_ e volución

Cuando
los híbridos
son fértiles
Los cruzamientos improbables pueden originar
nuevas especies de plantas y animales

Carlos Fioravanti

D
arwin, además de talento, tuvo suerte. presentan un número distinto de cromosomas,
Al arribar al archipiélago de las Ga- las estructuras del interior de las células que con-
lápagos, en el Pacífico, encontró una tienen los genes. Esta diferencia haría inviable el
rica variedad de tortugas y aves vi- desarrollo del embrión, puesto que cada cromo-
viendo en condiciones ambientales soma proveniente del macho necesita alinearse
peculiares, tales como el aislamiento geográfico con un equivalente proveniente de la hembra en
y la dieta, que han influido particularmente en el momento en que la célula fertilizada se divi-
su evolución durante el transcurso de millones de. Si no ocurre este alineamiento, en la mayor
de años. Las probables causas del hecho de que parte de las ocasiones la célula no se reproduce y
existan tantos animales muy similares entre sí muere. Pero existen excepciones, que aparentan
–las aves, por ejemplo, con el pico más corto o ser menos raras de lo que se imaginaba. El cru-
más largo, dependiendo de su alimiento– pare- zamiento entre plantas –o animales– de especies
cían evidentes. Pero el mundo no es como las próximas puede generar seres que, a pesar de ser
Galápagos. Los biólogos actuales, incluso al estu- híbridos, son fértiles, aunque en la fase inicial de
diar espacios ricos en biodiversidad tales como el la multiplicación celular algunos cromosomas
bosque atlántico, no siempre encuentran historias no encuentren su respectivo par. Si disponen de
evolutivas y especies similares con diferencias tiempo y condiciones ambientales favorables, esos
tan claras entre sí. En compensación, al trabajar híbridos pueden generar especies diferentes de
con segmentos del ADN conocidos con el nom- las que les dieron origen.
bre de marcadores moleculares, ahora pueden Actualmente, la palabra híbrido no define so-
hallar las bases genéticas de la diversificación lamente a seres estériles tales como la mula, re-
de las especies. Un mecanismo de formación de sultante del cruzamiento de un asno y una yegua,
nuevas especies que está obteniendo reconoci- sino también a seres fértiles como son las orquí-
miento entre los investigadores es la posibilidad deas del bosque atlántico cultivadas en uno de los
de que especies vegetales y animales genética- viveros del Instituto de Botánica de São Paulo.
mente próximas entre sí se crucen naturalmente El híbrido, con 38 cromosomas, resulta del cru-
generando híbridos fértiles. zamiento natural entre dos especies silvestres,
eduardo cesar

Anteriormente esta idea era poco aceptable Epidendrum fulgens, con 24 cromosomas, y Epi-
porque, generalmente, las especies diferentes dendrum puniceolutem, con 52. Externamente, las

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 Una orquídea
híbrida del
bosque atlántico

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 hibridación inducida es la que hace que
aparezcan especies únicas de orquídeas
y de vegetales utilizados para la alimen-
tación, tales como el maíz y la caña de
azúcar. Normalmente, los híbridos ofre-
cen alguna ventaja: en el caso de los ali-
mentos, son más resistentes a las en-
fermedades y más productivos que las
especies puras. “Darwin había escrito
que los híbridos pueden ser estériles o
fértiles, pero no tenía cómo comprobarlo,
ya que no había marcadores moleculares
para identificar los patrones genéticos de
los híbridos fértiles”, dice Barros. “Apa-
rentemente, la hibridación es bastante
un híbrido con flor de dos colores: rojo, común y parece contar con un rol en la
tal como la Epidendrum puniceolutem, y evolución mucho más importante de lo
amarillo, tal como la E. fulgens
que imaginamos”.
Los botánicos ya han visto otros casos.
diferencias son sutiles. Las flores de las Las orquídeas del género Ophrys, de la
denominadas plantas parentales son ro- Los híbridos región del Mediterráneo, desarrollan
jas o amarillas. Las de las híbridas pue- híbridos con alta fertilidad. El cruza-
den ser anaranjadas con puntos rojos. pueden surgir miento entre dos pequeñas plantas con
Pero la genética por sí sola no basta flores amarillas de Europa y de Estados
para reconocer a los híbridos fértiles.
con mayor Unidos, Senecio squalidus y Senecius vul-
Ahora se los identifica con relativa fa- facilidad en garis, originó un híbrido que atrae más
cilidad porque, además de comparar el polinizadores y podría generar mayor
número de cromosomas, los especialis- espacios que cantidad de frutos que las especies que
tas examinan, inicialmente, los aspectos le dieron origen.
más visibles de los ámbitos donde con- agrupan
viven los híbridos y las especies que les
dieron origen. Luego ponen atención en
poblaciones de esPaCios meZCLados
Los animales también producen hí-
la historia del paisaje, estudiando los especies bridos fértiles. El genetista de la Uni-
mapas geológicos y de las variaciones versidad Federal de Río Grande do Sul
climáticas, que indican si los desplaza- próximas de (UFRGS) Thales Freitas observó que
mientos de bloques rocosos, terremotos dos especies de roedores subterráneos
o variaciones prolongadas en los regíme- plantas y conocidos como tuco-tucos –la Ctenomys
nes de lluvias o temperaturas, acercaron minutus, con 42 a 50 cromosomas, y la
o alejaron las poblaciones de plantas o
animales Ctenomys minutus C. lami, con 54 a 58
animales, propiciando o no la formación cromosomas– son capaces de cruzarse y
de nuevas especies. en ciertas ocasiones generar crías férti-
En el caso de las orquídeas, los híbri- Londres, en mayo de 2009, Pinheiro no les. El resultado depende del origen del
dos vivían tanto en la restinga, un há- mencionó el número de cromosomas de macho y de la hembra. Si la hembra es de
bitat típico de la E. puniceolutem, como los híbridos, por temor a las reacciones. la especie Ctenomys minutus y el macho
en las dunas, donde se encuentra la E. “Pero los expertos en orquídeas del Kew un C. lami, la prole puede resultar fértil.
fulgens. “Esta versatilidad sugiere que preguntaron y, al verlo, no lo creían. Di- La combinación inversa, machos de la
algunos segmentos del genoma pue- jeron que había algo mal, aunque luego C. minutus cruzándose con hembras de
den intercambiarse entre esas espe- lo aceptaron”, comenta. El concepto pre- la C. lami, conduce a híbridos estériles.
cies, confiriendo al híbrido una mayor dominante es que las especies diferen- Ranas del bosque atlántico, del géne-
adaptación a diversos hábitat”, dice el tes no se cruzan naturalmente y que los ro Phyllomedusa, pasan por situaciones
botánico Fábio Pinheiro, investigador híbridos que por casualidad se formen, análogas. En la Universidad Estadual
asociado del Instituto de Botánica de son estériles. El argumento esgrimido es Paulista (Unesp) y en la Universidad de
São Paulo. “La hibridación natural, pro- que las células germinativas no lograrían Porto, en Portugal, Tuliana Brunes estu-
bablemente sea una de las explicaciones constituir descendientes viables. dia la formación de especies de Phyllo-
de la elevada diversificación del género Sin embargo, la mayoría de las plan- medusa, la identificación genética de los
Epidendrum, constituido por alrededor tas resulta de hibridaciones naturales o híbridos y los orígenes históricos de las
de 1.500 especies.” inducidas entre especies cercanas, re- zonas híbridas.
Por precaución, durante una presen- cuerda Fábio de Barros, coordinador del Los lugares más probables en los que
tación en el Kew Botanic Gardens, de proyecto en el Instituto de Botánica. La los híbridos pueden surgir son los espa-

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 cios que reúnen poblaciones de especies

tatiane noviski/ufrgs
próximas de plantas y animales que an-
teriormente vivían separadas. “Estamos
descubriendo híbridos con mayor fre-
cuencia en las zonas de transición eco-
lógica, los denominados ecotonos, que
combinan dos tipos diferentes de vege-
tación y propician el encuentro de po-
blaciones vegetales y animales que antes
se hallaban geográficamente distantes”,
dice João Alexandrino, de la Universidad
Federal de São Paulo (Unifesp).
Años atrás, cuando se encontraba en
la Universidad de California en Berkeley,
Estados Unidos, Alexandrino verificó
este fenómeno estudiando los híbridos
fértiles resultantes del cruzamiento de
especies emparentadas de salamandras
de los bosques cercanos a los ríos de Ca-
lifornia. Ahora, junto a Tuliana y Célio Tuco-tuco: híbridos en los arenales del sur 
Haddad, de la Unesp, verificó que las
ranas forman híbridos donde dos for-
maciones del bosque atlántico, una más de surgimiento y diferenciación de las clima y relieve no son tan pronuncia-
húmeda y otra más seca, se combinan especies no son del todo claras, pues la das. Esas áreas aisladas que separan y
en el interior paulista. Los híbridos de evolución es un proceso continuo, que protegen plantas y animales forman los
orquídeas y de tuco-tucos también se va por caminos diferentes, durante lar- denominados refugios, tramos de selva
encontraron en espacios ocupados por gos períodos de tiempo”, expresó Craig que sobrevivieron a intensas variacio-
grupos de especies que debieron con- Moritz, biólogo de la Universidad de Ca- nes climáticas durante los últimos miles
vivir probablemente a causa de varia- lifornia en Berkeley. de años y condujeron a la reducción de
ciones climáticas, que unificaron zonas las selvas cercanas, con la consecuente
antes aisladas o forzaron la migración Los efectos del aislamiento desaparición de poblaciones zoológicas
de plantas y animales en el transcurso Uno de los principios que subsisten des- que allí existían.
de miles de años. de la época de Darwin consiste en que Luciano Beheregaray, biólogo brasile-
Como consecuencia de los procesos el aislamiento favorece la diversidad ge- ño docente de las universidades Flinders
que condujeron a la separación de las nética y la diferenciación de especies, y Macquarie, en Australia, verificó que
especies, favoreciendo el cruzamiento en el transcurso de miles o millones de Estados Unidos, el Reino Unido y Fran-
o hibridación entre especies próximas, años. Uno de los ejemplos más conocidos cia lideran la creciente producción cien-
sucede que las selvas con elevada bio- son las dos especies de yarará exclusivas tífica mundial al respecto de esa área,
diversidad como en el caso del bosque de las islas –Bothrops insularis, que so- denominada filogeografía, que conjuga
atlántico, se convirtieron en “un crisol lamente habita en la isla de Queimada análisis genéticos, geográficos, geoló-
de nuevas especies en continua trans- Grande, y la Bothrops alcatraz, de la isla gicos e históricos. En su estudio, Brasil,
formación”, según la definición de Nu- de Alcatrazes, a menos de 50 kilómetros incluso siendo el país más rico en biodi-
no Ferrand, de la Universidad de Porto. de distancia, en el litoral sur paulista– versidad, ocupó el 15º puesto entre los
“La riqueza en cuanto a la diversidad que comenzaron a diferenciarse al ais- 100 países examinados.
biológica no está dada solamente por la larse, cada una en su isla, hace alrededor “Podemos ir mucho más allá, reali-
cantidad de especies, sino también por de 18 mil años. zando análisis más completos con nues-
procesos que pueden originar las nuevas Puede que exista mucho más escondi- tros datos, en lugar de quedarnos en las
especies”, dice Clarisse Palma da Silva, do por ahí. Los trabajos de Ana Carolina orillas”, alertó Célio Haddad. “Recaba-
del Instituto de Botánica. Carnaval, bióloga brasileña actualmente mos datos, pero son los especialistas
El mecanismo más conocido de for- en la Universidad de la Ciudad de Nueva de otros países quienes los analizan.
mación de nuevas especies de animales York, indican que, en el bosque atlántico, Deberíamos ser líderes en el área, no
o plantas consiste en la acumulación de las variaciones en el clima (del seco al andar a remolque.” n
mutaciones genéticas en los descendien- húmedo) y de alturas (desde cero has-
tes de una misma especie. Actualmente ta 1.600 metros sobre el nivel del mar)
es evidente que nuevas especies pueden a lo largo de una franja litoral de 5 mil Artículo científico
resultar también del agrupamiento de kilómetros, favorecen el aislamiento, el PINHEIRO, F. et al. Hybridization and
poblaciones de especies diferentes que surgimiento y el desarrollo de nuevas introgression across different ploidy levels in the
Neotropical orchids Epidendrum
anteriormente vivían separadas. ¿To- especies, con una frecuencia mayor que fulgens and E. puniceoluteum. Molecular
do resuelto? Lejos de ello. “Las reglas en la Amazonia, cuyas variaciones de Ecology. v. 19, n. 18. p. 3981-94. 2010.

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