Democracia

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Para otras acepciones y tipos de democracia, véase Democracia (desambiguación).
«Democrático» redirige aquí. Para otras acepciones, véase Democrático
(desambiguación).

El sufragio es una parte importante del proceso democrático

La democracia (del latín tardío democratĭa, y este del griego δημοκρατία
dēmokratía)1 es una forma de organización social y política que atribuye la
titularidad del poder al conjunto de la ciudadanía. En sentido estricto, la
democracia es un tipo de organización del Estado en el cual las decisiones
colectivas son adoptadas por el pueblo mediante mecanismos de participación directa
o indirecta que confieren legitimidad a sus representantes. En sentido amplio,
democracia es una forma de convivencia social en la que los miembros son libres e
iguales y las relaciones sociales se establecen conforme a mecanismos
contractuales.

La democracia se puede definir a partir de la clasificación de las formas de

gobierno realizada por Platón, primero, y Aristóteles, después, en tres tipos
básicos: monarquía (gobierno de uno), aristocracia (gobierno «de los mejores» para
Platón, «de los menos», para Aristóteles), democracia (gobierno «de la multitud»
para Platón y «de los más», para Aristóteles).2

Hay democracia indirecta o representativa cuando las decisiones políticas son

adoptadas por personas reconocidas por el pueblo como sus representantes.

Hay democracia participativa cuando se aplica un modelo político que facilita a los
ciudadanos su capacidad de asociarse y organizarse de tal modo que puedan ejercer
una influencia directa en las decisiones públicas o cuando se facilita a la
ciudadanía amplios mecanismos plebiscitarios consultivos.

Finalmente hay democracia directa cuando las decisiones son adoptadas directamente
por los miembros del pueblo, mediante plebiscitos y referéndums vinculantes,
elecciones primarias, facilitación de la iniciativa legislativa popular y votación
popular de leyes, concepto que incluye la democracia líquida.

Estas tres formas no son excluyentes y suelen integrarse como mecanismos

complementarios en algunos sistemas políticos, aunque siempre suele haber un mayor
peso de una de las tres formas en un sistema político concreto.

No hay que confundir a la república con la democracia, pues aluden a principios

distintos. Según James Madison, uno de los padres fundadores de los Estados Unidos:
"Los dos grandes puntos de diferencia entre una democracia y una república son:
primero, la delegación del gobierno, en esta última, a un pequeño número de
ciudadanos elegidos por el resto; en segundo lugar, el mayor número de ciudadanos,
y la mayor esfera del país, sobre el cual puede extenderse este último."3

Índice
1 Origen y etimología
2 Historia
3 Tipos de democracia
3.1 Democracia indirecta o representativa
3.2 Democracia semidirecta o participativa
3.3 Democracia directa
3.3.1 Democracia líquida
4 Aplicación práctica
5 Componentes de la democracia
5.1 Principios democráticos
5.1.1 La igualdad
5.1.2 La limitación del poder
5.1.3 La esfera de lo indecidible
5.1.4 El control del poder
6 Clases de democracias
6.1 La democracia liberal
6.2 La socialdemocracia
6.3 La democracia como sistema de relaciones horizontales
6.4 Democracia en las monarquías constitucionales
6.5 Democracia popular
6.6 Democracia en el socialismo real
6.7 Democracia y derechos humanos
6.8 Democracia, mecanismos de control y accountability horizontal
7 Temas relacionados con la democracia
7.1 Transición y cultura democrática
7.2 Democracia y república
7.3 Democracia y autocracia
7.4 Democracia y pobreza
7.5 Democracia económica
8 Argumentos a favor y en contra de la democracia
8.1 Funciones fundamentales de un Estado
8.2 Desvirtuaciones
8.3 Ignorancia de la ciudadanía
8.4 La tiranía de la mayoría
8.5 Hitler y la democracia
8.6 Crítica marxista a la "democracia burguesa"
9 Véase también
10 Referencias
11 Bibliografía
12 Enlaces externos
Origen y etimología
El término democracia proviene del griego antiguo (δημοκρατία) y fue acuñado en
Atenas en el siglo v a. C. a partir de los vocablos δῆμος (dḗmos, que puede
traducirse como «pueblo») y -κρατία -kratía, de la raíz de κράτος (krátos, que
puede traducirse como «fuerza», «dominio» o «poder» ).4

Sin embargo, la significación etimológica del término posiblemente sea mucho más
compleja. El término «demos» parece haber sido un neologismo derivado de la fusión
de las palabras demiurgos (demiurgi) y geomoros (geomori).5 El historiador Plutarco
señalaba que los geomoros y demiurgos, eran junto a los eupátridas, las tres clases
en las que Teseo dividió a la población libre del Ática (adicionalmente la
población estaba integrada también por los metecos, los esclavos y las mujeres).
Los eupátridas eran los nobles, los demiurgos eran los artesanos, y los geomoros
eran los campesinos. Estos dos últimos grupos, «en creciente oposición a la
nobleza, formaron el demos».6 Textualmente entonces, «democracia» significaría,
siempre según Plutarco, el «gobierno de los artesanos y campesinos», excluyendo del
mismo expresamente a los esclavos y a los nobles.

Algunos pensadores consideran a la democracia ateniense como el primer ejemplo de

un sistema democrático. Otros pensadores han criticado esta conclusión,
argumentando por un lado que tanto en la organización tribal como en antiguas
civilizaciones en todo el mundo existen ejemplos de sistemas políticos
democráticos,7 y, por otro lado, que solo una pequeña minoría del 10% de la
población tenía derecho a participar de la llamada democracia ateniense, quedando
automáticamente excluidos la mayoría de trabajadores, campesinos, esclavos y las
mujeres.

De todas formas, el significado del término ha cambiado varias veces con el tiempo,
y la definición moderna ha evolucionado mucho, sobre todo desde finales del siglo
xviii, con la sucesiva introducción de sistemas democráticos en muchas naciones y
sobre todo a partir del reconocimiento del sufragio universal y del voto femenino
en el siglo xx. Hoy en día, las democracias existentes son bastante distintas al
sistema de gobierno ateniense del que heredan su nombre.

Historia
Artículo principal: Historia de la democracia

Clístenes, "padre de la democracia ateniense", busto moderno.

La democracia aparece por primera vez en muchas de las civilizaciones antiguas que
organizaron sus instituciones sobre la base de los sistemas comunitarios e
igualitarios tribales (democracia tribal).

Entre los casos mejor conocidos se encuentran la relativamente breve experiencia de

algunas ciudades estado de la Antigua Grecia, en especial Atenas alrededor del año
500 a. C. Las pequeñas dimensiones y la escasa población de las polis (o ciudades
griegas) explican la posibilidad de que apareciera una asamblea del pueblo, de la
que solo podían formar parte los varones libres, excluyendo así al 75% de la
población integrada por esclavos, mujeres y extranjeros. La asamblea fue el símbolo
de la democracia ateniense. En la democracia griega no existía la representación,
los cargos de gobierno eran ocupados alternativamente por todos los ciudadanos y la
soberanía de la asamblea era absoluta. Todas estas restricciones y la reducida
población de Atenas (unos 300.000 habitantes) permitieron minimizar las obvias
dificultades logísticas de esta forma de gobierno.

En la América del siglo xii se formó la Liga Democrática y Constitucional de

Haudenosaunee, integrada por las naciones Séneca, Cayuga, Oneida, Onondaga y
Mohicanos, donde se consagraron los principios de limitación y división del poder,
así como de igualdad democrática de hombres y mujeres. La democracia de
Haudenosaunee ha sido considerada por varios pensadores como el antecedente más
directo de la democracia moderna.8

Durante la Edad Media europea se utilizó el término de «democracias urbanas» para

designar a las ciudades comerciales, sobre todo en Italia y Flandes, pero en
realidad eran gobernadas por un régimen aristocrático. También existieron algunas
democracias llamadas campesinas, como la de Islandia, cuyo primer Parlamento se
reunió en 930 y la de los cantones suizos en el siglo xiii. A fines del siglo xii
se organizaron sobre principios democráticos las Cortes del Reino de León (1188),
inicialmente llamado «ayuntamiento», debido a que reunía representantes de todos
los estamentos sociales. En escritores como Guillermo de Ockham, Marsilio de Padua
y Altusio aparecen concepciones sobre la soberanía del pueblo, que fueron
consideradas como revolucionarias y que más tarde serían recogidas por autores como
Hobbes, Locke y Rousseau. En Europa este República de las Dos Naciones con sistema
político de la mancomunidad, llamado Democracia de los Nobles o Libertad dorada, se
caracterizaba por la limitación del poder del monarca por las leyes y la cámara
legislativa (Sejm) controlada por la Nobleza de Polonia (Szlachta). Este sistema
fue el precursor de los conceptos modernos de democracia,9Monarquía
constitucional,101112 y federación.13

En Europa el protestantismo fomentó la reacción democrática al rechazar la

autoridad del papa, aunque por otra parte, hizo más fuerte el poder temporal de los
príncipes. Desde el lado católico, la Escuela de Salamanca atacó la idea del poder
de los reyes por designio divino, defendiendo que el pueblo era el receptor de la
soberanía. A su vez, el pueblo podía retener la soberanía para sí (siendo la
democracia la forma natural de gobierno) o bien cederla voluntariamente para
dejarse gobernar por una monarquía. En 1653 se publicó en Inglaterra el Instrument
of Government, donde se consagró la idea de la limitación del poder político
mediante el establecimiento de garantías frente al posible abuso del poder real. A
partir de 1688 la democracia triunfante en Inglaterra se basó en el principio de
libertad de discusión, ejercida sobre todo en el Parlamento.

En América la revolución de los comuneros de Paraguay de 1735 sostuvo el principio

democrático elaborado por José de Antequera y Castro: la voluntad del común es
superior a la del propio rey. Por su parte, en Brasil, los afroamericanos que
lograban huir de la esclavitud a la que habían sido reducidos por los portugueses,
se organizaron en repúblicas democráticas llamadas quilombos, como el Quilombo de
los Palmares o el Quilombo de Macaco.

La Independencia de Estados Unidos en 1776 estableció un nuevo ideal para las

instituciones políticas de base democráticas y se convirtió en la primera
democracia moderna14, expandido por la Revolución francesa de 1789 y la Guerra de
Independencia Hispanoamericana (1809-1824), difundiendo las ideas liberales, los
derechos humanos concretados en la Declaración de Derechos de Virginia y la
Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, el constitucionalismo y el
derecho a la independencia, principios que constituyeron la base ideológica sobre
la que se desarrolló toda la evolución política de los siglos xix y xx. La suma de
estas revoluciones se conoce como las Revoluciones burguesas.

Las constituciones de Estados Unidos de 1787 con las enmiendas de 1791, Venezuela
de 1811, España de 1812, Francia de 1848, y Argentina de 1853 ya tienen algunas
características democráticas, que registrarán complejos avances y retrocesos. La
evolución democrática inglesa fue mucho más lenta y se manifestó en las sucesivas
reformas electorales que tuvieron lugar a partir de 1832 y que culminaron en 1911
con la Parliament Act, que consagró la definitiva supremacía de la Cámara de los
Comunes sobre la de los Lores.

En realidad recién puede hablarse de la aparición progresiva de países democráticos

a partir del siglo xx, con la abolición de la esclavitud, la conquista del sufragio
universal, el reconocimiento de la igualdad legal de las mujeres, el fin del
colonialismo europeo, el reconocimiento de los derechos de los trabajadores y las
garantías de no discriminación para las minorías raciales y étnicas.

Tipos de democracia
Clásicamente la democracia ha sido dividida en dos grandes formas: directa y
representativa.

Democracia indirecta o representativa

Es aquella donde los ciudadanos ejercen el poder político a través de sus
representantes, elegidos mediante el voto, en elecciones libres y periódicas.

Democracia semidirecta o participativa

En esta el pueblo se expresa directamente en circunstancias particulares,
básicamente a través de cuatro mecanismos:

Referéndum. El pueblo elige «por sí o por no» sobre una propuesta.

Plebiscito. El pueblo concede o no concede la aprobación final de una norma
(constitución, ley, tratado).
Iniciativa popular. Por este mecanismo un grupo de ciudadanos puede proponer la
sanción o anulación de una ley.
Destitución popular, revocación de mandato o recall. Mediante este los ciudadanos
pueden destituir a un representante electo.
Democracia directa

Un Landsgemeinde (en 2009) del cantón de Glarus, un ejemplo de democracia directa

en Suiza.
Se trata de la democracia en estado puro, tal como la vivieron sus fundadores
atenienses, se practica en Suiza. Las decisiones las toma el pueblo soberano en
asamblea. No existen representantes del pueblo, sino, en todo caso, delegados que
se hacen portavoces del pueblo, que únicamente emiten el mandato asambleario. Se
trata del tipo de democracia preferido no solo por los demócratas de la Antigua
Grecia, sino también para muchos pensadores modernos como Rousseau.

Democracia líquida
La Democracia Líquida es una clase de democracia directa en la que cada ciudadano
tiene la posibilidad de votar cada decisión del parlamento y realizar propuestas,
pero puede ceder su voto a un representante para aquellas decisiones en las que
prefiere no participar.

Aplicación práctica

Desde la Segunda Guerra Mundial, la democracia ha ganado amplia aceptación. Este

mapa muestra la auto-identificación oficial hecha por gobiernos del mundo en
relación a la democracia, en marzo de 2008. Muestra el estatus de iure de la
democracia en el mundo.
Gobiernos que se identifican como democráticos
Gobiernos que no se identifican como democráticos: Arabia Saudita, Brunéi,
Fiyi, Emiratos Árabes Unidos, Omán y Ciudad del Vaticano.
2019 Democracy index.svg
En la práctica, existen muchas variantes del concepto de democracia, algunas de
ellas llevadas a la realidad y otras solo hipotéticas. En la actualidad los
mecanismos de democracia más extendidos son los de la democracia representativa; de
hecho, se trata del sistema de gobierno más utilizado en el mundo. Algunos países
como Suiza o Estados Unidos cuentan con algunos mecanismos propios de la democracia
directa. La democracia deliberativa es otro tipo de democracia que pone el énfasis
en el proceso de deliberación o debate, y no tanto en las votaciones. El concepto
de democracia participativa propone la creación de formas democráticas directas
para atenuar el carácter puramente representativo (audiencias públicas, recursos
administrativos, ombudsman). El concepto de democracia social propone el
reconocimiento de las organizaciones de la sociedad civil como sujetos políticos
(consejos económicos y sociales, diálogo social).15

Estas diferenciaciones no se presentan en forma pura, sino que los sistemas

democráticos suelen tener componentes de unas y otras formas de democracia. Las
democracias modernas tienden a establecer un complejo sistema de mecanismos de
control de los cargos públicos. Una de las manifestaciones de estos controles
horizontales es la figura del proceso de destitución o «juicio político», al que
pueden ser sometidos tanto los presidentes como los jueces, por parte de los
parlamentos, de acuerdo con ciertas constituciones, como la de Argentina, Brasil o
Estados Unidos. Otras agencias más modernas orientadas al mismo fin son el defensor
del pueblo u ombudsman, las sindicaturas de empresas públicas, los organismos de
auditoría, las oficinas de ética pública, etc.16

Finalmente, cabe señalar que existe una corriente crecientemente relevante en el

mundo anglosajón que propugna combinaciones de las instituciones actuales con
aplicaciones democráticas del sorteo. Entre los autores más relevantes de esta
corriente puede citarse a John Burnheim, Ernest Callenbach, A. Barnett y Peter
Carty, Barbara Goodwin o, en el ámbito francés, Yves Sintomer. Los autores
consagrados que han dedicado más espacio a este tipo de propuestas son Robert A.
Dahl y Benjamin Barber. En el mundo hispanohablante la recepción aún es muy
reducida, si bien autores como Juan Ramón Capella han planteado la posibilidad de
acudir al sorteo como herramienta democratizadora.17

Componentes de la democracia
En la democracia moderna juega un rol decisivo la llamada regla de la mayoría, es
decir el derecho de la mayoría a que se adopte su posición cuando existen diversas
propuestas. Ello ha llevado a que sea un lugar común de la cultura popular asimilar
democracia con decisión mayoritaria. Las elecciones son el instrumento en el que se
aplica la regla de mayoría; haciendo así de la democracia el ejercicio más
eficiente, eficaz y transparente, donde se aplica la igualdad y la oportunidad de
justicia, práctica originada en los siglos xviii y xix; cuando la mujer se hace
partícipe del derecho al voto. Además, la democracia contemporánea, no se mantiene
paralela al régimen absolutista y al monopolio del poder.

Sin embargo muchos sistemas democráticos no utilizan la regla de la mayoría o la

restringen mediante sistemas de elección rotativos, al azar, derecho a veto
(mayorías especiales), etc.18 De hecho, en determinadas circunstancias, la regla de
la mayoría puede volverse antidemocrática cuando afecta derechos fundamentales de
las minorías, de los individuos o vulnera los principios fundamentales de la vida
del Estado, cuestiones que conoceremos como la esfera de lo indecidible.19

Las democracias reales suelen ser complejos mecanismos articulados, con múltiples
reglas de participación en los procesos de deliberación, toma de decisiones, en los
que el poder se divide constitucionalmente o estatutariamente, en múltiples
funciones y ámbitos territoriales, y se establecen variedad de sistemas de control,
contrapesos y limitaciones, que llevan a la conformación de distintos tipos de
mayorías, a la preservación de ámbitos básicos para las minorías y a garantizar los
derechos humanos de los individuos y grupos sociales. Existe también una diferencia
fundamental entre el concepto de democracia y democratización. El concepto de
democracia esta conectado a la capacidad de la clase política de responder a las
necesidades de la población. En cambio, el concepto de democratización tiene que
ver con la capacidad de una sociedad de adaptarse al proceso de homogeneización
cultural, legal y política que tuvo lugar luego del fin de la Guerra Fría.20

Por esto es que debemos analizar cuales son los principios esenciales de la
democracia.

Principios democráticos
La democracia debe entenderse como un sistema político entre las diferentes
posibilidades que han existido para configurar los Estados a lo largo de la
historia. Esto es, la democracia es una de las formas políticas en las que puede
organizarse la convivencia social,21 pues así como una sociedad puede establecerse
como una democracia, también puede hacerlo como una Aristocracia o en una
Autocracia. La democracia conlleva la posibilidad de que existan medios de
participación por parte de la ciudadanía, de que existan diferencias entre los
participantes de dicho proceso y de que se expresen opiniones contrapuestas.22 De
este modo, se afirma que la democracia repudia la posibilidad de que una sola
persona se abrogue el poder por propio y exclusivo arbitrio,23 abriéndose el escaño
del poder a una pluralidad de personas así como a la crítica y oposición por parte
de los propios miembros de la sociedad.

De lo expuesto, podemos inferir ciertos principios sin los cuales no es posible

afirmar que existe una democracia, veamos.

La igualdad
La democracia reconoce la posibilidad de que cualquier persona pueda participar en
el ejercicio del poder político dentro de un determinado Estado. Por esto, es
necesario reconocer la existencia de igualdad entre los ciudadanos, ya que, sin
ella, no existirían los medios necesarios para que la participación y la oposición
se desarrollen libremente. A la luz de esto, se abre la puerta a dos paradigmas que
condicionan el desarrollo de la democracia por lo que respecta a la igualdad:24

El de la redistribución, por lo que respecta a la igualdad de derechos que todo

individuo tiene uno frente al otro y ante el Estado para participar en los procesos
democráticos.
El del reconocimiento, por lo que respecta al hecho de que no todos los
participantes del proceso democrático nos encontramos en circunstancias fácticas
igualitarias, por ello nuestras opiniones serán diferenciadas entre sí.
De esto obtenemos los ideales de igualdad y de libertad, puesto que, por un lado,
tenemos la posibilidad de que una sociedad sea plural y con diversas necesidades e
ideales sobre lo que es lo justo y, por otro lado, se tiene que los miembros de la
sociedad –aun cuando no tuvieren entre sí cuestiones en común– participen en la
entidad política que ostenta el poder en igualdad de circunstancias.

Es ahí que se observa la esencia de la democracia:

El que primero se reconozcan las divergencias entre la propia sociedad, lo cual es

natural al desarrollarse una vida en libertad;
Luego, que sea factible que las divergencias sociales sean expresadas libremente;
Asimismo, la posibilidad de que, no solo esas divergencias sean expresadas, sino
que también se creen los mecanismos para que dichas diferencias lleguen al ente
político que ostenta el poder y desde ahí crear condiciones propias para la vida
social, y
Todo lo anterior en igualdad de circunstancias y sin dejar a individuo alguno fuera
de esos medios de acceso a la entidad política que organiza la vida en sociedad.
Es evidente que, partiendo del supuesto de que todos los individuos que
participamos en la toma de decisiones políticas somos iguales –por lo que respecta
a nuestro Derecho a participar–, nace el concepto de la democracia. Esto es, de la
afirmación de que cualquier ciudadano tiene posibilidad de participar en la entidad
política que ostentará el poder, obtenemos que el principal rasgo de la democracia,
mismo que consiste en que la voluntad política proviene de quienes se encuentran
gobernados por el mismo.25Es esta la trascendencia del principio de igualdad,
porque, sin ella, no será posible generar que los individuos se sientan con la
responsabilidad de participar en la toma de decisiones dentro del ente político que
ostenta el poder. De algún modo, sin la sensación de igualdad, los individuos no se
sentirán miembros de una misma colectividad, por lo que su sensación de
responsabilidad se disminuirá, afectándose la esencia del Estado democrático.

La limitación del poder

Debe garantizar dicha posibilidad de acceso; es decir, los individuos debemos gozar
de una serie de condiciones que propicien nuestra participación en la entidad
política que ostenta el poder, mismas que solo pueden desarrollarse cuando existen
los precursores democráticos ya mencionados.

Se ha afirmado que la Democracia, para el efecto de garantizar las condiciones

mínimas para la participación ciudadana, impone al poder público límites en su
ejercicio, mismos que serán tendientes a salvaguardar los intereses y derechos de
los individuos, y, además, determina las funciones del propio poder y así lo
divide;19 hecho ello, se crean instituciones como el Legislativo, Ejecutivo y
Judicial, y se les asigna a cada rama una función específica del poder, así como
competencias y supuestos para su ejercicio. De algún modo, en un Estado democrático
se busca el límite del poder como garantía para que los ciudadanos participen en la
política nacional, límites que se pueden identificar como dos tipos:

Del Estado frente al individuo, mismo que se garantiza mediante los derechos
fundamentales que la Constitución establezca a favor del gobernado;
De las propias instituciones del Estado entre ellas, el cual se garantiza mediante
la división del poder y el establecimiento de competencias entre estas.
De los individuos entre sí mismos, lo cual se logra mediante la inclusión y
reglamentación de los denominados derechos sociales.
De acuerdo con esto, la Constitución de un Estado democrático contará con límites
del poder tanto público como privado frente a los individuos y ante las propias
instituciones que conforman al Estado; de ese modo se evita, por un lado, que se
prive a los individuos de las condiciones necesarias para que desarrollen su vida y
estén en condiciones para participar en la entidad política nacional, mientras que,
por otro lado, se impide que el poder se encuentre concentrado en una sola persona
o institución como sucede en los Estados autocráticos.

Al limitarse el poder, se garantiza que no existirán abusos en el ejercicio del

mismo. De acuerdo con esto, los individuos podrán gozar de condiciones propias para
el libre ejercicio de sus derechos individuales. Además, también se impide que el
poder político se concentre en una sola institución o persona, lo cual resultaría
pernicioso al no tener esta sola persona una visión global de las necesidades
sociales y, por otro lado, podría ejercer sin limitación alguna su poder, inclusive
sobre cualquier derecho individual.

La esfera de lo indecidible
La Constitución de un Estado democrático reconoce la posibilidad de que la
totalidad de los miembros de la sociedad participen en la decisión de cómo habrá de
configurarse el nuevo ente político. Esto deriva por la injerencia de los factores
reales del poder en la toma de decisiones en el origen de la vida del Estado.26 De
algún modo, las decisiones tomadas por los factores reales del poder al haber
decidido el rumbo que el Estado emprendería son los principios que regirán su
desarrollo sociopolítico.

A estas se le denominan las decisiones políticas fundamentales, pues la totalidad

de los poderes fácticos que rigen en un determinado lugar y momento erigirán los
principios superiores que caracterizarán al sistema político-jurídico de su
comunidad.27 Por ejemplo, en un dereterminado Estado democrático podrá decidirse
que el desarrollo económico se centre en la creación de empresas productivas del
Estado, mientras que en otro Estado podría optarse por un desarrollo liberal de
tales cuestiones. Tales ideales serán conocidos como las decisiones políticas
fundamentales y, como veremos, formarán parte de la esfera de lo indecidible.

Como se ha visto en otros apartados, una democracia se fundamenta en diversos

principios, tales como el de la división del poder, la igualdad o el respeto a los
derechos fundamentales. Así, estos mismos principios democráticos no pueden ser
desconocidos por persona o institución alguna, incluyéndose a las mayorías.

Así es, hay ciertos principios del Estado Democrático que no pueden ser reducidos
por la actuación de las propias instituciones que se han constituido a la luz de la
Democracia y, además, tampoco pueden ser olvidados por las mayorías democráticas
aun cuando estas lo hubieren determinado así mediante los procesos y mecanismos que
se hubieren establecido en la Constitución. De acuerdo con este postulado es que se
constituye una "esfera de lo indecidible",19 mismas que contienen decisiones
políticas y jurídicas fundamentales que no pueden ser objeto de limitación alguna
por parte de una mayoría.

A razón de esto, es que es factible hacer una diferenciación entre la democracia

formal y la material. Por un lado, se puede considerar que una decisión democrática
tomada por una mayoría es formalmente válida si la misma es tomada conforme al
procedimiento que un Estado democrático estableció en su Constitución; pero, por
otro lado, ello no es suficiente para considerar que dicha decisión también es
materialmente válida, pues esto depende de que su contenido sea acorde con los
principios fundamentales adoptados en la Constitución por la totalidad de los
miembros de la sociedad.

Los actos de las mayorías, aun cuando hubieren sido creados conforme a la
normatividad formal de la Democracia, pueden ser inválidos por transgredir aquello
que hemos llamado la esfera de los indecidible: la Democracia sustancial también
conocida como material. Las normas y actos de autoridad no deben ajustarse
únicamente a los procedimientos democráticos, sino que también deben contener
criterios mínimos a la luz de conceptos esenciales del Estado.25
Este principio constitucional busca impedir el problema democrático conocido como
"tiranía de las mayorías" y que más adelante es desarrollado.

El control del poder

Por último, se reconoce que un Estado democrático no puede subsistir si no existen
herramientas que garanticen la regularidad de los actos de autoridad con la esencia
del Estado.28

De acuerdo con esto, el control de la constitucionalidad de los actos se torna en

un eje de la eficacia constitucional, reforzando el carácter de obligatorio de la
propia Constitución y las decisiones políticas fundamentales que fueron tomadas ahí
y dotando de equilibrio a los derechos fundamentales y las estructuras
institucionales determinadas por el acuerdo constitucional. Entonces, los medios de
control de la constitucionalidad se identifican como los recursos jurídicos
diseñados para verificar la correspondencia entre los actos emitidos por quienes
detentan el poder y la Constitución, anulándolas cuando aquellas quebranten los
principios constitucionales,29 de esta forma también se desprende la naturaleza
correctiva de los medios de control, por lo que destruyen actos ya emitidos. Es con
motivo de esta característica por virtud de la cual podemos afirmar que los
derechos y principios contenidos en la Constitución -el cual resulta ser el pacto
político por excelencia de una democracia- adquieren la naturaleza de norma
jurídica, específicamente de una regla, que puede ser oponible frente a todos
aquellos actos que la reten, adquiriendo firmeza inquebrantable al invalidar todos
aquellos actos que transgredan su esencia. Ante esto, se hacen exigibles los
principios fundamentales adoptados en un Estado democrático.

Clases de democracias
No es factible considerar que todas las democracias son iguales. La creación de un
Estado democrático deriva de la decisión del pueblo, por lo que la forma en que
esta se regulará dependerá de los intereses de quienes resulten ser los factores
reales del poder del momento y lugar en el que se ha decidido por el régimen
democrático.26 En razón de ello, hemos visto a lo largo de la historia política
moderna la creación de diversas clases de modelos democráticos como los que a
continuación se enuncian.

La democracia liberal
Artículo principal: Democracia liberal
En muchos casos la palabra «democracia» se utiliza como sinónimo de democracia
liberal. Suele entenderse por democracia liberal un tipo genérico de Estado surgido
de la Independencia de Estados Unidos de 1776 y luego más o menos generalizado en
las repúblicas y monarquías constitucionales que emergieron de los procesos de
emancipación o revolucionarios contra las grandes monarquías absolutas y
establecieron sistemas de gobierno en los que la población puede votar y ser
votada, al mismo tiempo que el derecho de propiedad es preservado.1530

Así, aunque estrictamente el término «democracia» solo se refiere a un sistema de

gobierno en que el pueblo ostenta la soberanía, el concepto de «democracia liberal»
supone un sistema con las siguientes características:[cita requerida]

Una constitución que limita los diversos poderes y controla el funcionamiento

formal del gobierno, y constituye de esta manera un Estado de derecho.
División de poderes.
El derecho a votar y ser votado en las elecciones para una amplia mayoría de la
población (sufragio universal).
Protección del derecho de propiedad y existencia de importantes grupos privados de
poder en la actividad económica. Se ha sostenido[¿quién?] que esta es la
característica esencial de la democracia liberal.15
Existencia de varios partidos políticos (no es de partido único).
Libertad de expresión.
Libertad de prensa, así como acceso a fuentes de información alternativa a las
propias del gobierno que garanticen el derecho a la información de los ciudadanos.
Libertad de asociación.
Vigencia de los derechos humanos, que incluya un marco institucional de protección
a las minorías.
A partir de lo anterior algunos estudiosos[¿quién?] han sugerido la siguiente
definición de democracia liberal: la regla de la mayoría con derechos para las
minorías.[cita requerida]

Al respecto, este tipo de democracia tiene algunas particularidades que la

distinguen de otras formas de democracia, entre ellas la libre confrontación de
ideas. En palabras de Pío Moa:

() El liberalismo permite exponer todas las ideas, pero la confrontación entre

ellas ha de facilitar precisamente, la superación de las falsas o destructivas y la
reafirmación de las mejor fundadas, en un proceso sin fin. Por eso la confrontación
es indispensable, y un buen modo de evitar choques físicos.()31
La socialdemocracia
Artículo principal: Socialdemocracia
La socialdemocracia es una versión de la democracia en la que se recurre a la
regulación estatal y a la creación de programas y organizaciones patrocinados por
el Estado, para atenuar o eliminar las desigualdades e injusticias sociales que,
según consideran sus defensores, existirían en la economía libre y el capitalismo.
La socialdemocracia se apoya básicamente en el sufragio universal, la noción de
justicia social y un tipo de Estado denominado Estado de Bienestar.3233

La socialdemocracia surgió a finales del siglo xix a partir del movimiento

socialista, como una propuesta alternativa, pacífica y más moderada, a la forma
revolucionaria de toma del poder y de imposición de una dictadura del proletariado,
que sostenía una parte del movimiento socialista, dando origen a un debate
alrededor de los términos de «reforma» y «revolución».33

En general se ha presentado como ejemplo real de socialdemocracia al sistema de

gobierno que predomina en los países escandinavos, el llamado modelo nórdico de
bienestar.34

La democracia como sistema de relaciones horizontales

El término «democracia» también se utiliza ampliamente no solo para designar una
forma de organización política, sino una forma de convivencia y organización
social, con relaciones más igualitarias entre sus miembros. En este sentido es
habitual el uso del término «democratización», como por ejemplo la democratización
de las relaciones familiares, de las relaciones laborales, de la empresa, de la
universidad, de la escuela, de la cultura, etc., tales ejercicios están orientados
básicamente al ámbito de la participación ciudadana, cuyos principales mecanismos
utilizados para tales efectos son elecciones a través de voto popular, asambleas,
propuestas de proyectos y todos aquellos en que se canaliza la voluntad de cambios
o aprobaciones con participación directa de los distintos grupos sociales.[cita
requerida]

Democracia en las monarquías constitucionales

Dos casos especiales para la idea de democracia son las monarquías constitucionales
y las democracias populares que caracterizan al socialismo real.

La monarquía constitucional es una forma de gobierno que caracteriza a varios

países de Europa (Gran Bretaña, España, Países Bajos, etc.), América (Canadá,
Jamaica, etc.), y Asia (Japón, Malasia, etc.).

Las monarquías constitucionales varían bastante de país a país. En el Reino Unido

las normas constitucionales actuales le conceden ciertos poderes formales al rey y
los nobles (designación del primer ministro, designación de gobernantes en las
dependencias de la Corona, veto suspensivo, tribunal de última instancia, etc.),
además de los poderes informales derivados de sus posiciones.35

Existe una tendencia general a la reducción progresiva del poder de los reyes y
nobles en las monarquías constitucionales que se ha ido acentuando desde el siglo
xx. Si bien, por tratarse de monarquías, en estos países existe una notable
desigualdad ante la ley y de hecho de los reyes y demás nobles frente al resto de
la población, la severa restricción de sus facultades de gobierno y judiciales ha
llevado a que su participación en la mayoría de los actos de gobierno sea
excepcional y sumamente controlada por otros poderes del Estado. Ello ha dado
origen al expresivo dicho popular de que los reyes «reinan pero no gobiernan» para
referirse a la débil influencia legal que los reyes y eventualmente los nobles
tienen en los actos de gobierno cotidianos.

En el Reino de España el Rey promulga las leyes, convoca y disuelve las Cortes
Generales, convoca referéndum, propone y cesa al Presidente, ejerce el derecho de
gracia (indulto y conmutación de penas), declara la guerra, hace la paz, etc. En el
ejercicio de todas sus funciones, el Rey actúa como mediador, árbitro o moderador,
pero sin asumir la responsabilidad de sus actos que han de ser refrendados por el
poder ejecutivo o legislativo,36 lo que lo convierte en una figura representativa
del estado pero sin poder político. El rey también goza de inviolabilidad y al
igual que otros muchos jefes de estado republicanos, no puede ser juzgado por
crimen alguno.37

Los opositores a las monarquías constitucionales sostienen que no son democráticas,

y que un sistema de gobierno en la que los ciudadanos no son todos iguales ante la
ley, a la vez que no se puede elegir al jefe de Estado y otros funcionarios
estatales, no puede denominarse democracia, si bien en España la monarquía no es
constitucional sino parlamentaria. Los defensores, en cambio, defienden que no
tiene que ser democrático; se carga de ideologías. Es mejor que el jefe de Estado
sea una persona imparcial, que alguien cargado de ideologías; y que, como su cargo
es vitalicio, no va a cometer actos con fines electoralistas.38

Democracia popular
Modelo de representatividad basado en la experiencia de la Comuna de París y en la
superación en el grado de representatividad de la Democracia liberal. Esta
Democracia directa parte desde los puestos de trabajo cotidiano, donde se eligen
representantes en cada fábrica, taller, granja u oficina, con mandato revocable en
cualquier momento. Estos delegados se constituyen en una Asamblea local (soviets) y
luego mandaban su representante a la Asamblea Nacional de Delegados del Pueblo.

Se le niega el voto y el poder político, al 10% de la población que abarca a

empresarios, banqueros y terratenientes, que ya poseen el poder económico.[cita
requerida] Por eso se dice que es Democracia obrera o dictadura del proletariado,
ya que se aplica el poder político contra el poder económico instituido.

Este nuevo Estado debe ser instaurado por la insurrección de las masas, guiadas por
un partido único o frente pluripartidista si fuese posible, con una línea
partidaria que apunte a barrer con las instituciones del Estado burgués y la
legalidad que asegura el poder económico de la minoría. La élite revolucionaria
consciente tiene el objetivo de instruir a la sociedad en las formas de auto
gobernarse, insta a elegir sus delegados en los puestos de trabajo, comités de
fábricas, granjas y talleres, mediante el cual se aprenderá a administrar la
economía, transformándose en una ciudadanía cotidiana y un poder permanente.

Se discute sobre la viabilidad de la eliminación de las condiciones de la

existencia burguesa, supuesto para el paso de la sociedad enajenada a la
comunista.39 Esto significa que a medida que se avance en la socialización del
poder político y del poder económico se producirá la «extinción del Estado» pasando
a ser solo una estructura administrativa bajo control de todos los ciudadanos. Este
«no Estado» es el considerado como la etapa final del socialismo: el comunismo.40

Democracia en el socialismo real

Los países con sistemas políticos inspirados en el comunismo marxista conocidos
como «socialismo real» como Cuba poseen sistemas de gobierno que suelen utilizar la
denominación de «democracias populares». Las llamadas «democracias populares» se
caracterizan por estar organizadas sobre la base de un sistema de partido político
único o hegemónico, íntimamente vinculado al Estado, en el que según sus promotores
puede participar toda la población y dentro del cual debe organizarse la
representación de las diferentes posiciones políticas, o al menos de la mayor parte
de las mismas permitidas por el Estado.41 Por otra parte en las llamadas
«democracias populares» actuales la libertad de expresión y de prensa están
restringidas y controladas por el Estado.15

Según sus defensores, la «democracia popular» es el único tipo de democracia en la

cual se puede garantizar la igualdad económica, social y cultural de los
ciudadanos, ya que los poderes económicos privados no puede influir en el sistema
de representación.

Algunos marxistas opinan también que las actuales «democracias populares» no son
verdaderas democracias socialistas y que constituyen una deformación de los
principios originales del marxismo. En el caso concreto de China, sostienen que ha
desarrollado una economía orientada al capitalismo, pero se vale de su título de
“República Democrática Popular” para poder contar con mano de obra barata, mediante
la explotación de los trabajadores chinos, hasta niveles de vida calificados como
infrahumanos, tal como pasa en muchas democracias capitalistas.

Democracia y derechos humanos

Por derechos humanos y de los ciudadanos se entiende el conjunto de derechos
civiles, políticos y sociales que están en la base de la democracia moderna. Estos
alcanzan su plena afirmación en el siglo xx.

Derechos civiles: libertad individual, de expresión, de ideología y religión,

derecho a la propiedad, de cerrar contratos y a la justicia. Afirmados en el siglo
xviii.
Derechos políticos: derecho a la participación en el proceso político como miembro
de un cuerpo al que se le otorga autoridad política. Afirmados en el siglo xix.
Derechos sociales: libertad sindical y derecho a un bienestar económico mínimo y a
una vida digna, según los estándares prevalentes en la sociedad en cada momento
histórico. Afirmados en el siglo xx.
También se ha distinguido entre derechos humanos de primera (políticos y civiles),
segunda (sociolaborales), tercera (socioambientales) y cuarta generación
(participativos).

Democracia, mecanismos de control y accountability horizontal

Guillermo O'Donnell ha puesto de manifiesto la importancia de los mecanismos de
control o accountability horizontal, en las democracias modernas, a las que él
prefiere denominar «poliarquías». El control horizontal, se diferencia del control
vertical democrático que se realiza por medio de las elecciones periódicas,
visualizado como una conformación del Estado, integrado por diversas agencias con
poder para actuar contra las acciones u omisiones ilícitas realizadas por otros
agentes del Estado.42

Las democracias modernas tienden a establecer un complejo sistema de mecanismos de

control de los cargos públicos. Una de las manifestaciones de estos contrales
horizontales es la figura del proceso de destitución o «juicio político», al que
pueden ser sometidos tanto los presidentes como los jueces, por parte de los
parlamentos, de acuerdo con ciertas constituciones, como la de Argentina, Brasil o
Estados Unidos. Otras agencias más modernas orientadas al mismo fin son el defensor
del pueblo u ombudsman, las sindicaturas de empresas públicas, los organismos de
auditoría, las oficinas de ética pública, etc.16

Temas relacionados con la democracia

Transición y cultura democrática
En aquellos países que no tienen una fuerte tradición democrática, la introducción
de elecciones libres por sí sola raramente ha sido suficiente para llevar a cabo
con éxito una transición desde una dictadura a una democracia. Es necesario también
que se produzca un cambio profundo en la cultura política, así como la formación
gradual de las instituciones del gobierno democrático. Hay varios ejemplos de
países que solo han sido capaces de mantener la democracia de forma muy limitada
hasta que han tenido lugar cambios culturales profundos, en el sentido del respeto
a la regla de la mayoría, indispensable para la supervivencia de una democracia.

Uno de los aspectos clave de la cultura democrática es el concepto de «oposición

leal». Este es un cambio cultural especialmente difícil de conseguir en naciones en
las que históricamente los cambios en el poder se han sucedido de forma violenta.
El término se refiere a que los principales actores participantes en una democracia
comparten un compromiso común con sus valores básicos, y que no recurrirán a la
fuerza o a mecanismos de desestabilización económica o social, para obtener o
recuperar el poder.

Esto no quiere decir que no existan disputas políticas, pero siempre respetando y
reconociendo la legitimidad de todos los grupos políticos. Una sociedad democrática
debe promover la tolerancia y el debate público civilizado. Durante las distintas
elecciones o referéndum, los grupos que no han conseguido sus objetivos aceptan los
resultados, porque se ajusten o no a sus deseos, expresan las preferencias de la
ciudadanía.

Especialmente cuando los resultados de unas elecciones conllevan un cambio de

gobierno, la transferencia de poder debe realizarse de la mejor forma posible,
anteponiendo los intereses generales de la democracia a los propios del grupo
perdedor. Esta lealtad se refiere al proceso democrático de cambio de gobierno, y
no necesariamente a las políticas que ponga en práctica el nuevo gobierno.

El proceso de expansión mundial de las instituciones representativas entre mediados

de los años setenta y el final del Siglo xx, conocido como Tercera Ola de
Democratización según la denominación de Samuel Huntington (1991), produjo un
número considerable de regímenes híbridos y democracias duraderas pero de calidad
menos que óptima.43 Este saldo no se ajustaba a las expectativas iniciales de
muchos politólogos y puso en cuestión algunos de los supuestos de la transitología,
el paradigma teórico que había predominado en los análisis de la ola democrática.44
Uno de estos supuestos era que la viabilidad de la democracia no dependía de la
existencia de pautas culturales específicas arraigadas en la sociedad, sino
principalmente de la racionalidad de los actores políticos.45

El problema de la calidad de las nuevas democracias generó un renovado interés por

la cultura política, un enfoque que había surgido a principios de los años sesenta
con los estudios pioneros de Gabriel Almond, Sidney Verba, Harry Eckstein y
otros.46 La difusión de encuestas transnacionales, como la World Values Survey, la
European Social Survey y los Barómetros regionales, igual que los estudios de caso,
han impulsado el progreso de esta corriente. La investigación empírica desarrollada
a partir de la década de los ochenta, en la que sobresalen los trabajos de Ronald
Inglehart, Robert D. Putnam y Christian Welzel, sugiere que un sistema definido de
valores, creencias y hábitos parece ser esencial para la estabilidad, profundidad y
efectividad de la democracia.47
Este conjunto convergente de teorías, hipótesis y modelos subraya la influencia que
ejercen en la calidad de las nuevas democracias rasgos culturales como los “valores
de emancipación” o “autoexpresión”, el “capital social” o “comunidad cívica”, el
apoyo de la población al sistema democrático y la confianza en las instituciones.
Entre los elementos específicos de la cultura, tendrían un papel crítico el respeto
por los otros, las aspiraciones de libertad, la igualdad de género, la confianza
interpersonal, la participación política autónoma y la inserción en organizaciones
voluntarias con objetivos que beneficien al conjunto de la sociedad.48

Democracia y república
Las diferencias y similitudes entre los conceptos de «democracia» y «república» dan
lugar a varias confusiones habituales y diferencias de criterio entre los
especialistas.

En general puede decirse que la república es un tipo de gobierno en el que se

permite la participación de personas distintas en el ejercicio del poder político,
lo cual evita que una misma persona ocupe un escaño en el poder. Por su lado, la
democracia es un sistema en el que el poder político emana del pueblo y conlleva
diversos principios tales como la división del poder, el control del poder y el
trato igualitario entre los miembros de la sociedad.

Una república puede no ser democrática, cuando se encuentran excluidos amplios

grupos de la población, como sucede con los sistemas electorales no basados en el
sufragio universal, o en donde existen sistemas racistas en los que, si bien
permiten la transición del poder político a distintas personas, desconocen
principios como la igualdad, la participación y la posibilidad de manifestar la
oposición por parte de cualquier persona de la sociedad.22

Democracia y autocracia
Democracia: Participación del pueblo en la creación de las leyes. El poder se
constituye de abajo hacia arriba, es decir desde el pueblo.
Autocracia: Los ciudadanos no participan libremente en la creación de leyes. El
poder se constituye de arriba hacia abajo, es decir desde el gobernador o el grupo
que gobierna.
Democracia y pobreza
Parece existir una relación entre democracia y pobreza, en el sentido de que
aquellos países con mayores niveles de democracia poseen también un mayor PIB per
cápita, un mayor índice de desarrollo humano y un menor índice de pobreza.

Sin embargo, existen discrepancias sobre hasta qué punto es la democracia la

responsable de estos logros. Sin embargo, Burkhart y Lewis-Beck49 (1994) utilizando
series temporales y una metodología rigurosa han descubierto que:

El desarrollo económico conduce a la aparición de democracias.

La democracia por sí misma no ayuda al desarrollo económico.
La investigación posterior reveló cual es el proceso material por el que un mayor
nivel de renta conduce a la democratización. Al parecer un mayor nivel de renta
favorece la aparición de cambios estructurales en el modo de producción que a su
vez favorecen la aparición de la democracia:

Un mayor nivel de renta favorece mayores niveles educativos, lo cual crea un

público más articulado, mejor informado y mejor preparado para la organización.
Un mayor nivel de desarrollo favorece un mayor grado de especialización
ocupacional, esto produce primero el favorecimiento del sector secundario frente al
primario y del terciario respecto al secundario.
La afirmación de que el desarrollo económico conduce a la aparición de democracias
ha merecido también algunas críticas,50 que sostienen que se trataría de una
relación espuria. Más que conducir directamente a la democracia, el desarrollo
económico habría producido transformaciones en la estructura de clases de la
sociedad capitalista, que posibilitaron una progresiva estabilización democrática
en el mundo en los últimos 150 años, pero el desarrollo económico no condujo a la
democracia en otros períodos previos de la historia. Asimismo, incluso en el siglo
xx, algunas regiones como América Latina experimentaron retrocesos de la democracia
en medio de procesos de modernización y expansión económica.515253

Un importante economista, Amartya Sen, ha señalado que ninguna democracia ha

sufrido nunca una gran hambruna, incluidas democracias que no han sido muy
prósperas históricamente, como India, que tuvo su última gran hambruna en 1943 (y
que algunos relacionan con los efectos de la Primera Guerra Mundial), y que sin
embargo tuvo muchas otras en el siglo xix, todas bajo la dominación británica.[cita
requerida]

Democracia económica
El término democracia económica se utiliza en economía y sociología para designar a
aquellas organizaciones o estructuras productivas cuya estructura decisional se
basa en el voto unitario (una persona = un voto, o regla democrática),
contrariamente a lo que se produce empresas privadas típicas de carácter
capitalista, donde impera el voto plural ponderado por la participación en el
capital (una acción = un voto). El ejemplo típico de empresa democrática es la
cooperativa, uno de cuyos principios cooperativos es precisamente el principio
democrático de decisión. El ejemplo de democratización de la economía aplicado a
mayor escala fueron los consejos de trabajadores y consumidores instituidos en la
Unión Soviética.

Argumentos a favor y en contra de la democracia

Funciones fundamentales de un Estado

Este es un intento de medición de la democracia llamada Polity IV data series. Este

mapa muestra los datos presentados en el informe de Polity IV data series en 2003.
Los países más claros tienen una puntuación perfecta de 10, mientras que los países
más oscuros (Arabia Saudita y Catar) son considerados los países menos
democráticos, de puntuación -10.
Para BID, la democracia es un requisito esencial para que el Estado pueda:

Estabilizar la economía con altos niveles de crecimiento económico y empleo, y

haber una inflación moderada.
Mitigar los equilibrios verticales y horizontales.
Ser eficientes en la asignación de recursos y suministro de servicios.
Controlar las acciones depredadoras de los sectores públicos y privados mediante la
preservación del orden público, el control abusos y arbitrariedades, y la
prevención de la corrupción. Estas funciones son vitales para fomentar un
crecimiento sostenible y reducir la pobreza.
Desvirtuaciones
La democracia es una forma de gobierno en el que la toma de decisiones queda
legitimada por una base racional.54 Una crítica común es la debilidad que muestra
ante influencias desequilibradas en la toma de decisiones (conocidas como
«democracias autoritarias», ya que autoridad es el poder legitimado) enmascaradas
bajo esta legitimación, generando otras estructuras tales como:55

Plutocracia: en esta existe influencias desequilibradas en la toma de decisiones a

favor de los que ostentan las fuentes de riqueza. Por ejemplo mediante una
inadecuada financiación de campañas y partidos políticos.
Partitocracia: por ejemplo a causa de un mal conducido sistema parlamentario, en
vez de uno presidencial o semipresidencial o mediante la influencia de los partidos
políticos en un representante elegido por la ciudadanía.
Oclocracia: por ejemplo por la existencia de una ignorancia popular o de una
poderosa acción demagógica. Para evitar esto algunos autores consideran que debe de
tratarse dentro del concepto de separación de poderes un cuarto poder, los medios
de comunicación.
Ignorancia de la ciudadanía
Una de las críticas más comunes a la democracia es la que alega una ignorancia de
la ciudadanía acerca de los aspectos políticos, económicos y sociales fundamentales
en una sociedad, que la inhabilita para elegir entre las diversas propuestas. Este
sistema fue denominado por Polibio como oclocracia.56 Esta ignorancia haría que las
decisiones tomadas por distintos sectores fueran erróneas en la mayoría de los
casos, al no estar basadas en conocimientos técnicos.

El filósofo Sócrates creía que la democracia sin masas educadas (educadas en el

sentido más amplio de ser conocedores y responsables) solo conduciría al populismo
como criterio para convertirse en un líder elegido y no en una competencia. Esto
conduciría finalmente a la desaparición de la nación. Esto fue citado por Platón en
el libro X de La República, en la conversación de Sócrates con Adimanto. Sócrates
era de la opinión de que el derecho al voto no debe ser un derecho indiscriminado,
sino que debe otorgarse solo a las personas que pensaban lo suficiente sobre su
elección.57

Este argumento suele ser citado también por políticos para discutir los resultados
de referendos y elecciones legítimas y también en contextos en los que se plantean
reformas en busca de una profundización hacia formas de democracia más
participativas o directas que la democracia representativa. Por otro lado, hay
documentos (religiosos, filosóficos, teóricos, académicos) que mencionan a la clase
política y gobernante como responsable de la ignorancia de la ciudadanía para
lograr objetivos personales o elitistas. Para evitar esa circunstancia existen
leyes que obligan a dedicar parte del patrimonio gubernamental a proporcionar
información a la población mediante los boletines oficiales sobre las nuevas leyes
o mediante la publicación de las sentencias sobre decisiones judiciales o mediante
campañas a la población antes de celebrarse un referéndum, todas ellas grandes
conquistas judiciales nobles que buscan mantener la paz social y económica, dejando
un claro marco legal que defiende a todos los ciudadanos de la tiranía.

En algunos países se sabe que la ignorancia se traduce en las elecciones en

abstención, en los países en que todos sus ciudadanos están obligados a votar la
ignorancia puede afectar seriamente (o no) el resultado de las elecciones.

Varias tendencias de izquierda suelen pregonar por el abstencionismo electoral, ya

que ven al sufragio como una «mentira» para el pueblo.

Aunque a efectos de cuantificar el grado de ignorancia popular a través de la

abstención, se considera que la abstención recoge tanto los votos de quienes se
dicen desconocedores de temas políticos (apolíticos) como de aquellos a quienes no
les satisface el sistema en sí o ninguno de los candidatos o partidos que se
presentan, por lo que muchas veces es difícil discernir la abstención por
ignorancia y la abstención de protesta.

La tiranía de la mayoría
La regla de la mayoría en la que se basa la democracia puede producir un efecto
negativo conocido como la tiranía de la mayoría, que no debe confundirse con la
Oclocracia. Se refiere a la posibilidad de que en un sistema democrático una
mayoría de personas pueden en teoría perjudicar o incluso oprimir a una minoría
particular. Esto es negativo desde el punto de vista de la democracia, pues esta
trata de que la ciudadanía como un todo tenga mayor poder.

He aquí algunos ejemplos reales en los cuales una mayoría actúa o actuó en el
pasado de forma controvertida contra las preferencias de una minoría en relación
con temas específicos:

El tratamiento de la sociedad hacia los homosexuales se suele citar en este

contexto. Un ejemplo es la criminalización de los homosexuales en Gran Bretaña
durante el siglo xix y parte del xx, siendo famosas las persecuciones a Oscar Wilde
y Alan Turing.
Algunos piensan que los consumidores de droga son una minoría oprimida por la
mayoría en muchos países, mediante la criminalización del consumo de droga. En
muchos países, los presos relacionados con la droga pierden su derecho a votar.
La democracia ateniense condenó a Sócrates por impiedad, esto es, por disentir,
aunque es objeto de controversia la pertinencia de este hecho de cara a las
democracias modernas.
En Francia, hay quienes consideran que las actuales prohibiciones sobre la muestra
de símbolos religiosos personales en las escuelas públicas es una violación de los
derechos de las personas religiosas.
En los Estados Unidos:
La edad de alistamiento para la guerra de Vietnam fue criticada por ser una
opresión hacia una minoría que no tenía derecho a votar, aquellos de 18 a 21 años.
Como respuesta a esto, la edad de alistamiento se subió a 19 años y la edad mínima
para votar se rebajó. Aunque ya podían votar, aquellas personas sujetas al
alistamiento seguían siendo una minoría que podía considerarse oprimida.
La distribución de pornografía es ilegal si el material viola ciertos «estándares»
de decencia.
Los defensores de la democracia exponen una serie de argumentos como defensa a todo
esto. Uno de ellos es que la presencia de una constitución actúa de salvaguarda
ante una posible tiranía de la mayoría. Generalmente, los cambios en estas
constituciones requieren el acuerdo de una mayoría cualificada de representantes, o
que el poder judicial avale dichos cambios, o incluso algunas veces un referéndum,
o una combinación de estas medidas. También la separación de poderes en poder
legislativo, poder ejecutivo y poder judicial hace más difícil que una mayoría poco
unánime imponga su voluntad. Con todo esto, una mayoría todavía podría discriminar
a una minoría, pero dicha minoría ya sería muy pequeña (aunque no por ello dicha
discriminación deja de ser éticamente cuestionable).

Otro argumento es que una persona suele estar de acuerdo con la mayoría en algunos
asuntos y en desacuerdo en otros. Y también las posturas de una persona pueden
cambiar. Por tanto, los miembros de una mayoría pueden limitar la opresión hacia
una minoría ya que ellos mismos en el futuro pueden ser parte de una minoría
oprimida.

También hay quienes afirman que la democracia debe tratar asuntos objetivos, ya que
esta clase de “opresión” es subjetiva pues está sujeta al sentir o pensar de unos
cuantos y que por lo general no pasan de la trivialidad.

Un último argumento común es que, a pesar de los riesgos comentados, la regla de la

mayoría es preferible a otros sistemas, y en cualquier caso la «tiranía de la
mayoría» es una mejora sobre la "tiranía de una minoría". Los defensores de la
democracia argumentan que la estadística empírica evidencia claramente que cuanto
mayor es la democracia menor es el nivel de violencia interna. Esto ha sido
formulado como «ley de Rummel», la cual sostiene que a menor nivel de democracia
hay más probabilidades de que los gobernantes asesinen a sus propios ciudadanos

Hitler y la democracia
Una crítica hacia la democracia, derivada a su vez de un equívoco histórico
[aclaración requerida], es la afirmación de que la democracia impulsó el ascenso de
Adolf Hitler al poder al ser elegido democráticamente como presidente de la
República de Weimar en 1933.

Los hechos históricos son que en 1932 Hitler perdió las elecciones presidenciales
frente a Paul von Hindenburg, quien obtuvo un 53% frente al 36% de aquel. En las
elecciones parlamentarias de julio del mismo año, el Partido Nazi de Hitler alcanza
230 escaños que lo volvieron el más numeroso. En ese momento el presidente
Hindenburg le ofrece a Hitler la vicecancillería, pero este la rechaza; sin embargo
los nazis concretan una alianza con las fuerzas de centro en el gobierno, a
resultas de la cual, Hermann Goering, uno de los principales colaboradores de
Hitler fue elegido presidente del parlamento (Reichstag).[cita requerida]

En noviembre de 1932 hubo nuevas elecciones parlamentarias en las que el Partido

Nazi perdió dos millones de votos y el bloque se redujo a 196 escaños. La crisis
electoral de la alianza de centro y derecha llevó a la renuncia del canciller Franz
von Papen. Hindenburg piensa entonces en ofrecerle la cancillería a Hitler, pero
ante la oposición del ejército nombra canciller al general Kurt von Schleicher.
Este logra debilitar más aún a Hitler quien sufre una nueva derrota electoral en
las elecciones regionales de Turingia. En esa situación las bancadas socialistas y
comunistas quitan su apoyo a Schleicher, lo que lo obliga a renunciar en enero de
1933. Hindenburg nuevamente oscila entre von Papen y Hitler, decidiéndose por el
primero. Pero no llega a asumir porque las SA (Sturmabteilung), la fuerza
paramilitar del nazismo que dirigía Ernst Röhm, toman el control militar de Berlín.
En esas condiciones Hindenburg nombró canciller a Hitler el 30 de enero de 1933.
Hitler entonces disolvió el Parlamento y llamó elecciones para el 5 de marzo. En el
ínterin, se produjo el incendio del Reichstag, lo cual aprovechó Hitler para anular
las garantías constitucionales, impuso la pena de muerte para aplicar a aquellos
que realizaran «alteraciones graves de la paz», y colocó a sus hombres en la
conducción del ejército. En esas condiciones ya dictatoriales se realizaron las
elecciones en las que obtuvo el 44% del Parlamento, número que tampoco le otorgó la
mayoría. Para entonces la dictadura ya se había instalado definitivamente, y el
Parlamento no volvió a tener influencia política.

Además, la constitución vigente en aquel contexto permitía el establecimiento de

poderes dictatoriales y la suspensión de la mayoría de la propia constitución en
caso de «emergencia», sin ningún tipo de votación, algo impensable en la mayoría de
democracias modernas. De cualquier forma es importante señalar que las violaciones
a los derechos humanos más grandes tuvieron lugar después de que Hitler aboliera
por completo el sistema democrático.

Crítica marxista a la "democracia burguesa"

Artículo principal: Marxismo
Dentro de la concepción marxista bajo el materialismo histórico, el Estado es el
órgano de la sociedad para el mantenimiento del orden social al servicio de la
clase dominante.5859 La democracia burguesa se ejerce como una dictadura de la
burguesía sobre el proletariado. La sociedad capitalista está fundada en la
explotación humana, al robo del trabajo humano a través del concepto de «plus
valor», legitimado en la propiedad privada. Luego el Estado burgués no puede ser
defensor de los intereses generales, ya que estos se oponen a los de la propiedad
privada. Por el contrario, la dictadura del proletariado, es la dictadura de la
clase más numerosa que no busca sostener su situación de dominio sino hacer
desaparecer los antagonismos de clase. Solo en la sociedad comunista, cuando se
haya roto cuando hayan desaparecido los capitalistas y no haya clases sociales,
solo entonces "desaparecerá el Estado y podrá hablarse de libertad".6061
"Sólo entonces será posible y se hará realidad una democracia verdaderamente
completa, una democracia que verdaderamente no implique ninguna restricción. Y sólo
entonces la democracia comenzará a extinguirse, por la sencilla razón de que los
hombres, liberados de la esclavitud capitalista, de los innumerables horrores,
bestialidades, absurdos y vilezas de la explotación capitalista [...] Por tanto, en
la sociedad capitalista tenemos una democracia amputada, mezquina, falsa, una
democracia solamente para los ricos, para la minoría. La dictadura del
proletariado, el período de transición hacia el comunismo, aportará por primera vez
la democracia para el pueblo, para la mayoría, a la par con la necesaria represión
de la minoría, de los explotadores. Sólo el comunismo puede aportar una democracia
verdaderamente completa, y cuanto más completa sea, antes dejará de ser necesaria y
se extinguirá por sí misma."
Vladimir Lenin (1917), El Estado y la revolución, Capitulo V, 2. La transición del
capitalismo al comunismo
Asimismo, Marx pensaba que el sufragio universal tendría como «resultado inevitable
[…] la supremacía política de la clase obrera»; sin embargo, también opinaba que el
gobierno representativo, al brindar a los funcionarios amplias facultades, podría
debilitar el potencial emancipador del voto. De esta manera, él proponía —para
sancionar inmediatamente a los representantes— que las elecciones fuesen más
frecuentes y con mandatos revocables en cualquier momento. De igual modo, Marx
apoyaba el «mandato imperativo» en el cual la población tiene influencia directa
sobre el proceso legislativo. Además, criticó el poder ejecutivo excesivo.62

Por su parte, Mao Zedong planteó que durante la revolución china una democrática
que él denominaba Nueva Democracia, la cual precede a una segunda etapa
socialista.63

Véase también
Anexo:Definiciones de la democracia
Anexo:Índices de libertad
Déficit democrático
Democracia constitucional
Democracia directa
Democracia semidirecta
Demarquía
Democracia parlamentaria
Democracia presidencialista
Democracia popular
Democracia orgánica
Democracia soberana
Democracia deliberativa
Democracia participativa
Democratización
Día Internacional de la Democracia
Elecciones
Estado
Estado de derecho
Formas de gobierno
Gobierno asambleario
Historia de la democracia
Índice de democracia
Libertad en el mundo
República democrática
Representación (política)
Sufragio
Opinión pública
Política
Plutocracia
Régimen híbrido
Ciencia política
Historia de la ciencia política
Historia del pensamiento político
Monarquía
Burocracia
Autocracia
Cleptocracia
Oclocracia
Nepotismo
Cesarismo
Bonapartismo
Estado fallido
Estococracia
Teoría de la herradura
Referencias
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Para la BID, una democracia es:
el gobierno se fundamenta el el consentimiento de los gobernados, existe un
consenso político, económico y sobre las reglas de juego sobre la repartición del
poder. El consenso político y económico es la aceptación del sistema democrático y
una economía basada en el libre mercado. El segundo es el comportamiento de los
actores para lograr el acceso al poder y expresar un disenso siendo además
coherentes con la ley y con los límites de la conducta democrática.
existe un elevado nivel de inclusión e intensidad de participación.
se realizan elecciones libres e imparciales regularmente para escoger la dirigencia
los ciudadanos se encuentran representados de manera imparcial y efectiva en el
sistema político.
se cuenta con una capacidad aceptable de agregar las preferencias ciudadanas y
establecer consensos de políticas públicas sobre objetivos nacionales.
existe un sistema efectivo de fiscalización política entre las tres ramas del
gobierno. pag 16.
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Una de las dos cámaras del Parlamento británico, la Cámara de los Lores, está
integrada por nobles y miembros del clero, de distintas jerarquías. Sus facultades
se han venido reduciendo desde comienzos del siglo xx. En materia legislativa tiene
la posibilidad de vetar por un año (veto suspensivo) los proyectos de ley aprobados
por la Cámara de los Comunes. La Cámara de los Lores tiene también funciones
judiciales constituyendo el más alto tribunal de justicia del país. El Acta de
Reforma Constitucional de 2005 resolvió transferir estas funciones a una Corte
Suprema, pero aún (2007) no ha sido implementada.
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