La Memoria Humana

LA MEMORIA HUMANA
La psicología cognitiva pretende comprender la naturaleza y el funcionamiento de la mente

humana. Su objeto de estudio son los procesos cognitivos: la percepción, el aprendizaje y la
memoria, que es el proceso mediante el cual adquirimos, guardamos y recuperamos la
información.
También es selectiva, nos permite olvidar viejas manías y nos enseña a adaptarnos a nuevas
situaciones. El olvido cura muchas heridas de la vida: alivia el dolor del duelo, nos ayuda a
perdonar agravios y a recuperar la autoestima.
La memoria no es un almacén, ni una biblioteca, sino una facultad que conserva y elabora, es una
memoria creativa. Además, la memoria no es una realidad unitaria, sino la integración de múltiples
sistemas. Y no es perfecta, está sujeta a errores, distorsiones e ilusiones.
El misterio de la memoria
La memoria es la capacidad de adquirir, almacenar y recuperar la información. Sin memoria no
seríamos capaces de percibir, aprender o pensar, no podríamos expresar nuestras ideas y no
tendríamos una identidad personal, porque sin recuerdos sería imposible saber quiénes somos y
nuestra vida perdería sentido.
La memoria humana es la capacidad mental a la que más recurrimos y a la que mayor esfuerzo
exigimos. Gracias a la memoria, recuperamos imágenes y escenarios del pasado, conservamos
nuestras experiencias y emociones, y elaboramos nuestra historia personal.
Se investiga la memoria desde campos tan diversos como la neurobiología, la psicología, las
ciencias cognitivas, la historia o la literatura.
Primeras investigaciones sobre la memoria
La memoria se deben al psicólogo alemán Hermann Ebbinghaus, que al final del siglo XIX estudió
cómo se retienen las sílabas sin sentido (BAT, SIT, HET) y defendió que el mecanismo de la
memoria requiere una única actividad (repetición), para que los datos que recordamos se asocien
entre sí.
Más tarde, Frederic Barlett estudió la memoria utilizando historias, e introdujo en la psicología la
teoría de los esquemas y su influencia en los recuerdos. Los esquemas son conocimientos
almacenados en la memoria como consecuencia de las experiencias pasadas.
En 1956, George Miller publicó un artículo, ya clásico, titulado «El mágico número siete, más o
menos dos: algunos límites de nuestra capacidad para procesar información».
Los recuerdos contienen más y menos que los hechos vividos: más, porque hay un trabajo de
estructuración e interpretación; menos, por la selección de hechos relevantes y la eliminación de
lo que no nos interesa.
Neuropsicología de la memoria
la neuropsicología de la memoria nos aporta nuevos conocimientos: la memoria tiene diferentes
niveles de procesar la información, la MLP (memoria a largo plazo) está representada en múltiples
regiones del cerebro, y la memoria implícita y la memoria explícita dependen de diferentes
circuitos neuronales.
Procesos básicos de la memoria
Los seres humanos construimos y renovamos nuestra representación del mundo a partir de tres
procesos cognitivos fundamentales: la percepción, el aprendizaje y la memoria. El aprendizaje
consiste en adquirir conocimientos sobre el mundo a través de la experiencia, y la memoria es la
retención y evocación de esos conocimientos. La memoria tiene tres funciones básicas: recoge
nueva información, organiza la información para que tenga un significado y la recupera cuando
necesita recordar algo. El recuerdo de rostros, datos, hechos o conocimientos consta de tres
etapas: codificación, almacenamiento y recuperación.
• Codificación. Es la transformación de los estímulos en una representación mental. En esta fase,
la atención es muy importante por la dirección (selectividad) y la intensidad (esfuerzo) con que se
procesan los estímulos.
• Almacenamiento. Consiste en retener los datos en la memoria para utilizarlos posteriormente. La
organización de la información se realiza mediante esquemas, unidades estructuradas de
conocimiento que reúnen conceptos, categorías y relaciones, formando conjuntos de
conocimientos.
• Recuperación. Es la forma en que las personas acceden a la información almacenada en su
memoria. Puede ser espontánea, cuando los recuerdos surgen de forma casual, o voluntaria.
Estructura y funcionamiento de la memoria
Richard Atkinson y Richard Shiffrin desarrollaron la teoría multialmacén de la memoria, y
reconocieron tres sistemas de memoria que se comunican e interactúan entre sí:
• Memoria sensorial (MS): registra las sensaciones y permite reconocer las características físicas
de los estímulos.
• Memoria a corto plazo (MCP): guarda la información que necesitamos en el momento presente.
• Memoria a largo plazo (MLP): conserva nuestros conocimientos del mundo para
utilizarlos posteriormente. Es nuestra base de datos permanente.
Estas estructuras no son fijas, sino etapas sucesivas del procesamiento de la información, la cual,
después de llegar a la memoria a largo plazo, se puede recuperar y utilizar.
Distintas memorias a largo plazo
• El sistema de memoria declarativa (conocimiento consciente, saber qué). Almacena
información y conocimientos de hechos y acontecimientos.
• El sistema de memoria procedimental (conocimiento automático, saber cómo). Es la memoria
sobre habilidades o destrezas y almacena el conocimiento sobre «cómo hacer las cosas» (¿cómo
se hace una paella?).
Memoria episódica. Es la memoria «autobiográfica» o personal que nos permite recordar fechas,
hechos o episodios vividos en un tiempo y lugar determinados. Guarda acontecimientos de la vida
y también las circunstancias en que se aprendió. ¿Recuerdas el nombre de tus maestros de
escuela? ¿Tu primer ligue? ¿Has presenciado un accidente de tráfico? Todos son recuerdos
episódicos.
• Memoria semántica. Almacena el conocimiento del lenguaje y del mundo, independientemente
de las circunstancias de su aprendizaje. La comprensión del conocimiento cultural (hechos, ideas,
conceptos, reglas, proposiciones, esquemas) constituye la fuente de la memoria semántica.
• Explícita. Es intencional, incluye aprendizajes sobre personas, lugares y acontecimientos que
podemos relatar verbalmente y suponen un conocimiento consciente.
• Implícita. Es incidental, nos permite aprender cosas sin darnos cuenta y sin grandes esfuerzos:
montar en bicicleta, esquiar o conducir un coche.

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