1 FISIOPATOLOGIA II

Trastornos de la vesícula biliar y el páncreas exocrino

SISTEMA HEPATOBILIAR biliar común es responsable en gran medida de regular
El sistema hepatobiliar está conformado por la vesícula el paso de la bilis hacia el intestino. En condiciones
biliar; los conductos hepáticos izquierdo y derecho, que normales, la vesícula biliar regula esta presión. Colecta y
se unen para constituir el conducto hepático común; el almacena la bilis al tiempo que se relaja y la presión en
conducto cístico, que se extiende hacia la vesícula biliar, el conducto biliar común disminuye, y luego vacía la bilis
y el conducto biliar común, o colédoco, compuesto por la al intestino cuando se contrae, lo que genera un
unión del conducto hepático común y el conducto cístico. aumento de la presión en el conducto biliar común. Tras
El conducto biliar común desciende por detrás de la la extirpación quirúrgica de la vesícula biliar, la presión
primera porción del duodeno, donde entra en contacto en el conducto biliar común se modifica y hace que la
con el conducto pancreático principal. Estos conductos estructura se dilate. Los esfínteres del conducto biliar
se unen para conformar el ámpula hepatopancreática. El común regulan entonces el flujo biliar. Dos trastornos
músculo circular que se ubica en torno al extremo distal frecuentes del sistema biliar son la colelitiasis (es decir,
del conducto biliar común se engrosa para constituir un formación de litos vesiculares) y la inflamación de la
esfínter para esa estructura. vesícula biliar (colecistitis) o del conducto biliar común
A) Vías biliares extrahepáticas, vesícula biliar y conductos (colangitis). En las poblaciones occidentales adultas, el
pancreáticos. 15% de las personas presenta litiasis vesicular.
B) Entrada del conducto biliar y del conducto
pancreático al ámpula hepatopancreática, que se abre en COLELITIASIS
el duodeno. La colelitiasis o litiasis vesicular se debe a la
precipitación de sustancias que contiene la bilis, de
VESICULA BILIAR manera primordial colesterol y bilirrubina. Alrededor del
La vesícula biliar es un saco muscular distensible y con 80% de los litos vesiculares se encuentra conformado
forma de pera que se aloja en la cara inferior del hígado. por colesterol; el otro 20% lo integran litos de pigmento
Tiene una capa serosa peritoneal externa, una capa negro o pardo, compuestos por glucoproteínas de mucina
intermedia de músculo liso y una capa mucosa interna y sales de calcio89. Muchos litos tienen composición
que tiene continuidad con el recubrimiento del conducto mixta.
biliar. La función de la vesícula es almacenar y Dos factores principales contribuyen a la formación de
concentrar la bilis. La bilis contiene sales biliares, los litos vesiculares: las anomalías de la composición de
colesterol, bilirrubina, lecitina, ácidos grasos, agua y los la bilis (en particular, aumento del colesterol) y la
electrolitos que por lo regular se encuentran en el estasia biliar. La formación de los litos de colesterol se
plasma. El colesterol de la bilis carece de función asocia con la obesidad, y se presenta con más
conocida. Se asume que es un producto colateral de la frecuencia en mujeres, en particular en aquéllas que han
formación de sales biliares, y su presencia se vincula con tenido embarazos múltiples o están tomando
la función de excreción de la bilis85. Por común anticonceptivos orales. Todos estos factores hacen que el
insoluble en agua, el colesterol se vuelve soluble por la hígado excrete más colesterol a la bilis. Los estrógenos
acción de las sales biliares y la lecitina, que se combinan reducen la síntesis de ácidos biliares en las mujeres. Se
con él para formar micelios. En la vesícula biliar, el agua cree que el lodo biliar (mucoproteína espesa en la
y los electrolitos se absorben a partir de la bilis hepática, vesícula biliar con cristales diminutos de colesterol
lo que hace que la bilis se concentre. Dado que ni la atrapados) es el precursor de los litos vesiculares. El lodo
lecitina ni las sales biliares se absorben en la vesícula se observa a menudo durante el embarazo, los estados
biliar, se concentran a la par del colesterol; de esta de inanición y la pérdida ponderal rápida. Los
manera, se conserva la solubilidad del colesterol. El medicamentos que reducen las concentraciones de
ingreso del alimento al intestino hace que la vesícula colesterol en el suero, como el clofibrato, también
biliar se contraiga y que el esfínter del conducto biliar generan un aumento en la excreción del colesterol a la
común se relaje, de tal manera que la bilis almacenada bilis. Los trastornos por malabsorción que derivan de la
en la vesícula se desplaza hacia el duodeno. El estímulo enfermedad ileal o la cirugía de puenteo intestinal, por
para la contracción de la vesícula biliar es sobre todo ejemplo, tienden a interferir con la absorción de las
hormonal. Los productos de la digestión de los alimentos, sales biliares, necesarias para mantener la solubilidad del
en especial los lípidos, estimulan la liberación de la colesterol. La inflamación de la vesícula biliar altera las
hormona gastrointestinal colecistocinina a partir de la características de absorción de la capa mucosa, lo que
mucosa del duodeno, que provee un estímulo intenso propicia que se presente una absorción excesiva de agua
para la contracción de la vesícula biliar. El papel de otras y sales biliares. Los litos vesiculares de colesterol son en
hormonas gastrointestinales en la liberación de la bilis se extremo frecuentes entre los indios americanos, los
conoce con menos claridad. La presión en el conducto indios chilenos y los chilenos, lo que sugiere que algún

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componente genético pudiera desempeñar un papel en laparoscopio a través de una incisión pequeña cerca del
la booksmedicos.org formación de los litos vesiculares. ombligo, mientras que los instrumentos quirúrgicos se
Los litos pigmentarios que contienen bilirrubina se introducen por varias heridas realizadas con bisturí en el
identifican en personas con enfermedad hemolítica (p. hemiabdomen superior. Aunque esta opción implica más
ej., enfermedad de células falciformes) y cirrosis tiempo que el antiguo procedimiento quirúrgico abierto,
hepática. suele necesitar sólo una noche de hospitalización. Una
ventaja importante del colecistectomía laparoscópica es
Manifestaciones clínicas que las personas pueden reincorporarse al trabajo en una
Muchas personas con litos vesiculares carecen de o 2 semanas, en comparación con las 4 a 6 semanas que
síntomas. Los litos vesiculares inducen síntomas cuando se requieren tras la colecistectomía abierta.
obstruyen el flujo biliar o inducen inflamación. Los litos
pequeños (es decir, Puede existir intolerancia a los COLEDOCOLITIASIS Y COLANGITIS
alimentos grasosos, aerofagia y otras indicaciones de La coledocolitiasis alude a la presencia de litos en el
malestar. Al presentarse obstrucción al flujo biliar, conducto biliar común (colédoco), en tanto que la
derivada de los litos vesicales, con frecuencia se colangitis se refiere a la inflamación de la misma
observan episodios de dolor crónico. La vesícula biliar, estructura. En general, los litos en el conducto biliar
que en la colecistitis crónica suele contener litos, puede común se originan en la vesícula biliar, pero pueden
experimentar aumento o disminución de volumen, o formarse de manera espontánea en el propio conducto.
tener tamaño normal.
Manifestaciones clínicas
Diagnóstico y tratamiento Las manifestaciones de la coledocolitiasis son similares a
Las técnicas que se utilizan para el diagnóstico de la las de la litiasis vesicular y la colecistitis aguda. Existe
enfermedad de la vesícula biliar incluyen ecografía, antecedente de cólico biliar agudo y dolor en el
centelleografía vesicular (gammagrafía nuclear) y cuadrante superior derecho del abdomen, con
estudios de TC. escalofríos, fiebre e ictericia relacionados con los
La ecografía se usa en forma amplia para este cuadros de dolor abdominal. En caso de obstrucción del
propósito y ha sustituido en gran medida a la conducto biliar común se detectan bilirrubinuria e
colecistografía oral en la mayoría de los centros médicos. hiperbilirrubinemia. Entre las complicaciones se
Puede detectar litos de hasta 1 cm a 2 cm, y su encuentra la colangitis supurativa aguda, que se
precisión general para la detección de la enfermedad acompaña de líquido purulento en el conducto biliar
vesicular es alta. Además de los litos, la ecografía puede común. Se caracteriza por el desarrollo de anomalías del
detectar el engrosamiento de la pared, que revela sensorio, letargo y shock séptico. La colangitis supurativa
inflamación. También permite descartar otras causas de aguda representa una urgencia endoscópica o quirúrgica.
dolor en el cuadrante superior derecho, como los Los litos en el conducto biliar común también pueden
tumores. obstruir el flujo de salida del conducto pancreático y
La centelleografía vesicular, también denominada desencadenar pancreatitis secundaria.
gammagrafía vesicular, depende de la capacidad del
hígado para extraer un radionúclido que se in yecta con Diagnóstico y tratamiento
rapidez, el tecnesio 99m, unido a un ácido iminodiacético, La ecografía, la TC y los estudios de imagen con
que se excreta hacia los conductos biliares. Se obtienen radionúclidos pueden utilizarse para revelar la dilatación
imágenes seriadas en pocos minutos tras la inyección de los conductos biliares y el compromiso del flujo
del marcador, y cada 10 min a 15 min durante la sanguíneo. La ecografía endoscópica y la colangiografía
siguiente hora. por resonancia magnética se usan para detectar los litos
La gammagrafía vesicular es muy preciso para la en el conducto biliar común. Tanto la colangiografía
detección de la colecistitis aguda. Si bien la TC no es transhepática percutánea (CTP) como la
tan precisa como la ecografía para detectar los litos colangiopacreatografía retrógrada endoscópica (CPRE)
biliares, puede revelar el engrosamiento de la pared constituyen un medio directo para determinar la causa,
vesicular o la presencia de líquido pericolecístico la ubicación y el grado de la obstrucción.
relacionado con la colecistitis aguda. La enfermedad de La CTP implica la inyección de una tinción en forma
la vesícula biliar suele tratarse mediante la extirpación directa dentro del árbol biliar. Para esto se requiere la
del órgano. La vesícula biliar almacena y concentra la inserción de una aguja delgada y flexible a través de una
bilis y, por lo regular, su extirpación no interfiere con la incisión pequeña realizada en la piel, que se avanza hasta
digestión. el interior del árbol biliar.
La colecistectomía laparoscópica se ha convertido en La CPRE implica el paso de un endoscopio hasta el
el tratamiento de elección para la enfermedad vesicular duodeno y la inserción de una sonda a través del ámpula
sintomática. El procedimiento implica la inserción de un hepatopancreática. La CPRE puede emplearse para

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aumentar el diámetro de la abertura del esfínter del que degradan las proteínas de laieta, entre otras,
ámpula hepatopancreática, lo que pudiera permitir el tripsina, quimiotripsina, carboxipeptidasa, ribonucleasa y
paso del lito atrapado, o la inserción de un instrumento desoxirribonucleasa. El páncreas también secreta amilasa
en el conducto biliar común para extraer el lito. En pancreática, que degrada los almidones, y lipasas, que
personas con colelitiasis los litos del colédoco suelen hidrolizan las grasas neutras en glicerol y ácidos grasos.
manejarse mediante extracción, a la que sigue una Las enzimas pancreáticas se secretan en forma inactiva
colecistectomía laparoscópica. Para el control de la y se activan en el intestino. Esto es im portante porque
infección se administra tratamiento antibiótico, con un las enzimas digerirían el tejido del páncreas mismo si se
fármaco que se excrete en la bilis. La descompresión de secretaran en forma activa. Las células acinares secretan
urgencia del conducto biliar común, por lo general un inhibidor de la tripsina, que impide la activación de
mediante CPRE, pudiera ser necesaria en pacientes esta enzima. Puesto que la tripsina activa otras enzimas
sépticos o que no mejoran con el tratamiento antibiótico. proteolíticas, el inhibidor de la tripsina impide la
activación subsecuente de las otras enzimas. Dos tipos
CÁNCER DE LA VESÍCULA BILIAR de enfermedad pancreática se analizan en este capítulo:
El cáncer de la vesícula biliar es el quinto en frecuencia la pancreatitis aguda y la crónica, y el cáncer del
entre los del tubo gastrointestinal. Es un poco más páncreas.
común en mujeres y se presenta con más frecuencia
durante la séptima década de la vida. El inicio de los PANCREATITIS AGUDA
síntomas suele ser insidioso, y se asemejan a los de la Representa un proceso inflamatorio reversible de los
colecistitis. Muchas veces, el diagnóstico se establece de acinos pancreáticos, que se genera por la activación
manera inesperada en el momento de una cirugía de prematura de las enzimas pancreáticas. Aunque el
vesícula biliar. Alrededor del 70% al 80% de las personas proceso de enfermedad puede limitarse al tejido
con cáncer de la vesícula biliar presenta colelitiasis. Dada pancreático, también puede implicar a los tejidos
su capacidad para inducir irritación crónica en la mucosa peripancreáticos o a los de órganos distantes. En Estados
de la vesícula, se piensa que la colelitiasis participa en el Unidos, hasta 220 000 personas ingresan al hospital
desarrollo del cáncer vesicular. La tasa de sobrevivencia cada año por pancreatitis aguda. La patogénesis de la
a 5 años varía según el estadio del carcinoma, con una pancreatitis aguda implica la autodigestión del tejido
sobrevivencia del 80% en el estadio 0 y del 2% en el pancreático por la acción de enzimas pancreáticas que
estadio IVB. se activan de manera inapropiada. Se sospecha que el
proceso comienza con la activación de la tripsina. Una
TRASTORNOS DEL PÁNCREAS EXOCRINO vez activada, la tripsina puede activar distintas enzimas
El páncreas se encuentra dispuesto en sentido digestivas que inducen lesión pancreática, lo que origina
transversal, en la parte posterior del hemiabdomen una respuesta inflamatoria intensa. La respuesta
superior. La cabeza del páncreas se ubica a la derecha inflamatoria aguda misma causa daño tisular sustancial y
del abdomen; descansa contra la curva del duodeno, en puede extenderse más allá del páncreas, para generar un
la región del ámpula hepatopancreática y su entrada al síndrome de respuesta inflamatoria sistémica y fallo
duodeno. El cuerpo del páncreas se localiza por debajo multiorgánico. No obstante, varios factores se asocian al
del estómago. La cola está en contacto con el bazo. El desarrollo de la pancreatitis aguda; la mayoría de los
páncreas se encuentra prácticamente escondido debido casos se debe a los litos vesiculares (litos en el
a su ubicación posterior; a diferencia de muchos otros conducto biliar común) o al consumo de alcohol. En el
órganos, no puede palparse. Debido a su posición y a su caso de la obstrucción de la vía biliar por la presencia de
gran reserva funcional, los síntomas de afecciones como litos vesiculares, se cree que la obstrucción del conducto
el cáncer del páncreas no suelen aparecer hasta que el pancreático o el reflujo biliar activan las enzimas dentro
trastorno está muy avanzado. El páncreas es un órgano del sistema de conductos pancreáticos. Los mecanismos
tanto endocrino como exocrino. El páncreas exocrino está precisos por los que el alcohol ejerce su acción se
formado por lobulillos constituidos por células acinares, desconocen en gran medida. La capacidad que tiene el
que secretan enzimas digestivas hacia un sistema de páncreas de participar en el metabolismo oxidativo y no
conductos microscópicos. Estos conductos drenan en el oxidativo del etanol y los productos colaterales lesivos
conducto pancreático principal, que se extiende de que derivan de esos procesos se han relacionado con el
izquierda a derecha a todo lo largo de este órgano. El proceso patológico. Un estudio reciente que analizó la
conducto pancreático principal y el conducto biliar cerveza de manera específica demostró que las
común se unen para constituir el ámpula secreciones pancreáticas pueden ser estimuladas por los
hepatopancreática, que drena en el duodeno. El esfínter ingredientes no alcohólicos de la bebida. La pancreatitis
del conducto pancreático controla el flujo de las aguda también se relaciona con hiperlipidemia,
secreciones pancreáticas hacia el duodeno. Las hipercalcemia, infecciones (en particular, virales),
secreciones pancreáticas contienen enzimas proteolíticas

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traumatismo abdominal y quirúrgico, y medicamentos proteína C reactiva, la procalcitonina, la fosfolipasa A2 y

como los diuréticos tiazídicos. las citocinas interleucina 8 e interleucina 10. La
estrategia terapéutica depende de la gravedad del
Manifestaciones clínicas trastorno. Las personas que presentan dolor persistente o
Las manifestaciones de la pancreatitis aguda pueden intenso, vómito, deshidratación o signos de pancreatitis
variar desde las leves con disfunción orgánica mínima aguda grave inminente requieren hospitalización. Las
hasta las graves y que ponen en riesgo la vida. En medidas terapéuticas se dirigen al alivio del dolor, a
general, alrededor del 20% de las personas con «poner en reposo el páncreas» al diferir la alimentación
pancreatitis aguda tiene una evolución grave. El dolor y la hidratación orales, y a la recuperación del volumen
abdominal es una manifestación cardinal de la plasmático perdido. Suele administrarse meperidina y no
enfermedad; suele ubicarse en el epigastrio o en la morfina para aliviar el dolor, puesto que genera menos
región periumbilical, y puede irradiarse a la espalda, el espasmos del esfínter del conducto pancreático. Se
tórax o los flancos. La exploración física genera hallazgos establece succión gástrica para manejar la distensión
variables, que incluyen fiebre, taquicardia, hipotensión, intestinal y prevenir la estimulación adicional para la
hipersensibilidad intensa a la palpación abdominal, secreción de enzimas pancreáticas. Se administran
dificultad respiratoria y distensión abdominal. Entre los líquidos y electrolitos intravenosos para restituir los
marcadores reconocidos de la enfermedad grave se perdidos a partir de la circulación, y combatir la
encuentran los valores de laboratorio que cuantifican la hipotensión y el shock. Se infunden soluciones coloides
respuesta inflamatoria (p. ej., proteína C reactiva), los intravenosas para restituir el líquido secuestrado en el
sistemas de calificación que valoran la inflamación o el abdomen y el espacio retroperitoneal.
fallo orgánico y los hallazgos en los estudios de imagen.
Los hallazgos clínicos como sed, gasto urinario deficiente, Complicaciones
taquicardia progresiva, taquipnea, hipoxemia, agitación, En personas que sobreviven a un cuadro de pancreatitis
confusión, incremento del hematócrito y ausencia de aguda grave, las complicaciones incluyen la formación de
mejoría sintomática en el transcurso de 48 h, son signos acumulaciones líquidas y la infección. En personas con
de alerta de enfermedad grave inminente. Entre sus pancreatitis necrosante aguda, el detrito necrótico se
complicaciones se citan la respuesta inflamatoria infecta, por lo general por microorganismos
sistémica, el síndrome de dificultad respiratoria aguda, la gramnegativos derivados del tubo digestivo, lo que
necrosis tubular aguda y el fallo orgánico. Un trastorno complica la condición en mayor medida. La acumulación
importante relacionado con la pancreatitis aguda es la líquidas con una concentración alta de enzimas
pérdida de un gran volumen de líquido que escapa hacia pancreáticas suelen relacionarse con la pérdida de
los espacios retroperitoneal y peripancreático, así como a continuidad del conducto pancreático y de manera
la cavidad abdominal. eventual convertirse en seudoquistes (una acumulaciones
de líquido pancreático incluida en una capa de tejido
Diagnóstico y tratamiento inflamatorio). La mayoría de las veces el seudoquiste se
La amilasa sérica y la lipasa son los marcadores de conecta con un conducto pancreático, de tal manera que
laboratorio que se utilizan con más frecuencia para su masa sigue incrementándose. Los síntomas dependen
establecer el diagnóstico de pancreatitis aguda. La lipasa de su ubicación; por ejemplo, puede presentarse ictericia
sérica puede permanecer elevada un tiempo un poco cuando un quiste se desarrolla cerca de la cabeza del
mayor que la amilasa. Sin embargo, el nivel de elevación páncreas, en cercanía al conducto biliar común. Los
de la amilasa sérica o la lipasa no se correlaciona con la seudoquistes pueden resolverse o, en caso de persistir,
gravedad del trastorno. El conteo leucocitario puede requerir intervención quirúrgica.
mostrar aumento, y pueden existir hiperglucemia e
hiperbilirrubinemia. La determinación de la etiología es PANCREATITIS CRÓNICA
importante para orientar el manejo inmediato y prevenir Se caracteriza por la destrucción progresiva del páncreas
la recurrencia. La ecografía abdominal suele realizarse exocrino, por fibrosis y, en las fases posteriores, por la
para descartar la presencia de litos biliares. Los estudios destrucción del páncreas endocrino. Casi todos los
de TC y la TC dinámica con contraste del páncreas se factores que induce pancreatitis aguda también tienen
emplean para detectar la necrosis y la acumulación de capacidad de inducir pancreatitis crónica. Sin embargo,
líquidos. Una investigación reciente se concentró en el existe una diferencia importante entre estas 2
análisis de biomarcadores potenciales para establecer la condiciones, que consiste en la irreversibilidad de la
gravedad y el pronóstico de la pancreatitis. Un estudio disfunción pancreática característica de la pancreatitis
analizó al tripsinógeno tipo 2 y a las proteasas crónica. En los países occidentales la etiología más
pancreáticas, enzimas implicadas en los procesos de común de pancreatitis crónica es, por mucho, el consumo
autodigestión. Otros marcadores serológicos en crónico de alcohol. Otras causas menos frecuentes son la
investigación son el factor de necrosis tumoral, la obstrucción a largo plazo del conducto pancreático por

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seudoquistes, cálculos o neoplasias; la pancreatitis presenta en personas menores de 50 años, y el riesgo se

crónica autoinmunitaria, que se presenta junto con incrementa con la edad. El factor de riesgo ambiental
trastornos autoinmunitarios como el síndrome de más significativo y reproducible es el tabaquismo. La
Sjögren, la colangitis esclerosante primaria y la incidencia de la enfermedad es del doble en fumadores,
enfermedad intestinal inflamatoria; la pancreatitis en comparación con no fumadores. La diabetes y la
crónica idiopática, que se asocia a la fibrosis quística, y pancreatitis crónica también se relacionan con el cáncer
la pancreatitis hereditaria, un trastorno autosómico pancreático; no obstante, ni la naturaleza ni la secuencia
dominante poco frecuente, vinculado con pancreatitis, de la relación causa-efecto potencial se han establecido.
tanto aguda como crónica. La pancreatitis hereditaria y el síndrome familiar de
mola atípica-melanoma múltiple son otras 2 afecciones
Manifestaciones clínicas vinculadas con este cáncer98 .
La pancreatitis crónica se manifiesta por episodios Manifestaciones clínicas
similares a los de la pancreatitis aguda, aunque con Casi todos los cánceres pancreáticos son
menor gravedad. Las personas con pancreatitis crónica adenocarcinomas del epitelio ductal, y sus síntomas se
presentan episodios persistentes y recurrentes de dolor deben de manera primordial al efecto de masa más que
en epigastrio y en el cuadrante superior izquierdo; las a la pérdida de la integridad de la función exocrina o
crisis a menudo se precipitan por el consumo excesivo endocrina. Las manifestaciones clínicas dependen del
de alcohol y una alimentación desmesurada. Anorexia, tamaño y la ubicación del tumor, y también de la
náuseas, vómito, constipación y flatulencia son comunes. presencia de metástasis. Dolor, ictericia y pérdida
De manera esporádica, la enfermedad avanza hasta el ponderal constituyen la manifestación clínica clásica del
grado de generar deficiencias en las funciones trastorno. El más frecuente es el dolor tipo sordo en el
pancreáticas endocrina y exocrina. En ese momento se epigastrio, con frecuencia acompañado por dolor en la
hacen evidentes signos de diabetes mellitus y del espalda, que muchas veces se intensifica en la posición
síndrome de malabsorción (p. ej., pérdida ponderal y supina y se alivia al inclinar el torso hacia adelante.
esteatorrea). Aunque el tumor puede originarse en cualquier sitio del
páncreas, el punto de origen más frecuente es la cabeza
Tratamiento (60%), a la que siguen el cuerpo (10%) y la cola (5%).
El tratamiento consiste en medidas para el manejo de la El páncreas muestra afectación difusa en el 25% de los
patología coexistente de las vías biliares. Suele casos restantes. Dada la proximidad del páncreas al
prescribirse una dieta baja en grasas. Los signos de conducto biliar común y el ámpula hepatopancreática, el
malabsorción pueden tratarse con enzimas pancreáticas. cáncer de la cabeza del páncreas tiende a obstruir el
Cuando existe diabetes, se maneja con insulina. El flujo biliar. Con frecuencia la ictericia es el síntoma de
alcohol se prohíbe debido a que con frecuencia precipita presentación en la persona con cáncer de la cabeza del
los ataques. Puesto que existen cuadros frecuentes de páncreas, y suele ir acompañada por referencia de dolor
dolor, la adicción a narcóticos es un problema potencial y prurito. El cáncer del cuerpo del páncreas por lo
en personas con pancreatitis crónica. En ocasiones se regular afecta al ganglio celíaco, por lo que produce
requiere una intervención quirúrgica para aliviar el dolor dolor, que a menudo se intensifica tras la ingestión de
y suele concentrarse en resolver cualquier obstrucción alimentos o al asumir la posición supina.
que pudiera existir. En los casos avanzados pudiera El cáncer de la cola del páncreas por lo general
hacerse necesaria una pancreatectomía subtotal o total. presenta metástasis antes de inducir síntomas. La
tromboflebitis migratoria (trombosis venosa profunda) se
CÁNCER DEL PÁNCREAS desarrolla en cerca del 10% de las personas con cáncer
El cáncer pancreático sigue siendo la cuarta causa de pancreático, en particular cuando el tumor afecta el
muerte por cáncer en Estados Unidos, con más de 44 cuerpo o la cola del páncreas. Los trombos se desarrollan
000 casos nuevos diagnosticados cada año. Considerado en numerosas venas, entre otras, las venas profundas de
como una de las afecciones malignas más mortales, el las piernas, la vena subclavia, las venas mesentéricas
cáncer pancreático se relaciona con una tasa de inferior y superior, e incluso la vena cava. No es raro que
sobrevivencia a 5 años de tan sólo el 4%. La incidencia la tromboflebitis migratoria constituya la primera
de la enfermedad parece ir en aumento en todos los evidencia del cáncer pancreático, aunque pudiera
países estudiados; en Estados Unidos se ha triplicado en presentarse también en otros cánceres. El mecanismo
los últimos 50 años. responsable del estado de hipercoagulabilidad se
desconoce en gran medida, pero pudiera vincularse con
Etiología la activación de los factores de la coagulación debida a
La etiología del cáncer pancreático se desconoce. Edad, la acción de las proteasas liberadas a partir de las
tabaquismo y pancreatitis crónica se identifican como células tumorales.
factores de riesgo. El cáncer pancreático rara vez se

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Diagnóstico y tratamiento
El interrogatorio clínico, la exploración física y la
elevación en las concentraciones séricas de bilirrubina y
fosfatasa alcalina pueden sugerir la presencia del cáncer
pancreático, pero no son diagnósticos. El antígeno del
cáncer (AC) 19-9 en el suero, un antígeno del grupo
sanguíneo de Lewis, puede ser útil para confirmar el
diagnóstico en pacientes sintomáticos, y ayudar a
establecer el pronóstico y la recurrencia tras la
resección. Sin embargo, el AC 19-9 tiene una sensibilidad
y una especificidad del 80% al 90%, de tal manera que
no confirma el diagnóstico. La ecografía y los estudios
de TC son las técnicas de empleo más frecuente para
confirmar el diagnóstico. La técnica preferida para
obtener imágenes del páncreas es la TC espiral
reforzada con contraste intravenoso y oral. La aspiración
percutánea con aguja fina para realizar un estudio
citológico del páncreas ha constituido uno de los
principales avances para el diagnóstico del cáncer
pancreático. Desafortunadamente, es bastante probable
que esta técnica sea incapaz de detectar los tumores
más pequeños y sensibles de curación. Es posible
recurrir a la CPRE para evaluar a los pacientes con
sospecha de cáncer pancreático e ictericia obstructiva.
La resección quirúrgica del tumor se realiza cuando éste
se encuentra localizado. Sin embargo, esto sólo tiene
lugar en un 10% a un 15% de las personas debido a que
casi todos los cánceres del páncreas tienen ya
metástasis en el momento del diagnóstico. En otro
sentido, la resección quirúrgica se reserva como medida
paliativa. Es posible que la radioterapia resulte útil
cuando la enfermedad no es resecable pero parece
encontrarse localizada. El empleo de radioterapia y
quimioterapia para el cáncer de páncreas sigue en
investigación. El control del dolor es uno de los aspectos
más importantes del manejo en pacientes con cáncer
pancreático en fase terminal.

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