Para otros usos de este término, véase 

polución.

El volcán Iztaccíhuatl, en México, a consecuencia de la contaminación. La atmósfera gris y el

calentamiento global, característica de las grandes ciudades, ha provocado una disminución
considerable de masas de hielo de las grandes montañas.

La contaminación ambiental o polución es la introducción de sustancias u otros

elementos físicos en un medio ambiente, que provocan que este sea inseguro o no apto
para su uso.1 El medio ambiente puede ser un ecosistema, un medio físico o un ser vivo.
El contaminante puede ser una sustancia
química o energía (como sonido, calor, luz o radiactividad). Es siempre una alteración
negativa del estado natural del medio ambiente y, por lo general, se produce como
consecuencia de la actividad humana considerándose una forma de impacto ambiental.
La contaminación puede clasificarse según el tipo de fuente de donde proviene, o por la
forma de contaminante que emite o medio que contamina. Existen muchos agentes
contaminantes, entre ellos las sustancias químicas
(como plaguicidas, cianuro, herbicidas y otros), los residuos urbanos, el petróleo o
las radiaciones ionizantes. Todos estos pueden producir enfermedades, daños en
los ecosistemas o el medio ambiente. Además, existen muchos contaminantes gaseosos
que juegan un papel importante en diferentes fenómenos atmosféricos, como la
generación de lluvia ácida, el debilitamiento de la capa de ozono y el cambio climático.
Hay muchas formas de combatir la contaminación, así como legislaciones internacionales
que regulan las emisiones contaminantes de los países que se adquieren a estas políticas.
La contaminación está generalmente ligada al desarrollo económico y social. Actualmente
muchas organizaciones internacionales como la ONU ubican al desarrollo sostenible como
una de las formas de proteger al medio ambiente para las actuales y futuras generaciones.
En 2015, la contaminación causó la muerte a más de 9 millones de personas. 2 El último
informe de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) señaló que en 2021 la
concentración de CO2 en la atmósfera fue la más alta de la historia, con 419,7 ppm. Los
países que más contribuyen al efecto invernadero a nivel mundial son China con 9,8
millones de toneladas de emisiones de CO2, Estados Unidos con 4,9 millones de toneladas
de emisiones de CO2 e India con 2,4 millones de toneladas de emisiones de
CO2. Alemania es el país europeo con las mayores emisiones de CO2 debido a su gran
dependencia del carbón. Los desechos sólidos abandonados constituyen una molestia
pública. Es un reto ya que afectan directamente la salud humana, los medios de
subsistencia y el medio ambiente. La incorrecta gestión de estos genera obstrucción en los
desagües y drenajes abiertos, invade los caminos, resta estética al panorama y emiten
olores desagradables y polvos irritantes. Por esta razón, es un problema que concierne a
todos los habitantes del planeta.

Índice

 1Historia
o 1.1Culturas antiguas
 o 1.2Primeros registros
o 1.3Contaminación local
o 1.4Contaminación global
 2Formas de contaminación
o 2.1Clasificación según el tipo de contaminación
 2.1.1contaminación Atmosférica
 2.1.2contaminación Hídrica
 2.1.3contaminación del Suelo
 2.1.4Basura
 2.1.4.1Electrónica
 2.1.4.2Espacial
 2.1.5Radioactiva
 2.1.6Genética
 2.1.7Electromagnética
 2.1.8Térmica
 2.1.9Acústica
 2.1.10Visual
 2.1.11Lumínica
o 2.2Clasificación en función de la extensión de la fuente
o 2.3Degradabilidad
 3Agentes contaminantes
o 3.1Vertido de residuos sólidos urbanos
 3.1.1Residuos orgánicos
o 3.2Agentes químicos
 3.2.1Agricultura: fertilizantes, plaguicidas y herbicidas
 3.2.2Dioxinas y polifenilos
 3.2.3Metales pesados
 3.2.4Cianuro
 3.2.5Detergentes y dispersantes de petróleo
o 3.3Petróleo
 3.3.1Toxicidad
 3.3.2Extracción
 3.3.3Plásticos
 3.3.4Combustión
 3.3.5Derrames de petróleo
o 3.4Radiación ionizante
 3.4.1Niveles de contaminación
 3.4.2Efectos biológicos
 3.4.3Casos
 3.4.4Opinión pública
o 3.5Gases contaminantes
 3.5.1Gases de efecto invernadero
 3.5.2Gases supresores de la capa de ozono
 3.5.3Esmog
 4Efectos
o 4.1Humanos
o 4.2Ecosistemas
o 4.3Agujero en la capa de ozono
o 4.4Lluvia ácida
o 4.5Calentamiento global y acidificación de los océanos
 5Combate contra la contaminación
o 5.1Control de la contaminación
o 5.2Desarrollo sostenible
 o 5.3Gestión ambiental
o 5.4Prácticas
o 5.5Dispositivos de control de contaminación
 5.5.1Control del aire
 5.5.2Control del agua
 5.5.3Control del suelo
 6Legislación internacional
o 6.1Protocolo de Kioto
o 6.2Protocolo de Montreal
o 6.3Convención de Estocolmo
o 6.4Convenio LRTAP
o 6.5Convención OSPAR
 7Véase también
 8Referencias
 9Bibliografía
 10Enlaces externos

Historia[editar]
Culturas antiguas[editar]
La contaminación del aire a pequeña escala siempre ha estado entre nosotros. Según un
artículo de 1983 de la revista Science: el hollín hallado en el techo de cuevas
prehistóricas provee amplia evidencia de altos niveles de contaminación que estaban
asociados a una inadecuada ventilación de las fogatas. 3

Caricatura publicada en la revista satírica Punch el 21 de julio de 1855 sobre la contaminación

del río Támesis que ocasionó en el verano de 1858 lo que se conoce como el Gran
Hedor en Londres.

El forjado de metales parece ser el momento de la aparición de contaminación del aire

fuera del hogar. Según investigaciones realizadas sobre muestras obtenidas en capas de
hielo de los glaciares de Groenlandia, se observan incrementos en la aparición de metales
(contaminación) asociados a los periodos de producción de metales de las
civilizaciones griega, romana y china.4 Estas observaciones se pueden hacer mediante el
análisis de las burbujas de aire contenidas en las capas de hielo (de arriba hacia abajo
cada capa de hielo es un registro histórico del la atmósfera); comparando burbujas
atrapadas en el hielo hace miles de años con muestras de la atmósfera actual, se obtienen
las concentraciones para cada periodo. Cuanto más profundo es obtenida la muestra más
antiguo será el registro de la atmósfera.

Primeros registros[editar]
En 1272 Eduardo I de Inglaterra en una proclamación prohibió la quema
de carbón en Londres, cuando la contaminación atmosférica en la ciudad se convirtió en
un problema.56
La contaminación del aire continuó siendo un problema en Inglaterra, especialmente con la
llegada de la revolución industrial. Londres también registró uno de los casos más
extremos de contaminación del agua con aguas residuales durante el Gran Hedor del Río
Támesis en 1858, y esto dio lugar a la construcción del sistema de alcantarillado de
Londres. Fue la revolución industrial la que inició la contaminación como un problema
medioambiental. La aparición de grandes fábricas y el consumo de inmensas cantidades
de carbón y otros combustibles fósiles aumentaron la contaminación del aire ocasionando
un gran volumen de vertidos de producto químicos industriales al ambiente, a los que hay
que sumar el aumento de residuos humanos no tratados.
En 1881 Chicago y Cincinnati fueron las dos primeras ciudades estadounidenses en
promulgar leyes para garantizar el aire limpio. Otras ciudades estadounidenses siguieron
el ejemplo durante principios del siglo XX, cuando se creó un pequeño Departamento de
Contaminación del Aire, dependiente del Departamento del Interior. Los Ángeles y Donora
(Pensilvania) experimentaron grandes cantidades de esmog durante la década del 1940. 7

Contaminación local[editar]

El DDT fue utilizado con intensidad como insecticida. Ahora su uso está prohibido al comprobarse
que se acumulan en las cadenas tróficas y por el peligro de contaminación de los alimentos.

La contaminación se convirtió en un asunto de gran importancia tras la Segunda Guerra

Mundial, después de que se hiciesen evidentes las repercusiones de la lluvia
radiactiva ocasionada por los ensayos nucleares.[cita  requerida] En 1952 ocurriría un evento
catastrófico de tipo local, conocido como la Gran Niebla de 1952 en Londres, que mató a
unas 4 000 personas.8 Este trágico evento motivó la creación de una de las más
importantes leyes modernas sobre el medio ambiente: la Ley del Aire Limpio de 1956.9
En los Estados Unidos la contaminación comenzó a recibir la atención pública a mediados
de la década de 1950 y a principios de los años 1970, fechas que coinciden con la
creación y aprobación de la Ley del Aire Limpio,9 la Ley del Agua Limpia, la Ley de Política
Ambiental de los Estados Unidos y la Ley del Ruido. Algunos sucesos han ayudado a
concienciar a la gente sobre los efectos negativos de la contaminación en los Estados
Unidos. Entre estos se encuentra el vertido de bifenilos policlorados (PCB) en el río
Hudson por parte de la compañía General Electric, dando como resultado el
establecimiento de una serie de prohibiciones emitidas en 1974 por la EPA, como la pesca
en sus aguas.10 Otro suceso es el desastre ecológico en el barrio de Love
Canal en Niagara Falls. El conjunto residencial de Love Canal fue construido sobre un
terreno en el cual la empresa Hooker Chemical and Plastics Corporation había enterrado
en 1947 residuos químicos y dioxinas. Así, en 1978 los habitantes de Love Canal tuvieron
que abandonar sus viviendas al descubrirse filtraciones de agua en la superficie con
materiales cancerígenos disueltos, convirtiéndose así en una noticia a nivel nacional, y
promoviendo la creación en 1980 de la Ley de Superfondo (en inglés «Superfund»), donde
se incluye una lista de los agentes contaminantes más peligrosos. 11
Algunos de los procedimientos penales de la década de los noventa ayudaron a revelar
emisiones de cromo hexavalente en California, una sustancia química que aumenta el
riesgo de cáncer bronquial, esofagitis, gastritis, entre otros padecimientos. La
contaminación de los suelos industriales ayudó a la creación del término zona industrial
abandonada, para identificar durante la planificación urbana los sitios que han sido
contaminados y que su terreno no puede ser usado para ningún propósito. Después de la
publicación del libro Primavera silenciosa de Rachel Carson, el DDT fue prohibido en la
mayor parte de países desarrollados.

Ensayo nuclear, 14 de julio de 1962, parte de la Operación Rayo de sol, en Nevada Test Site.

Con el desarrollo de la ciencia nuclear apareció la contaminación radioactiva, la cual puede

permanecer en el ambiente de manera letalmente radioactiva por millones de años. 12 Los
países dedicados a la experimentación y fabricación de armas nucleares producen
desechos militares radioactivos, y en varios casos, el no haberlos depositado en lugares
seguros ha causado desastres ecológicos. En las décadas de 1950 y 1960, cuando aún
existía la Unión Soviética, los desechos radioactivos producidos por la instalación
nuclear Mayak fueron arrojados en el lago Karachai y en el río Techa, ocasionando casos
de leucemia en la población y afectando directamente a la provincia de Cheliábinsk. De
acuerdo con el Worldwatch Institute, el lago Karachai era el sitio «más contaminado de la
Tierra».13
En la Guerra Fría se realizaron ensayos con armas nucleares, algunas veces cerca de
zonas habitadas y con mayor frecuencia durante las primeras etapas de investigación y
desarrollo armamentístico. El impacto negativo que ha tenido la contaminación nuclear
sobre las poblaciones, y el progresivo entendimiento de los efectos de la radiactividad en
la salud humana, son también algunas de las dificultades que complican el uso de
la energía nuclear.[cita  requerida] La posibilidad de que ocurra una catástrofe como en los
accidentes de Three Mile Island y Chernóbil hace desconfiar al público.[cita  requerida] Uno de
los legados de las detonaciones y ensayos nucleares, antes de que se instaurasen la
mayoría de Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares prohibiciones y
tratados nucleares, fue el considerable incremento de los niveles de radiactividad.[cita  requerida]

Contaminación global[editar]
Catástrofes internacionales como el hundimiento en 1978 del petrolero Amoco Cádiz en
las costas de Bretaña y el Desastre de Bhopal ocurrido en 1984 han demostrado la
universalidad de dichos eventos y la magnitud de ayuda requerida para remediarlos.
La naturaleza sin fronteras de la atmósfera y los océanos ha dado como resultado que el
problema de la contaminación sea considerado a nivel mundial, especialmente cuando se
trata el asunto del calentamiento global. Recientemente ha sido utilizado el
término contaminante orgánico persistente para describir un grupo de sustancias químicas
entre los que se encuentran: los PBDE, los PFC, etc. Debido a la falta de experimentación
sus efectos se desconocen en profundidad, no obstante, han sido detectados en
varios hábitats ecológicos aislados de los centros de actividad industrial como el ártico,
demostrando así su difusión y bioacumulación a pesar de haber sido usados de manera
extensa por un breve periodo de tiempo.
La creciente evidencia de contaminación local y global, junto con un público cada vez más
informado, han impulsado el desarrollo del movimiento ecologista, el cual tiene como
propósito proteger el medio ambiente y disminuir el impacto de los humanos en la
naturaleza.

Formas de contaminación[editar]
Clasificación según el tipo de contaminación[editar]
La contaminación puede afectar a distintos medios o ser de diferentes características. La
siguiente es una lista con los diferentes tipos de contaminación, sus efectos y sus
contaminantes más relevantes:
contaminación Atmosférica[editar]
Esta sección es un extracto de Contaminación atmosférica.[editar]

Esta planta generadora de Nuevo México libera dióxido de azufre y otros contaminantes al aire.

Contaminación atmosférica severa en China.

La contaminación del aire de una estación de energía de combustibles fósiles. En 2013,
la Organización Mundial de la Salud reconoció que la contaminación del aire exterior es
un carcinógeno.

La contaminación atmosférica es la presencia en el aire de materias o formas

de energía que implican riesgo, daño o molestia grave para las personas y seres de la
naturaleza popular,14 así como que puedan atacar a distintos materiales, reducir la
visibilidad o producir olores desagradables y enfermedades. 15
Desde que la Revolución Industrial inició en la segunda mitad del siglo XVIII, los procesos
de producción en las fábricas, el desarrollo del transporte y el uso de los combustibles han
incrementado la concentración del dióxido de carbono en la atmósfera y otros gases que
son muy perjudiciales para la salud, como los óxidos de azufre y los óxidos de nitrógeno.
La contaminación atmosférica puede tener carácter local, cuando los efectos ligados al
foco se sufren en las inmediaciones del mismo, o global, cuando por las características del
contaminante, se ve afectado el equilibrio del planeta y zonas alejadas a las que contienen
los focos emisores. Ejemplos de esto son la lluvia ácida y el calentamiento global.
Según la Organización Mundial de la Salud, el estado de la atmósfera actual provoca, por
simple acto de respirar, la muerte a alrededor de siete millones de personas al año
(respiración de partículas finas), viéndose muchas más perjudicadas. 1617
La contaminación atmosférica consiste en la liberación de sustancias químicas y partículas
en la atmósfera alterando su composición y suponiendo un riesgo para la salud de las
personas y de los demás seres vivos.18 Los gases contaminantes del aire más comunes
son el monóxido de carbono, el dióxido de azufre, los clorofluorocarburos y los óxidos de
nitrógeno producidos por la industria y por los gases producidos en la combustión de
los vehículos.19 Los fotoquímicos como el ozono y el esmog se aumentan en el aire por los
óxidos del nitrógeno e hidrocarburos y reaccionan a la luz solar. El material particulado o el
polvo contaminante en el aire se mide por su tamaño en micrómetros, y es común en
erupciones volcánicas.20
La contaminación atmosférica es un importante factor de riesgo para una serie de
enfermedades relacionadas con la contaminación, como las infecciones respiratorias,
las enfermedades cardíacas, la EPOC, los accidentes cerebrovasculares y el cáncer de
pulmón. La exposición a la contaminación atmosférica puede estar asociada a la reducción
de las puntuaciones del coeficiente intelectual, al deterioro de la cognición, al aumento del
riesgo de trastornos psiquiátricos como la depresión y al detrimento de la salud perinatal. 21
Los efectos de la mala calidad del aire en la salud humana son de gran alcance, pero
afectan principalmente al sistema respiratorio y al sistema cardiovascular del organismo.
En general, la contaminación atmosférica provoca la muerte de unos 7 millones de
personas al año en todo el mundo, lo que supone una pérdida media de esperanza de vida
de 2,9 años, y es el mayor riesgo medioambiental para la salud. 22 La contaminación del
aire en interiores y la mala calidad del aire urbano figuran como dos de los peores
problemas de contaminación tóxica del mundo en el informe de 2008 del Blacksmith
Institute World's Worst Polluted Places. El alcance de la crisis de la contaminación
atmosférica es enorme: más del 90% de la población mundial respira aire sucio en algún
grado.23 Aunque las consecuencias para la salud son extensas, la forma en que se maneja
el problema es a menudo desordenada.
contaminación Hídrica