Homo Antecessor

HOMO ANTECESSOR
Homo antecessor (del latín, homo ‘hombre’ y antecessor ‘explorador’)2 es

una especie extinta perteneciente al género Homo, considerada la especie
homínida más antigua de Europa y probable ancestro de la línea Homo
heidelbergensis- Homo neanderthalensis. Vivió hace unos 900 000 años
(Calabriense, Pleistoceno temprano).3 Eran individuos altos, fuertes, con rostro de
rasgos arcaicos y cerebro más pequeño que el del ser humano actual.2
Existe un intenso debate en torno a la clasificación taxonómica de H. antecessor y
las relaciones de este con el resto de especies del género Homo, debido a la falta
de un cráneo adulto completo y que la mayoría de los especímenes conocidos
de H. antecessor representan etapas juveniles. Sus descubridores, junto con el
respaldo de otros expertos, consideran a H. antecessor como una especie
diferente, sugiriendo que fue un vínculo evolutivo entre H. ergaster y H.
heidelbergensis,4 y que por tanto es también antepasado de Homo
neanderthalensis; siendo a su vez el último ancestro común entre los humanos
modernos y los neandertales. Por otra parte algunos científicos consideran que los
restos de H. antecessor pertenecen a individuos de H. heidelbergensis, que habitó
Europa entre los 600 000 y los 250 000 años en el Pleistoceno.
La definición de esta especie es fruto de los más de ochenta restos hallados
desde 1994 en el nivel TD6 del yacimiento de Gran Dolina en la sierra de
Atapuerca, y que datan de hace al menos 900 000 años, según
mediciones paleomagnéticas.63
De acuerdo con sus descubridores, entre los caracteres anatómicos de
estos homínidos cabe destacar un conjunto de rasgos muy primitivos en el aparato
dental, que llevaron a establecer una relación entre estos y los homínidos
africanos del Pleistoceno Inferior. Una mandíbula muy bien conservada de una
mujer H. antecessor, de entre 15 y 16 años, recuperada del yacimiento de la Gran
Dolina tiene similitudes muy claras con las del Hombre de Pekín (Homo erectus),
lo que sugiere un origen asiático de H. antecessor. Sin embargo, el patrón de
desarrollo y erupción de los dientes es prácticamente idéntico al de las
poblaciones modernas.
La morfología facial es similar a la de Homo sapiens, con orientación coronal y
ligera inclinación hacia atrás de la placa infraorbital que determina la presencia de
una fosa canina muy conspicua. El borde inferior de esta placa es horizontal y
ligeramente arqueado. El arco superciliar es en doble arco y la capacidad
encefálica, estimada a partir de un fragmento incompleto de hueso frontal, indica
una cifra superior a los 1000 cm³. Mientras que H. erectus tiene un patrón de
crecimiento facial que es similar al observado en los primeros Homo y
los Australopithecus, tanto en H. antecessor como H. sapiens predomina
la resorción ósea durante el crecimiento facial. Las similitudes entre la anatomía
subnasal de H. antecessor y H. sapiens sugieren que la "modernización" de la
cara estaba ya claramente en marcha en H. antecessor. La morfología de la
mandíbula recuerda a la de ciertos homínidos muy posteriores,
del Pleistoceno Medio, de la especie Homo heidelbergensis, como los de la Sima
de los Huesos, también de Atapuerca. El esqueleto postcraneal indica una cierta
gracilidad en comparación con la mayor robustez del Hombre de Neanderthal de la
segunda mitad del Pleistoceno Medio.
La mayoría de individuos alcanzarían una altura de entre 160 y 185 centímetros,
con un peso de entre 60 y 90 kilogramos.
En la actualidad, la validez de esta denominación como especie diferente es
defendida por sus descubridores y otros expertos, que consideran que H.
antecessor precede a H. heidelbergensis y por tanto es también antepasado de H.
neanderthalensis; sin embargo, parte de la comunidad científica la considera una
simple denominación, no específica, para referirse a restos encontrados en
Atapuerca, que ellos asignan a la especie H. heidelbergensis o bien, la consideran
una variedad de Homo erectus/Homo ergaster.

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