Producción de La Cal

CAL
La cal es un material inorgánico compuesto principalmente de óxido de

calcio y/o hidróxido de calcio. También es el nombre que se le da al óxido de
calcio que se genera en el incendio de vetas de carbón y en
los xenolitos de caliza alterados por eyecciones volcánicas. La Asociación
Mineralógica Internacional reconoce la cal como un mineral con la fórmula
química CaO. La palabra cal procede del latín vulgar cals, y este de la forma
latina calx, calcis, en referencia a la piedra caliza a partir de la que se fabrica.
Todavía se emplea en grandes cantidades como material de construcción e
ingeniería (incluidos los productos derivados de la piedra caliza,
como cementos, hormigones y morteros), como materia prima química y para
el refinado del azúcar, entre otros usos. La industria de la cal y el uso de muchos
de los productos resultantes datan de tiempos prehistóricos tanto en el Viejo
Mundo como en el Nuevo Mundo. Así mismo, se usa ampliamente para el
tratamiento de aguas que contienen sulfato de hierro (II)
Las rocas y los minerales de los que se obtiene suelen ser piedra caliza o creta,
compuestas principalmente de carbonato de calcio. Normalmente, se cortan en
bloques, se trituran o pulverizan y se tratan térmica o químicamente. La "quema"
(calcinación) de carbonato de calcio en un horno de cal con una temperatura
superior a 900 grados Celsius (1652,0 °F) lo convierte en una sustancia
altamente cáustica, denominada "cal viva" o "cal sin apagar" (óxido de calcio) y, a
través de la adición posterior de agua, en la menos cáustica (pero aún
fuertemente alcalina) "cal apagada" o "cal hidratada" (hidróxido de calcio,
Ca(OH)2). El proceso de hidratar el óxido de calcio se denomina "apagado de la
cal".
Cuando el término se encuentra en un contexto agrícola, por lo general se refiere
a la cal agrícola, que hoy en día suele ser piedra caliza triturada, no el producto de
un horno de cal. De lo contrario, lo más común es que haga referencia al hidróxido
de calcio, ya que la forma más peligrosa suele describirse más específicamente
como "cal viva" (óxido de calcio).
Producción de la cal
En la industria de la cal, el término caliza es una denominación general que se
aplica a las rocas que contienen 80% o más de carbonato de calcio o de
magnesio, incluidos el mármol, la creta, las oolitas y las margas. Se realiza una
clasificación adicional por su composición, distinguiéndose entre rocas con alto
contenido de calcio, rocas arcillosas, rocas silíceas, conglomerados, rocas
magnésicas, dolomías y otros materiales calcáreos. Fuentes poco comunes de cal
incluyen los corales, las conchas marinas, la calcita y la ankerita.
La piedra caliza se extrae de canteras o en algunos casos de minas. Parte de la
piedra extraída, seleccionada según su composición química y granulometría
óptica, se calcina a unos 900 grados Celsius (1652,0 °F) en hornos de cal para
producir cal viva según la reacción:
Antes de emplearse, el óxido de calcio es hidratado mezclándolo con agua,

proceso que se conoce como apagado, por lo que la cal hidratada también se
conoce como cal apagada, que se produce de acuerdo con la reacción:
.
El "apagado en seco" es apagar la cal viva con agua suficiente para hidratar la cal
viva, pero para mantenerla en forma de polvo; el producto resultante se conoce
como cal hidratada. En el "apagado húmedo", se agrega un poco de agua
en exceso para hidratar la cal viva hasta obtener una forma denominada masilla
de cal.
Debido a que la cal tiene la capacidad de adherirse a ladrillos y piedras, a menudo
se usa como aglutinante en los morteros utilizados en trabajos de albañilería.
También se utiliza como revestimiento de paredes para permitir la aplicación de
diversos tipos de pinturas, o para formar directamente una capa de un blanco
luminoso mediante la técnica conocida como encalado.
Ciclo de la Cal
El proceso por el que la piedra caliza (carbonato de calcio) se convierte en cal viva
por calentamiento, luego en cal apagada por hidratación y, de forma natural,
vuelve a convertirse en carbonato de calcio por carbonatación, se denomina "ciclo
de la cal”. Las condiciones y los compuestos presentes durante cada paso del
ciclo de la cal tienen una fuerte influencia en el producto final, de ahí la compleja y
variada naturaleza física de los productos de la cal.
Un ejemplo es cuando se mezcla cal apagada (hidróxido de calcio) en una lechada
espesa con arena y agua para formar un mortero utilizado en construcción.
Cuando se ha colocado la mampostería, la cal apagada del mortero comienza a
reaccionar lentamente con el dióxido de carbono del aire para formar carbonato de
calcio (piedra caliza) según la reacción:
Ca (OH)2 + CO2 + CaCO3 + H2O.
El dióxido de carbono que participa en esta reacción está principalmente
disponible en el aire o disuelto en el agua de lluvia, por lo que el mortero de cal
pura no se volverá a carbonatar bajo el agua o dentro de una pared de
mampostería gruesa.
El ciclo de la cal para la cal dolomítica y magnésica no se entiende bien, pero es
más complejo porque los compuestos de magnesio también se apagan para
formar periclasas, que se apagan más lentamente que el óxido de calcio, y cuando
se hidratan producen varios otros compuestos. Por lo tanto, estas cales contienen
inclusiones de portlandita, brucita, magnesita y otros compuestos de
hidroxicarbonato de magnesio. Las investigaciones realizadas sobre estos
compuestos de magnesio son muy escasas y contradictorias, y cuestionan si "...
pueden ser significativamente reactivos con la lluvia ácida, lo que podría conducir
a la formación de sales de sulfato de magnesio”. Las sales de sulfato de magnesio
pueden dañar el mortero cuando se secan y recristalizan, debido a la expansión
de los cristales a medida que se forman, proceso que se conoce como ataque por
sulfatos.
Tipos de cal
Según el tipo de piedra caliza empleada, podemos obtener distintos tipos de cal:
 Cal cálcica, procedente de caliza pura (CL)

 Cal dolomítica, obtenida a partir de caliza con carbonatos de magnesio (DL)
 Cal hidráulica natural, si la caliza es arcillosa (NHL)
Las dos primeras, agrupadas bajo la denominación de aéreas, carbonatan en

contacto con el CO2 del aire y la tercera, además de este proceso aéreo
experimenta un proceso de fraguado en contacto con el agua.
El cemento Portland, debido a su proceso de endurecimiento únicamente

hidráulico, impide a los morteros y hormigones confeccionados con él el
mantenimiento de la higroscopicidad y flexibilidad que caracteriza a los elaborados
a partir de las cales aéreas y dolomíticas.
 La cal cálcica
es carbonato de calcio y neutraliza los ácidos en el sustrato de cultivo. Aporta algo
de calcio, pero casi nada de magnesio. Se disuelve más rápido que la dolomítica,
por lo que ajusta el pH del sustrato dentro de la primera semana, pero durará menos,
hasta 1 o 2 meses.
 La cal dolomítica
es una combinación de carbonato de calcio y carbonato de magnesio, y tiene un
doble propósito en el sustrato: neutralizar los ácidos y aportar magnesio y calcio
adicionales para ser absorbidos por la planta. Se disuelve lentamente en el sustrato,
lo cual da como resultado un ajuste del pH a más largo plazo (hasta 2-4 meses) y un
amortiguamiento que permite mejorar la estabilidad del pH.
 Cal hidráulica natural NHL 3,5

es un mortero de baja dureza y es utilizado principalmente para revestimientos y
estucos. Es adecuado para climas templados y húmedos y es muy fácil de
trabajar.
La cal y sus aplicaciones

La cal es uno de esos productos que suelen pasar inadvertidos, pero que afectan
profundamente a nuestras vidas cotidianas. Se usa en gran número de procesos
industriales, incluyendo la fabricación de acero, la construcción, la industria
alimentaria, la agricultura y muchas aplicaciones ambientales, por nombrar apenas
algunas. Se ha usado a lo largo de toda la historia; los romanos, por ejemplo,
usaron morteros de cal para construir su imperio.
Hoy en día, su versatilidad y sus características únicas ayudan a las industrias de
la construcción y la manufactura a optimizar sus productos y desempeña una
función importante en la agricultura, la producción de alimentos y el tratamiento del
agua.
En el sector de la construcción, la cal suele usarse en los morteros, donde se
aprovecha su ductilidad cuando está húmeda y su carbonatación y endurecimiento
naturales al convertirse en piedra caliza, un proceso especialmente valioso en la
restauración de edificios históricos. Las formas modernas de morteros mezclan la
cal con otros compuestos que aceleran la fijación. De forma similar, se usa una
combinación de cal y el núcleo leñoso de las plantas de cáñamo para formar cal
con cáñamo.
En muchas aplicaciones modernas se usa cal industrial como compuesto básico o
alcalino para neutralizar la acidez o para captar las impurezas acídicas. Esto se da
muy notablemente en la industria siderúrgica, en la que la cal se une a los
elementos ácidos durante el proceso de fundición para eliminar impurezas
mediante la formación de escoria. La cal se usó para tratar la lluvia ácida a finales
del siglo pasado y continúa usándose para eliminar ácidos de los gases de
combustión de las plantas eléctricas e industriales. Durante la producción de
aluminio, la cal se usa en una mezcla cáustica para disolver la bauxita (mineral de
aluminio).
La cal se usa para purificar y ablandar agua potable y para tratar las aguas y los
lodos residuales. Para algunas aplicaciones, la cal se coloca en suspensión en el
agua y se combina con CO2 para elaborar distintas formas de lo que se conoce
como carbonato cálcico precipitado (CCP); en esencia, piedra caliza purificada,
que se usa como un pigmento o relleno en materiales tales como papel y pintura.

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La cal es un material inorgánico compuesto principalmente de óxido de

Antes de emplearse, el óxido de calcio es hidratado mezclándolo con agua,

 Cal cálcica, procedente de caliza pura (CL)

Las dos primeras, agrupadas bajo la denominación de aéreas, carbonatan en

El cemento Portland, debido a su proceso de endurecimiento únicamente

 Cal hidráulica natural NHL 3,5

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