Obesidad infantil

Luis Alberto Moreno Aznar(1), Helena Lorenzo Garrido(2)

Grupo GENUD (Growth, Exercise, Nutrition and Development). Universidad de Zaragoza y
(1)

Centro de Investigación Biomédica en red de Fisiopatología de la Obesidad y Nutrición (CIBERObn).

Instituto de Salud Carlos III. Madrid
(2)Hospital Universitario Basurto. Universidad del País Vasco. Bilbao

Moreno Aznar LA, Lorenzo Garrido H. Obesidad infantil.

Protoc diagn ter pediatr. 2023;1:535-542

RESUMEN

La obesidad se define como un exceso de grasa corporal acompañado de manifestaciones

metabólicas, físicas y psíquicas. La obesidad es el problema nutricional más frecuente en los
países industrializados. Los síndromes genéticos y/o endocrinológicos representan solo el 1%
de la obesidad infantil, correspondiendo el 99% restante al concepto de obesidad nutricional,
simple o exógena. Los principales factores de riesgo de obesidad son el poco o excesivo peso
al nacer, el crecimiento rápido posnatal, la ingesta elevada de proteínas en los primeros me-
ses de vida, la ausencia o poco tiempo de lactancia materna, la ingesta de alimentos con alta
densidad energética y el sedentarismo. El índice de masa corporal (IMC) es el indicador que
más se utiliza para definir y clasificar los diferentes grados de obesidad, debido a la facilidad
con la que se calcula y su buena capacidad para identificar el exceso de grasa corporal. En los
niños con obesidad se debe valorar el riesgo de complicaciones cardiometabólicas midiendo la
tensión arterial y determinando la glucosa, insulina y el perfil lipídico completo. El tratamiento
debe incluir la mejora del patrón de alimentación, el aumento de la actividad física y el apoyo
conductual. Se deben poner marcha programas de prevención para intentar disminuir la elevada
prevalencia de obesidad observada en nuestro país.

1. CONCEPTO de medidas antropométricas sencillas. El que

se utiliza con mayor frecuencia es el índice de
La obesidad se define como un exceso de gra- masa corporal (IMC), resultado de dividir el peso
sa corporal y se suele valorar utilizando indi- en kilogramos por la talla en metros al cuadra-
cadores indirectos de la grasa corporal a partir do (kg/m2).

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El concepto de obesidad considera también un Tabla 1. Obesidad de tipo orgánico

estado metabólico, físico y psíquico que se aña-
Síndromes somáticos dismórficos
de al de un simple aumento del tejido adiposo.
Aparte de sus complicaciones, hay que tener en • Síndrome de Prader-Willi
• Síndrome de Vásquez
cuenta los diferentes grados y tipos de obesi-
• Síndrome de Laurence-Moon-Biedl
dad que influirán particularmente en dicha co-
• Síndrome de Cohen
morbilidad. Los grados de obesidad se definen
• Síndrome de Alström
a partir de la estimación directa e indirecta de
• Alteraciones ligadas a X
la masa grasa y, por otro lado, su distribución
• Pseudohipoparatiroidismo
será la que determine el tipo de obesidad: cen-
Lesiones del SNC
tral, periférica, intraabdominal, etc.
• Trauma

La obesidad constituye el problema nutricio- • Tumor

nal más frecuente en los países industrializa- • Posinfección

dos y que origina más comorbilidad a corto y Endocrinopatías

largo plazo. • Hipopituitarismo
• Hipotiroidismo
• Síndrome de Cushing
2. EPIDEMIOLOGÍA • Corticoides exógenas
• Síndrome de Mauriac
La prevalencia de la obesidad en todas las • Síndrome de Stein-Leventhal
edades ha aumentado de forma dramática y
progresiva durante las últimas décadas. Sin
embargo, en zonas con alta prevalencia, en los
últimos años parece que esta tendencia se ha 3. FACTORES PREDISPONENTES
estabilizado. Las cifras conjuntas de obesidad
y sobrepeso oscilan entre el 15 y el 40% depen- Los síndromes genéticos y/o endocrinológicos
diendo del área geográfica, de los aspectos de- representan solo el 1% de la obesidad infan-
mográficos poblacionales y de los criterios de til, correspondiendo el 99% restante a obesi-
definición empleados. dad nutricional, simple o exógena (Tabla 1). La
obesidad nutricional es multifactorial, habién-
En España, la prevalencia de sobrepeso y obesi- dose identificado factores genéticos y ambien-
dad apenas ha variado en los últimos 10 años. tales. Aunque existen genes que predisponen
En 2015, y según los criterios de la OMS, para al sobrepeso, el aumento actual de su preva-
la población española de seis a nueve años, el lencia está relacionado con factores ambienta-
41,3% (IC 95%: 40,0-42,6) presentaba exceso les y el desequilibrio entre la energía ingerida
de peso: 23,2% sobrepeso (IC 95%: 22,1-24,3) y la gastada.
y 18,1% obesidad (IC 95%: 17,2-19,1).
Los factores ambientales aparecen interrela-
Según los criterios de la IOTF, el porcentaje de so- cionados y pueden asociarse en la misma per-
brepeso es del 21,8% y el de obesidad del 11,2%. sona. Las etapas tempranas del desarrollo son

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las más plásticas y, en ellas, el efecto de la ex- 4. CARACTERÍSTICAS CLÍNICAS,

posición a ciertos factores ambientales puede COMPLICACIONES Y COMORBILIDAD
programar ya a un individuo hacia el sobrepeso.
Algunos factores relacionados con el riesgo de El niño con obesidad simple o exógena tiende
sobrepeso son el poco o excesivo peso al nacer, a tener durante su desarrollo una talla superior
el crecimiento intrauterino restringido con cre- a la determinada genéticamente, generalmen-
cimiento rápido posnatal, la ingesta elevada de te alta (superior al percentil 50) y maduración
proteínas y de energía en los primeros meses de ósea acelerada, mientras que los niños con obe-
vida, una alta tasa de crecimiento durante los sidad endógena suelen tener tallas inferiores a
primeros 12 meses de vida, la ausencia o poco su determinante genético, en torno al percentil
tiempo de lactancia materna, introducción pre- 5 y maduración ósea retardada.
coz de la alimentación complementaria, rebote
de adiposidad temprano; y como desencade- La adiposidad suele ser generalizada, con pre-
nantes, la ingesta de bebidas azucaradas y de dominio troncular en un tercio de los casos. Ello
otros alimentos con alta densidad energética origina pseudoginecomastia y enterramiento
y el sedentarismo. de los genitales externos del varón en la gra-
sa suprapúbica. Frecuentemente se observan
El aumento actual de la prevalencia de obesi- estrías cutáneas, de color rosado o blanco, en
dad en nuestro medio en niños y adolescen- abdomen, tórax y caderas, lo que puede plan-
tes se explica por el cambio en los hábitos de tear en casos exagerados un diagnóstico dife-
actividad física y de alimentación en nuestra rencial con el síndrome de Cushing. Los niños
población. Algunos de los factores dietéticos con maduración ósea acelerada suelen presen-
que han mostrado contribuir a un aumento tar pubertad anticipada.
de la adiposidad en edad escolar, en combina-
ción con hábitos sedentarios, son: aumento En la Tabla 2 se resumen algunas de las compli-
de consumo energético y de grasa, aumento caciones más frecuentes. La obesidad se asocia,
del consumo de azúcares libres, poca inges- sobre todo en adolescentes, con tensión arte-
ta de vegetales y fruta y poca supervisión de rial elevada, concentraciones de lípidos y lipo-
los adultos. En nuestro medio, el riesgo au- proteínas anormales y elevación de la insulina
menta cuando el nivel sociocultural es más plasmática.
bajo y se congregan varios de los factores re-
lacionados con los hábitos “no saludables” En cuanto al riesgo cardiovascular, la distribu-
señalados anteriormente. En cuanto al gasto ción de la grasa corporal parece más determi-
energético, el factor que determina en mayor nante que la cantidad de grasa total, siendo
medida la aparición de obesidad es el seden- importante la medida de la circunferencia de la
tarismo, relacionado con hábitos como ver la cintura. La obesidad de tipo abdominal, central
televisión, utilizar el ordenador o los video- o androide es más perjudicial que la obesidad
juegos. La práctica de al menos 60 minutos de caderas, periférica o ginoide.
diarios de ejercicio físico moderado o intenso
previene la aparición de obesidad en niños y Los niños obesos pueden presentar problemas
adolescentes. ortopédicos (epifisiolisis, pie plano, escoliosis),

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Tabla 2. Complicaciones de la obesidad

Psicosociales Discriminación con compañeros, aceptación escolar disminuida. Aislamiento, reducción en la promoción social*
Crecimiento Edad ósea avanzada; incremento de la talla, menarquia precoz
SNC Pseudotumor cerebri
Respiratorio Apnea durante el sueño, síndrome de Pickwick, infecciones
Cardiovascular Hipertensión, hipertrofia cardiaca*, muerte súbita*
Ortopédico Epifisiolisis de la cabeza del fémur, enfermedad de Blunt
Metabólico Resistencia a la insulina, diabetes tipo II, hipertrigliceridemia, hipercolesterolemia, gota*, esteatosis hepática*,
enfermedad ovárica poliquística
*Manifestaciones en edad adulta.

y alteraciones psicológicas derivadas de la fal- tipo más o menos predispuesto y los factores
ta de aceptación social y de la baja autoesti- ambientales que aparecen a lo largo de los di-
ma. La alteración de la función respiratoria es ferentes periodos del ciclo vital, incluyendo la
poco frecuente, si bien en casos extremos pue- etapa intrauterina.
de aparecer un síndrome de Pickwick, con hi-
poventilación, retención de dióxido de carbono
y somnolencia. 5. DIAGNÓSTICO Y VALORACIÓN DEL NIÑO
CON OBESIDAD
El exceso de masa grasa corporal implica un
mayor riesgo de padecer complicaciones me- Para la valoración del riesgo de obesidad y en
tabólicas y problemas físicos, psíquicos y so- su diagnóstico, es interesante conocer la an-
ciales, generando un gran coste económico tropometría familiar, la del nacimiento y la
sanitario y una pérdida de bienestar social. A evolución posterior del crecimiento y de la ali-
corto plazo, las consecuencias más frecuentes mentación. Se recabará información sobre el
son las de tipo psicológico y social. A modo de tipo de lactancia, calendario de administración
resumen, además de las complicaciones me- de alimentos no lácteos, desarrollo psicomo-
tabólicas (dislipemia, resistencia a la insulina, tor, historia de traumatismos, intervenciones
hipertensión arterial, intolerancia a los carbo- quirúrgicas o enfermedades que obligaron a
hidratos), también son habituales las compli- periodos de reposo prolongado. Habrá que va-
caciones ortopédicas, la esteatosis hepática no lorar la actividad física y el tipo de deportes
alcohólica, la litiasis biliar, el reflujo gastroe- que prefiere, el carácter, las relaciones fami-
sofágico y el asma. Durante la vida adulta, la liares y escolares, el rendimiento escolar y la
morbilidad originada por la obesidad aumenta aceptación que el propio niño, sus compañeros
proporcionalmente al tiempo de evolución, la y la familia tienen de la obesidad. También se
predisposición individual-familiar y el grado y anotará el peso de los progenitores y de sus
distribución de la adiposidad. La aparición del hermanos, así como los hábitos dietéticos de
fenotipo de obesidad debe considerarse como la familia. Se recogerán también anteceden-
la resultante de la interacción entre un geno- tes familiares de diabetes tipo 2, hipertensión,

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Figura 1. Valores de referencia de índice de masa corporal (IMC) para el diagnóstico de sobrepeso (equiva-
lente a 25 kg/m2 en adultos) y obesidad (equivalente a 30 kg/m2 en adultos)

Niños Niñas
32 32
30 30
28 28
26 26
25 25
IMC

IMC
24 24
22 30 22 30
20 20
18 18
16 16
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 20 0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 20
Edad (años) Edad (años)

gota, obesidad y enfermedades cardiovascu- Figura 2. Valores de la circunferencia de la cintura a

lares. partir de los cuales se deben valorar los factores de
riesgo cardiovascular, en ambos sexos
El IMC es el indicador que más se utiliza si bien
tiene limitaciones a nivel individual para iden-
Circunferencia cintura (cm)

80
tificar a algunos niños y adolescentes con exce-
75
so de grasa corporal, cuando presentan mucha 70
o poca masa magra. Los puntos de corte del 65 Niñas
Niños
IMC aceptados para el diagnóstico de sobre- 60
peso y obesidad en adultos son 25 y 30 kg/ 55
50
m2, respectivamente. En niños y adolescen- 4 6 8 10 12 14 16
tes, el IMC cambia en ambos sexos a lo largo Edad (años)
de los años, ya que la masa corporal va incre-
mentando progresivamente. Existen tablas
percentiladas para cada edad y sexo basadas en niños y adolescentes bajo el mismo criterio
en diferentes poblaciones, en las que un IMC en todo el mundo. Los valores de referencia se
mayor del percentil 95 y entre el percentil 85 presentan en la Figura 1.
y 95 son los criterios que definen obesidad y
sobrepeso. Desde el año 2000, la International Para valorar el riesgo de complicaciones se pue-
Obesity Task Force propuso puntos de corte del de utilizar la circunferencia de la cintura; aque-
IMC cada medio año de edad, tanto en niños llos niños obesos con una circunferencia de la
como en niñas, para el diagnóstico de sobre- cintura superior al percentil 75, deberían bene-
peso y obesidad, extrapolando durante la in- ficiarse de una exploración completa del riesgo
fancia los valores del IMC de 25 y 30 kg/m2 a cardiovascular, que incluiría tensión arterial y
la edad de 18 años. Los valores del IMC según determinación de glucosa, insulina y perfil lipí-
la IOTF representan referencias internacionales dico completo. Los valores de la circunferencia
estandarizadas no modificables que permiti- de la cintura correspondientes al percentil 75
rían la identificación del exceso de adiposidad se presentan en la Figura 2.

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Figura 3. Algoritmo diagnóstico de la obesidad

Exceso de grasa corporal

Fenotipo

Normal Dismórfico

Talla Síndromes
(Tabla 1)

Normal o elevada Baja

Maduración ósea Maduración ósea Maduración ósea

normal o acelerada retrasada acelerada

Obesidad nutricional Endocrinopatías Endocrinopatías

GH Corticoides
Hipotiroidismo Cushing
Mauriac Pubertad precoz
Otros

Teniendo en cuenta la descripción clínica previa, para seguir un programa exigente, y por ello
se puede plantear el diagnóstico diferencial de hay que adaptarlo a las necesidades y a los pro-
la obesidad siguiendo el algoritmo que se pre- blemas de cada caso. Los planteamientos tera-
senta en la Figura 3. péuticos con más éxito incluyen dietas bajas en
calorías, educación en nutrición, modificación
de la conducta y realización de actividad física.
6. TRATAMIENTO En resumen, un tratamiento multidisciplinar,
para lo que se requiere un equipo compuesto
Su objetivo es disminuir el peso corporal y la por pediatras, dietistas, especialistas en educa-
masa grasa, asegurando un crecimiento nor- ción física, enfermeras y psicólogos.
mal. El peso ideal debe mantenerse y para ello
es necesario modificar los hábitos de alimen- 6.1. Alimentación
tación y la actividad física. Estos cambios no
solo deben tener lugar en el niño, ya que para En niños, solo en muy raras ocasiones se necesi-
que tengan éxito deben afectar a los diversos tan grandes restricciones calóricas. En obesidad
miembros de la familia. moderada es suficiente una restricción calóri-
ca del 30-40% de los requerimientos calóricos
Antes de comenzar el tratamiento hay que va- teóricos (generalmente una dieta entre 1.200
lorar la capacidad del individuo y de la familia y 1.300 kcal). Se administra en forma de dieta

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equilibrada (25-30% de grasa, 50-55% de hidra- rían en el momento y en la población a la que

tos de carbono y 15-20% de proteínas, reparti- debe aplicarse. Se debe plantear la no solo a
das en 5-6 comidas).. Con este tipo de dieta se nivel individual, sino también en el ámbito es-
describen muy pocos efectos secundarios, no colar. Es importante la puesta en marcha de
se afecta el crecimiento longitudinal y los niños programas de prevención para disminuir el in-
pueden perder unos 0,5 kg por semana. cremento de la prevalencia de obesidad y sobre
todo sus consecuencias para el futuro.
En los niños con obesidad grave, es posible la
utilización de dietas muy bajas en calorías du-
rante periodos cortos, de entre 600 y 900 kcal BIBLIOGRAFÍA
por día. Es obligatorio el control del crecimiento,
así como las posibles modificaciones del elec- – Cole TJ, Bellizzi MC, Flegal KM, Dietz WH. Establi-
trocardiograma, principalmente el ritmo car- shing a standard definition for child overweight
and obesity worldwide: international survey. BMJ.
diaco y el acortamiento del QT.
2000; 320: 1240-3.

6.2. Actividad física – Doak CM, Visscher TLS, Renders CM, Seidell JC.
The prevention of overweight and obesity in chil-
El aumento de la actividad física es un com- dren and adolescents: a review of interventions
ponente importante del tratamiento. Se debe and programmes. Obes Rev. 2006; 7: 111-36.
realizar actividad moderada al menos durante
30-60 minutos al día. Muchos niños disfrutan – Moreno LA. Interventions to improve cardiovas-
realizando deportes organizados y en compañía cular risk factors in obese children. J Pediatr Gas-
de sus padres, hermanos y amigos. troenterol Nutr. 2006; 43: 433-5.

– Moreno LA, Mesana MI, Fleta J, Ruiz JR, Gonzá-

6.3. Terapia conductual
lez-Gross MM, Sarría A, et al; AVENA Study Group.
Overweight, obesity and body fat composition in
Es necesario establecer metas intermedias y fi- Spanish adolescents. The AVENA Study. Ann Nutr
nales, con objeto de evitar frustraciones. Deben Metab. 2005; 49: 71-6.
esperarse recaídas, para las que deben tenerse
soluciones ya preparadas. El fin principal de las – Moreno LA, Ochoa MC, Wärnberg J, Martí M, Mar-
estrategias de reforzamiento es compensar las tínez JA, Marcos A. Treatment of obesity in chil-
posibles frustraciones debidas a alteraciones de dren and adolescents: How nutrition can work?
los planes previstos. Int J Pediatr Obes. 2008; 3: 72-7.

– Moreno LA, Rodríguez G. Dietary risk factors for

development of childhood obesity. Curr Op Clin
7. PREVENCIÓN
Nutr Metab Care. 2007; 10: 336-41.

Su objetivo será evitar los efectos negativos que – Olza J, Gil-Campos M, Leis R, Bueno G, Aguilera
la obesidad tiene sobre la salud, tanto a corto CM, Valle M, et al. Presence of the metabolic syn-
como a largo plazo. La prevención y el trata- drome in obese children at prepubertal age. Ann
miento no difieren en sus metas, sino que va- Nutr Metab. 2011; 58: 343-50.

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– Oude Luttikhuis H, Baur L, Jansen H, Shrewsbury pment in children and adolescents. Nutr Metab
VA, O’Malley C, Stolk RP, et al. Interventions for Cardiovasc Dis. 2008; 18: 242-51.
treating obesity in children. Cochrane Database
Syst Rev. 2009; 1: CD001872. – Waters E, de Silva-Sanigorski A, Hall BJ, Brown T,
Campbell KJ, Gao Y, et al. Interventions for pre-
– Rey-López JP, Vicente-Rodríguez G, Biosca M, Mo- venting obesity in children. Cochrane Database
reno LA. Sedentary behaviour and obesity develo- Syst Rev. 2011; 12: CD001871.

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