RESUMEN

Fundamento: la vigilancia epidemiológica contribuye a diseñar estrategias para

impedir la propagación de enfermedades y por otro planificar recursos que
conlleven a elevar el estado de salud de la población. Esta ha sido y es una
preocupación de directivos, estados y países. Conocer el nivel de salud, identificar
sus desviaciones y desarrollar acciones en cada unidad es un objetivo estratégico
para el sector.

ABSTRACT

Background: epidemiological surveillance contributes to design strategies for

preventing diseases and planning options that contribute to improve the health of
the population. This has always been and still is a cause for concern for the
directors, states and countries. Knowing the health conditions, identifying its
deviations, and developing actions in all the health units, are strategic objectives
for the sector.
Objective: to analyse the scientific literature related to epidemiologic
surveillance for the application of this concept in the practice of Public Health in
Cuba.
DESARROLLO

El concepto de vigilancia epidemiológica como se conoce en la actualidad, es el

producto de una larga evolución cuyos orígenes pueden remontarse a la
antigüedad, pues la costumbre de observar, registrar, recolectar y analizar
hechos y a partir de ellos decidir qué acciones tomar, ha sido atribuida por
algunos autores. Sin embargo, las primeras medidas que pueden considerarse
como acciones de vigilancia ocurrieron, sin duda alguna, durante las grandes
epidemias que asolaron a Europa en los siglos XIV y XV de nuestra era,
particularmente la pandemia de peste bubónica que diezmó a la población del
mundo habitado de entonces y que desató tal terror, que las autoridades
sanitarias se vieron obligadas a tomar precauciones para impedir la propagación
de la misma, tales como prohibir el desembarco de personas sospechosas de
padec er la enfermedad, establecimiento de cuarentenas para los barcos y el
aislamiento de casos.1

Según Fariñas 28 la vigilancia como concepto, cualquiera que sea el campo o

disciplina que la utilice, corresponde a un proceso sistémico, ordenado y
planificado de observación y medición de ciertas variables bien definidas, para
describir, analizar, evaluar e interpretar tales observaciones y mediciones con
propósitos definidos.

En una primera etapa, la definición de vigilancia epidemiológica se aplicó al

control individual de casos, es decir la observación de la evolución de enfermos
infecciosos, confinados o sospechosos y de sus contactos. Más tarde comenzó a
aplicarse más ampliamente al análisis y observación de algunas enfermedades en
las comunidades, por ejemplo, el paludismo, la viruela, la fiebre amarilla, etc.

En 1985, después que varios especialistas emitieran sus opiniones, se define que
la vigilancia epidemiológica es la comparación y la interpretación de información
obtenida de programas ambientales y de monitoreo en salud, así como de otras
fuentes adecuadas, con el fin de proteger la salud humana mediante la detección
de cambios adversos en el estado de salud de las poblaciones, factores
ambientales peligrosos, todo ello con el fin de proporcionar la información
necesaria para una intervención efectiva.27-29

En Cuba se define la vigilancia epidemiológica como el seguimiento, recolección

sistemática, análisis e interpretación de datos sobre eventos de salud o
condiciones relacionadas con el mismo.34 Los sistemas de vigilancia
epidemiológica son importantes porque:
1. Permiten conocer la situación de los problemas de salud de forma
mástegrada.
2. Mayor nivel de análisis y utilización de la información.
3. Previenen y actúan con más precisión y efectividad en las acciones frente
a brotes epidémicos y epizoóticos.
4. Aportan mayor beneficio para la toma de decisiones, con base científica, a
los diferentes niveles de las instituciones de salud y del Gobierno.
5. Facilitan la formulación de orientaciones sobre bases objetivas, con el fin
de prevenir y controlar dichos problemas.

Las enfermedades susceptibles de vigilancia son aquellas que constituyen un

problema de salud pública por su alta prevalencia, incidencia o mortalidad, para
las que se disponen formas preventivas o posibilidades de tratamiento adecuado
que estén al alcance de los servicios de salud.
Para determinar qué enfermedad o suceso es susceptible de vigilancia deben
tenerse en cuenta aquéllos que constituyen un verdadero problema de salud en el
territorio o al nivel que se determine por las autoridades correspondientes, de
acuerdo con parámetros que definen su comportamiento, como son:

1. Magnitud (expresados en indicadores de morbilidad y mortalidad).

2. Trascendencia (discapacidad y años de vida potencialmente perdidos).
3. Vulnerabilidad (posibilidades de prevención y tratamiento exitoso al
alcance de los servicios de salud).

Eventos que determinan la creación de u sistema de vigilancia.

1) Enfermedades que ya han sido erradicadas. Ej.: viruela, paludismo, fiebre
amarilla.
2) Enfermedades que se encuentran dentro de programas de erradicación.
Ej.: poliomielitis, dengue, rubéola, parotiditis y sarampión.
3) Enfermedades transmisibles de corto período de incubación y alta
letalidad. Ej.: cólera.
4) Enfermedades no transmisibles de alta mortalidad. Ej.: infarto agudo del
miocardio, accidentes, cáncer.
5) Factores de riesgo y condiciones de vida. Ej.: hipertensión arterial, hábito
de fumar.
6) Enfermedades desconocidas. Ej.: polineuropatía epidémica.
7) Presencia de sustancias tóxicas en el ambiente que puedan afectar la
salud. Ej.: plomo, compuestos órgano-fosforados.
8) Otros eventos de naturaleza social que pueden generar problemas de
salud. Ej.: delincuencia, desempleo.

Tipos de sistema de vigilancia epidemiológica

Vigilancia pasiva: es aquella en que el especialista no ejecuta personalmente la
acción para obtener la información; ésta se obtiene directamente de los registros
ya establecidos. Las fuentes más comunes donde se encuentran estos datos son:
anuarios estadísticos, anuarios de estadísticas vitales, historias clínicas, informes
de consultas externas, registros de enfermedades de notificación obligatoria,
sistemas de información directa, certificados de defunción y protocolos de
necropsias y de medicina legal.

Vigilancia activa: es cuando el especialista ejecuta personalmente la búsqueda de

la información específica objeto de la vigilancia, independientemente de que el
enfermo o la persona acuda al servicio y se anote o registre el dato
rutinariamente. Las fuentes de información de la vigilancia activa son: encuestas
de morbilidad, investigaciones de brotes epidémicos, controles de focos,
pesquisas serológicas, citológicas y bacteriológicas, encuestas socio económicas,
encuestas entomológicas y etnográficas.

Vigilancia epidemiológica especializada o centinela: es la vigilancia que se realiza

a un problema de salud en particular, debido a compromisos internacionales o
prioridades nacionales, campañas de erradicación, enfermedades transmisibles de
notificación individual, etc. Este tipo de vigilancia puede utilizar elementos de la
vigilancia pasiva y la activa y se caracteriza por una rápida detección, inmediata
acción y prevención específica.

Problemas de salud donde se aplican sistemas de vigilancia especializada.

1. En las enfermedades de transmisión digestiva: shigellosis, salmonelosis y

el cólera.
2. En las enfermedades prevenibles por vacunas: sarampión, rubéola,
parotiditis y poliomielitis.
3. En las enfermedades transmitidas por contacto directo: meningoencefalitis
meningocóccica y bacterianas.
4. En las enfermedades no transmisibles: hipertensión arterial, enfermedades
nutricionales y metabólicas.
5. En otros eventos de salud: materno-infantil y ambiental.
6. Los propósitos de los sistemas de vigilancia epidemiológica son:
7. Detección y control de brotes o epidemias.
8. Detección de sucesos nuevos o desconocidos, no esperados, anticipando
situaciones emergentes.
9. Determinación de la causa natural de la enfermedad: evaluar la incidencia,
prevalencia geográfica y estacional de las enfermedades.
10. Permite evaluar las medidas de control y acciones de promoción y
prevención.
11. Detección y monitoreo de cambios y tendencias futuras de los agentes
patógenos.
12. Detección de cambios en la práctica médico-sanitaria.
13. Desarrollar aspectos epidemiológicos que ayuden a controlar, prevenir y
erradicar enfermedades.
14. Ayuda a la planificación y administración de salud pública.
15. Contribuye a la investigación

Componentes o elementos de un sistema de vigilancia

1. Entrada: recolección de datos.

2. Procesamiento: análisis e interpretación.
3. Salida: propuesta y ejecución de las acciones (diseminación y
comunicación).
4. Retroalimentación: evaluación de los resultados y del sistema.
5. Pasos para diseñar un sistema de vigilancia.
6. Definición e importancia del problema salud –enfermedad a vigilar.
7. Consideración de los elementos del sistema (recolección, análisis e
interpretación de datos).
8. Acciones que se desarrollan para mantener la vigilancia de esa
enfermedad.
9. Evaluación del sistema de vigilancia.

Componentes fundamentales de un sistema de vigilancia

En general un sistema de vigilancia debe integrarse, al menos por cinco

subsistemas:

1. Componente de diagnóstico y vigilancia clínica.

2. Componente de diagnóstico y vigilancia de laboratorio.
3. Análisis estadístico.
4. Diagnóstico y vigilancia epidemiológica propiamente dicha.
5. Servicios y suministro técnico material.

Todos los subsistemas deben individualmente responder a las siguientes

interrogantes:
Qué: definir el objetivo de vigilancia.
Cómo: actividades que se deben realizar para cumplir el objetivo.
Quién: personal que participa.
Dónde: lugar donde se va a ejecutar la actividad.
Cómo es: procedimientos a utilizar, normas que se establecen.
Cuándo: frecuencia con que se mide la actividad, periodicidad de recogida y
análisis.
Cuál: producto de salida que se desea, resultado esperado.
Funciones del médico y la enfermera de la familia en la vigilancia en
salud

1. Detectar e informar la aparición de eventos de salud agudos, inusuales o

nuevos que surjan en su comunidad.
2. Vgilar el comportamiento de factores de riesgo, daños de la salud de los
individuos, la familia y la comunidad, servicios de salud y estado de opiniones de
la población.
3. Participar en la ejecución de acciones que permitan el control de los
eventos de salud detectados.
4. Identificar y participar en la capacitación de líderes de la comunidad en
elementos básicos de vigilancia en salud.
5. Realizar investigaciones que permitan el mejor conocimientos de los
problemas de salud identificados en el área, incluida la aplicación de técnicas de
evaluación epidemiológicas rápidas (RAP).

CONCLUSIONES

Se revisaron 29 artículos sobre la vigilancia epidemiológica, los que argumentan

que ésta contribuye a diseñar estrategias para el control de enfermedades,
permite además la posibilidad de utilizar eficientemente los recursos materiales y
humanos. La vigilancia epidemiológica es preocupación de directivos al permitir
conocer el nivel de salud de la población. Con esta revisión bibliográfica se pudo
mostrar múltiples elementos teóricos que se pueden considerar para realizar la
vigilancia epidemiológica, así como ayudar a la selección del alcance y objetivos
del sistema de vigilancia epidemiológica a implementar para el diseño de
estrategias en el campo de la salud.

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Recibido: 1 de noviembre de 2013
Aprobado: 2 de diciembre de 2013

Dra. Carmen García Pérez. Especialista de I Grado en Medicina General Integral.

Máster en Ciencias en Enfermedades Infecciosas. Profesor Instructor. Universidad
de Ciencias Médicas. Camagüey, Cuba. Email:palfonso@finlay.cmw.sld.cu

Carretera Central km 5 | Apartado 370 |

Camagüey | Cuba | CP 70 700 |

Teléfonos: (053) 53710327

amc.cmw@nfomed.sld.cu