Sujet d’étude

De Youri Gagarine à la guerre des étoiles

Consignes :

Sur votre copie répondez dans l’ordre à l’ensemble des questions du sujet d’étude.
Vous devez ensuite rédiger un développement organisé d’une quinzaine de ligne en suivant les consignes
page 5

Bon courage

Mme. Boissady

Contexte :

Les progrès techniques du début du XXe siècle permettent d’imaginer des voyages spatiaux. Pendant la
Seconde Guerre mondiale, les premiers missiles connaissent un usage militaire. Puis dans le cadre de la
guerre froide les deux superpuissances se lancent dans une compétition scientifique et de propagande :la
conquête spatiale.

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I. L’avancé soviétique dans la conquête spatiale (1957 – 1963) : 8 pts

Doc 1 – L’URSS avance dans la conquête de l’espace Doc 2 – Le vol orbital de Youri GAGARINE à bord de
Vostok 1 ( 12 avril 1961)

Grâce à sa petite taille (1 m 58), Youri Gagarine peut

rentrer dans la capsule Vostok 1, une sphère
d’aluminium de 1,6 m3. Le vaisseau décolle de la base
secrète de Baïkonour et effectue un tour de la terre à
28 000 km/h. Puis, Youri Gagarine s’éjecte de la capsule
et achève sa descente en parachute.

Une de Paris Match n° 445 du 19 octobre 1957. L’URSS

envoie dans l’espace le premier satellite (Spoutnik,
le 4 octobre 1957) et le premier être vivant (la chienne
Laïka, le 3 novembre 1957).

Doc 3 - Khrouchtchev définit la compétition spatiale entre les États-Unis et l’URSS

Khrouchtchev est le dirigeant de l’URSS entre  1956 et  1964.
Les États-Unis n’ont pas de fusée balistique intercontinentale, autrement ils auraient pu, eux aussi, lancer sans
difficulté leur satellite. Quant à nous, nous pouvons lancer les satellites car nous possédons l’engin porteur de tels
satellites. […] Si les États-Unis ne possèdent pas aujourd’hui la fusée, ils l’auront un jour car la science ne cesse de
se développer. On peut dire la même chose de l’Union soviétique : si nous n’avons pas aujourd’hui quelque chose
que vous avez, nous l’aurons à notre tour. C’est également là une sorte de compétition.
Nikita Khrouchtchev, interview dans le New York Times en 1957.

1. Quels exploits technologiques réalisent les Soviétiques dans l’espace en 1957 ? (doc. 1)
2. Pourquoi le vol de Gagarine est-il exceptionnel ? (doc. 2 et doc. 3)
3. Pourquoi le trajet effectué par Gagarine est-il préoccupant pour les États-Unis dans le cadre de la guerre
froide ? (doc. 2)
4. Quelle phrase de Khrouchtchev peut définir la concurrence entre Soviétiques et Américains dans la
course à l’espace pendant la guerre froide ? (doc. 3)

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II. Les États - Unis prennent l’avantage : 8 pts

Doc 1 – La réaction des États-Unis : La lune comme Doc 2 – La mission Apollo sur la Lune
objectif
Le Président Kennedy inaugure à Houston un centre de
recherche spatial.
[Les] États-Unis n’ont pas été construits par des
hommes qui attendaient sans agir. Ce pays a été
conquis par des hommes qui allaient de l’avant ; il en
sera de même pour l’espace. […] L’exploration de
l’espace va se poursuivre, que nous y prenions part ou
non, c’est l’une des plus grandes aventures de tous les
temps et aucune nation aspirant au premier rang parmi
les nations ne peut se permettre de prendre du retard
dans la course à l’espace. […] Nous avons l’intention d’y
prendre part, nous avons l’intention d’en prendre la
tête. […] Nous choisissons d’aller sur la Lune. Nous
choisissons d’aller sur la Lune avant la fin de la
décennie, […] non parce que c’est facile mais parce que Le 21 juillet 1969, la mission Apollo 11 alunit avec à son
c’est difficile, parce que cet objectif permettra bord les astronautes Neil Armstrong, qui pose le premier
d’organiser et de mesurer le meilleur de nos énergies et le pied sur la Lune, et Edwin « Buzz » Aldrin, ici pris en
de nos talents. […] [Il s’agit de] l’aventure la plus photo. L’événement est retransmis en direct à la
incertaine, la plus risquée et la plus grande de toutes télévision.
celles que l’homme ait jamais entreprises.
Discours de John F. Kennedy à Houston, le
12 septembre 1962.

Doc 3 – La Détente dans l’espace

Le 1er mars 1975 démarre une première mission spatiale
conjointe entre l’Union soviétique et les États-Unis : les
deux vaisseaux Soyouz et Apollo/Saturn s’amarrent
dans l’espace le 17 juillet.
L’astronaute américain Thomas Stafford (à gauche) et le
cosmonaute soviétique Alexeï Leonov se saluent après
avoir ouvert les sas entre Soyouz et Apollo.

1. Expliquez la phrase soulignée dans le texte dans le contexte de la guerre froide. (doc. 1)
2. Selon le Président américain, quels sont les atouts qui permettent à son pays d’espérer atteindre ses
objectifs dans la conquête spatiale ? (doc. 1)
3. Montrez que la mission Apollo est une aventure technologique démontrant que les États-Unis prennent
l’avantage dans le domaine spatial. (doc. 2)
4. Comment les États-Unis et l’URSS démontrent que leurs relations se sont améliorées, même dans le
domaine de la conquête spatiale ? (doc. 3)

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III. Les États-Unis gagnent la guerre froide dans l’espace (1975 – 1991)  : 8pts

Doc 1 – La navette spatiale américaine, une innovation Doc 2 – La guerre des étoiles à la une des magazines
technologique exceptionnelle

Les navettes spatiales permettent de transporter de

grandes quantités de matériel (satellites) et un équipage
de plusieurs personnes. Elles volent de 1981 à 2011
mais, du fait de leur coût, et suite à deux accidents
mortels, les vols sont abandonnés. Une de  Time Magazine, avril  1983. «  Défendre la
défense. Batailles budgétaires et guerre des étoiles  »

Doc 3 - Reagan annonce la « guerre des étoiles »

Laissez-moi vous faire part d’une vision de l’avenir offrant un espoir. Celle où nous nous engageons dans un
programme pour contrer la formidable menace des missiles soviétiques par des mesures défensives. […] Qu’en
serait-il si les peuples libres pouvaient vivre en sécurité, tout en sachant que cette dernière ne repose pas sur la
menace de représailles instantanées pour empêcher une attaque soviétique ; si nous pouvions intercepter et
détruire les missiles balistiques stratégiques 1 avant qu’ils n’atteignent notre propre sol et celui de nos alliés ? […]
Cela ne vaudrait-il pas tous les investissements nécessaires pour libérer le monde de la menace d’une guerre
nucléaire ? Nous savons qu’il en est ainsi ! […] Mes chers compatriotes, ce soir nous lançons un effort pouvant
nous assurer un changement dans le cours de l’histoire humaine.
R.  Reagan, discours du 23  mars 1983 sur l’«  empire du Mal  ».
1. Missile balistique stratégique : missile nucléaire intercontinental.

1. Quels sont les avantages de la navette spatiale ? (doc. 1)

2. Pourquoi les États-Unis ont-ils finalement abandonné les vols spatiaux par navettes ? (doc. 1)
3. De quelle manière le président des États-Unis compte-t-il utiliser la puissance technique de son pays
dans l’espace pour gagner la guerre froide ? (doc. 2 et doc. 3)

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4. Quelles difficultés le Président Reagan doit-il surmonter pour lancer son projet ? (doc. 3)

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Développement construit – 6 points

A l’aide de l’ensemble de vos réponses rédigez un développement construit afin de montrer que la
conquête spatiale est une manifestation des rapports de force en entre puissance de 1957 à 1991.
Dans un premier temps, montrez comment l’URSS prend une importante avance dans la conquête spatiale
entre 1957 et 1963. Dans un deuxième temps expliquez comment les États-Unis réussissent à dépasser les
Soviétiques dans la course à l’espace. Dans un troisième temps, montrez comment les États-Unis imposent.

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Correction

I. L’avancé soviétique dans la conquête spatiale (1957 – 1963)  :

1. Quels exploits technologiques réalisent les Soviétiques dans l’espace en 1957 ? (doc. 1)
En 1957, l’URSS est le premier pays à placer un satellite artificiel en orbite, puis le premier à envoyer un
être vivant : la chienne Laïka.

2. Pourquoi le vol de Gagarine est-il exceptionnel ? (doc. 2 et doc. 3)

Le vol de Gagarine est exceptionnel car pour la première fois un homme s’aventure dans l’espace.

3. Pourquoi le trajet effectué par Gagarine est-il préoccupant pour les États-Unis dans le cadre de la guerre
froide ? (doc. 2)
Le vol spatial de Gagarine démontre aux États-Unis qu’à l’avenir l’URSS pourra survoler les États-Unis, par
exemple pour des missions d’espionnage, sans que les États-Unis puissent intercepter le vol.

4. Quelle phrase de Khrouchtchev peut définir la concurrence entre Soviétiques et Américains dans la
course à l’espace pendant la guerre froide ? (doc. 3)
Khrouchtchev déclare que « c’est une sorte de compétition » pour expliquer que les deux superpuissances
sont obligées de se répondre l’une l’autre dès lors que l’une parvient à une réalisation technologique.

À partir des documents, montrez comment l’URSS prend une importante avance dans la conquête spatiale
entre 1957 et 1963.
– Présentez tout d’abord les exploits spatiaux accomplis par l’URSS en 1957.
– Expliquez pourquoi l’exploit de Gagarine sert l’URSS dans le contexte de la guerre froide. la course à
l’espace pendant la guerre froide ? (doc. 3)

L’URSS est en avance dans la conquête spatiale, voire aux origines de celle-ci car elle est la première à
franchir les principales étapes de cette conquête : c’est elle qui lance le premier satellite artificiel (1957),
puis c’est elle qui envoie le premier être vivant (la chienne Laïka), et enfin c’est elle qui envoie le premier
homme en 1961. Dans le contexte de la guerre froide, le vol de Youri Gagarine est d’ailleurs largement

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exploité par l’URSS et tout le mouvement communiste pour étayer la thèse de la marche inexorable de
l’humanité vers le socialisme.

II. Les États - Unis prennent l’avantage :

1. Expliquez la phrase soulignée dans le texte dans le contexte de la guerre froide. (doc. 1)
Lors de son discours, le président Kennedy explique que, puisque les États-Unis prétendent au rang de
première puissance mondiale, alors ils sont dans l’obligation d’être présents dans l’espace.

2. Selon le Président américain, quels sont les atouts qui permettent à son pays d’espérer atteindre ses
objectifs dans la conquête spatiale ? (doc. 1)
Kennedy rappelle que les États-Unis ont été construits par des hommes entreprenants, et que la conquête
spatiale est une très ambitieuse entreprise dans laquelle les énergies et le talent des Américains vont
trouver à s’exprimer.

3. Montrez que la mission Apollo est une aventure technologique démontrant que les États-Unis prennent
l’avantage dans le domaine spatial. (doc. 2)
La mission Apollo est une mission encore plus difficile que d’envoyer un homme dans l’espace car il faut
prévoir un atterrissage sur la Lune et un redécollage, en plus de la procédure habituelle de lancement et de
récupération des hommes.

4. Comment les États-Unis et l’URSS démontrent que leurs relations se sont améliorées, même dans le
domaine de la conquête spatiale ? (doc. 3)
En 1975, pour montrer au monde que les relations entre les deux superpuissances s’améliorent, une
rencontre est organisée dans l’espace entre deux missions américaine et soviétique.

À partir des documents, rédigez un paragraphe montrant comment les États-Unis réussissent à dépasser
les Soviétiques dans la course à l’espace.
– Dans un premier temps, vous montrerez quels objectifs sont fixés par le Président Kennedy.

– Ensuite, vous décrirez la mission Apollo de 1969.

– Enfin, vous expliquerez comment les Soviétiques et les Américains détendent leurs relations dans
l’espace.

Au début de la conquête spatiale, les États-Unis sont en retard par rapport à l’URSS. Le président Kennedy
décide alors de lancer un ambitieux programme spatial appelé « Apollo », qui a pour objectif de conduire
l’homme sur la Lune avant 1970. En juillet 1969, la mission « Apollo 11 » dépose deux hommes sur la Lune.
Pour la première fois, l’humanité change de planète. Avec cet exploit, les États-Unis prennent la tête de la
conquête spatiale. À la suite de cet exploit, les deux superpuissances organisent en 1975 un vol commun
afin de manifester au monde la réalité de la détente diplomatique.
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III. Les États-Unis gagnent la guerre froide dans l’espace (1975 – 1991)  :

1. Quels sont les avantages de la navette spatiale ? (doc. 1)

La navette spatiale permet d’organiser des vols spatiaux habités de longue durée et dans des conditions
qui permettent à l’équipage de travailler dans l’espace.

2. Pourquoi les États-Unis ont-ils finalement abandonné les vols spatiaux par navettes ? (doc. 1)
Les vols spatiaux en navettes ont été abandonné par les États-Unis suite à deux accidents qui ont coûté la
vie aux équipages.

3. De quelle manière le président des États-Unis compte-t-il utiliser la puissance technique de son pays
dans l’espace pour gagner la guerre froide ? (doc. 2 et doc. 3)
En 1983, le Président Reagan annonce qu’il compte placer dans l’espace des armes défensives destinées à
intercepter d’éventuels missiles nucléaires soviétiques. Aussitôt, son projet est surnommé « guerre des
étoiles ». Si ce projet venait à se réaliser, alors l’URSS perdrait tout le bénéfice de sa puissance nucléaire.

4. Quelles difficultés le Président Reagan doit-il surmonter pour lancer son projet ? (doc. 3)
La principale difficulté que pose le projet de Reagan est son coût financier très important.

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Après la Seconde Guerre mondiale, les deux superpuissances qui se font face se livrent à un conflit sans
combat : la « guerre froide ». Parmi les éléments de la compétition, la conquête de l’espace présente à la
fois une dimension stratégique et une dimension de propagande. Dans les premières années, l’URSS prend
l’avantage sur les États-Unis : elle met en orbite le premier satellite artificiel dès 1957, puis envoie le
premier homme dans l’espace en 1961. Dans le contexte de la guerre froide, les Soviétiques retirent un
immense prestige de leurs exploits dans l’espace.

Afin de répondre à l’avance soviétique, les États-Unis lancent un défi technologique spectaculaire, celui du
voyage vers la Lune. À partir de 1969, les États-Unis envoient plusieurs missions sur la Lune, prenant ainsi
la tête de la conquête de l’espace. La mission Apollo-Soyouz en 1975 démontre que les deux
superpuissances peuvent coopérer dans le domaine spatial.

Les États-Unis augmentent encore leur avance en développant la navette spatiale qui permet des vols
habités de longue durée et la tenue d’expériences scientifiques. En 1983, le président Reagan annonce un
programme de « guerre des étoiles ». Pour la première fois, l’armement dans l’espace est sérieusement
envisagé. La crise et l’effondrement de l’URSS rendent ce programme inutile mais la perspective existe
désormais.

Mise en perspective :

Depuis la fin de l’URSS, les acteurs spatiaux se sont multipliés. La Russie occupe la place de l’ex-URSS,
tandis que l’Europe et maintenant la Chine et des acteurs privés disposent de programmes ambitieux.
D’autres puissances, comme l’Inde et le Japon, ont développé des programmes autonomes de lancement
de satellites. L’espace est désormais largement investi par les grandes puissances, qui ont placé, depuis
1957, plusieurs milliers de satellites en orbite, et qui envoient régulièrement des missions habitées. Plus de
500 hommes et femmes sont allés dans l’espace depuis le vol précurseur de Gagarine en 1961.

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