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Para otras acepciones, véase Perro (desambiguación).

Perro

Imagen con las razas caninas: Pumi, Perro sin pelo del Perú, Shih

Tzu, Perro crestado rodesiano, Akita
Inu, Komondor, Keeshond, Schnauzer gigante y Setter irlandés
rojo y blanco.

Estado de conservación

Domesticado

Taxonomía

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Subfilo: Vertebrata

Clase: Mammalia

Orden: Carnivora

Suborden: Caniformia

Familia: Canidae

Subfamilia: Caninae

Tribu: Canini
 Subtribu: Canina

Género: Canis

Especie: C. familiaris
LINNAEUS, 1758

Distribución

Sinonimia

Canis familiaris Linnaeus 1758

Canis familiaris domesticus Linnaeus 1758
Canis lupus familiaris Linnaeus 1758

El perro (Canis familiaris o Canis lupus familiaris, dependiendo de si se lo considera una

especie por derecho propio o una subespecie del lobo),123 llamado perro doméstico o can,4 y en
algunos lugares coloquialmente llamado chucho,5 tuso,6 choco,7 entre otros; es
un mamífero carnívoro de la familia de los cánidos, que constituye una especie del género Canis.89
En el 2013, la población mundial estimada de perros estaba entre setecientos millones y
novecientos ochenta y siete millones.1011 Su tamaño (o talla), su forma y su pelaje es muy diverso y
varía según la raza. Posee un oído y un olfato muy desarrollados, y este último es su principal
órgano sensorial. Su longevidad media es de diez a trece años, 121314 dependiendo de la raza. Junto
al gato doméstico, se le considera uno de los animales de compañía más populares del mundo.
El perro doméstico proviene de un grupo ancestral común que data de hace aproximadamente
treinta mil años, y desde entonces se ha extendido a todas partes del mundo. 15 Los primeros restos
fósiles de perros enterrados junto con seres humanos se encontraron en Israel, y datan de hace
unos doce mil años.16 Desde entonces, los perros y los humanos han evolucionado conjuntamente,
tanto en las culturas africanas y euroasiáticas, como en las que poblaron América y se mantuvieron
sin contacto con aquellas hasta el siglo XV.17 Los perros comparten el entorno, los hábitos y el estilo
de vida humanos, como las dietas ricas en cereales y almidón. La alimentación inadecuada, así
como el uso de antibióticos, son la causa del desarrollo de muchas
enfermedades inflamatorias e inmunológicas. Unas cuatrocientas enfermedades del perro tienen
una equivalente humana, y destacan especialmente la enfermedad de Alzheimer y otros trastornos
neurológicos, así como varios tipos de cáncer, enfermedades autoinmunes y enfermedades
cardiovasculares.18192021
Tienen una gran relación con los humanos, entre tales relaciones se incluyen servir como animales
de compañía, animales de guardia, perros de trabajo, perros de caza, galgos de carrera, perros
guía, perros pastores o perros boyeros.[cita requerida]

Índice

 1Características
 o 1.1Diferencias respecto a otros cánidos
o 1.2Anatomía externa
 1.2.1Pelaje
 1.2.2Cola
o 1.3Aparato locomotor
o 1.4Sentidos
 1.4.1Vista
 1.4.2Oído
 1.4.3Olfato
 1.4.4Gusto
 1.4.5Tacto
 2Comportamiento
o 2.1Inteligencia
o 2.2Socialización
o 2.3Problemas de comportamiento o anormales
o 2.4Gruñido
 3Salud
o 3.1Enfermedades
o 3.2Reproducción
o 3.3Castración y esterilización
o 3.4Alimentación
 4Predadores
 5Ancestros e historia de la domesticación
 6Razas
o 6.1Clasificación de perros según la FCI
o 6.2Concepto de raza
 7Tipos de razas
 8Interacción con los humanos
o 8.1Interpretación de gestos y señales comunicativas humanas
 9Usos y utilidad
 10Véase también
 11Referencias
 12Enlaces externos

Características
Diferencias respecto a otros cánidos
En comparación con lobos de tamaño equivalente, los perros tienden a tener el cráneo un 20 %
más pequeño y el cerebro un 10 % más pequeño, además de tener los dientes más pequeños que
otras especies de cánidos.22 Los perros requieren menos calorías para vivir que los lobos. Su dieta
de sobras de los humanos hizo que sus cerebros grandes y los músculos mandibulares utilizados
en la caza dejaran de ser necesarios. Algunos expertos piensan que las orejas flácidas de los
perros son el resultado de la atrofia de los músculos mandibulares.22 La piel de los perros
domésticos tiende a ser más gruesa que la de los lobos y algunas tribus esquimales prefieren su
piel para vestirse, debido a su resistencia al desgaste en un clima inhóspito. 22 A diferencia de
los lobos, pero al igual que los coyotes, los perros domésticos tienen glándulas sudoríparas en las
almohadillas de las patas.22 Las patas de un perro suelen ser más cortas que las de un lobo y su
cola tiende a curvarse hacia arriba, otro rasgo que no se observa en los lobos. 23
Anatomía externa

Diagrama de la anatomía general de un perro: 1. frente, 2. hocico, 3. barboquejo, 4. hombro, 5. codo, 6. pata
anterior, 7. punto más alto de la grupa, 8. muslo, 9. corvejón, 10. patas traseras, 11. cruceta, 12. babilla, 13.
patas, 14. cola.
La enorme variedad de morfologías en las diferentes razas de perro hace difícil determinar el
tamaño y el peso medios de los perros. Con una altura de entre 71 y 90 cm, el galgo irlandés es la
raza más alta de perro24 —aunque algunos ejemplares de gran danés superan este tamaño,
llegando hasta 107 cm—.25 La raza más pequeña de perro es el chihuahua, con un tamaño de 15-
30 cm en la cruz. Con un peso medio de entre 1,5 y 3 kg —y que en algunos casos, puede no
superar los 500 g—,26 los chihuahuas también son los perros más ligeros; mientras los mastines
ingleses y los san bernardos son los perros más pesados, con un peso que puede llegar a más de
75 u 80 kg.27
La longevidad de los perros varía de una raza a otra, pero en general las razas más pequeñas viven
más tiempo que las más grandes. Los perros más pequeños a menudo viven hasta la edad de
quince o dieciséis años, mientras que los perros más grandes pueden tener una esperanza de vida
de solo la mitad. En medio se encuentran todas las razas intermedias. El perro más viejo del que se
tiene constancia, un Boyero australiano llamado Bluey, murió en el año 1939 a la edad de
veintinueve años.28 La esterilización del animal puede prolongar o acortar su vida, reduciendo el
riesgo de contraer enfermedades como la piometra en la hembra o cáncer testicular en el macho.
También reduce el riesgo de accidentes y heridas, pues los perros no esterilizados se pelean y se
escapan más. Por otro lado, la castración del macho favorece la aparición de cáncer de próstata,
una enfermedad que puede acortar drásticamente la vida del animal. 29
Pelaje
Pelaje multicolor y denso, ideal para el invierno, en un perro de raza mestiza.
Al igual que los lobos, los perros tienen un pelaje, una capa de pelos que les cubre el cuerpo. El
pelaje de un perro puede ser un «pelaje doble», compuesto de una capa inferior suave y una capa
superior basta. A diferencia de los lobos, los perros pueden tener un «pelaje único», carente de
capa inferior. Los perros con un pelaje doble, como los lobos, están adaptados para sobrevivir en
temperaturas frías y tienden a provenir de climas más fríos.
Los perros suelen presentar vestigios de contrasombreado, un patrón de camuflaje natural común.
La base general del contrasombreado es que un animal iluminado desde arriba aparece más claro
en la mitad superior y más oscuro en la mitad inferior, donde normalmente tiene su propio color. 3031
Este es un patrón que los predadores pueden aprender a reconocer. Un animal contrasombreado
tiene una coloración oscura en la superficie superior y una coloración clara en la inferior. Esto
reduce la visibilidad general del animal. Un vestigio de este patrón es que muchas razas tienen un
lado, una raya o una estrella de pelaje blanco en el pecho o en la parte inferior.

Esqueletos de perro gran danés y chihuahua en un museo de osteología.

Cola
Hay muchas formas diferentes de cola de perro: recta, recta hacia arriba, forma de hoz, rizada o en
tirabuzón. Tradicionalmente a algunas razas de perro se les amputa la cola (caudectomía), lo cual
se está comenzando a prohibir en varios países, ya que se considera una forma de crueldad hacia
los animales.3233 En algunas razas, algunos cachorros nacen con una cola corta o sin cola. Esto
sucede más a menudo en ciertas razas, especialmente en aquellas en las que a menudo se corta la
cola y que por tanto no tienen estándar de raza en cuanto a la cola.

Aparato locomotor
Como la mayoría de mamíferos predadores, el perro tiene músculos potentes, un sistema
cardiovascular que permite una alta velocidad y una gran resistencia y dientes para cazar, aguantar
y desgarrar las presas.
El esqueleto ancestral de los perros les permite correr y saltar. Sus patas se han desarrollado para
impulsarlos rápidamente hacia delante, saltando cuando sea necesario, con el fin de cazar y atrapar
las presas. Por tanto, tienen pies pequeños y apretados y caminan sobre los dedos (digitígrados).
Sus patas traseras son bastante rígidas y sólidas, mientras que las anteriores son laxas y flexibles,
estando unidas al tronco únicamente por músculos.
Aunque la cría selectiva ha cambiado la apariencia de muchas razas, todos los perros conservan
los elementos básicos de sus antepasados. Los perros tienen omóplatos desconectados —carecen
de clavícula— que permiten hacer zancadas más largas. La mayoría de las razas conservan las
garras vestigiales —espuelas— en las patas anteriores y a veces en las posteriores. Algunas de
estas razas, como el perro pastor catalán, pueden presentar un espolón doble en una o más patas.
En algunos casos, se les quitan esas garras para evitar que el animal se las arranque sin querer
durante la persecución de una presa, pero esta práctica es ilegal en algunos países.

Sentidos
Los sentidos del olfato y del oído del perro son superiores a los del humano en muchos aspectos.
Algunas de sus habilidades sensoriales han sido utilizadas por los humanos, como por ejemplo el
olfato en los perros de caza, perros buscadores de explosivos o perros buscadores de drogas.
Además, son capaces de diferenciar e identificar sonidos concretos como palabras y asociarlos a
estímulos externos, como por ejemplo un premio.
Vista
La visión del perro parece adaptada para la caza: No tiene gran agudeza visual de detalles, pero
tienen excelente percepción de movimientos. Tiene excelente visión nocturna o crepuscular, debido
al uso del tapetum lucidum —una pantalla reflectiva dentro del ojo—.34El campo visual del perro se
encuentra entre los 240 y los 250 grados, mucho mayor que el del ser humano que es de
aproximadamente 180 grados.

La visión del perro es sensible a los objetos en movimiento o con desplazamiento repentino, y cuenta con una
excelente visión nocturna o crepuscular.
Tienen una forma de visión dicromática llamada deuteranopia que en los humanos se considera una
forma de daltonismo que afecta al rojo y al verde. Los perros perciben tonalidades de amarillo y de
azul, pero el rojo lo perciben como amarillo y el verde lo ven gris.
Su sistema visual se ha desarrollado para ayudarles en la caza. 35 Aunque es difícil de medir, la
agudeza visual de los caniches ha sido estimada como equivalente a una puntuación en el test de
Snellen de 20/75. Sin embargo, la discriminación visual es muy superior cuando se trata de objetos
en movimiento. Se ha demostrado que los perros son capaces de distinguir su dueño de otras
personas a distancias de más de un kilómetro y medio. [cita requerida] Como
cazadores crepusculares dependen de su visión en condiciones de poca iluminación. Para
ayudarles a ver en la oscuridad tienen pupilas muy grandes, una mayor densidad de bastoncillos en
la fóvea óptica, una mayor velocidad de parpadeo y un tapetum lucidum refractivo. El tapetum es
una superficie refractiva situada detrás de la retina que refleja la luz para dar a los fotorreceptores
una segunda oportunidad de captar los fotones. Aunque estas adaptaciones sirven para mejorar la
visión en la oscuridad, también reducen la agudeza visual de los perros.
Como la mayoría de los mamíferos, los perros son dicromatos y tienen una visión en color
equivalente al daltonismo rojo-verde en los humanos.363738 Las diferentes razas caninas tienen
diversas formas y tamaños de los ojos y también tienen una configuración distinta de la retina.39 Los
perros con el hocico largo tienen una «raya visual» que se extiende por el ancho de la retina y que
les da un campo muy amplio de visión excelente, mientras que los perros con el hocico corto tienen
una área centralis, una región central con hasta tres veces la densidad de terminaciones nerviosas
de la «raya visual», que los provee una vista detallada, mucho más similar a la de los humanos.
Algunas razas, particularmente los galgos, tienen un campo de visión de hasta 270°, aunque las
razas de cabeza ancha con el hocico corto tienen un campo de visión mucho más estrecho, tan bajo
como 180°, similar al de los seres humanos. Algunas razas también presentan una tendencia
genética a la miopía. Aunque la mayoría de razas son emmetrópicas, se ha descubierto que uno de
cada dos rottweilers son miopes.40
Oído
El campo de audibilidad de los perros es aproximadamente de 40 Hz a 60 000 Hz.41 Detectan
sonidos tan graves como 16-20 Hz —en comparación con 20-70 Hz en los humanos— y también
por encima de 45 kHz42 —en comparación con 13-20 kHz en los humanos—, y además tienen un
grado de movilidad de las orejas que les permite determinar rápidamente el origen exacto de un
sonido. Dieciocho o más músculos pueden inclinar, rotar, levantar o bajar las orejas de un perro.
Además, puede localizar el origen de un sonido mucho más rápido que un humano y detectar
sonidos a una distancia hasta cuatro veces mayor que los humanos. Los perros con una forma de la
oreja más natural, como las orejas de cánidos salvajes como el zorro, suelen oír mejor que los
perros con las orejas más flexibles típicas de muchas razas domésticas.
Olfato

El olfato es uno de los principales sentidos con que el perro descubre el mundo. La nariz canina es altamente
sensible.
Mientras que el cerebro humano es dominado por una gran corteza visual, el cerebro canino es
dominado principalmente por una corteza olfativa. El bulbo olfativo de los perros, en proporción al
tamaño total del cerebro, es unas cuarenta veces mayor que el de los humanos. Según la raza, los
perros tienen entre 125 y 220 millones de células olfativas extendidas sobre un área del tamaño de
un pañuelo de bolsillo —en comparación con cinco millones de células extendidas sobre el área de
un sello en los humanos—.354344 Los bloodhound son la excepción, con aproximadamente 300
millones de receptores olfativos. Los perros pueden distinguir olores a concentraciones casi 100
millones de veces inferiores a las que pueden distinguir los humanos. 45
Gusto
Entre los sentidos caninos, el del sabor es el que menos se ha investigado y a menudo se le ha
relacionado con el olfato. Los perros pueden distinguir los sabores básicos de manera similar a los
humanos, aunque casi no distinguen el salado.46 Sin embargo, los gustos preferidos pueden diferir
mucho de un perro a otro, pues parece que no eligen la comida según el tipo de gusto, sino según
su intensidad —fuerte sabor / gusto suave—. Los primeros meses de la vida de un cachorro son
bastante importantes en este sentido ya que suelen probar muchos sabores diferentes cuando son
jóvenes también desarrollarán un gusto por la variedad cuando sean adultos. 47 Al igual que los
humanos y que muchos otros animales, los perros tienen la capacidad de asociar determinados
gustos con los problemas de salud. Si un alimento los hace enfermar o hace que se encuentren
mal, tenderá a evitar el sabor de este alimento en el futuro. Esto forma parte de un mecanismo de
defensa instintivo, que protege a los animales de envenenarse por la ingestión frecuente de
sustancias tóxicas.
Tacto
Los perros utilizan el sentido del tacto para comunicarse entre ellos y con otras especies. Si se hace
apropiadamente, tocar un perro puede servir para estimularlo o relajarlo. Se trata del primer sentido
que se desarrolla en los cachorros recién nacidos y las perras comienzan a lamer y acariciar sus
crías poco después del nacimiento. 48 Algunos estudios han sugerido incluso que los perros pueden
detectar movimientos en el abdomen de la madre incluso antes de nacer y que las perras que son
mimadas durante la gestación dan a luz crías más dóciles.49 Los perros tienen sensores táctiles en
todo el cuerpo, pero los cojinetes, la columna vertebral y la región de la cola son algunas de las
zonas más sensibles.
Las vibrisas de los perros presentan mecanorreceptores que les sirven para adquirir información
táctil de su ambiente, pero esta función no es tan importante como lo es en los gatos. Entre otras
cosas, sirven para sentir el flujo del aire. Además del hocico, donde reciben el nombre de «bigotes»,
los perros tienen vibrisas encima de los ojos y debajo de la mandíbula.

Comportamiento
Inteligencia

Muchos perros pueden ser entrenados fácilmente para recuperar objetos como este palo.

Cachorro reposando en un colchón.

Los perros son apreciados por su inteligencia.50 La inteligencia canina se refiere a la habilidad de un
perro de procesar la información que recibe a través de sus sentidos para aprender, adaptarse y
resolver problemas. La etología cognitiva es la disciplina que se encarga de estudiar esta área
dentro de la cognición animal.
Algunos estudios de antropología evolutiva se centran también en la identificación de las
capacidades cognitivas especiales que el perro posee, y que ha desarrollado debido a su estrecho
contacto con el ser humano; como es la habilidad de reconocer un vocabulario extenso. En un
ejercicio para observar su nivel de comprensión pasivo del vocabulario humano, se le pidió a un
humano sentado detrás de una barrera transparente que sostuviera un juguete, y con voz
monótona, le diera al perro la orden «trae» (bring). El perro se dirigió a un círculo en donde estaban
dispersos diferentes objetos —desde un juguete exactamente igual al que el humano solicitó, hasta
otro tipo de cosas con texturas y colores diferentes—, el animal observó por un momento el círculo
de objetos para dirigirse a por el juguete exacto que se le había pedido y después presentarlo al
humano. También se le pidió que trajera determinados objetos utilizando solamente la fotografía o
réplica en miniatura del objeto. El estudio fue complementado con dos condiciones de control
adicionales para evitar que el animal actuara por preferencias pre-establecidas. El ejemplar utilizado
—Border collie— pudo reconocer hasta 200 palabras del vocabulario humano. 51
La habilidad de aprender rápido ha sido utilizada como uno de los parámetros para medir la
inteligencia entre las razas caninas, otras pruebas tienen que ver con el deseo y la habilidad de
responder ante diversas situaciones. Los perros guías, por ejemplo, deben aprender un número
enorme de órdenes, entender cómo comportarse en una gran variedad de situaciones y reconocer
riesgos o peligros a su compañero humano —frente a alguno de los cuales nunca se han
enfrentado con anterioridad—, actuando incluso bajo el comportamiento conocido
como desobediencia inteligente que significa que el animal de asistencia irá en contra del deseo de
su dueño para evitar una decisión equivocada.5253
Ciertas razas han sido continuamente seleccionadas a lo largo de cientos o miles de años por su
capacidad de rápido aprendizaje, mientras que en otras razas, esta cualidad ha sido relegada en
favor de otras características, como son: la habilidad de correr, perseguir, cazar o de pelear con
otros animales. Sin embargo, la capacidad de aprender obediencia básica —y eventualmente
comportamientos complejos— es inherente en todos los perros. Aun el perro más tímido o distraído
responde más fácilmente al entrenamiento que, por ejemplo, un gato. Los propietarios deben ser
simplemente más pacientes con algunas razas que con otras. Al igual que los lobos, los perros son
animales gregarios.

Socialización

Sistema de sujeción a la entrada de un edificio.

También en los perros, el término socialización se utiliza para caracterizar el proceso por el cual el
animal se relaciona con su entorno, conoce sus reglas, entiende la estructura social, y percibe los
límites. Los perros jóvenes a menudo aprenden rápidamente cómo comportarse con otros
miembros del grupo, ya sean perros o humanos. Los perros adultos modelan a sus cachorros
mediante correcciones —auditivas o físicas— cuando no se comportan de la forma esperada, y con
premios si tienen comportamientos aceptables —jugando con ellos, alimentándolos, limpiándolos,
entre otros—.
El proceso de socialización se lleva a cabo especialmente de forma intensa durante los primeros
meses de vida, y la primera etapa se extiende aproximadamente desde la tercera hasta la
duodécima semana de vida. Tiempo en el que se basa la maduración de los órganos sensoriales y
el desarrollo de las habilidades motoras.54
Cuando son cachorros deberán experimentar:

 Interacción con otros perros (comunicación, aprendizaje de conductas de grupo).

 Interacción con otros animales (gatos, cobayas, pájaros, caballos).
 Interacción con seres humanos.
 Habituación a los estímulos ambientales, tales como; sirenas de automóviles, ruidos
cotidianos en el hogar, aviones, sonidos estridentes —fuegos artificiales de Año Nuevo
— y también acostumbrarse a las multitudes o tráfico pedestre.

La socialización canina se refiere tanto a la capacidad del perro de interaccionar con los seres humanos, como
a su comprensión para comunicarse y relacionarse con otros perros.
Un perro bien socializado aprende a estar tranquilo y receptivo a la hora de hacer frente a los
extraños, los niños, otras mascotas y situaciones no previstas. El desarrollo futuro de cada perro
está determinado principalmente por su socialización y educación. Perros mal socializados tendrán
dificultades para adaptarse a su entorno y tenderán a presentar conductas y actitudes temerosas o
agresivas, junto con otros trastornos del comportamiento. 54 Los procesos de socialización que no se
producen en las primeras catorce semanas de vida no pueden ser sustituidos. Un cachorro sin
socialización con catorce semanas de vida será muy difícil de educar y/o adiestrar. 54 En qué medida
esto se traduce en trastornos de la conducta dependerá de la evaluación del perro de forma
individual.54
Debido a que son animales con tendencia a usar guaridas en el momento del parto y para criar a
sus cachorros, pueden aprender fácilmente comportamientos como mantener su lugar limpio y
aceptar estar en un área cerrada —como es el caso de una jaula temporal para transporte— u otro
lugar cercado.