26/9/21 7:28 The Mystery of Godliness

El misterio de la piedad
(1 Timoteo 3: 14-16)
y la
ASAMBLEA LOCAL
de creyentes

I. El problema del contexto

Mientras el intérprete lee 1 Timoteo 3:15, la grandeza y la grandeza de la asamblea local se

ciernen ante sus ojos. Se dice que la iglesia es la casa de Dios, la asamblea del Dios viviente, la
columna y la base de la verdad. Y sin embargo, cuando llega al versículo 16, hay un aparente
cambio de pensamiento. El apóstol Pablo está allí revelando un gran misterio. Además, este
misterio obviamente se relaciona con el Señor Jesucristo: Su vida y ministerio encarnados.

¿Cuál es entonces la conexión entre la iglesia (v. 15) y el misterio (v. 16)? ¿Por qué Pablo
escribió el versículo 16 después de escribir el versículo 15? ¿Por qué el tema de Pablo
aparentemente cambia de la iglesia (v. 15) a Cristo (v. 16)? ¿Cuál es la relación entre la
asamblea local de creyentes y "el misterio de la piedad"? ¿De qué manera este gran misterio se
relaciona y se aplica a la iglesia?

II. La solución al problema tal como se entiende generalmente

Los comentaristas que se ocupan del problema contextual (y muchos no), incluidos los
comentaristas dispensacionales, están de acuerdo casi universalmente en que la solución se
encuentra equiparando el "misterio de la piedad" (versículo 16) con "la verdad" (versículo 15).
Según esta interpretación, "el misterio" consiste en la verdad acerca de Cristo expresada en las
seis frases del "himno" (v.16), especialmente la verdad de Su Encarnación. Por lo tanto, dirían
que el versículo 16 se refiere exclusivamente a Cristo y se aplica a la iglesia solo
indirectamente en el sentido de que la iglesia, como columna y baluarte de la verdad, es
responsable de defender y apoyar los hechos gloriosos del Cristo encarnado. 

III. La solución al problema según la interpretación dispensacional

En cuatro pasajes (Efesios 3: 4-5; Efesios 3: 9; Colosenses 1: 26-27; Romanos 16: 25-26; y
compare Mateo 13:35) el apóstol Pablo ha definido clara y cuidadosamente un "misterio" del
Nuevo Testamento. La definición que se puede derivar de estas cuatro referencias es la
siguiente:

Un misterio del Nuevo Testamento es aquello que estuvo escondido, mantenido en secreto y no
dado a conocer a los hombres en generaciones anteriores [antes de la generación de Pablo],
pero que fue manifestado y revelado en la era del Nuevo Testamento a los apóstoles y profetas
del Nuevo Testamento y por ellos.

En vista de esta definición bíblica, ¿cómo puede ser el gran misterio de 1 Timoteo 3:16 la
Encarnación de Cristo, ya que el hecho de la Encarnación fue claramente revelado en el
Antiguo Testamento? El hecho de que el Mesías se manifestaría en la carne no era un secreto
para aquellos que entendían y creían su Antiguo Testamento (Isaías 7:14; 9: 6; Jeremías 23: 5-
6; Miqueas 5: 2; Mateo 2: 4-5; etc.). Pero el hecho de que en esta era presente Cristo ahora se
manifiesta en un cuerpo es la verdad que conmovió el corazón del apóstol Pablo (Colosenses

www.middletownbiblechurch.org/lochurch/mystery.htm 1/5
26/9/21 7:28 The Mystery of Godliness

1:27; Efesios 1: 22-23). ¡La Encarnación de Cristo aplicada a la Iglesia es un gran misterio en
verdad!

Hay al menos seis razones para sugerir que las declaraciones acerca de Cristo en 1 Timoteo
3:16 se aplican directamente a la Iglesia:

1. El contexto inmediato (versículo 15) parece exigir una aplicación a la Iglesia. El tema de
Pablo allí es la grandeza y la grandeza de la asamblea local. A la luz del versículo 15, el
misterio de la piedad debe pertenecer de alguna manera a la Iglesia. Los versículos 15 y
16 están conectados gramaticalmente por la palabra "Y" (primera palabra en el vers. 16).
 
2. Dado que un misterio del Nuevo Testamento no puede consistir en verdades que fueron
reveladas en el Antiguo Testamento, el "misterio de la piedad" debe referirse a más que
los meros hechos objetivos de la Encarnación de Cristo como se establece en el
versículo 16. Ciertamente la Encarnación de Cristo fue no una verdad oculta en los
tiempos del Antiguo Testamento. Tenga en cuenta también que si Pablo simplemente
estaba exponiendo los hechos objetivos de la Encarnación, entonces aparentemente
cometió una omisión grave. Al declarar el propósito principal de la Encarnación, el Dr.
Alva McClain hizo esta declaración: "Dios se encarnó en Cristo para poder morir por los
pecadores". Y, sin embargo, en el versículo 16 no se dice nada acerca de la muerte de
Cristo. ¿Omitiríamos tal principio de nuestras declaraciones doctrinales?
 
3. El término "misterio" como lo usa Pablo casi siempre involucra algún aspecto de la
verdad de la Iglesia (ver Efesios 3: 4-6; 5:32; Colosenses 1: 24-27; 1 Corintios 15:51;
etc.). 1 Timoteo 3:16 no debería ser una excepción, especialmente en vista del versículo
anterior que trata sobre la iglesia y cómo los creyentes deben comportarse en la iglesia.
 
4. El término "piedad" (v. 16) se relaciona con el contexto inmediato del versículo 15. El
término "piedad" siempre involucra las ideas de piedad, reverencia y respeto que
resultan en una conducta temerosa de Dios. El término describe la conducta de los
creyentes al obedecer la Palabra de Dios (ver 1 Tim. 2: 2; 4: 7-8; 6: 3,5-6,11; etc.). Así,
el "misterio de la piedad" en 1 Timoteo 3:16 podría parafrasearse con precisión como "el
misterio de la conducta temerosa de Dios". La referencia obvia es al versículo anterior
donde se declara el propósito de Pablo al escribir: "para que sepas cómo debes
comportarte[compórtate] en la casa de Dios. "¿Cómo deben comportarse los hombres
en la casa de Dios (v. 15)? La respuesta se encuentra en el versículo 16 — de una
manera piadosa (" piedad "). En otras palabras, la El gran misterio de la piedad debe
relacionarse de alguna manera con la conducta y el comportamiento adecuados en la
asamblea local.
 
5. El apóstol Pablo, al exponer grandes verdades cristológicas, casi siempre las aplica a los
creyentes (compare Fil. 2: 5-11). La doctrina de la resurrección y exaltación de Cristo en
Efesios 1: 18-23 se aplica directamente a la Iglesia (compare también con Efesios 2: 6).
En Colosenses 1: 15-18, Pablo declara que Cristo es el Creador y Sustentador del
universo. Nuevamente se hace una aplicación directa a la Iglesia (Colosenses 1:18). Por
lo tanto, sería muy diferente de Pablo hacer declaraciones tan grandiosas sobre la
Encarnación de Cristo en 1 Timoteo 3:16 sin hacer una aplicación directa a los
creyentes, incluso a la Iglesia.
 
6. El gran misterio del que Pablo escribió en Efesios 5:32 no concierne sólo a Cristo, sino a
"Cristo y la Iglesia " . ¿No podría el gran misterio de 1 Timoteo 3:16 también hacer
referencia a Cristo y la Iglesia ? Podemos suponer que Timoteo estaba bastante
familiarizado con el contenido de la carta de Efeso (ver 1 Timoteo 1: 3). En relación con
esto, también debemos notar la Gran Comisión según Juan: "Como me envió mi Padre,
así también yo os envío" (Juan 20:21 y ver Juan 17:18 ). El Padre envió a Cristo al
mundo y ese ministerio se describe en 1 Timoteo 3:16. ¿No nos ha enviado Cristo
también (a la Iglesia) al mundo para cumplir un ministerio similar? La Iglesia ha sido

www.middletownbiblechurch.org/lochurch/mystery.htm 2/5
26/9/21 7:28 The Mystery of Godliness

enviada al mundo en el de la misma manera que Cristo fue enviado al mundo. Por lo
tanto, podemos aprender sobre nuestra misión de lo que aprendemos sobre la misión de
Cristo en 1 Timoteo 3:16. Este mismo principio se ve en Hechos 1: 1-2. Este interesante
pasaje nos dice que el Evangelio de Lucas cubre las obras y la enseñanza del Señor hasta
que ascendió al cielo. ¡Esto es solo lo que Jesús comenzó a hacer y a enseñar! ¡La
Iglesia prosigue la continuación de las obras y la enseñanza del Señor! ¡El ministerio de
Cristo en la tierra lo lleva a cabo la Iglesia! Esto es exactamente lo que encontramos en 1
Timoteo 3:16.

IV. Cómo se aplica el misterio de la piedad a la Iglesia

Las seis frases que se encuentran en el versículo 16 se pueden analizar de la siguiente manera:

1. Christ was manifested in the flesh. The living God became flesh (John 1:14) and made
Himself known in and through a body (John 1:18). Likewise, God the Son is today manifesting
Himself in and through His Body which is on the earth (Eph. 1:22-23; Col. 1:24-27). As the
visible and local body of Christ stays healthy (Eph. 4:12-16), conducts itself in a godly way,
and functions according to the Biblical pattern (1 Tim. 3:1-15), then the following will be true:

a. God’s LIFE will be manifested in and by the Church (Col. 1:27).

b. God’s WISDOM will be manifested in and by the Church (Eph. 3:10).
c. God’s POWER will be manifested in and by the Church (Eph. 3:20).
d. God’s GRACE will be manifested in and by the Church (Eph. 2:7).
e. God’s TRUTH will be manifested in and by the Church (1 Tim. 3:15).
f. God’s LOVE will be manifested in and by the Church (John 17:23).
g. God’s GLORY will be manifested in and by the Church (Eph. 3:21).

2. Christ was justified (declared righteous, vindicated) in the Spirit. Throughout His earthly
ministry Christ was vindicated by the Spirit of God. His miracles and signs were performed by
the power of the Spirit (Matt. 12:28), giving unmistakable evidence that Christ was all He
claimed to be. The ultimate vindication of Christ took place when He was raised from the dead
(Rom. 1:4). Likewise, God the Holy Spirit is today vindicating the Resurrected Christ in and
through the Assembly, convicting the world that He indeed is the Righteous One (John 16:7-
11; note especially verse 7 which associates this convicting and vindicating ministry with the
Spirit’s coming on the day of Pentecost).

3. Christ was seen of angels. Throughout His earthly life and ministry the God-man was the
very center of angelic interest, attention and curiosity! They marveled at their holy Lord
(Isaiah 6:1-4; cf. John 12:41) as He humbled Himself (Phil. 2:5-8) and was made even lower
than the angels so that He might taste death for every man (Heb. 2:9). And yet today, it is the
Church that has become the theater of the universe and the center of angelic observation! Unto
the principalities and powers God is now making known His manifold wisdom and grace by
the Church (Eph. 3:10; 2:7; cf. 1 Cor. 4:9; 11:10). The living God is using the Church to teach
angels concerning Himself!

4. Christ was preached among the nations and the responsibility and privilege of making
known the unsearchable riches of Christ has been committed to the Church! Although the
gospel was known in previous ages (Rom. 1:1-4; Gal 3:8), there is a "mystery" aspect of the
gospel which was unknown in other ages, but which now forms the very core of the gospel
preaching of this Age. The passages which delineate the "mystery of the gospel" are as
follows: Romans 16:25-26; Ephesians 3:5-8; 6:19; and Colossians 1:27; 4:3. Our distinctive
message today is that Jews and Gentiles alike may believe the gospel and be united together
into one Body (1 Cor. 12:13) for the purpose of manifesting and bearing witness to Christ who
is the sovereign Head of this unique organism!

5. Christ was believed on in the world and it is the glorious privilege of the Church to bear
witness to Christ as the sole object of faith! The Lord Jesus prayed for the unity of the Church
for the purpose "that the world may believe that Thou sent Me" (John 17:21). As the church
www.middletownbiblechurch.org/lochurch/mystery.htm 3/5
26/9/21 7:28 The Mystery of Godliness

functions according to godliness (1 Tim. 3:15) and edification (Eph. 4:12-16), then unbelievers
will be convicted as they see the living God being manifested in the assembly (see 1 Cor.
14:24-25; cf. Col. 1:27 and John’s purpose as a witness in John 1:7).

6. Christ was received up into glory when He was taken up into Heaven at the Ascension.
This marked the termination of the Lord’s earthly ministry and witness. Likewise, the earthly
ministry and witness of the Church also has a terminal point: "When Christ, who is our life,
shall appear, then shall ye also appear with Him in glory" (Col. 3:4; see also the "mystery"
discussed in 1 Cor. 15:51-52 and compare Rev. 12:5 with 1 Thess. 4:17 where the same word
for the Ascension of Christ is used for the Rapture of the Church). Actually, according to Acts
1:1-2, the Ascension of Christ did not mark the termination of our Lord’s ministry and witness,
but rather it marked only the beginning! It is the Church that continues the witness (Acts 1:8)
and teaching (Matt. 28:20) of the resurrected Lord who is the Head of the Body, God blessed
forever!

The six phrases found in 1 Timothy 3:16 when applied to the Church may be briefly
summarized as follows:

1. Manifested in the Flesh - God the Son manifesting Himself in and through His Body which
is on the earth (Col. 1:24-27; Eph 1:22-23).

2. Justified in the Spirit - God the Holy Spirit vindicating the resurrected Christ in and
through the Assembly (John 16:7-11).

3. Seen of Angels - God the Father making known His manifold wisdom and grace unto the
principalities and powers by means of the Assembly (Eph. 3:10; 2:7).

4. Preached among the Nations - The Assembly making known the mystery of the gospel
among all nations (Eph. 3:5-8; Rom. 16:25-26).

5. Believed on in the World - The Assembly functioning as a godly witness before the world
(John 17:21; 1 Cor. 14:24-25).

6. Received up in Glory - The Assembly being received up in glory at the Rapture of the
Church (Col. 3:4; 1 Cor. 15:51-52).

Thus Paul in verse 16 traces the purpose, witness, message and destiny of the Church.
Understood properly, 1 Timothy 3:16 provides the most comprehensive summary of the
"mystery" aspects of church truth that can be found in the New Testament. It should also be
noted that this section (1 Tim. 3:14-16) is the key passage in the book of 1 Timothy and gives
the very reason why the letter was written. And remember, the dominant theme of 1 Timothy is
the local church—its doctrine, its worship, its organization, its officers, its discipline, its
enemies and its conduct.

This interpretation solves the chronological problem. That is, why did Paul mention the
"preaching" and "believing" before the Ascension of Christ? Christ was not "preached among
the nations" until after the Ascension.

All six phrases in 1 Timothy 3:16 have "GOD" (or "Christ") as the subject, but the significance
of these phrases has direct bearing and application to the local church! Thus, what we have is
a series of six parallelisms in which the present tenure of the local church is analogous to that
of our Lord Jesus in the days of His flesh! This is in complete harmony with the very clear
statements of John 20:21; 17:18 and Acts 1:1-2, which indicate that our Lord’s witness and
ministry on earth was to be continued by a similar ministry on the part of the Church.

The death of Christ is not mentioned in 1 Timothy 3:16. Certainly the death of Christ was of
utmost significance to the Church because God purchased the Church with His own blood
(Acts 20:28). But the emphasis in 1 Timothy 3:16 is upon the life and witness of the Lord

www.middletownbiblechurch.org/lochurch/mystery.htm 4/5
26/9/21 7:28 The Mystery of Godliness

Jesus, and by application, the life and witness of the Church; and thus the omission of any
statement concerning the death of Christ is easily explained. 

Does Church Truth Thrill Your Heart?

Do we see the Church as God sees it? Does church truth thrill your heart as it did the Apostle
Paul? Do you pray fervently that the Lord might open the eyes of your understanding so that
you might see how precious the Church is to Christ (Eph. 1:18)? Have you discovered what
are the riches of the glory of this mystery (Col. 1:27)? Are you a healthy cell and a healthy
member of a local body of believers (Eph. 4:12-16)? Is the indwelling Christ being manifested
in your assembly (1 Cor. 14:25)? Oh may we see the assembly as God sees it! May we agree
and confess with Paul: "GREAT IS THE MYSTERY OF GODLINESS!"

(George W. Zeller, 1975; revised 1998)

For another discussion of MYSTERY TRUTH, see our notes on Romans Chapter 16.

For a more detailed study of 1 Timothy 3:16, please contact the author.  
Contact Us

The Middletown Bible Church More articles under The Local Church
349 East Street
Middletown, CT 06457 More articles under Dispensationalism
(860) 346-0907 Home

www.middletownbiblechurch.org/lochurch/mystery.htm 5/5