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El deseo y el placer

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 El deseo y el placer

Neurobiología del deseo y el placer

Dr. Carlos Logatt Grabner

Introducción:

Como vamos comprendiendo en el trascurso de las clases y lectura de los apuntes

en donde estamos descubriendo al sistema de recompensa cerebral, el deseo y el
placer forman parte de nuestra vida cotidiana y han sido fundamentales para la
evolución y la supervivencia de los seres humanos y de las otras especies. Para
que un ser vivo vea garantizada su supervivencia debe ser capaz de alimentarse,
reproducirse y pasar sus genes a las próximas generaciones.

Durante el transcurso de la evolución, en el cerebro se fue desarrollado un sistema

a través del cual la realización de funciones como las citadas anteriormente, tan
vitales para la supervivencia, fueron premiadas con sensaciones sumamente
agradables.
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 Este sistema cerebral de búsqueda y obtención de la recompensa se puede
expresar, que se basa en dos partes que pueden trabajar acopladas o por
separado:

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Las áreas cerebrales más importantes de despertar y sostener el deseo son:

1. núcleo accumbens;

2. área tegmental ventral;

3. pálido ventral (área ventral del globo pálido);

4. ínsula.

Todas estas áreas utilizan la dopamina como principal neurotransmisor. Algo

importante de destacar es que cuanto más altos son los niveles de dopamina
liberada, mayor será el nivel de motivación que un ser vivo tendrá para alcanzar su
objetivo.

Por el contrario, si los niveles de dopamina son bajos, o muy bajos, se presenta
poco o casi ningún grado de motivación, deteniendo la acción ante el menor
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obstáculo. Por lo tanto, la dopamina se considera sumamente relacionada con el

grado de deseo y motivación alcanzado.
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La capacidad de sentir placer está relacionada, según los estudios de Morten L.

Kringelbach, de la Universidad de Oxford, y de Kent C. Berridge, de la Universidad
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de Michigan, con los denominados centros hedónicos, formados por áreas del
núcleo accumbens y del pálido ventral (un área cercana a la base del prosencéfalo,
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que recibe aferencias del núcleo accumbens). Ambas estructuras están

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ampliamente conectadas entre sí y, además, con otras zonas cerebrales, para

conformar un poderoso circuito de placer.

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 En los centros hedónicos, uno de los neurotransmisores que se libera ante un
estímulo placentero, por ejemplo el olor o la visión de un chocolate, es la
encefalina, que coopera, a su vez, para que se pueda liberar otro neurotransmisor
en las neuronas postsinápticas vecinas, la anandamida.

Al difundirse este nuevo neurotransmisor desde su lugar de liberación, interacciona

con receptores ubicados en la primera neurona que había liberado encefalinas
aumentando la liberación de éstas. Creándose así un ciclo de retroalimentación
positivo que permite intensificar el placer percibido.

Las encefalinas y endorfinas, que son péptidos opioides endógenos ubicados en el

cerebro, también se producen en la glándula pituitaria y son liberados como
hormonas. Tienen acción analgésica y gran afinidad con los receptores de la
morfina; regulan el dolor y la nocicepción corporal.

Nociceptor - Definición: se trata de un receptor sensitivo encargado de percibir el dolor y de

transmitirlo, de entrada en un circuito corto hacia la médula espinal para permitir un reflejo de
defensa, y después hacia el cerebro dónde se tratará esta información, será analizada y
memorizada. Los nociceptores se puede localizar a nivel muscular, articular o cutáneo. En este
último plano podemos encontrar nociceptores térmicos, mecánicos o mixtos (polimodales). Fuente:
salud.ccm.net

El término opioide se utiliza para designar aquellas sustancias endógenas o

exógenas que tiene un efecto análogo al de la morfina y poseen actividad
intrínseca.

La anandamida es un cannabinoide que sintetiza nuestro propio cuerpo de forma

natural (endógeno) para equilibrar nuestras reacciones químicas internas,
principalmente, del sistema nervioso central. Su nombre deriva de la palabra
sánscrita "ananda" (beatitud o bienestar interior) y la palabra usada en química
amida. Se la relaciona con el alivio del dolor y, por ello, con el circuito de
recompensa.
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No obstante, este circuito no se activa de forma solitaria e inconsciente, pues

también lo hacen otras áreas que permiten que las sensaciones placenteras se
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hagan conscientes. Estas áreas superiores contribuyen, además, a determinar cuán

agradable es una experiencia en una circunstancia concreta.
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 Las áreas cerebrales superiores son la ínsula, la corteza cingular anterior y el área
orbitofrotal. Éstas están preparadas para modular la representación consciente del
placer, permitiéndonos, por un lado, percibir el bienestar recibido que asociamos
con la gratificación y, por el otro, atenuar las sensaciones cuando consideramos
que ya tenemos suficiente.

Con la ayuda de técnicas de neuroimagen los investigadores, han podido observar

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en acción la corteza órbitofrontal ―un área que controla la saciedad selectiva― y

se vio que cuando un sujeto toma un primer vaso de leche con chocolate, la
misma exhibe una gran actividad, pero cuando la persona está satisfecha, ésta
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cesa. También una barra de chocolate es menos apetecible luego de que alguien
se atiborró con una bandeja de brownies, pero muy deseable si está en ayunas.
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En circunstancias normales, los circuitos que relacionan la búsqueda de placer con

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los de recompensa están interrelacionados entre sí a través del sistema

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dopaminérgico, de tal modo que deseamos lo que nos hace sentir bien —algo muy
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 lógico para la supervivencia— pues así nos mostraremos indiferentes ante lo que
no nos beneficia.

Por ejemplo, la primera vez que probamos una cucharada de helado su agradable
gusto nos producirá dopamina, pero a partir de ahí no necesitaremos ingerirlo para
liberarla. Su recuerdo o su olor serán suficientes para producirla y generar el deseo
de comerlo. A esta parte del sistema se lo denomina de anticipación de
recompensa, ya que no necesita la presencia del elemento para activarse.

A través del mismo, por una baja de glucosa o por la presencia de un estímulo, se
activará el Sistema de búsqueda de recompensa para que salgamos a buscar un
alimento, sexo, jugar un videojuego, estudiar, etc.

Cuando nos encontramos con la recompensa, el sistema nervioso cesa la búsqueda

y pasamos al modo consumatorio para tomar lo que buscamos.
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Luego de comer o realizar la actividad buscada, el sistema debe volver a su

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homeostasis y finalizar el modo consumatorio.

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Entender el sistema de búsqueda y recompensa cerebral, no es suficiente para

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comprender qué es la felicidad, y por ello en la actualidad son muchas las

investigaciones que día a día se hacen para contribuir con nuevos aportes a su

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 comprensión. Una que podemos nombrar, es la realizada en la Universidad de
Arizona y la Universidad Washington, por Matthias R. Mehl, Shannon E. Holleran,
Shelby Clark y Simine Vazire, quienes encontraron que las personas felices se
comunicaban más, están mayor tiempo con otras personas y, además, gran parte
de sus conversaciones tienen un tinte más profundo.

Otro estudio interesante fue el liderado por Naomi Eisenberger, directora del
Laboratorio de Neurociencia Afectiva y Social de la Universidad de California, en
Los Ángeles (UCLA), en donde se observó qué sentían los cerebros de un grupo de
voluntarias mientras se les permitía contener o no a sus parejas cuando recibían
una pequeña descarga eléctrica.

Los resultados presentaron que, si las mujeres lograban estar junto a sus parejas,
las áreas cerebrales relacionadas con la recompensa se activaban cosa que no
sucedía cuando no tenían esta posibilidad.

El núcleo accumbens y el área septal fueron las zonas que presentaban un notable
aumento de actividad si las mujeres tenían la chance de estar junto a sus
prometidos, aunque sea, sosteniéndoles el brazo mientras recibían las descargas.
De hecho, cuando la actividad en estas zonas era mayor, más conectadas y unidas
se sentían con sus amados.
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 El área septal, además de ser un centro de placer, desempeña una función
reguladora del estrés, a través de la inhibición de otras regiones del cerebro en
donde se procesan las amenazas, como la amígdala cerebral.

Estos estudios y muchos otros presentan lo importante que es para sentirnos

felices nuestra vida de relación y el sentido de lo que hacemos. Ya Aristoteles,
hace 3500 años, expresaba que la felicidad dependía de dos componentes:

1) La hedonia: la capacidad de sentir placer a corto plazo, sólo con fines de

asegurar la supervivencia, tanto de forma real (comer) o irreal (ludopatía).

2) La eudaimonia, que significa el poder encontrarle el sentido a la vida.

En este último punto es donde todos podemos disfrutar del mayor placer que
existe: encontrarle el sentido trascendente a nuestra vida y a lo que hacemos en
ella. Donde cuidar y alcanzar nuestro bienestar es importante, pero conjuntamente
con el de las otras personas, especies y el planeta en el cual vivimos.

Bibliografía:

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10.1016/j.neuron.2015.02.018. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/2595

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