IMMANUEL KANT (1724-1804)

Resumen mínimo de su pensamiento

EL IDEALISMO TRANSCENDENTAL DE KANT:

EL USO TEÓRICO Y EL USO PRÁCTICO DE LA RAZÓN

INTRODUCCIÓN

En la filosofía kantiana (“Idealismo transcendental”) culminan las tres corrientes

filosóficas principales de la Edad Moderna, racionalismo, empirismo e Ilustración: al
afirmar que el conocimiento se limita a la experiencia, Kant se aproxima al empirismo,
y al afirmar que no todo el conocimiento proviene de la expe- riencia se acerca al
racionalismo. Los dos grandes ilustrados, Newton y Rousseau, también le influyeron:
Newton representó el éxito definitivo que se puede alcanzar si limitamos la ciencia al
conocimiento de los fenómenos; Rousseau reforzó en Kant la convicción de la
autonomía de la moralidad frente a las leyes que rigen el mundo objetivo y la
pertenencia del hombre a dos mundos o reinos, el Reino de la Naturaleza y el del
Espíritu. El problema tratado por Kant fue el de la posibilidad de lo metafísico, la
aclaración de cómo el hombre es ciudadano de ambos reinos. La filosofía kantiana es
una filosofía crítica: se tratará de investigar la posibilidad y límites de la Razón tanto
en su aspecto teórico como en su dimensión práctica. Su proyecto consiste en establecer
los principios y límites del conocimiento científico de la Naturaleza, descubrir los
principios de la acción y las condiciones de la libertad, y delinear el destino último
del hombre.

A. EL USO TEÓRICO DE LA RAZÓN

A. I. PLANTEAMIENTO KANTIANO DEL PROBLEMA DEL CONOCIMIENTO

Responder a la pregunta ¿qué puedo conocer? exige señalar los principios y límites del
conocimiento científico. Kant defendió en un primer momento la metafísica dogmática
racionalista, para la que era posible, por pura deducción racional, alcanzar el
conocimiento metafísico de la realidad, pero la lectura de Hume le despertó de este
“sueño dogmático”. Kant creyó necesario para los intereses y fines últimos del hombre
una Crítica o examen de la propia Razón sobre sí misma y sus límites, y propuso, frente
a la “filosofía dogmática” una “filosofía crítica”. El problema es el de si es posible la
Metafísica como ciencia y para solucionarlo debemos investigar antes las condiciones
que hacen posible la ciencia. En esta tarea distingue dos tipos de condiciones:
empíricas (particulares y contingentes) y a priori o transcendentales (universales y
necesarias). La investigación de estas últimas dará lugar a la filosofía transcendental.
Puesto que la ciencia es un conjunto de juicios, se preguntará por las condiciones que
hacen posibles los juicios científicos. Lo que exige establecer los tipos fundamentales
de juicios, que clasificará así: tenemos juicios analíticos si el predicado se incluye en el
sujeto (no dan información nueva alguna, no son extensivos) y juicios sintéticos cuando
el predicado no se incluye en el sujeto (son juicios extensivos y amplían nuestro
conocimiento); y juicios a priori si su verdad puede ser conocida independientemente
de la experiencia, ya que su fundamento no se halla en ésta (juicios universales y
necesarios) y juicios a posteriori si su verdad es conocida a partir de la experiencia
(particulares y contingentes). Los juicios más importantes son los juicios sintéticos a
priori, que por ser sintéticos amplían nuestro conocimiento, y por ser a priori son
universales y necesarios.

A. II. LA DOCTRINA DEL CONOCIMIENTO EN LA "CRÍTICA DE LA RAZÓN PURA"

La tarea fundamental de esta obra es averiguar cómo son posibles los juicios sintéticos
a priori (tanto en Matemáticas como en Física) y si son posibles en Metafísica. Veamos
sus tres partes principales.

La Estética Transcendental se ocupa de la Sensibilidad (facultad de las sensaciones) y

trata de las condiciones transcendentales (universales y necesarias) que permiten el
conocimiento sensible. El efecto de los objetos en la Sensibilidad son las sensaciones,
que son dadas a posteriori y constituyen la materia del conocer. Pero, gracias a la
forma, las sensaciones se presentan ordenadas en ciertas relaciones; la forma está ya a
priori en el espíritu, como forma de la Sensibilidad. La síntesis de sensaciones o datos
empíricos, como materia, y la forma a priori es el fenómeno. Las formas puras o
principios a priori de la Sensibilidad son el espacio y el tiempo. Espacio y tiempo son
las condiciones de posibilidad de toda experiencia, ahora bien, espacio y tiempo no son
propiedades objetivas de las cosas mismas, sino formas a priori de la Sensibilidad.

Percibir no es, aún, comprender los objetos; comprender los fenómenos es poder
referirlos a un concepto, y esta es la función propia del Entendimiento (facultad de los
conceptos). Kant la estudia en la Analítica Transcendental, y distingue dos tipos de
conceptos, empíricos, que proceden de la experiencia y son a posteriori, y conceptos
puros o categorías, que no proceden de la experiencia y son a priori: las categorías
(sustancia, causalidad, unidad...) son nociones que no se refieren a datos empíricos pero
tampoco son construidas empíricamente por el hombre, pues pertenecen a la estructura
del entendimiento. El conocimiento es posible porque aplicamos las categorías a la
multiplicidad dada en la sensación. Los conceptos puros son condiciones
transcendentales, necesarias, de nuestro conocimiento de los fenómenos ya que el
entendimiento no puede pensarlos si no es aplicándoles estas categorías, pero las
categorías solamente son fuente de conocimiento aplicadas a los fenómenos y no
tienen aplicación válida más allá de los mismos. El error de la filosofía dogmática
(basada en el uso puro de la razón) consiste en usar las categorías para referirse a
realidades transempíricas o trascendentes (Dios y el alma, p. ej.).

La Dialéctica Transcendental estudia la Razón (facultad de las argumentaciones) y el

problema de si la Metafísica puede ser un saber a priori, y concluye que la Metafísica
como disciplina científica es imposible. La Metafísica quiere alcanzar las cosas tal y
como son en sí mismas, sus objetos son transcendentes ―no empíricos―: el alma,
Dios y el mundo como totalidad; pero la ciencia usa necesariamente las categorías y
éstas sólo pueden emplearse legítimamente aplicadas a los fenómenos, a lo dado en la
experiencia. Kant muestra cómo la Razón realiza argumentos aparentemente correctos
pero ilegítimos. Precisamente las argumentaciones de la metafísica son de ese tipo. El
conocimiento intelectual formula juicios y conecta unos juicios con otros formando
razonamientos. Pero hay una tendencia peculiar en el uso de la Razón: la Razón busca
encontrar juicios cada vez más generales, aspira a lo incondicionado, al fundamento de
los fundamentos. Cuando la Razón, en esa búsqueda de las condiciones de lo
condicionado, de leyes más generales y profundas, se mantiene en los límites de la
experiencia, su uso es correcto y no da lugar a contradicciones; pero esa tendencia lleva
inevitablemente a traspasar los límites de la experiencia empírica en busca de lo
incondicionado: los fenómenos físicos se pretenden explicar por medio de teorías
metafísicas acerca del mundo, los fenómenos psíquicos de teorías metafísicas acerca
del alma, y unos fenómenos y otros se intentan explicar y unificar por medio de teorías
metafísicas acerca de una causa suprema de ambos tipos de fenómenos: Dios. "Dios",
"alma" y "mundo", son pues tres Ideas de la Razón; ideas que, sin embargo, no tienen
una referencia objetiva, pues no podemos conocer los objetos a los que se refieren.

A. III. EL IDEALISMO TRASCENDENTAL: EL "FENÓMENO" Y EL “NOÚMENO"

Para entender la aportación de su filosofía, Kant propone la analogía de la revolución

copernicana: al igual que Copérnico consiguió comprender el movimiento de los astros
modificando las relaciones que se creía que existían entre ellos y el sol, Kant creerá que
es posible comprender el conocimiento sintético a priori si modificamos las relaciones
entre el sujeto y el objeto: hasta Kant se había considerado que el sujeto era pasivo en
el acto del conocimiento y se tenía que plegar al objeto para conocerlo; pero de este
modo es imposible entender el conocimiento a priori. El giro copernicano consiste en
rechazar la concepción tradicional del conocimiento y considerar que el sujeto es
activo, que son las cosas las que se deben someter a nosotros de cara al conocimiento:
sólo podemos conocer a priori de las cosas aquello que antes hemos puesto en ellas;
podemos comprender el conocimiento a priori si admitimos que conocemos
únicamente los fenómenos y no las cosas en sí mismas o noúmenos, tesis principal
del Idealismo Trascendental. El Idealismo Trascendental es la culminación del
pensamiento moderno, que comienza con el planteamiento cartesiano del problema del
conocimiento y que progresivamente va centrando en el sujeto el fundamento de la
experiencia humana. Toda la filosofía anterior a la modernidad, mantiene una
concepción realista del mundo: los objetos, sus propiedades y relaciones existen
independientemente de la experiencia que podamos tener de ellos. Pero con Kant
aparece la concepción idealista: no sabemos cómo puede ser el mundo
independientemente de nuestra experiencia de él; todo objeto del que tenemos
experiencia ha quedado influido por la estructura de nuestro aparato cognoscitivo. Estas
ideas llevan a los conceptos de Noúmeno y de Fenómeno: Noúmeno (o Cosa en sí) es
la realidad tal y como pueda ser en sí misma, independientemente de nuestra
experiencia de ella; Fenómeno es la realidad dependiente del Sujeto Trascendental (el
sujeto no empírico del cual se predican las formas aprióricas, es la realidad estructurada
por las formas de la Sensibilidad y las categorías del Entendimiento. El sujeto no deja
intacta la realidad conocida, la constituye en el propio acto del conocimiento. Por ello,
el Idealismo Trascendental se puede resumir en la afirmación de que sólo conocemos
fenómenos.
B: EL USO PRACTICO DE LA RAZÓN

B. I. LA RAZÓN PRÁCTICA Y EL CONOCIMIENTO MORAL

La Razón Teórica formula juicios y se ocupa de conocer cómo son las cosas; la Razón
Práctica ofrece imperativos y se ocupa de cómo debe ser la conducta de los seres
racionales. Punto de partida de la ética kantiana: en la experiencia moral hay algo
análogo al dato fundamental del conocimiento: el "factum de la moralidad", el hecho
moral, la existencia del deber: todos los hombres tienen conciencia de estar sometidos a
prescripciones morales, se sienten obligados a hacer ciertas cosas y a evitar otras. Esta
conciencia del deber es conciencia de una determinación de la voluntad que posee
características análogas a las de la experiencia de conocimiento: la universalidad y la
necesidad. La ética kantiana es un intento de entender el factum de la moralidad y sus
condiciones de posibilidad, del mismo modo que la teoría del conocimiento kantiana es
la investigación de las condiciones de posibilidad de la ciencia.

Kant clasifica los principios prácticos del siguiente modo: las máximas expresan
cómo nos comportamos dadas tales o cuales circunstancias; hay máximas buenas y
malas. El hombre no está dirigido necesariamente a realizar el bien, por ello el deber se
le presenta como un mandato. Los imperativos o mandatos pueden ser hipotéticos o
categóricos; los imperativos hipotéticos mandan una acción porque ésta es un buen
medio para la realización de un fin. Los categóricos mandan la realización de una
acción porque esa acción es buena en sí misma. Un imperativo es hipotético o
categórico dependiendo del fundamento de determinación que el sujeto ha tenido al
realizar la acción: si ha seguido el precepto "debes hacer X" para la realización de un fin
suyo, entonces dicho mandato es un imperativo hipotético ("debes hacer X si quieres
conseguir Y"). Si lo ha hecho exclusivamente por la propia acción, entonces el mandato
es categórico ("debes hacer X"). Los imperativos hipotéticos son imperativos de la
habilidad cuando el fin para el cual se prescribe una acción como buena es un fin
meramente posible (fin no común a todos los hombres). Los imperativos hipotéticos son
imperativos de la prudencia cuando el fin es un fin real (un fin común a todos los
hombres, la felicidad).

B. II. CRÍTICA DE KANT A LAS ÉTICAS MATERIALES

Hasta Kant las éticas habían sido materiales, frente a todas ellas, su ética es formal. Son
materiales aquellas éticas según las cuales la bondad o maldad de la conducta depende
de algo que se considera Bien Supremo (sea espiritual o material): los actos serán
buenos cuando nos acerquen a él y malos cuando nos alejen de él. Toda ética material
parte de que hay bienes, cosas buenas para el hombre, determina cuál es su bien o fin
supremo y establece las normas o preceptos para alcanzarlo. Pero los preceptos de toda
ética material son hipotéticos, empíricos, por lo que no valen absolutamente, sino sólo
de un modo condicional, como medios para conseguir un fin. Kant creerá que los
imperativos hipotéticos no reflejan la auténtica experiencia moral porque ésta es
sometimiento a un precepto universal y necesario, y dichos imperativos no pueden ser
universales y necesarios, ni los de la habilidad ni los de la prudencia. Dado que las
éticas materiales extraen su contenido de la experiencia empírica y que ésta nunca
puede dar universalidad ni necesidad, dichas éticas únicamente podrían fundamentar
mandatos a posteriori, particulares y contingentes, pero nunca imperativos universales y
necesarios, que son los verdaderos preceptos morales, como expresa el factum de la
moralidad. Además, las éticas materiales son heterónomas: un sujeto es autónomo
cuando tiene la capacidad para darse a sí mismo sus propias leyes y es heterónomo
cuando las leyes no descansan en él mismo, cuando le vienen de fuera; las éticas
materiales son heterónomas porque describen una acción como buena sólo de forma
condicional, describen una acción como buena porque es un buen medio para la
realización de un fin querido por el sujeto. En las acciones heterónomas el sujeto se
tiene que someter a la realidad, es ésta la que impone sus condiciones; el sujeto tiene
que plegarse al orden del mundo.

B. III. LA ÉTICA FORMAL DE KANT

Podemos caracterizar la ética kantiana a partir de sus tres rasgos siguientes:

• Es formal: la materia del imperativo es lo mandado, la forma el grado de
universalidad del imperativo. La tesis esencial de la ética kantiana consiste en indicar
que una máxima describe propiamente una acción moral cuando cumple un requisito
puramente formal: que pueda ser universalizable.
• Es autónoma: un sujeto es autónomo cuando tiene la capacidad para darse a sí mismo
sus propias leyes, y es heterónomo cuando las leyes no descansan en él mismo, cuando
le vienen de fuera; la ética kantiana es autónoma al afirmar que sólo las acciones
morales son autónomas. Kant considera que sólo allí donde encontramos acción
moral encontramos libertad: cuando nos conducimos moralmente el fundamento de
determinación de nuestra voluntad no nos viene de fuera, del mundo, o de la religión,
sino de nosotros mismos, de nuestra conciencia, pues es nuestra razón práctica la que
nos da el criterio de la conducta buena y permite la determinación de nuestra voluntad.
En la experiencia moral somos autónomos porque la ley a la que nos plegamos está en
nosotros mismos.
• El fundamento de las acciones buenas es el deber, no la inclinación: para que una
acción sea buena no basta que sea conforme al deber, además ha de hacerse por deber.
El rigorismo kantiano implica el deber por el deber, aunque vaya en contra de mi
felicidad y de las personas que quiero, y el carácter universal de la bondad o maldad
de una acción, universalidad que impide aceptar excepciones en la validez del impe-
rativo categórico. Este imperativo prescribe una acción como buena de forma
incondicionada, manda algo absolutamente, declara la acción objetivamente necesaria
en sí, sin referencia a ningún propósito extrínseco. Sólo el imperativo categórico es
imperativo de la moralidad. Kant dio varias formulaciones generales del imperativo
categórico, entre las que destacan la “fórmula de la ley universal”, y la “fórmula del fin
en sí mismo”, que ordena tratar a la humanidad, tanto propia como ajena, siempre como
un fin en sí mismo.

B. IV. POSTULADOS DE LA RAZÓN PRÁCTICA

El Idealismo Trascendental rechaza la posibilidad del conocimiento metafísico (de Dios,

el alma, la libertad...); pero Kant no negará todo acceso a esa realidades, sólo el
intelectual, el conocimiento científico, pues únicamente cabe la ciencia de la realidad
fenoménica. Pero para Kant hay otra experiencia que puede vincularnos con lo
metafísico: la experiencia moral. Y ello a partir de los llamados postulados de la
Razón Práctica o proposiciones que no pueden ser demostradas desde la razón teórica
pero que han de ser admitidas si se quiere entender el "factum moral"; estos postulados
se refieren precisamente a la existencia de la libertad, la inmortalidad del alma, y la
existencia de Dios. Aunque desde la perspectiva de la razón teórica se concibe al
hombre como sometido a la ley de la causalidad y necesidad natural, desde la
perspectiva de la razón práctica podemos defender la existencia de la libertad pues la
libertad es la condición de posibilidad de la acción moral (únicamente de las
acciones libres podemos predicar valor y responsabilidad moral); la libertad es la
capacidad de los seres racionales para determinarse a obrar según leyes que son dadas
por su propia razón; libertad equivale a autonomía de la voluntad. Con el postulado
de la libertad, Kant muestra que el hombre pertenece a dos reinos: el fenoménico (o
Mundo Sensible), en donde todo está sometido a la causalidad, y el nouménico (o
Mundo Inteligible o Reino de los Fines) en donde rigen las leyes morales (la esfera de
la libertad). Por otra parte, Kant llama “Sumo o Supremo Bien" a la síntesis de virtud y
felicidad, y defiende que su realización última es la condición de posibilidad de la
moralidad: nuestra conducta moral carecería de sentido si no existiese la posibilidad de
realizar la santidad; en éste mundo no la podemos realizar, luego debe existir otra vida
en donde tenga cumplimiento perfecto el afán moral. Postulado de la inmortalidad del
alma: la tesis del Supremo Bien permite la defensa de la inmortalidad del alma, pues la
virtud necesita de un tiempo infinito para su realización plena. Postulado de la
existencia de Dios: en este mundo no coincide la realización de nuestra felicidad con la
realización del bien por tanto debemos pensar que existe Dios ya que únicamente Él
puede hacer que coincidan las leyes que rigen la realización de la felicidad con las leyes
morales. Los postulados de la razón práctica no se pueden demostrar científicamente,
pero tienen una validez subjetiva ya que sirven para que tenga sentido la experiencia
moral, y llevan a lo que Kant llama fe racional: fe porque de ellos sólo cabe un
convencimiento subjetivo, pero racional porque no vienen dados por urgencias de la
revelación sino de la propia razón.

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