Yamato (1941)

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Yamato
Yamato during Trial Service.jpg
El Yamato durante sus pruebas de mar.
Banderas
Bandera del Imperio del Japón
Historial
Astillero Kure1
Clase Clase Yamato
Tipo Acorazado
Operador Armada Imperial Japonesa
Autorizado marzo de 19372
Iniciado 4 de noviembre de 19371
Botado 8 de agosto de 19401
Asignado 16 de diciembre de 19411
Destino Hundido el 7 de abril de 1945 al norte de Okinawa por masivo ataque
aéreo.3
Características generales
Desplazamiento • 65 027 toneladas
• 72 800 toneladas a plena carga.4
Eslora • 256 metros en la línea de flotación
• 263 m en total4
Manga 38,9 m4
Calado 11 m máximo4
Blindaje • Frontal de las torretas principales: 650 mm
• Cinturón blindado: 410 mm
• Cubierta blindada central: 200 mm (75 %)
• Resto de la cubierta blindada: 226 mm (25 %)
Armamento
En 1941:4
• 9 cañones de 460 mm (3×3)
• 12 cañones de 155 mm (4×3)
• 12 cañones de 127 mm (6×2)
• 24 cañones de 25 mm (8×3)
• 4 cañones de 13 mm (2×2)
En 1945:
• 9 cañones de 460 mm (3×3)
• 6 cañones de 155 mm (2×3)
• 24 cañones de 127 mm (12×2)
• 162 cañones de 25 mm (52×3, 6×1)
• 4 cañones de 13 mm (2×2)
Propulsión • 12 calderas Kampon
• 4 turbinas de vapor
• 4 hélices de tres palas
Potencia 150 000 cv (110 MW)4
Velocidad 27 nudos (50 km/h)4
Autonomía 7 200 millas náuticas a 16 nudos (13 000 km a 30 km/h)4
Tripulación 2 500-2 8004
Aeronaves 7 hidroaviones
Equipamiento aeronaves Dos catapultas
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El Yamato (大和?) fue un acorazado de la Armada Imperial Japonesa durante la
Segunda Guerra Mundial. Era líder de la clase Yamato y junto con su buque gemelo,
el Musashi, fue el acorazado más pesado y fuertemente armado jamás construido
gracias a su desplazamiento de 72 800 toneladas a plena carga y sus nueve cañones
de 460 mm.

Nombrado en honor de la antigua provincia japonesa de Yamato, el barco fue puesto

en grada el 4 de noviembre de 1937 y entregado formalmente una semana después del
ataque japonés a Pearl Harbor en 1941. El Yamato fue diseñado para hacer frente a
un buque de similares características artilleras o varias unidades menores de la
Armada de los Estados Unidos, el principal rival marítimo del Imperio del Japón en
el Pacífico. Sin embargo, paradójicamente el ataque a Pearl Harbor sepultó para
siempre el concepto de la supremacía del acorazado.

A lo largo de 1942 actuó como buque insignia de la Flota Combinada japonesa, y en

junio de 1942 el almirante Isoroku Yamamoto dirigió desde su puente la desastrosa,
para Japón, batalla de Midway. El Musashi lo sustituyó como buque insignia de la
Flota Combinada a inicios de 1943, y el Yamato empleó el resto de ese año y gran
parte de 1944 desplazándose entre las islas Truk y el puerto de Kure en respuesta a
las amenazas estadounidenses. A pesar de estar presente en la batalla del mar de
Filipinas, el Yamato no participó en la misma, y la única ocasión en que disparó
sus armas principales a objetivos de superficie enemigos fue en octubre de 1944,
cuando lo enviaron a atacar a las fuerzas estadounidenses que invadieron las islas
Filipinas durante la batalla del golfo de Leyte. A punto de conseguir la victoria,
las fuerzas japonesas se retiraron creyendo que se estaban enfrentando a una flota
de transporte estadounidense completa en lugar de a un pequeño grupo de escolta,
que era lo único que se interponía entre el Yamato y los vulnerables transportes de
tropas.

Durante 1944 la balanza del poder naval en el Pacífico se inclinó en contra de

Japón, y a principios de 1945 la flota nipona debió permanecer en puerto por la
crítica escasez de combustible. En abril de este último año, en un desesperado
intento para frenar el avance aliado, el Yamato fue enviado a la isla de Okinawa
con la misión de intentar protegerla de la invasión y combatir hasta el final. Sin
embargo, submarinos y portaaviones de la armada estadounidense descubrieron su
grupo de combate al sur de Kyushu, y el 7 de abril de 1945 fue atacado y hundido
por aviones bombarderos y torpederos de un portaaviones de los EE. UU., lo que
provocó la muerte de la mayor parte de su tripulación.

Décadas después de la guerra el acorazado Yamato ha sido recordado en Japón con

monumentos, un museo, réplicas, series animadas y películas, muestra de su
extraordinaria importancia en la cultura del país del sol naciente.

Índice
1 Diseño y construcción
1.1 Armamento
2 Historial de servicio
2.1 Operaciones iniciales
2.2 Batalla del mar de Filipinas
2.3 Batalla del golfo de Leyte
2.3.1 Batalla del mar de Sibuyan
2.3.2 Batalla de Samar
2.4 Operación Ten-Gō
2.4.1 Batalla final
3 Descubrimiento del pecio
4 Significación cultural
5 Notas
6 Referencias
7 Bibliografía
8 Enlaces externos
Diseño y construcción
Artículo principal: Clase Yamato
En los años 1930 el Gobierno japonés adoptó una política ultranacionalista con la
finalidad de expandir considerablemente el territorio del Imperio del Japón.5 El
país se retiró de la Sociedad de Naciones en 1934, renunciando a las obligaciones
de su tratado.6Tras retirarse también del Tratado Naval de Washington, que limitaba
el tamaño y potencia de los buques capitales, la Armada Imperial Japonesa comenzó
el diseño de la nueva clase Yamato de acorazados pesados. El diseño de la clase no
finalizó hasta 1937.7

El Yamato en el dique seco hacia el final de su proceso de acondicionamiento, el 20

de septiembre de 1941.8
Cuando los acorazados se pusieron finalmente en grada, Japón hizo un gran esfuerzo
para asegurarse de que su construcción se realizase en total secreto y así prevenir
que los oficiales de la inteligencia estadounidense supieran de su existencia y
especificaciones.9Como parte del secreto, los japoneses se referían a su armamento
como cañones de 406 mm, y no fue hasta el fin de la guerra cuando se supo el
verdadero desplazamiento y calibre de las armas de esta clase de acorazados, de la
que el Yamato fue el líder.10Sus planificadores reconocieron que Japón no podría
competir con la producción de los astilleros de los Estados Unidos una vez
estallara la guerra, por lo que diseñaron los buques de la clase Yamato para ser
capaces de enfrentarse a numerosos tipos de buques enemigos al mismo tiempo.11N 1
Los acorazados desplazaron cada uno 70 000 toneladas y se esperaba que su enorme
potencia de fuego compensara la mayor capacidad de producción naval
estadounidense.4

La quilla del Yamato fue puesta en grada en el Arsenal Naval de Kure, Hiroshima, el
4 de noviembre de 1937, en un dique adaptado especialmente para dar cabida a su
enorme casco.913El dique se profundizó un metro y se instalaron grúas capaces de
levantar 350 t.914Temerosos de que los Estados Unidos supieran de las
especificaciones del acorazado, los japoneses cubrieron con un pabellón una parte
de la grada para ocultarlo.15El Yamato fue botado el 8 de agosto de 1940, con el
capitán —más tarde vicealmirante— Miyazato Shutoku al mando.16

Armamento
La batería principal del Yamato consistió en nueve cañones de 460 mm, el mayor
calibre de artillería naval jamás montado en un buque de guerra,17aunque sus
proyectiles eran menos pesados que los de los cañones británicos de calibre similar
de la Primera Guerra Mundial. Cada cañón tenía una longitud de 21,13 metros, pesaba
147,3 toneladas y era capaz de disparar obuses altamente explosivos o perforantes a
una distancia de 42 km.N 2Su batería secundaria comprendía doce cañones de 155 mm
montados en cuatro torretas triples —una a proa, otra a popa y dos hacia el centro—
y doce de 127 mm en seis montajes gemelos —tres en cada banda del acorazado—.17
Además, el Yamato portó veinticuatro cañones antiaéreos de 25 mm montados hacia el
centro del barco.17Cuando fue reacondicionado en 1944 y 1945 para combates en el
Pacífico Sur,18se modificó la configuración de su batería secundaria a seis cañones
de 155 mm y veinticuatro de 127 mm, y se incrementó el número de los antiaéreos de
25 mm hasta los 162.19

Historial de servicio

El Yamato realizando sus pruebas de mar en 1941.

En octubre o noviembre de 1941 el Yamato fue sometido a pruebas de mar. Una de esas
pruebas fue la milla corrida, cuyo resultado fue una velocidad máxima hasta los
27,4 nudos (50,7 km/h).16 La prueba de gobierno con timón principal en línea de
crujía arrojó que el timón auxiliar era muy poco efectivo para los giros sin uso de
motores. Con la amenaza de la guerra cada vez más cercana, el gobierno de Japón dio
prioridad a la aceleración de su rearme.16 El 16 de diciembre, meses antes de lo
previsto, el acorazado entró en servicio en Kure.16 La ceremonia de la botadura fue
más austera de lo habitual, porque los japoneses continuaban ocultando las
características de su acorazado.16 El mismo día, bajo mando del capitán Gihachi
Takayanagi, se unió a los acorazados Nagato y Mutsu en la 1.ª División de
Acorazados.20
Operaciones iniciales
El 12 de febrero de 1942 el Yamato pasó a ser buque insignia de la Flota Combinada
del almirante Isoroku Yamamoto.1621El almirante japonés estaba planeando una
batalla decisiva contra la Armada de los Estados Unidos en las islas Midway, por lo
que tras participar en una simulación de guerra el Yamato partió de la bahía
Hiroshima el 27 de mayo para operar con el principal grupo de acorazados de
Yamamoto.1622Los criptógrafos estadounidenses estaban al tanto de las intenciones
de Yamamoto y la batalla de Midway fue desastrosa para la fuerza de portaaviones de
Japón, con cuatro portaaviones hundidos y 332 aviones destruidos.16 Yamamoto
ejerció el comando general desde el puente del Yamato,22pero su plan de batalla
había dispersado ampliamente sus fuerzas para atraer a los estadounidenses a una
trampa y el grupo de acorazados estaba demasiado lejos para tomar parte en el
combate.16 El 5 de junio Yamamoto ordenó a los buques restantes volver a Japón, por
lo que el Yamato se retiró a Hashirajima junto a la principal fuerza de acorazados
antes de emprender el retorno a Kure.2120

El Yamato partió de Kure para Truk el 17 de agosto de 1942.23N 3Tras once días de
navegación, fue avistado por el submarino estadounidense USS Flying Fish, que le
disparó cuatro torpedos. Ninguno le impactó y el acorazado pudo llegar a Truk
indemne ese mismo día.2123N 4Allí permaneció durante toda la Campaña de Guadalcanal
debido a la falta de munición de 460 mm adecuada para el bombardeo de costa, los
mares sin cartografiar alrededor de Guadalcanal y su alto consumo de combustible.18
16 Antes de fin de año el capitán Chiaki Matsuda fue asignado al mando del
Yamato.23

El Yamato y su gemelo Musashi anclados en aguas de las islas Truk en 1943.

El 11 de febrero de 1943 el Yamato fue reemplazado por su buque gemelo Musashi como
buque insignia de la Flota Combinada.16 El acorazado pasó un solo día fuera de Truk
desde su llegada en agosto de 1942 hasta su partida el 8 de mayo de 1943,162124
motivo por el que fue bautizado «Hotel Yamato» por las tripulaciones de los
cruceros y destructores estacionados en el Pacífico Sur.23 Ese día puso rumbo a
Yokosuka y de allí a Kure, a donde llegó el día 14.1624Estuvo nueve días en dique
seco para inspección y reparaciones generales,23 y después de navegar al oeste del
mar interior de Seto fue puesto de nuevo en dique seco a finales de julio para
importantes acondicionamientos y actualizaciones. Entre estas se incluyeron mejoras
en el blindaje de sus torretas secundarias y en los controles del timón,23 así como
la retirada de sus torretas voladas de 155 mm en favor de una mayor protección
antiaérea en forma de cañones de 25 mm y dos sistemas de radares de búsqueda de
superficie.16 El 16 de agosto el Yamato comenzó su retorno a Truk, donde se unió a
una gran fuerza especial formada en respuesta a las incursiones estadounidenses en
los atolones de Tarawa y Makin.23 Partió a fines de septiembre junto con el Nagato,
tres portaaviones y otros buques de guerra para interceptar la Fuerza Especial 15
de los EE. UU., y de nuevo un mes después junto con seis acorazados, tres
portaaviones y once cruceros. La inteligencia había informado que la Base Naval de
los Estados Unidos en Pearl Harbor estaba casi vacía de barcos,16 noticia que llevó
a los japoneses a interpretar que una fuerza naval estadounidense podría atacar en
la isla Wake.16 Sin embargo, no hubo contacto de radar en seis días y la flota
retornó a Truk, a donde llegó el 26 de octubre.16

El Yamato escoltó la Operación de Transporte BO-1 desde Truk a Yokosuka entre los
días 12 y 17 de diciembre.24Posteriormente, gracias a su gran capacidad de
almacenamiento y su grueso blindaje de protección, el Yamato y el Musashi fueron
empleados como barcos de transporte. El 25 de diciembre, mientras transportaban
tropas y equipamiento necesarios para reforzar las guarniciones en las islas
Kavieng y del Almirantazgo de Yokosuka a Truk, el Yamato y su grupo fueron
interceptados por el submarino estadounidense Skate a unos 290 km en mar abierto.16
25 El Skate disparó una salva de cuatro torpedos al Yamato y uno le hizo impacto a
estribor cerca de la popa,16 cinco metros por debajo de la parte superior de su
bulgue antitorpedos, abriendo un agujero de 25 metros de ancho en su casco y
destrozando la unión entre los cinturones acorazados superior e inferior, lo que
provocó que el almacén superior de la torreta trasera se inundara.8El Yamato
embarcó 3000 t de agua,825 pero llegó a Truk ese mismo día. El barco de reparación
Akashi efectuó reparaciones temporales en el acorazado,23 y este pudo partir el 10
de enero hacia Kure.25

Ilustración del Yamato con su aspecto en 1945.

El 16 de enero de 1944 el Yamato arribó a Kure para reparaciones y permaneció en
dique seco hasta el 3 de febrero.23 En este tiempo le fue instalado un blindaje con
una inclinación de 45° en el área dañada por el torpedo, y se propuso usar 5000 t
de acero para reforzar el blindaje anti torpedos del acorazado y prevenir
inundaciones fuera de la ciudadela blindada, pero esto fue rechazado porque el peso
adicional habría incrementado enormemente el desplazamiento del Yamato y su
calado.8Mientras el acorazado estaba en dique seco el capitán Nobuei Morishita
asumió su mando.23 El 25 de febrero, tanto el Yamato como el Musashi fueron
reasignados a la 1.ª División de Acorazados de la Segunda Flota. El acorazado
volvería a entrar en dique seco para nuevas actualizaciones en todos sus radares y
sistemas antiaéreos desde el 25 de febrero al 18 de marzo de 1944.23 Le añadieron
seis cañones gemelos de 127 mm en el lugar de las torretas voladas originales de
155 mm, así como 36 cañones de 25 mm en montajes triples, incrementando el número
de cañones de 127 y 25 mm a 24 y 162, respectivamente.19Su equipo de radar también
fue actualizado para incluir sistemas de identificación infrarroja, búsqueda
antiaérea y radares de control de tiro.23 Dejó el dique seco el 18 de marzo y pasó
por varias pruebas a partir del 11 de abril.25 El Yamato partió de Kure el 21 de
abril y embarcó soldados y material al día siguiente en Okinoshima para una misión
en Manila, a donde llegó el 28.8 A continuación navegó a Malasia para unirse a la
Flota Móvil del almirante Jisaburo Ozawa en Lingga,23 fuerza que llegó a Tawi-Tawi
el 14 de mayo.23

Batalla del mar de Filipinas

Artículo principal: Batalla del mar de Filipinas
A principios de junio el Yamato y el Musashi fueron de nuevo requeridos como
transportes de tropas, en esa ocasión para reforzar las guarniciones y defensas
navales de la isla Biak como parte de la Operación Kon.2627 La misión fue cancelada
cuando al cuartel general de Ozawa llegó la noticia del ataque de portaaviones
estadounidenses a las islas Marianas.26 La Armada Imperial Japonesa reorganizó sus
unidades concentrando la mayor parte de las fuerzas de combate que le restaban con
la esperanza de lograr un éxito decisivo contra los estadounidenses, pero en ese
momento la marina japonesa era inferior en número y experiencia a la Flota del
Pacífico de los Estados Unidos.27 Desde el 19 al 23 de junio de 1944 el Yamato
escoltó fuerzas de la Flota Móvil de Ozawa durante la batalla del Mar de Filipinas,
combate bautizado por los pilotos estadounidenses como «La gran cacería de pavos de
las Marianas».2728 Los japoneses perdieron tres portaaviones y 426 aeronaves,27
mientras que la única contribución por lo demás insignificante del Yamato fue
disparar por error a los aviones japoneses que regresaban.23

Tras la batalla el Yamato emprendió la retirada en el seno de la Flota Móvil hacia

el fondeadero de Hashirajima, cerca de Kure, para repostar y rearmarse. Dejó esta
flota junto con el Musashi el 24 de junio para un corto viaje a Kure, donde fue
equipado con otros cinco montajes antiaéreos de 25 mm.27 En esta ocasión se
pusieron en marcha los «procedimientos de mantenimiento de la flotación de
emergencia», que dieron como resultado la eliminación de casi todos los elementos
inflamables del acorazado, incluyendo linóleo, ropa de cama y colchones.27 En lugar
de estos últimos, los hombres tendrían que dormir en adelante sobre planchas que
podrían ser usadas para reparar daños en caso necesario. Las pinturas inflamables
recibieron una nueva capa de silicona, y se instalaron bombas portátiles y aparatos
de lucha contra incendios adicionales.27 El 8 de julio el Yamato dejó Japón en
dirección sur acompañado de los acorazados Musashi, Kongo y Nagato y once cruceros
y destructores. El Yamato y el Musashi pusieron proa a las islas Lingga, que
alcanzaron entre el 16 y el 17 de julio. Para entonces la flota de petroleros de
Japón había sido considerablemente reducida por los ataques de los submarinos
estadounidenses, por lo que la mayoría de las unidades importantes de la flota
nipona se encontraba en las Indias Orientales, cerca de la fuente de suministro de
combustible.27 Los acorazados permanecieron en las islas los siguientes tres
meses.27

Batalla del golfo de Leyte

Artículo principal: Batalla del golfo de Leyte

El Yamato durante la batalla del Golfo de Leyte, el 24 de octubre de 1944. En la

fotografía se capta el momento en que recibe el impacto de una bomba cerca de su
proa.
Entre el 22 y el 25 de octubre de 1944, como parte de la Fuerza Central del
almirante Takeo Kurita —también conocida como Fuerza A o Primera Fuerza de Ataque—,
el Yamato tomó parte en uno de los mayores combates navales de la Historia, la
batalla del Golfo de Leyte.29 En respuesta a la invasión estadounidense de las
Filipinas, con la Operación Shō-Gō los japoneses intentaron hacer converger en la
isla de Leyte numerosos grupos de combate, donde estaban desembarcando tropas
estadounidenses. El 18 de octubre el Yamato recibió una capa de camuflaje negro,
cuyo principal ingrediente era el hollín de sus chimeneas, en preparación de su
paso nocturno por el estrecho de San Bernardino.23 Estando en ruta hacia Leyte la
fuerza fue atacada en el estrecho de Palawan el 23 de octubre por los submarinos
USS Darter y Dace, que hundieron dos cruceros pesados clase Takao, incluyendo el
buque insignia de Kurita, el Atago, y dañaron un tercero.30 Kurita sobrevivió a la
pérdida de su buque y transfirió su bandera al Yamato.23

Batalla del mar de Sibuyan

Al día siguiente, en la Batalla del Mar de Sibuyan, resultó dañada gravemente la
Fuerza Central con la pérdida de otros tres cruceros pesados, hecho que redujo de
forma importante las defensas antiaéreas de la flota. A lo largo de ese día las
aeronaves de los portaaviones estadounidenses despegaron un total de 259 veces.
Aviones del USS Essex hicieron blanco en el Yamato con dos bombas perforantes y
consiguieron un impacto cercano que provocó daños moderados en el acorazado y el
embarque de más de 3000 t de agua.31 El Musashi fue hundido después de afrontar un
devastador ataque aéreo en el que recibió impactos de diecisiete torpedos y
diecinueve bombas.32

Batalla de Samar
Aunque el almirante japonés lo ignoraba, la principal fuerza defensiva
estadounidense del almirante William F. Halsey salió de Leyte en la noche del 24 de
octubre. Convencido de que la Fuerza Central de Kurita había dado la vuelta, Halsey
dirigió su poderosa 3.ª Flota en persecución de la Fuerza del Norte japonesa al
mando de Osawa, un grupo trampa compuesto por un portaaviones de la flota, el
Zuikaku, tres portaaviones ligeros, dos híbridos acorazado-portaaviones clase Ise y
sus escoltas.30 El engaño fue un éxito, pues provocó el alejamiento de cinco
portaaviones y otros tantos portaaviones ligeros que portaban más de 600 aeronaves,
seis acorazados rápidos, ocho cruceros y unos cuarenta destructores. Durante la
noche la fuerza de Kurita navegó por el estrecho de San Bernardino y poco después
del amanecer, en la batalla de Samar, atacó a una formación estadounidense que
había permanecido en la zona para proporcionar apoyo cercano a las tropas
invasoras. Este pequeño grupo, conocido como «Taffy 3», comprendía seis
portaaviones de escolta, tres destructores grandes y cuatro destructores de
escolta.33
Vista de la cubierta del Yamato en una fotografía tomada desde un avión
estadounidense el 24 de octubre de 1944.
En los lances iniciales de la batalla, el Yamato atacó fuerzas de superficie
enemigas por primera y última vez en su carrera, haciendo blanco en varios barcos
estadounidenses.333435 Después de que hiciera varios impactos con sus baterías
principales en el portaaviones de escolta USS Gambier Bay, fueron avistados varios
torpedos en dirección al acorazado que lo obligaron a alejarse del combate para
evitarlos y le impidieron reincorporarse al mismo.30 A pesar de contar solo con
torpedos y cañones de 127 mm y estar bajo fuego de cañones de gran calibre, los
barcos ligeros de superficie estadounidenses, apoyados por aviones F4F Wildcat y
TBF Avenger de los portaaviones de escolta de la Taffy 3,36 atacaron tan ferozmente
que Kurita creyó estar enfrentando con sus barcos toda una fuerza de portaaviones
estadounidenses.30 Fue informado por error que estaba encarando a seis portaaviones
de la flota, tres cruceros y dos destructores, por lo que Kurita ordenó a sus
barcos retirarse del combate. El Yamato dejó la batalla sin recibir daños serios,
pues solo habían caído tres bombas cerca de su posición y había sufrido diecisiete
bajas por fuego de ametralladora durante la retirada.34 Los japoneses perdieron
tres cruceros pesados más y un crucero ligero, pero a cambio hundieron dos
portaaviones de escolta estadounidenses, dos destructores y un destructor de
escolta.30

Tras el combate el Yamato y lo que quedaba de la fuerza de Kurita volvieron a

Brunéi.37 El 15 de noviembre de 1944 la 1.ª División de Acorazados fue disuelta y
el Yamato fue designado buque insignia de la Segunda Flota.23 El 21 de noviembre,
mientras navegaba por el mar de China Oriental en retirada hacia la base naval de
Kure,38 el grupo de batalla del Yamato fue atacado por el submarino USS Sealion,
que consiguió hundir el acorazado Kongo y el destructor Urakaze.39 El Yamato fue
inmediatamente puesto en dique seco para reparaciones y actualizaciones de armas
antiaéreas tras su llegada a Kure. El 25 de noviembre el capitán Kōsaku Aruga fue
nombrado comandante del Yamato.23

Operación Ten-Gō
Artículo principal: Operación Ten-Gō

El Yamato bajo ataque en el Mar interior en las afueras de Kure el 19 de marzo de

1945.
El 1 de enero de 1945 el Yamato, el Haruna y el Nagato fueron transferidos a la
nuevamente reactivada 1.ª División de Acorazados. El Yamato salió del dique seco
dos días después en dirección al Mar Interior de Seto.23 Esta reasignación fue
breve, pues esta división de acorazados fue cancelada otra vez el 10 de febrero y
el Yamato fue enviado a la 1.ª División de Portaaviones.40 El 19 de marzo aeronaves
estadounidenses procedentes de los portaaviones Enterprise, Yorktown e Intrepid
atacaron Kure,4041 y a pesar de que dañaron 16 buques de guerra, el Yamato solo
recibió daños menores por impactos cercanos y por una bomba que le cayó en el
puente.34 La intervención de un escuadrón de cazas Kawanishi N1K pilotado por
veteranos instructores de vuelo impidió que esta incursión Aliada hiciera más daño
a la base y las naves allí fondeadas,41N 5 y el Yamato se benefició de ella
maniobrando lentamente en el canal Nasami.34

Como paso final antes de su planeada invasión del archipiélago japonés, las fuerzas
Aliadas invadieron Okinawa el 1 de abril.42 La respuesta de la Armada Imperial
Japonesa fue organizar la llamada Operación Ten-Gō, que implicaría la intervención
de la mayoría de las fuerzas navales de superficie que le restaban a Japón. El
Yamato y su escolta, compuesta por el crucero Yahagi y ocho destructores, deberían
navegar a isla de Okinawa y, en concierto con unidades kamikaze y del ejército allí
basadas, atacar a las fuerzas de los aliados desplegadas en y alrededor de Okinawa.
El Yamato debería después encallar en una playa para convertirse en un
emplazamiento artillero imposible de hundir y continuar la lucha hasta su total
destrucción.4344 En preparación para esta misión, el Yamato había embarcado toda la
munición que era posible el 29 de marzo.23 De acuerdo con el plan japonés, los
barcos debían contener el combustible suficiente para el viaje hasta Okinawa, pero
fueron dotados hasta el 60 % de su capacidad por petición de los comandantes de la
base local. La designada «Fuerza Especial de Ataque de Superficie» partió de
Tokuyama a las 15:20 del 6 de abril.4344

Por desgracia para los japoneses, las fuerzas aliadas habían interceptado y
descifrado sus transmisiones de radio, y conocían los pormenores de la Operación
Ten-Gō. Sobre las 20:00 les llegó otra confirmación de las intenciones de los
nipones, cuando la Fuerza Especial de Ataque de Superficie, que navegaba por el
estrecho de Bungo Suidō, fue avistada por los submarinos estadounidenses Threadfin
y Hackleback, que dieron noticia de la localización del Yamato a la principal
fuerza de portaaviones estadounidense,1844 que sin embargo no podía atacar debido a
la velocidad de las naves japonesas, que era de 22 nudos (41 km/h), y su zigzagueo
extremo.44

Las fuerzas Aliadas alrededor de Okinawa comenzaron a preparase para un asalto. El

almirante Raymond Spruance ordenó a seis acorazados, que participaban en el
bombardeo de costa, prepararse para una acción de superficie contra el Yamato.
Estas órdenes fueron revocadas en favor de un ataque de los portaaviones del
almirante Marc A. Mitscher, pero los acorazados, junto con siete cruceros y
veintiún destructores, fueron enviados a interceptar la fuerza japonesa antes de
que pudiera llegar a los vulnerables transportes de tropas y vehículos de
desembarco.44N 6

Batalla final

El Yamato dibuja una estela en zigzag mientras da golpes de timón intentando

dificultar el acierto de las bombas y los torpedos que dejan caer las aeronaves
durante la Operación Ten-Gō.
En la madrugada del 7 de abril la tripulación del Yamato ya se encontraba en sus
puestos de combate y lista para acciones antiaéreas. La primera aeronave aliada
contactó con la Fuerza Especial de Ataque de Superficie a las 08:23 y poco después
llegaron dos hidroaviones. En las siguientes cinco horas el Yamato disparó
proyectiles Beehive —3 Shiki tsûjôdan— a los aviones aliados, pero no pudo evitar
que lo siguieran. El Yamato obtuvo su primer contacto de radar con un avión a las
10:00 y una hora después cazas estadounidenses F6F Hellcat llegaron para hacer
frente a cualquier aeronave nipona que apareciera, pero ninguna lo hizo.45N 7 Sobre
las 12:30, 280 aviones bombarderos y torpederos llegaron sobre la formación
japonesa. El destructor Asashimo, que se había separado del grupo debido a
problemas en sus turbinas, fue alcanzado y hundido por un destacamento de aeronaves
procedentes del USS San Jacinto.

La Fuerza Especial de Ataque de Superficie incrementó su velocidad hasta 24 nudos

(44 km/h) y puso en marcha las medidas estándar de defensa antiaérea: los
destructores comenzaron a rodear al Yamato. El primer avión se precipitó a atacarlo
a las 12:37. El Yahagi dio media vuelta y aceleró hasta los 35 nudos (65 km/h) en
un intento por arrastrar a algunos de los atacantes, y aunque la maniobra fue
exitosa, el número de aeronaves que distrajo fue insignificante. El Yamato evitó
recibir impactos durante cuatro minutos, hasta que a las 12:41 dos bombas
destrozaron un par de sus baterías antiaéreas triples de 25 mm y abrieron un
boquete en su cubierta. Entonces una tercera bomba destruyó la sala de radar y la
batería de 127 mm a estribor de popa. A las 12:46 otras dos bombas alcanzaron a
babor del acorazado, una justo delante de la torreta central de 155 mm de popa y
otra a la derecha de la parte superior del cañón, que causaron grandes daños a la
torreta y sus pañoles de munición, de los que solo un hombre salió con vida.45N 8 A
las 12:45 hizo impacto un único torpedo en la parte delantera a babor del Yamato,
conmocionando todo el navío. Debido a que muchos de los supervivientes de este
impacto fueron luego ametrallados o se hundieron con el acorazado, los detalles son
inciertos, pero los historiadores Garzke y Dulin recogen que causó pocos daños.45
Poco después tres torpedos alcanzaron al acorazado. Dos impactos están confirmados
—a babor cerca de la sala de máquinas y en la sala de calderas—, el tercero es
disputado, pero Garzke y Dulin lo defienden como probable porque explicaría la
inundación en la sala del timón auxiliar del Yamato. El ataque finalizó a las 12:47
dejando al acorazado con una escora de 5-6° a babor que quedó en solo 1° gracias a
la contra inundación —la inundación deliberada de los compartimentos del lado
contrario del buque—. Una sala de calderas fue deshabilitada, reduciendo
ligeramente la velocidad del acorazado, y el ametrallamiento había incapacitado a
muchos operadores de los cañones antiaéreos de 25 mm, lo que mermó drásticamente su
eficacia.45

El acorazado Yamato bajo ataque el 7 de abril de 1945.

El segundo ataque dio comienzo justo antes de las 13:00. En una ofensiva
coordinada, bombarderos en picado sobrevolaron la zona a gran altura para comenzar
sus pasadas, mientras los torpederos se aproximaban por todas direcciones justo al
nivel del mar. Abrumados por el número de objetivos, los cañones antiaéreos del
acorazado eran menos eficaces y los japoneses intentaron medidas desesperadas para
acabar con el ataque. Los cañones principales del Yamato fueron cargados con
proyectiles Beehive, programados para estallar un segundo después de su lanzamiento
—a unos 1000 m—, pero su efectividad fue escasa. Cuatro o cinco torpedos golpearon
el acorazado, tres o cuatro a babor, y otro a estribor. Tres impactos, en la banda
de babor, están confirmados: uno alcanzó una sala de calderas que ya había sido
dañada antes, otro impactó en otra sala de calderas, y el tercero dio en el casco
junto a una sala de máquinas previamente destruida, aumentando la inundación en
esta zona y otras adyacentes. El cuarto torpedo, no confirmado, pudo golpear detrás
del lugar del tercero, y Garzke y Dulin creen que explicaría la rápida inundación
del sector.46 Este ataque dejó al Yamato en una posición peligrosa, escorando entre
15 y 18° a babor. La contra inundación de los compartimentos restantes de estribor
la redujo hasta 10°, pero una corrección mayor habría requerido otras reparaciones
o inundar las máquinas de estribor y la sala de calderas. Aunque el acorazado no
corría peligro de hundirse en esos momentos, la escora impedía disparar a las
baterías principales y redujo la velocidad a 18 nudos (33 km/h).47

El tercer y más devastador ataque se desencadenó a las 13:40. Al menos cuatro

bombas impactaron en la superestructura del Yamato y causaron numerosísimas bajas
entre los artilleros de los cañones de 25 mm. Varios disparos errados impactaron en
su cubierta exterior, comprometiendo parcialmente la defensa anti torpedos. Más
importantes fueron cuatro nuevos impactos de torpedos, tres de los cuales dieron a
babor, aumentando más la inundación de la sala de calderas y anegando otra sala de
calderas contigua y la sala del timón. Con la sala del timón ya bajo el agua, el
barco perdió toda maniobrabilidad y quedó atascado en un giro a estribor. El cuarto
torpedo probablemente dio en la sala de máquinas de estribor, que, junto a las
otras tres salas de máquinas de esa banda, estaba en proceso de contra inundación
para reducir la escora a babor. La explosión del torpedo incrementó la cantidad de
agua que penetraba, atrapando a muchos tripulantes antes de que pudieran escapar.48

Explosión de los almacenes de munición del Yamato. La nube de hongo, de 6 km de

altura, se pudo ver en Kyūshū, a 160 km de distancia.
A las 14:02 se dio la tardía orden de abandonar el barco. Para entonces la
velocidad del Yamato era de solo 10 nudos (19 km/h) y su escora iba en constante
aumento. Los incendios ardían sin control en varias secciones del navío y las
alarmas de incendios comenzaron a sonar en el puente advirtiendo de las
temperaturas críticas en los almacenes de municiones de las torretas delanteras.N 9
La práctica habitual habría sido inundar los almacenes para prevenir su explosión,
pero las estaciones de bombeo que deberían haber realizado esta tarea habían sido
inutilizadas por las inundaciones previas.50
A las 14:05 el Yahagi se hundió, víctima de doce bombas y siete torpedos. Al mismo
tiempo una última pasada de torpederos atacaron al Yamato por su lado de estribor.
Su escora era tan grande que los torpedos impactaron en el fondo del casco. El
acorazado continuaba rodando inexorablemente a babor,23 y hacia las 14:20 se
extinguió la energía eléctrica y sus baterías de 25 mm comenzaron a caer al mar.
Tres minutos después el Yamato volcó. Sus torretas principales de 460 mm se
desprendieron de las barbetas, y el volteo del acorazado creó una fuerza de succión
que atraía a los tripulantes que intentaban nadar lejos de él. Cuando el giro
alcanzó aproximadamente los 120° uno de los dos almacenes de proa detonó en una
tremenda explosión.50 La nube de hongo resultante, de 6 km de altura, se pudo ver
en Kyūshū, a 160 km de distancia.51 El Yamato se hundió rápidamente llevándose
consigo la vida de unos 2055 hombres de una tripulación de 2332, incluido el
vicealmirante Seiichi Itō, comandante de la flota.23N 10 Los pocos supervivientes
fueron rescatados por los cuatro destructores restantes, que fueron respetados por
los atacantes y pudieron regresar a Japón.23

Desde el primer ataque a las 12:37 hasta su explosión a las 14:23, el Yamato había
recibido el impacto de once torpedos y ocho bombas. Puede que le impactaran dos
torpedos más, pero no están confirmados.5052

Descubrimiento del pecio

A pesar de las a menudo confusas circunstancias y de la incompleta información
referida a sus hundimientos, diversos pecios de buques capitales japoneses han sido
descubiertos e identificados.49 Basándose en los registros estadounidenses de la
guerra, una expedición al mar de la China Meridional en 1982 produjo algunos
resultados, pero los restos que descubrió no fueron claramente identificados.53 Una
segunda expedición volvió al lugar dos años después, y los registros de foto y
vídeo del equipo fueron más tarde confirmados por uno de los diseñadores del
acorazado, Shigeru Makino, como el lugar donde reposa el Yamato. El pecio se
encuentra a 290 km al sureste de Kyūshū, a 340 m de profundidad y en dos partes
principales: una sección de proa que comprende los dos tercios delanteros del buque
y una sección separada de popa volteada sobre sí misma.53

Significación cultural
Desde su construcción el Yamato y el Musashi tuvieron un peso significativo en la
cultura japonesa. Los acorazados representaron el epítome de la ingeniería naval
imperial de Japón, y por su tamaño, velocidad y poder, la encarnación visible de la
determinación y disposición del Imperio del Japón en defender sus intereses contra
los poderes occidentales en general y los Estados Unidos en particular. Shigeru
Fukudome, jefe de la Sección de Operaciones del Estado Mayor de la Armada Imperial
Japonesa, describió los barcos como «símbolos de poder naval que proporcionaron a
los oficiales y marineros por igual un profundo sentido de confianza en su
armada».54 El poderío simbólico del Yamato fue tal que algunos ciudadanos japoneses
creían que su país nunca sería derrotado mientras el barco pudiera luchar.55

Maqueta escala 1:10 del Yamato en el Museo Yamato (Kure, Japón).

Décadas después de la guerra el Yamato fue inmortalizado de varias maneras por los
japoneses. Históricamente, la palabra «Yamato» fue usada como un nombre poético
para el Japón, por lo que el nombre se convirtió en una metáfora para el final del
imperio japonés.5657 En abril de 1968 se erigió un monumento en forma de torre en
el cabo Inutabu, en la prefectura de Kagoshima, para recordar las vidas perdidas en
la Operación Ten-Gō.58 En 2005, se abrió el Museo Yamato cerca del antiguo
emplazamiento de los Astilleros Navales de Kure. A pesar de tener la intención de
educar sobre la historia marítima de Japón en la primera parte de la era Shōwa,59
el museo presta especial atención al barco que le da nombre, pues el acorazado es
el tema común en varias de sus exposiciones, entre las que se incluye una sección
dedicada a las series animadas de Matsumoto.60 La pieza central del museo, que
ocupa una gran sección de su primera planta, es una enorme réplica 1:10 de 26,3 m
de largo del Yamato.61

En octubre de 1974 Leiji Matsumoto creó una nueva serie de televisión, Space
Battleship Yamato, sobre la reconstrucción del acorazado como una nave espacial y
su misión interestelar para salvar a la Tierra. La serie fue un gran éxito y generó
cinco películas y otras dos series. En ellas, los japoneses de la posguerra
trataban de redefinir el propósito de sus vidas, y el Yamato devino en símbolo de
heroísmo y su deseo de recuperar el sentido de masculinidad tras la derrota de su
país en la guerra.6263 Llevada a los Estados Unidos como Star Blazers, las series
de dibujos se hicieron populares y crearon una base para la animación en el mercado
del entretenimiento en Norteamérica.64 El tema de Space Battleship Yamato fue
repetido en Silent Service, un manga y anime popular que explora cuestiones como
las armas nucleares y las relaciones Japón-Estados Unidos. La tripulación de la
trama principal, un súper submarino de propulsión nuclear, se amotina y renombra su
nave Yamato, en alusión al acorazado de la Segunda Guerra Mundial y los ideales que
simbolizó.65 En 2012 se estrenó una serie de 26 episodios titulada Uchuu Senkan
Yamato 2199, adaptación de la serie original de 1974.66

En 2005 Toei estrenó la película Yamato, de 143 minutos de duración y basada en un

libro de Jun Henmi, para conmemorar el 60.º aniversario del fin de la Segunda
Guerra Mundial. Tamiya lanzó una edición especial de modelos a escala del acorazado
en conjunción con el estreno de la película.67 Basada en un libro del mismo nombre,
el filme es una historia sobre los marineros a bordo del condenado acorazado y los
conceptos del honor y el deber. El largometraje fue exhibido en más de 290 salas de
cine de Japón y fue un éxito comercial.