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Reacción en Cadena de La Polimerasa (PCR)

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Reacción en Cadena de la Polimerasa (PCR)

Introducción

La reacción en cadena de la polimerasa es una técnica que permite obtener múltiples


copias de una molécula de DNA mediante la amplificación enzimática de una secuencia de
DNA templado. La secuencia por amplificar es delimitada por una pareja de
oligonucleótidos que hibridan con cada una de las cadenas de polinucleótidos de la doble
hélice.

La amplificación generalmente se lleva a cabo empleando la enzima DNA polimerasa I


(Taq) de Thermus aquaticus. Este organismo habita aguas termales y la mayoría de sus
enzimas son termoestables (resistentes a desnaturalización por calor).

Una reacción de PCR contiene el DNA blanco, una pareja de oligonucleótidos,


desoxinucleótidos trifosfato, cloruro de magnesio, Buffer [Tris-HCl (pH 8.4) y KCl] y la Taq
DNA polimerasa. La reacción comienza al calentar la mezcla de reacción a 94°C, a esta
temperatura los puentes de hidrógeno que mantienen unidas a las dos cadenas de
polinucleótidos de la doble hélice se rompen, desnaturalizando al DNA en moléculas de
cadena sencilla. Posteriormente, se baja la temperatura a 50-60°C, lo cual permite una
cierta re-naturalización de las hebras de DNA y del apareamiento de los oligonucleótidos
con su secuencia complementaria. La síntesis de DNA se lleva a cabo a 72°C. El ciclo de
desnaturalización-alineamiento-extensión se repite aproximadamente 30 ciclos,
obteniendo microgramos de un producto de PCR a partir de unos cuantos nanogramos de
DNA templado.

La temperatura de alineamiento empleada es de suma importancia ya que esta afecta la


especificidad de la reacción. La hibridación DNA-DNA es dependiente de la temperatura. Si
la temperatura es muy alta, no ocurre hibridación y si es muy baja puede haber
apareamientos incorrectos, permitiendo que los oligonucleótidos se unan a más de un
sitio y se amplifiquen otras regiones no deseadas.

La temperatura de alineamiento ideal debe que permitir la hibridación del oligonucleótido


y su templado, y evitar la formación de híbridos inespecíficos. Esta temperatura se puede
estimar al determinar la Tm ó “melting temperature” del hibrido oligonucleótido-
templado. La Tm es la temperatura a la cual un hibrido apareado correctamente se
disocia. Una temperatura 1 a 2°C debajo de la Tm es lo suficientemente baja como para
permitir la formación correcta de un hibrido oligonucleótido-templado, pero lo
suficientemente alta como para evitar que híbridos con algún apareamiento incorrecto
sean estables. La Tm puede ser determinada con la siguiente formula:

Tm = (4 [G + C]) + (2 [A + T]) °C
Donde [G + C] es el número de nucleótidos de guanina y citosina presentes en el
oligonucleótido, y [A + T] el número de nucleótidos de adenina y timina. La temperatura
de alineamiento empleada para una reacción de PCR se obtiene al calcular la Tm de cada
oligonucleótido y experimentalmente se emplea una temperatura de 1 a 2°C por debajo la
Tm.

El primer paso crítico es la selección del ácido nucleico a partir del cual se amplificará la
secuencia de interés; a este ácido nucleico suele llamarse molde o templado. Por lo
general, la PCR está diseñada para permitir la amplificación selectiva de una secuencia
específica de ADN blanco dentro de un conjunto heterogéneo de secuencias. El siguiente
punto que considerar es la selección de primers, pues para amplificar selectivamente una
secuencia de ADN, es necesaria cierta información previa de esa secuencia blanco para
diseñar dos primers de unos 18 a 25 nucleótidos de largo, que son específicos
complementarios a las secuencias que flanquean a la secuencia blanco. Para reducir la
posibilidad de que los primers se enlacen en otros sitios del ADN que no sean los
deseados, es necesario tomar en cuenta varias consideraciones en su diseño:

• Composición de bases. El contenido de GC debe ser de 40 a 60% con una


distribución uniforme de los 4 nucleótidos A, T, C y G.
• Temperatura de fusión (Tm). Los valores de Tm calculados para los dos primers
usados juntos no debe variar en más de 5 °C.
• Secuencias terminales 3’. No deben ser secuencias complementarias a alguna
región del otro primer utilizado en la misma reacción.
• Secuencias auto complementarias. Deben evitarse repeticiones invertidas o
cualquier secuencia auto complementaria de más de 3 pb de largo.

La PCR estándar consiste en una serie de ciclos de 3 reacciones sucesivas:

1. Desnaturalización. Se ajusta a una temperatura de 93 a 95 °C para el ADN


genómico.
2. Alineamiento (annealing). A temperatura variable (entre 45 a 65 °C) de acuerdo
con la Tm de los primers (por lo regular la temperatura de alineamiento se ajusta a
5 °C menos respecto a la Tm calculada). En esta fase los dos primers se hibridan
con sus respectivas secuencias complementarias en el molde.
3. Síntesis o polimerización. De manera característica alrededor de 70 a 75 °C
(temperatura óptima a la cual trabaja la enzima). La ADN polimerasa empleada es
termoestable, por lo que no se afecta por los pasos de desnaturalización.

Las cadenas recién sintetizadas pueden servir a su vez como moldes para la síntesis del
nuevo ADN, lo que da lugar a una reacción en cadena con un incremento exponencial del
producto. Una desventaja evidente de la PCR es el tamaño limitado de los productos de la
amplificación: es cada vez más difícil obtener una amplificación eficiente a medida que
aumenta la longitud del producto deseado. Sin embargo, recientemente se comercializan
ADN polimerasas capaces de amplificar fragmentos de hasta 30 kb.

La PCR tuvo gran impacto en 4 áreas principales de la Biología Molecular: el mapeo de


genes, la clonación, la secuenciación de ADN y la detección de genes. La PCR es ahora
utilizada como una herramienta de diagnóstico médico de enfermedades infecciosas o
para detectar mutaciones específicas que pueden causar enfermedades genéticas, en las
investigaciones criminales para identificar a los sospechosos a nivel molecular, en pruebas
de paternidad y en la secuenciación del genoma humano, por mencionar algunos usos.

Referencias

• Brown T. A. Gene Cloning & DNA Analysis. 6th Edition. Wiley-Blackwell


• Sambrook, J. y Russel, D. (2001). Molecular Cloning. A Laboratory Manual (3 Ed).
New York: Cold Spring Harbor Laboratory Press.

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