Cementación de Oro y Plata

CEMENTACIÓN DE ORO Y
PLATA
QUÍMICA DE LA CEMENTACIÓN
• La reacción de cementación con zinc en soluciones alcalinas con cianuro es
una reacción electroquímica de desplazamiento, la cual involucra la
reducción de oro y plata, formando complejos de cianuro, Au(CN)2– y
Ag(CN)2-; y la reducción de oxígeno y agua, y la oxidación y disolución del
zinc metálico formando un complejo con el cianuro, Zn(CN)42-.
• El oro y la plata forman capas sobre la superficie de las partículas de zinc,

mientras que éstas se corroen y disuelven en la solución. Las reacciones se
llevan a cabo por las diferencias en el potencial electroquímico entre los
metales más nobles y el zinc. Los metales que son más electropositivos que
el zinc, se reducen a su estado metálico, mientras que el zinc se disuelve.
La reducción del oro con zinc metálico se representa mediante la siguiente
reacción global:
Las semi-reacciones que representan la reducción del oro y la oxidación

del zinc son:
El agua y el oxígeno disuelto se reducen con zinc:

La eficiencia de la cementación de los metales preciosos depende de la efectividad de la
disolución del zinc, sin embargo, si están disponibles suficiente oxígeno y cianuro libre, el
zinc se disuelve independientemente, resultando únicamente en un incremento en el
consumo de zinc.
Si la concentración de cianuro libre es baja debido a una adición insuficiente de cianuro

o a una adición excesiva de zinc, se puede producir una reacción que forme hidróxido de
zinc, el cual puede pasivar la superficie del zinc y taponar los filtros.
EFECTOS DE LOS PARÁMETROS OPERATIVOS DE LA CEMENTACIÓN CON ZINC
Las reacciones de precipitación con zinc son afectadas mediante los siguientes
parámetros:
• pH
El pH debe permanecer alto para prevenir la formación de gas HCN volátil
• Concentración de CN
Una concentración muy baja de CN– resulta en la formación de Zn(OH)2 sobre
la superficie del zinc inhabilitando la cementación.
• Concentración de oxígeno
La velocidad de la precipitación decrece con un incremento en la
concentración de oxígeno
El potencial para una re-disolución del oro se incrementa a medida que
aumenta la concentración de oxígeno y se reduce la concentración de zinc
• Temperatura
Un incremento en la temperatura de la solución resulta en un incremento en el
ritmo de las reacciones tanto para la precipitación de metales preciosos como para
la precipitación de zinc, sin embargo, las reacciones son muy rápidas a
temperatura ambiente
• Concentración de zinc
La adición excesiva de zinc debe ser óptima, debido a que consume cianuro, lo cual
permite la formación de hidróxido de zinc.
• Concentración de los metales
La eficiencia de la cementación se incrementa con el incremento de la
concentración del metal.
Adición de PbNO3
Las adiciones de nitrato de plomo de 10-15 ppm incrementan la actividad del zinc
mediante la formación de un conjunto plomo-zinc.
• Tamaño de las partículas de zinc
El ritmo de las reacciones de cementación se incrementa con una reducción en el
tamaño de las partículas de zinc
DESCRIPCIÓN DEL PROCESO Y PARÁMETROS DE DISEÑO
SEPARACIÓN SÓLIDO-LÍQUIDO
La solución rica que se reporta en la etapa de separación sólido-líquido fluye hasta un tanque de
almacenamiento, el cual debe proveer el volumen suficiente para permitir la operación de este
sector de la planta de manera independiente al resto de la misma. A su vez, el tanque de
almacenamiento de la solución rica provee un tiempo adicional para el asentamiento de los sólidos
de gran tamaño que puedan provenir de la sección de decantación a contra corriente (CCD) con
espesadores o de la sección de filtración.
CLARIFICACIÓN
La solución rica se bombea desde el tanque de almacenamiento hasta unos filtros de presión para
reducir la concentración de sólidos de 100-300 ppm hasta menos de 1 ppm. La clarificación se
ejecuta con filtros de presión, horizontales o verticales, los cuales pueden ser lavados
automáticamente
DESOXIGENACIÓN: LA TORRE CROWE
La desoxigenación de la solución rica clarificada se lleva a cabo usualmente en una torre equipada y
con vacío. La solución rica que se descarga de los filtros fluye hasta la cima de una torre de
desoxigenación. Se utiliza una bomba de vacío para reducir la presión dentro del recipiente hasta
aproximadamente 500 mm Hg o 67.500 Pa. Los gases como el oxígeno y el amoníaco se expulsan a
través de la bomba de vacío.
CEMENTACIÓN
• El polvo de zinc se suministra a la solución rica desoxigenada utilizando varios tipos de

alimentadores, siendo los más comunes los tornillos sin fin.
• El polvo de zinc comúnmente se introduce en un pequeño cono mezclador que contiene la
solución pobre, la cual se posiciona por encima de la succión de las bombas que alimentan los
filtros prensa. Se provee un tanque para mantener constante el nivel en el cono mezclador.
• La adición de zinc es una cantidad estequiométrica requerida para precipitar los metales
preciosos más una cantidad en exceso, la cual dependerá de la concentración de los metales en la
solución. Este exceso de zinc es de 10% para soluciones que contienen 100 ppm de metal, 200%
para soluciones que contienen 5 ppm de metal, y 1500% para soluciones con 1 ppm de metal.
Para las soluciones provebientes de carbón activado los requerimientos estequiométricos son 5-
10 veces superiores.
• La reacción de cementación ocurre muy rápidamente. La clave en el diseño de una bomba de
alimentación de un filtro prensa es prevenir el ingreso de aire, por lo tanto, el método estándar es
el de utilizar bombas centrífugas verticales sumergidas en una solución pobre.
FILTRACIÓN DEL PRECIPITADO
• La filtración del precipitado se lleva a cabo con filtros prensa de plato.

• Al final del ciclo de operaciones, se retiran los filtros para su drenaje. Se sopla a través de
los mismos con aire comprimido para forzar a que abandone de la torta de filtro la
máxima cantidad de líquido posible. Luego, se transporta la torta de filtro a refinería con
el precipitado para su fundición.
LIMPIEZA Y FUNDICIÓN
Existen diferentes medios para tratar los precipitados del Merrill Crowe en la refinería
dependiendo de la composición del precipitado y los tipos de equipos disponibles.
Los tres tipos de hornos principales son
• (1) horno de reverbero a gas o diesel,
• (2) horno de arco sumergido,
• (3) horno de inducción.

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• El oro y la plata forman capas sobre la superficie de las partículas de zinc,

Las semi-reacciones que representan la reducción del oro y la oxidación

El agua y el oxígeno disuelto se reducen con zinc:

Si la concentración de cianuro libre es baja debido a una adición insuficiente de cianuro

• El polvo de zinc se suministra a la solución rica desoxigenada utilizando varios tipos de

• La filtración del precipitado se lleva a cabo con filtros prensa de plato.

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