Tetanos

TÉTANOS
Síntomas
El tiempo promedio de infección para que aparezcan signos y síntomas (período de incubación) es de 10 días.
El período de incubación puede variar de 3 a 21 días.
El tipo más común de tétanos se denomina tétanos generalizado.
Los signos y síntomas comienzan progresivamente y luego empeoran cada vez más a lo largo de dos semanas.
Generalmente comienzan en la mandíbula y avanzan hacia abajo en el cuerpo.
Algunos signos y síntomas del tétanos generalizado son:
•Espasmos musculares dolorosos y músculos rígidos y que no se pueden mover (rigidez muscular) en la mandíbula
•Tensión de los músculos alrededor de los labios, que a veces causa una mueca persistente
•Espasmos dolorosos y rigidez en los músculos del cuello
•Dificultad para tragar
•Músculos abdominales rígidos
El avance del tétanos resulta en espasmos repetidos dolorosos y parecidos a una
convulsión que duran varios minutos (espasmos generalizados).
Por lo general, el cuello y la espalda se arquean y las piernas se tornan rígidos, los brazos
se flexionan y se llevan hacia el cuerpo, y se contraen los puños.
La rigidez muscular en el cuello y el abdomen puede causar dificultades respiratorias.
Estos espasmos graves pueden desencadenarse por eventos menores que estimulan los sentidos: un
sonido fuerte, el contacto físico, una corriente de aire o la luz.
El espasmo de los músculos faciales produce una expresión característica con sonrisa fija y elevación de
las cejas (risa sardónica). Puede haber rigidez o espasmo de los músculos abdominales, cervicales y
dorsales, y a veces opistótonos (rigidez generalizada del cuerpo con arqueo de la espalda y la nuca). El
espasmo de los esfínteres causa retención urinaria o estreñimiento. La disfagia puede interferir sobre la
nutrición.
El estado mental del paciente suele ser lúcido, pero tras varios espasmos puede entrar en coma. Durante
los espasmos generalizados, los pacientes son incapaces de hablar o de gritar debido a la rigidez de la
pared torácica o al espasmo de la glotis.
Los espasmos también interfieren sobre la respiración y causan cianosis o asfixia fatal.
A medida que la enfermedad avanza, otros signos y síntomas pueden ser:

•Presión arterial alta
•Presión arterial baja
•Frecuencia cardíaca acelerada
•Fiebre
•Sudoración extrema
A medida que la enfermedad avanza, otros signos y síntomas pueden ser:
•Presión arterial alta
•Presión arterial baja
•Frecuencia cardíaca acelerada
•Fiebre
•Sudoración extrema
Las complicaciones graves del tétanos pueden poner en riesgo la vida.
No hay cura para el tétanos.
El tratamiento se centra en controlar los síntomas y las complicaciones
hasta que desaparezcan los efectos de la toxina del tétanos.
El tratamiento para el tétanos consiste en
la neutralización de la toxina y en el
alivio de los síntomas, pero la vacunación
es la mejor manera de protegerse del
tétanos.
Causas
La bacteria que causa el tétanos se llama Clostridium tetani.
La bacteria puede sobrevivir en estado latente en la tierra y en las heces de los
animales. Esencialmente, se vuelve inactiva hasta que descubre un lugar para
desarrollarse.
Cuando las bacterias latentes entran en una herida, una buena condición para el
crecimiento, las células se "despiertan". A medida que crecen y se dividen,
liberan una toxina llamada tetanospasmina. La toxina afecta los nervios del
cuerpo que controlan los músculos.
¿Cómo se diagnostica el tétanos?
El diagnóstico del tétanos se basa en la sintomatología y en la

historia clínica. No hay pruebas de laboratorio características
del mismo.
Entre 1997 y 2007, se notificaron una media de 25
casos, que se dieron sobre todo en adultos
incorrectamente o no vacunados y la mayoría de
ellos, en mayores de 60 años. En 2012, se
notificaron 12 casos.
Las vías habituales por las que esta bacteria puede
introducirse en el organismo son:
Heridas contaminadas con tierra, heces, estiércol o algún cuerpo extraño.
El riesgo es mayor si existe necrosis (tejido muerto) en la herida. Por
ejemplo, laceraciones, quemaduras, heridas punzantes… son heridas
especialmente peligrosas.
Pinchazos en la piel con agujas sin esterilizar:
al inyectarse drogas ilegales, tatuarse o
perforarse para hacerse piercings.
Mordeduras de animales.
Fracturas abiertas
La utilización de material no esterilizado en el cuidado del cordón
umbilical tras el nacimiento o cuando este tiene lugar en lugares con poca
higiene puede provocar tétanos neonatal en hijos de madres no
inmunizadas.
Heridas uterinas por partos, interrupción voluntaria de embarazo, legrados.
Quemaduras.
Úlceras en la piel por mala circulación sanguínea.
Broncoaspiración: existe riesgo si se aspiran
tierra o heces contaminadas.
Factores de riesgo
El mayor factor de riesgo de infección por tétanos es no estar vacunado o no estar al día con las vacunas de
refuerzo de los 10 años.
Otros factores que aumentan el riesgo de infección por tétanos son:
•Cortes o heridas expuestas al suelo o al estiércol
•Un cuerpo extraño en la herida, como un clavo o una astilla
•Antecedentes de afecciones inmunodepresoras
•Lesiones en la piel infectadas en personas con diabetes
•Un cordón umbilical infectado cuando la madre no está totalmente vacunada
•Agujas compartidas e insalubres para el consumo de sustancias ilegales
Complicaciones
Entre las complicaciones de una infección por tétanos se incluyen las siguientes:
•Problemas respiratorios. Pueden producirse problemas respiratorios potencialmente mortales por la
tensión de las cuerdas vocales y la rigidez muscular en el cuello y el abdomen, especialmente durante un
espasmo generalizado.
•Obstrucción de una arteria del pulmón (embolia pulmonar). Un coágulo de sangre que ha viajado
desde otra parte del cuerpo puede bloquear la arteria principal del pulmón o una de sus ramas.
•Neumonía. Una infección pulmonar causada por la inhalación accidental de algo en los pulmones
(neumonía por aspiración) puede ser una complicación de los espasmos generalizados.
•Fractura de huesos. Los espasmos generalizados pueden provocar fracturas de la columna vertebral o de
otros huesos.
•Muerte. La muerte por tétanos suele ser consecuencia de la obstrucción de las vías respiratorias durante
los espasmos o por daños en los nervios que regulan la respiración, el ritmo cardíaco u otras funciones de
los órganos.
El tratamiento del tétanos se basa en:
La limpieza a fondo de la herida y la eliminación del tejido

muerto y de posibles materiales extraños. Puede ser necesario
recurrir a la cirugía.
Reposo en cama en un ambiente calmado (con luz tenue,
silencio y temperatura estable). Los enfermos deben ser
ingresados en una Unidad de Cuidados Intensivos
Administración de medicamentos: antibióticos para detener la producción de la toxina,
fármacos para neutralizar el tóxico ya producido por la bacteria (inmunoglobulinas
antitetánicas), relajantes musculares como el diazepam o sedantes como los barbitúricos.
Si los espasmos son muy importantes, comprometen la respiración, no responden a la
medicación empleada o existen complicaciones derivadas de la utilización de los fármacos
anteriores, se utilizan otros para inducir una parálisis terapéutica.
CUÁL ES EL TRATAMIENTO DEL TÉTANOS?
El tratamiento del tétanos debería realizarse en Unidades de Cuidados Intensivos para controlar la
respuesta y vigilar las posibles complicaciones. Los objetivos del tratamiento son:
•Detener la producción de toxinas La terapia de antitoxina se usa para dirigirse a las toxinas que aún no han atacado
los tejidos del nervio. Este tratamiento, llamado inmunización pasiva, es un anticuerpo humano para la toxina.
•Los sedantes que reducen la función del sistema nervioso pueden ayudar a controlar los espasmos musculares.
•La vacunación con una de las vacunas estándar para el tétanos ayuda al sistema inmunitario a combatir las toxinas
•Tratamiento de la herida. Se deben eliminar todos los restos de suciedad, materiales orgánicos y cuerpos extraños
de la herida y debe realizarse una limpieza cuidadosa de la misma con agua y jabón. Aunque el tétanos puede
aparecer desde heriditas mínimas en la piel hasta en heridas profundas con gran destrucción de tejidos, es más
frecuente en las heridas profundas, irregulares, contaminadas con suciedad y con cuerpos extraños (sobre todo
de origen orgánico). Las heridas en zonas con mala circulación sanguínea y las infectadas aumentan el riesgo de
tétanos.
•Tratamiento antibiótico. Aunque no está claro el papel que juegan los
antibióticos en el tratamiento del tétanos, se suelen recomendar. Deben
administrarse antibióticos cuando la herida está infectada, cuando se trata de
una mordedura, cuando no se ha limpiado adecuadamente o cuando la herida
se produjo hace más de seis horas, esté contaminada o con cuerpos extraños.
Se pueden utilizar penicilinas, sulfametoxazol-trimetoprim, cefalosporinas,
doxiciclina o macrólidos.
Terapias de respaldo
Las terapias de apoyo incluyen tratamientos para garantizar que las
vías respiratorias estén libres y brindar asistencia respiratoria. Se
usa una sonda de alimentación en el estómago para llevar los
nutrientes. El entorno de cuidados médicos está previsto para
reducir sonidos, luz u otros posibles desencadenante de espasmos
generalizados.
En algunos casos, es necesaria la intubación, traqueotomía y/o
ventilación mecánica.
Si la persona con tétanos supera la fase aguda de la enfermedad, la
recuperación suele ser completa.
En los países occidentalizados, la mortalidad de la enfermedad puede ser

bastante menor que en países en vías de desarrollo. Sin embargo, la
mortalidad globalmente es alta, incluso en pacientes que reciben
tratamiento específico y tienen más riesgo niños y ancianos. A nivel
mundial, mueren el 50% de las personas afectadas
La mejor forma de prevenir el tétanos es la vacunación, pues su eficacia está
estimada en el 100%. En los niños pequeños, esta vacuna forma parte de la serie que
incluye también las de la difteria y la tosferina.
Pero, dado que el nivel de protección cae con el tiempo, los adultos que no fueron
vacunados en su infancia deben completar al menos cinco dosis a lo largo de su
vida, según las pautas establecidas. En cambio, las personas que sí hayan recibido
las dosis completas en su infancia marcadas por el Calendario Vacunal, no
requerirán dosis adicionales hasta los 65 años, edad en que se recomienda una dosis
de recuerdo.
TÉTANOS NEONATAL.
•Afecta a niños cuyas madres no están bien vacunadas. Generalmente se
contagian tras las curas del cordón umbilical con instrumental no
esterilizado o contaminado y también por la suciedad de las manos. Suele
aparecer en las dos primeras semanas de vida. Los recién nacidos presentan
incapacidad para mamar, rigidez, espasmos (rigidez repentina e
involuntaria) y convulsiones (sacudidas del cuerpo o fijación de la mirada).
Su comienzo y su evolución son más rápidos que otras formas de tétanos.
Suele ser mortal si no se trata.
•Con frecuencia se inicia en un muñón umbilical mal higienizado en niños nacidos de
madres con escasa inmunidad. Los niños que sobreviven pueden presentar una sordera
Vacunación para los niños
En general, la vacuna contra el tétanos se aplica a niños como parte de la vacuna antidiftérica,
antitetánica y contra la tos ferina acelular (DTaP). La difteria es una infección bacteriana grave en la
nariz y la garganta. La tos ferina acelular, también llamada tos convulsa, es una infección respiratoria
muy contagiosa.
Los niños que no toleran la vacuna de la tos ferina pueden recibir la vacuna alternativa llamada DT.
La vacuna DTaP es una serie de cinco inyecciones que, por lo general, se administran en el brazo o el
muslo, a niños de las siguientes edades:
•2 meses
•4 meses
•6 meses
•15 a 18 meses
•4 a 6 años
Para la PREVENCIÓN DEL TÉTANOS NEONATAL es fundamental la
vacunación materna, incluso durante el embarazo.
Las mujeres embarazadas que no estén correctamente vacunadas o que
desconozcan si lo están deben recibir tres dosis de Td para asegurar la
protección contra la tetania materna y del recién nacido.
Muchas gracias…

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