EVOLUCIÓN DE LA CIENCIA Y TECNOLOGÍA

LA CIENCIA

A través de los años el hombre a presentado un cambio radical en su nivel de vida; los conocimientos que él a logrado
acumular y aplicar ha sido para su beneficio que ha cambiado radicalmente su modo de vivir. Existe una notable
diferencia entre el hombre de hace unas cuantas décadas y el hombre moderno, tal diferencia se ha dado por el
desarrollo de la ciencia que esta estrechamente relacionada con las innovaciones tecnológicas.

Las necesidades de ciencia y tecnología en nuestro país ya no se satisfacen con enseñara los estudiantes como se
verifica una ley científica o como usar determinado equipo y maquinaria que resultara obsoleta un futuro próximo; en
nuestros tiempos el preparar gente capaz de pensar y entender los principios básicos de a ciencia y técnica es
fundamental para que no le detengan las dificultades que presenten e, incluso que pueda desarrollar nuevos
procedimientos, en cualquiera que sea su campo de trabajo. La ciencia por sí misma no existe si no que es un estudio
que el hombre ha hecho acerca de todos los fenómenos que le rodean; de esta manera, afirmamos que la ciencia es
creación del hombre pero que no es algo que haya podido lograrse de la noche a la mañana sino que han transcurrido
millones de años para su evolución, observación y desarrollo.

En términos generales la ciencia tiene una gran gama de significados, uno de los más acertados de esta es el
siguiente:
Ciencia (en latín scientia, de scire, `conocer'), término que en su sentido más amplio se emplea para referirse al
conocimiento sistematizado en cualquier campo, pero que suele aplicarse sobre todo a la organización de la
experiencia sensorial objetivamente verificable. La búsqueda de conocimiento en ese contexto se conoce como
`ciencia pura', para distinguirla de la `ciencia aplicada' —la búsqueda de usos prácticos del conocimiento científico— y
de la tecnología, a través de la cual se llevan a cabo las aplicaciones.

Por otra parte, la tecnología se define como el proceso a través del cual los seres humanos diseñan herramientas y
máquinas para incrementar su control y su comprensión del entorno material. El término proviene de las palabras
griegas tecné, que significa 'arte' u 'oficio', ylogos, 'conocimiento' o 'ciencia', área de estudio; por tanto, la tecnología
es el estudio o ciencia de los oficios. Algunos historiadores científicos argumentan que la tecnología no es sólo una
condición esencial para la civilización avanzada y muchas veces industrial, sino que también la velocidad del cambio
tecnológico ha desarrollado su propio ímpetu en los últimos siglos. Las innovaciones parecen surgir a un ritmo que se
incrementa en progresión geométrica, sin tener en cuenta los límites geográficos ni los sistemas políticos. Estas
innovaciones tienden a transformar los sistemas de cultura tradicionales, produciéndose con frecuencia consecuencias
sociales inesperadas. Por ello, la tecnología debe concebirse como un proceso creativo y destructivo a la vez.

ORÍGENES DE LA CIENCIA
Los esfuerzos para sistematizar el conocimiento se remontan a los tiempos prehistóricos, como atestiguan los dibujos
que los pueblos del paleolítico pintaban en las paredes de las cuevas, los datos numéricos grabados en hueso o piedra
o los objetos fabricados por las civilizaciones del neolítico. Los testimonios escritos más antiguos de investigaciones
protocientíficas proceden de las culturas mesopotámicas, y corresponden a listas de observaciones astronómicas,
sustancias químicas o síntomas de enfermedades —además de numerosas tablas matemáticas— inscritas en
caracteres cuneiformes sobre tablillas de arcilla. Otras tablillas que datan aproximadamente del 2000 a. C.
demuestran que los babilonios conocían el teorema de Pitágoras, resolvían ecuaciones cuadráticas y habían
desarrollado un sistema sexagesimal de medidas (basado en el número 60) del que se derivan las unidades modernas
para tiempos y ángulos.

En el valle del Nilo se han descubierto papiros de un periodo cronológico próximo al de las culturas mesopotámicas
que contienen información sobre el tratamiento de heridas y enfermedades, la distribución de pan y cerveza, y la
forma de hallar el volumen de una parte de una pirámide. Algunas de las unidades de longitud actuales proceden del
sistema de medidas egipcio y el calendario que empleamos es el resultado indirecto de observaciones astronómicas
prehelénicas.

ORÍGENES DE LA TEORÍA CIENTÍFICA

El conocimiento científico en Egipto y Mesopotamia era sobre todo de naturaleza práctica, sin excesiva
sistematización. Uno de los primeros sabios griegos que investigó las causas fundamentales de los fenómenos
naturales fue, en el siglo VI a. C., el filósofo Tales de Mileto que introdujo el concepto de que la Tierra era un disco
plano que flotaba en el elemento universal, el agua. El matemático y filósofo Pitágoras, de época posterior, estableció
una escuela de pensamiento en la que las matemáticas se convirtieron en disciplina fundamental en toda investigación
científica. Los eruditos pitagóricos postulaban una Tierra esférica que se movía en una órbita circular alrededor de un
fuego central. En Atenas, en el siglo IV a. C., la filosofía natural jónica y la ciencia matemática pitagórica llegaron a
una síntesis en la lógica de Platón y Aristóteles. En la Academia de Platón se subrayaba el razonamiento deductivo y la
representación matemática; en el Liceo de Aristóteles primaban el razonamiento inductivo y la descripción cualitativa.
La interacción entre estos dos enfoques de la ciencia ha llevado a la mayoría de los avances posteriores.
Durante la llamada época helenística, que siguió a la muerte de Alejandro Magno, el matemático, astrónomo y
geógrafo Eratóstenes realizó una medida asombrosamente precisa de las dimensiones de la Tierra. El astrónomo
Aristarco de Samos propuso un sistema planetario heliocéntrico (con centro en el Sol), aunque este concepto no halló
aceptación en la época antigua. El matemático e inventor Arquímedes sentó las bases de la mecánica y la hidrostática
(una rama de la mecánica de fluidos); el filósofo y científico Teofrasto fundó la botánica; el astrónomo Hiparco de
Nicea desarrolló la trigonometría, y los anatomistas y médicos Herófilo y Erasístrato basaron la anatomía y la fisiología
en la disección.
Tras la destrucción de Cartago y Corinto por los romanos en el año 146 a. C., la investigación científica perdió impulso
hasta que se produjo una breve recuperación en el siglo II d. C. bajo el emperador y filósofo romano Marco Aurelio. El
sistema de Tolomeo —una teoría geocéntrica (con centro en la Tierra) del Universo propuesta por el astrónomo
Claudio Tolomeo— y las obras médicas del filósofo y médico Galeno se convirtieron en tratados científicos de
referencia para las civilizaciones posteriores. Un siglo después surgió la nueva ciencia experimental de la alquimia a
partir de la metalurgia. Sin embargo, hacia el año 300, la alquimia fue adquiriendo un tinte de secretismo y
simbolismo que redujo los avances que sus experimentos podrían haber proporcionado a la ciencia.

LA CIENCIA MEDIEVAL Y RENACENTISTA

Durante la edad media existían seis grupos culturales principales: en lo que respecta a Europa, de un lado el
Occidente latino y, de otro, el Oriente griego (o bizantino); en cuanto al continente asiático, China e India, así como la
civilización musulmana (también presente en Europa), y, finalmente, en el ignoto continente americano, desligado del
resto de los grupos culturales mencionados, la civilización maya. El grupo latino no contribuyó demasiado a la ciencia
hasta el siglo XIII; los griegos no elaboraron sino meras paráfrasis de la sabiduría antigua; los mayas, en cambio,
descubrieron y emplearon el cero en sus cálculos astronómicos, antes que ningún otro pueblo. En China la ciencia
vivió épocas de esplendor, pero no se dio un impulso sostenido. Las matemáticas chinas alcanzaron su apogeo en el
siglo XIII con el desarrollo de métodos para resolver ecuaciones algebraicas mediante matrices y con el empleo del
triángulo aritmético. Pero lo más importante fue el impacto que tuvieron en Europa varias innovaciones prácticas de
origen chino. Entre ellas estaban los procesos de fabricación del papel y la pólvora, el uso de la imprenta y el empleo
de la brújula en la navegación. Las principales contribuciones indias a la ciencia fueron la formulación de los
numerales denominados indoarábigos, empleados actualmente, y la modernización de la trigonometría. Estos avances
se transmitieron en primer lugar a los árabes, que combinaron los mejores elementos de las fuentes babilónicas,
griegas, chinas e indias. En el siglo IX Bagdad, situada a orillas del río Tigris, era un centro de traducción de obras
científicas y en el siglo XII estos conocimientos se transmitieron a Europa a través de España, Sicilia y Bizancio.

En el siglo XIII la recuperación de obras científicas de la antigüedad en las universidades europeas llevó a una
controversia sobre el método científico. Los llamados realistas apoyaban el enfoque platónico, mientras que los
nominalistas preferían la visión de Aristóteles. En las universidades de Oxford y París estas discusiones llevaron a
descubrimientos de óptica y cinemática que prepararon el camino para Galileo y para el astrónomo alemán Johannes
Kepler.

La gran epidemia de peste y la guerra de los Cien Años interrumpieron el avance científico durante más de un siglo,
pero en el siglo XVI la recuperación ya estaba plenamente en marcha. En 1543 el astrónomo polaco Nicolás Copérnico
publicó De revolutionibus orbium caelestium(Sobre las revoluciones de los cuerpos celestes), que conmocionó la
astronomía. Otra obra publicada ese mismo año, Humani corporis fabrica libri septem (Siete libros sobre la estructura
del cuerpo humano), del anatomista belga Andrés Vesalio, corrigió y modernizó las enseñanzas anatómicas de Galeno
y llevó al descubrimiento de la circulación de la sangre. Dos años después, el libro Ars magna (Gran arte), del
matemático, físico y astrólogo italiano Gerolamo Cardano, inició el periodo moderno en el álgebra con la solución de
ecuaciones de tercer y cuarto grado.

LA CIENCIA MODERNA

Esencialmente, los métodos y resultados científicos modernos aparecieron en el siglo XVII gracias al éxito de Galileo al
combinar las funciones de erudito y artesano. A los métodos antiguos de inducción y deducción, Galileo añadió la
verificación sistemática a través de experimentos planificados, en los que empleó instrumentos científicos de
invención reciente como el telescopio, el microscopio o el termómetro. A finales del siglo XVII se amplió la
experimentación: el matemático y físico Evangelista Torricelli empleó el barómetro; el matemático, físico y astrónomo
holandés Christiaan Huygens usó el reloj de péndulo; el físico y químico británico Robert Boyle y el físico alemán Otto
von Guericke utilizaron la bomba de vacío.

La culminación de esos esfuerzos fue la formulación de la ley de la gravitación universal, expuesta en 1687 por el
matemático y físico británico Isaac Newton en su obra Philosophiae naturalis principia mathematica (Principios
matemáticos de la filosofía natural). Al mismo tiempo, la invención del cálculo infinitesimal por parte de Newton y del
filósofo y matemático alemán Gottfried Wilhelm Leibniz sentó las bases de la ciencia y las matemáticas actuales.
Los descubrimientos científicos de Newton y el sistema filosófico del matemático y filósofo francés René Descartes
dieron paso a la ciencia materialista del siglo XVIII, que trataba de explicar los procesos vitales a partir de su base
físico-química. La confianza en la actitud científica influyó también en las ciencias sociales e inspiró el llamado Siglo de
las Luces, que culminó en la Revolución Francesa de 1789. El químico francés Antoine Laurent de Lavoisier publicó
el Tratado elemental de química en 1789 e inició así la revolución de la química cuantitativa.

Los avances científicos del siglo XVIII prepararon el camino para el siguiente, llamado a veces “siglo de la correlación”
por las amplias generalizaciones que tuvieron lugar en la ciencia. Entre ellas figuran la teoría atómica de la materia
postulada por el químico y físico británico John Dalton, las teorías electromagnéticas de Michael Faraday y James
Clerk Maxwell, también británicos, o la ley de la conservación de la energía, enunciada por el físico británico James
Prescott Joule y otros científicos.
La teoría biológica de alcance más global fue la de la evolución, propuesta por Charles Darwin en su libro El origen de
las especies, publicado en 1859, que provocó una polémica en la sociedad —no sólo en los ámbitos científicos— tan
grande como la obra de Copérnico. Sin embargo, al empezar el siglo XX el concepto de evolución ya se aceptaba de
forma generalizada, aunque su mecanismo genético continuó siendo discutido.

Mientras la biología adquiría una base más firme, la física se vio sacudida por las inesperadas consecuencias de la
teoría cuántica y la de la relatividad. En 1927 el físico alemán Werner Heisenberg formuló el llamado principio de
incertidumbre, que afirma que existen límites a la precisión con que pueden determinarse a escala subatómica las
coordenadas de un suceso dado. En otras palabras, el principio afirmaba la imposibilidad de predecir con precisión que
una partícula, por ejemplo un electrón, estará en un lugar determinado en un momento determinado y con una
velocidad determinada. La mecánica cuántica no opera con datos exactos, sino con deducciones estadísticas relativas
a un gran número de sucesos individuales.

COMUNICACIÓN CIENTÍFICA
A lo largo de la historia, el conocimiento científico se ha transmitido fundamentalmente a través de documentos
escritos, algunos de los cuales tienen una antigüedad de más de 4.000 años. Sin embargo, de la antigua Grecia no se
conserva ninguna obra científica sustancial del periodo anterior a los Elementos del geómetra Euclides (alrededor del
300 a.C.). De los tratados posteriores escritos por científicos griegos destacados sólo se conservan aproximadamente
la mitad. Algunos están en griego, mientras que en otros casos se trata de traducciones realizadas por eruditos árabes
en la edad media. Las escuelas y universidades medievales fueron los principales responsables de la conservación de
estas obras y del fomento de la actividad científica.

Sin embargo, desde el renacimiento esta labor ha sido compartida por las sociedades científicas; la más antigua de
ellas, que todavía existe, es la Accademia nazionale dei Lincei (a la que perteneció Galileo), fundada en 1603 para
promover el estudio de las ciencias matemáticas, físicas y naturales. Ese mismo siglo, el apoyo de los gobiernos a la
ciencia llevó a la fundación de la Royal Society de Londres (1660) y de la Academia de Ciencias de París (1666). Estas
dos organizaciones iniciaron la publicación de revistas científicas, la primera con el título dePhilosophical
Transactions y la segunda con el de Mémoires.

Durante el siglo XVIII otras naciones crearon academias de ciencias. En Estados Unidos, un club organizado en 1727
por Benjamín Franklin se convirtió en 1769 en la Sociedad Filosófica Americana. En 1780 se constituyó la Academia de
las Artes y las Ciencias de América, fundada por John Adams, el segundo presidente estadounidense. En 1831 se
reunió por primera vez la Asociación Británica para el Desarrollo de la Ciencia, seguida en 1848 por la Asociación
Americana para el Desarrollo de la Ciencia y en 1872 por la Asociación Francesa para el Desarrollo de la Ciencia. Estos
organismos nacionales editan respectivamente las publicaciones Nature, Science y Compte-Rendus. El número de
publicaciones científicas creció tan rápidamente en los primeros años del siglo XX que el catálogo Lista mundial de
publicaciones científicas periódicas editadas en los años 1900-1933 ya incluía unas 36.000 entradas en 18 idiomas.
Muchas de estas publicaciones son editadas por sociedades especializadas dedicadas a ciencias concretas.

Desde finales del siglo XIX la comunicación entre los científicos se ha visto facilitada por el establecimiento de
organizaciones internacionales, como la Oficina Internacional de Pesas y Medidas (1875) o el Consejo Internacional de
Investigación (1919). Este último es una federación científica subdividida en uniones internacionales para cada una de
las ciencias. Cada pocos años, las uniones celebran congresos internacionales, cuyos anales suelen publicarse.
Además de las organizaciones científicas nacionales e internacionales, muchas grandes empresas industriales tienen
departamentos de investigación, de los que algunos publican de forma regular descripciones del trabajo realizado o
envían informes a las oficinas estatales de patentes, que a su vez editan resúmenes en boletines de publicación
periódica.

CAMPOS DE LA CIENCIA
Originalmente el conocimiento de la naturaleza era en gran medida la observación e interrelación de todas las
experiencias, sin establecer divisiones. Los eruditos pitagóricos sólo distinguían cuatro ciencias: aritmética, geometría,
música y astronomía. En la época de Aristóteles, sin embargo, ya se reconocían otros campos: mecánica, óptica,
física, meteorología, zoología y botánica. La química permaneció fuera de la corriente principal de la ciencia hasta la
época de Robert Boyle, en el siglo XVII, y la geología sólo alcanzó la categoría de ciencia en el siglo XVIII. Para
entonces el estudio del calor, el magnetismo y la electricidad se había convertido en una parte de la física. Durante el
siglo XIX los científicos reconocieron que las matemáticas puras se distinguían de las otras ciencias por ser una lógica
de relaciones cuya estructura no depende de las leyes de la naturaleza. Sin embargo, su aplicación a la elaboración de
teorías científicas ha hecho que se las siga clasificando como ciencia.

Las ciencias naturales puras suelen dividirse en ciencias físicas y químicas, y ciencias de la vida y de la Tierra. Las
principales ramas del primer grupo son la física, la astronomía y la química, que a su vez se pueden subdividir en
campos como la mecánica o la cosmología. Entre las ciencias de la vida se encuentran la botánica y la zoología;
algunas subdivisiones de estas ciencias son la fisiología, la anatomía o la microbiología. La geología es una rama de
las ciencias de la Tierra.

Sin embargo, todas las clasificaciones de las ciencias puras son arbitrarias. En las formulaciones de leyes científicas
generales se reconocen vínculos entre las distintas ciencias. Se considera que estas relaciones son responsables de
gran parte del progreso actual en varios campos de investigación especializados, como la biología molecular y la
genética. Han surgido varias ciencias ínter disciplinares, como la bioquímica, la biofísica, las biomatemáticas o la
bioingeniería, en las que se explican los procesos vitales a partir de principios físico-químicos. Los bioquímicos, por
ejemplo, sintetizaron el ácido desoxirribonucleico (ADN); la cooperación de biólogos y físicos llevó a la invención del
microscopio electrónico, que permite el estudio de estructuras poco mayores que un átomo. Se prevé que la aplicación
de estos métodos ínter disciplinares produzca también resultados significativos en el terreno de las ciencias sociales y
las ciencias de la conducta.

Las ciencias aplicadas incluyen campos como la aeronáutica, la electrónica, la ingeniería y la metalurgia —ciencias
físicas aplicadas— o la agronomía y la medicina —ciencias biológicas aplicadas. También en este caso existe un
solapamiento entre las ramas. Por ejemplo, la cooperación entre la iatrofísica (una rama de la investigación médica
basada en principios de la física) y la bioingeniería llevó al desarrollo de la bomba corazón-pulmón empleada en la
cirugía a corazón abierto y al diseño de órganos artificiales como cavidades y válvulas cardiacas, riñones, vasos
sanguíneos o la cadena de huesecillos del oído interno. Este tipo de avances suele deberse a las investigaciones de
especialistas procedentes de diversas ciencias, tanto puras como aplicadas. La relación entre teoría y práctica es tan
importante para el avance de la ciencia en nuestros días como en la época de Galileo.

LA TECNOLOGÍA

Los significados de los términos ciencia y tecnología han variado significativamente de una generación a otra. Sin
embargo, se encuentran más similitudes que diferencias entre ambos términos.

Tanto la ciencia como la tecnología implican un proceso intelectual, ambas se refieren a relaciones causales dentro del
mundo material y emplean una metodología experimental que tiene como resultado demostraciones empíricas que
pueden verificarse mediante repetición. La ciencia, al menos en teoría, está menos relacionada con el sentido práctico
de sus resultados y se refiere más al desarrollo de leyes generales; pero la ciencia práctica y la tecnología están
inextricablemente relacionadas entre sí. La interacción variable de las dos puede observarse en el desarrollo histórico
de algunos sectores.

En realidad, el concepto de que la ciencia proporciona las ideas para las innovaciones tecnológicas, y que la
investigación pura, por tanto, es fundamental para cualquier avance significativo de la civilización industrial tiene
mucho de mito. La mayoría de los grandes cambios de la civilización industrial no tuvieron su origen en los
laboratorios. Las herramientas y los procesos fundamentales en los campos de la mecánica, la química, la astronomía,
la metalurgia y la hidráulica fueron desarrollados antes de que se descubrieran las leyes que los gobernaban. Por
ejemplo, la máquina de vapor era de uso común antes de que la ciencia de la termodinámica dilucidara los principios
físicos que sostenían sus operaciones. Sin embargo, algunas actividades tecnológicas modernas, como la astronáutica
y la energía nuclear, dependen de la ciencia.

En los últimos años se ha desarrollado una distinción radical entre ciencia y tecnología. Con frecuencia los avances
científicos soportan una fuerte oposición, pero en los últimos tiempos muchas personas han llegado a temer más a la
tecnología que a la ciencia. Para estas personas, la ciencia puede percibirse como una fuente objetiva y serena de las
leyes eternas de la naturaleza, mientras que estiman que las manifestaciones de la tecnología son algo fuera de
control.

LA TECNOLOGÍA EN LA ANTIGÜEDAD Y EN LA EDAD MEDIA

La tecnología ha sido un proceso acumulativo clave en la experiencia humana. Es posible que esto se comprenda
mejor en un contexto histórico que traza la evolución de los primeros seres humanos, desde un periodo de
herramientas muy simples a las redes complejas a gran escala que influyen en la mayor parte de la vida humana
contemporánea. Con el fin de mantener la sencillez del siguiente resumen, se tratan con mayor detalle los desarrollos
del mundo industrializado, pero también se incluyen algunos desarrollos de otras culturas.
o La tecnología primitiva

Los artefactos humanos más antiguos que se conocen son las hachas manuales de piedra encontradas en África, en el
este de Asia y en Europa. Datan, aproximadamente, del 250.000 a.C., y sirven para definir el comienzo de la edad de
piedra. Los primeros fabricantes de herramientas fueron grupos nómadas de cazadores que usaban las caras afiladas
de la piedra para cortar su comida y fabricar ropa y tiendas. Alrededor del 100.000 a.C., las cuevas de los ancestros
homínidos de los hombres modernos contenían hachas ovaladas, rascadores, cuchillos y otros instrumentos de piedra
que indicaban que el hacha de mano original se había convertido en una herramienta para fabricar otras
herramientas. Muchos miembros del reino animal utilizan herramientas, pero esta capacidad para crear herramientas
que, a su vez, sirvan para fabricar otras distingue a la especie humana del resto de los seres vivos.

El siguiente gran paso de la tecnología fue el control del fuego. Golpeando piedras contra piritas para producir chispas
es posible encender fuego y liberarse de la necesidad de mantener los fuegos obtenidos de fuentes naturales. Además
de los beneficios obvios de la luz y el calor, el fuego también se usó para cocer cacharros de arcilla, fabricando
recipientes resistentes que podían utilizarse para cocinar cereales y para la infusión y la fermentación.

La tecnología primitiva no estaba centrada solamente en las herramientas prácticas. Se pulverizaron minerales de
color para obtener pigmentos, que se aplicaban al cuerpo humano, a utensilios de arcilla, a cestas, ropa y otros
objetos. En su búsqueda de pigmentos, las gentes de la antigüedad descubrieron el mineral verde llamado malaquita
y el mineral azul denominado azurita. Cuando se golpeaban estas menas, ricas en cobre, no se convertían en polvo,
sino que se doblaban; se podían pulir, pero no partir. Por estas cualidades, el cobre en trozos pequeños se introdujo
muy pronto en la joyería.

Estos pueblos también aprendieron que, si este material era forjado repetidamente y puesto al fuego, no se partía ni
se agrietaba. Este proceso de eliminación de tensiones del metal, llamado recocido, fue introducido por las
civilizaciones de la edad de piedra, sobre todo cuando hacia el año 3000 a.C. se descubrió también que la aleación de
estaño y cobre producía bronce. El bronce no es sólo más maleable que el cobre, sino que también proporciona una
mejor arista, una cualidad necesaria para objetos como hoces y espadas.

Aunque había depósitos de cobre en Siria y Turquía, en las cabeceras de los ríos Tigris y Éufrates, los mayores
depósitos de cobre del mundo antiguo se encontraron en la isla de Creta. Con el desarrollo de barcos capaces de
navegar para llegar a este recurso extremadamente valioso, Knósos (en Creta) se convirtió en un rico centro minero
durante la edad del bronce.

 Desarrollo de la agricultura
Cuando llegó la edad del bronce, las distintas sociedades distribuidas por cada continente habían conseguido ya varios
avances tecnológicos. Se desarrollaron arpones con púas, el arco y las flechas, las lámparas de aceite animal y las
agujas de hueso para fabricar recipientes y ropa. También se embarcaron en una revolución cultural mayor, el cambio
de la caza y la recolección nómada a la práctica sedentaria de la agricultura.

Las primeras comunidades agrícolas surgieron al final de la glaciación más reciente (hacia el año 10.000 a.C.). Sus
huellas pueden encontrarse en áreas muy lejanas entre sí, desde el sureste de Asia hasta México. Las más famosas se
dieron en Mesopotamia (el Irak actual) en los valles de las riberas fértiles y templadas del Tigris y el Éufrates. El suelo
de estas fértiles laderas se trabajaba con facilidad para plantar, y contaba con un gran número de árboles para
obtener leña.

Hacia el año 5000 a.C., las comunidades agrícolas se establecieron en muchas partes del mundo, incluidas las áreas
conocidas hoy como Siria, Turquía, Líbano, Israel, Jordania, Grecia, y las islas de Creta y Chipre. Las sociedades
agrícolas construyeron en estos lugares edificaciones de piedra, usaron la hoz para cosechar los cereales,
desarrollaron un arado primitivo y mejoraron sus técnicas en el trabajo con metales. También comenzó el comercio de
piedras. Hacia el 4000 a.C., la agricultura se extendió desde estos centros hacia el Oeste al río Danubio en Europa
central, hacia el Sur a las costas del Mediterráneo de África (incluido el río Nilo), y hacia el Este hasta el valle del
Indo.

El desarrollo de la cuenca del Nilo aportó otros avances tecnológicos. En ese valle, el río se inunda al comienzo de la
primavera. Tuvo que desarrollarse un sistema de irrigación y canales para regar los cultivos durante las estaciones de
cosecha, cuando la lluvia es insuficiente. La propiedad de la tierra tenía que determinarse cada año mediante un
sistema de medición, ya que los marcadores de la propiedad se perdían con frecuencia con las inundaciones. Los
valles del Tigris y el Éufrates presentaban otros problemas tecnológicos. Las inundaciones se producían después de la
estación de cosecha, por lo que era necesario aprender la técnica de construir diques y barreras para las
inundaciones.

 Otros descubrimientos primitivos

Para ayudar al transporte eficiente de minerales para la creciente industria del cobre se construyeron carros de dos
ruedas (la rueda más antigua databa aproximadamente del año 3500 a.C. en Mesopotamia). Sin embargo, los medios
 de transporte más utilizados fueron los barcos de juncos y las balsas de madera, que surgieron primero en
Mesopotamia y Egipto. Un resultado importante del mercado de la cerámica, los metales y las materias primas fue la
creación de una marca o sello, que se usaba para identificar a los creadores o propietarios particulares.

La tecnología también comenzó a manifestar otro de sus efectos, una alteración mayor del entorno por la introducción
de nuevas prácticas: por ejemplo, la demanda de leña condujo a la deforestación, y el pastoreo excesivo de ovejas y
de ganado vacuno provocó que crecieran menos árboles nuevos en las tierras pobres de la región. Así, la doma de
animales, la agricultura de monocultivo, la deforestación y las inundaciones periódicas llevaron a la aparición gradual
de áreas desérticas.

 El desarrollo de las ciudades

Después del año 4000 a.C. apareció una de las creaciones más complejas de la humanidad: la ciudad. Desde este
punto de vista, la tecnología no puede describirse sólo en términos de herramientas simples, avances agrícolas y
procesos técnicos como la metalurgia, ya que la ciudad es en sí misma un sistema tecnológico. Éste es un hecho
evidente en los primeros símbolos escritos que se usaron para representar una ciudad: un círculo con redes de líneas
que indicaban los primeros sistemas de transporte y comunicaciones.

La aparición de la ciudad hizo posible un excedente de alimentos y una abundancia de riqueza material que posibilitó
la construcción de templos, tumbas y amurallamientos. La acumulación de metales preciosos, la construcción de
murallas defensivas, y el control de los ejércitos y los sacerdotes aseguraron la ascendencia del rey, al que puede
denominarse el primer tecnólogo urbano.

Los zigurats de Mesopotamia y las pirámides de Egipto o México simbolizan el poder organizativo y la magnitud
tecnológica de los primeros asentamientos urbanos.
La construcción de estas edificaciones y monumentos enormes, el crecimiento del mercado de los productos de metal
y el desarrollo de los recursos acuíferos también llevó a una normalización de los sistemas de medida. En
Mesopotamia, el codo se convirtió en el patrón de longitud. El tiempo se medía en Egipto con un calendario que dividía
el ciclo anual de estaciones en meses y días.

El crecimiento de las ciudades también estimuló una necesidad mayor de escribir. Los egipcios mejoraron la tabla de
arcilla, que era difícil de manejar, con la fabricación de un material similar al papel sobre el cual escribían con
jeroglíficos. Este material se fabricaba utilizando la planta del papiro. Además, la ciudad provocó una nueva división
del trabajo: el sistema de castas. Esta estructura proporcionaba seguridad, estatus social y ocio a la clase intelectual
de los escribas, médicos, profesores, ingenieros, magos y adivinadores. Sin embargo, el ejército contaba con los
mayores recursos.

 El auge del ejército

Las primeras ciudades fueron también construidas dentro de murallas para defenderse; estaban organizadas para la
batalla y la conquista. Los centros urbanos de Ur, Nippur, Uruk, Tebas, Heliópolis, Assur, Nínive y Babilonia fueron
arsenales de armamento destructivo. El objetivo de una fuerza militar era devastar la ciudad de su enemigo. Ur, en
Sumeria, no fue sólo una de las primeras grandes ciudades en alzarse (hacia el 4000 a.C.), sino que también fue una
de las primeras destruidas (aproximadamente en el 2000 a.C.). De modo similar, en el valle del Indo, la gran ciudad
de Mohenjo-Daro fue fundada sobre el 2500 a.C. y destruida hacia el 1700 a.C. por los ejércitos de carros del norte.
El mismo ejemplo se repitió en Perú y en Ecuador hacia el año 1000 a.C. y más tarde en México y Centroamérica.

La tecnología militar del mundo antiguo de desarrolló en tres fases inconexas. En la primera fase, surgió la infantería
con sus cascos de piel o de cobre, arcos, lanzas, escudos y espadas. A esta fase le siguió el desarrollo de los carros,
que al principio fueron vehículos pesados para el uso de los comandantes. La inclusión posterior de radios en las
ruedas para aligerarlas, y un bocado y una brida para el caballo, hizo del carro una máquina de guerra ligera que
podía aventajar a la infantería enemiga. La tercera fase se centró en el incremento de la movilidad y la velocidad de la
caballería. Los asirios, con su conocimiento del armamento de hierro y sus espléndidos jinetes, dominaron la mayoría
del mundo civilizado entre el 1200 y el 612 a.C.

Con la introducción del estribo en Asia, aproximadamente en el siglo II a.C., los jinetes eran capaces de obtener
mejor estabilidad en la lucha con espada, e hicieron que los carros de guerra quedaran obsoletos. Las unidades de
caballería de ataque rápido, que se observaron primero en Egipto y Persia, se convirtieron en las principales fuerzas
militares. Con su aparición surgió la necesidad de mejores transportes y sistemas de comunicación. Los persas fueron
los primeros en desarrollar una red de carreteras y estaciones de parada para recorrer su vasto imperio, que se
extendía desde el Punjab al mar Mediterráneo.

 Tecnología griega y romana

El Imperio persa de Ciro II el Grande fue derrotado y sucedido por el imperio creado por Alejandro Magno. Los griegos
fueron los primeros en convertirse en una potencia, a través de sus conocimientos en astilleros y comercio, y
mediante su colonización de las costas del Mediterráneo. La derrota de los persas se debió en parte al poder naval
griego.
 Los persas y los griegos también introdujeron una nueva casta dentro de la división del trabajo: la esclavitud. Durante
la edad de oro griega, su civilización dependía de los esclavos en todo lo concerniente al trabajo manual. La mayoría
de los sabios estaban de acuerdo en que en las sociedades donde se practicaba la esclavitud los problemas de la
productividad se resolvían mediante el incremento del número de trabajadores, antes que por los métodos nuevos de
producción o nuevas fuentes energéticas. Debido a esto, los conocimientos teóricos y la enseñanza en Grecia (y
posteriormente en Roma) estuvieron muy alejados del trabajo físico y de la fabricación.

Esto no quiere decir que los griegos no desarrollaran nuevas ideas tecnológicas. Arquímedes, Herón de Alejandría,
Ctesías y Tolomeo escribieron sobre los principios de sifones, poleas, palancas, manivelas, bombas contra incendios,
ruedas dentadas, válvulas y turbinas. Algunas contribuciones prácticas importantes de los griegos fueron el reloj de
agua de Ctesías, la dioptra (un instrumento de topografía) de Herón de Alejandría y el tornillo hidráulico de
Arquímedes. Del mismo modo, Tales de Mileto mejoró la navegación al introducir métodos de triangulación y
Anaximandro dio forma al primer mapa del mundo. No obstante, los avances tecnológicos de los griegos no fueron a
la par con sus contribuciones al conocimiento teórico.

El Imperio romano que conquistó y sucedió al de los griegos fue similar en este aspecto. Los romanos, sin embargo,
fueron grandes tecnólogos en cuanto a la organización y la construcción. Establecieron una civilización urbana que
disfrutó del primer periodo largo de paz en la historia de la humanidad. El primer gran cambio que se produjo en este
periodo fue en la ingeniería con la construcción de enormes sistemas de obras públicas. Con el uso de cemento
resistente al agua y el principio del arco, los ingenieros romanos construyeron 70.800 km de carreteras a través de su
vasto imperio. También construyeron numerosos circos, baños públicos y cientos de acueductos, alcantarillas y
puentes; asimismo fueron responsables de la introducción del molino de agua y del posterior diseño de ruedas
hidráulicas con empuje superior e inferior, que se usaron para moler grano, aserrar madera y cortar mármol. En el
ámbito militar, los romanos avanzaron tecnológicamente con la mejora de armas, como la jabalina y la catapulta.

 La edad media
El periodo histórico transcurrido entre la caída de Roma y el renacimiento (aproximadamente del 400 al 1500) se
conoce como edad media. En contra de la creencia popular, se produjeron grandes avances tecnológicos en este
periodo. Además, las culturas bizantina e islámica que prosperaron en esta época, tuvieron una importante actividad
en las áreas de la filosofía natural, el arte, la literatura, la religión, y en particular la cultura islámica aportó
numerosas contribuciones científicas, que tendrían gran importancia en el renacimiento europeo. La sociedad
medieval se adaptaba fácilmente, y estaba dispuesta a adquirir nuevas ideas y nuevos métodos de producción a partir
de cualquier fuente, viniera de las culturas del islam y Bizancio, China, o de los lejanos vikingos.

 La guerra y la agricultura
En el área de la guerra, se mejoró la caballería como arma militar, con la invención de la lanza y la silla de montar
hacia el siglo IV; se desarrolló también la armadura más pesada, la cría de caballos más grandes y la construcción de
castillos. La introducción de la ballesta, y más tarde de la técnica de la pólvora desde China, llevó a la fabricación de
pistolas, cañones y morteros (a través del desarrollo de la cámara de explosión), reduciendo de este modo la
efectividad de los escudos pesados y de las fortificaciones de piedra.

Una de las máquinas más importantes de la época medieval fue el molino, que no sólo incrementó la cantidad de
grano molido y de madera aserrada, sino que también favoreció la formación de molineros expertos en manivelas
compuestas, levas y otras técnicas de movimiento de máquinas y combinación de sus partes con otros dispositivos. La
rueda de hilado, que se introdujo desde la India en el siglo XIII o XIV, mejoró la producción de hilo y la costura de la
ropa y se convirtió en una máquina común en el hogar. El hogar, en sí mismo, también se transformó con la inclusión
de una chimenea, que ahorraba la madera cada vez más escasa debido a la expansión agrícola. Hacia el año 1000, los
excedentes agrícolas, debidos a varias mejoras en el arado, llevaron a un incremento del comercio y al crecimiento de
las ciudades. En éstas se desarrollaron las innovaciones arquitectónicas de muchos reinos, para culminar en
grandiosas catedrales góticas de altos muros, posibles gracias a los arbotantes.

 El transporte
Las innovaciones en el transporte durante la edad media ampliaron la difusión de la tecnología a través de grandes
áreas. Algunos elementos como la herradura, el árbol de varas (para enjaezar de forma efectiva los caballos a los
carros) y el coche de caballos aceleraron el transporte de personas y mercancías. Se produjeron también cambios
importantes en la tecnología marina. El desarrollo de la quilla, la vela latina triangular para una mayor
maniobrabilidad, y de la brújula magnética (en el siglo XIII) hicieron de los barcos veleros las máquinas más
complejas de la época. El príncipe Enrique de Portugal creó una escuela para enseñar a los navegantes cómo usar
correctamente estas máquinas. Quizás los estudiantes del príncipe Enrique hicieron más de lo que habían hecho las
teorías astronómicas de Copérnico, al cambiar la percepción que tenía la humanidad del mundo.

 Otros inventos importantes

Otros dos inventos medievales, el reloj y la imprenta, tuvieron gran influencia en todos los aspectos de la vida
humana. La invención de un reloj con péndulo en 1286 hizo posible que la gente no siguiera viviendo en un mundo
 estructurado diariamente por el curso del Sol, y cada año por el cambio de estaciones. El reloj fue además una ayuda
inmensa para la navegación, y la medida precisa del tiempo fue esencial para el desarrollo de la ciencia moderna.

La invención de la imprenta, a su vez, provocó una revolución social que no se ha detenido todavía. Los chinos habían
desarrollado tanto el papel como la imprenta antes del siglo II d.C., pero esas innovaciones no alcanzaron demasiada
expansión en el mundo occidental hasta mucho más tarde. El pionero de la imprenta, el alemán Johann Gutenberg,
solucionó el problema del moldeo de tipos móviles en el año 1450. Una vez desarrollada, la imprenta se difundió
rápidamente y comenzó a reemplazar a los textos manuscritos. De este modo, la vida intelectual no continuó siendo
dominio de la Iglesia y el Estado, y la lectura y la escritura se convirtieron en necesidades de la existencia urbana.

LA TECNOLOGÍA EN LA EDAD MODERNA

Al final de la edad media, los sistemas tecnológicos denominados ciudades hacía mucho que eran la característica
principal de la vida occidental. En 1600, Londres y Amsterdam tenían poblaciones superiores a 100.000 habitantes, y
París duplicaba esa cantidad. Además, los alemanes, los ingleses, los españoles y los franceses comenzaron a
desarrollar imperios mundiales. A principios del siglo XVIII, los recursos de capital y los sistemas bancarios estaban lo
suficientemente bien establecidos en Gran Bretaña como para iniciar la inversión en las técnicas de producción en
serie que satisfarían algunas de esas aspiraciones de la clase media.

 La Revolución Industrial
La Revolución Industrial comenzó en Inglaterra porque este país tenía los medios técnicos precisos, un fuerte apoyo
institucional y una red comercial amplia y variada. Los cambios económicos, incluida una mayor distribución de la
riqueza y un aumento del poder de la clase media, la pérdida de importancia de la tierra como fuente fundamental de
riqueza y poder, y los negocios oportunistas, contribuyeron a que la Revolución Industrial comenzara en Gran
Bretaña. Las primeras fábricas aparecieron en 1740, concentrándose en la producción textil. En esa época, la mayoría
de los ingleses usaban prendas de lana, pero en 100 años las prendas de lana ásperas se vieron desplazadas por el
algodón, especialmente tras la invención de la desmotadora de algodón del estadounidense Eli Whitney en 1793.
Algunas inventos británicos, como la cardadora y las máquinas de lanzadera volante de John Kay, la máquina de hilar
algodón de James Hargreaves y las mejoras en los telares realizadas por Samuel Cromptom fueron integrados con
una nueva fuente de potencia: la máquina de vapor, desarrollada en Gran Bretaña por Thomas Newcomen, James
Watt y Richard Trevithick, y en Estados Unidos por Oliver Evans. En un periodo de 35 años, desde la década de 1790
hasta la de 1830, se pusieron en marcha en las islas Británicas más de 100.000 telares mecánicos.

Una de las innovaciones más importantes en el proceso de telares fue introducida en Francia en 1801 por Joseph
Jacquard. Su telar usaba tarjetas con perforaciones para determinar la ubicación del hilo en la urdimbre. El uso de las
tarjetas perforadas inspiró al matemático Charles Babbage para intentar diseñar una máquina calculadora basada en
el mismo principio. A pesar de que la máquina no se convirtió nunca en realidad, presagiaba la gran revolución de las
computadoras de la última parte del siglo XX.

 Nuevas prácticas laborales

La Revolución Industrial condujo a un nuevo modelo de división del trabajo, creando la fábrica moderna, una red
tecnológica cuyos trabajadores no necesitan ser artesanos y no tienen que poseer conocimientos específicos. Por ello,
la fábrica introdujo un proceso de remuneración impersonal basado en un sistema de salarios. Como resultado de los
riesgos financieros asumidos por los sistemas económicos que acompañaban a los desarrollos industriales, la fábrica
condujo también a los trabajadores a la amenaza constante del despido.

El sistema de fábricas triunfó después de una gran resistencia por parte de los gremios ingleses y de los artesanos,
que veían con claridad la amenaza sobre sus ingresos y forma de vida. En la fabricación de mosquetes, por ejemplo,
los armeros lucharon contra el uso de partes intercambiables y la producción en serie de rifles. Sin embargo, el
sistema de fábricas se convirtió en una institución básica de la tecnología moderna, y el trabajo de hombres, mujeres
y niños se convirtió en otra mera mercancía dentro del proceso productivo. El montaje final de un producto (ya sea
una segadora mecánica o una máquina de coser) no es el trabajo de una persona, sino el resultado de un sistema
integrado y colectivo. Esta división del trabajo en operaciones, que cada vez se especificaba más, llegó a ser la
característica determinante del trabajo en la nueva sociedad industrial, con todas las horas de tedio que esto supone.

 Aceleración de las innovaciones

Al aumentar la productividad agrícola y desarrollarse la ciencia médica, la sociedad occidental llegó a tener gran fe en
lo positivo del cambio tecnológico, a pesar de sus aspectos menos agradables. Algunas realizaciones de ingeniería
como la construcción del canal de Suez, el canal de Panamá y la torre Eiffel (1889) produjeron orgullo y, en gran
medida, asombro. El telégrafo y el ferrocarril interconectaron la mayoría de las grandes ciudades. A finales del
siglo XIX, la bombilla (foco) inventada por Thomas Alva Edison comenzó a reemplazar a las velas y las lámparas. En
treinta años todas las naciones industrializadas generaban potencia eléctrica para el alumbrado y otros sistemas.

Algunos inventos del siglo XIX y XX, como el teléfono, la radio, el automóvil con motor y el aeroplano sirvieron no sólo
para mejorar la vida, sino también para aumentar el respeto universal que la sociedad en general sentía por la
 tecnología. Con el desarrollo de la producción en serie con cadenas de montaje para los automóviles y para aparatos
domésticos, y la invención aparentemente ilimitada de más máquinas para todo tipo de tareas, la aceptación de las
innovaciones por parte de los países más avanzados, sobre todo en Estados Unidos, se convirtió no sólo en un hecho
de la vida diaria, sino en un modo de vida en sí mismo. Las sociedades industriales se transformaron con rapidez
gracias al incremento de la movilidad, la comunicación rápida y a una avalancha de información disponible en los
medios de comunicación.

La I Guerra Mundial y la Gran Depresión forzaron un reajuste de esta rápida explosión tecnológica. El desarrollo de los
submarinos, armas, acorazados y armamento químico hizo ver más claramente la cara destructiva del cambio
tecnológico. Además, la tasa de desempleados en todo el mundo y los desastres provocados por las instituciones
capitalistas en la década de 1930 suscitaron en algunos sectores la crítica más enérgica sobre los beneficios que
resultaban del progreso tecnológico.

Con la II Guerra Mundial llegó el desarrollo del arma que desde entonces constituye una amenaza general para la vida
sobre el planeta: la bomba atómica. El gran programa para fabricar las primeras bombas atómicas durante la guerra,
el Proyecto Manhattan, fue el esfuerzo tecnológico más grande y más caro de la historia hasta la fecha. Este programa
abrió una época no sólo de armamento de destrucción en masa, sino también de ciencia de alto nivel, con proyectos
tecnológicos a gran escala, que a menudo financiaban los gobiernos y se dirigían desde importantes laboratorios
científicos. Una tecnología más pacífica surgida de la II Guerra Mundial (el desarrollo de las computadoras,
transistores, electrónica y las tendencias hacia la miniaturización) tuvo un efecto mayor sobre la sociedad. Las
enormes posibilidades que se ofrecían se fueron convirtiendo rápidamente en realidad; esto trajo consigo la
sustitución de la mano de obra por sistemas automatizados y los cambios rápidos y radicales en los métodos y
prácticas de trabajo.

 Logros y beneficios tecnológicos

Dejando a un lado los efectos negativos, la tecnología hizo que las personas ganaran en control sobre la naturaleza y
construyeran una existencia civilizada. Gracias a ello, incrementaron la producción de bienes materiales y de servicios
y redujeron la cantidad de trabajo necesario para fabricar una gran serie de cosas. En el mundo industrial avanzado,
las máquinas realizan la mayoría del trabajo en la agricultura y en muchas industrias, y los trabajadores producen
más bienes que hace un siglo con menos horas de trabajo. Una buena parte de la población de los países
industrializados tiene un mejor nivel de vida (mejor alimentación, vestimenta, alojamiento y una variedad de aparatos
para el uso doméstico y el ocio). En la actualidad, muchas personas viven más y de forma más sana como resultado
de la tecnología.
En el siglo XX los logros tecnológicos fueron insuperables, con un ritmo de desarrollo mucho mayor que en periodos
anteriores. La invención del automóvil, la radio, la televisión y teléfono revolucionó el modo de vida y de trabajo de
muchos millones de personas. Las dos áreas de mayor avance han sido la tecnología médica, que ha proporcionado
los medios para diagnosticar y vencer muchas enfermedades mortales, y la exploración del espacio, donde se ha
producido el logro tecnológico más espectacular del siglo: por primera vez los hombres consiguieron abandonar y
regresar a la biosfera terrestre.

 Efectos de la tecnología
Durante las últimas décadas, algunos observadores han comenzado a advertir sobre algunos resultados de la
tecnología que también poseen aspectos destructivos y perjudiciales. De la década de 1970 a la de 1980, el número
de estos resultados negativos ha aumentado y sus problemas han alcanzado difusión pública. Los observadores
señalaron, entre otros peligros, que los tubos de escape de los automóviles estaban contaminando la atmósfera, que
los recursos mundiales se estaban usando por encima de sus posibilidades, que pesticidas como el DDT amenazaban
la cadena alimenticia, y que los residuos minerales de una gran variedad de recursos industriales estaban
contaminando las reservas de agua subterránea. En las últimas décadas, se argumenta que el medio ambiente ha sido
tan dañado por los procesos tecnológicos que uno de los mayores desafíos de la sociedad moderna es la búsqueda de
lugares para almacenar la gran cantidad de residuos que se producen. Los problemas originados por la tecnología son
la consecuencia de la incapacidad de predecir o valorar sus posibles consecuencias negativas. Se seguirán sopesando
las ventajas y las desventajas de la tecnología, mientras se aprovechan sus resultados.

 Alternativas propuestas
El concepto denominado tecnología apropiada, conveniente o intermedia se acepta como alternativa a los problemas
tecnológicos de las naciones industrializadas y, lo que es más importante, como solución al problema del desequilibrio
social provocado por la transferencia de tecnologías avanzadas a países en vías de desarrollo. Se dice que el carácter
arrollador de la tecnología moderna amenaza a ciertos valores, como la calidad de vida, la libertad de elección, el
sentido humano de la medida y la igualdad de oportunidades ante la justicia y la creatividad individual. Los defensores
de este punto de vista proponen un sistema de valores en el que las personas reconozcan que los recursos de la
Tierra son limitados y que la vida humana debe reestructurarse alrededor del compromiso de controlar el crecimiento
de la industria, el tamaño de las ciudades y el uso de la energía. La restauración y la renovación de los recursos
naturales son los principales objetivos tecnológicos.
Además se ha argumentado que, como la sociedad moderna ya no vive en la época industrial del siglo XIX y principios
del XX (y que la sociedad postindustrial es ya una realidad), las redes complejas posibles gracias a la electrónica
avanzada harán obsoletas las instituciones de los gobiernos nacionalistas, las corporaciones multinacionales y las
ciudades superpobladas.

La tecnología ha sido siempre un medio importante para crear entornos físicos y humanos nuevos. Sólo durante el
siglo XX se hizo necesario preguntar si la tecnología destruiría total o parcialmente la civilización creada por el ser
humano. A lo largo del siglo XX la tecnología se extendió desde Europa y Estados Unidos a otras naciones importantes
como Japón y la antigua Unión Soviética, pero en ningún caso lo hizo a todos los países del mundo. Muchos de los
países de los denominados en vías de desarrollo no han experimentado nunca el sistema de fábricas ni otras
instituciones de la industrialización, y muchos millones de personas sólo disponen de la tecnología más básica. La
introducción de la tecnología occidental ha llevado a menudo a una dependencia demasiado grande de los productos
occidentales. Para la población de los países en vías de desarrollo que depende de la agricultura de subsistencia tiene
poca relevancia este tipo de tecnologías. En los últimos años, grupos de ayuda occidentales han intentado desarrollar
tecnologías apropiadas, usando las técnicas y materiales de los pueblos indígenas.

HISTORIA Y ORIGEN DE LA TERAPIA OCUPACIONAL

REVISIÓN HISTORIA Y ORIGEN DE LA TERAPIA OCUPACIONAL
Lo que se puede leer a continuación solo es un breve resumen de la historia de la terapia ocupacional en el mundo.
En 1986 la American Ocupational Therapy Association (AOTA) define la Terapia Ocupacional como: el uso terapéutico
de las actividades de autocuidado, trabajo y juego para incrementar la independencia funcional, aumentar el
desarrollo y prevenir la incapacidad, puede incluir la adaptación de tareas o del entorno para alcanzar la máxima
independencia y para aumentar la calidad de vida
Otra definición de Terapia Ocupacional: es el arte y la ciencia de dirigir la participación del hombre en tareas
seleccionadas para restaurar, fortalecer y mejorar el desempeño, facilitar el aprendizaje de aquellas destrezas y
funciones especiales para la adaptación y productividad, disminuir y corregir patologías, promover y mantener la
salud. Se interesa fundamentalmente en la capacidad, a lo largo de la vida, para desempeñar con satisfacción para sí
mismo y otras personas aquellas tareas y roles esenciales para la vida productiva, el dominio de sí mismo y el
ambiente
Hitos históricos que incluyen en el uso de la ocupación como terapia: A lo largo del tiempo ha ido cuajando en
la filosofía de la terapia ocupacional la idea de salud entendida como "estilos de vida saludables", entendidos como
hábitos que tiene una repercusión sobre nuestro estado de salud. Es decir, que una determinada persona realice una
actividad (u ocupación) concreta tendrá unas repercusiones o consecuencias específicas sobre su salud. Estos
aspectos también serán recogidos por algunos psiquiatras y psicólogos como Clark, Meyer y Luis Simarro en España.
Primeros usos de la actividad como terapia: El uso terapéutico de la actividad y del movimiento ha sido
aprendido desde los inicios de las civilizaciones.
• En el 2600 a.C., los chinos pensaban que la enfermedad era generada por la inactividad orgánica y utilizaban el
entrenamiento físico, mediante ejercicios gimnásticos, para promover la salud e incluso, según sus creencias, para
asegurar la inmortalidad.
• Alrededor del 2000 a.C., los egipcios alzaron templos donde los melancólicos acudían en gran número para aliviar su
enfermedad y en los cuales, el uso del juego y actividades recreativas era la nota característica.
• 660 a.C., así, Esculapio calmaba los delirios con canciones, relatos y música. Homero habla sobre Hefesto, que fue
maltratado y repudiado por su madre, siendo rescatado por Testis y Eurinome y, al que dieron el material necesario
para realizar muchos trabajos manuales, entregándose con ello a una actividad lucrativa.
• En la Grecia clásica, allá por el 600 a.c., Escupalio, funda el hospital de la ciudad de Pérgamo, donde aliviaba el
delirium con el empleo de canciones, música, literatura, y farsas.
•Entre el 600 a.C. Y el 200 d.C., Pitágoras, Tales de Mileto y Orfeo, utilizaron la música, como remedio para distintos
males.
• Séneca (55a.C.−39 d.C.), recomendaba el trabajo para cualquier tipo de agitación mental.
• Hipócrates recomendaba la lucha libre, la lectura y el trabajo para mantener el estado de salud.
• Cornelio Celso, (14−37 d.C.), recomendaba la música, la conversación, la lectura, y ejercicios hasta el punto de
llegar a la fatiga, para mejorar las mentes trastornadas. Para problemas de estómago, recomendó las lecturas en voz
alta. Es curioso que recomendara las ocupaciones que estuvieran ajustadas al temperamento de cada persona.
• También es destacable la aportación de Cornelius Celsius (14-37 d.C.) que recomendaba para mantener un buen
estado de salud practicar la vela, cazar, manejar armas, practicar juegos de pelota, correr, andar, desde una
perspectiva preventiva y recogiendo el valor de la actividad para la salud y calidad de vida, incluso llego a recomendar
la lectura en voz alta para el estómago débil.
• Galeno (129−199) defendía el tratamiento mediante la ocupación, señalando que el empleo es la mejor medicina
natural y es esencial para la felicidad humana.
• Desde una perspectiva más social, buscado objetivos compatibles con la normalización e integración en la vida social
y la comunidad, Galeno (129-199 d.C.) sugirió actividades como cavar, arar, pescar, etc,... Galeno que plasma cómo
él entendía el "desempeño ocupacional", en la siguiente frase: "el empleo es la mejor medicina natural y es esencial
para la felicidad humana".
• Durante la Edad Media, apenas se desarrolla la idea de la ocupación, con fines terapéuticos. Hasta el Renacimiento,
no resurge.
• Entre 1250 y el 1700, el interés científico, se dirigió al análisis del movimiento y autores como Leonardo Descartes,
y Bacon, prestaban atención al ritmo, la postura, y el gasto de energía.
• Ramazzini resalta la importancia de la prevención, frente al tratamiento, y la importancia de observar al paciente en
su lugar de trabajo.
• Sanctorius (médico), señaló cómo los ejercicios ocupacionales y la recreación, podían incrementar la vitalidad.
• Durante los siglos XVIII y XIX tuvo lugar, un rápido desarrollo de la psicología, la anatomía, y la fisiología, lo que
contribuyó a que fueran apareciendo los patrones de la fisioterapia y de la Terapia Ocupacional.
• En 1780, Tissot clasificó el ejercicio ocupacional en activo, pasivo y mixto, recomendó tocar el violín, coser,
martillear, tocar la campana...
• En 1789, Pinel introdujo el tratamiento por el trabajo en el Hospital Asilo de Bicetre, para enfermos mentales
prescribiendo ejercicios físicos y ocupaciones manuales en la creencia de que la labor humana ejecutada
rigurosamente, era el mejor método de asegurar una buena moral y disciplina
• Según MacDonald (1972) en el S. XVIII y XIX bajo la influencia de la visión mecanicista del mundo que
caracterizaba a la época, se inicia una escisión entre los ejercicios puramente mécanicos, dando lugar a la fisioterapia,
y los ejercicios con interés ocupacional o mental, con significado para el paciente, pilar de la Terapia Ocupacional.
• Frienland (1997) señala que la visión que tenía Aristóteles de la actividad, encierra en cierta medida la esencia de la
Terapia Ocupacional, según Aristóteles "el bienestar del alma es el resultado final de una deseable y satisfactoria
actividad o acción".

La Primera Guerra Mundial introdujo la fisioterapia, pero fue la Segunda Guerra Mundial cuando se reconoció la TO
oficialmente.
INICIOS DE LA PROFESIÓN EN EL SIGLO XX.
La historia nos sugiere que la profesión de TO emerge, a finales del siglo XIX inicios del siglo XX, como parte del
descubrimiento del valor de las ocupaciones como tratamiento.
Estados Unidos
Adolf Meyer, psiquiatra que trabajo a finales del siglo XIX y principios del XX, proporciono a la TO una base filosófica
sobre la cual pudo crecer. Meyer creía que los ritmos de la vida (trabajo, juego, descanso y sueño) debían mantener
un equilibrio y que este se conseguía por el hacer y la práctica habitual, con un programa de vida saludable como
base para un sentimiento o emoción saludable. En 1892 escribía: el uso apropiado del tiempo en alguna actividad útil
y gratificante parecen ser una cuestión fundamental en el tratamiento de pacientes neuropsiquiátricos.
Susan E. Tracy (primera T.o empírica), durante su formación como enfermera en 1905 y mientras trabajaba con
pacientes ortopédicos encamados, se dio cuenta de los beneficios de la ocupación para aliviar la tensión nerviosa y
permitir a estos pacientes tolerar el encamamiento. Tracy también creía, como Meyer, que la relación interpersonal
entre el instructor y el paciente era un elemento importante para el éxito del tratamiento ocupacional.
Herbert J. Hall, médico que practicó la medicina en los inicios del siglo XX, prescribía la ocupación para sus pacientes
(lo que él denominaba cura de trabajo) como un tipo de medicina para dirigir el interés y regular la vida. En 1906
estableció un taller en el que se usaban el tejido a mano, la talla de madera y la cerámica como tratamiento de la
neurastenia. Hall creía que la adecuada ocupación de la mano y de la mente es un factor muy influyente en el
mantenimiento de la salud física, mental y moral en el individuo y en la comunidad.
El Dr. William Rush Dunton Jr. está considerado como el padre de la profesión. Como psiquiatra, ya en 1895, utilizaba
la TO como tratamiento de los pacientes mentales. En 1919, estableció un credo para los terapeutas ocupacionales:
“La ocupación es tan necesaria para la vida como el comer y el beber. Todo ser humano debe tener ocupación física y
mental. Todos han de tener ocupaciones en las que practicar o distraerse. Éstas son las más necesarias cuando la
vocación está apagada o es poco grata. Todo individuo debe tener, al menos, dos entretenimientos: uno interior y
otro exterior. Un gran número de ellos ampliara los intereses y la inteligencia. Las mentes, los cuerpos y las almas
enfermas pueden sanar a través de la ocupación.”
La Primera Guerra Mundial trajo consigo el entrenamiento de los auxiliares de reconstrucción, en julio de 1921 se
graduaron 1685 auxiliares de reconstrucción, fue cuando la TO empezó a introducirse en el terreno científico
relacionado con el tratamiento de la incapacidad física. Es allí en donde específicamente fueron utilizados por primera
vez dispositivos, técnicas y métodos como el análisis Kinesiológico de las actividades, el desarrollo de elementos para
medir la fuerza y el grado de movilidad y el diseño de piezas del equipo adaptadas para ayudar a ejecutar
movimientos específicos destinados a incrementar la fuerza y el grado de movimiento.
La rica y profunda herencia que hemos recibido de estos antepasados se puede resumir brevemente en los siguientes
puntos:
• Consideración de las labores manuales y creativas como modalidad restauradora.
• Utilización de las necesidades, valores e intereses de los pacientes para le estimulación de la actividad constructiva.
• Aprovechamiento de las destrezas existentes y desarrollo de otras nuevas para remediar la patología.
• Importancia de la relación interpersonal y de las interacciones para establecer y mantener un proceso terapéutico.
• Desarrollo de técnicas y dispositivos para disminuir la incapacidad.
• Aceptación del consejo básico de que la ocupación (actividad significativa y con un propósito) puede ser una fuerza
positiva que influya sobre el estado de salud de un individuo.

Gran Bretaña
• A raíz de la Primera Guerra Mundial, la TO fue introducida en Escocia, en 1919 por el Dr.Henderson, en un hospital
psiquiátrico moderno.
• En 1925 comenzó a trabajar en Gran Bretaña la primera Terapeuta Ocupacional Margot Fulton (formada en la
escuela de Filadelfia).
• En 1930 se fundó la primera escuela de TO en la Dorset House. En pocos años se fundaron otras escuelas en
Londres, Northampton y en Exeter.
• En 1936, el Dr Cuningham, del Astley Ainslie Hospital de Edimburgo, pidió la colaboración de terapeutas
ocupacionales canadienses para fundar un departamento y centro de formación

España
• La Escuela Nacional de Terapia Ocupacional (ENTO), fundada por el Dr. Ruiz, fue creada por decreto del Ministerio
de la Gobernación, aprobado por el Consejo de Ministros (BOE nº 246 de octubre de 1964).
• El 27 de junio de 1967 apareció en el BOE nº 152 el Reglamento por el que había regirse la ENTO, adscrita como
filial de la Escuela Nacional de Sanidad y regida por una Junta Rectora compuesta por un presidente, un
vicepresidente, cinco vocales y un secretario.
• Con la Ley de la Reforma Universitaria, los estudios de TO aparecen por fin reconocidos como título universitario de
nivel medio (BOE 20/10/1990).
• La primera escuela se crea en la Universidad de Zaragoza, y a ésta le siguen la Universidad Complutense de Madrid,
la Escuela de la Cruz Roja de Tarrasa y el CEU de Talavera de la Reina.
• Es ya tradicional escuchar la relación del origen de la Terapia Ocupacional con el tratamiento moral de Pinel. Tal y
como hemos argumentado en otros lugares (Romero y Moruno, 2003; Moruno y Romero, 2002; Romero, 1999), y de
acuerdo con Alonso Fernández, consideramos que hay otras raíces sobre el valor de la ocupación como terapia.
Algunas de estas raíces se encuentran en España, donde los condicionantes socioculturales, de los distintos
momentos promovieron una "cultura" religiosa, social y asistencial que descubrió el potencial de la actividad. No
obstante, no todo fue caridad y servicio o apoyo al enfermo, inicialmente al enfermo mental.
• También Alonso-Fernández (1993) haciéndose eco del psiquiatra alemán Ullesperger, apoya la idea del inicio de la
psiquiatría moral en España, refiriéndose al papel realizado por el Padre Jofré, al fundar el primer Hospital Psiquiátrico
en Valencia.
• Por otro lado, en España según recoge Aguado (1995) será Pinel quién tome la idea del tratamiento moral, en el
Hospital Psiquiátrico de Valencia y de Zaragoza, trasladando el régimen de actividades, que mayoritariamente eran
actividades de cultivo del campo (también nombradas como "ocupacionales").

LA TECNOLOGÍA EN REHABILITACIÓN

Resumen
Las denominadas tecnologías en rehabilitación hacen parte de las estrategias que facilitan la integración de la persona
en situación de discapacidad. Su comprensión demanda aproximaciones conceptuales básicas sobre tecnología,
ingeniería y salud, puesto que estos campos confluyen en su área de estudio. Con el presente escrito se pretende
inicialmente precisar las diferencias conceptuales entre tecnología en rehabilitación y otras áreas de similar
denominación como biotecnología, bioingeniería, ingeniería de la rehabilitación y tecnología de asistencia, y la manera
como éstas se relacionan y se alimentan unas a otras. En segunda instancia, se explican las tecnologías en
rehabilitación, dando una caracterización y exponiendo su impacto en la capacidad funcional de las personas en
situación de discapacidad.

Finalmente se expone la relación entre tecnología en rehabilitación, accesibilidad y autonomía personal.

Palabras clave: Rehabilitación, dispositivos de autoayuda, tecnología biomédica. (Fuente MeSH).

APROXIMACIONES CONCEPTUALES

Cuando se habla de tecnología las personas generalmente la relacionan con equipos sofisticados que incluyen
dispositivos electrónicos como por ejemplo, el teléfono celular, los satélites y los computadores. Para estudiar la
tecnología en rehabilitación es necesario comprender este concepto de una manera más amplia. Para ello se presenta
la definición planteada por el ingeniero G. Gaynor, quien la concibe como el conjunto de medios creados por personas
para facilitar el esfuerzo humano. En los términos más breves posibles, tecnología puede considerarse como capacidad
creada.

El autor hace énfasis en algunos términos para conseguir mayor nivel de conceptualización:

 Medios. La tecnología no es un fin en sí misma.

 Creado. No natural, es artificial en tanto es producido por personas.
 Conjunto de medios. Puede ser limitado o universal, según el punto de vista del analista
 Facilitar el esfuerzo humano. Se utiliza para incrementar el desempeño humano o permitir esfuerzos más
allá de la capacidad humana.
Esta definición apoyada en esos términos permite observar la tecnología como el resultado de la capacidad de
creación y modificación característica del ser humano; en tanto que haciendo uso de sus habilidades individuales y
grupales ha sido capaz de transformar el entorno y crear objetos, cuyo propósito es facilitar actividades o procesos.

Visto de ese modo, el desarrollo tecnológico es una consecuencia de la ocupación del ser humano, que llega a
transformar drásticamente el modo de vida, la manera de hacer las cosas e incluso las actividades a las que se
dedican las personas. La tecnología varía entonces de acuerdo a características de los diferentes grupos sociales tales
como su cosmovisión, cultura, recursos naturales y ambiente físico, entre otras. De igual modo, la tecnología
establecida en un grupo social es un factor determinante del tipo de actividades realizadas, del modo de hacerlas, de
los proceso socioeconómicos, entre otros.

Entender la tecnología de manera general permite incluir medios tangibles e intangibles, tecnología establecida y
emergente, baja, media y alta tecnología, utensilios y herramientas, como también incluir la aplicación particular a la
salud, para diagnóstico, tratamiento, educación y rehabilitación.

La tecnología ha establecido una relación con la biología, que ha venido desarrollándose en diferentes líneas que
deben ser presentadas para marcar diferencias y semejanzas con nuestro objeto de estudio. De esta manera, se
presentará inicialmente el concepto de biotecnología, para de allí pasar a la bioingeniería, la ingeniería biomédica y la
ingeniería en rehabilitación.

BIOTECNOLOGÍA

Etimológicamente, la palabra biotecnología se encuentra conformada por dos vocablos: bio, que viene del
griego bios”que significa vida, que llevó a la palabra biología a principio del siglo XIX. Tecnología a su vez proviene del
griego Tecno, que según el Diccionario Etimológico de la Real Academia de la Lengua Española significa arte, palabra
usada por Cicerón y Plutarco.

Scriban menciona que la biotecnología utiliza la materia viviente para degradar, sintetizar y producir los materiales
(bioconversiones- biosíntesis) en consideración a la actividad agronómica o a la industrial, en forma fácil y con buen
rendimiento económico, aprovechando las enzimas, libres o fijas, los microorganismos y las estructuras subcelulares
activas (biocatalizadores). Así mismo, el autor refiere que la biotecnología se caracteriza por su aspecto
interdisciplinario y sistemático, pues de ella hacen parte la química, bioquímica, ingeniería química o industrial,
microbiología, ingeniería genética, ingeniería microbiológica, entre otras. También subdivide esta ciencia en
biotecnología de primera generación, que se limita a los procesos de fermentación tradicionales (vinos, cervezas,
cidras, etc.), y en biotecnología de segunda generación, cuyos desarrollos se encuentran en el campo de la salud y
comprenden antibióticos, vitaminas y enzimas, y también la ingeniería genética.

Para Spinks la biotecnología se define como la utilización de organismos vivos, sistemas o procesos biológicos para la
producción industrial o su empleo en los servicios de saneamiento. Una gran parte de la biotecnología implica el
descubrimiento y la subsiguiente optimización de los procesos biológicos y bioquímicos necesarios para explotar las
fuentes de materia prima naturales.

Trenan expone que la biotecnología no existe como una disciplina científica sino como un campo multidisciplinar, que
abarca una amplia variedad de áreas temáticas y profesionales incluyendo bioquímicos, microbiólogos, genetistas,
biólogos, botánicos, ingenieros agrónomos, virólogos, químicos analíticos, ingenieros bioquímicos, ingenieros
químicos, ingenieros electrónicos e informáticos, entre otros.

Teniendo en cuenta las anteriores definiciones, es claro que en la actualidad el concepto de biotecnología no es un
referente para el estudio de la tecnología en rehabilitación; en tanto aquella se preocupa por el uso de organismos
vivos o de compuestos orgánicos con el fin de obtener productos de valor para el ser humano. Su objeto de estudio no
se delimita al hombre, por el contrario se expande hacia todos los organismos vivos; de ningún modo su interés se
centra en el incremento de las capacidades funcionales de personas en situación de discapacidad. Sin embargo, el
estudio de temáticas relacionadas con tecnología de tejidos, en cierta medida puede contribuir al mejoramiento de la
capacidad funcional de las personas con deficiencias al actuar sobre las estructuras y funciones corporales.

BIOINGENIERÍA

Heinz Wolf, en 1970 menciona que la bioingeniería consiste en la aplicación de las técnicas y las ideas de la ingeniería
a la biología, concretamente a la biología humana. Una de sus áreas, que se refiere especialmente a la medicina,
puede llamarse con mayor precisión ingeniería biomédica.

El Committes of the Engineer's Joint Council, de los Estados Unidos (1972), define la bioingeniería como la aplicación
de los conocimientos recabados de un fértil cruce entre la ciencia ingenieril y la médica, tal que a través de ambas
pueden ser plenamente utilizados para el beneficio del hombre.
Para Valentinuzzi la bioingeniería estudia y busca la aplicación de principios y métodos de las ciencias exactas en
general, y de la ingeniería en particular, a la solución de problemas de las ciencias biológicas y médicas. De igual
forma, menciona que en 1977 el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) dividió la bioingeniería en tres
grandes áreas:

1. Bioingeniería o ingeniería biológica. Se considera como la más general y básica. Trata de descubrir
nuevos fenómenos biológicos e intenta clarificar otros ya conocidos.
2. Ingeniería biomédica. Es más paradigmática y se encuentra contenida en la anterior. Aunque se orienta
hacia el hombre, con la intención de controlar las enfermedades, puede investigar problemas básicos y
aplicados.
3. Ingeniería clínica. Es la más joven de las tres y se encuentra contenida en la anterior. Se dirige a los
problemas asistenciales de salud en hospitales y trabaja junto a la medicina con su misma jerarquía e
integrada a ella.

Por otro lado, la Facultad de Bioingeniería de la Universidad de Entre Ríos (Argentina) menciona que los principales
campos en los que trabaja la bioingeniería, en el mundo, son biomateriales, ingeniería biomédica, ingeniería
hospitalaria, biomecánica, bio-óptica, biosensores, ingeniería clínica y de rehabilitación, imágenes médicas,
informática médica, órganos artificiales, procesamiento de señales biológicas, telemedicina y tecnología médica.

Visto esto, se puede comprender que el objeto de estudio de la bioingeniería es el desarrollo tecnológico adaptado a la
particularidad de procesos humanos, donde se aloja la medicina. Se considera entonces, que la tecnología en
rehabilitación constituye una rama de la bioingeniería, en tanto que resuelve problemas relacionados con el impacto
de condiciones del estado de las estructuras y funciones corporales de las personas en su capacidad funcional.

INGENIERÍA BIOMÉDICA

Potvin y Col definen la ingeniería biomédica como una disciplina que aplica principios y métodos de ingeniería, ciencia
y tecnología, para comprender y resolver problemas de biología y medicina. Así mismo, plantean como las divisiones
más notables y formales de la ingeniería biomédica, a la bioingeniería, ingeniería médica, ingeniería clínica e
ingeniería de la rehabilitación.

De una forma más detallada, Bronzino aclara que la ingeniería biomédica es la aplicación de los principios eléctricos,
mecánicos, químicos, ópticos y otros, para entender, modificar, o controlar sistemas biológicos, así como el diseño y
la manufactura de productos, que puedan monitorear funciones fisiológicas y asistir en el diagnóstico y tratamiento de
los pacientes. Al respecto menciona que la disciplina de la ingeniería biomédica contempla:

 Biomecánica: estudio de la estática y de la mecánica, de los fluidos y estructuras corporales asociados con
los sistemas fisiológicos.
 Ingeniería clínica: diseño y desarrollo de centros clínicos, equipos, materiales, sistemas y procedimientos
que promuevan, mantengan y/o recuperen la salud.
 Ingeniería de la rehabilitación: diseño y desarrollo de equipos terapéuticos y de rehabilitación y de sus
procedimientos.
 Informática médica: estadísticas de pacientes, interpretación de resultados epidemiológicos y asistencia
clínica en la toma de decisiones, incluyendo sistemas expertos y redes neurales.
 Biotecnología: crea o modifica materiales biológicos para fines benéficos e incluye la ingeniería de tejidos.
 Biomateriales: diseño y desarrollo de materiales bio-implantables.
 Biosensores: detección de eventos biológicos y su conversión a señales eléctricas.
 Modelamiento fisiológico, simulación y control: utiliza la simulación por computador para desarrollar y
entender las relaciones fisiológicas.
 Instrumentación biomédica: monitoreo y medición de eventos fisiológicos, lo que involucra el desarrollo de
biosensores.
 Análisis médico y biológico: detecta, clasifica y analiza señales bioeléctricas.
 Equipos protésicos y órganos artificiales: diseño y desarrollo de equipos para reemplazar o mejorar
funciones corporales.
 Imágenes médicas: provee muestras gráficas de detalles anatómicos y funciones fisiológicas.
 Campos electromagnéticos y efectos en los tejidos biológicos: estudia los efectos de los campos
electromagnéticos en los tejidos biológicos.

Como se puede observar, las diferentes definiciones y clasificaciones no ofrecen una delimitación clara de los campos
de acción de cada una de las áreas descritas, por lo que con frecuencia, en la literatura, dichos nombres suelen
intercambiarse.

De manera general, y teniendo en cuenta las anteriores definiciones, se puede decir que la bioingeniería busca la
aplicación de los conocimientos de la ingeniería, y de las ciencias exactas en las que se basa, a la biología para
beneficio del hombre. Cuando estas aplicaciones se orientan al campo de la medicina se habla entonces de ingeniería
biomédica.

INGENIERÍA DE LA REHABILITACIÓN

La ingeniería de la rehabilitación data de la segunda guerra mundial. En palabras de James Reswick, pionero de este
campo, la ingeniería de la rehabilitación es la aplicación de la ciencia y la tecnología para disminuir las limitaciones de
individuos con discapacidad.

Esta rama de la ingeniería se concibe como el diseño y la elaboración de elementos o instrumentos que tienen el
propósito de posibilitar a la persona con discapacidad, especialmente con deficiencia motora, una mayor
independencia, ser más productiva así como facilitar su integración a la sociedad. Su trabajo se realiza sobre lesiones
neurológicas o músculo esqueléticas, por lo general en la construcción de órtesis y prótesis. En este sentido, vale la
pena destacar que la tecnología de asistencia se puede considerar como producto de las actividades de la ingeniería
de la rehabilitación.

En algunos casos, la ingeniería de la rehabilitación se identifica como una subdivisión de la bioingeniería y en otros
como parte de la ingeniería biomédica (Bronzino). Así, se encuentra por ejemplo que en programas posgraduales,
como el de bioingeniería de la Universidad de Sao Paulo (Brasil), se contempla la ingeniería de la rehabilitación como
un área de ésta cuyo propósito es posibilitar al paciente, con deficiencia motora, como consecuencia de lesiones
músculo-esqueléticas como amputaciones, o neurológicas, como lesiones medulares o cráneo-encefálicas, una
reintegración social mediante prótesis de alta tecnología que utilizan señales mioeléctricas para su control.. La
ingeniería de rehabilitación es concebida como interdisciplinaria; en tanto que en su estudio confluyen profesionales
como médicos, enfermeros, fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, biólogos, ingenieros de diversas especialidades,
físicos o químicos.

TECNOLOGÍA EN REHABILITACIÓN

Una vez establecidas las diferencias conceptuales, podemos abordar el área de la tecnología en rehabilitación. Ésta se
puede concebir como el conjunto de productos y conocimientos desarrollados desde avances tanto en la ingeniería de
la rehabilitación como en las profesiones y disciplinas que estudian el fenómeno de la discapacidad. En este orden de
ideas, la tecnología en rehabilitación estudia no sólo lo relacionado con el desarrollo y la producción de instrumentos,
equipos, sistemas o dispositivos, que contribuyan a procesos de rehabilitación, sino que se interesa, además, por el
impacto de estos elementos en el desempeño y la capacidad funcional de las personas con discapacidad, en el acceso
de estas personas y sus familias a los adelantos tecnológicos y en el nivel de uso que se les da, además de lo
relacionado con la accesibilidad y diseño.

De otro lado, para que se apliquen los principios de la ingeniería al diseño y fabricación de esta tecnología, es
necesario, por una parte, tener una perspectiva del componente humano y de las consecuencias de la discapacidad, y
por otra, entender al ser humano como un receptor, un procesador y un emisor de respuesta e información.

Un término que regularmente se utiliza en este campo es el de tecnología de asistencia, que no debe equipararse al
de ingeniería de la rehabilitación ni al de tecnología de la rehabilitación, órtesis o prótesis, pues no son idénticos. En
esta perspectiva Bronzino y Cols. Mencionan que:

La tecnología de asistencia es la utilización de cualquier parte de un equipo o sistema productivo modificado o

comercializado, para incrementar o mejorar capacidades funcionales de un individuo (Ley pública de los Estados
Unidos 100-407). Esta definición ve la tecnología de asistencia como una serie de aparatos, estrategias y/o servicios,
que ayudan al individuo a realizar mejor una actividad; en consecuencia, incluye desde baja tecnología, que es poco
costosa, hasta alta tecnología, que es costosa y con productos de compleja fabricación. Como ejemplos de baja
tecnología se incluyen utensilios de doble agarre, cepillos para la boca, entre otros; y de alta tecnología aparatos de
comunicación computarizada, máquinas lectoras con inteligencia artificial y brazos artificiales.

 Las ORTESIS son aparatos que aumentan la función de una extremidad, mientras que las PRÓTESIS
remplazan una parte del cuerpo tanto estructural como funcionalmente. En la actualidad, estos dos términos
generalmente representan todos los aparatos que proporcionan alguna clase de reemplazo funcional. Por
ejemplo, un sistema de comunicación aumentativa es algunas veces referido como prótesis de habla.

R. Smith define las tecnologías en rehabilitación de acuerdo a diferentes categorías, que en muchas ocasiones son
descritas como dicotomías, esta clasificación es retomada por A. Cook y S. Hussey.

En primer lugar, Smith presenta a la tecnología (high-tech) en tres subidiviciones la baja, media y alta tecnología. La
alta tecnología se refiere a aparatos que se compongan de dispositivos electrónicos o que no sean de uso cotidiano en
la actualidad. Este tipo de tecnología, por contar con apariencia exótica, representa la idea de lo que la gente entiende
por tecnología; ejemplos de ésta son los teléfonos celulares, las agendas electrónicas, biofeedback y las
neuroprótesis.

La media tecnología comprende aparatos medianamente complejos, más comunes y con accionamiento mecánico o
eléctrico; aquí se pueden mencionar electrodomésticos caseros, las calculadoras, férulas dinámicas.

Por otra parte, la baja tecnología comprende aparatos menos complejos y mas rústicos, más comunes y sin ningún
accionamiento mecánico o eléctrico; aquí se pueden mencionar sillas de ruedas manuales, bastones, muletas,
adaptaciones y férulas estáticas.

Dado el rápido avance de la tecnología, los dispositivos que hoy se clasifican como de alta tecnología en el futuro
serán de baja, en el momento en el que sean de uso cotidiano y reduzcan sus costos. En rehabilitación, la prescripción
de alta tecnología se hace en casos de limitaciones severas, con altos compromisos funcionales de la persona con
discapacidad; mientras que la baja tecnología resulta ser una buena solución para limitaciones que generan menor
compromiso.

Esta clasificación resulta útil para la investigación en tecnología en rehabilitación de acuerdo con las características
sobre su implementación y uso en Colombia, puesto que un gran número de personas con discapacidad puede acceder
sólo a baja tecnología, y los recursos para investigación en alta tecnología en el país no resultan prioridad dentro del
sistema general de seguridad social.

Otra clasificación identifica dos tipos de tecnología teniendo en cuenta su forma de producción, pues distingue entre
tecnologías comerciales y tecnologías hechas a la medida del usuario. Las primeras se definen como aquellas que se
fabrican en serie, sobre una línea de montaje, siendo más económicas y con medidas estándar; artefactos de este tipo
son sillas de ruedas, bastones y muletas. Este tipo de tecnología es producido por fabricantes que se especializan en
elementos de rehabilitación. En Colombia se cuenta con un mayor número de fabricantes de órtesis, prótesis y ayudas
para la movilidad, que generalmente son distribuidos por ellos mismos. En contraste, las ayudas para otras
actividades de la vida diaria como alimentación, vestido y rehabilitación cognitiva cuentan con escasos fabricantes, por
lo que se hace necesario importarlas en la mayoría de los casos.

La tecnología hecha a medida del usuario se desarrolla teniendo en cuenta las características antropométricas y
necesidades funcionales de una persona, identificadas a partir de una evaluación. Ejemplos de éstas son: órtesis
(corsé, férulas para extremidades, entre otros) elaboradas sobre molde y utilizadas en personas con lesiones
neurológicas, quemadas o con problemas ortopédicos.

En algunos casos, esta clasificación no permite una delimitación definitiva entre estos dos tipos de tecnología, puesto
que en un mismo artefacto se pueden combinar dispositivos producidos en serie y hechos a la medida. Tal es el caso
de las prótesis, tanto para miembros superiores como inferiores, en las que los dispositivos mecánicos son importados
de casas fabricantes que los elaboran en serie, para que en Colombia, se desarrollen los componentes de acople al
cuerpo del usuario, los que son hechos a su medida.

La categoría de estudio de la tecnología que se abordará ahora es la de utensilio frente a herramienta. La diferencia
fundamental en esta dicotomía es que el utensilio opera independientemente de las capacidades humanas, por
ejemplo un audífono, algunos tipos de férulas o los anteojos. Por el contrario, la herramienta requiere del desarrollo
de habilidades específicas por parte de la persona que la va a usar y un entrenamiento por parte del terapeuta. Tal es
el caso de la implementación de un sistema de estimulación eléctrica funcional, tipo neuroprótesis, de miembro
superior, en donde el usuario, mediante movimientos de hombro activa las señales eléctricas capaces de generar
patrones de movimiento de agarre, soltar o pinza. Para aprender a controlar el dispositivo se requiere de un
entrenamiento previo orientado por el terapeuta.

Otros ejemplos de herramientas son el implante coclear, que equivocadamente se piensa como un utensilio creyendo
que basta con la implantación quirúrgica para que funcione, cuando en realidad es una herramienta compleja que
requiere de un riguroso entrenamiento en la comprensión y procesamiento de los sonidos que empiezan a ser
percibidos por la persona.

La siguiente dicotomía es la de las tecnologías para la rehabilitación o educación frente a las tecnologías de asistencia
y adaptación. Las primeras son establecidas como desarrollos tecnológicos que apoyan procesos de rehabilitación
funcional, que incluyen software para rehabilitación cognitiva, biofeedback y estimulación eléctrica funcional. Este tipo
de tecnologías se encuentra generalmente en los espacios destinados a la rehabilitación funcional y es utilizado por el
equipo de rehabilitación para lograr el incremento de las capacidades funcionales de la persona. Así mismo estas
tecnologías se aplican particularmente a las limitaciones en actividades o, inclusive, ante deficiencias en funciones o
estructuras corporales. Otros dispositivos que pueden ubicarse dentro de esta categoría son: la instrumentación
desarrollada para la aplicación de ultrasonido, el láser, los campos magnéticos, los rayos infrarrojos o ultravioleta,
entre muchos otros, con la condición de que se utilicen con fines terapéuticos.
Este tipo de tecnología se aplica a condiciones en las que una alteración, bien sea temporal o permanente, en
funciones o estructuras corporales de la persona puede generar una limitación en la ejecución de sus actividades o en
su participación social. De este modo, esta tecnología se aplica durante el proceso de rehabilitación funcional, en
donde es posible mejorar las condiciones de tejidos, órganos o funciones alteradas, con la utilización de estos
instrumentos.

Por otro lado, se encuentran las tecnologías de adaptación o de asistencia, que buscan apoyar el desempeño y la
independencia de la persona en situación de discapacidad. Entendemos que este tipo de tecnologías muestran
diferencias considerables con las de rehabilitación/educación. En primer lugar, son implementadas no aplicadas,
proceso que implica la participación activa de la persona con limitación, puesto que es ella quien la va a usar, de
modo tal que se convierte en parte de su imagen corporal y de su vida cotidiana. Por tanto, el enfoque para la
implementación de esta tecnología debe ser centrado en el usuario, por ejemplo, las sillas de ruedas, prótesis,
sistemas de comunicación, entre otros, que son usados por las personas en los escenarios de su desempeño. La
tecnología de asistencia y adaptación favorece procesos relacionados con accesibilidad, diseño para todos y autonomía
personal. A continuación se explicitará esta relación.

TECNOLOGÍA Y ACCESIBILIDAD

El entorno construido tiene la característica de que es hecho por personas y para personas. Estos ambientes no
naturales son el producto de la interrelación del hombre con la naturaleza y de la modificación del entorno natural por
medio de la tecnología. Dada su calidad de ser elaborados, estos entornos han de ser funcionales para la mayoría de
las personas que los habitan, por lo que deben ajustarse a variaciones en cuanto a dimensiones antropométricas,
capacidades funcionales y modos de desempeño, en otras palabras, deben lograr un diseño para todos.

El Centro de Autonomía Personal y Tecnología en Rehabilitación (CEAPAT), concibe la accesibilidad como un requisito
fundamental para la participación y relación de las personas con discapacidad y mayores, y supone enormes
beneficios en la calidad de vida de todos los ciudadanos.

En Bogotá D.C., dentro del Plan Distrital de Discapacidad 2001–2005, la accesibilidad es definida como “el conjunto de
condiciones que promueven la integración social, la movilidad, la comunicación y la posibilidad de utilización de todos
los recursos y servicios de la comunidad, para las personas con limitaciones físicas, mentales y/o sensoriales.
Aspectos como señalización, adecuación del espacio público, transporte y medio físico, comunicación y participación,
son esenciales para garantizar la accesibilidad.

En este sentido, se presenta un concepto de accesibilidad integral que abarca componentes de estructura física,
procesos de comunicación, participación y ocupación, y servicios como transporte e información. El concepto se
fundamenta en principios de igualdad, participación y diseño universal, de modo que se asegure que todas las
personas tengan las mismas oportunidades de acceder a espacios, actividades y servicios.

La tecnología en rehabilitación tiene dentro de sus propósitos promover el incremento de los niveles de accesibilidad
de los entornos en los que participan los seres humanos. La reflexión a partir de los principios expuestos arriba,
permite mejorar las condiciones de participación, seguridad y efectividad de las personas. Puesto que son las personas
con discapacidad una población que desarrolla las actividades de un modo distinto, las bondades de la accesibilidad
redundan en ellas. Las personas que presentan algún tipo de limitación hacen uso de los desarrollos tanto de la
tecnología de asistencia, que se ubica en un espacio íntimo y corporal, como de la tecnología de adaptación, a nivel
personal y público, a partir del diseño para todos. La aplicación de tecnología a la rehabilitación se concibe como un
medio que contribuye a la integración de la persona con discapacidad y, en general, a la participación y bienestar de
sus habitantes.

TECNOLOGÍA Y AUTONOMÍA PERSONAL

Uno de los conceptos nucleares considerado dentro del área de la tecnología en rehabilitación es el de autonomía
personal. A partir de la etimología de la palabra —mas no quedándose en ella, se hace evidente el hecho de que se
resalta a la persona como sujeto, y a su vida como el resultado de elecciones. El ser humano se destaca con el poder
de definirse y de decidir.

El término autonomía ha venido acompañando procesos de rompimiento de paradigmas que generan marginación,
subyugación e inequidad; por ejemplo, el paso de la heterotomía a la autonomía económica de la mujer gracias a
movimientos feministas, o la autonomía ganada por grupos étnicos gracias a procesos que defendían el derecho a la
libertad. En el caso particular de la discapacidad, la denominada autonomía personal es un concepto social, de modo
que no se limita a la manera de hacer las actividades personales sin apoyo de otra persona, sino que va más allá:
implica elegir sobre la manera, el momento y la finalidad de realizar las actividades propias, denota una condición de
ser y hacerse persona y sujeto a partir de elecciones razonadas sobre el rumbo que ha de tomar la vida, es decir, que
trasciende de lo clínico a una postura y un comportamiento social, a partir de la valoración de lo individual.
La autonomía es definida por Hansen como “el derecho de un individuo a autodeterminarse, a ser autosuficiente en la
realización y desarrollo de las decisiones acerca de la propia vida... En su definición Hansen incluye el derecho de las
personas a decidir sobre los tratamientos médicos que se le practicarán y los que no.

El Centro de Autonomía Personal y Tecnología en Rehabilitación (CEAPAT), considera la autonomía personal como “la
habilidad para planificar la propia vida, entrar en relación con otros y participar activamente en la construcción de la
sociedad. La autonomía supone la relación con uno mismo, con los demás y con el medio. Esta definición es altamente
considerada, en tanto que la tecnología en rehabilitación es un facilitador de procesos de autonomía personal.

CONCLUSIÓN

La tecnología en rehabilitación y de modo primordial la de asistencia y adaptación, permite incrementar los niveles de
autonomía personal, puesto que con el apoyo de este tipo de tecnología la persona en condición de discapacidad
puede llegar a decidir la forma y el momento de realizar las actividades, puede expresar su pensamiento y posición
frente a una situación y decidir qué hacer. El impacto de estas decisiones no sólo está dado por acontecimientos de
resolución inmediata, sino sobre todo por la capacidad de decidir que trasciende a proyectos de vida, a partir de las
posibilidades que ofrezcan los dispositivos, sistemas o servicios de tecnología de asistencia y adaptación. Gracias a la
tecnología la persona con discapacidad puede ver con mayor facilidad el cumplimiento de metas personales a mediano
y largo plazo.

Del mismo modo, la tecnología en rehabilitación es una de las estrategias para incrementar los niveles de
participación social de las personas en situación de discapacidad dado que ésta puede aplicarse en los procesos de
rehabilitación dirigidos a mejorar las condiciones de las funciones y estructuras corporales así como en los procesos
que apuntan al incremento de su capacidad funcional para el desarrollo de las actividades de la vida diaria, tanto
productivas como de ocio.

Por otro lado, a partir del estudio de otras áreas de similar familia conceptual podemos concluir que las
aproximaciones teóricas actuales en tecnología en rehabilitación se distancian de la denominada Biotecnología, cuyos
desarrollos tienen poco impacto sobre los procesos de rehabilitación. Así mismo, no existe una taxonomía uniforme
para los conceptos presentados en este artículo, por ejemplo, algunos autores incluyen a la tecnología en
rehabilitación como parte de la bioingeniería, mientras otros manifiestan que la ingeniería biomédica incluye la
ingeniería de la rehabilitación. Esto puede deberse a que la literatura de estas disciplinas se origina generalmente de
manera separada, por una parte lo hacen las ramas de la ingeniería y por otra las de la rehabilitación. Los esfuerzos
por generar desarrollos conceptuales de manera interdisciplinaria podrían llevar a la generación de taxonomías
generales.

De esta manera cobra importancia el trabajo interdisciplinario en el área de tecnología en rehabilitación, con el
concurso de áreas de rehabilitación, educación, salud, diseño, e ingeniería que dirijan sus acciones a conformación de
redes de investigación e incluyan la participación de personas en situación de discapacidad, a sus familias y a los
fabricantes de ayudas técnicas.