Economía I 2º Cuatrimestre

Tema 3 -. La elasticidad: concepto y aplicaciones

La elasticidad de la demanda con respecto al precio: concepto

Según la ley de la demanda, cuando el precio de un bien aumenta, se reduce la demanda de ese bien.
Nota: esta reducción es de magnitud distinta en función del tipo de bien que se trate.

La elasticidad de la demanda de un bien con respecto al precio (elasticidad precio de la demanda),

denotado como hp, mide el grado de respuesta de la cantidad demandada de un bien ante variaciones
de su precio, es decir, mide la variación porcentual de la cantidad demandada de un bien cuando su
precio varía en un 1%.
Nota: cuanto mayor sea el valor de la elasticidad mayor es el grado de respuesta de la
cantidad demandada ante la variación del precio.

Podemos calcular la variación porcentual de la cantidad demandada ante cualquier cambio porcentual
del precio de la siguiente manera:
Variación (%) de la cantidad demandada = Variación (%) del precio * Elasticidad precio

Una de las ventajas de calcular la elasticidad utilizando variaciones porcentuales consiste en que su
valor es siempre el mismo con independencia de las unidades en que se midan precios y cantidades.

Clasificación de los bienes atendiendo a la elasticidad de su demanda con respecto al precio

El valor de la elasticidad permite clasificar los bienes según si sensibilidad ante variaciones de su
precio. Podemos distinguir tres tipos de demandas:
• Demanda elástica: si la elasticidad es mayor que uno (hp > 1). La variación de la cantidad
demandada es porcentualmente superior a la del precio.
Nota: la variación porcentual de la cantidad demandada es superior a la variación
porcentual del precio.
• Demanda inelástica: si la elasticidad es menor que uno (hp < 1). La variación de la cantidad
demandada es porcentualmente inferior a la del precio.
Nota: la variación porcentual de la cantidad demandada es inferior a la variación porcentual
del precio.
• Demanda con elasticidad unitaria: si la elasticidad vale uno (hp = 1). La variación de la
cantidad demandada es porcentualmente igual a la del precio.
Nota: la variación porcentual de la cantidad demandada es igual a la variación porcentual
del precio.

¿Qué bienes tienen una demanda elástica y cuáles una demanda inelástica?
La elasticidad de la demanda tiene un valor distinto según el tipo de bien que se considere, aun así,
existen unas regularidades de los que depende la magnitud de la elasticidad.
• Los bienes imprescindibles tienen una demanda más inelástica que los bienes más superfluos.
Ante un incremento de precio, los consumidores suelen reducir su demanda del bien
ligeramente.
• Los bienes con más y mejores sustitutivos tienen una demanda más elástica que los bienes
que carecen de sustitutivos. Ante un aumento de precio, los compradores reducirán
considerablemente su demanda cuando sea posible desplazar el consumo hacia otros bienes
que puedan satisfacer la misma necesidad.
Nota: la relación entre la elasticidad de la demanda y la posibilidad de sustitución de los
bienes es que los bienes genéricos tienen demandas más inelásticas que los bienes más
concretos.
• A largo plazo las demandas son más elásticas que a corto plazo.
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• Los productos que crean adicción tienen demandas muy inelásticas en el corto plazo. Esto
ocurre ya que a corto plazo son más importantes los hábitos de consumo.
• Los bienes en los que el consumidor se gasta una parte importante de su presupuesto suelen
tener una demanda más elástica que aquellos en los que la porción del gasto es insignificante.

¿Cómo puede calcularse la elasticidad de la demanda con respecto al precio?

Dicho cálculo puede resultar más sencillo o más complejo en función de los datos que dispongamos.
Posibles casos:
• Sabemos que el precio de un bien ha disminuido un l% y conocemos el aumento porcentual
correspondiente de la cantidad demandada (s%). En este caso, por propia definición, el valor
de la elasticidad es directamente la variación de la cantidad demandada (hp = s).
Nota: para que el incremento de la cantidad demandada sea una consecuencia del aumento
del precio debemos asegurar que el resto de las variables que puedan afectar a la cantidad
demandada ha permanecido constante.

• Sabemos que el precio de un bien ha disminuido en un porcentaje distinto de la unidad (l%,

l≠1) y conocemos el aumento porcentual correspondiente de la cantidad demandada (s%).
Bastará con dividir ambos valores para conocer cuanto se modificaría la cantidad demandada
si la variación del precio fuese la unidad.

𝑉𝑎𝑟𝑖𝑎𝑐𝑖ó𝑛 𝑝𝑜𝑟𝑐𝑒𝑛𝑡𝑢𝑎𝑙 𝑑𝑒 𝑙𝑎 𝑐𝑎𝑛𝑡𝑖𝑑𝑎𝑑 𝑑𝑒𝑚𝑎𝑛𝑑𝑎𝑑𝑎

hp =
𝑉𝑎𝑟𝑖𝑎𝑐𝑖ó𝑛 𝑝𝑜𝑟𝑐𝑒𝑛𝑡𝑢𝑎𝑙 𝑑𝑒𝑙 𝑝𝑟𝑒𝑐𝑖𝑜

• Sabemos la variación del precio y de cantidad demandada pero no en porcentaje sino en

unidades monetarias y en unidades de producto respectivamente. Si conocemos los valores
iniciales y finales de precios y cantidades podremos aplicar el método arco.

(𝑐𝑎𝑛𝑡𝑖𝑑𝑎𝑑 𝑖𝑛𝑖𝑐𝑖𝑎𝑙 − 𝑐𝑎𝑛𝑡𝑖𝑑𝑎𝑑 𝑓𝑖𝑛𝑎𝑙) ∗ (𝑝𝑟𝑒𝑐𝑖𝑜 𝑖𝑛𝑖𝑐𝑖𝑎𝑙 + 𝑝𝑟𝑒𝑐𝑖𝑜 𝑓𝑖𝑛𝑎𝑙)

hp (m. arco) =
(𝑝𝑟𝑒𝑐𝑖𝑜 𝑓𝑖𝑛𝑎𝑙 − 𝑝𝑟𝑒𝑐𝑖𝑜 𝑖𝑛𝑖𝑐𝑖𝑎𝑙) ∗ (𝑐𝑎𝑛𝑡𝑖𝑑𝑎𝑑 𝑖𝑛𝑖𝑐𝑖𝑎𝑙 + 𝑐𝑎𝑛𝑡𝑖𝑑𝑎𝑑 𝑓𝑖𝑛𝑎𝑙 )

• También podremos calcular la elasticidad en un punto concreto cuando se conoce la ecuación

de la curva de demanda (Xd). Usaremos el cálculo de la elasticidad en un punto, obtenido de
la derivada de la cantidad demandada (Xd) con respecto al precio (Px), multiplicada por el
cociente entre el precio y la cantidad demandada en ese punto.

𝑑𝑋 ! 𝑃𝑥
hp = −
𝑑𝑃𝑥 𝑋 !

Nota: la elasticidad en un punto tiene su aplicación cuando la variación del precio es muy
pequeña (infinitesimal).

La elasticidad precio y los ingresos de los vendedores

Los ingresos de los vendedores se hallan multiplicando el número de unidades vendidas por el precio
de venta unitario de este bien. El gasto de los compradores se calcularía del mismo modo.
Ingreso de los vendedores = (precio de cada unidad) * (número de unidades vendidas) = Px * Xd

Al aumentar el precio de un producto, los vendedores ganan y pierden ingresos. Ganan porque venden
más caro, pierden porque venden menos unidades. Para concluir si el resultado global es una ganancia
o una pérdida de ingresos hay que analizar cuál de los dos efectos es más intenso.
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Efecto de una variación del precio sobre los ingresos de los vendedores

Si el precio Y la demanda… La cantidad demandada Los ingresos de Ya que…

(Px)… (Xd)… los vendedores
(Ing = Px * Xd)…
Aumenta. Es elástica Disminuye % más que Se reducen. ¯Ing = ­Px * Xd¯
(hp > 1). lo que aumenta el
precio.
Aumenta. Es inelástica Disminuye % menos Se incrementan. ­Ing = ­Px * Xd¯
(hp < 1). que lo que aumenta el
precio.
Aumenta. Tiene elasticidad Disminuye % lo mismo No varían. Ing = ­Px * Xd¯
unitaria (hp = 1). que lo que aumenta el
precio.
Disminuye. Es elástica Aumenta % más que lo Se incrementan. ­Ing = ¯Px * Xd­
(hp > 1). que aumenta el precio.
Disminuye. Es inelástica Aumenta % menos que Se reducen. ¯Ing = ¯Px * Xd­
(hp < 1). lo que aumenta el
precio.
Disminuye. Tiene elasticidad Aumenta % lo mismo No varían. Ing = ¯Px * Xd­
unitaria (hp = 1). que lo que aumenta el
precio.

¿Tiene una curva de demanda la misma elasticidad en todos los puntos? Algunos casos
particulares
En función de la forma de la curva de demanda el valor de la elasticidad cambia o se mantiene
constante. Existen diferentes casos:
• La curva de demanda rectilínea es el caso más conocido.
En este caso, la elasticidad va aumentando al desplazarse
a lo largo de la recta en sentido ascendente. El valor de
la elasticidad es cero en el punto de corte con el eje de
abscisas y va aumentando hasta alcanzar la unidad en el
punto medio y el valor de infinito en el punto de corte
con el eje de ordenadas.

Por tanto, la curva de demanda es elástica en su mitad

superior, inelástica en su mitad inferior y tiene
elasticidad unitaria en el punto medio.

Nota: si la curva de demanda es recta, la elasticidad en

"#$%#&'( *+
un punto puede calcularse mediante: 𝑀 = "#$%#&'( +,

Además, muestra que la elasticidad puede ser distinta en cada punto de la curva de demanda.

• La curva de demanda isoelástica apreciamos como la elasticidad es constante a lo largo de la

curva. Los tres casos más conocidos son:
a) Totalmente inelástica o completamente rígida: ocurre cuando la curva de demanda es
vertical, por tanto, la demanda no responde en absoluto a las variaciones de precios. Su
elasticidad es cero en todos los puntos (hp = 0).
Nota: matemáticamente se observa como Xd = K, siendo K = cte.
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b) Totalmente elástica: ocurre cuando la curva de demanda es horizontal, por tanto, su
elasticidad es infinita en todos los puntos (hp = ∞).
Nota: matemáticamente se observa como Px = K, siendo K = cte.

c) Cuando la curva de demanda tiene forma hiperbólica, por tanto, su elasticidad es unitaria
en todos los puntos (hp = 1).
Nota: la cantidad demandada se expresa como Xd = K / Px, siendo K = cte.

Otras elasticidades: la elasticidad renta

La elasticidad de la demanda con respecto a la renta (elasticidad renta de la demanda), denotado como
hr, mide el grado de sensibilidad de la demanda ante variaciones de la renta, es decir, mide la variación
porcentual de la cantidad demandada cuando la renta varía en un 1%.

Podemos calcular la variación porcentual de la cantidad demandada ante cualquier cambio porcentual
de la renta de la siguiente manera:
Incremento (%) cantidad demandada = Incremento (%) de la renta* Elasticidad renta

Clasificación de los bienes según el valor de la elasticidad renta

• El bien es inferior si la elasticidad renta es negativa (hr < 0), por tanto, la renta y cantidad
demandada varían en sentido opuesto.
Nota: si aumenta la renta à disminuye la cantidad demandada, y viceversa.

• El bien es normal si la elasticidad renta es positiva (hr > 0), podemos distinguir:
a) Bienes de primera necesidad: son aquellos bienes cuya demanda es poco sensible a la
variación de los ingresos de los consumidores. Su elasticidad renta es positiva pero inferior
a la unidad (0 < hr < 1).
b) Bienes de lujo: son aquellos bienes cuya demanda es bastante sensible a la variación de
los ingresos de los consumidores. Su elasticidad renta es superior a la unidad (hr > 1).
Nota: si aumenta la renta à aumenta la cantidad demandada, y viceversa.

¿Cómo puede calcularse la elasticidad de la demanda con respecto a la renta?

Dicho cálculo puede resultar más sencillo o más complejo en función de los datos que dispongamos.
Posibles casos:
• Sabemos que la renta de un consumidor ha aumentado en un porcentaje (l%) y conocemos el
aumento porcentual correspondiente de la cantidad demandada (s%). Bastará con dividir
ambos valores para conocer cuanto se modificaría la cantidad demandada si la variación del
precio fuese la unidad.
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𝐼𝑛𝑐𝑟𝑒𝑚𝑒𝑛𝑡𝑜 𝑝𝑜𝑟𝑐𝑒𝑛𝑡𝑢𝑎𝑙 𝑑𝑒 𝑙𝑎 𝑐𝑎𝑛𝑡𝑖𝑑𝑎𝑑 𝑑𝑒𝑚𝑎𝑛𝑑𝑎𝑑𝑎
hr =
𝐼𝑛𝑐𝑟𝑒𝑚𝑒𝑛𝑡𝑜 𝑝𝑜𝑟𝑐𝑒𝑛𝑡𝑢𝑎𝑙 𝑑𝑒 𝑙𝑎 𝑟𝑒𝑛𝑡𝑎

Nota: debemos tener en cuenta al asignar a los aumentos un valor de incremento positivo (+)
y a las disminuciones un valor de incremento negativo (-).

• Podremos calcular la elasticidad en un punto concreto cuando se conoce la ecuación de la

curva de demanda (Xd). Usaremos el cálculo de la elasticidad en un punto, obtenido de la
derivada de la cantidad demandada (Xd) con respecto a la renta (R), multiplicada por el
cociente entre el valor de la renta y la cantidad demandada en ese punto.

𝑑𝑋 ! 𝑅
hr =
𝑑𝑅 𝑋 !

Nota: nótese que para dicho cálculo no hay que anteponer un signo menos, ya que el valor
obtenido puede ser negativo o positivo.

Otras elasticidades: la elasticidad cruzada

La elasticidad de la demanda de un bien con respecto al precio de otro bien (elasticidad cruzada de la
demanda), denotado como hxy, mide la variación porcentual de la cantidad demandada del primero
de los bienes cuando el precio del otro varía en un 1%.

Podemos calcular la variación porcentual de la cantidad demandada de un bien ante cualquier cambio
porcentual del precio del otro bien de la siguiente manera:
Incremento (%) cantidad demandada bien X = Incremento (%) precio del bien Y * hxy

Clasificación de los bienes según el valor de la elasticidad renta

• Los bienes X, Y son sustitutivos entre sí cuando la elasticidad de la demanda del bien X con
respecto al precio del bien Y es positiva (hxy > 0), por tanto, el precio del bien Y (Py) y la
cantidad demandada del bien X varían en el mismo sentido.
Nota: si aumenta el precio del bien Y à aumenta la cantidad demandada del bien X, y
viceversa.

• Los bienes X, Y son complementarios entre sí cuando la elasticidad de la demanda del bien
X con respecto al precio del bien Y es negativa (hxy < 0), por tanto, el precio del bien Y (Py)
y la cantidad demandada del bien X varían en sentido opuesto.
Nota: si aumenta el precio del bien Y à disminuye la cantidad demandada del bien X, y
viceversa.

• Los bienes X, Y son independientes entre sí cuando la elasticidad de la demanda del bien X
con respecto al precio del bien Y es nula (hxy = 0).

¿Cómo puede calcularse la elasticidad de la demanda de un bien con respecto al precio de otro
bien?
Dicho cálculo puede resultar más sencillo o más complejo en función de los datos que dispongamos.
Posibles casos:
• Sabemos que el precio de un bien Y ha aumentado en un porcentaje (l%) y conocemos el
aumento porcentual correspondiente de la cantidad demandada del otro bien X (s%). Bastará
con dividir ambos valores para obtener la elasticidad.
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𝐼𝑛𝑐𝑟𝑒𝑚𝑒𝑛𝑡𝑜 𝑝𝑜𝑟𝑐𝑒𝑛𝑡𝑢𝑎𝑙 𝑑𝑒 𝑙𝑎 𝑐𝑎𝑛𝑡𝑖𝑑𝑎𝑑 𝑑𝑒𝑚𝑎𝑛𝑑𝑎𝑑𝑎 𝑑𝑒𝑙 𝑏𝑖𝑒𝑛 𝑋
hxy =
𝐼𝑛𝑐𝑟𝑒𝑚𝑒𝑛𝑡𝑜 𝑝𝑜𝑟𝑐𝑒𝑛𝑡𝑢𝑎𝑙 𝑑𝑒𝑙 𝑝𝑟𝑒𝑐𝑖𝑜 𝑑𝑒𝑙 𝑏𝑖𝑒𝑛 𝑌

Nota: debemos tener en cuenta al asignar a los aumentos un valor de incremento positivo (+)
y a las disminuciones un valor de incremento negativo (-).

• Podremos calcular la elasticidad en un punto concreto cuando se conoce la ecuación de la

curva de demanda (Xd). Usaremos el cálculo de la elasticidad en un punto, obtenido de la
derivada de la cantidad demandada del bien X (Xd) con respecto al precio del bien Y (Py),
multiplicada por el cociente entre el valor de la renta y la cantidad demandada en ese punto.

𝑑𝑋𝑑 𝑃𝑦
hxy =
𝑑𝑃𝑦 𝑋𝑑

Nota: nótese que para dicho cálculo no hay que anteponer un signo menos, ya que el valor
obtenido puede ser negativo o positivo.

Otras elasticidades: la elasticidad de la oferta

La elasticidad de la oferta con respecto al precio (elasticidad oferta), denotado como ho, mide la
variación porcentual de la cantidad ofrecida cuando su precio varía en un 1%.

Podemos calcular la variación porcentual de la cantidad ofrecida ante cualquier cambio porcentual de
del precio de la siguiente manera:
Variación (%) cantidad ofrecida = Variación (%) del precio * ho

Tipos de oferta
• Oferta elástica: si la elasticidad es mayor que uno (ho > 1). La variación de la cantidad ofrecida
es porcentualmente superior a la del precio.
Nota: la variación porcentual de la cantidad ofrecida es superior a la variación porcentual
del precio.
• Oferta inelástica: si la elasticidad es menor que uno (ho < 1). La variación de la cantidad
ofrecida es porcentualmente inferior a la del precio.
Nota: la variación porcentual de la cantidad ofrecida es inferior a la variación porcentual
del precio.
• Oferta con elasticidad unitaria: si la elasticidad vale uno (ho = 1). La variación de la cantidad
ofrecida es porcentualmente igual a la del precio.
Nota: la variación porcentual de la cantidad ofrecida es igual a la variación porcentual del
precio.

¿Cómo puede calcularse la elasticidad de la oferta con respecto al precio?

Dicho cálculo puede resultar más sencillo o más complejo en función de los datos que dispongamos.
Posibles casos:
• Sabemos que el precio de un bien ha aumentado en un porcentaje (l%) y conocemos el
aumento porcentual correspondiente de la cantidad ofrecida (s%). Bastará con dividir ambos
valores para obtener la elasticidad.

𝐼𝑛𝑐𝑟𝑒𝑚𝑒𝑛𝑡𝑜 𝑝𝑜𝑟𝑐𝑒𝑛𝑡𝑢𝑎𝑙 𝑑𝑒 𝑙𝑎 𝑐𝑎𝑛𝑡𝑖𝑑𝑎𝑑 𝑜𝑓𝑟𝑒𝑐𝑖𝑑𝑎

ho =
𝐼𝑛𝑐𝑟𝑒𝑚𝑒𝑛𝑡𝑜 𝑝𝑜𝑟𝑐𝑒𝑛𝑡𝑢𝑎𝑙 𝑑𝑒𝑙 𝑝𝑟𝑒𝑐𝑖𝑜
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• Sabemos la variación del precio y de cantidad ofrecida pero no en porcentaje sino en unidades
monetarias y en unidades de producto respectivamente. Si conocemos los valores iniciales y
finales de precios y cantidades podremos aplicar el método arco.

(𝑐𝑎𝑛𝑡𝑖𝑑𝑎𝑑 𝑖𝑛𝑖𝑐𝑖𝑎𝑙 − 𝑐𝑎𝑛𝑡𝑖𝑑𝑎𝑑 𝑓𝑖𝑛𝑎𝑙) ∗ (𝑝𝑟𝑒𝑐𝑖𝑜 𝑖𝑛𝑖𝑐𝑖𝑎𝑙 + 𝑝𝑟𝑒𝑐𝑖𝑜 𝑓𝑖𝑛𝑎𝑙)

ho (arco) =
(𝑝𝑟𝑒𝑐𝑖𝑜 𝑓𝑖𝑛𝑎𝑙 − 𝑝𝑟𝑒𝑐𝑖𝑜 𝑖𝑛𝑖𝑐𝑖𝑎𝑙 ) ∗ (𝑐𝑎𝑛𝑡𝑖𝑑𝑎𝑑 𝑖𝑛𝑖𝑐𝑖𝑎𝑙 + 𝑐𝑎𝑛𝑡𝑖𝑑𝑎𝑑 𝑓𝑖𝑛𝑎𝑙 )

• Podremos calcular la elasticidad en un punto concreto cuando se conoce la ecuación de la

curva de oferta (Xo). Usaremos el cálculo de la elasticidad en un punto, obtenido de la derivada
de la cantidad ofrecida (Xo) con respecto al precio (Px), multiplicada por el cociente entre el
valor del precio y la cantidad ofrecida en ese punto.

𝑑𝑋 ( 𝑃𝑥
ho =
𝑑𝑃𝑥 𝑋 (

La curva de oferta isoelástica apreciamos como la elasticidad es constante a lo largo de la curva. Los
tres casos más conocidos son:
a) Totalmente inelástica o completamente rígida: ocurre cuando la curva de oferta es vertical,
por tanto, la demanda no responde en absoluto a las variaciones de precios. Su elasticidad es
cero en todos los puntos (ho = 0).

b) Totalmente elástica: ocurre cuando la curva de oferta es horizontal, por tanto, su elasticidad
es infinita en todos los puntos (ho = ∞).

c) Cuando la curva de oferta es rectilínea y pasa por el origen de coordenadas, por tanto, su
elasticidad es unitaria en todos los puntos (ho = 1).