Lectura 1
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Sumario: SUMARIO: I. Los términos de un dilema. - II. la recepción nacional de tendencias que domina la
escena mundial. - III. Lex mercatoria y los principios de Unidroit. - IV. La migración de las figuras
jurídicas. - V. Los principios Unidroit como fuente de conocimiento de la nueva lex mercatoria. - VI. La
competencia entre los sistemas jurídicos europeos.
"Libertad contractual y justicia del contrato son los dos términos de un dilema. Si debe defender la libertad de
contratar y de determinar el contenido del contrato hasta el punto de aceptar que el contrato pueda resultar injusto,
es decir económicamente desparejo, con desequilibrio entre las respectivas prestaciones, o si, por el contrario, en
nombre de la justicia del contrato se deban aceptar las limitaciones de la libertad contractual."
I. Los términos de un dilema
Libertad contractual y justicia del contrato son los dos términos de un dilema. Si debe defender la libertad de
contratar y de determinar el contenido del contrato hasta el punto de aceptar que el contrato pueda resultar injusto,
es decir económicamente desparejo, con desequilibrio entre las respectivas prestaciones, o si, por el contrario, en
nombre de la justicia del contrato se deban aceptar las limitaciones de la libertad contractual. Dos de tres recientes
monografías de, si no me equivoco, estudiosos debutantes se han pronunciado por el primer término de la
alternativa (1). Por el contrario, la jurisprudencia más reciente de nuestra Casación, obra de juristas de madura
edad (abuelos de aquellos debutantes), opta por el segundo término del dilema. Desarrolla el concepto de la buena
fe contractual, y de la equidad como fuente de integración (y corrección) del contrato, hasta el punto de introducir
los siguientes principios:
a) Es nula, debido a la violación del principio de la buena fe en la formación del contrato, la cláusula
contractual por la cual el contrayente fuerte se impone a su contraparte, tornando desparejo el cambio contractual
(2).
b) El contrato, aun cuando el sentido literal de las palabras manifiesta la intención de las partes, debe ser
interpretado según la buena fe. No es, en consecuencia, aplicable como en el pasado, el criterio interpretativo del
art. 1366 CC, que imponía el principio de buena fe sólo cuando estábamos ante cláusulas ambiguas (3).
c) La buena fe es, para el juez, instrumento de gobierno de la discrecionalidad en la ejecución del contrato a
reconducir al "estándar de normalidad social y, por lo tanto, de racionalidad" (4).
d) El juez puede relevar de oficio el exceso de la cláusula penal contractual y puede asimismo proceder de
oficio a su reducción según la equidad, no en interés de las partes sino para "evitar que la autonomía contractual
traspase límites dentro de los cuales la tutela de las posiciones subjetivas de las partes parece ser digna de
protección" (5).
II. La recepción nacional de tendencias que domina la escena mundial
Es necesario introducir en el tema la dimensión espacial. Respecto de lo cual he escrito en mi libro más
reciente La globalización en el espejo del derecho, que la realidad hoy muta rápidamente en el tiempo, se vuelve,
sin embargo, más uniforme en el espacio. Los caminos jurisprudenciales señalados anteriormente no son, en
realidad, más que la emergencia, en el ámbito nacional, de tendencias que dominan la escena mundial.
Hoy está naciendo un derecho uniforme espontáneo y me refiero a la lex mercartoria, de la cual se habla en la
jurisprudencia como de "un ordenamiento jurídico" separado de los ordenamientos estatales y dotado, a la par de
éstos, de caracteres de ordenamiento originario, como la expresión de la business community o societas
mercantile. Estas son palabras usadas en las sentencias de nuestra Casación (6), y del mismo modo se asumen los
usos del comercio internacional como verdaderos usos normativos, verdaderas fuentes del derecho objetivo. Sin
embargo se trata de un derecho objetivo no estatal, más bien supranacional: un derecho objetivo de la societas
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Bajo este aspecto la figura de la Gross disparity se aleja ya del modelo originario y se muestra carente de
correspondencia en los sistemas jurídicos nacionales fundamentales (7). Está presente sólo en el derecho holandés
y en los derechos escandinavos, que prevén la ineficacia del contrato "contrario ad equità". En el Uniform
Commercial Code de los Estados Unidos que igualmente conoce la unconscionability, o sea la irracionabilidad del
contrato (sec. 2302), como también en el Restatement of contracts, que se expresa en términos de Gross disparity,
de hecho sólo se aplican en el supuesto que se demuestre que el contratante fuerte haya abusado de la propia
posición dominante en perjuicio de la contraparte.
Como es sabido, el derecho italiano da importancia al desequilibrio originario entre las prestaciones
contractuales sólo en una serie de situaciones tipificadas con precisión. Estas se inician con la rescisión por lesión
ultra dimidium con aprovechamiento del estado de necesidad del otro (art. 1447 del código civil), para llegar a los
contratos de consumo y aún en los contratos de subabastecimiento (subfornitura) en la actividad productiva con
"abuso de dependencia económica", que provoca "un excesivo desequilibrio de derechos y obligaciones"(art. 9,
ley 118 de junio de 1998, n. 192), y finalmente, al contrato usurario, que prevea "ventajas desproporcionadas",
dañando a quien "se encuentra en dificultades económicas y financieras (art. 1, ley del 7 de marzo de 1996, n.
108).
El Principio Unidroit se revela completamente original en lo que se refiere a las soluciones predispuestas por
la Gross disparity. Estas cláusulas no consisten únicamente en la anulación del contrato de la cláusula con
prestaciones desequilibradas (art. 3.10, inciso 1°), sino que la parte que eventualmente puede llegar a tener que
sufrir la anulación del contrato puede evitarlo ofreciendo una adaptación del mismo o de sus cláusulas, de modo
de transformarlo "conforme a los criterios de corrección del comercio"(art. 3.10. inc. 3°), lo que se corresponde al
ofrecimiento de reconducción y equidad que también el código civil italiano conoce en materia de rescisión (art.
1450). Otro remedio que no tiene precedente en los sistemas jurídicos occidentales es la disposición del juez
árbitro que, a pedido de la parte que tiene derecho a la anulación, modifica el contrato para adaptarlo a los criterios
de corrección antes expuestos (art. 3.10, inciso 2°). Estamos aquí en presencia de lo que se define como equidad
correctiva. Figura que se suele definir como excepcional en el ámbito de sistemas regidos por el principio de la
libertad contractual, en los cuales el precio justo es aquel que se determina espontáneamente en el libre juego de
las fuerzas económicas.
La otra figura, el Hardship, se refiere al desequilibrio sobreviniente entre las prestaciones contractuales,
provocado por hechos posteriores a su estipulación, cuyo riesgo no ha sido asumido por la parte en desventaja.
Aquí también se generaliza una solución que, en los sistemas nacionales, sólo está admitida en presencia de
situaciones fuertemente tipificadas. Este es el caso de la excesiva onerosidad sobreviniente provocada por sucesos
extraordinarios e imprevisibles como los del art. 1467 del Código Civil italiano. El Hardship autoriza a la parte
perjudicada a pedir a la contraparte la renegociación del contrato. Hasta aquí, no se va más allá de lo que, en los
derechos nacionales, se suele deducir del principio de la buena fe en la ejecución del contrato; como tampoco se
va más allá de la norma que prevé la resolución del contrato si el contratante aventajado rehúsa renegociar (art. 6.
2.3. inciso 4° letra a). Hasta ese punto se puede llegar en el derecho nacional con la resolución del contrato por
incumplimiento de la obligación en ejecución según la buena fe. Lo que ningún derecho nacional había alcanzado,
y menos en Occidente, es el ulterior remedio que consiste en el poder del juez de "modificar el contrato a fin de
restaurar el equilibrio originario (art. 6.2.3, inciso 4°, letra b).
De este modo, la equidad correctiva se transforma en regla general, aplicable tanto para corregir el
desequilibrio originario del contrato, como para restaurar el equilibrio ulteriormente alterado. La libertad
contractual permanece como un valor fundamental, expresado en el art. 1.1. Sin embargo, es una libertad que, para
la lex mercatoria, se encuentra limitada por otros valores, como la buena fe y la corrección en el comercio
internacional, ante cuya violación la lex mercatoria reacciona con la sustitución obligatoria del contrato ecuo al
contrato querido por las partes.
IV. La migración de las figuras jurídicas
El derecho, producto de la codificación en Occidente en el siglo diecinueve, desarrollado por la sucesiva
legislación asienta sus raíces culturales en el iluminismo y en su traducción en valores y conceptos jurídicos
tomados generalmente del jusnaturalismo de los Siglos XVII y XVIII. Sin embargo, tanto el Iluminismo como
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todo lo que de él se desprende son fenómenos de carácter occidental (8), ajenos a vastas áreas del planeta, desde el
Islam a la India y sobre todo la China y Japón, que sólo entran en competencia económica y cultural con
Occidente a partir de Siglo XX (9). Para estas vastas áreas del planeta, significa poco, o incluso nada, lo que en
Occidente se considera como "derecho natural" o "derecho de la razón", base del derecho codificado, y al mismo
tiempo permanente meta a alcanzar y límite inviolable a la potestad legislativa del Estado. Tampoco tiene
significado para estas áreas lo que en Occidente se define como "los principios generales del derecho", ya que la
palabra generales hace referencia siempre a la generalidad occidental. Es cierto que a finales del Siglo XIX,
inicios del Siglo XX, tanto Japón como China ha receptado los códigos occidentales que actualmente se
encuentran en vigor (mientras que los países islámicos han adoptado códigos modelados sobre el ejemplo
occidental sólo para reglar las relaciones con el exterior). Sin embargo, es también cierto que en la aplicación de
aquellos códigos, ni los japoneses ni los chinos se reflejan en "el espejo del derecho occidental", e incluso
rechazan la práctica interpretativa y las sistematizaciones teóricas de los jueces y juristas de Occidente (10).
La adopción de códigos occidentales intenta ser una ostentación de modernidad para Occidente por parte de
países que, como en el caso de China, llevaban en sus espaldas una tradición jurídica propia y milenaria. En
cuanto a la aplicación, se le ha dado particular importancia a las cláusulas generales, como aquella de la buena fe
contractual, cuya aplicación, en virtud de un rechazo a su tipificación, ha dado lugar a una especie de derecho
libre. Se ha terminado haciendo coincidir la buena fe con la equidad, que conlleva como resultado vaciar de
contenido la voluntad contractual como disciplina codificadora del contrato (11). La reciente ley china sobre
contratos del 1° de octubre de 1999 se ubica en esta línea: eleva la iniquidad manifiesta a causa de nulidad del
contrato (art. 52, inc. 2), permite que el juez integre el contrato con las precisiones relativas a la cualidad de los
bienes que son objeto del mismo, al precio, lugar, tiempo y modalidad del cumplimiento (art. 61). Sobre esto han
fundado los juristas chinos la Gross disparity y la Hardship (12). Por el contrario la responsabilidad por
incumplimiento contractual prescinde de la culpa (art. 107) y es irrelevante el hecho de que un tercero haya
impedido el cumplimiento, que lejos de liberar al deudor, instaura una relación entre el deudor y el tercero (art.
121).
La tasa de desarrollo de los países orientales emergentes se encuentra en constante crecimiento. La capacidad
de competencia económica de esta nueva frontera del capitalismo se encuentra actualmente en una fase,
considerada por Occidente, alarmante. El antiguo dogma de la estatalidad del derecho representaba una
infranqueable barrera defensiva. En el pensamiento de sus teóricos se encontraba la afirmación que "a la
intangibilidad física de los confines corresponde una exclusividad del ordenamiento jurídico" (13). Sin embargo,
se trataba de la filosofía jurídica de una época en la que los confines territoriales eran, al mismo tiempo, confines
políticos y económicos. En el tiempo actual, el orden basado en la intangibilidad del territorio se ha desarmado. El
monopolio del Estado y los ideales fundamentales sobre los que este se apoyaba no han soportado al interior de los
Estados la presión de la sociedad civil, al exterior de los mismos el choque de la globalización de los mercados, la
invasión de las empresas trasnacionales (14). El monopolio estatal de la producción del derecho ha cedido el
puesto a un sistema diverso que admite, más allá de la ley, otras fuentes no estatales de derecho, y fuentes de un
derecho doblemente global, por su ámbito de aplicación, ya que está destinado a ser aplicado fuera de los confines
estatales, como por su modo de producción, siendo susceptible a formarse en los más diversos puntos del planeta.
Se puede decir que la antigua lex mercatoria, dotada de algunos elementos de significativa originalidad, es
todavía una prevalente expresión de la civilidad jurídica occidental. Sin embargo, su actual marca de origen
refleja el antiguo, si bien persistente, predominio de las empresas occidentales y de los valores culturales que se
difunden en el mundo. No sabemos hasta cuándo perdurará una lex mercatoria de prevalente inspiración
occidental, como la que encontramos actualmente consagrada en los Principios Unidroit, o a partir de cuando las
relaciones cambiantes de fuerza entre Oriente y Occidente nos llevaran a una lex mercatoria distinta y lejana a sus
actuales contenidos, inspirada en las costumbres comerciales de los mercados orientales. ¿Nos encontraremos en
un mundo jurídico que ya no será más euro céntrico y abandonaremos el formalismo europeo y el racionalismo
occidental de smittiana memoria? La lex mercatoria consiste actualmente en un contenedor de los principios de
matriz prevalentemente occidental, sin embargo ésta puede en el futuro transformarse en un vehículo que traiga a
Occidente principios nacidos en otras latitudes jurídicas.
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Algo está sucediendo. La figura de la Gross disparity y de la Hardship, nacidas en Oriente, fruto de la
equitativa concesión del contrato nutrida en aquella civilidad, ha sido acogida por los principios Unidroit, como
también por los sistemas jurídicos occidentales. Eso es, sin duda, consecuencia de la vastedad de las relaciones
comerciales entre Oriente y Occidente, lo que va reuniéndose en una confusión de respectivos principios
reguladores del contrato. Incluso hay más: con la reciente reforma alemana del derecho de las Obligaciones,
entrada en vigor en el 2002, bajo la insignia de la Modernisierung des Schuldsrecht, ha aparecido en el §313 del
BGB, bajo el título de la "Alteración de la base negocial", la norma que permite el juez, ante cambio sucesivo de
las circunstancias que habían dado fundamento al contrato, "imponer a una de las partes el adecuamiento del
contrato". Es así, como la Hardship ha pasado del derecho interno chino a los Principios Unidroit y de éstos al
derecho interno alemán. Los Principios Unidroit, es decir la lex marcatoria, ya han comenzado a operar como
vehículo que transporta a los derechos nacionales de Occidente, figuras nacidas en Oriente (15). he aquí como
termina la historia: hace cien años la China había importado el derecho alemán, hoy, a través de la lex mercatoria
es Alemania la que importa el derecho chino.
En cuanto a Italia, se puede decir que la Hardship ha penetrado gracias a un laudo arbitral que, en relación a un
contrato internacional, ha desarrollado el concepto de buena fe contractual hasta el punto de proceder, en el
rechazo de la parte contrainteresada de renegociar el contrato debido a que las prestaciones habían devenido
desequilibradas producto de una crisis de mercado de acciones de la new economy, a la determinación de un
precio de compraventa de un paquete accionario más reducido y adecuado a los nuevos valores del mercado (16).
V. Los principios Unidroit como fuente de conocimiento de la nueva lex mercatoria
El instituto surgido para promover la uniformidad internacional de la legislación se ha encontrado asumiendo
una función impensable al momento de su constitución: la recopilación de un derecho uniforme espontáneo, como
es el de la lex mercatoria. La efectividad de esta especie de nuevo Digesto está avalada por el creciente número de
laudos arbitrales internacionales que, al resolver controversias aplicando la lex mercatoria, hacen referencia
textual a los Principios Unidroit, asumiéndolos como su fuente de conocimiento acreditada (17).
A partir de los años sesenta, los colegios arbitrales internacionales, en defecto de una opción de las partes de
un determinado derecho nacional, habían manifestado la propensión, siempre más neta, a aplicar la lex mercatoria
(18). Algunas veces la lex mercatoria fue aplicada en concurso con el derecho nacional solicitado por las partes
(19). A partir de 1995, se aplicaron los Principios Unidroit cuando las partes habían elegido expresamente la lex
mercatoria o, más genéricamente, los usos del comercio internacional (20). La elección había sido realizada
algunas veces por los árbitros, facultados por las normas del reglamento arbitral (especialmente los reglamentos
de la Cámara de Comercio Internacional de París, de la Cámara Nacional e Internacional de Milán, de la de Roma)
que les atribuye la elección del derecho más adecuado a la naturaleza de la controversia (21). En suma, los
Principios Unidroit han sido aplicados en ausencia de cualquier referencia de las partes al derecho aplicable (22),
o en presencia de una opción de las partes hacia un determinado derecho nacional, como fuente de integración de
éste (23).
Un derecho regulador de los intercambios internacionales no puede ser otro que aquél cuya producción es
difusa, creado por la fuente de la costumbre, que emerge de la jurisprudencia arbitral internacional y de aquella
obra de reconocimiento y sistematización que está siendo llevada a cabo por Unidroit. El Gran Derecho del
pasado fue (así lo definió el BGB alemán) un "derecho de profesores" o un "derecho de los juristas", cuya fuerza
de penetración reposaba en su cientificidad (24). Se sustituye la mediación política de los intereses en juego,
legislativamente creado por los Estados ( o del derecho uniforme creado por convenciones entre los Estados),
como se sustituyó en el momento de la antigua lex mercatoria, la mediación cultural de los juristas. Es cierto que
la nueva lex mercatoria es un derecho creado unilateralmente por la clase empresaria y que puede, por este hecho,
ser considerado como un derecho no democrático, más bien tecnocrático y por esto despótico. Sin embargo
también es cierto que se aplica una vez que ha pasado el filtro cultural de Unidroit, que reformula la lex mercatoria
según los principios consolidados de civilidad jurídica, de los cuales ningún operador jurídico puede sustraerse en
la búsqueda del justo punto de equilibrio entre los intereses en juego, entre las razones de la empresa y las
exigencias de protección del contrayente débil. Baste referirse a algunas de las figuras propias de la nueva lex
mercatoria, como la Gross Disparity o como la Hardship, que efectivizan la congruencia del intercambio
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contractual o la equidad del contrato hacia la que avanzan, si bien de manera incierta y fragmentada, los derechos
nacionales de Occidente.
En este marco el concepto de despotismo no encuentra su lugar. Aun en el moderno debate acerca de la
legitimación del procedimiento democrático para la toma de decisiones, la democracia es asumida como el único
procedimiento idóneo para generar legitimidad. Genera asimismo legitimidad, para restar al campo del derecho, la
opinio juris atque necessitatis, es decir, la forma de consenso difuso, o de voluntad general, que se traduce en
fuente de derecho sin pasar a través del procedimiento de la representación política. Es cierto que en la
elaboración del concepto de Estado de derecho, en el cual está inmerso Europa continental, se encuentra firme la
idea de que el derecho, para ser tal, debe provenir de la asamblea legislativa elegida por sufragio universal. No es
menos cierto, sin embargo, que la otra mitad del mundo del derecho, es decir, del common law, puede celebrar el
rule of law, incluso admitiendo que el derecho sea, prevalentemente, producto de fuentes no legislativa, como la
costumbre y el judge made law. La lex mercatoria es fuente de derecho, la única fuente posible, en los tiempos
presentes, de producir un derecho trasnacional, ya que no es sólo uso sino práctica constante del tráfico en el
mercado global y este usus está asistido por la opinio juris. Las Cámaras arbitrales convencidas de que debe ser
aplicado, como sistema de verdaderas reglas jurídicas, propias de la business community, e incluso las leyes y los
jueces de los Estados le reconocen esta actitud reguladora.
VI. La competencia entre los sistemas jurídicos europeos
Finalmente, una mirada a Europa requerida por el tema general de este Congreso.
Actualmente podemos constatar que no se pueden ubicar en un mismo plano los Principios Unidroit y los
proyectos varios de código civil Europeo. Estos últimos son prospecciones de un futuro augurado, siendo por el
contrario los primeros derecho vigente. Su efectividad proviene, como ya se ha señalado, de los tantos laudos
arbitrales que, debiendo aplicar la lex marcatoria, han hecho referencia a los Principios Unidroit, como su fuente
de cognición (siendo su fuente de producción la costumbre).
No se puede decir que exista hoy un derecho europeo de los contratos, más allá de los contratos de consumo,
tendencialmente uniforme en Europa por directivas comunitarias. A lo que por cierto se puede aspirar como
contribución a la creación de un también aspirado mercado Europeo, como mercado interno de las empresas
Europeas. Sin embargo, en el estado actual de las cosas, es un hecho que para una empresa italiana vender en
Francia, implica vender en el exterior, y que no difiere a vender en China. Es también un hecho que el contrato
entre una empresa italiana y una empresa francesa no se rige por un derecho distinto a aquel destinado a regular un
contrato entre una empresa italiana y una empresa china. Tanto en uno como en otro caso si se quiere recurrir a un
derecho transnacional uniforme, se debe recurrir siempre a la lex marcatoria. No así a un derecho europeo de los
contratos actualmente inexistente, pero sí a un derecho regulador de las relaciones transnacionales que no
diferencia entre relaciones endoeropeas y relaciones extraeuropeas, siendo simplemente el derecho regulador de
las relaciones contractuales dentro de la actual sociedad global. Hacer del mercado europeo el mercado interno de
las empresas europeas, es un objetivo perseguido hace casi cincuenta años. No basta para realizarlo, la superación
de las barreras jurídicas, permanecen, y ante los ojos de todos, barreras políticas, sociales, económicas.
Tampoco está dicho que la idea neoiluminística de un Código Civil para Europa, neoiluminística, o si se
prefiere neorromántica, sea el único instrumento de la unidad jurídica europea. Existe otro instrumento que está
dando en este sentido pasos agigantados y me refiero a la competencia entre los distintos sistemas, es decir al
shopping endoeuropeo del derecho, avalada por las múltiples y conocidas decisiones de la Corte de justicia.
Cuando dos italianos puedan regular sus relaciones internas escogiendo, no el derecho nacional, sino el francés,
sin encontrar obstáculos en las normas imperativas de su derecho interno, estaremos entonces más cercanos a la
unidad europea de lo que podremos estar con el Esperanto jurídico de un código civil comunitario, formado con la
técnica del mosaico entre los distintos códigos nacionales. El modelo de la competencia, más que el de la
convergencia, de los sistemas jurídicos ha dado buenos frutos en los Estados Unidos, y bien podrá darlos en
Europa.
(A) Ponencia presentada en el Congreso de Messina del 28 al 30 de septiembre de 2005 sobre "El ruolo della
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(18) Documentación al respecto en MARRELLA, "Nuova lex mercatoria", cit. pág. 319 ss.
(19) También MARELLA pp. 349 s.
(20) MARELLA, pp. 405 ss.
(21) Como en el laudo n. 10422 del 2001, publicado en Rivista del commercio internazionale, 2004, p.483, con
nota di PELEGGI. Sobre la premisa de que el art. 17 (1) del Reglamento de arbitraje dispone que, "en ausencia de
acuerdo de las partes, el Tribunal arbitral aplica las reglas de derecho que considera más apropiadas al caso de
especie", el laudo individualiza la solución más apropiada al "aplicar las reglas y los principios generales de los
contratos internacionales y esto es la así llamada lex mercatoria". Por lo tanto, tomado nota de que "numerosas
sentencias arbítrales han aplicado los Principios Unidroit como expresión de la lex mercatoria", y citado varios
precedentes, el laudo hace aplicación al caso de especie "en la medida en que estos últimos constituyan una fiel
transposición de las reglas reconocidas por los operadores del comercio internacional como aplicables a los
contratos internacionales". Otras citas en MARELLA, "La nuova lex mercatoria", cit., pp. 441 ss.
(22) MARELLA pp. 410 ss.
(23) MARELLA pp. 427 ss.
(24) B. Leoni se coloca en una prospectiva más amplia, "La libertà e la legge", trad. it., Macerata, 1994.
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