L'Odyssée Intérieure de Pénélope

L'Odyssée

Intérieure de Pénélope

Les rescapés

de l’ouragan Katrina

Éditions Dédicaces

L'Odyssée Intérieure de Pénélope

Les rescapés de l’ouragan Katrina

par Marie Laure de Shazer

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Du même auteur :

- Les Jean Jacques Rousseau en Chine.

- Laura déchiffre les vingt mondes. Les caractères chinois peuvent révéler l’origine du monde ou des mondes. (Editions Française et Chinoise).

- Quatre vies dans le jardin de la Louisiane (loi 1921-1968 interdiction de parler le français en Louisiane).

- Le village d’hommes.

- Chinese for everyone : for all ages and Learning styles (Editions Anglaise et Chinoise).

- Chinese characters for everyone: Sherlock Holmes in the Chinese lands.

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Bibliothèque et Archives nationales du Québec

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Marie Laure de Shazer

L'Odyssée

Intérieure de Pénélope

Les rescapés

de l’ouragan Katrina

I - Ulysse Dans Le Jardin De La Louisiane

Le jour où l’ouragan Katrina a frappé de plein fouet  la Nouvelle-Orléans, j’étais en vacances à Athènes  avec ma mère. Au milieu de l’après midi, un hurlement lointain et mystérieux déchira soudain le silence de la chambre d’hôtel où nous nous  trouvions. 

 Qu’est-ce que c’est ? dis-je en me tournant surprise.

 Oh, sans doute le vent ! répondit ma mère.

 Le vent ? Mais il n’y a pas un souffle d’air.

Le sombre pressentiment m’envahit alors que quelque chose qui nous dépassait était à l’œuvre. Une semaine auparavant, Père nous avait  demandé de nous agenouiller devant la statue de Poséidon, le dieu de la Mer, et de prier pour que ses voyages fussent agréables. Nos amis passionnés de la Grèce antique  avaient  idéalisé Père et l’avaient  surnommé Ulysse le grand, car c’était un marin exceptionnel  qui savait non seulement manœuvrer son bateau sur le dos des vagues dansantes, mais aussi qui revenait toujours sur sa terre cajun, malgré les intempéries.

Un mois s’écoula. Malgré l’évacuation massive de la population, nous étions revenues et nous nous enfoncions d’un  pas rapide, à longues enjambées nerveuses, au cœur de la Nouvelle-Orléans, par des routes jonchées de branches gémissantes, tordues et brisées. Appuyées l’une à l’autre, nous nous réchauffions, têtes baissées, affrontant le vent et l’averse qui cinglaient  les murs des maisons délaissées. En nous dirigeant vers notre habitation, nous contemplions d’un air las le paysage lugubre, bruissant, frissonnant sous les rafales.

Le vent sifflait et je partageais sa fureur. Ma Chère Louisiane avait été meurtrie, irrémédiablement flétrie dans sa chair; ses souffrances me déchiraient le cœur. Les sanglots des Louisianais s’envolaient dans l’air pour venir se poser aux pieds des arbres. Eole en colère semblait confirmer les dires: « la Louisiane est maudite! »

Les tournants des sentiers embués, les digues effondrées, les épaves éventrées, les maisons saccagées, les toits décollés, les arbres mutilés, les vitres écharpées, les voitures encastrées dans les murs, tout venait rappeler l’horrible tragédie qui avait secoué la population louisianaise. Plus nous nous approchions de notre demeure, plus nous avions l’impression que l’ouragan chancelait derrière nous, comme pour s’effondrer dans un désolant abîme.

Quand nous arrivâmes devant la palissade de notre maison, nous fûmes ravies que l’œil du cyclone, allumé par la  haine, ne l’eût pas engloutie. Mais notre joie nous abandonna lorsque nous entrâmes dans le salon, où se tenait grand-père. Celui-ci nous annonça une nouvelle qui nous terrassa: la veille de l’ouragan, Père était parti en mer, et depuis ce jour, il n’était pas revenu nous rejoindre dans le jardin qu’il avait construit et baptisé « le jardin de la Louisiane ».

L’émotion m’envahit et mon cœur se déchira soudain, comme ces vagues déchaînées qui s’écrasaient violemment contre les rochers et avaient emporté avec elles les corps déchiquetés et mutilés par l’ouragan. J’étais ivre de douleur et des pensées noires galopaient sous mon crâne comme un cheval débridé. La gorge serrée, je me tournai toute tremblante vers grand-père  et lui dis:

 Sais-tu quand papa viendra nous rejoindre ?

 Ne t’inquiète pas, Pénélope ! répondit-il d’un ton calme et rassurant. Tu sais bien que ton père est semblable à  Ulysse le grand, un homme comme lui ne fait jamais naufrage. Souviens-toi de la guerre de Troie ! Malgré toutes les difficultés qu’Ulysse rencontra au cours de ses voyages en mer, il réussit à regagner sa terre natale. Dans son royaume d’Ithaque, personne ne croyait à son retour, sauf Pénélope qui ne se résignait pas et espérait toujours que son Ulysse reviendrait.

 Combien de mois, d’années, Pénélope a-t-elle attendu  son retour ? lui demandai-je d’une voix triste.

 Pendant vingt ans! Sois patiente comme elle mon enfant! Aie confiance en ton père, il va bientôt te rejoindre dans le jardin de la Louisiane. Et pendant que tu l’attends, je te conseille de lire l’Odyssée d’Homère et de penser à la déesse Athéna.

 La déesse Athéna ? repris-je.

 Oui, c’est elle qui a aidé Ulysse à regagner sa terre nata-le. Pense à elle, et je suis sûr qu’elle t’aidera à retrouver ton père 

 Ah Bon?  Mais comment pourrai-je la rencontrer?

 En pensée, en regardant les objets, les gens et le paysage qui t’entourent. Tu pourras de cette façon analyser les étapes du voyage de ton Père en te référant aux îles sur lesquelles Ulysse s’est rendu.  Si tu pries ensuite  la divine Athéna,  ton père viendra  d’ici peu te rejoindre dans le jardin de la Louisiane

A ces mots, il sortit de la pièce et je restai seule avec mes yeux brûlés de larmes retenues et mes angoisses.  Pendant que  le silence tombait, lourd et inquiétant, Mère demeurait assise, au coin de la cheminée, en tissant des draps blancs qui me rappelaient les voiles que Père affalait. C’était moi qui les avais brodées et qui avais peint sur le devant de son bateau deux grands yeux ouverts pour écarter les mauvais esprits.

Pour échapper à l’atmosphère étouffante et lugubre, je décidai de m’éloigner de la maison et je me dirigeai en hâte  vers le jardin de la Louisiane, en  pensant à ce que grand-père m’avait raconté de mon enfance. Lorsque je suis née, Père a expliqué à ses amis pourquoi il m’avait donné le  prénom de Pénélope: « Si Ulysse avait eu une fille, leur disait-il, il l’aurait sûrement  nommée ainsi. ». Il ajoutait que pendant sa grossesse,  Mère  avait reçu des serviettes de bain et des couvertures avec le mot   « Pénélope » imprimé dessus. Les proches de la famille lui  avaient  aussi donné des œufs qu’elle  faisait rouler sur ses seins pour avoir un fils. Après ma naissance, on lui offrit des œufs bouillis. Je suis sortie en quelque sorte d’un œuf. Dix ans plus tard, après un long voyage sur les océans, Père m’emmena pour la première fois dans le jardin qu’il avait aménagé et baptisé le « Jardin de la Louisiane ». Je me souviens encore de ce petit matin où il me fit visiter ce lieu. Nous étions aux premiers jours de l’été 2002, et nous traver-sions les rues de la Nouvelle-Orléans sous une chaleur étouffante qui enveloppait nos pieds mouillés par l’humidité.

 Pénélope, me dit Père, ce que tu vas voir est unique. J’ai bâti ce jardin pour rendre hommage au grand poète Homère et à  la Grèce antique qui a instauré la démocratie.

 Ah bon ? Et qu’allons nous faire là bas ? demandai- je intriguée.

 Eh bien, la coutume que j’ai instaurée veut que chaque fois que nous irons au jardin de la Louisiane, nous devrons adopter un personnage de la guerre de Troie et  jurer de préserver les langues et les cultures anciennes. Ainsi, les coutumes anciennes dont personne ne se souvient et qui se sont évanouies avec le temps continueront de vivre dans ce lieu.

 Mais ce jardin est-il accessible à tous?

 Oui bien sûr, et il sera gratuit.

 Et même l’âme de grand-mère pourra errer dans ton jardin?

 Aussi, répondit-il en baissant la tête. Les morts ont aussi leur place dans mon jardin et tu sais, continua-t-il, j’y inviterai aussi les gens à réfléchir sur la responsabilité de l’homme face à la précarité de sa vie.

 Et tu crois qu’ils le feront?

 Certainement, certainement. Maintenant rentrons, dit-il songeur.

Pour en revenir à ma naissance, cinq ans après ma venue au monde, ma grand-mère d’origine grecque avait été  emportée par un cancer du sein. Pour soulager son chagrin, Père avait décidé de construire le jardin de la Louisiane. Avant que l’ouragan ne détrui-sît la Nouvelle-Orléans, il m’y emmenait souvent. Et là nous jouions ensemble à la guerre de Troie. Père était déguisé en Ulysse, et moi, en Pénélope. Bravant les terribles obstacles mis sur sa route par les dieux, Père luttait pour me rejoindre et me délivrer des mains des prétendants avides, qui attendaient l’annonce de sa mort pour m’épouser et accaparer le pouvoir. Comme pour eux la guerre de Troie, l’ouragan Katrina nous avait séparés, et j’étais sa Pénélope qui espérait un jour, malgré tout, le retour d’Ulysse.

J’étais dans ces douces pensées quand j’arrivai au jardin de la Louisiane. En franchissant le portillon du  jardin, je fus soulagée et ravie que l’ouragan  n’eût pas emporté  les deux chênes préférés de Père. Ces deux arbres étaient sacrés, car c’était devant eux que  nous fixions la date de son retour, et lorsqu’il levait l’ancre pour quitter le port, je le regardai au loin perchée dans un de ces  deux chênes.

Pendant que mon regard balayait le jardin imprégné de souvenirs, je revis Père courir au combat avec un seul mot à la bouche: « Vengeance ». Il devait délivrer la belle Hélène qui avait été enlevée par Pâris, le fils du roi de Troie. Le bruit des lances et des javelots remplissait ce lieu magique et Père se battait farou-chement pour cette reine infidèle, tandis que moi, je luttais pour le revoir.

Epuisée d’avoir trop médité, je m’assis sur un rocher et sortis de mon sac un crayon et une feuille de papier. Malheu-reusement, je n’avais pas assez de mots pour décrire le départ de Père. Mon encre laissait des traces de douleur sur cette page blanche que je noircissais. Les fuites de mon stylo représentaient les larmes de désespoir qui coulaient sur le sol. Je n’osais les essuyer tellement j’avais mal. Pendant que je regardais ces traces, je pensai aux empreintes de Père que l’Ouragan avait cruellement effacées.

Mes jambes, effleurant le rocher, se mirent tout d’un coup à trembler. La peur me glaça le sang, car je songeais à Sisyphe condamné à pousser éternellement un énorme rocher dans le pays des morts. Ne voulant pas connaître la même destinée, je me levai et me mis à contempler le paysage du jardin de la Louisiane, qui ressemblait à la Grèce Antique.

Père y avait sculpté de ses propres mains les dieux grecs comme  Zeus (maître des dieux et de l’univers), Dionysos (le dieu du vin), Aphrodite (la déesse de l’amour) et Hestia (la déesse du foyer). Le gouverneur de la Louisiane l’avait surnommé le grand Pygmalion, en hommage au  sculpteur de Chypre.

Ces statues qui attiraient le regard des passants se trou-vaient à quelques mètres des troncs des deux chênes sur lesquels Père avait gravé nos deux noms: Pénélope et Ulysse.

Quand il revenait de ses longs voyages en mer, les amis de grand-père, jouant le jeu, faisaient l’éloge de ses exploits. Ils l’accueillaient à bras ouverts et lui disaient:

 Ô toi Ulysse, le rusé, le résilient, sois le bienvenu sur la terre d’Ithaque.

Et Père répondait:

 Je suis honoré de votre accueil, mais dites-moi où se trouve Pénélope?

Alors, grand-père s’empressait de répliquer:

 Elle t’attend dans le jardin de la Louisiane.

Hélas, depuis le passage de l’ouragan Katrina, nos amis étaient assaillis de doutes et se demandaient si Père, surnommé Ulysse le grand, regagnerait un jour sa terre Cajun!

Soudain je sortis de mes pensées et la vue des branches détachées des arbres me rappela les bras de Père que l’ouragan avait séparés des miens et je me hâtai de partir loin du jardin de la Louisiane, dont les sentiers jonchés de débris  ressemblaient aux ruines d’Athènes.

II - Le Cheval de Troie d’Angleterre

Le jour  était à peine levé lorsque je me réveillai. J’avais songé toute la nuit à la divine Athéna, car grand-père m’avait dit qu’elle m’aiderait à retrouver Père. Malgré la tempête dévastatrice et les rafales qui avaient secoué la Nouvelle-Orléans, je redes-cendis, sous l’influence de la mélodie du vent, le chemin jonché de feuilles roussies et jaunâtres.  Combien de fois avais-je gravi avec Père ce sentier caillouteux et sinueux. Au loin, nous entendions les voix des commerçants qui interpellaient les clients, et nous regardions les cheveux bleus du Dieu de la mer se jeter sur les rochers et inonder  les grèves. Père me disait que la mer savait déchiffrer les signes du destin car elle  ressemblait aux lignes de la main. Depuis son départ, mon avenir était devenu un bateau solitaire sans gouvernail, balloté par le vent glacial sur les eaux sombres et immenses.

Quand j’arrivai devant le portillon du jardin de la Louisiane, la brise du vent souffla mon désespoir et caressa en même temps  les larmes qui coulaient sur mes joues.  Une  pluie d’angoisse tomba sur mon ventre et en le touchant, j’avais l’impression de broder un voile de douleur. Je rassemblai mes forces et me dirigeai vers les deux chênes. Assise à  l’ombre, je guettai et implorai la nymphe Echo de  faire résonner  la voix de Père dans tout le jardin. Hélas, elle resta sourde à mes lamentations parce que je n’étais pas Narcisse, l’homme qu’elle avait aimé.

Déçue, dépitée, abattue comme les rescapés de l’ouragan Katrina, je retournai aussitôt dans ma demeure et allai chercher dans la chambre d’en haut la boîte mystérieuse  qui contenait les cassettes de Père. Je la posai sur une table et m’assis pour réfléchir. En face de ces cassettes sacrées, mes mains tremblaient, parce que Père ne m’avait pas donné la permission de les toucher. Tandis qu’une mauvaise rafale courbait les branches des arbres, je me retournai inquiète, me demandant si  des ombres ne s’étaient pas approchées pour venir me regarder aux vitres. Plus mon cœur  battait lourdement, plus j’entendais le souffle  du vent à ma propre poitrine, comme si l’on respirait derrière moi.

Pour dissiper ces craintes irrationnelles, je résolus de braver l’interdit et  d’écouter les cassettes  une à une. Mais quelle ne fut  pas ma déception,  elles ne contenaient que des chansons;  Père n’avait jamais pensé à enregistrer sa voix et mes espoirs furent anéantis comme les cultures dévastées par la grêle.  Alors, pour exhaler ma colère  je jetai toutes les cassettes à terre et me mis aussitôt  à briser les miroirs qui avaient absorbé  le beau visage de Père. Tous les objets qui entouraient cette pièce  m’apparurent comme la nymphe Echo, des traîtres. Ils avaient effacé ses souvenirs.

Soudain, la porte s’ouvrit et Mère apparut devant moi. En voyant l’état  désordonné de la chambre, elle prit peur et appela sur-le-champ un psychiatre qui s’empressa d’annuler tous ses rendez-vous pour nous recevoir, car j’étais selon lui un cas urgent à secourir. Je me sentis alors comme la belle Hélène que tous les guerriers  devaient délivrer des mains du jeune fils du roi de Troie, Pâris.  Qui n’aurait pas voulu sauver la belle Hélène, la spartiate, la plus belle femme du  monde!

 Docteur, que c’est gentil de vouloir me secourir et de vouloir m’aider à retrouver Père, lui dis-je.

 J’espère vous être utile, me répondit-il. Dites-moi avez-vous une idée de l’endroit où se trouve votre père?

 Non aucune!  Mais ne vous inquiétez pas! Mon père est comme Ulysse le grand, un homme comme lui ne fait jamais naufrage.

 Vous vous appelez Pénélope, n’est ce pas?

 Oui, c’est cela. Mais depuis le départ de mon père, j’ai modifié mon nom. Je m’appelle dorénavant Painope.

 Painope?

 Oui, quand je souffre de ne pas voir mon Père je deviens Pain, la douleur.

 Et ope?

 Quand j’ai l’espoir de revoir  mon père, je deviens Ope (Hope, prononcé à la française, le h n’est pas aspiré), l’espoir.

 Quel âge avez-vous?

 J’ai treize ans, mais je suis plus mûre que ceux de mon âge.

 Ah bon?

 Oui, je ne lis plus Harry Potter mais des livres très sérieux tels que les mangas grecs, l’Iliade et l’Odyssée, Jason et la toison d’or, Orphée, Thésée et le minotaure, et les douze travaux d’Hercule. J’ai peur, docteur, de faire partie des Morons comme mes camarades de classe.

 Des Morons? reprit-il

 Oui, des Morons. Ce terme se trouve dans le Wikition-naire québécois avec la fameuse citation un Moron de la pire espèce.

 Vous voulez dire que vous avez peur de faire partie des mormons? Souffrez-vous d’hallucinations?

 Non pourquoi?

 Parce que vous me dites que vous avez peur de devenir un mormon et d’adhérer à leur cause religieuse. Je me demande si vous vous prenez pour Moroni, le dernier prophète des mormons.  N’ayez pas peur de m’avouer que vous souffrez d’hallucinations! En effet, certains de mes patients se disent être  Napoléon, Jésus-Christ, le Pape, la reine d’Angleterre, Jeanne d’Arc, et même certains de mes clients se prennent pour.....

 Se prennent pour ...? repris-je

 Saddam Hussein!

 Non, sans blague?

 Non, sans blague ?

 Oui, je vous assure et ils essayent de se pendre dans cette pièce. Ils s’imaginent être comme Saddam Hussein le jour de son exécution.

J’étais tellement  assaillie de doutes  que le docteur ouvrit son tiroir et me montra les cordes que ses clients lui avaient laissées. Puis il reprit  d’un ton sérieux:

 Et vous, vous pensez donc que vous êtes le dernier prophète des mormons.

 Mais non pas du tout ! lui dis-je d’un ton irrité, je disais que j’avais peur de devenir un Moron, et non un adepte des mormons

 Mais qu’est ce qu’un Moron ?

 Eh bien, selon le plus grand dictionnaire de notre époque cybérique, « wikitionnaire », le mot Moron vient du grec ancien môrós qui veut dire idiot, et je ne veux donc pas être perçue  comme une imbécile congénitale, une sous douée. J’ai peur de faire partie des Morons car mes camarades ne lisent plus de textes anciens y compris les mangas grecs! Le grec que j’aime tant  docteur, lui dis-je en pleurant, est en voie de disparition, c’est un peu comme les dinosaures. Oh mon Dieu! Qu’ai-je dit docteur, il ne faut plus mentionner en classe ces animaux à cause de tous ces religieux fanatiques qui sont contre la théorie de l’évolution de  Darwin. Il paraîtrait que  les surdoués en grec ancien  descendent  des dinosaures.

 Les surdoués en grec ancien descendraient des dino-saures? reprit  le docteur qui ouvrit grand ses yeux dans lesquels je vis  briller une lueur inquiète.

 Oui, les surdoués en grec ou en latin sont un peu  comme les dinosaures; quand vous dites que vous parlez ou écrivez ces langues anciennes, vous apparaissez aux yeux des Morons(ou des imbéciles congénitaux), comme une espèce en voie de dispa-rition, donc à éviter à tout prix! En revanche je n’ai rien contre les mormons pour lesquels le grec est important, car ils peuvent convertir de nouveaux disciples à leur religion!

 Ah, je comprends maintenant vous êtes en fait une surdouée en grec ancien.

 Oui, c’est cela, je suis une surdouée de la mythologie grecque et non une sous douée ! C’est si rare de nos jours !

 Euh... Euh.. Dites moi, votre père s’appelle bien Ulysse, n’est-ce pas ?

 Oui, c’est cela.

 Et il vous a donné le nom de Pénélope, et vous êtes sa fille et non son épouse ?

 Oui, c’est cela.

 Je suppose, poursuivit-il, que si vous aviez été un garçon, il vous aurait appelé...

 Oedipe, lui dis-je en souriant.

Le pseudo docteur Freud actionna soudain le piston de son stylo et se mit à coucher à toute vitesse sur son papier vierge mes délires vertigineux. Il écrivait plus rapidement qu’un torrent qui se jette dans le Mississippi. Les épopées de la Grèce antique semblaient l’inspirer et je l’imaginai en dieu de l’Olympe voulant aider  Père à regagner sa terre cajun. Quand il eut fini de noircir sa page blanche, il leva les yeux vers moi et me dit d’un ton grave :

 Pénélope, pensez-vous que votre père vous donnera bientôt de ses nouvelles ? Et si oui, comment ? Que faites-vous en attendant le retour de votre Ulysse ?

 Que de questions pertinentes et Freudiennes ! lui répondis-je. Il suffit que la divine Athéna pénètre dans mon inconscient pour que je reçoive de ses nouvelles. Pendant ce temps-là, je suis Pénélope qui attend son Ulysse dans le jardin de la Louisiane.

 Le jardin de la Louisiane ?

 Oui, dans la Grèce antique les dieux habitaient un lieu enchanteur au dessus des nuages : l’Olympe. Alors mon Père a construit pour les passants, les amoureux et les flâneurs un endroit au dessus de la mer : le jardin de la Louisiane.

 Ah oui, je comprends maintenant. Vous raisonnez vraiment comme Homère.

 Comme Homère au féminin ! ajoutai-je.

 Homère au féminin ? reprit-il. Homère serait donc une femme !

 Oui, c’est bien cela.

 Qui a émis cette thèse ?

 Eh bien selon la célèbre et fiable encyclopédie en ligne, dont les contributeurs sont des spécialistes de tout niveau culturel et social, le premier à avoir lancé l’idée fut l’écrivain anglais Samuel Butler dans l’auteure de l’Odyssée, en 1897. Sa thèse postulait que l’Odyssée aurait été écrite par une jeune femme sicilienne du septième siècle avant notre ère. Malheureusement je n’ai pas trouvé de manga grec traitant de ce sujet !

 Tiens, je ne savais pas que nous avions des mangas en grec ancien, fit-il, je pensais qu’ils étaient tous japonais ! Il faudra m’en apporter un lors de votre prochaine visite.

 Docteur, ne répétez pas à maman que « manga » veut dire bande dessinée. Elle en serait malade !

 Ah bon, pourquoi ?

 Parce qu’elle pense que cela fait trop gamin, immature, vous comprenez je suis une surdouée !  Quand elle me demande ce que je fais avec tous ces mangas grecs, je lui réponds que je les dévore des yeux. Ma réponse lui plaît tellement qu’elle m’imagine en train de déguster des sushis à la sauce