RENÉ DESCARTES

EXPOSITORES:
AMPUERO VILLAVICENCIO, GIANFRANCO
PACHAO CARDENAS, FRANCO
INTRODUCCIÓN

 (La Haye, Francia, 1596 - Estocolmo, Suecia, 1650) Filósofo y

matemático francés. Después del esplendor de la antigua filosofía
griega y del apogeo y crisis de la escolástica en la Europa
medieval, los nuevos aires del Renacimiento y la revolución
científica que lo acompañó darían lugar, en el siglo XVII, al
nacimiento de la filosofía moderna.
 El primero de los ismos filosóficos de la modernidad fue el
racionalismo; Descartes, su iniciador, se propuso hacer tabla rasa
de la tradición y construir un nuevo edificio sobre la base de la
razón y con la eficaz metodología de las matemáticas. Su «duda
metódica» no cuestionó a Dios, sino todo lo contrario; sin embargo,
al igual que Galileo, hubo de sufrir la persecución a causa de sus
ideas.
 BIOGRAFÍA
 René Descartes se educó en el colegio jesuita de La Flèche (1604-1612), por
entonces uno de los más prestigiosos de Europa, donde gozó de un cierto
trato de favor en atención a su delicada salud. Los estudios que en tal
centro llevó a cabo tuvieron una importancia decisiva en su formación
intelectual; conocida la turbulenta juventud de Descartes, sin duda en La
Flèche debió cimentarse la base de su cultura. Las huellas de tal educación
se manifiestan objetiva y acusadamente en toda la ideología filosófica del
sabio.
 Descartes criticaría amargamente la educación recibida. Es perfectamente
posible, sin embargo, que su descontento al respecto proceda no tanto de
consideraciones filosóficas como de la natural reacción de un adolescente
que durante tantos años estuvo sometido a una disciplina, y de la sensación
de inutilidad de todo lo aprendido en relación con sus posibles ocupaciones
futuras (burocracia o milicia). Tras su etapa en La Flèche, Descartes obtuvo el
título de bachiller y de licenciado en derecho por la facultad de Poitiers
(1616), y a los veintidós años partió hacia los Países Bajos, donde sirvió como
soldado en el ejército de Mauricio de Nassau. En 1619 se enroló en las filas
del Maximiliano I de Baviera.
 Según relataría el propio Descartes en el Discurso del Método, durante el
crudo invierno de ese año se halló bloqueado en una localidad del Alto
Danubio, posiblemente cerca de Ulm; allí permaneció encerrado al lado
de una estufa y lejos de cualquier relación social, sin más compañía que la
de sus pensamientos. En tal lugar, y tras una fuerte crisis de escepticismo, se
le revelaron las bases sobre las cuales edificaría su sistema filosófico: el
método matemático y el principio del cogito, ergo sum. Víctima de una
febril excitación, durante la noche del 10 de noviembre de 1619 tuvo tres
sueños, en cuyo transcurso intuyó su método y conoció su profunda
vocación de consagrar su vida a la ciencia.
 Tras renunciar a la vida militar, Descartes viajó por Alemania y los Países
Bajos y regresó a Francia en 1622, para vender sus posesiones y asegurarse
así una vida independiente; pasó una temporada en Italia (1623-1625) y se
afincó luego en París, donde se relacionó con la mayoría de científicos de
la época.
 OBRAS
 En 1633 debía de tener ya muy avanzada la redacción de un amplio
texto de metafísica y física titulado Tratado sobre la luz; sin embargo, la
noticia de la condena de Galileo le asustó, puesto que también Descartes
defendía en aquella obra el heliocentrismo de Copérnico, opinión que no
creía censurable desde el punto de vista teológico. Como temía que tal
texto pudiera contener teorías condenables, renunció a su publicación,
que tendría lugar póstumamente.
 En 1637 apareció su famoso Discurso del método, presentado como
prólogo a tres ensayos científicos. Por la audacia y novedad de los
conceptos, la genialidad de los descubrimientos y el ímpetu de las ideas,
el libro bastó para dar a su autor una inmediata y merecida fama
 Los fundamentos de su física mecanicista, que hacía de la extensión la
principal propiedad de los cuerpos materiales, fueron expuestos por
Descartes en las Meditaciones metafísicas (1641), donde desarrolló su
demostración de la existencia y la perfección de Dios y de la inmortalidad
del alma, ya apuntada en la cuarta parte del Discurso del método.
 Nacidas en medio de discusiones, las Meditaciones metafísicas habían
de valerle diversas acusaciones promovidas por los teólogos; algo por el
estilo aconteció durante la redacción y al publicar otras obras suyas,
como Los principios de la filosofía (1644) y Las pasiones del alma (1649).
PENSAMIENTOS Y DOCTRINAS DE
DESCARTES
 Descartes es considerado como el iniciador de la filosofía racionalista
moderna por su planteamiento y resolución del problema de hallar un
fundamento del conocimiento que garantice su certeza, y como el
filósofo que supone el punto de ruptura definitivo con la escolástica. En
el Discurso del método (1637), Descartes manifestó que su proyecto de
elaborar una doctrina basada en principios totalmente nuevos
procedía del desencanto ante las enseñanzas filosóficas que había
recibido.
 El sistema utilizado por Descartes para cumplir el primer precepto y
alcanzar la certeza es «la duda metódica». Siguiendo este sistema,
Descartes pone en tela de juicio todos sus conocimientos adquiridos o
heredados, el testimonio de los sentidos e incluso su propia existencia y
la del mundo. Ahora bien, en toda duda hay algo de lo que no
podemos dudar: de la misma duda. Dicho de otro modo, no podemos
dudar de que estamos dudando. Llegamos así a una primera certeza
absoluta y evidente que podemos aceptar como verdadera:
dudamos.
Pienso, luego existo
 La duda, razona entonces Descartes, es un pensamiento: dudar es
pensar. Ahora bien, no es posible pensar sin existir. La suspensión de
cualquier verdad concreta, la misma duda, es un acto de pensamiento
que implica inmediatamente la existencia del "yo" pensante. De ahí su
célebre formulación: pienso, luego existo (cogito, ergo sum). Por lo tanto,
podemos estar firmemente seguros de nuestro pensamiento y de nuestra
existencia. Existimos y somos una sustancia pensante, espiritual.
 A partir de ello elabora Descartes toda su filosofía. Dado que no puede
confiar en las cosas, cuya existencia aún no ha podido demostrar,
Descartes intenta partir del pensamiento, cuya existencia ya ha sido
demostrada. Aunque pueda referirse al exterior, el pensamiento no se
compone de cosas, sino de ideas sobre las cosas. La cuestión que se
plantea es la de si hay en nuestro pensamiento alguna idea o
representación que podamos percibir con la misma «claridad» y
«distinción» (los dos criterios cartesianos de certeza) con la que nos
percibimos como sujetos pensantes.
Clases de ideas
 Descartes pasa entonces a revisar todos los conocimientos que
previamente había descartado al comienzo de su búsqueda. Y al
reconsiderarlos observa que las representaciones de nuestro pensamiento
son de tres clases: ideas «innatas», como las de belleza o justicia; ideas
«adventicias», que proceden de las cosas exteriores, como las de estrella o
caballo; e ideas « ficticias», que son meras creaciones de nuestra fantasía,
como por ejemplo los monstruos de la mitología.
 Las ideas «ficticias», mera suma o combinación de otras ideas, no pueden
obviamente servir de asidero. Y respecto a las ideas «adventicias»,
originadas por nuestra experiencia de las cosas exteriores, es preciso obrar
con cautela, ya que no estamos seguros de que las cosas exteriores
existan. Podría ocurrir, dice Descartes, que los conocimientos «adventicios»,
que consideramos correspondientes a impresiones de cosas que
realmente existen fuera de nosotros, hubieran sido provocados por un
«genio maligno» que quisiera engañarnos. O que lo que nos parece la
realidad no sea más que una ilusión, un sueño del que no hemos
despertado.
Del Yo a Dios
 Pero al examinar las ideas «innatas», sin correlato exterior sensible, encontramos en
nosotros una idea muy singular, porque está completamente alejada de lo que somos:
la idea de Dios, de un ser supremo infinito, eterno, inmutable, perfecto. Los seres
humanos, finitos e imperfectos, pueden formar ideas como la de "triángulo" o "justicia".
Pero la idea de un Dios infinito y perfecto no puede nacer de un individuo finito e
imperfecto: necesariamente ha sido colocada en la mente de los hombres por la misma
Providencia. Por consiguiente, Dios existe; y siendo como es un ser perfectísimo, no
puede engañarse ni engañarnos, ni permitir la existencia de un «genio maligno» que nos
engañe, haciéndonos creer que es real un mundo que no existe. El mundo, por lo tanto,
también existe. La existencia de Dios garantiza así la posibilidad de un conocimiento
verdadero.
 Esta demostración de la existencia de Dios constituye una variante del argumento
ontológico empleado ya en el siglo XII por San Anselmo de Canterbury, y fue duramente
atacada por los adversarios de Descartes, que lo acusaron de caer en un círculo
vicioso: para demostrar la existencia de Dios y así garantizar el conocimiento del mundo
exterior se utilizan los criterios de claridad y distinción, pero la fiabilidad de tales criterios
se justifica a su vez por la existencia de Dios. Tal crítica apunta no sólo a la validez o
invalidez del argumento, sino también al hecho de que Descartes no parece aplicar en
este punto su propia metodología.
Res cogitans y res extensa
 Admitida la existencia del mundo exterior, Descartes pasa a examinar cuál
es la esencia de los seres. Introduce aquí su concepto de sustancia, que
define como aquello que «existe de tal modo que sólo necesita de sí
mismo para existir». Las sustancias se manifiestan a través de sus modos y
atributos. Los atributos son propiedades o cualidades esenciales que
revelan la determinación de la sustancia, es decir, son aquellas
propiedades sin las cuales una sustancia dejaría de ser tal sustancia.
Los modos, en cambio, no son propiedades o cualidades esenciales, sino
meramente accidentales.
 El atributo de los cuerpos es la extensión (un cuerpo no puede carecer de
extensión; si carece de ella no es un cuerpo), y todas las demás
determinaciones (color, forma, posición, movimiento) son solamente
modos. Y el atributo del espíritu es el pensamiento, pues el espíritu «piensa
siempre». Existe, por lo tanto, una sustancia pensante (res cogitans),
carente de extensión y cuyo atributo es el pensamiento, y una sustancia
que compone los cuerpos físicos (res extensa), cuyo atributo es la
extensión, o, si se prefiere, la tridimensionalidad, cuantitativamente
mesurable en un espacio de tres dimensiones. Ambas son irreductibles
entre sí y totalmente separadas. Es lo que se denomina el «dualismo»
cartesiano.
La comunicación de las sustancias
 La separación radical entre materia y espíritu es aplicada rigurosamente,
en principio, a todos los seres. Así, los animales no son más que máquinas
muy complejas. Sin embargo, Descartes hace una excepción cuando se
trata del hombre. Dado que está compuesto de cuerpo y alma, y siendo
el cuerpo material y extenso (res extensa), y el alma espiritual y pensante
(res cogitans), debería haber entre ellos una absoluta incomunicación.
 No obstante, en el sistema cartesiano esto no ocurre, sino que el alma y
el cuerpo se comunican entre sí, no al modo clásico, sino de una manera
singular. El alma está asentada en la glándula pineal, situada en el
encéfalo, y desde allí rige al cuerpo como «el nauta rige la nave», por
medio de los espíritus animales, sustancias intermedias entre espíritu y
cuerpo a manera de finísimas partículas de sangre, que transmiten al
cuerpo las órdenes del alma. La solución de Descartes no resultó
satisfactoria, y el llamado problema de la comunicación de las
sustancias sería largamente discutido por los filósofos posteriores.
 INFLUENCIAS
 Nicolás Malebranche intentó, con su doctrina ocasionalista, conciliar el cartesianismo
con la filosofía de San Agustín. El filósofo alemán Gottfried Wilhelm Leibniz y el
holandés Baruch Spinoza establecieron formas de paralelismo psicofísico para explicar la
comunicación entre cuerpo y alma. Spinoza, de hecho, fue aún más lejos, y afirmó que
existía una sola sustancia, que englobaba en sí el orden de las cosas y el de las ideas, y
de la que la res cogitans y la res extensa no eran sino atributos, con lo que se llegaba al
panteísmo.
 Desde un punto de vista completamente opuesto, los empiristas británicos Thomas
Hobbes, John Locke y David Hume negaron que la idea de una sustancia espiritual fuera
demostrable; afirmaron que no existían ideas innatas y que la filosofía debía reducirse al
terreno de lo conocido por la experiencia. La concepción cartesiana de un universo
mecanicista, en fin, influyó decisivamente en la génesis de la física clásica, cuyo hito
fundacional sería la publicación de los Principios matemáticos de la filosofía
natural (1687), obra en que Newton estableció los tres principios fundamentales de la
dinámica, también llamados leyes de Newton.
 No resulta exagerado afirmar, en suma, que si bien Descartes no llegó a resolver muchos
de los problemas que planteó, tales problemas se convirtieron en cuestiones centrales
de la filosofía occidental. En este sentido, la filosofía moderna (racionalismo, empirismo,
idealismo, materialismo, fenomenología) puede considerarse como un desarrollo o una
reacción al cartesianismo.
CONCLUSIONES

 Descartes fue un filósofo y matemático francés iniciador de la

filosofía racionalista moderna.
 El sistema utilizado por Descartes para alcanzar la certeza es «la
duda metódica».
 La duda de la metódica consiste en poner en tela de juicio todos
sus conocimientos adquiridos o heredados, el testimonio de los
sentidos e incluso su propia existencia y la del mundo.