Ja autoestima desempeña un importantísimo papel en las elecciones y decisiones

laves que dan forma a nuestra vida. Pero, ¿cómo podemos determinar si el poder de la
.utoestima está trabajando a nuestro favor? Ésta es una pregunta a la que sólo podremos
esponder una vez hayamos leído este libro, en el que Nathaniel Branden nos presenta
as ideas principales de su pensamiento:

-Una minuciosa caracterización de la autoestima positiva.

- Los doce obstáculos que pueden impedir el desarrollo de la autoestima.
- Seis principios para el autofortalecimiento.
- Consejos para la utilización adecuada de la autoestima en el mundo del trabajo.

:onvencido de que siempre es posible desarrollar una autoestima positiva, el doctor

-Jathaniel Branden nos ensei'la en este libro cómo fomentarla en nuestros hijos,
espaldarla en nuestras escuelas, alentarla en las organizaciones y desarrollarla en uno
nismo. E l poder de la autoestima es una perfecta síntesis de su pensamiento y un claro
nensaje de esperanza.

NA1HANIEL BRANDEN

El poder de
la autoestima
Cómo poten .. '! , .. , . .'t n : '1'l t)
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Biblioteca Nathaniel Branden
Nathaniel Branden
Títulos publicados

La autoestima día a día

La psicología del amor romántico
Cómo mejorar su autoestima
La autoestima de la mujer El poder
de la autoestima
La autoestima en el trabajo
Los seis pilares de la autoestima
El poder de la autoestima

Cómo potenciar este importante

recurso psicológico

PAIDÓS
Barcelona
Buenos Aires
México
Título original: The Power ofSelf-Esteem. An Inspiring Look at our Most lmportant
Psychological Resource, de Nathaniel Branden
Publicado en inglés por Health Communications, Inc., Florida

Traducción de María V. Arauz

Sumario
Cubierta de Idee

1.ªedición, 1993
J.ª edición en esta colección, octubre 2011

N o se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema

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© 1992 by Nathaniel Branden

© 1993 de todas las ediciones en castellano,
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El papel utilizado para la impresión de este libro es cien por cien libre de cloro
y está calificado como papel ecológico

Impreso en España - Printed in Spain

Prefacio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
.
¿ Que, es 1a autoestima?. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27
. .
¿ Por que, necesitamos 1a autoestima.? . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43
Autoestima y logro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51
Reflexiones sobre las fuentes de la autoestima . . . . . . . . . . 65
El poder de la autoestima en el lugar de trabajo . . . . . . . . . 87
Recomendaciones para un mayor estudio . . . . . . . . . . . . . . 99
Bibliografía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 105
 AUTOESTIMA. UNA DEFINICIÓN
La autoestima es una poderosa fuerza dentro de cada uno de
nosotros. Comprende mucho más que ese sentido innato de auto-
valía que presumiblemente es nuestro derecho al nacer, esa chispa
que los psicoterapeutas o maestros intentamos avivar en aquellos
con quienes trabajamos, y que es sólo la antesala de la autoestima.
Querría que cuando comience a leer este libro sepa exactamen-
te qué entiendo por «autoestima». Existen muchas definiciones
que considero confusas, menos fuertes o menos útiles que la que
yo propongo. Si la autoestima pierde su significado preciso y des-
ciende al nivel de mera palabra de moda, puede que no la tomen en
serio aquellos a quienes intentamos llegar: precisamente las per-
sonas que más la necesitan.

La autoestima es la experiencia de ser aptos para la vida y para las

necesidades de la vida. Más específicamente, consiste en:
1. Confianza en nuestra capacidad de pensar y de afrontar los
desafios básicos de la vida.
2. Confianza en nuestro derecho a ser felices, el sentimiento de
ser dignos, de merecer, de tener derecho a afirmar nuestras
necesidades y a gozar de los frutos de nuestros esfuerzos.

13
 Más adelante perfeccionaré y condensaré esta definición, pero
esto es esencialmente lo que quiero decir cuando trat el concepto
de autoestima.
Introducción

14
 LA IMPORTANCIA DE LA AUTOESTIMA

Una perspectiva histórica

Hoy hay en todo el mundo una concienciación sobre la impor-

tancia de lá autoestima. Reconocemos que así como un ser huma-
no no puede esperar realizarse en todo su potencial sin una sana
autoestima, tampoco puede hacerlo una sociedad cuyos miembros
no se valoran a sí mismos y no confian en su mente.
En consecuencia, quiero tratar el tema de su significado con-
creto y cómo y por qué afecta tan profundamente nuestra vida.
Sólo sobre esta base podremos comprender cómo los principios de
la psicología de la autoestima pueden aplicarse a la psicoterapia y
a nuestras escuelas, organizaciones e instituciones sociales de
toda índole.
Recientemente reflexioné acerca del día en que escribí, casi
cuatro décadas atrás, mis primeras notas sobre la autoestima. Fue
en 1954; yo tenía 24 años, estaba estudiando psicología en la Uni-
versidad de Nueva York y ya tenía alguna práctica. Las notas no
eran para ser publicadas sino simplemente para ayudarme a acla-
rar mis pensamientos. Escribí:
17
 Empiezo a pensar que la clave más importante para la motiva- Culturalmente, la autoestima cobró fuerza en la década de los
ción humana es la autoestima. Sin embargo, aparentemente nadie ochenta. No sólo empezaron a publicarse cada vez más libros que
escribe ni habla de ella. Quiero llegar a comprender: hacían referencia a la palabra y se extendían sobre el tema en gra-
a) ¿Qué es la autoestima?
do diverso, sino que comenzaron a aparecer estudios más científi-
b) ¿De qué depende?
cos. Sin embargo, aún hoy no hay consenso en cuanto a qué signi-
e) ¿Por qué su presencia o ausencia marca una diferencia tan
fica el término.
enorme en la vida de las personas?
d) ¿Cómo puedo comprobarla?
A fines de los años 80 no se podía encender el televisor en Es-
tados Unidos sin escuchar frases como: «¡Me ha dejado plantado
Cuando fui por primera vez a la biblioteca e'n busca de informa- y mi autoestima se ha hecho pedazos!» o «¿ Cómo has podido de-
ción sobre el tema, apenas encontré alguna. Los índices de los li- jar que te trate así? ¿Dónde está tu autoestima?». En una popular
bros de psicología no mencionaban la palabra. Sigmund Freud película histórica sobre el amor y la seducción en la aristocracia
había sugerido que la causa del poco «amor propio» era que el francesa, escuchamos el anacronismo de que un personaje le dije-
niño descubría que no podía tener relaciones sexuales con su ma- ra a otro algo así como: «Te quise desde el primer momento en que
dre o padre y esto conducía al sentimiento de impotencia: «No te vi. Mi autoestima me lo exigía».
puedo hacer nada». Esta explicación no me pareció persuasiva ni Si en un principio el desafio fue lograr que se comprendiera la
iluminadora. importancia de la autoestima, hoy el peligro es que la idea se vuel-
Alfred Adler sugirió que todos experimentamos desde el co- va trivial. Si esto sucediera, la tragedia es que las personas dejarían
mienzo sentimientos de inferioridad porque, en primer lugar, veni- de comprender su importancia.
mos al mundo con alguna desventaja física o «inferioridad orgánica»,
y luego, porque los demás (es decir, los adultos o los hermanos
El valor de una definición precisa
mayores) son más grandes y fuertes. En otras palabras, nuestro
problema es que no nacemos siendo adultos maduros perfecta- Es de gran importancia comprender que la autoestima tiene un
mente formados. Esto tampoco me resultó útil. significado·específico. Sería poco sensato desechar las definicio-
Algunos psicoanalistas escribieron acerca de la autoestima, nes afirmando que son sólo una cuestión de semántica o la preocu-
pero en términos muy diferentes de lo que yo entiendo por el con- pación por la exactitud tildándola de pedantería. El valor de una
cepto, así que prácticamente era como si estuvieran éstudiando definición precisa es que nos permite distinguir un aspecto par-
otro tema. ticular de la realidad de todos los demás, de tal forma que poda-
Mi primer esfuerzo importante por tratar los temas e interro- mos pensar y trabajar con él con claridad y concentración. Si
gantes que presenta la autoestima lo constituye el libro La psico- queremos saber de qué depende la autoestima, cómo fomentarla
logía de la autoestima, que escribí en los años sesenta y se publi- en nuestros hijos, respaldarla en las escuelas, alentarla en las orga-
có en 1969. (Siento la satisfacción y el orgullo de decir que la nizaciones, fortalecerla en la psicoterapia o desarrollarla en noso-
27 ª edición está funcionando muy bien.) tros mismos, necesitamos saber precisamente a dónde apuntamos.
No daremos en un blanco que no podemos ver.
18 19
 Si nuestra idea al respecto es vaga, los medios que adoptemos Dicha fracción puede aumentarse tanto disminuyendo el deno-
reflejarán esta vaguedad. Si nuestro entusiasmo por la autoestima minador como aumentando el numerador.
no se combina con un apropiado rigor intelectual, corremos el
riesgo no sólo de no obtener resultados valiosos, sino también de Lo primero que James nos dice sobre sí mismo es que basa su
desacreditar la materia. autoestima en cómo se compara con los demás en cualquier tema
Por desgracia, casi todos los que leen sobre el tema proponen que elige. Si nadie más puede estar a la par de su pericia, su autoes-
una definición diferente. Éste es uno de los problemas de la inves- tima queda satisfecha. Si alguien lo supera, se destruye. Nos está
tigación. Se miden distintas características o atributos, pero a to- diciendo que en cierto sentido coloca su autoestima a merced de
dos se los denomina colectivamente «autoestima». Examinaremos los demás. En su vida profesional, esto le genera el interés crea-
algunas definiciones representativas para aclarar más mi enfoque. do de rodearse de inferiores; le da razones para temer al talento
en lugar de acogerlo, admirarlo y complacerse con él. Ésta·no· es
la fórmula para una autoestima positiva sino una receta para· la
Primer intento de definir la autoestima ansiedad.
Atar nuestra autoestima a cualquier factor fuera de nuestro
El «padre» de la psicología norteamericana es William James, control volitivo, tal como las elecciones o acciones ajenas, es pro-
y en su libro Principies o f Psychology, cuya primera edición se vocar angustia. La tragedia de muchas personas es que se juzgan a
publicó en 1890, hallamos el primer intento que conozco de defi- sí mismas de esta manera.
nir la autoestima. Si «autoestima equivale a éxito dividido por pretensiones»,
entonces, como señala James, puede protegerla aumentando el
Yo, que para la época he arriesgado todo para ser psicólogo, me propio éxito o bajando las propias pretensiones. Esto significa que
siento mortificado si otros saben mucho más sobre psicología que una persona que no aspira a nada, ni en el trabajo ni en su carácter,
yo. Pero me alegra revolverme en la más grande ignorancia de la y lo logra, y una persona triunfadora y con carácter son iguales en
lengua griega. Mis deficiencias en esta materia no me producen autoestima. No creo que alguien que preste atención al mundo real
ninguna sensación de humillación personal. Si tuviera «pretensio- llegue a esta conclusión. Las personas que tienen tan escasas aspi-
nes» de ser lingüista se habría producido el efecto inverso [... ] Sin raciones que las satisfacen de forma impensada y sin esfuerzo no
intento no puede haber fracaso; sin fracaso no hay humillación. Lo sobresalen por su bienestar psicológico.
que sentimos con respecto a nosotros mismos en este mundo de- Lo bien que vivamos de acuerdo c n nuestros estándares y va-
pende enteramente de lo que apostemos ser y hacer. Está determi- lores personales (que James desafortunadamente denom4ia «pre:.
nado por la proporción entre nuestra realidad y nuestras supuestas
teiiísif,ne·s>>) tiene un laro1 peso ·para nuestra autoestima. El valor
potencialidades; una fracción en la cual el denominador son nues-
de la discusión del tema en James es que atrae la atención hacia
tras pretensiones y el numerador, nuestro éxito: por lo tanto!
este hecho. Pero es un hecho que no puede comprenderse correc-
Éxito tamente en un vacío, como si el contenido de nuestros estándares
Autoestima = - - - - - y valores fuera irrelevante y no hubiera nada más que la fórmula
Pretensiones

20 21
neutra que propone. Literalmente, no es tanto una definición de la smith entendía por «digno» algo bastante parecido a mi propia
autoestima como una afirmación. en. cuanto a cómo cree. que se definición en el prefacio de este libro, pero no lo dice.
determina.el.nivel de ésta, no en algunos individuos desafortuna- «Con éxito», ¿quiere decir éxito mundano?, ¿económico?, ¿pro-
dos; sino en todos. fesional?, ¿social?, ¿con respecto a qué? Obsérvese que no dice que
la autoestima contenga la idea de que el éxito (en principio) es apro-
piado; dice que contiene la idea de verse a uno mismo con éxito, que
Contribución de Stanley Coopersmith es completamente diferente y tiene consecuencias complicadas.

Uno de los mejores libros que se han escrito sobre la autoesti-

ma es The Antecedents of Self-Esteem, de Stanley Coopersmith. Intentos más recientes de definir la autoestima
Su investigación sobre la contribución de los padres sigue siendo
incalculable. Escribe: Richard L. Bednar, M. Gawain Wells y Scott R. Peterson ofre-
cen otra definición en su libro Self-Esteem: Paradoxes and lnno-
Entendemos por autoestima la evaluación que efectúa y gene- vations in Clinical Theory and Practice:
ralmente mantiene el individuo con respecto a sí mismo. Expresa
una actitud de aprobación o desaprobación e indica en qué medi-
Definimos la autoestima como un sentido subjetivo de autoa-
da el individuo se cree capaz, importante, digno y con éxito. En
probación realista. Refleja cómo el individuo ve y valora al uno mis-
resumen,· la autoestima es un juicio persona/'de·dignidad, que se
mo en los niveles fundamentales de la experiencia psicológica [. .. l
expresa en las actitudes del individuo 'hacia sí mismo.
Entonces, la autoestima es fundamentalmente un sentido perdura-
Esta afirmación representa un gran paso adelante con respecto ble y afectivo del valor personal basado en una autopercepción
exacta.
a James. Se acerca mucho más a lo que es nuestra experiencia de
la autoestima. Sin embargo, aún plantea interrogantes y los deja
sin responder. «Aprobación», ¿con respecto a qué? ¿A todo el uno mismo,
«Capaz», ¿de qué? Todos somos capaces en algunas áreas y en desde el aspecto fisico hasta las acciones y la actividad intelec-
otras no. ¿Capaces en cuanto a cualquier tarea que emprendamos? tual? No nos lo dicen. «Ve y valora al uno mismo», ¿en cuanto a
Entonces, ¿toda falta de competencia adecuada debe disminuir la qué temas o criterios? «Un sentido perdurable y afectivo del valor
autoestima? No creo ·que Coopersmith quisiera sugerir esto, pero personal, ¿qué significa esto? Sin embargo, lo que me gusta.de
la idea queda flotando en el aire. esta definición es la observación de que la autoestima genuina está
·«Importante>>, ¿qué significa esto? ¿Importante en qué sentido? bas da en la realidad.
¿A los ojos de los otros? ¿De quiénes? ¿Con respecto a qué están- Una de las definiciones de autoestima más ampliamente difun-
dares? didas es la que se da en -Toward a State ofEsteem: The Final Re-
<<Digna>>, ¿de qué? ¿Felicidad? ¿Dinero? ¿Amor? ¿Cualquier port o fthe California Task Force to Pro mote Selfand Persona I and
cosa que desee el individuo? Tengo la sensación de que Cooper- Social Responsibi/ity:

22 23
Los primeros tres apartados son la adaptación de una charla que di
en Asker/Oslo, Noruega, en la Primera Conferencia Internacional
sobre Autoestima, en el verano de 1990.
En el cuatro efectúo varias observaciones acerca de las fuentes
¿Qué es la autoestima
de la autoestima positiva, en la medida en que depende de nuestras
propias elecciones y comportamiento.
En el quinto trato la aplicación de los principios de la autoes-
tima al lugar de trabajo.
Finalmente, en el sexto apartado efectúo recomendaciones para
un estudio más amplio. Si éste es el primer libro que lee sobre la
autoestima, este apartado le sugiere qué podría leer después. Espe-
ro que desee ir más allá y aprender más acerca de la autoestima, ya
que, como digo al principio del libro, de todos los juicios que emi-
timos en la vida, ninguno es más importante que el juicio que
emitimos sobre nosotros mismos.

La propia imagen es el destino.

26
 La mayoría de nosotros somos hijos de familias disfuncionales.
No quiero decir que la mayoría de nosotros hayamos tenido
padres alcohólicos o que nos hayan maltratado o hayan abusado
sexualmente de nosotros o que hayamos crecido en una atmósfera
de violencia fisica. Lo que afirmo es que la mayoría de nosotros
pertenecemos a hogares caracterizados por señales contradic-
torias, negaciones de la realidad, mentiras de los padres y falta
de respeto adecuado a nuestra mente y persona. Hablo del hogar
promedio.
Recuerdo que un día discutí este tema con la distinguida te-
rapeuta familiar Virginia Satir, que me dio un exquisito y asom-
broso ejemplo del tipo de locura con la que crecimos muchos de
nosotros.
Imagine, me dijo, una escena de una niña, una madre y un
padre.
Al ver una mirada de desdicha en el rostro de su madre, la niña
pregunta: «¿Qué te pasa, mamá? Pareces triste.»
Su madre responde, con la voz tensa y seca: «Nada. Estoy
bien.»
Luego el padre dice, irritado: «¡No molestes a tu madre!»
La niña mira alternativamente a ambos, completamente perple-
29
ja, sin poder comprender la reprimenda. Comienza a llorar. La Una historia sin culpables
madre le grita al padre: «¡Mira lo que has hecho!»
Me gusta este relato porque es muy común. Analicémoslo más Una historia común sin culpables. Nadie imaginaría que los
detenidamente. padres estén motivados por intenciones destructivas. Pero al optar
La niña percibe correctamente que algo perturba a su madre y por negar la simple realidad, le dan a la niña la impresión de que
responde apropiadamente. La madre actúa invalidando la percep- vive en un mundo incomprensible donde la percepción no es con-
ción (correcta) de la realidad de la niña: miente. Tal vez lo hace fiable y el pensamiento es fútil. Multiplique ese incidente por mil,
con el deseo equivocado de «protegen> a su hija o quizá porque más o menos similares. Probablemente la niña no recuerde ningu-
ella misma no sabe cómo tratar su desdicha. Si hubiera dicho: «Sí, no años más tarde, pero todos tendrán, casi con certeza, un impac-
mamá está algo triste, gracias por notarlo», habría convalidado la to acumulativo en su desarrollo. (¿No hemos pasado la mayoría de
percepción de la niña. Al reconocer su propia desdicha simple y nosotros por experiencias similares?)
abiertamente, habría reafirmado la compasión de la nijia y enseña- Si la niña deduce que su mente es impotente, o que su potencia
do algo importante sobre una actitud sana hacia el dolor: le habría es dudosa, ¿cómo puede desarrollar una buena autoestima? Y sin
quitado fatalidad al dolor. ella, ¿cómo afrontará la vida?
El padre, tal vez para «proteger» a la madre o quizá por sentir
culpa porque tiene que ver con la causa de la tristeza de la madre,
Nuestra autoestima la determinan factores complejos
reprende a la niña, aumentando la confusión de la situación. Si la
madre no está triste, ¿por qué molestaría una simple pregunta? Si No quiero decir que la forma como nos traten nuestros padres
está triste, ¿por qué es incorrecto preguntar y por qué miente la determina el nivel de nuestra autoestima. El tema es más comple-
madre? Ahora, para aturdir más a la niña, la madre le grita al pa- jo. Tenemos un decisivo rol propio que cumplir. La noción según
dre, reprochándole que haya reprendido a la niña. Contradicciones la cual somos simplemente peones formados y determinados por
agravadas, incongruencias sobre incongruencias. ¿Cómo puede la nuestro medio no puede sustentarse científica ni filosóficamente.
niña comprender la situación? Somos agentes causales por derecho propio; competidores activos
l:;a'1liña·1)üede1correr, buscando frenéticamente algo qué hacer en el drama de nuestras vidas; creadores y no simplemente indivi-
o con qué jugar, intentando borrar todo recuerdo del incidente lo duos que reaccionan o responden.
más rápidamente posible, reprimiendo sentimientos y percepcio- Sin embargo, es evidente que el medio familiar puede producir
nes. Y si la niña huye hacia la inconsciencia para escapar de la un profundo impacto para bien o para mal. Los padres pueden
sensación de terror que produce .el estar atrapada en una pesadilla, alimentar la confianza y el amor propio o colocar enormes obs-
¿culparemos a sus bien intencionados padres por comportarse de táculos en el camino del aprendizaje de tales actitudes; transmitir
forma tal que la inducen a sentir que ver es peligroso y que la ce- que creen en la capacidad y bondad de su hijo o bien lo contra-
guera es segura? rio; crear un ambiente en el cual el niño se sienta seguro, o uno de
terror; fomentar el surgimiento de una buena autoestima o hacer
todo lo concebible para subvertirla.
30 31

i
.,

Obstáculos para el crecimento de la autoestima liceo para describir el problema, saben que sufren algún sentido
inefable de no ser «suficiente», o algún sentimiento perturbador
h.as1 padres crean importantes obstáculos para el crecimiento de de vergüenza o culpa, o una desconfianza generalizada en sí mis-
}juautttestinia.de-su hijo,cuando: mos, o un sentimiento difuso de indig n idad. Sienten su falta aun
cuando no sepan con precisión qué es la autoestima, y menos
• Transmiten que el niño no es «suficiente». aún cómo alimentarla o fortaJ¡¡cerla en su interior.
• Le castigan por expresar sentimientos «inaceptables».
• Le ridiculizan o humillan.
• Transmiten que sus pensamientos o sentimientos no tienen Una definición de autoestima
valor o importancia.
• Intentan controlarle mediante la vergüenza o la culpa. Los psicoterapeutas o maestros intentamos avivar una chispa
• Le sobreprotegen y en consecuencia obstaculizan su normal en aquellos con quienes trabajamos, ese sentido innato de autova-
aprendizaje y creciente confianza en sí mismo. lía que presumiblemente es nuestro derecho al nacer. Pero esa
• Educan al niño sin ninguna norma, sin una estructura de apo- chispa es sólo la antesala de la autoestima. Si hemos de ser justos
yo, o con normas contradictorias, confusas, indiscutibles y con las personas con quienes trabajamos, necesitamos ayudarlas a
opresivas. En ambos casos inhiben el crecimiento normal. desarrollar ese sentido de autovalía hasta alcanzar la experiencia
• Niegan la percepción de su realidad implícitamente le plena de la autoestima.
alientan a dudar de su mente. La autoestima es la experiencia de ser aptos para la vida y para
• Tratan hechos evidentes como irreales, alter ndo así el senti- sus requerimientos. Más concretamente consiste en:
do de racionalidad del p.iño; por ejemplo, uando un padre
alcohólico se tambalea hasta la mesa, no cierta a sentarse en 1. Confianza en nuestra capacidad de pensar y de afrontar los
la silla y cae al suelo mientras la madre continúa comiep.do o desafios de la vida.
hablando como si nada hubiera sucedido. 2. Confianza en nuestro derecho a ser felices, el sentimiento de
• Aterrorizan al niño con violencia fisica o c :m amen zas, in- ser dignos, de merecer, de tener derecho a afirmar nuestras
culcando agudo temor como característica permanente en el necesidades y a gozar de los frutos de nuestros esfuerzos.
é}lm del niño.
• Tratan a un niño como objeto sexual.
• Le enseñan que s malvado, indigno '? pecador por n turalez . Una poderosa necesidad humana

Hoy millones de hombres y mujeres que han tenido experien- La autoestima es una necesidad muy importante para el ser
cias similares en la infancia buscan cómo curar sus heridas. Reco- 1-" 1 -humano. Es básica y efectúa una contribución esencial al proceso
nocen que han ingresado a la vida adulta con una desventaja: un de la vida; es indispensable para el desarrollo normal y sano; tiene
déficit de autoestima. Cualesquiera que sean las palabras que uti- valor de supervivencia.
32 ! 33
1
f
!.
 El no tener una autoestima positiva impide nuestro crecimiento para lograr mucho, a pesar de poseer una autoimagen pobre: por
psicológico. Cuando se posee actúa como el sistema inmunológi.co ejemplo, el adicto al trabajo altamente productivo que se· siente
y
de la concienci ', dándole resistencia, fortaleza capacidad de rege- impulsado a probar sus méritos a, digamos, un padre que predijo
es
nera i'óµ. Cuando baja, distcinuye nuestra resistencia frente a las que no llegaría a nada. Pero sí significa que seremos menos efica-
adversidades de la vida. Nos derrumbamos ante vicisitudes que un ces - m e n o s creativ os-de lo que podemos llegar a ser, y signifi-
sentido más positivo del uno mismo podría vencer. Tendemos a estar ca que nos veremos impedidos de gozar de nuestros logros. Nada
más influidos por el deseo de evitar el dolor que de experimentar la de lo que hagamos nos parecerá uficiente».
alegría. Lo negativo ejerce más poder sobre nosotros que lo positivo. Si tenemos confianza objetiva en nuestra mente y valor, si nos
sentimos seguros de nosotros mismos, es probable que pensemos
que el mundo está abierto para nosotros y que "respondemos apro-
Adicción y autoestima piadamente a los desafios y oportunidades. La autoestima for-
talece, da energía, motiva. Nos impulsa a alcanzar logros y nos
Estas observaciones nos ayudan a comprender las adicciones. permite complacernos y enorgullecernos de nuestros logros: ex-
Cuando nos volvemos adictos al alcohol o a las drogas o a relacio- perimentar satisfacción.
nes destructivas, la intención inconsciente es invariablemente ali- En medio de su entusiasmo, algunos autores parecen sugerir
viar la ansiedad y el dolor. Nos volvemos adictos a tranquilizantes que lo único que necesitamos para asegurar la felicidad y el éxito
y calmantes. Los «enemigos» de los que intentamos huir son el es un sentido positivo de autovalía. El tema es más complejo.
temor y·el dolor. Cuando los medios elegidos no funcionan y em- Tenemos más de una necesidad y no hay una solución única a
peoran nuestros problemas, nos vemos impulsados a tomar cada todos los problemas de nuestra existencia. Un sentido bien desa-
vez más del veneno que nos está matando. rrollado del uno mismo es una condición necesaria pero no sufi-
Los adictos no son menos temerosos que otros seres humanos, ciente para nuestro bienestar. Su presencia no garantiza satisfac-
lo son más. Su dolor no es más leve, es más severo. Al igual que no ción, pero su falta produce indefectiblemente algún grado de
podemos comprar la felicidad con relaciones -nocivas, tampo- ansiedad, frustración, desesperación.
co podemos conseguir nuestra autoestima con la bebida o la droga La autoestima se proclama como necesidad en virtud de que su
porque son prácticas que evocan odio hacia uno mismo. ausencia (relativa) traba nuestra capacidad para funcionar. Por eso
Si no creemos en nosotros mismos - n i en nuestra capacidad ni decimos que tiene valor de supervivencia.
en nuestra bondad - el universo es un lugar atemorizante. Y nunca más que hoy. Hemos llegado a un momento de la his-
toria en que la autoestima, que siempre ha sido una necesidad
psicológica sumamente importante, se ha convertido también en
Valorarnos a nosotros mismos una necesidad económica de la misma importancia, atributo impe-
rativo para adaptarnos a un mundo cada vez más complejo, com-
Esto no significa que necesariamente seamos incapaces de al- petitivo y lleno de desafios.
canzar valores reales. Algunos poseemos el talento y el impulso
34 35
 Recursos psicológicos para el futuro Las elecciones inteligentes requieren autoestima

La evolución de una sociedad industrial a una de información, En un mundo en el que hay más elecciones y opciones que nunca
del trabajo fisico al mental como actividad predominante del tra- y en el que nos enfrentamos con posibilidades ilimitadas en cual-
bajador y el surgimiento de una economía global caracterizada quier dirección hacia donde miremos, necesitamos un nivel más
por el cambio rápido, por acelerados adelantos científicos y tec- elevado de autonomía. Esto implica una mayor necesidad de ejercer
nológicos y por un nivel de competitividad sin precedentes, crean un juicio independitnte, de cultivar nuestros propios recursos y de
demandas de niveles más elevados de educación y capacitación de asumir responsabilidades sobre las elecciones, valores y acciones
los que se exigían a las generaciones anteriores. Todas las perso- que dan forma a nuestras vidas; una mayor necesidad de confiar, de
nas que tienen relación con la cultura empresarial lo saben. Pero creer en nosotros mismos desde un punto de vista objetivo.
lo que no se comprende con la misma facilidad es que estos avan- Cuantas más elecciones y decisiones necesitemos tomar cons-
ces crean también nuevas demandas a nuestros recursos psico- cientemente, más urgente será nuestra necesidad de autoestima.
lógicos. En la medida en que confiemos en la eficacia de nuestras men-
Estos desarrollos exigen específicamente una mayor capacidad tes - e n nuestra capacidad de pensar, aprender, comprender-
de innovación, autonomía, responsabilidad personal e indepen- tenderemos a perseverar cuando nos enfrentemos a desafíos difí-
dencia. Esto no se exige sólo «arriba» sino en todos los niveles de ciles o complejos. Si somos constantes, seguramente obtendremos
una empresa, desde la gerencia hasta los encargados y aun los más triunfos que fracasos confirmando y reafirmando así nuestro
operarios. sentido de eficacia. Por el contrario, cuanto más dudemos de la
Una empresa moderna ya no pueden dirigirla algunas personas eficacia de nuestras mentes y desconfiemos de nuestro pensamien-
que piensan y muchas personas que hacen lo que se les indica (el to, en vez de perseverar seguramente nos rendiremos. En conse-
modelo tradicional de orden y control militar). Hoy las organiza- cuencia, será más frecuente el fracaso que el triunfo, con lo que
ciones necesitan no sólo un nivel extraordinariamente elevado de confirmaremos nuestra autoevaluación negativa.
conocimientos y aptitudes en todas las personas que participan, La autoestima positiva busca objetivos e?(jg n e q\J;e la estimu-
sino también de autonomía personal, confianza en sí mismo y la len y el lograrlos la..alimenta. La baja autoestima busca la seguri-
capacidad de tener iniciativa; en una palabra, autoestima. Esto dád de lo conocido y poco exigente; limitarse a ello debilita la
significa que en la actualidad se necesita, por motivos econó- autoestima.
micos, un gran número de personas con un nivel moderado de Cuanto más alta sea nuestra autoestima, mejor equipados esta-
autoestima. Históricamente éste es un fenómeno nuevo. (La im- remos para enfrentarnos a la adversidad en nuestras profesiones y
portancia de la autoestima en el lugar de trabajo se trata in extenso en nuestras vidas personales; cuanto más rápido nos levantemos
después de una caída, más energía tendremos para comenzar de
en el capítulo 4.)
nuevo; seremos más ambiciosos, no necesariamente en sentido
profesional o económico, sino en cuanto a lo que esperamos expe-
rimentar en la vida: emocional, creativa, espiritualmente. Cuanto

36 37
más baja·es'nuestraautoestima, a menos aspiramos y menos logros
asombrada y me preguntó: «¿Acaso las personas son realmente
obtenemos. Los dos caminos tienden a reafirmarse y a perpetuarse. fefices?».
Si nuestra autoestima es alta, más dispuestos estamos a entablar
Cuanto más alta es nuestra autoestima, más inclinados estamos
relaciones positivas y a rechazar las nocivas. Los similares se
a tratar a los demás con respeto, benevolencia, buena voluntad y
atraen, la salud atrae a la salud y la vitalidad y la apertura a los justicia, ya que no tendemos a percibirlos como una amenaza y el
otros son naturalmente más atractivas para las personas con una
•
respeto a nosotros mismos es la base del respeto a los demás.
autoestima positiva que la vacuidad y la dependencia.

La bomba de relojería de una baja autoestima

Atracción hacia aquellos cuyo nivel de autoestima
está a la par del nuestro Si bien una autoestima inadecuada puede limitar en gran medi-
da las aspiraciones y logros de un individuo, las consecuencias de 1
Según un importante principio de las relaciones humanas, ten- problema no son necesariamente tan obvias. A veces las conse-
demos a sentirnos más cómodos, más «como en casa», con perso- cuencias se presentan de forma más indirecta. La bomba de relo-
nas cuyo nivel de autoestima es similar al nuestro. Los individuos jería de una baja autoimagen puede funcionar silenciosamente
con una autoestima alta tienden a ser atraídos por individuos con durante años mientras un individuo, impulsado por una pasión por
alta autoestima. Los individuos que la poseen de un nivel medio lo el éxito y aplicando una auténtica capacidad, asciende más y más
son por aquellos con autoestima media. La baja autoestima busca en su profesión. Ansioso por brindar demostraciones más profusas
baja autoestima en los demás. Las relaciones más desastrosas son de su destreza y sin una necesidad real, comienza a trabajar más
aquellas que se dan entre dos personas que se subestiman; la unión descuidadamente, moral y/o legalmente. Luego comete delitos
de dos abismos no formará una cima. más flagrantes, diciéndose que está «más allá del bien y del mal»,
Recuerdo a una mujer a quien traté en una ocasión que creció. como si desafiara al destino a que lo hunda. Sólo al final, cuando
sintiendo que era «mala» e indigna de cariño, respeto o felicidad. su vida y su profesión caen en la desgracia y la ruina, podemos ver
Como era previsible, contrajo matrimonio con un hombre que durante cuántos años ha estado avanzando inexorablemente hacia
«sabía» que no era digno de ser querido y que se sentía consumido el último acto de un guión de vida inconsciente que puede haber
por el odio hacia sí mismo. Se protegía tratando a los demás con comenzado a escribir cuando tenía 3 años.
crueldad antes de que ocurriera lo inverso. Ella no se quejaba de
sus malos tratos, ya que «sabía» que ése era su destino. A él no le Autoeficacia y autodignidad
sorprendió que ella se alejara cada vez más, ya que «sabía» que
nadie podría quererlo nunca. La autoestima tiene dos aspectos interrelacionados:
Habían pasado veinte años de tortura juntos, «probando» cuán-
ta razón tenían con respecto a sí mismos y a la vida. Cuando le 1. Un sentido de eficacia personal (autoeficacia).
comenté a la esposa que ella no había sido muy feliz, me miró 2. Un sentido de mérito personal (autodignidad).
38 39
 Como experiencia psicológica realizada plenamente, es la
La experiencia de la autodignidad posibilita un sentido bene-
suma integrada de estos dos aspectos.
volente no neurótico de comunidad con otros intjividuos, la frater-
Autoe.ficacia significa confianza en el funcionamiento de mi
nidad de la independencia y la consideración mutua, a diferencia
mente, en mi capacidad de pensar, en los procesos por los.uales
del aislamiento del resto de los humanos, por un lado, o del hundi-
juzgo, elijo, decido; confianza en mi capacidad de comprender los
miento en la tribu, por el otro.
hechos de la realidad que entran en la esfera de mis intereses y
Dentro de una persona, habrá fluctuaciones inevitables en los
necesidades; confianza cognoscitiva en mí mismo.
niveles de autoestima, así como las hay en todos los estados psico-
Autodignidad quiere decir seguridad de mi valor; una actitud
lógicos. Necesitamos pensar en términos del nivel promedio de
afirmativa hacia mi derecho de vivir y de ser feliz; comodidad al
autoestima de una persona.
expresar apropiadamente mis pensamientos, deseos y necesida-
des; sentir que la alegría es mi derecho natural.
¿Cómo experimentamos nuestra autoestima?
Partamos de la premisa de que si un individuo se sintiera inepto
para enfrentar los desafios de la vida, si careciera de la confianza
Si bien a veces hablamos de la autoestima como de una convic-
fundamental en sí mismo, en su mente, reconoceríamos una defi-
ción sobre uno mismo, es más exacto hablar de una predisposición
ciencia de autoestima, sin importar qué otras ventajas poseyera.
a experimentarse de una manera particular. ¿De qué manera? Re-
O si careciera de un sentido básico de autodignidad, se sintiera
capitulando:
indigno del amor o respeto de los demás, sin derecho a la felicidad,
temeroso de expresar pensamientos, deseos o necesidades, nueva-
1. Como fundamentalmente competente para afrontar los de-
mente reconoceríamos una deficiencia de autoestima, sin importar
safios de la vida; en consecuencia, confianza en la propia
qué otros atributos positivos exhiba.
mente y en sus procesos; autoeficacia.
2. Como digno de éxito y felicidad; en consecuencia, la per-
cepción de nosotros mismos como personas para quienes el
Los pilares duales de la autoestima
logro, el éxito, el respeto, la amistad y el amor son apropia-
dos; autodignidad.
Autoeficacia y autodignidad son los pilares duales de la autoes-
tima positiva. La falta de cualquiera de ellos la menoscaba. Son las
características que definen al término debido a que son fundamen-
Una definición formal de autoestima
tales. No representan significados derivados o secundarios sino la
esencia de la autoestima.
Resumiendo en una definición formal: La autoestima es la pre-
La• experiencia -de la autoe.ficacia genera( el sentido ,de. control
disposición a experimentarse como competente para afrontar los
sobre la propia vida, que asociamos con el bienestar psicológico, la
desafios de la vida como merecedor de felicidad.
sensación de estar en el centro vital de la propia existencia, a dife- cr
Obsérvese que esta definición no especifica las influencias del
rencia de ser .un espectador pasivo o víctima de los acontecimientos. !
1 ambiente durante la infancia que sustentan la autoestima positiva
40
41
 '
(por ejemplo, seguridad fisica, ed!ación, etcétera), ni los genera-
dores internos posteriores (por ejemplo, vivir consciente, respon-
sablemente con respecto a sí mismo, etcétera), ni las consecuen-
cias emocionales o de comportamiento (por ejemplo, compasión, iPor qué necesitamos
deseo de ser responsable, etcétera). Simplemente identifica a qué
se refiere y en qué consiste la autoevaluación.
la autoestima?
¿Estoy sugiriendo que la definición de autoestima que doy no
puede perfeccionarse? De ninguna manera. Las definiciones están
en un contexto. Se relacionan con un determinado nivel de cono-
cimiento; a medida que el conocimiento crece, tienden a tomarse
más precisas. Todavía puedo, en el curso de mi vida, encontrar una
forma mejor, más clara, más exacta, de captar la esencia del con-
cepto. O puede hacerlo otra persona. Pero dentro del contexto del
conocimiento que hoy poseemos, no se me ocurre un enunciado
alternativo que identifique con más precisión el aspecto único de
la experiencia humana que denominamos autoestima.
El concepto de «competencia» utilizado en mi definición es
metafisico, no «occidental». Es decir, atañe a la naturaleza misma
de las cosas, a nuestra relación fundamental con la realidad. No es
el producto de una «opción por un valor» cultural en particular. No
hay sociedad en la Tierra, ni siquiera puede concebirse una cuyos
miembros no enfrenten los desafios de satisfacer sus necesidades,
de la adaptación apropiada a la naturaleza y al mundo de los seres
humanos. La idea de eficacia en este sentido fundamental (que
incluye la competencia en las relaciones humanas) no es un «arti-
ficio occidental», como se ha sugerido.
Nos engañamos a nosotros mismos si imaginamos que existe
una cultura o sociedad en la cual no tengamos que enfrentarnos al
desafio de adecuamos a la vida.

!
42
•

Para comprender la autoestima debemos preguntarnos: ¿Por

qué surge la necesidad de la autoestima?
La cuestión de la eficacia de la conciencia o de la dignidad de
su ser no existe en los animales inferiores. Pero los seres humanos
se preguntan: ¿Puedo confiar en mi mente? ¿Soy capaz de pensar?
¿Soy adecuado? ¿Soy suficiente? ¿Soy una buena persona? ¿Ten-
go integridad, es decir, hay congruencia entre mis ideales y mi
práctica? ¿Soy digno de respeto, amor, éxito, felicidad? No es evi-
dente por qué surgen estas preguntas.
Nuestra necesidad· de autoestima es el resultado de dos hechos
básicos, ambos inherentes a nuestra especie. El primero es que
nuestra supervivencia y nuestro dominio del medio ambiente de-
penden del uso apropiado de nuestra conciencia. Nuestras vidas y
qi estar dependen de nues capacidad de J?e1:1s . El seg do es
que el uso correcto de nuestra conciencia no es automático, no está
«construido» por la naturaleza. xiste un elemento crucial de
elección en la regulación de su actividad y, por lo tanto, de res-
ponsabilidad personal.

45
·1
-:-

¿;_
 Aun saber cuándo se deben abandonar los esfuerzos conscien-
La mente es la herramienta básica de la supervivencia
tes para resolver problemas y trasladar la tarea al subconsciente,
cuándo detener el pensamiento consciente o cuándo prestar una
Al igual que todas las demás especies capaces de tener concien-
atención más estrecha a los sentimientos o intuición (percepciones
cia, nuestra supervivencia y bienestar dependen de la guía de nues-
o integraciones subconscientes), todo requiere un proceso de pen-
tra forma particular de conciencia, únicamente humana, nuestra
samiento, un proceso de conexión racional.
facultad conceptual: la facultad de abstracción, generalización e
integración.
A esta forma de conciencia la denomino mente. Su esencia es
Pensar o no pensar: una elección
nuestra capacidad de razonar, que implica captar relaciones. Nues-
tras vidas y bienestar dei,nden de la ejercitación apropiada de
El problema y el desafio es que, aunque pensar sea una necesi-
nuestras mentes.
dad para una existencia con éxito, no estamos «programados>>
La mente es algo más que la conciencia explícita inmediata. Es
para hacerlo automáticamente. Podemos elegir.
una compleja arquitectura de estructuras y procesos. Abarca más
No somos responsables del control de las actividades de nues-
que los procesos verbales lineales, analíticos, a veces popularmente
tro corazón, pulmones, hígado o riñones. Forman todos parte del
descritos de forma confusa como actividad del «hemisferio izquier-
sistema autorregulador del cuerpo (aunque estamos empezando a
do del cerebro». Abarca la totalidad de la vida mental, incluyendo lo
aprender que podemos ejercer algún grado de control sobre estas
subconsciente, lo intuitivo, lo simbólico, todo lo que a veces se aso-
actividades). Tampoco estamos obligados a supervisar los proce-
cia con el «hemisferio derecho». La mente es todo aquello por me-
sos homeostáticos por los cuales, por ejemplo, se mantiene una
dio de lo cual nos abrimos al mundo y lo aprehendemos.
temperatura más o menos constante. La naturaleza ha diseñado los
órganos y sistemas de nuestro cuerpo para funcionar automática-
El.proceso de ;pensamiento mente al servicio de nuestra vida sin nuestra intervención volitiva.
.
Pero nuestra µiente opera de forma diferente.
. .

Nuestra mente no bombea conocimientos como nuestro cora-

Aprender a cultiva verduras, construir un puente, aprovechar
zón sangre, cuando y según se la necesite. No nos guía automáti-
la electricidad, descubrir las posibilidades curativas de a1guna sus-
camente a actuar según nuestro entendimiento del modo mejor,
tancia, detectar recursos para elevar la productividad al máximo,
más racional e informado, aun cuando esto sería claramente bene-
descubrir posibilidades de producir riquezas donde antes no ha-
ficioso. No comenzamos a pensar «instintivamente» simplemente
bían sido descubiertas, dirigir un experimento científico, crear: todo

!
porque el no hacerlo, en una situación dada, se ha vuelto peligroso
requiere un proceso de pensamiento. Responder apropiadamente a
para nosotros.
las quejas de un niño o un marido, reconocer que hay disparidad
La conciencia no se expande «de forma refleja» frente a lo nue-
entre nuestro comportamiento y nuestros sentimientos, descubrir
vo y desconocido; por el contrario, a veces la contraemos. La na-
cómo afrontar el dolor y la ira de forma que curen y no destruyan:
turaleza nos ha otorgado una extraordinaria responsabilidad: la
todo requiere un proceso de pensamiento.
46 47
opción de aumentar o disminuir la luz de la conciencia. Existen Piense en el impacto sobre nuestras vidas y sobre nuestro sentido
diversas opciones: buscar la conciencia, no intentar buscarla o del uno mismo de las siguientes opciones:
eludirla activamente; pensar o no pensar. Ésta es la raíz de nuestra
libertad y de nuestra responsabilidad. Enfocar versus no enfocar.
Pensar versus no pensar.
Conciencia versus inconsciencia.
Podemos efectuar elecciones racionales o irracionales Claridad versus oscuridad o vaguedad.
Respeto a la realidad versus evasión de la realidad.
Somos la única especie capaz de formular una visión de qué Respeto a los hechos versus indiferencia ante los hechos.
valores merecen perseguirse y luego elegir lo contrario. Podemos Respeto a la verdad versus rechazo de la verdad.
decidir que un curso de acción es racional, moral e inteligente y, Perseverancia en el esfuerzo por comprender versus abandono
tras ello, suspender la conciencia y realizar otra acción. Podemos del esfuerzo.
:
controlar nuestro comportamiento y preguntarnos si es coherente _ Lealtad a nuestras convicciones en la acción versus deslealtad
con nuestro conocimiento, co vicciones e ideales, y podemos, el tema de la integridad.
también, eludir planteamos esa pregunta. La opción de pensar o Honestidad con uno mismo versus deshonestidad.
no pensar. Autoenfrentamiento versus autoevasión.
Si sé que el alcohol es peligroso para mí y sin embargo bebo,
l Receptividad a nuevos conocimientos versus aislamiento.
Predisposición a ver y corregir errores versus permanencia en

1
primero debo apagar la luz de la conciencia. Si sé que la cocaína
me ha costado mis últimos tres empleos y sin embargo elijo esni- f el error.
Preocupación por la congruencia versus despreocupación por

1
farla, primero debo borrar mi conocimiento, debo negarme a ver
lo que veo y a saber lo que sé. Reconozco que tengo una relación las contradicciones.
Razón versus irracionalidad; respeto a la lógica, coherencia v

¡
que destruye mi dignidad, menoscaba mi autoestima y es peligro-
sa para mi bienestar físico. Si a pesar de ello escojo mantenerla, evidencia versus despreocupación o desafío de ellas.
debo ahogar la conciencia, sofocar el cerebro y volverme funcio- Lealtad a la responsabilidad de la conciencia versus traición a
nalmente estúpido. La autodestrucción es un acto que se realiza dicha responsabilidad.
mejor en la oscuridad.
Si deseamos comprender las bases de la autoestima gen ina,
esta lista es un buen punto de partida.
Nuestras elecciones afectan nuestra autoestima Nadie podría sugerir seriamente que el sentido dé nuestra com-
petencia para afrontar el desafio de la vida o nuestro sentido de
Las elecciones que realizamos en relación con las operaciones nuestra bondad puedan permanecer inalterados, a través del tiem-
de nuestra conciencia tienen consecuencias importantes para po, según el patrón de nuestras elecciones con respecto a las op-
nuestras vidas en general y para nuestra autoestima en particular. ciones anteriores.

48 49
 Conciencia, responsabilidad, elecciones morales

La cuestión no es que las elecciones que realicemos «deberían»

afectar nuestra autoestima, sino que, por nuestra naturaleza, de- Autoestima y logro
ben afectarla. Si desarrollamos patrones de hábitos que nos inca-
pacitan para funcionar con eficacia y que nos mueven a desconfiar
de nosotros mismos, sería irracional sugerir que «deberíamos»
seguir sintiéndonos tan eficaces y dignos como nos sentiríamos si
nuestras elecciones hubieran sido mejores. Esto implicaría que nues-
tras acciones no tienen o no deberían tener ninguna relación con
cómo nos sentimos con respecto a nosotros mismo . Una cosa es
tomar la precaución de no identificarnos con un comportamiento
particular; otra distinta es afirmar que no debería existir ninguna
conexión entre la autoevaluación y el comportamiento.
Se perjudica a las personas si se les ofrecen nocionés del tipo
«siéntase bien» que disocian la autoestima de las cuestiones de
conciencia, responsabilidad o elección moral.f
El hecho de tener opciones como las descritas, de enfrentar-
nos a elecciones que no encontramos en ningún otro aspecto de
la naturaleza, de ser la única especie capaz de traicionar y actuar
contra nuestros medios de supervivencia, crea nuestra necesidad
de autoestima, que es la necesidad de saber que estamos funcio-
nando como lo exigen nuestra vida y nuestro bienestar.

50
- La autoestima no es un don gratuito que sólo necesitamos pe-
dir. Su posesión a través del tiempo representa un logro.
Para ser auténtica autoestima, la experiencia que estoy descri-
biendo debe basarse en la realidad. Es algo más que una simple
cuestión de «sentirse bien con uno mismo», un estado que, al me-
nos temporalmente, puede conseguirse de diferentes maneras:
desde tener relaciones sexuales placenteras hasta comprar un traje
nuevo, recibir un cumplido, ingerir drogas. La autoeficacia y auto-
dignidad genuinas nos exigen algo más que esto.
En la revista Time (del 5 de febrero de 1990) se publicó un ar-
tículo que expresaba:

El año pasado real izaron un examen de matemáticas niños de

13 años de seis países. Los coreanos obtuvieron las mejores califi-
caciones; los norteamericanos, las peores; entre ambos extremos
estuvieron España, Irlanda y Canadá. Y aquí viene la mala noticia.
Además de presentarles triángulos y ecuaciones, a los niños se les
planteó la frase: «Soy bueno en matemáticas».
Los norteamericanos estuvieron en primer lugar, con un impre-
sionante 68 por ciento a favor. Los estudiantes norteamericanos pue-
den no saber matemáticas, pero evidentemente han incorporado

53
 las lecciones del currículo de autoestima que últimamente está en autoestima auténtica. Son fuentes de lo que yo denomino «pseu-
boga, en el cual se enseña a los niños a sentirse bien consigo mismos. doautoestima». ¿Se puede experimentar placer legítimo con algu-
no de estos valores? Por supuesto. ¿Pueden brindar apoyo provi-
Las críticas a los «currículos de autoestima» que efectúa el sional a egos frágiles y en desarrollo? Probablemente. Pero no
autor de este artículo se justifican dentro de los límites de esta reemplazan a la conciencia, responsabilidad o integridad. No son
comprensión ingenua y primitiva. En consecuencia;cuando escri- fuentes de autoeficacia o autodignidad. Incluso pueden convertir-
bo sobre autoeficacia y autodignidad, lo hago en el contexto de la se en fuentes de autoengaño.
realidad, no en el de los sentimientos generados por deseos o afir-
maciones. Una de las características de las pet.tonas con autoes- ·
tima positiva es que tienden a evaluar sus habilidades y logros de Pero ¿es auténtica?
forma objetiva, sin negarlos ni exagerarlos.
¿Podría a un estudiante irle mal en la escuela y sin embargo A veces vemos a personas que gozan de popularidad o de esti-
tener una buena autoestima? Por supuesto. Existen diversas razo- ma y que tienen una apariencia pública de seguridad; sin embargo.
nes por las cuales un niño o niña puede no ir bien en la escuela, se sienten profundamente insatisfechas, ansiosas o deprimidas.
incluyendo la falta de desafios y estimulación. Es dificil que las Pueden proyectar la apariencia de autoestima, pero no poseerla en
calificaciones sean un indicador fiable de la autoeficacia y auto- realidad. ¿Cómo podríamos comprenderlas?
dignidad de un individuo. Pero, por lo general, los estudiantes con Obsérvese en primer lugar que las consecuencias que se des-
autoestima no se engañan a sí mismos diciéndose que les va bien prenden de no tener una autoestima auténtica son grados varia-
cuando les va mal. - · bles de ansiedad, inseguridad y duda de sí mismo. Ésta es la sen-
Las escuelas deberían introducir los principios y prácticas de la sación de ser, en efecto, inapropiado para la existencia (aunque
autoestima en sus currículos y, actualmente, hay algunos progra- nadie piensa en estos términos, sí puedo creer que hay algo malo
mas excelentes en vigencia. Pero no contribuimos al desarrollo en mí). Este estado es sumamente doloroso. Y por ello intentamos
sano de los jóvenes cuando decimos que la autoestima puede lo- evadimos de él, negar nuestros temores, racionalizar nuestro com-
grarse repitiendo «Soy especial» todos los días, acariciándose la portamiento y fingir una autoestima que no poseemos. Podemos
mejilla y diciéndose «Me quiero», o identificando la autovalía con desarrollar lo que yo denomino «pseudoautoestima».
ser miembro de un grupo en particular («orgullo étnico»), en lugar La pseudoautoestima es la ilusión de la autoeficacia y autodig-
de identificarla con el carácter personal. nidad sin la realidad. Es un medio no racional, una autoprotección
En este último punto, recordemos que la autoestima correspon- para disminuir la ansiedad y brindar un falso sentido de seguri-
de a aquello que depende única y exclusivamente de nuestra elec- dad, para aplacar nuestra necesidad de autoestima auténtica mien-
ción volitiva. No puede estar en función de la familia en la que tras nos permitimos eludir las causas reales de su falta. Está basa-
nacimos, o de nuestra raza o del color de nuestra piel, o de los lo- da en valores que pueden ser apropiados o inapropiados, pero que
gros de nuestros ancestros. Éstos son valores a los cuales a veces en cualquier caso no están intrínsecamente relacionados con lo
las personas se aferran para eludir la responsabilidad de lograr una que exigen la autoeficacia y la autodignidad.
54 55
 Por ejemplo, en lugar de buscar la autoestima a través de la Aclamación no es autoestima
conciencia, responsabilidad e integridad, podemos hacerlo a tra-
vés de la popularidad, prestigio, adquisiciones materiales o proe- La aclamación de los demás no crea nuestra autoestima. Tam-
zas sexuales. En lugar de valorar la autenticidad personal, pode- poco lo hacen el conocimiento, las aptitudes, las posesiones mate-
mos valorar el hecho de pertenecer a los clubes adecuados, a la· riales, el matrimonio, la paternidad, los esfuerzos filantrópicos, las
iglesia adecuada o al parti'do político adecuado. En vez de practi- conquistas sexuales ni la cirugía plástica facial. Estas cosas pue-
car la autoafirmación apropiada, podemos sustituirla por una leal- den hacemos sentir mejor con nosotros mismos temporalmente 0
tad ciega a un grupo en particular. En vez de buscar la autodig- más cómodos en situaciones particulares. Pero la comodidad no es
nidad a través de la honestidad, podemos hacerlo a través de la autoestima.
filantropía. (Debo de ser una buena persona, realizo «buenas Desafortunadamente, los teóricos de la autoestima no son me-
obras».) En lugar de luchar por obtener capacidad, podemos per- nos impermeables que cualquier otro a la adoración a falsos dio-
seguir el «poder» de manipular o controlar a otras personas. es. Recuerd? h ber asistido a una conferencia de un hombre que
Las posibilid!tes de engañarse a uno mismo son casi ilimita- imparte semmanos sobre la autoestima. Anunció que una de las
das: todos los callejones sin salida en los cuales podemos perder- mejores maneras de elevarla es rodearnos de personas que tengan
nos, sin advertir que lo que deseamos no puede comprarse con un alto concepto de nosotros. Pensé en la pesadilla de la baja
dinero falso. autoestima para las personas que están rodeadas de alabanz;s
La autoestima es una experiencia íntima; habita en mi alma. Es Y adulaciones, como es el caso de las estrellas de rock que 110 tie-
lo que yo pienso y siento respecto a mí mismo, no lo que otra per- nen idea de cómo llegaron a donde están y que no pueden sobre-
sona piensa o siente respecto a mí. Este hecho tan simple cuesta ivir un día _sin drogas; en la futilidad de decirle a una persona que
muchísimo que se recalque lo suficiente, que quede bien claro. tiene un baJo concepto de sí mismo que se siente afortunada si
Pueden quererme mi familia, mi pareja y mis amigos, y a pesar cualquier persona la acepta, que la forma de elevar la autoestima
de-ello no quererme yo mismo; puedo ser admirarado por mis so- es buscar sólo la compañía de admiradores.
cios y sin embargo considerarme indigno; proyectar una imagen Es mucho más inteligente buscar compañías que sean amiga
de seguridad y aplomo que engañe prácticamente a todos y por el en lugar de enemigas de nuestra autoestima. Las relaciones bene-
contrario temblar secretamente por sentirme inseguro e inadapta- ficiosas son más idóneas que las nocivas. Pero es peligroso ver en
do; satisfacer las expectativas de los demás pero no satisfacer las los demás una fuente primaria de autoestima: en primer lugar,
propias; obtener todos los honores y sin embargo sentir que no he porque no funciona; en segundo, porque corremos el riesgo de con-
conseguido nada; ser adorado por millones de personas y aun así vertirnos en adictos a la aprobación, algo nefasto para el bienestar
despertarme cada mañana con una enfermiza sensación de engaño mental y emocional.
y vacío. No deseo sugerir que una persona psicológicamente sana no se
Alcanzar el «éxito» sin alcanzar una autoestima positiva es vea afectada por la realimentación que recibe de los demás. Somos
condenarse a sentirse un impostor que espera ansiosamente ser seres sociales y con certeza los demás contribuyen a nuestras auto-
descubierto. percepciones. Pero hay enormes diferencias entre las personas en

56 57
 deprimido y desdichado sin comprender
cuanto a la importancia relativa de la realimentación que reciben: el motivo. Descubrimos
que él siempre había querido ser investigador
para algunas personas es casi el único factor de importancia mien- cient!fico, pero que
renunció a su deseo por deferencia a sus
tras que para otras es mucho menor. Dicho de otra manera, hay padres, que lo impulsaron
hacia una carrera en el mundo de los
enormes diferencias entre las personas en cuanto a su grado de negocios. No sólo no podía
sentir más que un orgullo superficial por
autonomía. sus logros, sino que su
autoestima estaba dañada.
Después de haber trabajado durante más de treinta años con
No era dificil identificar el motivo. En
pacientes que están lamentablemente preocupados por las opinio- la cuestión más impor-
tante de su vida había subordinado su mente
nes de los demás sobre ellos, estoy convencido tle que el medio y valores a los deseos
de los demás, por su deseo de sentirse «amado»
más eficaz para liberarse es elevar el nivel de concien ia en nues- y de «pertenecer».
Está claro que un problema de autoestima
tros actos; cuanto más aumentamos el volumen de nuestras seña- anterior motivó dicha
capitulación.
les internas, más tienden a equilibrarse las señales ·externas. Esto
implica, como escribí en El respeto hacia uno mismo, aprender a Su depresión reflejaba una vida con una
trayectoria brillante,
pero que obviaba sus necesidades más profundas.
escuchar al cuerpo y a las emociones, y a pensar por nosotros l\/i"ientras él ac-
tuaba dentro de ese marco, el orgullo y
mismos.
• fuera de su alcance. Hasta que no estuviera
esa situación y a enfrentarse al temor de
la satisfacción estaban
dispuesto a desafiar
hacerlo, no habría solu-
Auténtico orgullo ción posible.
Éste es un punto que es importante comprender
porque a veces
oímos decir: «He llegado muy lejos. ¿Por
Si la autoestima se refiere a la experiencia de nuestra capacidad qué no me siento más
orgulloso de mí mismo?».
y valor fundamentales, el argu.lwae,refiere,al placer explícitamen-
Aunque hay diversas razones por las cuales
te consciente que experimentamos debido a iriuestras acciones y alguiel) puede no
sentirse realizado con sus logros, puede dar
logros La primera contempla lo que necesitamos hacer y dice: resultado el preguntar-
se: «¿Quién eligió sus metas? ¿Usted o
«Puedo». E1 segundo contempla lo que se ha logrado y dice: «Lo la voz de algún "otro im-
portante" en su interior?». Ni el orgullo ni
he hecho»? la autoestima pueden
estar sustentados por la persecución de valores
El auténtico orgullo no tiene nada en com con la jactancia, la secundarios que no
reflejan quiénes somos realmente.
vanagloria o la arrogancia. Proviene de la raíz opuesta. Su fuente
no es el vacío sino la satisfacción. No ha de··«probar»·sitie gozar.
El orgullo es el premio emocional al logro. No es un vicio que
se ha de superar sino un valor que se ha de alcanzar. ¿El logro Elección volitiva: qué queremos hacer
siempre produce orgullo? No· necesariamente, como lo muestra el
En lo que se refiere a nuestras acciones
siguiente relato. y comportamiento,
l!lüestra autoestima depende, en gran medida,
El presidente de una empresa mediana me consultó porque, a de lo que queremos
hacer.
pesar de haber tenido un enorme éxito con su empresa, se sentía
58 59
 Resalto este aspecto de la elección vo lit iv por ue existen razo-
a q .
nes para cree r que venimo sa este mundo nidad y como adultos satisfacen
i r
t
s diferencias todos los criterios racionales
con c e a autoes tima positiva. Es de
hereditarias que facilitan o dificultan el lc la
como si estuvieran en
a anzar una autoestima la Tierra
positiva: diferenci as en cuanto a ene rg ía concertar y confundir a los para des-
, resisten cia, predisposi.:. psicólogos.
ción a gozar la vida, etcétera. So spec ho que los ño venid Aunq ue pode mos desconocer
alguno de los factores biológicos
en a s eros ode desarrollo que influyen
aprenderemos que la her encia genética forma defi iti
n vam n t en la autoestima, sabemos
e e mucho acerca
par- de las p rác ticas (vo litiv
as) específicas que pueden
te del tema. aumentarla o dis-
minuirla. Por ejemplo, un
Es evidente que la educació n p uedeju ga l muy importan- compromiso honesto con la compr
r un ro ensión
individu os nos insp ira confianza en
te. Nadie puede decir cuántos nosotros mismos, y elud ir el esfuerz
fr
su en en s us primeros o tiene
el efecto contrario. Sabem
años antes que la ps ique esté totalmen te formada i os que las personas que
, y es as impo- viven de forma
c lleva consciente se sienten más
sible que más tarde su r a una autoestima i ti v i capacitadas que aquellas que lo hacen
j a, s no-se a un nivel baj o de
con
cabo una intensa psicoterapi . pos conciencia. O que la integridad genera autodignid a
a
y que la hipocresía, no. d
La invest igació n su giere que una de las mej es maneras de Sabemos todo esto aunque es
or implícitamen te,
asombroso escasa
poseer una autoestima pos itiva es tener pa d e s
r que la posean y que la frecuencia con que se tratan estos temas.
la exhiba n, como se dej a claro en The An teced e ts o fSelf-Es t ee m,
n
de Stanley Coopersmit h. Ademá s, si tene s padr s d -
e que nos e u
o
m
can con amor y re speto, que nos p ermit n expe ri
e mentar una acep- Sustentar la autoe stima
tación invariable y benevolent e , qu e no s brin d an
la estruttura de
apoyo de normas razonables y ex pectati a ap ro i da No podemos actuar directamente
no sobre la autoestima, ni la pro-
v s p a s , qu e nos p ia ni la de ninguna otra
abruman con contradicciones, que n orecurr l ridícu l la persona, ya que ésta es una consecuencia
en a o, ,
hu- un p roducto de prácticas
millación oel maltrato fisico com omedios para l
rn o generadas internamente, tales como vivir
contro a s , que conscientemente, con responsabilidad
reflejan que creen en nuestra ca pacida d bon d a d, tenemo s i - e integridad. Si compren-
y po s bi demos cuáles son es tas
lidades razonables de interiorizar su s actit ud s o b ne la s, podremos comprometernos
práct ic a
e
y te r así iniciarlas en nosotros mismo a
base para una auto estim ap ositiva. s y a relacionarnos con los demás
p ar aayudarlos o alentarlos a
Sin embar go, ning una investig ación ha d hacer lo mismo. Fomentar la autoes
de m os ra o que este -
t
tima en la familia, la escuela
resultado sea inevitable. El estudio de Coopersm ith lu- o e llugar de trabajo, por ejempl
, e nprimer o, es
crear un ambiente
gar, muestra claramente que n lo o es. Algun as que sustenta y reafirma
persona s pare cen autoestima. las prácticas que forta-
haber sido excelentemente educada s seg ú
n las o lecen la
c o rdenada s ante-
riores y sin embarg o son adulto s inseguros que du d de i
an sí m s-
mos. Otras personas, en cambio, han eme r g id o d te rribl
e s antece-
e

¿Cómo s e manifiesta la autoe stima positiva?

dentes y han sido educadas po radultos lo hi i n d
o maly,
que
a pesar de ello, les va bien en la escuela, tienen rel
ce r o
to !'
a cion e s estables Hay alg unas formas bastante simples y
y satisfactorias, poseen un fuerte sentido de propio valor dig- directas en
su y ,. las que la
i- autoestima se manifiesta en nuestro
positiva interior:
60

61
r:.
 y de move rse qu e re fl e j a • Ojos de spie rtos, brillant e s y vivac e s.
• Un rostro, actitud, mane ra de hablar • Rostro re laj ado qu e (salvo e n caso de enfermedad) suele
e e star vivos .
e l plac e r qu e se ntimos d te ne r color natural y vitalidad e n la pi e l.
fracasos dire cta y hone s-
• S e re nidad al hablar de los logros y • Me ntón e n posición natural y alin e ado con el cuerpo.
ión amistosa con los
tam e nte , ya que mante ne mos u na re lac • Mandíbula re laj ada.
he chos. • Hombros re laj ados aunque e rguidos.
, e xpre siones de afecto,
• Comodidad al dar y re cibir cu mpl idos • Manos que ti e nde n a e star relajadas, gráciles y quietas.
apre cio, e tcéte ra . • Brazos re laj ados y en posición natural.
para re conoce r e rrore s
• Ape rtura a las críticas y comodidad • Postura re laj ada, e rguida, bien e quilibrada.
a u na image n de
porque nu e stra auto e stima no e stá atada • Modo de caminar de cidido (sin ser agre·sivo ni altanero).
«p e rfección». • Voz modulada, con int e nsidad ade cuada a la situación y con
a se r se re nas y e spontá-
• Nu e stras palabras y accione s ti e nde n pronunciación clara.
nosotros mismos.
ne as porque no e stamos e n gue rra con
s y nu e stro asp e cto Y
• Armonía e ntre lo qu e de cimos y hac e mo d
ge stos . , Obs e rve que e l tema e la re laj ación se repite una y otra vez.
las ide as, e xpe rie n- Esta implica que no nos estamos escondi e ndo de nosotros mismos
• Una actitud abi e rta y de cu riosidad hacia Y que no luchamos contra quien e s somos. La te nsión crónica trans-
cias y posibilidade s de vida nu e vas . •
mite un me nsaj e de alguna forma de división inte rna, de autoeva-
ntos d ansi dad o ins e guridad, ·e s me nos
• Si surge n se nt imie e e
ya qu e no sue l se r sión y de autorrepudio o de que se e stá negando o reprimi e ndo algún
probabl e qu e nos intimide n o abrume n, asp e cto de uno mismo.
dificil ac e ptarlos, dominarlos y sup e rarlos. L e s pre gunté a varios psicoterapeutas de difere ntes orientacio-
humorísticos de la vida,
• Capacidad para gozar los asp e ctos nes te óricas se gún qué crite rios intuirían la autoestima de ·un pa-
e n nosotros mismos y los
de más .
e s y desafios, movida
ciente . Fue int e re sante comprobar que coincidíamos en muchos
• f l e xibilidad para responde r a situacion asp e ctos.
ya qu e confiamos
por un e spíritu inve ntivo e incl u so lúdico,
e n nu e stra me nte y no
v e mos la vida como una fatalidad o
de rrota. ¿Cuánta autoestima es suficiente?
(no be lig e rante ) e n no-
• Comodidad con u na actitud positiva
sotros mismos y e n los de más. ¿Es posible te ne r demasiada auto e stima?
y dignidad e n condicio-
• Capacidad para pre se rvar la armonía No, no lo e s; no es más posible que te ne r de masiada salud fisi-
ne s de e strés. ca._ A vec e s se confunde au toe stima con vanagloria, jactancia o
e de n obs e rvar caracte rís-
arrogancia; pe ro e stos rasgos no re fl e j an de masiada auto e stima
L u ego , a nive l purame nte fisico, se pu sino demasiado poca. R e fl e j an u na falta de au toe stima. Las pe rso-
ticas tal e s como: nas con una au toe stima alta no se v e n impu lsadas a mostrars e su-
63
62
periores a los demás; no buscan probar su valor midiéndose según
un estándar comparativo. Se alegran de ser como son, no de ser
mejores que otra persona.
Reflexiones sobre las fuentes
Engendrar resentimiento en los menos seguros de la autoestima
Es cierto que las personas con problemas de autoestima se sien
ten incómodas ante la presencia de personas que no los padecen;
sienten resentimiento y declaran: «Tienen demasiada autoesti-
ma».
Los hombres inseguros, por ejemplo, suelen sentirse todavía
más inseguros frente a mujeres con confianza en sí misias. Los
individuos con una autoestima baja se muestran irritables general-
mente frente a personas entusiastas con respecto a la vida. Si un
cónyuge cuya autoestima se está deteriorando ve que la de su pa-
reja está creciendo, responde con ansiedad e intenta abortar el
proceso de crecimiento.
La triste realidad es que cualquiera que tenga éxito en este
mundo corre el riesgo de convertirse en blanco de tiro. Las perso-
nas que tienen logros escasos suelen envidiar y experimentar re-
sentimiento por las personas que los tienen importantes. Las per-
sonas desdichadas suelen envidiar y experimentar resentimiento
por las personas dichosas. Quienes tienen una autoestima baja
gustan a veces hablar del peligro de tener «demasiada».

64
•
Recuerdo que cuando era niño me asombraba enormemente el
comportamiento de los adultos; lo que yo percibía como la pecu-
liaridad y la superficialidad de sus valores, la falta de congruencia
entre sus palabras y sus sentimientos, una ansiedad que parecía
saturar gran parte de la atmósfera a mi alrededor y la abrumadora
sensación de que los adultos generalmente no sabían lo que ha-
cían, de que se sentían perdidos e impotentes aunque fingían con-
trolarlo todo. Esta experiencia era dolorosa y, _en ocasiones, ate-
morizante. Yo deseaba desesperadamente comprender por qué los
seres humanos se comportaban de esa manera. En algún lugar de
mi mente, a una edad bastante temprana, debo de haber tenido la
convicción de que el conocimiento es poder, seguridad, certidum-
bre y serenidad. Sin duda esta convicción jugó un rol significativo
en la elección de mi profesión.
Todos experimentamos momentos de perplejidad, de deses-
peración y la dolorosa sensación de impotencia o inadecua-
ción. La pregunta es: ¿Dejamos que tales momentos nos de-
finan?
No es que las personas con autoestima positiva no sufran o a
veces no experimenten ansiedad. Sí lo hacen, pero estas experien-
cias no las detienen. No se identifican con su temor o dolor, al

67
igual que si se pusieran enfermas no se identi carían c_on su enfer-
miedo cada año que pasa, al ver
medad. No ven el sufrimiento como la esencia de la vida. que las marcas de la edad avanzan
inexorablemente en nosotros. Y
si nuestra apariencia es muy
rior a nuestro comportamiento, supe-
difícilmente curará las heridas
psíquicas infligidas por la deshonestidad,
Vivir con integridad, consciente y responsablemente la irresponsabilidad o la
irracionalidad.

La necesidad de la autoestima surge del hecho de que el funcio-

namiento de nuestra conciencia es volitivo, lo cual nos confiere
Un compromiso con la conciencia:
una tarea única: hacernos capaces para afrontar los desafíos de la la voluntad
vida. Lograremos esto viviendo con integridad, consc nte Y res- de comprender
ponsablemente.
. , Cada vez que vemos hombres y
Como ya he resaltado, deberíamos Juzgarnos segun lo que se mujeres con una autoestimc1
positiva, vemos un fuerte compromiso
encuentra bajo nuestro control volitivo; hacerlo según aquel_lo que con la conciencia como
modo de vida. Viven conscientemente.
depende de la voluntad o las elecciones aj nas es muy peligroso
Les interesa saber qué están haciendo
para nuestra autoestima. La tragedia de millones de personas es cuando actúan, compren-
derse a ellos mismos y al mundo
que hacen precisamente esto. que los rodea; inclusive la reali-
., mentación que reciben, que les informa
La autoestima se refiere al tema de nuestra adecuac1on funda- si están o no en el buen
camino con respecto a sus metas
mental a Ja vida y, en consecuencia, a las operaciones mentales y fines.
En El respeto hacia uno mismo,
que yacen detrás de nuestro comportamiento. Si omprende s denomino a esta actitud «la
voluntad de comprender».
esto, podemos apreciar fácilmente el error de edir
_nuestro e - El alcance potencial de nuestra
conciencia depende de nuestro
to según baremos tales como nuestra p?pul ndad, mfluenc1a, n- grado de inteligencia, de la amplitud
queza, posesiones materiales o apariencia s1ca. de nuestra capacidad abstrac-
ta para captar relaciones (para
Dado que somos seres sociales, necesitamos al_n grado de ver la conexión entre las cosas).
Pero el principio del compromiso
estima de los demás. Pero ligar nuestra autoevaluac1on a la bue a con la conciencia, o la voluntad
de comprender, se mantiene igual
opinión de los demás es ponernos a s merced de la fo: ª mas gencia. Se refiere al comportamiento
en todos los niveles de inteli-
humillante. El deseo de «agradar» (y evitar la desaprobac1on) ue- de buscar integrar aquello
que llega a nuestro campo mental,
de conducirnos a hacer cosas que traicionen nuestra auto_est1ma. así como el esfuerzo de conti-
nuar expandiendo ese campo.
¿y qué hemos de hacer cuando las personas cuya autoestin:1 de- El principio está en la afirmación
seamos tienen diferentes expectativas, y obtener la aprobac1on de de la conciencia misma el
acto de ver y tratar de captar aquello '
una persona importante implica arriesgarnos a obtener la desapro- que vemos, de oír y de tratar
de captar aquello que oímos,
bación de otra? o de responder a la vida de forma
. . activa y no pasiva. Ésta es la base
o, por ejemplo, una apariencia atractiva puede msp1rarnos pla- de la autoestima positiva.
cer, pero supeditar a esto nuestra autoestima hace que crezca el

68
69
 El asombroso mundo de los adultos racionalidad, el respeto a la realidad, como modo de v i d a - es, en
consecuencia, una fuente y expresión de autoestima positiva.
Muchos niños tienen experiencias que colocan enormes obs- Solemos asociarla sólo con el resultado - c o n el conocimien-
táculos en el camino del buen desarrollo de esta actitud. A un niño to, el éxito, la admiración y el aprecio de los d e m á s - y omitir la
puede resultarle incomprensible y amenazante el mundo de sus causa: todas las acciones que, de forma acumulativa, implican lo
padres y de otros adultos. El uno mismo no se alimenta sino que que denominamos compromiso con la conciencia, la voluntad de
sufre ataques. Después de varios intentos infructuosos de com- comprender. Por lo tanto, podemos engañarnos a nosotros mismos
prender las políticas, afirmaciones y comportamiento de los adul- en cuanto a las verdaderas fuentes de la autoestima.
tos, algunos niños se rinden y as en la culpa por sus sentimien-
tos de impotencia. Suelen sentir de forma desdichada, desesperada
e inarticulada que les sucede algo terriblemente malo a sus mayo- La voluntad de ser eficaz
res, o a ellos mismos, o a algo. El sentimiento acostumbra ser:
«Nunca comprenderé a las personas; nunca podré hacer lo que En la autoestima se refleja «la voluntad de ser eficaz».
esperan de mí; no sé qué está bien o mal y nunca lo sabré». El concepto de la voluntad de ser eficaz es una ampliación de la
de comprender. Pone el énfasis en la perseverancia frente a las di-
ficultades: continuar intentando comprender cuando resulta difi-
Desarrollar una fuente poderosa de fortaleza cil; querer llegar a dominar una aptitud o la solución de un proble-
ma frente a las derrotas; mantener un compromiso con las metas
y a las aunque se encuentren muchos obstáculos en el camino.
El niño que continúa luchando por entender al mundo
una La voluntad de ser eficaz implica negarnos a identificar nuestro
personas que viven en él, sin embargo, está desarrollando
la per- ego o uno mismo con sentimientos momentáneos de impotencia o
fuente poderosa de fortaleza, sin importar la angustia por
derrota.
plejidad que experimenta. Atrapado en un medio particularmente
Hace muchos años fui testigo de una conversación entre dos
cruel, frustrante e irracional, sin duda se sentirá legítimamen-_
lo rodea. colegas, un psicólogo y un psiquiatra, que fue importante para mi
te alienado por muchas de las personas del mundo que
profundo, propia comprensión del tema que estoy tratando. Ambos eran pri-
Aunque no por la realidad; no se creerá, en el nivel más
rel.ativa- mos hermanos y habían crecido en ambientes similares. Compar-
incompetente para vivir, o al menos tiene posibilidades
tieron muchos recuerdos dolorosos del comportamiento de sus
mente buenas de evitar este destino.
con la mayores y de otros parientes.
El individuo en desarrollo que mantiene un compromiso
tareas, al- - T ú sobreviviste a todo aquello a lo que yo de alguna manera
conciencia aprende temas, adquiere aptitudes, cumple
reafirman la no pude - l e dijo el psiquiatra al psicólogo-. No pudieron con-
canza metas. Y por supuesto estos éxitos convalidan y
vida resulta tigo. Siempre me pregunté qué te hizo perseverar. Porque yo no lo
elección de pensar. La sensación de ser apto para la
hice. En cierto modo me rendí.
natural.
con la El psicólogo respondió:
Un compromiso con la conciencia - u n compromiso
70 71
 -Recuerdo que muchas veces me sentí bastante abrumado. que algún día encontrarán el camino hacia ella. Perseveran en
Pero en algún lugar muy dentro de mí había una voz que me decía: esa idea. Saben que todas las mujeres no son mamá, todos los
«No te rindas. Continúa.» Continúa estando consciente, supongo, hombres no son papá, su familia no agota las posibilidades de
intentando comprender. No abandones la convicción de que es po- relaciones humanas, hay vida más allá de su barrio. Esto no les
sible controlar tu vida. Obviamente no eran ésas las palabras que ahorra suf rimiento en el presente, pero permite que éste no los des-
utilizaba cuando era niño, pero ése era el sentido. A eso me aferré. truya. El distanciamiento estratégico no garantiza que no experi-
- L a voluntad de ser eficaz-propuse impulsivamente. He ahí mentarán sentimientos de impotencia, pero les ayuda a no hundirse
un concepto que me ayudó a explicar algo que observaba en mis en ellos.
pacientes y estudiantes, el principio que ayuda a comprender la Tener la voluntad de ser eficaces no significa que neguemos los
diferencia entre aquellos que se sentían fundamentalmente derro- sentimientos de ineficacia cuando Sllljan, sino que no los accrra-
tados por la vida y aquel los que no. • mos como permanentes. Nos sentimos impotentes temp;rnlmentc
La voluntad de ser eficaz, la negativa de una conciencia huma- sin definir nuestra esencia como impotencia. Podemos senti r n os
na a aceptar la impotencia como condición permanente e inalte- durante algún tiempo derrotados sin definir nuestra esencia como
rable. fracaso; desesperanzados, abrumados, y sin embargo saber que
tras un descanso recogeremos los pedazos lo mejor que podamos
y comenzaremos a avanzar nuevamente. La visión que tenemos ele
«Distanciamiento estratégico»: nuestra vida se extiende más allá de los sentimientos del momen-
saber que usted es más que sus problemas to. Nuestro concepto del uno mismo puede alzarse por encima de
la adversidad actual. Ésta es una de las formas de heroísmo posi-
Impresiona ver a una persona que ha sido golpeada de muchas bles para una conciencia volitiva.
maneras por la vida, que está perturbada por diversos problemas
sin resolver, que puede estar alienada por muchos aspectos del uno
mismo y que sin embargo sigue peleando, luchando, pugnando Autoestima y cociente intelectual
por encontrar el camino hacia una existencia mejor, movida por la
convicción de que «Soy más que mis problemas». Ninguna teoría ha sugerido nunca que la autoestima positiva se
Los niños que sobreviven a infancias dificiles han aprendido correlacione con el cociente intelectual. Y esto no me sorprende,
una estrategia particular de supervivencia que se relaciona con el ya que está en función no de nuestras dotes de nacimiento sino ele
tema que estamos tratando. Yo la denomino «distanciamient0 es- la manera ele utilizar nuestra conciencia: las elecciones que efec-
tratégico». No se trata del repliegue de la realidad que conduce al tuamos con respecto a la conciencia, la honestidad de nuestra rela-
trastorno psicológico, sino de un aislarse calibrada e intuitivamen- ción con la realidad, el nivel ele nuestra integridad personal.
te de los aspectos nocivos de su vida familiar o de otros aspectos La autoestima no es competitiva ni comparativa. Su contexto es
de su mundo. De alguna manera saben que esto no es lo único siempre la relación del individuo con su uno mismo y con las elec-
que existe. Creen que hay una alternativa mejor en algún lugar Y ciones de éste. Una persona muy inteligente y con una autoestima

72 73
 digna de felicidad que Recuerdo que una paciente que seguía una terapia me dijo una
alta no se siente más apta para la vida o más
más modesta. vez: «No puedo comprender por qué siempre dependo de las opi-
una persona con idéntica autoestima e inteligencia
pueden ser niones de otras personas.»
Una analogía puede resultar útil. Dos personas
es más fuerte que Yo le pregunté: «Cuando usted estaba creciendo, ¿alguna vez
igualmente sanas y físicamente aptas, pero una
más alto de bienes- quiso ser independiente, se impuso la independencia como meta?»
la otra. La más fl.1erte no experimenta un nivel
que la otra no puede Ella pensó un instante y luego respondió: «No.»
tar fisico; una simplemente puede hacer cosas
Yo le dije: «Entonces, no debe sorprenderle no haberla alcan-
hacer.
de ciertas ven- zado.»
Desde el exterior, podemos decir que una goza
una diferencia Es útil hablar de «pensar con independencia» porque la redun-
tajas sobre la otra. Pero esto no significa que haya
dancia tiene valor de énfasis. Generalmente, lo que las personas
en el sentimiento interno de bienestar y vitalidad.
llaman «pensar» es meramente el reciclaje de las opiniones de
otros. En consecuencia, podemos decir que pensar con indepen-
Pensar independientemente den - e n nuestro trabajo, nuestras relaciones, los valores que
guiarán nuestra vida, las metas que nos fijaremos- es un gener,1-
La independencia intelectual está implícita en el compromiso dor de autoestima. Y de la autoestima positiva surge una inclina-
con la conciencia o la voluntad de comprender. Una persona no ción natural a pensar de forma independiente.
puede pensar con la mente de otra. Podemos aprender unos de
otros, pero el conocimiento implica comprensión, no meramente
repetición o imitación. Podemos ejercitar nuestra propia mente La autoestima se adquiere, no se da
o transferir a otros la responsabilidad del conocimiento y eva-
luación, y aceptar sus veredictos más o menos sin reservas. La Si una persona ve sólo la fase final del proceso que estoy des-
elección que efectuemos es crucial para la forma como nos sen- cribiendo podría decir: «Para él es fácil pensar independientemen-
timos a nosotros mismos y para el tipo de vida que llevarnos. te con tanta autoestima como posee». Pero la autoestima no se cb,
se adquiere.
Esto puede conseguirse pensando independientemente cuando
Las metas e intenciones son cruciales no es fácil, cuando puede incluso producir temores, cuando la
persona que está pensando lucha contra sentimientos de incerti-
El hecho de que a veces nos influyan otras personas sin darnos dumbre e inseguridad y opta por perseverar a pesar de ello. No
cuenta no modifica el que exista una distinción entre la psicología siempre es fácil mantener nuestro juicio, y si se ha vuelto fácil, en
de aquellos que tratan de comprender las cosas por sí mismos, de sí también es una victoria psicológica, ya que en el pasado hubo
pensar por sí mismos, de juzgar por sí mismos y la de aquellos a seguramente ocasiones en las que no lo fue, en las que las presio-
quienes rara vez se les da esa posibilidad. El tema de la intención, nes contra el pensamiento independiente eran considerables, en
de la meta de un individuo es lo básico aquí. las que tuvimos que enfrentar y sobrellevar la ansiedad.

74 75
 Cu a ndo un niño descubre que sus percepciones, sentimientos o Aprender a discriminar
juicios están en conflicto co n los de sus padres u otros miembros
de la familia y surge la cuestió n de escuch a r la voz del uno mismo Na die puede sentirse efic a z de un
a ma n era a decuada (es
c p a z de_ enfrentarse a los des a fíos dcci r.
o neg a rla en favor de la de los otros. Cu a ndo un a mujer cree que su de la vida) si no ha apre n dido a
marido está equivocado en a lgún tem a import a nte y surge la cues- d1fere n c1a r los hechos de los deseos
por un a parte y los temores
tión de expresar sus pensamie n tos o reprimirlos y en consecuenci a por otra.
proteger la «est a bilidad» ele la relación. Cua n do un a rtista o cien- L tarea es a veces difícil porque los
. propios pe n sam ientos es-
tífico ve de repente un camino que puede alej a rlo ele la s teorí a s y ta n siempre teñidos o au n sa turados
de se n timien tos. Sin crnbarno
valores co n sen suales ele sus colegas ele la s princip a les corrientes en muchas ocasiones podemos reconocer
que el deseo de rcali:ai
de orient a ción y opi n ión contemporáne a s, y surge la cuestión de a lguna acción no prueba

seguir ese ca min o solit a rio a donde quiera que conduzc a o volver i que deberí a mos realizarla. Salir corricn-
de una habit a ción en medio de una
discusió n cuando estamos
atrás. El tema y el des a fío en todas est a s cuestiones es el mismo. disgustados, por ejemplo. Y el hecho
de que temamos realizar al-
¿Deberí a mos respet a r la s señ a les internas o neg a rla s? g n a a cción no prueb a que deberíamos
evit a r realizarla. lr al mé-
dico pa ra someterse a un a revisión cua n
do hay síntomas de enfer-
Independencia versus conformid a d, medad es otro ejemplo.
autocxpresión versus a utorrepuclio, Si efectu mos una compr a que sabemos
que n o podremos cos-
autoafirm a ción versus a utorrendición. tearnos Yevitamos pensaren la s facturas
pe n dien tes que n o podre-
mos pagar, hemos subordin a do n uest
ra conciencia a nucstros
deseos. Si _i n oramos la s señales de
peligro en un matrimo n io y
El heroísmo de la conciencia lueg? ad1111t1mos estar perplejos y co n
stern ados cuando el mairi-
mo n i_o Íll almente explot a , hemos pagado
el precio por sacrificar la
Si bien a veces puede ser neces a rio, norm a lmente no disfrut a - concienci a al temor.
mos de largos períodos de a liena ción del pensamiento y creenci a s
de quienes nos rode a n, especialmente de a quellos a quienes respe-
tamos y a mamos. Un a de las formas más importantes de heroísmo Nuestra intención subyacente
es el de la conciencia, el del pensamiento; la voluntad de tolerar la
soledad. En lo que se refiere a nuestra autoestim a
, la clave no es si somos
Al igu a l que en el resto de ra sgos psicológicos, hay grados de perfect?s a l distinguir entre hechos,
_ deseos y temores y optar por
independenci a . Aunque na die es del todo independiente ni nadie la conc1enc1 a por encim a de algun a
form a de eva sión . La clave es
es dependiente siempre, cuanto más a lto se a el nivel de nuestra en re a lidad, la intención suby a cente.
independenci a y más deseemos pensar por nosotros mismos, más Cu a ndo decimos que un a person a es
«básicame n te honesta»
alto tenderá a ser el nivel de nuestra a utoestima . en el sentido explic a do a quí, no queremos
decir que sea imper
me a ble a la influenci a de los deseos y
temores, sino que tiene un
76 77
deseo y una intención:marcados y evidentes de ver las cosas como hecho evidente de que la integridad es, en efecto, uno de los guar-
son. No siempre podemos saber con certeza si somos racionales u dianes de la salud mental y de que es cruel y confuso alentar a las
honestos, pero podemos preocuparnos por ello, puede importar- personas a creer que practicar la «consideración positiva incondi-
nos. No siempre somos libres para triunfar en nuestro pensamien- cional» hacia ellas mismas las conducirá a un amor propio consis-
to, pero siempre lo somos para intentarlo. tente, sin tener en cuenta el tema de su integridad personal.
La suma acumulada de nuestras elecciones en esta materia da
una sensación interior de honestidad o deshonestidad básica, una

•
responsabilidad o irresponsabilidad fundamental con respecto a la Valores, principios y normas
existencia. Desde la infancia, algunos individuos están mucho
más interesados y respetan mucho más las cuestiones relativas a ,la A veces una persona intenta eludir el peso de la integridad des-
verdad que otros. Algunos actúan como si los hechos no fueran conociendo, o manifestando desconocer, todos los valores o nor-
tales necesariamente si no optamos por reconocerlos, como si la mas. Lo cierto es que los seres humanos no pueden retroceder a
verdad fuera irrelevante y las mentiras fueran mentiras sólo si al- un nivel inferior de la evolución sin fracasar; no podemos volver
guien las descubriera. antes de que fuera posible pensar en principios y planificación a
La tarea de la conciencia es percibir lo que existe, según nues- largo plazo. Somos seres conceptuales, ésa es nuestra naturaleza v
tra máxima capacidad. Respetar la realidad - l a percepción de lo no podemos funcionar bien si no es así. itamg lor$! :qu
que existe- es respetar la conciencia; respetar la autoestima. t8ltÍSJt,.; l:!- I?S., acciones, ::principios .:que ..l.g.uíen .nuestras .vidas.
Nuestras normas pueden ser apropiadas o no para lo que nuestra
vida y bienestar requieren, pero es imposible vivir sin normas de
Integridad ningún tipo. Una rebelión tan profunda contra la naturaleza como
el intento de abandonar todos los valores, principios y normas cs.
Reconocemos a la autoestima donde vemos un comportamien- por sí sola, una expresión de autoestima empobrecida y una garan-
to coherente con los valores, convicciones y creencias que profesa tía de que el deterioro será constante.
el individuo. Vemos integridad. Reconozcamos que el tema de vivir de acuerdo con normns no
Cuando nos comportamos de forma que está en conflicto con siempre .es simple. ¿Qué sucede si las muestras son erróneas o
los juicios de lo que es apropiado, nos desprestigiamos a nuestros irracionales?
propios ojos. Nos respetamos menos a nosotros mismos. Si esta
actitud se vuelve habitual, confiamos menos en nosotros mismos, Un código de valores
o dejamos de hacerlo.
Los psicólogos, ansiosos por disociarse de la filosofia en gene- Podemos aceptar un código de valores en desacuerdo con nues-
ral y de la ética en particular, suelen sentirse incómoqos con todo tras necesidades como organismos vivos. Por ejemplo, determina-
lo que parezca referirse a la moral en el contexto de la psicoterapia das enseñanzas religiosas implícita o explícitamente condenan el
o del bienestar psicológico. En consecuencia, pueden omitir el sexo, el placer, el cuerpo, la ambición, el éxito material; condenan
78 79
(para todos los fines prácticos) el goce de la vida humana. La acep-
mismo en el momento en que suceden. No podremos cambiar hasta
tación de normas que niegan aspectos humanos es un enorme
que no aceptemos el hecho de lo que somos en cualquier momento
problema que he t ratado en mis libros La psicología de la autoes-
de nuestra existencia, permitamos ser plenamente conscientes de
tima y El respeto hacia uno mismo.
la naturaleza de nuestras elecciones y acciones y admitamos la
Aquí, simplemente comentaré que si llegamos a la conclusión
verdad de nuestra conciencia.
de que vivir de acuerdo con nuestras normas puede estar.ondu-
Aceptar lo que soy me exige contemplar mi propia experiencia
ciéndonos a la au t odestrucción, ha llegado obviamente el momen-
con una actitud que haga i_rr_elevantes los conceptos de aprobación
t o de cuestionarlas en lugar de resignamos simplemente a vivir sin
o desaprobación: &e>Niiiñseiente:
integridad. Puede que necesitemos reunir coraje para desafiar al-
gunas de nuestras suposiciones más profundas en cuanto a lo que
nos han enseñado a considerar como bueno.
Autoaceptación incondicional

Existe un nivel aún más profundo en el que necesitamos com-

Autoaceptación prender la autoaceptación. En su sentido último, se refier
e a una
actitud de aut ovalía y autocompromiso que deriva fundamen
La autoaceptación está implícita en la autoest ima. Los indivi- tal-
mente del hecho de estar vivo y ser consciente. :profunda
duos con una autoestima posi t iva tienden a evitar caer en una rela- !fIUe::la autoestim.8:;·uts un acto de autoafirmación que antecede
ción de enemistad con ellos mismos. a la
moral y a la razón, una especie de egoísmo primitivo que
Si hemos de crecer y cambiar, debemos empezar por aprender es el
derecho de existir de todo organismo consciente. No obstante,
a aceptarnos a nosotros mismos. Según mi experiencia, la aut o- los
seres humanos tienen el poder de actuar en contra de esta profu
aceptación no es un concep t o fácil de comprender para la mayoría nda
autoafirmación o incluso de anularla.
de las personas. (En Cómo mejorar su autoestima, el capítulo más Un psico t erapeuta que sea eficaz apela o pugna por despertar
largo está dedicado a este tema.) Suele considerarse la autoacep t a- una actitud de autoaceptación, aun en una persona con un nivel
ción como equivalent e a la aprobación de todas las facetas de de
aut oestima muy bajo. Es t a act itud puede inspirar a un paciente
nuestra personalidad (o aspec t o fisico) y negar que sea necesario a
enfrentar lo que más teme afrontar en su interior, sin caer en el
algún cambio o perfeccionamiento. odio a sí mismo, en el repudio al valor de su persona o en el aban
Autoaceptarnos no significa no desear cambiar, mejorar, evolu- -
dono del deseo de vivir. En consecuencia, uno podría ser desdi
cionar. Significa no estar en guerra con noso t ros mismos, o negar -
chado porque experimen t a una aut oest ima baja y, sin emba
nuestra realidad actual, en es t e momento de nuestra exist encia. rgo,
acep t arla junto con las dudas sobre sí mismo y los sentimientos
Trat amos aquí el tema del respe t o y la aceptación de los hechos; en de
culpa. «Los acepto como parte de cómo me experimento a mí mis-
es t e caso, los de nuestro propio ser. mo en este momento.»
Acept arnos a nosotros mismos es asumir el hecho de que lo que En este nivel, la autoaceptación es incondicional. Jáa·:autoestir
pensamos, sentimos y hacemos son t odas expresiones del uno ¡pue.d seÑl!v.'
80
81
 Cuando me esfuerzo por transmitirles el concepto de autoacep- La guié a través de diversos ejercicios psicológico3 que apunta-
tación a los pacientes en terapia, a ve me encuentro con obje- ban a facilitar la aceptación de su estado actual. Esencialmente
ciones. «Pero no me gusta ser como soy. Quiero ser diferente». consistían en ayudarla a experimentar que así estaba ahora. Des-
O «Veo a personas a quienes admiro, a personas que son fuertes, pués de un tiempo, expresó un cambio de sentimientos; abandonó
confiadas, positivas. Así es como quiero ser. ¿Por qué debería el de lucha contra sí misma. Empezó a relajarse hasta sentir que
aceptar ser un inútil?>>. «en este momento de mi vida esto forma parte de quien soy».
Aquí observaremos las dos falacias ya mencionadas: creer que - E s t o es tan extraño -comentó-. No ha cambiado nada.
si aceptamos quiénes y qué somos, aprobaremos todo lo que se Todavía tengo el problema. Pero me siento más serena. He dejado
refiere a nosotros y que no podemos cambiar y perfeccionarnos. de gritarme a mí misma. Es simplemente ... una realidad. No me
gusta, pero es un hecho. Lo reconozco. No sólo de palabra, sino,
¿sabe?, realmente lo he aceptado como verdadero. No ha cambia-
La autoaceptación facilita el camino do nada y sin embargo siento como si me sintiera más digna.
-Luego dijo la frase más significativa.
Recuerdo que una paciente insistía en que no podía sentir más - Y a medida que empiezo a aceptar la realidad de lo que he
-que odio hacia sí misma debido a su incapacidad para rechazar las estado haciendo, de cómo he vivido, es como si me resultara mu-
proposiciones sexuales de un hombre. Le pregunté si realmente cho más dificil continuar haciéndolo, es decir, seguir haciendo
era verdad que se consideraba una mujer que no po ía negarse. cosas que desapruebo. Cosas que son humil1antes. Quizá sea por
- S í -respondió llorando. eso que me he resistido a aceptarlo. En cuanto dejo de luchar y
Le pregunté si estaba dispuesta a aceptar ese hecho. acepto, comienza a suceder algo.
- ¡ Lo odio! -replicó.
Le dije que dado que era verdad que se veía a sí misma de esa
manera, ¿estaba dispuesta a aceptar esa verdad y a reconocerla? El poder de la responsabilidad de uno mismo
Después de resistirse en un principio dijo:
-Acepto el hecho de que me considero una mujer que no pue- Al trabajar con pacientes en psicoterapia, me interesa captar 1
de decir que no. momento en que parece producirse un crecimiento repentino. Sue-
Cuando le pregunté cómo se sentía al decir eso, ella respondió: lo ver que la transformación más radical ocurre cuando el pacien-
-Irritada. te advierte que nadie vendrá a rescatarlo. «Finalmente llegó d
Luego le pregunté si estaba de acuerdo con que se sentía muy momento en que me permití enfrentar plenamente mi propia res-
irritada al reconocer que se consideraba una mujer que no podía ponsabilidad por mi vida - m e ha dicho más de un paciente--,
negarse, y dijo indignada: comencé a crecer, a cambiar. Y mi autoestima empezó a aumentar».
- ¡ Me niego a aceptar que soy ese tipo de persona! En realidad somos responsables de nuestras elecciones y accio-
Le pregunté: nes. No como sujetos de censura o culpa, sino como principales
-Entonces, ¿cómo puede esperar cambiar algún día? agentes causales en nuestras vidas y comportamiento.

82 83
 No quiero decir que una persona no sufra nunca por accidente
una autoestima precaria que está en peligro crónico. Pero si a pesar
0 por culpa de otros, ni que sea responsable de todo lo que pueda
de nuestros mejores esfuerzos fracasamos en una empr\!sa particu-
sucederle en su vida. No somos omnipotentes. Pero la responsa-
lar, nuestra autoestima no necesita verse afectada o menoscabada,
bilidad de nosotros mismos es claramente indispensable para la
aun cuando no experimentemos el mismo orgullo que hubiéramos
autoestima positiva. Si eludimos ese compromiso nos transforma-
sentido de haber tenido éxito.
mos en víctimas de nuestras propias vidas. Nos deja impotentes.
Más aún, es necesario que recordemos que el uno mismo no es
Muchas personas necesitan emanciparse de esta actitud, si alguna
una entidad estática, acabada, sino una creación en constante evo-
vez han de evolucionar hacia un sentido de la vida que no sea trá-
lución, un despliegue de nuestro potencial, expresado en nuestras
gico. Fortalece a uno mismo el declarar (¡y ptoponérselo!):
elecciones, decisiones, pensamientos, juicios, respuestas y accio-
nes. Vernos a nosotros mismos como buenos o malos básica e inal-
«Soy responsable del cumplimiento de mis deseos y metas.» terablemente - a l margen de nuestra manera de actuar presente y
«Soy responsable de mis elecciones y acciones.»
futura- es negar los hechos de libertad, autodeterminación y res-
«Soy responsable de cómo me relaciono con_ las personas.»
ponsabilidad de nosotros mismos. Siempre tenemos dentro de
«Soy responsable del nivel de conciencia y atención con que
nosotros mismos la posibilidad de cambiar.
afronto mi trabajo.»
No necesitamos ser prisioneros de las elecciones del pasado.
«Soy responsable de las decisiones según las cuales vivo.»
«Soy responsable de mi felicidad personal.»

Queda mucho más por decir acerca de las condiciones de la

autoestima positiva, más de lo que puede abarcar este libro. Lo que
he apuntado aquí son algunas observaciones generales sobre los
fundamentos.

Las raíces de la autoestima son internas

La autoestima está arraigada más bien en las operaciones men-

tales internas Qem:mr1os&M#e 'ea O' s. Es esencial
comprender-este punto.
No comprender este principio nos causa una dosis incalculable ;' í

e innecesaria de angustia y duda sobre uno mismo. Si nos juzga-

• 1

mos a nosotros mismos según criterios que se refieren a factores

fuera de nuestro control volitivo, el resultado es inevitablemente
84
85
 El poder de la a to·estima
en el lugar de trabajo*
•

• Adaptación de una entrevista de Erin J. Kalish a Nathaniel Branden, publicada en

Networking Magazine, @ 1991, sede Massachusetts de la American Society for Training &
Development.
•
La autoestima puede ser el recurso psicológico más importante
que tenemos para ayudamos a afrontar los desafios del futuro.
Éstos son especialmente evidentes en el lugar de trabajo, donde
empieza a verse claramente que la autoestima no es u1 lujo emo-
cional sino un requisito para la supervivencia.
Las investigaciones recientes contribuyen a esclarecer el im-
portante rol que juega la autoestima en nuestra capacidad para
c\Sumir riesgos, adquirir nuevas aptitudes, ser creativos, recibir
realimentación, relacionamos con los demás con justicia y bene-
volencia, ser productivos y positivos. Necesitamos cultivar estos
rasgos tan importantes para funcionar realmente bien en nuestras
familias, organizaciones y comunidades.
Hemos llegado a un momento d la historia en el que la autoes-
tima, que siempre ha sido una necesidad psicológica para la super-
vivencia sumamente importante, también es una necesidad econó-
mica para esa supervivencia.
Hemos sido testigos de la transformación de una sociedad in-
dustrial a una sociedad de información y de una economía interna
a una global. Vivimos en una época de cambios extraordinaria-
mente rápidos, de adelantos científicos y psicológicos fabulosos.
El trabajo fisico se está convirtiendo en una parte cada vez más
89
pequeña de la actividad económica; el intelectual está c_reciendo. La capacidad de tomar decisiones
Éste es el momento del trabajador del conocimiento. Deben desa-
rrollarse nuevas técnicas de administración que sean apropiadas Estudios realizados entre ejecutivos sugieren que flna:de..las,
para dirigir una fuerza de trabajo mejor educada, más indepen- prin_cipates ca11sas,del·fraeaso.-es la incapacidad para tomar deci-
diente y creativa. Incluso los psicoterapeutas y asesores necesitan siones. :Esa-incaptfcidad•se-debe a una autoestima con problemas.
tener más conciencia de estos temas, ya que ven cada vez más a la desconfianza en la propi'a'tñente y juicio.
pacientes con estrés relacionado con el trabajo. En muchas situaciones, debe obtenerse y analizarse mucha in-
, fillr-mJlG -e µªgfil"--c;l a:baj en.. s1tcilé1J0'catcle..cambi0 ... formación a fin de que los gerentes tomen decisiones acertadas, y
acelerado, elecciones y desafíos exigen una mayor capacidad de lo que aportan los demás es un factor que contribuye a ello. Se ha
innovación, autonomía, responsabilidad personal e independen- escrito mucho acerca del valor de tomar decisiones «equilibra-
cia, rlas:-ellas'tualidades-de·la 'aufo'-'estfma· pdsifiva·:
•
das», pero eso debe significar algo más que reunir adhesiones. La
búsqueda de consenso puede en realidad desviarnos de elecciones
innovadoras.
Confiar en usted mismo

El significado más importante de la autoestima es la confian- Pautas para tomar decisiones

za en su propia mente, .§, §.,:PJ;Qpjos J,)f0-C'es·os"Í'11teleotuales. En
consecuencia, la confianza en su capacidad de aprender, de juz- A mi juicio, el tomar decisiones se refiere a observar el contex-
gar, de decidir. Para los seres humanos, la mente o conciencia es to más amplio posible en el momento de hacerlo. Se trata ele pre-
el medio básico de supervivencia en el que confiamos para man- guntarse:
tenernos en contacto con la realidad y orientar nuestro compor-
1. ¿Cuáles son todos los factores que, presumiblemente, pue-
tamiento de forma apropiada. Ésta es la forma primaria en que
den atañer a mi decisión?
podemos considerar a la autoestima como una necesidad de su-
2. ¿Cuáles son todas las consecuencias predecibles de mi deci-
pervivencia.
sión?
Un indiv.iduo que desconfía de su propia mente está en grave
3. ¿Quién puede verse afectado y cómo?
desventaja para enfrentarse a las elecciones y opciones 'que pre-
senta la vida. En otras palabras, una persona muy consciente busca la mayor
Considere a la autoestima positiva como el sistema inmunoló- cantidad de aportaciones relevantes que pueda encontrar para
gico de la conciencia, que proporciona resistencia, fuerza y capa- orientar el proceso de tomar decisiones. No se trata de mi decisión
cidad de regeneración para enfrentar los desafios de la vida. versus la de otra persona. Es una cuestión de respeto por los he-
chos, de respeto a la verdad. ldnQ.:_cle:los: étistintivos(de la autoesti-
a;poSítiva s una fuerte orientación hacia la realidad y luego la
confianza en que su mente tomará la decisión correcta.
90 91
 En algunos contextos la autoestima positiva incluye o, aun exi- La convicción de que somos dignos de éxito
ge, las aportaciones de otras personas, aunque esto no implica ne-
cesariamente realizar encuestas de opinión. Alguien puede estar Esto se elaciona también con el componente de dignidad de a
muy adelantado al resto de personas involucradas y ver cosas que autoestima, esa convicción de que somos dignos y merecemos
otros no pueden ver. Los hemanos Wright, por ejemplo, no se mo- éxito, felicidad, confianza, respeto y amor.
lestaron en realizar una encuesta. Toda la vida consiste en perseguir valores. Para ello tengo que
El modelo del consenso en la toma de decisiones tiene su lugar, valorar al último beneficiario, es decir, a mí mismo. Si en mi inte-
taMr•e- "t; - o- rior no me siento digno de éxito o felicidad, lo más probable es que
os1l) iagrav s- . Algu- no los alcance y si lo hago seguramente no los disfrute. Solemos
nos no pueden explicar su visión de forma suficientemente clara ver a personas que trabajando se sienten capaces pero no dignas.
como para obtener el respaldo pára la que podría ser la mejor de- En consecuencia, trabajan y trabajan y nunca se sienten con dere-
cisión. Algunas ideas muy importantes se pierden debido a esta cho a descansar y disfrutar de lo que han hecho.
incapacidad. Los que dudan de su eficacia y dignidad tienden a experimentar
Un nivel alto de autoestima es de inestimable valor para que un temor hacia otras personas y, en consecuencia, pueden llegar a
innovador logre llevar adelante el nuevo producto o técnica o mé- caer en relaciones de enemist d con ellas. Perciben a los demás
todo de gerencia. como una amenaza.
Si, por el contrario, confiamos en nuestra eficacia y dignidad
tendremos men?s posibilidades de caer en una mentalidad _de] tipo
Acercarse a los demás con espíritu benevolente «yo versus tú». Es más probable que formemos relaciones coope-
rativas y que seamos hábiles para crear consenso.
Las personas que están felices de ser como son, que confian en
sí mismas y que están en paz consigo mismas, son libres emocio- Altos niveles de cooperación social
nal y psicológicamente para acercarse a los demás con espíritu
benevolente. Quienes tienen una autoestima positiva tienden a Allan S. Watterman, un psicólogo de Nueva Jersey, reali ó una
generar cooperación, entusiasmo compartido y consenso más fá- amplia revisión de toda la literatura que existe acerca de la coope-
cilmente que aquellos que dudan más de sí mismos, son inseguros ración social y lo bien que se correlaciona con una individuali.dad
y piensan en términos de un modelo de relaciones humanas del muy desarrollada. Descubrió que los resultados eran muy positi-
tipo yo versus tú, ganador/perdedor. vos y no sólo con respecto a la cooperación social, sino también a
· Ya sea que se piense en las personas en el contexto de una orga- las cualidades de benevolencia, generosidad y compasión•.
nización grande o de sus propias vidas, las que confian en sí mis- Las personas con autoestima alta no se ven impulsadas a ser
mas suelen tratar a los demás con mucho más respeto y benevolen- superiores a los demás; no intentan probar su valor midiéridosG
cia que aquellas que no lo hacen, con resultados predecibles en según un estándar comparativo. Se alegran de ser quienes son, no
cuanto a su capacidad de lograr consenso. de ser mejores que otra persona.
92 93
 Sentir que usted marca una diferencia la idea los ofende, bien; me ofende a mí también. No tiene ningún
sentido que su autoestima esté a merced de factores sobre los cua-
En una ocasión trabajé con un equipo bastante improductivo. les ustedes no ejercen absolutamente ningún control».
Una de las principales causas era que muchos de sus miembros no Es un concepto muy difícil de comprender y aceptar para mu-
sentían que marcaban una diferencia. No pensaban que su contri- chas personas. Para los hombres de nuestra cultura y cada vez más
bución fuera relevante. A medida que comenzaron a creer que su para las mujeres, tener dignidad está ligado a tener un cheque de
aporte valía la pena, cooperaron más fácilmente unos con otros. Se salario o un empleo donde usted hace algo bien.
trataba claramente de un tema de autoestima.
Es un deseo humano básico ser visible para los demás, ser visto
y apreciado por ser quien se es. Y es natural querer trabajar en un Autoestima basada en nuestra capacidad de aprender
ambiente que nos apoye a nosotros, a nuestra autoestima, que nos
haga ver que nuestro aporte puede marcar y marcará una diferencia. Debido a que el conocimiento se está expandiendo tan rápida-
Como los ciclos económicos cambian, hay períodos en los cua- mente, todos nosotros, para seguir Jsiendo eficaces, necesitamos
les las personas pierden su empleo o temen que lo perderán. Los c2_mprometernos con el aprendiza e-permanente. Para much s '

esto 1mphca un cambio significativo de actitud. No es fácil lograr

• - - - · . • • - - - - - - · .. , . , .. - • • ... •.-•-••• ' • • - • · • • • · • • • - • • , • - • • - e • - • • - • • • .... • • · · - - ◄

momentos difíciles pueden sobrellevarlos mejor aquellos cuya

autoestima y sentimientos de competencia y autovalía no derivan un enfoque más abstracto en el cual la autoestima no está basada
exclusivamente de sus empleos. en lo que tenemos o sabemos sino en nuestra capacidad de apren-
der. Esto no sólo es importante en períodos de inestabilidad eco-
nómica. Cualquier cambio impredecible J..OJ;garil&n-ecie'sfüatl ·
Competencia: seguridad interna e. aprender algo,11µ y9.y. :@a_:persqna·deber.ía. pensar.érf términos
e sus propios. procesos;0.no:de.=lasaptitudes •per: s.e.
ol'tt- seguridad interna que· deriva de Por ejemplo, es más útil preguntar: «¿Cómo llegué de no saber
confiar en sus propios procesos mentales, no de basar sus senti- nada de ingeniería (o ventas o enseñanza, etcétera) a saber bastan-
mientos de autovalía en resultados que no siempre dependen sólo te de ello? ¿Qué es lo que ya sé sobre aprender cosas desconocidas
de usted mismo. que pueda incorporar a este nuevo desafio?».
Hace ya tiempo impartí un seminario sobre la autoestima en
Detroit cuando el gobierno se hallaba aún en el proceso de decidir
el futuro de Chrysler. Había varios ejecutivos de Chrysler en el Elevadas expectativas de éxito
curso y les dije: «He aquí lo que tiene de malo basar su autoestima
en el desempeño per se o en la capacidad de ganar dinero per se. Aquellos que se hallan en posición de enseñar o capacitar a
Ahora mismo algunas personas a quienes ustedes ni siquiera co- otros, necesitan cultivar un aprecio a la capacidad de aprender. En
nocen están intentando decidir el futuro de Chrysler. ¿Tiene senti- el lugar de trabajo, los gerentes necesitan mantener expectativas
do que ustedes deseen poner su autoestima en manos de ellas? Si de éxito elevadas en ellos mismos y en aqueÜos- a quienes dirigen,

94 95
y al mismo tiempo crear un ambiente donde sea seguro cometer tribuyen a integrar la información a las prácticas diarias. Una
errores responsables. Es muy dificil crear un ambiente disciplina- vez que las personas comprendan cómo opera la autoestima en la
do, audaz;-no punitivo. No es una contradicción exigir a las perso- psique humana, reconocerán oportunidades para su aplicación
nas elevados niveles de expectativa y al mismo tiempo permitirles que un extraño no haría.
crecer y aprender, pero para ponerlo en práctica se necesita pen- Un gerente no es un psicoterapeuta ni se puede esperar que lo
sarlo cuidadosamente. sea. Nunca he sostenido que deban serlo. Más aún, los empleados
Se podría partir de la premisa de que tendrán algo valioso e in- no contratan la psicoterapia de su gerente aun cuando esté dis-
teresante para decir. Y si usted no cree que la persona puede pensar puesto a ello.
y que su opinión vale, imagine cómo actuaría si sí lo creyera.
Y luego practique esos comportamientos entre treinta a sesenta
días y observe los cambios que se produzcan. Desafiar, estimular y exigir
Con respecto a establecer elevadas expectativas, al delegar tra-
bajo, pregúntele a la persona si puede cumplir la tarea, si desea Los estudios sugieren que obtenemos lo mejor de las personas
hacerse responsable de realizarla, etcétera. Trabaje para lograr un cuando les pedimos algo más de lo que piensan que pueden dar.
acuerdo firme en cuanto a lo que se ha prometido. Y luego revíselo En otras palabras, les exigimos. Fijemos nuestras miras altas, pero
una vez que se haya realizado la tarea. no tanto que resulten paralizantes. Creo que el mismo principio
puede aplicarse a nosotros mismos. Los gerentes necesitan esta-
blecer sus expectativas con respecto a ellos mismos con objetivi-
Responsabilidad para fijar metas dad, sin duda, pero lo suficientemente elevadas como para desa-
fiar, estimular y exigir. Por cada individuo cuyo problema es que
Siempre que sea posible es deseable tener un equipo que esta- sobreestima sus capacidades, hay cien personas que subestiman
blezca sus propias expectativas y metas dentro del marco de los las suyas.
objetivos de la organización. Esto fortalece la experiencia de la Si yo fuera el director ejecutivo de una empresa, pondría mu-
autonomía personal. Y según algunas investigaciones, cuando los cho énfasis en fomentar en mí mismo y en mis empleados el saber
grupos fijan sus propias metas tienden a ser más altas que cuando que las personas pueden hacer todo tipo de cosas que no creen que
lo hacen otros. pueden hacer. La expectativa positiva puede ayudar a las personas
Los gerentes con autoestima positiva tienen menos dificultades a ver más allá de sus propias limitaciones. Al formar a gerentes
para entregar el control del establecimiento de metas y otras ta- para que ayuden a sus empleados a crecer, les contaría historias y
reas. Para poner en práctica técnicas de administración como ésta, les daría todo tipo de ejemplos con la esperanza de avivar la crea-
probablemente valga la pena incorporar a un experto en autoesti- tividad del gerente. Esto no puede reducirse a un manual de entre-
ma que realmente pueda aclarar qué diferencias puede marcar en namiento.
el lugar de trabajo y por qué.
Inicialmente, los seminarios de enseñanza de autoestima con-
96 97
No HAY ATAJOS HACIA LA AUTOESTIMA

Realmente no hay atajos hacia la autoestima positiva; no pode-

mos engañar a la realidad. Si no vivimos de forma consciente, Recomendaciones
auténtica, responsable y con integridad, podremos tener éxito, ser
populares, ricos y pertenecer a todos los clubes adecuados, pero
para un mayor estudio
sólo tendremos pseudoautoestima. La autoestima es siempre una
experiencia íntima; es lo que pensamos y sentimos con respecto a
nosotros mismos, no lo que otra persona piensa y siente_ con res-
pecto a nosotros.
La autoestima es realmente la reputación que obtenemos ante
nosotros mismos.

98
 El enfoque central de mi trabajo como psicólogo ha sido el es-
tudio de la autoestima, su rol en la vida humana y, más concreta-
mente, su impacto en el trabajo y el amor. Si el libro que ha leído
le resulta de valor, le sugiero los siguientes libros para profundizar
sobre el tema.

La psicología de la autoestima (Paidós ). Ésta es mi primera

exploración teórica y revisión importante de toda la materia. A
diferencia de mis libros posteriores, pone un fuerte énfasis en las
bases filosóficas de mi trabajo. Trata preguntas tales como: ¿Qué
es la autoestima y por qué la necesitamos? ¿Por qué es la autoesti-
ma una fuerza tan poderosa en la vida humana? ¿Cuál es el signi-
ficado - y la justificación- de la idea de libre albedrío? ¿Qué
relación existe entre razón y emoción? ¿Cómo se relacionan la
racionalidad y la integridad con la autoestima? ¿Qué valores mo-
rales sustentan la autoestima y cuáles la socavan? ¿Por qué es la
autoestima la clave para la motivación?

Breaking Free. Ésta es una investigación sobre los orígenes

en la infancia de las autoimágenes negativas, dramatizadas a tra-
vés de una serie de secuencias tomadas de mi práctica clínica.
101
A través de estas historias vemos de qué maneras los adultos pue- El respeto hacia uno mismo (Paidós). Este libro vuelve a la
den afectar de forma adversa el desarrollo de la autoestima de un naturaleza de la autoestima y su rol en nuestra existencia, pero es
niño. Indirectamente, en consecuencia, el libro es un manual sobre menos filosófico que The Psychology o f Self-Esteem y desarrol1a
el arte de la educación de los niños. más el tema específico. Analiza cómo el uno mismo surge, evolu-
ciona y se mueve a través de etapas progresivamente más elevadas
The Disowned Self. Este libro examina el doloroso y amplia- de individualización. Explora las acciones de los adultos que ali-
mente difundido problema de la autoalienación, en la cual el indi- mentan o subvierten el crecimiento del sentido positivo del uno
viduo no está en contacto con su mundo interior, y señala vías de mismo de un niño y qué podemos hacer nosotros como adultos
recuperación. La obra ha resultado útil especialmente para adultos para elevar el nivel de nuestra propia autoestima. Examina la psi-
hijos de familias disfuncionales. Aporta una nueva visión de la cología de la culpa. Trata la relación entre la autoestima y el traba-
relación entre la razón y la emoción que va más allá de mi análisis jo productivo. Es el mejor resumen de mi pensamiento sobre la
anterior del tema en cuanto a su alcance y profundidad. Demuestra autoestima hasta la fecha ( 1992).
cómo y por qué la autoaceptación es esencial para la autoestima
positiva y señala el camino hacia la integración armónica de pen- lfYou Could Hear What 1 Cannot Say. Éste es un libro de ejer-
samiento y sentimiento. ·cicios. Enseña los fundamentos de mi técnica para completar ora-
ciones y cómo puede utilizarla una persona que está trabajando
La psicología del amor romántico (Paidós). En este libro ex- sola en la exploración, comprensión, curación y crecimiento per-
ploro la naturaleza y significado del amor romántico, su diferencia sonal.
con otros tipos de amor, su desarrollo histórico y sus desafios
especiales en el mundo moderno. Se tratan preguntas tales como: TheArt ofSelf-Discovery. Este libro amplía el trabajo del volu-
¿Qué es el amor? ¿Por qué nace el amor? ¿Por qué prospera a ve- men anterior. Originalmente publicado con el título To See What I
ces? ¿Por qué muere a veces? See and Know What I Know, esta edición revisada y ampliada
apunta a brindarles a los asesores y psicoterapeutas las herramien-
What LoveAsks of Us. Originalmente publicado con el título The tas que han de utilizar en su propia práctica clínica.
Romantic Love Question-and-Answer Book, esta edición revisada y
ampliada escrita con mi esposa y colega Devers Branden, trata de Cómo mejorar la autoestima (Paidós). El propósito aquí es
las preguntas que oímos con más frecuencia de aquellos que están proporcionar al lector estrategias específicas para crear la autoes-
luchando con los desafíos prácticos de hacer que el amor funcione. tima. Esta discusión es más concreta que en mis obras anteriores,
Abarca una amplia gama de temas, desde la importancia de la auto- está más orientada hacia la acción. Está dirigida también a perso-
nomía en las relaciones hasta el arte de la comunicación eficaz, las nas que trabajan en su propio desarrollo y a padres, maestros y
aptitudes para la resolución de conflictos, cómo afrontar los celos y psicoterapeutas a quienes se invita a experimentar con las técnicas
la infidelidad, cómo enfrentarse a los desafios de los hijos y los pa- que se describen.
rientes políticos y cómo sobrevivir a la pérdida del amor.
102 103
 Judgment Day: My Years with Ayn Rand. En estas memorias se
relata la historia de mi desarrollo personal e intelectual, incluyen-
do los altibajos de mi propia autoestima, a través de mi relación
con tres mujeres y cuyo centro es mi relación con la filósofa-nove- Bibliografía
lista Ayn Rand (The Fountainhead, Atlas Shrugged). Describe los
extraordinarios contextos en los cuales di con algunas de mis ideas
psicológicas más importantes, incluyendo mi primera compren-
sión, a los 24 años, de la importancia capital de la autoestima para
el bienestar humano.

Los seis pilares de la autoestima (Paidós). Este libro explora

los factores internos y externos más importantes que contribuyen
a la autoestima y la respaldan. Por factores «internos» e_ntiendo
aquellos que residen dentro del individuo o son generados por él:
ideas o creencias, prácticas o comportamientos. Por factores «ex-
ternos» entiendo aquellos que se encuentran en el medio ambien-
te: mensajes transmitidos o no oralmente, o experiencias evocadas
por padres, «otras personas importantes», maestros, empresas y
cultura. Examinaré la autoestima desde adentro y desde afuera:
¿cuál es la contribución del individuo a su autoestima y cuál es la
de otras personas? Considero este libro el clímax de una vida de-
dicada al estudio de la autoestima.
A través del Branden Institute for Self-Esteem (Instituto Bran-
den para la Autoestima) en Los Ángeles, ofrecemos psicoterapia
y asesoramiento familiar; coordinamos grupos permanentes de
autoestima; impartimos conferencias, seminarios y talleres; crea-
mos programas de autoestima/elevado desempeño para organi-
zaciones, y brindamos asesoramiento telefónico a pacientes in-
dividuales y sociedades.

Para obtener información, puede consultar la web del autor:

www.nathanielbranden.com

104
Bednar, Richard L. y otros, Self-Esteem: Paradoxes and lnnova-
tions in Clínica! Theory and Practice, Washington, DC, Ame-
rican Psychological Association, 1989.
Branden, Nathaniel, The Psychology o f Self-Esteem, Nueva
York, NY, Bantam, 1971 (trad. cast.: La psicología de la
autoestima, Barcelona, Paidós, 2001 ).
- , Honoring the Self: The Psychology o f Confidence and Respect,
Nueva York, NY, Bantam, 1983, (trad. cast.: El respeto hacia
uno mismo, Barcelona, Paidós, 1990).
- , How to Raise your Self-Esteem, Nueva York, NY, Bantam,
1987, (trad. cast.: Cómo mejorar su autoestima, Barcelona,
Paidós, 1988).
Coopersmith, Stanley, TheAntecedents ofSelf-Esteem, 2ª ed., Palo
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James, William, Principies o fPsychology, 2 vols., Cambridge, MA,
Harvard University Press, 1983.
TowardA State ofEsteem: The Final Report ofThe California Task
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ponsibility, Sacramento, CA, Bureau of Publications, Califor-
nia State Department of Education, 1990.

107