EL COBRE

Propiedades Físicas
Compuestos cuprosos y cúpricos
Reacciones Químicas
Metalurgia del cobre
Usos Industriales
El cobre es un metal
que se usa en hilos
conductores,
arrollamientos para
alternadores,
transformadores y
máquinas eléctricas, en
bobinas para máquinas
de alta velocidad.
 INTRODUCCIÓN
Los tres metales cobre, plata y oro constituyen el grupo 1b
del sistema periódico. Todos ellos forman compuestos en
los que funcionan con el estado de oxidación +1, como los
alcalinos, con los cuales a pesar de ello, tienen muy poca
semejanza en sus propiedades. Los metales alcalinos son
muy blandos y ligeros, y muy activos químicamente,
mientras que los metales del grupo del cobre son mucho
más duros y pesados, y más bien inertes, lo suficiente para
que presenten en la Naturaleza al estado libre y se
obtengan fácilmente por reducción de sus compuestos, a
veces por simple calentamiento
 PROPIEDADES DE LOS METALES

El cobre es un metal rojo, resistente, con punto de fusión

moderadamente alto. Cuando es puro, es un excelente
conductor del calor y de la electricidad encontrando amplia
aplicación como conductor eléctrico. El cobre puro
después de calentado se vuelve blando y puede estirarse
en hilos o trabajarse a martillo. Este trabajo en frío da
lugar a que el metal se endurezca.
El metal endurecido puede convertirse en blando
calentándolo (recocido) lo que permite que los granos se
unan para formar otros mayores.
 Algunas propiedades físicas del cobre, plata y oro

Núm Peso Densidad P.f. P.c. Radio

ELEMENTOS Atómico Atómico g/cm3 °C °C metálico Color
°A
Cobre 20 63,57 8,97 1083 2310 1,28 Rojo
Plata 47 107,880 10,54 960,5 1950 1,44 Blanco
Oro 79 197,0 19,42 1063 2600 1,44 Amarillo

Aleaciones de cobre.- Los metales de transición encuentran

su máxima aplicación en las aleaciones. Frecuentemente las
aleaciones son más resistentes, duras y tenaces que los
metales que las constituyen. Las aleaciones de cobre y estaño,
bronces, y las de cobre y aluminio, bronce de aluminio. Muchas
de ellas tienen propiedades valiosas. También el cobre es un
constituyente de otras aleaciones útiles, como el cobre el berilio
y la plata y oro de acuñación.
Compuestos cúpricos.- El ion cúprico hidratado, Cu(H2O)4++ es
de color azul claro y se encuentra en las disoluciones acuosas
de las sales cúpricas y en algunos cristales hidratados. La sal
cúprica más importante es el sulfato de cobre, que forma
cristales azules de CuSO4 5H2O. El metal cobre no es
suficientemente activo para desplazar al ion hidrógeno de los
ácidos diluidos y por ello no se disuelve en los ácidos, a menos
que esté presente un agente oxidante.
Cu  2 H 2 SO4  3H 2 O  CuSO4 5H 2 O  SO2
O bien:
2Cu  2 H 2 SO4  O2  8H 2 O  2CuSO4 5H 2 O

El sulfato de cobre, conocido corrientemente con los nombres

de vitriolo o piedra azul, se emplea en el cobreado galvánico,
en las pilas eléctricas, para impedir el crecimiento de las algas
en las piscinas.
El cloruro cúprico, CuCl2, puede prepararse, en forma de cristales
amarillos, por unión directa de los elementos. La sal hidratada,
CuCl2 2H2O, es de color azul verdoso, y su disolución en ácido
clorhídrico es verde. El color azul verdoso de la sal se debe a su
existencia como complejo:
OH2

C1 Cu Cl

OH2

El bromuro cúprico, CuBr2, es un sólido negro que se obtiene por

reacción del cobre con el bromo, o disolviendo el óxido cúprico,
CuO en ácido bromhídrico. El hidróxido cúprico Cu(OH)2 se forma
como un precipitado gelatinoso azul pálido, cuando un hidróxido
alcalino o amónico se adiciona a una disolución cúprica. Se disuelve
muy rápidamente en exceso de hidróxido amónico, formándose el
complejo azul oscuro Cu(NH3)4++
Compuestos cuprosos.- El ion cuproso Cu++, es tan inestable en
disolución acuosa, que experimenta la autoxidación reducción en
cobre y ion cúprico.
2Cu+  Cu + Cu++
Existen muy pocas sales cuprosas de los oxácidos.
En este ion complejo hay dos enlaces covalentes, siendo su
estructura electrónica:

C1  Cu  C1
Las reacciones del cobre
Reacción con el oxígeno. Existen dos óxidos de cobre, el óxido
de cobre (I) (Cu2O) y el óxido de cobre (II) (CuO).
El óxido de Cu(I) No puede prepararse convenientemente a partir
de los elementos y se obtiene con la máxima facilidad por
reducción de la disolución de Fehling por compuestos orgánicos
tales como los aldehídos.
La reacción puede considerarse como un proceso de reducción
del hidróxido de Cu(II)
2 Cu(OH)2 + C6H12O6  2H2O + C6H12O7 + Cu2O
El óxido de cobre (II) es un compuesto negro que puede
prepararse fácilmente calentando el cobre metálico en el seno de
oxígeno.
2 Cu + O 2  2 Cu O
2 Cu (NO3)2  2 Cu O + 4NO2 + O2
Reacción con el azufre.- El sulfuro de cobre (I) Cu2S, es uno de
los minerales de cobre de mayor importancia. Es un sólido negro.
2 Cu + S  Cu2S
2 CuS  Cu2S + S
Reacción con los halógenos.- Los haluros de Cu(I), de fórmula
general CuX, se pueden obtener con todos los halógenos (si bien
el fluoruro no ha llegado a ser preparado puro).
El cloruro de cobre (I) se suele preparar hirviendo una disolución
de cloruro de Cu(II) en ácido clorhídrico con un exceso de
torneaduras de cobre.
CuCl2 + Cu  2CuCl
El yoduro de cobre (I) puede prepararse añadiendo cualquier
yoduro soluble a una disolución de sulfato cúprico.
2 Cu2+ + 4I-  2 CuI + I2
Sales del cobre con los oxiácidos
El único nitrado de cobre que se conoce es el nitrato de cobre (II):
Una sal que se obtiene fácilmente por la acción del ácido nítrico
sobre el óxido de cobre o sobre cobre metálico.
CuO + 2 HNO 3  H2O + Cu(NO3)2
3 Cu + 8HNO3  4H2O + 2NO + 3 Cu(NO3)2
(diluido)
Cu + 4HNO3  2H2O + NO2 + Cu(NO3)2
El sulfato de cobre (II) es un compuesto industrial importante, a
causa de su uso en los proceso de cobreado y se fabrica en
grandes cantidades por el tratamiento oxidante por vía húmeda de
los minerales de cobre de tipo oxidado.
2 Cu2S + 3O2  2 Cu2O+2SO2 ( H2SO4)
2Cu2O + 4H2SO4 + O2  4 CusSO4 + 4H2O
El cobre presenta una marcada tendencia a la formación de iones
complejos, con lo cual semeja a los elementos de transición. Uno
de los agentes de formación de complejos más comunes es el
amoniaco, con el que reaccionan tanto los iones Cu(I) como los
iones de Cu(II).
Cu+ + 2NH3 = [Cu (NH3)2]+
Cu2+ + 4NH 3 = [+
Cu2+ + 4NH3 = [Cu(NH3)4]2+
El cobre forma complejos muy fuertes con los iones cianuro.
2Cu + 2H2O + 8CN-  H2 + 2OH- + 2 [Cu(CN)4]3-
Cu+ + 4CN = [Cu(CN)4]3-
Las disoluciones de los haluros complejos, de cobre (I) y cobre
(II), se forman en presencia de iones haluro.
CuC1 + 2 C1- = [CuCl3]2-
El cobre nativo al estado libre no abunda en la naturaleza, se encuentra
en grandes cantidades en las orillas del lago superior de EEUU y en
algunos otros lugares. Y presenta un aspecto dendrítico. El cual se
aprecia en la fotografía.
El cloruro de cobre (II) tiene el característico color azul en disolución
diluida, pero por adición de ácido clorhídrico el color se vuelve
indistintamente verde como consecuencia de la formación de iones
complejos.
CuC12 + 2Cl = [CuC14]2-
CuCl2 + C1 = [CuC13]-
Los compuestos de cobre son muy tóxicos y esta propiedad se utiliza
ampliamente para combatir plagas agrícolas. Los caldos más
frecuentemente utilizados en los viñedos y campos frutales se preparan
a base de sulfato y de carbonato básicos de cobre.
Los usos industriales más importantes del cobre son los del metal, en la
fabricación de equipo eléctrico, interruptores; tendido de líneas, etc., o
en la de aleaciones. En años recientes el desarrollo de aleaciones de
cobre berilio, que se endurecen térmicamente, ha revolucionado la
manufactura de muelles. Muchas veces, particularmente en la industria
de la construcción y para fines ornamentales, el latón con un 5 al 30%
de cinc es más adecuado que el cobre.
 METALURGIA DEL COBRE
El tratamiento metalúrgico para la obtención del cobre
depende de la mena empleada:
1) Cobre procedente de minerales que contienen el metal puro
en estado nativo.
2) Cobre precedente de minerales que lo contienen en forma
de óxidos. Si los minerales son ricos, puede ser rentable el
tratamiento pirometalúrgico, que se efectúa en un horno con
adición de carbón como elemento reductor. El cobre bruto
así obtenido debe someterse a continuación a un proceso
de afinado.
Si se trata de minerales muy pobres en CuO, se recurre a
procesos hidrometalúrgicos con los que se obtiene el metal
lixiviando con ácido sulfúrico el mineral previamente
triturado.
Se obtiene así una solución de sulfato de cobre, de la que se
recupera fácilmente el cobre mediante: a) Electrólisis, en la que el
cobre de la solución se deposita en el cátodo y se regenera el ácido
sulfúrico; b) Cementación, haciendo pasar la solución de CuSO4
entre chatarra de hierro, con lo cual se produce la reacción:
Cu2+ SO4-2 + Fe 

Cu + Fe2+ + SO4-2

Y el cobre se precipita en forma pulverulenta.
3) Cobre precedente de minerales que lo contienen como sulfuro.
Es un proceso complicado se empieza por la extracción del cobre
de sus minerales, por flotación, desecación y tostado.
CuFeS2 Cu2S+FeS+FeO+ SO2
2Fes + 3O2  2FeO + 2SO2
FeO + SiO2  FeSiO3 (Escoria)
2Cu2O + CuS2  6Cu + SO2
En este caso un proceso preliminar de flotación permite
enriquecer el mineral, el cual, así enriquecido, junto con
escoriantes para eliminar la ganga, se carga en un horno de
fusión en el que, a unos 1000°C, tras una serie de reacciones, se
forma una escoria ligera a base de silicatos, que sobrenada y se
retira continuamente del horno.
La mata fundida se vierte en un horno en el que tiene lugar la
reacción exotérmica de oxidación del sulfuro de hierro:
2FeS + 3O2 

2FeO + 2SO2 + 223,98kcal

El FeO formado reacciona con la sílice de las paredes del horno,
si este es de paredes ácidas, o con la añadida durante el proceso,
si las paredes son básicas, y se escorifica en forma de silicato de
hierro, que flota y se elimina. La masa fundida residual,
sobrecalentada por la propia reacción, está formada
esencialmente por CuS.
Terminada la reacción que elimina el Fe se inicia la oxidación del
CuS según la reacción:
Cu2S + O2 

2 Cu + SO2 + 52kcal
Esta reacción también exotérmica, separa el cobre metálico que,
debido al calor aportado por la propia reacción, permanece
fundido a unos 1300°C.
El metal obtenido en el convertidor se solidifica en forma de
“panes”, porosos y de color oscuro, denominados blíster. El blíster
procedente del convertidor posee una riqueza del 98 al 99% de
cobre y para llegar al porcentaje comercial ha de someterse a
afinado. Para ello, el blísfer se carga en un horno rotativo de 10 a
20tm de capacidad.
Para obtener cobre exento totalmente de impurezas se recurre a
ulteriores afinados electrolíticos.
Afinado electrolítico de metales.- Varios metales, que se han
obtenido a partir de sus minerales por procesos químicos o
electroquímicos, son posteriormente purificados (afinados) por
métodos electrolíticos.
El cobre metálico se obtiene, a veces, lixiviando un mineral de
cobre con ácido sulfúrico y depositando después el metal por
electrólisis de la disolución de sulfato de cobre. Sin embargo, la
mayoría de los minerales de cobre se convierten en cobre en
bruto por reducción química. A este cobre en bruto se le funde en
forma de placas anódicas de unos 2cm de espesor, y luego se
afina electrolíticamente.
El proceso de afinado electrolítico del cobre es sencillo. Los
ánodos de cobre en bruto alternan con los cátodos, constituidos
por delgadas láminas de cobre puro recubierto con grafito, que
hace posible la fácil separación pasa por la cuba, el cobre en
bruto se disuelve en los ánodos y un cobre más puro se deposita
en los cátodos.
Los metales que se encuentran por debajo del cobre en la serie
de f.e.m. como el oro, plata y platino, no se disuelven,
depositándose en el fondo de la cuba como barro, del cual se
recuperan. Los metales más activos, como el hierro, permanecen
en la disolución.

Ánodos de cobre en bruto Láminas delgadas de cobre sobre las que se

deposita el cobre puro

AFINAMIENTO DEL COBRE POR ELECTRÓLISIS