No digas adiós

por

Bridget Essex

"No te despidas"

© Bridget Essex 2014 Rose y Star Press Smashwords Edition

Primera edición

Todos los derechos reservados

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de este autor.

Sinopsis:

¿Qué pasa si te enamoras de la mujer más imposible: la novia de tu mejor amigo?

Maxine "Max" Hallwell ha pasado toda su vida tomando decisiones seguras y responsables. No es
que nunca haya tenido sueños, pero mientras la mejor amiga de su infancia, Joanna, arriesgaba todo
para comenzar su propio negocio de entrega, Max se fue a trabajar a un centro de llamadas. Ahora,
su cuadragésimo cumpleaños se acerca rápidamente, y Joanna es rica, de gran poder y feliz. Y Max
es miserable.

Cuando Joanna presenta a Max a su nueva novia, Fiona, una deslumbrante y carismática decoradora
de pasteles que conoció en una cena de mujeres empresarias, Max no es más que feliz con ella.
Después de todo, Fiona es la mujer de los sueños de Joanna. Fiona es tan maravillosa, de hecho, que
alienta a Max a abrir finalmente su propio negocio, y se ofrece a ayudarla a despegar. Que Max se
sienta profundamente atraído por Fiona no significa nada. Max ha sido el mejor amigo de Joanna
por mucho tiempo; ella nunca la lastimaría.

Pero una noche, todo cambia cuando Fiona admite sus sentimientos por Max. Y a Max le queda una
decisión imposible: ser fiel a su mejor amiga ... o a la mujer que despertó su corazón.

Tenga en cuenta: Este libro fue publicado anteriormente por un corto período de tiempo en 2013,
como Do not Say Goodbye por Judy Morgan. Fue entonces cuando Bridget Essex pensó que
separaría su escritura paranormal y contemporánea creando un seudónimo para su romance
contemporáneo. No fue publicado, editado más y ahora se está publicando de nuevo bajo el nombre
real de Bridget.
Capítulo 1: Momento inesperado

A veces, cuando el día de trabajo era particularmente espantoso para Dios, Maxine pensaba en qué,
exactamente, la había llevado a este lugar de la vida: el gerente de un centro de llamadas. Aparte de
esos tipos que manejan los camiones de aguas residuales y ese pobre caballero que tuvo que limpiar
los baños del centro comercial, pensó que su trabajo era probablemente uno de los más
desagradables del mundo. Se sentó en un escritorio gris y gris en el centro de un mar de escritorios
grises y monótonos, y cuando sus empleados estaban cansados de ser gritados por la gente que, con
razón, no estaban contentos de ser molestados durante la cena para ser vendidos, transfirió a las
personas que gritaban a ella.

El día de hoy había sido especialmente espantoso, así que Max estaba masajeando sus sienes y
preguntándose qué bebería ella para la cena. Vino, había decidido, después del decimocuarto
improperio que el hombre actual por teléfono la había llamado. A veces, cuando las llamadas eran
realmente malas, a Max le gustaba contar los improperios. Le dio algo en lo que enfocarse además
de la cena. Y cama. Ah, cama suave y suave y sábanas de franela que combinaban perfectamente
con sus suaves paredes verdes.

"... Y puedes tomar tus suscripciones y empujarlas hacia arriba ..."

El hombre todavía estaba gritando. Max echó un vistazo a su bloc de notas y el gran "7:00" que
había garabateado en él y circuló con el bolígrafo rojo después de recibir el mensaje de voz de su
mejor amiga. Joanna había sonado tan emocionada en el correo de voz que había repetido el tiempo
para cenar dos veces, probablemente para que Max no corriera peligro de olvidar.

Drat, eso era correcto. Max suspiró y masajeó sus sienes de nuevo, esta vez un poco más
vigorosamente. Esta noche, no podía ir a su casa y beber en un estupor encantador y entumecedor.
Le había prometido a Jo que iría a cenar con ella para que Jo le presentara a Max a su nueva novia.

Jo había estado tan emocionada por la cena. No había forma de que Max pudiera cancelar. Apoyó
los codos en el escritorio y se colocó unos mechones de cabello castaño detrás de la oreja alrededor
de los auriculares. Y no habría tiempo para ir a casa y cambiar; tendría que irse a cenar con la ropa
de oficina. No había nada particularmente malo en su ropa de oficina. Llevaba un par de pantalones
negros y un suéter gris con un pañuelo rojo atado en el cuello. Su atuendo era simplemente ...
aburrido. Ah bueno. Entonces ella sería un poco aburrida. No sería la primera vez.

El otro lado del teléfono ahora estaba muerto. El hombre aparentemente se había cansado de gritar.
Max se quitó los auriculares y se pasó las manos por el cabello, echándose hacia atrás en la silla y
estirándose.

"¡Oye, Max!" Dijo Sam. Hizo una pausa en su paseo más allá de su cubículo y se apoyó contra la
media pared del cubículo, con los brazos cruzados frente a él mientras sonreía maliciosamente. A
Max le gustaba Sam; ambos habían comenzado como gerentes de diferentes departamentos al
mismo tiempo, y habían desarrollado el comienzo de su amistad al pasar notas de ida y vuelta entre
ellos en las reuniones directivas a veces. Sam dibujó caricaturas bastante buenas de su jefe
principal, Tom State, generalmente con cuernos.

Sam era uno de los únicos amigos de Max en el Centro de Mercadotecnia de Wellworth. La tasa de
rotación de empleados allí fue tan asombrosamente mala que el minuto en que Max se hizo amigo
de un nuevo empleado también fue más o menos el mismo minuto en que decidieron que el centro
de llamadas no era para ellos. Max había escuchado historias de centros de llamadas que podrían
mantener a los empleados. Wellworth Marketing Center no era uno de esos lugares.

"Hola, Sam", dijo, garabateando una espiral debajo de su círculo "7:00" en el bloc de notas. Dejó
caer su pluma contra el papel y se estiró sobre su cabeza otra vez. "Oye, ¿te diriges a la sala de
descanso? ¿Quieres traerme una coca? Abrió el cajón de su escritorio y sacó su monedero, el que
estaba cubierto de lentejuelas verdes y signos de dólar dorados con lentejuelas. Era lo más pegajoso
que poseía, un regalo de Navidad de su cuñado a quien no le gustaba, y había esperado que al
guardar su cambio suelto en él, le impediría usarlo y conseguir comida chatarra. y bebidas llenas de
jarabe de maíz de alta fructosa. No había funcionado todavía.

"Este es mi, Max. Acabo de recibir otro bono de ventas ", dijo, guiñándole un brillante ojo azul.

"A este ritmo, te convertirás en el administrador de Budley", sonrió, invocando el nombre del jefe
de la jefa mientras arrojaba el monedero al cajón y lo cerraba con un clic. "Felicitaciones, son
buenas noticias", dijo, y lo dijo en serio.

"De todos modos", dijo, haciendo sonar la palabra mientras se mecía en la parte trasera de sus
talones, "me preguntaba si querías venir al bar conmigo después del trabajo", dijo, apartándose de la
pared e inclinando su cuerpo en la dirección general de la sala de descanso. "De esa manera
podríamos celebrar con estilo. Estilo de cerveza Y podemos ver a los bebés juntos. "Enganchó sus
pulgares en los lazos del cinturón de sus jeans y sonrió de nuevo. "¿Ser mi compañero de bebidas?"

Max puso los ojos en blanco, reprimiendo una sonrisa. Nena viendo. Derecha. "Oh, Sam, lo
siento ... ojalá pudiera", dijo, arrugándose la nariz, y esta vez sin querer decir una palabra, "pero
esta noche me encontraré con Jo para cenar", murmuró, mirando a su reloj y parpadeando. Wow ...
por primera vez en su vida, el tiempo realmente había volado esta tarde. Ya eran las seis y media ...
hora de golpear. Max hizo clic en la pantalla de su computadora para "cerrar sesión", y luego se
puso de pie, sonriéndole un poco a Sam. "Es una cena importante, también. Jo tiene una nueva niña,
y voy a cenar para conocerla por primera vez ".

"¿Cómo es que esa mujer es más afortunada que tú y yo combinamos?" Sam negó con la cabeza,
empujando sus manos en sus bolsillos de jean. "Algunas personas realmente tienen toda la suerte".

"Sí, supongo ... pero ¿y Rita? Estabas muy concentrada en Rita la semana pasada. "Max se quitó la
chaqueta de mezclilla del respaldo de la silla y se encogió de hombros mientras Sam suspiró.

"Quiero decir, lo era, pero luego estaba todo el extraño culto acerca de la dieta, y eso me disuadió".

Max parpadeó. "¿No te gustó el hecho de que ella era intolerante al gluten? Sam no es una cosa de
culto ... eso es algo realmente médico. Levantó su bolso del suelo y miró por la solapa de su
teléfono celular.

"Me gustan mucho los fideos", dijo Sam encogiéndose de hombros mientras comenzaba a caminar
por el pasillo. "¡Oye, diviértete esta noche! ¡Dile a Jo que te dije hola! "Sam había venido a la fiesta
de calentamiento del apartamento de Max hace unos años, y se había peleado con Jo. Como era de
esperar, ahora también eran amigos, pero Jo solo tenía esa forma con la gente. Ella fue cálidamente
amigable con todos, y de alguna manera también conocía a todos. Ella era el tipo de persona que
probablemente era amiga de su cartero.

"Voy a. Y le daría a Rita otra oportunidad, en serio, "Max llamó después de él. "¡Fue realmente
agradable!"

"¡Si tú lo dices!" Él la saludó con la mano por encima de los cubículos, y luego se metió en la sala
de descanso, cerrando la puerta detrás de él.

"Idiota", dijo con una sonrisa mientras deslizaba sus manos en los bolsillos de su chaqueta y
comenzaba a salir del edificio.

Cada vez que Max golpea los escalones de hormigón del edificio, empujando a través de las
amplias puertas batientes dobles, es como si un peso que se había posado sobre ella en algún
momento de la mañana fuera levantado por una grúa y le quitara los hombros. Ella nunca lo notó
realmente cuando comenzó a asentarse en ella por primera vez. Tendría la mitad del día y de repente
se daría cuenta de que estaba allí, esta prensa pesada, casi insoportable, que haría que sus hombros
se inclinaran hacia delante y tomaran respiraciones profundas un poco más difíciles de lo habitual.
Por lo general, ella podía ignorarlo y continuar con su día. Pero algunos días, como este día, fue
más difícil.

Max inspiró profundamente el aire fresco de la noche y suspiró, levantando los ojos para mirar más
allá de las lámparas de la calle, en el negro de la noche. En Boston había demasiado brillo para
muchas estrellas, pero sabía que estaban allí afuera. Se metió las manos más profundamente en los
bolsillos y se metió la nariz en el cuello de su abrigo para abrigarse, trotó por la acera, hacia el
estacionamiento y su auto.

El golpeado Ford Escort estaba cubierto con una capa brillante de escarcha mientras giraba la llave
de la puerta y entraba, frotándose las manos para mantenerse caliente. Cuando las nieves
comenzaban a llegar cada invierno, siempre eran bastante duras al principio debido al aire que venía
del océano, si era que se podía creer al meteorólogo. Estaba terriblemente frío ese día, y cuando
Max volvió a respirar, empañó el interior del parabrisas. Ella abrió el desempañador y se frotó las
manos contra el volante.

Jo quería que se reuniera con ellos para cenar en el Malibu, un lindo comedor en la calle Beacon,
que estaba a solo diez minutos del trabajo si el tráfico iba a ser agradable hoy.

Pero fue uno de esos días, por lo que el tráfico no fue nada agradable. Hubo un accidente en el
camino que ella normalmente habría llevado al Malibu, por lo que Max tuvo que tomar el desvío y
sentarse en el tráfico inmóvil durante cuarenta y cinco minutos. Lo que habría sido tan fácil en diez
minutos se arrastró y gradualmente se convirtió en una hora cuando Max golpeó el volante con su
dedo índice y subió su clásica estación de rock en voz alta.

Le envió un mensaje de texto a Jo con un simple "Tráfico". Llegaré un poco tarde ", y luego cantó
junto a la música. A Max le encantaba cantar en el auto. Podía ser tan ruidosa y desafinada como
quería, y cantar canciones sobre cómo la vida era una carretera y los buenos tiempos del rock and
roll siempre la ponían de mejor humor. Cuando aparcó a la vuelta de la esquina del Malibu y, a
pesar de todo el terrible tráfico, en realidad estaba de buen humor.

Se peinó el cabello largo y desgarbado con los dedos y lo colocó en una coleta más bonita, y volvió
a aplicarse su máscara de pestañas. Ella normalmente no usaba maquillaje, pero se había puesto el
rimel esta mañana, y había arrojado el tubo en su bolso, entonces, ¿por qué diablos no se ponía
más ?, había pensado.

La reunión con la cita de Jo era un gran negocio, después de todo. Jo tuvo muchas citas. Jo era
solo ... así. Era encantadora y divertida, y tenía la confianza de un líder mundial, así que, por
supuesto, las mujeres se sentían atraídas por ella, y terminó teniendo bastantes citas con bastantes
mujeres diferentes. Entonces, para que llame a Max y le pida que conozca esta cita, la mujer que Jo
acaba de conocer la semana pasada ... Jo debe hablar en serio. ¿Y una Jo seria? Eso no había
sucedido desde Alexandra, hace cinco años. Y Alex había roto el corazón de Jo.

Así que Max salió del auto, cerrando la puerta detrás de ella, y tiró de su chaqueta, pasándose la
mano por la cola de caballo mientras miraba hacia el letrero a media luz del Malibu. Si el letrero era
creíble, en realidad se lo llamaba "M li u". No habían cambiado las bombillas del letrero desde que
Jo y Max comenzaron a ir al restaurante hace unos veinte años, cuando la palabra había sido
completa y legible. . Después de todo, no necesitaban cambiar las bombillas, los clientes habituales
en el Malibu lo sabían por la buena comida grasosa y el excelente café, y las lindas cabinas retro
que tanto le gustaban a Jo y Max, con y sin el letrero correctamente iluminado, el lugar estaba casi
siempre lleno.

Jo estaba en su cabina habitual en la parte trasera del restaurante, y Max la saludó con la mano
desde la puerta cuando ella entró. Jo se bajó de la cabina, se levantó y le sonrió, su cadera sobresalía
un poco a un lado en un ángulo engreído Jo obviamente había salido a cenar. Llevaba el pelo negro
corto cortado a un lado, lo que la hacía parecer traviesa. Su chaqueta de cuero estaba colgada en el
pequeño gancho entre las cabinas, y su camisa azul marino de botones había sido planchada. O,
conociendo a Jo, estaba hecha de ese tipo de tela que no necesitaba planchado.

De cualquier manera, se veía bien, su sonrisa amplia e infecciosa se ensanchó aún más cuando Max
trotó hacia ella y envolvió a su mejor amiga más corta en un abrazo rápido y apretado. Jo le
devolvió el abrazo con la misma fuerza, y luego, con su brazo serpenteando por la parte inferior de
la espalda de Max, Jo colocó a Max alrededor de modo que la cabina quedara frente a los dos.

"Max, quiero que conozcas a mi nueva novia", dijo triunfante Jo, los botones de su camisa a
cuadros ahora en peligro de reventar, su pecho estaba tan hinchado de orgullo. "Fiona, este es Max,
mi mejor amigo en todo este mundo, y una gran dama. Max, esta es Fiona ".

La respiración de Max quedó atrapada en su garganta cuando tomó la mano de la mujer. El tiempo
pareció disminuir la velocidad, y el aire crepitó entre ellos.

El tiempo se ralentizó ... y se detuvo.

Cuando Max se había despertado, el día se había extendido ante ella como siempre. Levántese,
desayune, conduzca hasta el trabajo, póngase a trabajar. Trabajo. Vete a casa. Ve a dormir. No había
nada en él que marcara este lapso de veinticuatro horas como nada más que ordinario o normal o tan
aburrido como de costumbre. Pero cuando Max miró a esta mujer, mientras el tiempo se detenía, el
latido del corazón de Max retumbando en su pecho, supo que de alguna manera, inesperadamente,
las cosas habían cambiado. El día ya no era normal.

Ella no había estado esperando esto.

Fiona tenía el pelo rojo brillante, lo que parecía un pelo rojo brillante muy rizado, sostenido por un
montón de horquillas y clips en la cabeza. Sus brillantes ojos verdes brillaron cuando sonrió y tomó
la mano de Max. Las comisuras de su boca se volvieron traviesas ... ella tenía la clase de sonrisa
que si lo vieras al otro lado de la habitación, ni siquiera te darías cuenta de que también estabas
sonriendo, pero entonces lo estarías. Llevaba un suéter azul con escote en pico que mostraba una
gran cantidad de precioso pecho curvado y unos ajustados pantalones negros, y cuando Max tomó la
suave y suave mano de Fiona, los dedos de Fiona se cerraron alrededor de la palma de la mano de
Max, y Fiona se estremeció. su mano subía y bajaba suavemente, Max tragó saliva.

Fiona era hermosa. Eso fue obvio. Pero mientras sus brillantes ojos verdes brillaban, mientras sus
manos se curvaban hacia arriba y hacia abajo mientras Max y Fiona temblaban, había algo más para
ella, Max sabía. Mucho más. Fiona parecía, a primera vista, el tipo de mujer que era perfecta para
Jo-brillante, enérgica, positiva, con el tipo de coraje y tenacidad que puede mover montañas. El tipo
de mujer que haría a Jo realmente, muy feliz.

Y el tipo de mujer que Max le habría dado a su brazo derecho para que se reuniera primero.

Jo y Max siempre habían bromeado que les atraían las mismas clases de mujeres. Fue pura
coincidencia que los mejores amigos crecieron y se dieron cuenta de que eran lesbianas (para una
semana muy equivocada de unos veinte años, incluso intentaron salir juntos. Fue un fracaso
miserable).

Ambos conocían el tipo de mujer que les gustaba, una lista que nunca había cambiado a lo largo de
los años. Calentar. Gracioso. Dinámico, carismático, delantero, vivaz ... cuando Max se sentó de
madera en el reservado frente a Jo y Fiona, protegiendo a Jo sobre los hombros de Fiona, Max sintió
que la sangre se le escapaba de la cara. Ambos habían salido con mujeres que el otro había dicho,
sin duda, era su tipo.

Pero nunca había sido ... bastante así.

Max nunca había sido una persona de tipo "amor a primera vista". Ella ni siquiera realmente creía
en eso. Obviamente, habría atracción, ¿pero amor? Ese era el tipo de cosas que viste en las
películas. Realmente no existía en la vida real. Pero, por primera vez, Max cruzó las piernas, tomó
la servilleta de la mesa y nerviosamente comenzó a juguetear con ella en su regazo. Había una
sensación muy desconcertante en su corazón. No fue del todo desagradable ... solo desconcertante e
inesperado.

Su vida nunca, alguna vez se sintió como si fuera una escena de una película. Hasta este momento.

Su corazón daba vueltas mientras miraba a Fiona a través de la mesa. Estaba viendo a Fiona, se dio
cuenta, un poco como una loca. Entonces se aclaró la garganta y comenzó a parpadear otra vez.

Había sido un largo día de trabajo. Sí. Tenía que ser eso.

"Estoy tan feliz de que puedas preparar la cena", suspiró Jo felizmente, apretando los hombros de
Fiona, pero sonriendo ampliamente a Max cuando lo dijo. "Fue un aviso súper corto, lo sé, pero
tenía que hacer que conocieras a Fiona ... tenemos una conexión real, y fue muy importante para mí
que la conocieras", dijo Jo, reclinándose en su stand.

Fiona miró de reojo a Jo y se rió un poco, frotando el muslo de Jo con una palma y ladeando la
cabeza hacia Max. "Ella nunca se calla sobre ti, es obvio que eres muy importante para ella", dijo,
las comisuras de su boca girando hacia arriba cuando Jo gimió y agachó la cabeza con una sonrisa.
"Ustedes han sido amigos desde que eran niños, ¿verdad?"

Max asintió con la cabeza.

Fiona se inclinó hacia adelante, apoyando el codo sobre la mesa mientras sus ojos brillaban. "Wow,
me gustaría tener un amigo así ... quiero decir, tengo algunos amigos muy cercanos. Pero ninguno
que haya conocido hace más de unos años. Me alejé de la mayoría de mis amigos de la infancia,
pensé que todo el mundo lo hacía ".

"No todo el mundo. Somos como hermanas, Max y yo ", dijo Jo, asintiendo y llenando el espacio de
silencio mientras Max trataba de ordenar sus pensamientos. Tomó un sorbo de la coca que Jo le
había pedido mientras esperaban a que llegara. Se sintió bien y refrescante bañándose en su
garganta, le dio algo para concentrarse. Vamos, ella no era una adolescente. Ella había visto mujeres
hermosas a las que se había sentido atraída antes, y no se había lanzado contra ellas. Ella no era una
bola furiosa de hormonas. Ella podría manejar esto.

Entonces, ¿por qué su corazón latía tan rápido?

"Jo y yo nos conocimos en segundo grado", dijo Max, tomando otro sorbo de coca y sonriendo un
poco. Sí. Solo adhiérase a los hechos. El restaurante estaba más cálido de lo que nunca había
recordado ... "Jo puso un gusano en la parte trasera de mi vestido el primer día de clases, en el patio
de recreo".

"La gané con mi personalidad brillante", dijo Jo con un guiño y una sonrisa cuando Fiona se rió
también. Cuando Fiona se rió, ella arqueó un poco el cuello hacia atrás, sus dientes brillando a la
luz. Max parpadeó y retorció la servilleta en su regazo debajo de la mesa, tratando de no mirar la
piel color crema del cuello de Fiona.

"¿Cómo os conocisteis? No he tenido la oportunidad de hablar con Jo esta semana pasada ", dijo
Max, esperando que su voz fuera constante. Las otras dos mujeres no parecían notar nada extraño,
así que tomó un poco de aire más profundo. Sí, el restaurante definitivamente estaba demasiado
caliente.

"Bueno, soy un decorador de pasteles", dijo Fiona, apoyando los codos en la superficie de la mesa e
inclinándose un poco hacia Max. Sus ojos eran tan brillantes y firmes mientras miraban a Max,
como si pudieran ver a través de ella. Max se sintió expuesto bajo esa mirada y tiró del cuello de su
suéter un poco, tratando de aflojar el pañuelo rojo. "Soy dueño de mi propio negocio, al igual que Jo
... así que ambos fuimos a esta cena de mujeres empresarias porque ambas somos parte de la
organización de Self Employed Women of Greater Bay ...". Su risa sonaba como campanas, una
comparación que en cualquier El día normal, Max habría considerado cursi, pero al escuchar reír a
Fiona, se dio cuenta de que no había nada más con lo que ella pudiera comparar la risa de la mujer.
Sonó como campanas. "Acabo de unirme a la organización, porque acabo de abrir mi tienda ..."
continuó Fiona, con la cabeza a un lado. "Ha estado abierto alrededor de un mes, en Newbury
Street, tal vez lo has visto. Florabella Cupcakes? Yo también hago tortas de boda y tortas para
ocasiones especiales ", dijo Fiona, mientras se ponía la barbilla en las manos. "De todos modos,
entro en esta cena, y no sabía que iba a ser algo formal, así que llevo puesto lo que llevé en la tienda
... pantalones vaqueros cubiertos de harina, y esta bonita blusa campesina, pero quiero decir fue una
cena formal Jo aquí ... "Una vez más, Fiona le dio una palmadita en el muslo a Jo con la
familiaridad de una mujer que ya la había tocado varias veces. Max trató de no pensar en eso. "Ella
estaba vestida de punta en blanco. Me refiero a usar un traje y todo, hasta la corbata. Fue delicioso.
"Fiona se rió de nuevo y golpeó su hombro con Jo de una manera íntima. Max se dio cuenta de que
sus mejillas se estaban enrojeciendo y miró la servilleta prácticamente destrozada en su regazo.

"Así que cuando Fiona entró, quiero decir, hace tiempo que no has estado en las reuniones, Max,
pero déjame decirte ... te acuerdas de la escandalosa Margaret, ¿verdad? ¿La mujer con todos esos
broches de diamantes falsos y que ríen como una comadreja? Jo soltó un bufido. "Dirigió la
acusación contra Fiona después de juzgarla en un instante, diciendo comentarios sarcásticos por lo
bajo, y luego todos los demás estaban tan malhumorados que todos se pusieron súper callados y
miraban a Fiona. Fue por la razón más estúpida, quiero decir en serio. ¿Qué estaba usando? Dame
un respiro ... Jo se rió entre dientes y negó con la cabeza. "Así que tuve que salvar la situación y
subí y le pedí que se sentara a mi lado". ¡El resto es historia!"

"No sabía que eras parte de SEWGB, Max", dijo Fiona, sus ojos se abrieron mientras la miraba.
"¡Jo no me dijo que tienes tu propio negocio! ¿Qué haces?"

Max se movió incómoda en su asiento y deseó que la camarera, una de sus favoritas, Tess, la
frazzled dama de pelo gris mirando por encima de sus gafas a una familia que acababa de entrar con
seis niños alborotadores y ruidosos, les llegara rápidamente para que ella podría hacer su pedido,
conseguir su comida, y luego pasar el resto de la noche comiéndoselo y estar perpetuamente con la
boca llena e incapaz de responder preguntas. Preguntas como esta en particular.

Jo la salvó. "Ambos nos unimos a SEWGB casi al mismo tiempo ... justo cuando la organización
abrió hace unos quince años", dijo rápidamente, cerrando el menú frente a ella y empujándolo un
poco más cerca del centro de la mesa, tocando la superficie con sus uñas bien arregladas. "Pero Max
no tiene su propio negocio. Todavía."

Max suspiró y se mordió el labio, mirándose las manos. Estupendo. Cuando Jo mencionó el negocio
mítico de Max con tanto entusiasmo, significaba que iba a lanzarse al ...

"La historia comienza", dijo Jo dramáticamente, extendiendo sus manos sobre la parte superior de la
mesa, "cuando teníamos doce años. Pasado el segundo grado y gusanos en la parte posterior de los
vestidos. Éramos inseparables en este punto, y teníamos una gran visión. Éramos el tipo de niños
que podían obtener ganancias en algo, ¿sabes? Y siempre fuimos al negocio juntos. Tuvimos
puestos de limonada durante el verano y puestos de café durante el invierno, y compramos
bicicletas con el dinero que ganamos, no los dulces. Así que lo estábamos haciendo bastante bien.
"La sonrisa contagiosa de Jo se ensanchó sobre la mesa, pero Max no tuvo el valor para devolverla.
No cuando Fiona la miraba cuidadosamente desde el otro lado de la misma mesa, con las cejas
juntas mientras escuchaba la historia de Jo, sin saber exactamente a dónde iba. Pero Jo lo sabía de
memoria.

Ella lo había vivido.

"Así que ese verano, cuando teníamos doce años, ganamos suficiente dinero para la madera y las
uñas y construimos nuestra propia casa en el patio trasero de Jo", dijo Max en voz baja, cruzando
las manos sobre los trozos de servilleta en su regazo. "Y ese fue uno de los mejores veranos de
mi ..." Max se detuvo, tragó saliva. "Hicimos un pacto entre nosotros una noche", sonrió a medias.
"Nuestros padres estaban llegando a su cuadragésimo cumpleaños, y no dejaban de decir que habían
tenido la intención de hacer todas estas grandes cosas cuando tenían cuarenta años y que nunca se
habían acostumbrado. Lo dijeron todo el tiempo con este profundo arrepentimiento, y realmente nos
impresionó.

Sabíamos que no queríamos terminar así. Entonces nos dijimos que no terminaríamos así.
Viviríamos nuestros sueños, nunca estaríamos atrapados ... no como si lo fueran. Max se mordió el
labio. "Así que hicimos un pacto de que por nuestro cuadragésimo cumpleaños todos tendríamos
nuestros propios negocios y seríamos desesperadamente exitosos y millonarios. Porque éramos doce
", dijo Max, con la voz baja. "Y todo parece posible cuando tienes doce años".
La boca de Fiona se había vuelto plana, como una línea. Porque era obvio, sentado en esa mesa, que
al menos una de las dos chicas en ese lejano verano, en esa hermosa casa del árbol mal construida,
había mantenido su parte del trato. Jo no había ido a la universidad. Max lo hizo. Ella había ido a la
escuela por negocios, porque quería mantener su parte del trato, y Jo había puesto todos sus ahorros
en un taller de reparación de automóviles, porque eran "cosas seguras". Los automóviles eran a
prueba de recesión, ella había dicho. Todos necesitaban un auto. Pero su gerente, el hombre que
había contratado y en quien confiaba, se había fugado con todo el dinero y el negocio había fallado.
Jo había sido indigente después de eso, pero ella había seguido intentándolo. Jo no se dio por
vencida.

Y luego abrió TurnTurn Delivery con sus últimos centavos. ¿Un servicio de entrega de personas en
bicicleta? La gente decía que era un sueño imposible y estúpido, pero cuando Jo le había contado la
idea a Max, Max había visto el genio inherente detrás de eso. Las personas se volvían verdes,
querían apoyar a las empresas locales y necesitaban sus cosas rápidamente y de las personas en las
que confiaban.

TurnTurn Delivery demostró ser una mina de oro. Y ahora hubo entregas de TurnTurn abriendo en
todo el país en ciudades selectas. Pero había empezado justo aquí, en Boston, por una mujer que
había sido demasiado tenaz como para darse por vencida.

Y ahora, Jo y Max estaban a seis meses de cumplir cuarenta años. Y Jo estaba casi llegando a ser
ese mítico millonario.

Y Max, Max, que había intentado, que había ido a la escuela por negocios, que se había graduado
en la parte superior de su clase ... se había unido al call center nada más salir de la universidad,
porque iba a ir a lo seguro, pagarle préstamos escolares, y abre su negocio y trabaja en él noches.

Y nunca lo había hecho.

Max se aclaró la garganta. El silencio en la mesa había ido demasiado rápido. Ella no quería ser
lastimada. Y era estúpido, de todos modos, ella lo sabía. ¿Quién cumple la promesa que le hiciste a
tu mejor amigo cuando tienes doce años? Pero sentado frente a dos mujeres exitosas, brillantes y
sonrientes, Max se sentía mal. Pasó sus manos por su coleta marrón y notó que había querido
cortarse el pelo. Algo corto y fresco. Algo diferente.

Un cambio.

Fiona hizo algo sorprendente, en ese momento. Extendió el largo espacio entre ellos con sus largos
dedos, y agarró la mano de Max desde donde la había puesto sobre la mesa no demasiado limpia.
Fiona le dio un pequeño apretón, presionando sus tibias y suaves yemas de los dedos en la palma de
la mano de Max, y de nuevo el corazón de Max comenzó a latir más rápido.

"¿Sabes qué?" Dijo Fiona, su cabeza a un lado un poco mientras la sonrisa se extendía lentamente
por su rostro. "Solo abrí mi panadería el mes pasado, ¿verdad? Yo quería hacerlo toda mi vida. Sé
que no puedes decirlo a causa de toda esa gran crema antiarrugas que uso -dijo, riendo entre dientes,
con un pequeño guiño, con las arrugas alrededor de la cara, pero encantadora-, pero tengo cuarenta
y dos. Abrí mi primer negocio cuando cumplí 42, porque me dije que estaba cansado de esperar a
que sucediera, así que lo hice posible. Puede abrir su negocio cuando lo desee, Max. Los
empresarios lo tienen en su sangre. Sucederá en el momento y el lugar correctos. "Apretó la mano
de Max y luego la soltó, el corazón de Max latiendo tan rápido, estaba teniendo problemas para ver
bien. "Nunca es demasiado tarde. Tengo fe en ti ", dijo Fiona, entonces.
Fe.

En su.

Fiona era prácticamente una perfecta desconocida. Pero su exuberancia y absoluta convicción seria
no era algo con lo que ella estaba bromeando. Ella había querido decir lo que había dicho. Max
parpadeó y luego negó con la cabeza, tratando de formar una respuesta algo coherente que no
comenzó con "um".

Divertido, cálido, atractivo, sexy como el infierno. Y bonito.

Jo había golpeado la pelota fuera del parque con esta.

"Hola, señoras ... Lamento la espera", dijo Tess, la mesera, abarrotada con su delantal rosa brillante
mientras volteaba el papel de su cartera de pedidos y golpeaba el bolígrafo contra él. "¿Controles
separados?"

"No", dijeron Max y Jo al mismo tiempo. Jo arqueó las cejas cuando Max negó con la cabeza
enfáticamente.

"No, Tess ... Me ocuparé de esto", dijo Max en voz baja, lamiéndose los labios. Jo negó con la
cabeza con énfasis.

"No, me ocuparé de eso".

"Esta es una cena de celebración", dijo Max, sorprendido por el pequeño toque de su voz. Jo
siempre pagaba las cenas cuando salían juntas. Cogía la factura y se la entregaba a la camarera con
su reluciente tarjeta de crédito negra y una sonrisa aún más brillante. Max usualmente apreciaba el
gesto. Jo sabía muy bien que Max no tenía mucho dinero, y estaba en su naturaleza disfrutar de
pagar por otras personas. Jo siempre había sido generoso. Pero hoy, por alguna razón, le dolió, esa
insistencia. "Solo quiero tratarlos a los dos. Me alegra que te hayas encontrado, y eso debería ser
celebrado ", dijo entonces, con voz más suave, más tranquila.

Las cejas de Jo se mantuvieron altas, y ella se encogió de hombros. "Por supuesto. Gracias, Max,
eso es dulce de tu parte ".

La sonrisa de Fiona al otro lado de la mesa iluminó la habitación, y se inclinó hacia adelante, sus
hombros bajo la tela azul claro curvando hacia Max. "Muchas gracias, eso es encantador", se hizo
eco, su sinceridad haciendo que las palabras pesadas.

"No es nada", dijo Max, su sonrisa vacilante mientras levantaba la vista hacia Tess asintiendo.
Ordenó en una neblina, su habitual: parmesano de pollo, tostadas de ajo, papas fritas cubiertas de
salsa, y Jo pidió su bistec habitual, de mediano tamaño, patatas asadas y brócoli, y Fiona pidió una
ensalada juliana. Tess no anotó nada más que la ensalada, y se alejó rápidamente mientras uno de
los niños de unos puestos comenzaba a quejarse en voz alta por la falta de papas fritas en el plato.

"¿Cómo estuvo el trabajo?", Preguntó Jo, con las cejas todavía altas mientras miraba a Max
apreciativamente. Ella sabía que algo estaba pasando. Por supuesto, sabía que algo estaba
sucediendo; conocía a Max mejor de lo que ella misma sabía. Max estaba cansado, eso era todo. No
tenía nada que ver con el hecho de que Max no podía dejar de mirar a Fiona, aunque ella lo intentó
con todas sus fuerzas. Fiona no era de ella para mirar.

Dejó que la verdad se hundiera por un momento, tomando otro largo sorbo de cocaína antes de
contestar. "Oh, ya sabes ..." se interrumpió y le dio a Jo una leve sonrisa. "Fue trabajo".

"¿Dónde trabajas?", Preguntó Fiona, revolviendo la pajita en el agua, mirando a Max y a Jo, de
nuevo a Max cuando Max suspiró y rodó sus hombros, esta vez probó una sonrisa genuina. No fue
una pena trabajar en un centro de llamadas. Se dijo a sí misma que todas las mañanas, cuando se
despertaba, y todas las noches, cuando se iba a dormir. No fue una pena trabajar en un centro de
llamadas.

Pero había vergüenza al negar tus sueños de todo corazón. Ella lo sabía.

"Trabajo en el Centro de Mercadotecnia de Wellworth", dijo Max, apoyando su propio codo sobre la
mesa y colocando su barbilla en sus manos mientras miraba a su mejor amiga y a su novia al otro
lado de la mesa. Dios, se veían tan bien juntos. Parecían una pareja real, no solo dos mujeres que se
conocieron hace una semana. "Es un centro de llamadas", explicó Max, cuando la expresión de
Fiona estaba en blanco. Max había preferido la vacuidad. Cuando Fiona se dio cuenta, su boca se
convirtió en una delgada línea, luego frunció el ceño cuando la compasión llenó sus ojos.

Max no quería la simpatía de Fiona. Normalmente, la compasión picaba peor que nada. Pero por
alguna razón, cuando Fiona volvió a tender la mano sobre la mesa para coger la mano de Max,
apretando los dedos con suavidad, pero con fuerza, Max supo que era genuina.

"Necesitas abrir tu propio negocio. Eso es todo lo que hay que hacer ", dijo entonces, enderezando
un poco y sacudiendo la cabeza, sus brillantes ojos brillando.

"Es lo que he estado diciendo durante años", dijo Jo, recostándose un poco en el reservado, su
sonrisa se inclinaba más hacia triunfante que simplemente de acuerdo. Max se mordió el labio.
Tenían razón, por supuesto. Pero era algo que Max sabía muy bien. No necesitaba que Jo le dijera
qué hacer, ni que la incitara o la molestara. Max había intentado durante años obtener el coraje, la
energía y el entusiasmo para abrir su propio negocio, y la mayoría de las veces la sugerencia de Jo
fue un gesto de gran apoyo. Pero a veces, salió como superior.

Como ahora mismo.

"¿Has pensado en qué tipo de negocio te gustaría abrir?", Preguntó Fiona, con la cabeza a un lado
mientras se tocaba el labio con un dedo. "¡No, no, déjame adivinar!", Dijo, mientras Max abría la
boca para responder. A pesar de sí misma, Max se dio cuenta de que estaba sonriendo. "Quieres
abrir una guardería para perros", dijo Fiona, riendo un poco.

"No exactamente", dijo Max, extendiendo sus manos sobre la mesa. "No me malinterpreten, ¡me
encantan los perros! Simplemente no por el cien por ciento de mi día ".

"¿Un restaurante?", Dijo Fiona, levantando la vista para indicar el pequeño restaurante en el que
estaban sentados. "Quieres abrir un lindo restaurante temático, donde todos usan sombreros o
delantales y canta cuando sacan rodajas de pastel de cumpleaños cubierto. en velas. "Sus ojos
chispeaban mientras hablaba y se inclinaba hacia adelante, con Max en su punto de mira. Ella
estaba bromeando, Max lo sabía, pero una pequeña emoción la recorrió cuando Fiona volvió a reír,
negando con la cabeza.
Había un dolor en el corazón de Max que había comenzado en el momento en que le estrecharon la
mano a esta mujer extraordinaria, pero ahora se estaba volviendo cada vez más grande. Era similar
y probablemente estaba relacionado con el peso que tenía cuando trabajaba. Mas duro Mas intenso.

Más doloroso.

Fue un simple deseo. Un deseo estúpido, y muy doloroso, si Jo, sentada al otro lado de la mesa, solo
con ojos para Fiona, pudiera saber lo que Max estaba pensando. Y fue esto:

Max deseaba, con todo su corazón, que hubiera conocido a Fiona primero.

Era un deseo casi imposible, pero no del todo. Había bajado por Newbury Street hace unas
semanas, pero no había notado la nueva tienda de magdalenas. Si ella solo lo hubiera notado, solo
se hubiese detenido, primero se habría encontrado con Fiona. Y entonces…

Y entonces…

¿Qué? Max habría llevado a Fiona a sus pies? Eso sucedió en las películas, y si Max era un juez de
su propia vida, ciertamente no era una película. Más como un aburrido y triste brote de días y
sueños no cumplidos. Su cabeza comenzaba a nadar, y deseó de todo corazón que este restaurante
sirviera alcohol.

El sordo dolor de cabeza detrás de sus ojos comenzaba a intensificarse.

"Es una tontería", dijo entonces, sorprendiéndose de lo vehemente que sonaron sus palabras. "Y
esas son realmente buenas suposiciones, Fiona. Pero ni siquiera sé qué negocio abriría. Es solo
que ... nada me ha parecido realmente lo que se suponía que debía hacer. Y esa es la tontería. Sé que
podría haber abierto una franquicia o haber intentado algo que fuera lucrativo, pero nunca me
pareció realmente lo que se suponía que debía hacer ... Max se calló y se arriesgó a mirar a Fiona.
Su expresión era ilegible, sus ojos muy abiertos mientras estudiaba a Max sobre la mesa. "Dios, eso
probablemente suene como un hada aireada para ti", dijo Max miserablemente. "Pero quería hacer
algo que me apasionara". Y nunca he averiguado exactamente qué es eso ".

"No, no, lo entiendo completamente", dijo Fiona entonces, su voz suave, silenciosa. "Tienes que
hacer lo que sientes que es correcto". Si nunca conociste el negocio que debías tener ... entendí por
qué no abrirías uno ".

Jo se movió incómoda en la cabina, mordiéndose el labio. Esa no era la forma en que había sido con
Jo. Ella había seguido el dinero. Es por eso que ella abrió su negocio de reparación de automóviles.
Y luego tuvo la idea del negocio de entregas, y si bien fue una idea inspirada, Jo no era una
apasionada ciclista, y no era una persona particularmente verde; simplemente tenía la corazonada de
que iba a ir. para hacer dinero. Ninguna de estas cosas había sido su pasión, pero sabía que,
teóricamente, podían hacerla rica, y esa era la razón por la que las había perseguido.

Pero, ¿era Max muy diferente? Max también había seguido el dinero, aunque de una manera más
segura al "trabajar para el hombre", como Jo lo ridiculizaba a menudo.

Ambos querían estabilidad. Solo de diferentes maneras.

"Tal vez nunca sabré lo que estoy destinado a hacer. Tal vez no estoy realmente destinado a hacer
nada ", dijo Max, encogiéndose de hombros. Parecía una declaración tan triste, pero ella no lo había
dicho de esa manera. Fue solo un hecho. Tal vez nunca sabría lo que debía hacer, ¿y realmente sería
algo tan malo?

Ella sabía que lo haría. Por la expresión de Fiona, un poco apenada y un poco preocupada, sabía que
Fiona también pensaba que sería algo malo.

"Oh, mierda", dijo Jo, buscando en su bolsillo su teléfono celular. Estaba haciendo un sonido de
pitido insistente. "Lo siento mucho, chicos, realmente tengo que tomar esto", hizo una mueca,
parándose y deslizándose suavemente fuera de la cabina, dándoles la espalda a los dos mientras
comenzaba a caminar hacia la puerta principal. "¿Gary? Sí, es Jo. Mira, sobre la orden de
Manchester ... Se alejó rápidamente de la mesa y salió del restaurante para hablar en la pequeña
entrada.

"Ha estado trabajando mucho más duro últimamente", dijo Fiona, mirando a Max, pero mientras las
palabras eran suaves y comprensivas, su mirada traicionó algo dolido. Jugueteó con su tenedor y
cuchillo por un momento antes de volver a mirar a Max. "La conoces desde hace mucho tiempo.
¿Ella siempre es tan ... así que ...? Agitó su mano, soplando aire de su nariz con ligera impaciencia.

"¿Enfocado?" Dijo Max, mirando a Jo ella misma. "Sí, ella siempre ha estado ... bastante
concentrada. Ella es una gran trabajadora. Es por eso que tiene tanto éxito ".

"Hm", dijo Fiona, su boca presionada, sus ojos distantes. Ella exhaló, miró a Max, luego,
completamente presente. "Lo siento. No quiero que parezca que estoy frustrado con ella. No soy.
Solo deseo ... "Ella tomó la servilleta, la abrió cuidadosamente y la extendió sobre su regazo. Ella
no terminó la oración.

Ahora que Max y Fiona estaban solos, Max se daba cuenta de que su piel parecía pinchar cada vez
que Fiona la miraba. Cuando Fiona se movió, cruzando las piernas al otro lado de la mesa, la punta
de su zapato rozó la pierna de Max. "Oh, lo siento mucho, ¿eras tú?", Dijo Fiona, con la cabeza a un
lado mientras miraba a Max con ojos brillantes.

"No te preocupes por eso", dijo Max, dándose cuenta de que, mientras lo decía, su voz se había
vuelto más grave, más profunda. Ella aclaró su garganta. Se recordó por milésima vez que no era
una adolescente hormonal.

Había algo sobre Fiona. Algo sobre sus largos dedos mientras ahuecan la curva de su propio mentón
color crema. Algo sobre la intensidad de su mirada fría y verde que parecía chispear entre ellos. Las
comisuras de su boca se convirtieron en la sonrisa más atractiva, y cuando se rió por lo bajo, salió
con tanta ligereza que hizo que el corazón de Max se elevara en su pecho, latiendo demasiado
rápido.

"Míranos. Ambas somos las viudas de Jo para su negocio ", dijo Fiona, recostándose en el
reservado. Apoyó su codo en la parte superior del respaldo del asiento e intentó dominar su sonrisa.
"Mientras esperamos, cuéntame más sobre ti, Max. Eres muy importante para Jo. Y sé que tiene
muy buen gusto. Me encantaría aprender más sobre ti ".

Max miró a Fiona a través de sus pestañas y se sorprendió al ver que Fiona no la miraba a los ojos.
La mirada de Fiona recorrió a Max, sobre su boca, sobre su propio cuello y hombros, hasta su
pecho. Ella no podría estar imaginando esto. Fiona le estaba dando una vez más. ¿No era ella? Max
a veces tenía problemas para leer las señales de otra mujer (a veces pensaba que realmente estaba
un poco desesperada), pero no había forma de que esto pudiera ser malinterpretado cuando la
mirada de Fiona volvió a asomarse, asentándose firmemente en la boca de Max. Max se lamió los
labios, repentinamente tan tímida que no estaba segura de qué decir.

Max debe estar equivocado. Fiona estaba saliendo con Jo. Fiona no estaría mirando a Max, liso,
monótono y aburrido Max, que era un pájaro marrón, tan aburrido en comparación con estas
brillantes criaturas emplumadas. Estas mujeres increíbles y vibrantes que tenían sus propios
negocios, que no respondieron a nadie más. Quién había seguido sus sueños y estaba haciendo algo
espléndido de sus vidas. Max no estaba cerca de ninguno de los dos, y ella lo sabía.

"Max ..." comenzó Fiona, su voz baja, pero Jo empujó a través de la puerta del comedor, haciéndola
sonar con los cascabeles colgados en el pomo de la puerta. Cerró la puerta detrás de ella y avanzó
lentamente hacia la cabina, negando con la cabeza mientras se deslizaba hacia ella con un suspiro.

"Lo siento por eso, Fiona, Max ... fue Gary, y ha estado teniendo problemas últimamente con todos
los pedidos que hemos recibido ... bueno, no quieres escucharme hablar en la tienda". Jo Echó un
vistazo de reojo a su cita y juntó las manos de Fiona con las suyas, besando los nudillos de Fiona.

Pero Fiona no estaba mirando a Jo cuando los labios de Jo rozaron el dorso de sus manos.

Estaba mirando a Max, su boca ligeramente abierta, sus ojos brillantes y chispeantes.

La presión detrás de los ojos de Max se presionó insistentemente, su dolor de cabeza en ese instante
se hizo tan abrumador que apenas podía ver bien, y se levantó de repente, buscando en su billetera
en su bolso, sacando dos billetes de veinte y colocándolos sobre la mesa. "Lo siento mucho, lo
siento", dijo en voz baja. "Me da migraña. Lo he estado recibiendo todo el día, y es ... va a ser malo
". Aunque era la verdad, sonaba plano, incluso para sus oídos. "Por favor, perdónenme, ustedes dos.
Fue muy, tan maravilloso conocerte, Fiona ", dijo, ahogándose un poco en las palabras, incluso
cuando Jo y Fiona salieron de la cabina apresuradamente, parándose incómodamente juntas
mientras los dos asentían, tratando de expresar su simpatía y deseándola podía quedarse con
palabras murmuradas que Max no podía entender claramente.

Fiona impulsivamente se adelantó y envolvió sus brazos alrededor de los hombros de Max, tirando
de la mujer más alta hacia ella con sorprendente fuerza mientras abrazaba a Max con cariño.
"Cuídate, ¿de acuerdo?", Le susurró al oído a Max. El calor de su aliento hizo estremecer a Max, y
ella supo que Fiona había sentido ese escalofrío mientras daba un paso atrás, cuando el abrazo se
rompió, y Fiona la miró con los ojos muy abiertos.

"Igualmente", dijo Max, encogiéndose de hombros en su chaqueta de mezclilla, y de alguna manera,

milagrosamente, ella estaba afuera en la fría tarde de diciembre, tan fría que la hizo estremecerse
mientras se tambaleaba como si estuviera embriagada por la esquina de su auto. Buscó a tientas las
llaves y la cerradura y estaba sentada en el lado del conductor antes de que ella hubiera registrado lo
que había sucedido.

Encendió el automóvil, y retumbó a la vida, justo cuando la radio comenzó a tocar "Jesse's Girl".

"... ¿Por qué no puedo tener una mujer así?"

Llorando, Max apagó la radio y salió al tráfico.

Capítulo 2: Invitación
"Te ves como si tu perro atropellara a tu gato, sumara tu viaje y luego se pegó un tiro", dijo Sam con
sinceridad la primera vez que pasó frente a su cubículo a la mañana siguiente. Max exhaló un largo
momento, masajeándose las sienes mientras lanzaba una mirada fulminante en su dirección.

"Simplemente lo llamo como si lo viera", dijo, colocando una lata de Coke sin abrir sobre su
escritorio y colocando una silla del cubículo vacío de al lado sobre la de ella. Se sentó, se inclinó
hacia atrás y cruzó los tobillos con la firmeza de un hombre que se quedaría en ese lugar exacto
hasta que Max le dijera qué le pasaba.

Se mordió el labio y suspiró, jugueteando con el mouse durante un largo momento mientras lo
consideraba.

"Anoche fue un desastre", dijo entonces, quitándose los auriculares y pasando una mano por su
cabeza y por su desordenada cola de caballo. "Fue solo ... quiero decir, realmente fue un desastre de
primera clase".

"¿Qué pasó?", Preguntó Sam con simpatía mientras abría su propia lata y tomaba un trago de Coca-
Cola.

"Quiero decir, para empezar ..." Se detuvo. Para empezar, ¿qué? Fiona era más hermosa de lo que
Max podía entender? Fiona era más maravillosa que cualquier mujer que Max hubiera tenido el
placer de conocer.

Max deseaba con todo su corazón que Fiona estuviera con ella, ¿y no su mejor amiga?

Fue absolutamente terrible, ese pensamiento, y en el fondo (realmente en el fondo), Max no lo

deseaba en absoluto. Realmente no. Ella estaba feliz por Jo, increíblemente feliz. Jo había salido
con tantas mujeres, pero no le había dado a ninguna de ellas la oportunidad de acercarse a ella
después de que Alexandra le había roto el corazón por completo tantos años atrás. Se merecía, tanto,
ser feliz, y no había estado en un tiempo tan largo con nadie. Y Max sabía que Fiona era la mujer
que hacía feliz a Jo, era, de hecho, la mujer perfecta para el trabajo.

"Para empezar ..." incitó a Sam, su cabeza a un lado, una ceja sobre sus lentes.

"Quiero decir ... la mujer que Jo está viendo. Fiona. Ella es solo ... ella es simplemente genial ...
"balbuceó Max, extendiendo sus manos y volviendo a desaparecer. Ella no estaba segura de qué
decir. "Ella es solo-"

Los ojos de Sam se agrandaron. "Max ..."

"¿Qué?" Dijo Max miserablemente, colocando sus brazos sobre su escritorio y su frente en sus
brazos con un gemido.

"Oh, Dios mío, te gusta", dijo Sam, con la boca abierta por el asombro. "Infierno. ¡No lo había visto
en años, pero todavía lo recuerdo! La última mujer para la que la tenías era Valerie. ¿Recuerdas a
Valerie?

Max parpadeó. "¿Tenía este aspecto para Valerie?"

"Oye, todos cometemos errores", dijo Sam con una amplia sonrisa mientras le daba una palmada en
el brazo a Max y se enderezaba en su silla, las ruedas crujían bajo él. "Pero en serio, te atraes,
¿verdad?" No era una pregunta.

"Yo ..." Max nunca había sido bueno para mentir, y el rubor que encendió sus mejillas fue
probablemente un muy buen indicador de que sí, en definitiva, se sentía atraída por Fiona.

"Bueno", dijo Sam, reclinándose en su silla, la cosa crujiendo ahora amenazante debajo de él
mientras empujaba hacia atrás, apoyando sus zapatos en el borde del escritorio de Max. Ella le
había dicho tantas veces que no pusiera los pies en su escritorio que simplemente no tenía la energía
para burlarse de él otra vez. "Esto ... es malo", dijo, colocando su lata de Coca en el escritorio junto
a ella y juntando sus dedos sobre su estómago. "Quiero decir, Jo está linda con ella, ¿verdad?"

"Sam, no hay forma de que esto sea malo, porque no hay un problema real. No voy a robarle la
novia a Jo, muchas gracias ", dijo secamente, apartando los pies del escritorio. Él le sonrió y cruzó
los tobillos de nuevo, apoyando los talones en el borde de su cubo de basura en su lugar. "Quiero
decir, no tendría una oportunidad en el infierno"

"Así lo harías si pudieras".

"No seas idiota", dijo rápidamente, sacudiendo la cabeza. "Jo está feliz por primera vez en mucho
tiempo, y estoy feliz por ella. Nunca me quitaría eso de ella. Incluso si pudiera."

Sam la consideró por un largo momento antes de levantarse y empujar la silla hacia el siguiente
cubículo. Él se agachó de nuevo, recogiendo su lata de su escritorio. Sus cejas se levantaron
mientras la consideraba. "Me gusta Jo, Max ... no me malinterpretes", dijo entonces, apoyado en la
media pared de su cubículo. "Pero soy amable contigo y soy leal. Asi que. Ojalá hubiera una
solución para esto. Una solución que te hizo feliz ".

Fue un sentimiento dulce, y eso hizo que Max sonriera un poco. Sam era un buen tipo, por todas sus
pequeñas peculiaridades. "Eso es bueno, Sam. Lo aprecio."

"Y si quieres algo que te ayude a olvidarte de este pequeño lío, estoy más que feliz de establecer
una chica realmente hermosa". Mira, tengo este primo ...

"Siempre estás empujando a ese primo sobre mí", dijo Max, riendo un poco mientras arrugó la
nariz, pero sonó hueco. "No te preocupes por mí", dijo con una falsa bravuconería. "Estaré bien.
Estoy seguro de que hay una mujer que está destinada para mí ".

Sam la estudió por un largo momento antes de asentir con la cabeza, giró sobre sus talones y caminó
por el pasillo sin decir una palabra más.

No tenía que decir lo que había estado pensando.

Max también lo había estado pensando, después de todo.

¿Y si la mujer que era buena para Max fuera Fiona?

Dios, qué desastre. Enterró sus dedos en su cabello y presionó su frente contra la fría superficie de
su escritorio, respirando profundamente.

No importaba Fiona era de Jo, y eso fue todo.

Y todo en ella que gritaba en contra de ese hecho solo necesitaba callarse. Ahora.

Para el viernes, Max había pasado por todas las etapas de la pena y había salido por el otro lado a la
Tierra de la culpa, como lo llamaba en broma. Con el tiempo y la distancia entre ella y conocer a
Fiona, y no verse confrontada con esa cautivadora y hermosa mujer en nada que no fuera un
recuerdo, Max se sintió terriblemente mal por haber sentido una cierta atracción por Fiona. ¿Qué
clase de amiga era ella? Jo se merecía una amiga verdaderamente leal, alguien que no fuera a babear
sobre su nueva pareja. Una amiga que sería puramente feliz por ella porque era feliz. ¿No era eso
para lo que eran los amigos? ¿Y no habían sido amigos durante décadas, casi toda su vida? Dios, Jo
merecía muchísimo más que esto.

Su amistad valía mucho más para Max que cualquier otra cosa en el mundo. Y Fiona siempre había
estado fuera de los límites, de todos modos.

Y Max necesitaba dejar de pensar en algo que no podría ser.

Max siempre odió los viernes, contrariamente a casi todos los demás en el resto de los Estados
Unidos, y probablemente en todo el mundo, porque los viernes en el Centro de Mercadotecnia de
Wellworth, todos tenían que hacer llamadas salientes.

Las llamadas salientes eran lo que Max pensaba que probablemente era el infierno, si ella hubiera
creído en el infierno. Recibió una hoja de cálculo muy larga de su superior que contenía una lista de
nombres, direcciones y números de teléfono, y luego, dependiendo de para qué cliente trabajaban
esa semana, bajó la lista y llamó a cada número, ofreciéndole a esa persona cosas como seguro,
suscripciones a revistas y crema para dentaduras postizas.

Afortunadamente, este día no fue el cliente de crema para dentaduras postizas. Max siempre se
sentía culpable por vender cosas que no necesariamente querían, pero vendiéndolas a personas
mayores que ya no tenían mucho dinero buscando productos que no eran necesarios (y la crema
para dentaduras postizas era muy, muy no es necesario), la hizo sentir particularmente malvada.

No, hoy estaban trabajando con un cliente que vendía seguros a pequeñas empresas. Entonces, en
realidad, Max no llamaba a las personas, sino a las empresas. Era una distinción, aunque pequeña y
aparentemente sin sentido, que le daba mucha facilidad. Las empresas generalmente tenían dinero,
por lo que si lograba convencer a alguna persona pobre para que obtuviera ese seguro para su
negocio (como si ya no tuvieran seguro, primero gimió cuando aceptaron al cliente), no es como si
estaba saliendo del bolsillo de alguien. Salía del bolsillo de una empresa. Y eso, para Max, era casi
ético.

Ethan's Vacuum Repair Shop había dicho que la devolverían la llamada con una respuesta (que era
una forma muy educada de decir "no". Max marcó la línea en su hoja de cálculo con azul, lo que
significaba que no). Gro Green le había jurado y colgado el teléfono. Ella marcó la línea con azul.
La tienda de segunda mano del condado de Livingston se había reído y había colgado el teléfono.
Otra línea azul. En toda la hoja de cálculo, solo había una línea rosa, es decir, un sí, y eso era
porque en realidad ya usaban esa compañía de seguros.

Max cerró los ojos y exhaló con fuerza, trabajando la mandíbula. Estaba tan cansada y no podía
esperar al final de su turno. Ella fantaseaba sobre lo que ella tendría para la cena. Probablemente
conseguiría llevar. Era viernes, después de todo. Y luego ella abriría una nueva botella de vino, y ...
Se desplazó hacia abajo en su hoja de cálculo, la persona que llamaba automáticamente recorría los
números. El teléfono estaba sonando antes de que ella viera la línea de la hoja de cálculo que
indicaba el negocio, la dirección y el número de teléfono.

Max parpadeó. Ella tragó aire y se enderezó en su silla.

Florabella Cupcakes.

La tienda de Fiona.

"Florabella Cupcakes, Fiona hablando, ¿cómo puedo mejorar tu día?" Dijo una voz brillante al otro
lado de la línea.

"Oh, mi ... oh, Dios mío", balbuceó Max. "¿Fiona?"

"¿Max?"

Fiona recordó su voz.

Fiona recordó su voz.

Max forcejeó, tratando de girar juntos los últimos restos de su compostura. La secuencia de
comandos que se le había dado para decirle a cada cliente potencial voló por la ventana. "Mi ... Dios
mío, lamento molestarte. De hecho, estoy llamando en nombre de mi compañía ... tenemos un
nuevo cliente ... "Se interrumpió, insegura de si debería continuar o si, de hecho, estaba hablando en
forma burlona y no tenía ningún sentido. "Se supone que debo tratar de venderte un seguro", es lo
que ella murmuró a medias, entonces.

Fiona se echó a reír por el teléfono, esa risa hermosa, cálida y gutural que sonaba como las
campanas sonando alegremente en una pintoresca pequeña ciudad europea. "Es gracioso que
obtendrías mi número. Qué pequeño mundo, ¿verdad?

"Un mundo muy pequeño", murmuró Max, mirando el monitor de su computadora que estaba
sonando rojo enojado. El hermano mayor, también conocido como el software estúpido (como lo
llamaba Max), sabía que se estaba desviando del guión y la estaba impulsando a tratar de cerrar el
trato, porque suponía que si se desviaba del guión, era porque estaba muy, muy cerca. para cerrar el
trato. Pero, como de costumbre, el software estúpido estaba equivocado.

"De hecho, ya tengo seguro", dijo Fiona, lamentando el tinte de su voz. "Lo siento. ¿Estoy
arruinando tu cuota?

Eso sorprendió a Max. Que a alguien le importara su cuota fue una sorpresa, en sí misma, pero cuán
cálida era la voz de Fiona ... bueno, eso fue otro tipo de sorpresa en conjunto.

"Estoy bien con mi cuota, no te preocupes", dijo Max, jugueteando con el cable de sus auriculares.

"Escucha, lo siento por tu migraña ... ¿te sientes mejor hoy?" La dulce voz de Fiona pareció
curvarse hacia Max como un dedo, haciendo señas para llamarla. Max cerró los ojos, se masajeó las
sienes y tragó saliva.
Sí. La migraña que había usado como excusa para salir de la cena. Esa migraña.

"Lo estoy haciendo mucho mejor, muchas gracias por pensarlo", dijo en voz baja mientras un
compañero de trabajo pasaba por la entrada de su cubículo.

"Estaba tan triste de verte partir ... Me encantaría tanto, tanto si vienes por un pastelito alguna vez.
Quizás hoy? O, ya sabes, mañana o domingo, o ... "Fiona se rió mientras se apagaba. "Yo invito.
Los cupcakes son geniales para dolores de cabeza. ¿Alguien te ha dicho eso alguna vez?

Max se rió, a pesar de ella misma. "Mi médico nunca me recetó eso en lugar de mi medicamento
para la migraña, no".

"Bueno, déjame decirte, es un secreto bien guardado", dijo Fiona, su voz bajando suavemente al
susurro de un conspirador. "Y yo ... me encantaría verte de nuevo", dijo, entonces.

¿Lo había imaginado Max? Pero no, ella ciertamente no lo hizo. Ella no podría haberlo hecho.
Fiona le había dicho, en términos muy claros, que quería verla. Probablemente no estaba en la
forma en que Max ya se estaba imaginando. Fue simplemente porque Max era el mejor amigo de
Jo. Seguramente la nueva novia querría estar en buenos términos con el mejor amigo. Pero cuando
Max pensó esto, supo que eso no era exactamente cierto.

Fue porque Fiona era simplemente una buena persona.

Había un millón de cosas que decir sobre eso, y Max las recorrió todas en la cabeza por un instante
antes de exhalar, levantando su bola azul de estrés frente a su teclado, la que tenía los ojos pequeños
y la boca que salta cuando lo aprieta lo suficiente. Ella se escapó de él en ese momento, cerró los
ojos y dijo: "Sí, me encantaría eso. Trataré de pasar después del trabajo, ¿a qué hora estás abierto? "

"Seis, pero estoy en la parte posterior mucho después de hacer los pastelitos para el día siguiente.
Entonces toca la ventana y te escucharé. ¿Suena bien? Fiona en realidad sonaba encantada, su cálida
voz llena de emoción.

Hizo latir el corazón de Max aún más rápido. Y ya estaba alcanzando ritmos de nivel de ataque
cardíaco.

Max exhaló, apretó la bola de la tensión un poco más fuerte, los ojos de dibujos animados y la boca
salieron tan lejos que parecía que la pelota estaba en peligro de romperse. "¡Te veré esta noche!",
Logró decir.

"Maravilloso. Te veré luego. ¡Adiós! "Y la línea se cortó.

La pantalla de Max volvió a la hoja de cálculo y una pequeña ventana emergente le preguntó si
había cerrado la venta.

Max lo miró durante tanto tiempo, que comenzó a difuminarse frente a sus ojos.

Sí, ella había cerrado la venta. Más o menos

El resto del día pasó volando en un extraño y aterrado borrón mientras Max intentaba
desesperadamente pensar en alguna excusa para no pasar por Florabella Cupcakes después del
trabajo. Lo cual era ridículo, ella lo sabía. Ella simplemente se detenía para ver a la novia de su
mejor amiga, que era una persona increíblemente simpática y amable, que simplemente quería darle
a Max un cupcake gratis. ¡Ella entró en pánico por un pastelito gratis! Ahí, cuando lo pensó así,
realmente parecía tonto no pensar en ir.

Alrededor de las cinco, Max se levantó de su silla, se estiró sobre su cabeza y sacó su bolsa de
monedas con lentejuelas del cajón de su escritorio inferior, sopesándolo en su mano. Tenía un par de
monedas, lo que significaba que probablemente podría conseguir una Coca-Cola y algunos dulces.
Que terrible idea Ella sonrió para sí misma y comenzó a caminar por el pasillo.

Una pierna sobresalía de un cubículo unos pocos metros delante de ella, haciendo que se detuviera.
Era una pierna de hombre, vestida con un holgazán muy desgastado, y jeans porque era informal el
viernes.

"Ya sabes", dijo Sam, asomando la cabeza fuera de su cubículo y moviendo las cejas hacia Max.
"En realidad, estabas silbando".

"No, no lo estaba", se burló de él, sonriendo, mientras él se levantaba, con las manos en los bolsillos
y sonriendo también, para seguirla a la sala de descanso.

"Sip, estabas totalmente silbando. Nunca silbas a menos que estés de buen humor. Sacó el contenido
de su bolsillo derecho, que consistía en unas cuantas bolitas de pelusa, tres cuartos y una envoltura
de goma.

"¿Por qué no debería estar de buen humor? Es viernes ", dijo Max, un poco inquieto al considerar la
máquina de dulces, con los ojos desenfocados y sin asimilar realmente todos los placeres que tenía
ante ella. Él estaba en lo correcto. Ella había estado silbando, y casi silbó la noche anterior a una
cita.

Pero esta no era una cita. Esto no fue una cita.

Fue por el cupcake gratis.

Sí. Por supuesto. Ella estaba entusiasmada con el pastelito gratis.

Ella gimió y pasó sus dedos por su larga y desgarbada cola de caballo. Extra lanky porque era
informal el viernes, y todos tenían suerte de haber tenido la suficiente agitación para ponerse la ropa
esta mañana y deshacerse de los pijamas. "Sam ..." dijo ella, apagándose mientras alimentaba
cuartos en la máquina, presionando el botón para los cacahuetes cubiertos de chocolate. Tragó lo
que iba a decir cuando lanzó una mirada en su dirección. Ella no quería hablar sobre ver a Fiona.
Aún no. "¿Alguna vez volviste a llamar a Rita?", Dijo ella, aclarando intencionalmente su voz
mientras la máquina escupía el maravilloso chocolate. Ella recogió el envoltorio y arrancó la parte
superior, arrojándola al basurero.

"¿El que no puede comer trigo?", Dijo Sam con demasiada inocencia mientras metía sus monedas
en la máquina de coque y presionaba el botón de la lata de limonada. "Sí", dijo entonces, después de
algunos latidos, sonriendo por encima del hombro a Max. "Yo si. De hecho, vamos a tener una cita
esta noche. Y me disculpé con ella por ser tan idiota en la cena ".

"No me dijiste que habías sido un imbécil en la cena", dijo Max, alzando las cejas mientras se
apoyaba contra la pared y se metía un maní cubierto de chocolate en la boca. Ah. Felicidad.
"Sí. Como que hice un gran negocio al tener que ir a un restaurante sin gluten porque pensé que la
comida iba a ser terrible. Lo que, me doy cuenta, "dijo, levantando las manos cuando la boca de
Max se abrió," fue el movimiento más espasmódico desde que se inventaron los gilipollas. Así que
me disculpé mucho y le envié flores y vamos a tener otra cita ya que ella me está dando otra
oportunidad. Porque ella es mucho más agradable que yo. "Parecía un poco disgustado y más que
un poco tímido.

"Eres un idiota", dijo Max con los ojos entrecerrados, masticando otro maní.

"Será mejor que la trates bien esta vez".

"Lo haré." Sam abrió la tapa de su lata y tomó un trago de limonada. Ambos deberían haber
comenzado a caminar de regreso a sus escritorios, pero se detuvieron en la sala de descanso, el aire
pesado entre ellos.

"Mira ..." comenzó Sam, pero Max se mordía el labio y meneaba la cabeza.

"Si esto es por Fiona-"

"Tal vez lo es", dijo Sam, apoyándose contra la pared, también, mirando hacia un lado mientras
consideraba a Max. "Mira, solo vives una vez, ¿verdad?"

"Hay grupos enteros de personas que creen en la reencarnación que impugnarían ese hecho",
bromeó Max, pero el rostro de Sam permaneció perfectamente serio.

"Solo vives una vez", repitió Sam, un poco más solemne esta vez, "y solo pienso ... bueno. A veces
las cosas pasan por razones, ¿de acuerdo? "

"Sam, no necesito una cita para venir a Jesús sobre el momento y el lugar perfectos, etcétera", dijo
Max suavemente, dando un paso adelante y ofreciéndole un maní cubierto de chocolate. Él rehusó,
pero se puso al lado de ella cuando ambos salieron de la sala de descanso. "Pero por un millón de
veces, amo a Jo. Ella ha sido como una hermana para mí toda mi vida. Y nunca haría nada para
poner en peligro eso, y realmente me gustaría no volver a hablar de esto. "Se detuvo frente al
cubículo de Sam, su voz bajó mientras se volvía para mirarlo.

"Está bien", dijo Sam encogiéndose de hombros, su mirada persistiendo en la cara de Max. "Tu solo
..." se detuvo, suspiró. "Mereces ser feliz también, ¿de acuerdo?"

"Estoy feliz", dijo Max con una actitud defensiva que no sentía.

Sam enarcó las cejas otra vez, y no dijo nada, solo se deslizó en su cubículo y su silla. Max abrió y
cerró la boca, porque quería una réplica mordaz ... y ninguna estaba disponible actualmente. Todo el
viento se salió de sus velas.

La verdad del asunto era que ella no estaba feliz.

Pero ella había sido feliz esta tarde.

... Por Fiona.

Capítulo 3: Glaseado
Max tenía el número de teléfono de la tienda de magdalenas de Fiona porque estaba en su hoja de
cálculo de llamadas para el trabajo. En teoría, ella definitivamente podía llamar a Fiona y decirle
que algo había surgido, y que no sería capaz de hacerlo esa noche para ese pastelito después de
todo.

Pero Max no llamó y le dijo a Fiona que no iba a venir.

Max condujo a Newbury Street en el momento en que salió del turno, estacionó su escolta por la
calle unas pocas tiendas de Florabella Cupcakes. La noche era fría y silenciosa, aunque todavía
había gente que pasaba bulliciosamente con bolsas de compras y grandes abrigos de invierno, la
temporada de compras navideñas ya estaba en pleno apogeo. Max se ajustó el abrigo un poco más
cerca, cerró la puerta del coche, y luego estaba caminando por la acera hacia la tienda de
magdalenas, con las manos metidas en los bolsillos de su abrigo.

Los escaparates que se veían en la calle eran muy alegres y encantadores, y le recordaban las viejas
películas navideñas en blanco y negro que Max había visto y amado de niño. Newbury Street estaba
en el corazón del distrito más artístico de la ciudad, y eso se reflejó en el tipo de tiendas que
contenía.

Había una tienda de hilados y una tienda gourmet de quesos, y una tienda de juguetes hecha a mano
con soldados de juguete tallados en sus ventanas, y una librería usada que ya estaba cerrada por la
noche, pero tenía un gato atigrado de aspecto muy aburrido. la ventana, mirándola a través de ojos
rasgados, moviendo la cola hacia adelante y hacia atrás en molestos movimientos mientras se tendía
sobre una pila de enormes papeles duros y observaba a los compradores de las ventanas con los ojos
entornados. Max golpeó suavemente el cristal de la ventana del gato con un dedo largo, y el gato
prácticamente rodó sus ojos hacia ella antes de abrirlos y abalanzarse sobre su dedo. Max se rió de
él, era un gato realmente agradable, y él es el hombre que siempre la llevaba a la librería, aunque le
encantaban los libros.

Ahora, ella nerviosamente levantó el cuello de su abrigo más cerca de sus orejas para evitar el frío,
y siguió caminando por la acera nevada. Estaba cerca de la tienda de magdalenas, y eso significaba
que todavía tenía tiempo para dar media vuelta, llamar a Fiona y decirle que no podía ir.

Ella todavía tenía tiempo.

Y luego ella se quedó sin él.

Porque allí mismo, entre Marie's Yarn y Fabric Arts y The Blue Dog (que, al pasar, Max se dio
cuenta de que era una cafetería de lujo, las pequeñas cabinas se veían a través de la ventana llena de
personas que amamantaban gigantescas y humeantes jarras de fantásticos sabores bebida de café de
vacaciones, y ocupado en sus computadoras portátiles) fue Florabella Cupcakes. La tienda de
magdalenas tenía un toldo a rayas rosa y blanco y dos mesitas de hierro blancas y sillas cubiertas
con filigranas que se veían dulces y acogedoras, aunque Max dudaba de que alguien las estuviera
usando en este clima. También fueron cubiertos con una ligera capa de nieve.

El letrero de neón "abierto" en la ventana estaba apagado, al igual que la mayoría de las luces del
techo, pero la ventana a ambos lados de la puerta estaba bien iluminada, y Max hizo una pausa por
un momento, tomándola. Había un árbol de Navidad en ambas ventanas, cubierto con guirnaldas
rosadas y absolutamente cargado con adornos de magdalenas en todo tipo de estilos, desde
magdalenas de vidrio sopladas a mano (que probablemente eran antiguas) hasta pastelitos de fieltro
cosidos a mano en lo que parecía ser una magdalena tallada en madera y pintado. Había una
pancarta de tela colgada en el aire, encima de cada árbol, que decía "¡celebra la temporada con
pastelitos!" En alegre color rosa y dorado cursivo.

Hubo movimiento más allá de la puerta, y luego Fiona estaba allí, girando la cerradura y abriéndola.
Llevaba un delantal rosa con volantes sobre una blusa azul y pantalones vaqueros, y tenía harina en
la nariz, manchada en el delantal, y un poco en su pelo rojo que estaba recogido en una cola de
caballo. Max quedó sorprendido por lo encantadora que se veía con ese polvo de harina en lugares
extraños.

La sonrisa de Fiona era enorme, en ese momento, y no estaba sonriendo a nadie más que a Max.

Y Max, en ese momento, sintió que su corazón se levantaba y se calentaba.

"¡Estoy tan feliz de que hayas venido!", Dijo Fiona, saliendo pero manteniendo una pierna en la
puerta para que no se cerrara. Hizo un gesto a Max más cerca, y luego Fiona envolvió sus cálidos
brazos alrededor de Max, dándole un apretado apretón cuando el calor de la tienda rodó a su
alrededor, también, persiguiendo el frío del invierno. El aroma de pastelillos se extendió con Fiona
mientras apretaba a Max con fuerza, pero también la dulce insinuación de algo floral y vainilla. El
abrazo se demoró demasiado, o tal vez solo era la imaginación de Max. Fiona dio un paso atrás, sus
brillantes ojos verdes brillando cálidamente. "Acabo de sacar un lote de cupcakes de mantequilla de
maní del horno, así que estás a tiempo", dijo, su sonrisa se hizo más profunda. Con una mano suave
en la parte inferior de la espalda de Max, Fiona la empujó suavemente a través de la puerta hacia la
tienda, cerrando y cerrando la puerta detrás de los dos.

Los olores dentro de la tienda eran mucho más fuertes que lo que había salido a la calle para
conocerla. Cuando barrieron a Max en ese momento, ella exhaló. Eran tan celestiales que Max no
pudo evitarlo. Cerró los ojos, se inclinó sobre los talones e inhaló profundamente, levantándose
sobre los dedos de los pies mientras lo hacía, animada por el aroma intenso y delicioso de
magdalenas, azúcar y delicias puras.

"Así es como huele el cielo", dijo Fiona, y los ojos de Max se abrieron de golpe. Fiona estaba de pie
a su lado, con las manos en las caderas, una cadera sobresaliendo a un lado mientras miraba a Max
con esos ojos verdes brillantes que parecían chispear, incluso en la oscuridad de la tienda de
magdalenas. Algo pasó por encima de la cara de Fiona en ese latido, algo imposible de leer de lo
que Max no estaba seguro, pero luego Fiona volvió a sonreír y gesticuló hacia la parte posterior de
la tienda, doblando una esquina, hacia la luz que se derramaba por ese pasillo.

Pasaron junto a las pequeñas y pintorescas mesas y sillas que, por alguna razón, le recordaron a
Max París, a pesar de que nunca había estado en París.

Ciertamente había visto suficientes películas centradas en la ciudad, y por lo general los personajes
principales de esas películas estaban sentados, en algún momento, en una cafetería que tenía mesas
y sillas como estas, con sus blancos y rosas suaves y su apariencia elegante y desaliñada. . El alto
mostrador junto a la caja registradora tenía aproximadamente cinco niveles de estantes de vidrio
plexiglás para cupcakes, todos los cuales estaban actualmente vacíos.

"Gracias a la temporada navideña, el negocio está en auge", dijo Fiona mientras ambos caminaban
hacia el pasillo trasero sobre el encantador suelo de baldosas blancas y negras. "Hoy vendí de nuevo
y ¡tuve que cerrar la tienda temprano! No quiero que eso me vuelva a pasar ... eso es malo para los
negocios. Así que hornearé un par de docenas más esta noche, en caso de que se agoten nuevamente
", dijo, sonriendo a Max. "¡Vamos de regreso!"

Doblaron la esquina, y Max se encontró con una hilera de tres hornos frente a estanterías llenas de
bandejas y una gran extensión de espacio en el mostrador cubierto por docenas y docenas de
bizcochos, dispuestos en falanges como un pequeño ejército de magdalenas, listos para hacerse
cargo. Hacía mucho más calor en la cocina, y Max se descubrió abriendo la cremallera de su
chamarra de mezclilla mientras Fiona se pavoneaba hacia adelante, y el temporizador del horno
comenzaba a emitir un pitido.

"Oh, justo a tiempo, ¡esto es perfecto!", Dijo feliz, inclinándose para abrir la puerta del horno.

El olor a vapores de los pastelitos de mantequilla de maní se apoderó de los dos cuando Max intentó
con todas sus fuerzas no mirar las bellas curvas de Fiona. Y eran hermosos, la hinchazón de sus
muslos y el trasero en los jeans. Las uñas de Max presionaron con fuerza contra sus palmas, y bajó
la mirada hacia sus botas que derramaban nieve derretida sobre las limpias baldosas blancas y
negras de Fiona.

"¡Ya terminaron!", Dijo Fiona triunfante, colocando la bandeja de pastelillos en la rejilla y girando
hacia Max con una sonrisa mientras se quitaba los guantes del horno. Los guantes eran de color rosa
brillante, el mismo rosa que su delantal. Fiona siguió la mirada de Max y se miró a sí misma con
una expresión irónica. "Lo creas o no, ni siquiera me gusta el rosa. Pero es lo que la gente espera de
una tienda de magdalenas ", dijo, rodando los ojos un poco mientras se reía. "Simplemente voy con
eso".

"No ... te conviene", dijo Max en voz baja, luchando por las palabras. Se metió las manos en los
bolsillos, sintió que las mejillas se ruborizaban mientras murmuraba: "Te ves genial".

Fiona levantó la vista bruscamente, con los ojos brillantes y abiertos, pero con la misma rapidez que
ella se miraba riéndose. "¡Ja! Estoy cubierto de harina y agotado. Pero eres ... eres muy dulce para
decir eso. "Levantó la mirada de nuevo, mordiéndose el labio, y hubo un momento de silencio entre
ellos cuando el corazón de Max comenzó a latir demasiado rápido.

"Entonces, ¿qué tipo de pastel crees que quieres? Tengo mucho para elegir. "Fiona sonrió
esperanzada a Max y señaló algunas sartenes. "Esas son las frutillas de fresa y durazno y crema y
cerezas. Me gusta mantener la fruta separada de las de chocolate. Este es el chocolate de
mantequilla de maní, 'Death by Chocolate' y chocolate frambuesa. Luego tengo chocolate blanco y
chocolate anaranjado ... "

Max comenzó a reírse. "Oh Dios mío. ¿Cuánto tiempo has estado horneando para hacer esto? "

"Bueno, cerré un poco temprano. Y soy muy rápido ", dijo Fiona, metiendo los pulgares en los
bolsillos con volantes y sonriendo ampliamente a Max. "¿Impresionado?"

"Muy", dijo Max, la verdad haciéndola suspirar la palabra. Se aclaró la garganta, echó un vistazo a
las bandejas y bandejas de cupcakes y se esforzó por no mirar a la hermosa mujer que estaba frente
a ella.

Pero Fiona siguió atrayendo la mirada de Max hacia ella. Volviendo a su ridículo y dulce delantal, y
sus rizos rojos escapaban por debajo del pañuelo azul que intentaba mantener el pelo recogido. Ella
no estaba usando maquillaje, pero no necesitaba ninguna. Las pestañas de Fiona eran largas y
curvadas, sus mejillas sonrosadas, su sonrisa definida por pequeñas líneas curvas alrededor de sus
labios que mostraban con qué frecuencia sonreía. Se parecía a lo que Max siempre había supuesto
que era una bailarina, lo cual era una comparación extraña, pero definitivamente hizo que Max
pensara en una. Todos los huesos finos y gracia poderosa.

Fiona miró las hileras de cupcakes, cruzando los brazos frente a ella mientras cambiaba el peso
sobre sus talones. Se había dado cuenta de que Max la estaba mirando. Max se aclaró la garganta
otra vez, entrando en pánico. "Um ... Realmente me gusta el chocolate y los cacahuetes.
Probablemente me gustará el chocolate de mantequilla de maní, aunque tengo que confesar ", dijo
mientras Fiona se alegraba, sacando uno de los pastelitos de la bandeja," Realmente no he comido
muchos cupcakes en mis días. "

Fiona dio unas palmaditas en el fondo del bizcocho y probó su calor con su mano contra el
envoltorio. "Vamos a tener que esperar para congelarlo". Esta bandeja salió del horno hace
aproximadamente media hora, por lo que está más cerca de ser frostable que los que están en la
bandeja que acabo de sacar. ¿Tienes un momento? "Dijo Fiona, dejando el pastelito en el mostrador
mientras se dirigía hacia su refrigerador de tamaño industrial. "Si no comes cupcakes a menudo,
realmente quiero que este sea perfecto. Memorable."

Oh, ya fue memorable. Los hornos estaban muy calientes, pero incluso si no iban, Max habría
estado demasiado cálido de todos modos. Fiona se metió en el refrigerador, y Max echó a andar,
sintiéndose incómodo y fuera de lugar, sin saber qué hacer. No había sillas para sentarse. Ella se
comprometió con apoyarse contra la pared. Fiona regresó, cerrando la puerta del refrigerador detrás
de ella y sosteniendo una pequeña espátula.

"¿Refrigeras tus espátulas?" Dijo Max con una sonrisa. Fiona asintió, sacando el cubo de glaseado
de debajo del mostrador y poniéndolo suavemente al lado de los pasteles refrescantes.

"Sí ... me ayuda a recoger el glaseado mejor", dijo, colocando la espátula encima de la tapa del
cubo. Cogió una bandeja de cupcakes sin hornear; el batido se acurrucó en sus envoltorios en
espirales mojadas y abrió la puerta del horno. Una ola de calor golpeó a Max, y ella desvió la
mirada cuando Fiona se inclinó, los jeans colgando en todos los lugares correctos, sus nalgas y
muslos haciendo la curva perfecta ...

Max suspiró, pasándose la mano por el pelo y quitándose la chaqueta, sosteniéndola frente a ella un
poco como si fuera la nueva niña de la clase, y fue el primer día de clases. No podía recordar la
última vez que se había sentido tan cohibida y torpe, aparte de aquellos primeros días en una nueva
escuela, y eso había sido hace mucho tiempo. Hace una vida, parecía ahora.

"Entonces, Max ... ¿a qué se debe eso?", Preguntó Fiona, quitándose las manoplas del horno
nuevamente y sonriendo encantadoramente a Max.

Max puso los ojos en blanco con una risa tensa y se mordió el labio. "Es la abreviatura de Maxine.
Es la historia antigua, de verdad. Mi padre quería un niño, por lo que iba a nombrar a un niño Max y
una niña, Maxine ... y luego llamarla Max de todos modos. Se estancó. "Ella miró a Fiona desde
debajo de sus ojos encapuchados. Fiona estaba apoyada contra el mostrador, con un pie encima del
otro, descansando y balanceándose como alguien que probablemente hizo un montón de yoga.
Fiona golpeó a Max de esa manera: muy en sintonía con ella misma, en perfecto control de su
cuerpo, nunca torpe o desgarbada como Max. "¿Qué hay de Fiona?", Preguntó Max. "¿De donde
vino eso? Es un nombre hermoso e inusual ... ¿por qué tus padres lo eligieron?

La mirada de Fiona parpadeó por un momento, y luego se encogió de hombros. "Es un buen nombre
irlandés, ¿sabes? Nací en Irlanda, pero mi madre no pudo mantenerme, así que fui adoptada por
padres estadounidenses cuando tenía alrededor de dos años. Cambiaron mi nombre porque
pensaban que Fiona me sentaba mejor. Arrugó la nariz, se apartó del mostrador y jugueteó con los
diales en la parte superior de la estufa. "Ellos tenían buenas intenciones, aunque me gustaría mucho
saber mi nombre. Me haría sentir más conectado con el lugar de donde vengo, creo ".

Max se dio cuenta de que tenía la boca abierta y la cerró. "Ellos simplemente ... ¿acaban de cambiar
el nombre de un niño de dos años? Quiero decir ... "No sabía lo que quería decir, simplemente se
sentía como algo que probablemente nunca deberías hacer. Se sintió mal.

"Eran bien intencionados, no necesariamente correctos", dijo Fiona con un encogimiento de

hombros, colocando las manoplas sobre el mostrador. "Pero está bien. Me gusta este nombre. Amo a
mis papas. Realmente no puedo recordar a mi madre biológica ... solo vislumbres de ella, realmente.
Sé que tenía el pelo como el mío. "Con una sonrisa irónica, Fiona tiró de un rizo suelto que se
derramó junto a su mejilla por el pañuelo. "Para mí es importante tener el pelo de mi madre, porque
supongo que todavía me hace sentir conectado con ella, y esa es realmente la única conexión que
tengo. Eso probablemente parezca tonto, poner tanto valor en tener el mismo cabello ", dijo con una
pequeña sonrisa.

"No es tonto en absoluto. Honestamente ... creo que eso es hermoso. No creo que me imagine lidiar
con todo eso tan bien como tú. Yo era, y tengo mucha suerte, lo sé. Mis padres eran muy normales y
aburridos. Cuidaron muy bien de nosotros, mi hermana y yo. Hicieron lo mejor que pudieron por
nosotros, trabajaron trabajos normales y aburridos para que pudiéramos tener todo lo que
necesitábamos ... "Max se detuvo al notar que Fiona la estaba mirando.

"Mío también. Querían lo mejor para mí, siempre ", dijo Fiona, con los pulgares en los bolsillos de
su delantal mientras sus ojos verdes brillaban bajo la luz tenue. "Supongo que ambos tuvimos suerte
de esa manera". Miró por un largo momento a los ojos de Max.

Max observó la curva de la mandíbula de Fiona, la suave y dulce piel que fluía desde esa elegante
curva de mandíbula hasta su cuello, bajo el borde festoneado de su camisa. Ella solo podía ver el
suave toque del pulso de Fiona a lo largo de su cuello. Max era muy consciente de lo rápido que
latía su corazón. Estaba demasiado caliente, demasiado consciente de lo pequeña que era realmente
la cocina. Parecía tan grande hace unos minutos, pero Max sabía que si avanzaba tres pasos ahora,
podría colocar sus manos en la cintura de Fiona, con los dedos curvados alrededor de las curvas.
Podía presionar la longitud de su cuerpo contra el de Fiona, sentir la forma perfecta en que
encajarían esos cuerpos, de la cadera a la cadera, del pecho al pecho, y sus formas se fusionan. Max
miró hacia el piso otra vez, un sonrojo se levantó en sus mejillas.

Ella no debería estar allí. Sabía que no debería estar allí, discutiendo su pasado, su familia con esta
mujer a la que solo debería saber de pasada.

Pero no podía dejar de sentir la calidez de la sonrisa de Fiona, la visión de su cuerpo que Max, si
quería admitirlo o no, se sentía atraída desesperadamente, la mente que era, increíblemente atraída
aún más . No podía obligarse a dejar el sol que era la misma presencia de Fiona.

Fiona se volvió, tocando el envoltorio de la magdalena con los dedos, y luego estaba quitando la
tapa del recipiente de glaseado. El tibio aroma de azúcar, chocolate y mantequilla de maní comenzó
a flotar en el aire un poco más fuerte, derramándose fuera de la bañera para rodear a los dos.

"¿Has tenido noticias de Jo esta semana?", Preguntó Fiona suavemente, tomando su espátula y
tomando una gran cucharada de glaseado. Lo puso en una bolsa de plástico transparente y atornilló
la punta de un glaseado en la esquina de la bolsa de pastelería. Exprimió la bolsa hasta que el
glaseado estuvo contra la punta, y luego comenzó a caer bellamente en la magdalena en una espiral
que se hizo más pequeña a medida que Fiona maniobraba hábilmente en un círculo estrecho. Max la
miró trabajar y se acercó para ver mejor.

"No, no lo he hecho, desde esa noche todos salimos a cenar juntos. ¿Cómo están las cosas con
ustedes dos? ", Preguntó Max, su voz un poco tensa.

"Oh, están bien. Bien, "Fiona repitió un poco distraída. "No la he visto mucho esta semana, eso es
todo. Está abriendo una nueva sucursal de TurnTurn Delivery en Seattle, así que ha estado viajando
un poco ... más de lo normal, supongo. Pero es difícil acostumbrarse, es todo, se ha ido todo el
tiempo. Hemos tenido muchas citas agradables, pero ahora parece que todas las mejores han
recibido controles de lluvia ". Estiró el glaseado hacia arriba y tiró de la bolsa un poco hacia ella
para que el primer vistazo del glaseado fue perfectamente señalado. Dejó la bolsa sobre el
mostrador y se volvió hacia Max con una pequeña sonrisa, y el cupcake en una servilleta, le tendió a
Max como fruta prohibida. "¡Esta listo!"

"Guau, es hermosa, Fiona", dijo Max, y lo decía en serio, pero no estaba mirando el pastelito
cuando lo dijo. Estaba mirando a Fiona a los ojos. Para ser honesto, ella ni siquiera estaba segura de
querer decir el pastelito.

Cuando Max se acercó para tomar el dulce de la mano de la mujer, sus dedos inevitablemente se
tocaron. Como si hubiera sido el destino. Una oleada eléctrica se movió a través de Max, y suspiró
reflexivamente. Hubo tal calor que la atravesó en ese momento. Tal profundo, intenso anhelo.
Quería besar la mano de Fiona, sus dedos uno por uno, sus nudillos, su palma. Quería probar la piel
de esa mujer, cepillarse los labios sobre el polvo de azúcar que parecía cubrir las manos de Fiona,
una dulzura que parecía reflejar lo que había dentro. Max quería estas cosas con tal fiereza que un
dolor floreció en lo profundo de ella, un dolor que Max nunca había sentido antes. O lo había
sentido hace tanto tiempo, que era como volver a sentirlo por primera vez.

Exhaló y recogió el bizcocho de la servilleta, y sus manos ya no se tocaban. Nuevamente, la

expresión de Fiona parpadeó, pero la sonrisa regresó en un instante, y ella dio un paso atrás,
mirando el horno y el temporizador de la cocina. Sonó justo cuando lo hacía, y se inclinó, abriendo
la puerta del horno y sacando la bandeja de cupcakes con una mano enfundada en su guante de
cocina rosa.

Esta vez, Max no apartó la mirada cuando Fiona se ocupó de sacar la bandeja del horno. Se permitió
beber en la forma de Fiona, las magníficas curvas de su cuerpo mientras se inclinaba para sacar la
bandeja. El corazón de Max latía demasiado rápido, y tiró del envoltorio alrededor del pastelito,
desesperada por algo que hacer para distraerse de su idea de que Fiona estaba a solo tres pasos de
distancia. Tres pasos no eran de larga distancia. Max podría dar esos tres pasos en un abrir y cerrar
de ojos, y luego sus dedos trazarían una línea hacia abajo en el cuello color crema de Fiona, su boca
caliente contra el latido del pulso cautivador allí.

Pero Max no dio esos tres pasos. Ella respiró hondo y mordió el pastelito.

La flor de dulzura que estalló en su boca la hizo suspirar nuevamente, esta vez con placer. Era un
sabor eufórico, una mezcla perfecta de mantequilla de maní y chocolate y la dulzura de la glaseado
cremosa.
"¿Bien?", Preguntó Fiona, con los ojos brillantes mientras miraba de soslayo a Max. Max se lamió
el labio, asintió lentamente, con la boca demasiado llena para decir algo. "Me alegro de que te
guste", dijo Fiona, pasando junto a Max para colocar la bandeja de la magdalena en la rejilla de
refrigeración junto a ella. El pasillo era muy estrecho, y Fiona rozó ligeramente a Max al hacerlo, su
cadera rozó el muslo de Max. Una sacudida atravesó a Max, un prolongado zumbido de calor en lo
más profundo de ella, y tragó saliva, su boca se secó repentinamente cuando Fiona pasó otra vez, el
olor de ella flotaba en el aire incluso después de que ella había pasado. Esa dulce vainilla, y esa
cálida y picante floral.

"Lo siento", murmuró Fiona, deteniéndose al lado de Max, sus ojos mirando a los de Max, y luego
hacia abajo nuevamente, permaneciendo deliberadamente en los labios de Max durante un largo
momento. "Tienes un poco de glaseado ..." susurró, y ella levantó la mano y pasó el pulgar sobre los
labios de Max.

La sorpresa invadió a Max con la misma rapidez que el calor, y se quedó completamente quieta,
temerosa de que si se movía, si incluso pestañeaba, algo la traicionaría, sus pensamientos, el rubor
de calor dentro de ella. Ella soltaría un gemido, o se estremecería, o se inclinaría sobre el pulgar
cálido y dulce de Fiona que permaneció demasiado tiempo en la boca de Max. Fiona retiró su mano,
luego, alejando su mirada, y dando un paso atrás, alejándose de Max.

No había glaseado en el pulgar de Fiona que Max pudiera ver.

Max engulló el resto de la magdalena en dos bocados, tirando la envoltura en la basura debajo del
mostrador. Se apartó de la pared, la cabeza dando vueltas, insegura de lo que acababa de pasar. Pero
ella quería pensar sobre eso. Ella necesitaba pensar en eso. Ella necesitaba tiempo para pensar en
eso.

"Fue maravilloso. Asombroso ... "Ella luchó por algo que decir que podría poner en un puñado de
palabras lo que acababa de sentir. Pero ella no pudo. Fiona se apoyó contra el mostrador, su cara era
indescifrable, su boca se formó en una línea larga y firme mientras se cruzaba de brazos, mientras
una fugaz sonrisa se dibujaba en sus labios.

"Muchas gracias por venir", dijo entonces, y su voz se apagó, pareciendo detenerse en las palabras.

"Hablaremos pronto" prometió Max, prácticamente tropezando mientras se retiraba de la cocina

pequeña y estrecha hacia la oscura tienda de magdalenas. Llegó a la puerta, buscó a tientas la
cerradura, y luego salió al aire fresco de la noche, la tienda de magdalenas y toda su calidez detrás
de ella.

Ella ni siquiera se puso el abrigo. Max simplemente caminó rápidamente por la calle, sosteniendo la
abultada chaqueta de mezclilla debajo del brazo, con los hombros encorvados cuando levantó la
mano con los dedos calientes, tocó sus labios suavemente, tocó donde Fiona los había tocado.

Max se lamió los labios, saboreando la dulzura de la magdalena y su glaseado, saboreando la

dulzura de los dedos de Fiona.

Ella estuvo temblando afuera de su auto por un largo momento, mirando hacia la calle que ahora
estaba completamente desierta.

En algún lugar lejano, uno de los apartamentos de arriba estaba tocando la radio en voz alta. Los
lúgubres acordes de "Noche de paz" parecían flotar a su alrededor, la triste música resonando y
girando en espiral mientras Max subía a su automóvil, cerrando la fría y silenciosa noche.

Ella suspiró, agarrando su volante.

Max ya no podía negar lo que estaba sintiendo. Esto no era algo que ella podría guardar en su
corazón y nunca volver a mirar, algo que nunca más volvería a sentir.

Ella estaba absolutamente y completamente atraída por Fiona. Cada aspecto de Fiona era hermoso
para ella. Ella era la mujer más increíble que Max había conocido.

Y ahora que ella había reconocido todo eso, también necesitaba reconocer esto:

No había nada que ella pudiera hacer al respecto.

Capítulo 4: Favores

Era el quinto vaso de vino de Max. O, tal vez, su sexto. Ella había perdido la capacidad de contar en
algún lugar alrededor del tercero.

Es una vida maravillosa estaba jugando en su voluminosa caja de televisión en la esquina, y todos
los suministros de papel de Max estaban alineados frente a ella en la mesa de café pegajosa que
había cubierto con el periódico. Se cuidó de no dejar caer el vino de su vaso demasiado lleno en
ninguno de sus montones de papel, cartulina o adornos mientras tomaba otro sorbo del líquido rojo,
dejando que se deslizara por su garganta hasta su vientre.

Todo se sintió menos doloroso en ese momento. Y era lo mejor que Max obtendría.

Max no había hecho nada en semanas, lo cual era realmente diferente a ella. Era la reducción de las
horas del día, pensó. Cada vez que llegaba el invierno, la deprimía un poco. Otro año estaba a punto
de terminar, un año en el que no había logrado nada que la hiciera feliz o que realmente le agregara
algo al mundo. Lo mejor era no pensar en eso. Así que sí, Max no había hecho manualidades ni sido
creativo en mucho tiempo, pero estaba bien. Ella estaba siendo creativa ahora.

Estaba haciendo una tarjeta de agradecimiento para Fiona.

Era anticuado, la práctica de enviar tarjetas de agradecimiento por cualquier cosa que no fueran
regalos de bodas o condolencias fúnebres o, posiblemente, obsequios de graduación, Max sabía,
pero ella todavía estaba obligada a hacerlo. Ella podría haber comprado una tarjeta de
agradecimiento en la tienda de conveniencia, pero sentía que tenía que hacer una.

Max siempre se sentía un poco cohibido en los pasillos de scrapbooking de su tienda de artesanía
local, porque solía codearse con las conservadoras mamás de fútbol que, si supieran que era
lesbiana, probablemente se encontrarían a unos tres metros de ella. A Max le incomodaba que
supusieran que ella era como ellos. Ella no era. Ella había pasado por muchos momentos duros
como lesbiana, había llevado una vida muy diferente de esas mujeres. Ella no era como ellos. Así
que compró todos sus suministros de álbum de recortes minutos antes de que cerraran las tiendas de
manualidades, cuando no se veía a una mamá futbolista, porque se sentía tan fuera de lugar e
incómoda al respecto. Se llevaba todas sus bolsas de compras a casa, extendía los papeles, los
adornos, las cintas y los pegamentos, sus grandes cajas de cartón, y se ponía a trabajar.

Max siempre había amado hacer tarjetas. Parecía una tontería ... la tarjeta era lo que contenía el
dinero o la tarjeta de regalo o simplemente era lo que tiraste cuando recibías una caja de regalos. A
nadie parecía importarle las cartas. Pero se descubrió inspirándose en pequeñas cosas y esas
inspiraciones siempre podían sonar y verse mejor en el lienzo en blanco de la superficie de una
carta. Le había inspirado a cortar un pavo real con cartulina de colores, pluma por pluma, cuando
vio una pintura de uno en Internet, y se veía aún mejor en pequeños detalles en papel. Jo
ciertamente lo había apreciado; había sido su tarjeta de cumpleaños el año anterior.

Sin embargo, esa era la cuestión, porque era un pasatiempo tan raro de tener, no es que mucha gente
supiera que Max incluso había hecho cartas. Fue una cosa tan descabellada, algo tan aburrido de
hacer. Le hizo sentir que sus otros amigos la juzgarían si lo supieran. Tenía muchos amigos gays
que asistían a las mismas comidas y bares que ella, y probablemente nunca la dejarían vivir si
supieran que se entusiasmó con qué papeles usar como fondos y bordes.

Entonces ella se lo guardó para sí misma.

Pero mientras estaba haciendo la tarjeta de agradecimiento para Fiona, recortando cuidadosamente
las plantillas de pastelitos que había creado con un par de tijeras y cubriendo las partes posteriores
de las plantillas con pegamento para presionarlas en el cartón de espera, ella sabía que Sabía que
Fiona nunca se burlaría de ella por esto. Si Fiona sabía que Max había hecho esta tarjeta, ella lo
giraría de un lado a otro en sus manos, mirándolo con sus brillantes ojos verdes y lo declararía
hermoso.

Y ella lo dice en serio. Fiona lo decía en serio, porque Fiona decía lo que decía, lo decía con pasión
decisiva e interminable.

Max comenzaba a sentirse un poco aturdido por el alcohol, y decidió llamarlo una noche. Tardó tres
intentos en volver a poner la gorra en la barra de pegamento, y luego se recostó en el sofá, mirando,
pero sin ver realmente, la película que se desarrollaba frente a ella. Bedford Falls. Cada vez que
suena una campana. Líneas que Max podría decir mientras dormía. Era su película favorita de
Navidad, después de todo.

Cogió el control remoto y apagó la televisión, estirando las piernas. Los pequeños montones de
papel, cartulina y adornos generalmente la hacían tan feliz después de que ella los había sacado,
pero una vez que la dulce y muda sensación del vino la había atravesado, ya no la hacía feliz. La
tarjeta estaba terminada y sentada en la mesa de café. Ella había estampado "¡gracias!" Con letras
curvilíneas y bonitas debajo del mejor pastel que había podido cortar. Había un poco de brillo en los
bordes de la tarjeta, y ella había usado esa nueva cinta estampada para crear un patrón festoneado a
lo largo del borde superior de la tarjeta.

Festoneado, como la parte superior de la blusa de Fiona.

"Oh, Dios", susurró Max, inclinándose hacia adelante y poniendo la cabeza entre las manos y los
codos sobre las rodillas. Ella se sintió enferma. Pero no era por el vino o la hamburguesa
increíblemente grasosa y las papas fritas que había tenido en su camino a casa desde la tienda de
magdalenas. No. Se le revolvió el estómago porque cada vez que cerraba los ojos, podía ver a Fiona
inclinada frente a la estufa, podía ver a Fiona levantando la mirada hacia Max, con los ojos
brillantes y centelleantes mientras reía. Podía ver la suave caída del delantal rosa sobre la grácil
curva de los senos y las caderas de Fiona.

Cuando Max cerró los ojos, pudo ver la intensidad de la mirada de Fiona mientras Fiona la miraba,
el pulgar y el índice de Fiona limpiando el glaseado (supuestamente) de la boca de Max,
deteniéndose allí un momento demasiado largo, la calidez de su pie tan cerca inundando a través de
Max hasta que fue todo lo que pudo pensar, probar o querer.

Una desesperación se apoderó de Max, una desesperación que nadie podría saber o ver, mirando
desde afuera, pero, Dios, la enfureció. Fue todo consumir.

Max buscó a tientas, buscando a tientas en la mesa de café, revolviendo los papeles cuidadosamente
apilados hasta que encontró el bolígrafo que estaba buscando. Ella lo sostuvo en ángulo, haciendo
clic en la bola rodante, y escribió dentro de la tarjeta:
Muchas gracias por el pastelito, Fiona. Fue maravilloso.

Ella se detuvo después de eso. ¿Cómo debería ella firmarlo? ¿Debería ella escribir más? Había
escrito las palabras en una letra tan pequeña que había un bloque de espacio vacío en la parte
inferior de la tarjeta que parecía conspicuo. Suspiró, y escribió en la parte inferior en una gran letra
cursiva: Sinceramente, Max.

Parecía tan impersonal. Entonces ... soso. Era como ella. Max se frotó la cara y mordió el extremo
del bolígrafo, deseando algo mejor para acercársele, pero no había nada más que se le ocurriera
poner. Ya había enviado el sobre a Fiona con la dirección robada de su hoja de trabajo, por lo que no
quedaba nada más que poner la tarjeta en el sobre, lamer el sobre, darle un sello y enviarlo.

Pero Max esperó. Miró la tarjeta abierta que tenía delante y continuó masticando pensativamente el
bolígrafo. Luego, antes de que pudiera detenerse, en la parte inferior izquierda, garabateó: P.S. Ahí.
Ahora ella tenía que poner algo más.

La última calidez del vino que le quedaba la hizo sentir que las cosas estaban mejor de lo que
realmente eran. La hacía sentir un poco más valiente. Vaciló un momento, luego la dejó en una
impresión apresurada, casi ilegible: fue la mejor magdalena que he tenido.

Ahí. No demasiado cursi ni desesperado, ni nada que no sea simplemente estar agradecido por un
maravilloso cupcake gratis. Bueno. Metió la tarjeta en el sobre y tuvo que concentrarse en la solapa
durante un largo momento antes de descubrir dónde debía lamer. Lo selló, pegó un sello de su hoja
y lo colocó un poco torcido en la esquina superior derecha.

Max dejó el sobre en su mostrador de la noche a la mañana, y por la mañana, junto con la resaca
asesina (siempre tenía migrañas después de beber demasiado vino, pero aun así, siempre bebía
demasiado vino), tuvo la terrible decisión de si debería o no todavía enviarlo. No recordaba
exactamente lo que había escrito la noche anterior, pero sí recordaba sentirse satisfecha consigo
misma. La tarjeta probablemente se veía terrible por lo borracha que había estado, pero no podía
evitarlo. Ella lo hizo y debería enviarlo. Y de todos modos, no era como si Fiona supiera que lo
había logrado. Probablemente pensaría que Max le había comprado la tarjeta a un alumno de
segundo grado en una venta de artesanía de la iglesia.

Entonces Max envió por correo la tarjeta, lanzándola por la rampa en la ranura de correo saliente de
su apartamento.

Y por lo que a ella le preocupaba, eso era todo.

O debería haber sido. Pero todo el sábado, todo lo que Max podía hacer era alimentar su debilitante
migraña, sentarse en su dormitorio a oscuras y pensar en Fiona.
El domingo, ella no se sentía mucho mejor, pero en realidad decidió que le gustaría desayunar.
Introdujo su copia de Milagro en la calle 34 en su reproductor de DVD y miró la pantalla del
televisor sin verla realmente.

El lunes por la mañana, parecía que, de hecho, tenía una enfermedad incurable. Cuando ella pasó
por el cubículo de Sam en el camino hacia la suya, sacó la cabeza y luego la siguió hasta su
cubículo, con la taza de café llena en la mano y la boca abierta de asombro.

"Oh, Dios mío, Max, te ves muerto", dijo amablemente, sacando su silla de oficina para ella y
mirando en sus ojos nublados. "¿Estás bien? ¿Qué diablos te pasó?

"Migraña. Probablemente se detendrá mañana. O hoy. Tengo esperanzas ", murmuró Max,
quitándose el abrigo y quitándose la bufanda del cuello. Ella parpadeó bajo los brillantes
fluorescentes. "Probablemente debería haberme quedado en casa, haber usado un día de
enfermedad, pero ya lo pedí los días posteriores a Navidad, y en realidad me lo concedieron, así que
no quiero molestar a la gerencia". Max se hundió en su silla, la acomodó brazos sobre su escritorio
y puso su frente en esos brazos mientras su computadora arrancaba. "¿Cómo estás, Sam?",
Preguntó, con la voz amortiguada.

"Bueno. Estupendo. Maravilloso. Se dejó caer sobre una rodilla a su lado, con los ojos muy abiertos
bajo las gafas con preocupación. "Hablo en serio, Max, no creo que debas estar aquí. No puedo
creer que hayas conducido aquí. Te ves terrible. ¡Necesitas descansar! ¿No dicen todos esos
comerciales sobre la medicina para la migraña que debes descansar?

Max gimió. "Descansé. No me he movido de la cama durante dos días, así que pensé en mezclar un
poco las cosas, sentirme miserable y sentir un dolor intenso en un escritorio para variar ", murmuró,
moviendo el mouse cuando la pantalla cobró vida. "Mira, Sam, estoy bien, estaré bien. Seguiré
consumiendo ibuprofeno y, finalmente, me veré menos humano. Me refiero a más humano, más
humano ", murmuró, los ojos de Sam se agrandaron.

"Mira, yo no ...", comenzó, pero fue interrumpido por el sonido del teléfono del escritorio de Max.

"Es probable que sea un cliente", murmuró Max, poniéndose los auriculares y haciendo una mueca
de dolor al volver a mirar las luces. "Sam, realmente tengo que tomar esto".

"Volveré con café", murmuró Sam, tomando su taza de café limpio de su montaña. Max asintió con
aprecio y presionó el gran botón verde en el teléfono.

"Habla Maxine", murmuró, haciendo todo lo posible por sonar profesional y no medio muerta. Ella
no estaba exactamente segura de que lo hubiera logrado. "¿Como puedo ayudarte?"

"¿Max?"

La voz era brillante, suave y cálida. Y familiar. Tan familiar.

Fue Fiona.

"¿Fiona?", Susurró Max, poniendo su dolorida y palpitante frente en una mano y apretando los ojos,
esperando que sin la luz, su dolor de cabeza dejara de intentar matarla. Fiona la estaba llamando.

Fiona.
"¿Cómo obtuviste este número?", Dijo Max, esperando no sonar como un idiota.

La risa de Fiona, cálida y rica al otro lado de la línea, la hizo relajarse un poco.

"Contraté a un investigador privado", dijo bromeando, y luego su risa suave hizo que Max
realmente sonriera, algo que no había hecho en días. "Pero no, en serio, lo tenía en mi identificación
de llamadas del viernes. ¡Oye, quería decirte que acabo de recibir tu tarjeta!

"Wow, eso fue rápido", dijo Max, exhalando. Su corazón estaba empezando a latir demasiado
rápido, y junto con la migraña, estaba haciendo que su respiración se quedara corta.

"Esa tarjeta es simplemente hermosa. Es solo ... es un gesto tan dulce, Max. Realmente lo aprecio ".
Su voz se había suavizado, y era demasiado para que Max la tomara.

Max se rió entre dientes, y sonaba incómodo, incluso para sus oídos. "¿De verdad me estás
agradeciendo por mi tarjeta de agradecimiento?"

Fiona se rió también. "¡Supongo que soy yo! Es la cosa más bonita que creo que he recibido en mi
buzón en años. Mi buzón de correo siempre es tan triste, solo está lleno de facturas, así que fue
solo ... lo mejor para conseguir esto ", dijo, dejando de hablar, su voz vacilante. Max se estremeció
un poco y se miró las manos entrelazadas en el regazo. Fiona carraspeó al otro lado de la línea.
"Oye", dijo, volviendo a aclarar la voz, "¿de dónde sacaste la carta?"

Eso sorprendió a Max, y ella gimió un poco. Probablemente se veía terrible, y es por eso que Fiona
estaba preguntando. Estupendo. "Bueno", murmuró, raspando una mancha de tinta en su escritorio
con su miniatura. "Lo hice."

"Oh, Dios mío, ¿en serio?", Preguntó Fiona, su voz prácticamente chirriando de emoción. "Eso es
increíble. Max, en serio, es tan hermoso, ridículamente hermoso, realmente. ¿Cuánto tiempo has
estado haciendo cartas? "

Max abrió y cerró la boca. Esa no había sido exactamente la reacción que ella había esperado. El
calor la atravesó y, junto con los latidos de la migraña, no fue una sensación desagradable.

Ella tragó saliva. Fiona le había hecho una pregunta. Pero ni siquiera podía recordar cuándo
comenzó a hacerlas. "Yo, um ... Honestamente, no lo sé." Genial, Max, simplemente genial. Me
parece un verdadero ganador.

"Mira, sé que estás en el trabajo, y probablemente no puedas hablar mucho", dijo Fiona, con la voz
baja de nuevo, "pero ... Hice una cosa. Y te involucra. Realmente espero que no te enojes conmigo
".

¿Enojado? En Fiona? Nunca. Pero Max no podía decirle eso. Ella tragó, incierta.

"Um, que ..." dijo ella, deteniéndose.

"Bueno, obtuve la tarjeta lo primero esta mañana. En, como, siete. Entregan el correo a las empresas
temprano por aquí. Y justo después de recibir el correo y hacer que las cosas se instalaran en la
tienda, tuve una reunión con un cliente para su pastel de bodas a las ocho, y tenía la tarjeta conmigo.
Nunca creerás esto, y realmente espero que no te enojes conmigo, pero ella me preguntó si conocía
a alguien que pudiera hacer detalles hechos a mano para bodas. Mira, ella quería que todo fuera
local, hecho a mano y respetuoso con el medio ambiente, tenía una larga lista de todas las cosas que
debía ser su boda, así que le di algunos nombres de floristerías, empresas de catering y
decoradoras ... cosas así. Pero luego pidió el nombre de alguien que podría hacerle invitaciones a
mano. Ella parece realmente interesada. Le mostré la tarjeta ... Espero que esté bien. Ella se
enamoró completamente de él, Max. Ella quería que quien hiciera la tarjeta hiciera las invitaciones
para su boda. Entonces le dije que descubrí quién lo hizo ... Pero ella quiere que hagas sus
invitaciones de boda, Max.

Max parpadeó lentamente, no exactamente seguro de si había escuchado bien a Fiona. Ella no dijo
nada por un momento, el tiempo suficiente para que Fiona preguntara con incertidumbre: "Max,
¿sigues ahí?"

"Sí, sí, estoy aquí, Fiona", murmuró Max, presionando sus dedos en sus párpados con tanta fuerza
que los cuadrados púrpuras comenzaron a brotar detrás de sus ojos. Fiona le había mostrado la
tarjeta al cliente con entusiasmo. Fiona pensó que era bueno ... y también el cliente. "Eso fue ... eso
fue muy amable de tu parte", dijo Max, completamente inseguro sobre qué más decir, o realmente,
qué más podía decir sin traicionar el rápido latido de su corazón, el temblor en sus manos, la forma
en que su corazón saltó tan fuerte cuando se dio cuenta de lo que Fiona había hecho.

Max tragó saliva. "Eso fue muy agradable, Fiona", dijo de nuevo, y luego, antes de que pudiera
cambiar de opinión o los pequeños restos de coraje que había encontrado podían abandonarla,
murmuró: "Pero está por encima y más allá ..." Trató de buscar las palabras. "Es demasiado
problema ..."

"Oh, cariño", dijo la voz de Fiona suavemente en el otro extremo de la línea. Estaba tan caliente que
hizo que la respiración de Max se atragantara. "Yo ..." Fiona dejó de hablar, y luego le tocó a Max
preguntarse si había perdido la llamada. Pero no. La voz de Fiona era suave y baja, y ella dijo:
"Tú ... me tocaste. En el restaurante. Eres una persona increíblemente inteligente y articulada, y es
tan ... tan obvia la cantidad de fuego que tienes en ti. Cuánta pasión ".

Max no podía estar escuchando esto bien. Ella debe estar imaginándolo. Pero no.

Fiona continuó: "Lamento que aún no hayas encontrado lo que creías que tenías que hacer, pero
cuando dijiste que pensabas que no se suponía que debías hacer nada ... sabía que eso no era cierto.
Lo sabía tan bien como yo sé mi propio nombre ", se rió entre dientes, la intensidad de sus palabras
disminuyendo. "Yo quería ayudarte. Mereces ser feliz, Max ".

Te mereces ser feliz.

Max sostuvo el micrófono sujeto a sus auriculares con fuerza, el mundo parecía nadar debajo de
ella.

"Si ... si pudieras decirle mi número al cliente, sería genial", dijo Max, su voz traicionando su
temblor, pero no había nada que ella pudiera hacer al respecto. Ella recitó el número de su teléfono
celular, y podía oír, al otro lado de la línea, a Fiona marcando los números, justo cuando el
temporizador del horno se apagaba.

"Lo siento", dijo Fiona, y sonó absolutamente como si lo dijera, su voz era pequeña y triste. "Pero
tengo pasteles en el horno ... y Stella, ella es mi asistente, todavía no ha llegado ... Lo siento ..."
"Todo está bien. Yo solo ... no puedo agradecerte lo suficiente ", dijo Max, mordiéndose el labio.

Fiona sonaba sorprendida. "No tienes que agradecerme. Es lo menos que puedo hacer. Tengo que
correr, adiós, Max.

El teléfono se apagó. Max se quitó los auriculares, con los ojos muy abiertos.

"Entonces, ¿qué fue exactamente eso?", Preguntó Sam, mientras tomaba una humeante taza de café
en la montaña de Max. Era negro, como a ella le gustaba, y a pesar de lo caliente que estaba, Max lo
cogió en manos temblorosas y bebió el contenido de dos tragos. Solo entonces pudo Max mirar a
Sam, parado sobre ella, arqueando las cejas con preocupación.

"Esa fue Fiona", dijo Max suavemente, de manera pareja.

"Fiona", repitió Sam, parpadeando. "Lo siento, ¿extrañé algo? ¿Tuviste suerte este fin de semana?

"Eres un idiota", le recordó Max, y él asintió con la cabeza, completamente de acuerdo con ella
mientras arrastraba la silla fuera del cubículo no utilizado a su lado, y se sentaba en ella, con la cara
todavía pellizcada mientras trataba de entender las cosas fuera.

"Así que esa era la encantadora señorita Fiona en el teléfono. Si no tienes suerte, ¿qué diablos está
haciendo ella llamándote? "Preguntó, extendiendo sus manos sobre sus rodillas. Max abrió y cerró
la boca, exhalando.

"Ella estaba ... estaba llamando", dijo, enojada, todavía sosteniendo la taza de café caliente y vacía
en sus manos. "Ella estaba ..." Max se detuvo, mordiéndose el labio. Ella realmente no tenía una
respuesta sucinta a esa pregunta, porque implicaría el hecho de que Max había ido a la casa de
Fiona el viernes por la noche. Y, por alguna razón, no quería contarle ese hecho a Sam. Aún no.

Por el momento, ella quería quedárselo solo.

"Entonces, ¿cuándo fue la última vez que oíste de Jo?" Preguntó Sam de la nada, sonriendo
mientras se recostaba en la silla.

Max lo miró con los ojos muy abiertos. Sintió que acababan de recibir un puñetazo en el estómago.

"Eso no tiene nada que ver con lo que estábamos hablando", murmuró.

"No, pero realmente. A las mentes inquisitivas les gustaría saberlo. Él alzó las cejas. Max suspiró.
"La última vez que hablé con Jo fue la noche en que cenamos".

"Entonces, la novia de tu mejor amiga está hablando, interactuando y viéndote mucho más de lo que
estás viendo a tu mejor amigo. ¿No te parece extraño? ", Preguntó, levantando una ceja en falso
triunfo. "¿No parece que Fiona, de hecho, siente algo por ti si hace todo lo posible por interactuar
contigo?"

El corazón de Max, espontáneamente, comenzó a latir mucho más rápido. Dios, ella necesitaba
despedir tanto café. Ella negó con la cabeza, tragando, sintiendo el ruido sordo de su latido del
corazón que martilleaba bajo su camisa. "Eso es ridículo" balbuceó ella.

"Entonces, ¿por qué te estaba llamando?", Preguntó Sam, cruzando las piernas por los tobillos y
tomando un sorbo de su propio café. Parecía casi triunfante, como si fuera un abogado, y acababa
de hacer un argumento tan a prueba de agua que nadie podía cuestionarlo.

Max suspiró, apoyando los codos en su escritorio otra vez, y su frente en sus brazos. Tenía que
contarle la historia, porque obviamente estaba empezando a ver cosas sobre la situación que no
estaban allí. Ella respiró hondo. "Le envié a Fiona una tarjeta de agradecimiento que hice. Ella ...
me invitó a ir a su tienda de magdalenas para verla el viernes y darme un cupcake gratis ", dijo, todo
en un apuro", y Fiona realmente quedó impresionada con esa tarjeta de agradecimiento, así que se
lo mostró a una de sus clientes y me habló. Y ahora ese cliente quiere que haga sus invitaciones de
boda ".

"Ah", dijo Sam. Max podía decir que estaba regodeándose, a pesar de que ella no lo estaba mirando.
Ella levantó la vista. Sí. Definitivamente estaba regodeándose, como un gato que se había comido
toda una canasta de canarios. "Entonces, solo quiero asegurarme de estar siguiendo", dijo
inocentemente, dibujando un halo sobre su cabeza mientras le sonreía. "La novia de tu mejor amiga
recibió una tarjeta de agradecimiento que hiciste por ella. Que, dicho sea de paso, ¿no te he dicho
siempre lo bonitas que son tus cartas?

Max asintió con un suspiro y una pequeña sonrisa.

"Y luego le mostró esta hermosa tarjeta de agradecimiento a su cliente, y su cliente decidió, en ese
mismo momento, que le encantaría que hiciera sus invitaciones de boda, que son -supuestamente,
por supuesto- el correo más importante ¿Alguna vez enviaste tu vida entera?

"Sí. Supongo ", dijo Max, recostándose en su silla y sacudiendo la cabeza. "Pero puedes quitar esa
mirada de tu rostro, porque no has conocido a Fiona, no la conoces. Así es como ella es. Ella es muy
amable, Sam, y ella hubiera hecho esto por cualquiera ".

"Alguien", repitió Sam, arqueando las cejas mientras suspiraba. "Oh, Max ..."

"¡Hola, Tom!" Alguien llamó con volumen exagerado desde el pasillo. Tom State, su jefe, estaba
haciendo sus rondas de la mañana del lunes para asegurarse de que todos estuvieran en su lugar,
quitándose las plumas de la cola. Los ojos de Sam se abrieron de par en par, y él dijo "más tarde",
antes de salir corriendo de su cubículo. Max giró y sacó su hoja de cálculo justo a tiempo cuando
Tom pasaba por allí.

Pero incluso cuando el marcador automático comenzó a recorrer los números, incluso cuando su
primera llamada telefónica del día comenzó a sonar, Max estaba a un millón de millas de distancia.
Porque tanto como Sam podría ser ridículo y sarcástico y divertido y realmente (la mayoría de las
veces), no ser tomado en serio en absoluto ... ¿en este caso? Él como que tenía un punto.

Max había tenido razón cuando dijo que pensaba que Fiona haría eso por cualquiera. Pero mostrarle
la tarjeta a su cliente, además de todo lo demás que había sucedido ... ¿eran estas algunas señales de
las que Max no se había dado cuenta? ¿O era solo porque Max estaba completamente e
irremediablemente atraído por Fiona, que vio lo que quería ver?

Mereces ser feliz, había dicho Fiona.

Max cerró los ojos y el teléfono sonó a millones de kilómetros de distancia.

Todo lo que podía ver era la sonrisa de Fiona, la cálida mano y los dedos de Fiona mientras se
deslizaban sobre la boca de Max.

Todo lo que ella podía ver era a Fiona.

Capítulo 5: trato

Todos los lunes por la noche, durante el tiempo que Max podía recordar, ella y Jo se habían
encontrado en su restaurante favorito, el Malibu, y habían ido a cenar. No importaba la locura que
había sucedido en su semana, siempre hacían tiempo para esa cita semanal, sin importar qué. Fue
como un mecanismo de relojería, décadas de esta reunión semanal en su haber, y Max lo esperaba a
menudo como el momento culminante de la semana.

Pero por primera vez en, bueno ... alguna vez, ella no quería ir esa noche.

Max intentó convencerse a sí misma de que era porque aún tenía migraña. Pero ha disminuido a
medida que avanzaba el día: sus migrañas por exceso de vino solo duraron alrededor de tres días.
Trató de convencerse a sí misma de que no quería ir porque su nueva clienta, la mujer que quería
invitaciones de su boda hechas por Max, podría llamar. Pero tal vez ella nunca llamaría. Tal vez
había reconsiderado la idea de tener invitaciones de boda hechas a mano y, a fin de cuentas, no
había quedado realmente impresionada por ellas.

Pero, en el fondo, Max sabía la verdadera razón por la que no quería ir a cenar con Jo.

Era porque la culpabilidad la estaba comiendo viva.

No era racional, este hecho era que la culpa la estaba comiendo viva. No es como si hubiera hecho
algo con Fiona. Ella no, y no lo haría. Jamas. Entonces, ¿qué fue lo que atrajo a Fiona?
¿Desesperadamente atraído por Fiona? No importaba La amistad de Jo siempre fue lo primero, toda
una vida de esa preciosa amistad. Eso era lo que realmente importaba. No hay enamoramiento con
una mujer que seguramente seguirá su curso y terminará pronto.

A pesar de que Max se aferraba a esa esperanza, ella sabía la verdad: Max nunca tuvo infatuaciones.
Y ella era demasiado vieja para un enamoramiento. Ella lo sabía mejor. Esto no fue una infatuación.

¿Cómo iba a ir a cenar con Jo cuando estaba escondiendo este gran y terrible secreto de ella?
Increíble, maravillosa Jo que solo la apoyó, ¿quería lo mejor para ella? Y allí estaba Max, deseando
secretamente que ella hubiera sido la primera en encontrarse con Fiona. Deseaba secretamente, en
los momentos más oscuros, que Fiona se diera cuenta de que se había enamorado de Max, no de Jo.
Deseando secretamente que solo encuentre el coraje para dar un paso adelante y besar a Fiona,
abrazarla fuertemente por la cintura, presionarla contra la forma de Max con fuerza inflexible
mientras Fiona se curva contra ella con una reciprocidad inflexible.

Fue terrible, todo esto, y Jo se merecía mucho mejor.

Al dejar el tiempo, Max casi se había mareado con esa culpa, su estómago revolvía alrededor de los
litros de café negro que había consumido ese día. Ella ni siquiera había podido comer nada. Ir a
cenar con Jo era casi impensable.

Pero Max iba a hacerlo de todos modos.

Porque Jo merecía algo mejor.

Max ya estaba trotando por los escalones de cemento de su edificio de oficinas, su chaqueta de
mezclilla se envolvía fuertemente para evitar el frío de la noche, ese peso familiar al trabajar en su
callejón sin salida, alejarse de ella cuando su teléfono se volvía metálico. tono de llamada en su
bolso. Lo sacó de debajo de su billetera y su pequeño paraguas y echó un vistazo a la identificación
de la persona que llamaba.

Era Jo.

"Oye, Jo, ¿sabes?", Bromeó mientras atendía el teléfono y se lo acercaba a la oreja mientras se
dirigía hacia el automóvil, con la capucha brillando con escarcha en el estacionamiento. Ella
mantuvo su voz decididamente brillante.

"Lamento haberte hecho esto, Max, pero tengo una reunión de negocios esta noche, y no puedo
cenar, lo siento mucho", suspiró Jo desde el otro lado del teléfono. Su voz era enérgica y hablaba
demasiado rápido. Jo siempre fue enérgico. "Mira, sé que esto es extremadamente de último
momento, pero ya que íbamos a cenar de todos modos ... Fiona recibió un poco de malas noticias
hoy, y ya que tengo las manos atadas en el trabajo, y ella realmente podría usar una cara amiga en
este momento Me preguntaba si la llevarías a cenar conmigo. Para ser completamente sincero, iba a
llamar para cancelar su invitación y llevarla a cenar y tratar de animarla, pero realmente no puedo
hacerlo todo. Max escuchó papeles al otro lado del teléfono, y un pitido. "¿Está bien? ¿Harías eso
por mí? Te debo mucho, Maxie ".

El mundo entero parecía estar girando. De Verdad? Jo quería que Max llevara a Fiona a cenar en
vez de a ella. Una sensación de malestar se retorció en las entrañas de Max. Ella solo debería decir
que no. Ella debería. Ella debería saber mejor.

"¿Qué malas noticias?", Se las arregló Max, metiendo la otra mano en el bolsillo y buscando las
llaves de su auto.

"Bueno, recibió una gran orden de una dama esta mañana por unos trescientos cupcakes para una
próxima boda. ¡Lo cual es genial! Pero luego su asistente dejó hoy inesperadamente, así que no
tiene a nadie más que a ella que pueda hacer el trabajo, y está algo molesta, porque trescientos
cupcakes para una boda son solo una tonelada de trabajo, ¿sabes? Ella realmente podría usar un
poco de ánimo ... "El pitido se intensificó, y la voz de Jo se cortó. "Lo siento, Max, tengo que irme,
¿tienes el número de Fiona? ¿Me ayudarás?

"Sí", dijo Max de madera, aferrándose al teléfono como si fuera la tenue cuerda que le impedía caer
por una garganta muy empinada. "Te ayudaré. ¿Cuál es su número? "Dijo entonces, poniendo los
ojos en blanco. Ella tenía el número de Fiona. Pero se sentía extraño pensar que Jo sabría que lo
había tenido.

¿Por qué estaba actuando como si estuviera haciendo algo mal? Ella no había hecho nada malo. Ella
no haría nada malo.

Aún así, la culpa se retorció en su estómago, enferma y dolorosa.

Jo dio el número, luego suspiró con alivio. "Eres el mejor. Te debo bebidas.

Te quiero, niña! "Y colgó el teléfono.

Max se detuvo por un largo momento con el teléfono aún presionado en su oreja. Era como una
especie de broma enfermiza, de verdad. Si Jo supiera lo que Max sentía por Fiona, nunca le habría
pedido a Max que llevara a su novia a cenar. Era, sádicamente, casi como una cita real.

Pero Jo nunca pudo saber cómo se sentía Max por Fiona, porque le rompería el corazón. Y Max no
iba a hacer nada acerca de cómo se sentía por Fiona. Entonces no importó.

Si ella se lo repetía para sí misma, tal vez sería verdad. No importaba lo que Max sintiera por Fiona.
Nada de esto importaba. Lo que importaba ahora era que el mejor amigo de Max le había pedido un
favor a Max. Y lo que importaba era que Fiona estaba teniendo un día muy malo y necesitaba
algunas buenas horas en torno a la buena compañía.

Y Max podría hacer eso. Ella podría hacer ambas cosas.

Y lo que ella sentía por Fiona realmente no necesitaba entrar en esto en absoluto.

Marcó el número de Fiona con una mano temblorosa, presionando el teléfono en la oreja de nuevo
cuando comenzó a sonar. Max abrió la puerta de su coche y se sentó en el asiento del conductor
mientras Fiona descolgaba el teléfono.

"Hola, Florabella Cupcakes", dijo. Parecía tan apagada que, por un momento, Max se habría
preguntado si había marcado el número equivocado si Fiona no hubiera anunciado la tienda de
magdalenas.

"¿Fiona? Es Max ".

"¡Oh!" La calidez y el brillo volvieron a su voz, pero no pudo enmascarar el cansancio. "Oye,
Max ..."

"¿Quieres quedarte a cenar en el Malibu?", Dijo Max, haciendo una mueca mientras intentaba
mantener sus palabras claras. "Jo me ha encomendado una misión confidencial para que tu día sea
un poco mejor. Ella lo haría ella misma -añadió apresuradamente-, pero tiene una reunión que tiene
que hacer, un asunto importante, así que ...

El silencio se extendió entre ellos. ¿Fiona también sintió lo extraño que era esto? Pero no. Max
pudo escuchar la sonrisa en su voz cuando Fiona dijo: "Eso sería genial. Te veré allí en diez? "

"Sí", dijo Max. Se intercambiaron despedidas, y luego Max conducía hacia el Malibu por las
benditas calles sin tráfico, silbando para sí misma. Iba a ver a Fiona hoy. Eso solo hizo que su dolor
de cabeza casi desapareciera, hizo que la energía y la felicidad surgieran a través de su cuerpo. Iba a
ver a Fiona, que sonrió con tanto cariño cuando miró a Max. Fiona, que era más bella que ...

Max dejó de silbar, encendió la radio y subió la clásica estación de rock tan alto como podía. Max
necesitaba dejar de pensar, dejar de sentir. Iba a cenar con un amigo.

Eso fue todo.

Pero cuando se detuvo en su estacionamiento habitual en la calle frente al Malibu, cuando vio a
Fiona detenerse detrás de ella en un Jeep verde ligeramente abollado, bajó y bajó de su vehículo con
una sonrisa que se extendía de oreja a oreja, era todo lo que Max podía hacer para evitar dar un paso
adelante y abrazar a Fiona.
Pero ella no tenía que hacerlo. Porque Fiona trotaba hacia ella con su blusa azul inmaculada, y
abrazó a Max, apretándola con fuerza.

Su embriagador perfume era todo lo que Max podía oler, esa hermosa fragancia de vainilla y flores
picantes. Pareció seguir a Fiona mientras la mujer miraba a Max con una sonrisa. La sonrisa vaciló
por un instante, y luego Fiona se alejó, tirando de su chaqueta y enderezándose, pasando una
manopla por su sombrero. "Lo siento, estoy un poco tarde", dijo rápidamente.

"No llegas tarde", dijo Max, tragando, y luego hizo un gesto hacia el restaurante. "¿Debemos?"

Fiona la miró, con los ojos brillantes y chispeantes y su rostro completamente ilegible. Estaban de
pie cerca. Demasiado cerca, se dio cuenta Max, mientras daba un paso atrás y se alejaba de Fiona,
dirigiéndose hacia el Malibú, con las manos metidas en los bolsillos para evitar que alcanzara el
espacio entre ellas y pasara los dedos por la mejilla de Fiona. lejos un rizo rojo perdido que se había
escabullido de debajo del ala de su sombrero.

Dentro, el restaurante estaba tibio y olía a bistec y patatas fritas. Max abrió el camino hacia la
cabina en la parte posterior, colgando su abrigo en la clavija tradicional en la pared, al lado de la
imagen enmarcada y firmada de Elvis. Cogió el abrigo de Fiona mientras se encogía de hombros,
para colgarlo junto al Rey también.

La mesera favorita de Max, Tess, vagó, con las manos en las caderas y mascando chicle en voz alta.
Su etiqueta, pegada a su solapa, estaba inclinada locamente de costado, y el gorro que decía
"¡Malibú!" Estaba al revés. Debe haber sido un lunes difícil. Tess sonrió y le guiñó un ojo a Fiona.
"Sigue viniendo aquí y voy a memorizar tu orden, muñeca", le prometió. "¿Lo normal para ti,
cariño?", Le preguntó a Max.

"Sí, por favor, Tess", dijo Max con una sonrisa. Fiona ordenó otra vez su ensalada juliana, y Tess
asintió, garabateando y escabulléndose mientras un grupo de hombres entraba por la puerta,
pateando ruidosamente el hielo de sus zapatos sobre la alfombra mientras reían de una broma
amortiguada. Max no podía besar, y se dirigió directamente hacia el mostrador y las banquetas
desocupadas.

"Entonces cuéntame sobre lo que sucedió hoy", dijo Max, extendiendo sus manos sobre la mesa e
inclinándose hacia adelante, frunciendo el ceño con preocupación. "¿Estás bien?"

"Estoy bien, un poco agotado", dijo Fiona, reclinándose en el reservado y suspirando. Ella estaba
usando un suéter verde hoy, con un poco de cuello de tortuga mirando por debajo de él, jeans y
botas de montar largas. Sus ojos verdes brillaron cuando negó con la cabeza y se colocó un rizo rojo
detrás de la oreja. "Stella acaba de comenzar conmigo. Ella era mi asistente. Realicé entrevistas
durante semanas para encontrar la asistente adecuada, porque me iba a permitir aceptar más pedidos
de bodas. Los pedidos de bodas son la única forma en que puedo administrar una tienda de
magdalenas y obtener una gran ganancia constante. Y necesito la tienda de magdalenas ", dijo,
tocando la mesa con un dedo," para un ingreso constante y constante, porque no hay boda segura.
No puede predecir cuándo alguien vendrá a usted, pidiendo un pastel de bodas gigantesco. Y no
puedo simplemente hacer la tienda de magdalenas, porque eso no será suficiente por sí mismo. Y
tomé esa orden masiva de esa mujer esta mañana ... "Fiona suspiró de nuevo y apoyó la cabeza
contra la parte superior del asiento de su cabina. "Básicamente, estoy jodido", gimió ella, cerrando
los ojos.
"Fiona, lo siento mucho", dijo Max, con el pecho apretado. Deseaba tanto que hubiera algo que
pudiera hacer para facilitarle las cosas a Fiona. Las pocas veces que había visto a Fiona, Fiona
parecía ser el tipo de persona que siempre tenía todo junto, competente hasta el enésimo grado. Y
definitivamente todavía tenía cosas juntas, pero esto era demasiado para cualquier persona. Incluso
si esa única persona fue increíble.

Max sintió que empezaba a sonrojarse, y miró fijamente la mesa bajo sus manos. Ella juntó los
dedos, suspiró cuando Tess trajo su coca y el café descafeinado de Fiona. Después de que Tess se
marchara otra vez, Max se atrevió a mirar a Fiona al otro lado de la mesa. Fiona había enrollado sus
largos dedos alrededor de la humeante taza de café y estaba mirando a Max, con la cabeza a un
lado, considerándola. No miraba los ojos de Max, sino su cuerpo, su mirada recorriendo su pecho,
sus brazos, su cintura y sus hombros. Max carraspeó y Fiona volvió a mirarla a los ojos,
coloreándose un poco, ella misma.

No había forma de confundir esa vez. ¿Derecha? Absolutamente, positivamente, Fiona la había
estado revisando. Ella debe haber sido. Pero tal vez la imaginación de Max estaba escapándose con
ella otra vez. Max suspiró, tomó un sorbo de coca, el líquido helado la hizo estremecerse un poco
mientras tragaba.

"Fue increíble de su parte esta mañana, mostrarle mi tarjeta a ese cliente", dijo Max, entonces. "Solo
quería agradecerte por eso. Yo ... no mucha gente sabe que yo hago tarjetas. Es porque es un
pasatiempo ridículo, realmente ", dijo Max, mirando la mesa cuando ella lo dijo. "Simplemente
significaba mucho para mí, es todo", terminó débilmente.

"Tu trabajo es increíble", dijo Fiona, extendiendo la mano hacia la mesa. Tomó la mano de Max
tentativa, suavemente, exprimiéndola después de un largo momento donde se miraron el uno al otro.
Los ojos de Fiona eran brillantes y suaves en la tenue luz del restaurante. "Mereces que la gente
sepa sobre tu trabajo, Max", dijo ella entonces, y sus cálidos dedos dejaron la mano de Max.

Max sintió un dolor comenzar a crecer dentro de ella. Para distraerse, se aclaró la garganta. "Dijiste
que entrevistaste a mucha gente para el puesto de tu asistente. ¿Hubo otros que hicieron el corte, un
poco menos calificados o algo que la chica que acaba de irse? ¿Alguien al que podrías devolver la
llamada y ofrecerle el trabajo?

"No. Nadie con experiencia Todo el mundo, menos Stella, necesitaba entrenamiento, y simplemente
no tengo tiempo para entrenar en este momento y pagarle a alguien; estoy un poco mal de dinero ",
dijo Fiona, recostándose en su cabina con un suspiro, sus manos cruzada sobre su estómago. Ella se
encogió de hombros. "No soy ajeno al trabajo duro. Tendré que quitarme las plumas de la cola. Y
eventualmente encontraré un asistente, y mientras tanto será un poco más difícil de lo normal, pero
sobreviviré. "Su sonrisa a Max era brillante y cálida, pero también desmentía el cansancio que
Fiona debió haber sentido. Parecía tan cansada, cansada como un hueso que Max sabía demasiado
bien.

Max sintió un nudo en el estómago. Ella tragó saliva y tomó otro sorbo de coca. Ella no pensó,
porque si lo pensaba, sabía que se daría cuenta de que era una idea tonta. Una mala idea. Una idea
de la que no podría salir nada bueno. Pero ella ya lo estaba diciendo:

"Bueno ... ¿y si te ayudé un poco?"

Fiona la miró con los ojos muy abiertos a través de la mesa del comedor, pero Max siguió
caminando. "Sé que dijiste que necesitabas a alguien con experiencia", dijo Max rápidamente,
levantando sus manos cuando Fiona comenzó a protestar, "pero en realidad estudié ciencias
culinarias en la universidad. No estaba en la parte superior de mi clase de ninguna manera ", dijo,
sonriendo débilmente," pero todavía me importaba, y no era terrible en eso. Y he cocinado mucho,
pero no tanto con cupcakes, y soy un aprendiz rápido. Y, "dijo, tomando una respiración profunda,"
no tendrías que pagarme. Ya sabes, ya que es un amigo que ayuda a otro. Podría ayudarte después
del trabajo ... "Max dejó de hablar, retorciendo las manos en su regazo.

La mirada de Fiona a través de la mesa era intensa, pero casi imposible de leer, con los ojos
entornados y oscuros. Es como si estuviera pensando en un millón de cosas a la vez, y por lo que
Max sabía, tal vez lo era. Parecía estar en conflicto, y Max no sabía muy bien por qué.

"Max, no puedo tomar tu ayuda", dijo Fiona en voz baja, inclinándose sobre la mesa y tomando la
mano de Max nuevamente. Ella le dio un apretado apretón con sus dedos calientes antes de dejar
que Max se fuera igual de rápido. El corazón de Max se sintió tan vacío en ese momento que ella
exhaló con un suspiro. "No estaría bien", dijo Fiona apresuradamente, sacudiendo la cabeza,
retorciendo los dedos alrededor de su taza de café. "Tienes tu propio trabajo, y sé que deben
preguntarte mucho. Sé que el trabajo del centro de llamadas puede ser muy agotador. Sería terrible
para ti dejar el trabajo, y luego trabajar aún más duro al venir y ayudarme de forma gratuita. Eso
es ... eso no es algo que esté dispuesto a preguntarle ".

"No lo estarías preguntando", dijo Max en voz baja, su corazón latiendo demasiado rápido. Ella se
lamió los labios, mantuvo su mirada fija en la de Fiona. "Lo estoy ofreciendo".

Max, ¿qué estás haciendo? Max pensó para sí misma mientras tomaba la pajita con su coca y
comenzaba a girarla en el vaso. Esta era una idea terrible, y ella lo sabía. Ya tenía muchos
sentimientos contradictorios sobre Fiona cuando rara vez la veía. ¿Verla todos los días? Iba a ser un
infierno viviente de tortura y dolor innecesario.

Pero Max seguía regresando, tropezando, en realidad, con su resolución firme y obstinada de que
amaba a Jo con todo su corazón, y que nunca traicionaría esa amistad. Ella lo decía en serio. Sabía
que sería una idea terrible, completamente cargada de angustia y auto tortura estar cerca de Fiona
todo el tiempo y ser completamente incapaz de articularse con los sentimientos, deseos o deseos de
su Max. Pero al mismo tiempo, Fiona necesitaba ayuda. Y Max se preocupaba por ella, la cuidaba
ferozmente.

Ella soportaría ese dolor de corazón por Fiona.

Fiona se recostó en su puesto con los brazos cruzados mientras miraba a Max con los ojos
entornados otra vez como si la estuviera midiendo, estudiándola cuidadosamente. Max estaba
tratando de no pensar en nada, pero no funcionaba. En sus pensamientos, estaba haciendo todo lo
posible para quedarse mucho más tiempo solo en el hecho de que Fiona necesitaba ayuda, y Max
era el candidato perfecto para ayudarla. No se detenía en el hecho de que esto era inmóvil, sin
importar cuánta ayuda necesitara Fiona, una idea terrible con terribles consecuencias. Max cerró los
ojos, exhaló. ¿Cómo podría tener terribles consecuencias si simplemente hiciera su trabajo y
ayudara a Fiona como amigas a ayudarse mutuamente?

Pero era obvio que esto era una ayuda más grande que la mayoría de los amigos que han sido
amigos durante años se preguntarían unos a otros, y mucho menos a un conocido de unos pocos
días. Tal vez Fiona estaba rechazando la ayuda porque, al igual que Max, sabía cuán
intrínsecamente inapropiado era esto. Fiona era la novia de la mejor amiga de Max. Eso fue un
hecho que Max repitió una y otra vez en su cabeza hasta que estuvo harta de pensarlo. Pero no
podía repetirse muchas veces, porque cuando Max dejó de repetirlo fue cuando los otros
pensamientos y sentimientos regresaron a la atención plena de donde había estado intentando, sin
ningún tipo de éxito, sofocarlos.

No fue por razones completamente altruistas que Max quería ayudar a Fiona, sin importar cuántas
veces intentara decírselo o tratar de convencerse de eso.

Quería ayudar a Fiona, porque no importaba cuánto intentara sofocar sus sentimientos, había
aceptado la más verdadera que conocía: le gustaba Fiona. Mucho.

Tal vez ella se estaba enamorando de ella.

Cuando ese pensamiento se elevó en el corazón de Max, ella se sintió rígida. Ella había estado
tratando de evitarlo todo el día. No podría ser cierto. No pudo. Pero cada interacción intensa con
Fiona, cada vez que la veía a ella y el corazón de Max saltaba latidos, cada vez que pensaba en
Fiona ...

Dios. Eso era cierto.

Max se estaba enamorando de ella.

"Es que ... ya vuelvo", dijo Max, y se puso de pie sin ver realmente a dónde iba, y de alguna
manera, se dirigió al baño del comedor, el pequeño pasillo de los baños estaba justo fuera de la
cocina. En el interior, el baño de señoras estaba cubierto de azulejos y baldosas rosadas, y el
inodoro era del tipo verde aguacate que no era popular desde los años setenta, pero fue un espacio
un poco reconfortante cuando Max cerró la puerta detrás de ella, inclinándose contra ella con una
gran ráfaga de suspiro.

Max fue al fregadero de color coral y giró la vieja perilla para buscar agua fría. Ella hundió sus
manos debajo de esa constante corriente de agua y llevó sus frías palmas hacia sus mejillas,
presionándolas mientras se miraba en el espejo. Se veía terrible, la evidencia de su migraña de
muchos días era claramente evidente en lo blanca que era su piel, lo grandes que eran los círculos
oscuros bajo sus ojos y lo sangrientos que estaban sus ojos. Parecía enferma, y parecía que debería
estar en casa, sacando más ibuprofeno y posiblemente mirando una película desde una posición
horizontal suavemente amortiguada. Pero no. Ella estaba allí, en el restaurante, no con su mejor
amiga, como era habitual desde hacía décadas, sino con Fiona. Esta mujer que acababa de bailar el
vals en su vida, lo quisiera o no.

Y Max tenía que ser sincero: estaba muy contenta de que Fiona hubiera bailado el vals. Acababa de
hacer las cosas marcadamente más ... difíciles.

Y no fue culpa de Fiona. Nada de esto fue culpa de Fiona. Era divertida y encantadora e
increíblemente inteligente y amable, y tenía un cuerpo que parecía llenar los sueños nocturnos de
Max, tanto si Max quería que lo hiciera como si no. Max se había convertido, en muy poco tiempo,
completamente enamorado de esta mujer con la sonrisa cálida y suave, esta mujer que tenía, hace
unos días, ni siquiera existía en su vida.

O, para el caso, en la vida de Jo

Pero aquí estaba ella, en sus dos vidas. En Jo's, Fiona era una presencia fuerte y duradera que Max
sabía que probablemente se quedaría por mucho tiempo. Cuando Jo se enamoró de alguien, fue para
siempre. Como lo que sucedió hace años con la ex novia de Jo, Alexandra. Alex había roto el
corazón de Jo completamente porque Jo la había amado, cuerpo, corazón y alma. Jo había amado a
Alex con el tipo de amor que Max deseaba haber experimentado, aunque solo fuera por un instante.
Parecía ser algo que respiraba y vivía, la conexión entre esas dos mujeres que Max, como
observador externo, podía ver con tanta claridad. Pero luego Alex dejó a Jo por otra mujer. Había
devastado a Jo. Ese fue el período más difícil de su vida, le diría a Max años más tarde. Max había
hecho todo lo posible por superar a Jo, pero había sido difícil. Pero ahora, Fiona entra en la vida de
Jo, una mujer increíble que podría ayudar a curar esas heridas pasadas y hacer de los días de Jo algo
extraordinario y encantador.

Y en la vida de Max, Fiona era intocable. Era una presencia increíble que Max solo podía mirar, y
no tocar y nunca experimentar.

Max amaba a Jo. Su mejor amiga había estado con ella en las buenas y en las malas, durante
décadas de sus vidas, y Max era leal a ella, hasta la médula. No había manera de que Max alguna
vez rompiera la confianza entre ellos. Sus enlaces eran demasiado gruesos para romperse,
demasiado importantes como para dejarlos de lado. Era tan obvio como el cielo azul o la hierba
verde que Max y Fiona nunca serían.

Max cerró los ojos mientras miraba el espejo, respirando con dificultad.

Realmente fue como una broma pesada. Max, después de todo, había esperado toda su vida por "el
uno". Había salido en bastantes citas, incluso había tenido dos relaciones a largo plazo, pero
ninguna de esas mujeres había sido "la única", y ella " lo sabía ambas veces. Max nunca había
sentido nada más que buenos sentimientos hacia las mujeres con las que había salido, y en
ocasiones una o dos sensaciones apasionadas. En realidad, a menudo se preguntaba si había algo
intrínsecamente malo en ella, que nunca sintió que podría establecerse para siempre con una mujer.

A menudo se preguntaba si no estaba hecha para el amor. Especialmente si ella se comparaba con
Jo.

Jo ciertamente tuvo muchas relaciones y tuvo muchas, muchas más citas de las que Max nunca
podría concebir. Y Jo disfrutó de todas esas mujeres, en la cena, en el cine, en la cama. Pero cuando
Max pensó en atravesar a las mujeres así, la idea le revolvió el estómago. Max fue a citas
cuidadosamente elegidas, incluso más raro llevó a una mujer a su casa. Así no era como Max había
trabajado alguna vez, y ella había pensado que por el resto de su vida, continuaría a la misma
velocidad, medida.

Max había supuesto que moriría sin haber experimentado realmente el amor. No era un pensamiento
que ella tuviera constantemente o siquiera pensara conscientemente. Era solo un hecho conocido.
Ella había esperado mucho más en sus años de juventud, pero había algo en acercarse a ese gran
hito de cumplir los cuarenta que la hacía cuestionarse si el amor era real.

Casi había perdido la esperanza.

Y ahora aquí estaba Fiona. Fiona, que hizo reír a Max, que la hizo sonreír, que le retorció las
entrañas como algo delicioso y hermoso. Max, que nunca antes había querido a alguien, quería a
Fiona de una forma que ni siquiera entendía del todo.

Realmente fue una broma pesada. Max nunca había pensado demasiado en Dios, pero estaba
empezando a pensar que tenía que haber una gran presencia universal que lo había preparado
todo ... y que se debía estar riendo de ella.

Max se echó más agua fría en la cara, tratando de ordenar sus pensamientos y calmar sus rotos
sentimientos. Ella se las arregló, sacando una toalla de papel marrón del dispensador, secándose las
manos y tirándola a la basura. Respiró profundamente, se bajó la blusa de la oficina y se pasó las
manos por el cabello, tratando de enderezar todas las escamas de su desgarbada cola de caballo. Ella
realmente tenía que cortarse el pelo.

Max miró directamente a los ojos en el espejo. Ella no parecía tan determinada como, simplemente,
alguien que tuviera que soportar esto. Ella parecía cansada.

Max respiró hondo, abrió la puerta del baño y se abrió camino hacia el comedor.

"¿Todo está bien?", Preguntó Fiona, levantando los ojos y frunciendo el ceño con preocupación.

La comida había llegado, pero Fiona no había tocado la suya, el tenedor limpio sobre su servilleta.

"Sí, acabo de tener una migraña por un par de días; me sentía un poco mareada, pero ahora estoy
mejor", dijo Max mientras se derrumbaba en su asiento en la cabina. Técnicamente no era
exactamente una mentira. "¿Has pensado en lo que dije?", Preguntó en voz baja, levantando el
tenedor y mirando a la mujer que estaba frente a ella.

Fiona también recogió su propio tenedor mordiéndose el labio. "Honestamente, lo hice. Y sería una
locura por mi parte no llevarte a la oferta increíblemente amable. Pero también sería bastante
egoísta. No puedo pedir mucho de ti, Max ", dijo en voz baja, inclinándose un poco hacia adelante
en su asiento. Ella respiró hondo y lo sostuvo por un largo momento antes de agregar en voz baja:
"Me gustas demasiado como para hacerte pasar por eso".

Max intentó tragarse el nudo en su garganta y no tuvo éxito. Ella no supo qué decir durante un largo
momento, pero luego siguió trabajando. "Me encantaría ayudarte, Fiona", se las arregló luego,
soltando una pequeña carcajada. Sabía que su cara se estaba poniendo roja, pero no había ayuda
para eso. Ella respiró hondo. "Florabella Cupcakes fue tu sueño de toda la vida, ¿verdad? Los
sueños de toda la vida necesitan una oportunidad de crecer y prosperar ".

La mirada de Fiona parpadeó ante eso. Consideró que esto era un momento largo, mordiéndose el
labio y mirando hacia la mesa. Max se movió nerviosamente al otro lado, agarrando su tenedor con
fuerza.

Finalmente, después de lo que pareció un tiempo angustiosamente largo, pero en realidad solo fue
cuestión de unos pocos segundos, Fiona se sentó un poco más derecha en su asiento, su cara
enfocada, y su boca apareciendo en las esquinas. "Entonces aceptaré tu ayuda, mi querido Max",
dijo en voz baja, con una pequeña sonrisa secreta tirando de sus labios. "Pero con una condición".

"Cualquier cosa", murmuró Max, el tenedor aún junto a su plato.

"Comerás tantos cupcakes como puedas, probando todos los sabores", se rió entre dientes Fiona. Se
puso un poco más seria mientras daba golpecitos con el tenedor a un trozo de lechuga. "Y ... me
dejarás ayudarte a hacer que tu negocio despegue".

"Fiona, no tengo un negocio", dijo Max, sacudiendo la cabeza, pero los ojos de Fiona brillaron con
un color verde peligroso.
"Tendrás un negocio, y pronto, creo. Y cuando llegue ese momento, me dejarás ayudarte a ponerlo
en marcha sin ningún argumento ".

Max suspiró, pero sonrió un poco ante el entusiasmo inquebrantable de Fiona. "Bueno. Trato ", Max
le dijo con una sonrisa.

Fiona puso su mano sobre la mesa, sus dedos apuntando hacia Max, su palma hacia arriba.
"¿Agitarlo?"

Sus palmas se juntaron, y Max y Fiona aceptaron el trato.

La trepidación se estableció instantáneamente en Max, tanto como la alegría.

Max pasaría muchísimo más tiempo con Fiona.

Lo cual fue tan terrible como maravilloso.

Max tomó un bocado de su comida y masticó pensativa y cuidadosamente mientras repasaba la

letanía en su cabeza: era una adolescente, no una adolescente hormonal. Ella podía controlarse a sí
misma, sus emociones, sus sentimientos, sus deseos y deseos. Eso es lo que era el libre albedrío.
Ella podría controlar todo.

Fiona se rió en ese momento por una broma que Max había dicho e inclinó la cabeza hacia atrás
mientras sus carcajadas sonaban como plata, la piel color crema de su cuello era cálida e invitante,
haciendo señas a Max para que presionara su boca allí.

Esta fue una muy mala idea.

Pero ya había comenzado.

Y no había nada que Max pudiera hacer para detenerlo.

Capítulo 6: Casi

"Eres literalmente la persona más maravillosa del mundo", dijo Jo al día siguiente cuando Max le
contó sobre ayudar a Fiona. Porque, por supuesto, Max le contó sobre ayudar a Fiona. Tenía que
decirle a Jo desde el principio, porque parecía casi una confesión. Después de todo, si le decía a Jo,
significaba que nada sucedería.

Porque, por supuesto, nada sucedería. Max ya lo sabía.

Pero era mejor estar seguro que lamentarlo.

"No estoy haciendo nada especial, cualquiera querría ayudar si pudieran; Fiona se puso en una
posición podrida. Cualquiera hubiera ayudado ", murmuró Max inflexiblemente mientras
estacionaba su auto a unas pocas tiendas de Florabella Cupcakes, levantando su teléfono celular,
que ella había cambiado a la bocina y descansaba en su portavasos.

Por alguna extraña razón ese día, el trabajo parecía haber pasado volando. Sam había captado a Max
silbando dos veces, y cada vez sacudía la cabeza con una sonrisa cómplice.
Y, milagrosamente, la migraña de Max había desaparecido.

"¿Me estás tomando el pelo? Eres absolutamente increíble, alguien no habría ayudado ", dijo Jo, su
voz sonaba débil en los altavoces del teléfono. En el fondo detrás de la voz de Jo, Max podía oír a
algunas personas gritar cuando sonaba un timbre. Max sabía que cuando sonó el timbre en
TurnTurn Delivery, significaba que acababan de solicitar una orden de urgencia, y los repartidores y
las mujeres de los ciclistas tuvieron que apresurarse para cumplirla.

"Escucha, Max, tengo que irme", dijo Jo apresuradamente. "Pero sé que te estoy pidiendo una deuda
eterna por ayudar a Fiona. Ella estaba mucho más feliz hoy. Nunca la había visto tan relajada o
conducida. Fue algo realmente maravilloso, su oferta, y significa mucho para mí. Te quiero, niño,
¡te hablaré más tarde! "Y antes de que Max pudiera decir algo al respecto, Jo colgó.

Max suspiró, arrojando su teléfono en su bolso y sacando la llave del contacto. Se inclinó hacia
adelante, colocando su frente sobre el frío volante mientras, afuera, grandes y gordos copos de nieve
comenzaban a caer del aterciopelado cielo negro.

Ella se sintió como un tacón.

No, en realidad, ella se sentía peor que eso.

Se sentía como el tacón más terrible que jamás haya existido.

"Maxine Hallwell, te dominas", murmuró en voz alta, la frase que su madre le había dicho a
menudo cuando se había asustado acerca de una prueba de ciencias o estudios sociales hace mucho
tiempo o, más adelante en la vida, si a una chica le gustaba su espalda o no. Aunque, ciertamente, su
madre nunca había sabido la razón de su malestar en aquellos últimos años. La voz de Max, en ese
momento, incluso sonaba un poco como la de su madre, así que se enderezó, bajando la visera para
mirarse en el espejo.

Aunque ella nunca solía usar maquillaje, hoy también se había puesto el rímel y se había traído el
tubo con ella. Ella volvió a aplicarlo pensativamente, agrupándolo en la máscara que había
permanecido en el transcurso del día sobre sus pestañas mientras se miraba a los ojos. "Estás
ayudando a un amigo", repitió, como si fuera la cosa más obvia del mundo. "Estás ayudando a un
amigo que realmente necesita tu ayuda, y eso es todo". Eso es todo lo que hay, "ella dijo
firmemente, constantemente.

Max volvió a colocar la visera en su sitio y comenzó a silbar. No se dio cuenta de que estaba
silbando, de hecho, hasta que estuvo a mitad de camino hacia Florabella Cupcakes. Ella estaba
silbando "Have a Holly, Jolly Christmas", que fue, tal vez, incluso peor. Era su canción de Navidad
menos favorita.

Pero cuando llegó a Florabella Cupcakes y tocó ligeramente la ventana, Fiona estaba trotando hacia
la puerta y blandiéndola abierta, con harina en el delantal, un bizcocho a medio comer en la misma
mano que una espátula y, como el destino, el de Fiona. El pequeño boom de la cocina de atrás
estaba jugando "Have a Holly, Jolly Christmas." Fiona estaba sonriendo ampliamente mientras se
inclinaba hacia adelante y abrazaba a Max con fuerza con un brazo.

El aroma de Fiona y la propia tienda envolvieron a Max: vainilla tibia, especias suaves, flores y el
delicioso aroma de cupcakes recién horneados en un puñado de sabores indistinguibles, aunque
deliciosos. La calidez de Fiona mientras pasaba un brazo por los hombros de Max para apretarla
fuertemente hizo que el estómago de Max se volteara. Todo esto en un abrir y cerrar de ojos
mientras Fiona retrocedía con una amplia sonrisa, gesticulando hacia la tienda oscura, y de regreso
a la cocina bien iluminada.

"¡Adelante!", Dijo, lamiendo sus dedos mientras tomaba otro bocado de su pastelito. "Acabo de
sacar otro lote del horno", dijo alrededor de la boca llena de pastel y glaseado. Ella se rió un poco.
"Oh Dios mío, hablando con la boca llena, ¿dónde están mis modales? Vuelve, vuelve, Max. Max
advirtió que había un pequeño impulso en su paso, y siguió a Fiona hacia la cocina.

Cuando llegaron a la brillante, cálida y intensamente sabrosa cocina del pasillo trasero, Fiona giró,
lamiendo sus dedos nuevamente y arrojando la envoltura vacía de la magdalena a la basura. "Me
has hecho tan feliz al ofrecer ayuda, Max; nunca sabrás lo mucho que significa para mí o lo feliz
que estoy de tener la ayuda". Su amplia sonrisa era contagiosa, pero Max solo devolvió la sonrisa
tentativamente, mirando al piso y enterrando sus manos en sus bolsillos.

"Vamos, ni siquiera me has visto hornear todavía". ¡No me lo agradezcas todavía! Max sonrió a
pesar de sí misma cuando Fiona negó con la cabeza, riendo entre dientes, y cogió un delantal con
volantes de repuesto del picaporte de la puerta del horno. Era rosa Max negó con la cabeza, riendo
también.

"Oh, no", murmuró Max con una pequeña sonrisa, sacudiendo la cabeza y levantando las manos en
un gesto de rendición. "No ... realmente me pongo rosa".

"Es el único delantal que tengo, Max, y además, el rosa es el tema del día aquí en Florabella
Cupcakes." En realidad le guiñó un ojo a Max, haciendo que el corazón de Max latiera con un ritmo
tan irregular que estaba en peligro. de parar todos juntos.

"Está bien, pero espero que sepas que no uso rosa para cualquiera", murmuró Max, tomando el
delantal de Fiona y deslizándolo sobre su cabeza, atando los extremos en un gran y descuidado arco
detrás de ella. La última vez que usó un delantal estuvo en la cocina de su madre, hace casi un
cuarto de siglo. Max finalmente levantó la vista y soltó un silbido bajo.

Los estantes de enfriamiento estaban completamente llenos de cupcakes. Un metro ochenta de alto
de pared de cupcake sólida estaba tan lejos de los hornos como los estantes de la cocina abarrotada.
Fiona estaba sacando dos rejillas de refrigeración vacías del frigorífico. "Fue un día lento", dijo,
asintiendo con la cabeza hacia los bastidores completos, "así que pude tener una buena ventaja en
los cupcakes de mañana para la tienda. Vamos a llenar estos nuevos bastidores aquí ", dijo, dando
unas palmaditas al más cercano de los dos que acababa de sacar," con los cupcakes de boda. Harás
todo el trabajo de preparación, y yo mismo prepararé los cupcakes ...

"Wow, ¿esto es para la boda que acabas de reservar?", Dijo Max, con las manos en las caderas
mientras observaba los estantes de refrigeración vacíos, y la inquietud comenzó a establecerse.
"¿No es tan loco rápido? Pensé que acababas de firmar a esa novia, ¿y ella se va a casar tan pronto?

"Oh, no, no, eso sería demasiado pronto, la boda de la novia a la que me acabo de inscribir para
hacer esta mañana es en junio", dijo Fiona con una sonrisa. "No, esto es para otra novia. De hecho,
recibí varios pedidos, pero también tuve mucho antes de abrir la tienda, así que tengo una buena
cartera de pedidos pendientes ".

Max estaba impresionado. "Eres un espectáculo maravilloso para una sola mujer, Fiona", dijo con
una sonrisa de agradecimiento.

Fiona pareció sorprendida por un momento. Había estado sacando latas limpias de magdalenas del
estante para lavar platos, pero se quedó allí por un momento, completamente inmóvil, con los
brazos llenos de latas. Ella miró a Max. De nuevo, su expresión era enloquecedoramente ilegible.

"Gracias, Max", dijo en voz baja, luego, colocando las latas limpias en el mostrador en hileras
ordenadas. "Pero realmente no soy una maravilla. Yo solo ... "Se detuvo, tocando sus dedos contra
el mostrador impecable, como si estuviera extendiendo la mano y tocando una bendita estatua de
santo, la reverencia y la gratitud visibles en cada línea mientras se giraba hacia Max con el fantasma
de una sonrisa en ella labios. "Estoy tan agradecido de que finalmente pueda vivir mi sueño, tan
cursi como suena. Pasaron tantos años difíciles, y tanto trabajo ... y disfruto cada minuto, ahora que
estoy aquí. Incluso todos estos minutos que se convierten en horas que se convierten en días de duro
trabajo. "Ella se rió un poco, pasó la mano por el mostrador y le dio unas palmaditas. "Vale la pena
por completo, todo esto. Y sé lo afortunado que soy ", dijo, mirando a Max con un inconfundible
indicio de disgusto haciendo que su boca se convirtiera en una pequeña mueca. "No todos pueden
vivir su sueño".

Max caminó rígidamente hacia el fregadero y encendió el agua caliente. Ella enjabonó sus manos
con cuidado mientras el silencio entre ellos se prolongaba en una incómoda pausa. Sin embargo, esa
incómoda pausa se llenó con las alegres melodías de la pequeña boom en el mostrador que
bombeaba música festiva tan fuerte como podía.

"¿Te gustan las vacaciones?", Preguntó Max mientras Fiona le entregaba un par de guantes de
plástico para poner sus manos limpias. Los guantes eran rojos y blancos rayados como un bastón de
caramelo.

Fiona sonrió, su cabeza a un lado. "Dios mío, sí, es mi época favorita del año".

"Eres una verdadera imagen del espíritu navideño", dijo Max, un poco triste. "Honestamente, no
conozco a muchas personas en mi círculo de amigos que admiten que disfrutan de las vacaciones.

Todo el mundo es una farsa. Incluyendo a Jo, pensó, pero se lo guardó para sí misma.

"¿Que pasa contigo? ¿Eres una farsante? "Dijo Fiona en broma mientras le entregaba a Max un
montón de envoltorios de magdalenas. "Vas a separar estos envoltorios y luego los colocas en las
latas, ¿de acuerdo?"

"Sí, señora", dijo Max, saludando con una sonrisa. Todavía estaba tensa con Fiona, no podía
negarlo. Pero cuando comenzó a moverse en la pequeña cocina, con la música festiva que brotaba
de los diminutos y pequeños altavoces, también supo que también comenzaba a sentirse cómoda
con ella. No podía volverse demasiado complaciente con esa comodidad, lo sabía. Las cosas
sucedieron cuando te sentías demasiado cómodo con alguien que te atraía desesperadamente. Ella se
puso rígida ante ese pensamiento y se detuvo al colocar las envolturas. Música de vacaciones. Sí.
Piense en la música festiva.

Max se aclaró la garganta. "No me importan las vacaciones de ninguna manera, para ser sincero.
Siempre tuvimos grandes fiestas navideñas en nuestra casa, pero a medida que crecía ... esto es
terrible ", dijo Max, su voz sonó casi como un susurro mientras hacía una mueca," pero es casi
como si hubiera salido de Navidad ".
Fiona hizo una pausa mientras golpeaba los huevos en el cuenco transparente, con la boca abierta y
sus brillantes y deslumbrantes ojos verdes abiertos mientras sostenía los batidores. Max intentó con
todas sus fuerzas no mirar demasiado hacia esos ojos. "¿Superar la Navidad?" Balbuceó ella.
"Quiero decir, en serio, Max", dijo, blandiendo el batidor anticuado de los huevos con una mano
mientras lo movía en dirección a Max, negando con la cabeza. "Eres una película hecha para
televisión que está por suceder, del tipo en que la mujer a la que no le importa la Navidad termina
cuidando racimos enteros. ¡Te van a visitar tres fantasmas en Nochebuena si no tienes mucho
cuidado!

"No estoy en los niveles Scrooge del fracaso de la Navidad", dijo Max con una risa rápida mientras
agarraba otra pila de envoltorios de magdalenas. "Es solo ... creo que solo pienso demasiado en esta
época del año".

Fiona se detuvo de nuevo, limpiándose la frente con la parte posterior de su brazo. Ella suspiró
hacia arriba, sacando un errático rizo rojo de sus ojos. "¿Qué piensa usted acerca de?"

La radio estaba actualmente reproduciendo una versión muy melancólica y conmovedora de Silent
Night. Max no quería parecer patético frente a Fiona, pero tampoco era una gran fanática de mentir
mucho. Y había tenido que mentir por asociación con Fiona un poco últimamente. Ella no quería
hacer eso nunca más. Max suspiró.

"Bueno ... honestamente, pienso en cómo llegué aquí, hasta este punto en mi vida. En un trabajo que
no me gusta, sin alguien a quien amar, viviendo todos los días de mi vida para el trabajo, no creo y
nunca marcó la diferencia en nada ", dijo en voz baja, entonces, con un nudo en la garganta. "Y
cómo podría haberlo hecho ... mejor".

Fiona se detuvo de nuevo. Dejó el batidor sobre el mostrador, y luego estaba al lado de Max antes
de que Max pudiera siquiera parpadear. La mano cálida de Fiona estaba contra el brazo de Max, y
Max se dio cuenta, en ese momento, qué tan cerca estaba Fiona de ella, su cara hermosa e inquieta
hacia Max, sus brillantes ojos verdes chispeando -lo que Max comprendió con horror- posiblemente
algunas lágrimas derramadas . Fiona parpadeó, exhalando.

"Escúchame", dijo firmemente entonces, apretando el brazo de Max con sus dedos tranquilizadores.
"Nadie sabe cómo sus acciones afectan a otras personas, ¿verdad? ¿Alguna vez has oído hablar del
efecto dominó?

"Lo sé", dijo Max, sintiéndose muy cohibido cuando Fiona se inclinó aún más cerca de ella. El
dulce y sutil aroma a vainilla y flores picante se apoderó de Max, haciéndola exhalar
temblorosamente, haciendo que su respiración se acelere demasiado y su corazón latara demasiado
rápido, y si Max fuera sincera consigo misma, otras regiones de su cuerpo reaccionarían. un poco
demasiado rápido de una manera demasiado positiva. "Eso es lo que ocurre con la mariposa
agitando sus alas en un lado del planeta y el otro lado con un huracán". Si arrojas una piedra a un
estanque, las ondas son de gran alcance, y nunca estás seguro de lo que tocarán ", terminó,
aclarando su garganta.

"Exactamente", dijo firmemente Fiona, apretando el brazo de Max una vez más antes de soltarlo, y
trotando de vuelta a su lado del mostrador donde recogió el batidor de mano otra vez. "Solo tengo
un sentimiento acerca de ti, Max. Eres una buena persona. Probablemente hayas tocado la vida de
tantas personas, y ya te lo dije: sé con todo mi corazón que vas a abrir un negocio en el tiempo y el
lugar perfectos, y será un gran éxito. No es demasiado tarde para todo lo que piensas. Lo prometo."
Max la miró con asombro desde el otro lado del mostrador, olvidando las envolturas de magdalenas
en su mano. Fiona estaba mirando los huevos mientras los golpeaba rápidamente, girando el volante
para el golpeador con precisión, un solitario rizo de color rojo cayendo de detrás de su oreja y
rozando suavemente el costado de su cara. Max quería tender la mano, colocar tiernamente el rizo
detrás de la oreja, las yemas de los dedos sobre la mejilla color crema con la tez sonrosada, como si
Fiona hubiera caminado hacia el trabajo en el frío de la mañana.

Cuando Fiona hablaba así, Max no dudaba de ella.

Max realmente la creyó.

¿Cómo podía esta mujer, esta mujer que apenas conocía a Max, que hacía muy poco tiempo había
sido un completo extraño para Max, hacerla sentir tan bien? ¿Cómo podría esta mujer ser tan
creíble? ¿Cómo podría esta mujer confiar en ella y creer en ella tan completamente?

Max quería preguntarle estas cosas, pero ella lo sabía mejor. En vez de eso, se aclaró la garganta
mientras el lúgubre "Silent Night" terminaba, y algo mucho más atrayente comenzó a tocar. Max no
sabía el nombre de la canción, pero involucraba muchos cantos estridentes sobre luces y había
muchas campanas de trineo en el coro.

Al instante, Fiona comenzó a mover la cabeza hacia la música. Estaba casi bailando en su lugar
mientras sonreía abiertamente a Max. "Esta es mi canción favorita", dijo por explicación, luego giró
sobre sus talones.

"¡Ja!" Max se rió entre dientes. Observó a Fiona prácticamente balancearse en su lugar, moviendo
todo desde sus manos que partían los huevos hasta sacudiendo completamente las cáscaras de huevo
al ritmo de la música.

"Debes pensar que soy la mujer más ridícula que jamás has tenido la desgracia de conocer", se rió
Fiona, girando en su lugar de nuevo antes de caminar hacia atrás -una improvisada caminata lunar-
hacia la nevera.

"No es el más ridículo, no", dijo Max, y se mordió el labio antes de que pudiera terminarlo: Fiona
no era la mujer más ridícula que había conocido. Pero el más maravilloso. El más encantador.

El más cautivador

"Vamos, no puedo ser ridículo por mi cuenta", dijo Fiona, levantando una ceja mientras sonreía
maliciosamente y se pavoneaba hacia Max. La canción había dado un giro aún más bouncier, y Max
no podía evitarlo, estaba tocando con sus dedos el mostrador al ritmo. "¡Vamos!", Dijo Fiona,
haciendo un gesto con su dedo hacia Max cuando ella tomó una pose dramática, y luego comenzó a
bailar en el centro de la apretada cocina. Ella estaba bailando deliberadamente mal, movimientos
exageradamente salvajes que podrían haber sido vistos en la pista de baile de un baile de graduación
de la escuela secundaria en los años cincuenta.

Max soltó un bufido de risa y comenzó a tambalear sus caderas, también, haciendo un pequeño giro
en el suelo. Mal. Pero Fiona se estaba riendo, y luego tomó las manos de Max en las suyas. El
estómago de Max se apretó ante esto, pero Fiona solo tomó sus manos para que ambas giraran
juntas lentamente en el piso. Había tantas campanas de trineo en la música que parecía ahogar todo
lo demás. En ese momento, todo lo que Max pudo asimilar fue la cabeza de Fiona curvada hacia
atrás mientras se reía, su dulce sonrisa tan hermosa que era lo único que Max podía ver. Todo lo que
podía oír era la incesante ola de alegres cascabeles que los rodeaban.

En un instante, se acabó. La canción terminó abruptamente, y Fiona se quedó allí, jadeando por su
baile entusiasta, pero aún sonriendo.

Ella no había soltado las manos de Max.

En el pequeño estéreo, comenzó a reproducirse una canción lenta. Una canción sobre querer a
alguien para Navidad.

Sobre enamorarse

Max dio un paso atrás. Ella tenía que. Tenía que romper la conexión entre ellos, soltar las manos de
Fiona, porque si no lo hubiera hecho, habría atraído a Fiona hacia ella. Había demasiadas
emociones, demasiado remolinos dentro de ella, y se sintió repentinamente muy expuesta. Ella
había estado bailando ridículamente en la cocina de Fiona con ella, y luego apretando sus manos
fuertemente mientras giraban juntas como si fueran colegialas de nuevo. Max no hizo cosas como
esta. Tenía horarios y tenía restricciones en su vida, y ahí estaba Fiona, que podía bailar
ridículamente en su cocina y no sentirse ni siquiera un poco cohibida.

Aquí estaba Fiona, que podía extender la mano en el espacio que los separaba y tomar las manos de
Max, como si fuera algo perfectamente normal. Y tal vez lo fue. Fiona era obviamente más sensible
que Max. Pero Max sentía algo por Fiona que tomarse de la mano en una cocina cálida y dulce
mientras bailaba empeoraría mucho.

Había empeorado mucho.

Fiona estaba parada allí, su aliento era más fácil ahora cuando frunció el ceño y ella retiró las manos
hacia los costados, dejando ir a Max, como si no estuviera seguro. "¿Max ...?", Murmuró, y Max
exhaló lentamente, mirando al suelo antes de volver a mirar a Fiona.

"Lo siento", dijo Max con cuidado. Era algo extraño de decir, y ella lo supo mientras suspiraba
nuevamente sin poder hacer nada, mirando a la belleza que era Fiona. La mujer cálida y vivaz que
hizo que Max sintiera tanto.

Su corazón dolía, dolía dentro de ella como una luz azul pulsante que nunca se detendría. Pero Max
estaba aquí por Fiona. Ella estaba aquí para ayudar a Fiona. Max necesitaba dejar de lado todo su
tonto ...

Max se puso rígido, conteniendo la respiración cuando Fiona dio un paso adelante otra vez. Cuando
Fiona extendió la mano e hizo lo que Max había deseado hacer. Fiona tomó un mechón del
larguirucho cabello castaño de Max y lo alisó cuidadosamente detrás de la oreja.

Fue un gesto sin esfuerzo. Tardó menos de un instante en hacerlo, pero la suavidad de las puntas de
los dedos de Fiona en la piel de Max hizo que un escalofrío involuntario recorriera a Max.

Fue casi doloroso estar tan cerca de Fiona. Para querer, tanto, extender la mano con sus brazos y
reunir a Fiona en su abrazo, apretarla fuertemente a la forma de Max como si nunca lo hubiera
dejado ir. Y tal vez Max no lo haría. Tal vez, si Max se acercaba para presionar a Fiona, sus pechos
contra los pechos de Fiona, sus caderas contra las caderas de Fiona, tan apretadas que ni siquiera
había un alfiler entre ellas, tal vez Max nunca la dejaría ir otra vez. Si Max cerraba los ojos, podía
ver cómo se vería, ese abrazo. Podía ver lo fácil que sería inclinar su rostro hacia abajo, un dedo
debajo del mentón de Fiona mientras la tocaba suavemente, acariciando la suave y dulce piel allí. Y
entonces Max se inclinaría, y su boca se encontraría con Fiona. Y ese beso sería perfecto.

Max era consciente, mientras pensaba que estos pensamientos dolorosos y su corazón se estrechan,
que estaba peligrosamente cerca de suceder, ese beso que existía solo en sus fantasías, solo podría
existir en sus fantasías. Todo lo que tendría que hacer era dar los pasos más pequeños hacia
adelante, y entonces estaría sucediendo.

Fiona dio un paso adelante.

El espacio entre ellos se volvió casi inexistente.

¿Que estaba pasando? El corazón de Max latía demasiado rápido, y la adrenalina se movía a través
de ella, recorriendo cada vena y arteria. Fiona volvió a tender la mano y, una vez más, tomó un
mechón del pelo de Max y, lenta, cuidadosamente, lo colocó detrás de la oreja de Max, sus dedos se
posaron en el rostro de Max, trazando la curva de la oreja de Max como si fuera una fina , delicado
caparazón La cara de Fiona estaba inclinada hacia arriba, como en las imaginaciones de Max, y
mientras Max la miraba, mientras miraba fijamente a Fiona, completamente paralizada, vio los
labios rosados y brillantes de Fiona, su brillo de labios brillando bajo la luz brillante de la cocina.
Observó los ojos de Fiona oscurecerse, sus pestañas más bajas.

El corazón de Max tronó dentro de ella.

Y Max dio un paso atrás.

Todo dentro de ella gritaba contra eso. Hubiera sido lo más fácil del mundo besar a Fiona. Hubiera
sido lo que haría que el dolor la abandonara, la llenaría, la haría sentir más de lo que nunca antes
había sentido. La haría sentirse completa, Max lo sabía.

Pero ella no pudo hacerlo.

El dolor floreció en su cabeza, en su corazón, moviéndose a través de ella a la velocidad de la

sangre que se movía a través de su corazón mientras Max sofocaba un sollozo y se aclaraba la
garganta, deseando que sus miembros no temblaran. Miró a Fiona porque no podía evitar mirar a
Fiona. Los ojos de Fiona habían perdido su brillo, y parecía abatida, parada allí, sus manos
colgando holgadamente a los costados.

"Voy a ... um. Te mostraré cómo preparar la guinda ", dijo Fiona, lentamente, con cuidado. Se
apartó, dando un paso hacia atrás como si hubiera estado a punto de caerse por el borde de un
acantilado, con un leve tirón, pasándose las manos por el pelo. Se puso los guantes de plástico que,
de alguna manera, se había quitado y estaba descansando sobre el mostrador.

Se movieron uno alrededor del otro rígidamente, entonces. Max hizo lo posible por no pensar.
Hicieron muchos bizcochos y una gran cantidad de pequeñas charlas mientras la caja de ritmos
bombeaba música festiva aún más alegre que de repente no encajaba con el ambiente de la cocina.

Finalmente, la ráfaga de cocción para la noche ya estaba hecha. Fiona retrocedió de la última
bandeja de pastelitos que había deslizado sobre los estantes de refrigeración, se quitó los guantes de
plástico y se dejó caer contra el mostrador con un suspiro de satisfacción. "Estuviste genial, Max",
dijo, mirando de reojo a Max, que estaba de pie, apoyando la cadera contra el mostrador mientras
miraba la hilera de cupcakes. Los brazos de Max estaban doblados frente a ella, y ella sonrió un
poco, aunque sabía que probablemente se veía tan triste y melancólica como se sentía. Estaba
demasiado cansada para enmascararlo.

"Fue un placer", dijo. Ella lo decía en serio, pero era difícil de decir, porque tenía mucho doble
sentido. Si Fiona se dio cuenta de eso o no, no lo reconoció, sino que se apartó del mostrador,
deshaciendo los lazos de su delantal con los dedos cansados.

"Mañana a la misma hora, si quieres". Pero has hecho tanto, Max ", dijo otra vez mientras se
quitaba el delantal, por encima de su cabeza. Cuando miró a Max había una mirada tan inquisitiva
hacia ella. Fiona estaba herida, tal vez, por lo que había sucedido antes.

Max no sabía exactamente qué pensar de lo que había sucedido antes. Solo sabía que necesitaba
algo de tiempo para pensar, un poco de aire frío para aclarar su mente.

Y ella tenía que irse antes de que sucediera nuevamente.

Porque Max quería que sucediera nuevamente. Va en contra de todo lo que sabía que era cierto y
correcto, pero ella lo quería. Quería que los suaves dedos de Fiona acariciaran su rostro suavemente,
trazando la curva de su oreja hacia su cuello, hacia la suave piel sobre sus pechos. Ella quería a
Fiona.

"Sí", dijo Max de repente, aclarando su garganta y tomando su abrigo de donde lo había puesto en
un taburete de cocina. "Mañana."

"Max ..." dijo Fiona, mientras Steve salía de la cocina, hacia la puerta de la tienda de magdalenas.
Max hizo una pausa y giró sobre sus talones para mirar a Fiona. Fiona, cuya mirada era ahora de
alarma.

"¿Hice ... hice algo para ofenderte? Di algo que fue ... "Fiona se apagó de nuevo mientras extendía
sus manos. Ella se veía tan herida.

"No no. Nada. Fiona, lo siento. Yo solo ... tengo un dolor de cabeza ... "Max tropezó con las
ridículas palabras y excusas tan torpemente como ella salió de la tienda de magdalenas, luego, la
campana alegre de la puerta sonando, y luego se calló cuando la puerta se cerró con un clic agudo
detrás de ella.

¿Qué diablos estás haciendo, Max? Pensó salvajemente mientras casi bajaba por la acera, furiosa
consigo misma por querer lo que no podía tener, furiosa consigo misma por causar esa expresión de
dolor en las facciones de Fiona.

Mientras Max hurgaba con las llaves en la helada puerta de su coche, mientras sacaba la espátula
del parabrisas y atacaba la acumulación acumulada de nieve y hielo en cada una de sus ventanas, se
enfureció furiosa consigo misma. Pero cuando se sentó en el auto, sentándose por primera vez en
horas, toda la pelea se evaporó de ella, como si nunca la hubiera llenado en primer lugar. En
cambio, el miedo helado comenzó a gotear en su estómago.

Tendría que volver a la cocina. De vuelta a ese pequeño espacio con esa mujer que parecía ser un
imán para Max, acercándola cada vez más. Max había pensado que sería capaz de controlar a Fiona,
y no había hecho un trabajo tan extraordinario de eso esta noche.
Pero, ¿qué había hecho exactamente Fiona? ¿Por qué Fiona se había acercado? ¿Por qué parecía
tanto, en ese momento, como si Fiona fuera a besar a Max?

Max sabía que probablemente estaba leyendo mucho más en la situación de lo que realmente había
sucedido. Tal vez Fiona había perdido el equilibrio, se adelantó para quedarse. Tal vez ella había
inclinado su cabeza hacia arriba para simplemente mirar a Max.

Incluso cuando Max pensó estas cosas, se dio cuenta de que eran estúpidas y probablemente no
ciertas.

Tal vez Fiona dio un paso al frente y actuó como si fuera a besar a Max porque en realidad iba a
besar a Max.

¿Podría ser? ¿Eso fue realmente lo que pasó? ¿Podría ser que esta mujer increíblemente hermosa,
esta mujer a la que Max estaba tan profundamente atraído, en realidad se sintiera atraída por ella
también? ¿Podría eso ser posible? Era casi demasiado para Max esperar, pero en ese único momento
eufórico, ella lo esperó con todo su corazón.

Pero al mismo tiempo, Max sintió un círculo de desesperación dentro de ella. No podía imaginar la
mirada en la cara de Jo si Max hubiera besado a Fiona, si Max le hubiera contado a Jo lo que estaba
sucediendo, si Jo lo descubría. Rompería el corazón de Jo eternamente: nunca se recuperaría de la
supuesta traición de la mejor amiga y novia juntas, en confianza y ocultando lo que habían hecho de
ella.

Y por supuesto, como siempre, Max regresó a lo más verdadero que sabía: Jo merecía mucho mejor
que esto, una mejor amiga que deseaba a su novia.

Pero esto fue simplemente ridículo, todo esto. Max se quitó el cinturón de seguridad, se abrochó el
cinturón de seguridad y se presionó contra el asiento del automóvil y tomó un largo y vacilante
aliento que se elevó en el aire, nublando su visión por un momento. Hacía un frío glacial en el
automóvil, pero todavía estaba abrigada por la dulce cocina de Fiona.

Aún cálida por cómo Fiona la había mirado, lo suficientemente cerca para besarse.

Max tomó otra respiración profunda, encendió el auto. El motor retumbó a la vida, y ella salió al
camino vacío. Era pasada la medianoche y las calles estaban desiertas, las aceras del bullicioso y
pequeño distrito artístico completamente silenciosas. La nieve caía en forma perfecta, grandes
copos que le daban el aspecto de una bola de nieve que había sido sacudida enérgicamente, y todo
estaba silencioso e inmóvil.

Por un momento, pareció que no había nadie más en el mundo excepto Max.

Pero mientras pasaba junto a Florabella Cupcakes, miró por la ventana a Fiona, que estaba saliendo
de la puerta principal, cerrándola con cuidado detrás de ella, su pelo rojo se derramaba sobre su
bonito abrigo rojo. No vio a Max mientras se agachaba para su tarea con sus llaves en la cerradura.

Y cuando Max captó esa única y dulce visión de Fiona, su corazón se saltó otro latido.

Max sabía cuán desesperadamente quería a Fiona. Ella sabía que, al desear tanto, estaba leyendo
demasiado en cosas que, en primer lugar, nunca deberían leerse. Ella supo, en ese momento,
entonces, que todas sus fantasías eran simplemente eso. Imaginings. Fiona simplemente había
perdido el equilibrio y había tratado de enderezarse. Ella no había estado a punto de besar a Max.

Y si Max creía eso o no ... bueno.

No era muy buena mintiéndole a nadie más que a sí misma.

Capítulo 7: Intervención

"Es la temporada para ser feliz, y ni siquiera estás cerca", dijo Sam con firmeza mientras miraba a
Max arriba y abajo a la mañana siguiente. Es cierto, sus pantalones no estaban planchados, y su
camisa estaba mal abrochada, pero había logrado ponerse las botas con los pies derechos y recordó
usar un sombrero para cubrir su cabello extremadamente desordenado. ¿Qué más podría esperar el
mundo de Max cuando ella era tan miserable?

"No hay ninguna ley en diciembre que declare que alguien tenga que ser feliz", refunfuñó, dejando
caer su bolso en el suelo junto a su escritorio y presionando salvajemente el botón que encendía su
PC. La torre de la computadora hizo un ruido estrangulado y comenzó a emitir un pitido.

"Te has convertido en el Grinch, felicitaciones", murmuró Sam, una ceja levantada. Se llevó la taza
de café medio vacía a los labios y tomó un sorbo exagerado. "¿Hay algo que quieras decirme,
Max?", Dijo en voz baja entonces, cuando Max no dijo una palabra más y se dejó caer en la silla de
su escritorio.

"Nada", dijo con un largo suspiro, pasándose los dedos por el pelo bajo el sombrero y apoyando los
codos en las rodillas. Ella tomó un largo suspiro y cerró los ojos.

"Max, cariño, háblame", dijo Sam con genuina preocupación mientras giraba sobre la silla del
cubículo desocupado. Se dejó caer en ella, dejó su taza de café sobre su escritorio y tomó sus
hombros en sus manos. Él la sacudió muy suavemente. "¿Estás bien?" Dijo lentamente.

Max se enderezó, se encogió de hombros y negó con la cabeza, las lágrimas amenazaban con
derramarse de sus ojos. "No", dijo ella, tragando saliva. Se negó a dejar que las lágrimas cayeran, y
parpadeó, frotándose los ojos hinchados con la palma de la mano. "No estoy bien. Estoy ayudando a
Fiona después del trabajo hasta que se haga cargo de su cartera de pedidos pendientes, lo que
significa que estoy con Fiona todos los días, y eso no es bueno, Sam, porque me estoy enamorando
de ella ".

Ella tenía que decirle a alguien.

Y ella no podía decirle a Jo.

Y no había nadie más en el mundo más cerca de ella, después de Jo, que Sam.

Los ojos de Sam se volvieron tan anchos como platos, pero para su crédito, no dijo nada hasta que
descubrió algo con tacto. "Um. Creo que tienes que tomar un día libre del trabajo ", dijo entonces,
lentamente, de manera constante, mientras se levantaba. "Y me llevo una contigo. Emergencia
familiar. Sin argumentos. Voy a ir a hablar con Tom ".

Max gimió y apoyó la frente en sus brazos sobre su escritorio. Tom State, su jefe, era conocido por
no permitir que la gente se tomara un descanso por cosas importantes, incluidos los funerales.
"Sam, sabes que pedí los días posteriores a Navidad. Él no va a dejarme- "
"Lo hará", dijo Sam resueltamente. "Te vuelves a poner el abrigo y apagas la computadora". Volveré
en un minuto. "Se fue corriendo, incluso olvidándose de su taza de café en su escritorio en su prisa.
Max lo miró y suspiró, haciendo clic en el gran botón azul de su PC sin esperar a que se iniciara por
completo. Ella se encogió de nuevo en su abrigo, recogiendo su bolso, y para cuando se giró, Sam
prácticamente corría por el estrecho pasillo entre cubículos, con una sonrisa alentadora en su rostro.

"Nos vamos", susurró, tomando su taza de café. Se tragó el resto del contenido, y luego estaba
trotando de vuelta a su escritorio para recoger su abrigo.

Max no quería decir esto o hablar de esto o de todos los millones y una formas en que podía pensar
que Sam intentaría "ayudarla" con esta situación increíble y privada. Pero Sam la sorprendió cuando
regresó e inclinó la cabeza hacia la puerta.

"Vamos a la panadería", dijo con firmeza.

Chella's Olde World Bakery estaba a más de un par de cuadras de su oficina, y podrían haber
conducido. Sin duda fue lo suficientemente frío como para hacer que el disco valga la pena. Pero
Sam se puso el sombrero Boston Bruins alrededor de las orejas, se metió las manos en los bolsillos
y comenzó a caminar resueltamente en dirección a la panadería una vez que pasaron las grandes
puertas dobles y salieron al frío gélido de la mañana.

Max suspiró, sacó los guantes de sus bolsillos y lo siguió.

"Está bien", dijo, cuando ella se puso a caminar junto a él. "Todas mis bromas terribles a un lado ...
en realidad estaba en lo cierto? ¿Realmente te enamoraste de la nueva chica de Jo? Al igual, en
realidad se enamoró de ella? ¿Como amor?"

"Fiona", dijo Max en voz baja, deslizando los guantes en sus manos y luego metiendo las manos en
los bolsillos, también. "Su nombre es Fiona", repitió cuando Sam le lanzó una curiosa mirada de
soslayo.

"Bueno. Te estás enamorando de Fiona. No era una pregunta.

"Sí", dijo Max en voz baja.

"Sam", susurró, con los ojos muy abiertos, su voz cautivadora. "No se que hacer. Quiero decir ... La
amo. Sé que la amo. O me estoy enamorando de ella. Fiona ... ella es increíble. Le dolía la
mandíbula por contener las lágrimas, pero respiró profundo y tembloroso. "Ella me hace sonreír, y
ella es muy divertida y amable. Y hermoso. Y solo esta increíblemente buena persona. Sé que nunca
he conocido a una mujer más amable en toda mi vida. Y ella realmente cree en mí, ¿sabes? Ella
piensa que puedo comenzar mi propio negocio, y ella ve algo en mí que nunca, nunca he visto en mí
... "Se apagó, respiró. "Ella ve algo bueno en mí, Sam".

"Todo el mundo ve algo bueno en ti, Max", dijo Sam, su boca en una línea. "Pero por primera vez
en tu vida, has conocido a alguien en quien crees cuando te lo cuentan".

Max lo consideró mientras cruzaban la última acera hacia la panadería. Golpearon con sus botas la
gastada alfombra de bienvenida, y luego se acomodaron en los asientos de mimbre de una de las dos
pequeñas mesas estrechas de la panadería.
Sorprendentemente, había una pequeña olla de chocolate caliente detrás del mostrador.

Chella's estaba dirigido por su tocayo, Chella, una viejecita que podría haber sido checoslovaca,
podría haber sido polaca, pero de cualquier forma, era una mujercita maravillosa que hablaba con
un acento del este de Europa, y que siempre te daría un poco algo extra en su orden mientras
espolvoreaba azúcar en polvo sobre sus galletas con los dedos gruesos y gastados. Llevaba un suéter
gris grueso que parecía tejido a mano sobre su delantal manchado hoy mientras sonreía alegremente
a Sam y a Max.

"¡Mis favoritos!", Dijo efusivamente, todas las arrugas de su rostro se hicieron más profundas al
sonreír. Siempre los llamaba sus favoritos cuando entraban a la panadería, incluso si venían todos
los días o una vez al mes. "¿Te gusta lo de siempre?"

"Y un poco de chocolate caliente también, por favor, Chella", dijo Max, sonriendo a pesar de sí
misma y de la pesada conversación en la que estaba envuelta actualmente.

"¡Te lo traigo!", Dijo Chella con firmeza. "¡Sentar! ¡Relajarse! ¡Descongelar!"

Max y Sam se rieron entre dientes mientras desabotonaban los botones superiores de sus abrigos y
sacudían la nieve de sus sombreros.

"Bueno, esto es muy acogedor, pero la próxima vez deberíamos conducir aquí cuando sea tan
indecente", dijo Sam, mirando a su alrededor antes de mirar a Max otra vez. El tono de luz de su
voz se desvaneció. "Max", dijo en voz baja, lastimeramente, entonces. "¿Qué quieres hacer?"

"Quiero lo que no puedo tener", dijo simplemente, aclarando su garganta.

"Entonces realmente necesitas dejar de torturarte", dijo Sam, tocando la mesa con la palma de su
mano. "Tienes que dejar de ayudar a Fiona con ... lo que sea que sea con lo que la estás ayudando.
Cupcakes o algo? Realmente no me has contado muchos detalles ", dijo, con una ceja levantada.
"Creo que me lo has ocultado", dijo con una leve sonrisa.

"¡No puedo dejar de ayudarla!", Murmuró Max, sacudiendo la cabeza. "Su asistente renunció, y
tiene un montón de pedidos de pasteles de boda y cupcakes de boda y cupcakes para su tienda ...
Ella necesita mi ayuda. Ella no puede hacer todas las órdenes solo, y yo ya le prometí. No voy a
retroceder así, no cuando ella depende tanto de mí ".

Sam se mordió el labio. "Bueno. ¿Le está diciendo que no haga nada? "" ¿Dígale lo que siento por
ella? "Max prácticamente chilló.

En ese momento, Chella trajo dos medialunas, calentadas y untadas con mantequilla, y dos tazas
humeantes de chocolate caliente con malvaviscos flotando en la parte superior mientras miraba a
Sam y a Max. "¡Disfruta, disfruta!", Cantó, alejándose después de dejar la bandeja de golosinas
delante de ellos.

"No, dile que crees que el alunizaje fue fingido", dijo Sam, poniendo los ojos en blanco mientras
tomaba un poco de croissant. "¡Sí, dile que tienes sentimientos por ella! Solo ... sácalo a la luz para
que ambos puedan seguir adelante con una clara comprensión el uno del otro, "dijo, echándose
hacia atrás mientras sus ojos se detenían. "Dios mío, este es el cielo ..."

Max tomó un bocado de su propio croissant, pero estaba demasiado angustiada para disfrutarlo por
completo. "No veo cómo resolverle lo que siento sobre ella resolvería cualquier cosa", dijo,
masticando y tragando la picadura de hojaldre y mantequilla sin probarlo realmente. "Hará las cosas
difíciles entre nosotros, y no quiero causarle angustia. Ella tiene que mantener la cabeza en el juego
con todo eso y todas esas órdenes ".

"Entonces ... solo serás miserable", dijo Sam rotundamente, sacudiendo la cabeza. "No quieres
decírselo, y no quieres dejar de ayudarla". Entonces solo quedan dos soluciones ".

Max enarcó una ceja mientras comenzaba a rasgar pedazos de su croissant en el pequeño plato
frente a ella. "Entonces, ¿cuáles son esas dos opciones?"

"Bueno, puedes seguir como has estado. Se perfectamente miserable. ¿Es mejor controlar todas las
veces que quieras barrerla en tus brazos y decirle apasionada y ardientemente que la amas? ", Dijo,
las arrugas alrededor de sus ojos se tensaron cuando le sonrió. "Rita me hizo mirar PBS anoche, y
estaban mostrando Orgullo y prejuicio nuevamente".

Max estaba demasiado molesto como para siquiera sonreírle un poco. "¿Cuál es la otra solución?"
Pero ella ya lo sabía. Incluso antes de que lo dijera.

Hizo una pausa y suspiró, exhalando durante un largo momento. "Actúas en todos esos deseos".

Max echó un vistazo al pequeño plato de papel que contenía un croissant ligeramente diezmado por
lo mucho que había escogido. Se limpió las manos en una servilleta, y luego comenzó a triturar
lentamente la servilleta en su regazo, tal como lo había hecho la primera noche cuando Jo le había
pedido que fuera al Malibu y se encontrara con Fiona. Esa primera noche, cuando escuchó la
hermosa y brillante risa de Fiona por primera vez, había visto lo mucho que brillaban sus ojos,
había escuchado esa voz que ahora estaba convencida de que Max llenaba todos sus sueños
despiertos, y también sus sueños. Max dejó de triturar la servilleta, frotándose las palmas en los
pantalones. Ella se sentía tan cansada.

"No puedo", dijo ella en voz baja.

"Entonces tienes que soportarlo", dijo Sam, su voz tan triste. Max lo miró. Él la miraba con una
mezcla de simpatía y compasión. "Max, eres una dama realmente increíble", dijo en voz baja. "Te
mereces ser feliz. Te lo he estado diciendo durante años. Y no creo que sea justo que tengas que
sufrir por todo esto. No tiene ningún sentido para mí. Mereces tener un video de montaje hecho de
todos los momentos felices de tu y Fiona que se juntan, puestas en una canción realmente cursi.
¿Sabes? "Sopló su chocolate caliente, y los malvaviscos se derritieron en la superficie. "Lo que
realmente te mereces", dijo entonces, simplemente, "es ser feliz".

Max envolvió sus dedos alrededor de su propia taza de chocolate caliente. Miró hacia la superficie
marrón que encrespaba el vapor hacia ella. Ella no dijo nada a cambio. Ella honestamente no sabía
si merecía ser feliz.

Comieron su brunch mientras hablaban de todo lo demás bajo el sol, evitando cuidadosamente
mencionar a Fiona otra vez, hasta el final. Max estaba profundamente agradecido por el hecho de
que ella tenía el día libre. Se había preguntado si debería sentirse culpable al respecto, pero
realmente estaba teniendo una especie de crisis. Y ella había estado trabajando mucho últimamente.
Tener una tarde en la que pudiera ir a casa, descansar un poco, sonaba encantadora.

Cuando estaban a punto de separarse, se abrazaron con fuerza, Sam la apretó con fuerza. "¿Sabes
qué?", Dijo, su cabeza a un lado un poco mientras una sonrisa tiraba de las comisuras de su boca.
"Creo que algún día te veré feliz. Con una dama increíble. Ya sea Fiona o no. Sé que te veré feliz ".

Max resopló ante eso a pesar de sí misma. "Si tú lo dices". Le pagaron a Chella que se burló de
"¡Feliz Navidad!" Tras ellos mientras salían de la panadería.

"Oye, no te olvides del sábado, ¿de acuerdo?", Preguntó Sam mientras salían de la panadería, la
campana tintineando alegremente detrás de ellos cuando la puerta se cerró. Se había enfriado aún
más, o tal vez solo hacía un frío extra debido a lo cálido y acogedor que había sido en la panadería.

"¿Qué pasa con el sábado?", Preguntó Max, con los dientes castañeteando mientras sacaba su
sombrero húmedo del bolsillo y se lo colocaba en la cabeza.

Sam gimió. "¡Mira, sabía que lo olvidarías! ¡Te olvidas todos los años! "" Oh, crud. Envolviendo,
"Max gruñó.
"Oye, ten un poco de respeto. ¡La asociación Seeing Eye Dog es una gran obra de caridad! "Gruñó
Sam, sonriendo. Sam se ofreció como voluntario la mayoría de los fines de semana para SEDA, y
estuvo a cargo de la mesa anual de envoltura de regalos dirigida por SEDA en el centro comercial
local cada temporada de vacaciones.

"No es la caridad por la que estoy quejándome: sabes que amo la caridad. La caridad es genial. No
sé cómo, cada año, me encierras para envolver regalos para cualquiera que sea tan tonto como para
pedirme que los envuelva, "suspiró Max, bajando su sombrero más profundamente alrededor de sus
orejas para evitar el frío. "Soy terrible envolviendo regalos, ¡y lo sabes! Termino usando
aproximadamente un rollo de cinta en cada uno, y las esquinas nunca son parejos, y luego todo el
mundo se ve molesto porque me pidieron que los envuelva ... ya sabes, el año pasado, había una
mujer que realmente se había acordado de mí del año anterior, y ella en realidad me quitó el juguete
de mis manos y se lo dio a otro envoltorio porque no quería que lo envolviera ... "Se apagó porque
Sam estaba riendo. "Eres un idiota", declaró Max, riéndose un poco también. Ella tenía que. Había
estado tan tensa y molesta que incluso esta pequeña risa se sintió tan bien.

"Piénsalo como la única acción que te va a llevar de la lista traviesa de Santa al bueno", dijo Sam,
metiendo las manos en los bolsillos. "Tu turno es a las dos de la tarde del sábado, y si lo olvidas, me
vas a hacer llorar".

"No me gustaría hacer eso", dijo Max, sonriendo afectuosamente a su amiga. Caminaron juntos
amigablemente contra el viento y la nieve, de vuelta hacia sus autos en el estacionamiento.

Max no sabía qué tipo de cuerdas había sacado Sam para permitir que su jefe los dejara ir tan
temprano, pero debe haber sido un montón de cuerdas, y todo a la vez, porque si alguna vez hubo
una personificación viviente de Scrooge, Tom State sería eso. Y Sam había intentado tanto para
hacerla sonreír y ayudarla a entender todo este gran ... desastre.

Max le dijo a Sam "gracias", y lo dijo profundamente cuando ella le dio otro fuerte abrazo antes de
que se separaran.

Pero el hecho era que las cosas seguían siendo un desastre. Y no hubo soluciones más que la más
obvia. Lo cual era seguir así. La sola idea de eso hizo que Max se sintiera tan cansado que un dolor
de huesos comenzó a inundarla.

Ya estaba tan cansada de luchar contra los sentimientos que se movían a través de ella con tanta
fuerza. Estaba tan cansada de luchar contra un amor que deseaba poder negar.

Pero no pudo.

Capítulo 8: Inicio

Durante el resto de la semana, Max se fue a trabajar y luego fue a la tienda de cupcakes de Fiona,
equilibrando su tiempo entre los dos lugares para llegar a su apartamento muy tarde cada noche, con
solo la suficiente fuerza para colapsar en la cama, y sumergirse en sueño sin sueños. Porque pronto
llegaría la mañana, y ella repetiría el ciclo una vez más.

Las noches con Fiona fueron tan maravillosas como terribles. A Max le encantaba estar tan cerca de
la mujer vivaz y cautivadora, pero también era una forma especial de tortura, porque, por supuesto,
seguía queriendo todas las cosas que no podía tener. Max quería extender la mano y tocarla,
extender la mano y besarla, quería abrazar a Fiona, quería saborearla más de lo que siempre había
deseado. Max quería experimentar a Fiona en todos los sentidos, quería ser quien la hiciera
pronunciar esa dulce risa por el resto de su vida.

Los días llegaron y se fueron. Las noches iban y venían

Y a Max le dolía el corazón.

La mañana del sábado amaneció tan blanca como la nieve recién conducida. Había una advertencia
de tormenta invernal en vigor para toda la ciudad de Boston, por lo que Max quería llegar temprano
al centro comercial para asegurarse de que estaba allí a tiempo para su turno. Se vistió, se puso dos
pares de calcetines y dos pares de guantes y subió a su automóvil para hacer el recorrido de veinte
minutos hasta el centro comercial. Pero, por supuesto, cuando se incorporó a la autopista, fue un
tráfico intenso que se negó rotundamente a moverse. Max murmuró para sí misma acerca de cómo
la gente solía olvidar cómo conducir cuando empezaba a nevar, y aunque sabía que podía animarse
fácilmente si encendía la radio y cantaba alborozada, no lo hizo.

En cambio, pensó en Fiona.

Cuando llegó a uno de los únicos lugares vacíos que pudo encontrar en el centro comercial, a pesar
de lo mal que eran las carreteras y de lo inexistente que parecía ser la visibilidad, aún era la
temporada de compras principal. Max no estaba de humor. para envolver regalos. Agarró el
sombrero de Santa del asiento trasero que Sam le había traído el viernes, se lo metió en la cabeza y
marchó por el estacionamiento interminable hacia el centro comercial.

Su rostro se suavizó cuando se acercó a la entrada del centro comercial. Al frente había unos diez
niños de distintas alturas y edades. Todos tenían hojas de música laminadas.

Y todos cantaban.

Max estaba de pie en el frío, en la nieve dura y agitada, y ella escuchó. Es gracioso, pensó mientras
miraba las caras de los niños leer sinceramente las palabras de la canción en sus papeles,
canturreando. No importa qué, "Silent Night" siempre suena hermoso. Y era verdad. A pesar de que
algunos de los niños estaban cantando muy bien, y aunque algunos de ellos no estaban juntos en las
palabras, todavía sonaba bastante bonito. Para cuando terminaron con su canción y Max había
atravesado las puertas dobles y entrado en el centro comercial, había un poco de paz en su corazón.
Honestamente, la primera paz que había sentido toda la semana.

Max no sabía cuánto tiempo más podría vivir así. Había tanta angustia en su corazón, siempre. Le
dolía estar tan cerca de Fiona y tan completamente incapaz de hacer algo al respecto. Fue doloroso
para Fiona estar cerca, cadera contra cadera, mientras le mostraba a Max cómo mezclar los
ingredientes correctos o cómo hornear los pastelitos de la manera correcta.

Max había pasado bastantes horas acumulativas con Fiona, y sabía sin lugar a dudas que ya no se
estaba enamorando de Fiona.

Ella ya se había caído.

¿Cuánto tiempo más podría aguantar? ¿Cuánto tiempo más podría tomar los abrazos apretados de
Fiona sin atraer a la mujer hacia ella? ¿Cuánto tiempo más podría soportarlo cuando Fiona
entrelazaría sus dedos con los suyos, apretando sus manos con sus cálidas palmas y golpeando
suavemente sus hombros con ella? Estas eran deliciosas y exquisitas formas de dolor, pero eran
dolor, de todos modos.

Max amaba a Fiona. Ella amaba a Fiona ferozmente.

Y mantuvo ese secreto lo mejor que pudo. Y ella tendría que quedársela.

Siempre.

Terriblemente, no se sintió mejor confesarlo. El dolor en su corazón se tensó. Ella había esperado
incluso un poco de alivio para anunciarle la verdad a alguien, a cualquiera. Pero el alivio no existía.
Ella encogió sus hombros contra el viento penetrante y puso una bota delante de la otra.

"Entonces", dijo Sam después de un momento de silencio. "¿Qué vas a hacer al respecto?" Max se
detuvo, volviéndose para mirarlo, con la boca abierta. "¿Hacer?"
Sam se encogió de hombros bajo la capa de su abrigo. "Esa es la siguiente pregunta lógica, ¿no? Te
estás enamorando de ella. Bueno. Entonces, ¿qué vas a hacer al respecto?

"No puedo hacer nada al respecto", dijo acaloradamente, caminando hacia la acera. Tragó saliva, su
respiración era demasiado rápida mientras tragaba el aire helado, tratando de calmar los nervios en
su corazón.

"Max, en serio, espera", dijo Sam, trotando para ponerse al día. "No dispare al mensajero, ¿de
acuerdo? Esta es una circunstancia única. Es algo en lo que realmente tienes que pensar, si vas a ...

"Sam, lo he pensado", murmuró, deteniéndose de nuevo. La angustia apareció claramente en su voz,

y las lágrimas amenazaban con derramarse de nuevo. Y de nuevo, ella no los dejaría, parpadeando.
Ella tocó sus mejillas con el reverso de sus guantes. "Créeme, he pensado mucho sobre cada posible
acción y resultado, y te digo ahora que no hay nada que pueda hacer. Fiona es la novia de Jo. Y Jo
es mi mejor amiga. Y nunca haría nada para ...

"Sí, sí", dijo Sam despectivamente, con los ojos clavados en los de Max. "Nunca harías nada para
lastimarla. Lo tengo. Y creo que probablemente lo haya repetido tantas veces que también lo ha
hecho bastante bien. Sé que nunca querrás herir a Jo, Max. ¿Pero qué hay de ti? ¿Qué hay de no
hacerte daño?
"Así que me estás diciendo que debo ir tras Fiona, pedirle que engañe a Jo conmigo, el mejor amigo
de Jo", dijo Max con frialdad. Sam levantó sus manos, sacudiendo la cabeza.

"No te estoy diciendo nada. Solo estoy tratando de ayudarte ".

"Bueno, tal vez no necesito ayuda", dijo Max, envolviendo sus brazos alrededor de su cuerpo en su
abrigo y apretando con fuerza. No había nadie más en la acera con ellos. En los meses de
primavera, verano y otoño, a menudo caminaban juntos hacia la panadería, pero después de unos
pocos minutos afuera, comenzaba a sentirse como una muy mala idea caminar todo el camino en
diciembre. El viento que bajaba de la bahía siempre era mucho más frío, y tenía tendencia a traer la
peor nieve, el hielo más desagradable y el clima más frío. Este día no fue la excepción.

"Tal vez. Tal vez, "dijo Sam con otro encogimiento de hombros mientras enterraba sus manos en sus
bolsillos otra vez.

Siguieron caminando en silencio.

Finalmente, Max suspiró, jadeando, y se volvió hacia Sam. "Es solo que ... simplemente no sé qué
hacer", murmuró entonces. Pensó por un momento que él no la había escuchado, que el aire helado
del invierno había arrebatado sus palabras y se las había llevado. Pero vio su mandíbula trabajando
mientras miraba el suelo.

"Te conozco desde hace mucho tiempo, ¿sí?", Le preguntó. Max asintió, mirando la cara de su
amiga mientras consideraba qué decir a continuación. Se aclaró la garganta y se encogió de
hombros. "Y en todo ese tiempo, Max, tengo que ser honesto contigo: la única vez que te he visto
cerca de ser feliz es cuando hablas de Fiona".

"¿Feliz?", Susurró, considerando la palabra. "No, eso no es verdad. Estoy bastante feliz ...

"Quiero decir que estamos siendo honestos aquí, ¿verdad?" Dijo Sam, cabeza a un lado. Ella asintió.
Hizo una mueca y negó con la cabeza. "Entonces en ese caso, no. Sabes que no eres feliz ".

"Eso tiene que ver con mi trabajo más que nada", resopló, encorvándose contra una repentina e
insistente ráfaga de viento.

"Está bien, entonces tu trabajo tiene algo que ver con eso, te daré eso", dijo Sam mientras ambos
luchaban contra la cada vez más dura nieve cuando se empujaba contra ellos con un fuerte viento.
La panadería ahora estaba solo a una bendita cuadra de distancia. Max seguía pensando en lo cálido
que estaría dentro. Acerca de cómo a veces servían sidra en otoño. Tal vez tendrían sidra yendo
ahora, o chocolate caliente. Oh, chocolate caliente ...

"Pero sabes que esa no es toda la historia", continuó Sam, inclinándose en el viento, llevándola al
frío momento. "No estás contento porque quieres lo que no tienes, lo que siempre has deseado," dijo
razonablemente, entrecerrando los ojos en la nieve. "Quieres ser feliz y quieres a alguien que pueda
hacerte feliz". Y ahora la tienes a ella. Más o menos ".

"Todos quieren a alguien", dijo Max, sacudiendo la cabeza. "Pero he estado bien sin alguien por
tanto tiempo"

"Sí", dijo Sam, entonces, lanzándola una mirada de soslayo. "Pero hay muchísima diferencia entre
'bien' y 'feliz'".
Max podía ver la panadería ahora, pero a pesar de que estaba completamente helada, a pesar de que
el viento le mordía las capas, le atravesaba las orejas y parecía revolverse en su cabeza, se detuvo.

Max suspiró mientras se abría paso entre la multitud en el centro comercial. Había muchas caras
sonrientes, niños risueños, padres apresurados que corrían detrás de los niños que se reían. Hubo un
montón de bolsas y personas hablando de ofertas y ventas y hombres y mujeres paseando por el
suelo de azulejos del brazo o corriendo rápidamente por el suelo de baldosas para llegar a la
próxima venta. Era tan agitado y la música navideña ardía a su alrededor, pero aún era un
espectáculo alegre ver tanta gente reunida, comprando pequeñas muestras de afecto para decirle a
alguien que se preocupaban por ellos.

Llegó al centro del centro comercial, que era donde estaba el patio de comidas, y también a la
entrada del "Reino de Santa." Usaron las mismas decoraciones para "El Reino de Santa" que usaron
cuando Max era una niña pequeña, lo que significaba que fueron parcialmente cariados, y más que
un poco espeluznante. A uno de los osos de peluche más grandes le faltaba una oreja y un ojo, lo
que Max intentó no notar. En lugar de eso, hizo una línea de espera más allá del Santa Claus y
pasando la hilera de niños gritones, llorosos e histéricos que esperaban un lugar en el regazo de
Papá Noel, y se dirigió a la mesa de envoltura de regalos.

Como Sam estaba a cargo de organizar el envoltorio de regalos todos los años, y desde que la
organización benéfica seeing eye, SEDA, había estado envolviendo regalos en este centro comercial
durante más de una década, siempre tenían un bonito lugar de elección, situado entre una tienda de
artículos deportivos y la línea para ver a Santa. Era muy visible desde todas las mesas del patio de
comidas, y siempre había un flujo constante de personas que pasaban porque estaban en el centro de
las cosas.

Y debido a que las personas tienden a ser más generosas en esta época del año, eso significaba que,
por lo general, muchas personas envolvían sus regalos y donaban a SEDA.

Para una donación (por lo menos cinco dólares, pero a causa de esa generosidad, a menudo eran
decenas, años veinte, y Max había visto cincuenta arrojados al cubo varias veces), podía obtener
todo lo que quisiera. Había alrededor de cinco voluntarios en un momento dado, y grandes rollos de
papel de regalo de colores festivos y muchos rollos de cinta y cubos de donaciones repartidos por
todas partes, detrás y sobre la mesa. Fue feliz caos. Max se metió detrás de la larga mesa, y una
voluntaria que reconoció el año pasado prácticamente se abalanzó sobre ella.

"Max, ¿verdad? Soy Vera ", dijo Vera con una sonrisa, mirando el nombre de Max en el
portapapeles de voluntarios. "Está bien, nos hemos visto inundados todo el día. ¡Finalmente me
libré de un pis!" Y sin ningún otro tipo de anuncio, Vera tomó su bolso y su saco de debajo de la
mesa y salió corriendo detrás de él, dirigiéndose hacia el baño.

Los turnos de voluntariado duraron dos horas, pero debido a que Max se preocupaba por Sam y la
organización (y, honestamente, porque Sam había suplicado por lo poco personal que tenían este
año), Max había tomado dos turnos, espalda con espalda, lo que significa que estaría envolviendo
regalos por cuatro horas. Ella nunca había hecho dos turnos juntos, y tal vez si no hubiera estado en
un sábado, hubiera estado bien.

Pero fue un sábado. Y lo que pasó en esas cuatro horas fue más regalos de los que Max
probablemente había envuelto en toda su vida. Hizo lo que pudo con cada uno, pero envolvió a la
mayoría de ellos mal, usando -como era su tradición- mucho más cinta que cualquier paquete
envuelto, entregando los regalos mal envueltos con un "Lo siento, no estoy una envoltura muy
buena. "Lo que generalmente le valió a la mujer de ojos abiertos" no te preocupes ", a cambio, con
la persona que se aleja subrepticiamente tratando de desenvolver el regalo y empuja el papel
arrugado en el bote de basura más cercano.

Max estaba llegando al final de su turno, tratando de envolver cansadamente una gigantesca hoja de
papel de regalo cubierta de ositos de peluche con bastones de caramelo alrededor de una lata de
palomitas de maíz que tenía al menos un metro de alto cuando hizo una pausa.

Caminar hacia ella a través de la amplia terraza del patio de comidas del centro comercial no era
otra que Fiona.

Se veía hermosa, como siempre, con el pelo rojo recogido en una coleta alta y una ramita de acebo
en el pelo. Vestía un suéter púrpura debajo de su abrigo rojo y sus altas botas de montar, y llevaba
una pequeña bolsa de papel en la mano. Ella estaba sonriendo brillantemente a Max. Fiona la había
visto y se estaba dirigiendo hacia ella.

"¿Alguna vez descansas?" Preguntó Fiona una vez que se acercó a la mesa, una sonrisa tirando de la
esquina de sus labios dulces y rosados que Max trató muy duro de no mirar. Fiona llevaba un color
inusual de lápiz labial para ella, y a Max le gustó mucho. Max se rió entre dientes, sacudiendo la
cabeza y encogiéndose de hombros.

"No", dijo ella, que era la verdad. "Soy voluntario de la Asociación Seeing Eye Dog. ¡Envolvemos
sus regalos para una donación! ", Dijo ella, palmeando el letrero en la mesa que detallaba la
información. "Es una gran obra de caridad", agregó, lista con todas sus frases ensayadas sobre por
qué deberías tener un regalo envuelto con ellas, pero Fiona estaba leyendo parte de la información,
escaneando con ojos rápidos. Pero no realmente. Ella lo miró, luego miró hacia atrás a Max, sus
labios se movieron hacia arriba otra vez.

"Me gusta tu sombrero", dijo, inclinándose hacia delante y tirando un poco de la bocanada blanca
que colgaba del extremo de la gorra de Papá Noel. Max se puso rígido por lo cerca que estaban los
dedos de Fiona de rozar la mejilla de Max, como el dulce aroma de la vainilla y el picante floral
parecían embriagarla cuando Fiona se inclinó hacia ella. Pero entonces Fiona se enderezó,
suspirando por un momento.

"¿Has escuchado mucho de Jo esta semana?", Preguntó ella. Fue extraño, porque Fiona
nunca habló mucho sobre Jo cuando Max y Fiona trabajaban juntas en la tienda de magdalenas.
Hablaron de todo bajo el sol, pero el tema de Jo, curiosamente, nunca salió en realidad.

"No", dijo Max, mordiéndose el labio. En realidad, no había tenido noticias de Jo desde que habían
hablado de Max ayudando a Fiona en Florabella Cupcakes. No era inusual, cuando Jo estaba
trabajando en un proyecto muy detallado para su empresa o la creación de una nueva oficina de
franquicia, que pasaría un tiempo entre conversaciones (ni siquiera habían mantenido sus fechas
habituales de los lunes debido a lo ocupado Ho había sido), pero cuando Fiona se apoyó en la mesa
con tristeza, despertó el corazón de Max. Ella quería tender una mano en el espacio que los
separaba y abrazar a Fiona.

Pero ella no lo hizo.

"No he tenido noticias suyas durante un par de días, y es solo ..." Fiona se mordió el labio y tomó
uno de los folletos para SEDA. Max parpadeó al mirar la cara de Fiona: sus ojos eran demasiado
brillantes. ¿Estaba conteniendo las lágrimas? "Este lugar parece una gran organización", dijo Fiona,
entonces, sonriendo demasiado alegre, su voz falsa mientras trataba de ser alegre de nuevo. "De
todos modos", dijo, aclarando su garganta y sin mirar a Max, "estaba buscando el regalo de Jo. Ella
es bastante difícil de comprar ".

"Sí", dijo Max, sonriendo suavemente. "Ella siempre ha estado".

"A ella realmente no le gustan las cosas, como bien sabes. Y ella no usa ... bueno. Joyería. Y somos
tan nuevos en nuestra relación ... "Fiona miró a Max a la cara, entonces. A Max le sorprendió lo
triste que se veía Fiona. "Simplemente siento que aún no la conozco lo suficiente como para
descubrir el regalo perfecto, y honestamente no la conozco lo suficiente", dijo entonces. Las
palabras fueron rápidas y pequeñas, pero aún así Max las escuchó. Max no sabía qué decir, juntando
las manos a los lados mientras trataba de pensar en algo reconfortante que pudiera contarle a Fiona.
Que lamentaba que Jo estuviera distante con ella, que Jo no pasara tanto tiempo con ella. Así es
como era Jo. Jo sentía una pasión increíble por su trabajo, y eso no significaba que fuera menos
apasionada por Fiona.

"Entonces", dijo Fiona, dando un largo suspiro, "le conseguí un certificado de regalo para el
Malibu, que estaban vendiendo en el quiosco de negocios local en el centro comercial". Fiona
levantó un sobre barato con un lazo impreso en el costado . "Pero ... aún me gustaría envolver el
regalo", dijo con decisión con una pequeña sonrisa, y le entregó el sobre a Max, y depositó un
billete de diez dólares en el cubo de la donación.

"Un sobre terriblemente envuelto, viniendo," dijo Max con una risita mientras se giraba hacia los
rollos de papel de envolver, pero sin ver realmente las opciones de papel de envolver a través de su
confusión de preocupación. Fiona parecía tan herida. Max deseaba tanto que hubiera algo que ella
pudiera hacer para aliviar ese dolor. Podía decirle a Fiona una y otra vez que Jo se preocupaba
profundamente por su trabajo, que Jo realmente se preocupaba por Fiona, pero eso no significaba
nada.

Porque Jo necesitaba demostrar que se preocupaba profundamente por Fiona.

Max pensó que sí. Parecía que ella lo hizo. Max no tenía demasiadas interacciones entre Fiona y Jo
para seguir, pero parecía que era la primera vez en el Malibu que Fiona y Jo eran perfectamente
compatibles y tenían una gran química juntos.

Habían parecido ser por la forma en que Jo había puesto su brazo alrededor de Fiona, tan
naturalmente, y la forma en que Fiona había curvado su cuerpo al lado de Jo.

Pero cuando Max lanzó una mirada subrepticia por encima del hombro a Fiona, que estaba alisando
apresuradamente todos los montones de folletos en su extremo de la mesa, Max se preguntó. Porque
Alex, el ex de Jo, nunca se había visto como esta versión taciturna de Fiona una vez durante su
relación. Jo había adorado a Alex, había estado allí constantemente, no podía ser vista sin ella en un
espacio público. Habían estado obsesionados entre sí, y tal vez no era en buena forma esa obsesión,
algunas veces, y al final no eran realmente el uno para el otro, pero ...

Max sacó un pedazo largo de cinta y luchó con su corte de papel de regalo. Fiona fue increíble.
Fiona fue increíble. ¿Por qué Jo no quería pasar tiempo con ella o hablar con ella?

"Lo siento mucho", dijo Max, luego, volviéndose y presentando a Fiona el papel arrugado que, de
alguna manera, había logrado forcejear con el sobre y agregar un lazo en la parte superior. "Esto se
ve terrible." Le entregó el sobre envuelto sobre la mesa a Fiona, quien lo tomó con una sonrisa.

"Bueno, para un envoltorio de regalo profesional, eres realmente bueno haciendo pastelitos y
tarjetas", dijo Fiona con un guiño mientras deslizaba el sobre envuelto en su bolso. Se detuvo por un
momento en la mesa, presionando la palma de su mano contra el letrero en la superficie de la mesa
antes de volver a mirar a Max. "¿Cuándo ... cuándo sales del trabajo aquí?", Dijo, mirando a la larga
fila de voluntarios.

Max miró su reloj. "Cinco minutos", dijo, ajustando su gorra de Santa para que estuviera más en el
centro de su cabeza, en lugar de deslizarse por la parte posterior de la misma. Era demasiado grande
para ella.

"Te ves muy agradable en eso. Me alegro de verte usando algo tan festivo ", dijo Fiona, cambiando
su peso mientras miraba a Max con los ojos entornados. Entonces, ella aclaró su garganta.
"Entonces, ¿quieres tomar un café conmigo o algo después?"

"¿Café?", Preguntó Max, su corazón comenzaba a latir demasiado rápido. Ella se rió un poco, el
sonido salió un poco forzado, incluso hasta sus oídos. Ella quería decir ¿ya no estás harta de mí?
Pero no es como ella se sintió. Y ella necesitaba decir exactamente lo que sentía en ese momento, y
así lo hizo: "El café contigo sería ... maravilloso".

"Genial", dijo Fiona, su sonrisa se amplió.

"¿Por qué no te vas ahora, Max?", Preguntó Vera desde la línea. "Las multitudes se han dispersado,
y estamos teniendo calma, así que cinco minutos más adelante está bien".

"Gracias", dijo, señalando con la cabeza a Vera mientras tomaba su bolso y su abrigo de debajo de
la mesa. Max salió de detrás de la mesa, y juntos caminaron hacia la fila de niños que salían del
Reino de Santa.

Era tan extraño cómo Max podía sentir cosas tan fuertes y opuestas al mismo tiempo. Por un lado,
el nerviosismo hacía todo lo posible por inundar su cuerpo, y se sentía más que un poco asustada
por lo que realmente era una cita. ¿Vas a tomar un café con una mujer que encontró increíblemente
atractiva? ¿Una mujer de la que se había enamorado y que nunca podría saber ese hecho? Fue muy
difícil. Por otro lado, Max estaba paseando por un centro comercial lleno de gente rebosante de
alegría navideña con la mujer que amaba.

Y ella soportaría cualquier dificultad por eso.

"Me encanta el centro comercial en Navidad", Fiona suspiró feliz cuando una pareja pasó junto a
ellos, cogidos de la mano. Ambos estaban cargando bolsas e intentando que el otro no viera lo que
llevaban, la mujer mirando alrededor del hombro del hombre mientras reía y trataba de maniobrar
las bolsas alrededor de su cuerpo. Un grupo de niños pasó corriendo delante de sus madres para
hacer cola para Santa. "Hay mucha más buena voluntad hacia todos durante las vacaciones", explicó
Fiona mientras caminaban hacia la pequeña cafetería, ubicada al final del patio de comidas.

Entraron y ambos pidieron chocolates calientes. Max sintió con tanta fuerza que también debería
pagar la bebida de Fiona, pero no lo hizo. Sería demasiado como una fecha, se dio cuenta, y tenía
que estar absolutamente segura de que no había nada en esto que se sintiera como una cita porque,
en verdad, Max lo quería tanto, sentirse como tal. Así que pagaron por separado, y se sentaron en
las lujosas sillas ubicadas en el exterior de la tienda, dentro de la valla de metal brillante que
rodeaba la zona "al aire libre" de la pequeña cafetería.

Max quería preguntarle a Fiona cómo iban las cosas con Jo. Ella quería preguntar esto
desesperadamente, pero al mismo tiempo, no quería entrometerse. Pero mientras Fiona se hundía en
la profunda y lujosa silla, mientras sostenía su chocolate caliente en sus manos y miraba a Max a
través del vapor que se enroscaba en la parte superior de la taza, Max observó cómo la mirada de
Fiona parpadeaba. De nuevo, Max no podía leer las facciones de Fiona, pero tan pronto como esa
mirada se posó en su rostro, la mirada misteriosa desapareció, y Fiona se dejó caer sobre su
chocolate caliente.

"Esto simplemente no era como imaginaba que sería", dijo Fiona suavemente, entonces. "Lo siento.
Eres la mejor amiga de Jo ", dijo ella, mirando su chocolate caliente y sin mirar a Max. "Esta es una
posición terrible para hacerte entrar, solo necesitaba alguien con quien hablar sobre esto. ¿Esto está
bien contigo?

"Sí, por supuesto", dijo Max suavemente, un nudo creciendo en su garganta.

"Las cosas son difíciles entre Jo y yo en este momento porque ella está trabajando mucho. En
realidad, "dijo Fiona, volviendo a soplar el chocolate caliente mientras elegía sus palabras con
cuidado," no es tanto que esté trabajando mucho. Es que ella está trabajando mucho y no está
haciendo ningún tipo de tiempo para verme. Eso debe sonarle muy necesitado ", suspiró Fiona,
dejando caer el chocolate caliente sobre la mesita que los separaba. "He intentado apoyar su trabajo,
obviamente, pero las primeras horas de una relación generalmente se dedican a conocer a alguien.
Siempre he sido el tipo de persona que se involucra por completo en la relación, y Jo también fue
así, desde el principio, pero luego las cosas cambiaron. Y los dos estamos trabajando duro. Pero
intento acercarme a ella, y ella tiene planes, o está demasiado ocupada, y sigo siendo derrotada. No
lo sé ", dijo, sacudiendo la cabeza lentamente mientras miraba a Max a los ojos encapuchados. "No
sé qué hacer", dijo ella en voz baja.

Max conocía esa frase demasiado bien.

El corazón de Max estaba latiendo demasiado fuerte, y tuvo que tragar antes de que pudiera formar
una respuesta coherente, incluso a medias. Ella dijo lo único que sabía: "¿Qué quieres hacer,
Fiona?"

Fiona exhaló, todavía sosteniendo la mirada de Max. "Quiero ser feliz."

El corazón de Max tronó dentro de ella mientras ella suspiraba. Podía deslizarse tan fácilmente
hacia adelante y colocar una mano sobre la de Fiona, podía inclinarse hacia adelante y besarla. Todo
en sus fantasías era tan fácil, pero sabía que en la vida real nunca fue el caso. Nada sobre esto fue
fácil.

La novia de su mejor amigo estaba diciéndole que su mejor amiga no era una muy buena novia.

Eso no fue simple en lo más mínimo.

Tampoco eran sus sentimientos actuales.

"Mereces ser feliz", dijo Max en voz baja, dándose cuenta plenamente de que estaba haciendo eco
de los sentimientos de Sam sobre sí misma desde principios de semana y no le importaba. "Y lo
siento por Jo. Lo único que puedo decir es que siempre se pone así cuando abre una nueva
franquicia. Ella es muy ... "Se detuvo, tratando de pensar en la palabra correcta. "Individual. Y
conducido. Es por eso que tiene tanto éxito, pero sé lo frustrante que debe ser tratar de construir una
relación ... "

Fiona la estaba mirando con atención. Max suspiró de nuevo y se pasó los dedos por el cabello. Tiró
de su coleta y la sostuvo entre sus dientes mientras trataba de suavizar todas las salidas de vuelo y
arreglarse el cabello de una manera más respetable después de estar debajo del sombrero de Papá
Noel durante horas. "Realmente necesito que me corten", murmuró con exasperación alrededor de
la corbata de pelo en su boca mientras intentaba, sin éxito, domar esas ajadas moscas.

"¿Quieres cortarte el pelo?", Preguntó Fiona, cambiando el tema suavemente mientras miraba más
allá de los ojos de Max para tomar su cabello. "No deberías", dijo con una sonrisa suave. "Es
hermoso como es".

Max no pudo evitarlo, se rió de eso, incluso cuando su corazón latía más rápido por el cumplido.
"Oh Dios, eso es dulce, pero seamos honestos: mi cabello es terrible. Sigo amenazando con cortarlo
todo. Quiero ", dijo con nostalgia, dándole unos golpecitos a todos en su lugar después de doblarla
varias veces.

"¿Lo cortarías todo, vas muy corto? Quiero decir ... es hermoso como es, pero puedo ver que ...
"dijo Fiona, su cabeza a un lado mientras consideraba las características de Max. "Sabes", dijo ella,
su voz elevándose con excitación mientras se inclinaba hacia adelante, "podría cortarte el pelo si
quisieras". Solía ser un peluquero ".

"¿En serio?", Preguntó Max, con los ojos muy abiertos.

"Sí. No fue mi vocación de ninguna manera, pero, digamos ... soy mejor cortando pelo que tú para
envolver regalos ", dijo con descaro mientras reía. "¿Hablas en serio acerca de que te corten?"

"No sabes lo serio", dijo Max sin aliento mientras se inclinaba hacia adelante. "He estado
muriéndome por cortarlo, pero sigo ... no lo logro. He estado bastante ocupado ", dijo con una
pequeña sonrisa.

"Bien", dijo Fiona en voz baja, con los ojos brillantes. "Me encantaría cortarte el pelo", dijo
entonces, aleccionado un poco mientras miraba a Max con esos ojos grandes y brillantes. "Si me
dejaras".

El corazón de Max estaba tronando contra sus costillas mientras consideraba esta oferta. Era
patético, en realidad, pero la idea de que Fiona la tocara suavemente, con ternura, incluso de la más
mínima manera cuando se cortó el pelo, causó que la respiración de Max se quedara corta, causó el
dolor que parecía ser una parte permanente de ella ahora, intensificarse con anhelo.

Sí, Max quería que Fiona se cortara el pelo.

Y ella se lo dijo.

"Genial", dijo Fiona feliz, reclinándose en su silla mientras consideraba a Max. "¿Qué tal si lo
hacemos en mi casa? Todavía tengo todas mis cosas viejas del salón en el baño, porque me corto el
pelo, si me crees. Pero no juzgue mi valor como una peluquera por mi pelo, porque siempre es
desordenado ", se rió, parándose de su silla. Max también se levantó, y Fiona y Max salieron del
centro comercial hacia sus autos.
"Aquí está mi dirección", dijo Fiona, entregándole un pequeño trozo de papel. "¿Tienes un GPS?
Estacionaré en otro lote, así que no puedes seguirme. O podría ...

"Tengo un GPS en mi teléfono", dijo Max cuando Fiona le dio una pequeña sonrisa.

"Genial", dijo, y aunque se dirigían a la casa de Fiona, lo que significaba que Max y Fiona
ciertamente se estaban viendo otra vez, y probablemente en solo un par de momentos, Fiona dio un
paso adelante y abrazó a Max rápida y fuertemente.

"Lamento haberte hablado sobre Jo, Max," dijo en voz baja, luego, retrocediendo y alejándose de
Max para mirarla a la cara con ojos escrutadores. Ella fruncía el ceño suavemente. "No quiero
involucrarte en nada que te haga sentir incómodo. Sé que te he puesto en una posición imposible ".

"No me hizo sentir incómodo", dijo Max, aclarándose la garganta. El sol ya se había ido, pero el
estacionamiento estaba iluminado de forma antinatural con tantas luces altas. Incluso en la
enfermiza luz blanca de las luces del estacionamiento, Fiona parecía radiante mientras miraba a
Max. Fiona abrió y cerró la boca, como si fuera a decir algo más, pero luego pareció cambiar de
opinión.

"Te veré allí", dijo Fiona, y giró sobre sus talones, dirigiéndose hacia otra dirección del
estacionamiento.

Max había querido cortarle el pelo más de lo que recordaba haberlo amenazado. Y ella había estado
amenazándolo por casi una década. Ella tenía el pelo más corto en sus años más jóvenes, tan corto
como el de un niño, y siempre se había sentido mucho más ella misma en el pelo corto que en el
pelo largo. Pero, por alguna razón, hace unos diez años, dejó de ir para que se lo cortaran. Había
tenido que ir muy a menudo, porque su cabello crecía tan rápido, que parecía más problemático de
lo que valía. Y cuál era el punto, de todos modos, ella había pensado en ese momento. Pelo largo o
pelo corto, ella todavía era Max.

Y eso fue verdad Ella siempre fue ella misma. Ella simplemente era más capaz de sentirse más
como ella cuando tenía el pelo corto.

Este cambio le haría bien.

Que este cambio venía de la mano de Fiona ... bueno. Esa fue la mejor parte de todas.

Faltaba demasiado para ir a la casa de Fiona para que Max realmente se concentrara en la
conversación que había tenido con Fiona en el centro comercial. ¿O el hecho de que realmente no
hablaban sobre Jo cuando trabajaban en cupcakes juntos, y qué significaba eso exactamente que
habían hablado de ella en este momento?

Tan pronto como Max conectó la dirección de Fiona en la molesta aplicación de GPS de su
teléfono, que siempre insistía en que necesitaba reducir la velocidad, Max había seguido sus tres o
cuatro vueltas rápidas fuera del estacionamiento, y estaba llegando a una casita azul que golpeó a
Max. como mucho, mucho de Fiona.

Max se dio cuenta de que se trataba de una casa bastante pequeña, cuando subió el automóvil detrás
del jeep de Fiona en el camino de entrada. Pero Fiona tenía su propia casa, algo que Max no podía
decir. Las persianas estaban pintadas de un azul más oscuro que la casa, y la pasarela había sido
limpiada con pala recientemente. Un gato se sentó en el porche delantero, uno grande y negro que a
Max le pareció masculino (aunque no podía distinguirlo exactamente de la vista), maullando
lastimosamente hacia ella mientras cerraba la puerta de su coche.

"Hola, amigo", dijo, agachándose y ofreciéndole la mano. El felino grande se levantó y caminó por
la pasarela hacia ella, con la cola en alto, pavoneándose regiamente.

"Hola", dijo Fiona, abriendo la puerta y sonriendo suavemente a la escena que la saludó. El gran
felino tenía su cabeza presionada contra la mano de Max, su cola temblaba y ronroneaba
fuertemente. "Ese es el gato del vecino, Larry", dijo Fiona, cruzando los brazos y apoyándose en el
marco de la puerta, manteniendo la puerta abierta con el pie mientras Max continuaba acariciando
suavemente al gato. "Larry es el rey del vecindario. Por lo general, no le gustan los extraños ", dijo
con una sonrisa.

Larry aprovechó la oportunidad para arrojarse al suelo y darse la vuelta sobre su espalda, haciendo
señas a Max para que acariciara su estómago.

"Qué feroz eres", murmuró Max mientras acariciaba su vientre suave como el terciopelo. Se puso de
pie después de un momento, estirándose, tintineando las llaves de su auto en el bolsillo mientras se
acercaba a Fiona, avanzando cuidadosamente por la pasarela con pala.

"Esta es una casa bonita", dijo en voz baja cuando Fiona se apartó del marco de la puerta y se apartó
de su camino para que Max pudiera entrar.

"Gracias", dijo Fiona con una pequeña sonrisa. "Yo la amo mucho. Me alegro de que te guste
también. Fiona se acercó a Max para cerrar la puerta exterior y, por un momento, pareció que el
brazo de Fiona también estaba envuelto en Max. Se quedaron de pie por un momento, ninguno de
los dos se movió cuando Fiona cerró la puerta. Ella permaneció así por un latido del corazón, luego
se enderezó, aclarándose la garganta y tirando del dobladillo de su suéter. "Adelante, pase", dijo,
marcando el camino por el pasillo. Max la siguió por el pequeño pasillo, que se alimentó de
inmediato en la cocina.

Era una cocina pequeña, como la de la tienda de magdalenas, así que Max inmediatamente se sintió
como en casa. Fiona había colocado una silla y tenía una toalla, unas tijeras y un espejo sobre la
mesa ya preparada. Las paredes estaban pintadas de un amarillo brillante y alegre, y las baldosas en
el piso eran de un azul brillante. Fue bien con la nevera y la estufa negra de Fiona, y la encimera
azul brillante. Todas estas fueron elecciones atrevidas y coloridas, pero se adaptaron perfectamente
a la personalidad de Fiona.

Había un pequeño árbol de Navidad en el centro de la mesa de la cocina de Fiona. Era un pino bebé
en maceta, y había sido colgado con palomitas de maíz y colgado con pequeños ornamentos hechos
de envoltorios de magdalenas. Habían sido doblados cuidadosamente para que parecieran flores.

"Por lo general", dijo Fiona, haciendo un gesto hacia el árbol cuando notó el interés de Max, "Tengo
un gran árbol. Pero este año ... Simplemente no tenía corazón para eso ".

"Pero te encantan las vacaciones", protestó Max automáticamente. Se volvió hacia Fiona y la
observó, sus ojos se cerraron.

"Lo hago", dijo Fiona, tirando del dobladillo de su suéter otra vez mientras indicaba la silla. "Es
solo que ... Esta vez no he estado de humor. Algo más ha estado más en mi mente, "dijo con un
pequeño encogimiento de hombros. "Por favor, siéntese ... estoy muy entusiasmado con esto". Y
parecía que realmente lo era, porque su voz se alzó de nuevo, y algo de ese viejo entusiasmo volvió
a inundarla.

"¿Quieres café o té? Creo que tengo un poco de Lipton por aquí, "dijo Fiona mientras Max se
acomodaba en la silla de la cocina, apoyándose contra su espalda y exhalando. Fiona cogió un
delantal de plástico, como los que se usan en los salones, y lo colocó sobre el frente de Max. A
continuación, jaló los lazos a la parte posterior y procedió a cinch el Velcro juntos en la parte
posterior del cuello de Max. Aunque se movía rápida y suavemente, los dedos de Fiona aún
permanecían allí, en la parte posterior del cuello de Max, y Max no pudo evitarlo: se estremeció.

Fiona hizo una pausa, sus dedos aún tocaban la piel de Max. "¿Tienes frío?", Murmuró a la oreja de
Max, pasando un dedo por la parte posterior de su cuello hasta el Velcro del delantal.

"No", dijo Max, tratando de mantener su voz firme. Ella deseó no haber amado tanto esto. "Y el
café sería genial, si lo tienes".

"Claro, haré una olla", dijo Fiona, alejándose de Max y ocupada en el fregadero con los posos de
café, filtros y una jarra de agua. Preparó el café mientras Max intentaba con todas sus fuerzas no
mirarla, las curvas de Fiona eran un imán para los ojos de Max con los que ella realmente tenía que
luchar. Max miró, en cambio, al árbol.

Parecía un poco abandonado y pequeño en el centro de la cocina, aunque la cocina a su alrededor

también era pequeña. Fiona había hecho un trabajo extraordinario con esas envolturas de
magdalenas, convirtiéndolas en adornos florales. Si Max no estaba ya familiarizado con el papel y
con todas las formas interesantes en que puede doblarlo y usarlo para tarjetas de felicitación, nunca
habría sabido que las flores estaban hechas de envoltorios. No había ninguna estrella encima del
pequeño árbol, sino una flor más grande, más elaborada que las otras, lo que hacía que la parte
superior del árbol se doblara un poco.

Mientras el café comenzaba a prepararse, la cafetera haciendo sonidos laboriosos de gorgoteo,

Fiona se paró frente a Max, con las manos en las caderas. "Mírame, por favor", dijo suavemente, y
extendió la mano con la yema del dedo e inclinó la cara de Max hacia ella. Max miró solemnemente
a Fiona a la cara, trazando cada curva amada con sus ojos, cada centímetro de piel que deseaba
tanto besar dulcemente, apasionadamente, incluso la nariz ligeramente levantada que se arrugó un
poco cuando Fiona le sonrió.

"Esto va a ser muy divertido", dijo Fiona suavemente. "¿Qué tan corto lo quieres?"

Y, tal como Max lo había pedido muchas veces antes, pronunció las mismas palabras ahora: "tan
cortas como las de un niño".

"Que corto, eh", dijo Fiona, acercándose aún más a ella. Sus piernas se presionaron contra las
rodillas de Max, y Max se preguntó si debería moverse un poco, tal vez separar sus piernas para que
Fiona pudiera estar más cerca, pero no podía obligarse a hacer eso. El calor inundó la cara de Max
cuando Fiona pasó sus dedos por el cabello de Max, su cabeza a un lado mientras lo consideraba,
sus brillantes ojos verdes distantes. "Tu cabello es tan hermoso, Max. Voy a extrañarlo, "dijo
suavemente, sus dedos todavía en el cabello de Max, moviéndose suavemente sobre el cuero
cabelludo de Max.

Había tanto placer en ese toque suave, que Max tuvo que mantener los ojos cerrados y contener la
respiración para que no soltara un suspiro de alivio. Era un pensamiento que había tenido tantas
veces que estaba tan gastado como un penique, la idea de que Fiona pasara sus manos por el cabello
de Max. Y ahora allí estaba ella, haciendo exactamente eso, presionando sus piernas contra las
rodillas de Max, su calor calentando a Max, la suavidad de los dedos de Fiona en el cuero cabelludo
de Max casi más de lo que Max podía soportar.

Fiona se alejó de ella, tomó su mano del cabello de Max y Max abrió los ojos mientras veía a Fiona
tomar la cafetera llena de café y comenzar a verterla en dos tazas sobre el mostrador. Ella colocó
una taza con una imagen de un reno de dibujos animados junto a Max en la mesa. "¿Cómo se toma
su café? ¿Crema? ¿Sugar? ", Preguntó, y Max negó con la cabeza.

"Solo negro está bien", dijo, inhalando el aroma del café apreciativamente.

Fiona se rió entre dientes. "Mira, necesito suficiente crema en mi café para que te preguntes si hay
algo de café en mi crema". Ella guiñó un ojo y se dirigió al refrigerador, abriendo la puerta con un
crujido mientras sacaba medio galón de crema. "Está bien", dijo entonces, volviéndose después de
haber vertido una buena cantidad en su taza de café. Dejó la crema en la nevera, se volvió y colocó
sus manos en sus caderas. "¡Vamos a hacer esto! Y corto es ".

Fiona recogió unas tijeras finas de la mesa, y nuevamente presionó sus piernas al lado derecho de
Max. Pasó sus largos dedos por el cabello de Max y comenzó a moverlo de un lado a otro, el sonido
cortante de las tijeras marcando sus palabras. "Sabes, casi estamos atrapados en todos los pedidos,
Max. No tendrás que venir a ayudarme la próxima semana. Sonaba muy mal cuando lo dijo.

Max contuvo el aliento cuando un gran mechón de cabello cayó al suelo. ¿No vas a la cocina de
olor dulce de Fiona todos los días después del trabajo? Pero ahí es donde ella se rió, ahí es donde
sucedieron los mejores momentos de su día.

No ir, después de solo la semana pasada, parecía impensable. Se había convertido en una parte
querida de los días de Max.

"¿Estás seguro?", Preguntó Max, tratando de mantener su voz firme. "No fue un problema en
absoluto. Me encanta ayudarte ".

"Bien", dijo Fiona, pasando sus dedos por el cabello de Max y tomando un gran candado para
cortar. "Creo que recibirás aún más pedidos de tus tarjetas. ¿Conoces a tu nuevo cliente? Bueno, ella
también tiene una muy buena amiga que se va a casar, y quiere usar todo lo que usa mi novia, todos
los mismos vendedores de bodas porque ella ha amado tanto lo que ha visto. Y creo que ella
también querrá invitaciones tuyas. Deberías crear algunos diseños de muestra, y luego podría tomar
fotos de ellos. Tengo una buena cámara, tengo que tomar fotos para mi sitio web de magdalenas. Y
luego podríamos construir un sitio de comercio electrónico, y podría comenzar a vender sus
invitaciones allí ".

Los ojos de Max se agrandaron. "Guau. Tienes un mejor plan de negocios que cualquier otra cosa
que pueda imaginar. Estaba considerando vender en algunas ferias de artesanía con algunas tarjetas
ya hechas ".

"Y creo que deberías hacer eso también", dijo Fiona, metiendo un mechón de pelo suavemente
detrás de la oreja de Max mientras salía al lado derecho de Max para mirar su trabajo. "Eso está
bien", dijo en voz baja y dio un paso atrás, su toque corriendo a lo largo del cuello de Max.
Nuevamente, Max se estremeció. "Pero creo que también debería tener un sitio web en línea y tratar
de concentrarse en eso. Como un portafolio en línea. Creo que la gente estaría muy impresionada de
ver tus diseños, y obtendrías muchos negocios de esa manera ".

"No sé nada sobre sitios web", dijo Max en voz baja mientras el toque de Fiona se detenía en un
lado de su cuello. Fiona trazó sus dedos hacia el lado izquierdo de la cara de Max, y luego Fiona
ahuecó su mentón, inclinando la cara de Max para mirarla. Fiona miró a Max con los ojos
oscurecidos y los labios ligeramente separados. A Max le encantaba este nuevo lápiz labial en
Fiona. Hizo que sus labios se vean tan suaves, tan acogedores. Como si necesitaran ser besados.
Max miró hacia abajo, ya no podía mantener su mirada con Fiona, el dolor empezaba a palpitar en
su corazón.

"Sé mucho sobre sitios web", dijo Fiona suavemente, con firmeza. Sus ojos brillaron intensamente.
"¿Recuerdas nuestro trato? Me ayudaste mucho y dijiste que si me ayudases, me dejarías ayudarte.
Te construiré un sitio web, tomaré las fotos. Solo haces algunas bonitas cartas y me dejas el resto a
mí ".

"No", dijo Max, con la misma firmeza, cuando las tijeras comenzaron a recortar de nuevo. Su
corazón latía demasiado rápido mientras Fiona trabajaba sobre ella, mientras el olor de Fiona la
llenaba, cuando el calor de Fiona, presionado contra su costado hizo que la sangre corriera a través
de ella, hizo que el corazón de Max latiera más rápido, hizo que todo fuera más sensible, más agudo
más claro Max tragó de nuevo. "Tienes demasiado de tu propio trabajo que hacer", dijo, a modo de
explicación. "Tienes tu propio negocio para ejecutar. No puedes ayudarme con el mío y seguir
teniendo éxito. Nadie tiene suficiente tiempo para eso ".

"Sí, puedo, y lo haré", dijo Fiona, saliendo de nuevo frente a Max, y levantando la barbilla de Max
con un dedo insistente y suave. Max no tuvo otra opción, tuvo que mirar a Fiona a los ojos. "Hiciste
una promesa, después de todo", dijo Fiona en un susurro, pero no estaba mirando a los ojos de Max
cuando lo dijo. Estaba mirando los labios de Max.

No había duda de ello. Fiona extendió la mano, con un dedo todavía suave pero firmemente debajo
de la barbilla de Max, y con su pulgar, acarició suavemente el labio inferior de Max, su piel
increíblemente suave y cálida que se movía como una pluma sobre la boca de Max.

La respiración de Max fue rápida, los latidos de su corazón haciendo que todo lo demás, excepto
ese toque, pareciera que estaba en otro lugar, en otro lugar. Lo único que Max supo, en ese
momento, fue la sensación de los cálidos dedos de Fiona contra ella, todo lo que sabía era el suave
pulgar de Fiona contra su boca, corriendo suavemente sobre sus labios cuando la boca de Max se
abrió.

"Ya terminé", dijo Fiona suavemente, entonces, se le cortó la respiración. Todavía miraba la boca de
Max, pero luego parpadeó, mirando el cabello de Max. "Te ves hermosa", dijo ella, con las palabras
temblorosas mientras las pronunciaba. "Tan hermoso", dijo en un susurro.

Las piernas de Max se separaron entonces, como si no tuviera control sobre ellas. Y Fiona, que
había estado de pie con las piernas apoyadas contra las rodillas de Max, dio un paso adelante.
Tentativamente, en voz baja, dio el último paso, con las piernas y las caderas entre las piernas de
Max, con el estómago apretado contra el pecho de Max mientras envolvía sus manos alrededor del
cuello de Max.

Max no pensó. Porque si ella pensaba, ella detendría todo esto, y el dolor había durado demasiado
tiempo y había sido demasiado doloroso para que se detuviera ahora en su liberación. De alguna
manera, imposiblemente, Fiona estaba allí, Fiona la estaba tocando, estaba envolviendo sus brazos
alrededor de Max, la arruga del delantal de plástico fuerte y aguda entre ellos. Lentamente, Fiona
desabrochó la traba Velcro en la parte trasera del delantal, y luego estaba tirando de ella, tirando de
ella sobre la cabeza de Max para que realmente no hubiera nada entre ellos ahora.

Y entonces, Fiona pasó sus dedos por el cabello de Max, apoyando sus manos suavemente en la
parte posterior del cuello de Max, sus dedos haciendo espirales de calor contra la piel de Max. Miró
a los labios de Max, cerró los ojos y descendió lentamente hasta que su boca estuvo contra la de
Max.

Y de repente no había espacio entre ellos en absoluto. Como todas las visiones, esperanzas y sueños
que Max había tenido, Fiona se inclinó hacia abajo, su pelo rojo se llenó con el dulce aroma de ella
cayendo alrededor de la cara de Max cuando Fiona se inclinó hacia ella. Y Fiona la besó,
suavemente suavemente, sus labios rozando a Max como si el tiempo se hubiera detenido.

Fiona la besó.

Capítulo 9: Adiós

Max no sabía qué hacer. Había demasiadas emociones en ella, demasiados pensamientos que debían
silenciarse, demasiados sentimientos que latían a través de ella, por lo que el instinto puro se
apoderó de ella. Cuando la cálida y dulce boca de Fiona se presionó contra la de Max, Max separó
los labios y la bebió. Los dientes de Fiona tiraron un poco del labio inferior de Max, pero fue un
tirón suave e insistente, y luego los brazos de Max estaban alrededor de la cintura de Fiona, donde
ella siempre había deseado y deseado que lo fueran.

Sus manos se aferraron a las curvas de Fiona, sus dedos descansando sobre los lugares del cuerpo
de Fiona, donde parecían haber estado destinados a ir. Fiona sabía a crema y café, y estaba caliente
y suave contra Max, y en ese momento, Max sintió que su corazón estaba tan lleno que corría el
riesgo de reventar.

Max nunca se había sentido más feliz en toda su vida, se dio cuenta, pero trató de no pensar en eso
todavía, porque cualquier tipo de pensamiento pondría fin a esto, y aún no podría terminar. En
cambio, envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Fiona ahora, atrayéndola más ceñidamente
contra el frente de Max. Los muslos de Fiona presionaron contra el centro de Max, y el beso
comenzó a enviar pequeñas señales por todo el cuerpo de Max que comenzó a despertar bajo la
boca y el tacto de Fiona.

Cuando Fiona curvó los dedos en la parte posterior del cuello de Max, un escalofrío recorrió a Max,
un escalofrío que parecía estar directamente conectado con el lugar cálido entre las piernas de Max.
Se sintió como si despertara lentamente de un sueño largo y doloroso mientras Fiona la probaba,
tocándola, su boca tan dulce e insistente mientras Fiona la bebía.

Finalmente, Fiona se alejó, pero solo un poco, mirando a Max con ojos grandes y brillantes y una
adorable boca húmeda. El hambre dentro de Max, el hambre que había estado construyendo durante
tanto tiempo la hizo gemir suavemente en la cocina débilmente iluminada. Sus manos se apretaron
alrededor de la cintura de Fiona, y ella tiró de la mujer hacia ella otra vez. No podría parar ahora.
Max la necesitaba. Max necesitaba probarla.

Max necesitaba a Fiona, siempre había necesitado a Fiona. Una vez que había probado a Fiona, esa
necesidad se había vuelto demasiado ardiente y rápida dentro de ella, moviéndose a través de ella
como si todo lo que Max había construido fuera necesario. Ahora era Max besando a Fiona, Max
con su cara inclinada hacia Fiona, presionando sus manos en la parte inferior de la espalda de Fiona
para acercar a la mujer más cerca de ella, más apretada contra ella. Fiona se derritió contra Max de
la forma que Max siempre había imaginado, como si sus cuerpos hubieran sido hechos de la misma
carne que Fiona bebiendo a Max, el beso cada vez más caliente, mientras Max se ponía de pie,
entonces, sus manos moviéndose hacia los lados de Fiona que podía presionar a Fiona contra el
mostrador, presionar la boca de Fiona con la suya, su lengua entrando y saboreando la dulzura de la
mujer que había querido con todo su corazón.

Un gemido provocado por Fiona, que venía de lo profundo, y una emoción recorrió a Max, un
escalofrío que subió por sus piernas y dentro de su corazón mientras pasaba su mano sobre la
camisa de Fiona, y sobre su pecho derecho, palmeando el hermosa curva y agarrarlo suavemente,
presionando hacia abajo ...

Y fue entonces cuando Max se detuvo. Cuando Max se apartó del beso esta vez, jadeando mientras
dejaba que su boca se hundiera en el hombro de Fiona, apoyando sus labios contra ella, el aroma de
Fiona que parecía llenarla, esa cálida vainilla y floral picante que hacía que la sangre de Max
todavía bombeara demasiado rapido.

Max tuvo que parar.

"Por favor no te detengas", susurró Fiona, y su voz se quebró, y Max la miró, a los ojos de Fiona,
que estaban abiertos y húmedos de lágrimas, Fiona negó con la cabeza, abrazó a Max y la atrajo
hacia sí. abajo por un beso. Pero Max se preparó, deteniéndose a unos centímetros de la boca
perfecta de Fiona.

"No puedo", susurró Max en angustia, las palabras salieron en un suave gruñido. "Fiona ..." Se
detuvo, mirando fijamente a los ojos de la mujer, el verde brillante sometido ahora mientras Fiona
la miraba, dejando caer sus manos a los costados.

"Te he deseado desde el momento en que te conocí", dijo Fiona luego, en voz baja, resuelta e
imposible de decir que Max se habría preguntado si estaba soñando si todo esto no le hubiera
parecido el momento más real de su vida. "Lo sabía la primera vez que te vi ..." Fiona abrió y cerró
su adorable boca, lamiéndose los labios, buscando las palabras. Max miró hacia abajo con asombro
cuando de nuevo las manos de Fiona se levantaron suavemente y sus brazos se envolvieron
alrededor del cuello de Max, haciendo que Max temblara por la cercanía de ella, la calidez de ella.
"Me tocaste, en el restaurante, tu historia, tu anhelo de algo mejor. Hiciste que mi corazón se saltara
un latido. ¿No es ese cliché? "Susurró Fiona, su boca tembló en las esquinas cuando una sonrisa la
tiró. "Pero lo hiciste. Me quedé sin aliento cuando te miré, y mi corazón se saltó ese latido, y supe
que lo habías robado. Sabía que te quería. Pero estabas tan distante ".

Un llanto angustiado pareció arrancarse del pecho de Max cuando ella cerró los ojos, deseó que las
lágrimas se dispersaran y no cayeran. Y todos menos uno lo hicieron, saliendo del ojo derecho de
Max y recorriéndose por la mejilla de Max. Fiona extendió la mano y se la secó con un dedo suave.
"Yo ... creo que te amo desde el primer momento en que te conocí", susurró Max, el dolor y el dolor
en su corazón hicieron que las palabras fueran suaves y bajas. "Pero no pude ... Fiona, no podemos
incluso ahora. Te he amado ... "Contuvo el resto de las palabras y, como si estuviera arrancando su
propio corazón de una herida irregular en su pecho, dio un paso atrás.

El aire frío cortó entre ellos. Fiona se abrazó a sí misma, mirando a Max con los ojos muy abiertos.
"¿Sentiste lo mismo por mí todo este tiempo? ¿Por qué no ...? ¿Por qué no dijiste algo? ¿O hacer
algo?

"Oh, Fiona", susurró Max con voz entrecortada. "Cada momento que he querido ..." Se detuvo, trató
de calmarse mientras pasaba su mano por su cabello. La brevedad la sorprendió, la novedad de su
longitud y ligereza algo que aún no había sentido. Max miró a Fiona a los ojos, el dolor creciendo
en ella. "Pero no podemos", dijo ella entonces. Las palabras eran tan agudas como las tijeras que le
habían cortado el pelo. "Porque eres de Jo".

Los ojos de Fiona se agrandaron, y ella negó con la cabeza enfáticamente. "Ni siquiera sé si Jo me
quiere", dijo, con voz lastimera mientras daba un paso al frente. "Desde el primer momento en que
nos conocimos, tuvimos esta increíble atracción mutua. ¿Crees que todos tienen esto? Es raro ",
susurró. "Es precioso. Y no podemos ignorar esto por más tiempo ".

Max no podía mirarla. La enormidad de lo que había hecho comenzó a aumentar en ella, y el dolor
aumentó, simplemente hablando el nombre de Jo. De alguna manera, imposiblemente, era peor
saber que Fiona había sentido lo mismo. Peor aún porque había tantas oportunidades perdidas,
tantos momentos que Max nunca podría volver, y ahora ambos sabían cómo se sentía el otro ... y no
podían hacer ni una sola cosa al respecto.

"Creo que te amo", dijo Max, con los ojos brillantes mientras pronunciaba las palabras que había
deseado hablar. La respiración de Fiona se detuvo cuando miró a Max, con los ojos muy abiertos.
"Pero no puedo estar contigo", dijo Max entonces, la resolución hizo que las palabras frágiles al
salir de su boca. "Jo ... Jo no se merece esto. Un mejor amigo que se lleva a su novia. Ella no
merece que su novia la deje, no así ", repitió Max cuando Fiona dio un paso adelante, sacudiendo la
cabeza.

"¿Y qué pasa si Jo ni siquiera me quiere?", Susurró, con los ojos muy abiertos mientras miraba a
Max. "¿Entonces que?"

Max contuvo el aliento y sacudió la cabeza. "Esa es la cosa", dijo, miserablemente. "Sé que Jo te
quiere".

"No respondiste la pregunta", dijo Fiona bruscamente, sacudiendo la cabeza, también. Sus manos
estaban sobre sus caderas y sus ojos chispeaban como si estuvieran iluminados con llamas desde
adentro. "¿Qué pasa si Jo no me quiere?"

"¿Así que terminarías con Jo para estar conmigo?". Max negó con la cabeza, se sentó en la silla
como si toda la fuerza hubiera abandonado sus piernas, y ya no podían sostenerla. De repente se
sintió tan vacía. "Eso lastimaría tanto a Jo, Fiona. Y no puedo lastimarla. No puedo ".

"Max, eres tan leal. Es una de las cosas que más me gusta de ti. Y es muy admirable y maravilloso
", dijo Fiona suavemente, dando un paso adelante y tirando de uno de los cortos mechones de
cabello de Max. Fiona dejó que sus dedos recorrieran el cuero cabelludo de Max, y Max se
estremeció de nuevo cuando Fiona se acercó. Como, de nuevo, presionó sus piernas en las rodillas
de Max. Esta vez, sin embargo, Max mantuvo sus piernas cerradas, no permitió que la mujer se
acercara, más íntimamente, de nuevo. "Pero creo que piensas que hay algo mucho más entre Jo y yo
que nunca", dijo Fiona gentilmente.

"Te amo", dijo Max, afirmando lo más cierto que sabía. "Y yo amo a Jo. Y no la lastimaré. Y no
puedo lastimarte. Y yo ... "Toda la angustia, todo el dolor y la desesperación que se había estado
construyendo en Max se hicieron aún mayores en ese momento, como una gran oleada de dolor que
se alzó y se tragó entera, y de repente, no podía hablar por todos de la tristeza aplastando su
corazón. "Lo siento", dijo entonces, recogiendo su bolso de donde lo había dejado, tomando la
chaqueta del respaldo de su silla. "Tengo que ir. Adiós."

"Por favor no", susurró Fiona, pero Max negó con la cabeza, deteniéndose en el centro de la cocina.
Fiona se acercó a ella, pero luego Max se volvió. No podía acercarse más a Fiona de nuevo. Ella no
sería capaz de evitar el beso que necesitaría, entonces.

Y sería demasiado tarde.

Quizás ya era demasiado tarde.

"Por favor, no te despidas", Fiona susurró después de ella, las palabras rotas.

Max sintió como si su corazón se cayera de su pecho, había tanto dolor creciendo a través de ella.
Caminó rápidamente por el pasillo hacia la repentina explosión de frío, cerrando la puerta exterior y
la pantalla detrás de ella. La nieve caía suavemente, silenciosamente, y los pocos autos que se
encontraban en la carretera se arrastraban lentamente, y los copos se deslizaban más allá de los
faros en su descenso a la tierra. Larry, el gato muy grande, caminaba majestuosamente por el patio
hacia la casa del vecino. Parecía una escena de una tarjeta de Navidad.

Max subió a su auto, comenzando. Retrocedió lentamente hacia la carretera, y se alejó, con sus
neumáticos levantando nieve detrás de ella.

Max se miró a sí misma en el espejo retrovisor por un momento, con los ojos muy abiertos por las
lágrimas.

La mujer de pelo corto le devolvió la mirada con tristeza, casi irreconocible.

Capítulo 10: Verdad

Fiona intentó llamar dos veces el domingo por la mañana. Cada vez, Max presionó "ignorar" en su
teléfono celular, deseando poder responder, deseando saber qué diría si lo hiciera. En cambio, Max
se enterró un poco más profundo debajo de las mantas en su sofá, elevando el volumen del pequeño
televisor con el control remoto. Estaba viendo todas sus películas favoritas de Navidad, una detrás
de la otra, pero no veía realmente ninguna de ellas. El cuenco de palomitas vacío sobre la mesa, las
latas vacías de coca que dejó en frente de ella después de que cada una se había consumido, era todo
lo que realmente podía mirar.

Pero ella tampoco los vio.

Todo lo que ella podía ver era a Fiona. Cada vez que cerraba los ojos, sentía la boca de Fiona por sí
misma. Cada vez que respiraba, parecía como si estuviera inhalando el dulce aroma y el perfume de
Fiona. Sus dedos se curvaron en puños, y parecía como si se estuvieran rizando sobre las curvas de
Fiona, presionando contra la calidez de su cuerpo ...

Si Max hubiera pensado que el dolor en el centro de su pecho había sido terrible, no había nada que
pudiera prepararla para lo insoportable que llegaría a ser una vez que hubiera vislumbrado a la
mujer que podría tener, la vida que podría tener, el amor que ella podría tener.

Y luego se alejó.
Max intentó convencerse a sí misma de que había hecho lo correcto. Y en la mayoría de los
sentidos, ella tenía razón. Había hecho lo correcto porque Fiona era la novia de Jo, y alejarse era la
única forma en que podía arreglar remotamente una situación que en su mayoría no se podía
arreglar. Sí, Fiona la había besado y ella le devolvió el beso. Ya habían cruzado esa línea, y si Jo lo
sabía, le partiría el corazón. Así que Max había hecho lo mejor que podía, y ella había dejado la
situación antes de ... escalarla.

Y si ella era sincera consigo misma, Max deseaba con todo su corazón que no lo hiciera.

¿Qué hubiera pasado si ella no hubiera salido de la casa de Fiona la noche anterior? ¿Qué se habría
hecho que no se podría deshacer? Cómo habría tocado y probado Max a Fiona, aprendiendo cada
parte de su cuerpo y la forma en que se movía debajo de ella. Max cerró los ojos de nuevo, las
lágrimas amenazaban con derramarse. No había llorado ni una sola vez desde que salió de la casa de
Fiona, alejándose en la oscuridad. Ella no se daría siquiera la más mínima satisfacción.

Ahora Max sabía lo que se había estado perdiendo, y todo el cuerpo de Max se llenó con el deseo y
la necesidad de esa finalización que nunca había sentido en toda su vida. No hasta anoche. No hasta
que ella besara a Fiona. En el abrazo de Fiona, ella había encontrado la respuesta, al parecer, a cada
una de las preguntas sin respuesta de Max. En la sonrisa de Fiona, había encontrado una razón para
ser feliz, en su risa algo que la inspiró a crear más. Contra el cuerpo de Fiona, se había sentido, por
primera vez, como una persona completa, una persona que podía salir y hacer y ser cualquier cosa,
porque Fiona estaría a su lado. Y con la fuerza que Fiona inspiraba en ella, sería imparable.

Max nunca antes había sentido algo así, la intensidad de la posibilidad que Fiona había inspirado en
ella. Nunca se había sentido inspirada para cambiar su vida, para hacerlo mejor o más hermosa.
Pero el solo hecho de saber que Fiona la había hecho querer hacer grandes cosas.

Y besar a Fiona la había hecho desear hacerlo ahora.

Quería impresionar a esa mujer increíble, mostrar a Fiona los lugares hermosos del mundo, decirles
a todos que Max la amaba. Finalmente entendió todas las canciones que hablaban sobre querer
hacer sonar campanas y gritar desde los tejados que estás enamorado, porque eso es exactamente lo
que Max quería hacer.

Pero cada vez que la llenó de euforia, cada vez que se daba cuenta de que Fiona había sentido
exactamente lo mismo por ella todo este tiempo, que Fiona también se había enamorado de ella, la
abrumadora realidad de todo eso se derrumbaría.

Porque Fiona era de Jo.

Y Max y Fiona no podrían serlo.

Alrededor de las cuatro de la tarde y después de varias películas, todos los favoritos de Max que ella
sabía de memoria pero miraba fijamente, sin ver, un tono de llamada diferente comenzó a jugar en
su celular. Max lo levantó y echó un vistazo a la identificación de la persona que llama, su corazón
latiendo más rápido.

Fue Jo.

"¿Hola?", Dijo Max, aclarándose la garganta mientras contestaba el teléfono. De repente, su boca
estaba seca del desierto.

"¿Max? Es Jo-hey, ¿estás enfermo? Suenas terrible ".

"No, no, estoy bien", suspiró Max, reclinándose en el sofá y apagando la televisión con mano
temblorosa. "¿Que pasa? ¿Cómo estás? "Su corazón todavía latía demasiado rápido. ¿Debería
decirle a Jo lo que había sucedido? Y si…

"Oye, sé que he estado ausente últimamente. Pero hay un ... bueno. Hay una razón para eso. "Max
podía oír a Jo sonriendo al otro lado del teléfono. "Oye, ¿todavía vamos a cenar mañana por la
noche? Tenemos un montón de ponerse al día."

"Por supuesto", dijo Max, cerrando los ojos y pellizcando el puente de su nariz. Por qué no. Por
supuesto. Tal vez si pudiera encontrar algo más de coraje, podría contarle a Jo lo que había
sucedido, porque se lo debía a Jo para contarle.

Pero si Jo lo supiera ... ¿no le rompería el corazón? Max quería, más que nada, nunca lastimar a Jo,
y pensó que decirle sin duda la lastimaría.

"Estupendo. ¡Te veré entonces! "Y Jo colgó el teléfono, obviamente distraída.

Hubo risas de otra persona, antes de que la línea se apagara.

La risa de la mujer, detrás de la voz de Jo.

Max miró el teléfono que tenía en la mano. ¿Jo finalmente había hecho tiempo para Fiona?

¿Estaban juntos incluso ahora, porque Max se había ido, y Fiona había renunciado a ella?

Max trató de pensar con sensatez, lógicamente. Jo probablemente aún estaba trabajando, trabajando
un domingo. Sería como Jo. Las cosas aún tenían que entregarse los domingos, y los domingos eran
días largos en TurnTurn Delivery. Entonces probablemente fue un empleado.

Probablemente no había sido nada. Pero aún así, el corazón de Max se retorció mientras se sentaba
bajo las capas de mantas y la angustia que se acumulaba en su corazón.

Tenía que decirle a Jo lo que pasó.

Si Fiona no lo hubiera hecho aún.

Más tarde ese día, Max se puso su abrigo fino, lo abrochó y condujo antes de que oscureciera hacia
el puerto deportivo. Fue una decisión estúpida, pero a menudo venía aquí para pensar cuándo
necesitaba un tiempo a solas, algún tiempo para resolver las cosas. El sol era pálido, pero al menos
visible a lo largo de los bordes de las nubes de nieve.

Caminó a lo largo del borde del agua que no podía congelar, la sal y el frío en el aire lo hacían picar
contra ella.

Trató de pensar en nada.

Y fallado
-

Debido a que era la semana antes de Navidad, en realidad no había mucho trabajo por hacer en el
centro de llamadas, por lo que Max tuvo que dejar el trabajo media hora antes el lunes. Así que ella
estaba en su puesto en el Malibú media hora antes, y luego pudo torturarse durante toda esa media
hora.

Y ella lo hizo.

Pensó en cómo podría decirle a Jo, y no pudo encontrar ninguna clase de explicación que no
apuñalara por completo a Jo en el corazón. Cuanto más pensaba Max en ello, más no podía creer
que hubiera besado a Fiona. De buena gana se había ido contra su mejor amiga con ese beso.

Pero ella no había estado pensando en Jo cuando lo hizo.

Todo en lo que había podido pensar era en Fiona.

Incluso ahora, Fiona se apropió de todos sus pensamientos. Max puso su cabeza en sus manos y
suspiró.

"Oye, ¿por qué la cara larga?", Dijo Jo mientras entraba en el restaurante, quitándose la nieve de las
botas y sacudiendo su abrigo de cuero mientras lo colgaba de una percha y se deslizaba en la cabina
frente a Max. "Estás enfermo, ¿verdad?", Preguntó, sacudiendo la cabeza mientras miraba con
preocupación a Max.

"No, no, estoy bien", dijo Max, haciendo todo lo posible para sonreír. No estaba exactamente segura
de haberlo logrado. "¿Cómo estás, Jo?"

"Bien", dijo Jo, su boca en una sonrisa de lado. "Me encanta tu corte de pelo. Ha pasado un tiempo
desde que te vi con ese pelo corto. Siempre te dije que te queda mucho mejor que el cabello largo.
¡Estabas hecho para el pelo corto! ¡Es un estilo! "

"Gracias", dijo Max en voz baja.

Jo comenzó a jugar con los paquetes de gelatina en una canasta al lado de la mesa. Ella los apiló en
una torre en miniatura. "Oye, realmente tengo que hablar contigo. He tenido que hablar contigo por
un tiempo, pero las cosas han llegado a un punto crítico, y no puedo soportarlo más ".

Oh, Dios mío, pensó Max miserablemente, mirando a su mejor amiga al otro lado de la mesa. Aquí
está. Ella sabe. Soy una persona terrible. No puedo creer que le haya hecho esto. YO…

"Conocí a alguien", dijo Jo, inclinándose hacia adelante, su sonrisa tan brillante que podría haber
eclipsado al sol.

"Sí", dijo Max, sintiendo que la alfombra había sido sacada de debajo de ella de repente. Ella sintió
frío. "Lo sé."

"Oh, Fiona", dijo Jo, apoyándose en la mesa de nuevo y suspirando mientras negaba con la cabeza.
"Ella es muy buena. Muy dulce. Pero creo que tuve algunos sentimientos prematuros sobre ella.
Saltó el arma. Pensé que teníamos una conexión, pero no era lo que yo pensaba que era. Creo que,
para ser honesto, ella tiene algo para ti ", dijo Jo con una sonrisa aún más amplia. "Ella siempre está
hablando de ti, de hecho nunca se callará contigo".

"Espera un momento", dijo Max, su cerebro entrando en sobremarcha mientras trataba de resolver
todo. "¿Qué me estás diciendo?"

"Encontré a alguien", dijo Jo con un feliz suspiro, cayendo un poco sobre la mesa y pasándose
algunos dedos por el pelo, haciéndolo sobresalir. Ella sonrió a Max. "Y creo que me estoy
enamorando de ella, Max".

Max parpadeó, su corazón comenzó a salir de su escondite, el dolor comenzó a desaparecer

lentamente cuando se dio cuenta de ella. "Esta mujer por la que te estás enamorando ... ¿no es
Fiona? ¿Es alguien más?

Jo asintió, sonriendo de oreja a oreja. "La conocí en el nuevo lugar: ella trabaja en la nueva sucursal
de TurnTurn que acabo de abrir como repartidora. Su nombre es Lori, y ella es tan hermosa, Max.
Es una mujercita sensual que solo hace y dice todas las cosas correctas. Jo se estremeció un poco y
soltó un pequeño silbido mientras Trish, su mesera favorita, trotaba hacia ellos.

"Lo sé, soy todo eso", dijo Trish con un guiño a Jo. "¿Lo de siempre, señoras?"

"Sí", dijo Max con total monotonía, y Trish se alejó. "Jo ... ¿y qué hay de Fiona?", Preguntó,
lidiando con esto. Ella había pensado todo este tiempo que Jo había amado a Fiona, la amaba
profundamente ...

"Sí, tengo que romper con ella ... decirle sobre Lori, que todo cambió. Quería decírselo en persona,
porque está podrido romper con alguien por teléfono, pero no había vuelto a la ciudad hasta el día
de hoy, así que eso es después, después de la cena ", dijo Jo, frunciendo el ceño un poco. "Me siento
mal por eso, pero cuando el amor viene a llamar ..."

"... respondes la puerta", terminó Max. Se decían unos a otros cuando eran un poco más jóvenes y
un poco más tontos. ¿Pero eran menos tontos, ahora?

Cuando Max miró a Jo, se dio cuenta de que creía conocer a esta mujer tan bien. Pero Jo se había
vuelto diferente. Por un lado, ella estaba más ocupada, ahora. Su amistad todavía era fuerte, no era
casi lo que solía ser. Y todo este tiempo, ya que su dinámica había crecido y cambiado, Max no
había querido ver eso. Ella había querido aferrarse a esa amistad, sin importar el costo, pero la
amistad a la que se aferraba no era lo que Jo sostenía. No había visto a Jo por un tiempo, Jo seguía
cancelando sus planes, al igual que cancelaba la de Fiona, poniendo el negocio para siempre por
encima de cualquier otra cosa. Después de todo este tiempo, Max ya no era una prioridad en la vida
de Jo, y Max se dio cuenta de que la mujer que creía haber conocido tan bien ... tal vez no la
conocía tan bien después de todo.

Porque Jo había estado engañando a Fiona. Y el Jo Max lo había sabido una vez que nunca, nunca
lo habría hecho.

Pero Max no pudo juzgar.

Después de todo, ella había hecho lo mismo, ¿no?

"Jo, tengo algo que decirte", dijo entonces, su voz firme y resuelta, aunque tembló un poco al final.
"El sábado", dijo, mordiéndose el labio, "yo ... bueno, Fiona se ofreció a cortarme el pelo, y ...
bueno", repitió tartamudeando. Ella no tenía idea de cómo decirle. "Algo pasó con Fiona".

Jo se sentó frente a ella, con la cabeza hacia un lado, considerando a Max. "¿Que pasó?"

Ella ni siquiera parecía medianamente interesada. Max frunció el ceño. "La besé. Fiona. Besé a
Fiona ".

"¡Oh!" Dijo Jo, su boca se abrió un poco antes de cerrarla mientras consideraba esto. "¿Ustedes
chicos ... quiero decir ..." Ella movió los dedos hacia Max mientras una pequeña sonrisa comenzó a
extenderse por su rostro. "¿Tienes sentimientos por ella?"

¿Cómo podía ser que Max se sintiera reducido a algo tan tonto? Sí, Max tenía sentimientos por ella,
pero decir que sentía algo por ella no era toda la verdad. A Max le encantaba el corazón y el alma de
Fiona, sentía esta increíble e inmensa atracción magnética hacia esa mujer como si todo su corazón
le perteneciera a Fiona. Y tal vez fue así.

¿Y por qué a Jo no le importaba ni un poquito?

"Sí, tengo sentimientos por Fiona", dijo Max, aclarándose la garganta.

"Bien, genial, entonces", dijo Jo, desplomándose con alivio contra la espalda del stand. Ella levantó
una ceja mientras levantaba su brazo y lo apoyaba en la parte posterior. "Creo que será mucho más
fácil contarla, creo, sabiendo que la vas a derribar".

Max miró a Jo. Ciertamente no era mejor que Jo, pero en ese momento, la insensibilidad de la
respuesta de Jo la sobresaltó. "Es que ... me he sentido terrible todo este tiempo", dijo, agitando su
mano y también recostándose contra la cabina. Tantas emociones luchaban dentro de ella, que ni
siquiera estaba segura de por dónde empezar. "No quería hacerte daño, así que no la seguí porque
era tu novia", dijo Max con voz cansada.

"Debería haberte dicho de inmediato que ya no estaba interesado en ella", dijo Jo, frunciendo el
ceño también. "Quiero decir ... ¿qué quieres que diga? ¿Que estoy conmocionado y traicionado?
Porque no soy. Eso es lo que hace la gente, Maxie ", dijo, sacudiendo la cabeza.

Max debería haberse sentido extático, más feliz de lo que nunca se había sentido en su vida. Ella era
libre de perseguir a Fiona, y en la parte posterior de su cabeza, sin duda estaba experimentando algo
de esta felicidad. Pero miró por encima de la mesa a Jo, la mujer que una vez había roto con una
chica porque su padre negaría a la chica, y Jo amaba tanto a la chica, que la dejó ir. Eso había sido
hace décadas, ahora, y la actitud de Jo hacia las mujeres había cambiado, era cierto ... ¿pero tanto?

"Max", dijo Jo, inclinándose hacia delante. "Siempre hemos sido diferentes, tú y yo. Creo que
queremos cosas muy diferentes de la vida. Es por eso que ... "Jo se detuvo, se mordió el labio.
"Quiero decir, mira dónde estoy y dónde estás".

El shock hizo que el color se fuera de la cara de Max. "¿De qué estás hablando?", Murmuró.

"Nunca haces lo que quieres, Max", dijo Jo, con preocupación haciendo que su ceño se
profundizara. "Es por eso que soy dueño de mi propio negocio, y todavía estás en ese centro de
llamadas. Si, por una vez en tu vida, tomaste lo que realmente querías, tendrías éxito ".
Tal vez Jo no quiso que pareciera tan condescendiente, pero se expresó abiertamente como la cosa
más condescendiente que le habían dicho a Max.

Jo tomó el silencio de Max como una señal para continuar. "De todos modos, pensé que me gustaba
Fiona, así que fui tras ella. Resulta que ella no es mi tipo. Así que encontré a Lori, y Lori es de mi
tipo, "dijo ella, frunciendo el ceño con una sonrisa satisfecha. "Entonces fui en su busca. Fui por lo
que quería ".

"Las mujeres no son ... no son negocios que aumentarán sus ganancias", dijo Max en voz baja, la
furia comenzó a crecer dentro de ella. "Fiona realmente se preocupaba por ti, estaba preocupada por
ti, estaba dolida porque nunca quisiste hacer nada con ella, siempre estaba demasiado ocupada para
ella. Y todo este tiempo, estabas viendo a alguien más detrás de ella ".

"¿De verdad, Maxie?", Dijo Jo, su rostro se puso duro. "¿Vas a sacar eso de mí cuando fuiste quien
puso los movimientos en mi novia?"

Le dolió, y Max supo que merecía picar. Pero, de alguna manera, su situación parecía diferente,
incluso si no eran tan diferentes después de todo. "Fiona es una mujer increíblemente especial", dijo
en voz baja. Y luego, aún más tranquilo: "ella se merecía algo mejor que esto".

Jo bufó, sacudiendo la cabeza. "No actúes como si fueras mejor que yo, porque no lo eres". ¿Sabes
lo que le sucede a las personas con ideales puros y toda esa basura? No hacen muy buenas mujeres
de negocios. Y terminan desesperadamente infelices. ¿Te suena familiar? ", Dijo Jo, con los ojos
brillantes.

"¿Por qué siempre se trata de eso contigo?", Preguntó Max, enojado haciéndole decir lo que siempre
había querido, pero nunca tuvo el corazón para decirle a Jo. "¿Por qué siempre me presionas para
comenzar un negocio o ser más exitoso? Hicimos ese estúpido pacto cuando éramos niños. Tal vez
no quiero hacer eso ahora. Tal vez no mido el valor de mi vida por cuántos dólares hay en el banco
".

"No hagas esa mierda conmigo", dijo acaloradamente Jo. "Los dólares en el banco seguro ayudan a
mejorar la vida, ¿no? ¿Cuánto haces de esclavo en un centro de llamadas que te hace sentir terrible
cada maldito día de tu vida?

"No me importa", dijo Max, de repente de pie. "Porque finalmente entiendo lo que significa más
para mí. Después de todo este tiempo, sé lo que es precioso. "Ella jugueteó con su chaqueta de jean
y se la echó sobre los hombros. "Lamento haber besado a Fiona mientras pensaba que todavía era tu
novia. Hice todo lo que estaba en mi poder para parar, pero me vi obligado a hacerlo. La amo, Jo. Y
nunca lo hiciste Ella no era más que otra mujer en una larga lista de mujeres que nunca y nunca
podrán hacerte feliz. Max sacó un billete de veinte dólares de su billetera y lo golpeó sobre la mesa.

"Max", dijo Jo en voz baja, agarrando la muñeca de Max. La rabia que se movía a través de Max
disminuyó la velocidad lo suficiente como para mirar a su mejor amiga.

Max siempre había visto a Jo como el pináculo del éxito, la mujer a la que debería esforzarse para
ser más parecida. Pero por primera vez esa noche, en el restaurante, Max realmente podía ver en
qué se había convertido Jo. Y ella era un pináculo del éxito, sin duda. Si midieras su vida en activos
netos y valor, pensarías que estaba en la cima de su juego. Pero cuando Jo, sentada en la cabina,
contempló a Max que estaba de pie junto a ella, Max pudo ver las patas de gallo que se formaban a
los lados de la cara de Jo, la boca que tenía líneas amplias donde fruncía el ceño todo el tiempo,
pero casi nunca sonreía . El tiempo se estaba poniendo al día con Jo, y Jo pasó todos los momentos
de su vida trabajando ... en lugar de vivir.

O amoroso Jo nunca se abrió a ninguna de las mujeres con las que compartió una cita o una cama.
Ella nunca les deja ver las partes más profundas de su corazón, porque nunca deja que nadie se
acerque lo suficiente para hacer eso.

Ni siquiera Max más.

"Mira", dijo Jo. Sintió pena, y estaba buscando algo en el bolsillo trasero de su pantalón. "Aquí, iba
a llevar a Fiona a este musical que le gusta antes ... bueno." Jo miró hacia abajo a las dos entradas
en su mano. "Para ser honesto, creo que sería genial si la tomaras. Sobre mí. Las entradas son para
este viernes ".

Max tomó los boletos a regañadientes, sintiéndose extraño. Tanto había cambiado en una sola
noche. Su mejor amiga no era la persona que ella pensó que era.

Y Fiona ahora podría, posiblemente, ser suya. Posiblemente, el viernes, podrían estar yendo juntos a
una cita real y genuina. Sin nada que los frene más.

"Gracias", dijo Max en voz baja. "¿Cuándo ... cuándo se lo vas a contar a Fiona?" Algo brilló en la
cara de Jo. "Pensé que pasaría por su casa ahora".

El estómago de Max se tensó por eso. Se preguntó si Fiona se sentiría herida, se preguntó cómo iba
a dar Jo la noticia.

"O podrías decirle a ella por mí", dijo Jo, sus ojos entrecerrados que nunca dejaban la cara de Max.

"Eso es bajo", murmuró Max, sacudiendo la cabeza cuando la rabia se elevó dentro de ella otra vez.

"Pareces muy decidida a ir a verla ahora", dijo Jo con un encogimiento de hombros, echándose
hacia atrás en la cabina de nuevo. "¿Tengo razón? Sabes que te conozco bastante bien, Maxie.

"No", susurró Max, sacudiendo la cabeza al darse cuenta de la verdad. "No creo que nos
conozcamos bien para nada".

La expresión de Jo se endureció. "Si así es como te sientes".

Max y Jo solían discutir acaloradamente sobre todo, una vez. Pero con el tiempo, se detuvieron, y
Max nunca pudo entender por qué se detuvieron. No fue porque sus puntos de vista sobre las cosas
habían cambiado. Siempre habían sido muy diferentes. Pero con el tiempo, Max no había querido
discutir, realmente no había encontrado nada por lo que valiera la pena luchar.

Ella lo hizo ahora.

"Te veré, Jo", dijo, y hundió las manos en los bolsillos y giró sobre sus talones, dirigiéndose hacia la
puerta, más allá de la sorprendida Trish que tenía los platos de sus órdenes en sus manos. El
delicioso aroma de la comida casi hizo que Max se detuviera y regresara, pero no lo hizo. Salió del
comedor, hacia el frío, cerrando la puerta detrás de ellos.

Max y Jo habían discutido antes, y discutirán nuevamente. Su amistad no se arruinaría por algo
como esto, pero rompió el corazón de Max darse cuenta de lo ciega que había sido con respecto a Jo
por tanto tiempo. O, a propósito, había hecho la vista gorda a algunas de las fallas de su mejor
amiga. Fue algo extraño y doloroso, pensar lo mejor de alguien y demostrar que estaba equivocado.
Pero tal vez Jo también había estado pensando lo mejor de ella. ¿Y no había demostrado que Jo
estaba equivocada hoy?

Todavía había besado a Fiona cuando pensaba que Fiona y Jo todavía estaban saliendo. Y a pesar de
todas sus excusas y sentimientos, todavía estaba mal. Y Max probablemente se sentiría culpable por
el resto de su vida.

Pero ahora ... ahora las cosas habían cambiado.

Y ahora mismo, ella no se sentía culpable por nada.

Max casi corrió hacia su auto, todo lo que hizo fue conducir hasta la casa de Fiona con su pie
presionando el pedal del acelerador con tanta fuerza, que cayó al suelo. No sabía si Fiona estaría en
casa todavía (normalmente se quedaba hasta tarde en la tienda de magdalenas los lunes por la
noche, especialmente, Max lo sabía), pero cuando se detuvo en el camino de entrada, estaba detrás
del auto de Fiona.

Era terriblemente tarde para aparecer en la puerta de entrada de cualquiera, y Max caminó
lentamente por la pasarela con los pies, crujiendo los pies con cristales de sal hasta que se detuvo
nerviosa en la puerta de entrada. Se detuvo por un momento hasta que sintió algo rozar sus piernas.
Ella casi saltó de su piel y miró hacia abajo al maullido lastimero de Larry.

El gato se apoyó contra sus piernas y comenzó a ronronear.

Así que Max aumentó su coraje, levantó la mano y llamó a la puerta.

Capítulo 11: Completa

Max esperó durante un largo momento en ese frente frío y se preguntó si debería darse la vuelta y
marcharse. O llamar de nuevo. Pero mientras consideraba sus opciones, oyó que cerraban la
cerradura. La puerta se abrió, y allí estaba Fiona. Su glorioso cabello rojo ondulado estaba
desordenado, como si acabara de levantarse de acostarse, y llevaba un pijama púrpura cubierto de
pastelitos. Miró a Max con los ojos muy abiertos, sus labios suaves y llenos se separaron.

Ahora que estaba allí, la voz de Max se detuvo y se dio cuenta de que no había nada que decir,
porque las palabras le fallaron. Ella se deshizo mientras miraba a Fiona, cuando se dio cuenta de
que finalmente finalmente iría tras lo que quería.

Max avanzó en silencio, y Fiona no se movió, sus ojos brillaron cuando Max la tomó en sus brazos
lenta, cuidadosamente, como lo precioso que era. Y entonces la puerta de la pantalla se cerró detrás
de Max mientras entraba en la calidez de la pequeña casa de Fiona, presionando a Fiona contra la
pared de su pasillo.

Y Max la besó.

Al principio fue tentativo, como si estuviera cuestionando si todo estaba bien, pero la boca de Fiona
estaba abierta, hambrienta, envolviendo sus brazos con fuerza alrededor del cuello de Max y tirando
de la cara de la mujer más alta hacia la suya. Sabía a menta, como pasta de dientes, y su boca estaba
caliente por el calor de su cuerpo y fría de la menta al mismo tiempo contra Max. Max la bebió, sus
manos atraparon a Fiona mientras sus dedos se enroscaban alrededor de la cintura de Fiona,
acercándola más, más cerca, hasta que sus cuerpos se presionaron uno contra el otro, los pechos de
Fiona contra el saco de Max, sus caderas duras contra las de Max.

Max se esforzó por dejar de besarla, saborearla, y de alguna manera tuvo éxito, separándose por un
momento, respirando con dificultad mientras Fiona la miraba asombrada.

"Le dije a Jo", dijo Max en voz baja, sin aliento. "Y ella dijo ..." Se detuvo, mirando a los ojos de
Fiona, buscándolos. "Ella dijo que todo estaba bien", dijo Max, tragando saliva. "Ella había estado
viendo a alguien más".

Fiona negó con la cabeza. "Pensé que algo así estaba pasando". Pero Fiona no se veía triste o triste;
se veía feliz, sus ojos brillantes tomaban a Max, su boca húmeda por sus besos, se acurrucaba en su
hermosa sonrisa.

"Fiona", susurró Max, pasando sus manos desde la cintura de Fiona hasta sus hombros, hasta su
cuello, sus mejillas, ahuecando la piel color crema que Max había deseado saborear, tocar y besar
durante tanto tiempo. "Fiona, te amo", dijo, con la voz quebrada. "Creo que te amo desde el primer
momento en que te vi. ¿Está loco?

La boca de Fiona se torció en una sonrisa, y ella giró ligeramente la cabeza, sus labios rozaron la
palma de la mano de Max. "No", dijo, su voz cálida y baja. "Porque yo también te amo". Y entonces
Fiona estaba empujando a Max contra la pared opuesta del pasillo, presionando la longitud de su
cuerpo contra el de Max, mientras se ponía de puntillas, con sus brazos alrededor del cuello de Max,
haciéndola inclinarse hacia abajo besarla

La boca de Fiona estaba caliente contra la de Max, y un pequeño gemido escapó de Fiona cuando
las manos de Max se metieron debajo de la parte de atrás del pijama de Fiona, sus dedos rozaron la
piel cálida que encontró allí. Need se apresuró y llenó a Max en un instante, una necesidad intensa
que Max había sentido durante semanas, llenándola de deseo.

"Te quiero", susurró Max en la oscuridad, y Fiona arqueó la cabeza hacia atrás para que Max
pudiera saborear la suave y dulce piel de su cuello mientras arrastraba besos por la mandíbula de
Fiona.

"Me tienes a mí", susurró Fiona, exhalando cuando Max dejó un beso tentador en el hombro de
Fiona, la parte superior del pijama amablemente acomodando el viaje de Max hacia abajo mientras
Max comenzaba a desabrochar el botón superior del pijama de Fiona.

"¿No quieres quitarte primero tu abrigo?" Fiona se rió, y luego Max también se reía, mientras
hurgaba en el oscuro pasillo primero con sus botas, goteando nieve derretida por todo el piso, y
luego con ella abrigo, Fiona tratando de ayudarla. Pronto se quedó allí con pantalones, suéter y
calcetines borrosos, y Fiona tomó su mano, arrastrándola por el pasillo, a través de la oscura cocina
y la sala de estar, y luego estaban en el dormitorio.

Max inhaló profundamente mientras estaba de pie en el umbral de la habitación. El hermoso aroma
a vainilla y flores picantes llenó su nariz. Fiona estaba en todas partes en esta habitación, incluso
ese mismo olor de ella.

Fiona cerró la puerta de la habitación silenciosamente detrás de ella. La luz de la noche invernal, de
las farolas de la nieve afuera, se filtraba a través de las cortinas de encaje, luz suficiente para que
Max viera mientras Fiona estaba en el centro de la habitación, mirando por encima del hombro a
Max, la cabeza a un lado si Fiona la estaba considerando. Fiona se giró, desabrochándose los
botones de la parte superior del pijama, dejando que se deslizara sobre sus hombros y luego al piso
en un montón arrugado mientras desabrochaba el cordón de los pantalones del pijama, dejándolos
caer al piso como la parte superior.

Max miró a la mujer que todas sus fantasías nunca podrían haber hecho justicia, sin importar lo
mucho que lo intentó. Sus pechos tenían curvas perfectas que Max estaba desesperada por saborear
y tocar, la suave hinchazón de su estómago y caderas y sus redondeados muslos tan hermosos que le
recordaba a Max una de esas viejas estatuas griegas de mujeres, todas dulces curvas y pechos
redondeados e hinchados caderas. Max cruzó el espacio entre ellos nerviosamente mientras
colocaba sus manos de nuevo en la curva redondeada de las caderas de Fiona, con todos sus
sentidos en sobremarcha mientras entraba en este momento que sabía que recordaría por el resto de
su vida.

Había pasado mucho tiempo desde que Max había estado con una mujer, e incluso entonces, nunca
había sido así, esta intensidad de sentimiento, anhelo y deseo. Estaba nerviosa mientras tragaba,
trazando el contorno del cuerpo de Fiona con sus ojos antes de volver a mirar hacia arriba, a la cara
luminosa de Fiona. Fiona estaba sonriendo suavemente, en secreto hacia ella.

"¿Te gusta lo que ves?" Susurró Fiona, sus ojos brillantes. Se mordió el labio por un momento, miró
profundamente a Max a los ojos. "No es como solía ser", se rió entre dientes con timidez, pasando
los dedos por la curva de sus caderas, "pero ..."

Max negó con la cabeza, atrayendo el calor de la mujer hacia ella con fuerza. "Eres hermosa",
susurró, enterrando su boca en la curva del cuello de Fiona. "Perfecto", susurró, trazando besos por
el hombro hasta el pecho derecho de Fiona, el calor del cuerpo de Fiona hizo que Max temblara de
deseo. Tocó el pezón de Fiona tentativamente, girando su dedo alrededor de él como si acariciara
algo frágil, luego lo llevó a su boca.

La cabeza de Fiona regresó reflexivamente, y un gemido escapó de ella cuando Max la probó. El
dulce aroma de la piel de Fiona, el calor de su cuerpo, el sonido de la voz de Fiona en reacción a
Max hizo rugir el corazón de Max, hizo que cada parte de ella sintiera esa calidez, la hizo desear.

Lentamente, gentilmente, Max empujó a Fiona a su cama, y Fiona se sentó en el borde, envolviendo
sus brazos alrededor de la cintura de Max y empujando sus manos debajo del suéter de Max. Max
se estremeció cuando presionó a Fiona hasta la parte superior del edredón arrugado, sintiendo la
longitud, la hinchazón y la curvatura del cuerpo de Fiona debajo de la suya mientras besaba a Fiona
otra vez, ardientemente, ferozmente, haciendo gemir a Fiona en su boca. Era un sonido de animal
tan suave que hizo que Max quisiera más.

Max no quería ser tentativo, incierto. No quería parecer que no sabía lo que estaba haciendo. Ella
había imaginado esto suficientes veces, después de todo. Ella había soñado con Fiona con la
suficiente frecuencia. Su nerviosismo comenzó a disolverse mientras empujaba a Fiona hacia abajo,
mientras se subía encima de la mujer, encontrando el lugar perfecto entre sus piernas para sentarse a
horcajadas sobre ella, para trepar por ella. Encontró el equilibrio sobre sus rodillas, una mano al
lado del hombro izquierdo de Fiona para mantenerla levantada, y luego Max la besó ferozmente
mientras su mano vagaba hacia el pecho de Fiona, dibujando un patrón caliente sobre la mujer
mientras saboreaba su piel.
Pero Fiona contra ella, debajo de ella, el sabor de ella, era más adorable que cualquier cosa que Max
pudiera haber imaginado. Las cosas se intensificaron cuando Fiona envolvió sus piernas alrededor
de Max, arrastrando su cuerpo hacia abajo sobre el de Fiona. Max estaba completamente vestida, y
Fiona solo usaba sus bragas, y por medio momento, Max estaba preocupada de que la hebilla de su
cinturón golpeara a Fiona, así que movió sus caderas, y luego encontró el lugar perfecto para que
sus caderas estuvieran en contra de Fiona. . Fiona gimió contra la oreja de Max mientras arqueaba
su cuerpo debajo de Max cuando Max presionó sus caderas hacia abajo. Max no podía creer, en ese
momento, lo que el simple sonido de Fiona podía hacerle a su propio cuerpo. La fuerza la inundó,
así como el calor, el deseo, ardiendo a través de ella cuando sintió la humedad comenzar a florecer
entre sus propias piernas en respuesta a Fiona.

Ella se inclinó entre ellos mientras capturaba el pecho izquierdo de Fiona en su boca. Sus dedos
levantaron la banda de las bragas de Fiona, luego empujaron hacia abajo aún más. Fiona estaba tan
mojada que Max no pudo controlar su propio gemido. Tan mojado.

"Hiciste esto, bebé", susurró Fiona, como si supiera exactamente lo que Max estaba pensando. Los
dedos de Fiona se enroscaron alrededor de la muñeca de Max, y ella levantó las caderas, como para
encontrarse con Max. "Me haces sentir de esta manera", susurró al oído de Max, la voz de Fiona era
tan baja y gutural que hizo que Max volviera a estremecerse cuando alzó su rostro hacia Fiona, sus
labios se encontraron con la boca de Fiona con hambre.

Max presionó suavemente, al principio, en la separación de las piernas de Fiona. Sus dedos
presionaron y se movieron, atrayendo un poco de la humedad de Fiona hasta el centro del placer de
Fiona, haciendo que Fiona extendiera las piernas un poco más, gemiera un poco más fuerte,
respirara un poco más rápido. Max rodeó lentamente sus dedos, presionando su boca contra la boca
de Fiona, saboreando su cuello, saboreando y provocando sus pechos con su lengua y labios,
escuchando los sonidos que Fiona hizo cuando Max la tocó.

Max casi estaba delirando de placer ella misma, solo por saber cómo había hecho sentir a Fiona.
Quería quedarse en este momento para siempre, con las manos, la boca y el cuerpo sobre la mujer
con la que había soñado toda su vida, a quien nunca había sabido que existiera. Pero cuando las
caderas de Fiona comenzaron a moverse rítmicamente y con más insistencia, Max supo que el
momento terminaría.

Pero ahora que lo quería, quería que Fiona se sintiera tan bien por su culpa, quería sacar de Fiona un
último grito que indicara el sonido de su liberación y su rendición ante Max. Ella quería eso y lo
deseaba ferozmente. Fiona lloró un poco contra ella, y la piel debajo de la mano de Max comenzó a
temblar. Max suspiró cuando Fiona lanzó un grito más fuerte, y luego Fiona presionó los dedos de
Max, se estremeció contra ella, envolvió sus brazos alrededor del cuello de Max y gimoteó contra
ella.

"Oh, bebé", susurró Fiona finalmente, recostándose contra el edredón y respirando pesadamente.
Había pelo en sus ojos mientras luchaba por apoyarse en un codo, y ella sonreía un poco, buscando
a Max. Fiona no dijo nada más. Ella atrajo a Max envolviéndole un brazo alrededor de su cuello y
tirando suavemente. Max cayó contra ella, y entonces, de algún modo, sorprendentemente, ella
estaba en la cama, y Fiona se estaba levantando encima de ella, su bella y completa boca sonreía un
poco maliciosamente.

"He estado esperando esto", susurró Fiona a la oreja de Max, su aliento caliente contra la piel de
Max, su boca caliente contra la de Max cuando Fiona la capturó con un solo beso.
Fiona se subió el suéter sobre la cabeza de Max con un movimiento fluido y único, y buscó a tientas
el botón y la cremallera de los pantalones de Max mientras intentaba medio tirar y medio deshacer
los sujetadores. Finalmente, logró tirar de los pantalones sobre el trasero de Max y hacia abajo
mientras se reía entre dientes. Se rieron un poco cuando Max intentó quitarse los calcetines, pero
luego Fiona regresó, presionándola contra la cama, sus ojos brillando ferozmente en la oscuridad
mientras inmovilizaba a Max en su lugar con un beso.

Max gimió contra Fiona, saboreándola profundamente, la lengua de Fiona en su boca, buscando.
Los labios de Fiona comenzaron a recorrer la oreja de Max, lo que hizo que Max se estremeciera, y
luego la boca de Fiona en el cuello de Max, las manos de Fiona en los pechos de Max, en la curva
de las caderas de Max y luego ...

Max gritó, envolviendo sus brazos alrededor de Fiona cuando Fiona presionó sus dedos en Max. Se
sentía tan bien, esta hermosa mujer encima de ella, en ella, y el calor que ardía en Max era casi
demasiado en ese momento. Nunca había sentido tanto, nunca sintió que todo el deseo la quemaba
tan intensamente, concentrándose en su pecho mientras la boca de Fiona tiraba de su pezón, su
lengua húmeda, caliente y dulce contra ella.

Cuando Fiona la tocó de nuevo, fue después de un frustrante momento o dos de patrones de rastreo
en la piel de los muslos de Max, atrayendo la humedad hacia arriba y sobre su piel mientras Max se
estremecía contra ella. Fiona siguió moviéndose hacia abajo y hacia abajo, hasta que finalmente ella
estaba besando, suave, suavemente, la misma piel en los muslos de Max que había tocado antes.

"¿Está bien?", Preguntó Fiona, mientras se arrodillaba entre las piernas de Max, mientras flotaba
sobre el centro de Max.

Estaba más que bien. Era todo lo que Max podría haber soñado, y más, y no podía hacer otra cosa
que asentir con la cabeza, palabras imposibles de formar mientras arqueaba el cuello hacia atrás otra
vez y dejaba escapar un gemido bajo y tembloroso mientras Fiona se doblaba, bellamente, llena con
gracia, y besó el centro de espera de Max.

Las luces parecían estallar detrás de los ojos de Max mientras Fiona se metía dentro de ella,
mientras la lengua de Fiona bailaba sobre su abertura, sobre el centro de electricidad que parecía tan
concentrado en ese pequeño lugar en su cuerpo, entonces. Fiona gimió contra ella, las
reverberaciones de su voz moviéndose a través de su boca y lengua y haciendo que Max temblara,
otra vez. Max se mordió el dorso de la mano, tratando de sofocar los sonidos de animales que
venían de ella, pero no pudo evitarlo. Fue demasiado (no fue suficiente, y luego, oh, Dios, fue más
que suficiente), fue perfecto. Fiona se movió contra ella, dentro de ella, saboreándola, y Max
permaneció en perfecta rendición, arqueándose y gritando cuando Fiona la hizo sentir, en esos
dulces momentos, completa.

Una sensación rugiente y acelerada comenzó a acumularse dentro de Max, algo que no pudo
controlar mientras construía y construía. Se quedó completamente quieta, y luego le quitaron el
cuerpo cuando la euforia explotó dentro de ella, y su cuerpo se movió por sí solo, sus caderas se
sacudieron y se levantaron contra la boca de Fiona, su cuerpo temblando y contrayendo la mano de
Fiona, un gemido profundo y gutural saliendo de los labios de Max. Ella exhaló, totalmente
agotada, mientras el orgasmo la atravesaba con un placer profundo y brillante, y Fiona la tocó hasta
el último momento que Max podría haber tomado. Finalmente, cuando todo terminó, cuando los
temblores de placer todavía rodaron a través de la forma agotada de Max, Fiona se levantó, colocó
un solo beso en el centro de Max con una boca sonriente, y luego se arrastró una y otra vez sobre
Max.
Max envolvió a Fiona en brazos temblorosos, sosteniendo a la mujer tan cerca de ella como Max
pudo hacerlo. "Oh, Dios mío", fue todo lo que pudo decir, y ella lo repitió una y otra vez por un
momento en voz baja.

"Te amo", susurró Fiona entonces, Fiona quien extendió la mano suave y gentil y le tocó la cara con
la palma de la mano, quien puso un pequeño mechón de pelo detrás de la oreja de Max, quien apoyó
su rostro en el hombro de Max.

Max escuchó el sonido de Fiona respirando contra ella. Sintió que su propio latido se movía a través
de ella, pero eso fue respondido por la sensación del corazón de Fiona latiendo contra ella, también,
un ritmo que sintió cuando el cuello de Fiona se posó sobre su hombro. Max inhaló el dulce aroma
de Fiona, esa vainilla y flores picantes, fusionándose con el aroma de su unión. Todo era sensación
en ese momento, el calor de su piel, el suave aroma de ella. Todo fue hermoso Ella era hermosa.

Fue una cosa tan reconfortante y encantadora, ese momento, que Max cerró los ojos, suspiró un
buen rato y solo escuchó.

Finalmente, Fiona comenzó a trazar una línea por el brazo desnudo de Max, una línea que estaba
haciendo estremecer a Max contra ella. Max abrió violentamente un ojo y miró hacia abajo a los
verdes intermitentes de Fiona. La sonrisa de Fiona era amplia, cálida y acogedora, y estaba mirando
a Max de nuevo, con la cabeza a un lado.

Cuando Fiona la miró así, Max sintió que podía hacer cualquier cosa. Ella sintió la fuerza fluir a
través de ella. Esta asombrosa y hermosa mujer la miraba como si fuera la única persona en el
mundo entero. Y en esta silenciosa y tranquila noche de invierno, tal vez lo fueron.

Fiona se alejó de Max un poco hacia un lado y apoyó la cabeza en una mano mientras se sentaba
sobre un codo. "Bueno", exhaló, lamiéndose los labios con una sonrisa. "Eso fue glorioso".

"Sí", dijo Max en voz baja, sintiendo un rubor acumularse en ella mientras miraba a Fiona, en cada
línea y curva de ella. Observó los pechos de Fiona, visibles y tan suavemente curvados y gloriosos.
Extendió la mano tentativamente, pasando un dedo por encima del abultamiento, hasta el pezón de
Fiona. Fiona se estremeció bajo ese movimiento, sus ojos se volvieron más oscuros mientras miraba
a Max, con una ceja levantada, cuestionando.

"He estado esperando esto por un tiempo", dijo Max, también sobre su codo, entonces. Besó la boca
sonriente de Fiona, besó la piel de su cuello, bebió el hermoso aroma de ella, el calor de ella,
mientras comenzaba a besar el pecho de Fiona otra vez, mientras Fiona se recostaba, exhalando,
mientras Max se disponía a aprender cada cuadrado, hermosa pulgada de ella.

Ambos habían estado esperando.

Y el tiempo finalmente había llegado en esa única y hermosa noche de invierno.

Capítulo 12: brillante

A veces, ahora, cuando el día de trabajo era particularmente espantoso para Dios, Max contaba los
momentos hasta que podía irse y dirigirse a la tienda de magdalenas.

Un hecho que Sam nunca, si viviera hasta los cien años, dejaría de darle pena.
"Oh, Dios mío, si no obtienes esa sonrisa de satisfacción personal de tu cara, voy a empezar a verlo
en mis pesadillas", dijo Sam, la próxima semana, el último día de trabajo antes de que llegaran.
fuera de Navidad. Sorprendentemente (y no es habitual en un centro de atención telefónica), los
empleados de Wellworth tuvieron la víspera de Navidad, el día de Navidad y el día después de
Navidad. Un regalo que no compensaba exactamente las terribles condiciones de trabajo o el
malhumor de su jefe ... pero seguía siendo agradable.

Max ya sabía exactamente lo que estaría haciendo en cada momento de esos días. Por eso estaba
sonriendo en lo que Sam había concluido que era una forma de "autosatisfacción". Y tal vez lo fue.

La sonrisa de Max se hizo más profunda cuando le guiñó un ojo a Sam y se reclinó en su silla. Él
estaba sosteniendo su taza de café, sonriendo y sacudiendo la cabeza mientras la miraba. Se puso de
pie sobre un pie, apoyado en la pared del cubículo alfombrado, con una ceja levantada mientras
Max se inclinaba hacia atrás, cruzando las manos detrás de ella y mirándolo con una ceja levantada.

"Oye, ni siquiera puedes comenzar conmigo. Recuerda, tú eres quien dijo que estaba demasiado
solo, que necesitaba tener una niña. ¿Y sabes qué, Sam? Lo concedo, usted tenía toda la razón. Pero
tenía que ser la chica adecuada ", suspiró Max felizmente, con el mentón en sus manos mientras se
quitaba los auriculares y se pasaba la mano por el pelo corto. Todavía estaba sorprendida cuando se
dio cuenta de lo corto que estaba su cabello cuando lo tocó, pero siempre fue una agradable
sorpresa.

Sam estaba sonriéndole.

"Creo que también he encontrado a la chica adecuada para mí. ¿Le preguntaste a Papá Noel por los
dos? ", Preguntó, con la boca crispada mientras trataba de reprimir su sonrisa. Sin embargo, lo
reprimió, frunció el ceño un poco y dijo en voz baja: "Entonces ... ¿Jo?"

"Bueno", dijo Max, inclinándose un poco hacia atrás en su silla. "Ella está perfectamente feliz por
nosotros. De hecho, recibimos una tarjeta de Navidad dirigida a los dos y enviada a la tienda. Era de
Jo y Lori, así que ... tal vez ella también haya encontrado su pareja perfecta. Ella debe haberle
preguntado a Santa por todos nosotros ", dijo, tratando de mantener su cara seria.

"Sabes, ella posee un negocio de entregas", dijo Sam pensativo, y con un guiño. "¿No están todos
los entrenadores más cerca de Santa? ¿No es él el último repartidor?

Max se rió de eso, echó la cabeza hacia atrás y dejó escapar un cinturón de auténtica risa. Max se
había estado riendo mucho más últimamente. Era porque estaba muy feliz y tenía una razón para
sonreír.

Sam pareció sentir eso, en ese momento, porque se inclinó hacia adelante, y su rostro volvió a
ponerse serio. "Max, ¿puedo ser perfectamente honesto?"

"¿Sam?", Dijo Max, cruzando los brazos y mirando hacia arriba con una sonrisa indulgente a su
amiga. "¿Cuándo estás todo menos?"

Él sonrió ante eso, pero luego volvió a bajar la voz. "Tengo que decirte ... Nunca te he visto más
feliz", dijo en ese momento, su boca se crispó en una sonrisa, también. "¿Y sabes qué?"
"¿Qué?", Preguntó Max, levantando una sola ceja.

"Se trata de maldita vez es qué", dijo Sam sonriendo.

"Sí", dijo Max, que se extendía sobre su cabeza y miraba hacia las opacas luces fluorescentes que,
una vez, parecían dictar la dirección de toda su vida. Ella siempre había tenido tanto peso sobre sus
hombros cuando estaba debajo de esas luces fluorescentes. ¿Pero ahora? Ella apenas parecía
notarlos. Ya no le importaba que trabajara en un centro de llamadas que no la satisfacía
exactamente. Porque tal vez no necesitaba que la cumpliera un trabajo cuando tenía a alguien tan
increíble esperándola.

Y estaba a punto de abrir Bellaflora Cards and Things, un pequeño negocio en línea que Fiona
estaba ayudando a armar.

Y ella tenía un muy buen presentimiento sobre eso ...

Todo el viaje a Florabella Cupcakes, Max silbó junto a los villancicos navideños que se volvieron
tan alto como podría ser en su auto. Ella había tomado algo de las decoraciones de la fiesta de la
oficina ese día, y sabía que haría sonreír a Fiona ...

Fiona la saludó en la puerta cubierta de harina y con su habitual delantal rosa y sosteniendo un
pastelillo para saludar a Max. La sonrisa de Fiona era cálida y brillante, y ella envolvió sus brazos
con fuerza (incluyendo la mano sosteniendo el pastelito) alrededor del cuello de Max, y la atrajo
hacia abajo para darle un gran beso. Fiona sabía a cupcakes, glaseado y una posibilidad dulce y
eterna. Max miró a esta mujer increíble, a esta increíble mujer envuelta en sus brazos, y no podía
creer (como no podía creer en cada momento de cada día) que esta mujer era suya.

Pero de alguna manera, imposiblemente, ella era.

"Aquí, cariño, ¿qué piensas del sabor?", Preguntó Fiona con un poco de malicia mientras traía el
bizcocho y lo sacudía bajo la nariz de Max. Max dio un mordisco tentativo cuando Fiona se lo
tendió y consideró el sabor.

Era de vainilla, y era picante. Y fue maravilloso.

Al igual que Fiona.

"¡Perfecto!", Murmuró Max, levantando a Fiona y girándola. Fiona se rió de placer hasta que la
bajaron y luego también levantó una ceja.

"¿Qué tienes?", Preguntó, y Max agachó la cabeza tímidamente, sacando la ramita de muérdago real
de su bolsillo. "Sam insistió en que lo consiguiéramos en la oficina este año, lo que en realidad era
totalmente inapropiado si lo piensas, pero Sam es una gran fan de las decoraciones navideñas, si lo
crees," se rió entre dientes, entregándosela a Fiona. "Pero tomé una pequeña ramita de eso. Pensé
que te había hecho feliz. Sé que has estado buscando en todas las tiendas de flores para muérdago, y
todas están agotadas.

"Bueno, ya sabes por qué he estado buscando en todas las tiendas de floristerías", dijo con un guiño.
Fiona tomó la ramita de muérdago y se puso de puntillas, acurrucándose detrás de la oreja de Max y
en su pelo corto. "Y me haces feliz", susurró, y luego envolvió sus brazos alrededor de Max
nuevamente, bajó su rostro y la besó profundamente.
En algún lugar, en el fondo, en el pequeño boom de Fiona, comenzó a sonar una canción sobre el
hecho de enamorarse y desear a alguien en la nieve de invierno.

Y Max sonrió abiertamente contra Fiona, acercando a la mujer hasta que estuvieron juntos, cada
centímetro de sus cuerpos presionando uno contra el otro, casi como si se fusionara, los pechos de
Fiona contra sus pechos, sus caderas contra las caderas de Max. La tela suave de las cadenas de
delantal de Fiona tocó suavemente las manos de Max cuando Max se aferró a Fiona con fuerza,
como si nunca lo hubiera dejado ir.

La felicidad se elevó en Max como el deseo que Fiona siempre inspiraba, el calor que solo Fiona
podía calmar y el calor que Fiona hacía arder en ella. Aunque hacía frío, aunque soplaba el viento,
aunque la puerta estaba abierta a la noche oscura, no importaba. Porque ahí estaban, en el piso
oscuro de una nueva y próspera tienda de magdalenas, dos pasteles de bodas esperando sus bodas
de Navidad en la parte de atrás, y un futuro que se extendía ante ellos, tan brillante como el sol.

La canción siguió sonando, las dos mujeres se besaron y los copos de nieve danzaban grácilmente
por el aire a su alrededor, silenciosos, suaves y brillantes.

El fin

Sobre el autor Bridget Essex

Mi nombre es Bridget Essex, y escribo sobre hombres lobo, vampiros y caballeros; sobre dos
mujeres fuertes y valientes que se enamoran profundamente el uno del otro, viviendo historias de
amor que trascienden el tiempo. Estoy casado con el amor de mi vida, la autora Natalie Vivien.

Soy mejor conocido por mi serie de Knight Legends, historias sobre mujeres caballerosas, historias
de amor del mundo real e historias de amor que están fuera de este mundo. Mis novelas de Sullivan
Vampire son una serie popular alabada como "CREPUSCULO para las mujeres que aman a las
mujeres", y tengo varias otras series y novelas independientes, y siempre estoy presentando algo
nuevo. ¡Suscríbete a nuestro boletín para ser el primero en saber cuándo lanzo algo!

Puede encontrar más información sobre mi trabajo en http://BridgetEssex.wordpress.com ¡Me

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distinción, en http: ///www.LesbianRomance.org