III

M\RCO HISTÓRICO,
CULTURAL Y RELIGIOSO
DEL NUEVO TESTAMENTO
 I. MARCO HISTÓRICO

Estrictamente hablando, los escritos del N. T. se en-

cuadran en el marco histórico de la dominación romana.
Sin embargo, desde el punto de vista cultural y religioso,
el marco ambiental que envuelve el nacimiento del cris-
tianismo empieza desde la dominación griega. Puede de-
cirse que hasta la época persa inclusive llega el A. T., pero
a partir de la invasión griega empieza ya a vislumbrarse
en el horizonte el N. T. La presencia griega en Palestina,
con su política de helenización, incluso por la fuerza y la
violencia, provoca una intensa fermentación dentro del
judaismo, que se desmembra y se fracciona en diversidad
de sectas y grupos, los cuales forman como el cuadro de
fondo sobre el que se destaca el nacimiento del cristia-
nismo.

1. Dominación griega.

Las sucesivas victorias de Gránico en 334, I so en 333,

Tiro y Gaza en 332, y Gaugamela en 331 a. J. C , son
algunos de los hitos principales que señalan la decaden-
cia y caída del imperio persa y la implantación de la he-
gemonía griega por obra de Alejandro Magno. El hijo
de Filipo se adentra incluso en la India y hubiese llegado
hasta el Lejano Oriente si le hubiesen seguido sus solda-
dos. Pero el desaliento cundió en el ejército y el gran
conquistador regresó a Babilonia, donde murió en junio
del año 323, lleno de sueños y proyectos.

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 Alejandro deja detrás de sí un inmenso imperio, pera 2, 42), israelitas piadosos, que luego se separaron porque
sin consistencia ni solera. Debido a su muerte prematura, no estaban de acuerdo con el movimiento revolucionario en
la obra había quedado incompleta. De ahí las luchas por todos sus puntos.
el poder que tienen lugar entre los generales sucesores, La bandera de la resistencia pasa a manos de los As-
los diádocos, que se repartieron las satrapías del fene- moneos (134-63 a. J. C ) , nombre que se da a los descen-
cido imperio persa. dientes de los Macabeos a partir de Juan Hircano (134-
Por lo que se refiere a Palestina, ésta cayó hacia el 104), a quien suceden: Aristóbulo I (104-103), Alejandro
año 300 a. J. C. en poder de los Tolomeos de Alejan- Janneo (103-76), Salomé Alejandra (76-69) y Aristóbu-
dría. Pero la dinastía Seléucida, con sede en Antioquía, lo II (69-63).
tenía también sus pretensiones sobre ella: de ahí que
Palestina vino a ser manzana de discordia entre Tolomeos
y Seléucidas. Fue en el año 200 a. J. C. cuando estos úl- 2. Dominación romana.
timos, por obra de Antíoco III, que derrotó a Tolomeo V
en Panion, cerca de las fuentes del Jordán, Palestina pasó El año 63 a. J. C. Pompeyo hacía su entrada en Je-
a depender de la dinastía seléucida de Antioquía. A An- rusalén y Palestina pasaba oficialmente a integrarse en la
tíoco III le sucedió en el trono Seléuco IV (187-175), provincia romana de Siria, presidida por un gobernador.
quien envió a su canciller Heliodoro a Jerusalén con el A nivel local, Pompeyo entronizó como sumo sacerdote de
fin de recabar de los sacerdotes parte del dinero del tem- Jerusalén a Hircano II (63-40) en lugar de su hermano
plo (2 Mac 3). Seléuco fue muerto a manos del citado Aristóbulo II. En el año 40 a. J. C , los partos, descen-
Heliodoro y subió al trono Antíoco IV (175-163 a. J. C ) , dientes de los antiguos persas, llevaron a cabo una in-
que se daba a sí mismo el nombre de «Epífanes», porque cursión por Palestina y nombraron sumo sacerdote a An-
se consideraba como una «manifestación» de Zeus. El tígono (40-37), hijo de Aristóbulo II.
proceso de helenización, que había empezado ya durante Con su habilidad política, Herodes, hijo de Antipa-
el período persa, que se había intensificado durante la tro, oriundo de Idumea, se ganó la confianza, primero de
dominación de los Tolomeos, alcanza ahora con los Seléu- Antonio, y luego de Octavio y consiguió que lo nombra-
cidas, y muy especialmente con Antíoco IV, que desenca- ran en diciembre del año 40 a. J. C. «rey de Judá», donde
dena una verdadera persecución religiosa contra el yavis- fue entronizado el año 37, después de conquistar los do-
mo, su momento álgido. minios de su reino con las armas. Reinó hasta el año 4 an-
Una buena parte de los judíos claudica, adopta la tes J. C. Tan hábil político como cruel, Herodes se adue-
cultura helénica y llega a apostatar de la fe yavista. Pero ñó de Palestina entera y la gobernaba en dependencia
otra parte del pueblo no está dispuesta a plegarse a las directa de Roma sin pasar por el gobernador de Siria.
exigencias helénicas y se produce la revolución macabea Desde el punto de vista del desarrollo material, sobre
(166-135 a. J. C ) . Primero, el padre, Matatías (166-165) todo en el orden de las construcciones, Herodes ha sido
y luego, sus tres hijos: Judas (165-160), Jonatán (160, el rey palestinense más relevante de todos los tiempos:
143) y Simeón (143-134 a. J. C ) : todos estuvieron al ser- ciudades, palacios y monumentos de distintas clases per-
vicio de la resistencia contra la dominación y política petúan su memoria hasta nuestros días.
helenizadora de los Seléucidas. Al lado de los Macabeos Por voluntad de Herodes, el reino se dividió a su
lucharon durante algún tiempo los llamados Asideos (1 Mac muerte entre sus tres hijos. A Arquelao, con el título de

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etnarca (4 a. J. C. - 6 de J. C.) le correspondió Judea, 135 de J. C ; sobre los últimos días de los guerrilleros
Samaría e Idumea. Disgustados por su forma de gober- y de su caudillo Simón bar Kosiba por los acantilados del
nar, los judíos expusieron sus quejas a Roma, que le privó desierto de Judá ha aparecido en estos últimos años una
del poder y lo exilió a la Galia. Judea, Samaría e Idumea preciosa y abundante documentación.
pasaron a ser provincia independiente, regida por procu-
radores. A Herodes Antipas, con el título de tetrarca
(4 a. J. C. - 39 de J. C.) le correspondieron Galilea y Pe- II. MARCO CULTURAL Y RELIGIOSO
rea. Construyó la ciudad del Tiberíades, que bautizó con
este nombre en honor del emperador Tiberio. Fue objeto A) El helenismo.
de las censuras de Juan el Bautista, a quien mandó deca- El imperio romano forma el marco político del mundo
pitar. Fue derrotado por el rey nabateo Aretas, en el del N. T. Pero el alma de ese mundo es el helenismo. Por
año 37 de J. C , y el emperador Calígula lo deportó a helenismo se entienden dos realidades que es menester
Lión, en Galia. A Filipo, con el título de tetrarca (4 an- distinguir bien al pretender hablar de las condiciones es-
tes de J. C. - 34 de J. C ) , le correspondieron las regiones pirituales del mundo del N. T. Ante todo, la expresión
al nordeste del lago de Tiberíades (Auranítide, Batanea, tiene un significado político que alude a la dominación
Gaulanítide, Panias y Traconítide). Reconstruyó Panias y griega sobre el Medio Oriente. En un sentido más estric-
la dio el nombre de Cesárea de Filipo. Murió sin here- to significa la cultura griega extendida en los países con-
deros y su territorio pasó a formar parte de la provincia quistados por Alejandro, pero en cuanto modificada por
romana de Siria. las aportaciones del espíritu oriental: cultura universal
Al caer en desgracia Arquelao, sus territorios pasa- asimilada luego por el imperio romano. Aquí nos interesa
ron a formar provincia independiente, gobernada por pro- el helenismo en este último sentido, a saber: como fenó-
curadores (la 1." serie de procuradores, que cubren los meno espiritual contemporáneo al nacimiento y difusión
años 6-41 de J. C ) . Sus nombres son: Coponio, M. Am- del cristianismo primitivo.
bivio, Annio Rufo, Valerio Grato, Poncio Pilato, Marcelo, La nota característica de la dominación griega en el
Marulo, C. Cuspio Fado, T. Julio Alejandro, Ventidio mundo es la implantación de una nueva cultura que con-
Cumano, M. Antonio Félix, Porcio Festo, L. Albino y figura en una forma determinada la sociedad humana y
G. Floro. perdura mucho más que la efímera dominación política
Después de un paréntesis, durante el cual Herodes de Alejandro Magno. El elemento que más contribuyó a la
Agripa I (41-44 de J. C.) reúne bajo su corona toda Pa- difusión de la cultura helénica fue, sin duda, la misma
lestina, de nuevo fue puesto el país bajo el régimen de los lengua griega. No la lengua griega de la época clásica con
procuradores (es la 2.a serie de procuradores, que cubre sus ricas formas gramaticales y sus peculiaridades dialéc-
el período entre los años 44-66 de J. C ) . ticas, sino la llamada «koiné» o griego común. Su influen-
A partir de este momento las dos fechas más salien- cia se extendió hasta la propia Roma, que la adoptó como
tes son las dos revoluciones judias: la primera se extiende lengua oficial y duró aproximadamente hasta el año 500
entre los años 66-73 de J. C ; en el 70 tiene lugar la toma- de nuestra era.
y destrucción de Jerusalén; y en el 73 se rinde la fortaleza Pero lo que daba riqueza a la cultura helénica era
de Masada, donde se habían hecho fuertes los últimos su- todo el haber artístico y filosófico, que constituía la esen-
pervivientes. La segunda se desarrolla entre los años 132- cia misma de lo griego cuando se extendió su influjo po-

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lítico por Oriente. El patrimonio filosófico de Grecia era elementos: a), el culto a los soberanos; b), el sincretismo
muy rico desde los días de Platón y Aristóteles, pero no religioso; c), los cultos mistéricos. >
fueron precisamente sus respectivas escuelas las que más El culto a los emperadores—con el cual hubo de lu-
influyeron en la cultura helenística. La filosofía helénica char tan duramente el naciente cristianismo—tenía sus
estuvo dominada por dos escuelas: la Stoa y el Epicu- orígenes en la divinización de Alejandro, imitada luego
reismo. por sus sucesores. Aquella innovación dentro de las doc-
La Stoa fue en su comienzo obra de tres filósofos: trinas religiosas de los griegos fue el resultado de un en-
Zenón, Cleantes y Crisipo, que formaron la Stoa antigua cuentro entre la doctrina griega de los héroes (seres semi-
y pasó por diversas vicisitudes hasta su desaparición ha- divinos honrados con cultos) y la veneración de que eran
cia el año 200 de J. C. Siguió la Stoa media con Panecio objeto los soberanos aun en vida en los países conquis-
y Posidonio, y la nueva, con los romanos Epicteto, Séneca tados; por ejemplo, en Egipto. Los soberanos llegaron a
y Marco Aurelio. Los estoicos construyeron un sistema ser saludados con los títulos de «soter» (salvador), «epi-
filósofo de notable cohesión y amplitud. Su ideal se cen- fanes» (manifestación divina), «kyrios» (señor) y «ever-
tró en la ética y tendía a formar al hombre sabio que se getes» (bienhechor). En Roma, el culto a los soberanos
rige por las normas de la naturaleza y es capaz de sobre- se introdujo cuando, después de la victoria de Farsalia
llevar con ánimo sereno sus adversidades. Su felicidad (año 42), Julio César comenzó a ser adorado, en vida,
consistía en la virtud. En lo teológico, el estoicismo osci- como una divinidad, con todos los accesorios de templos,
laba entre los extremos de un panteísmo materialista y altares, sacerdotes, etc. Augusto fue también saludado en
una forma de teísmo al modo politeístico. La preponde- Oriente como dios, hijo de dioses, Alejandro redivivo, et-
rancia dada a la moral manifestaba bien su preocupación cétera, con ocasión de la pacificación universal del im-
de ofrecer al hombre una forma de salvación que no otor- perio.
gaba la religión. No hay duda de que esta filosofía contri- El sincretismo religioso significa, ante todo, fusión y
buyó a preparar las inteligencias paganas para la acepta- asimilación de las figuras divinas y sus respectivos cultos.
ción de la salvación cristiana. Su influjo fue notable tam- Al tropezar los griegos de las colonias con divinidades
bién en el origen del gnosticismo. extranjeras, realizaron su fusión aplicando a la divinidad
extranjera un nombre griego, en la convicción de que la
El epicureismo forma un sistema paralelo y opuesto divinidad en cuestión tenía su correspondiente en el pan-
a la Stoa. A la norma suprema de la virtud y el deber, los teón griego. Con lo cual su culto iba al dios de su polis.
epicúreos oponían la del placer; a la ley f,teína y divina El sincretismo religioso y la interiorización del senti-
que rige el mundo según los estoicos, los epicúreos opo- miento religioso fueron preparando el alma griega para
nían el capricho de la fortuna; para ellos no existía más la religión de los misterios. Pero el hecho histórico que
realidad que la materia. precipitó la irrupción de tales cultos —especialmente los
El mundo religioso helenístico es el que más estrecha misterios orientales—fue la conquista de aquellas regio-
relación guarda con el N. T. También fue en lo religioso, nes donde tenían su sede propia los cultos mistéricos.
en donde la influencia de las culturas orientales se dejó Atendiendo a las regiones de procedencia, los misterios
sentir más intensamente, produciendo aquella fermenta- pueden dividirse en griegos, egipcios, sirios, frigios. Los
ción espiritual tan característica de la época neotestamen- misterios griegos revistieron tres formas: los cultos de
taria. En este mundo religioso destacan los siguientes Dionisio, Eleusis y el Orfismo. Los primeros celebraban

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 el nacimiento y la muerte de Dionisio. Los de Eleusis ce- los gentiles, sino también de los judíos menos observan^
lebraban la recuperación de Kore, hija de Demeter, rap- tes y, sobre todo, de la gran masa del pueblo. A todos^
tada por Plutón Aidoneo. El orfismo, basado en la le- estos grupos los consideraban como malditos y pecadores.
yenda del músico Orfeo, que encantaba a las fieras, bus- El origen de los fariseos está estrechamente relacio-
caba la liberación de la angustia interna del ser humano. nado con el movimiento asideo, integrado por un grupo
Los misterios egipcios celebraban, principalmente, la re- de israelitas piadosos, que se asociaron en un principio a
cuperación de Osiris, heimano y esposo de la diosa Isis, la revolución macabea en su lucha contra la presión hele-
asesinado por su hermano Set. El cadáver despedazado nizadora de los Seléucidas (1 Mac 2, 42). Los fariseos apa-
'de Osiris es recompuesto por Isis, con la ayuda de Anubis recen por primera vez en la historia en tiempo de Juan
y restituido a la vida. Los misterios sirios tenían por obje- Hircano.
to la conmemoración de la muerte y el retorno a la vida El fariseísmo es ante todo un movimiento religioso
de Adonis, esposo de la diosa de la naturaleza, Atargatis. con su propia especulación teológica y su talante peculiar
Los misterios frigios estaban protagonizados por las figu- de vida espiritual y moral. Se distinguía por su estricta
ras de Atis y Cibeles. observancia de la Ley y de las tradiciones en el mismo
Las religiones de misterios tuvieron tal fascinación en plano de obligatoriedad. En este punto eran rígidos e in-
él mundo helenístico que una gran parte de la masa po- transigentes. Son famosas su lucubraciones sobre el cum-
pular pasó por la experiencia de sus ritos. Fue, sin duda, plimiento del reposo sabático, sobre la pureza legal y so-
una preparación religiosa providencial para la predicación bre los impuestos. Al partido podían pertenecer todas las
de la religión cristiana que tuvo su campo de acción en clases sociales, si bien la mayoría eran laicos. El número
esa área helenista, con la coincidencia de ofrecer al alma de escribas fariseos era muy elevado. No eran un partido
griega el kerygma de un Dios Salvador que ofrecía su político ni tenían un plan concreto de actuación política.
salvación a todos los hombres. (Tomado de Antonio Ma- Si intervenían en ella lo hacían sólo en razón de su posi-
ría Artola, Manual Bíblico, III, págs. 15-19.) ción religiosa. Desde este punto de vista hay que enjui-
ciar su oposición a la dinastía asmonea y su actitud, en
i
general pacífica, bajo Herodes y los romanos.
B) El judaismo.
Admitían la inmortalidad del alma, el juicio y la re-
Ya dije más arriba que la presencia de los griegos en surrección, al menos para los justos; la existencia de los
Palestina y su política de helenización actuó como una es- ángeles y la providencia de Dios al mismo tiempo que la
pecie de reactivo dentro del judaismo, que a partir de ese libertad del hombre, sin inquietarse por la conciliación de
momento se desmembra y se fracciona en diversidad de estos dos extremos.
sectas y de grupos que forman el cuadro de fondo sobre Su influencia en el judaismo fue decisiva. Con su es-,
el que se destaca el cristianismo. Los principales son los píritu religioso, sus prácticas de piedad fuera del templo
fariseos, los saduceos, los esenios, los zelotes y los he- y su esperanza mesiánica, modelaron el judaismo y le im-
t odíanos. primieron el sello característico que le permitió sobrevivir,
Fariseos, etimológicamente quiere decir separados. El a las grandes catástrofes nacionales del 70 y 135 de
nombre nos da ya uno de sus rasgos característicos. Su es- nuestra era. i
tricta observancia de las prescripciones legales, sobre todo El segundo gran partido del judaismo fueron los sa-
en materia de pureza legal, les hacía aislarse, no sólo de duceos. No eran ni cismáticos ni herejes, sino una co-

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rriente más dentro del judaismo ortodoxo. El origen del cas características son las siguientes: estricta observancia
nombre es incierto. Se les vincula a Sadoc, el ascendiente del sábado, preocupación escrupulosa de la pureza legal
del sacerdocio sadoquita. De hecho, el saduceísmo estaba a base de repetidos baños rituales, fidelidad a la Ley y la
integrado preferentemente por las grandes familias sacer- confesión de un único Dios, cuyo dominio sobre los hom-
dotales y por las clases más nobles del país. Su posición bres subrayan excesivamente, sin dejar el debido margen
era plenamente conservadora, tanto en el campo religio- a Ja libertad. Alejados del templo, sin posibilidad de ofre-
so como en el político. Su actitud hacia las autoridades cer sacrificios materiales, los esenios concenden gran im-
extranjeras, sin ser abiertamente colaboracionista, fue portancia al banquete sagrado y a la alabanza de los
siempre conciliadora. Su influjo en el pueblo, debido a su labios.
posición privilegiada de casta cerrada y a su arrogancia, Entre los años 1946-1956 se han llevado a cabo en
fue nulo o casi nulo. Después de la destrucción del templo las inmediaciones del mar Muerto una serie de descubri-
del año 70 no se vuelve a hablar de ellos. mientos que han sido calificados, con toda razón, como
En el orden religioso y dogmático eran conservadores los hallazgos arqueológicos más importantes de todos los
a ultranza. Se despreocupaban por completo de la proble- tiempos. Gracias a ellos la ciencia moderna ha recuperado
mática doctrinal de su tiempo. De espíritu materialista, no las instalaciones centrales de Qumran, donde vivieron los
se inquietaban por la esperanza mesiánica ni por las cues- esenios, juntamente con su biblioteca, integrada por unos
tiones de ultratumba. No admitían la inmortalidad perso- 600 volúmenes. En la imposibilidad de reseñar aquí si-
nal ni la resurrección de los muertos, como tampoco la quiera sea sumariamente la importancia de estos descu-
existencia de los ángeles y los demonios. Para ellos la brimientos para un conocimiento directo de los esenios
única fuente de autoridad era la Ley escrita, rechazaban y su significación respecto del Antiguo y Nuevo Testamen-
por completo la tradición oral. Esta posición les llevaba to, me limito a remitir al lector a la reciente obra publi-
a enfrentarse continuamente con los escribas y fariseos. cada por la B. A. C. sobre el tema (Antonio G. LAMADRID,
Silenciados totalmente por el N. T. y casi por comple- Los descubrimientos del mar Muerto. Balance de 25 años
to por las fuentes rabínicas, los esenios eran conocidos de hallazgos y estudio. Madrid, 1971).
ya antes de los recientes descubrimientos del mar Muerto, Más que un partido organizado, los zelotes eran un
por los historiadores judíos Flavio Josefo y Filón, y por movimiento extremista de oposición a los romanos. El
los paganos Plinio el Viejo y Julio Solino. Según estas censo del Legado de Siria, Quirino, entre el 6-7 de J. C ,
fuentes, el esenismo es una secta disidente del judaismo provocó una ola de indignación y de resistencia en Pa-
oficial ortodoxo del templo. Geográficamente se los si- lestina. Estallaron revueltas en distintas partes. Dos per-
túa en las orillas del mar Muerto, con ramificaciones co- sonajes, cuyos nombres nos ha legado la historia, Sadoq,
munitarias en las ciudades y aldeas de Palestina. Su orga- del partido fariseo, y Judas de Gamala, galileo, galvani-
nización es de tipo monástico con obediencia, castidad y zaron esta exaltación del espíritu nacional, reunieron en
comunidad de bienes. El ingreso en la comunidad estaba torno a sí grupos numerosos de judíos y declararon una
precedido por un año de postulantado y dos de noviciado, guerra abierta y sin cuartel contra los romanos. Así nació
durante los cuales se les iba iniciando paulatinamente en el movimiento zelote. Reprimidos duramente por los ro-
los secretos y misterios de la secta. manos y desbaratada la organización, vivieron desde en-
Fuera de algunas costumbres, al parecer exóticas, tonces en la clandestinidad. Nacionalistas exaltados, sin
como la oración a la salida del sol, sus creencias y prácti- ideología religiosa propia, fueron los principales causantes

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de las dos grandes catástrofes nacionales, que acabaron
con la nación y patria judías.
Sin un matiz religioso determinado, los herodianos
representaban una tendencia política favorable a la causa
de Herodes. Se encontraban en el extremo opuesto de
los zelotes. Eran hombres de la situación. Aparecen rara-
mente en los Evangelios y siempre en connivencia con
los fariseos y en contra de Jesús.. Fuera de esto, poco o
nada se sabe de este grupo. (Tomado de José P. CALVO,
Manual Bíblico, III, págs. 27-31.)

IV

LAS GRANDES ETAPAS

DE LA HISTORIA DE ISRAEL

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