Constantino El Grande
Constantino El Grande
Constantino El Grande
I. VIDA
En sus monedas se denominaba como "M", o con mayor frecuencia "C", y se llamaba
Flavio Valerio Constantino. Nació en Naissus, hoy Nisch en Servia, hijo del oficial romano
Constancio, quien posteriormente se convirtiera en emperador romano y Santa Helena, una
mujer de extracción humilde pero de recio carácter y habilidades extraordinarias. La fecha
de su nacimiento no es conocida con certeza y se calcula entre 274 y el 288. Luego de ser
elevado su padre a la dignidad de Cesar lo encontramos en la corte de Dioclesiano y
posteriormente (305) combatiendo bajo el mando de Galerio en el Danubio. Cuando luego
de la renuncia de su padre Constancio fue elevado a la dignidad de Augusto, el nuevo
emperador de Occidente le solicitó a Galerio, el Emperador de Oriente, que permitiera a
Constantino, a quien no había visto durante mucho tiempo, que volviera a la corte de su
padre. Galerio accedió con reticencia. Constantino volvió al lado de su padre bajo cuyo
mando tuvo apenas tiempo suficiente para distinguirse en Bretaña antes que Constancio
muriera (el 25 de Julio de 306). Constantino fue inmediatamente proclamado Cesar por sus
tropas, título que fue reconocido por Galerio con algunas vacilaciones. Este evento se
constituyó en la primera oportunidad para lograr el esquema de Dioclesiano de un imperio
de cuatro cabezas (tetrarquía) y fue prontamente seguido por la proclamación en Roma
como Cesar de Maxencio hijo de Maximiano, un tirano disoluto, en Octubre del 306.
Durante las guerras entre Maxencio y los emperadores Severo y Galerio, Constantino
permaneció inactivo en sus provincias. Habiendo fallado el intento hecho por los antiguos
emperadores Dioclesiano y Maximiano en Carmentum en el año 307, para devolver el
orden al Imperio, La promoción de Licinio a la posición de Augusto, la asunción por parte
de Maximino Daia del título imperial y la auto proclamación de Maxencio como único
emperador (abril del 308), condujo a la proclamación de Constantino como Augusto. Como
poseía el ejército mas eficiente, fue reconocido por Galerio, quien se hallaba en guerra
contra Maximino en el Oriente, y por Licinio.
Constantino, quien hasta entonces se había limitado a defender su propia frontera contra los
Germanos, no había tomado aún parte en las disputas de los otros pretendientes del trono.
Sin embargo en el 311, vio la guerra como algo inevitable cuando Galerio el Augusto de
mas edad y el más violento perseguidor de los cristianos sufrió una miserable muerte luego
de cancelar sus edictos contra los cristianos, y cuando Maxencio, luego de derribar las
estatuas de Constantino, lo proclamó como un tirano. A pesar de que sus ejércitos eran muy
inferiores a los de Maxencio ya que contaba, de acuerdo con varios testimonios, con 25.000
a 100.000 hombres, mientras que Maxencio contaba con 190.000 hombres fuertemente
armados, no dudó en iniciar rápidamente su marcha hacia Italia (primavera del 312.) Luego
de ocupar Susa y prácticamente aniquilar un poderoso ejército cerca de Turín, continuó su
marcha hacia el Sur. En Verona enfrentó a un ejercito hostil bajo el mando de Ruricio,
prefecto de la guardia de Maxencio, quien se hizo fuerte en la ciudad.
Mientras mantenía la ciudad bajo sitio, Constantino, con un destacamento de su ejercito,
atacó y eliminó fácilmente los refuerzos frescos que venían en auxilio de las tropas que
resguardaban la ciudad. La rendición de Verona fue la consecuencia inmediata. A pesar de
la mayoría arrolladora de su enemigo (100.000 hombres en las filas de Maxencio contra
20.000 en las de Constantino) el emperador continuó confiado su marcha hacia Roma. Una
visión le había asegurado que conquistaría en el nombre de Cristo, por tanto sus guerreros
llevaban el monograma de Cristo en sus escudos, a pesar de que la gran mayoría eran
paganos. Las dos fuerzas en conflicto se encontraron cerca del puente sobre el río Tíber
denominado el Puente Milviano. Fue aquí donde las fuerzas de Maxencio sufrieron la
derrota definitiva, habiendo el tirano perdido su vida en el Tíber (Octubre 28 del 312). El
vencedor inmediatamente ofreció prueba de su gratitud al Dios de los Cristianos el cual fue
a partir de ese momento tolerado en todo el imperio (Edicto de Milán, a inicios del 313).
Trató a sus enemigos con gran magnanimidad; las acostumbradas ejecuciones sangrientas
no fueron la consecuencia de la victoria del puente Milviano. Constantino permaneció en
Roma tan solo durante un corto tiempo. Siguió a Milán (finales del 312 o principios del
313) para encontrarse con su colega Augusto Licinio a quien entregó en matrimonio a su
hermana y logró que garantizara la protección de los cristianos de Oriente y a cambio
ofreció su protección contra Maximino Daia, este último un pagano intolerante y cruel
tirano quien persiguió a los Cristianos aún luego de la muerte de Galerio. Fue éste
finalmente derrotado por Licinio, cuyos soldados, siguiendo ordenes suyas, habían
invocado al Dios de los Cristianos en el campo de batalla (Abril 30 del 313.). Maximino a
su vez, imploró al Dios de los Cristianos, pero murió de dolorosa enfermedad en el otoño
siguiente.
Licinio, por otro lado y dejando la frontera oriental sin defensas obtuvo un ejército más
numeroso aún constituido por 150.000 infantes y 15.000 de caballería, mientras que su flota
naval estaba formada por no menos de 350 barcos. Los dos ejércitos se encontraron en
Adrianopolis el 3 de Julio del 324, donde las bien disciplinadas tropas de Constantino
vencieron y pusieron en retirada a las menos disciplinadas de Licinio. Licinio por otra parte
se hizo fuerte en las barracas de Bizancio de manera tal que un ataque pudiera tener menor
oportunidad de éxito y la única oportunidad de tomar el fuerte era mediante el bloqueo y la
hambruna. Lo anterior requeriría la ayuda de la flota naval de Constantino, sin embargo la
flota de Licinio se interponía en el camino. Una batalla naval a la entrada de los Dardanelos
no ofrecía garantía de éxito, por lo tanto la Fuerza de Tarea de Constantino se retiró hacia
Elains para reunirse con el resto de su flota.
La flota dirigida por el Almirante Abantus de Licinio, trató de perseguir la flota de
Constantino pero se encontró con una violenta tormenta que dio cuenta de 130 de sus naves
y de 5.000 hombres. Constantino cruzó el Bósforo, dejando atrás tropas suficientes para
mantener el bloqueo de Bizancio y enfrentó al cuerpo principal de su oponente en
Chrisopolis, cerca de Calcedonia. De nuevo le infringió una derrota apabullante, matando
25.000 hombres y desbandando la mayoría de los sobrevivientes. Licinio huyó a Nicomedia
con 30.000 hombres, sin embargo se dio cuenta que cualquier resistencia sería inútil.
Capituló a discreción y el corazón magnánimo de Constantino le perdonó la vida. Sin
embargo, cuando en el año siguiente (325) Licinio reanudó sus traicioneras costumbres, fue
condenado a muerte por el Senado Romano y ejecutado.
En adelante, Constantino quedó como monarca único del Imperio Romano. Poco después
de la muerte de Licinio, Constantino determinó que la futura capital del imperio fuera
Constantinopla y con su acostumbrado ímpetu tomo todas las medidas para hacer de esa
ciudad una más grande, fuerte y hermosa. Dedicó los siguientes diez años de su reinado a
promover el bienestar político, económico y moral de sus posesiones y previó la estructura
del gobierno futuro de su imperio. Mientras que colocaba a sus sobrinos Dalmacio y
Anibaliano a cargo de provincias menores, designó a sus hijos Constancio, Constantino y
Constans como los futuros regidores del imperio. No mucho antes de su final, el
movimiento hostil del rey de Persia, Shâpûr, lo lanzó de nuevo al campo de batalla. Cuando
se encontraba a punto de marchar en contra de su enemigo fue atacado por una enfermedad,
de la cual murió en Mayo del 337, luego de haber recibido el bautismo.
Constantino, con todo derecho, había reclamado el titulo de El grande, ya que había
cambiado la historia del mundo y había hecho de la Cristiandad, que hasta entonces sufría
de una sangrienta persecución, la religión del Estado. Es bien cierto que las razones más
profundas de tales cambios deben ser encontradas en el movimiento religioso de esos
tiempos, pero tales razones eran, a duras penas, imperativas, ya que los cristianos
conformaban tan solo una pequeña porción de la población, constituyendo una quinta parte
de la misma en el Occidente y la mitad en una gran parte del Oriente. La decisión de
Constantino dependía pues, mas de un acto personal que de una condición general,
haciendo que su personalidad sea objeto de una cuidadosa consideración. Mucho antes de
lo mencionado anteriormente, las creencias del antiguo politeísmo habían sido sacudidas en
sus raíces. En personalidades más sólidas como la de Dioclesiano, se mostraba su fortaleza
en la forma de superstición, magia y adivinación. El mundo estaba pues, totalmente maduro
para recibir el monoteísmo o su forma modificada el henoteísmo. El monoteísmo de
entonces se ofrecía en diversas variedades, bajo las formas de varias religiones Orientales:
en la adoración al Sol, la veneración de Mitras, el en Judaísmo y en la Cristiandad. Quien
quisiera evitar un rompimiento radical con el pasado buscaría una forma Oriental de
adoración que no exigiera sacrificios severos; en tal caso, por supuesto, la Cristiandad sería
la última elección. Probablemente muchas mentes nobles reconocieron la verdad contenida
en el Judaísmo y la Cristiandad, pero creyeron que podían apropiárselos sin ser obligados
por tal hecho, a renunciar a la belleza de otro tipo de adoraciones. Una de tales mentes fue
el Emperador Alejandro Severo, otro fue Aureliano, cuyas opiniones se vieron confirmadas
por cristianos como Pablo de Samosata.
No sólo los Gnósticos y otro tipo de herejes, sino algunos Cristianos quienes se
consideraban fieles, se mantuvieron, de alguna manera, firmes en la adoración del sol. León
el Grande, en su momento, decía que era la costumbre de muchos Cristianos el pararse en
las gradas de la Iglesia de San Pedro a rendir homenaje al sol mediante reverencias y rezos.
(cf. Euseb. Alexand. en Mai, "Nov. Patr. Bibl.", 11, 523; Augustin, "Enarratio in Ps. x";
Leon I, Serm. xxvi). Cuando tales condiciones prevalecían es fácil entender cómo muchos
de los Emperadores cedieron ante la falacia de que podían unir a todos sus súbditos en la
adoración al dios sol quien combinaba en sí el Padre – Dios de los Cristianos y el muy
venerado Mitras. El imperio, por tanto, pudo ser fundado de nuevo bajo una sola religión.
Aún el mismo Constantino, como más adelante se demostrará, abrazó por algún tiempo
estas erradas creencias. Parecería ser que las últimas persecuciones de los Cristianos
estaban dirigidas mucho mas hacia aquellos irreconciliables y extremistas que contra el
gran cuerpo de la Cristiandad. La política de los emperadores no fue consistente.
Dioclesiano fue, inicialmente, amigo de los Cristianos. Aún su enemigo más oscuro,
Juliano, vaciló. Cesar Constancio, el padre de Constantino, protegió a los cristianos durante
una cruel persecución.
Constantino creció bajo la influencia de las ideas de su padre. Hijo de Constancio Cloro en
su primer matrimonio informal, denominado concubinatus, con Helena, una mujer de cuna
inferior. Durante corto tiempo Constantino fue obligado a permanecer en la corte de
Galerio, de cuyo ambiente, evidentemente, no quedó bien impresionado. Al retiro de
Dioclesiano, Constancio avanzó de la posición de Cesar a la de Augusto, y el ejército,
contra el deseo de los otros emperadores, elevó al joven Constantino a la posición que había
quedado vacante. En ése mismo momento quedó en evidencia lo poco exitoso del sistema
artificial de división de Imperio y de la sucesión al trono mediante la cual Dioclesiano
buscó frustrar el arrogante poder de la guardia pretoriana. La personalidad de Dioclesiano
está llena de contradicciones; se mostraba tan ramplón en sus sentimientos religiosos como
era astuto y visionario en los asuntos de estado. Hombre de naturaleza autocrática, pero
quien bajo determinadas circunstancias, se imponía limitaciones. Fue quien comenzó la
reconstrucción del imperio la cual sería terminada por Constantino. Muchas amenazas
serias pusieron en peligro la existencia del imperio como fueron la carencia de una unidad
nacional y religiosa y su debilidad financiera y militar. Como consecuencia, el sistema
impositivo tuvo que ser acomodado al sistema de trueque que por tales razones revivió. Los
impuestos cayeron con mayor fuerza sobre los campesinos, las comunidades campesinas, y
los propietarios de tierras; a lo anterior se sumaba el servicio obligatorio, cada vez mas
pesado, que se imponía a aquellos dedicados a las empresas industriales las cuales fueron
unidas en gremios estatales. El ejército fue fortalecido, las tropas de la frontera fueron
incrementadas a 360.000 hombres. Adicionalmente las tribus fronterizas fueron puestas
bajo la nómina estatal, como aliados. Muchas ciudades fueron fortificadas, y nuevas
fortalezas y cuarteles fueron construidos. Poniendo en mayor contacto a los civiles y a los
militares en contraposición al antiguo axioma romano. Cada vez que una frontera se veía
amenazada las tropas domésticas se tomaban el campo de batalla. Este cuerpo de soldados,
denominados los palatini, comitatenses, y que habían tomado el lugar de la Guardia
Pretoriana, no eran mas de 200.000 (en algunos casos se calculaban en 194.500). Un buen
servicios de Correos mantenía una constante comunicación entre las diferentes partes del
imperio.
La administración civil y militar se vio posiblemente mas agudamente dividida que antes,
sin embargo se le concedía una igual y cada vez mayor importancia a la capacidad militar
de los servidores estatales. Sobre todo, el emperador fue entronizado como un dios, y a la
dignidad imperial se la rodeó con un halo, un ámbito sagrado, con un ceremonial que fue
tomado en préstamo de las teocracias orientales. El oriente, desde los primeros tiempos
había sido terreno propicio para un gobierno teocrático, los súbditos de cada regente creían
que el mismo estaba en comunicación directa con la deidad mayor, y por tanto, la ley del
Estado era vista como la ley revelada. En la misma forma los emperadores permitían que se
les venerara como si fueran oráculos sagrados y como deidades y todo aquello que se
relacionara con ellos era denominado sagrado. La palabra Sagrado llegó a reemplazar la
denominación de Imperial. Un numeroso séquito de la corte, complicados ceremoniales, y
ostentosas vestimentas hacían que el acceso al emperador fuera aún más difícil. Quien
deseara acercarse a la cabeza del Estado debía transitar primero por muchas antesalas y
postrarse ante el emperador como si fuera una divinidad. Puesto que los antiguos
pobladores de Roma no gustaban de tales ceremoniales, los emperadores mostraron una
preferencia cada vez mayor al Oriente, donde el monoteísmo se mantenía virtualmente
incólume y donde, por añadidura, eran mejores las condiciones económicas. Roma, pues,
no pudo por mas tiempo controlar la totalidad del gran imperio y sus peculiares
civilizaciones.
Por todos los lados comenzaron a aparecer nuevas y vigorosas fuerzas nacionales de tal
manera que tan solo dos políticas eran posibles. O bien se daba espacio a los nuevos
movimientos nacionales, o se mantenían con firmeza los cimientos nacionales antiguos para
revivir los antiguos principios Romanos, la pretérita severidad militar y el patriotismo de la
vieja Roma. . Varios emperadores habían tratado de seguir éste último sendero en vano. Era
tan imposible el retornar a la vida simplista de antaño como lo era el retornar a las antigua
creencias paganas con su sistema nacional de veneración. Consecuentemente el imperio
tuvo que identificarse con el movimiento progresista, emplear al máximo los recursos
existentes dentro de la vida nacional, ejercer tolerancia, hacer concesiones a las nuevas
tendencias religiosas y acoger a las tribus germánicas dentro del imperio. Tales
convicciones continuaron expandiéndose principalmente por que el padre de Constantino
había obtenido buenos resultados de tales políticas. En la Galia, Bretaña y España, donde
regía Constancio Cloro prevalecieron la paz y la satisfacción. La prosperidad de las
provincias aumentó visiblemente mientras que en el oriente la prosperidad se vio
menoscabada por la inestabilidad y la confusión existentes. Fue, sin embargo, y
particularmente en la parte occidental del imperio donde la veneración de Mitras
predominó. Hubiera sido posible el congregar todas estas diferentes nacionalidades
alrededor de sus altares? Hubiera sido factible que el Sol Deus Invictus, venerado por
Dioclesiano y Galerio, se hubiera convertido en el dios supremo del imperio? Es posible
que Constantino haya reflexionado al respecto y es posible que no haya rechazado
totalmente dicha posición aún luego de los milagrosos acontecimientos que marcaron su
preferencia hacia el Dios de los Cristianos .Su decisión a favor de los Cristianos fue,
indudablemente influenciada por razones de conciencia; razones resultantes de las
impresiones dejadas en cada persona libre de prejuicios tanto por los Cristianos como la
fuerza moral de la Cristiandad y el conocimiento práctico que los emperadores poseían de
los oficiales militares y oficiales estatales Cristianos. Tales razones, sin embargo no son
mencionadas en la historia la cual le da primaria importancia al evento milagroso.
Antes de que Constantino avanzara en contra de su rival Maxencio y de acuerdo con las
antiguas costumbres, convocó a los arúspices, los cuales profetizaron el desastre de acuerdo
con un panegirista pagano. Sin embargo, cuando los dioses le negaban su ayuda, continúa
dicho panegirista, hubo un dios en particular que lo animó ya que Constantino tenia cercana
relación con dicha divinidad. Lactancio. (De mort. persec., ch. xliv) y Eusebio (Vita Const.,
I, xxvi-xxxi). Nos narran la manera cómo la conexión con dicha deidad se manifestó. El
primero dice que fue en un sueño, el segundo a través de una visión como una
manifestación celestial, una luz brillante en la cual vislumbró a la cruz o al monograma de
Cristo. Fortalecido con dicha aparición, avanzó corajudamente a la batalla, venció a su rival
y conquistó el poder supremo. Fue el resultado lo que dio importancia a la visión, ya que,
posteriormente cuando el emperador reflexionaba respecto del evento le fue claro que la
cruz llevaba la inscripción HOC VINCES (en éste signo conquistarás). Un monograma que
combinaba las primeras letras del nombre de Cristo (CHRISTOS) X y P, una forma que no
puede asegurarse que fuera utilizada antes por los Cristianos, fue convertida en uno de los
símbolos de actualidad y puesta en el Labarum (q. v.). Esta insignia fue también puesta en
la mano de una estatua del emperador en Roma, en cuyo pedestal se leía la siguiente
inscripción "Con la ayuda de este beneficioso símbolo de fortaleza he liberado a mi ciudad
del yugo de la tiranía y devuelto al Senado Romano y al Pueblo su antiguo esplendor y
gloria." Enseguida después de su victoria, Constantino otorgó tolerancia a los Cristianos y
al año siguiente (313) dio un paso mas en su favor. En el 313 Licinio y él emitieron en
Milán el famoso edicto de tolerancia. En él se declaraba que los dos emperadores habían
reflexionado respecto de lo que sería más ventajoso para la seguridad y bienestar del
imperio y, sobre todo, habían tomado en consideración el servicio que el hombre debía a la
"deidad". Por consiguiente resolvieron dar a los Cristianos y a otros libertad en el ejercicio
de la religión.
Cualquiera podía seguir la religión que considerara mas apropiada. Ellos hicieron votos por
que la "deidad entronizada en los cielos" les otorgaría a los emperadores y sus súbditos sus
favores y protección. Lo anterior fue suficiente para causar enorme confusión entre los
paganos. Si las palabras del edicto se examinan cuidadosamente se encuentra evidencia
clara del esfuerzo hecho para expresan los nuevos pensamientos de unamanera
absolutamente carente de ambigüedad que eliminara la más mínima duda al respecto. El
edicto contiene mucho mas que la creencia a la cual Galerio, al final, había escogido, como
es la de que las persecuciones eran totalmente inútiles, y otorgaba a los Cristianos libertad
de culto y simultáneamente procuraba no crear afrentas contra los paganos. Sin duda alguna
el término deidad fue cuidadosamente escogido puesto que no excluye su implicación
pagana. Las cautelosas expresiones probablemente se originaron en los archivos imperiales,
donde las concepciones y formas paganas de expresión permanecieron aún por mucho
tiempo. El cambio, sin embargo, de persecución sangrienta a tolerancia de la Cristiandad,
un cambio que implicaba su reconocimiento, puede haber sorprendido a muchos paganos y
suscitado el mismo estupor que un alemán sentiría si un emperador, siendo Social
Demócrata, se hiciera a las riendas del estado por la fuerza. A tal persona le parecería que
los fundamentos del Estado se estuvieran debilitando. Los Cristianos mismos pudieron
haber sido tomados por sorpresa.
Antes de esto, por cierto, ya se le había ocurrido a Melito de Sardes (Eusebius, Hist. Eccl.,
IV, xxxiii) que el emperador en algún momento podría llegar a convertirse al cristianismo;
sin embargo Tertuliano pensaba de manera diferente y había escrito (Apol., xxi) la frase
memorable: "Sed et Caesares credidissent super Christo, si aut Caesares non essent saeculo
necessarii, aut si et Christiani potuissent esse Caesares" (Pudieran los Césares haber creído
en Cristo si los Césares no hubiesen sido necesarios para el mundo o si los cristianos
hubiesen podido ser Césares). La misma opinión fue emitida por San Justino (I, xii, II, xv).
A él y a muchos otros se les antojaba un imposible total el que el Imperio fuera Cristiano.
En todo caso días felices se presentaban ahora ante los Cristianos. Deben ellos haber tenido
los mismos sentimientos de los perseguidos durante la Revolución Francesa cuando
Roberspierre fue finalmente derrocado y su Reino del Terror terminó. Los sentimientos de
liberación del peligro son delicadamente expresados en el tratado atribuido a Lactancio (De
mortibus persecut., en P. L., VII, 52), respecto de las maneras como la muerte se apoderó
de los perseguidores. Dice: " Debemos ahora agradecer al Señor Quien ha unido su rebaño
el cual había sido devastado por los lobos rapaces y Quien ha exterminado las bestias
salvajes que los alejaron de sus pasturas. Dónde están ahora las multitudes de nuestros
enemigos?, donde los verdugos de Dioclesiano y Maximiano? Dios los ha barrido de la faz
de la tierra; celebremos entonces Su triunfo con alegría; observemos la victoria del Señor
con cantos de alabanza, y honrémoslo a El noche y día con oración, para que la paz que
hemos recibido de nuevo luego de diez años de miseria, sea preservada." Los Cristianos
fueron liberados de las minas y de las prisiones y fueron recibidos por sus hermanos en la
fe con aclamaciones de júbilo; las iglesias se llenaron de nuevo y aquellos que se habían
alejado de la Cristiandad pidieron perdón.
Durante algún tiempo parecía que tan sólo la tolerancia y la igualdad prevaldrían.
Constantino se mostraba igualmente condescendiente con ambas religiones. En su calidad
de pontifex maximus vigiló la adoración pagana y protegió sus derechos. Lo único que hizo
fue el suprimir la adivinación y la magia a las cuales los emperadores paganos habían
recurrido ocasionalmente. Por consiguiente el emperador romano en el año 320 prohibió el
acceso a las casas privadas a los adivinadores y arúspices bajo la pena de muerte. Quien a
su solicitud o promesa de pago ofreciera a un arúspice violar ésta ley sus propiedades serían
confiscadas y él mismo llevado a la hoguera. A quienes informaran de tales hechos se les
recompensarían. Quien quisiera practicar los usos paganos debían hacerlo abiertamente.
Debía acudir a los altares públicos o a los sitios sagrados, y en ésos sitios observar las
formas tradicionales de adoración. "No prohibimos", decía el emperador, "la observancia de
las antiguas tradiciones a la luz del día." En una ordenanza del mismo año dirigida a los
prefectos de la ciudad de Roma, Constantino ordenaba que si un rayo hubiera de caer sobre
el palacio imperial o sobre un edificio público, los arúspices deberían, de acuerdo con las
antiguas costumbres, interpretar el significado de tal acontecimiento y su interpretación
debería ser reportada por escrito al emperador. Igualmente se le permitía a los individuos
privados hacer uso de ésta antigua costumbre, pero al hacerlo debían abstenerse de los
prohibidos sacrificia domestica. De esto no puede deducirse que existía una prohibición
general para la celebración de sacrificios familiares, a pesar de que en el año 341
Constancio, el hijo de Constantino menciona tal prohibición (Cod. Teod., XVI, x, 2). Una
prohibición de tal naturaleza hubiera tenido mayores consecuencias, ya que la mayoría de
los sacrificios eran de carácter privado. Mas aún cómo hubiera podido implementarse tal
prohibición si los sacrificios públicos aún eran permitidos?
En la consagración de Constantinopla se utilizó una ceremonia mitad Cristiana y mitad
pagana. La carroza del dios sol fue puesta en el mercado público y sobre su cabeza se
colocó la Cruz de Cristo, mientras que el Kyrie – Eleyson se cantaba. Poco antes de su
muerte Constantino confirmó los privilegios de los sacerdotes de los antiguos dioses.
Muchas otras medidas tomadas por él tenían la apariencia de medidas a medias como si él
mismo hubiera abrazado alguna forma sincretística de religión. Acorde con lo anterior
ordenó a las tropas paganas el utilizar una oración en la cual cualquier monoteísta pudiera
tomar parte y que a la sazón decía: "Te reconocemos a ti solamente como dios y rey, te
invocamos para que nos ayudes. Hemos recibido la victoria de ti y por ti hemos superado a
nuestros enemigos. A ti debemos todo lo bueno que hemos recibido hasta ahora y en ti
confiamos en el futuro A ti elevamos nuestras súplicas e imploramos que preserves a
nuestro emperador Constantino y a sus hijos temerosos de dios, libres de mal y victoriosos
por muchos años". El emperador tomó un paso adicional cuando ordenó retirar sus estatuas
de los templos paganos, prohibió que los templos que caían en ruina fueran reparados y
suprimió toda forma ofensiva de adoración. Todas éstas medidas, sin embargo, no fueron
mas allá de la tendencia sincretística que Constantino había demostrado durante mucho
tiempo. Sin embargo él debió percibir con claridad mayor cada vez que el sincretismo era
imposible.
Constantino logró mucho a favor de los niños, esclavos y las mujeres, todos aquellos
miembros más débiles de la sociedad los cuales eran tratados ásperamente por la antigua
ley romana. Sin embargo él tan solo continuó la labor que, bajo la influencia del
Estoicismo, los emperadores que lo precedieron habían iniciado y habían dejado a sus
sucesores para continuar el empeño de la emancipación. Es así como algunos emperadores
anteriores a Constantino habían prohibido, sin éxito, el abandono de niños, como niños
expósitos o abandonados, éstos eran rápidamente adoptados para ser utilizados en varios
propósitos. Los Cristianos, particularmente, se esforzaron para apoderarse de éstos niños,
consecuentemente, Constantino no emitió prohibición directa respecto al abandono, a pesar
de que los cristianos equiparaban en gravedad a éste con el asesinato. Ordenó, en lugar de
una prohibición directa que los expósitos deberían pertenecer a aquel que los encontrara, y
le prohibió a los padres reclamar a los niños que habían abandonado. Aquellos que acogían
a estos niños adquirían derecho de propiedad sobre ellos lo que les permitía un uso extenso
de dicho derecho; podían, por ejemplo, venderlos y esclavizarlos, hasta que Justiniano
prohibió su esclavitud bajo cualquier forma. Aún en los tiempos de San Crisóstomo los
padres mutilaban a sus hijos por lucro. Cuando había hambruna o estando endeudados,
muchos padres tan sólo obtenían alivio mediante la venta de sus hijos, si es que no
deseaban venderse a sí mismos. Leyes emitidas posteriormente en contra de dichas
prácticas tuvieron tan poco efecto como aquellas que prohibieron la castración y la
prostitución. San Ambrosio, de manera vívida, describe el triste espectáculo de la venta de
los niños por parte de sus padres, bajo la presión de los acreedores, o por parte de los
acreedores mismos. Poco sirvieron las muchas formas de atención e instituciones que
trataban de proteger a dichos niños y a los pobres. El mismo Constantino estableció asilos
para los expósitos, pero sin embargo reconoció el derecho de los padres de vender a sus
hijos y tan sólo creó excepciones para los niños de mas edad. Reglamentó que los niños que
habían sido vendidos podían ser vueltos a comprar por sus padres, en diferenciación clara a
aquellos que habían sido expuestos. Sin embargo su disposición no tenía aplicabilidad
alguna si los niños eran llevados al extranjero. Valentiniano, por tanto, prohibió el tráfico
de seres humanos con tierras extranjeras. Las leyes prohibiendo tales prácticas se
multiplicaron constantemente, sin embargo la mayor parte de la carga de tratar de salvar a
los niños recayó sobre la Iglesia.
Constantino fue el primero en prohibir el rapto de niñas. El abductor y aquellos que lo
habían asistido, influenciando a la niña, eran amenazados con penas severas. Armonizando
con los puntos de vista de la Iglesia, Constantino hizo más difícil el proceso de divorcio, no
hizo cambios en el divorcio por mutuo consentimiento, pero impuso severas condiciones
cuando la demanda de separación provenía de una de las partes solamente. Un hombre
podía abandonar a su esposa por razón de adulterio, envenenamiento y prostitución, y en el
proceso retener su dote, sin embargo, si la abandonaba por cualquier otro motivo, debía
devolver su dote y se le prohibía volverse a casar. Si a pesar de lo anterior se casaba, la
anterior esposa podía entrar a su casa y llevarse para sí, todo aquello que la nueva esposa le
había entregado. Constantino hizo más severas las leyes antiguas prohibiendo el
concubinato de una mujer libre con un esclavo, lo cual fue visto con buenos ojos por la
iglesia. Por otra parte el haber guardado las distinciones de clases dentro de la ley de
matrimonio estaba claramente en contradicción con las disposiciones de la Iglesia la cual
rechazaba cualquier discriminación por clase dentro del matrimonio, y consideraba como
legítimos los matrimonios informales (los denominados concubinatus), puesto que poseían
un carácter permanente y eran monógamos. Constantino, sin embargo, hizo la figura del
Concubinatus más difícil y prohibió a los senadores y a los altos funcionarios del Estado y
del sacerdocio pagano el contraer este tipo de uniones con mujeres de clase inferior
(feminoe humiles), haciendo, de hecho, imposible que pudieran casarse con mujeres
pertenecientes a clases inferiores, a pesar del hecho de que su propia madre pertenecía a
una clase inferior. El emperador, sin embargo, en los demás aspectos siempre demostró el
mayor respeto hacia su madre. Los demás concubinatus, diferentes a los ya mencionados,
fueron colocados en desventaja con respecto del manejo de las propiedades y los derechos
hereditarios de los concubinos y sus hijos eran restringidos. Por otra parte Constantino
alentó la emancipación de los esclavos y decretó que la manumisión en la iglesia tendría el
mismo efecto que la manumisión pública realizada ante funcionarios estatales o la realizada
por testamento. (321). Ni los emperadores Cristianos ni los paganos permitieron que los
esclavos buscaran su libertad sin la autorización de la ley, los legisladores Cristianos
buscaron aliviar la esclavitud limitando la intensidad del castigo corporal; El amo tan sólo
podría utilizar la vara o enviar al esclavo a la prisión y si el esclavo moría dentro de dichas
circunstancia su amo no era responsable. Sin embargo, si la muerte era producida por el uso
de garrotes o piedras o armas o instrumentos de tortura, la persona que causaba la muerte
era tratada como un asesino. Como más adelante se podrá ver, el mismo Constantino se vio
obligado a observar ésta ley cuando trató de deshacerse de Liciano. Un criminal no podía
ser golpeado en la cara, tan sólo en los pies ya que la cara estaba hecha a semejanza de
Dios.
Cuando se comparan éstas leyes con las emitidas por emperadores anteriores cuya
disposición era considerada como humana, no se ve que las emitidas por Constantino
tengan un alcance mayor. En todo aquello deferente a la religión Constantino siguió las
huellas de Dioclesiano y a pesar de las experiencias negativas permaneció adherido a la
división artificial del imperio; trató durante largo tiempo de evitar un rompimiento con
Licinio y repartió al imperio entre sus hijos. Por otra parte, el poder imperial fue
incrementado al recibir la consagración religiosa. La Iglesia toleró el culto al emperador
bajo muchas formas. Se permitía hablar de la divinidad del emperador, o del palacio
sagrado, la cámara sagrada y del altar del emperador, sin que esto fuera considerado
idolatría.
Desde éste punto de vista los cambios religiosos de Constantino pueden ser considerados
como meras frivolidades, eran tan solo poco mas que renuncias a simples formalidades.
Puesto que lo que sus predecesores habían buscado mediante el uso de toda su autoridad y
al costo de un incesante derramamiento de sangre era tan sólo el reconocimiento de su
propia divinidad; Constantino logró esto a pesar de que renunció a que se realizaran
sacrificios a su honor. Algunos obispos, cegados por el esplendor de la corte fueron a
extremos tales de llamar al emperador el ángel de Dios, un ser sagrado, y profetizar que, tal
como lo había hecho el Hijo de Dios, reinaría en el cielo. Consiguientemente se ha
asegurado que Constantino favoreció a la Cristiandad por simples motivos políticos, y ha
sido visto como un déspota glorificado que hizo uso de la religión como un medio para
lograr la implementación de sus políticas. Cada vez que la política del estado lo requería
podía ser cruel. Aún luego de su conversión decretó la ejecución de su cuñado Licinio y el
hijo de éste, lo mismo que de Crispus, su propio hijo del primer matrimonio, y de su esposa
Fausta. Querelló con su colega Licinio respecto de su política religiosa y en el 323 lo
derrotó en una sangrienta batalla. Licinio se rindió bajo la promesa de que se protegería su
seguridad personal, pero a pesar de esto fue estrangulado un año mas tarde por ordenes de
Constantino. Durante el régimen conjunto, Liciano el hijo de Licinio y Crispus el hijo de
Constantino habían sido ambos césares. A los dos se les hizo gradualmente a un lado.
Crispus fue ejecutado bajo cargos de inmoralidad elevados contra él por Fausta la segunda
esposa de Constantino. Los cargos fueron falsos, lo cual fue conocido por Constantino,
luego de los hechos, a través de su madre Helena. En castigo Fausta fue sofocada hasta su
muerte en un baño caliente. Liciano fue flagelado hasta morir. Puesto que Liciano no era
hijo de la hermana de Constantino sino de una esclava, aquél lo trató siempre como un
esclavo. De ésta manera Constantino evadió su propia ley respecto de la mutilación de
esclavos. Luego de conocer tales crueldades es difícil creer que el mismo emperador
pudiera tener en ocasiones impulsos de suavidad y ternura. La naturaleza humana, empero,
está llena de contradicciones.
Constantino fue generoso, y pródigo en sus donaciones y adornó las iglesias Cristianas con
magnificencia. Puso mas atención a la literatura y el arte de lo que pudiera esperarse de un
emperador de su época, a pesar de que mucho de lo anterior fue hecho por vanidad, como
se comprueba por su agradecimiento a las dedicatorias hechas a él de trabajos literarios. Es
muy posible que él mismo haya practicado alguna forma de finas artes. Sin duda alguna
estaba dotado de un fuerte sentido religioso, era sincero y piadoso y le fascinaba ser
representado en actitud oratoria con sus ojos levantados hacia el cielo. En su palacio tenía
una capilla a la cual le gustaba retirarse a leer la Biblia y a orar. Dice Eusebio "Todos los
días, a una hora determinada se encerraba en el sitio mas recluido de su palacio, como si
fuera asistir a los Sagrados Misterios, y allí se comunicaba con Dios rogando a Él
ardientemente de rodillas por sus necesidades". En su carácter de catecúmeno no le era
permitido asistir a los misterios de la sagrada Eucaristía. Permaneció como catecúmeno
hasta el fin de sus días no por falta de convicción ni porque llevado por su disposición
apasionada deseara llevar una vida pagana; obedeció lo mas estrictamente posible los
preceptos de la Cristiandad, observando particularmente la virtud de la castidad la cual le
había sido especialmente inculcada por sus padres. Respetaba el celibato tanto que lo liberó
de sus desventajas legales. Buscó elevar la moralidad, y castigó con particular severidad las
ofensas contra la moral que habían sido promovidas por el culto pagano.
Crió a sus hijos como Cristianos y así se separó gradualmente del sincretismo el cual
parecía a veces favorecer. El Dios de los Cristianos era ciertamente un dios celoso que no
toleraba otros dioses fuera de Él. La Iglesia nunca pudo quejarse de que estuvo en el mismo
nivel de otros cuerpos religiosos. Conquistó para sí un dominio después del otro.
El mayor de los hijos de Constantino, Constantino II, mostró claras tendencias hacia el
paganismo y sus monedas llevan abundancia de emblemas paganos, su segundo hijo en
favoritismo, Constancio, demostró mayores tendencias Cristianas convirtiéndose
finalmente al Cristianismo Ario. Constancio fue un firme opositor del paganismo. Cerró
todos los templos y prohibió los sacrificios bajo pena de muerte. Su máxima era: "Cesset
superstitio; sacrificiorum aboleatur insania" (Que cese la superstición, y que la locura de los
sacrificios sea abolida). Sus sucesores recurrieron a la persecución religiosa contra los
herejes y paganos. Sus leyes (Cod. Theod., XVI, v) tuvieron la más desfavorable influencia
en la Edad Media y fueron los fundamentos de la abusada Inquisición.