Ríos de química que

inundan nuestro cerebro

Principios de la bioquímica
cerebral
CONTENIDO
1. Introducción

2. Neurotransmisores del sistema nervioso

central y autónomo

3. Bibliografía
 Ríos de química que inundan nuestro cerebro | 3

Introducción Este tándem: regiones particulares del hipotálamo,

región gris periacueductal y amígdala, es fundamental
Antes de plantear algunas nociones sobre todo lo que para optimizar las estrategias de actuación ante
ocurre en el cerebro a nivel químico, tanto cuándo se circunstancias críticas para la supervivencia. Sobre
está angustiado/a cómo cuándo se está tranquilo/a todo porque las afectaciones circunscritas en estas
y apacible, es necesario imaginar todo un mapa del regiones dan lugar a un comportamiento de no temor, no
territorio por dónde circulan los cauces de los ríos de dolor pero también de no socialización, ni de capacidad
química qué determinan las sensaciones, emociones, para tomar decisiones inteligentes para reconocer las
sentimientos, pensamientos y conductas. De esta forma expresiones, las caras, y las conductas de amenaza
no sólo se entenderán muchas de las sensaciones y de otros, vehículos cruciales de la intercomunicación
comportamientos, sino que además se podrá intervenir afectiva cómo dice Adolf Tobeña “no es fácil circular por
en la mente, en sus trasvases, desde el control propio. la vida sin saber interpretar con prontitud y eficiencia las
Ofrecer esta sesión de bioquímica no es sólo una forma señales conflictivas o de peligro que emiten los demás”.
de dar información, es también la puerta qué se abre Por lo tanto, la incapacidad de activación de estas áreas,
para intervenir en estos territorios y por lo tanto en es posible que desactiven las denominadas neuronas
sus desagües. Igual que la respuesta química hace espejo, y viceversa, un aumento en la capacidad de
sentir de una u otra forma, la mente puede intervenir en activación de estas regiones, someterán al sujeto a un
activarlos o inhibirlos. constante estado de ansiedad, percepción de amenaza
y cómo no de ataques de pánico.
Al final todo son reacciones químicas. Las emociones,
los pensamientos y los actos son, en el último de los En experimentos con sujetos a los que se exponía
eslabones, procesos que necesitan de reacciones y durante un tiempo, imposible de ser percibido por el
combinaciones químicas. No reconocerlo será un error reconocimiento consciente (presente menos de 1/25 de
infantil. Pero, además, muchos de los tratamientos segundo, pero más de 1/36 de segundo), y después se
eficaces en la actualidad son la suma de las solapaban (presente más tiempo que 1/25 de segundo)
intervenciones psicológicas y farmacológicas. Desde por la visión de una silueta facial neutra, se encontró
esta perspectiva es importante descubrir: ¿Qué ríos de que la respuesta visceral (latido cardiaco, respuesta
química actúan en el cerebro? ¿Cómo interaccionan? galvánica de la piel y otras) tenía variaciones propias
¿Cómo repercute en el quehacer cotidiano? de las respuestas viscerales de temor. Esto indica qué
antes de ser reconocida una imagen cómo peligrosa, el
Para constatar estas preguntas es necesario comenzar cerebro interno, en el que la amígdala y las estructuras
con otra ¿Se ha dado cuente que cuando siente dolor antes mencionadas son fundamentales, ya han tomado
su estado de ánimo es irritable? Incluso cuándo ha decisiones de percepción de amenaza. Cuándo se
fracasado en algo importante, también la irritabilidad se le preguntaba al sujeto ¿Cómo se sentía?, indicaba
palpa, y con ella un cierto dolor difuso. Esto es debido qué nervioso, pero no sabía por qué, ya qué la cara
a que los dispositivos neuronales que están diseñados qué veía no tenía ningún elemento nocivo para ellos.
para manifestar el malestar, están muy próximos tanto Davidson, Putman y Larson, explican con experimentos
en el dolor cómo en la defensa agresiva y en la aversión. con animales cómo la corteza prefrontal orbital y
ventrómedial, la corteza prefrontal dorsolateral (estas
Cuándo se tiene miedo a tener miedo, no sólo se siente dos zonas del neocórtex), la corteza cingulada anterior
miedo, en muchas ocasiones se siente dolor, irritabilidad (zona de releer o enlace) y el tandem amígdala, sustancia
y aversión, esto es debido a las conexiones que existen gris, hipotálamo (zona límbica y del tallo cerebral) tienen
entre la amígdala, la sustancia gris periacueductal y el una relación que podría resumirse de esta forma: Las
hipotálamo lateral. La sustancia gris periacueductal zonas límbicas y del tallo cerebral advierten los posibles
es como si fuera una puerta qué si está abierta deja peligros (incluso los que después serán interpretados
sentir el dolor, ahora bien, si se cierra (inhibe) por las zonas corticales cómo irracionales), la zona
aunque el dolor exista no se siente, esto no es tanto precognitiva del cíngulo advierte estas sensaciones
por la rama sensorial del dolor cómo por la capacidad y las comunica a las zonas corticales, y si todo esto
que tiene esta estructura de añadir o no perfiles no se produce dentro de un marco de supervivencia,
emotivos al dolor, de tal forma que contribuye a qué el estas zonas corticales son capaces de contener el
dolor sea insufrible o relativamente soportable. Esta torrente emocional y pueden controlar la respuesta de
parte del tallo encefálico ha sido estudiada por miedo, irritabilidad o agresión. Ahora bien, cuándo todo
numerosos autores, entre otros Melzack y Wall con esto ocurre en un marco de peligro vital, las regiones
su teoría de la puerta, y es una zona muy implicada corticales quedan completamente aisladas de conexión
en la capacidad que se tiene para mantenerse en un con las zonas subcorticales y sólo reciben información,
lugar o tener que salir corriendo a otro más seguro, pero no pueden mediar, y por lo tanto incidir en la
tal como le pasa al agorafóbico. respuesta qué ya se ha tomado.
 Ríos de química que inundan nuestro cerebro | 4

Todo este entramado que se ha explicado se complica Los neurotransmisores son sustancias químicas que
mucho más cuándo intervienen estructuras cómo el se liberan en la sinapsis neuronal y que al actuar sobre
hipocampo, el tálamo sensorial, el Locus Coeruleus, receptores específicos intervienen en la transmisión
el rafe y otras zonas de estas regiones, pero en este de los impulsos nerviosos. Los más importantes son:
resumen se puede ofrecer una síntesis bastante acetilcolina (Ach), noradrenalina (NA), dopamina (DA),
cercana, aunque simplista, de lo que ocurre. Pues bien, 5-hidroxitriptamina (serotonina) (S ó 5-HT) y el ácido
toda esta circuitería entre estructuras y por lo tanto entre gamma-amino-butírico (GABA), las encefalinas y
neuronas es posible gracias al arsenal de sustancias endorfinas endógenas, adrenalina (A), ATP, polipéptidos
que se encargan de activarlas y desactivarlas. Ninguna gastrointestinales, Prostaglandinas, Glicerina…
de estas estructuras podría funcionar si no tuviera
la alimentación informativa qué ocurre mediante la En los estados de hiperactividad y agitación existen
química cerebral. Imagine todo el arsenal de antenas, habitualmente elevadas concentraciones de
parabólicas y centrales de conexión de un país, pues neurotransmisores en la sinapsis, mientras que en
bien, de nada servirían si no pudieran intercomunicarse los estados depresivos su concentración suele estar
entre ellas, esa comunicación entre regiones del disminuida. La comunicación entre neuronas se llama
cerebro se produce gracias a los agentes denominados sinapsis. Una sinapsis consta de un botón presináptico,
neurohormonas, neurotransmisores o moduladores una hendidura sináptica y una superficie postsináptica.
sinápticos. ¿Cuáles son? Hay va un pequeño resumen: Los neurotransmisores se liberan por los botones
presinápticos, en la transmisión del impulso nervioso,
El cerebro está lleno de distintos tipos de células y pasan de las hendiduras sinápticas a las superficies
que segregan distintos neurotransmisores. Cada postsinápticas. En estas superficies se fijan a receptores
agente químico del cerebro actúa en lugares bastante específicos, originándose una respuesta concreta.
específicos, aunque circulen por todas partes y puedan
tener efectos muy distintos según dónde actúen. Hasta Los distintos neurotransmisores se elaboran en el cuerpo
el momento han sido identificados unos cincuenta de las neuronas, desde dónde son conducidos a las
neurotransmisores distintos, pero en este capítulo se terminaciones presinápticas en las que se almacenan en
hará énfasis en los que tienen una repercusión directa forma de vesículas. Con la llegada de un estímulo nervioso
en los trastornos mentales que se estudian, y además la son liberados desde estas posiciones permitiendo
investigación ha dado suficientes conocimientos cómo la transmisión del mismo. Cómo ya se ha dicho los
para profundizar en la intervención en estos trastornos. neurotransmisores son el producto de síntesis específicas
por parte de la neurona, siendo liberados al medio
extracelular en el proceso que se denomina sinapsis,
y una vez liberado, ejerce su acción sobre receptores
específicos de membrana qué son, lógicamente, diferentes
para cada neurotransmisor. Estos receptores específicos
de membrana se sitúan tanto en neuronas y otras
células efectoras cómo en la propia neurona de síntesis.
 Ríos de química que inundan nuestro cerebro | 5

Están localizados en el sistema nervioso, si bien su Dopamina (DA)

distribución accede a otros tejidos cómo el muscular y
el hormonal. La mayoría de las farmacoterapias que se Dopamina, neurotransmisor esencial para el
utilizan en psiquiatría se basan en los mecanismos de funcionamiento del sistema nervioso central. Durante
acción de los propios neurotransmisores. Por ejemplo, la transmisión nerviosa, la dopamina pasa de una
los antidepresivos actúan sobre los receptores de la célula nerviosa o neurona a otra y desempeña un papel
neurotransmisión serotoninérgica, incrementando por clave en el funcionamiento cerebral y la conducta
tanto la acción de la serotonina. humana. La dopamina se forma a partir de un precursor
llamado dopa, que se sintetiza en el hígado a partir del
A partir de la excitabilidad de las neuronas, que es su aminoácido tirosina. El sistema circulatorio transporta
propiedad específica, se desencadenan distintos tipos de la dopa a las neuronas cerebrales, dónde tiene lugar la
mecanismos que trascienden a la propia neurona y que transformación en dopamina.
establecen una clara comunicación entre las mismas. Esto
es a lo que se denomina sinapsis, una región celular clara, La dopamina está íntimamente ligada a la vida emocional,
concreta y muy estructurada, definida por el mantenimiento la adquisición y retención de reflejos condicionados, la
de un espacio intraneuronal, y cuyo significado final es memoria y su consolidación, movimientos involuntarios y en
el de la comunicación intraneuronal a la qué se hace general a las funciones endocrinas, metabólicas y viscerales.
referencia en términos generales cómo sinapsis eléctrica
Es un neurotransmisor versátil. Participa en la regulación
y sinapsis química. En el primer caso, se habla siempre
de diversas funciones que van desde el control del
de una comunicación excitatoria con la continuidad de la
movimiento hasta el desarrollo de las conductas de
conducción de la excitabilidad o el impulso nervioso; en el
base emocional. Regula los niveles de respuesta en
segundo caso se habla de una comunicación excitatoria o
muchas partes del cerebro y es de vital importancia para
inhibitoria mediada por una sustancia química qué no es
la motivación física. La vía de control del movimiento
otra cosa qué el neurotransmisor.
se llama ruta nigroestriada; la dopamina se libera en
La conducta, los sentimientos, emociones, motivaciones unas neuronas que se originan en una zona del cerebro
y cogniciones suponen procesos fisiológicos específicos llamada sustancia negra (substantia nigra), y están
del organismo que son el resultado de interacciones entre conectadas con otra conocida cómo cuerpo estriado
factores hereditarios (a través de sistemas bioquímicos (corpora striata), que desempeña una función importante
controlados genéticamente) y factores ambientales en el control del sistema musculoesquelético.
presentes y del pasado. Todo comportamiento por lo tanto
La segunda ruta cerebral en la que interviene activamente
está mediatizado, al final, por la comunicación neuronal.
la dopamina es la llamada mesocorticolímbica. Las
Los grandes sistemas de mediatización bioquímica
neuronas de la región ventral tegmental del cerebro
están regulados por el Sistema Nervioso Central, que
transmiten dopamina a otras conectadas con diversas
influye en las decisiones del sistema nervioso autónomo
partes del sistema límbico, responsable de la regulación
y en los sistemas endocrino e inmunológico.
de las emociones, la motivación, la conducta, el
sentido del olfato y diversas funciones autonómicas o
Neurotransmisores del involuntarias, cómo el latido cardiaco o la respiración.

sistema nervioso central y Cada vez hay más pruebas de que la dopamina
interviene en varias alteraciones cerebrales importantes.
autónomo La narcolepsia, por ejemplo, es una enfermedad
caracterizada por episodios breves y recurrentes de
El concepto de sistema nervioso in¬cluye los sistemas
sueño profundo y súbito y se asocia con concentraciones
noradrenérgico (NA), adrenér¬gico (A), dopaminérgico (DA),
anormalmente elevadas de dopamina y un segundo
serotoninérgico (S ó 5HT), colinérgico (Ach), gabaminérgico
neurotransmisor llamado acetilcolina. La corea de
(GABA), glicinérgi¬co y otros aún no identificados.
Huntington es una enfermedad hereditaria mortal
Resultados experimentales recientes permiten incluir debida a la destrucción progresiva de las neuronas
entre los neurotransmisores del sistema nervioso de la base del cerebro; también está vinculada con un
el sistema de las prostaglan¬dinas, el ATP y varios exceso de dopamina.
polipéptidos gastrointestinales (Sparf, Bryant, Polak,
Cuándo sus niveles disminuyen seriamente – cómo en
Modlin, Bloom, Albur¬querque, y Pearse, James, y Starr,
la enfermedad de Parkinson – puede resultar imposible
Kanazawa, Em¬son y Cuello).
desplazarse a voluntad. La paralización total de la
Se puede hacer una clasificación de estos sistemas mente (éxtasis mental) puede estar relacionada con un
según sus propiedades inhibitorias o excitatorias, pero se bajo nivel de dopamina. Los niveles demasiados altos
encontraría un verdadero rompecabezas de activación e se relacionan con la esquizofrenia, y pueden producir
inhibición de unas con otras, para no confundir demasiado alucinaciones. Se tienen bases muy fundadas de que los
se van a tratar las propiedades de estos neurotransmisores alucinógenos actúan sobre el sistema dopaminérgico.
y posteriormente se hablará de sus relaciones cómo si
fueran familias que interactúan entre sí.
 Ríos de química que inundan nuestro cerebro | 6

La enfermedad de Parkinson, cómo demostró Arvid Serotonina (S O 5-HT)

Carlsson ganador del Premio Nobel de Fisiología y
Medicina en el 2000, se debe a un déficit de dopamina en Su nombre químico es 5-hidroxitriptamina. Su función
ciertas áreas del cerebro. Además de temblores en las en el sistema nervioso central y sus efectos en los
extremidades, los pacientes de Parkinson sufren rigidez cambios de comportamiento son fundamentales para
muscular que dificulta la marcha, la escritura y el habla. el sueño, el humor/animo, la alimentación, el dolor, la
La enfermedad es consecuencia de la degeneración y presión arterial y la respuesta sexual. También son
muerte de neuronas de la ruta nigroestriada, lo que a conocidas sus influencias esenciales en el control de la
su vez determina una baja concentración de dopamina. ansiedad y de distintas emociones y sentimientos. Es un
Los síntomas de la enfermedad de Parkinson se alivian neurotransmisor que actúa cómo vasoconstrictor, inhibe
con un medicamento llamado levodopa o L-dopa, que la producción de ácido clorhídrico en el tracto digestivo
estimula el aumento de la producción de dopamina en y estimula la contracción de la pared intestinal.
las neuronas supervivientes de la ruta nigroestriada.
La serotonina se forma a partir de un aminoácido
La esquizofrenia es una enfermedad psiquiátrica precursor, el triptófano, que proviene de los alimentos
caracterizada por la pérdida de contacto con la realidad que presentan un alto contenido en proteínas, cómo la
y por alteraciones considerables de la personalidad. El carne. En el proceso de neurotransmisión la serotonina
esquizofrénico presenta concentraciones normales de es liberada de una célula nerviosa o neurona a otra,
dopamina en el cerebro, pero es muy sensible a este dando lugar a la formación de un impulso nervioso, que
neurotransmisor, por lo que dichas concentraciones puede traducirse en la estimulación o inhibición, según
normales activan comportamientos anómalos. Se ha los casos, de una actividad celular.
observado que los medicamentos que bloquean la
A la serotonina se la conoce cómo el agente químico del
acción de la dopamina, cómo la torazina, reducen los
“bienestar”, puesto que, con toda certeza tiene un efecto
síntomas de la esquizofrenia.
profundo sobre el estado de ánimo y la ansiedad. Los
La investigación indica que los adictos al alcohol y otras altos niveles – y la alta sensibilidad a la serotonina – se
drogas, cómo la cocaína y la nicotina, tienen menos asocian a la serenidad y al optimismo.
dopamina de lo normal en la ruta mesocorticolímbica.
Muchas enfermedades, que están siendo objeto de
Al parecer, estas drogas incrementan la concentración
investigación, se han relacionado con una alteración
de dopamina, y de este modo producen la sensación
de las concentraciones de serotonina a nivel
agradable que acompaña a su consumo.
cerebral. Se están utilizando, para tratar distintas
enfermedades, fármacos que modifican los niveles
de serotonina. Algunos de ellos, cómo los llamados
inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina
(ISRS), funcionan inhibiendo la recaptación de este
neurotransmisor y facilitando, por tanto, la acción del
mismo durante un periodo de tiempo más prolongado.
 Ríos de química que inundan nuestro cerebro | 7

Este tipo de fármacos se utilizan en el tratamiento Es muy utilizada cómo un fármaco para estimular el
de enfermedades psiquiátricas cómo la depresión, corazón en casos de shock, para prevenir hemorragias
trastornos de pánico, trastornos obsesivos-compulsivos y para dilatar los bronquiolos pulmonares en ataques
y trastornos del comportamiento alimentario. Los de asma aguda. Aunque la adrenalina puede funcionar
fármacos que alteran los niveles de serotonina en cómo neurotransmisor, su papel en el funcionamiento
sangre pueden, a sí mismo, ser útiles en el tratamiento del SNC queda en realidad completamente relegado
de enfermedades no psiquiátricas, cómo la neuropatía por la acción de la noradrenalina; si bien se utiliza
diabética (degeneración de nervios periféricos en generalmente el termino adrenérgico. Esta paradoja
pacientes con diabetes) o los trastornos premenstruales. se debe a que la potente producción de adrenalina
Recientemente, un agente estimulador de la liberación desde la médula de las glándulas suprarrenales, cómo
de serotonina, conocido como dexfenfluramina, ha consecuencia de la activación simpática, tiene unas
sido utilizado en pacientes obesos, cuyo peso supera consecuencias generalizadas e iguales que las de
el 30% de su peso ideal. La dexfenfluramina (Reductil la acción de la noradrenalina liberada por la neurona
®) actúa inhibiendo la recaptación de serotonina por la postsináptica de una vía autónoma.
neurona provocando en el organismo una sensación de
plenitud y saciedad con menos cantidad de alimento. La Noradrenalina
Numerosos estudios no obstante (sobre todo en Italia)
han manifestado el peligro cardiaco del consumo de Es, por tanto, la catecolamina qué se utiliza cómo
este fármaco sin la permanente revisión médica. neurotransmisor en el sistema nervioso central (SNC),
y se puede decir que la masa más compacta y densa de
La mayor parte de la síntesis de serotonina se realiza en neuronas adrenérgicas la constituye el locus ceruleus
el núcleo del Raphe, que interviene en la inducción del (lugar azul), el cual está perfectamente identificado en
sueño; la incapacitación de las células productoras de el tronco cerebral.
serotonina provoca insomnio.
Si el cerebro recoge un estímulo que puede ser una
Adrenalina (A) amenaza, el sistema activador reticular suelta un
reguero de adrenalina por todo el cerebro. Así cancela
Adrenalina, hormona secretada por la médula de la cualquier actividad innecesaria, de manera qué el
glándula suprarrenal. El compuesto puro, también escáner de un cerebro en alerta parece muy calmo. Una
conocido como epinefrina, fue aislado por primera vez vez que llega una señal al área apropiada del cerebro,
por el químico japonés Jokichi Takamine y, aunque antes esta área da tal salto en su actividad, que supera el nivel
se preparaba de extractos de glándulas suprarrenales, medio de la actividad cerebral previa al estado de alerta.
ahora se produce de forma artificial. Es posible que en numerosos tratados a la Adrenalina
se la denominé cómo Epinefrina.
La producción de adrenalina sólo tiene lugar merced
a una enzima (PNMT) que tiene oscilaciones en su
actividad dependiendo del nivel de glucocorticoides, es
Acido Gamma-Amino-Butírico (GABA)
decir está bajo control no sólo simpático sino también El Ácido gamma-amino-butírico es de carácter inhibidor.
hormonal. La Adrenalina, por lo tanto, no sólo es un Se sintetiza a partir del aminoácido glutamato, que
neurotransmisor que se encuentra en el cerebro, sino proviene de numerosas vías metabólicas, por lo que
también una de las hormonas principales del cuerpo, la síntesis es relativamente fácil. El Glutamato es el
es segregada por la médula suprarrenal en respuesta a neurotransmisor excitatorio más importante del cerebro.
la glucosa sanguínea baja, el ejercicio y varias formas Es también de vital importancia para la formación de
de estrés agudo (en el último caso, el cerebro estimula las conexiones entre las neuronas, que son a su vez
la liberación de la hormona). La Adrenalina causa la la base del aprendizaje y de la memoria a largo plazo.
degradación del glucógeno a glucosa en el hígado Existe además un sistema de recaptación presináptica
y músculos, causa la liberación de ácidos grasos activa, que lo almacena o lo destruye. Se puede decir
de los tejidos adiposos, y produce la vasodilatación que el GABA es el marcapaso del estímulo nervioso.
de las pequeñas arterias dentro del tejido muscular, Por lo tanto es un neurotransmisor muy relacionado
aumentando el ritmo y la fuerza del latido cardíaco. con la ansiedad y todos los procesos fisiológicos que
interviene en ella.
La adrenalina no es necesaria para la conservación de
la vida y en condiciones normales su presencia en la El GABA aumenta la permeabilidad al cloro, aumentando
sangre es insignificante. Sin embargo, en momentos la polarización de la neurona, lo que hace más difícil su
de excitación o estrés emocional se secretan grandes descarga. La acción de las benzodiacepinas en el GABA
cantidades, que actúan sobre las estructuras del consiste en que este aumente su acción y de esta forma
cuerpo, preparándolo para el esfuerzo físico. La disminuya el impulso nervioso, las benzodiacepinas
adrenalina estimula el corazón, estrecha los pequeños consiguen este efecto gracias al GABA, ya qué no
vasos sanguíneos, eleva la tensión arterial, libera influyen directamente en la permeabilidad iónica.
el azúcar almacenado en el hígado, y relaja ciertos
músculos involuntarios, mientras que contrae otros.
 Ríos de química que inundan nuestro cerebro | 8

Podemos diferenciar dos tipos de receptores del GABA. Se cree que un sistema colinérgico sano, con sus
El receptor GABA-A hace de guardián del canal del neuronas colinérgicas y sus mensajeros químicos, es
cloro y está modulado alostéricamente por numerosas esencial para la memoria, el pensamiento, el juicio, la
substancias, en distintos lugares de acción, entre ellas personalidad, la percepción sensorial y otras funciones
las benzodiazepinas, que actúan en los receptores mentales. La respiración y la digestión están reguladas
omega. Otras substancias activas en estos complejos por este neurotransmisor.
son el alcohol, los barbitúricos o la picrotoxina.
La Acetilcolinesterasa es la principal enzima
El receptor GABA-B no es modulado por las responsable del metabolismo de la acetilcolina en el
benzodiacepinas, pero sí se liga a un miorrelajante, no cerebro. Cuándo las vías colinérgicas no funcionan, se
parece tener efecto sobre la ansiedad. alteran comunicaciones fundamentales entre una zona
y otra del cerebro.
Acetilcolina (Ach) Sustancias cómo la nicotina activa las neuronas
Regula la actividad en áreas del cerebro relacionadas con que producen la acetilcolina consiguiendo un mayor
la atención, el aprendizaje, la memoria y la sensación de estado de alerta.
alerta. Las terminaciones nerviosas correspondientes
a los neurotransmisores acetilcolina se les denominan Noradrenalina (NA)
colinérgicos. La acetilcolina es el neurotransmisor
preganglionar de todo el sistema nervioso periférico Es un agente químico excitatorio que aumenta
(tanto del sistema nervioso simpático cómo del el nivel de respuesta física y mental y levanta el
parasimpático), siendo además el neurotransmisor ánimo. Su producción se concentra en un área del
postganglionar del sistema parasimpático. Es el cerebro llamada Locus coeruleus, que es uno de los
neurotransmisor que activa la rama parasimpática del candidatos putativos a “centró cerebral del placer”. La
sistema nervioso autónomo (actividad trofotrópica), noradrenalina es el neurotransmisor postganglionar
de tal forma que en laboratorio siempre que se desee de la rama simpática del sistema nervioso autónomo.
saber si está activada esta rama, se mide la acetilcolina En laboratorio cuándo sequiere saber si está activada
circulante. La gente que sufre Alzheimer tiene, por la rama simpática (actividad ergotrópica) se mide la
lo general, bajos niveles de acetilcolina en la corteza cantidad de noradrenalina circulante. Los sistemas
cerebral, y los fármacos que aumentan su acción pueden nerviosos simpático y parasimpático manifiestan su
mejorar la memoria en este tipo de pacientes. acción antagónica sobre los órganos que inervan en
común, precisamente en base a la liberación de la
La acetilcolina es un neurotransmisor imprescindible para acetilcolina o la noradrenalina. La Noradrenalina es
qué el cerebro funcione adecuadamente, especialmente por tanto el principal neurotransmisor en el sistema
en los procesos de información - comunicación cerebral nervioso simpático (controla la reacción de "lucha o
y cuya concentración se reduce progresivamente huida") y también se encuentra en el cerebro.
en los pacientes con enfermedad de Alzheimer.
 Ríos de química que inundan nuestro cerebro | 9

Precisamente es desde el locus coeruleus, y también La Noradrenalina será por lo tanto un indicador
desde otras áreas noradrenérgicas inferiores cómo bioquímico de la capacidad adaptativa (Weiss. 1981).
el núcleo del tracto solitario o los núcleos reticulares Es decir, habrá más síntesis de Noradrenalina cuanto
laterales, desde dónde surgen dos grandes fascículos mayor sea la necesidad de activación y de afrontamiento
de proyección ascendente: el fascículo noradrenérgico del organismo ante una situación. De la misma forma
dorsal y el fascículo noradrenérgico ventral. Ambos se denominó a la Adrenalina indicador bioquímico de
fascículos tienen una especial implicación en el nivel la actividad emocional. (Kelly 1980), en esta línea se
de actividad cortico-subcortical precisamente por su encuentran los experimentos que demostraban que los
proyección al córtex, al sistema límbico (hipocampo, sujetos en los que la Adrenalina disminuye rápidamente
amígdala y septum) y al diencéfalo, tálamo e tras su incremento, tienden a ser psicológicamente más
hipotálamo. Asimismo, se proyectan descendentemente equilibrados y más eficaces que los individuos en los
a la formación reticular de la médula, con lo que su que la Adrenalina se normaliza lentamente.
principal papel estriba en la regulación de los niveles de
vigilancia y, particularmente, en la actividad mínima de La vida media de las Catecolaminas es breve (1,2
la vigilia, definiendo claramente los niveles de atención, minutos para la Adrenalina y unos 2,5 minutos para la
emoción e hiperexcitabilidad; por lo que su repercusión Noradrenalina), siendo su liberación intermitente.
conductual es tremendamente significativa, si bien es Es muy interesante concretar la secreción diferencial de
cierto que la división simpática del sistema nervioso Adrenalina y Noradrenalina, en distintos tipos de estrés:
autónomo también tiene una especial relevancia. en el estrés psicológico -hablar en público- la Adrenalina
Se sintetiza a través de la tírosina-hidroxilasa qué se triplica y la Noradrenalina se duplica, en tanto que en
regula su síntesis. Tanto la estimulación de los nervios el estrés físico -hacer ejercicio-, la Adrenalina aumenta
simpáticos cómo las situaciones de estrés, aumentan moderadamente y la Noradrenalina triplica sus valores
la conversión de tirosina marcada en Noradrenalina, de (Dimsdale, 1983). Esto demuestra una vez más la
manera proporcional a la intensidad de la estimulación. sensibilidad de la Adrenalina cómo traductora bioquímica
Los neurotransmisores que están particularmente de los estados emocionales. Es fácil encontrar la
implicados en la activación del lóbulo prefrontal son la Noradrenalina con el nombre de Norepinefrina.
dopamina y la noradrenalina. La estimulación de este
grupo de neuronas reticulares también genera ondas Encefalinas Y Endorfinas Endógenas
alfa, propias del estado de alerta.
Son opiáceos endógenos que, cómo los fármacos de
La Noradrenalina es el neurotransmisor vinculado con este nombre, regulan el dolor, reducen la tensión nerviosa
el estrés físico. Este neurotransmisor es imprescindible y favorecen una sensación de “calma marina”. También
para la adquisición de reflejos condicionados, para deprimen funciones físicas cómo la respiración, y
el aprendizaje y reaprendizaje. La Noradrenalina está pueden causar dependencia.
implicada en todas las acciones orgánicas que necesitan
de una activación de la rama simpática del sistema Los opiáceos cómo la morfina y la heroína se acoplan
nervioso autónomo. En el ámbito de la economía a receptores que normalmente aceptan endorfinas
funcional, la activación de Noradrenalina, predispone y encefálicas. Este proceso activa el circuito de
al organismo para un consumo de energía, desde la recompensa qué genera las oleadas de dopamina. Se
presunción de que será necesaria para la confrontación cree que el desentendimiento del dolor que producen
con el ambiente. estas drogas resulta de la desactivación de un área de la
corteza llamada giro cingulado anterior y la región gris
Relación Adrenalina-Noradrenalina: Resumiendo se periacueductal, área qué normalmente hace concentrar
puede indicar que el hipotálamo es la única estructura la atención en los estímulos internos adversos.
nervioso-central que absorbe Noradrenalina, aunque
está se produzca en todo el cerebro. Sin embargo, La oxitocina, hormona qué tiene una acción en el vínculo
en el Sistema Nervioso Central hay poca Adrenalina, sexual y en el vínculo entre padres e hijos, está íntimamente
produciéndose casi toda ella en la médula suprarrenal. ligada a las endorfinas, de esta forma la agitación típica
qué sienten los amantes cuándo se separan de quien
adoran podría deberse en parte al deseo de elevar su nivel
de oxitocina. Cómo se puede apreciar las encefalinas y
endorfinas endógenas están muy ligadas al vínculo y a las
relaciones con los deseos básicos.

La labor de las encefalinas en el dolor es exactamente

la misma qué se produce con el consumo de morfina
o codeína, es decir, bloquean los receptores en las
neuronas cerebrales que de forma natural estarían
repletos de encefalinas.
 Ríos de química que inundan nuestro cerebro | 10

Bibliografía 7. Bobes J. et al. Instrumentos básicos para la práctica de

la psiquiatría clínica. Novartis Farmacéutica, S.A. (2000).
1. Adams RD, Víctor M, eds. Principles of Neurology. 8. Codina Puiggrós A, ed. Tratado de Neurología. ELA.
6th edition. McGraw-Hill.
9. Cummings JL et al. The Neuropsy chiatric Inventory:
2. Aguado, R. Terapia de Interacción Recíproca. Editor comprehensive assessment of psychopatology in
Madrid. (2002). dementia. Neurology (1994); 44:2308-14.
3. Aguado, R. Manual Práctico de Terapia de 10. Haerer AF, ed. DeJong’s the neurologic examination.
Interacción Recíproca. Hipnosis Clínica en 5th edition. J.B. Lippincott Company.
Psicoterapia. Síntesis. Madrid. (2005).
11. I.E.P.T.L.) Apuntes Master en Psicoterapia de
4. Aguado, R. Tengo miedo a tener miedo. Pirámide. Tiempo Limitado y Psicología de la Salud. (2015).
Madrid. (2009).
12. Robert J. Brady Sistema nervioso Editorial Limusa
5. Aguado, R. Es emocionante saber emocionarse. quinta edición México (1991).
EOS. Madrid. (2014).
13. Rubia, F.J. El cerebro nos engaña. Temas de Hoy.
6. Aguado, R. La emoción decide y la razón justifica Barcelona. (2001).
EOS. Madrid. (2015).
14. T, S. Brown, P. M. Wallece Psicología Fisiológica.
Editorial Mc Graw Hill México (1989).
15. Young PA, Young PH. Neuroanatomía clínica funcional.
Masson – Williams & Wilkins, Barcelona (1997).