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Electroneurobiología vol. 3 (1), pp. 1-17,

diciembre 1995

La enseñanza de la psicología
por

Francisco de Veyga
Contacto / correspondence: vixit (1866-1948)

precedido de una Noticia preliminar por Mario Crocco

Comunicación leída en la Sesión Inaugural de la Sociedad de Psicología de Buenos

Aires – Mayo 7 de 1909, originalmente publicada en Anales de la Sociedad de
Psicología de Buenos Aires vol. 1, pp. 37-52, 1910
Electroneurobiología 1995; 3 (1), pp. 1-17; URL
http://electroneubio.secyt.gov.ar/index2.htm

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Noticia preliminar: Esta añeja Comunicación sorprenderá sin

duda al lector por la vigencia que conserva. Pese a su brevedad y a
provenir de una pluma de señalado prejuicio al tocar otros asuntos,
ofrece rico temario a la reflexión.

Fundada en noviembre de 1908, la Sociedad de Psicología de

Buenos Aires fue establecida fundamentalmente por Francisco de
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Veyga, Director del Servicio de Alienados de la Policía Federal

Argentina y catedrático de Medicina Legal en la Facultad de Ciencias
Médicas, y por Horacio G. Piñero, titular del primer curso de
Psicología en la Facultad de Filosofía y Letras. La admisión a la
Sociedad no se concebía como una concesión legitimante por sí
misma, sino como el reconocimiento que efectuara la Sociedad de las
contribuciones legitimantes previas aportadas al campo temático por
un aspirante. En la práctica la decisión no fue de consecuencias,
porque a diferencia de la etapa previa en que expertos "empíricos"
como Ameghino habían podido ser reconocidos estatalmente a
posteriori de sus logros, todos los miembros de la Sociedad de
Psicología ya habían sido habilitados académicamente por el Estado –
aunque en otras disciplinas. Las reuniones periódicas comenzaron en
febrero de 1909 y la primer sesión formal dos meses después. La
Sociedad nucleaba intercambios científicos y programáticos de
investigadores en criminología, biología, psicología normal y
patológica, psicopatología legal, pedagogía y sociología, en cuatro
secciones: Psicología Normal, Anormal, Pedagógica y Social.

La Comunicación que aquí publicamos expone el rol de los

psicólogos en el ejercicio de su tarea y de la formación discipular,
esta planteada como objetivo esencial de la Sociedad. La misma
enfrentaba – no muy diferentemente de lo que enfrentamos hoy – un
campo académico constituído con notorias falencias, que el autor
señala y habían generado una "anarquía de opiniones" sobre la
enseñanza de la psicología. Superar dicha anarquía era entendido por
Francisco de Veyga como cuestión docente, ante todo de nivel
superior, en sus vertientes pedagógica y didáctica; entendía que la
reformulación era practicable en ese ámbito y generaría la
construcción de la psicología como disciplina autónoma sobre las
bases programáticas encaradas.

Estas articulaban, como cimiento, el conocimiento

transdisciplinar de las ciencias naturales; sobre él, ponían la historia
de las cuestiones investigadas en psicología, contrastadas en aquel
marco; venía luego el dominio teórico y práctico del método
experimental y, finalmente, la devolución de resultados: a las demás
ciencias para contribuir también a su progreso y a la filosofía
aplicando la investigación en psicología a la elucidación de cuestiones

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 Francisco de Veyga – La enseñanza de la psicología

metafísicas. Es precisamente esta expectativa una de las que más se

prestan a la reflexión del lector actual de esta Comunicación y así
brinda a esta un interés que trasciende lo histórico.

La Comunicación revela que de Veyga – cosa nada infrecuente

en los anticlericales rioplatenses de su época – conocía mal la
psicología medieval tanto de Occidente como de los territorios del
Hesicasmo (Ortodoxia) y que en consecuencia juzgó adecuado
repetir, en passant, la famosa leyenda negra de la "edad oscura",
fábula tan incorrecta como útil para el proyecto de substitución
política en que se embarcaba el cientificismo positivista. Pero en
muchos otros puntos de su ponencia de Veyga se muestra de
grandísima actualidad y hasta premonitorio. Uno de estos puntos es
la mencionada devolución de resultados, desde la investigación del
psiquismo hacia la antropología filosófica y hacia las luego
denominadas ciencias duras. Es interesante considerarlo desde una
perspectiva actual. La investigación del psiquismo hace tiempo que se
ha tornado de relevancia para la física, revelando en una naturaleza
con psiquismos la existencia de realidades que permiten implementar
a estos psiquismos en la evolución biológica; de realidades que
requieren ampliar las matemáticas (teoría geométrica de la medida);
de realidades que permiten esperar con fundamento bases el futuro
desarrollo de una tecnología "del vacío". Se trata precisamente de la
articulación fáctica donde hoy la electroneurobiología es la disciplina
más estrechamente incumbente.

En el planteo que enseguida se leerá, de Veyga reconocía pues

cuatro grandes áreas externas a la psicología donde la labor de los
miembros de la flamante Sociedad podía, a su juicio, ser
transformativa: clínica psiquiátrica, educación, criminología y
adquisición crítica de conocimientos sobre el puesto de los seres
humanos en el cosmos. El ejercicio de sus actividades en estas áreas
se entendía como localizado ante todo en el nivel estatal o espacio
público, sin mencionarse la posibilidad de enmarcar ocasionalmente
su desempeño en el vínculo privado. Tampoco se planteaba
habilitarse restrictivamente para algún ejercicio profesional específico
sino contribuir, desde la unidad temática del objeto de la psicología,
al desarrollo de aquella variedad de campos externos de importancia
teórica y práctica. Dicha unidad temática recortaba el objeto de la

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psicología en los términos en que los miembros de la Sociedad podían

concebirlo y así legitimarlo con el reconocimiento social de la misma;
pero no recortaba ni la profesión ni su ejercicio, tanto por concebirlos
como insertos en otras disciplinas ya profesionalizadas cuanto por la
aguda conciencia de los problemas que los miembros estimaban
irresueltos en psicología.

COMUNICACIONES

I: Del doctor Francisco de Veyga,

sobre la enseñanza de la psicología

La casi totalidad de nosotros hacemos psicología por razones de

orden docente. Por lo menos, una gran parte de nosotros somos
profesores de psicología o de materias estrechamente afines. Esta
ciencia constituye, pues, nuestra principal preocupación y la razón de
ser de nuestros esfuerzos en pro de su adelanto, no encontrando
aventurado declarar que a esa tendencia primordial ha obedecido casi
por entero la constitución de este centro que hoy inauguramos.

Fija la atención sobre este objetivo, he creído que, para

responder al insigne honor que la Sociedad me ha discernido
encargándome de presidir la primera reunión científica que lleva a
cabo, debía abordar ante ella un tema que es la discusión de su
propio programa, afrontando con la debida valentía las
responsabilidades que semejante empresa me impone.

La enseñanza de la psicología es un problema gravísimo,

complicado y, sobre todo, ingrato para la discusión. Pero es un
problema trascendental, tan trascendental como cualquiera de los
grandes problemas que constituyen su obra investigadora; y de vital
interés para las ciencias que esperan de ella la fórmula, teórica o
práctica, que ha de servir de norma para el empleo y utilización de

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 Francisco de Veyga – La enseñanza de la psicología

sus fuerzas en las diversas esferas de su aplicación. ¿No es, en

efecto, la psicología la ciencia que ha prometido dictar las reglas
definitivas de la lógica, la que se abroga el derecho de organizar la
metodología, la que se declara único juez competente en materia de
epistemología, la que, en fin, venciendo prejuicios y tradiciones
seculares se erige en maestro y dueño absoluto de la pedagogía?

Cómo enseña sus propios principios la psicología, cómo ha

organizado su sistema de trabajo y cómo llena su obra de difusión
científica en el mundo, es cuestión que interesa a todas las ciencias
por igual, pero que afecta seriamente y por encima de todo a
aquellas disciplinas, como las ya mencionadas, cuya vida está
supeditada a la suya.

El asunto es, pues, de colosal importancia. Pero es ingrato. Es

ingrato, sobre todo, porque para tratarlo es preciso confesar un
estado de cosas que ha tiempo debió haber desaparecido y a cuya
persistencia debemos exclusivamente esta infecundidad manifiesta
con que se ofrece ante el concierto de las ciencias, tanto físicas como
humanas, una materia que brilla – sin embargo – por su actividad
febril, por el entusiasmo y la fe que anima a sus cultores y la
prodigiosa extensión que ha dado a sus horizontes.

Pero grave, complicado e ingrato como es, no me parece sin

embargo insoluble. Y es confiado en esta idea que me he decidido a
tentar la peligrosa aventura en la forma abierta que lo hago,
desafiando las consecuencias a que puede llevarme la exposición de
las pruebas.

De todos modos, cualquiera que sea el valor que pueda

asignarse a mis argumentos, lo que realmente importará para
nuestra Sociedad es que este asunto se haya tratado en su sesión
inaugural y por el miembro designado para usar por primera vez de la
palabra. La solución que se le dé en la práctica a tal iniciativa es
cuestión aparte, que no pretendo en manera alguna subordinar a mis
vistas personales.

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Permítaseme, ante todo, afirmar que si existe en psicología un

problema docente, pendiente de solución, no es sino por efecto de
este mismo estado de cosas a que acabo de referirme. Y para probar
esta primera aserción, permítaseme también exponer tal estado de
cosas.

Pero, antes quisiera recordar, para asentar mejor mi crítica,

cuál es la situación, que por razón de su fin, ocupa en principio la
psicología dentro del concierto general de las ciencias. Situada a igual
distancia de los dos grandes grupos científicos que se disputan la
atención del sabio, las ciencias naturales y las ciencias sociales, la
psicología recibe de ambos grupos, en igual proporción, la influencia
de los progresos y de las especulaciones doctrinarias que se operan
en sus campos, proyectando al mismo tiempo sobre ellos, con la
misma intensidad y en la misma medida, la acción de sus propias
tendencias y de sus propias investigaciones. Quizá la proporción en
que este intercambio se efectúa no sea de una exactitud tan perfecta
como parecería deducirse de esta forma de expresarme; pero, lo que
es indudable, es que la psicología mantiene un intercambio activo con
todas las ciencias, sin excepción alguna, el que, si no es igual en
intensidad para con todas ellas, tomadas en particular, lo es, sin
embargo, para con el conjunto representado por su masa. De todos
modos, la psicología constituye el nudo que ata y confunde en un solo
todo el fondo común de las ciencias. Así la consideró Platón al fundar
la doctrina de la unidad del saber y así la considera la ciencia mo-
derna cuando, por boca de Haeckel, nos afirma categóricamente que
«podemos considerar la psicología, es decir, el estudio científico del
alma, como el postulado a la vez que el fundamento de todas las
ciencias». La psicología es, sobre todo, el núcleo central de las
ciencias sociales, el punto de concentración de todo el movimiento de
ideas – doctrinas, hipótesis, dogmas, como quiera que se les llame –
que se elabora dentro del agitado campo de la moral, del derecho y
de la sociología. Es el alma de la filosofía, su guía única, su sola
inspiradora. La metafísica dejaría de existir sin ella. Y la religión
perdería su atractivo principal, lo que constituye su razón de ser, su
propia vida, que es el análisis, dentro de la fe sectaria, de los
secretos resortes de la psiquis humana. La psicología, en una

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 Francisco de Veyga – La enseñanza de la psicología

palabra, es para el espíritu moderno lo que fue para el antiguo: «la

primera y la más elevada de las ciencias».

Que es una ciencia, o mejor dicho, que es ciencia, no lo

podemos ya ni siquiera poner en duda. Jouffroy solucionó hace
muchos años la cuestión, traicionando de paso y valientemente a su
propia escuela. Después de él, Taine, como filósofo, y Huxley, como
naturalista, han probado definitivamente que la psicología no es ni
puede ser otra cosa que una ciencia.

Ahora bien; tal manera de apreciar la psicología en su esencia y

en su forma ¿es la impresión real que los cultores actuales de la
materia, tienen de ella? ¿Es esta la impresión vista de dentro que
ofrece la psicología? En manera alguna. La situación de la psicología y
su carácter como disciplina de estudio resultan ser muy diferentes
cuando uno se interna en sus dominios particulares, máxime si se
inicia en las intimidades de su vida de labor.

Por lo pronto, sorprende la falta de orden, de método por mejor

decir, en el trabajo científico. A fuerza de ensayar nuevos métodos, a
fuerza de tanto discutir sobre los mismos, resulta no haber ninguno
que pertenezca en propio a la psicología. La brevedad del tiempo me
impide siquiera pasar en revista esta importante cuestión; pero es
perfectamente sabido el estado de desprestigio en que se encuentran
todos los instrumentos de labor científica en psicología. Todo por obra
de la crítica a que han sido sometidos. Este es el hecho.

Sorprende igualmente, en medio de una actividad bibliográfica

que ninguna otra ciencia acusa, la falta de obras que abarquen en
conjunto la materia, y la traten, sobre todo, con espíritu científico, es
decir, con imparcialidad, con convicción y con desinterés.

Los tratados de psicología siguen siendo obras dogmáticas o

tesis de mayor o menor desenvolvimiento, en las cuales el autor no
busca, en general, si no la prueba de sus ideas, raramente la de los
hechos que expone. Lo que preocupa a los autores es, por encima de
todo, salir triunfantes en sus opiniones, destruyendo doctrinas o
postulados, antiguos o recientes, para edificar otros nuevos tan

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personales como los anteriores y a veces más efímeros que los que
se pretende arruinar. El profano que quiera conocer el estado actual
de la psicología en un texto de autor contemporáneo, lo único que
generalmente encontrará a través de su lectura es la comprobación
de la propia obra o la de una escuela, pero nunca la exposición
sistemática o completa de los hechos que constituyen el contenido
real de esta ciencia. Ese contenido lo tiene que reunir por sí mismo el
investigador imparcial, seleccionando, de la enorme masa de
monografías y trabajos de otra especie, el material que realmente
merece llamarse científico.

No hay verdaderos Tratados de psicología, como hay tratados

de física, de química, de astronomía, de geología, de anatomía, de
derecho o aun de ciencias ocultas. La verdadera psicología está
desparramada en millares y millares de trabajos sueltos, de
monografías, como es la palabra, en cuyo colosal caudal de páginas
hay que ir a buscar la verdad científica y procurarse con el propio
esfuerzo la síntesis deseada; los tratados no son, como digo, sino
grandes exposiciones de tendencia doctrinaria, forjadas por las
necesidades de la discusión, que es la causa principal de su
extensión.

En ellas no se encuentra, en general, sino dialéctica,

unilateralidad y discusión de principios o de fórmulas. Eso, sin contar
que, a cada paso o como previa condición de prueba, se discute sobre
el valor de las palabras como se pudiera discutir sobre la realidad de
los fenómenos que se pretende explicar. El tecnicismo físico, químico,
geológico, se ha mantenido intacto en las respectivas ciencias a pesar
de todos los cambios fundamentales ocurridos en ellas, porque los
términos son el instrumento de la exposición científica y no de la
especulación doctrinaria. Que no signifiquen hoy lo mismo que ayer
es una cuestión que no necesita previamente ni subsecuentemente
tratarse en una ciencia; estos cambios se imponen al juicio del lector
por el solo progreso ocurrido en las ideas. Dedicar su tiempo a esta
clase de disquisiciones, en cualquier otra ciencia, seria considerado
como un despilfarro de fuerzas o una excentricidad digna de provocar
la execración de la obra.

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 Francisco de Veyga – La enseñanza de la psicología

En psicología, la discusión de los términos prima sobre el

mismo dogma. La definición de la psicología o del fenómeno psíquico
constituye uno de los más vastos capítulos de algunas de nuestras
obras más importantes de la materia; y sobre la discusión de los
términos se establece la profesión de fe del autor, otra necesidad
previa que experimentan nuestros contemporáneos en ese afán
doctrinario que los domina.

La controversia es, por otra parte, la expresión única de la

dialéctica en materia de prueba psicológica; para poder cimentar una
nueva idea, es necesario, según parece, no tan solo discutir sino
pleitear, y en esta vía se llega muy pronto al ataque y hasta a la
injuria. Todavía estamos en los tiempos de estas polémicas en que el
insulto se esgrimía como arma de acción contra el adversario. Las
palabras ignorancia, error, superstición, mala fe aparecen
continuamente en el curso de las obras actuales de psicología como
en los buenos tiempos en que Víctor Cousin y toda su escuela preten-
dían que ellos solos sabían psicología y eran los únicos que tenían
derecho a opinar sobre la esencia del alma. No faltan, de otro lado,
los autores desdeñosos al estilo de Augusto Comte, polemistas
vaciados en peor molde todavía que los eclécticos, para quienes la
ciencia se compone exclusivamente de unos cuantos postulados o de
unas cuantas fórmulas, generalmente inventadas por ellos, y dentro
de las cuales es necesario encerrar todo el caudal de experiencia y de
reflexión que el tiempo ha ido acumulando en el espíritu del hombre.
Y aquellos infelices que se apartan de sus vistas deben ser excluidos
de todo rango y de toda consideración. Así, si para muchos la
psicología sigue siendo un tema que solo bajo la inspiración de la
palabra divina puede abordarse, para otros sólo puede resolverse
mediante la posesión de secretos científicos que nadie fuera de ellos
ha podido penetrar.

Pero que sea el alma el principio de la inteligencia o que lo sea

el neurón, que se haga psicología contemplándose a sí mismo en
éxtasis budístico o excitando las células nerviosas de un paciente con
descargas eléctricas, siempre tiene que decirse algo malo del que
disiente, o aparentar su desprecio.

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No es esto decir que en el campo de la psicología falten los

espíritus serenos, los hombres de ciencia en la verdadera acepción de
la palabra, los doctrinarios originales poseídos de la conciencia de su
misión. Los nombres de Wundt, de Ribot, de James, de Baldwin, de
Sergi, de tantos otros, vienen a nuestra mente para desmentir la
exageración que pudiera encerrar mis palabras; pero también estos
grandes maestros, sobre los cuales reposa hoy día todo el
movimiento científico eficaz de la psicología, se resienten de
parcialidad, de acritud y diremos hasta de fanatismo. Contentémonos
con citar para prueba de nuestro aserto Le origine dei fenomeni
psichi del último de estos autores, la obra más original, de más
trascendencia que haya producido la psicología contemporánea.

Por lo que toca a la manera cómo mantiene o entiende

mantener esas relaciones que hemos dicho ligan a la psicología con
las demás ciencias, hay también mucho de desagradable que
observar. Por lo pronto se considera que toda intimidad con la
filosofía es un atentado al espíritu científico de la actual psicología. Un
odio enconado se guarda aún contra dicha disciplina, recordando sin
cesar la violencia puesta en la ruptura que trajo por consecuencia la
emancipación definitiva de esta última. Contra la metafísica, sobre
todo, existe una prevención invencible; el epíteto de metafísico
aplicado a un psicólogo representa hoy día una injuria tan grave
como lo fue el de sofista para los filósofos después de Sócrates.

De otro lado, a las ciencias naturales no se les rinde sino un

homenaje de circunstancias. La ciencia de la vida puede ser una
fuente de información para el psicólogo cada vez que necesite
comparar los fenómenos de nuestra intelectualidad con la de los
animales, pero fuera de ahí rara vez se ve en los trabajos de
psicología contemporánea establecer la absoluta subordinación de
esta ciencia a la biología. La frase de Haeckel: «la psicología no es
sino un capítulo de la biología», ha sido olvidada hasta de los más
virulentos materialistas, por más que en nombre de este gran espíritu
juren todos ellos al proclamar que «el pensamiento no es sino una
modalidad particular de la energía universal» ¿Y qué decir de aquella
otra mitad que se empecina todavía en suponer el alma un huésped

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 Francisco de Veyga – La enseñanza de la psicología

del cerebro, movido al compás suyo o a pesar de su intervención,

según el caso y según las circunstancias? Para esta mitad el sistema
nervioso representa un motivo de curiosidad, un serio asunto, quizá
digno de meditación, pero no la clave de la vida mental como es en
realidad.

Y no hablemos del distanciamiento cada día mayor en que

vamos colocándonos de las matemáticas. Nos estamos olvidando que
la disquisición racionalista ha ganado lo que ha ganado con
Descartes, con Pascal, con Leibnitz, sólo por el aporte dialéctico que
éstos trajeron de las matemáticas; y que la nueva psicología, la
psicología experimental sobre todo, logró consolidarse al soplo
exclusivo de esas mismas ciencias representada por Wolff, por Exner
y por Fechner. Olvidamos todos, en fin, que la lógica no tiene otro
horizonte, otro punto de escape para consolidar su autonomía
científica que confundirse con las matemáticas haciéndose un capítulo
de ellas como ya lo han tentado los ingleses desde Jevons hasta acá y
lo están tentando en Francia, Poincaré, Couturat y tantos otros.

La psicología ofrece así el singular ejemplo de una ciencia que

se empeña en conspirar contra sus más legítimos intereses por la
falta de orden en su interior, por el fanatismo de sus cultores y la
negligencia con que se empeña en mirar las ciencias tributarias de su
progreso. Y, por encima de todo, esta resistencia inveterada a hacer
su síntesis, su corpus juris como tienen todas las ciencias, por más
analíticas que sean.

Tal estado de cosas – que empieza ya a descorazonar a muchos

grandes espíritus como Spiller, por ejemplo, quien en su Mind of the
Man niega en absoluto que la psicología contemporánea haya
adelantado un solo paso en la vía de la resolución de los grandes
problemas que le están encomendados, o como Munsterberg, que en
su reciente On the Witness Stand declara a la psicología de
laboratorio una práctica estéril y visible que descorazona a diario a
millares de neófitos y aleja del estudio de tan importante rama
científica a igual número de hombres sedientos de iniciarse en sus
secretos – es la única causa de esta falta de rumbos, de esta

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anarquía de opiniones que se siente en la cátedra y que hace por

todas partes infecunda la enseñanza de la psicología. El problema
docente se confunde así con el problema metodológico en nuestra
materia. Si no existiera éste, no existiría tampoco aquél. Por eso he
presentado los hechos como son sin hacer previas consideraciones
sobre el problema mismo de que me estoy ocupando, pues que de
otra manera ni resultaría tan clara su explicación ni tan fácil su
resolución.

Que la cátedra siente la influencia del desorden existente en el

campo de acción de la psicología, lo prueba la forma en que se hace
en todas partes la enseñanza.

A la falta de uniformidad en los programas de estudio se une la

disparidad de los métodos de enseñanza, la restricción de los temas
de observación y de experimentación y la personalización que da el
maestro a sus doctrinas. Por más que éste se esfuerce en dar a la
enseñanza una amplitud integral y un propósito desinteresado de
todo dogma, la fuerza de las cosas lo lleva a la especialización y al
dogmatismo. Raro es el maestro que hoy pueda declararse
independiente de todo vínculo de escuela o abarcar todo el campo de
la materia en su enseñanza. Unificar esta enseñanza, dándole el sello
de verdad experimental y amplificar su horizonte, hasta llevarlo a los
confines remotos de su aplicación, es la tendencia general del
maestro; pero realizar tal programa es lo que a todos parece difícil,
sino imposible. He ahí, en dos palabras, sintetizado el problema de
que estamos tratando.

Su resolución yo la encuentro fácil, sin embargo. Y es esto lo

que me he propuesto demostrar, estableciendo en pocas palabras,
también la fórmula indicada para obtenerla.

Previamente, debo declarar que no creo que para lograr este fin
haya que tentarse la remoción de las causas que mantienen el
ambiente científico en ese estado de anarquía que hemos descrito.
Tal empresa, a más de ser impracticable en el momento actual sería
de un éxito muy tardío. Por otra parte, el ambiente científico se ha de
modificar sólo por el esfuerzo de la cátedra. La cátedra ha sufrido la

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 Francisco de Veyga – La enseñanza de la psicología

influencia nefasta de este ambiente, es cierto, pero no está tan

contaminada como para haber perdido la conciencia de su deber y la
confianza en la eficacia de su acción correctiva. Al contrario; es de
ella que parte la voz de alarma y la iniciativa salvadora.

Y esa iniciativa se pronuncia sobre la propia esfera de acción.

Por eso es que debemos seguirla en sus tendencias, considerándola
como la única solución factible. Modificar el ambiente de la cátedra,
es pues, el remedio que debe oponerse al mal que se trata de curar.

Ahora bien, ¿cómo vamos a formular este remedio y a

aplicarlo? Esa es la cuestión que deseo plantear y que, como repito,
hallo perfectamente realizable.

Por lo pronto, debemos establecer, terminantemente, que el

estudio de la psicología no puede en manera alguna abordarse, en
ninguna escuela, sin la preparación previa del alumno en las materias
que le sirven actualmente de base de sustentamiento. Esas materias
son las llamadas ciencias naturales, teniendo como punto de re-
ferencia la biología general y como amplificación la anatomía y la
fisiología del sistema nervioso; del sistema nervioso del hombre en
particular. El bachillerato en ciencias, es pues, indispensable para
iniciarse en el estudio de la psicología, es decir, de la psicología
científica; pues que toda otra psicología está excluida de nuestro
problema. Para hacer psicología escolástica, o psicología animista
como podríamos llamarla con mayor propiedad, no sólo no se
necesita estar preparado en las materias indicadas, sino que, al
contrario, su conocimiento sería un obstáculo gravísimo para su
estudio.

Si Santo Tomás, en la época clásica de aparición de esta

escuela, o Garnier, en nuestros tiempos, hubieran tenido en sus
manos un cerebro, aunque fuera de batracio, no hubieran sostenido
que, con sólo asignarle facultades al alma se resolvían los vastos
problemas de la psicología en la forma que ellos han pretendido
hacerlo.

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Debemos, enseguida, poner a contribución los valiosos

documentos que sobre la vida mental de los animales nos
proporciona la abundante bibliografía existente sobre la materia, y los
no menos preciosos datos que la embriología general y comparada
nos ofrece sobre el desarrollo de los órganos en las cuales se hacen
hoy día asentar las llamadas funciones psíquicas. El método
embriológico es una ayuda tan eficaz como sencilla para el
conocimiento de las funciones mentales del hombre; con él se abrevia
y se aclara el estudio de la inteligencia humana, dándole además un
interés que solamente aplicándolo se puede valorar.

Finalmente, una vez abordado en particular el estudio de las

funciones mentales, debemos traer a cuentas las opiniones y
doctrinas de los grandes autores que han ilustrado la materia,
comparándolas entre sí con la doctrina actualmente sostenida para
establecer el valor de estas últimas o indicar por lo menos la
evolución histórica sufrida en este punto por la psicología. Con esta
fórmula didáctica se llenan dos indicaciones importantísimas: mostrar
el progreso de la ciencia y fijar los límites en que se encierra una
cuestión en el momento actual de la enseñanza.

Este método, que podemos llamar el método histórico, es de

una aplicación vulgar en medicina, y presta en ella incalculables
servicios, pudiendo decirse que es a su generalización que debemos
la incesante tendencia a la investigación experimental que caracteriza
esta ciencia.

Ayudados, así, por estos dos poderosos medios de control

científico, el evolutivo y el histórico, la enseñanza no puede menos
que hacerse imparcial y por consiguiente científica.

Toda tendencia dogmática desaparece así de la mente del

maestro, y por lo tanto del ambiente de la cátedra, colocándose
entonces en su verdadero nivel. Y el horizonte de la materia se
ensancha por sí solo, haciendo necesaria la amplitud de la enseñanza.
No es posible restringirse a un orden dado de fenómenos, como
ocurre, en general, ni menos ceñirse a la coyunda de una escuela.
Que el maestro tenga su dogma o que el alumno se encamine en una

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 Francisco de Veyga – La enseñanza de la psicología

vía definida de especialización, es cuestión que nadie podrá evitar,

pero el uno y el otro, al dogmatizar, harán obra de cultor científico,
no de sectario abyecto o insustancial.

El programa de un curso de psicología basado en este sistema

será entonces completo y siempre de fecundas consecuencias. La
experimentación psicológica o la aplicación de la materia a una rama
de estudio tributaria se hará, entonces, sobre la base que debe
sustentar a toda empresa de esta clase. En todo caso, estas
tentativas tendrán por principio un objetivo al cual acompañará
siempre un éxito feliz. Así estableció Claudio Bernard la enseñanza de
la fisiología y sacó de la experimentación los frutos que hoy palpamos
todos. La Introducción al estudio de la medicina experimental, la obra
más genial quizá de este gran hombre de ciencia, debiera ser leída
previamente por todo aquel que se lanza al campo de la investigación
psicológica, sea maestro, sea discípulo. Ese es el evangelio de la
ciencia hoy día, y la psicología no puede apartarse de él sin renegar
del maestro que le dictó las reglas para el manejo del instrumental
que sirve de base operatoria en sus laboratorios y del que le enseñó,
por medio de la célebre experiencia del curare, cómo están ligadas la
sensibilidad con la motilidad en el cuerpo del animal y cómo al mismo
tiempo pueden estas funciones desempeñarse con independencia la
una de la otra cuando el caso lo requiere.

En resumen: preparación previa antes de entrar al estudio de la

psicología, conocimiento subsecuente de las materias que le sirven de
fuente de información, conocimiento de la historia de la psicología,
amplitud de miras en la investigación, sujeción a las reglas del
método experimental en la práctica del mismo y, finalmente,
seguridad en los propósitos al aplicar la psicología al terreno de las
demás ciencias; he ahí la formula de la enseñanza en psicología y con
ella la solución del problema que ésta comporta.

No olvidemos, además, que la enorme bibliografía pseudo-

científica que se elabora hoy día en el mundo es debida a la
aceptación que tiene de parte de un vulgo ávido de material nuevo,
fácil de asimilar y de repetir; y ya sabemos el papel nefasto que

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 E l e c t r o n e u r o b i o l o g í a vol. 3 (1), pp. 1-17, 1995

juegan en la enseñanza de la psicología esta clase de obras. Describir

en diez páginas el sistema nervioso y fundar toda una psicología
fisiológica sobre los mezquinos elementos que allí se pueden dar, es
engañar a sabiendas al lector. Lo mismo significa exponer en una
hoja la estructura del neurón y sobre ella fundar todo el
funcionamiento del sistema nervioso.

Tanto al describir como al escribir, para ser sinceros con el

alumno, debemos emplear, en psicología, tanto tiempo en una
explicación cuanto nos ha sido necesario para comprenderla nosotros
mismos. Dejemos que la psicología siga siendo por mucho tiempo
aún un terreno de chicana y de encono para quien haga obra de
sectario; contentémonos a este respecto en condenar la obra re-
legándola al olvido. Pero cuando haya de por medio una misión
docente, no permitamos a la mala fe ni al sectarismo entronizarse. La
obra didáctica que se aparte de la vía científica debe, no ya
condenarse con el silencio, sino combatirse directamente, abriendo
juicio claro y firme sobre ella.

Con tales elementos el tilde de «metafísico» no podrá jamás ser

aplicado como injuria a un cultor de la psicología. Y que haga
metafísica un psicólogo no constituye, por otra parte, ningún desdoro
para su reputación. Recordemos si no la frase célebre de Huxley,
cuyo nombre he citado ya una vez: «En realidad, la tentativa de
nutrir al espíritu humano con un régimen que no contenga algo de
metafísica, es casi tan poco acertada como la de ciertos magos
orientales que pretenden nutrir su cuerpo sin destruir parte alguna de
la vida.» La metafísica es el escalón más elevado de las ciencias
llamadas del hombre; a él vamos ascendiendo por la experiencia y
por la reflexión, y no llegamos a poner el pie en él sino cuando hemos
podido, con el auxilio de la psicología, descubrir, no el secreto del
mecanismo que rige la vida mental sino el profundo, impenetrable
misterio que encierra para nosotros.

Con esto me permito declarar, sin temor de ser tachado de

tránsfuga científico, que ni la psicología excluye el estudio de la
metafísica, ni menos que su conocimiento sea superfluo para el

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 Francisco de Veyga – La enseñanza de la psicología

psicólogo que hace obra de investigador científico. Al contrario, así

como no hay metafísica posible sin la plena posesión de los principios
que enseña la psicología, no hay tampoco psicología que no tenga en
la metafísica su punto terminal y su objetivo práctico de aplicación.

Y aquí termino, proponiendo hagamos del importante tema que

tan someramente he podido tratar un motivo de atenta preocupación
en el curso de las fecundas tareas que está llamada a llenar la
Sociedad que hoy inauguramos. A cada uno el deber y el honor de
aportar su contribución personal, fruto de su labor y de su expe-
riencia en la cátedra, para la solución del problema que comporta la
enseñanza de la materia.

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