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Cómo escribir un manuscrito científico para ahuyentar lectores

Article in Ecología Austral · April 2019

DOI: 10.25260/EA.19.29.1.0.754

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Alejandro G. Farji-Brener
National Scientific and Technical Research Council
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Ecología Austral 29:094-098 Abril 2019 AG FARJI-BRENER Ecología Austral 29:094-098
Asociación Argentina de Ecología

Cómo escribir un manuscrito científico para ahuyentar lectores

A�������� G. F����-B�����*
INIBIOMA-Uncoma-Conicet. San Carlos de Bariloche. Río Negro, Argentina.

RESUMEN. Dada la importancia de publicar en ciencia, existen numerosos trabajos que brindan consejos sobre
cómo escribir manuscritos científicos para que sean leídos por una gran cantidad de colegas. Sin embargo,
existen pocas guías que describan cómo escribir para ahuyentar lectores. En ese ensayo pretendo cubrir ese
vacío de conocimiento y ofrecer consejos sobre cómo se debe escribir un manuscrito para desprenderse de
la mayoría de los lectores. Obviar el marco conceptual del trabajo, abrumar con información específica e
irrelevante, construir múltiples líneas argumentales sin concluir ninguna, doblegar la biología de la mano de
la estadística y comparar los resultados propios con los de otros trabajos sin ningún motivo son algunas de las
sugerencias que propongo para ahuyentar lectores. Si, por el contrario, se pretende divulgar didácticamente
los resultados de las investigaciones a una amplia audiencia de colegas, sugiero que se haga exactamente lo
opuesto a lo que propongo.

[Palabras clave: aprendizaje por el opuesto, divulgación, publicaciones científicas]

ABSTRACT. How to write a scientific manuscript to scare away readers. Given the importance of publishing
in science, there are many papers that provide advice on how to write scientific manuscripts to be read by a
large number of colleagues. However, there are few guides that describe how to write to scare readers away.
Here I try to fill this knowledge gap, offering advice on how to write to get rid of most readers. Avoiding
include a conceptual framework, burdening with specific and irrelevant information, building multiple
rationale arguments without concluding any, killing the biology of the hand of the statistic, and comparing
the own results with those of other works without any reason, are some of the suggestions which I propose
for scare away readers. If, conversely, you intend to make your work known didactically to a wide audience
of colleagues, I suggest you do exactly the opposite of what I propose.

[Keywords: learning by the opposite, divulgation, scientific manuscripts]

La publicación de los descubrimientos ausencia como materia formal de grado dentro

científicos es vital para el avance de la de la educación universitaria y al abandono
ciencia y de los investigadores. Dado que que muchas veces hacen los directores de sus
la ciencia avanza gracias a la acumulación dirigidos (Farji-Brener 2007). En consecuencia,
del conocimiento, la publicación de las existe una enorme cantidad de literatura con
investigaciones minimiza la duplicación consejos sobre cómo escribir exitosamente
innecesaria de esfuerzos y aporta evidencias manuscritos científicos, tanto en inglés (Mack
para rechazar y apoyar ideas. Por otra parte, 1986; Day 1998; Harley et al. 2004; Carraway
los investigadores son muchas veces evaluados 2007; Schimel 2011; Endler 2015) como en
a través de sus publicaciones, ya que éstas español (Mari Mutt 2003; Branch and Villareal
son consideradas como un estimador de su 2008). Todas estas recomendaciones tienen por
capacidad para plantear preguntas y proponer objetivo comunicar de manera clara y sencilla
respuestas. Por todas estas razones, publicar nuestros descubrimientos para atraer a los
los resultados de los trabajos es vital para lectores. Sin embargo, casi no existe literatura
cualquier profesional que se dedique a la sobre cómo escribir manuscritos aburridos o
investigación científica (Claphamm 2005). incomprensibles para fomentar su abandono
(la excepción, Sand-Jensen 2007). Este ensayo
Pese a la enorme importancia de compartir pretende llenar ese vacío de conocimiento y
el conocimiento con los colegas, los brindar algunos consejos sobre cómo escribir
investigadores jóvenes generalmente navegan un manuscrito científico para que el lector
en la incertidumbre sobre cómo escribir sus renuncie prematuramente a su lectura. Para
tesis y sus primeras publicaciones. Esto se leer por completo un manuscrito, luego del
debe a que la redacción científica se entrena título se debe transitar por seis secciones
poco durante la formación académica, a su que, siguiendo estos consejos, pueden

Editora asociada: María Semmartin Recibido: 30 de Abril de 2018

* alefarji@yahoo.com Aceptado: 5 de Octubre de 2018
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transformarse en trampas que hieran de resumen con algún dato intrascendente que
muerte las ganas de continuar. Trataré de oscurezca aún más el mensaje de su trabajo.
sintetizar al inicio de cada sección que es Sonría, sólo los lectores más necios intentarán
lo que se espera que contenga, para luego leer la siguiente sección.
desarrollar la mejor manera de destruir esa
expectativa en el lector. Introducción: Cómo transformarla en el
Triángulo de las Bermudas
Título: Quien pega primero pega dos veces Esta sección debería justificar el objetivo de
Recuerde que el título es lo que primero se su trabajo, enmarcando su idea particular
lee y que de su atractivo dependerá que el dentro de un paradigma de relevancia
lector continúe o no con la lectura del resto. dentro de su disciplina. En consecuencia, para
En consecuencia, si su objetivo es desalentar ahuyentar a los lectores y hacerlos perder el
al lector, es fundamental que evada títulos rumbo sobre los motivos de su investigación,
atractivos, preguntas que puedan incentivar la absténgase de incluir al inicio un marco
curiosidad y metáforas irónicas o humorísticas conceptual general que pueda interesar a una
que sugieran originalmente la temática de su amplia audiencia y enmarcar a su trabajo en
trabajo. Ponga en cambio un título lo más un paradigma actual. Mejor comience por
específico, aburrido y largo posible, con describir su sistema y organismo de estudio,
abundante palabras técnicas, nombres de con la mayor cantidad de particularidades
especies y detalles sin relevancia alguna como dedicadas a los escasos especialistas que casi
por ejemplo “Contribuciones al conocimiento ya por accidente leerán su manuscrito. No
de Ignotas suburbia, una rara especie endémica escatime colocar información irrelevante y
de las lagunas estacionales de agua dulce de desconectada con su objetivo. Por ejemplo,
las praderas templadas ubicadas al noroeste discuta los perfiles del suelo si su trabajo trata
del partido de Chascomús, Provincia de de la aerodinámica de los cóndores, o describa
Buenos Aires, Argentina, Sud América”. De minuciosamente las especies del plancton si
esta manera, siendo particularmente detallado su trabajo estudia la nidificación de hormigas
al describir información irrelevante, podrá arbóreas. Evite seguir una línea argumental
desprenderse del gran grupo de lectores de lo más general a lo más particular. Para
interesados en problemáticas generales —que marear al lector es mejor que cambie de
están atentos a cómo evoluciona su área de escala espacial y temporal constantemente,
interés— y quedarse con el minúsculo grupo sin orden alguno, durante la introducción,
de quienes se interesan especialmente en su e inclusive, si es capaz, dentro de un mismo
sistema u organismo en estudio. ¡Alegría! párrafo. Por ejemplo, pase de describir su
¡Con sólo una oración ha logrado hacer especie en detalle (i.e., escala individual) a
huir posiblemente al 90% de sus potenciales explicar conceptos demográficos generales
lectores! (i.e., escala poblacional) para luego regresar a
detalles irrelevantes de su especie en estudio
Resumen: La oportunidad para no resumir nada (i.e., escala individual), y así. Desarrolle
múltiples líneas argumentales sin terminar
Esta sección es la segunda que se lee, y ninguna, dispersas en interminables párrafos
determinará si aquellos sobrevivientes al título de una página completa, entremezclados con
deciden internarse en la lectura de su artículo telegráficos párrafos de una sola oración. Haga
o lo abandonan por completo. No hay que del concepto “nadie o muy poca gente estudió
desperdiciar esta oportunidad. Teóricamente, esto” su argumento principal, sin explicar su
el resumen debería destacar el mensaje de su relevancia. No escatime las referencias, incluya
trabajo en un solo párrafo, en el cual cada en la introducción todas las citas posibles
oración debe ser la representante de las relacionadas directa o indirectamente con
diferentes secciones del manuscrito. No haga su temática, sean estas pasadas o actuales,
nada de eso. Absténganse de poner oraciones relevantes o irrelevantes. Ponga siempre las
al inicio que describan brevemente el marco citas cortando las frases y no al final de las
conceptual y otra al final con su interpretación, oraciones. De esta manera, las citas actuarán
para llenarlo con oraciones que relaten aspectos como vallas en una carrera de resistencia,
metodológicos y resultados irrelevantes trabando aun más una lectura ya de por si
sin jerarquía y orden alguno. Sazone estas complicada. Al final no podrá evitar describir
oraciones con abundantes referencias, datos sus objetivos, hipótesis y predicciones. Pero
numéricos y jerga estadística. Termine el hágalo de forma inentendible, complicada
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y barroca. Evada la simpleza y la claridad. acciones principales. Primero, degrade la

Escriba sus predicciones como si fuesen biología a su mínima expresión y realce los
hipótesis, o sus hipótesis desconectadas de resultados estadísticos. Abunde en frases como
sus objetivos. Los lectores, ya a esta altura “encontramos diferencias estadísticamente
mareados por lo tortuoso de su introducción, significativas”, u oraciones cómo “los
estarán especialmente sensibles a este golpe tratamientos no difirieron estadísticamente
y, con suerte, abandonarán la lectura de entre sí”, sin aclarar de cuál variable respuesta
su manuscrito sin pasar a las secciones se trata, ni cuáles son los tratamientos, ni el
siguientes. sentido de las diferencias. Segundo, evada
poner figuras y agregue muchas tablas,
Materiales y Métodos: La oportunidad de cuanto más complejas y llenas de números,
abrumar con información irrelevante mejor. Titule las variables o los tratamientos
con nombres interminables o siglas imposibles
En esta sección se debería describir con de entender; nunca las reemplace con figuras
claridad dónde, cuándo y cómo se realizó el que faciliten su comprensión. Las siglas
estudio. Se debería incluir sólo información deben estar diseñadas para confundir y no
relevante con sus objetivos, aclarar al inicio para aclarar, obligando al lector a regresar
de cada párrafo por qué se empleó tal o cual a otra página para entender qué significan.
técnica antes de describirla y explicar detalles Por ejemplo, el tratamiento de Agregado De
metodológicos únicamente si son novedosos. Fertilizante titúlelo AGDEFE en vez de +F.
Para desprenderse de los valientes lectores Finalmente, nunca conecte sus resultados
que hayan llegado hasta esta sección, haga con sus objetivos. La clave de esta sección es
exactamente lo contrario. Abrume al lector con que el lector no entienda los resultados ni para
datos ambientales detallados e información qué los obtuvo, o al menos sufra tratando de
del sitio de estudio completamente irrelevante. comprender ambas cosas. Pocos atravesarán
Por ejemplo, no solo incluya la temperatura este campo minado de números, tablas y
y precipitación promedio del sitio de valores de P.
muestreo, sino agregue (aunque el objetivo
no lo justifique) los valores anuales totales, los
Discusión: El mazazo final
registros de los últimos 50 años, las máximas
promedios, las mínimas promedios, las Esta sección debería enfocarse en la
máximas absolutas, las mínimas absolutas, los interpretación de sus principales resultados
rangos, etc. Detalle datos del área de estudio y la discusión de hipótesis alternativas.
ajenos a sus objetivos; describa la dirección E, idealmente, concluir con cierto grado
e intensidad del viento (aunque trabaje con de expansión a otras escalas espaciales o
bacterias de suelo) o los perfiles edáficos temporales dentro del marco conceptual
(aunque estudie el comportamiento de propuesto en la introducción. Es la sección
jaguares). Si sus experimentos de laboratorio en donde la deducción y la especulación
o campo son complejos, nunca agregue basada en los propios resultados deberían
esquemas para simplificar su comprensión. encontrar un equilibrio. Es donde el autor
Finalmente, para confundir a los lectores sobre debería estampar su firma personal. Y al
los análisis estadísticos tiene dos opciones: final debería quedar claro el mensaje de
no explique nada y deje al lector en la más todo el trabajo. Pero ¡ánimo!, es una sección
completa ignorancia o explíquelos con tanto relativamente sencilla de destruir. Hay cuatro
detalle como para hacerlos incomprensibles. maneras de transformar lo que debería ser la
Sin duda, los escasos lectores que han llegado sección más interesante en la más aburrida:
hasta este punto no seguirán leyendo. Pero “La Saga”, “La Novela Policial”, “El informe”
como siempre hay lectores necios, tenemos y “El Cuento de Hadas” (Sayers 2018). En La
dos secciones más donde podemos seguir Saga, todos los resultados son discutidos
fomentando su desinterés. en orden sin importar su relevancia. Esta
ausencia de jerarquía genera una discusión
repleta de detalles irrelevantes que sepultan
Resultados: Degrade a la biología y celebre la los descubrimientos más interesantes. En
estadística otras palabras, la discusión se transforma
En esta sección usted debería, de forma clara en una larga lista ordenada, homogénea y
y amena, describir los principales resultados aburrida de interpretación de resultados en
de su investigación. Para alejar a los escasos donde finalmente todo tiene el mismo valor:
lectores que quedan, yo le recomiendo dos poco o ninguno. En “La Novela Policial”, el
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autor juega a ser Sherlock Holmes al presentar terrible relevancia. También puede agregar
varias líneas de evidencia para recién al final interpretaciones de variables que no midió,
escribir la conclusión. De esta forma, deja pero que de haberse medido, habrían hecho
al lector navegando por infinitos detalles sus conclusiones mucho más contundentes.
sin rumbo y sin saber qué será relevante o Finalmente, puede exagerar sus conclusiones
irrelevante. En “El Informe”, los resultados de tal manera que ni remotamente se basen en
son presentados comparándolos con otros sus resultados. De esta forma logrará que el
estudios, sin importar la pertinencia de lector se pregunte para qué hizo este estudio si
dichas comparaciones ni interpretando las ya tenía escrita la discusión antes de comenzar
mismas bajo la luz del objetivo originalmente el trabajo. La mala noticia es que si el lector
propuesto. Abunde en oraciones del estilo llegó hasta aquí es que, pese a los múltiples
“Mengano (2005) encontró resultados similares obstáculos que pusimos en las diferentes
al mío estudiando las estepas africanas” o secciones, terminó leyendo todo el manuscrito.
frases como “Mis resultados son más altos Pero no se preocupe, porque es muy poco
que los de Sultano (2014), pero más bajos que probable que vuelva a leer otro artículo de su
los de Fulano (2005)”, enfatizando el trabajo autoría. El objetivo fue finalmente cumplido.
de otros y destacando autores más que ideas.
Esta estrategia es excelente para que el lector Mensaje final: Yo sé lo que hiciste en el
desvíe la atención de sus descubrimientos manuscrito pasado
hacia los de otros investigadores. De esta
manera, descansando en el trabajo ajeno, Mi intención fue realizar recomendaciones
podemos evadir de explicar la relevancia a lo largo de las típicas secciones de un
del nuestro. Finalmente, en el “Cuento de manuscrito para transformar un trabajo
Hadas” usted puede basar toda la discusión científico en algo aburrido, complejo y confuso
en resultados que no obtuvo en su trabajo
pero que, de haberlos obtenido, serían de

Tabla 1. Resumen de los consejos sobre cómo escribir un manuscrito científico

para ahuyentar a los lectores.
Table 1. Summary of advice on how to write a scientific manuscript to scare
readers away.

Secciones de un Consejos para ahuyentar lectores

manuscrito
Título Que sea largo, aburrido y con abundantes detalles irrelevantes de la especie y del sistema en
estudio
Resumen No mencione el marco conceptual al inicio ni su mensaje al final. Llénelo de oraciones sobre
metodología y resultados, con muchas citas, números y jerga estadística
Introducción Comience describiendo detalles de su sistema y especie en estudio, nunca proponiendo un
marco conceptual general. Desarrolle múltiples líneas argumentales sin concluir ninguna.
Abunde en detalles irrelevantes. Haga de “nunca nadie estudió esto” su argumento
principal. Pase de temas generales a particulares y luego regrese a temas generales, y así.
Finalmente, enuncie sus predicciones como si fuesen hipótesis
Materiales y Métodos Abrume con detalles irrelevantes del sitio de estudio, cuanto más desconectados de su
objetivo, mejor. Nunca revele el motivo del uso de las técnicas que utiliza; puede no
explicarlas en absoluto o explicarlas con tanto detalle innecesario que mareen al lector.
Jamás emplee esquemas para facilitar la comprensión de sus experimentos
Resultados Someta a la biología bajo el yugo de la estadística. Abunde en frases del estilo “encontramos
diferencias estadísticamente significativas entre tratamientos”, sin especificar de qué
variable respuesta se trata ni cuáles tratamientos son, ni el sentido de la diferencia.
Reemplace toda figura didáctica por complejas tablas repletas de números. Reemplace el
nombre de las variables con siglas imposibles de comprender
Discusión En esta sección usted puede: 1) describir una larga lista ordenada, homogénea y aburrida
de interpretación de resultados en donde finalmente todo tiene el mismo valor: ninguno,
2) presentar varias líneas de evidencia para recién al final escribir la conclusión, dejando
al lector navegando por infinitos detalles sin rumbo y sin saber qué será relevante o
irrelevante, 3) realizar comparaciones con otros estudios, sin importar su pertinencia para
desviar la atención de sus propios descubrimientos hacia los de otros investigadores, y 4)
concentrarse en resultados hipotéticos de variables que no midió y de experimentos que se
podrían haber hecho, para realizar especulaciones lo más alejadas posible de sus resultados.
Por último, nunca deje claro el mensaje general del manuscrito ni lo relacione con el marco
conceptual propuesto en la introducción
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de leer, las cuales resumo en la Tabla 1. Quizás nuestros descubrimientos de forma clara y
algunos de estos consejos ya les sean familiares didáctica, muchos de ustedes encontrarán
y los hayan puesto en práctica en sus últimas inútiles o paradójicas estas recomendaciones
publicaciones. ¡Bien hecho! Si siguen así, porque lo que realmente desean es atrapar a
lograrán entonces el objetivo propuesto en los lectores más que alejarlos. Pues entonces
este ensayo: que el lector abandone su trabajo la solución es sencilla: cuando escriban sus
y busque nuevos horizontes para su lectura. manuscritos hagan exactamente lo opuesto a
Pero, dada la importancia de transmitir lo que recomiendo.

REFERENCIAS
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