Tesis doctrinal del libro.

Aquí encontramos satirizadas las ideas particularistas judaicas

respecto de la salvación de los otros pueblos. El judío,
hermético y despectivo, por pertenecer al pueblo elegido,
desprecia a todos los pueblos, y cree que éstos, por
desconocer al verdadero Dios, están destinados al exterminio.
Así, un amplio sector del pueblo hebreo esperaba
impaciente el día de Yahvé, como un día de la
manifestación de la ira divina sobre los pueblos gentiles.

Los profetas, por su parte, con sus generalizaciones sobre el

castigo de Yahvé sobre las naciones, habían sobreexcitado
estas esperanzas ultranacionalistas. El autor del libro de Jonas
quiere demostrar prácticamente cómo muchas veces esos
vaticinios conminatorios de los profetas son en el
fondo condicionados. Jonas anunció en forma absoluta la
destrucción de Nínive, y, sin embargo, la gran capital fue
perdonada. La lección doctrinal es que todas las profecías
conminatorias tienen eficacia sólo en el supuesto de que
aquellos contra quienes se dirigen se obstinen en el pecado.
Es la primera lección del libro de Jonas.

Pero lo principal es la afirmación de la tesis universalista.

Dios no sólo perdona a los componentes de su pueblo elegido,
sino a los pecadores paganos que cambien de conducta. Jonas
— protagonista del libro — es la encarnación del particularismo
judaico frente a las tenues corrientes universalistas que poco a
poco se iban abriendo paso en la tradición israelita. Es el
conflicto constante entre las ideas particularistas y
universalistas, cuyo choque se agudiza en la época postexílica.
Nehemías exige la separación de judíos de los moabitas y
amonitas n, y Esdras prohíbe los matrimonios con los
extranjeros 12.

Por otra parte, la comunidad judaica aceptaba los prosélitos

procedentes del paganismo 13. En el libro de Zacarías (en la
segunda parte), de un lado se refleja el espíritu de revancha
sobre las naciones opresoras, y de otro, aparecen claros
vaticinios universalistas 14. Malaquías, que protesta contra los
matrimonios mixtos15, anuncia una ofrenda en todo el mundo a
Yahvé 16. Esta corriente universalista tenía sus antecedentes
en la tradición. Rut la moabita aparece entre los antepasados
del gran rey David y se presenta como modelo de virtudes
domésticas; más tarde, en la literatura sapiencial, Job, modelo
de rectitud y temor de Dios, es un edomita.

El autor del libro de Joñas empalma con esta tradición

universalista y ridiculiza satíricamente la posición cerrada y
exclusivista judaica, simbolizada en el protagonista Joñas, que,
en vez de alegrarse con la conversión de los ninivitas
— buscada por Dios — , se entristece porque se les ha
otorgado el perdón. Con su libro, el autor del libro de Joñas
quiere dar a entender a sus compatriotas que los oráculos de
destrucción contra las naciones lanzados por los profetas no se
han de cumplir necesariamente.

Por otra parte, al presentar la conversión en masa de los

ninivitas, el hagiógrafo ridiculiza irónicamente a los israelitas,
que, a pesar de haber oído tantas predicaciones proféticas, no
se han convertido aún a Yahvé, quedando ante El en peor
condición. Es lo que Jesucristo dirá a los de Cafarnaúm y de
Betsaida que no han querido recibir su doctrina: "Los ninivitas
se levantarán en el día del juicio contra esta generación y la
condenarán; hicieron penitencia a la predicación de Joñas, y
aquí hay algo más que Jonas" 17.

El panorama, pues, doctrinal del libro de Jonas no puede ser

más amplio: Yahvé es el Señor del universo, que domina las
fuerzas del mar, a los animales, y que llama a la penitencia a
los paganos que no le conocen; los ninivitas — símbolo del
mundo pagano — responden mejor que los judíos a las
llamadas de su Dios; los mismos marineros oran a sus dioses,
mientras Joñas — símbolo del espíritu encanijado y
exclusivista judío — está durmiendo tranquilamente en la nave.
En todas estas narraciones hay una fina ironía contra las
concepciones estrechas de los judíos. Por otro lado, el
hagiógrafo destaca la superioridad religiosa de Israel frente a
las otras naciones paganas, pues de Israel proviene la
salvación de los mismos gentiles. Estas son las grandes
directrices doctrinales que enseña el libro de Jonas. Los
episodios particulares deben entenderse pues, como una
parábola continuada, con muchas alusiones alegóricas.
 

Fuentes bíblicas y extrabíblicas del libro.

Ya hemos visto cómo los hagiógrafos suelen apoyarse muchas

veces en sus afirmaciones sobre autoridades proféticas
anteriores. Así, la doctrina del resto, que aparece por primera
vez en Amos, es repetida en Isaías, Jeremías y Ezequiel. En
los autores postexílicos se acentúa esta tendencia de los
hagiógrafos a buscar apoyo en la tradición profética anterior al
exilio. Teniendo en cuenta esto, el autor de este libro bien pudo
tomar como protagonista de su composición didáctica a un
personaje llamado Jonas, que en 2 Re 14:25 aparece
esporádicamente profetizando a Jeroboam II y, por ser de
época remota, se prestaba mejor para una ficción literaria.

Es lo que hará el autor del libro de Job. La tradición hablaba de

un venerable personaje, modelo de virtud y amigo de Dios,
llamado Job 18, y el autor lo escogió como protagonista de su
composición didáctica para probar plásticamente que no existe
ecuación entre virtud y premio en esta vida, ni entre castigo y
pecado. En el libro de Jonas encontramos una serie de
conceptos que bien pueden basarse en tradiciones escritas
anteriores, como los libros de Jeremías, Ezequiel y los mismos
Salmos 19.

Algunos autores acatólicos han pretendido encontrar

antecedentes del libro de Jonas en las mitologías paganas.
Así, traen a colación la historia del poeta griego Arión, arrojado
al mar por los piratas y salvado por un delfín encantado con la
música de su lira. Como en el caso de Joñas, los marineros
deliberan sobre la suerte del pasajero que van a echar al
agua 20. En una leyenda india, el hijo de un comerciante de
Benarés, Mittavindaca, se embarcó a pesar de la prohibición de
su madre; el barco fue detenido por una fuerza misteriosa. Se
buscó la causa de este contratiempo entre los marineros, y la
suerte cayó en Mittavindaca, y los marineros le pusieron en
una balsa, diciendo: "Muchos no deben perecer a causa de
uno"21; y el barco pudo surcar libremente el mar. En un texto
egipcio del siglo ni, un funcionario naufragó en su viaje hacia
tierras lejanas; desaparece su equipaje, y él permanece tres
días agarrado a un poste en el agua, hasta que una ola lo lleva
a una isla; después de tres días, una serpiente le llevó en su
garganta a su morada, y allí le anuncia que después de cuatro
meses será devuelto por el mismo mar a su patria.

Como puede colegirse de estos relatos, las semejanzas son

puramente tangenciales y no prueban dependencia sustancial
alguna, ya que la tesis del libro de Jonas es totalmente
religiosa y completamente original 22.

Autor y fecha de composición.

Joñas aparece citado siempre en tercera persona, y no se

pretende que el protagonista mismo haya compuesto el libro.
Naturalmente, si el libro fuera escrito por el protagonista, no se
hubiera colocado en un papel tan poco airoso como aparece en
el libro canónico que lleva su nombre. Del contenido del libro
sólo podemos deducir que el autor es un judío, que destaca la
superioridad de Yahvé sobre todos los dioses y que
participa de las corrientes universalistas, que se estaban
abriendo paso en Judá, sobre todo después del exilio. Como el
libro de Joñas aparece ya entre los escritos proféticos en el
siglo n, cuando fue compuesto el Eclesiástico, y como, por otra
parte, en el lenguaje abundan los arameísmos, se puede
suponer que fue compuesto en los siglos IVy III a.C.

La historicidad de los hechos del libro de Jonas y las

alusiones de Jesucristo

Como antes hemos indicado, los autores que sostienen la

historicidad de los hechos narrados en el libro de Jonas se
basan en las alusiones de Cristo: "Como Jonas estuvo tres
días en el vientre del pez, así estará el Hijo del hombre tres
días y tres noches en el seno de la tierra" 23; "Los ninivitas se
levantarán el día del juicio contra esta generación y la
condenarán; hicieron penitencia a la predicación de Joñas, y
hay aquí algo más que Jonas" 24. ¿Cómo se salva la base de la
argumentación de Cristo, si los hechos del libro de Jonas son
mera ficción literaria ?
A nuestro entender, para que su argumentación probara, basta
que los oyentes de Jesús creyeran en la realidad histórica de
los hechos aludidos. Jesús, en ese caso, no habría hecho sino
acomodarse a esta mentalidad concreta, sin prejuzgar el
problema exegético de la historicidad del libro de Jonas. San
Pablo argumenta a veces en sus epístolas a base de
tradiciones legendarias, de historicidad más que dudosa. Así
alude a una tradición del Targum: "Quemadmodum autem
loannes et Mambres restiterunt Moysi, ita et hi resistunt
veritati." 25 Y en 1 Cor 20:4: "Bibebant autem de spiritali,
consequente eos petra, petra autem erat Christus." En la
epístola de San Judas nos encontramos con otra alusión a
leyendas judaicas: "Cum Michael archangelus cum diabolo
disputans altercaretur de Moysi corpore, non est ausus
iudicium inferre blasphemiae, sed dixit: Imperet tibí Dominus.."
La cita está tomada de la Asunción de Moisés.

De estas citas colegimos la libertad con que los autores

sagrados utilizan la Sagrada Escritura canónica y aun los
hechos de libros apócrifos, conocidos de los lectores, para los
que probaban la argumentación en cuanto que recibían esos
hechos como históricos. Así, Nuestro Señor bien pudo utilizar
el mismo modo de argumentación, como cuando, adaptándose
a la mentalidad del ambiente, alude a los espíritus malignos
que andan por el desierto y, después de vagar por las zonas
áridas, vuelven a la casa, que encuentran más limpia 26.

En la liturgia de la Iglesia latina tenemos varios casos de este

tipo. En la misa de difuntos se dice: "Ut cum Lázaro quondam
paupere aeternam habeat réquiem." ¿Es que el uso de este
texto en la liturgia supone la existencia histórica del Lázaro de
la parábola del Señor? Lázaro aquí es un tipo literario que
simboliza una idea teológica en la parábola. Del mismo
modo, en la argumentación de Cristo, Jonas es un tipo
literario aceptado por sus oyentes; y, por tanto, es lícita la
argumentación a base de su supuesta existencia, sin que esto
indique que Cristo enseñe formalmente que Jonas haya
existido ni la penitencia de los ninivitas 27.

 
1 Cf. 2 Re 14:25. — 2 Era de Gath-
Gefer, localidad identificada generalmente
con Kh. Ez-zerra, a unos cinco kilómetros al
nordeste de Nazaret. — 3 Haneberg-
Weinhart, Zschokke, Kaulen-Hoberg,
Knabenbauer, Vigouroux, Lippi, Kennedy. —
4 Cf. Targum de Jonathan; 3 Mac 6:8. La
tradición cristiana primitiva refleja la misma
sentencia historicista: San Jerónimo: PL
25:1132; San Agustín: PL 33:382; Tertuliano:
PL 2:840; Ireneo: PG 7:942; San Justino: PG
6:7243. — 5 Lc 11:30. — 6 Mt 12:40. — 7 Así
San Gregorio Nacianceno, Or. 2:106-109: PG
35:505-508; Teofilacto, Expos. in Ion. 4: PG
126:960-965; Driver, Gigot, A. van
Hoonacker, H. Lesétre, E. Tobac, A. Bras-
sac, M. Meinertz, Feuillet, etc. — 8 Jon 2:3.
— 9 Jon 3:75. — 10 Jon 4:7. — 11 Cf. Neh
13:1-3; 13:28. — 12 Esdg,c12; Dt 23:7. — 13
Neh 10,29; Esd 6:21. — 14 Zac 9:6-7; 14:16-
21. — 15 Mal 2:10-12. — 16 Mal 1.11. —
17 Mt 12:41. — 18 Cf. Ez 14:14.20. — 19 Cf.
Jer 18,7-8; 26:13; Ez 26:16 y Jon 3:6. La
oración de Joñas es muy similar a muchas
expresiones de los Salmos (cf. Jon 2:3a y Sal
18:3; Jon 3:5 y Sal 120:1; Jon 3:4a y Sal 31"
23, etc.). — 20 Sobre todas estas leyendas y
las posibles influencias bíblicas véase el
luminoso artículo de A. Feuillet, Les sources
du livre de Joñas y Le sens du livre de
Joñas: RB 54 (1947/ 161-86.340-61. — 21
Cf. Jon 1:14. — 22 Hoonacker trae otros dos
ejemplos: Semíramis, hija de la diosa
Derketo, transformada en pez, llegó de
Ascalón a Nínive, donde fue transformada en
paloma (en hebreo, Yonah: Joñas). Cf. Diod.
de Sic., II 5:20. Incluso se han
relacionado Yonah con el Oannes, dios pez,
citado por Beroso. Véase Hoonacker, o.c.,
p.318-319. — 23 Mt 12:41. — 24 Mt 12:41. —
25 Este hecho es mencionado en el Targum
 de Jonatan y en el Talmud. — 26 Lc 13:15.
— 27 Sobre toda esta argumentación véase
la exposición excelente de Hoonacker, o.c.,
P-323-325.

1. Orden divina de predicar a los ninivitas.

Desobediencia de Jonas (1-3).

1 Llegó a Jonas, hijo de Amitay, palabra de Yahvé, diciendo: 2 Levántate y ve a
Ninive, la ciudad grande, y predica contra ella, pues su maldad ha subido ante

mí. 3 Levantóse Jonas para huir lejos de Yahvé a Tarsis, bajó a Jope y halló un
barco que estaba para ir a Tarsis. Pagó el pasaje y entró en él para irse con ellos a
Tarsis, lejos de Yahvé.

La narración se abre sin concretar la época y patria del

protagonista, Jonas, hijo de Amitay. Conocemos un profeta de
este nombre que profetizó en tiempos de Jeroboam II (787-756
a.C.) l. Es la época de la dominación incipiente asiría. El
hagiógrafo bien pudo escoger este personaje como
protagonista de una historia que se había de centrar en torno a
la gran metrópoli de Ninive. Jonas recibe la orden de ir a
predicar la penitencia en la ciudad grande de Ninive, símbolo
del paganismo desenfrenado y símbolo también de la hostilidad
contra Israel.

La misión de Jonas era realmente desconcertante para un

judío, que creía sólo que su pueblo tenía derecho a gozar de
la benevolencia y misericordia de Yahvé, su Dios. Como
veremos, la tesis central del libro es el universalismo
religioso. Para probarla, nada mejor4 que presentar a la capital
del imperio asirio como acogida a la misericordia divina,
después de haber manifestado claros signos de
arrepentimiento y de penitencia. Yahvé no sólo se preocupa de
los israelitas, sino que también tiene providencia de los
paganos, y por eso quiere ofrecer una oportunidad de
penitencia a los ninivitas, cuya maldad había subido hasta El
(v.2).

Esta amplitud de miras y esta magnanimidad no es

comprendida por el espíritu mezquino del judío Jonas, que no
quiere saber nada de la conversión de los paganos, enemigos
de su pueblo. Por eso, en vez de secundar la orden recibida,
encaminándose hacia Mesopotamia, toma el camino contrario,
hacia occidente, esperando huir lejos de Yahvé. En su
estrecha mentalidad cree que fuera de Palestina, la tierra de
Yahvé, se encontrará libre de la influencia de su Dios, que
concibe como divinidad nacional, si bien le reconoce como
el Creador de los cielos y de los mares (v.9).

En su afán de huir de Yahvé, toma en Jope (la actual Jαfα,

junto a Tel-Aviv) un barco para dirigirse a Tarsis, la región más
lejana y occidental de entonces. Generalmente se identifica
a Tarsis con la Tartessos de los griegos y romanos, en la
desembocadura del Guadalquivir, en España. Los fenicios
tenían grandes relaciones con la costa meridional de España, y
de hecho Tarsis llegó a significar la península Ibérica, el
extremo occidental del mundo clásico conocido2. Por ello, las
naves de gran tonelaje eran llamadas "naves de Tarsis," pues
eran las que solían hacer el recorrido de una punta a otra del
Mediterráneo. Es interesante cómo el autor sagrado destaca la
voluntad rebelde de Jonas al no querer obedecer, buscando
una ruta totalmente opuesta a la debida. Más tarde (4:2) Jonas
lamentará no haber podido llegar efectivamente al objetivo de
su viaje, hacia Tarsis, para verse libre de la ingrata misión de
predicar a los ninivitas.

La tormenta en el mar (4-9).

4 Yahvé levantó en el mar un violento huracán, y fue tal la tormenta en el mar, que
creyeron se rompería la nave. 5 Llenos de miedo, los marineros invocaban cada

uno a su dios, y echaron al mar lo que llevaban en la nave para aligerarla de ello.
Jonas, que había bajado al fondo de la nave, se había acostado y dormía
profundamente. 6 Llegóse a él el patrón del barco y le dijo: ¿Qué estás ahí tú
durmiendo? Levántate y clama a tu Dios. Quizá se cuidará de nosotros y no
 pereceremos. 7 Dijéronse unos a otros: Vamos a echar suertes a ver por quién nos
viene este mal. Echaron suertes, y la suerte cayó en Jonas. 8 Entonces le dijeron:

A ver, ¿de dónde vienes, cuál es tu tierra y de qué pueblo eres? 9 El les respondió:
Yo soy hebreo y sirvo a Yahvé, Dios de los cielos, que hizo los mares y la tierra.

El hagiógrafo destaca cómo, a pesar de la decisión de

Jonas, Yahvé le obligará a la fuerza a cumplir su
orden. Para ello levanta un huracán que hace imposible el
viaje (v.4). La situación de la nave es desesperada. Para
salvarla, los marineros arrojan las mercancías al mar.
Irónicamente, el autor sagrado contrapone la actitud piadosa
de los marineros paganos, que invocan a sus dioses
respectivos, a la del hebreo Jonas, que, despreocupado,
duerme tranquilo en el fondo de la nave (v.5). El patrón del
barco le despierta y le invita a orar también a su propio Dios
para que los libre de la muerte. En la mentalidad sincretista y
mercantil de los fenicios, cada pueblo tenía su dios y su poder
particular. Al invitar a Jonas, no sabía que el Dios de éste era
el Señor del universo, como lo declara el propio Jonas.

Los marineros, supersticiosos, creyeron que había entre ellos

alguno que había ofendido a su dios, contra el que éste
descargara su ira. Por suertes, como era usual, decidieron
buscar al culpable, y la suerte cayó precisamente en el
indolente hebreo que dormía en el fondo de la nave. Designado
Jonas, le preguntaron por su procedencia y origen para
descubrir su culpabilidad respecto a su Dios. El viajero hebreo
declara su patria y religión, y paladinamente confiesa que su
Dios es el Señor de los cielos y de los mares, insinuando así
que El ha tenido que enviar la espantosa tormenta.

La trama del relato es perfecta, no exenta de artificialidad

literaria. El hagiógrafo contrapone bien las situaciones y las
conductas de los respectivos personajes en orden a hacer
resaltar su idea teológica sobre la omnipotencia divina y sus
designios sobre Jonas, que, contra su voluntad, tendrá que
rendirse a la tesis del universalismo religioso que late en
toda la narración del libro.

 
Joñas es arrojado al mar (10-16).
10 Aquellos hombres se atemorizaron sobremanera, y le dijeron: ¿Por qué has

hecho esto? Pues sabían que iba huyendo de Yahvé, porque él se lo había
declarado. 11 Dijéronle: ¿Qué vamos a hacer contigo para que el mar se nos

aquiete? Porque el mar iba embraveciéndose cada vez más. 12 El les respondió:
Agarradme y echadme al mar, y el mar se os aquietará, pues bien sé yo que esta

gran tormenta os ha sobrevenido por mí. 13 Aquellos hombres hicieron por volver

la nave a tierra, mas no pudieron, pues el mar cada vez más se

embravecía. 14 Entonces clamaron a Yahvé, diciendo: ¡Oh Yahvé! Que no

perezcamos nosotros por la vida de este hombre y no nos imputes sangre
inocente, pues tú, ¡oh Yahvé! has hecho como te plugo. 15 Y agarrando a Jonas, le
echaron al mar, y el mar se aquietó en su furia. 16 Temieron aquellos hombres a

Yahvé y le ofrecieron sacrificios y le hicieron votos.

Los marineros quedan consternados al saber lo que había

hecho Jonas con su Dios, y le preguntan por qué ha
desobedecido. Llevados de su profundo sentimiento religioso,
sabían que no se podía desafiar la ira de ningún Dios. En este
caso, Jonas había sido un loco, y ahora insinúan que deben
deshacerse de él para aplacar a Yahvé, aunque no se atreven
a proponerlo claramente: ¿qué vamos a hacer contigo.? (v.11).
El mar seguía cada vez más encrespado, sin duda porque el
Dios de Jonas sigue terriblemente enojado. No se atreven a
tomar la iniciativa contra Joñas, y es éste quien se ofrece a
ello, pues reconoce noblemente que ha sido la causa de la
desesperada situación de la nave. Quiere aplacar a Yahvé para
que se salven los inocentes marineros.

Los marineros, sin embargo, hacían lo posible por acercar la

nave a tierra, por si podían salvarse sin acudir al extremo de
atentar contra la vida de Jonas (v.15). Pero todo fue inútil, y,
decididos a deshacerse del infortunado hebreo, piden a Dios
perdón por la acción que se ven obligados a cumplir; piden al
Dios de Jonas que no se les impute la sangre de Jonas, al que
consideran inocente por no haber cometido ninguna acción a
sabiendas contra ellos (v.14); pero se someten a sus designios,
pues ha dispuesto que sucediera así. Decidieron, pues, arrojar
a Jonas al mar, y al punto la tempestad cesó. Reconocieron la
omnipotencia del Dios de Jonas y trataron de ganar su
benevolencia haciendo sacrificios y votos en acción de gracias
(v.16).

1 Cf. 2 Re 14:25. — 2 Cf. Is 66:19; Sal 72:10;

Ez 27:12.

2. Salvación milagrosa del Profeta.

Jonas en el vientre del cetáceo (1-11).

1 Yahvé había dispuesto un pez muy grande para que tragase a Jonas, y Jonas

estuvo en el vientre del pez por tres días y tres noches. 2 Desde el vientre del pez
dirigió Jonas su plegaría a Yahvé, su Dios, diciendo: 3 Clamé a Yahvé en mi
angustia y El me oyó. Desde el seno del "Seol" clamé, y tú escuchaste mi
voz. 4 Echásteme a lo profundo, al seno de los mares; envolviéronme las

corrientes; todas tus olas y tus ondas pasaron sobre mí. 5 Y dije: Arrojado soy de
delante de tus ojos. ¿Cómo volveré a contemplar tu santo templo ? 6 Las aguas me
estrecharon hasta el alma, el abismo me envolvió, las algas se enredaron a mi
cabeza. 7 Había bajado ya a las bocas del hades, la región cuyos cerrojos (se

echaron) sobre mí para siempre 2; pero tú, Yahvé, mi Dios, salvaste mi vida del
sepulcro. 8Cuando desfallecía mi ánima, me acordé de Yahvé, y mi súplica llegó a

ti, a tu santo templo. 9 Los servidores de fútiles vanidades abandonan su

benevolencia. 10 Pero yo te ofreceré víctimas acompañadas de alabanzas, te

cumpliré mis votos. De Yahvé es la salvación, 11 Dio Yahvé orden al pez, y éste

vomitó a Jonas en la playa.

Según el relato, Jonas fue tragado por un pez, sin que se

especifique la naturaleza de éste. Los antiguos han pensado
en un tiburón o en un cachalote, que se encuentran en el
Mediterráneo. Milagrosamente, Jonas permaneció en el vientre
del pez tres días y tres noches. Jesucristo alude a este relato al
argumentar con los fariseos sobre su resurrección: "Como
Jonas estuvo tres días y tres noches en el pez, así el Hijo del
hombre estará el mismo tiempo en el seno de la tierra para
resucitar después."3 Jesucristo, al expresarse así, no pretende
esclarecer el hecho de si realmente Jonas estuvo en el pez tres
días y tres noches, sino que, conformándose a la interpretación
que daban entonces sus oyentes al relato, utiliza el relato
bíblico para argumentar en favor de su resurrección.

La oración de Jonas proferida en el vientre del cetáceo tiene

todos los visos de ser una composición artificial, de estilo
salmódico, redactada por el hagiógrafo. Es una acción de
gracias por haberle librado de la muerte. Aparte de la
inverosimilitud de que Jonas hubiera compuesto esta oración
en el vientre del pez, hay una serie de detalles que indican el
carácter convencional de la misma. Así, se supone que
las algas se enredaron en la cabeza de Jonas (v.6), como si el
infortunado Jonas hubiera estado vagando por las
profundidades del abismo antes de ser tragado por el cetáceo.
Es fácil ver en la oración de Jonas un mosaico de citas de
salmos4, lo que prueba la tardía composición del libro.

El hagiógrafo procura adaptar la oración a la supuesta

situación de Jonas en medio de las olas del mar. El profeta se
siente en el seno del seol (v.3), o en peligro de muerte, cara ya
a la región tenebrosa subterránea donde moran los que han
dejado esta vida. Y por eso se siente alejado de los ojos de
Yahvé (v.5). El fiel israelita cifraba su máxima felicidad en
asistir a las funciones litúrgicas solemnes del templo de
Jerusalén; por eso ahora Jonas siente no poder contemplar su
santo templo. El infortunado profeta se considera ya bajado a
las bocas del hades (ν.7), la regiσn sin retorno,
cuyos cerrojos se echaron sobre él para no abrirse jamás 5.

Ante esta perspectiva, no cabía sino encomendarse a Yahvé

para que lo salvara (v.8). Su deseo fue cumplido, y así probó
su omnipotencia, que se manifiesta sólo a sus fieles, ya que
los servidores de fútiles vanidades, o ídolos, se hallan
totalmente desamparados (v.8). En consecuencia, Jonas
promete víctimas y votos en acción de gracias (v.10). Tal es la
hermosa plegaria puesta en boca de Jonas por el hagiógrafo
para dar gracias por su liberación milagrosa. Yahvé oyó su
súplica y ordenó al cetáceo que lo arrojara en la orilla del mar.
 

1 Así según una ingeniosa reconstrucción de

Hoonacker, que lee, en vez
de Harim (montes), Hadis (Hades), que en
hebreo tiene una grafía muy similar. El TM
dice literalmente: "en las raíces de los
montes." — 2 Hoonacker, con un ligero
cambio de letras, lee: "La región cuyos
cerrojos son barras eternas" (lee Badey en
vez de bahady). — 3 Mt 12:40(Cf. I Sam
30:128) — 4 Cf. v.3 y Sal 18(17),6; 120(119),!
v.4: Sal 42(41),8; v.5: Sal 18(17),5; 69(68X2;
v.8: Sal 142(141X4; I43(142),4; Sal 5:8;
18(17),? 88(87X3; v.10: Sal 50:49X14. — 5
Cf. Job 10,21.22. — 6 Cf. Diodoro, II 3· — 7
Herodoto, V 53. — 8 El estadio griego
equivalía a unos 195 metros. — 9 Los LXX
leen "dentro de tres días." Los números son
simbólicos. — 10 Jesucristo trae como
ejemplo la conversión de los ninivitas (Mt
12:41; Le 11:32), contraponiendo su actitud a
la incredulidad de la generación de su
tiempo. El valor argumentativo se salva en el
supuesto de que los oyentes de Cristo
interpretaran la historia del libro de Joñas
como algo estrictamente histórico. Jesús, en
ese caso, pudo acomodarse a su mentalidad,
sin prejuzgar el hecho histórico en sí mismo.

3. Jonas en Nínive.

Predicación de Jonas (1-4).

1 Llegó por segunda vez la palabra a Jonas, diciendo: 2 Levántate y ve a Nínive, la
ciudad grande, y pregona en ella lo que yo te diré. 3 Levantóse Jonas y fuese a
 Nínive, según la orden de Yahvé. Era Nínive una ciudad grande sobremanera, de
tres días de andadura. 4 Comenzó Jonas a penetrar en la ciudad camino de un día,

y pregonaba diciendo: De aquí a cuarenta días, Nínive será destruida.

En este capítulo se mostrará de nuevo cómo Yahvé impone su

voluntad para extender su voluntad salvífica sobre la nación
pagana. Jonas, mero instrumento suyo, anuncia la proximidad
del castigo a los ninivitas, aunque Yahvé permanece libre
respecto a su cumplimiento, ya que dicho anuncio es
condicional, es decir, en el supuesto de que no hagan
penitencia.

Es sorprendente la facilidad con que ahora Jonas se traslada a

Nínive, como si fuera una ciudad no lejana de Palestina. El
hagiógrafo recalca las dimensiones grandes de la ciudad (Era
Nínive una ciudad grande sobremanera, lo que parece indicar
que el redactor es posterior a la desaparición de la ciudad
famosa). La frase tres días de andadura es interpretada por
San Jerónimo en el sentido de la circunferencia de la ciudad, lo
que se ajusta a las medidas dadas por Diodoro de Sicilia para
su perímetro (480 estadios) 6. Según Herodoto7, un día de
camino eran 150 estadios8. Diodoro de Sicilia afirma que el
diámetro de Nínive era de 150 estadios, justamente el camino
de un día (v.4), que anduvo el profeta, según el hagiógrafo,
para predicar por toda la ciudad. El autor sagrado quiere ante
todo resaltar la extensión de la ciudad, para después valorar la
magnitud del efecto conseguido por la predicación de Joñas.
Para ello exagera quizá las proporciones.

La predicación conminatoria es taxativa: dentro de cuarenta

días Nínive será destruida  9. El profeta obra por inspiración de
Dios, sin conocer plenamente los designios divinos. El
hagiógrafo se complace en presentar a Jonas implacable con
la ciudad pagana de Nínive, para contrastar su mezquino punto
de vista judío con la magnanimidad divina, que admite a la
penitencia y a la misericordia aun a los gentiles. Es la tesis del
libro, que, como hemos indicado en la introducción, tiene todos
los visos de una composición imaginaria didáctica al estilo del
libro de Job.
 

Penitencia y perdón de los ninivitas (5-10).

5 Las gentes de Nínive creyeron a Dios, y pregonaron ayuno y se vistieron de saco

desde el más grande al más pequeño. 6 Llegó la noticia al rey de Nínive, y,

levantándose de su trono, se desnudó de sus vestiduras, se vistió de saco y se
sentó sobre el polvo, 7 e hizo pregonar en Nínive una orden del rey y de sus
príncipes, diciendo: Hombres y animales, bueyes y ovejas, no probarán bocado, no

comerán nada ni beberán agua. 8 Cúbranse de saco hombres y animales y clamen

a Dios fuertemente, y conviértase cada uno de su mal camino y de la violencia de

sus manos. 9 ¡Quién sabe si se apiadará Dios y se volverá del furor de su ira y no

pereceremos! 10 Vio Dios lo que hicieron, convirtiéndose de su mal camino, y

arrepintiéndose del mal que les dijo había de hacerles, no lo hizo.

El éxito de la predicación de Joñas no pudo ser más rotundo.

Toda la población, desde el más grande al más pequeño, dio
muestras de penitencia, vistiéndose de saco. El mismo rey dio
ejemplo a sus subditos con su conducta, mandando asociar
hasta los mismos animales a las manifestaciones externas de
penitencia de los ninivitas. El hecho es totalmente insólito en la
historia de todos los pueblos. Aquí la inverosimilitud desborda
todo lo imaginable, pues Nínive, la gran metrópoli asiría,
aparece convertida en masa a la sola predicación de un profeta
judío. De hecho, en la historia de Asiría no encontramos la más
mínima alusión a lo narrado aquí. En el libro de Daniel
encontramos relatos parecidos en los que se habla de la
conversión de Nabucodonosor ante las maravillas obradas por
Dios en beneficio de su siervo Daniel. El estilo convencional de
todos estos relatos salta a la vista, y de ahí que muchos
autores acudan al género literario
bíblico midráshico (enseñanza religiosa en la que se recarga el
elemento milagroso para fomentar la piedad) para explicar
todos estos portentos del libro de Jonas. La enseñanza
fundamental que se quiere hacer resaltar en este libro es la
posibilidad que tienen los pueblos paganos de reconciliarse
con el Dios verdadero de Israel, único Señor de todos los
pueblos. Como veremos a continuación, el hagiógrafo
contrapone la mezquina mentalidad judía de Jonas, que se
molesta por la conversión de los ninivitas, y la magnanimidad
de Dios, que los admite a la penitencia 10.

Despecho de Joñas (1-4).

1 Apesadumbróse sobremanera Jonas, se enojó 2 y oró a Yahvé, diciendo: ¡Cómo,
Yahvé! ¿no es esto lo que me decía yo estando en mi tierra? Por eso,
precaviéndome, quise huir a Tarsis, pues sabía que eres Dios clemente y

misericordioso, tardo a la ira, de gran piedad, y que te arrepientes de hacer el

mal. 3 Ahora, pues, Yahvé, quítame la vida, porque mejor me es la muerte que la

vida. 4 Díjole Yahvé: ¿Te parece que haces bien con enojarte así?

La penitencia de los ninivitas, lejos de alegrar a Jonas, le

contrista sobremanera, y éste se queja a Dios porque han
resultado fallidos sus anuncios sobre la próxima destrucción de
la ciudad. El temperamento mezquino y cerrado del profeta no
puede ser mejor reflejado. Cree que se ha comprometido su
buen nombre al no realizarse sus funestas predicciones, y no le
importa la gloria que supone para su Dios la conversión de una
ciudad populosa en pleno. El hagiógrafo se complace, pues, en
contrastar la actitud cerrada y malhumorada de Jonas con la
magnanimidad abierta del Dios de los judíos.

De hecho, todos los profetas del A.T. se alegran del

arrepentimiento de los destinatarios de sus vaticinios
conminatorios, y predican siempre en el supuesto de
que Yahvé da el perdón a quien sinceramente se vuelve a
El. Jonas, en cambio, aquí simboliza al judío resentido, que
considera los gentiles como destinados necesariamente a la
reprobación, sin esperanza de rehabilitación. Es un indicio más
del carácter artificial de la narración.

Reprensión de Dios (5-11).

5 Salióse Jonas de la ciudad y se sentó al lado

oriental de ésta, y, haciendo un chozo, metióse
en él, a la sombra, hasta ver lo que era de la
 ciudad. 6 Dispuso Yahvé, Dios, un ricino, que
creció hasta por encima de Jonas, y haciendo
sombra sobre su cabeza, le defendía del calor.
Jonas se alegró mucho por el ricino, 7 pero
dispuso Dios un gusano que a la mañana
siguiente atacó al ricino, y éste se secó. 8 Al
salir el sol mandó Dios un recio viento solano, y
el sol hirió en la cabeza a Joñas, que,
angustiado, se deseaba la muerte, diciendo:
¡Mejor sería para mí morir que vivir! 9 Entonces
dijo Yahvé a Jonas: ¿Te parece bien enojarte
por el ricino? Y él respondió: Sí; me parece bien
enojarme hasta la muerte. 10 Yahvé le dijo: Tú
tienes lástima del ricino, en el cual no trabajaste
por hacerle crecer, que en el espacio de una
noche nació y en el de otra noche pereció, 11 ¿y
no voy a tener yo piedad de Nínive, la gran
ciudad, donde hay más de ciento veinte mil
hombres que no distinguen su mano derecha
de la izquierda, y, además, numerosos
animales ?
 

Yahvé no encuentra razonable el enojo del profeta: ¿Te parece

que haces bien con enojarte así? (v.4). Los designios de la
Providencia son secretos, y no puede Yahvé castigar a una
ciudad sólo porque quede en buen lugar la fama de Jonas.
Aunque le moleste el quedar ante la opinión pública como
soñador del castigo de la ciudad, debe pensar ante todo en el
bien inmenso que consiguió con su predicación conminatoria.
¿Cómo había de permitir Dios la destrucción de la gran ciudad,
sabiendo que hay en ella ciento veinte mil que no distinguen su
mano derecha de la izquierda (v.11); es decir, niños que no
han llegado al uso de la razón y, por tanto, son totalmente
inocentes? La historieta del ricino que crece para sombrear a
Jonas, y su desaparición, sirve para mostrar el carácter
antojadizo y ruin de Jonas, que se molesta por la desaparición
del arbusto que le daba sombra, mientras que no le da pena de
la muerte de miles de inocentes en la ciudad.
El contraste entre la actitud magnánima de Dios y la mezquina
de Jonas es irónica, y puede considerarse como la tesis
general del libro. Dios admite también a la penitencia a los
paganos. Es la tesis universalista, que se va abriendo paso
en la literatura tardía del judaismo. En el libro de Job es un
oriental (no judío) el máximo dechado de rectitud moral. En el
libro de Jonas se critica la tesis del exclusivismo judío, según la
cual sólo los pertenecientes al pueblo elegido tenían derecho
al arrepentimiento y perdón de parte de Dios. Como el libro
de Job, este de Jonas reviste las características de una novela
religiosa didáctica, en la que se contrastan dos ideas
teológicas: el exclusivismo judío tradicional y el universalismo,
que va adquiriendo carta de naturaleza en la época postexílica.