Promoviendo la Cultura Democrática en la Juventud Centroamericana

GUÍAS DIDÁCTICAS SOBRE CULTURA DEMOCRÁTICA

DEMOCRACIA Y PARTICIPACIÓN
Por: Claudia Ortiz
Área de Macroeconomía y Desarrollo
Fundación Nacional para el Desarrollo
El Salvador, junio 2014

¿Democracia?

¿Qué es la democracia? ¿Vivimos en democracia? ¿Entendemos todos lo mismo por “democracia”? La

reflexión seria sobre este tema suele levantar más preguntas que respuestas, y es que la democracia
es un concepto que desde la antigüedad ha estado en constante construcción. El debate sigue abierto
y es importante conocer los diversos puntos de vista que se han aportado al respecto para contribuir
nosotros mismos a él desde nuestras realidades y experiencia propias.

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1. Democracia de medios y democracia de fines

La primera gran discusión en torno a la democracia es si ésta se trata de las reglas del proceso político
o de los resultados que deben obtenerse de la política. La primera visión hace referencia a la
democracia de medios y la segunda a la democracia de fines.

Democracia de medios
Esta visión, también conocida como democracia procedimental, se refiere a que las reglas del proceso
político deben ser claras e iguales para todos los participantes en el mismo. Su preocupación es
asegurar el juego limpio entre todos los actores, garantizando que tengan su oportunidad de
intervenir.

Algunas definiciones de democracia con esta visión son las siguientes:

La protección de los derechos de cualquier minoría
frente a la mayoría, para evitar que una voluntad
mayoritaria acabe –política o físicamente– con los
que no forman parte de ella y para permitir que la
La selección de los gobernantes minoría de hoy pueda convertirse en la mayoría de
mediante decisión popular, en un mañana. (Bentham, J. Mill)
proceso de competencia abierta entre
pluralidad de contendientes: en otras La titularidad últuma del poder atribuida a
palabras, una selección basada en todos los miembros de la comunidad,
elecciones periódicas y competitivas. aunque el ejercicio de este poder sea
(Schumpeter, Dahl) confiado a una parte minoritaria de la
misma.
(Rousseau, Jefferson)

Democracia de fines
La otra visión de la democracia, calificada también como sustantiva o material, toma como referencia
los objetivos políticos: el sistema será tanto más democrático, cuanto más disminuyan las
desigualdades económicas y sociales existentes entre los miembros de la comunidad. Esta concepción
no se conforma con la fidelidad a reglas de procedimiento, sino que reclama determinados resultados
en el ámbito económico y social.

Un par de visiones de la democracia en este sentido son las siguientes:

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La capacidad de los ciudadanos para influir

directamente sobre el contenido de las
decisiones políticas, de tal manera que
exista correspondencia entre las acciones
del gobierno y las aspiraciones de quienes
resultan afectados por las mismas. (Barber)

La intervención popular en las

decisiones socioeconómicas –y no sólo
políticas–, con el objetivo de promover
el pleno desarrollo de las capacidades
individuales y garantizar la progresiva
igualdad de condiciones entre
ciudadanos. (Marx, Macpherson)

Todas las definiciones de democracia levantan objeciones, no sólo porque presentan dificultades
técnicas, sino porque penetra en el ámbito de las valoraciones: cada definición presupones una toma
de posición de quien la formula respecto de lo que entiende por política y espera de ella.

La idea de política que hemos adoptado condiciona una determinada concepción de la democracia.
¿De qué modo? Si hacer política equivale a la gestión de los conflictos de una comunidad, la
democracia consistiría en hacerlo mediante la intervención más amplia posible de los ciudadanos en
los diferentes momentos de dicha gestión: en la identificación y selección de los conflictos a regular,
en el debate sobre las alternativas que se proponen para cada caso y en la decisión final para
seleccionar una de ellas. No se limita, pues, a facilitar la decisión, sea directa o delegada: requiere
igualmente que esta decisión sea precedida de un diálogo libre y bien informado entre quienes han de
tomarla.

Por esta razón, no reuniría condiciones democráticas un sistema que negara capacidad política a un
grupo de la comunidad por razón de género, etnia, lengua, religión, profesión, nivel de instrucción,
etc. Tampoco sería democrático un sistema que descansara sobre mecanismos de intervención
opacos o inaccesibles al colectivo interesado: ausencia de elecciones libres, falta de control sobre las
autoridades delegadas, secreto en las deliberaciones, restricción o reserva de la información,
represión de toda forma de crítica y oposición a las autoridades, etc. Finalmente, sería discutible la
condición democrática de un sistema que produjera de forma sistemática decisiones con resultados
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discriminatorios para ciertos individuos o grupos, en lugar de favorecer la equiparación de condiciones

entre todos ellos.

2. Del ágora a la plaza: representación, participación y deliberación

Otras formas concebir la democracia están relacionadas con el grado de involucramiento que tienen los
ciudadanos en las decisiones públicas, en un intento por simplificar los conceptos que forman parte de la
discusión sobre el tema, abordaremos cuatro categorías: democracia directa, democracia representativa,
democracia participativa y democracia deliberativa.

a. Democracia directa
La democracia directa, en principio hace referencia al
modelo de la polis griega en la que todos los ciudadanos se
reunían en el ágora como asamblea para tomar las
decisiones importantes para la ciudad. Es un modelo que se
ha idealizado ya que los ciudadanos eran solamente aquellos
hombres libres no extranjeros, por lo que gran parte de la
población era excluida de participar. Otra característica de
esta democracia directa era que la comunidad política
estaba formada por un número relativamente pequeño de
personas, por lo que la toma de decisiones era un
procedimiento manejable.

La democracia directa se caracterizaría por 1) el gobierno directo de todos los miembros de la comunidad a
través de la asamblea; 2) el gobierno del pueblo mediante delegados sometidos a mandato imperativo y, por
tanto, con capacidad de revocarlos en todo momento, y 3) el sometimiento a referéndum de todas las
decisiones.

Hoy día no es posible reproducir con exactitud la democracia de Atenas, pero es común que se evoque término
“democracia directa” haciendo referencia sobre todo al tercer rasgo, incluso como una fórmula compatible con
la democracia representativa.

b. Democracia representativa
Al hacerse más complejas las sociedades occidentales y luego de
procesos históricos en los que se establecieron repúblicas como
formas de gobierno basados en la soberanía popular (que implica
reconocimiento de derechos fundamentales, separación de poderes y
elecciones) se desarrolla el concepto de representación. El gobierno
representativo es aquel en que el titular del poder político no lo ejerce
el soberano por sí mismo, sino por medio de representantes quienes a

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su turno, formulan las leyes, las hacen cumplir, deciden los problemas públicos y desempeñan las más
importantes funciones de la soberanía. Puede decirse entonces que cuando el pueblo, siendo el titular del poder
político, designa representantes suyos para la integración de los órganos que ejercen los diversos atributos del
mando, existe la democracia representativa.

c. Democracia participativa
La característica central de la democracia participativa es
que la intervención de los ciudadanos va más allá de la mera
delegación del poder a través del voto. Esta implica un
ánimo permanente de la ciudadanía de introducir sus
demandas en los procesos políticos, a intervenir en los
mismos, influyendo sobre el gobierno y sus decisiones;
también puede recogerse en esta categoría los esfuerzos
por ejercer un control de la actuación de las autoridades
exigiéndoles responsabilidades por su actuación.

Ahora bien, democracia directa y democracia participativa no son contrapuestas, sino que esta última
complementa a la primera en cuanto convierte al ejercicio ciudadano en un proceso permanente que reclama
fidelidad al mandato otorgado por la representación. Para la participación existe una amplia diversidad de
mecanismos, tema que se abordará más adelante, orientados en mayor o menor medida a hacer injerencia en
las decisiones públicas. La democracia participativa se diferencia de la versión moderna de la democracia
directa en que ésta última implica el establecimiento de mecanismos legales para que el pueblo tome las
decisiones más importantes para su comunidad política, por ejemplo referéndums o plebiscitos.

d. Democracia deliberativa
La democracia deliberativa, como su nombre lo indica, está basada en la
deliberación. No pone el énfasis en el momento de la toma de decisión,
como las formas de democracia anteriores, sino en el proceso previo.
Propone como método para la toma de decisiones colectivas y de solución
de conflictos la deliberación. Dicho proceso implica a su vez una discusión
amplia, incluyente, argumentada, razonada y plural.

Así la democracia deliberativa pretende ser una respuesta a los problemas

de legitimidad, de búsqueda de consenso y de relacionamiento entre
gobernados y gobernantes a los que se enfrentan las democracias
contemporáneas. La democracia deliberativa tiene a su base la premisa que los individuos dispuestos a dar
razones y a tomar en cuenta las razones de quienes defienden posiciones divergentes, son capaces de
transformar su posición tornando una perspectiva individualista (“yo prefiero”, “a mí me conviene”, etc.) en una
perspectiva colectiva, centrada en el acuerdo sobre condiciones justas.

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3. Lo que tenemos y lo que aspiramos: Calidad de la democracia

Para que un régimen político sea catalogada como 1. El gobierno está efectivamente en manos de
democracia debe presentar ciertas condiciones los funcionarios elegidos.
indispensables (Levine y Molina: 22 -23 y Vallès: 116). 2. Las elecciones son libres, imparciales y
frecuentes.
3. Hay libertad de expresión.
Quizás esta afirmación obedezca a una visión más
procedimental, pero no excluye las aspiraciones que plantea 4. Los ciudadanos tienen acceso efectivo a
fuentes alternativas de información.
la visión sustantiva, ya que el cumplimiento mínimo de estas
5. Hay libertad de organización y de reunión, y
condiciones permite afirmar que un régimen es democrático, las asociaciones tienen autonomía frente al
mas dependiendo de qué tanto se cumpla cada una de las gobierno.
condiciones se podrá decir que una democracia tiene una 6. La ciudadanía es inclusiva (sufragio universal)
mayor o menor calidad. y no hay barreras discriminatorias para la
participación electoral y política.
Fuente: Levine y Molina (2007)

De esta forma, cada condición corresponde a una dimensión de la calidad de la democracia.

Dimensión Elementos
Decisión - Elecciones libres, imparciales y competitivas
electoral - Designación de funcionarios que ejerzan poder real
- Igualdad política formal (una persona un voto)
- Igualdad política sustantiva (posibilidad de cada persona de tomar decisiones
políticas informadas)
Participación - Nivel de participación ciudadana
- Representación política formal
- Mecanismos de democracia directa
- Libertad de expresión y organización
- Mecanismos de participación popular para exigir responsabilidad y rendición
de cuentas a los gobernantes
Respuesta a la - Grado en que los gobernantes, los políticos y los líderes actúan de acuerdo
voluntad con las preferencias de los ciudadanos
popular
Responsabilidad - Mecanismos sociales e instituciones que someten a los funcionarios públicos a
de los rendición de cuentas y posibles sanciones
funcionarios - Mecanismos formales, previstos en leyes y normas administrativas
- Mecanismos informales, a través de la acción de los movimientos sociales que
ejercen presión pública para que se juzgue y sancione a funcionarios
- Responsabilidad horizontal, exigida por instituciones del poder público –pesos
y contrapesos del poder–

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- Responsabilidad vertical, exigida por ciudadanos principalmente mediante

elecciones o referendos revocatorios
Soberanía - Los funcionarios elegidos son quienes efectivamente deciden sobre políticas
públicas, libres de control directo o indirecto por fuerzas que no son
responsables ante el electorado
- Soberanía externa, que apunta a la independencia política formal y real
- Soberanía interna, que apunta a la supremacía del gobierno en su territorio y a
la efectiva vigencia del Estado de Derecho
Fuente: Levine y Molina (2007)

4. Haciendo nuestra parte: Participación ciudadana

Queda claro pues que la calidad de la democracia funciona como una escala que va de lo mínimo aceptable a las
mejores condiciones posibles. Para que la calidad de la democracia sea mayor en un país cada una de las
dimensiones deben desarrollarse. Pero, ¿qué podemos hacer desde nuestro rol como ciudadanos para elevar la
calidad de la democracia? La parte que más nos compete la encontramos en la dimensión de la participación.

Levine y Molina apuntan que: "Es mediante la

participación que los ciudadanos eligen gobierno, le
exigen responsabilidad e influyen en las decisiones
sobre políticas públicas directamente o
indirectamente mediante representantes. A mayor
participación mayor probabilidad de que el gobierno
y sus decisiones representen la voluntad de los
ciudadanos. Por ello, la calidad de la democracia se
ve entonces influida por el nivel de participación
ciudadana en la vida política, tanto en la toma de
decisiones, como en las organizaciones partidistas y sociales.” (Levine y Molina, 2007: 26)

La participación ciudadana tiene la capacidad de iniciar círculos virtuosos hacia una mayor responsabilidad de
los funcionarios, un mejor funcionamiento del Estado y una mejor calidad de vida de la población.

Se participa a través de diversos mecanismos, se los encuentra a distinto nivel (municipal, nacional, regional),
para diferentes tipos de decisiones y con mayor o menor grado de formalidad. Participar es tener acceso a un
espacio de poder a influir en una decisión que afectará a la comunidad política. Por ello una clasificación útil
para clasificar los mecanismos de participación está basada en el tipo de acceso que nos permiten tener.

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La siguiente tabla resume de algún modo los tipos de participación que están disponibles a la ciudadanía para
tener acceso a influir en: la estructura misma del Estado, las políticas públicas y decisiones administrativas, la
justicia y la información pública.

Tipo de Ejemplos
mecanismo
Acceso a la - Elecciones
estructura del - Referéndum
Estado - Iniciativa popular legislativa
- Revocatoria de mandato
- Proceso de inconstitucionalidad
Acceso a la - Plebiscito
definición de - Cabildo abierto
políticas públicas y - Consultas públicas para formular políticas públicas
decisiones - Consultas públicas para tomar resoluciones administrativas
administrativas - Organismos decisorios del gobierno que integran a miembros
de la sociedad
- Organismos consultivos del gobierno integrados con
miembros de la sociedad
Acceso a la justicia - Denuncias penales
- Demandas civiles
- Denuncias administrativas
Acceso a la - Petición de información pública
información - Solicitud de desclasificación de información reservada
pública
Fuente: Elaboración propia con base en perfiles nacionales de participación pública DDS/OEA

Bibliografía

 DIAB, Fernanda (s.f.). Una aproximación al concepto de democracia deliberativa. Proyecto Juicio
Ciudadano Uruguay.
 LEVINE D.H. y MOLINA J.E. (2007). La calidad de la democracia en América Latina: una visión
comparada. Revista América Latina Hoy, 45, pp. 17-46.
 OEA – Departamento de Desarrollo Sostenible (2013). Perfil de mecanismos de participación pública de
El Salvador.
 VALLÈS, Jopep M. (2006). Ciencia Política. Una introducción. 6ª edición. Editorial Ariel.

Esta guía didáctica ha sido realizada en el Fundación Nacional para el Desarrollo (FUNDE)
marco del proyecto “Promoviendo la cultura Calle Arturo Ambrogi #411, entre 103 y 105 Av.
democrática en la juventud Norte, Colonia Escalón, San Salvador, El Salvador.
centroamericana”, con el apoyo de: P.O. BOX 1774, Centro de Gobierno.
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