Lecturas para el estudiante

Formas y cambios de
energía
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Formas y cambios de energía

Lecturas finales para estudiantes

Lectura de las ideas científicas

Energía, diferentes formas y transformaciones
La energía es el motor de funcionamiento de todo lo que nos rodea: desde máquinas,
dispositivos electrónicos, medios de transporte, hasta el crecimiento y funcionamiento de
plantas y animales. Esta permite que haya transformaciones y cambios en la materia.
Existe en distintas formas como luz, calor, movimiento o en forma de sonido, y puede
transformarse de una a otra. Algunos ejemplos de transformación entre diferentes formas
de energía se muestran en la siguiente imagen.
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Todas estas manifestaciones de energía se pueden agrupar en dos categorías principales:

energía potencial y energía cinética (U.S. Energy Information Administration, 2019).

Energía potencial
La energía potencial es energía
almacenada. Podemos encontrar
distintas formas de energía
potencial:

• Energía química: es energía

almacenada en átomos y moléculas.
Se encuentra en los alimentos, el
petróleo, el gas natural o la
biomasa1. En el caso de la energía
almacenada en los alimentos,

1
Biomasa es materia orgánica utilizada como fuente de energía. Más sobre la definición de biomasa en: Asociación de Empresas de Energía
Renovables. (2019). ¿Qué es la biomasa? https://www.appa.es/appa-biomasa/que-es-la-biomasa/
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cuando comemos, esta energía se transfiere al organismo para ser utilizada en

distintas funciones, por ejemplo, para respirar o movernos. Otro ejemplo es el
lanzamiento de un cohete, cuando se quema el combustible (por lo general, con
hidrógeno líquido), el gas caliente sale a gran velocidad, la liberación de energía
química durante la combustión produce una gran cantidad de calor y presión, la
cual, finalmente, es la que impulsa el cohete.

• Energía potencial gravitacional:

asociada a la posición de los cuerpos,
es decir, es relativa y necesita de la
interacción entre dos o más cuerpos.
La energía proveniente de una
hidroeléctrica, que aprovecha la
energía del movimiento del agua para
producir energía eléctrica, es un
ejemplo de este tipo de energía.

• Energía elástica: es la energía almacenada en objetos cuando se aplica una fuerza,

por ejemplo, en un resorte que se comprime o en una banda elástica que se enrolla.

• Energía nuclear: se almacena en el núcleo de los átomos y mantiene unidas las

partículas que lo conforman. Esta energía puede ser obtenida dividiendo estos
núcleos, como lo hace un reactor nuclear.

Energía cinética
Es energía de movimiento asociada a
todos los cuerpos. Algunos ejemplos
son los siguientes:

• Energía eléctrica: relacionada al

movimiento de electrones o protones,
por ejemplo, la corriente que se
mueve a través de cables que hace
funcionar los electrodomésticos. Otro
ejemplo son los rayos eléctricos que
vemos durante las tormentas.
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• Energía radiante: hace referencia a las ondas de luz electromagnética como los
rayos x, microondas, luz visible o rayos gamas.

• Energía térmica: se manifiesta en

forma de calor y está ligada a su
temperatura. Dado que la temperatura
es una medida de la agitación de las
moléculas en un cuerpo, entre más se
agitan sus átomos y moléculas, mayor
energía térmica obtiene el cuerpo.

• Energía de mecánica: asociada a

objetos y sustancias en movimiento, como, por ejemplo, el viento. Por ende, la
energía eólica pertenece a esta forma, pues el viento es usado para mover molinos
y producir energía eléctrica.

• Energía sonora: es producido en nuestros oídos por las

vibraciones de objetos en algún medio material, como
agua o aire (Saini, 2019). Estas vibraciones producen
ondas de sonido, que transportan energía sonora o
energía acústica. Puedes percibir esta energía, por
ejemplo, cuando los truenos hacen vibrar las ventanas: allí
la energía producida por el estruendo se transmite a los
vidrios, haciéndolos vibrar. También cuando se pone un
parlante a muy alto volumen cerca de una copa de cristal,
lo cual puede ocasionar que el sonido rompa el cristal.

Conservación de la energía y eficiencia

Probablemente has escuchado alguna vez la famosa ley de conservación de la energía: “la
energía no se crea ni se destruye, solo se transforma”. Esto significa que cuando usamos
energía, esta no se acaba, sino que se transforma de una forma a otra. Por ejemplo, al
alimentarnos, nuestros cuerpos transforman parte de la energía química de los alimentos
en energía mecánica que usamos para movernos; otro ejemplo es un carro, que quema
combustible como gasolina o gas natural para convertir la energía química almacenada en
el combustible en energía de movimiento o cinética.

Aunque esta ley es cierta, existe un tipo de energía que no es utilizable: el calor.
Generalmente, la mayoría de sistemas mecánicos y energéticos disipan energía en forma
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de calor, por esta razón, es que no podemos reutilizar la energía de una forma a otra
infinitamente.

Llamamos eficiencia energética a la cantidad de energía que se obtiene de un sistema que

realmente es útil y con la que podemos realizar algún trabajo. En este sentido, la
conversión entre formas de energía siempre lleva asociado una pérdida en forma de
energía no utilizable.

Fuentes de energía
Las fuentes de energía utilizable, capaces de realizar algún trabajo, se pueden clasificar en
fuentes renovables y no renovables.

Las fuentes no renovables se encuentran en la naturaleza y representan recursos

limitados, que se acaban y no se remuevan o lo hacen en escalas de tiempo muy largas.
Un ejemplo de estas fuentes son los combustibles fósiles, como el petróleo o el carbón.
Las fuentes renovables son, por ejemplo, la biomasa, la energía eólica, hidroeléctrica o la
solar (que se acabará eventualmente en unos 4500 millones de años). Las fuentes
renovables se pueden reponer en cortos periodos.

Sin embargo, no todas son energías limpias2, pues una fuente renovable no es
necesariamente sostenible, y la mayoría son altamente contaminantes o tienen fuertes
impactos en el medio ambiente, por eso es importante conocer y explotar
preferiblemente fuentes de energía sostenibles.

Conexión con la vida diaria y otras curiosidades

Máquinas de movimiento perpetuo
Una máquina de movimiento perpetuo hace referencia a un sistema que realiza un trabajo
de forma indefinida, es decir, en el que toda la energía se utiliza al 100% y puede generar
la suficiente para “autoalimentarse”, siendo su propia fuente. La existencia de estas
máquinas no es posible en la práctica, ya que viola leyes de la termodinámica, el área de
la física que se encarga del estudio del calor y la temperatura.

2
Fuentes de energía limpias: U.S. Department of Energy. (2017). Clean Energy. https://www.energy.gov/science-innovation/clean-energy
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Esto no impide que durante años (e incluso

en la actualidad) personas de diferentes
partes del mundo hayan pensado, diseñado
prototipos o intentando construir máquinas
de movimiento perpetuo. Un ejemplo es la
máquina de Charles Redheffer (Szalay, 2016),
quien, en 1812, proclamó en Filadelfia,
Estados Unidos, la invención de dicha
máquina (mostrada en la figura).

Con ella fascinó al público e hizo miles de

dólares, pero, finalmente, en 1813, cuando
se había acordado la construcción de un
ejemplar más grande, se verificó que la
máquina no se movía perpetuamente, sin ni
siquiera ser tocada, como afirmaba Redheffer.

El engaño de Redheffer es una de las historias más

famosas sobre movimiento perpetuo, pero no es el
único. Muchas personas aún en la actualidad siguen
intentando construir máquinas de movimiento
perpetuo, incluso cuando todas las leyes de la física nos
dicen que es imposible. La razón es un probable
desconocimiento de dichas leyes.

Desde el punto de vista artístico, el movimiento

perpetuo también ha inspirado obras. Maurits Cornelis
Escher, un artista neerlandés, pinta en 1961 una de sus
obras más famosas, Waterfall (la cascada), la cual
muestra una paradoja visual gracias a un juego de
efectos ópticos en la figura. En ella, el agua fluye por un
camino en zigzag y parece alejarse hacia el fondo de la figura, para luego caer en una
cascada que lleva al punto inicial del camino, formando un bucle infinito.

Algunas personas en internet han proclamado haber realizado la cascada de Escher en la

vida real, pero se ha probado que todas estas construcciones son engañosas.

Puedes ver un ejemplo de estas construcciones engañosas en el siguiente video:

McWolles. (2011, 31 de enero). Escher's Waterfall [video]. YouTube.
https://www.youtube.com/watch?v=0v2xnl6LwJE
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El internet está lleno de

imágenes de máquinas de
movimiento perpetuo, que van
desde simples ideas (como la
imagen del imán y la camioneta
que se observa a la izquierda)
hasta muy complejas,
semejantes a la propuesta de
Charles Redheffer.

Incluso se venden “máquinas de movimiento perpetuo”

(imagen derecha). A pesar de ser una idea que aún
prevalece en la imaginación y entusiasmo de mucha
gente, no existe una máquina de movimiento perpetuo y
la física tiene leyes que demuestran que es imposible su
construcción.

Energía y calentamiento global

Uno de los temas prioritarios en la discusión
actual sobre cómo mitigar el calentamiento
global es un cambio de fondo en el uso y
producción de energía. Usualmente, se
habla de hacer un cambio a energías
renovables y más limpias, pues aquellas
como la solar o la eólica no emiten dióxido
de carbono ni otros gases de efecto
invernadero, contribuyendo así con la
regulación del aumento en la temperatura
global.

La demanda energética de los seres

humanos es suplida principalmente por
combustibles fósiles como el carbón y el petróleo. La quema de estos combustibles
produce gases de efecto invernadero. Hoy en día, la concentración de estos gases en la
atmósfera ha alcanzado niveles muy altos, lo que hace que el calor que llega del Sol a la
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superficie terrestre, y que se radia de nuevo al espacio, se quede atrapado, aumentando

la temperatura del planeta.

El calentamiento global es uno de los síntomas del cambio climático, el cual vemos
reflejado, por ejemplo, en inviernos más fríos y veranos mucho más calientes de lo
tradicional. Además de cambios en los ecosistemas que afectan directamente a la
vegetación y fauna que allí habitan. En este contexto, las energías renovables y sostenibles
son la mejor alternativa para contribuir a mitigar el cambio climático.

Glucosa y energía
La glucosa es la principal fuente de energía
de un ser vivo, necesaria para la existencia
y correcto funcionamiento del organismo.
Es un azúcar simple (monosacárido), es
decir, una estructura de azúcar que no se
descompone en otros compuestos.

Los mamíferos descomponen la mayor

parte de los carbohidratos que consumen en forma de alimentos y los convierten en
glucosa. Esta circula por el torrente sanguíneo, y es la principal fuente de energía de las
células de todo el cuerpo. Los niveles de glucosa en la sangre están regulados por las
hormonas insulina y glucagón3, ambas producidas en el páncreas. En el cuerpo, la glucosa4
se almacena en el hígado y los músculos, en forma de glucógeno (cadenas de moléculas
de glucosa). El glucógeno se descompone para liberar glucosa al torrente sanguíneo y
servir de combustible para las células.

3
“El glucagón es una hormona que eleva el nivel de glucosa (un tipo de azúcar) en la sangre. [...]”. Definición tomada de: The Nemours
Foundation. (2017). Glucagón. KidsHealth. https://kidshealth.org/es/kids/word-glucagon-esp.html?WT.ac=ctg#catdictionary-esp
4
La glucosa también se puede transformar en grasa.
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¿Quieres saber más?

Energía
• Asociación de Empresas de Energía Renovables. (2019). ¿Qué es la biomasa?
https://www.appa.es/appa-biomasa/que-es-la-biomasa/

• Explore Learning. (2013). Energy Transformations. Science4us.

https://www.science4us.com/elementary-physical-science/energy/energy-
transformations/

• U.S. Department of Energy (DOE). (2017). Clean Energy.

https://www.energy.gov/science-innovation/clean-energy

• U.S. Energy Information Administration. (2019). Forms of energy.

https://www.eia.gov/kids/what-is-energy/forms-of-energy.php

• U.S. Energy Information Administration. (2020). Renewable energy explained.

https://www.eia.gov/energyexplained/renewable-sources/

Máquinas de movimiento perpetuo

• En 1 minuto. (2018, 27 de febrero). Movimiento perpetuo [video]. YouTube.
https://www.youtube.com/watch?v=FM_FTA1B37A&ab_channel=En1minuto

• McWolles. (2011, 31 de enero). Escher's Waterfall [video]. YouTube.

https://www.youtube.com/watch?v=0v2xnl6LwJE

• Physics Girl. (2015, 8 de diciembre). ¿Son posibles las máquinas de movimiento

perpetuo? [video]. YouTube.
https://www.youtube.com/watch?v=4b8ZsFszE8I&feature=youtu.be
• Szalay, J. (2016, 31 de agosto). Perpetual Motion Machines: Working Against
Physical Laws. Live Science - Future US Inc. https://www.livescience.com/55944-
perpetual-motion-machines.html
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• TED-Ed. (2017, 5 de junio). ¿Por qué nunca funcionan las máquinas de movimiento
perpetuo? Netta Schramm [video]. YouTube.
https://www.youtube.com/watch?v=A-QgGXbDyR0&feature=youtu.be

Salud y glucosa
• Dowshen, S. (2016). Cuando la concentración de azúcar en sangre es demasiado
baja. KidsHealth. https://kidshealth.org/es/kids/low-blood-sugar-esp.html

• The Nemours Foundation. (2016). Centro de información sobre la diabetes.

KidsHealth. https://kidshealth.org/es/kids/diabetes-basics-esp/?WT.ac=es-k-
spanish-center-esp-c#catdictionary-esp

• The Nemours Foundation. (2017). Glucagón. KidsHealth.

https://kidshealth.org/es/kids/word-glucagon-esp.html?WT.ac=ctg#catdictionary-
esp

Sonido
• Saini, H. (2019, 21 de septiembre). What is Sound and How do we Hear it? Let's Talk
Science. https://letstalkscience.ca/educational-resources/backgrounders/what-
sound-and-how-do-we-hear-it
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