CENTRO DE INVESTIGACIONES BIOLOGICAS

DEL NOROESTE, S. C.

Programa de Estudios de Posgrado

EVALUACIÓN DE LOS HÁBITOS DE ALIMENTACIÓN DE LA TORTUGA VERDE

CHELONIA MYDAS, EN BAHÍA MAGDALENA, BCS, MÉXICO, UTILIZANDO LA
TÉCNICA DE ISÓTOPOS ESTABLES (δ13C y δ 15N)

TESIS

Que para obtener el grado de

Maestro en Ciencias

Uso, Manejo y Preservación de los Recursos Naturales

Presenta

Biol. Mar. Lucía Santos Baca

Directora de Tesis
Dra. Lía Celina Méndez Rodríguez

La Paz, Baja California Sur, Marzo de 2008

 COMITÉ TUTORIAL
Dra. Lía Méndez Rodríguez
Directora de tesis
Dr. Jeffrey A. Seminoff
Co-tutor
Dr. Rafael Riosmena Rodríguez
Co-tutor

COMITÉ REVISOR DE TESIS

Dra. Lía Méndez Rodríguez
Dr. Jeffrey A. Seminoff
Dr. Rafael Riosmena Rodríguez

JURADO DE EXAMEN DE GRADO

Dra. Lía Méndez Rodríguez
Dr. Jeffrey A. Seminoff
Dr. Rafael Riosmena Rodríguez
Suplente: Dra. Lucía Ocampo Victoria
 AGRADECIMIENTOS

Mi más sincero agradecimiento a mi directora de tesis Lía Celina Méndez Rodríguez,

ya que sin su colaboración y apoyo no hubiera sido posible llevar a término este
trabajo.

Asimismo quisiera agradecer a la Dra. Susan C. Gardner por invitarme a participar

en este proyecto y a todo mi comité tutorial por su apoyo y valiosas observaciones.

En particular agradezco a las personas del Grupo Tortuguero y de La Escuela de

Campo de San Carlos (The School for Field Studies) por su valioso apoyo en campo
y en la captura y toma de muestras de tortuga marina. También, a todos los que
colaboraron con el muestreo del hábitat sin los cuales, esta investigación no
hubiera podido realizarse.

Especialmente quisiera agradecer al Dr. Jeffrey A. Seminoff por su invitación a

realizar una estancia en el Sothwest Fisheries Science Center, La jolla, Ca., y a
Lauren Hess y Mireille Plouffe-Malette por su importantísima ayuda con el trabajo
de laboratorio y análisis isotópico. Igualmente agradezco a Octavio Rodríguez por
su hospitalidad, gran corazón, paciencia y amistad, así como a todas las personas
que ofrecieron su ayuda durante la estancia de investigación.

También quisiera dar mis agradecimientos a todo el personal de La Dirección de

Posgrado por su apoyo con los trámites escolares, pero sobretodo por su tiempo,
trato amable y paciencia.

Finalmente, agradezco al Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACYT) por

su soporte económico e institucionales a través del programa de posgrado del
CIBnor, el Programa de Becas-Mixtas en el Extranjero y del proyecto
Bioacumulación de metales pesados en tortuga verde en relación con su ecología
alimentaria (SEP-2004-c01-45749 ).
 A mi familia, porque siempre tienen la paciencia para esperarme.

A la ciudad de La Paz y su gente, porque tuvieron la paciencia para soportarme.

Resumen

Hasta la fecha, la mayor parte de los estudios en tortugas marinas se han centrado
en el análisis de los contenidos estomacales para describir su ecología alimentaria; sin
embargo, esta técnica tienen algunas desventajas, principalmente debido a que sólo
representan una "imagen instantánea" de la dieta y además no detecta las presas que
realmente han sido asimiladas. Es por esto, que diversos autores han propuesto
complementar los estudios tradicionales con el análisis de los isótopos estables de
+carbono y nitrógeno, ya que estos incorporan información sobre los nutrientes que son
asimilados a lo largo del tiempo. El objetivo de este trabajo fue determinar los hábitos de
alimentación de la tortuga verde, comparando los patrones isotópicos de δ13C y δ 15N en
sus tejidos (piel y sangre) con las señales isotópicas de sus recursos potenciales. Se
consideró además, el efecto que pudieran tener sobre estos valores, el tiempo de
integración de cada tejido, la temporada de muestreo, las distintas clases de tallas y la
zona de alimentación (San Ignacio, Punta abreojos y Bahía Magdalena). Para esto, se
recolectaron muestras de piel y plasma sanguíneo de tortuga verde, así como muestras
sus presas potenciales (macroalgas, invertebrados y fanerógamas marinas) en cuatro
temporadas diferentes. A todas las muestras se les extrajeron los lípidos y se analizaron
por espectrometría de masas. En general, los valores isotópicos de las presas potenciales
reflejaron su posición dentro de la cadena trófica (como productores o consumidores) y
en algunos casos permitieron identificar posibles relaciones tróficas entre algunos de los
grupos y con la tortuga verde. Por otro lado, la proporción isotópica observada en piel y el
plasma sanguíneo proporcionaron información complementaria respecto a sus hábitos de
alimentación a lo largo del tiempo, en especial en el caso de los isótopos de carbono. Los
valores isotópicos encontrados en los tejidos y las presas potenciales de tortuga verde
mostraron que sus hábitos de alimentación son omnívoros, con invertebrados y
macroalgas como principales componentes y en menor medida algas cafés y
fanerógamas marinas. Aunque los valores de δ 15N muestran que el status trófico de la
tortuga verde se mantiene a lo largo del año, la señal de δ13C en el plasma sanguíneo
indica que la importancia de los componentes de su dieta podría estar variando a lo largo
del año. Ya que la mayor parte de los individuos se consideraron como inmaduros (<77.3
cm LRC), no fue posible hacer alguna afirmación respecto al efecto de la talla en los
valores isotópicos. Los valores isotópicos observados en las distintas zonas de
alimentación muestran que si bien las tortugas consumen los mismos recursos
(macroalgas e invertebrados), en laguna San Ignacio probablemente están consumiendo
de manera frecuente otras presas (ej. Z. marina). Al parecer, los hábitos de alimentación
de la tortuga verde dependen por un lado, de temporada del año y la talla de los
organismos, y por otro, de las características de sus presas, en especial por su calidad
nutricional y su disponibilidad.

Palabras clave: tortuga verde, hábitos de alimentación, isótopos estables, Bahía

Magdalena, Baja California Sur.
Abstract

To date, most studies on sea turtles have focused on the analysis of stomach
contents to describe their foraging ecology, but this technique has some disadvantages,
mainly because it represented only a “snapshot” of the diet and also could not detect the
items that have really been assimilated. For this reason, several authors have proposed
supplement traditional studies with the analysis of stable isotopes of carbon and nitrogen,
since they incorporate information on the nutrients are assimilated over time. The aim of
this study was to determine the foraging habits of the green turtle, by comparing the
isotopic patterns of δ13C and δ15N in their tissue (skin and blood plasma) with isotopic
signals of its potential resources. It also considered the impact on these values of
integration time of each tissue, the season of sampling, size classes and the foraging area
(San Ignacio, Punta abreojos and Magdalena Bay). For this, samples were collected from
skin and blood plasma of green turtle, as well as potential prey samples (macroalgae,
invertebrates and marine phanerogams) in four different seasons. All samples were
extracted lipids and analyzed by mass spectrometry. Overall, the isotopic values of the
potential items reflected their position in the food chain (such as producers or consumers)
and in some cases helped identify potential trophic relationships between some of the
groups and with the green turtle. Moreover, the isotopic ratio observed in skin and blood
plasma provided additional information regarding their foraging habits over time, especially
in the case of carbon isotopes. The isotopic values found in the tissues and potential prey
samples showed that green turtle are omnivore, and that macroalgas and invertebrates
represents the major components of the diet and to a lesser extent the brown algae and
seagrasses. Although the values of δ15N show that the trophic status of the green turtle is
maintained throughout the year, the signal δ13C in the blood plasma indicates that the
importance of the components of diet could be varied throughout the year. Since most of
the individuals were considered immature (<77.3 cm. LRC), it was not possible to make
any statement regarding the effect of size on the isotopic values. The isotopic values
observed in the different feeding areas show that probably the turtles are eating the same
resources (macroalgae and invertebrates), but that in Laguna San Ignacio they are also
consuming another items frequently (in this case Z. marina). Apparently, the foraging
habits of the green turtle depend on the one hand in the time of the year and the size class
of the organisms and also on the characteristics of their prey, especially their nutritional
quality and availability.

Keywords: green turtle, foraging habits, stable isotopes, Magdalena Bay, Baja California
Sur.
CONTENIDO PÁGINA

1. INTRODUCCIÓN……………………………………………………………………………..…1
1.1. PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA……………………………………………..…...1
1.2. ANTECEDENTES………………………………………………………………………...4
1.2.1. Ecología trófica de Chelonia mydas

1.2.2. Hábitos alimenticios de la tortuga verde del Pacífico Este

1.2.3. Isótopos estables en tortugas marinas

1.2.4. Isótopos estables en los recursos potenciales de la tortuga verde
1.3. HIPÓTESIS Y OBJETIVOS…………………………………………………………...24

2. MATERIAL Y MÉTODOS…………………………………………………………………….25
2.1 ÁREA DE ESTUDIO………………………………………………………………...….25
2.2 COLECTA DE MUESTRAS Y PREPARACIÓN EN CAMPO……………………..27
2.3 PREPARACIÓN DE MUESTRAS Y ANÁLISIS DE ISÓTOPOS ESTABLES…….28

2.4 ANÁLISIS ESTADÍSTICOS Y ASIGNACIÓN DE LOS COMPONENTES DE LA

DIETA………………………………………………………………………………..…...31

3. RESULTADOS…………………………………………………………………………….......35

3.1 SEÑALES ISOTÓPICAS DE LAS PRESAS

POTENCIALES………………………………………………...…………………………...35

3.3 PATRONES DE VARIACIÓN ISOTÓPICA Y RECONSTRUCCIÓN

DE LA DIETA………………………………………………………………………………..40

4. DISCUSIÓN…………….……………..……………………………………………………….57

5. LITERATURA CONSULTADA………..……………………………………………………..71

6. ANEXOS………………......……………………………………………………………………79
LISTA DE FIGURAS PÁGINA

15 13
Figura1. Enriquecimiento de los isótopos N o C y su representación
gráfica…...……………..………………………………………………………………….……….15
Figura 2. Localización del Complejo Lagunar Bahía Magdalena en la Península de Baja
California………………………………………………………………………………………......26
Figura 3. Toma de muestras de sangre y piel de tortuga verde …….…………………….28

Figura 4. Material utilizado en la homogeneización de las muestras......………...………..29

Figura 5. Aparato Soxhlet………………………………...……………………………………..30

Figura 6. Equipo para pesar y encapsular las muestras para el análisis en el
espectrómetro de masas. ……………………………………………………………………….30

Figura 7. Señales isotópicas en las presas potenciales de C. mydas. …………...….……37

Figura 8. δ15N y δ13C en presas potenciales C. mydas y presas potenciales (promedio ±
DE): Chlorophyta (CHL), Rhodophyta (RHO), Phaeophyta (PHE), fanerógamas marinas
(ZOST), Cnidaria (CNI), Porifera (ESPON). . …………………………………………………37
Figura 9. Variación temporal de las señales isotópicas (δ15N y δ13C) en las presas
potenciales de C. mydas (prom. ± D.E.): Chlorophyta (CHL), Phaeophyta (PHE),
Rhodophyta (RHO) y Zostera marina (ZOST). …………………………………………….…38
Figura 10. Señales de δ15N y δ13C encontradas en los tejidos de C. mydas durante todo el
muestreo (promedio ± DE): plasma sanguíneo (PLA, n=16) y piel (SKN, n=29). …..…….41
Figura 11.- δ15N y δ13C en tejidos de C. mydas y presas potenciales (promedio ± DE):
Chlorophyta (CHL), Rhodophyta (RHO), Phaeophyta (PHE), fanerógamas marinas
(ZOST), Cnidaria (CNI), Porifera (ESPON), Plasma sanguíneo (PLA) y piel (SKN). …….42
Figura 12. Reconstrucción de la dieta de C. mydas utilzando la δ15N y δ13C en presas
potenciales y tejidos corregidos por el factor de discriminación..
………………………………………………………………………………………………………43
Figura13. Análisis de similitud considerando los valores promedio de δ15N (a) y δ13C (b)
en tejidos de C. mydas y sus presas potenciales……..………………………………………44
Figura 14. Diferencias estacionales en las señales de δ15N y δ13C en plasma sanguíneo
de C. mydas (Promedio ± DE). …………………………………………. ……………………..46
Figura 15. Diferencias estacionales en las señales de δ15N y δ13C en piel de C. mydas
(Promedio ± DE). …………………………………………………………………………………47
Figura 16. Reconstrucción de la dieta de C. mydas considerando diferentes temporadas
de muestreo. δ15N y δ13C en presas potenciales y plasma sanguíneo corregido por el
factor de discriminación…………………...……………………………………………………..49
Figura 17. Distribución de tallas de las tortugas capturadas en Bahía Magdalena…....…50
Figura 18. δ15N promedio en plasma y piel (PLA Y SKN) de los diferentes grupos de tallas
de C. mydas. …………………………………………. ……………………………..…….…….50
Figura 19. δ13C promedio en plasma y piel (PLA Y SKN) de los diferentes grupos de tallas
de C.mydas. ………………….….………………………………………………...………..……51
Figura 20. Reconstrucción de la dieta de C. mydas considerando diferentes clases de
talla. δ15N y δ13C en plasma sanguíneo corregido por el factor de discriminación y presas
potenciales ……………………………………………………..…………………………………52
Figura 21. δ15N y δ13C encontrados en plasma sanguíneo de tortugas capturadas en la
costa Occidental de la Península de BCS (Promedio ± DE): Bahía Magdalena (BMA),
Laguna San Ignacio (LSI) y Punta abreojos (PAO). ………………………………….……...53
Figura 22. δ15N y δ13C encontrados en piel de tortugas capturadas en la costa Occidental
de la Península de BCS (Promedio ± DE): Bahía Magdalena (BMA), Laguna San Ignacio
(LSI) y Punta abreojos (PAO). …………………………………………………………..……...54
Figura 23. Reconstrucción de la dieta de C. mydas comparando zonas de muestreo
(Bahía Magdalena, Laguna San Ignacio y Punta abreojos). δ15N y δ13C en plasma
sanguíneo corregido por el factor de discriminación y presas potenciales
……………………………………………………..………………………………………….……55
Figura 24. Distribución de tallas de las tortugas capturadas en la costa Occidental de la
Península de BCS: Bahía Magdalena, Laguna San Ignacio y Punta abreojos……………56
LISTA DE TABLAS

Tabla I. Presas potenciales de Chelonia mydas: grupo taxonómico, nombres específicos

y número de muestras que se analizaron por taxón (n)……………………………………...36
Tabla II.- Resumen de los valores isotópicos (δ15N y δ13C) encontrados en las presas
potenciales de C. mydas. ……………………………………………………………………….38
Tabla III. Resumen valores isotópicos de de C y N en las presas identificadas por López-
Mendilaharsu et al. (2005). ……………………………………………………………………...39
Tabla IV.- ANOVA de la proporción isotópica (δ15N y δ13C) de los grupos de presas
potenciales de C. mydas, comparando los diferentes meses de muestreo. ………………39
Tabla V. Resumen de los valores isotópicos (δ15N y δ13C) encontrados en tejidos de
C.mydas. ANOVA, N: F1,43=0.107, p>0.05; C: F1,43=6,588, p=0,01. ………………..………41
Tabla VI. Valores isotópicos promedio (δ15N y δ13C) corregidos con el factor de
discriminación isotópico reportado para tortuga verde (SEFF 06) y con el factor de
discriminación teórico en plasma y piel de CM. ………………………………………………41
Tabla VII. Resumen de la variación estacional de δ15N y δ13C en plasma sanguíneo (PLA)
de C. mydas.. …………………………………………………………………………….…...….45
Tabla VIII. Resumen de la variación estacional de δ15N y δ13C en piel. …………….........46
Tabla IX. Resumen de los valores isotópicos encontrados en plasma (PLA) de C. mydas.
ANOVA, N: F3,12=4.768, p<0.05; C: F3,12=1.198, p>0.05. …………………………………....50
Tabla X. Resumen de los valores isotópicos encontrados en piel (SKN) de C.mydas.
ANOVA, N: F4,23=0.786, p>0.05, C: F4, 23=0.535, p>0.05. …………………………………...51
Tabla XI.- Resumen de los valores isotópicos de C y N encontrados en plasma sanguíneo
(PLA) en las diferentes localidades de muestreo. ……………………………………………54
Tabla XII.- Resumen de los valores isotópicos de C y N encontrados en piel (SKN) en las
diferentes localidades de muestreo. …………………………………………………………...54
 INTRODUCCIÓN

1.1. PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA

La complejidad del ciclo de vida de las tortugas marinas, aunada a la dificultad que

representan los estudios en el medio marino, han limitado la generación de información

respecto a su biología. De hecho, a nivel mundial, la mayor parte de los esfuerzos se han

centrado al estudio de las tortugas en las playas de anidación, lo que representa

únicamente el 10% de su ciclo de vida (Bjornal, 1999). Sin embargo, los trabajos que se

han realizado dentro del medio marino (ej. Carr, 1987; Bjornal, 1980; Mortimer, 1982;

Musick and Limpus, 1997; Godley et al., 1998; Whiting y Miller, 1998), representan un

importante avance en el conocimiento de los requerimientos ecológicos, utilización del

hábitat y movimientos migratorios de las tortugas marinas.

En particular, los estudios enfocados en la ecología trófica de las tortugas marinas,

han sido un punto importante de partida para el manejo de unidades poblacionales

discretas (Seminoff et al., 2002). Dichos trabajos han identificado los recursos que

pudieran estar siendo utilizados y hasta cierto punto han delimitado las áreas de

alimentación (ej. Mortimer, 1982, Garnett et al. 1985. Coyne, 1994). En algunos casos, se

ha determinado el efecto que las características del hábitat y sus recursos podrían estar

teniendo tanto en la distribución de los individuos como en la elección de la dieta (Whiting

y Miller, 1998; Villegas-Nava, 2006; Fuentes et al., 2007; López-Mendilaharsu et al.,

2005).

Todos estos aspectos son importantes, ya que podrían estar influyendo en las

diferencias que se han observado en cuanto a la estructura poblacional, tasas de

crecimiento somático, utilización del hábitat y reproducción (fecundidad, tiempo de

reproducción, etcétera) en distintas poblaciones de tortugas marinas (Balaz, 1982;

Bjorndal, 1985; Seminoff et al., 2002a).

No obstante, en la mayor parte de los trabajos, la reconstrucción de la dieta se ha

hecho principalmente con base en el análisis de lavados estomacales y contenidos

estomacales (necropsias) (ej. Mortimer, 1982; López-Mendilaharsu et al., 2005; Fuentes

et al., 2007); y en menor medida, en la observación directa de los organismos

alimentándose (Green, 1994) o mediante otros métodos (ej. análisis fecales).

Aunque los métodos tradicionales pueden proporcionar una mayor resolución

taxonómica (la cual es necesaria para validar cualquier otro tipo de estudios) y disminuyen

algo de subjetividad al evaluar el papel de diversas presas, sus resultados deben

considerarse tan sólo como una aproximación relativa, ya que estas tienen ciertas

desventajas que impiden hacer inferencias precisas de la dieta y sus sobretodo sobre sus

variaciones temporales.

Una de la principal desventaja, se relacionan con el hecho de que la información

que se obtiene mediante los métodos tradicionales, únicamente representa el periodo

entre la ingestión y digestión del alimento de manera instantánea (Peterson y Fry, 1987;

Hobson et al., 1996), lo que impide detectar los patrones de alimentación a largo plazo

(Pinn et al, 1998). Además, estas técnicas no identifican los componentes que realmente

son asimilados por los organismos (Duffy y Jackson, 1986; Jepsen y Winemiller, 2002;

Mccarthy et al., 2004), por lo que es posible sobreestimar la proporción no-digerible de las

presas y subestimar la proporción que no pueda ser identificada (en especial a los

organismos de cuerpos blandos o las presas que se digieren más rápidamente).

Una alternativa que ha sido propuesta por diversos autores (ej. Godley et al., 1998;

Leite et al., 2002; McCutchan et al., 2003; Zah et al., 2003; Morrissey et al., 2004) para

describir relaciones tróficas, es la utilización de la proporción de isótopos estables de

carbono y nitrógeno (δ13C y δ15N). Esta técnica se basa en el hecho de que las señales

isotópicas en de las presas, se verán reflejadas en los consumidores, transmitiéndose a lo

largo de la cadena trófica desde los productores hasta los consumidores. Para detectar la

contribución de las posibles fuentes de alimento, es necesario únicamente que estas

puedan ser distinguidas isotópicamente y se conozca el cambio en la proporción isotópica

entre los consumidores y sus presas (DeNiro and Epstein, 1978; DeNiro and Epstein,

1981).

Este tipo de análisis provee ciertas ventajas respecto a los análisis convencionales

de la dieta, principalmente porque permite conocer los recursos que realmente han sido

asimilados y hacer una descripción de la dieta considerando distintos tiempos de

integración de la dieta, al utilizar tejidos con diferentes tasas metabólicas (Peterson y Fry,

1987; Hobson et al., 1996; Román-Reyes, 2003). Además, el análisis de los isótopos

estables, puede realizarse con únicamente una pequeña muestra de tejido tanto de

organismo vivos como muertos (Revelles et al., 2007).

En el presente trabajo, se busca evaluar los hábitos de alimentación de la tortuga

verde (Chelonia mydas) dentro del área de Bahía Magdalena, BCS, México, utilizando la
13 15
herramienta de los isótopos estables de carbono y nitrógeno (δ Cyδ N), con el fin de

hacer una interpretación más adecuada de las relaciones tróficas de la tortuga verde en la

zona, complementando la información obtenida mediante los métodos tradicionales.

Sobretodo, se busca esclarecer el origen de sus fuentes de energía y nutrientes, ya que

se ha señalado que las tortugas podrían estarse alimentando en sitios fuera de la bahía.

Además, este trabajo en conjunto con evaluaciones que involucran contaminantes

en tortugas marinas, establecerán las bases adecuadas para conocer el efecto de la dieta

en la acumulación de dichos contaminantes. Los estudios sobre alimentación permitirán,

localizar y por lo tanto discriminar las diversas rutas de exposición a contaminantes, con el
fin de planear estrategias que eviten o disminuyan su efecto sobre las tortugas marinas o

en sus hábitats de alimentación.

1.2 ANTECEDENTES

1.2.1 Ecología trófica de Chelonia mydas.

Hasta la fecha, existen diversos trabajos enfocados en los hábitos de alimentación

de la tortuga verde a lo largo de su distribución mundial. En estos trabajos, ha sido

descrita como un organismo herbívoro que se alimenta principalmente de fanerógamas

marinas y/o de macroalgas, ocupando un nicho único entre las tortugas marinas

(Mortimer, 1982; Bjorndal, 1997). Sin embargo, se han observado diferencias temporales

y geográficas, tanto en el nivel trófico de las tortugas como en la composición específica

de la dieta, que hace que la descripción de sus hábitos sea más compleja.

En el caso de las tortugas neonatas, existe un desconocimiento de la localización

exacta de sus zonas de crecimiento y alimentación, aunque se ha observado que las

tortuguillas se dispersan hacia un ambiente pelágico, manteniéndose en los sistemas de

corrientes oceánicas (Carr, 1980), en los cuales la disponibilidad del alimento tendría que

ser suficiente como para permitir su sobrevivencia durante un largo periodo de tiempo. En

esta etapa, las tortugas poseerían una alimentación carnívora, constituida por organismos

zooplanctónicos (Frick, 1976; First, 1981), como por ejemplo: ctenóforos, moluscos y

huevos de diversos organismos (Bjorndal, 1997; Salmon et al. 2004).

El reclutamiento de las tortugas verdes hacia sus hábitats neríticos ocurre

generalmente entre los 25 y 40cm de LRC dependiendo de la región (Carr, 1987; Bjornal,

1980; Musick and Limpus, 1997), en donde modificarían su dieta hacia unos hábitos

completamente hervíboros. Algunos autores han observado que existe una etapa de
transición omnívora durante su crecimiento (Bjorndal, 1980; Mortimer, 1982; Hirth, 1997)

antes de trasladarse completamente hacia los centros de alimentación neríticos e incluso

dentro de ellos (Bjorndal, 1997; Godley et al., 1998), con organismos subadultos o

juveniles alimentándose de algunas especies de invertebrados además de los recursos

vegetales disponibles.

A partir de esta etapa y en la mayor parte de su rango, las tortugas verdes se

alimentan principalmente de fanerógamas marinas (Mortimer; 1982), aunque las

macroalgas pueden complementar su dieta (Bjorndal; 1997; Villate, 2003; Fuentes et al.,

2007) y en ausencia de las fanerógamas, llegar a representar el principal alimento de

algunas poblaciones (ej. Pritchard, 1971; Ferreira 1968; Seminoff et al., 2002). En algunos

sitios, se ha observado una dicotomía entre individuos que se alimentan únicamente de

fanerógamas marinas y que se encuentran a pocos kilómetros o incluso dentro de un

mismo sitio de alimentación, de otras que se alimentan de macroalgas (ej. Golfo de

California y Australia).

Aunque la importancia relativa de los componentes de la dieta puede variar

geográficamente, las tortugas verdes se alimentan predominantemente de tres géneros

de fanerógamas: Thalassia, Syringodium y Halodule. En el caso de las algas, son las

algas rojas las que son consumidas en mayor volumen (ej. Ferreira, 1968; Mortimer, 1982;

Bjorndal, 1997; Fuentes et al., 2007), seguidas por las algas verdes y en menor medida

las algas cafés (Garnett and Murray, 1981; Balazs, 1980; Mortimer, 1982; Seminoff et al.,

2002). De hecho, las algas cafés solo han sido reportadas como el principal componente

de la dieta en tortugas de las islas Ogasawara en Japón (Kurata et al., 1978). También se

ha observado a tortugas alimentándose de hojas de mangle (Pendoley y Fitzpatrick, 1999),

así como la presencia de semillas y cotiledones de mangle en contenidos estomacales

(Limpus y Limpus, 2000; López-Mendilaharsu et al., 2005).

 Además, se ha encontrado materia animal en algunos contenidos estomacales,

como poliquetos, equinodermos, tunicados, esponjas, medusas y crustáceos (Casas-

Andreu y Gómez-Aguirre, 1980; Mortimer, 1982; Forbes, 1994; Seminoff et al., 2000;

López-Mendilaharsu et al., 2005); por lo que se ha sugerido que las tortugas verdes

podrían estar consumiendo materia animal.de manera frecuente. Incluso se ha señalado

que algunas poblaciones podrían presentar una dieta más carnívora en comparación con

otras (Hays-Brown y Brown, 1982; Bjornal, 1997; Seminoff et al, 2002; Amorocho y Reina,

2007). Sin embargo, es posible que este tipo de alimentación sea oportunista por parte de

las tortugas y que ocurra cuando sus presas usuales no están disponibles o se

encuentran en bajas cantidades; o bien, que este consumo esté asociado a cierto grado

de desarrollo de los organismos antes de adquirir hábitos completamente herbívoros.

Por otro lado, al alcanzar la madurez sexual y al comenzar la temporada de

reproducción, las tortugas realizan largas migraciones hacia sus sitios de anidación, en

donde permanecen por algunos meses (Musick y Limpus, 1997). Se ha sugerido que

durante este tiempo, las tortugas pueden cambiar su dieta de manera facultativa

(Márquez, 2002) cuando sus recursos principales no están disponibles; sin embargo,

hasta la fecha no existe ningún trabajo enfocado a describir los hábitos de alimentación de

las tortugas marinas durante este periodo. Al finalizar la temporada reproductiva, las

tortugas adultas regresan a sus centros de alimentación donde permanecen varios años

antes de la siguiente temporada de anidación.

Con respecto a la localización de los sitios de alimentación, hay opiniones de que

esta depende de la presencia y abundancia de sus recursos (Rincón-Díaz y Rodríguez-

Zarate, 2004). Algunos estudios sobre migración post-anidación (Hays et al., 2002; Craig

et al., 2004), han observado que la localización de estos sitios se relaciona con la

presencia de suficientes recursos para su alimentación.

 En cuanto a la composición específica de la dieta, se sugiere (Bjorndal, 1979;

Whiting y Miller, 1998; Villegas-Nava, 2006) que la selección de las presas por parte de

las tortugas, debería de satisfacer sus necesidades nutricionales y energéticas, así como

adecuarse a su capacidad digestiva. El análisis químico de algunas de las presas de la

tortuga verde (Bjorndal, 1979; Villegas-Nava, 2006), sugiere que la selectividad podría

tener una estrecha relación con la calidad de sus presas, optimizando de esta forma, la

toma de nutrientes y energía. Sin embargo, algunas de las especies que son consumidas,

no representan un aporte importante de nutrientes y/o energía, por lo que se ha expuesto

que otros aspectos (ej. disponibilidad, conducta, fisiología digestiva), podrían estar

afectando la selección de su alimento.

La disponibilidad de los recursos es otro de los atributos que debe considerarse en

los estudios de selectividad (López-Mendilaharsu et al., 2005; Fuentes et al., 2007), ya

que se ha observado que la composición y diversidad de las presas potenciales en los

sitios de alimentación, se ven reflejadas en las diferencias que se presentan entre dietas

(Mortimer, 1982). Asimismo, los cambios estacionales en la disponibilidad de las presas

también podrían estar influyendo en la selección (López-Mendilaharsu, 2002).

Por otro lado, también se ha observado que el consumo de algunas presas es

independiente de su abundancia (Lopez-Mendilaharsu, 2002; Coyne, 1994; Fuentes et al.,

2007) e inclusive pueden evitan especies que se presentan en grandes cantidades en el

medio (Coyne, 1994; Seminoff et al., 2002; González-Ramos y Santos-Baca, 2005). Es

por esto que se ha sugerido que el comportamiento de las tortugas podría deberse tanto a

la disponibilidad como a la calidad de sus presas (Bjorndal, 1979; Whiting y Miller, 1998;

Villegas-Nava, 2006).

De esta forma, las tortugas se alimentarían de manera preferente de presas de

buena calidad (ignorando aquellas con bajo contenido nutricional). Al disminuir la

densidad del alimento ampliarían su intervalo de selección, dada la necesidad de

complementar su dieta aunque sea con especies de bajo contenido nutricional pero con

mayor disponibilidad. De hecho, la presencia de materia animal en la dieta de las tortugas,

podría significar un aporte extra de energía o nutrientes (vitaminas, minerales traza o

aminoácidos esenciales) cuando este tipo de alimento se encuentra disponible en el

medio (Seminoff et al, 2002; Amorocho y Reina, 2007).

Otros factores que han sido sugeridos como determinantes en la selección de la

dieta por parte de los organismos herbívoros (Montgomery & Gerking 1980; Cáceres et

al., 2002) y que probablemente están influyendo en la selectividad y comportamiento de

las tortugas marinas son: la accesibilidad, la cantidad de compuestos químicos

(metabolitos secundarios), la rugosidad, suculencia, textura, el sabor, así como la

digestibilidad de la pared celular, entre otros (Garnett et al., 1985; Forbes, 1996; Zemke-

White and Clements, 1999). No obstante, el efecto que estos factores pudieran tener en el

caso de las tortugas marinas hasta la fecha no ha sido estudiado.

Respecto a la distribución de los de los individuos dentro y/o entre zonas de

alimentación, se han observado modificaciones asociadas a los cambios en sus presas

(calidad, disponibilidad, etcétera) (Whiting y Miller, 1998; Bjorndal et al., 2000); mientras

que en otros sitios las poblaciones de tortuga verde, son residentes permanentes de sus

zonas de alimentación (Mortimer, 1982; Limpus et al., 1992), lo que podría indicar la

presencia de recursos potenciales suficientes o de buena calidad como para mantener a

una población durante extensos periodos de tiempo (Marcovaldi et al., 1998).

1.2.2 Hábitos alimentarios de la tortuga verde del Pacífico Este

Se ha sugerido que las poblaciones de tortuga verde que se distribuyen a lo largo

de la costa Este del Pacífico (conocidas localmente como tortuga negra), podrían

presentar una dieta más carnívora que en otras regiones (Bjorndal, 1997; Seminoff et al.

2002; Plouff-Malette et al., 2007).

Paredes (1969) al realizar un estudio de contenidos estomacales de tortugas

marinas capturadas en la costa de Perú, reporto la presencia de macroalgas en 20

estómagos, de medusas en 12 y de moluscos en diez. En Ecuador, Fritts (1980) reportó

que el contenido estomacal de una tortuga adulta, capturada en un ambiente pelágico,

presentaba únicamente huevos de peces unidos a pequeñas cantidades de Sargassum..

Posteriormente en Perú, Hays-Brown y Brown (1982) realizaron el análisis de

contenidos estomacales de 39 tortugas (con un LRC entre 52 y 89 cm), encontrando los

siguientes porcentajes de ocurrencia: moluscos (Mytilus, Nassarius y Semele) 64%; algas

(principalmente Rhodymenia y Gigartina) 51%, poliquetos 49%, medusas y anfípodos

comensales (Hyperia medusarum) 31%, peces y huevos de peces 23%, marisma 18% y

crustáceos 13%.

Por su parte, Mortimer (1982) hizo una revisión de los trabajos enfocados en la

alimentación de la tortuga verde en las costas de Ecuador y Honduras. Menciona que la

alimentación de las tortugas en las islas Galápagos es constituida principalmente por

macroalgas (especialmente de los géneros Ulva y Caulerpa) y que en algunas ocasiones

consumen hojas de mangle. También señala que en la Bahía de Fonseca, Honduras, se

han observado kelpos y esponjas en los estómagos de algunas tortugas, y en menor

grado fanerógamas marinas entre otras.

En el pacífico colombiano, Amorocho y Reina (2007) analizaron los lavados

estomacales de 84 tortugas verdes capturadas en el Parque Nacional Gorgona. Ellos

identificaron 5 componentes dietarios, con un rango de importancia determinado por su

porcentaje de masa húmeda en los lavados: tunicados (Salpidae y Doliolidae), frutos de

mangle rojo (Rhizophora mangle), algas (Rhodophyta, Cholophyta y Cyanophyta),

pequeños crustáceos (larvas de camarón) y hojas (Ficus spp.). Los autores realizaron un

análisis nutricional para determinar la contribución de cada unos de los componentes en

la alimentación de las tortugas, encontrando que los tunicados presentaron los valores

más altos de proteínas seguidos por las algas, las hojas y los frutos de mangle. Se

sugiere que esta estrategia omnívora de las tortugas marinas inmaduras dentro del

Parque Nacional, les proporciona beneficios energéticos para continuar con las rutas

migratorias hacia sus áreas de desarrollo o reproducción.

En las costas de Colima y Jalisco, México, Casas-Andreu y Gómez-Aguirre (1980)

reportaron que los tractos digestivos de 6 tortugas negras capturadas, contenían una gran

diversidad de invertebrados (principalmente crustáceos) y que únicamente 4 de las 6

tortugas presentaban algas rojas y verdes (principalmente Ulva lactuca).

En México, los principales sitios de alimentación de la tortuga verde se localizan en

el Golfo de California (Bahía de los Ángeles, Canal del infiernillo y Loreto) así como en la

costa occidental de la Península de Baja California (Laguna Ojo de Liebre, Estero El

Coyote, Laguna San Ignacio y Bahía Magdalena) (Márquez, 1990). En estos sitios,

también se ha encontrado materia animal formando parte de la dieta, aunque la

importancia relativa de este tipo de recursos es variable dependiendo una vez más, del

sitio de alimentación.

En el Golfo de California, Felger y Moser (1973) y Felger et al. (1976) señalaron

que las tortugas que habitan en el canal del infiernillo, Sonora, se alimentan

principalmente de la fanerógama Zostera marina, la cual presenta grandes praderas a lo

largo de la zona. Sin embargo, hasta la fecha no se conoce si las tortugas de esta zona
podrían estarse alimentando de otro tipo de recurso, ya que no se han realizado estudios

formales respecto a sus hábitos de alimentación o respecto a su ecología en general.

Dentro del golfo, pero en la costa de la Península de Baja California, Seminoff et

al. (2002) estudiaron la dieta de la tortuga verde dentro de Bahía de los Ángeles,

encontrando que las tortugas se alimentan de diversas algas marinas e invertebrados,

aunque el componente principal fue el alga roja Gracilariopsis lemaneiformis. Géneros

como Gracilaria, Codium, Ulva y Chaetomorpha, también fueron encontrados en los

contenidos estomacales aunque en menor medida. En este caso, se identificaron 25

componentes no algales como esponjas, poliquetos, gorgónidos e incluso bolsas de

plástico.

A esta misma población Seminoff et al. (2002a) evaluaron el rango de utilización

diario del hábitat o “home range”. Al parecer, la utilización del hábitat fue independiente de

la talla, sexo o masa de los organismos y en general respondió a la distribución de

grandes cantidades de alimento en el área. Sin embargo, los autores señalan que las

tortugas también utilizan áreas donde no se encuentran sus recursos principales, por lo

que sugieren que son utilizadas como sitios de descanso. Indican además, que la

presencia de invertebrados bentónicos en los contenidos estomacales, podría deberse a

un consumo oportunista de las tortugas durante sus recorridos hacia sus centros de

actividad, el cual contribuiría con un aporte extra de vitaminas, minerales traza o

aminoácidos esenciales a su dieta.

En la costa occidental de la Península de Baja California, los estudios sobre

alimentación se han enfocado a la zona de Bahía Magdalena, en donde es posible

encontrar tortugas verdes durante todo el año y por lo cual ha sido identificada como una

prioridad en los esfuerzos de conservación (Nichols et al., 2000). En este sitio, Hilbert y

colaboradores (2005), revisaron once estómagos de tortugas muertas, los cuales

presentaron diferencias estacionales en cuanto a la importancia relativa de sus presas, en

relación con la disponibilidad del alimento en el medio; además, se observó que algunas

especies dominaban en los contenidos y se reportó la presencia de algunos

invertebrados.

Posteriormente, en los trabajos de López-Mendilaharsu (2002) y López-

Mendilaharsu et al. (2005) se analizaron lavados y contenidos estomacales de 24 tortugas

dentro y fuera de la bahía; encontrando 15 especies de algas, 2 especies de fanerógamas

marinas, 2 especies de invertebrados y frutos de mangle rojo. Estos autores encontraron

que las tortugas que se alimentan dentro de la bahía presentan tallas menores que

aquellas que fueron capturadas en las aguas adyacentes del Pacífico, lo que se asoció a

una respuesta por parte de las tortugas a las diferencias en el nivel de energía oceánica

entre ambas zonas (aguas someras y protegidas vs. aguas más profundas y expuestas).

Además, se encontraron diferencias en los componentes de la dieta entre una y

otra zona, asociado a la composición y diversidad de la vegetación marina. Dentro de la

bahía, las especies principales fueron diversas algas de la familia Gracilariaceae (ej.

Gracilariopsis lemaneiformis, Gracilaria pacifica, Hypnea johnstonii), Codium

amplivesiculatum, Zostera marina y algunas especies de invertebrados (sobretodo

Pleuroncontes planipes); mientras que en las aguas del Pacífico los componentes

principales del contenido fueron Phyllospadix torreyi y el alga roja Gellidium robustum y en

menor medida Codium simulans y Pterocladiella capillacea. Estos autores señalan que

además de la disponibilidad, es posible que las tortugas seleccionen su alimento de

acuerdo a calidad, ya que algunos recursos fueron evitados a pesar de su abundancia (ej.

Sargassum horridum y Caulerpa sertulariodes). También se sugieren un consumo

oportunista de materia animal durante las temporadas en que algunas especies (ej.

Pleuroncontes planipes) presentan picos de abundancia dentro de la zona.

 Más tarde, González-Ramos y Santos-Baca (2005) describieron el funcionamiento

general de la flora macroalgal de una de las áreas de Bahía Magdalena (Estero

Banderitas) y establecieron algunos patrones de disponibilidad de las presas que podrían

influir en los patrones de alimentación de las tortugas descritos por López-Mendilaharsu

(2002). Los resultados de este trabajo, sugieren que la disponibilidad de las especies, es

un factor importante en la selección y consumo; ya que las especies preferidas son

formadoras de biomasa o bien tienen una distribución espacial y temporal amplia. Lo

anterior, garantiza una fuente de alimento abundante y/o constante en tiempo y espacio.

Sin embargo, algunas especies no presentaron ningún patrón de disponibilidad; mientras

que otras presentaron una alta disponibilidad (ej. Caulerpa), pero no se han reportado

como parte de la dieta de las tortugas dentro de Bahía Magdalena, por lo que se sugiere

que otro tipo de factores podrían estar influyendo en la selección y consumo por parte de

las tortugas (ej. capacidad digestiva, digestibilidad y valor nutricional las presas).

Para explicar algunos aspectos de selectividad desde el punto de vista nutricional,

Villegas-Nava (2006) realizó un análisis químico proximal (Humedad, Cenizas, Proteína,

Fibra Cruda, Extracto Libre de Nitrógeno, Extracto Etéreo y Energía) de las principales

especies que forman parte de la dieta de la tortuga verde dentro de Bahía Magdalena.

Este estudio, apoya la idea de la selectividad por parte de la tortuga con una relación

estrecha tanto en el contenido nutricional como en el contenido energético de las

especies, respaldado a través de la teoría del forrajeo óptimo. Al parecer, cuando existe

diversidad en el medio, la tortuga selecciona especies que en conjunto le ofrecen mayor

disponibilidad de nutrientes y por ende de energía. Una dieta multiespecífica les otorga a

las tortugas una alta disponibilidad de nutrientes, al compensar las deficiencias nutritivas

de algunas especies con la ingesta de otras.

 Finalmente, Talavera et al. (2007) con base en la concentración de metales

pesados encontrados en tejidos de tortuga marina, contenidos estomacales y recursos en

el medio, señalaron que las tortugas que se localizan en Bahía Magdalena, podrían estar

utilizando recursos fuera del estero Banderitas (sitio que se ha asumido como principal

área de alimentación dentro de la bahía) y que es probable que las tortugas se estén

alimentando fuera de la bahía, en alguna costa cercana rica en nutrientes.

1.2.3 Los isótopos estables como herramienta en los estudios de alimentación

Las diferencias isotópicas que se presentan en la naturaleza, son producto de

reacciones químicas, físicas y biológicas que promueven la discriminación entre los

isótopos pesados y ligeros. Hasta la fecha, la técnica de los isótopos ha sido utilizada

para estudiar las relaciones tróficas y para la identificación de fuentes de nitrógeno y

carbono, en un gran número de ecosistemas (ej. Stepheson et al., 1986; Smith et al.,

2005; Leite et al., 2002; Kaehler et al., 2000).

Este método se basa en el hecho de que los valores isotópicos de los

consumidores, reflejará la composición isotópica de sus diferentes presas con la condición

general de que el consumidor estará apreciablemente enriquecido en 13C o 15N en relación

a su fuente de alimento (DeNiro y Epstein, 1981; Peterson y Fry, 1987; Seminoff et al.,

2006). La señal isotópica entonces, es transmitida desde los productores primarios hasta

los consumidores tope, lo que permite trazar el flujo de carbono y nitrógeno a través de la

red de alimentos (Fig. 1).

 N
16

15
Co +
12C
14
o 14N
13
PAO
12
to
ien

15N
δ15N 10
cim

12C
BMA
o 14N
ue

8 LSI
+ -
riq

13C
6 -
En

4
-5 -10 -15 -20 -25
δ13C

15
Figura1.- Enriquecimiento de los isótopos N o 13C a través de la cadena trófica, debido a la
excreción o respiración preferencial de los isótopos ligeros (izq). Representación grafica del
comportamiento de los valores isotópicos al presentarse un enriquecimiento en 15N o 13C (der.).

Los mecanismos por los que sucede el enriquecimiento isotópico a lo largo de la

estructura trófica, aun no son muy claros; sin embargo, estos dependen de la asimilación

diferencial de los principales componentes bioquímicos de la dieta y de las actividades

metabólicas, lo que resulta en la excreción selectiva o catabolismo de los isótopos livianos

(Peterson y Fry, 1987), así como durante la aminación y transaminación de los

aminoácidos y por la ruta que siguen las fracciones dietarias hacia tejidos específicos. La

discriminación isotópica también puede verse afectada por la edad de los organismos, el

estatus nutricional, estrategia digestiva y la calidad del alimento.

En el caso de los productores primarios, los valores isotópicos dependerán en gran

medida de la concentración de sus fuentes originales de nutrientes con sus respectivos

valores isotópicos, los cuales se ven afectados por procesos físicos, químicos y biológicos

de determinado hábitat.

Los valores isotópicos en los materiales de interés biológico se expresan en partes

por mil (o/oo) y son reportados como valores delta: δ13C y δ15N respectivamente. Estos
valores representan la abundancia relativa del isótopo pesado en relación con el isótopo

ligero comparado con un estándar arbitrario pero internacional (Mc Kinney et al., 1950).

Típicamente, se ha establecido que el factor de enriquecimiento o de

discriminación isotópica para δ15N en los consumidores respecto a sus presas, es de

o
aproximadamente 3 a 5 /oo mayor que en sus presas; mientras que, para δ13C,

incrementa de 0 a 1 o/oo en cada nivel trófico (DeNiro y Epstein, 1981; Peterson y Fry,

1987; Hobson y Welch, 1992). De esta forma, el análisis simultáneo de δ13C y δ15N en los

organismos, permite detectar los componentes de la dieta, al corregir los valores

isotópicos en los consumidores con el factor de discriminación isotópica y contrastándolos

con las señales de las presas.

En particular, el incremento consistente de los isótopos de nitrógeno desde los

productores hasta los consumidores, permite determinar el número total de niveles

tróficos en las redes de alimentos (Minawa y Wada 1984; Hobson et al., 1994). En

cambio, la proporción de isótopos de carbono cambia poco a través de las cadenas

tróficas, por lo que se utiliza como indicadora del origen de las fuentes de nutrición

(Vander Zanden y Rasmussen, 1999; Román-Reyes, 2003).

Esta característica en los isótopos de carbono, se ha utilizado para estudiar la

conducta migratoria (Sechell et al., 1989) o los movimientos de los individuos, ya que es

posible establecer los hábitats que han sido ocupados para la alimentación (ej. cadenas

tróficas basadas en la producción bentónica vs. pelágica, y entre la costera vs. oceánica)

(Hobson et al., 1994; Román-Reyes, 2003; Hatase et al., 2006) o los grupos residentes de

áreas específicas, ya que la señal isotópica dependería de la localidad geográfica en que

se alimentan.

Una ventaja fundamental de ese método se relaciona con el tiempo de integración

de la dieta que puede proporcionar el análisis de los isótopos en tejidos con distintas
tasas metabólicas. De esta forma se pueden saber de manera indirecta cuales fueron los

componentes de la dieta a lo largo de un determinado tiempo, determinado a su vez, por

el tiempote residencia de cada uno de los elementos (carbono o nitrógeno). (Hobson y

Clark, 1992a,b; Hobson y Clark, 1993). De esta forma, los cambios de la dieta en un corto

plazo, podrán ser observados en tejidos como la sangre, con rápida taza de recambio,

reflejando la ingestión y metabolismo reciente; mientras que los cambios a largo plazo,

podrá observarse en tejidos con bajo metabolismo como la piel y los huesos. Es por esto,

que se recomienda analizar diversos tejidos, para lograr la integración de información a

diferentes escalas de tiempo (Tieszen et al.,1983).

Desafortunadamente, esta técnica también posee ciertas limitaciones prácticas,

sobretodo porque requiere de supuestos que pueden verse afectados por muchas fuentes

potenciales de variación, lo que puede limitar la interpretación de los resultados. Los

supuestos que se han manejado (Jackson y Harkness, 1987) para esta técnica son: 1)las

distintas fuentes de alimento deben de ser distinguibles entre ellas, 2)la señal isotópica no

debe de variar radicalmente con el tiempo o por efecto de las condiciones ambientales, 3)

dentro de un área en particular, las señales presentan una mínima variación espacial, 4)

la composición isotópica del consumidor debe ser igual al promedio ponderado de la

composición isotópica de todos los componentes de la dieta, 5)la dieta del organismo no

debe de cambiar tan rápidamente que no pueda ser reflejada por el método.

Las fuentes de variación que pueden afectar a estos supuestos y que deben de

considerarse cuando se pretende llegar a resultados correctos al realizar el análisis de los

isótopos estables se relacionan con diversos procesos físicos, químicos y biológicos que

son impuestos por el ambiente y la propia fisiología de los organismos. Entre estos

encontramos: la variación asociada a las fuentes primarias de carbono y nitrógeno (ej.

fotosíntesis, contaminación, nitrificación, entre otros), la variación que se presenta entre

organismos de una misma especie (ej. diferencias geográficas de temperatura y salinidad,

diferencias de edad, de salud, tasa de crecimiento, etcétera) y la variación dentro de los

organismos o entre tejidos (ej. diferencias en la composición bioquímica y tasas de

recambio) (ver revisión en Román-Reyes, 2003;).

1.2.4. Isótopos estables en tortugas marinas

La técnica de lo isótopos estables ha sido utilizada para conocer la dieta y evaluar

el nivel trófico de de diversos organismos, como aves (Hobson y Clark, 1992ab;

Morrissey et al., 2004), mamíferos (Hobson et al., 1996), peces (Leite et al., 2002) y

algunos reptiles (Ulrich et al., 2002) incluyendo tortugas marinas (ej. Godley et al., 1998;

Hatase et al., 2002; Biasatti, 2004; Hatase et al., 2006; Seminoff et al., 2006).

Con el fin de determinar la ecología trófica de algunos reptiles, Ulrich y

colaboradores (2002) analizaron la alimentación de diversas especies de lagartijas del

género Varanus, con especial atención en la lagartija monitor (Varanus mabitang) un reptil

herbívoro. Para esto, determinaron la composición isotópica en uñas, contenido

estomacal y tejidos suaves de los reptiles y en algunos de sus recursos potenciales. Entre

los reptiles, se encontró una correlación lineal negativa en el caso de δ13C y positiva en

los valores de δ15N, desde los herbívoros hasta las especies carnívoras, lo que concuerda

con el supuesto de que al incrementar el nivel trófico aumenta la proporción isotópica de

14
N (por la pérdida de N) y disminuye la proporción de C (por la pérdida del C12). De

acuerdo a esto, se encontró que V. mabitang es un herbívoro estricto.

En el primer trabajo con isótopos estables que se realizó con tortugas marinas,

Godley et al. (1998) determinaron el estatus trófico de tres especies de tortuga marina. En

este estudio, se estimó la proporción isotópica de C y N en colágeno de hueso, proteínas

del huevo y en la queratina del caparazón, en tortuga amarilla (Caretta caretta), tortuga
laúd (Dermochelys coriacea) y tortuga verde (Chelonia mydas) del mar Mediterráneo.

Estos autores encontraron que la tortuga amarilla ocupa un lugar trófico más alto que la

tortuga verde, con la tortuga laúd ocupando una posición intermedia, lo cual coincide con

las diferentes dietas propuestas para cada una de las especies.

Los autores señalan que el valor isotópico promedio de δ15N para el colágeno de

hueso en la tortuga verde (9.9 o/oo), indica un probable consumo de materia animal al ser

comparado con el rango de valores obtenidos para la vegetación marina (de 1,1 a 4 o/oo),

considerando un factor de discriminación isotópica de 3 a 4 o/oo. En el caso de la tortuga

amarilla, se encontró una correlación positiva entre los valores isotópicos y la talla, lo que

denota una tendencia a incrementar el nivel trófico con la edad; sin embargo en el caso de

la tortuga verde, no se presentó una relación con la talla (CCL promedio=41.2 cm.,

DE=18,5, rango= 21 a 98 cm, n=38), contrario a lo esperado por los autores: con tortugas

de menor tamaño y valores altos en δ15N y bajos en δ13C en el tejido de menor tasa de

recambio (colágeno de hueso); lo que reflejaría un cambio en el nivel trófico asociado al

crecimiento. Los autores sugieren que esta falta de correlación puede deberse a que el

colágeno podría presentar un tiempo de integración menor y por lo tanto no estaría

reflejando la dieta de las primeras etapas de vida.

Hatase et al. (2002) examinaron las señales isotópicas en la yema de huevo de la

tortuga caguama (Caretta caretta) en una población anidadora de Japón, con el fin de

establecer de manera indirecta los sitios de alimentación que las tortugas hembras

adultas ocupaban durante el invierno (tiempo en el que se presenta la vitelogénesis).

Estos autores encontraron variaciones locales en la utilización del hábitat, con individuos

que se alimentan cerca de la costa, con valores de δ13C relativamente más altos que los

encontrados en aquellos que se alimentaban lejanos a la costa. También observaron que

ambas proporciones isotópicas incrementaron conforme a la talla de las tortugas, por lo

que sugieren una aprobable separación de los hábitats de alimentación por efecto del

tamaño.

Posteriormente Biasatti (2004) analizó los valores isotópicos del carbonato en

huesos de tortugas marinas (Dermochelys coriacea, Lepidochelys olivacea y Chelonia

mydas), encontrando que la dieta es la principal influencia en la composición isotópica de

este tejido. Además de la dieta, la autora señala factores secundarios fisiológicos y

geográficos (localidad, rango migratorio, interacciones fisiológicas con el agua de mar y

especialmente la fisiología respiratoria) que deben considerarse al realizar este tipo de

análisis.

En este caso, encontraron que para la tortuga laúd y golfina, las señales en los

tejidos son sumamente consistentes con los valores encontrados en sus recursos;

mientras que en la tortuga verde (aunque la dieta tuvo una influencia considerable), los

procesos de respiración se presentaron como una influencia adicional, debido a la

acumulación de CO2 en la sangre durante el buceo y su posterior incorporación al

carbonato de los huesos. Al parecer la composición isotópica del músculo y el colágeno

no se ven afectados por la respiración.

Hatase et al. (2006) realizaron un análisis de los isótopos estables (en conjunto

con telemetría satelital) en tortuga verde de Japón, para confirmar el uso de algunas

áreas oceánicas (>200m) como sitios alternativos de alimentación, diferentes a sus centro

neríticos. Se hizo la comparación de los valores isotópicos entre las tortugas y sus presas,

encontrándose que 69% de las hembras que anidan en las Islas de Ogasawara, utilizan

los hábitats de alimentación neríticos (herbívoros neríticos); mientras que 31% se

alimentan en áreas oceánicas (planctívoros oceánicos). Estos autores no encontraron una

relación entre el tamaño de los individuos y los valores isotópicos, lo que indica que no
existen diferencias en la utilización del hábitat por efecto de la edad y sugieren que los

cambios de hábitat son facultativos y no en relación a cambios ontogénicos.

Recientemente, Seminoff et al. (2006) establecieron los primeros datos sobre

discriminación isotópica en tortugas marinas. La información se obtuvo en tejidos de

(sangre y piel) organismos mantenidos bajo condiciones de laboratorio. Estos autores

señalan la importancia de contar con una validación de las bases teóricas y

experimentales de este método en tortugas marinas, ya que hasta la fecha sólo se

contaba con información de otros organismos marinos que era utilizada para los análisis

isotópicos en tortugas marinas. En este trabajo, se encontraron diferentes factores de

discriminación isotópica, con un rango de –1.11‰ (eritrocitos) a +0.17‰ (piel) para δ13C y

para δ15N de +0.22‰ (eritrocitos) a +2.92‰ (plasma sanguíneo), los cuales contrastan

con los factores que han sido utilizados con las tortugas marinas.

Con el fin de interpretar de manera adecuada, la información que puede obtenerse

del estudio de los isótopos estables (ej. migración, ecología alimenticia y estructura trófica

de los ecosistemas) Reich et al. (2007) estimaron el tiempo que se requiere para que la

proporción de los isótopos de C y N alcancen el equilibrio (tasa de recambio, medido en

términos de vida media) en diversos tejidos de la tortuga amarilla (Caretta caretta). Los

tejidos presentan diferentes tasas metabólicas, incorporando los isótopos de sus dietas a

diferentes tasas, por lo que cada tejido mostró diferentes tiempos de recambio. Los

valores obtenidos en diferentes tejidos, permiten realizar una interpretación más

adecuada de la dieta y uso del hábitat sobre diferentes escalas de tiempo. Estos valores

pueden únicamente obtenerse bajo condiciones controladas y nunca habían sido

determinadas para tortugas marinas.

Los autores encontraron que el tiempo de vida media de δ13C y δ15N estuvo entre

los 11 a 57 días utilizando una dieta con un valor isotópico bajo (principalmente soya =
dieta 1) y entre 10 a 37 días con una dieta de un valor isotópico mayor (principalmente

sardina = dieta 2). Debido a que el tiempo de recambio se alcanza después de

aproximadamente 4 veces la vida media, el rango obtenido fue de 44-228 días en la dieta

1 y de 40 a148 días en la dieta 2.

Para la piel y el plasma sanguíneo (dieta 1), el tiempo de vida medio estimado

para el δ15N fue de 40 días (160 días el tiempo de recambio) y 11 días (44 días el tiempo

de recambio) respectivamente; mientras que para el δ13C fue de 57días (228 días el

tiempo de recambio) en piel y 13 días (52 días el tiempo de recambio) en el plasma

sanguíneo. Utilizando la dieta 2, el tiempo de vida medio estimado para el δ15N fue de 31

días (124 días el tiempo de recambio) y 10 días (40 días el tiempo de recambio) para piel

y el plasma sanguíneo respectivamente; mientras que para el δ13C fue de 33 días (138

días el tiempo de recambio) en piel y 21 días (84 días el tiempo de recambio) en el

plasma sanguíneo.

Revelles et al. (2007) evaluaron la proporción isotópica de carbono y nitrógeno en

diversos tejidos de la tortuga caguama o amarilla (Carretta caretta) del Mediterráneo. En

este trabajo se consideraron tres grupos de organismos en relación a la forma de captura

y al estado de los organismos (vivos o muertos): 1) organismos vivos capturados

manualmente, 2) organismos muertos capturados en redes de fondo y 3) organismos

muertos capturados en redes de deriva. Los autores esperaban que los primeros dos

grupos representaran a organismos bentónicos-costeros y el último a organismos

pelágicos.

Se encontraron diferencias significativas entre los tejidos en los tres grupos de

organismos, coincidiendo con estudios anteriores (Seminoff et al., 2006) en los cuales los

valores isotópicos en la piel son más altos que en la sangre. También se observó que los

organismos de un mismo hábitat no presentan diferencias isotópicas independientemente

de su estado y aunque las tortugas fueron capturadas en sitios cercanos a la costa, sus

presas fueron principalmente pelágicas. Los autores replantean la posición trófica de la

tortuga amarilla dentro del Mediterráneo, ya que de acuerdo al análisis de isótopos

estables, las tortugas se alimentan principalmente de cnidarios zooplanctívoros y no de

peces (al observar un nivel trófico menor a otras especies de ictiófagos) como se había

sugerido anteriormente.

Finalmente Plouffe-Malette et al. (2007) determinaron la variabilidad que podría

presentarse en las estrategias de alimentación entre distintas poblaciones de tortuga

verde en el Pacífico Este, desde Estados unidos hasta Perú, utilizando la proporción de

isótopos de nitrógeno y carbono en la piel de los organismos. También se analizó el

efecto que podría tener al año de muestreo, la talla de los organismos, la temperatura y

localidad de muestreo en el estatus trófico de la tortuga verde.

En este trabajo, no se observó una variación interanual en δ15N, por lo que se

considera que la piel es una buena herramienta para establecer el estatus trófico en el

largo plazo (años). Tampoco se observó un efecto por la talla de los organismos ni por la

temperatura en el medio. Las presas potenciales presentaron diferencias significativas en

los isótopos de nitrógeno pero no en los de carbono, lo que se asocia al tamaño de

muestra, por lo cual sugieren analizar a detalle los valores isotópicos de las presas

potenciales en todos los sitios de muestreo. De acuerdo a este trabajo mediante el índice

de disparidad hábitat-tejido (Δis-t δ15N), en San Diego, Bahía de los Ángeles, Canal del

Infiernillo y las Islas Galápagos, las tortugas no son organismos exclusivamente

herbívoros, auque al parecer en Bahía Magdalena si lo son.

1.3 HIPÓTESIS y OBJETIVOS

1.3.1 HIPÓTESIS

La tortuga verde dentro de Bahía Magdalena es un organismo herbívoro cuya dieta está

constituida principalmente de macroalgas, aunque la composición de la dieta podría verse afectada

por la edad del individuo y por la estación en la cual se está alimentando.

1.3.2 OBJETIVOS

Objetivo general

Evaluar los hábitos de alimentación de la tortuga verde dentro de Bahía Magdalena,

comparando los patrones isotópicos de δ13C y δ 15

N en sus tejidos (piel y sangre) con las señales

isotópicas de sus recursos potenciales.

Objetivos particulares

• Establecer las variaciones naturales de la proporción isotópica de C y N en las presas

potenciales (fanerógamas marinas, macroalgas e invertebrados) de C. mydas.

• Describir los patrones de variación isotópica en los tejidos C. mydas considerando el

tiempo de integración de cada tejido, así como las variaciones estacionales y distintas

clases de tallas.

• Comparar los patrones de variación isotópica de los tejidos de C. mydas con los valores

isotópicos de las presas potenciales para establecer los posibles componentes de su dieta.

• Comparar los valores isotópicos de C y N de las tortugas capturadas en Bahía Magdalena

con los valores obtenidos en otros sitios de alimentación de la Costa Occidental de la

Península de Baja California (San Ignacio y Punta abreojos).

 2. MATERIAL Y MÉTODOS

2.1 ÁREA DE ESTUDIO

Bahía Magdalena se localiza en la costa occidental del estado de Baja California

Sur (Fig. 1). Esta bahía ha sido reconocida como un sitio de importancia biológica,

sobretodo por su alta productividad, principalmente pesquera (Sánchez-Rodríguez et al.,

1989; Lluch-Belda et al., 2000).

La alta productividad de esta zona, se debe a la presencia de las corrientes

oceánicas dominantes del Pacífico, la mezcla de aguas cálidas y frías, así como a la

relativa protección de las islas de barrera, que en conjunto provocan, un fenómeno que

semeja a las condiciones de surgencia todo el año, con un consecuente aporte de

nutrientes hacia la superficie que aumentan gradualmente su fertilidad; además, las

surgencias que ocurren frente a la bahía alcanzan a penetrar a su interior incrementando

la productividad de la zona.

Respecto a los patrones de temperatura y nutrientes dentro de la bahía, se ha

observado que durante el mes de febrero, las temperaturas son bajas con poca variación

de la salinidad; mientras que durante los meses de mayo y julio las temperaturas son

variables aunque alcanzan valores muy altos; en noviembre y octubre las temperaturas

son bajas y se mantienen constantes. En la bahía, se presenta una variación en la

distribución espacial y temporal de los nutrientes y la clorofila a: con concentraciones altas

de nutrimentos en noviembre y mayo, bajas en febrero y concentraciones intermedias

entre los dos meses anteriores en julio y octubre (Rosales-Villa, 2004).

En la zona se han observado tres patrones de distribución temporal en nutrientes

(nitrito, nitratos, silicatos, entre otros) y Clorofila a. Con concentraciones altas durante

noviembre y mayo, y en febrero condiciones homogéneas de los nutrientes y clorofila a,

aunque fueron las concentraciones más bajas del muestreo. Durante julio y octubre,

ambos parámetros presentaron valores intermedios.

Espacialmente, se ha observado que existe una importante influencia de las aguas

oceánicas del pacífico a través de la boca de la bahía (especialmente durante los meses

de noviembre, mayo y julio), con valores altos de clorofila a y bajas temperaturas,

sobretodo en el área de la boca; así como una generación de nutrientes dentro de la

bahía por efecto de las mareas. Otros trabajos (Nienhius y Guerrero-caballero, 1985)

mencionan que en el área, la mineralización de material orgánico proveniente de los

manglares que se localizan en la zona de canales y en la parte oriental de la bahía, al

parecer son otra importante fuente de nutrientes.

ÁREA DE ESTUDIO

N
25º 00´

24º 40´

México
Bahía Magdalena 24º 20´

112º 20´ 112º 00´ 111º 40´

Figura 2. Localización del Complejo Lagunar Bahía Magdalena en la Península de Baja California.
2.2 COLECTA DE MUESTRAS Y PREPARACIÓN EN CAMPO

La colecta de las presas potenciales (macroalgas, fanerógamas marinas e

invertebrados) se realizó durante los meses de febrero 2005, mayo 2006, julio 2006 y

febrero 2007. Las muestras fueron colectadas de manera aleatoria a lo largo de la bahía,

en sitios en donde previamente se había identificado su presencia (Obs. Pers). En cada

uno de los sitios se realizaron inmersiones con ayuda de equipo SCUBA y las muestras

fueron recolectadas de manera manual. Todas las muestras se colocaron en bolsas de

plástico y se congelaron para su posterior análisis. Una vez en el laboratorio, las muestras

fueron limpiadas, secadas a la sombra, identificadas y empaquetadas para su traslado al

Laboratorio de Isótopos estables en la Jolla, California. E.U.

La colecta de piel y plasma sanguíneo de tortuga marina, se realizó con

organismos capturados durante los monitoreos mensuales del Grupo Tortuguero dentro

de Bahía Magdalena, en los meses de septiembre 2005, octubre 2005, noviembre 2005,

diciembre 2005, febrero 2006, Abril 2006, mayo 2006, junio 2006, julio 2006 y febrero

2007. Durante los monitoreos, se utilizaron redes de enmalle de 100m, las cuales se

colocaron de manera perpendicular a la costa, durante 24hr y revisadas cada dos horas

para evitar la asfixia de los ejemplares.

Las muestras de sangre (n=16) se obtuvieron con ayuda de un vacutainer con

heparina de litio (HLi) obteniendo aproximadamente ≈3ml de cada organismo, vía seno

dorsal cervical (Owens y Ruiz, 1980). A continuación, se tomó aproximadamente la mitad

de cada una de las muestras, para poder separar el plasma sanguíneo y los componentes

celulares (eritrocitos) de esta muestra. Con fin de separar las fracciones sanguíneas, las

muestras fueron centrifugadas a 5000 rpm ⌠=1118 x g⌡ durante 5minutos.

Posteriormente, todas las fracciones se colocaron en nitrógeno líquido para trasladarlas al

laboratorio y depositarlas en un ultracongelador (-80ºC) en el Laboratorio de Ecología

química y toxicología del Centro de Investigaciones Biológicas del Noroeste (CIBnor).

(a)

(b)

Figura 3. Toma de muestras de sangre (a) y piel de tortuga verde (b).

Las muestras de piel (n=29) se obtuvieron de la superficie dorsal del cuello

(aproximadamente de 0.1g a 0.25g de peso húmedo), enfrente de los primeros escudos

marginales, utilizando pinzas y bisturí. Todas las muestras se colocaron en frascos de

vidrio con sal para su posterior tratamiento. Al finalizar, se registró el largo recto del

caparazón (LRC; ± 0.1cm) como índice de la talla.

2.3 PREPARACIÓN DE MUESTRAS Y ANÁLISIS DE ISÓTOPOS ESTABLES

La preparación de las muestras para el análisis de la proporción de isótopos

estables de carbono y nitrógeno se realizó en el Laboratorio de la NOAA (Southwest

Fisheries Science Center) en La Jolla, California. La preparación y análisis de las

muestras se hizo de acuerdo con el protocolo seguido por Seminoff et al (2006). En total

se colectaron 23 especies de presas potenciales (vegetación e invertebrados), las cuales

fueron homogeneizarlas con ayuda de un mortero. Por cada especie, fueron

homogeneizados de 1 a 5 individuos, los cuales se colocaron en viales especiales para su

posterior análisis.

En el caso de las muestras de plasma sanguíneo, estas fueron secadas a 60ºC por

24horas en un horno y se colocaron en los viales especiales; mientras que las muestras

de piel se colocaron directamente en los viales. Todas las muestras (recursos potenciales

y tejidos de tortuga verde) fueron colocadas en un aparato Soxhlet durante 24 horas, con

una mezcla de solventes en una proporción 1:1 de éter de petróleo y etil éter, con el fin de

extraer los lípidos, que podrían interferir en el análisis de isótopos estables.

Posteriormente, las muestras se colocaron en un horno a 60ºC por 24horas para eliminar

los residuos de solventes.

Figura 4. Material utilizado en la homogeneización de las muestras

Posteriormente, con ayuda de unas pinzas de acero inoxidables y microespátulas

se colocaron entre 0.6 y 1.2 mg de cada muestra (presas potenciales y tejidos de tortuga)

en cápsulas de aluminio esterilizadas y estas a su vez, en una charola con tapa especial

para el análisis. Todas las muestras se analizaron por medio de un espectrómetro de

masas de razones isotópicas, en el Laboratorio de Isótopos Estables del Instituto de

oceanografía del SCRIPPS, La Jolla, California.

Figura 5. Aparato Soxhlet. Figura 6. Equipo para pesar y encapsular las muestras
kkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkk para el análisis en el espectrómetro de masas.

Para el análisis isotópico final, se utilizó un sistema elemental de combustión

Costech ECS 4010 en interfase con un espectrómetro de masas de razones isotópicas de

flujo continuo Delta Plus (Finningan MAT), mediante un dispositivo ConFlo III (Finningan

MAT). Las proporciones de isótopos estables de carbono y nitrógeno, se expresaron

como valores δ en partes por mil (o/oo) de acuerdo a la siguiente ecuación:

…………………………(1)

Donde δX(‰) es δ15N o δ13C, y Rmuestra y Restándar son la proporción de 13

C:12C o
15
N:14N en la muestra y en el estándar respectivamente. Restándar para 13
C fue acetanilida

de Baker (C8H9NO; δ13C = -10,4‰) calibrada mensualmente con “PeeDee Belemnita”

 15
(PDB) el estándar internacional; Restándar para N fue IAEA N1 sulfato de amonio,

(NH4)2SO4, δ15N = 0,4 ‰), calibrado contra nitrógeno atmosférico N2. Todas las corridas

analíticas incluyeron muestras del material estándar insertado cada 6 o 7 muestras para

calibrar el sistema y para compensar cualquier desviación a lo largo del tiempo. Cientos

de réplicas del material estándar, indican un error en la medición de 0,05 y 0,095 ‰ para

el carbón y el nitrógeno respectivamente.

2.4 ANÁLISIS ESTADÍSTICOS Y ASIGNACIÓN DE LOS COMPONENTES DE LA

DIETA

Uno de los supuestos necesarios para poder identificar las diferentes fuentes de

alimento para cualquier organismo mediante un análisis de isótopos estables, es que las

presas potenciales puedan ser distinguidas estadísticamente entre ellas (especialmente

en el valor de δ13C) y que los consumidores coincidan con los valores isotópicos sus

presas. Para estimar las posibles diferencias, se aplicaron los análisis estadísticos

necesarios entre los grupos de presas potenciales y posteriormente se compararon con

los valores obtenidos en los tejidos de C. mydas en general y considerando las posibles

fuentes de variación de la dieta.

En primer lugar, a todos los grupos de datos se les realizaron pruebas a priori para

determinar la normalidad de los datos, mediante la prueba de Kolmogorov-Smirnov (Zar,

1996) y la existencia o no de homogeneidad de varianza con la prueba de Bartlett (Zar,

1996). Debido a que todos los datos cumplieron los supuesto de normalidad y

homocedasticidad, se aplicaron pruebas las pruebas paramétricas correspondientes.

Se utilizó un análisis de variancia (ANDEVA) para estimar las diferencias

isotópicas (δ13C y δ15N) entre las presas potenciales de la tortuga verde. La comparación

se realizó tanto a nivel grupo (invertebrados, fanerógamas marinas, algas verdes, rojas y
cafés) como a nivel específico (ej. Zostera marina, Colpomenia tuberculata, Gracilaria

textorii y, G. andersonii). Subsecuentemente, se realizó la prueba HSD de Tukey para

encontrar diferencias significativas entre pares de presas potenciales. En aquellos grupos

que pudieron recolectarse durante todos los meses de muestreo (algas verdes, rojas,

cafés y las fanerógamas marinas), también se compararon los valores isotópicos de las

presas de manera temporal,

El mismo análisis (ANDEVA) se utilizó para probar la hipótesis nula de no

diferencia en δ13C y δ15N entre las muestras de la tortuga verde. Las comparaciones se

realizaron entre las señales isotópicas totales en plasma sanguíneo y piel, considerando

que estos tejidos representan diferentes tiempos de integración de la dieta; de

aproximadamente 2 meses en plasma sanguíneo y de 5 a 6 meses en piel (plasma

sanguíneo: en promedio 42 días para δ15N y 68 días para δ13C; piel: en promedio 142

días para δ15N y 183 días para δ13C).

Por cada tejido se estimaron las posibles diferencias en los valores isotópicos por

efecto de las temporadas, las clases de talla y las localidades (Bahía magadalena vs San

Ignacio y Punta Abreojos). En caso de ser necesario, se aplicó la prueba HSD de Tukey

para encontrar diferencias significativas entre pares de datos. En el análisis por talla, se

hizo una correlación lineal con el fin de encontrar algún efecto por la talla en los valores

isotópicos. Todas las pruebas se realizaron con la ayuda del programa Statistica versión

6.0.

Para mostrar el efecto de los factores de discriminación en la interpretación de la

dieta, se procedió a corregir los valores en los tejidos de tortuga utilizando: 1) el factor de

discriminación isotópico teórico (de 3-5 ‰ para δ15N y de 0-1 ‰ para δ13C) y 2) los

factores de discriminación isotópica disponibles para la tortuga verde (SEFF06) en plasma

sanguíneo (de 2,92‰ para δ15N y de -0,12‰ para δ13C) y piel (de 2,8‰ para δ15N y de
0,17‰ para δ13C) (Seminoff et al., 2006). Dichas correcciones se realizaron de acuerdo a

la ecuación de Cerling y Harris (1999), que establece el factor de discriminación entre un

depredador y su presa (∆dt):

∆dt= δtejido – δdieta……………………………….(3)

Donde δtejido o δdieta, representan la proporción isotópica promedio (δ13C o δ15N) de

las tortugas o sus presas respectivamente. Para obtener el valor corregido que nos

permita relacionar a las tortugas con sus presas con base al factor de discriminación entre

presa y depredador, se procedió a despejar δdieta de (3):

δdieta = δtejido –Δdt……….………………………….(4)

Las señales isotópicas promedio en plasma sanguíneo y piel fueron comparadas

con los valores encontrados en los grupos de presas analizados, por medio de una

gráfica de δ13C vs. δ15N y se procedió a identificar de manera visual las posibles

relaciones tróficas. También se compararon las señales isotópicas corregidas de tortuga

verde con las posibles presas, de acuerdo a la premisa de que las señales isotópicas

cambian de una manera predecible desde las presas hasta sus consumidores (DeNiro y

Epstein, 1981) y considerando el factor de discriminación establecido por Seminoff et al.

(2006) (denominado en este trabajo como SEFF 06).

De esta forma, las señales de aquellos grupos que están siendo consumidos por la

tortuga, tendrían que coincidir con las señales corregidas de la tortuga verde, siempre y

cuando las señales de las presas pudieran distinguirse estadísticamente entre ellas. Para

la reconstrucción de la dieta, también se consideraron las diferencias estacionales y entre

tallas de la proporción isotópica en los tejidos de C. mydas, en los tejidos en que se

encontraron diferencias estadísticas al considerar estas fuentes de variación.

 Además, se realizó un análisis de similitud (Statistica versión 6.0) entre los grupos

potenciales de presas y los tejidos de C. mydas, ya que este tipo de análisis establece

relaciones entre grupos de manera cuantitativa, por lo que puede utilizarse como

herramienta para establecer un posible esquema de los niveles tróficos (utilizando δ15N) y

las relaciones tróficas de la tortuga (utilizando δ13C). Para esto, se utilizó como regla de

agrupación la del vecino más cercano (“nearest neighbor”) y se utilizaron como distancias

de ligado, las distancias euclidianas, las cuales son simplemente las distancias

geométricas en un espacio multidimensional: Distancia (x,y) ={Σi (xi - yi)2 }½. ………..….(2).

Se consideraron como significativas, todas las agrupaciones formadas a una distancia del

80% (distancia de ligado/distancia máxima* 100).

También, se compararon visualmente los valores isotópicos (corregidos con el

factor de discriminación SEFF06) de las tortugas de Bahía Magdalena con los

encontrados en otros sitios de alimentación de la costa occidental de la Península de Baja

California (Laguna San Ignacio y Punta Abreojos). En este caso, para asignar las presas

principales, se procedió a utilizar los valores isotópicos disponibles de Bahía Magdalena,

debido a que no se contaba con muestras de hábitat de los otros sitios.

Finalmente se establecieron las clases de tallas dentro de cada localidad y se

realizó un análisis de variancia de una vía ANDEVA (con sus respectivas pruebas a priori

de normalidad y homocedasticidad) para establecer posibles diferencias en el tamaño de

los organismos (LRC) entre las tres localidades de muestreo (Bahía Magdalena, Laguna

San Ignacio y Punta Abreojos).

 3. RESULTADOS

3.1 SEÑALES ISOTÓPICAS DE LAS PRESAS POTENCIALES

En total se colectaron 39 especies de presas potenciales, incluyendo algas verdes,

rojas y cafés, dos especies de fanerógamas marinas y dos grupos de invertebrados

marinos (Tabla I). Las señales de δ15N que se encontraron en estos grupos variaron

ligeramente (Fig. 6), sin presentar diferencias estadísticas entre ellas (F4,34=0.777, p>0.05)

(Tabla II). Los valores promedio de δ15N (Fig. 8), fueron menores en el grupo de las

fanerógamas marinas, seguidas por las algas rojas y verdes y por último las algas cafés,

las cuales presentaron los valores más altos de δ15N de todas las presas potenciales. En

el caso de los invertebrados, sus valores mostraron un ligero incremento respecto a

algunos productores (de 0.32‰ a 1.5‰) y menores al compararlos con las algas cafés (en

los cnidarios y esponjas, con una diferencia de más de 1‰) y con las algas verdes (las

esponjas con 0.31‰ de diferencia).

Los isótopos de carbono si mostraron diferencias significativas entre algunos de

los grupos (F4,34=9.113, p<0.0001) (Tabla II). En este caso, las algas cafés y las

fanerógamas marinas formaron un grupo homogéneo, mostrando diferencias significativas

con el resto de los grupos; mientras que las algas verdes, rojas y los invertebrados no

pudieron distinguirse significativamente entre ellos (prueba HSD de Tukey) (Tabla II). El

grupo formado por las algas cafés y las fanerógamas marinas presentaron los valores de

δ13C menos negativos (enriquecidos en C13) (Fig. 7 y 8), seguidos por las algas verdes y

después por las algas rojas y los invertebrados. Posteriormente esta distinción entre

presas será utilizada para discriminar entre las distintas presas potenciales de la tortuga

verde.
 Al comprar entre especies, no fue posible detectar diferencias significativas en la

composición isotópica de nitrógeno (F17,21=1.1766, p=0.357), aunque entre algunas

especies si se encontraron diferencias en la composición de isótopos de carbono

(F17,21=3.4618, p=0.004). En este caso, con C. tuberculata contra G.textorii, G. andersonii

y las esponjas; y entre las esponjas contra Z. marina y C. tuberculata (prueba HSD de

Tukey) (Tabla III).

El análisis temporal de la proporción de isótopos en los grupos de presas

potenciales (Fig. 9) tampoco mostró diferencias significativas (Tabla IV). Es importante

señalar que no todas las especies ni todos los grupos se obtuvieron durante todas las

temporadas de muestreo, por lo que este análisis solo se aplicó a las macroalgas y a la

especie Zostera marina (ZOST).

Tabla I. Presas potenciales de Chelonia mydas: grupo taxonómico, nombres específicos

y número de muestras que se analizaron por taxón (n).
Grupo taxonómico Especie n
Chlorophyta Caulerpa sertularoidesa 2
Cladophora microcladioides 1
Codium amplivesiculatum 4
Codium cuneatum 1
Ulva lactuca 2
Phaeophyta Colpomenia tuberculata 2
Sargassum sinicola 1
Padina caulescens 1
Rhodophyta Gracilaria pacifica 2
Laurencia pacifica 1
Gracilariopsis andersonii 2
Hypnea johnstonii 1
Sarcodiotheca gaudichaudii 2
Gracilaria textorii 3
Fanerógamas marinas Zostera marina 5
Especie no identificada 1
Invertebrados
Porifera Esponjas no identificadas 5
1
Cnidaria Hidrozoario no identificado
Gorgónido no identificado 1
 14

12

10

8
δ15N

0
-5 -7 -9 -11 -13 -15 -17 -19 -21 -23 -25
δ13C

‘ Chlorophytas ¸ Phaeophytas ¡ Rhodophytas

Fanerógamas marinas “Invertebrados

Figura 7. Señales isotópicas (δ15N y δ13C) en las presas potenciales de C. mydas.

12

11

10

PHE
9

8
15 ESPON
δ N
CNI
7 RHO
ZOST CHL

3
-7 -9 -11 -13 -15 -17 -19 -21 -23 -25
13
δ C

Figura 8.- δ15N y δ13C en presas potenciales de CM (promedio ± DE): Chlorophyta (CHL),
Rhodophyta (RHO), Phaeophyta (PHE), fanerógamas marinas (ZOST), Cnidaria (CNI),
Porifera (ESPON).
Tabla II.- Resumen de los valores isotópicos (δ15N y δ13C) encontrados en las presas
potenciales de C. mydas.
Grupo Promedio δ15N DE(±) Promedio δ13C DE(±) n
Chlorophytas 7.38 2.25 –16.56ª 2.82 11
b
Phaeophytas 8.85 2.83 –11.05 4.42 4
Rhodophytas 6.77 2.86 –18.95ª 2.42 11
Fanerógamas marinas 6.20 2.84 –12.38b 2.06 6
Porifera 7,07 1,64 -20,58ª 3,72 5
Cnidaria 7,70 1,35 -15,99ª 3,71 2
Letras diferentes denotan diferencias significativas (p < 0.05)

14

12

10

8
δ15N

0
CHL PHE RHO ZOST

feb-05
-25 may-06
jul-06
-20 feb-07

-15
δ13C

-10

-5

0
CHL PHE RHO ZOST

Figura 9. Variación temporal de las señales isotópicas (δ15N y δ13C) en las presas
potenciales de C. mydas (prom. ± D.E.): Chlorophyta (CHL), Phaeophyta (PHE),
Rhodophyta (RHO) y Zostera marina (ZOST).
Tabla III. Resumen valores isotópicos de C y N (δ15N y δ13C) en las presas potenciales de
C. mydas (ver texto. Pagina 35).

Especies Promedio δ15N DE(±) Promedio δ13C DE(±) N

Cladophora microcladioides 7,27 - –17,85 - 1
Codium amplivesiculatum 6,94 2,54 –15,34 3,18 5
Codium cuneatum 8,78 - –10,32 - 1
Caulerpa sertularoides 5,33 0,17 –19,30 1,01 2
Ulva lactuca 9,52 0,90 –16,34 2,64 3
Sarcodiotheca gaudichaudii 6,75 3,51 –18,24 4,22 2
Gracilariopsis andersonii 7,19 2,04 –19,54 3,09 2
Gracilaria pacifica 9,89 0,48 –17,78 1,68 2
Gracilaria textorii 5,66 4,16 –19,76 1,93 3
Laurencia pacifica 5,06 - –16,34 - 1
Colpomenia tuberculata 6,54 1,39 –7,98 1,86 2
Sargassum horridum 11,80 - –17,09 - 1
Padina caulescens 10,51 - –11,17 - 2
Zostera marina 6,90 2,55 –12,31 2,30 5
Esponjas 7,07 1,64 –20,58 3,72 5
Hidrozoarios 6,75 - –18,61 - 1
Gorgónidos 8,65 - –13,37 - 1

Tabla IV.- ANOVA de la proporción isotópica (δ15N y δ13C) de los grupos de presas
potenciales de C. mydas, comparando los diferentes meses de muestreo.
Presas δ15N δ13C Feb 05 May 06 Jul 06 Feb 07

Chlorophyta F=0,748 p=0.55 F=0.433, p=0.73 n =2 n =3 n =3 n =3

Rhodophyta F=3.934, p=0.064 F=2.7, p=0.12 n=0 n =2 n =6 n =3

Phaeophyta F=2.18, p=0.43 F=2.40, p=0.415 n=0 n =1 n =2 n =1

Zostera marina F=0.117, p=0.89 F=1.71, p=0.318 n=0 n =1 n =2 n =3

3.3 PATRONES DE VARIACIÓN ISOTÓPICA Y RECONSTRUCCIÓN DE LA DIETA

3.3.1 Variación isotópica entre tejidos

Durante el periodo de estudio (septiembre de 2005 - febrero de 2007), fueron

capturadas un total de 29 tortugas en el área de Bahía Magdalena. De los organismos

capturados, únicamente se obtuvieron 16 muestras de plasma sanguíneo (por la dificultad

que puede representar durante la obtención de este tejido) y en el caso de la piel, se

colectaron muestras de todos los organismos.

Se observó que el rango de valores encontrado para δ15N en el plasma sanguíneo,

fue menor (8.69‰ a 14.35 ‰) que el encontrado para la piel (4.48‰ a 17.08‰); sin

embargo, no fue posible encontrar diferencias estadísticas significativas (N: F1,43=0.107,

p>0.05) entre los tejidos. (Fig. 10 y Tabla V). Por el contrario, la proporción de isótopos de

carbono si presentó diferencias significativas entre los tejidos (F1,43=6.588, p=0.01), con
13
valores más negativos (y por lo tanto reducidos en C) en plasma sanguíneo (rangos: –

20.36‰ a –16.85 ‰) que en piel (rangos: –21,42‰ a –8,07 ‰).

Al corregir los valores isotópicos promedio de cada tejido considerando diferentes

factores de discriminación (Tabla VI), se observó que las correcciones hechas con el

factor de discriminación estimado para la tortuga vede (SEFF06), es muy cercano a la

corrección proporcionada por el factor de discriminación teórico de 3‰ en el caso de δ15N

y para δ13C el valor es muy cercano al factor teórico de 0‰.

 14

12

PLA
SKN
10

15
δ N
8

4
-10 -12 -14 -16 -18 -20 -22
13
δ C

Figura 10. Señales de δ15N y δ13C totales en los tejidos de C. mydas (promedio ± DE):
plasma sanguíneo (PLA, n=16) y piel (SKN, n=29).

Tabla V. Resumen de los valores isotópicos (δ15N y δ13C) encontrados en tejidos de

C.mydas. ANOVA, N: F1,43=0.107, p>0.05; C: F1,43=6,588, p=0,01.

Tejido Promedio δ15N DE (±) Promedio δ13C DE (±) N

Plasma sanguíneo 10,11 1,60 –19,24ª 1,37 16
Piel 9,86 2,91 –16,62b 3,93 29
Letras diferentes denotan diferencias significativas (p < 0.05)

Tabla VI. Valores isotópicos promedio (δ15N y δ13C) corregidos con el factor de
discriminación isotópico reportado para tortuga verde (SEFF 06) y con el factor de
discriminación teórico en plasma y piel de CM.

Isótopo y tejido Promedio (± DE) SEFF 06 (± DE) Factor teórico

δ15N PLA 10,11 ± 1,6 7,19 ± 1,6 7,11 a 5,11
δ15N SKN 9,86 ± 2,91 6,89 ± 2,81 6,86 a 4,86
δ13C PLA -19,24 ± 1,37 -19,12 ± 1,37 -19,24 a -20,24
δ13C SKN -16,62 ± 3,93 -16,67 ± 3,95 -16,62 a -17,62
 Al comparar visualmente las señales isotópicas de los tejidos con los valores

encontrados en las presas potenciales (Fig. 11), se observó que los valores de δ15N en la

tortuga verde están enriquecidos en N15 (en aproximadamente en 3‰) en comparación de

las presas potenciales.

Si se considera la premisa de que la δ13C varía poco entre un depredador y su

presa (de 0 a 1‰), puede observarse que las señales de la tortuga verde se encuentran

más relacionadas con los invertebrados, algas verdes y algas rojas que con las

fanerógamas marinas y algas cafés, las cuales presentan valores más positivos que el

resto de los grupos (Fig. 11).

13

11
PLA
SKN

9 PHE
15
δ N CNI

ESPON
7 CHL
RHO
ZOST

3
-5 -7 -9 -11 -13 -15 -17 -19 -21 -23 -25
13
δ C

Figura 11.- δ15N y δ13C en presas potenciales y tejidos de CM (promedio ± DE):

Chlorophyta (CHL), Rhodophyta (RHO), Phaeophyta (PHE), fanerógamas marinas
(ZOST), Cnidaria (CNI), Porifera (ESPON), Plasma sanguíneo (PLA) y piel (SKN).
 Al utilizar los valores isotópicos corregidos de plasma sanguíneo y piel con el

factor de discriminación SEFF06 (Fig.12) y compararlos visualmente con los valores

isotópicos encontrados en presas potenciales, se observó que las señales corregidas

coinciden con los valores encontrados en los invertebrados, algas rojas y algas verdes.

Los valores promedio de δ13C en los tejidos de tortuga verde presentaron diferencias

significativas, en este caso el promedio observado en piel estuvo más relacionado con las

algas verdes y los cnidarios, mientras que las señales del plasma sanguíneo se

asemejaron más a las señales de las esponjas y las algas rojas. En cambio, los valores

de las algas cafés y las fanerógamas marinas no coincidieron con los promedios

encontrados en tejidos de tortuga verde; además, de que estos grupos presentaron

diferencias significativas con el resto de las presas potenciales en δ13C (Fig.12).

12

11

10

9 PHE

8 CNI
15 PLA
δ N CHL ESPON
7
ZOST SKN RHO

3
-5 -7 -9 -11 -13 -15 -17 -19 -21 -23 -25
13
δ C

Figura 12.- Reconstrucción de la dieta de CM utilizando la δ15N y δ13C en presas

potenciales y tejidos de CM corregidos por el factor de discriminación SEFF06, (Prom ±
DE): Chlorophyta (CHL), Rhodophyta (RHO), Phaeophyta (PHE), fanerógamas marinas
(ZOST), Cnidarios (CNI), Porifera (ESPON), Plasma sanguíneo (PLA) y piel (SKN).
 En el análisis de similitud se observó que de acuerdo a la δ15N se forman tres

grupos de organismos a una distancia de ligado del 80%: el de los invertebrados, otro

con los tejidos de C. mydas y otro con las macroalgas y fanerógamas (Fig13a); lo que

establecería por lo menos tres grupos tróficos representando a productores y

consumidores. Con los valores de δ13C se formaron dos grupos (a una distancia de ligado

del 80%) (Fig13b): el primero, incluyen a los tejidos de tortuga, invertebrados y

macroalgas (rojas y verdes); y el segundo, a las fanerógamas y las algas cafés.

(a)
CHL (b)
CHL

RHO
RHO

ZOST PLA

PHE SKN

PLA CNI

SKN ESPON

CNI PHE

ESPON ZOST

30 40 50 60 70 80 90 100 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100
(Distancia de ligado/Distancia máxima)*100 (Distancia de ligado/Distancia máxima)*100

Figura 13. Análisis de similitud de los valores isotópicos promedio: a) δ15N y b) δ13C.
Tejidos de C. mydas (Plasma sanguíneo: PLA y Piel: SKN) y sus presas potenciales:
algas verdes (CHL), algas rojas (RHO), algas cafés (PHE), cnidarios (CNI), esponjas
(ESPON) y Zostera marina (ZOST).
3.3.2 Variación isotópica estacional

Al comparar estacionalmente las señales isotópicas de los tejidos de C. mydas

(Fig. 14), se encontró que en plasma sanguíneo, los valores de δ15N fluctuaron

ligeramente sin encontrarse diferencias significativas entre las temporadas (F4,10= 0.199

p>0.05; rango: 8.46‰ a 14.35‰). En el caso de los isótopos estables de carbono, si se

presentaron diferencias significativas entre las estaciones (F4,10= 4.505 p< 0.05; rango: –

16.99‰ a –20.02‰) (Tabla VII). Los valores promedio más negativos de δ13C se

presentaron durante otoño 2005, verano 2006 e invierno 2007, con valores intermedios en

primavera 2006 y más positivos durante invierno del 2006.

En el caso de la piel, no se encontraron diferencias significativas para ninguna de

las proporciones isotópicas analizadas (N: F4,24= 0.051 p> 0.05; rango: 4.48 a 17.08 ‰ y

C: F4,24=0.633 p> 0.05; rango: –8.73 a –21.42 ‰) (Figura 15, Tabla VIII).

Tabla VII. Resumen de la variación estacional de δ15N y δ13C en plasma sanguíneo (PLA)
de C. mydas. ANOVA, N: F4,10= 0.199, p>0.05; C: F4,10= 4.505, p< 0.05.
Estación Promedio δ15N DE (±) Promedio δ13C DE (±) N
Otoño 05 9.88 1.55 –19.68ª 0.06 2
Invierno 06 11.09 1.37 –16.93b 0.11 2
Primavera 06 10.34 2.32 –18.87ab 1.20 5
Verano 06 9.87 0.93 –19.79ª 0.81 2
Invierno 07 9.79 1.63 –19.64ª 0.39 4
Letras diferentes denotan diferencias significativas (p < 0.05)
 14 A

12

10
δ15N

6
otoño 05 invierno 06 primavera 06 verano 06 invierno 07

-25

-23

-21

-19

δ13C -17
-15

-13
-11 B

otoño 05 invierno 06 primavera 06 verano 06 invierno 07

Figura 14. Diferencias estacionales en las señales de δ15N y δ13C en plasma sanguíneo
de C. mydas (Promedio ± DE).

Tabla VIII. Resumen de la variación estacional de δ15N y δ13C en piel de C. mydas.

ANOVA, N: F4,24= 0.051 p> 0.05; C: F4,24=0.633 p> 0.05.
Estación Promedio δ15N DE (±) promedio δ13C DE (±) N
Otoño 9.56 2.17 –17.30 4.14 7
Invierno 10.25 4.51 –14.53 5.22 5
Primavera 10.03 2.64 –17.51 4.10 9
Verano 9.75 4.97 –17.66 3.15 3
Invierno 9.63 2.27 –15.53 2.52 5
Letras diferentes denotan diferencias significativas (p < 0.05)
 16 A
14
12

10
δ15N
8

6
4
2
otoño 05 invierno 06 primavera 06 verano 06 invierno 07

-23
-21
-19
-17
-15
δ13C -13
-11
-9
-7 B
-5
otoño 05 invierno 06 primavera 06 verano 06 invierno 07

Figura 15. Diferencias estacionales en las señales de δ15N y δ13C en piel de C. mydas
(Promedio ± DE).

Únicamente en las muestras de plasma sanguíneo se encontraron diferencias

significativas y por lo tanto solo estos valores se compararon con las presas potenciales,

corrigiendo con el factor de discriminación isotópica (SEFF06) para detectar posibles

diferencias estacionales de los componentes de la dieta (Fig. 16). Los resultados

muestran que al parecer, durante el otoño 2005, verano 2006 e invierno 2007, las tortugas

se alimentaron principalmente de cnidarios y algas rojas; mientras que durante la

primavera del 2006 lo hicieron principalmente de algas rojas y durante el invierno del 2006

de algas verdes. Sin embargo, no se encontraron diferencias estadísticas significativas

entre estos grupos de presas, por lo que no es posible asegurar cuales realmente están

siendo consumidos durante cada temporada.

11 inverno 06
primavera 06
otoño 06-verano 06-invierno 07
10

8 CNI

ESPON
7

δ15N
6
CHL

5
RHO

3
-13 -15 -17 δ13C -19 -21 -23 -25

Figura 16.- Reconstrucción de la dieta de CM considerando diferentes temporadas de

muestreo. δ15N y δ13C en presas potenciales (promedio ± DE): Chlorophyta (CHL),
Rhodophyta (RHO), Phaeophyta (PHE), fanerógamas marinas (ZOST), Cnidarios (CNI),
Porifera (ESPON) y tejidos de CM corregidos por el factor de discriminación SEFF06.

3.3.3 Variación isotópica por tallas

Entre las tortugas capturadas dentro de Bahía magdalena, se observó que el largo

recto del caparazón (LRC) fue de 60.93cm en promedio (D.E = 9.65; rango= 44.5 –

81.4cm; N= 29). Considerando el tamaño promedio de las hembras que anidan en

Michoacán (LRC = 77.3cm; Figueroa et al., 1993), solamente 2 de los individuos

capturados (6.89%) fueron adultos. La mayor parte de los individuos, presentaron tallas

entre 60-69.9cm seguidos por aquellos entre 50-59.9cm (LRC) (Fig. 17).

14

12

10
Numero de individuos

0
40-49.9 50-59.9 60-69.9 70-79.9 >80
LRC (cm )

Figura 17.- Distribución de tallas de las tortugas capturadas en Bahía Magdalena.

Al comparar las señales isotópicas en plasma sanguíneo entre los distintos grupos

de tallas (Fig.18), se encontraron diferencias significativas en la δ15N (F3,12=4.768, p<0.05)

pero no entre los valores de δ13C (F3,12=1.198, p>0.05) (Tabla IX). El valor más alto en la

proporción isotópica del N se observó en la clase de talla 70-79.9 cm. del LRC (n=1),

encontrando valores intermedios en la clase de talla 40-49.9cm LRC (n=1); mientras que

los valores más bajos se observaron en las clases de talla dominantes (50 a 69.9cm del

LRC, n=7 en ambas clases). Por el contrario, las señales isotópicas en piel (Fig. 19) no

presentaron diferencias significativas entre ninguno de los grupos de tallas (N: F4,23=0.786,

p>0.05, C: F4, 23=0.535, p>0.05) (Tabla X).

En los análisis de correlación no observó una relación significativa entre las

señales de δ15N o δ13C con la talla de los organismos ni en el plasma sanguíneo (N: r =

0.233, p = 0.384; C: r = 0.168, p = 0.532) ni en la piel (N: r = –0.29, p=0.132; C: r = –0.019;

p = 0.66).
 16

14

12

δ15N 10 40-49.9
50-59.9
60-69.9 70-79.9 >80
8
SKN
6
PLa

4
40-49.9 50-59.9 60-69.9 70-79.9 >80

Figura 18.- δ15N promedio en plasma y piel (PLA Y SKN) de los diferentes grupos de
tallas de C. mydas.

Tabla IX. Resumen de los valores isotópicos encontrados en plasma (PLA) de C. mydas.
ANOVA, N: F3,12=4.768, p<0.05; C: F3,12=1.198, p>0.05.
Tallas Promedio δ15N DE (±) Promedio δ13C DE (±) n
40-49.9 10,53ab - –19,21 - 1
50-59.9 10,06b 1,50 –19,12 1,06 7
60-69.9 9,51b 0,80 –19,68 1,57 7
70-79.9 14,36a - –16,99 - 1
Letras diferentes denotan diferencias significativas (p < 0.05).
 -21
-19 >80

-17 40-49.9
70-79.9
-15 60-69.9
50-59.9
δ13C
-13
-11
SKN
-9
PLA
-7 40-49.9 50-59.9 60-69.9 70-79.9 >80
-5

Figura 19.- δ13C promedio en plasma y piel (PLA Y SKN) de los diferentes grupos de
tallas de C.mydas.

Tabla X. Resumen de los valores isotópicos encontrados en piel (SKN) de C.mydas.

ANOVA, N: F4,23=0.786, p>0.05, C: F4, 23=0.535, p>0.05.
Tallas Promedio δ15N DE (±) Promedio δ13C DE(±) N
40-49.9 11,71 6,50 –18,25 2,19 3
50-59.9 10,35 2,00 –15,41 3,12 9
60-69.9 8,84 2,51 –16,30 5,06 12
70-79.9 9,27 1,03 –17,68 2,79 3
>80 8,99 - –19,86 - 1
Letras diferentes denotan diferencias significativas (p < 0.05)
 13

12 40-49.9

11
70-79.9
10
50-69.9
PHE
9

8 CNI

ESPON
δ15N 7
ZOST
6 CHL

RHO
5

3
-6 -8 -10 -12 -14 -16 -18 -20 -22 -24 -26
δ13C

Figura 20.- Reconstrucción de la dieta de CM considerando diferentes clases de talla.

δ15N y δ13C (Prom ± DE): Chlorophyta (CHL), Rhodophyta (RHO), Phaeophyta (PHE),
fanerógamas marinas (ZOST), Cnidarios (CNI), Porifera (ESPON), y tejidos de CM
corregidos por el factor de discriminación SEFF06.

Ya que únicamente se encontraron diferencias significativas en las muestras de

plasma sanguíneo, estas fueron corregidas (SEFF06) y comparadas de manera visual,

con los valores isotópicos de las presas potenciales (Fig. 20), con el fin de detectar los

componentes de la dieta en las tallas con diferencias estadísticas. Se observó que el valor

isotópico de la clase de talla mayor (LRC: 70-79.9cm) se encuentra muy por encima de

las presas potenciales analizadas; mientras que las otras clases de talla coinciden con las

presas que fueron identificadas en los análisis anteriores.

3.3.4 Señales isotópicas de la Tortuga Verde en la costa occidental de la Península

de Baja California.

Al comparar las señales isotópicas de las tortugas capturadas en Bahía

Magdalena con las de Laguna San Ignacio y Punta Abreojos (Fig. 21), se observó que en

Laguna San Ignacio, se presentaron los valores más bajos de δ15N (aproximadamente 3‰

de diferencia) y los valores menos negativos en δ13C (enriquecidos en C13). En ambos

casos se presentaron diferencias significativas entre esta localidad y el resto (δ15N: F(2,

32)=12.810, p<0.001 y δ13C: F(2, 32)=30.119, p<0,001) (Tabla XI). En las muestras de piel,

no se observaron diferencias significativas entre ninguno de los sitios (δ15N: F(2,

49)=3.1827, p>0.05 y δ13C: F(2, 49)=0.79467, p>0.05) (Fig. 22 y Tabla XII).

16

14
PAO
12

δ15N 10
BMA
8 LSI

4
-5 -10 -15 -20 -25
δ13C

Figura 21. δ15N y δ13C encontrados en plasma (PLA) de tortugas capturadas en la costa
Occidental de la Península de BCS (Promedio ± DE): Bahía Magdalena (BMA), Laguna
San Ignacio (LSI) y Punta abreojos (PAO).
 15
14
13
PAO
12
11
δ15N 10

9 LSI BMA

8
7
6
-5 -10 -15 -20 -25
δ13C
Figura 22. δ15N y δ13C encontradas en piel (SKN) de tortugas capturadas en la costa
Occidental de la Península de BCS: Bahía Magdalena (BMA), Laguna San Ignacio (LSI) y
Punta abreojos (PAO).

Tabla XI.- Resumen de los valores isotópicos de C y N encontrados en plasma sanguíneo

(PLA) en las diferentes localidades de muestreo.
Localidad Promedio N DE(±) Promedio C DE(±) N
BMA 10,11a 1,60 -19,24a 1,37 16
LSI 7,16b 2,69 -11,39b 4,20 10
PAO 11,82a 1,96 -17,19a 1,48 9
Letras diferentes denotan diferencias significativas (p < 0.05)

Tabla XII.- Resumen de los valores isotópicos de C y N encontrados en piel (SKN) en las
diferentes localidades de muestreo.
Localidad promedio N DE(±) promedio C DE(±) N
BMA 9,79 2,88 -16,37 4,09 29
LSI 9,69 2,63 -15,65 3,69 12
PAO 12,13 2,15 -14,72 2,40 11
Letras diferentes denotan diferencias significativas (p < 0.05)
 14

12

10
PHE PAO

8 CNI
ESPON
BMA
ZOST
δ15N 6
CHL

RHO
4
LSI

0
-6 -8 -10 -12 -14 -16 -18 -20 -22 -24 -26
δ13C

Figura 23.- Reconstrucción de la dieta de C. mydas comparando a Bahía Magdalena con

otros sitios de alimentación. δ15N y δ13C (Prom ± DE): Chlorophyta (CHL), Rhodophyta
(RHO), Phaeophyta (PHE), fanerógamas marinas (ZOST), Cnidarios (CNI), Porifera
(ESPON), Bahía Magdalena (BM), Laguna San Ignacio (LSI) y Punta abreojos (PAO).

Como únicamente se encontraron diferencias significativas en las muestras de

plasma sanguíneo, estas fueron corregidas (SEFF06) y comparadas de manera visual,

con los valores isotópicos de las presas potenciales analizadas para Bahía magdalena

(Fig. 22), encontrando que tanto en Bahía Magdalena como en Punta Abreojos, la señal

isotópica coincide con la de las algas marinas e invertebrados; mientras que la señal de

Laguna San Ignacio, se asemeja más a los valore encontrados para las fanerógamas

marinas.

El largo recto del caparazón (LRC) promedio de las tortugas capturadas en Bahía

Magdalena, fue de 60.93cm (D.E = 9.65; rango= 44.5cm – 81.4cm; N= 29); mientras que

para laguna San Ignacio fue de 52.03cm (D.E = 8.81; rango 38.3cm -67cm; N=12) y de
67.82cm (D.E=15.08; rango 47-97; N=11) en Punta Abreojos (Fig. 23). Considerando el

tamaño promedio de las hembras que anidan en Michoacán (LRC = 77.3cm; Figueroa et

al., 1993), ninguno de los organismos capturados en Laguna San Ignacio fue adulto y

solamente 2 de los individuos capturados en Punta abreojos (18%) fueron adultos. Las

clases de talla dominantes fueron la de 40cm-49.9cm en Laguna San Ignacio y las de

50cm-59.9cm y 70cm-79.9cm en Punta Abreojos. El análisis de variancia no mostró

diferencias significativas en las tallas entre las diferentes localidades (F(2, 32)=3.184

p>0.05).

14

LSI
12
PAO
BMA
10
Numero de individuos

0
30-39.9 40-49.9 50-59.9 60-69.9 70-79.9 >80

LRC (cm)

Figura 24.- Distribución de tallas de las tortugas capturadas en la costa Occidental de la

Península de BCS: Bahía Magdalena (BMA), Laguna San Ignacio (LSI) y Punta abreojos
(PAO).
 4. DISCUSIÓN

4.1 Señales isotópicas de las presas potenciales

Para hacer una adecuada descripción de las relaciones tróficas de cualquier

organismo utilizando a los isótopos estables como herramienta, resulta necesario describir

los patrones naturales de variación de sus presas potenciales. Los valores isotópicos de

las presas potenciales de C. mydas, en general reflejaron su posición dentro de la

cadena trófica (como productores o consumidores) y en algunos casos permitieron

identificar posibles relaciones tróficas entre algunos de los grupos.

En el caso de los productores primarios, la δ15N en las macroalgas y fanerógamas

marinas, no presentaba diferencias significativas entre ellas. Anteriormente, ya se había

observado que esta señal tiende a ser poco variable entre ellos (Jones y Waldron, 2003;

Rocker et al., 2006; Smith et al., 2006). Este aspecto, hace que los isótopos de nitrógeno

sean poco útiles para discriminar entre distintas fuentes vegetales de alimento; pero

adecuados para establecer el valor que sirve como base de comparación (baseline) para

distinguir niveles tróficos superiores de la cadena de alimentos (Leite et al., 2002; Smith et

al., 2006).

La poca variabilidad que se presenta entre productores se ha asociado a la

utilización de una fuente en común de nitrógeno inorgánico disuelto (Román-Reyes,

2003). No obstante, en este trabajo no se midieron directamente la disponibilidad y

composición isotópica de las posibles fuentes de nitrógeno (amonio, nitratos y nitritos), por

lo que no es posible establecer el origen y la fuente más probable dentro de la bahía. Sin

embargo, Bahía Magdalena se ve afectada por eventos de surgencias gran parte del año

(Rosales-Villa, 2003) y en este tipo de sistemas se ha encontrado que el nitrato es una

fuente de nitrógeno importante para la producción primaria (Aguiñiga, 2000).

 Al comparar los valores de δ15N entre los diferentes productores y consumidores,

no se observó una estructura vertical con niveles tróficos bien definidos, ya que los
15
consumidores presentaron sólo un ligero enriquecimiento en N respecto a los

productores e incluso algunos grupos de productores (ej. algas cafés) mostraron valores

mayores que los consumidores. En general, se ha indicado que la señal de los valores de

δ15N, permite distinguir entre niveles tróficos dentro de una comunidad, ya que los

consumidores se verán enriquecidos respecto a sus fuentes de alimento de uno los

niveles inferiores o a sus fuentes de alimento (De Niro y Epstein 1981; Minagawa y Wada,

1984).

No obstante, se ha observado que no siempre es posible distinguir fácilmente

niveles tróficos en los análisis isotópicos (Vanderklift y Ponsard, 2003; Jones y Waldron,
15
2003; Bouillon et al., 2002), ya que el enriquecimiento de N en algunos consumidores

(ej. invertebrados filtradores) puede ser muy bajo respecto a la base de la cadena trófica

(Smith et al., 2006) o bien, no coincidir con el factor de enriquecimiento teórico establecido

para una presa y su depredador (cita). Lo anterior, se ha asociado a la propia fisiología de

los organismos (ej. procesos de discriminación isotópica) o bien, a la complejidad de las

relaciones tróficas dentro de una comunidad (Persson et al., 1996). No obstante, los

consumidores analizados en este trabajo, no se alimentan directamente de las

macroalgas o fanerógamas marinas (Brusca y Brusca, 1999), por lo que no

necesariamente debería presentarse una relación clara entre ellos.

Con respecto a los consumidores, se sabe que los cnidarios son depredadores de

zooplancton (carnívoros) y las esponjas organismos filtradores de materia orgánica

particulada (bacterias y fitoplancton) (Brusca y Brusca, 1999), por lo que se esperaría que

estos organismos fueran isotópicamente distinguibles entre si. Cabe señalar que los
15
valores de N en los invertebrados, deberían de reflejar los valores isotópicos de sus
fuentes de nutrientes, pero estos no se conocen y son pocos los trabajos con isótopos

estables que han considerado a este tipo de organismos y sus posibles presas (ej. Sulak

et al., 2006)
15
En este caso, aunque los cnidarios se encuentran ligeramente enriquecidos en N

con respecto a las esponjas, no se presentaron diferencias significativas entre ellos, lo

que podría indicar que dentro de Bahía Magdalena, estos organismos comparten alguna

fuente de nutrientes. Al respecto, Persson et al. (1996) mencionan que las relaciones

tróficas no discretas como el omnivorismo o el oportunismo son muy comunes dentro de

los sistemas costeros, en los cuales se presentan relaciones tróficas muy complejas.

Con respecto al análisis de los isótopos de carbono, los resultados fueron distintos

a los observados en los isótopos de nitrógeno, en este caso, se presentó una clara

separación (con diferencias significativas) entre dos grupos de presas. Esta distinción

ocurrió entre las algas cafés y las fanerógamas marinas con el resto de las presas

potenciales, aunque en este último grupo (invertebrados, las algas rojas y las algas

verdes), no fue posible distinguir entre ninguna de las presas.

En diversos estudios se ha observado que los valores de δ13C son muy variables

dentro del grupo de los productores primarios (Dauby, 1989; Hemminga y Mateo, 1996;

Jennings et al., 1997), lo cual se ha asociado a las diferencias en la discriminación

isotópica causadas por las características de cada grupo (tasa de crecimiento, tasa de

difusión, vía fotosintética, distribución, etcétera) y de sus fuentes primarias de nutrientes

(tipo, origen, concentración, etcétera).

En este caso, tanto las fanerógamas marinas como las algas cafés mostraron

valores menos negativos que el resto de los productores. En general, se ha encontrado

13
que los valores isotópicos en las fanerógamas marinas suelen estar enriquecidos en C

en comparación con las algas marinas (Vizzini et al., 2002; Román-Reyes, 2003), lo que
se ha asociado a su distribución, aunque no se sabe con exactitud que podría estar

determinando esta diferencia. En cambio, los valores isotópicos reportados en distintas

especies de macroalgas no presentan un patrón determinado (Kang et al., 1999), esto

probablemente por la complejidad de los procesos que determinan las señales isotópicas

en estos productores. Por ejemplo, en el caso de las macroalgas, se ha señalado que la

capacidad para utilizar CO2 o HCO-3 durante la fotosíntesis, puede determinar las

diferencias isotópicas entre especies (Maberly et al., 1992), pero esto a su vez podría

estar influido por la temperatura o la disponibilidad de los nutrientes.

Los cnidarios y las esponjas presentaron valores de δ13C que se localizaron en el

rango de los valores de las algas verdes y rojas. Ya que el análisis de los isótopos de

carbono, proporcionan información de las fuentes probables de carbono, los resultados

sugieren que las macroalgas podrían estar siendo utilizadas por los invertebrados o por

alguna de sus presas. Debido a que estos organismos no se alimentan directamente de

las macroalgas (Lasker, 1981; Brusca y Brusca, 1999), esta relación podría establecerse

a través del detritus. Dicha relación, ya había sido detectada por el análisis de isótopos

estables en otros sitios (Smith et al., 2006; Sulak et al., 2006) y de hecho, se ha señalado

la importancia de las macroalgas como fuente de materia orgánica en las zonas costeras,

principalmente en forma de detritus (aproximadamente 80% de la biomasa disponible), el

cual puede incorporarse de manera eficiente a las redes tróficas (ver. Rodríguez, 2000).

Además, estos resultados refuerzan la idea de que los grupos de invertebrados

analizados podrían estar compartiendo alguna fuente de nutrientes (en este caso en

forma de detritus), lo que coincidiría con Lasker (1981) el cual menciona que los cnidarios

pueden consumir materia orgánica disuelta al igual que las esponjas.

Por el contrario, las fanerógamas marinas y las algas cafés, no representarían una

fuente de materia orgánica importante para los invertebrados analizados, ya que sus
señales no coincidieron con las señales de estos grupos o con el resto de las macroalgas.

En ocasiones, se ha reportado que las redes tróficas que se localizan en áreas con una

cantidad considerable de biomasa de algas cafés y fanerógamas marinas, incorporan de

manera substancial esta materia orgánica (Kaehler et al. 2000; Kharlamenko et al. 2001;

Bustamante & Branch 1995). Ya que las fanerógamas son abundantes en la zona

(Santamaria et al., 2007), es posible que estos productores, estén contribuyendo con la

red trófica a través de otro tipo organismos que no fueron considerados para este trabajo.

En cambio, las algas cafés no presentan abundancias importantes dentro de la bahía

(González-Ramos y Santos-Baca, 2005), por lo tanto, su aporte de materia orgánica a la

cadena de detritos tendría que ser menor.

No obstante, se ha encontrado que el carbono proveniente de las fanerógamas,

juega un papel significante pero no dominante en las redes tróficas (Thayer et al. 1978;

McConnaughey & McRoy; 1979; Stephenson et al., 1986). En el caso de las algas cafés

(ej. Sargassum), su papel como refugio suele ser más importante que como fuente de

nutrientes (Rooker et al., 2006). En ambos casos, la composición química que caracteriza

a cada grupo (Dawes, 1998; Loban y Harrison, 2000; Villegas-Nava, 2006) podría

restringir su uso o incrementar el tiempo de digestión o de degradación necesarios para

incorporarse a las redes tróficas, disminuyendo su importancia como fuente de materia

orgánica en comparación con otros grupos de organismos (ej. algas rojas).

Al comparar los valores isotópicos de las presas potenciales a nivel específico,

únicamente se observaron diferencias estadísticas entre algunas de las especies; sin

embargo, estas distinciones no permiten profundizar en el análisis de la dieta de la tortuga

verde, ya que la información es similar a la ofrecida por el análisis de las presas por

grupo.
 Las variaciones estacionales en la señales isotópicas, se han asociado

principalmente al efecto de las condiciones ambientales sobre las fuentes primarias de

nutrientes y en la fisiología de los organismos (Vinizzi, et al., 2002; Gannes et al., 1997;

Hemminga y Mateo, 1996; Goering et al., 1990), era de esperarse que dentro de Bahía

magdalena se observaran cambios en la composición isotópica de las presas potenciales

a través del tiempo. No obstante, en el análisis temporal de los valores isotópicos, no se

encontraron diferencias estadísticas en ninguno de los grupos de presas analizados, a

pesar de que dentro de la bahía se han reportado variaciones temporales de temperatura

y nutrientes (Rosales-Villa, 2004). Sin embargo, las razones de la variabilidad estacional

en los isótopos aun no son comprendidas del todo, principalmente por la complejidad de

los procesos físicos químicos y biológicos involucrados en los ciclos de nutrientes

(Román-Reyes, 2003).

Con respecto a la reconstrucción de la dieta de la tortuga verde, la poca

variabilidad que se presentó de los isótopos de nitrógeno en sus presas potenciales, limitó

la técnica para trazar las fuentes de nitrógeno. A pesar de esto, esta señal pudo utilizarse

como indicadora del status trófico de la tortuga, de acuerdo al supuesto de que los niveles

tróficos superiores presentarán una δ15N mayor que los niveles inferiores (De Niro y

Epstein 1981; Minagawa y Wada, 1984; Roman-Reyes, 2003). Por el contrario, las

diferencias encontradas en las señales del carbono en las presas potenciales permitieron

identificar hasta cierto punto, los grupos que están siendo consumidos y asimilados por

las tortugas, ya que este es un supuesto necesario para poder asignar a las presas

mediante la técnica de los isótopos estables.

Finalmente se sugiere que en trabajos posteriores se considere a las posibles

fuentes de nutrientes de las presas potenciales de la tortuga verde (ej. nitratos, detritus,

fitoplancton o zooplancton) así como el tomar un mayor tamaño de muestras por grupo,
especie y temporada. Esto con el fin de hacer una descripción isotópica detalla del hábitat

de la tortuga verde así como de los procesos que afectan sus variaciones dentro de Bahía

Magdalena, lo cual permitirá tener una visión más integral de las interacciones que

involucran a la tortuga verde en sus zonas de alimentación.

4.2 Patrones de variación isotópica y reconstrucción de la dieta

Para realizar un estudio detallado de los hábitos de alimentación de cualquier

organismo, se ha sugerido la utilización de tejidos con diferentes tasas de recambio, ya

que cada tejido refleja la composición isotópica en diferentes escalas de tiempo (Tieszen

et al.,1983). En el presente estudio se analizaron las proporciones isotópicas de la piel y

el plasma sanguíneo de tortuga verde encontrando que estos tejidos proporcionan

información complementaria respecto a los hábitos de alimentación a lo largo del tiempo,

en especial en el caso de los isótopos de carbono.

Por un lado, los valores de δ15N observados en los tejidos de tortuga verde no

mostraron diferencias significativas entre ellos, lo cual indicaría que el estatus trófico es el

mismo considerando ambas escalas de tiempo de integración de la dieta. Dichos valores

15
mostraron un enriquecimiento en N respecto al resto de las presas potenciales, lo que

colocaría a la tortuga verde en un nivel trófico mayor al de todos los grupos (DeNiro y

Epstein, 1981; Minagawa y Wada, 1984). De hecho, el análisis de similitud con base en

estos valores distinguió a los tres grupos de organismos analizados: productores

primarios, invertebrados y a la tortuga verde.

Aunque podría parecer que la tortuga verde se está alimentando de los niveles

tróficos inferiores (productores e invertebrados), estos resultados no necesariamente

reflejan una interacción trófica entre los organismos, ya que dicha señal funciona más
como indicadora del status trófico que como trazadora de las fuentes de nitrógeno

(Roman-Reyes, 2003, Plouffe-Malette et al., 2008).

Asimismo, se ha señalado los isótopos de carbono reflejan de manera más precisa

las relaciones tróficas de los organismos, ya que su señal varía poco a través de la

cadena trófica y por lo tanto hace más evidente la relación entre una presa y su

depredador, aun dentro de una red de alimentos compleja (Román-Reyes, 2003).

En este caso, los valores de δ13C encontrados en ambos tejidos, sugieren que la

tortuga verde dentro de Bahía Magdalena es un organismo omnívoro, al coincidir tanto

con grupos de productores como de invertebrados. Lo anterior, es consistente con los

estudios tradicionales sobre alimentación de tortuga verde, que sugerían que las

poblaciones de la tortuga verde del Pacífico Este (Bjorndal, 1998; Seminoff, 2002),

incluyendo a las tortugas dentro de Bahía Magdalena (López-Mendilaharsu et al., 2005)

presentaban hábitos omnívoros y no exclusivamente herbívoros.

Como el análisis de isótopos estables identifica a las presas que realmente son

asimiladas, este trabajo en conjunto al realizado por Plouffe-Malette et al. (2008)

confirmarían que la materia animal, por lo menos para las poblaciones del Pacífico Este,

podría significar un aporte extra de energía o nutrientes (aun si estos se están ingiriendo

de manera accidental), tal como se había planteado a través del análisis de los contenidos

y lavados estomacales (Seminoff et al, 2002; López-Mendilaharsu et al., 2005; Amorocho

y Reina, 2007).

Es importante señalar que Plouffe-Malette et al. (2007) definieron a las tortugas

que se alimentan dentro de Bahía Magdalena, como organismos exclusivamente

herbívoros, lo que no coincide con los resultados de este trabajo. Probablemente esto se

deba a que a nivel de las presas potenciales, no fue posible distinguir los valores de δ15N

entre los invertebrados y las macroalgas, lo que estaría limitando la discriminación entre
hábitos completamente herbívoros u omnívoros de las tortugas. Es por esto, que se

recomienda hacer un estudio detallado de las presas potenciales a nivel local con el fin de

evitar errores en la interpretación del estatus trófico al utilizar la técnica de los isótopos

estables.

Si bien no se presentaron diferencias en la proporción de isótopos de nitrógeno

entre los tejidos, los valores de δ13C si mostraron diferencias importantes entre ellos.

Aunque las diferencias que se presentan en δ13C entre tejidos, se han atribuido a la

composición bioquímica de cada uno de ellos y se ha señalado que la proporción de

lípidos puede afectar de manera importante a los valores de δ13C (De Niro y Epstein,

1977; Tieszen et al.,1983; Seminoff et al., 2006). En este trabajo, se eligió extraer los

lípidos antes del análisis para evitar el factor de variación asociado, por lo que se asume

que las diferencias encontradas entre los tejidos, reflejan la composición de la dieta como

resultado del tiempo de recambio del tejido en cuestión y por consiguiente de su actividad

enzimática metabólica (Tieszen et al.,1983).

Por un lado, el rango de valores de δ13C de las tortugas analizadas fue mayor en

piel que en plasma sanguíneo. La señal isotópica observada en piel abarcó a todos los

grupos de presas potenciales (fanerógamas marinas, algas rojas, cafés y verdes e

invertebrados), mientras que la señal isotópica del plasma sanguíneo coincidió

únicamente con algunos de los grupos (invertebrados, algas rojas y algas verdes). Ya que

la piel representa un periodo de integración de la dieta más largo (Reich et al. 2007;

Plouffe-Malette et al., 2007), su señal podría estar reflejando todas presas utilizadas a lo

largo del año, incluyendo aquellas que son consumidas de manera accidental u

oportunista; en cambio, la información integrada en el plasma sanguíneo corresponde a

un periodo de tiempo más corto (2-4 meses) (Reich et al. 2007; Seminoff et al., 2007) por
lo que este tejido detectaría un menor número de presas, posiblemente aquellas que son

consumidas con mayor frecuencia.

Es por esto, que de acuerdo al análisis de isótopos estables se sugiere que las

tortugas se están alimentando de manera preferencial de los invertebrados, las algas

verdes y las algas rojas, y en menor medida de las algas cafés y fanerógamas marinas.

El consumo de estos grupos de presas es consistente a lo observado en distintas áreas

de alimentación a lo largo del mundo (ej. Mortimer, 1981; Garnett et al., 1985 ; Forbes,

1996; Brand-Gardner et al., 1999; Seminoff et al. 2002), en donde las algas rojas y verdes

constituyen una parte importante de la dieta de las tortugas. Además, López-Mendilaharsu

et al. (2005), ya habían señalado que las presas más abundantes en los contenidos

estomacales dentro de Bahía Magdalena, lo eran las algas rojas Gracilariopsis

lemaneiformis, Gracilaria pacifica e Hypnea johnstonii y el alga verde Codium

amplivesiculatum.

En el caso de los invertebrados, tanto las esponjas (López-Mendilaharsu et al.,

2005; Seminoff et al., 2002) como los gorgónidos (Seminoff et al., 2002) ya habían sido

identificados en los contenidos estomacales de la tortuga verde tanto en Bahía Magdalena

como en Bahía de los Ángeles; sin embargo, los hidrozoarios no habían sido detectados

por los métodos tradicionales, posiblemente porque sus tejidos son incoloros (obs. pers.)

(y quizás de fácil digestión), lo que dificultaría su identificación. Cabe señalar que durante

el muestreo se observó que los hidrozoarios pueden estar asociados a las macroalgas (en

especial a las algas rojas) por lo que su ingestión podría ser accidental, aunque de

acuerdo al análisis de isótopos estarían siendo asimilados por las tortugas.

Asimismo, se ha sugerido que la langostilla Pleurocontes planipes podría estar

siendo consumida de manera frecuente por las tortugas que se alimentan dentro de Bahía

Magdalena (López-Mendilaharsu et al., 2005); sin embargo, en este caso no se obtuvieron

muestras de este crustáceo y por lo tanto, no fue posible confirmar o descartar su

consumo por parte de las tortugas mediante utilizando el análisis de isótopos estables.

Como se había mencionado, las señales isotópicas en piel muestran que las

tortugas podrían estar ingiriendo y asimilando a las fanerógamas marinas, aunque no de

manera importante en comparación con las macroalgas y los invertebrados. Al respecto,

López-Mendilaharsu (2002) había observado que Zostera marina era poco consumida

dentro de la bahía, pero no era posible saber si esta presa realmente estaba siendo

asimilada por las tortugas, ya que solo se tenía la información de los contenidos

estomacales.

Al parecer, dentro de Bahía Magdalena existe un consumo preferencial por las

macroalgas, a pesar de la disponibilidad de Zostera marina en la bahía, ya que las

praderas de esta especie en el área de estudio, se encuentran durante todo el año y en

algunos sitios de la bahía presentan una abundancia importantes (Santamaría-Gallegos et

al., 2007), lo cual ya había sido sugerido por López-Mendilaharsu (2002). Es posible que

la calidad (ej. digestibilidad) y la capacidad digestiva de la microflora de las tortugas

limiten la asimilación de especies como Zostera marina y las algas cafés (Bjorndal, 1980;

Mendilaharsu et al., 2005).

Estos resultados, muestran que la hipótesis que mantienen algunos autores

respecto al uso preferencial de las fanerógamas marinas sobre las macroalgas, no

siempre es correcta, ya que se decía que las tortugas verdes se alimentarían de las

macroalgas cuando la disponibilidad de las fanerógamas fuera baja o nula (Mortimer,

1981; Bjorndal, 1980). Asimismo, López-Mendilaharsu (2002) observó que el alga café

Sargassum sinicola únicamente se había presentado en el contenido estomacal de una de

las tortugas capturadas y que además era la presa con menor importancia. En Bahía de

los Ángeles fueron encontradas en muestras fecales, fragmentos intactos de especies del
género Sargassum, lo que indicaría que las mismas no fueron digeridas (Seminoff et al.,

2002). Sin embargo, el análisis de isótopos estables muestra que a pesar de que su

consumo es inferior al resto de las presas, esta especie podría funcionar como una fuente

de carbono extra para algunas de las tortugas.

También se ha señalado que las tortugas marinas podrían alimentarse de manera

oportunista de presas de menor calidad, cuando sus recursos más importantes no se

encuentran en el medio o su disponibilidad es muy baja (Bjorndal, 1979; Whiting y Miller,

1998; Villegas-Nava, 2006). Dentro de la zona de alimentación, algunas de las especies

“predilectas” presentan fluctuaciones importantes en su abundancia y distribución

(Gonzáles-Ramos y Santos-Baca; 2005) afectando su disponibilidad y por lo tanto su

consumo. Esto probablemente explica la presencia de recursos como las fanerógamas

marinas o las algas cafés en la dieta de las tortugas, ya que su consumo podría estar

complementado las necesidades nutricionales o energéticas de las tortugas, esto en

especial en el caso de Z. marina la cual está disponible a lo largo del año.

Como era de esperarse, en el análisis temporal de las señales isotópicas, los

valores de δ15N en los tejidos de tortuga no variaron de manera significativa a lo largo de

tiempo, coincidiendo con el estatus trófico identificado en este mismo trabajo. Incluso, la

consistencia de esta señal, había sido señalada como una herramienta de diagnóstico

adecuada para estudios de varios años (Plouffe-Malette et al., 2007). En el caso de la

señal de δ13C, en la piel no se observaron cambios significativos a lo largo del año,

aunque si en el plasma sanguíneo. Nuevamente, el tiempo de integración de cada tejido

podría estar influyendo en las diferencias que se presentan entre tejidos, ya que la piel

representa un mayor tiempo de integración en relación al plasma sanguíneo y por lo tanto

no podría detectar variaciones en la dieta que se presentaran en periodos cortos de

tiempo (ej. entre meses o entre estaciones).

 De acuerdo con las variaciones observadas en las señales del plasma sanguíneo,

al parecer las tortugas modifican los componentes de su dieta, lo cual ya había sido

detectado por López-Mendilaharsu (2002) quien encontró que la importancia relativa de

las presas de la tortuga verde dentro de Bahía Magdalena, puede variar de manera

estacional. Considerando que el plasma sanguíneo representa un tiempo de integración

de 2-4 meses (Reich et al. 2007; Seminoff et al., 2007), las señales isotópicas mostrarían

que un consumo de algas rojas y esponjas durante verano-otoño del 2005, de algas

verdes en otoño del 2005-invierno del 2006, nuevamente de algas rojas en invierno-

primavera del 2006 y finalmente de algas rojas y cnidarios en los meses de primavera del

2006-invierno 2007.

Sin embargo, estos resultados no coincidieron con lo observado en contenidos

estomacales por López-Mendilaharsu (2002) en cuanto a la importancia de las presas

durante cada temporada, lo que podría deberse a la imprecisión que se tiene respecto a

las tasas de recambio porque únicamente se cuenta con estimaciones para otra especie

de tortuga marina (Carreta caretta, ver Reich et al. 2007) y no para la tortuga verde.

Ya que la señal de los isótopos de carbono depende de la localidad geográfica en

que se alimentan los organismos (Sechell et al., 1989), es importante señalar que aunque

las señales variaron a lo largo del tiempo, el promedio nunca estuvo por fuera del rango

de las presas potenciales. Esto sugiere que las tortugas capturadas dentro de la bahía

son un grupo residente, que no presenta movimientos entre las distintas zonas de

alimentación, lo cual coincide a lo observado por Brooks et al. (2007), quienes

encontraron que las tortugas de Bahía Magdalena permanecen dentro de la zona por lo

menos durante 20 años antes de comenzar a migrar hacia sus zonas de alimentación.

En lo que respecta a la talla de los organismos, se observó que al igual que en los

trabajos de López-Mendilaharsu et al. (2005) y Brooks et al. (2007), la mayor parte de las
tortugas capturadas dentro de Bahía Magdalena fueron organismos con tallas menores a

los 77.3 cm (LRC), las cuales se consideran en ambos trabajos como tortugas inmaduras.

López-Mendilaharsu et al., (2005) menciona que al parecer existe una separación

espacial entre las tortugas adultas y las inmaduras, con los organismo de menor tamaño

dentro de la bahía y el resto en las aguas adyacentes del pacífico. Dicho comportamiento,

ha sido observado en otros sitios (Coyne, 1994; Seminoff et al. 2003) y se ha asociado a

diferencias en las demandas energéticas que se presentarían a lo largo de las etapas de

desarrollo de las tortugas verdes.

Como se había señalado, el consumo preferencial de algunas especies por parte

de las tortugas, podría deberse a la capacidad digestiva de los organismos inmaduros (en

relación a la madurez del tracto digestivo), ya que se ha señalado que este podría ser un

factor importante (Bjorndal, 1980; Wood y Wood, 1981) en la selección de sus presas

principales. En este caso, se encontró que las algas verdes dentro de la zona de

alimentación en relación a las algas rojas y Z. marina, presentaban una calidad nutricional

baja (Villegas-Nava, 2006) y una distribución espacial y temporal limitada (Gonzáles-

Ramos y Santos-Baca, 2005). A pesar de esto, tanto en el trabajo de López-Mendilaharsu

et al. (2005) como en el presente estudio, se muestra que el consumo de las algas verdes

está muy por encima del de Z. marina, lo que podría indicar que las tortugas inmaduras

consumen algas verdes su bajo contenido en fibra cruda (Villegas-Nava, 2006), ya que

aun no presentan las características fisiológicas para aprovechar a especies con niveles

altos de fibra como es el caso de las fanerógamas marinas (Dawes, 1998; Loban y

harrison, 2000; Villegas-Nava, 2006).

Al comparar los valores isotópicos entre las distintas clases de tallas observadas,

únicamente se encontraron diferencias significativas en los valores de δ15N obtenidos en

plasma sanguíneo. En este caso, la clase de talla de 70 a 79.9 cm mostró una señal
 15
enriquecida en N mayor al resto de las clases de tallas, sin embargo, esta señal

corresponde a un solo organismo, por lo que no es posible hacer alguna afirmación

respecto al consumo en general, de los organismos de este tamaño. No obstante el valor

de δ13C muestra que la tortuga se alimentó dentro de la bahía y trabajos anteriores han

observado que un solo organismo puede presentar una dieta completamente diferente al

resto (López-Mendilaharsu et al., 2005).

El análisis de los valores isotópicos encontrados a lo largo de la costa occidental

de la península, mostraron que las tortugas de Laguna San Ignacio, probablemente estén

consumiendo diferentes presas a las utilizadas en Punta abreojos y Bahía Magdalena.

Nuevamente las señales encontradas en piel y plasma sanguíneo, proporcionaron

información complementaria respecto a los hábitos de alimentación, asociado al tiempo de

integración de la dieta de cada tejido.

El análisis de la piel mostró que las tortugas de las tres localidades estarían

consumiendo los mismos recursos, en dado caso, si las tortugas en Bahía Magdalena se

alimentan de macroalgas e invertebrados, la dieta en Punta Abreojos y San Ignacio

probablemente también está constituida por estos grupos de presas. Además, como se

encontraron diferencias significativas en el análisis isotópico del plasma sanguíneo, esto

reveló que las tortugas dentro de Laguna San Ignacio podrían estar consumiendo otros

grupos de presas.

Ya que los valores isotópicos encontrados en Laguna San Ignacio en relación a las
15 13
otras dos localidades, se mostraron empobrecidos en N y enriquecidos en C, lo cual

podría significar que las tortugas podrían estar consumiendo de manera importante,

alguna especie de fanerógama marina (ej. Zostera marina), ya que este grupo de
13
productores generalmente está enriquecido en C en comparación con las macroalgas o
el fitoplancton (Kang, 1999; Vizzini et al., 2002; Smith et al., 2006) y el cual tiene una

amplia distribución dentro de esa zona de alimentación (Vergara-Rodarte, 2006).

Este resultado reflejaría que la diversidad y disponibilidad de las presas

potenciales podría ser diferente y que existe una dicotomía en poblaciones de tortugas

que se alimentan en hábitats relativamente próximos; esta dicotomía se ha observado en

otros sitios (Honduras, Islas Fiji y Australia) (Carr, 1952; Hirth, 1971; Limpus et at., 1992)

incluyendo el Golfo de California (Felger y Moser, 1973), con tortugas que se alimentan

principalmente de macroalgas y otras de fanerógamas marinas.

Por otro lado, el tamaño promedio de los organismos no mostró diferencias

significativas, lo que indicaría que no existe una segregación a lo largo de la costa del

pacífico de acuerdo a la edad. Brooks et al. (2007), mencionan que las tortugas de Bahía

Magdalena son un grupo residente que permanece por lo menos 20 años antes de

comenzar a migrar hacia sus zonas de anidación, por lo que podría suponerse que no

existe un intercambio entre las distintas zonas de alimentación y que cada una de estas

poblaciones representa a un grupo discreto. Respecto a esto, es de particular interés el

conocer los factores que estarían determinando la selección de un hábitat en particular

por parte de las tortugas inmaduras, al pasar de la etapa pelágica a la etapa nerítica.

Finalmente, es importante señalar que hasta la fecha no existe información

respecto a los hábitos de alimentación de la tortuga verde dentro de Laguna San Ignacio y

Punta Abreojos. Es por esto, que para lograr una descripción adecuada de su ecología, es

necesario complementar los resultados obtenidos en el presente trabajo, con el análisis

isotópico de las presas potenciales en dichas zonas de alimentación e incluso integrar

estos resultados con estudios del contenido estomacal y de la disponibilidad relativa las

presas en el hábitat.
 5. CONCLUSIONES

En general, los valores isotópicos de las presas potenciales reflejaron su posición

dentro de la cadena trófica (como productores o consumidores) y en algunos
casos permitieron identificar posibles relaciones tróficas entre algunos de los
grupos.

Tanto los valores de δ15N como de δ13C mostraron que los grupos de
invertebrados podrían estar compartiendo alguna fuente de nutrientes, en este
caso, detritus proveniente de la descomposición de las macroalgas.

Al parecer, los valores isotópicos de las presas potenciales no se ven afectados

por la temporada de muestreo; sin embargo, resulta necesario incrementar el
número de muestras por especie, grupo y temporada, para hacer una descripción
isotópica detalla del hábitat de la tortuga verde así como de los procesos que
podrían afectan sus valores.

Las proporciones isotópicas de la piel y el plasma sanguíneo de tortuga verde

proporcionaron información complementaria respecto a sus hábitos de
alimentación a lo largo del tiempo, en especial en el caso de los isótopos de
carbono. Al parecer, la señal en piel estaría reflejando todas presas utilizadas a lo
largo del año, incluyendo aquellas que son consumidas de manera accidental u
oportunista; en cambio, la información integrada en el plasma sanguíneo
detectaría un menor número de presas, posiblemente aquellas que son
consumidas con mayor frecuencia.

Las señales isotópicas de δ15N y δ13C encontrados en ambos tejidos, sugieren que
la tortuga verde dentro de Bahía Magdalena es un organismo omnívoro que se
alimenta principalmente de macroalgas e invertebrados y en menor medida de
algas cafés y fanerógamas marinas.

De acuerdo con las señales isotópicas del plasma sanguíneo, las tortugas estarían
modificando los componentes de su dieta a lo largo del año, aunque
manteniéndose dentro de la misma zona de alimentación.

En lo que respecta a la talla de los organismos, se observó que la mayor parte de

las tortugas era organismos con tallas menores a los 77.3 cm (LRC) consideradas
como organismos inmaduros, por lo que no fue posible hacer alguna afirmación
respecto al efecto de la talla en los valores isotópicos.

Las señales isotópicas en plasma sanguíneo muestran que la tortuga verde se

alimenta de los mismos recursos (macroalgas e invertebrados) a lo largo de la
costa occidental de la Península. No obstante, las señales en la piel muestran que
dentro de laguna San Ignacio probablemente están consumiendo diferentes
presas (ej. Z. marina).

Al parecer, los hábitos de alimentación de la tortuga verde dependen por un lado,

de temporada del año y la talla de los organismos, y por otro, de las características
de sus presas, en especial por su calidad nutricional y su disponibilidad.
 6. LITERATURA CONSULTADA

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