¿Qué es la lactancia materna?

La lactancia materna es el proceso por el que la madre alimenta a su hijo recién nacido a través de
sus senos, que segregan leche inmediatamente después del parto, que debería ser el principal
alimento del bebé al menos hasta los dos años.

Composición

La leche materna incluye todos los nutrientes que un recién nacido requiere hasta los seis
meses de edad, por lo que será su único alimento.

 Grasas: En cada 100 mililitros de leche hay 3,5 gramos de grasa, aunque la cantidad que
recibe el lactante varía a lo largo de la toma. La grasa se concentra especialmente al final
de la toma, por lo que la leche presenta una textura más cremosa que al inicio. Las grasas
de la leche materna son importantes para el desarrollo neurológico del niño.
 

 Carbohidratos: El principal es la lactosa, cuya presencia es más alta que en otro tipo de
leches y sirve como fuente de energía. Otros hidratos de carbono presentes en la leche
materna son los oligosacáridos, importantes para combatir infecciones.
 

 Proteínas: La leche materna contiene una menor concentración de proteínas que la leche
normal, lo cual la hace más adecuada para los lactantes. Algunas de estas proteínas son la
caseína o la alfa-lactoalbúmina. La beta-lactoglobulina, una proteína presente en la leche
de vaca y que puede provocar intolerancia a la lactosa, no está presente en la leche
materna.
 

 Vitaminas y minerales: La leche materna ofrece la cantidad adecuada de la mayoría de las

vitaminas, a excepción de la vitamina D. Para corregir esa carencia, se debe exponer al
bebé a la luz del sol para que la genere de manera endógena, o si no, mediante
suplementos vitamínicos.
 

 Factores anti-infecciosos: Entre ellos se encuentran las inmunoglobulinas, los glóbulos

blancos, las proteínas del suero o los oligosacáridos.
 

 Factores bioactivos: Algunos de ellos son la lipasa, que ayuda a la digestión de la grasa en

el intestino delgado; o el factor epidérmico de crecimiento, que estimula la maduración de
las células de la mucosa del intestino para mejorar la absorción y digestión de los
nutrientes.
 
Periodos de lactancia

La Guía Práctica para Padres de la Asociación Española de Pediatría establece dos periodos de

lactancia teniendo en cuenta la edad del bebé. Como también recomienda la OMS, la lactancia
materna puede extenderse hasta que el niño cumpla los dos años o incluso durante más tiempo si
así lo desea la madre.

De cero a seis meses:

Durante este periodo la leche materna debe ser el único alimento del bebé, excepto si necesita
algún tipo de suplemento vitamínico. No es necesario que el bebé tome agua u otro tipo de
líquidos: según la OMS la propia leche materna contiene un 88 por ciento de agua, por lo que es
suficiente para saciar al lactante. La leche materna tendrá variaciones durante este periodo en
cuanto a su composición y cantidad, adaptándose a las necesidades del recién nacido.

Se llama calostro a la leche materna que se producen durante los dos o tres primeros días tras el
parto. Esta leche contiene una mayor cantidad de proteínas y minerales. En adelante, la leche va
reduciendo su porcentaje de proteínas y aumenta el contenido en grasas y lactosa.

En este periodo no hay que establecer un horario para amamantar, sino que el bebé tiene que
ser alimentado cuando lo necesite. Generalmente se dan entre 10 y 12 tomas diarias que duran
entre 10 y 20 minutos.

Desde los seis meses en adelante:

A partir de los seis meses, el niño comenzará a necesitar más alimento que el proporcionado por
la leche materna. Esta sigue siendo igual de necesaria, y el aporte mínimo diario no debe bajar de
los 500 mililitros. Las tomas suelen ser de cuatro o cinco por día hasta el primer año, y a partir de
entonces se irán reduciendo de forma progresiva. Tanto la AEPED como la OMS recomiendan que
la lactancia materna se mantenga un mínimo de dos años.

Una vez pasados estos años de recomendación, la madre puede seguir amamantando a su hijo
todo el tiempo que desee. En el momento en que se decida llevar a cabo el destete, no se debe
hacer de inmediato, sino que se tiene que reducir paulatinamente la frecuencia.

Bebés prematuros:

El pediatra determinará si un bebé prematuro puede ser amamantado o no, dependiendo del

desarrollo que haya alcanzado. Mientras que algunos lo pueden hacer desde el momento de su
nacimiento, para otros habrá que extraer la leche materna de las mamas y suministrarla a través
de jeringuillas, sondas o biberones.

Las tomas de los bebés prematuros suelen ser más frecuentes de lo normal, y además no suelen
succionar toda la leche que necesitan, por lo que es frecuente administrar posteriormente leche
previamente extraída.

En algunas ocasiones, la madre puede dejar de producir la cantidad de leche necesaria para su
hijo. En estos casos se recurre al método canguro, que consiste en el contacto directo entre la piel
del neonato y la madre, lo que estimula la producción de leche.
Salud de la madre
 

Alimentación:

La dieta de la madre no tiene por qué verse alterada durante la lactancia si ya seguía una dieta
equilibrada en cuanto a variedad y cantidad de alimentos, ya que el aporte de la energía para su
hijo será suficiente. Aun así, la OMS recomienda que la mujer incremente en un 10 por ciento su
ingesta de alimentos si no es físicamente activa, o en un 20 por ciento si realiza ejercicio de forma
moderada o intensa habitualmente.

En ocasiones se recomienda aumentar la frecuencia de alimentos con ciertos componentes como

el yodo, la vitamina B12 o la vitamina D, que pueden suplir carencias del bebé que puedan afectar
a su desarrollo.

Ejercicio físico:

Las mujeres que realizan ejercicio de forma activa no tienen por qué modificar sus rutinas de
ejercicio, pero en ningún caso se debe comenzar a realizar ejercicio de manera intensa si antes o
durante el embarazo no se realizaba: el volumen de leche puede disminuir, además de aumentar
el ácido láctico, lo que proporcionará a la leche un sabor amargo que el bebé podría rechazar.

A la hora de realizar deporte, se deben evitar aquellos que pudieran causar lesiones en las mamas,
y para el resto se recomienda usar sujetadores deportivos, preferiblemente de algodón. Tampoco
se recomienda la natación en las cinco o seis semanas posteriores al parto, pues existe riesgo de
contraer una endometritis.

Consumo de tabaco, alcohol y cafeína:

 

 Tabaco: La nicotina del tabaco se transmite a través de la leche materna, y aunque no

alcanza a intoxicar al bebé, sí puede producirle problemas para dormir. Sin embargo, pese
a esa trasmisión, es recomendable continuar amamantando al bebé que no hacerlo, ya
que es más saludable. El humo del tabaco es más grave aún, y puede provocar infecciones
respiratorias, asma u otitis, por lo que se recomienda no fumar en presencia del bebé o en
los espacios que frecuente.
 

 Alcohol: Se trasmite muy rápidamente hasta las glándulas mamarias, aunque no se

almacena en ellas. El alcohol puede proporcionar un olor muy fuerte a la leche, que es
posible que provoque rechazo al bebé. Es por ello que no se recomienda tomar alcohol
durante los tres primeros meses de lactancia, y una vez pasado dicho periodo, tomarlo lo
más lejos posible del momento de amamantar. Se debe tomar con poca frecuencia, como
un vaso pequeño de vino o una caña de cerveza una o dos veces a la semana. Se deben
evitar completamente los alcoholes de graduación alta.
 
  Cafeína: También se trasmite a las glándulas mamarias y puede producir irritabilidad
y trastornos del sueño en el bebé.
 

Beneficios de la lactancia materna

. Los nutrientes aportados por la leche materna son mejor absorbidos por los niños, aportan mejor
las propiedades contra infecciones, o incluso, proporcionan efectos analgésicos.

La supervivencia del bebé también parece estar muy relacionada con el tipo de leche que los
bebés toman durante sus primeros meses: según la OMS, los bebés que no reciben leche materna
durante sus primeros meses de vida tienen entre seis y 10 veces más probabilidades de morir
que los que sí la toman. Los niños alimentados de manera única por lactancia artificial también
presentan mayor riesgo de contraer enfermedades o trastornos como la diabetes, la celiaquía, la
colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn.

La madre también se beneficia de amamantar a su bebé en lugar de alimentarle con leche

artificial: ofrecer leche materna reduce las posibilidades de una hemorragia postparto o de cáncer
de mama o de ovario.

Problemas para amamantar

 

Problemas en las mamas:

Es posible que el bebé rechace la leche por problemas en las mamas. Estos son los más comunes:

 Pezón plano o invertido: No impide al bebe succionar la leche, pero lo dificulta. Se puede
usar una pezonera o un sacaleches para conseguir la leche.
 

 Dolor o grietas en la mama: Surgen a causa de una mala postura al amamantar o porque

el bebé presente problemas para succionar, como un frenillo lingual corto. Para aliviar el
dolor, se recomienda aplicar la propia leche sobre la grieta, o tratar de amamantar con el
pecho no dolorido primero.
 

 Ingurgitación: Es el dolor que se produce en las mamas por acumulación de leche. Para
aliviar el dolor se debe extraer la leche, para lo que se puede recurrir a un sacaleches si el
bebé no quiere tomarla. Para facilitar este proceso se puede aplicar calor sobre los senos,
ya que se produce una vasodilatación que permite que la leche fluya mejor.
 

 Mastitis: Cuando se retiene leche durante mucho tiempo, los lóbulos de la mama pueden
llegar a inflamarse, provocando lo que se conoce como una mastitis. Puede presentar
síntomas parecidos a los de una gripe: fiebre, escalofríos, malestar general, cefaleas,
etcétera. Es una infección que no puede trasmitirse al bebé, y la forma de tratarla es
extrayendo la leche (de forma similar a la ingurgitación) y reposar. Se pueden tomar
analgésicos como el ibuprofeno o el paracetamol para aliviar los síntomas. Continuar
 amamantando también puede ayudar a revertir los síntomas.
 

Rechazo del bebé:

En ocasiones, el bebé se mostrará reacio a mamar de uno o de ambos senos. La mayoría de las
veces esto se puede solucionar encontrando la causa que provoca el rechazo:

 La postura de amamantamiento no es la correcta.

 

 El pezón es plano o demasiado grande.

 

 El bebé tiene una pequeña lesión (oído, clavícula, hematoma, etcétera).

 

 Mastitis.
 

 Una experiencia previa le produce rechazo al seno, como un sondaje.

 

 Cambios en la rutina: la madre comienza a trabajar, visitas, mudanzas, etcétera.

 

 La madre está embarazada o menstruando, lo que puede provocar cambios en la leche.

 

 Cambios en el olor de la madre, por jabones o perfumes.

 

 Ruidos fuertes durante el amamantamiento.

Generalmente, cambiando la posición para amamantar o al reforzar el contacto con la piel, el bebé
volverá a succionar sin problemas; en cualquier caso, se puede consultar al pediatra para
conseguir que el bebé vuelva a amamantar y evitar una ingurgitación.

Crisis de los tres meses:

Es posible que el bebé se muestre más inquieto en ciertos días cuando transcurren cerca de tres
meses de su nacimiento. Esta inquietud se traduce en una mayor insistencia para mamar con
repentinos agarres al seno, lloros o problemas a la hora de dormir.

Esto se debe a que el bebé está creciendo y, por lo tanto, su apetito crece al necesitar más
alimento. En estos días, el número de tomas se verá aumentado, pero de forma natural las mamas
producirán la leche necesaria para que el niño quede satisfecho. En ningún caso se debe recurrir a
alimentar al bebé con leche artificial, ya que se puede producir una ingurgitación debido al
acumulamiento de leche.

Mordidas:
La curiosidad del bebé con sus dientes recién desarrollados puede hacer que en ocasiones se
produzcan pequeños mordiscos en el seno, que pueden causar dolor. Para evitarlo, se debe hacer
entender al bebé que no puede hacerlo.

Para ello, se puede retirar al bebé del pecho en el momento de la mordida mientras se le dice “no”
con semblante serio. Poco después, se puede seguir amamantando. Es posible que sea necesario
repetir el proceso varias veces para que el niño entienda el mensaje.