El alfabeto, abecedario o abec de una lengua o idioma es el conjunto ordenado de sus letras.

Es tambin la agrupacin, con un orden determinado, de las grafas utilizadas para representar el lenguaje que sirve de sistema de comunicacin. El trmino alfabeto procede del griego (alfbeton), derivado de las dos primeras letrasgriegas (alfa, ) y (beta, ), derivadas a su vez de las letras fenicias alp y b t, que significaban buey y casa respectivamente. El alfabeto griego es una adaptacin del alfabeto fenicio, que tambin dio lugar entre otros al hebreo y al rabe. Por su parte, el trmino abecedarioproviene del latn tardo abeced rium, tambin derivado del nombre de las primeras letras, en este caso cuatro: a (a), b (be), c (ce) y d (de). Algunas letras pueden recibir uno o varios diacrticos con el fin de diferenciar los sonidos de la lengua o poder evitar las ambigedades. De la misma forma, el alfabeto puede ser entendido por el uso de letras suplementarias. Las evoluciones fonticas de una lengua se crean a un ritmo diferente de la evolucin escrita. La escritura alfabtica no garantiza una correspondencia unvoca entre los fonemasy los grafemas.

La historia del alfabeto comienza en el Antiguo Egipto, ms de un milenio despus de haber comenzado la historia de la escritura. El primer alfabeto formal surgi hacia el 2000 a. C. para representar el lenguaje de los trabajadores semitas en Egipto (ver alfabetos de la Edad de Bronce media), y se gest a partir de los principios alfabticos contenidos en los jeroglficos egipcios. La mayora de los alfabetos actuales del mundo o bien descienden directamente de esta raz, por ejemplo los alfabetos griego y el latino, o se inspiraron en su diseo.1

Escritos pre-alfabticos
Existen dos tipos de sistemas de escritura bien documentados que surgen en el IV milenio a. C.: la escritura cuneiforme de Mesopotamia y los jeroglficos egipcios. Ambos eran muy conocidos en la zona del Mediterrneo oriental, donde se desarroll el primer alfabeto que alcanz amplia difusin, el alfabeto fenicio. Existe alguna evidencia que indicara que el sistema cuneiforme estaba desarrollando algunas propiedades alfabticas en algunos lenguajes a los que se lo haba adaptado, tal como se observa posteriormente en el antiguo sistema cuneiforme persa, pero todo indica que dichos desarrollos fueron lneas laterales y no ancestrales al alfabeto. El silabario de Biblos posee sugestivas similaridades tanto con el egipcio hiertico, como con el alfabeto fenicio, pero como no ha sido descifrado, no es posible precisar si es que tuvo algn rol en la historia del alfabeto.

Comienzos en Egipto
Hacia el 2700 a. C. los antiguos egipcios ya haban desarrollado un conjunto de 22 jeroglficos para representar las consonantes de su lenguaje, ms un smbolo 23 que podra representar vocales al comienzo o al final de una palabra. Estos glifos eran utilizados a manera de guas de pronunciacin en logogramas, para escribir inflexiones gramaticales, y posteriormente para transcribir palabras y nombres extranjeros. Sin embargo, si bien el sistema era de naturaleza alfabtica, no fue empleado para una escritura puramente alfabtica. Por ello, aunque el sistema permita ser usado como un alfabeto, fue siempre utilizado con un fuerte componente logogrfico, posiblemente debido al gran valor simblico del complejo sistema de jeroglficos egipcios.

El primer sistema de escritura totalmente alfabtico se estima que fue desarrollado hacia el 1850 a. C. por los trabajadores semticos en la zona egipcia del Sina. Durante los cinco siglos siguientes se difundi hacia el norte, y muchos alfabetos de Occidente provienen de l, o han sido inspirados en uno de sus descendientes. El alfabeto merotico, fue una adaptacin en el III siglo a. C. de los jeroglficos, en Nubiaen el sur de Egipto aunque muchos estudiosos sospechan que existieron influencias del primer alfabeto. [editar]Alfabeto

semtico

Tabla mostrando detalles de cuatro alfabetos que descienden del abjad fenicio, de izquierda a derecha latino, griego,alfabeto fenicio, hebreo, rabe.

Los alfabetos proto-sinaticos de Egipto an deben ser descifrados. Sin embargo, parecen ser alfabticos para registrar la lengua cananea. Los ejemplos ms antiguos son los grabados en la zona del Sina y fechados hacia el 1850 a. C. Segn Gordon J. Hamilton, estas inscripciones 2 demuestran que el sitio de la invencin del alfabeto ha sido muy probablemente Egipto. Esta escritura semtica no se limit a los signos de las consonantes egipcias existentes, sino que tambin incorpor otros jeroglficos egipcios, formando un total de unos treinta smbolos. Se cree, aunque sin evidencia concreta, que los nombraron utilizando nombres semticos en lugar de egipcios.3 Por ejemplo, el jeroglifo per ("casa" en egipcio) se convirti en bayt ("casa" en semtico).4 No queda claro si es que estos glifos, al ser usados para escribir el lenguaje semtico, eran de naturaleza puramente alfabtica, representando slo la primera consonante de sus nombres de acuerdo al principio acrofnico, o si en cambio tambin podan representar secuencias de consonantes o an palabras como lo haban hecho sus antecesores los jeroglficos. Por ejemplo, el glifo de "casa" puede ser que slo haya significado b (b como en beyt"casa"), o podra haber representado tanto la consonante b como la secuencia byt, como suceda en egipcio, donde representaba tanto la letra p como tambin la secuencia pr. Sin embargo, cuando la escritura se disemin hacia Canan, ya era puramente alfabtica, y el jeroglfico que inicialmente representaba "casa" solamente significaba b.5 El primer Estado canaanita que hizo un amplio uso del alfabeto fue Fenicia, y por ello las versiones posteriores de la escritura canaanita son llamadas fenicias. Fenicia era un Estado martimo en el centro de una vasta red comercial, y pronto el alfabeto fenicio se difundi por todo el Mediterrneo. Dos variantes del alfabeto fenicio tendrn un gran impacto en la historia de la escritura: el alfabeto arameo y el alfabeto griego.6 [editar]Derivados

del abjad arameo

Vase tambin: Genealoga de escrituras derivadas del proto-sinaitico

Los alfabetos fenicio y arameo, al igual que su prototipo egipcio, representaban slo a las consonantes en un sistema denominado abjad. El alfabeto arameo, que evolucion a partir del fenicio en el siglo VII a. C. como el sistema oficial de escritura del imperio Persa, es probablemente el ancestro de prcticamente todos los alfabetos modernos de Asia:  El alfabeto hebreo moderno comenz siendo una variante local del Arameo Imperial. (El alfabeto hebreo original fue mantenido por los samaritanos.)7 8

 

El alfabeto rabe desciende del arameo a travs del alfabeto nabateo utilizado en lo que actualmente es el sur de Jordania. El alfabeto siraco usado luego del III siglo a. C. evolucion, mediante el pahlavi y sogdiano, hacia los alfabetos del norte de Asia, tales como el Orkhon (probablemente), uigur, mongol y manch. El alfabeto georgiano es de origen incierto, pero parecera que forma parte de la familia persaarameo (o tal vez griega). El alfabeto arameo es el antecesor ms probable de los alfabetos brahmicos del subcontinente indio, que se difundieron hacia Tbet, Mongolia, Indochina y el archipilago malayo junto con las religiones hind y budista. (China y Japn, si bien incorporan el budismo, ya tenan un desarrollo propio y retuvieron sus sistemaslogogrfico y silbico.) El alfabeto hangul fue inventado en Corea en el siglo XV. Si bien la tradicin establece que fue una invencin autnoma, Gari Ledyardsugiere que algunas partes de su sistema de consonantes podran estar basadas en media docena de letras derivadas del tibetano por medio del alfabeto phagspa imperial de la dinasta Yuan en China; el tibetano es una escritura brahmica. Posee unas caracterstica nicas comparadas con los otros alfabetos, ya que el resto de las consonantes se derivan de este ncleo en forma de un sistemadistintivo.9

 

TIPOS DE ALFABETO:

Alfabeto semita
No podemos dejar de tener en cuenta a la escritura protosinatica, de origen egipcio. Este es el primer alfabeto consonntico, datado en torno al siglo XVIII antes de Cristo. Se descubre en el templo de Hathor en Serabit el-Khadim, en la pennsula del Sina, punto de encuentro importante entre egipcios y culturas semticas de Oriente Prximo. Se trataba de una simplificacin del sistema jeroglfico (unos 23 signos, de los que al menos la mitad son claramente egipcios)

Alfabeto fenicio
El alfabeto fenicio supone una creacin. Es al final de esa cadena donde se nota una progresiva prioridad del anlisis sobre la sntesis.

Otros alfabetos
El alfabeto paleo-hebraico deriva del fenicio, del que se fue alejando progresivamente. Otras ramas son: el samaritano, el moabita, el pnico y el arameo (del que han derivado los alfabetos rabes, a travs del nabateo, los hebraicos, los sirios, los uraloaltaicos, etc.) El alfabeto rabe ha servido para lenguas como el persa, el turco, el bereber, el malgache, etc. En cuanto a los alfabetos sursemticos(surarbigo y nortearbigo) parecen derivar, con reservas, del fenicio. El alfabeto pehlvi y el avsticoson derivaciones del arameo. El origen del alfabeto libio est en discusin: fenicio, rabe, etc. Elbrahmi y el kharosthi, segn la tesis clsica, derivan del fenicio, con la particularidad del cambio de direccin de la escritura y la notacin de consonantes y vocales.