LAS TRANSGRESIONES

DEL EROS BIZANTINO

Ernest Marcos Hierro

Universitat de Barcelona

RESUMEN

Este trabajo revisa las acusaciones de homosexualidad que las fuentes historiográficas
bizantinas de los siglos IV a X formulan contra diversos emperadores y propone una inter-
pretación en el marco de la retórica literaria del vituperio.
PALABRAS CLAVE: Homosexualidad, historiografía bizantina, cronografía bizantina, retórica,
estudios de género.

ABSTRACT

This work discusses the accusations of homosexuality against Byzantine emperors in the
historiographical sources from the fourth to the tenth centuries and proposes an interpreta-
tion in the frame of the rhetorical tradition on vituperation.
KEY WORDS: Homosexuality, Byzantine historiography, Byzantine chronography, Rhetoric,
Gender studies.

95
INTRODUCCIÓN

LAS TRANSGRESIONES DEL EROS BIZANTINO

En 1986, cuando ya se estaba produciendo en las universidades norteame-
ricanas la eclosión de los llamados estudios de género, el bizantinista alemán Hans-
Georg Beck, catedrático jubilado de la Ludwig-Maximilians Universität de Múnich,
publicó un trabajo sobre el erotismo en la sociedad bizantina que alcanzó un éxito
editorial considerable1. Una parte del mérito de dicho éxito corresponde, sin duda,
a la competencia como escritor de Beck, capaz de aunar perfectamente en sus libros
el rigor del erudito con la habilidad narrativa del divulgador. A nuestro juicio, sin
embargo, los factores decisivos para su gran difusión fueron, de entrada, la oportu-
nidad del estudio, que conectaba con un interés académico creciente por la historia
de la sexualidad, y, en segundo lugar, el método aplicado por su autor, que transita-
ba por caminos novedosos armado con los viejos y eficaces instrumentos de la filo-
logía. En este libro, titulado Byzantinisches Erotikon, aunque Beck aborda, en efec-
to, uno de los objetos predilectos de investigación de los Gender Studies, la
manifestación cultural del deseo sexual en Bizancio, lo hace, sin embargo, partien-

CUADERNOS DEL CEMYR, 16; diciembre 2008, pp. 95-116

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 do del análisis filológico de sus fuentes, que no son textos jurídicos o eclesiásticos,
sino sobre todo obras literarias bizantinas de ficción. Como en sus trabajos prece-
dentes sobre la literatura teológica o los primeros testimonios de una literatura
griega «en lengua vulgar» en época medieval, el profesor Beck estudia minuciosa-
mente todos los aspectos de los textos que le ocupan y reconstruye las condiciones
socioculturales del ambiente en el que se escribieron2. Así trasciende el mero análi-
sis textual y aspira, en este caso, a explicar cómo pudo darse en una sociedad «bas-
tante homogénea y sólidamente anclada en sus tradiciones y modelos de comporta-
miento» una «producción literaria erótica». Para ello, Beck establece, en primer
lugar, los rasgos principales de la moral sexual cristiana, tal como la definieron los
grandes Padres de la Iglesia del siglo IV, y, a continuación, contrapone este supremo
ideal con el testimonio de la poesía epigramática, de la novela y de la historiografía
bizantinas, que registran deseos y conductas divergentes y, a menudo, claramente
condenables. En opinión de Beck, la tensión entre el discurso de la ideología cristia-
na oficial y los relatos heterodoxos de la literatura erótica define el espacio sociocul-
tural en el que este género se crea y se consume como un lugar de disidencia, que
pone de manifiesto la existencia de zonas oscuras en la devota sociedad bizantina. A
pesar de ello, Beck no entra apenas en el estudio de estas áreas de marginalidad ni
construye un discurso global sobre el género y sus manifestaciones en Bizancio,
sino que se circunscribe al análisis de unas obras y un ambiente literario. De este
modo mantiene siempre un contacto consciente con el material que utiliza y no cae
en las generalizaciones peligrosas que otros autores realizan en sus estudios.
No es nuestra intención, sin embargo, silenciar ni menospreciar las aporta-
ciones realizadas en las últimas décadas por los especialistas en los estudios de géne-
ro, que han dedicado desde el principio una gran atención a la sociedad del Imperio
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bizantino. Son muchos y variados los testimonios de este interés, desde iniciativas
universitarias como el Grupo de Investigación «Gender Project» de la Queen’s
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University of Belfast3, dirigido por la historiadora del arte Liz James, o el muy
visitado portal informático «Byzantium: Byzantine Studies on the Internet»4, vin-
culado al Centro de Estudios Medievales de la Universidad neoyorquina de Fordham
y creación de Paul Halsall, hasta numerosas publicaciones aparecidas en revistas
como Dumbarton Oaks Papers, Byzantine and Modern Greek Studies y Past and Present

1
Hans-Georg BECK, Byzantinisches Erotikon, Múnich, C.H. Beck’sche Verlagsbuchhandlung,
1986. Existe una traducción italiana de Marco Agosti, L’Eros a Bisanzio, Roma, 1994. Quiero agra-
decer a los participantes en el coloquio del CEMYR sus valiosos comentarios a mi presentación
durante la discusión y, especialmente, a los profesores Eduardo Aznar, Isabel García Gálvez e Iñaki
Bazán.
2
Hans-Georg BECK, Kirche und theologische Literatur im byzantinischen Reich, Byzantinisches
Handbuch im Rahmen des Handbuchs der Altertumswissenschaft II/1, Múnich, C.H. Beck’sche
Verlagsbuchhandlung, 1959, e ÍDEM, Geschichte der byzantinischen Volksliteratur, Handbuch der
Altertumswissenschaft, Byzantinisches Handbuch, Múnich, 1971.
3
Http://www.byzantine-ahrb-centre.ac.uk/Projects/Gender.htm.
4
Http://www.fordham.edu/halsall/byzantium.

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 y en editoriales especializadas como Routledge y The University of Chicago Press.
De hecho, hay que destacar la extraordinaria atracción que la sociedad bizantina ha
ejercido sobre los investigadores de estos temas y que se explica objetivamente por
el papel especial que en ella tuvieron dos objetos privilegiados de dichos estudios,
las mujeres y los eunucos5.
En primer lugar, a diferencia de sus colegas de Occidente, las mujeres de la
alta aristocracia del Imperio de Oriente no se limitaron a influir en la sombra sobre
sus parientes masculinos, sino que ejercieron públicamente el poder, no sólo como
regentes o tutoras, sino también en su propio nombre. Un papel especial les corres-
pondió a las emperatrices, que ostentaban el título de «augusta» según el protocolo
cortesano, las esposas, madres e hijas de emperadores, que garantizaban, como de-
positarias de la memoria de la dinastía, la transmisión y el ejercicio legítimo del
poder. Como ha establecido Leslie Brubaker6, con la memoria de la conducta pia-
dosa y benefactora de la emperatriz Elena, madre de Constantino el Grande, se
funda una tradición imperial femenina, que tiene como figuras destacadas en los
primeros siglos de Bizancio a Elia Eudoxia, la esposa de Arcadio y enemiga de Juan
Crisóstomo, a Atenaís Eudocia y Pulqueria, esposa y hermana y sucesora de Teodosio
II, a Ariadna, la viuda de Zenón y esposa de Anastasio, y sobre todas ellas, a Teodora,
la soberana consorte de Justiniano. Tras estos precedentes, en la gran crisis icono-
clasta que conmocionó a la sociedad bizantina durante los siglos VIII y IX, dos regen-
tes de dos emperadores menores de edad, la ateniense Irene y la paflagonia Teodora,
lograron consolidar su autoridad mediante la restauración del culto de los iconos,
confirmando así, según algunas historiadoras, la especial devoción de las mujeres
por las imágenes, cuya veneración particular y doméstica no requería la intermedia-
ción de sacerdotes masculinos7. Algunas décadas más tarde, ya bajo la dominación

97
de la dinastía macedonia, la controvertida Teófano, consorte y viuda de Romano II
y de Nicéforo Focas, amante de Juan Tzimiskes, y sus nietas las emperatrices Zoe y

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Teodora dejaron una impronta imborrable en la memoria histórica de Bizancio.
Todas estas soberanas, y algunas otras mujeres imperiales de los siglos posteriores
como la princesa escritora Ana Comnena (siglo XII) y la emperatriz regente Ana de
Saboya, madre de Juan V Paleólogo (siglo XIV), han atraído la atención de los espe-
cialistas en estudios de género que se han servido de ellas para analizar lo que Judith
Herrin ha llamado con acierto el «Imperial Feminine»8 y para extrapolar, en ocasio-
nes, sin demasiada fortuna, sus conclusiones al conjunto de las mujeres de Bizancio.
Los mismos investigadores se han ocupado también de otras figuras femeninas

5
Liz JAMES, Women, Men and Eunuchs: gender in Byzantium, Londres y Nueva York,
Routledge, 1997.
6
Leslie BRUBAKER, «Memories of Helena: Patterns in Imperial Female Matronage in the
Fourth and Fifth Centuries», en Liz JAMES, Women, Men and Eunuchs, pp. 52-75.
7
Judith HERRIN, Women in Purple. Rulers of Medieval Byzantium, Londres, Phoenix Press,
2001.
8
Judith HERRIN, «The imperial feminine in Byzantium», Past and Present 169 (2000), pp.
3-35.

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 bizantinas, y muy especialmente de las mujeres consagradas a Dios, cuyas vidas
conocemos a través de documentación diplomática monástica como los llamados
«tipicá» o directamente mediante relatos hagiográficos, que registran fenómenos
tan enigmáticos e interesantes como el de las santas disfrazadas de monjes9. Todo
ello ha permitido trazar una imagen de la mujer como «segundo género», sin duda
sometido, pero capaz de utilizar las armas que la ideología cristiana y la tradición
política le proporcionaban para asegurar su poder y su influencia en la sociedad.
Por otro lado, los interrogantes que suscita la figura del eunuco, imprescin-
dible en el mundo bizantino, son un acicate para los estudiosos del género, que
debaten con empeño cuestiones internas a su condición, como su identidad y su
conducta sexual, y externas, como su percepción social y su construcción cultural.
En nuestra opinión, destacan especialmente los trabajos de Shaun F. Tougher10, y,
sobre todo, de Matthew Kuefler11 y Kathryn M. Ringrose12, que, lejos de permane-
cer fieles a la ecuación que identifica falsamente a los eunucos con individuos ho-
mosexuales pasivos, enfatizan su ambigüedad connatural y apuntan, aunque con
matices distintos, a su condición de «tercer género», que escapa a las categorías de
análisis propias del dimorfismo sexual. En este sentido, el libro de Kuefler sobre los
«eunucos viriles» reconstruye la crisis de la identidad masculina que vivieron los
aristócratas y los intelectuales de la Antigüedad tardía, inermes ante el avance de los
bárbaros y traumatizados por la pérdida de autoridad social y los bruscos cambios
en las costumbres, y establece una relación de causa-efecto entre la resolución de
dicha crisis y la difusión del cristianismo en ese mismo medio social. La ideología
cristiana, como la denomina el autor, propone un nuevo ideal de masculinidad, el
del «eunuco por el Reino de los Cielos», enunciado de forma harto ambigua en el
Evangelio de Mateo (Mt. 19, 12), a través del cual se legitiman y se convierten en
98

prestigiosos modelos de comportamiento conductas que la sociedad pagana consi-

deraba condenables, e incluso, claramente subversivas, como la soltería, la renuncia
ERNEST MARCOS HIERRO

a la paternidad o la abstención de participar en la vida pública. Frente a los arque-

tipos de referencia de la antigüedad, que eran sobre todo militares y políticos, los
nuevos paradigmas de masculinidad cristalizan ahora en las figuras de los mártires y
los ascetas, cuyos virtudes principales son la constancia, la tenacidad y la capacidad
de soportar el sufrimiento. No se trata, en absoluto, como subraya oportunamente
Kuefler, de un proceso de renuncia al ejercicio de la autoridad por las clases privile-

9
Alice-Mary TALBOT, Holy Women in Byzantium. Ten Saint’s Lives in English Translation,
Dumbarton Oaks, Harvard University Press, 1996.
10
Shaun F. TOUGHER, «Byzantine Eunuchs: An Overview», en Liz JAMES, Women, Men and
Eunuchs, pp. 168-184.
11
Mathew KUEFLER, The Manly Eunuch. Masculinity, Gender Ambiguity, and Christian
Ideology in Late Antiquity, Chicago y Londres, The University of Chicago Press, 2001.
12
Kathryn M. RINGROSE, «Living in the Shadows: Eunuchs and Gender in Byzantium», en
Gilbert HERDT (ed.), Third Sex, Third Gender. Beyond Sexual Dimorphism in Culture and History,
Nueva York, 1996, e ÍDEM, The Perfect Servant: Eunuchs and the Social Construction of Gender in
Byzantium, Chicago, The University of Chicago Press, 2003.

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 giadas del Imperio tardoantiguo, sino de una reformulación de las bases ideológicas
de su poder que corre paralela a la consolidación de la institución que encarna estos
nuevos valores, la jerarquía eclesiástica. La misma desexualización que afecta al ideal
masculino tiene también, por otro lado, efectos positivos sobre las mujeres, que
podrán adquirir mediante la ofrenda a Dios de su virginidad unas cotas de autono-
mía personal inconcebibles en épocas anteriores. En este panorama no debe, pues,
extrañarnos el auge de los eunucos, ante los que se abren nuevos e insospechados
horizontes de poder.
En efecto, legitimados por la ideología dominante, que los considera, in-
cluso, un modelo a imitar, al menos metafóricamente, para aquellos que desean
abrazar el camino de perfección, los eunucos acceden, sin apenas restricciones, a
posiciones importantes en la Iglesia y en la administración civil y militar del Impe-
rio. Como subraya en sus estudios, y especialmente en su último libro The Perfect
Servant, Kathryn M. Ringrose, profesora de la Universidad de San Diego en
California, los eunucos adquieren mediante la castración un estatus similar al de los
ángeles, los acólitos por antonomasia de la Divinidad. Al igual que estos seres
incorpóreos y sustancias intelectuales, su función natural es ejercer de intermedia-
rios entre las distintas áreas en que está dividida la sociedad: entre hombres y muje-
res, entre la corte y los súbditos, entre la Iglesia y los laicos. Privados, en cierto
modo, de corporalidad, entendiendo por ésta a la realización sexual, los eunucos
pueden acceder a los espacios que están vedados tanto a los hombres «completos»
como a las mujeres y, por ello, como los ángeles, son los perfectos sirvientes, im-
prescindibles para el buen funcionamiento de la sociedad. En su primera publica-
ción sobre el tema, la profesora Ringrose, influida probablemente por el contexto
del volumen colectivo editado por Gilbert Herdt, sostuvo que los eunucos consti-

99
tuían en Bizancio un tercer género, con una representación cultural específica, plas-
mada en textos como el diálogo En defensa de los eunucos del obispo Teofilacto de

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Ochrid (siglo XII)13. Posteriormente, sin embargo, ha matizado su opinión y esta-
blecido que los eunucos fueron siempre considerados como hombres, aunque dis-
tintos por sus especiales atributos y cualidades. Por ello, hay que interpretar las
críticas de las fuentes, que les atribuyen, a menudo, un carácter licencioso, ambicio-
so, envidioso y poco fiable, como un esfuerzo consciente de denigración de su mas-
culinidad a través de la asimilación de sus defectos con los vicios predicados tradi-
cionalmente de las mujeres. La sociedad bizantina, por tanto, no condenaría al
eunuco viril, por emplear la terminología de Kuefler, al hombre incompleto física-
mente, pero moralmente irreprochable, a aquel a quien confiaba, sin dudarlo, la
custodia de sus esposas e hijos, sino al eunuco afeminado, al peligroso hermafrodita
que puede llevar a término como hombre todas aquellas acciones reprobables que a
su secreta naturaleza de mujer le estarían vedadas en la realidad. Para comprobar la
veracidad de esta teoría basta leer las numerosas referencias al ejercicio maligno del
poder por parte de ministros eunucos que se hallan esparcidas por toda la historio-

13
Kathryn M. RINGROSE, «Living in the shadows», pp. 103-109.

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 grafía bizantina. Con menor frecuencia, pero con idéntica, si no mayor, virulencia,
hallamos también en estos textos la denuncia de la conducta homosexual de deter-
minados emperadores, a los que se presenta, en ocasiones, como juguetes de sus
eunucos y/o hábiles manipuladores de sus patronos. En este artículo nos centrare-
mos en el estudio de este motivo en el contexto de un género literario muy determi-
nado, la historiografía griega de los siglos VI a X.

1. HISTORIOGRAFÍA
Y RETÓRICA

Los manuales de historia de la literatura bizantina establecen tradicional-

mente una distinción muy clara entre los dos géneros que se ocupan de relatar el
pasado y el presente del Imperio. De un lado, tenemos la denominada historiogra-
fía clásica, que se inscribe mediante la mímesis retórica y lingüística en la gran
tradición helénica que se inicia con el «etnólogo» Heródoto y el «ensayista» Tucídi-
des, maestros ambos de tendencias complementarias del género, y, a través de Polibio,
el historiador griego del auge de Roma, llega hasta Bizancio en autores del siglo V
como Prisco, Zósimo y Olimpiodoro de Tebas y del siglo VI como Procopio de
Cesarea y Agatías de Mirina. Este género se caracteriza, en primer lugar, por la
limitación temporal y temática que se impone el autor, que describe de manera
prolija, por ejemplo, el reinado de un único soberano o de una dinastía o la suce-
sión de diversas guerras contra los enemigos del Imperio. En segundo lugar, la obra
suele subrayar de manera explícita su condición de eslabón en una tradición que la
precede y la sigue, eligiendo como comienzo el momento final de una historia
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anterior. Por último, en consonancia con el estilo lingüístico arcaizante y purista en

el que están escritos, estos textos mantienen un tono narrativo elevado, que trata de
interpretar y explicar lógicamente la sucesión de los acontecimientos y enriquece su
relato con excursos sobre los personajes, lugares y pueblos mencionados. Por otro
lado, como modelo contrario a éste, los filólogos caracterizan a la cronografía, que
adjetivan a menudo como «monástica» por la condición de muchos de los autores
que la cultivaron. La tradición de este tipo de textos tiene su origen también en la
antigüedad y, para el dominio lingüístico griego en particular, en los cronógrafos
alejandrinos de época helenística, que se esforzaron por ordenar e integrar en un
continuo narrativo las listas cronológicas precedentes. En el siglo III el erudito libio
Sexto Julio Africano puso los cimientos de la cronografía cristiana con su cálculo
del intervalo temporal existente entre la Creación y la Encarnación de Jesús, 5.500
años que bien podríamos definir como la «historia antigua» del mundo. De él na-
cen, directa o indirectamente, las crónicas que leerán con pasión los bizantinos de
los siglos posteriores, como las atribuidas al sacerdote sirio Juan Malalas y a los
clérigos griegos Jorge el Sincelo y Teófanes Confesor o el denominado Chronicon
Paschale. Se trata de textos poco trabajados retóricamente, escritos en un griego
menos arcaizante que el de los historiadores de la tradición culta, más permeable,
por tanto, a los fenómenos que dan fe de la evolución natural de la lengua griega y
que son caracterizados mediante el término excesivamente connotado de «vulga-

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 res». Estas obras empiezan el primer acontecimiento por excelencia, la Creación del
mundo, y llegan al presente histórico a través de una acumulación de datos proce-
dentes de fuentes muy heterogéneas, como la Biblia, los anales de las civilizaciones
antiguas, las obras historiográficas y las crónicas precedentes. Su criterio de articu-
lación no es otro que la cronología de los sucesos registrados, a la que se subordina
todo intento de ofrecer una cierta coherencia narrativa. Exceptuando su evidente
consonancia con la voluntad de Dios, no suele ofrecer interpretación explícita de
los hechos narrados, aunque no falte, por supuesto, su valoración implícita en el
relato. Destaca, por último, la afición de sus autores por los casos extraordinarios, la
enumeración espantada de toda suerte de catástrofes como terremotos, incendios,
inundaciones y épocas de carestía, de apariciones fantasmales y de nacimientos de
seres monstruosos. En opinión de algunos bizantinistas como Salvatore Impellizzeri14,
los rasgos más característicos de la cronografía bizantina serían, por tanto, la deja-
dez intelectual y el sensacionalismo.
De un tiempo a esta parte, sin embargo, los prejuicios detectables en mu-
chos especialistas a favor o en contra de uno u otro género se han mitigado bastante.
Mientras la historiografía clasicizante goza de un prestigio y atención inalterados, la
cronografía atrae la atención de los herederos del estructuralismo francés, fascina-
dos por unos textos que parecen, verdaderamente, escribirse por sí solos. Se pone
gran cuidado en discernir las distintas fuentes —los distintos «dossiers» en la termi-
nología especializada— que se intuyen bajo la noticia de una crónica y en establecer
el modo en el que estos pasajes han sido compuestos15. También se han aplicado
análisis narratológicos semejantes a las obras de la tradición culta y de ellos se des-
prende que las similitudes entre el género historiográfico y el cronográfico son más
significativas de lo que se creía.

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A pesar de las diferencias formales señaladas más arriba, tanto la historio-
grafía como la cronografía se sirven de las formas literarias tradicionales de la retó-
rica antigua, de aquellos «géneros» que están presentes en las obras de todos los
autores desde el mismo inicio de su aprendizaje de la escritura. Nos referimos a los
ejercicios de aprendizaje retórico que conocemos con el nombre de «progymnas-
mata», los ejemplos de textos extraídos de las colecciones de Hermógenes de Tarso
(siglo II) y Aftonio (siglo III) y Libanio de Antioquía (siglo IV), que eran la base del
sistema educativo helenístico y bizantino y son fácilmente detectables bajo la su-
perficie inmediata de todas las obras de la literatura del Imperio, construidas, de
hecho, como un mosaico compuesto por las teselas de estas formas. En el caso que
nos ocupa, el «progymnasma» o ejercicio utilizado por todos estos autores es el de la
vituperación o «psogos», el discurso de denigración de un personaje, lugar o cosa,

14
Salvatore IMPELLIZZERI, La letteratura bizantina da Constantino agli iconoclasti, Florencia
y Milán, 1975.
15
Inmaculada PÉREZ MARTÍN, «Nuevas tendencias en historiografía bizantina», en C. LÓPEZ
RUIZ y S. TORALLAS TOVAR (eds.), Memorias. Seminarios de Filología e Historia, Madrid, CSIC, Insti-
tuto de Filología, 2002.

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 que tiene, como es bien sabido, su contrapartida en el «encomio». Emplean ambos
por un igual los imitadores de Tucídides y los seguidores de Sexto Julio Africano,
aunque difieran claramente en el registro lingüístico utilizado, en la disposición de
las partes o, incluso, en la eficacia y habilidad de la composición. Para centrarnos
en nuestro tema, todos ellos, sin distinción de su contexto de género, encaran la
narración de las vidas de sus personajes desde la óptica del encomio o de la
vituperación y desarrollan su relato, de un modo semiinconsciente, conforme al
espíritu y a las normas de dichas formas tal como las aprendieron en su adolescen-
cia. En este marco aparecen en nuestras fuentes las referencias a la conducta homo-
sexual de determinados emperadores bizantinos. Por ello, dejando a un lado su
correspondencia con la realidad histórica, debemos, de entrada, considerar estas
noticias como trazos recurrentes de crítica con los que se dibuja el retrato de un
soberano juzgado y condenado por el historiador. En la sociedad bizantina, esta
acusación constituye el colmo del vituperio de una figura pública. Su utilización
contra un emperador supone su desprestigio definitivo, la proclamación de su evi-
dente incapacidad para el gobierno del Imperio. Forma parte, por tanto, de los
recursos retóricos empleados en un «psogos» cuando la voluntad de herir es mayor
y, como tal recurso, se ajusta con precisión en su formulación a las reglas tradicio-
nales de los «progymnasmata». Los historiadores no deberían olvidar esta circuns-
tancia cuando leen estos textos para tratar de reconstruir con ellos la opinión de la
bizantinos sobre problemas tan delicados como la «visibilidad social» de la homo-
sexualidad.

1.1. LA HOMOSEXUALIDAD EN BIZANCIO

ERNEST MARCOS HIERRO 102

Nadie duda que la opinión oficial de Bizancio acerca de la homosexualidad

era condenatoria, pero existe la opinión, muy difundida gracias al éxito de los tra-
bajos de John Boswell, de que gozaba de una tolerancia de facto e, incluso, hasta de
un cierto reconocimiento de iure16. Por lo que hace a este segundo aspecto, en un
artículo publicado en 1989, el profesor Spyros Troianos reunió de manera exhaus-
tiva todas las noticias de medidas de persecución y condena procedentes del dere-
cho civil y eclesiástico17. Tras los precedentes del derecho romano de época republi-

16
John BOSWELL, Cristianismo, tolerancia social y homosexualidad, trad. Marco Aurelio
Galmarini, Barcelona, Muchnik Editores, S.A., 1992 (la edición original es de 1980), e ÍDEM, Las
bodas de la semejanza. Uniones entre personas del mismo sexo en la Europa premoderna, trad. Marco
Aurelio Galmarini, Barcelona, Muchnik Editores, S.A., 1996 (la edición original es de 1994). Cf.
también sobre el personaje el libro de M. KUEFLER (ed.), The Boswell Thesis: Essays on Christianity,
Social Tolerance, and Homosexuality, Chicago, The University of Chicago Press, 2005.
17
Spyros TROIANOS, «Kirchliche und weltliche Rechtsquellen zur Homosexualität in Byzanz»,
Jahrbuch der Österreichischen Byzantinistik, 39 (1989), pp. 29-48. Cf. para Occidente Iñaki BAZÁN,
«La construcción del discurso homofóbico en la Europa cristiana medieval», En la España medieval
30, 2007, pp. 433-454.

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 cana e imperial, como la Lex Scantinia, que perseguían sobre todo, de un lado, la
violación de los hombres libres y, del otro, la conducta sexual pasiva de los ciudada-
nos, sin que ello, en principio, comportase una condena moral de la práctica con
esclavos o entre personas de los ambientes marginales, la imposición de los princi-
pios de la ética sexual judeocristiana en el siglo IV determinó el agravamiento de la
legislación penal. En el año 342 el emperador Constancio introdujo la pena de
muerte para aquellos hombres que osaran cometer el crimen de ofrecerse como una
mujer a otro hombre, alterando de este modo la propia naturaleza de Venus18. A
través del Código de Teodosio II, esta constitución pasó a formar parte en el siglo VI
del Código de Justiniano y, posteriormente, con interesantes variaciones en cuanto
al método de aplicación y al alcance de la pena, a otras compilaciones de leyes
imperiales, como la Ecloga de los emperadores iconoclastas León III (717-741) y
Constantino V (741-775), la llamada Ecloga privata aucta o Eclogadion y la Eisagoge
y el Procheiros Nomos de época macedonia (siglo X)19. Justiniano, además, promulgó
en dos ocasiones, la primera al inicio de su reinado, probablemente en el 535, y la
segunda en su último período, en el 559, dos Novellae dirigidas a los habitantes de
Constantinopla, con las que se inicia una auténtica persecución eclesiástico-civil
contra los practicantes de conductas homosexuales, que deben confesar sus culpas
ante el patriarca y cumplir la penitencia que él les imponga20. Por su parte, el dere-
cho eclesiástico, partiendo de las condenas explícitas de dichas conductas en el
Antiguo Testamento —en el Génesis y en el Levítico— y en las Cartas a los Roma-
nos y Primera a los Corintios de Pablo, formuló también sus disposiciones contra-
rias a la homosexualidad, primero, en los cánones de los Padres capadocios —Basilio
de Cesarea y su hermano Gregorio de Nisa— y de los concilios y, luego, en los
penitenciales, que determinan, por ejemplo, las consecuencias negativas que una

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relación homosexual puede acarrear a los futuros sacerdotes21. A nuestro juicio, en
la información reunida por el profesor Troianos no parece detectarse la compren-
sión, la paciencia o, incluso, la abierta bendición de los vínculos homosexuales que
Boswell postula en sus trabajos. A pesar de todo, exceptuando los episodios men-
cionados en época de Justiniano, tenemos, ciertamente, pocas noticias de procesos
de persecución abierta o de estallidos generales de violencia homofóbica. Como
sugiere Troianos, la actitud de los bizantinos ante este fenómeno debía de ser más
bien un rechazo expresado en términos de burla y escarnio, de un estilo, significati-
vamente, muy semejante al que encontramos en nuestras fuentes sobre los empera-
dores homosexuales. Para que nuestro análisis sea más eficaz nos centraremos en
obras concretas, lo que nos permitirá, siguiendo el ejemplo de Hans-Georg Beck,
situar estos relatos en su contexto literario.

18
Codex Theodosianus 9.7.3. TROIANOS, pp. 31-32.
19
Codex Iustinianus 9.9.30(31). Para todo ello cf. TROIANOS, pp. 32-39.
20
Se trata de las Novellae 77 y 141 de Justiniano. Cf. TROIANOS, pp. 33-34.
21
TROIANOS, pp. 40-48.

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 2. LA CRÓNICA DE
TEÓFANES CONFESOR

Nuestra primera fuente de información es la Cronografía de Teófanes el

Confesor, el noble abad del monasterio de Agros, que fue víctima de persecución y
exilio durante el reinado del emperador iconoclasta León v el Armenio (813-820) y
falleció en el 81822. Concebida como la continuación de la crónica de Jorge Sincelo,
que comienza, de acuerdo con la tradición, con la Creación del mundo, la obra de
Teófanes arranca con la ascensión al trono imperial de Diocleciano en el 284 y
finaliza con la proclamación de León V en el 813. Su aspecto externo es, ciertamen-
te, el de unos anales, que ofrecen una doble datación cronológica, el «annus mundi»
o era de Alejandría (en la que el nacimiento de Cristo tiene lugar en el 5493), y el
«annus incarnationis» o era de Roma (que mantiene una diferencia de ocho años
respecto al sistema anterior). En el epígrafe de cada noticia se anota también a
menudo el año de la indicción, y siempre la indicación del año de gobierno del
emperador romano, el rey de reyes persa o el califa de Bagdad, según el período
histórico tratado, el papa de Roma y los patriarcas de Constantinopla, Jerusalén,
Alejandría y Antioquía. Los traductores al inglés de esta crónica, Cyril Mango y
Roger Scott, analizan cuidadosamente las fuentes de todos y cada uno de los pasajes
de la crónica, entre las que aparecen tanto obras de la tradición historiográfica como
cronográfica23. De este modo disponemos de un valioso material para el estudio del
modo de utilización de los dossieres por parte de Teófanes. En este océano de infor-
maciones variopintas las referencias generales a conductas homosexuales no son
abundantes, pero sí muy significativas.
La primera desde el punto de vista cronológico está datada en el año de la era
ERNEST MARCOS HIERRO 104

de Alejandría 5866, que se corresponde con el 373-374 de nuestra era. A partir de los
relatos de los historiadores eclesiásticos del siglo V, Teófanes refiere con horror los
espantos causados en Alejandría por los arrianos, envalentonados en su lucha contra
los ortodoxos por la circunstancia de que el actual emperador Valente fuera un corre-
ligionario suyo. Manteniéndose fiel a su línea de defensor de la ortodoxia, el cronista
describe la situación de Alejandría tras la expulsión de su obispo legítimo como la de
una ciudad tomada por los enemigos. Así, conforme a una tradición retórica que
persistirá hasta la caída de Constantinopla en manos de los turcos en 1453, escoge
para enfatizar la crueldad de los «ocupantes» su asalto a dos de los elementos más
sagrados de una urbe: sus santuarios y sus vírgenes. Los arrianos son acusados, en
primer lugar, de profanar la Iglesia de San Teonas con sus cantos demoníacos y con la
actuación de bailarines, y, a continuación, de deshonrar a las doncellas, presumible-
mente ortodoxas, arrastrándolas desnudas por las calles y sometiéndolas a abusos des-
honestos. En su impiedad, llegan, incluso, a negar a los familiares de las que fallecen

22
C. DE BOOR (ed.), Theophanes Confessor, Chronographia, 2 tomos, Leipzig, 1883-1885.
23
Cyril MANGO y Roger SCOTT, The Chronicle of Theophanes Confessor, Byzantine and Near
Eastern History Ad 284-813, con trad. inglesa, Oxford, Clarendon Press, 1997.

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 el consuelo de enterrar sus cadáveres, un acto tal de maldad que descalifica completa-
mente a quien lo comete. Sin embargo, Teófanes (o su fuente) todavía no se da por
satisfecho y añade una información para completar debidamente el vituperio de los
herejes: «e introdujeron a un joven indecente en el recinto del altar para tener comer-
cio carnal con él». Con este suceso se alcanza una cima de perversidad difícilmente
igualable. Nadie puede imaginar un sacrilegio mayor que éste, mancillar con un acto
homosexual el lugar más sagrado de un templo, cuyo acceso está completamente
prohibido a los laicos. Con esta acusación el adversario queda destruido completa-
mente, inhabilitado para cualquier defensa de sus argumentos. No es relevante que
todo el relato sea más bien inverosímil24. Lo importante es su eficacia retórica. Y la
alusión a la conducta homosexual como culminación de una estrategia de despresti-
gio da fe del rechazo que dichas prácticas debían despertar entre los bizantinos25.
Esta misma actitud es visible en el pasaje de la Crónica en el que se refiere la
promulgación de las Novellae de Justiniano contra los culpables de mantener rela-
ciones homosexuales. La noticia procede de una de las fuentes predilectas del Con-
fesor para esta época, la Cronografía de Juan Malalas, que el cronista posterior repro-
duce en esta parte, como veremos a continuación, de un modo ligeramente distinto26.
En el año de la era de Alejandría de 6021, el 528-529 de la era cristiana, dice Teófanes
que fueron declarados «convictos de pederastia» los obispos Isaías de Rodas y Ale-
jandro de Dióspolis de Tracia, que recibieron un castigo atroz: fueron castrados y
llevados en procesión por las calles de Constantinopla, precedidos por un heraldo
que les reprochaba que, siendo clérigos, hubieran profanado su honorable hábito.
Este último detalle, que incrementa, como en el caso comentado anteriormente, el
escándalo y el horror al vincular explícitamente la práctica indecente con el sacrile-
gio, no aparece curiosamente en la obra de Malalas. En ella se recoge, en cambio, el

LAS TRANSGRESIONES DEL EROS BIZANTINO 105

nombre y la posición del oficial que condenó a ambos obispos, el prefecto Víctor de
Constantinopla. Juan precisa, además, que muchos de los homosexuales condena-
dos a la castración fallecieron más tarde, probablemente a consecuencia de sus heri-
das, y destaca el efecto atemorizante que tuvieron estas medidas sobre «los que sen-
tían un enfermizo deseo por los hombres». Si consideramos la amplia tradición que
este pasaje ha tenido en crónicas posteriores, como en el caso de las obras de Jorge
Cedreno y Jorge el Monje, es fácil de imaginar el efecto dramático que esta bárbara

24
Es muy ilustrativa la comparación de este pasaje de Teófanes con los relatos correspon-
dientes de Sócrates Escolástico (Libro IV, Caps. XIX-XXII) y Sozomeno (Libro VI, Caps. XIX y XX). En
ellos los ataques de los arrianos se dirigen explícitamente contra los clérigos ortodoxos y los monjes
del desierto y no se mencionan los ataques contra la población civil.
25
Encontramos un pasaje paralelo en una de las obras más peculiares de la tradición histo-
riográfica, la controvertida Historia secreta de Procopio (Cap. VII), en la que a la hora de describir las
atrocidades cometidas por los partidarios de Justiniano antes de su elevación al trono se menciona
como un «acto sacrílego» la violación de los hijos de los senadores: cf. PROCOPIO DE CESAREA, Historia
secreta, Introducción, traducción y notas de Juan SIGNES CODOÑER, Madrid, Biblioteca Clásica Gredos,
2000, p. 123.
26
Juan MALALAS, Chronographia, ed. de L. DINDORF, Bonn, 1831, p. 436.

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 escena debía de tener para los lectores del género cronográfico, cuya percepción del
castigo de Isaías y Alejandro podía ser quizás atemorizada o, incluso, un punto com-
pasiva, pero jamás comprensiva, ni tolerante, hacia las personas que se habían hecho
acreedoras de tales suplicios. Nos confirmarán esta opinión los dos pasajes siguien-
tes, en los que se atribuye un comportamiento homosexual a dos soberanos particu-
larmente detestados por Teófanes y sus correligionarios del partido iconófilo,
Constantino V (741-775) y Nicéforo (802-811). En ambos casos, el Confesor alcan-
za cumbres de la vituperación desconocidas en otros autores de la literatura bizantina.
Desde el instante mismo de su bautismo, en el que, según Teófanes, defecó
en la pila bautismal, mereciendo por ello el apelativo de Copronymos (el del nombre
excremental), Constantino V, hijo y heredero de León III, el fundador de la dinastía
siria y enemigo declarado del culto de los iconos, es caracterizado como el hereje
máximo, digno sucesor de sus malignos predecesores paganos como Diocleciano,
Majencio y Juliano el Apóstata. Tras describir con tintes muy negativos la afición
del soberano por la teología y su intervención en las sesiones del llamado Concilio
iconoclasta de Hiereia en el 754, el relato del Confesor alcanza su clímax dramático
en la noticia del año de la era de Alejandría de 6259, que corresponde a los años del
Señor de 766-767. El pasaje se inicia con la narración del trágico final del patriarca
Constantino II, que, tras caer en desgracia ante el emperador, al parecer por sus
contactos con el partido iconófilo, es depuesto, sometido a las torturas más degra-
dantes y, finalmente, decapitado. Hasta este momento, Constantino II, entronizado
durante las sesiones del Sínodo de Hiereia, no había gozado del favor del cronista,
que había señalado en más de una ocasión su complicidad con el tirano iconoclasta.
Ahora, sin embargo, aparece caracterizado como la más triste de sus víctimas, la que
pone de manifiesto la extrema crueldad de un soberano que ni siquiera respeta a sus
ERNEST MARCOS HIERRO 106

propios sicarios. Su ejecución marca el inicio de una persecución general contra los
«piadosos», es decir, contra los devotos de los iconos, que afecta a santos ascetas, a
monjes y a cortesanos. Todo aquel que dé muestras de venerar a la Virgen María o
de frecuentar las iglesias se ve expuesto o a una muerte horrible, arrojado en el
interior de un saco lastrado con piedras al mar, o afligido por tormentos espantosos,
como la privación de la vista y del olfato mediante mutilación. En este contexto,
que retrata al emperador Constantino como un tirano atroz, émulo de los herejes
arrianos del capítulo antes mencionado, aparece la acusación de homosexualidad,
vinculada, en unos términos muy reveladores, a una de las fuentes hagiográficas
más conocidas de este período: la Vida de San Esteban el Joven, el eremita del Mo-
nasterio de San Auxencio, obra del diácono Esteban. Esta obra, que ha sido publi-
cada por la bizantinista Marie-France Auzépy, una de las mayores especialistas en el
Iconoclasmo y reivindicadora de la figura de Constantino V, relata la pasión y muerte
del santo asceta, considerado por los constantinopolitanos como uno de los líderes
del partido iconófilo27. En este pasaje de la Cronografía del Confesor, sin embargo,

27
Marie-France AUZÉPY, Vie d’Étienne le Jeune par Étienne le Diacre: Édition et traduction,
Birmingham Byzantine & Ottoman Monographs, Ashgate, 1997, e ÍDEM, Hagiographie et Iconoclasme:

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 su martirio recibe una justificación adicional. Según Teófanes, Esteban el Joven se
había convertido en un gran peligro para el emperador, porque era el depositario de
un secreto vergonzoso de éste. Había recibido en confesión como penitente e hijo
espiritual a un joven cortesano llamado Estrategio, a quien Constantino había in-
tentado «iniciar» sin éxito en sus «ilícitas prácticas homosexuales» (andromanías,
«locura u obsesión por los hombres»). El cronista menciona el gran atractivo del
joven y añade, entre paréntesis y en un tono entre malicioso y escandalizado, que
este tipo de hombres, los de aspecto bello, eran, precisamente, los acompañantes
que el soberano «amaba» tener en razón de su «impudicia» (acolasía). De este modo,
Constantino V es retratado como un tirano depravado, que corrompe a los jóvenes
de su séquito y se deshace luego de ellos para que no puedan descubrir la vergüenza
de su conducta.
Muy semejante es, por otro lado, el retrato que Teófanes nos ofrece de su
gran enemigo personal, el emperador Nicéforo I, que ascendió al trono bizantino
en otoño del 802 tras derrocar a la emperatriz Irene, la restauradora del culto de las
imágenes. Desde el inicio de su reinado, el nuevo soberano se atrajo la enemistad
de la Iglesia, en primer lugar, por su intervención poco afortunada en el cisma
provocado por el divorcio irregular del anterior emperador Constantino VI, y, des-
pués y sobre todo, por su política recaudatoria, que perjudicaba los intereses ecle-
siásticos. Por ello, a pesar de mantenerse fiel a la doctrina iconófila, Nicéforo se
granjeó el odio del cronista, que le dispensa un trato comparable al de los sobera-
nos paganos y abiertamente heréticos, y, en consecuencia, dirige también sus dar-
dos contra su moral sexual. Así, en un pasaje que ha hecho correr ríos de tinta,
relata, en primer lugar, el comportamiento vergonzoso del emperador, que tras
organizar una búsqueda general de doncellas para encontrar la esposa ideal para su

LAS TRANSGRESIONES DEL EROS BIZANTINO 107

hijo y heredero Estauracio, violó a dos de las candidatas y acabó casándolo con una
mujer comprometida con otro hombre y que ya no era virgen28. La acusación de
homosexualidad la reserva, sin embargo, para su último apóstrofe contra Nicéforo,
cuando en la noticia del año de la era de Alejandría de 6303, año del Señor de 811,
narra el trágico fin del emperador, derrotado en combate por el Khan búlgaro
Krum. Es entonces cuando menciona, como de pasada, sus «sirvientes afemina-
dos» (gynaikôdeis), con los que el soberano —afirma— «se acostaba», parte de los
cuales perecieron en el incendio del foso del campamento bizantino, mientras los
otros eran asesinados junto con su señor. De nuevo Teófanes dibuja con trazos
obscenos el entorno masculino de un emperador, que en este caso no abusa lasciva-
mente de jóvenes y atractivos aristócratas, como Constantino V, sino de viles y
afeminados sirvientes. De la descripción de sus amantes podría quizás interpretarse

Le cas de la «Vie d’Étienne le Jeune», Birmingham Byzantine & Ottoman Monographs, Ashgate,
1999.
28
Cf. Ernest MARCOS HIERRO, «Usos ideológicos de personajes históricos en la tradición
bizantina y neogriega», en Sofía TORALLAS TOVAR, Memoria. Seminarios de Filología e Historia, Ma-
drid, CSIC, 2003, pp. 187-201, con indicaciones bibliográficas.

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 que el soberano iconoclasta prefería un papel pasivo en sus relaciones y Nicéforo,
por el contrario, un papel activo. Éste no es, sin embargo, el planteamiento ade-
cuado. Ni aun en el caso improbable de que las afirmaciones del cronista pudieran
ser contrastadas históricamente, la información adquirida no dejaría de ser una
mera anécdota. Es mucho mejor permanecer fiel al enfoque filológico que defen-
demos y preguntarnos por las razones narrativas que llevan a Teófanes a preferir
uno u otro tipo de compañeros para las víctimas de sus invectivas. La explicación
más sencilla se encuentra, en nuestra opinión, en la distinta caracterización de
ambos soberanos. Como el representante más dotado de la odiada dinastía siria,
Constantino V recibe del Confesor un trato de primera categoría. Su vituperación
es un ejercicio literario de gran altura, que convierte al Coprónimo en un maníaco
coronado, al que todos temen. Nicéforo, por el contrario, es un hombre licencioso
y cruel, pero desprovisto de toda grandeza. Resulta tan sólo un miserable indecen-
te, cuyos crímenes son objeto de burla. Por eso, mientras Constantino escoge a sus
favoritos entre los cortesanos y los corrompe mediante su poder y sus amenazas,
Nicéforo abusa solamente de sus esclavos, que no pueden oponerse en absoluto a
sus deseos.
Con estas significativas diferencias de caracterización, que se justifican por
la diversa importancia de uno y otro personaje, Teófanes aplica a estas figuras detes-
tadas el mismo modelo de vituperación que, por ejemplo, Suetonio dedica a Nerón
en los Doce Césares y Elio Lampridio en la sección correspondiente de la Historia
Augusta a Heliogábalo. No es nuestra intención postular influencias directas de
estos textos sobre la Cronografía, sino más bien destacar la recurrencia de idénticos
trazos descalificadores en unas y otras fuentes, empeñadas en describir a sus perso-
najes como el reverso perfecto de un buen soberano. En este retrato ignominioso,
ERNEST MARCOS HIERRO 108

las conductas homosexuales, activas o pasivas o bien activas y pasivas a un mismo

tiempo, como en el caso del Nerón de Suetonio, cumplen una función análoga a la
que describíamos más arriba cuando nos ocupábamos de la profanación del altar
del templo alejandrino. Representan un punto sin retorno en la degradación del
decoro de la autoridad imperial. Cuando Suetonio describe a Nerón disfrazado de
animal salvaje, atacando las partes pudendas de hombres y mujeres29, y el autor de
la Historia Augusta retrata a Heliogábalo adoptando desnudo la pose de Venus para
excitar a sus amantes masculinos30, nos están diciendo con toda claridad que los que
son capaces de cometer estas inconcebibles barbaridades no merecen otra cosa que
ser, como lo fueron, liquidados con presteza. Por ello, nos parece un error —insis-
timos— postular, como hace, por ejemplo, Matthew Kuefler, en el segundo caso,
que nos enfrentamos aquí a una redefinición consciente por parte de Heliogábalo
de los modelos de comportamiento masculino31. Nunca sabremos con exactitud
qué pensaba Vario Antonino de dichos modelos masculinos, en el hipotético caso

29
SUETONIO, Vida de Nerón, cap. XXIX.
30
HISTORIA AUGUSTA, Antoninus Heliogabalus, cap. V.
31
KUEFLER, p. 7 y passim.

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 de que este problema le preocupara de algún modo. Sólo tenemos la versión de su
vida de los que se esforzaron por denigrarlo y cumplieron tan bien su tarea que han
conseguido convencer modernamente a muchos especialistas de la realidad históri-
ca de sus calumnias. Nos referimos con ello a la controvertida cuestión de las «unio-
nes entre personas del mismo sexo» postuladas por John Boswell, el tema con el que
pretendemos cerrar de momento nuestra investigación.

3. LAS BODAS
DE LA SEMEJANZA

A pesar de la enorme controversia que lo ha acompañado desde su misma

aparición, Las bodas de la semejanza del historiador norteamericano se ha converti-
do en su libro más influyente32. La tesis de Boswell de que en la Europa que él llama
«premoderna» existieron «uniones entre personas del mismo sexo» sancionadas por
la sociedad y bendecidas por la Iglesia ha traspasado las fronteras del ámbito acadé-
mico y forma parte del «saber recibido» de amplias capas de la sociedad. Sin embar-
go, se trata, en nuestra opinión, de una tesis no sólo equivocada, sino además débil,
puesto que se sustenta en el error metodológico de tomar por noticias «históricas»
seguras datos que son claramente «literarios», es decir, que aparecen en las fuentes
no por el hecho de ser «ciertos», sino en razón de su eficacia retórica. Basta con
hacer un rápido repaso a los testimonios aportados sobre la existencia de «uniones
formales» entre los romanos de época republicana e imperial para comprobarlo: un
pasaje de una Filípica de Cicerón contra Marco Antonio, cuyo alcance minimiza el
propio Boswell, los relatos mencionados de Suetonio y la Historia Augusta sobre

LAS TRANSGRESIONES DEL EROS BIZANTINO 109

Nerón y Heliogábalo respectivamente, y las invectivas de Marcial y Juvenal contra
ciudadanos particulares33. Con independencia de su adscripción a distintos géne-
ros literarios —el discurso político, la historiografía y la poesía satírica—, todos
estos textos siguen fielmente las normas tradicionales de la vituperación, la forma
retórica que los vertebra y les da sentido, y, por tanto, su información sobre la
conducta sexual de sus protagonistas debe ser puesta, como hemos visto, sistemáti-
camente en duda. En todos ellos su objeto principal no es otro que descalificar por
completo a un personaje, cuyo sentido del decoro es, al parecer, tan inexistente,
que, siendo ciudadano romano o, peor aún, incluso emperador, osa darse como
una mujer a otro hombre. No es nuestra intención negar terminantemente la posi-
bilidad de que uniones de este tipo pudieran darse en la realidad, y hasta quizás con
una intención transgresora, como parodia del matrimonio que Boswell llama «he-
terosexual». Lo único que nos proponemos aquí es mostrar la irrelevancia de estas
noticias para fundamentar la presunta existencia de una institución que legalizara

32
Cf. la página web que dedica Paul Halsall a la recepción de las obras de J. Boswell en
http://www.fordham.edu/halsall/pwh/index-bos.html.
33
BOSWELL, Las bodas, pp. 160-173.

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 una conducta sexual que, de hecho, las fuentes jurídicas perseguían entre hombres
libres34.
El problema metodológico se agrava cuando se aborda la cuestión funda-
mental del estudio, la sanción eclesiástica del vínculo entre dos personas del mismo
sexo. Partiendo de su libro anterior Cristianismo, tolerancia social y homosexualidad,
Boswell postula la existencia de una especie de sensibilidad homosexual cristiana,
expresada, según él, en textos de carácter heterogéneo, desde los relatos hagiográficos
sobre las famosas díadas de santos, como Sergio y Baco, hasta las colecciones de
cartas cruzadas entre eminentes cristianos. Para ello analiza largamente el uso de
términos afectivos como, entre otros, agapê, philia, storgê y erôs, y, tras constatar su
condición proteica e intercambiable, en lugar de inferir de ello sin más, como noso-
tros haríamos, su inutilidad para determinar el carácter real de una relación, los usa,
en cambio, para extender sobre todas las relaciones descritas con estas palabras la
sospecha de homosexualidad. Las fuentes, sin embargo, se encargan una y otra vez
de desmentir categóricamente esta sospecha, subrayando con tenacidad la pureza e
inmaterialidad del lazo que une a los personajes afectados por estos sentimientos.
Esta insistencia nos advierte implícitamente del rechazo cristiano radical a este tipo
de conductas, que no se ajustan en absoluto al ideal desexualizado del amor perfec-
to. Lo mismo ocurre con los rituales de la ceremonia religiosa ortodoxa de la
adelphopoiesis o adelphopoia, del hermanamiento, que constituyen el principal argu-
mento de Boswell y aparecen publicados en parte en traducción, en parte en griego,
en un apéndice de fuentes. En sus textos se enfatiza la espiritualidad y la decencia
del vínculo contraído, entendido como el modo de hacer oficial, aunque no com-
pletamente legal, una relación de amistad fraterna, que, a diferencia de la adopción
o, incluso, del matrimonio, se establece entre dos seres de igual categoría y dere-
ERNEST MARCOS HIERRO 110

chos, dos hombres libres e iguales. En este sentido, es especialmente valioso el artí-
culo que la profesora Claudia Rapp publicó en la revista Traditio en 1997, el mejor,
a nuestro juicio, desde la óptica de los estudios bizantinos, entre los diversos traba-
jos que respondieron a la tesis de Boswell35. La autora reúne todas las noticias sobre
este ritual de época tardoantigua y bizantina y las analiza en el marco de una inves-
tigación general sobre el modo de establecer «parentescos artificiales» en la sociedad
bizantina. Según Rapp, el hermanamiento no debe disociarse de la institución del
padrinazgo bautismal, llamada en griego synteknia, que vincula espiritualmente a
los padrinos con los padres de sus ahijados. Ambas ceremonias servían fundamen-
talmente para proveer mediante «acuerdo» (thesei) de útiles parentescos a quienes
carecían de ellos por naturaleza (physei). En este contexto aborda la profesora Rapp

34
Cf., sin embargo, el modo en que Boswell resuelve esta cuestión en favor suyo: «En
resumen, el código que contenía la prohibición draconiana de las bodas entre personas del mismo
sexo no es una indicación digna de confianza acerca de la práctica sexual romana ni siquiera para el
siglo en que teóricamente se aplicó, aun cuando el saber qué prohibía puede proporcionar ciertas
claves» (Las bodas, p. 171).
35
Claudia RAPP, «Ritual Brotherhood in Byzantium», Traditio 52, 1997, pp. 285-326.

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 el estudio del último caso de emperador difamado por su conducta homosexual del
que vamos a ocuparnos, la irresistible ascensión de Basilio el macedonio.

4. LA ASCENSIÓN
DE BASILIO I

Nuestras fuentes sobre el modo en que este joven provinciano logró acceder
al trono bizantino se remontan, al parecer, a dos relatos distintos, pero estrecha-
mente vinculados entre sí puesto que se basan en noticias muy similares. Lo que les
distingue es, precisamente, la actitud de respeto o de rechazo que demuestran hacia
la figura del emperador, es decir, para formularlo en los términos que estamos utili-
zando en esta investigación, su carácter de encomio o vituperación del personaje.
En primer lugar, la versión positiva de su historia, que insiste en la predestinación
de Basilio para la púrpura desde el mismo instante de su nacimiento, surge en el
marco del llamado «proyecto enciclopédico» del nieto del propio macedonio, el
emperador Constantino VII Porfirogéneta. Este soberano, autor o, más bien, inspi-
rador de la colección de Excerpta de los historiadores tardoantiguos y protobizantinos
y de los tratados De administrando imperio y De ceremoniis aulae byzantinae, impul-
só también la redacción de obras historiográficas que, enlazando con las cronografías
de Jorge Sincelo y Teófanes el Confesor, ofrecieran una visión, por así decirlo, auto-
rizada del período del Segundo Iconoclasmo (815-843) y de los primeros tiempos
de la propia dinastía macedonia. La más conocida de estas fuentes es la llamada
Continuación de Teófanes o Theophanes continuatus, que contienen la Vita Basilii,
atribuida por la tradición al propio Constantino y que se considera la biografía

LAS TRANSGRESIONES DEL EROS BIZANTINO 111

oficial de su abuelo36. De ella deriva, entre otros textos, una obra de capital impor-
tancia para la tesis de Boswell, puesto que le aporta, según él, la prueba documental
de la celebración de un banquete nupcial entre dos hombres. Se trata de la Sinopsis
de historias de Juan Skilitzes, un autor de finales del siglo XI o principios del XII, cuyo
códice más famoso, el Matritensis de la Biblioteca Nacional de Madrid del siglo XIII,
está iluminado con 574 miniaturas, que constituyen uno de los mayores tesoros del
arte bizantino de todos los tiempos37. Frente a la línea oficial, patrocinada por el
emperador, que representan estos textos, tenemos también a nuestra disposición
una versión mucho menos halagadora para Basilio, cuyo origen parece estar en los
rumores difundidos por sus enemigos sobre su conducta deshonesta. La conocemos
a través de un conjunto de textos enmarañados, que remiten todos ellos en última
instancia, según los especialistas, a una fuente común del siglo X, la Crónica breve
atribuida a un tal Jorge el Monje, que cubre el período entre la Creación del mundo
y la muerte del emperador Teófilo en el 842 y se postula como obra rival y, al mismo
tiempo, complementaria, de la tradición que representan Jorge el Sincelo y Teófanes

36
I. BEKKER, Theophanes continuatus, Bonn, 1838.
37
I. THURN, Ioannis Scylitzae Synopsis Historiarum, Berlín, 1973.

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 Confesor38. Para nuestro trabajo hemos utilizado la llamada Cronografía de Simeón
Magister o Logoteta, un funcionario de la corte del propio Constantino VII o de su
hijo Romano II, que integra en su obra elementos procedentes de todas las tradicio-
nes, pero conserva, en lo que hace al relato sobre Basilio, el espíritu antimacedonio
original de sus fuentes39. Por ello, la distinción del origen de estos relatos no es una
cuestión simplemente erudita, sino, bien al contrario, una información muy rele-
vante para comprenderlos en su justa medida. Mientras la Vita Basilii y Skilitzes
realizan un auténtico encomio del joven emperador, la versión del Logoteta consti-
tuye un vituperio de su persona en toda la regla. Mezclar acríticamente sus infor-
maciones como hace John Boswell y construir con todas ellas una biografía única y
aparentemente coherente de Basilio conduce, en nuestra opinión, de modo inevita-
ble a la confusión y al error40. Es, por ello, mucho mejor seguir el interesante análi-
sis que del mismo proceso realiza la profesora Rapp, que distingue cuidadosamente
entre las informaciones procedentes de una u otra fuente41.
No hay duda de que las razones de la fulgurante ascensión de Basilio al
trono bizantino constituían un enigma intrigante para sus contemporáneos, aun-
que, en principio, no se tratara de ningún acontecimiento extraordinario. Desde los
primeros siglos de su historia el Imperio griego se había caracterizado por una extre-
ma permeabilidad social, que permitía que individuos de orígenes tan oscuros como
el bárbaro isaurio Zenón, el porquerizo tracio Justino o la actriz Teodora llegasen
con cierta facilidad o, al menos, sin impedimentos imposibles de superar, hasta las
más altas magistraturas del estado. Este hecho se suele atribuir a la concepción
bizantina de la autoridad como una gracia divina, que reciben los elegidos, con
independencia de su linaje y de su posición previa, a través de la aclamación del
pueblo, que ejerce de intérprete privilegiado de la voz de Dios. Ahí radica, de he-
ERNEST MARCOS HIERRO 112

cho, el fondo y prácticamente también la forma de la versión oficial de la historia

del joven macedonio que nos ofrecen la Continuación de Teófanes y la Sinopsis de
Skilitzes, unos textos que no olvidan mencionar ninguno de los prodigios que jalonan
tradicionalmente la ascensión política de un nuevo soberano. Para estos autores es
evidente que Dios está con su personaje, lo protege de los peligros que lo acechan y
lo impulsa siempre hacia adelante, y, por ello, en la redacción de su encomio poten-
cian los rasgos providenciales de su figura. Por el contrario, puesta en la misma
tesitura de explicar lo inexplicable, la historiografía antimacedonia de época poste-
rior recurre, como en el caso de la Historia Secreta de Procopio, a la tradición retó-
rica del vituperio y describe, en consecuencia, a Basilio como un aventurero que se
aprovecha de su atractivo personal para medrar en un medio de moralidad ambi-
gua, un elemento éste sobre el que volveremos más adelante.

38
Juan SIGNES CODOÑER, El período del segundo iconoclasmo en Theophanes continuatus,
análisis y comentario de los tres primeros libros de la crónica, Ámsterdam, Adolf M. Hakkert, 1995.
39
I. BEKKER (ed.), Leo Grammaticus, Chronographia, Symeon Magister et Logothetes, Chronica,
Bonn, 1842.
40
BOSWELL, Las bodas, pp. 401-414.
41
RAPP, pp. 305-311.

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 Partiendo, pues, de dos visiones diametralmente opuestas del proceso, con
todos los condicionantes que ello implica, ambas fuentes recogen la noticia de una
adelphopoiesis contraída por Basilio, aunque no coinciden, muy significativamente,
en la identidad de su «hermano» ficticio. La Vita Basilii atribuye, en primer lugar,
esta condición a Juan, el hijo de la viuda Danielis, una terrateniente del Peloponeso
a quien un asceta ha revelado el futuro imperial del macedonio, que por entonces es
un simple sirviente del noble constantinopolitano Teófilo42. Como señala Claudia
Rapp en su análisis del pasaje de la Continuación de Teófanes, la figura protagonista
de esta historia es la dama que, deseosa de contraer una alianza familiar con quien
sabe que ha de llegar a ser emperador, insiste obsequiosa en su propósito hasta que
Basilio consiente en unirse a Juan mediante un «vínculo de fraternidad espiritual».
Así obtiene ella un nuevo hijo, que le asegurará posteriormente la continuidad de
su posición de privilegio en la península del Peloponeso. No hay, en cambio, en el
texto ninguna voluntad de presentar la relación de ambos jóvenes como «románti-
ca» y ni siquiera como voluntaria o escogida por ellos. El amor que Boswell postula
que existe entre Basilio y Juan no es otra cosa, a nuestro parecer, que una proyección
suya, probablemente influida por su interpretación excesivamente contemporánea
de la ilustración que de este episodio nos proporciona el Códice Matritensis de la
historia de Skilitzes43. En dicha miniatura, que ofrece, como tantas otras, una ima-
gen doble que plasma dos momentos distintos del pasaje, se ve, en primer lugar, a la
izquierda del lector, una representación de una comida íntima en casa de la viuda en
la que toman parte los tres protagonistas de la historia. Más a la derecha aparece la
ceremonia religiosa de adelphopoiesis propiamente dicha en el interior de un tem-
plo, con los dos jóvenes en pie ante los Evangelios y el sacerdote que los bendice, y
la viuda junto a ellos. A pesar de las semejanzas que Boswell señala con distintas

LAS TRANSGRESIONES DEL EROS BIZANTINO 113

imágenes nupciales de Oriente y Occidente, nada hay en esta ilustración que induz-
ca a creer que nos hallamos ante la representación de una liturgia análoga al matri-
monio. En este manuscrito hay otras representaciones estilizadas muy semejantes
de servicios litúrgicos distintos, que abarcan desde coronaciones a bautismos. Lo
que asemeja a estas imágenes no es el ritual representado, como pretende Boswell,
sino los rasgos iconográficos que las constituyen, sobre todo el espacio del templo.
Tampoco es lícito decir que la escena de la izquierda representa el presunto banque-
te nupcial de los jóvenes contrayentes. Más bien se trata, por el contrario, de una
imagen análoga a la de los iconos de la Hospitalidad de Abraham, que pone de
manifiesto la existencia de una relación de íntima familiaridad entre Basilio y sus
nuevos «parientes espirituales».
Por su parte, la versión antimacedoniana, aunque no menciona ni a Danielis
ni a Juan, atribuye, a pesar de ello, a Basilio una relación de fraternidad artificial
con otro de los personajes claves de su biografía. Nos referimos al monje Nicolás, de

42
BEKKER, Theophanes continuatus, p. 226.
43
Cf. la ilustración en BOSWELL, Las bodas, figura 13. Para el relato de Skilitzes cf. THURN,
Ioannis Scylitzae, pp. 121-123.

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 quien la Continuación de Teófanes dice que era abad y la Crónica de Simeón Logote-
ta, prosmonarios o administrador del Monasterio constantinopolitano de San Dio-
medes.
Siguiendo el modelo del relato bíblico de la primera visión de Samuel44, la
Vita Basilii describe el encuentro providencial de este hombre y Basilio la misma
noche de la llegada del joven macedonio a Constantinopla. Mientras el muchacho,
sin dinero para pagarse un alojamiento, duerme junto al muro de entrada del mo-
nasterio, San Diomedes se aparece en sueños a Nicolás y le conmina a acoger al
«emperador» que yace fuera45. El monje desconfía de la visión, pero a la tercera
interpelación que recibe despierta a Basilio y lo introduce en el monasterio dando
así buen principio a su fulminante ascensión social. Simeón Logoteta registra el
suceso en términos muy semejantes, claramente dependientes de la narración del
Theophanes Continuatus, pero añade una información que distorsiona su sentido
original46. De acuerdo con su relato, al día siguiente, Nicolás bañó y cambió de
ropa a Basilio, «estableció con él un vínculo fraternal» (adelphopoiêton poiêsas) y «se
regocijó con él» (syneuphraineto autôi). Inmediatamente después se nos refiere cómo
el hermano médico de Nicolás, llamado Teofilitzis, «se enamoró» de Basilio al co-
nocerlo y lo tomó a su servicio para que cuidara de los caballos de su establo. Un
poco más tarde todavía Simeón menciona el intenso «amor» (agapê) que el empera-
dor Miguel III sentía por Basilio y el arreglo al que llegaron, cuando el joven mace-
donio fue obligado a separarse de su esposa María para contraer matrimonio con
Eudocia Ingerina, la concubina del emperador. Como recompensa por su toleran-
cia, Basilio recibió entonces, según esta tradición, como compañera una de las her-
manas del emperador, Tecla. En un contexto claramente difamatorio como éste, en
el que se subraya constantemente la ambigüedad y la permisividad de Basilio en
ERNEST MARCOS HIERRO 114

materia sexual, parece muy probable que la alusión a la relación de fraternidad

establecida con el monje Nicolás tenga también un matiz condenatorio y crítico. Es
fácil de comprender que así lo viera Boswell y que, en consecuencia, utilizara este
episodio para caracterizar al primer emperador macedonio como un «chico guapo»
y ambicioso de costumbres ligeras, una especie de joven prostituto del siglo IX47.
Tampoco es de extrañar que cediera a la tentación de emplear esta historia como
una evidencia del carácter matrimonial de las ceremonias de adelphopoiesis. En nuestra
opinión, sin embargo, la burla que dejan entrever las palabras de Simeón parece
más bien responder a la desconfianza con la que muchos bizantinos contemplaban
estos compromisos artificiales. Como afirmaban algunos canonistas, la adopción es
una práctica permitida, puesto que facilita a los hombres cumplir con el mandato

44
I Samuel, 3, 1-11.
45
BEKKER, Theophanes continuatus, p. 223.
46
Sobre las fuentes de esta versión cf. RAPP, p. 308, nota 102, que ofrece todas las referen-
cias. El texto de la Crónica de Simeón Logoteta utilizado procede en nuestro caso de la página web
Roads of Faith.
47
BOSWELL, Las bodas, p. 406.

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 divino de procurarse hijos48. El hermanamiento, en cambio, contraviene las leyes de
la naturaleza, porque a nadie le es posible adquirir un hermano sin el concurso
natural o legal de sus propios padres. Como pone de manifiesto Claudia Rapp en su
análisis de los testimonios de las fuentes, en la mayoría de casos lo que los contra-
yentes deseaban era establecer, como la viuda Danielis, alianzas familiares útiles
para sus ambiciones políticas y económicas. No en vano los canonistas prohibieron
a los clérigos establecer este tipo de uniones y subrayaron sistemáticamente su inva-
lidez legal. Por ello, en este caso en el que uno de los «hermanos» es un monje, la
interpretación más oportuna es postular que la alusión del Logoteta encierra una
censura contra ambos contrayentes, al monje por vincularse a un futuro empera-
dor, cuya apariencia era demasiado bella, y a Basilio, por aprovecharse por vez pri-
mera de los efectos de su buena facha.
No debemos, sin embargo, olvidar que, a diferencia de lo que ocurre con
Constantino V y Nicéforo I en la Cronografía del Confesor, ninguna fuente de épo-
ca macedonia llega a acusar abiertamente a Basilio de cometer actos homosexuales
con sus protectores. De hecho, el grueso de los ataques en todas las fuentes no los
recibe él, sino su predecesor, el infortunado Miguel III (842-867), cuya difamación
es el único elemento compartido por la Vita Basilii y la Crónica de Simeón el Logo-
teta. Él es el protagonista de una vituperación interesada que lo describe como un
sacrílego, inestable y disoluto borracho, completamente indigno e incapaz de regir
con sus manos el timón de la nave del estado. Sobre él, como sobre Constantino V
y Nicéforo I, se arroja también la acusación de homosexualidad y se le atribuye la
creación de una especie de cofradía blasfema, que da prueba de su afición por los
hombres de conducta lasciva e indecente49. De nuevo se aplica con consumada
maestría el esquema difamatorio de la vieja tradición retórica y a cuyos efectos

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letales es casi imposible escapar. Algunos historiadores modernos han tratado de
rehabilitar la figura de Miguel III, pero el espesor de los trazos gruesos de su conde-
na no nos deja traspasar las capas de su retrato. No hay modo de llegar al soberano
real, si no es quizás por la vía de adquirir conciencia del carácter plenamente litera-
rio de su persona en las fuentes. Tampoco llegaremos a través de estos relatos a
saber con exactitud si los homosexuales bizantinos tenían conciencia de serlo o
aspiraban a un reconocimiento social y religioso de su condición. A partir de la
lectura de las fuentes historiográficas, tan sólo sabemos, con toda seguridad, que
estas prácticas eran, ciertamente, consideradas una transgresión y que por ello se
utilizaban, en consecuencia, para descalificar a los adversarios políticos e ideológi-
cos. Si quisiéramos documentar la existencia de una «sensibilidad homosexual» en
Bizancio, sería quizás, en cambio, mucho más interesante y productivo preguntar-
se, como hace Hans-Georg Beck, por qué razón esta misma cultura tan homófoba
se preocupó de conservar y transmitir hasta nosotros una colección de epigramas

48
RAPP, p. 319 y ss.
49
Cf., por ejemplo, el relato de la vida de Miguel III en THURN, Ioannis Scylitzae, pp. 98-
114.

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 pederásticos tan escandalosos como La Musa de los muchachos de Estratón de Sardes.
De nuevo, a nuestro parecer, la aproximación filológica a los textos del viejo maes-
tro alemán se revela como una vía útil y lúcida para el planteamiento de cuestiones
socioculturales.
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