Resumen: 

Estudio de la obra de Mercè Rodoreda, La plaza del diamante,

con enfasis en los temas de la maternidad y la soledad. Revisión de la posición
de la crítica nacional e internacional ante la obra de la autora.
Palabras clave: Mercè Rodoreda, narrativa catalana. narrativa española

Mercè Rodoreda empezó a escribir en su adolescencia y antes de la Guerra Civil ya

había publicado en varias revistas y prensa catalana tales como Revista de
Catalunya, Mirador, Clarisme y Companya y, antes de 1939 había publicado cuatro
novelas. José Ortega la clasifica generacionalmente en el grupo de escritores del
primer exilio que salen al extranjero con obra escrita (71). Al terminar la Guerra Civil,
separada desde hacía tiempo de su marido, dejó a su familia e hijo en Barcelona y se
fue al exilio con Armand Obiols [1]. Primeramente estuvieron exiliados en Francia, en
Burdeos, y al avanzar las tropas alemanas, a Limoges, donde al poco de llegar Obiols
fue deportado a un campo de concentración. De esta época quedan las cartas que le
escribió a su amiga y escritora exiliada en México Anna Murià. En 1943 Rodoreda y
Obiols se volvieron a juntar en Burdeos. En 1953 Obiols consiguió un trabajo de
traductor en la UNESCO en Ginebra y, un año más tarde lo consiguió también
Rodoreda.

Influencias literarias de Mercè Rodoreda

En una carta de la autora a Anna Murià fechada en 1946 le comenta que sus
influencias literarias son anglosajonas mencionando a Katherine Mansfield, John
Steinbeck, William Faulkner, Dorothy Parker y Katherine Anne Porter (Vosburg 417).
Sin embargo, es significativo que no mencione a Joyce, una de sus mayores
influencias, especialmente en su obra más famosa La plaça del Diamant (1965) (La
plaza del Diamante).

Su obra siguió en el exilio y no paró hasta su muerte en 1983. Rodoreda no volvió a

establecer residencia oficial en España hasta 1979. En 2003 se cumplieron veinte años
de la muerte de la autora y salieron a la luz poemas inéditos recogidos en su libro
póstumo Agonia de llum (La agonía de la luz).

La literatura catalana de postguerra

Al término de la Guerra Civil con el desmantelamiento de la Generalitat y de las

instituciones culturales: Orfeò Català, Institut d´Estudis Catalans, Biblioteca de
Catalunya, la intelectualidad catalana se ve forzada a exiliarse. La producción literaria
catalana de postguerra difiere de su coetánea la castellana en que se produjo o bien en
el exilio o bien de forma clandestina. Estos escritores son los que iniciaron el cambio
narrativo del siglo XX que cortó con el espíritu romántico del siglo XIX impulsado por
la Renaixença (Modernismo catalán) y el Noucentisme (Novecentismo) en donde, por
un lado, se ensalzaban las virtudes del mundo rural y, por otro, el realismo urbano
ligado a la burguesía industrial catalana. En la primera mitad del siglo XX "los
principales protagonistas de la recuperación narrativa serán los miembros de la
generación ‘perdida’, los veinteañeros que apenas si habían asomado en público antes
de estallar la contienda" (Graells 117). El crítico señala a Llorenç Villalonga y a Mercè
Rodoreda como figuras principales. Es interesante que Graells ponga a Villalonga en la
misma balanza que Rodoreda ya que ambos escritores tienen una temática
completamente distinta y se centran en ambientes completamente diferentes.
Mientras Villalonga toma como referente para sus obras a la sociedad tradicional y
conservadora mallorquina, Rodoreda se centra en personajes femeninos de clase
obrera o media con grandes conflictos internos donde el tema central es siempre la
soledad:

Llorenç Villalonga reconstruye un mundo en desaparición, la arcaica y

tradicionalista sociedad mallorquina, a partir de una observación muy libre
de la realidad social de las Islas Baleares. Más fiel a unos arquetipos literarios
que a una definición plausible y sociológica de este mundo, consigue crear
unos personajes y unos ambientes cuyo riesgo reside en que sean tomados
como apuntes del natural, cuando en realidad son mitos elaborados muy
libremente para ejemplificar una concepción muy conservadora de la vida,
defendiendo unos modelos sociales y morales tradicionales .(Graells 117)

A partir de los cuarenta los autores de la "generación perdida" pasan a ser

denominados "els grans" (los mayores) (Graells 118). Estos escritores se caracterizan
por haber crecido en Cataluña en condiciones normales cuando eran pequeños y en
plena normalización lingüística, encontrándose de pronto después de 1939 con el
proceso contrario. Este hecho hará que su visión cambie. Entre ellos encontramos a
Maria Aurèlia Capmany y Manuel de Pedrolo entre otros:

Crecidos en un mundo donde lo catalán era un hecho normal, truncados en sus

expectativas en 1939, ellos serán los principales impulsores de una nueva

visión, desde el interior, proyectada hacia la recuperación de los signos de
identidad y, a la vez, la prospección de nuevos horizontes narrativos. Entre
1952 y 1954 publican su primera obra narrativa los cuatro autores más
característicos de este grupo: Maria Aurèlia Capmany, Manuel de Pedrolo,
Joan Perucho y Jordi Sarsanedas y, nuevamente nos hallamos ante una gran
diversidad de opciones, desarrolladas en conjuntos narrativos de
significación muy diversa. (Graells 118).

Mientras Pedrolo se dedica principalmente al género policiaco y de ciencia ficción,

Mª Aurèlia Capmany destaca por su militancia feminista y catalanista de izquierdas:

De la mateixa forma rebutja del catalanisme tot allò que justificaria els
drets d´una classe social per a explotar-ne una altra. El seu catalanisme, com
el seu feminisme, es basen en el refús de qualsevol discriminació, en el
respecte i l´afirmació de la responsabilitat individual. Aquests compromisos
(catalanista i feminista) són indissociables d´un tercer compromís: el
compromís literari (Charlon 42) (De igual manera rechaza del catalanismo
todo aquello que justificaría los derechos de una clase social para explotar a
otra. Su catalanismo, como su feminismo, se basa en el rechazo de cualquier
discriminación, en el respeto y la afirmación de la responsabilidad individual.
Estos compromisos (catalanista y feminista) son inseparables de un tercer
compromiso: el compromiso literario.

Por otro lado, Mª Aurèlia Capmany siempre renegó de la llamada "novela femenina"
como ilustra Anne Charlon en su estudio de la narrativa catalana contemporánea:

Una característica essencial del conjunt de l´obra narrativa de M.A.

Capmany és la seva diversitat, la qual manifesta el desig permanent de l
´autora de fugir del que s´anomena, sovint despectivament, la novel.la
"femenina". (Charlon 42). (Una característica esencial del conjunto de la obra
narrativa de M.A. Capmany es su diversidad, la cual manifiesta el deseo
 permanente de la autora por huir de lo que se llama, a menudo
despreciativamente, novela "femenina" [2].

A partir de los cincuenta resurge el mercado editorial en Barcelona y se normaliza

"cierta prensa cultural, la Nova Cançó, el teatro independiente, etcétera. Surgen
nuevas editoriales catalanas, algunas castellanas incluyen colecciones en catalán y
penetra con fuerza el movimiento de realismo social" (Graells 120). A partir de los 70
resurgirán las letras femeninas catalanas con escritoras no solamente catalanas como
Montserrat Roig, sino también valencianas como Isabel-Clara Simó y mallorquinas
como Mària Antònia Oliver y Carme Riera.

Graells señala cuatro características para el nuevo resurgir de las letras catalanas a
partir de 1968 que son: 1) La vuelta a la experiencia personal, 2) aparición de un
amplio núcleo de narradores mallorquines, 3) homogeneidades educativas y de
influencias (hijos contestatarios del franquismo, autodidactas), y 4) intereses comunes
temáticos y lingüísticos (la fantasía, la huída y la revuelta, los mitos de ficción, los
mass media) (122). A éstos planteamientos de Graells habría que añadir otros para el
caso de las narradoras. Si bien es cierto que las narradoras comparten los intereses
mencionados arriba, también tienen otros condicionados por su género. Este
condicionamiento de género provoca que narradoras como Montserrat Roig incluyan
el tema de la desigualdad de género en la sociedad e incluso a nivel político.

Marco crítico referencial.

La crítica inmediatamente posterior a la Guerra Civil se basa casi exclusivamente en

periódicos, revistas, reseñas de libros y anuncios de futuras publicaciones (Vorburg
421). Sin embargo, a partir de los 60 crece el interés por la obra de Rodoreda,
particularmente a partir de la publicación de La plaça del Diamant y su traducción a
varias lenguas. La mayoría de la crítica que se va a analizar se puede dividir entre la
crítica catalana y la norteamericana teniendo especialmente en cuenta la ginocrítica
norteamericana [3], la cuál se centra en el análisis crítico partiendo del concepto de
género sexual. Kathleen Mc Nerney, Geraldine Nichols y Frances Wyers fueron las
primeras críticas norteamericanas en aplicar la ginocrítica a escritoras catalanas,
especialmente a la obra de Mercè Rodoreda.

Los estudios de crítica catalana que voy a tratar serán los de Anna Murià, Montserrat
Casals y Carme Arnau en donde se analiza la obra de Mercè Rodoreda desde el punto
de vista autobiográfico, especialmente Murià que fue amiga de Rodoreda y
mantuvieron correspondencia de 1939 a 1956 estando las dos exiliadas [4].

a) La crítica norteamericana.

La crítica norteamericana se divide en dos ramas principales; por un lado, tiene en

cuenta aspectos narratológicos, como el espacio y el lenguaje. Por el otro lado, se
centra en la corriente psicoanalítica para analizar aspectos no narratológicos, tales
como por ejemplo la maternidad o la violencia de género. Sin embargo, la ginocrítica
norteamericana obvia el hecho fundamental de que la lengua catalana es la identidad
de la nación catalana. De esta forma, como oportunamente señala Jaume Martí-
Olivella, lo que hace la ginocrítica es darle voz propia a la escritura femenina en base al
concepto de género sexual (204)[5]. Un problema de fondo de la ginocrítica
norteamericana es que agrupa a las escritoras catalanas, Mercè Rodoreda y otras, en
base a su género sexual y de ahí establece divisiones temáticas. Es el caso del estudio
de Geraldine Nichols sobre el tema, entre otras. El problema de estos estudios es que
no tienen en cuenta las divisiones culturales y lingüísticas del caso de Cataluña y
 mezclan a escritoras catalanas cuyas obra está escrita en catalán con autoras catalanas
que escriben en castellano y, en el peor de los casos, con autoras castellanas que
escriben sólo en castellano.

David Rosenthal, el traductor norteamericano de la obra de Rodoreda, señala que la

característica principal de su obra viene condicionada por el exilio y la ocupación nazi
de Francia, y su condición de mujer catalana que se negaba a escribir en otra lengua
que no fuera catalán (8). Posteriormente, La plaça del Diamant ha sido traducida a
trece lenguas (Martí Olivella, 11) [6].

b) crítica europea

Si bien la ginocrítica norteamericana prioritiza la cuestión de género sexual, la

crítica europea centra el análisis rodorediano en la recurrencia de temas, resaltando la
importancia del contexto histórico del momento. En el caso que nos ocupa, la crítica
europea de la obra de Mercè Rodoreda se basa en la soledad y la angustia de los
personajes, sin olvidar la importancia que tuvo para la autora el marco referencial
histórico y cultural de Cataluña. De ahí que la mayoría de los estudios rodoredianos
europeos tengan un fuerte componente autobiográfico, imprescindible para entender
la obra y trayectoria literaria de la autora.

Los estudios críticos de la obra de Rodoreda que tienen una base autobiográfica
señalan las experiencias personales de la autora como la base de su narrativa, en
especial de su producción de cuentos, estableciéndose una relación directa entre el
hecho autobiográfico y el literario. Un ejemplo es el tópico muy recurrente en la obra
rodorediana de la infancia donde se le atribuyen cualidades de edad dorada. No
obstante, si nos acercamos desde una postura más crítica vemos que la infancia no es
una edad feliz y que no deja de ser un tópico que simboliza la pérdida de la inocencia
(Murià 19). Otras experiencias más personales y dolorosas para la autora, como el
exilio, son inspiración para algunos de sus cuentos, por ejemplo “Orleans: 3
quilòmetres” (Orleans: 3 kilómetros). Anna Murià, la poeta catalana amiga personal de
Rodoreda y exiliada en México, se acerca a la obra de Rodoreda desde el punto de vista
de su amistad con ella y por la correspondencia que mantuvieron en el exilio de 1939 a
1956. Basándose en dichas cartas traza una visión personal e intimista de la autora a
partir de la carta en donde Rodoreda le advierte a Murià que "La meva vida durant
aquests anys te l´aniré donant a trossos en diverses cartes" (Murià 21). (Mi vida
durante estos años te la iré dando en trozos en diversas cartas").

El análisis de la simbología en la narrativa de Rodoreda se centra casi siempre en el

proceso de madurez de una heroína, bildungsroman, en el que hay diversas etapas de
iniciación, todas ellas dolorosas. Para ilustrarlo, la crítica generalmente escoge para
este propósito tres obras: La plaza del Diamante, Aloma y El carrer de les
Camèlies (La calle de las Camèlias) (Arnau 85). En todas estas obras la protagonista
tiene un vacío existencial, encontrándose abandonada en medio del mundo sin una
función concreta. En las tres obras aparecen los jardines y las flores, apareciendo el
proceso de madurez propio del bildungsroman. Este proceso de madurez de las
protagonistas es un proceso experimentado por la autora misma: "Així, doncs, Mercè
Rodoreda escriu únicament del que coneix a fons, per pròpia experiència, d´una vida
de dona corrent, la qual empesa pels anys i les circumstàncies que l´envolten, creix,
madura i envelleix" (Arnau 85). (Así pues, Mercè Rodoreda solamente escribe lo que
conoce a fondo, por propia experiencia, de una vida de mujer corriente, la cual
empujada por la edad y las circunstancias que la rodean, crece, madura y envejece).

Simbología de la casa y el jardín en la obra rodorediana

 Para entender la obra de Rodoreda resulta especialmente importante la simbología
de la casa y el jardín. En las ficciones de Rodoreda pasan pocas cosas, pero siempre
hay una figura femenina que contempla el mundo que la rodea, como bien ha notado
Carme Arnau (84). Estilísticamente es notoria la influencia de Joyce, al cual Rodoreda
admiraba, tratándose de la escritura de la madurez. Esta escritura de la madurez de la
autora es palpable al recuperar un mundo perdido para ella: la Barcelona de antes de
la guerra y un barrio específico, el de Gràcia (Arnau 92). Sin embargo, para la crítica
europea la muerte de la madre de Natàlia se convierte en el eje central de la novela.
Neus Carbonell, por ejemplo, enlaza la muerte de la madre de Natàlia con la
imposibilidad de Natàlia de relacionarse con el sexo contrario. Para Carbonell, Mercè
Rodoreda nos recrea en La plaza del Diamante el mito de Adán y Eva, la serpiente y la
batalla de los sexos (18). Su análisis se centra en la dificultad que tiene Natàlia para
relacionarse con el sexo contrario (18) y su vida entre dos metamorfosis, la primera en
la plaza del Diamante en el baile de la fiesta mayor donde conoce a su futuro marido,
Quimet, y la segunda hacia el final de la obra cuando Natàlia se ha liberado ya de la
memoria de Quimet y, de esta manera, puede comunicarse con su segundo e
impotente marido (19). Carbonell analiza la importancia de la muerte de la madre de
Natàlia, la cual la dejó literalmente abandonada en el mundo al morir y, lo relaciona
con la impotencia de Natàlia para defenderse de las agresiones de Quimet (20). "The
death of the mother is a token that expresses the necessary lack of feminine tradition
and heritage in a patrilineal system" (Carbonell 20).

Soledad y maternidad

a) El tema de la madre muerta.

Natàlia está sola en el mundo ya que se quedó huérfana de madre cuando era
pequeña y se siente desamparada. Esta falta de referencialidad está presente a lo largo
de toda la novela, especialmente en los momentos de dolor y de duda de Natalia, que
son la mayoría. En el primer capítulo ya nos dice Natàlia que está sola en el mundo y
que su madre está muerta, lo cual le crea un sentimiento de angustia y dolor. En medio
de la plaza del Diamante, Natàlia la echa de menos: "Mi madre muerta hacía años y sin
poder aconsejarme y mi padre casado con otra y yo sin madre, que sólo había vivido
para cuidarme. Y mi padre casado y yo jovencita y sola en la Plaza del Diamante"
(8) [7].

Desde el principio de la narración aflora el tema de la soledad, tópico de la narrativa

rodorediana. Natàlia se siente completamente desamparada, sin su madre para que la
aconseje. Deducimos que la madre de Natàlia estaba totalmente centrada en ella,
aunque todavía no se ha especificado que relación mantenía con su marido. De la
misma manera que a la madre de Natàlia se la asocia con unión creando una imagen
positiva, al padre se le asocia con ruptura, creando el efecto contrario, una imagen
negativa. La presencia de binomios que se complementan o que se separan es
recurrente en toda la novela.

La muerte de la madre le produce un dolor eterno a Natàlia y que al principio de la

novela queda reflejado en el baile. Al bailar con Quimet se le clava el elástico de las
enaguas. Inmediatamente se crea una escena de dolor y de desgarro cuando Natàlia se
lamenta de que su madre no la pueda aconsejar. "La cinta de goma clavada en la
cintura y mi madre muerta y sin poder aconsejarme" (9). A medida que prosigue el
baile se sigue acordando de su madre muerta: "Mi madre en el cementerio de San
Gervasio y yo en la plaza del Diamante..."(10). En este caso hay un binomio separador;
mientras la madre está muerta y enterrada en la parte alta de la ciudad, Natàlia está
viva en la zona obrera del barrio de Gràcia bailando con un desconocido. La elipsis de
Natàlia indica una ruptura de pensamientos que hay que llenar a pesar de no tener
mucha información.

b) Madre sustituta y madre solitaria.

Natàlia ahonde en sus sentimientos hacia la de su madre y la distancia con su padre,

se nos presenta a la señora Enriqueta. Esta hará de madre no solamente a Natàlia sino
a los hijos de ésta, Antoni y Rita. La descripción de la señora Enriqueta es positiva:

La señora Enriqueta que vivía de vender castañas y boniatos en la esquina

del Smart en el invierno y cacahuetes y chufas por las fiestas mayores en el
verano, siempre me daba buenos consejos. Sentada delante de mí, las dos
cerca del balcón de la galería, de cuando en cuando se subía las mangas; para
subírselas callaba, y cuando las tenía arriba volvía a charlar. Era alta, con
boca de pez y una nariz de cucurucho. Siempre en verano y en invierno,
llevaba medias blancas y zapatos negros. Iba muy limpia. Y le gustaba mucho
el café. (25)

La señora Enriqueta le da buenos consejos, que suplen a los que les daría su madre
de estar viva. La señora Enriqueta le aconseja que se case y, la acompaña a comprar la
tela para el vestido de boda. Ambas son funciones maternas.

En el otro extremo se encuentra la madre de Quimet. Lo único que sabemos de ella

es su afición desmesurada por los lazos y que "vivía en una casita hacia los Periodistas
y desde la galería se veía el mar y la niebla que a veces lo tapaba. Era una señora
menuda como una ardilla, peinada de peluquería, con muchas ondas" (20). Del padre
de Quimet no se nos dice nada, no sabemos si es viuda o fue madre soltera. No se da
ningún tipo de información de él en ningún momento de la novela.

c) Relaciones de género: Natàlia y Quimet.

Para Natàlia la maternidad es simplemente una cuestión de género, una imposición

más. Desde el primer momento en que conoce a Quimet en el baile, éste se encargará
de ir anulándole poco a poco la personalidad. Más que una batalla de los sexos como
arguye Carbonell se podría interpretar como un condicionamiento de género por el
que Natàlia ha de pasar para alcanzar su madurez final, su bildungsroman. De esta
manera, se establece una narrativa circular en dónde la heroína vuelve al inicio al final
de la novela y que se cumple de hecho en En La plaza del Diamante, al volver Natàlia
a la plaza al final de la novela y gritar. Este volver a los orígenes es la liberación de
Natàlia. La estructura circular de la narración como estrategia narrativa de Rodoreda
ha sido también notada por Carbonell: "Mercè Rodoreda subverts the grounds in
which phallogocentric discourse is founded. Repetitions, circular sequence, and
undermining of opposites are examples. In the novel, historical events follow a
teleological course, and both history and teleology are part of patriarchal ideology. On
the contrary, the structure follows a circular sequence" (27).

A partir del momento en que Quimet le cambia el nombre a Natàlia, empieza el

proceso de transformación de ésta. Quimet quiere una mujer sumisa y, cómo ejemplo
de madre ideal a la suya propia y las madres de los Reyes Católicos y, a la Virgen como
esposa ideal:

Me dijo que si quería ser su mujer tenía que empezar por encontrar bien
todo lo que él encontraba bien. ... Y otra vez las madres de los Reyes Católicos
y que a lo mejor nos podríamos casar pronto porque ya tenía amigos
buscándole piso. Y que me haría unos muebles que en cuanto los viera me
 caería de espaldas porque él era ebanista como San José y que yo era como si
fuese la Virgen (15-16).

A pesar de que Quimet no se lleva bien con su madre se la menciona a Natàlia cómo
modelo a imitar. Las características que busca Quimet en su esposa son abnegación,
sacrificio y sumisión, las mismas que defenderán posteriormente la Sección Femenina
y la Iglesia para intentar controlar a la población femenina de postguerra,
especialmente la vencida. A pesar de todo, Quimet quiere imponer su voluntad a
Natàlia hasta en el detalle más trivial: "Me hizo pararme delante de un escaparate
lleno de ropa hecha, ¿ves?, cuando estemos casados te haré comprar delantales como
ésos. Yo le dije que parecían del hospicio y él dijo que eran como los que llevaba su
madre y yo le dije que tanto me daba, que yo no quería llevarlos porque parecían del
hospicio" (20). En esta ocasión Natàlia se rebela verbalmente contra Quimet, lo que no
ocurre con demasiada frecuencia en la narración. De nuevo, el desconcierto de Natàlia
con Quimet se debe a que se encuentra sola e indefensa en el mundo. Esta indefensión
se relaciona con la ausencia de su madre, muerta desde que Natàlia era una niña.

Quimet al empezar a bailar con Natàlia la apoda Colometa (Palomita). "Me le miré
muy incómoda y le dije que me llamaba Natàlia y cuando le dije que me llamaba
Natàlia se volvió a reír y dijo que yo sólo podía tener un nombre: Colometa" (11). En
cuanto al cambio de nombre de Natàlia a Colometa por Quimet se relaciona con la
invasión de palomas que trae éste al piso. La primera paloma está herida y es Natàlia
quien la cura. La única persona que se opone en repetidas ocasiones en la novela a
tener palomas enjauladas es Cintet, llegando en una ocasión a dejarlas en libertad,
metáfora de las injusticias y premonición de la guerra civil. De esta manera, con la
construcción del palomar Quimet va echando a Natàlia de su territorio y, movido por
la ambición, lo va llenando de diferentes especies. La invasión de las palomas enerva a
Natàlia aunque no le dice nada a Quimet. Cuando Natàlia no está, las palomas invaden
la casa ya que los niños las dejan sueltas. "Y así era como mis hijos habían aprendido a
estar quietos, para no espantar a las palomas y poder tener su compañía" (114).
Mientras Natàlia sigue trabajando de limpiadora fuera de casa y quejándose de las
palomas, Quimet sólo piensa en ampliar la cría y cruzarlas para hacerse famoso y
enriquecerse (116). El momento de verdad le llega a Natàlia cuando su vecina, la
señora Enriqueta le abre los ojos: "Hasta que un día la señora Enriqueta me dijo que
de cada tres parejas de palomas, el Quimet regalaba dos sólo por el gusto de regalar... y
tú trabajando como una tonta" (117). La señora Enriqueta también acusa a Natàlia de
débil de carácter: "la señora Enriqueta se metió y dijo que yo no tenía carácter, que ella
ya habría acabado con ello, que nunca se hubiera dejado hacer una cosa así" (120).

Natàlia tomará la determinación de acabar con las palomas al mismo tiempo que
estalla la Guerra Civil. Será entonces cuando, de la idea que sin querer le dio su suegra,
decide agitar los huevos para que se mueran las crías. "Descansé una temporada y fue
como si no hubiese pasado nada. Tenía que acabar. Y en lugar de espantar a las
palomas para que aborreciesen a las crías, me puse a coger los huevos y sacudirlos con
rabia. Esperaba que ya estuviese el pollo dentro. Que se le atontase bien la cabeza
contra la cáscara del huevo" (133). Este acto de rebelión contra Quimet es el más
importante de la novela, especialmente por ser una rebelión silenciosa. La rebelión de
Natàlia, como ella misma reconoce, coincide con el inicio de la Guerra Civil. "Y
mientras yo armaba la gran revolución con las palomas vino lo que vino, que parecía
una cosa que tenía ser muy corta" (137). La ocupación del piso por las palomas la
relaciona Carbonell con la maternidad de Natàlia al ser ambas ocupaciones impuestas:
"Quimet´s imposition on Natàlia resulted in motherhood which she experienced in the
form of estrangement and infiltration of alien forces in her body" (22).

d) La maternidad de Natàlia: dolor y enajenación.

 Para Natàlia tanto el matrimonio como la maternidad son actos dolorosos.
Primeramente, Natàlia no tiene un referente materno puesto que, como nos viene
recordando desde el principio de la novela, su madre está muerta y, posteriormente
nos da su visión del matrimonio centrada en el de sus padres y, que es un referente
negativo también:

Mi madre no me había hablado nunca de los hombres. Ella y mi padre

pasaron muchos años peleándose y muchos años sin decirse nada. Pasaban
las tardes de los domingos sentados en el comedor sin decirse nada. Cuando
mi madre murió, ese vivir sin palabras aumentó todavía más. Y cuando al
cabo de unos años mi padre se volvió a casar, en mi casa no había nada a lo
que yo pudiera cogerme. (23)

Un matrimonio basado en las rupturas y los silencios y sobre todo un gran vacío al
morir la madre y no llevarse bien con la esposa de su padre.

Sin embargo, las metáforas maternales se suceden a lo largo de la novela. Natàlia es

una mujer muy sensible y encuentra belleza en los objetos cotidianos, como las jícaras
de chocolate. "Un día vi unas jícaras de chocolate muy bonitas y compré seis: todas
blancas, regordetas" (44). La forma de la jícara al ser abombada simboliza el vientre
materno. De igual manera, los pensamientos de Natàlia fluyen libremente la primera
vez que fue al taller de ebanistería de Quimet: "Había unas herramientas muy bonitas
y dos botes de cola, una cola seca, que caía en lágrimas por fuera de los botes y porqué
toqué la varilla que había dentro me dijo, dándome un golpe en la mano,¡venga, venga,
no enredes!” (47). Podría establecerse una metáfora con la esterilidad o la maternidad
frustrada. Los botes de cola lloran porque están secos, son estériles, y Natàlia les quiso
dar vida al tocarlos con la varilla aunque fue un acto irreflejo y, por otro lado nos
adelanta el tema de su propia maternidad.

Así pues, la maternidad para Natàlia es una imposición dolorosa por parte de
Quimet, él cual le hacía ver las estrellas a Natàlia cuando éste le avisaba que después
de comer iban a hacer un niño (50). Aún así, un aspecto relevante relacionado con la
muerte de la madre de Natàlia es el despego que siente Natàlia hacia su propia
maternidad. Ésta le será impuesta y extremadamente dolorosa, como las relaciones
sexuales que tiene con Quimet. Carbonell ve la maternidad de Natàlia como una
alienación de su propio cuerpo y de sí misma (21). Tanto los embarazos como los
partos de Natàlia son dolorosos. Natàlia se siente hinchada y no disfruta de la
experiencia. "Yo no sé lo que parecía, redonda como una bola, con los pies debajo y la
cabeza encima" (62). Natàlia compara estar embarazada con estar hinchada de aire o
de líquido:

Se me hinchaban las manos, se me hinchaban los tobillos y ya sólo faltaba

que me atasen un hilo a la pierna y que me echasen a volar. En el terrado
rodeada de viento y de azul tendiendo la ropa o sentada cosiendo, o yendo de
acá para allá, era como si me hubieran vaciado de mí misma para llenarme de
una cosa muy rara. (63)

El embarazo la llena de aire, “de una cosa muy rara” (63), pero no la llena como
mujer ni como madre. Durante el parto Natàlia grita de dolor y al parir al niño acaricia
la flor de ganchillo de la colcha. Para Natàlia el parir ha sido una experiencia no
deseada y encima dolorosa:

Pasé la mano como soñando por una flor de la colcha de ganchillo y estiré
la hoja. Y me dijeron que no se había acabado, que todavía tenía que echar la
casa del niño. Y no me dejaron dormir, aunque se me cerraban los ojos...No
 pude criar. Tenía un pecho pequeño y liso como siempre y el otro lleno de
leche. (65).

La experiencia la deja exhausta, "como dormida"(65), y no la dejan dormir. La

elipsis marca una ruptura de pensamientos. Es interesante notar la falta de
pensamientos para el recién nacido. De su dolor y cansancio pasa a pensar en que no
puede criar. Dentro de la sociedad patriarcal, el hecho de que Natàlia no pueda criar se
ve como una tara. Natàlia es una madre incompleta al no tener leche para su cría,
creando un proceso de desvinculación entre madre e hijo. Esta desvinculación llega al
extremo cuando el niño Antoni no quiere el biberón ni nada y está a punto de morir.
Natàlia dice que su hijo "está harto de vivir" (67) cuando acaba de nacer.

Julieta, la amiga de Natàlia con la que fue al baile en la plaza del Diamante, la va a
visitar llevándole dos regalos exclusivos para Natàlia, un pañuelo de seda y bombones.
"La Julieta vino a verme y me trajo un pañuelo de seda para el cuello, blanco con con
mariquitas desparramadas. Y una bolsa de bombones. Dijo que la gente sólo piensa en
la criatura y que nadie se acuerda de la madre. Y dijo que aquel niño se moría, que no
nos preocupásemos más, que un niño cuando no quiere mamar, es como si ya
estuviese muerto" (67).

Del segundo embarazo apenas hay indicaciones, solamente que fue peor que el
anterior y que Natàlia estuvo a punto de morir desangrada en el parto. "Fue niña y le
pusimos Rita. Por poco me quedo, porque la sangre me salía como un río y no me la
podían cortar" (84). A partir del nacimiento de Rita es cuando Natàlia se pone a
trabajar ya que pasaban hambre debido a la irresponsabilidad e inmadurez de Quimet.
"Quimet me dijo que si quería ponerme a trabajar era cosa mía, que él por su lado
trataría de hacer marchar la cría de palomas" (103). Natàlia se coloca para hacer
faenas en la torre de unos burgueses y da una descripción muy pormenorizada del
jardín incluyendo todas las variedades de árboles y flores. Recuérdese que en la obra
de Rodoreda el jardín es un espacio no agresor y, cómo muy acertadamente ha
señalado Adela Robles conforma una parte de la personalidad de Natàlia al luchar para
entenderse a sí misma (129). Sin embargo, la descripción de la vivienda es más
confusa. "Y si hablo tanto de la casa, es que todavía la veo como un rompecabezas"
(102). La única persona en toda la narración que no ha cambiado nunca de nombre es
su hija, Rita, prototipo de la mujer nueva (Robles 139). Rita es todo lo opuesto de
Natàlia al ser independiente y saber lo que quiere, aunque al final acaba aceptando las
normas sociales de la época y se casa con Vicenç. Con la boda de Rita se cierra el
período de crianza maternal de Natàlia; Rita ya no depende de ella y Toni va a seguir el
negocio de Antoni.

Fin del ciclo maternal y liberación

Natàlia vuelve a quedarse sola al morir Quimet en el frente de Aragón y, ahora tiene
que luchar por la subsistencia de ella y de sus hijos. El hambre es acuciante y,
condicionada por esta circunstancia, decide que Antoni vaya a pasar una temporada en
una colonia de niños refugiados donde trabaja su amiga Julieta. El hambre puede más
que el amor maternal y Natàlia deja a Antoni en la colonia a pesar de la oposición de
éste. Al acabar la guerra Natàlia se ve imposibilitada de encontrar trabajo, por ser la
mujer de un republicano; sus hijos y ella se están muriendo de hambre. De resultas de
su imposibilidad para encontrar trabajo y a la impotencia de poder proporcionar
alimentos a sus hijos toma una decisión, envenenarlos con aguafuerte para
inmediatamente envenenarse ella misma y, de esta forma, acabar con el sufrimiento:
 Sólo tenía que comprar el aguafuerte. Cuando durmieran, primero a uno y
después a otro, les metería el embudo en la boca y les echaría el aguafuerte
dentro y después me lo echaría yo y así acabaríamos y todo el mundo estaría
contento, que no habíamos hecho mal a nadie y nadie nos quería. (181)

De hecho, este momento es el más crítico de la novela, cuando sus hijos están
pasando hambre y Natàlia no los puede salvar.

La primera vez que fue a la tienda a comprar el aguafuerte no se atrevió y la segunda

se arrepintió al ofrecerle trabajo el tendero. Posteriormente el tendero, del cual no
sabemos que se llama como su hijo hasta que va a su casa a trabajar, le pide que se
case con él a los quince meses de trabajar en su casa. De esta forma Natàlia se asegura
la subsistencia de sus hijos a la vez que supone un bienestar material y un ascenso
social. Igualmente, Antonio representa una liberación sexual para Natàlia debido a la
impotencia de éste de una herida de guerra. Natàlia encuentra en Antoni lo que nunca
tuvo con Quimet y, lo más importante, sexualmente está segura.

Así tenemos que el opuesto y a la vez complemento de Quimet es Antoni, el segundo

marido de Natàlia. Antoni es un mutilado de guerra con lo cual no puede fundar una
familia, como le explica a Natàlia al pedirle que se case con él, y es todo bondad con
Natàlia y con los hijos de ella.

La figura de Antoni es un refugio de paz y seguridad económica y sexual para

Natàlia, al ser éste impotente, y no tiene que temer que Antoni la obligue a mantener
relaciones sexuales con él o a quedarse embarazada, como hizo Quimet. Antoni
representa la madurez del personaje y el fin del ciclo maternal de Natàlia, liberándola
de su pasado. De este modo, al haber completado el ciclo de las etapas de iniciación,
Natàlia regresa después de muchos años a la plaza del Diamante y grita. Este grito la
libera de toda la opresión y frustración contenida durante tantos años.