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Apuntes de Psicología Colegio Oficial de Psicología

J. de la Torre Laso Relaciones padres-hijos en separaciones conflictivas


2005, Vol. 23, número 1, págs. 101-112. de Andalucía Occidental y
ISSN 0213-3334 Universidad de Sevilla

Las relaciones entre padres e hijos


después de las separaciones conflictivas
Jesús DE LA TORRE LASO
Punto de Encuentro Familiar APROME. Salamanca

Resumen
Las separaciones y divorcios son cada vez más frecuentes dentro de las relaciones fa-
miliares en nuestra sociedad. Por ello, cada vez son más las separaciones conflictivas.
En ocasiones, no atendemos a las repercusiones que suelen traes estas separaciones
conflictivas en cuanto a las relaciones con los hijos después de la separación.
El siguiente estudio analiza cómo el conflicto interparental en las separaciones
familiares puede modificar las relaciones de los progenitores con los hijos después de
la ruptura, y cómo el propio conflicto posiciona a los padres. Como veremos, los hijos
son a menudo manipulados, consciente o inconscientemente para su propio interés, sin
tener en cuenta el desarrollo emocional de los hijos.
Se pretende describir algunas de las implicaciones negativas que afectan a los
hijos en el proceso de las separaciones conflictivas. Así, trataremos de entender, cómo
acaban los hijos formando parte de esa situación y cómo este posicionamiento afecta a
sus relaciones con ambos progenitores.
Palabras clave: separaciones, divorcios, conflicto, desarrollo emocional.

Abstract
Separations and divorces are more are more frequent within familiar relationships
in our society. Fir that reason, there are more conflictive separations.
Sometimes, we do not pay attention to the repercussions that those conflictive sepa-
rations may bring regarding the relations with the children after the separation.
The following study analyses how the interparental conflict in familiar separations
may modify the relations between parents and their children after the fracture, and how
the conflict itself positions parents. As we will see, children are very often manipula-
ted, conscious or unconsciously, for their own interest, without taking into account the
children’s emotional development.
Key words: Separations, Divorces, Conflict, Emotional Development.

Dirección del autor: Punto de encuentro APROME. c/ Las Eras, 6, 1º. 37005 Salamanca. Correo electrónico:
jtl@correo.cop.es
Recibido: mayo 2004. Aceptado: diciembre 2004.
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La separación como proceso familiar permanecen en una actitud belicosa en la


que intentan perjudicar al otro, donde “todo
La cotidianeidad de la separación y el vale” incluida la manipulación de los hijos,
divorcio es tal que todos conocemos algún además de aquellas en las que el impacto
amigo o pariente que está separado o divor- del proceso de separación afecta de manera
ciado1. Las estadísticas indican que casi el negativa a las relaciones entre padres e hijos
50% de los matrimonios acaban en ruptura. y cuando se produce una mala adaptación a
La realidad es que cada vez más vínculos la ruptura.
matrimoniales y uniones estables acaban Las causas por las que se producen estas
rompiendo su relación y su modus vivendi. La rupturas han merecido numerosos estudios y
ruptura matrimonial se está convirtiendo en libros al respecto, pero que no analizaremos a
un proceso cotidiano (“casi natural”) y lógico lo largo de esta reflexión, ya que únicamente
dentro de las libertades de las personas. nos centraremos en determinar cuáles son
El aumento espectacular del número de las posibles implicaciones que pueden tener
separaciones y divorcios parecen indicar que en los hijos la adaptación a una separación
es un acontecimiento más, dentro de las cons- conflictiva.
trucciones familiares. Pero nada más lejos Resulta muy difícil determinar cuándo
de la realidad. Aún siendo algo cotidiano, la el deterioro de una relación debe terminar
separación matrimonial como ruptura de una en ruptura y hasta qué punto los hijos deben
relación ha sido y es considerada, como un permanecer en un ambiente de disputas y
acontecimiento traumático que va a suponer, conflictos. Siempre se ha promulgado que
necesariamente, un estado de desequilibrio una familia mal avenida que permanece
en las personas, sean adultos o niños. Lo intacta es más perjudicial para los miembros
importante en estas decisiones tiene que ver de la misma, que un hogar estable en el que
con la actitud: “Aún hoy más del 40% de las los padres se han separado.
demandas de separación y del 50% de las de La decisión de separarse es más difícil
divorcio aproximadamente se tramitan por cuando existen hijos. Con frecuencia, la
vía contenciosa” (Ramírez, 2004). decisión de la separación matrimonial está
Si las separaciones familiares son difíci- sometida por las características de los hijos
les de por sí, se vuelven conflictivas cuando y por ello, algunos de los planteamientos más
la litigiosidad va más allá de la disolución comunes de los padres son: “no nos separa-
matrimonial, o bien cuando existe una falta mos hasta que los hijos sean más mayores”.
de cooperación en las funciones parentales En algunas ocasiones, la separación puede
de cuidado, educación y bienestar de los ser la mejor opción cuando el conflicto entre
niños, que se reflejan en las disputas perso- los padres no puede llegar a solucionarse por
nales y/o judiciales. Además, también lo son más que se intente, y cuando el mismo am-
cuando por sí mismas provocan malestar un biente de convivencia influye en su desarrollo
malestar personal, angustia, disconformidad evolutivo, afectivo y en la comunicación
con la realidad vivida, y cuando los padres interparental.

1. A lo largo del presente artículo vamos a hablar de la separación y el divorcio para referirnos a todos lo matrimonios
celebrados civil o canónicamente, así como a todas las uniones estables y/o de parejas de hecho (reconocidas o no) que
tengan hijos y por ello, deban cumplir con un régimen de visitas hacia los hijos, determinado o no judicialmente.

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La separación va a suponer en la mayor Otras veces, cuando las separaciones son


parte de las ocasiones una crisis en el desa- más conflictivas y problemáticas, los hijos
rrollo familiar. Va a generar un proceso de son parte mismo del conflicto, ya sea por
cambios y alteraciones e implicará, inevi- voluntad propia, por el mismo transcurso de
tablemente, una reestructuración familiar, la ruptura o cuando son empujados a formar
no sólo del núcleo conyugal esposo-esposa parte de tales circunstancias.
sino en mayor medida, de las relaciones entre Los resultados de las investigaciones
los hijos con sus padres y con las familias demuestran que muchos de los problemas
extensas. supuestamente atribuibles al divorcio ya se
Esa ruptura conllevará, necesariamente, encontraban presentes antes de producirse
una nueva definición de los roles familiares, la ruptura matrimonial. El enconamiento
sobre todo de las relaciones paterno-mater- de los padres por continuar con los mismos
no-filiales y la forma en la que se produzca problemas que les llevaron a la separación,
esa reestructuración será el predictor funda- va a suponer un desequilibrio mayor en la
mental del equilibrio de las nuevas relaciones adaptación a la ruptura.
intrafamiliares. Según los estudios, lo que Se ha podido constatar que existen
más influye en la adaptación de los niños al consecuencias positivas y negativas sobre la
divorcio es la respuesta de los padres al estrés, separación, pero la presencia de estas últimas
más que el estrés en sí mismo (Cantón, Cortés predominan sobre las primeras no sólo en
y Justicia, 2000). cantidad, sino en importancia y magnitud.
Si la separación en sí como proceso, Los conflictos entre los padres no siem-
como crisis en el desarrollo familiar, supone pre desaparecen después del divorcio, sino
un cambio a veces doloroso, cuando las que, de hecho, a veces se incrementan. El
personas entienden este proceso como una divorcio puede suponer, para los padres y
lucha entre dos, donde sólo existen ganadores para los hijos, una oportunidad de escapar de
y perdedores, es decir, cuando las separacio- los conflictos y de establecer unas relaciones
nes son conflictivas, las consecuencias de personales más armoniosas. Sin embargo,
este cambio se vuelven más perjudiciales en la práctica muchas veces se produce una
y a veces dramáticas, sobre todo, cuando escalada de conflictos entre la pareja (Hethe-
existen hijos. rington, 1999), aunque con el tiempo el con-
La separación o divorcio de los padres tacto y los conflictos entre los ex cónyuges
afecta a los hijos en todos los aspectos pero van disminuyendo.
más que la ruptura en sí, lo que es más deter- Es casi una obviedad, que la disolución
minante es la posición en la que quedan los familiar implica, generalmente, el tener que
niños y el rol que asumen en dicho proceso. acudir a los Tribunales de Justicia para deter-
A veces, los hijos pueden mantenerse al minar la división de artículos materiales, las
margen de los padres, sin intervención en las propiedades, la economía familiar, así como
decisiones que afectan a esta disolución. Esta la convivencia entre padres e hijos. Nuestra
posición exige una evaluación racional de la legislación no promueve que estas cuestiones
situación y un pensamiento constructivo de se resuelvan mediante propuestas de resolu-
la no-relación, por cuanto los hijos obligan ción de conflictos como la mediación, aunque
a seguir manteniendo una cierta vinculación la sensibilidad social en estos temas tienda
entre ellos. hacia esas otras vías de consenso.
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Por otra parte, se asume después de ese comportamientos que tienen que ver con su
“reparto” se acaban las disputas. Más bien al adaptación a los nuevos cambios que en sí ge-
contrario, una familia disuelta que no ha po- nera la ruptura.Las respuestas más frecuentes
dido convivir unida, probablemente tampoco de los niños ante la separación dependen con
sabrá compartir separada, sobre todo cuando la edad (Fernández y Godoy, 2002) aunque
existen hijos. Los conflictos que se dan con son frecuentes sentimientos tales como rabia,
mayor intensidad en las parejas con hijos son miedo, pena, preocupación, rechazo, baja
las que tienen que ver con las cuestiones de autoestima, aumento de ansiedad, autoincul-
la coparentalidad y de la economía familiar pación, dificultades escolares, problemas de
(Masheter, 1991). sueño y alimentación, etc...
En ocasiones el origen del enfrentamien- Los estudios han aportado que los niños
to se sitúa en el instante que no se ha resuelto se adaptan a la crisis a corto plazo (Cantón,
la separación emocional con el otro cónyuge. Cortés y Justicia, 2000). Sin embargo, la
Sentimientos como el odio, la contrariedad, adaptación a esta situación variará según
la venganza, la revancha, el resarcimiento sean sus capacidades emocionales y las
por el dolor sufrido, o simplemente la incom- aportaciones de los padres para hacer frente
prensión o el desacuerdo por la separación, a la nueva situación.
pueden fomentar esas conductas en los Es muy habitual que las actitudes de
cónyuges para mantener unida/desunida esa los niños ante las separaciones conflictivas
relación, como si el conflicto fuera, ahora, el en las que predominan las discusiones, los
referente de la unión. conflictos e incluso las agresiones físicas,
Cuando esta circunstancia todavía per- intenten comprender los motivos por los que
siste, es más probable que se utilice a los pelean y discuten sus padres y para ello se
hijos como parte de ese enfrentamiento dual impliquen emocionalmente hasta generar
paterno-materno hasta cierto tiempo des- diversas ideas sobre el papel que deben des-
pués de la separación, hasta que cada uno empeñar para poder resolver el conflicto. En
no elabore dicho proceso y no supere dicha ocasiones, los hijos actúan enfrentándose a
vivencia personal. algún progenitor, pero en otras pueden quedar
a merced del desarrollo del proceso. Diversos
Efectos del divorcio en los hijos estudios (Gómez y García, 1992, 327) han
demostrado que los menores que participan
Independientemente de cuál sea la edad del conflicto parental tienden a mantener una
de los hijos, la separación va a tener unas visión polarizada de sus padres y a enfatizar
implicaciones en su desarrollo emocional y los aspectos negativos de la interacción con
conductual. Los estudios efectuados sobre el progenitor ausente.
separaciones nos indican que los hijos de Los niños que perciben el conflicto de
divorciados, comparados con los que viven la separación como amenazante y que se
en familias intactas presentan más problemas autoinculpan del mismo pueden reaccionar
de adaptación (Cantón, Cortés y Justicia., con una fuerte intensidad emocional e in-
2000). tentar intervenir par adoptar soluciones al
En el momento que el divorcio o la se- enfrentamiento. Según Fincham y Osborne
paración irrumpe en el desarrollo evolutivo (1993), un posible motivo por el que los con-
normal del niño, se modifican en él ciertos flictos les resultan más estresantes a los niños

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cuando tienen que ver con ellos, es que les Otro indicador que demuestra la impli-
hacen sentirse más responsables del mismo. cación del menor en el conflicto parental
Los niños pequeños son más susceptibles a es la desmotivación y al final, la negativa a
auto-culparse de la separación de sus padres y acudir a las visitas con el progenitor con el
son más vulnerables para estar influenciados que no se convive, sin que existan argumentos
por un progenitor y tomar posición frente objetivos que apoyen esa negativa (es decir,
al otro. la existencia de una mala relación anterior,
Es necesario que para que los niños situaciones de malos tratos, trastornos men-
elaboren de una forma adecuada el proceso tales, falta de habilidades parentales, etc..),
de ruptura, hay que intentar transmitirles a existiendo solamente razonamientos banales
través del diálogo la idea de que ellos no son y sin importancia.
los responsables de las desavenencias de sus Todos estos indicadores llevan asociados
padres. Grych y Finchman (1993) demostra- un cambio de opinión respecto del otro proge-
ron que las explicaciones exculpando al niño nitor, que a menudo es declarado por el menor
del conflicto disminuían su temor de verse como responsable único de la separación.
envuelto en él, su percepción de que podía Una de las primeras consecuencias que
intervenir y resolverlo y sus respuestas de va a suponer la separación familiar, y en
afrontamiento. Por el contrario, las expli- mayor medida cuando son conflictivas, es un
caciones culpándolo le hacían sentirse más deterioro de las relaciones de los hijos y con
avergonzado, triste y colérico. el padre con el que no conviven.2
Pero, ¿cómo sabemos si un niño está Las dificultades psicológicas para poder
inmerso emocionalmente en el conflicto de elaborar de una manera más adaptativa la
separación de sus padres? separación y/o el divorcio pueden provenir
Existen indicadores significativos que de:
aparecen en la intervención de los profesio-
nales con menores en este tipo de procedi- 1. El enfrentamiento personal, emocional
mientos. En ocasiones, son capaces de des- y legal entre los padres.
cribir detalladamente las cuestiones legales 2. La obstrucción de parte de un progenitor
utilizando una terminología difícil de poder que hace sobre las actividades de copa-
ser escuchada si no forma parte en sí del rentalidad.
conflicto legal de sus padres. En otras situa-
ciones, los niños relatan circunstancias que La consistencia de las relaciones entre
han sucedido en la dinámica de las relaciones el padre que no tiene la custodia con sus hi-
parentales, pero que ellos no han presenciado jos, y por ello la relación paterno-filial, va a
directamente. Son frecuentes los cambios de depender en primer lugar de la magnitud del
opinión respecto del otro progenitor donde enfrentamiento entre los cónyuges. Cuanto
aparecen, únicamente, connotaciones nega- más frecuenten sean las disputas entre los
tivas en cuanto a la relación con él. padres, menor será la posibilidad de que

2. Utilizamos el término “padre con el que no convive” o “progenitor no custodio” como indicadores de una misma
situación, sin atender a las diferencias de sexo. No obstante, vamos a considerar que esta figura parental con la que
no conviven los hijos es el padre, ya que según los estudios, aproximadamente el 85% de los casos, la madre obtiene
la custodia (Seltzer, 1994).

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exista un contacto del otro progenitor con los ficada. Pero una cosa es que por la naturaleza
hijos, peor calidad tendrán estas relaciones, y de la evolución del ciclo familiar le afecten
mayor será la desadaptación de los menores a las decisiones que en ella se tomen y otra,
la ruptura (Cantón, Cortés y Justicia, 2000). mucho más perjudicial, que se utilice a los
Por otra parte, y en menor medida, la calidad hijos dentro del conflicto conyugal con el
y cantidad de los contactos entre los hijos y el objeto de hacer daño al otro.
progenitor con el que no convive dependerá El comportamiento de los niños y su
de otras circunstancias tales como la distancia forma de actuar ante estas situaciones ha to-
geográfica, la capacidad económica, etc... mado diferentes nombres según han sido las
Cuando las separaciones son conflic- acciones que han mostrado: “el niño espía”;
tivas, es decir, cuando los progenitores “el niño confidente”; “el niño mensajero”.
continúan luchando entre ellos, bien porque Todos los adjetivos hacen referencia a las
no han resuelto situaciones pasadas, o bien utilizaciones que hacen los progenitores de
porque no se ponen de acuerdo en las cues- los hijos y cómo les manejan para su propio
tiones legales, entre las que se encuentra interés en el conflicto de separación.
el sistema de comunicaciones para con los Otra forma de manipulación y que se
hijos, los adultos suelen involucran en sus puede observar en los hijos ante una sepa-
disputas a los niños, con bastante frecuen- ración conflictiva, se consigue cuando los
cia. Las formas de implicar a los hijos en adultos transmiten sentimientos a los niños
el conflicto de la separación son muchas y que por su desarrollo evolutivo no son capaces
variadas. de elaborar psicológicamente. Son aquellos
La obstrucción por parte de un progeni- sentimientos de odio, antipatía, hostilidad,
tor hacia de los deberes de coparentalidad, rencor, que tiene un progenitor hacia el otro.
altera o dificulta la adaptación de los hijos al A menudo, son los propios niños quienes aca-
proceso de ruptura de una manera significa- ban experimentando sensaciones de rechazo,
tiva. La consideración de los hijos como una desprecio, e incluso malestar y odio contra
propiedad y el sentimiento individual de que el progenitor con el que no conviven, senti-
sólo una figura parental puede proporcionar y mientos que pueden estar en contradicción
cubrir todas sus necesidades, es un factor que con sus otras pulsiones pasadas de querencia,
influye y determina el mantenimiento de las amistad, convivencia e idealización hacia
relaciones paterno-fililales y la aparición de dicha parte.
conductas disruptivas en los niños. El proceso psicológico por el que pasa un
Todas las acciones que comprometen niño cuando cambia tan drásticamente la per-
a los hijos entre las disputas de sus padres cepción que tiene de un progenitor consiste
interfieren en su desarrollo emocional y a en que se solidariza de manera inconsciente
menudo provocan síntomas de angustia, con esa figura parental que el niño estima,
ansiedad, miedo, depresión, que general una idealiza y aprecia, no tanto para compartir
mala adaptación a la separación. los mismos sentimientos, sino que son esas
Cuando el enfrentamiento no ha acabado vinculaciones afectivas las que “obligan”
con la separación física o legal, un progenitor al niño a posicionarse en una postura con-
puede intentar que su lucha persista, para lo tra su otro progenitor. (Parece como si las
cual “utiliza” como medio a los hijos para conductas para evitar cualquier vinculación
defender sus intereses de una manera injusti- con el ex-cónyuge, el sentimiento de recha-

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zo, se quisieran imponer a los hijos como desadaptación a las relaciones padres-hijos,
premisa). el tercero es un claro ejemplo de utilización
Una vez producida la vinculación, y si maliciosa de los hijos como parte misma de
este posicionamiento tiene éxito, los hijos ese conflicto conyugal no resuelto.
son recompensados con el aliento y la satis-
facción de la parte que controla la situación El conflicto de lealtades
de conflicto, lo que contribuye a que el niño
se posicione en esa parte siempre que lo Este fenómeno fue descrito inicialmente
necesite. por Borzomengy-Nagy (1973) como una
Otras formas de manipulación hacia dinámica familiar en la que la lealtad hacia
los hijos sin utilizarlos directamente se uno de los padres implica deslealtad hacia
demuestran cuando se habla constante y el otro.
negativamente del otro, cuando se piden res- El conflicto de lealtades, cuando las se-
ponsabilidades al otro progenitor que antes paraciones son conflictivas, tiene que ver con
no se han podido pedir o que no habían sido la idea de las actitudes que tienen ciertos pro-
resueltas (cuestiones relativas a: “ya que an- genitores para intentar convencer a los hijos,
tes no podía disponer de todo el dinero que formando alianzas con ellos (más o menos
quería, ahora voy a pedir que me concedan encubiertas) para intentar eliminar cualquier
la mayor cantidad de pensión posible”; “ya posible conexión con el otro progenitor. En
que antes nunca has estado con tus hijos, ocasiones, los padres transmiten a sus hijos,
ahora tampoco los vas a tener”), o cuando que deben preferir a uno frente al otro, que
no se aceptan las nuevas parejas que puedan deben tener más intimidad o confianza con
tener los ex y menos, permitir que los hijos uno de ellos, o directamente, la obligación de
se relacionen con ellos/as. elegir entre uno u otro, provocando en ellos
Si bien, como se ha expuesto, los hijos un conflicto de lealtad hacia sus progenitores.
pueden ser manipulados para el propio interés Los hijos se ven sometidos, sin quererlo, a
de los padres, se han identificado a modo re- ser juzgadores. Pero la mayoría de los hijos
trospectivo, tres fenómenos que aparecen en quieren a los dos y desean mantener relacio-
las separaciones y que explican, por una par- nes con ambos padres.
te, las actitudes de los niños en las relaciones Otra forma de enfrentar a los hijos ante
con sus padres y por otro lado forman parte un conflicto de lealtades se produce cuando
de la dinámica relacional y que son: (1) el los padres (o alguno de ellos) intentan que
conflicto de lealtades, (2) la parentificación, alguno de los hijos manifieste su opinión
y (3) la alienación parental. delante de un Juez con el fin de determinar
Si bien, en el proceso de separación o con quién debe quedarse a convivir, y cómo
divorcio se pueden explicar varios fenómenos deben ser las comunicaciones con el padre
que expresan la postura en la que quedan con el que no conviva. Es por eso que en los
los hijos, estos tres tienen su importancia procesos de divorcio, hay que “relativizar” la
por la frecuencia en la que aparecen en las opinión del menor dado la posible existencia
separaciones conflictivas, así como por el de manipulación por parte de alguno de los
gran desajuste que causa en las relaciones progenitores.
parento-filiales. Los dos primeros son ma- Hodges (1991) señala como principales
nifestaciones que no conforman una gran razones por las que no se debe preguntar la
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opinión de los hijos, la posibilidad de motivos gan, hacen daño al que está con ellos. Hagan
erróneos, una toma de decisión basada sólo en lo que hagan, hacen daño. Para salir de esta
las condiciones de calidad de vida, el peligro situación, acaban desdoblándose. Cuando
que los niños se conviertan en sus cuidadores están con un progenitor se convierten en
(fenómeno que comentaremos más adelante), una determinada persona y piensan de una
la utilización como una forma de castigar al determinada manera. Cuando están con el
progenitor que consideran responsable de la otro, piensan y actúan de otro modo. Inten-
separación, la posible manipulación de los tan adaptarse a lo que se espera de ellos por
menores, y porque puede que los hijos no ambos lados, o más bien, a lo que ellos se
entiendan qué solución es la más apropiada imaginan que son los deseos de sus padres.
con vistas a un futuro. Así, creen encontrar la manera de que su pa-
En ocasiones, el conflicto de lealtades dre y su madre les quieran por igual, aunque
aparece también en las situaciones en las entre ellos parezcan odiarse.
que los hijos tienen que demostrar fidelidad
a sus padres. Nos referimos a las actitudes La parentificación
que deben mantener ante los interrogatorios
de los padres cuando han estado con el otro. A menudo, los hijos de padres separados,
Los hijos se sitúan en la posición de agradar ante la ausencia de uno de sus progenitores,
al progenitor que le está preguntando, para reaccionan asumiendo la responsabilidad
preservar su unión y a menudo, contestan de protección con su otro progenitor y/o
únicamente lo que éstos quieren escu- hermanos. Es el fenómeno llamado paren-
char. El niño permanece ante un conflicto tificación (Johnston, 1990). Hetherington
de lealtades de sus padres, ya que temen (1999) encontró en sus investigaciones que
responder sin agradarles. Si un padre les los padres divorciados asignaban a sus hijos
pregunta qué tal se lo ha pasado, puede adolescentes más tareas y les obligaban a
responderle que mal o bien, dependiendo asumir más responsabilidades que los de
de cuál sea la respuesta que más le agrade familias intactas.
escuchar, independientemente de cómo La parentificación se entiende como una
haya estado en realidad. Si un padre desea inversión de roles en la que los hijos asumen
escuchar de su hijo que se lo ha pasado mal, el papel del padre con el que no conviven,
éste podrá corresponderle, e incluso le dará y comienzan a realizar actividades que no
ejemplos de cuán a disgusto ha estado, con son propias de su edad y que a menudo nos
el objeto de contentar a este padre/madre, y parecen que tienen que ver con la madurez
de establecer una alianza o de preservarla. del desarrollo.
Estas reacciones demuestran la resistencia Se han identificado dos tipos de pa-
de los hijos por mantenerse al margen de la rentificación: la instrumental (cuidados de
conflictividad, pero que, generalmente, son hermanos, tareas domésticas) y la emocional
interpretadas al contrario. (prestar apoyo emocional, sobreprotección
Los niños ante un conflicto de lealtades del otro cónyuge, ser confidente).
son prisioneros de un sistema de intereses Muchas veces, se ha identificado las
que les hace daño. Si aceptan todo lo que actitudes de parentificación de los hijos con
oyen, se convierten en cómplices de una su mayor desarrollo o hipermadurez. Los
alianza contra el otro padre. Pero si se nie- hijos de padres que se han separado y/o di-

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vorciado pueden asumir una responsabilidad consecuentemente, eliminar cualquier vin-


de cuidado y atención excesiva hacia uno culación entre ese padre y los niños.
de sus progenitores, por lo que parece que El fenómeno de la alineación parental
aparentan más edad de la que tienen. Son es un proceso similar a otras situaciones
frecuentes los comentarios acerca de los sintomáticas en donde las conductas a
hijos de padres separados que dicen que son cambiar se retroalimentan por sí mismas
más maduros que los demás niños y que se dentro del mismo proceso. Conductas tales
desarrollan antes. como verbalizaciones únicamente negativas,
Evidentemente, estos niños experimen- continuas descalificaciones, distorsiones de
tan unas vivencias diferentes a los hijos de la imagen del otro padre, imposiciones que
familias intactas y adquieren unas estrategias ejerce el progenitor alienador hacia los hijos,
para relacionarse con sus progenitores pro- pretenden alcanzar, que sea el hijo quien
pias y exclusivas de estas situaciones. asuma dicha imagen negativa del progenitor
A partir de la separación, sus decisiones y sea él mismo quien tome partido por eli-
van a tomar mayor importancia y sus opi- minar cualquier relación con su progenitor.
niones son escuchadas en mayor medida, Para conseguir estos objetivos se utilizan
lo que provoca una pseudo-madurez. Sola- otro tipo de conductas de presión como
mente cuando un niño entiende y después los chantajes, las amenazas, los castigos
interioriza el significado de la separación de emocionales.
sus padres, asume que es una decisión que él En este sentido, las actitudes negativas
no ha tomado pero que la tiene que aceptar y de los hijos se ven recompensadas cuando
que se tiene de adaptar a esta nueva forma de se toman como propias y se establece una
convivencia, es cuando podemos decir que se alianza con ese progenitor frente al otro. Los
ha hecho más maduro y responsable. Estas hijos, en un principio, asumen esas verbali-
conductas, aparentemente maduras, dismi- zaciones destructivas para no ser castigado y
nuirán en el tiempo, en la medida que los no defraudar al progenitor con el que está es-
adultos transmitan a los hijos la idea de que tableciendo esa alianza, para después aceptar
él no tiene que asumir las responsabilidades y asumir la imagen distorsionada de su otro
que le corresponden a los adultos. padre como única.
A lo largo del proceso y en un primer
La alienación parental momento, los hijos se encuentran en un con-
flicto de lealtades y tienden a desarrollar una
El concepto de alineación parental se actitud crítica hacia uno de sus progenitores
desarrolla dentro de las situaciones de rup- para después negarse a mantener cualquier
tura o separación parental (Gardner, 1992) vinculación con él.
y surge como respuesta en la que uno de los La unión entre el progenitor alienado y
progenitores consigue que sus hijos rechacen los hijos se destruye, ya que se ha construido
cualquier vínculo con el otro progenitor, sin una realidad impuesta por el otro progenitor,
motivo aparente. sin una justificación objetivo en la dinámica
La alineación parental se constituye de interacciones entre el progenitor y los
como un proceso donde el objetivo principal hijos.
es el propósito de conseguir la denigración La alineación parental es la forma más
del padre alienado por parte de los hijos y, perjudicial de manipulación hacia los hijos
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en los procesos de separación y de lucha pueden negar a marcharse con un progenitor


entre los progenitores, ya que interrumpe para asegurarse al menos el afecto de uno de
bruscamente el desarrollo afectivo que puede ellos. Es frecuente que ante la separación de
tener los hijos con el progenitor con el que un progenitor, anticipen este sentimiento de
no convive y se le obliga a formar parte de la abandono, manifestando conductas disrupti-
lucha entre sus padres. vas como miedo, inquietud, baja autoestima,
Este proceso constituye una forma encu- problemas de sueño y alimentación, depre-
bierta de maltrato, difícil de detectar a tiempo sión, llantos.
para cambiar la imagen deteriorada de ese Habitualmente, sobre todo cuando el
progenitor, ya que conlleva largo tiempo en proceso de separación es muy reciente, los
desarrollarse y sólo se descubre cuando se hijos albergan la esperanza de que sus padres
eliminan los encuentros, la comunicación vuelvan a vivir juntos, y fantasean con la
entre el progenitor y los hijos. reconciliación. Una vez que se ha producido
Las connotaciones que ha tenido la la separación, se tiende a reducir la tensión
descripción de este fenómeno han sido am- entre ellos, las discusiones pueden elimi-
pliamente criticadas, tales como, la sobre- narse, aunque no obstante, los niños pueden
simplifiación de estas situaciones de ruptura, malinterpretar la cooperación de sus padres
el escaso papel que se asigna al progenitor como un signo de esperanza para que vuelvan
alienado, la falta de consenso entre la co- a intentar estar juntos. Otras veces, los hijos
munidad científica, su escasa investigación actúan con el objetivo de que sus padres
empírica, etc. (Bruch, 2001, Hirsch, 2002), permanezcan unidos durante sus encuentros
aunque no dejan de describir procesos y con el ánimo de propiciar el contacto entre
síntomas de una situación observable en ellos.
situaciones conflictivas de separación. Los resultados de los estudios empíricos
indican que los niños que afrontan los con-
Conclusiones flictos entre sus padres implicándose ellos
también, tienen más problemas de conductas,
Como hemos visto, las repercusiones que mientras que cuando recurren a estrategias de
puede tener la separación de los padres en los afrontamiento que los distancian del conflicto
hijos son importantes. matrimonial presentan una mejor adaptación.
A veces los hijos toman una postura (Cantón, Cortés y Justicia, 2000, 101). Es
activa en las disputas. Estas actitudes pueden por ello, que va a existir una relación entre la
aparecer inmediatamente después de produ- conflictividad de la separación con la calidad
cirse la separación, ya que todavía no han y cantidad de las relaciones entre los hijos
elaborado la ruptura y los hijos luchan para y el progenitor con el que no convivan, en
conservar todos los vínculos. En ocasiones, definitiva, en la adaptación al nuevo sistema
experimentan angustia y ansiedad al sepa- de relaciones.
rarse de un progenitor para irse con el otro. En definitiva, las separaciones suponen
Temen ser abandonados por el progenitor con para los hijos un cambio en cuanto a la
el que están conviviendo, y por eso, pueden concepción de la familia como una unión
provocar un reclamo constante del amor que indisoluble y provocan que se establezcan
sienten por ellos, y demandar una mayor unas nuevas reglas de convivencia con sus
atención y sobreprotección. Otras veces, se padres.

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Ahora, van a tener que establecer el matrimoniales, divorcio y desarrollo de


vínculo con uno de sus padres de una manera los hijos. Madrid: Pirámide.
reglada, periódica, que en la mayoría de los Fernández Ros, E. y Godoy Fernández, C.
casos se establecerá judicialmente, ya sea (2002). El niño ante el divorcio. Madrid:
mediante posturas de mutuo acuerdo entre Pirámide.
los padres, o de manera contenciosa, pero que Finchan, F. D. y Osborne, L. N. (1993).
no deberían alterar el ejercicio adecuado de Marital conflicto and children: Retros-
la coparentalidad. pecto and prospect. Clinical Psychology
A veces, el propio proceso de separación, Review, 13, 75-88.
obliga a los hijos a cambiar su estilo de vida, Gardner, R. A. (1992). The parental aliena-
ya que tienen que pasar temporadas con am- tion syndrome. Creskill, NJ: Creative
bos progenitores en diferentes lugares, y esto Therapeutics.
provoca una adaptación a diferentes entornos, Gómez Casals, L., García Fort, M. y González
e incluso a otras personas que aparecen en la Coca, Mª T. (1992). La adaptación
vida de los padres. Otras, sin embargo, son psicosocial de los hijos en familias en
provocadas por los propios padres, quienes procesos de separación y divorcio. En
“obligan” consciente o inconscientemente, a Persona, Sociedad y Ley (págs. 323-336).
posicionarse en una actitud negativa frente al Madrid: Centro de Estudios Judiciales.
otro progenitor. Grych, J. H. y Fincham, F. D. (1990). Mari-
Sean cual sean las actitudes que tomen tal conflict and children’s adjustment:
los progenitores para enfrentarse entre sí, A cognitive-contextual framework. En
de alguna manera alterarán el desarrollo Psychological Bulletin 108, 267-290.
psicológico de los hijos, ya que las se- Hetherington, E. M. (1999). Should we stay
paraciones por sí modifican la estructura together for the sade of the children? En
familiar y alteran el desarrollo evolutivo de E. M. Hetherington (Ed.), Coping with
los menores. divorce, single parenting, and remar-
Se deberían tener en cuenta este tipo riage. A risk and resiliency perspective
tanto las actitudes de los padres como las (págs. 93-116). Mahwah, NJ: Lawrence
reacciones de los niños, para poder situar a Erlbaum.
los menores al margen de la conflictividad Hirsch, R.A. (2002). Parental Alienation
parental, y así poder tener conservar unas Syndrome: Syndrome or Symptom.
relaciones familiares estables. Advanced Family Law Course 2002.
Dallas, TX: State Bar of Texas.
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