Mélanges de mythologie et

de linguistique / par Michel

Bréal,...

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France

 Bréal, Michel (1832-1915). Auteur du texte. Mélanges de
mythologie et de linguistique / par Michel Bréal,.... 1877.

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 MÉLANGES

DE

MYTHOLOGIE
F.T DE

LINGUISTIQUE
PARIS- – nJPIUJlEHiepB É. «A HTIS ET, nue MIGNON, 2
 MÉLANGES

DE

MYTHOLOGIE
ET DE

LINGUISTIQUE

!»<t
«

MICHEL BRÉAL
Membre de l'Instilut
Professeur do Grammaire compare* au Cullô^c do Fruncu

PARIS
LIBRAIRIE HACHETTE et Cic
79, BOLLEVA1Î0 SAINT-CERMAISf 7'^

'%4 t4. 1; 7
~enT7>~
 PRÉFACE

Si les morceaux qui composent ce volume ont un

mérite, c'est celui d'avoir toujours exactement mar-
qué l'état de la science, et peut-être de lui avoir fait
faire quelques pas. En les réunissant pour les rendre
plus facilement accessibles, j'ai cru devoir leur laisser
à peu près la forme qu'ils avaient dans le principe,
au risque de petites inégalités qui sont ducs à la
marche progressive de ces recherches. Le dernier
morceau est celui qui représente la dernière étape
parcourue; les questions qui y sont traitées me pa-
raissent d'une importance assez grande pour que je
croie devoiry appeler l'attention particulière du lecteur.
Les études de mythologie et de linguistique ont
depuis plusieurs années chez nous leur public spécial
auquel mon livre s'adresse naturellement en première
ligne. Mais en même temps je le crois aisément intel-
ligible pour tous ceux qui, sans être ni mythologues
ni linguistes, veulent se tenir au courant de ces inté-
ressants problèmes. Un ou deux morceaux s'adressent
plus spécialement a nos professeurs, à cause des ques-
tions pédagogiques qui y sont discutées l'affinité de
la mythologie avec la linguistique, et de celle-ci avec'
l'enseignement pratique des langues, est trop étroite
pour que le lien qui unit entre elles les différentes
parties ait besoin d'être expliqué.
Mon souhait, en finissant, est que ce livre contribue
à répandre de plus en plus le goût des recherches
historiques appliquées à la religion et au langage, et
qu'il leur attire de nouveaux disciples.

31 août 1877.
 TABLE DES MATIÈRES

Préface
mythologie
d'OEdipe
Pugisa.
V

l'Avcsta
Hercule et Cacus. Ëtuda de 1

Le mythe 163

zeiids
De la Géographie de

mots
Eoroastre.
La Légende du Brahmane converti pac
Sur la composit'on des livres
De la méthode comparative appliquée à l'étude des langues
187
201
207
217

comparée
langage
De la forme et de la fonction des
Les progrès de la grammaire
243
2B7

classique
Les idées latentes du
Quelle place doit tenir la grammaire comparée dans l'enseignement

française langue
295

323

analytique
L'enseignement de la 347
indo-européennes
Les racines 375
Index 413

FIS DE LA T.VIÏLE DES MATIÈRES.

 HERCULE ET CACUS

ÉTUDE DE MYTHOLOGIE (1).

I. – DES MYTHES EN GÉNÉRAL.

L'interprétation du mythe d'Hercule et de Cacus n'est

pas le seulobjet de ce travail notre but est, en outre,
d'exposer suivant quelles lois cette fable s'est développée
et de parcourir la série de ses transformations, en remon-
tant jusqu'à sa naissance. Après en avoir recherché l'ori-
gine, nous nous proposons de suivre l'histoire du mythe
chez les différents peuples qui l'ont reçu, soit par héri-
lage, soit par emprunt nous examinerons comment il
s'est modifié et a pris les aspects les plus divers, selon
l'esprit particulier des religions où il est entre. De même
que l'histoire de certaines familles se confond avec l'his-
toire générale des nations auxquelles elles ont appartenu,
et en offre une image abrégée, les destinées du mythe
que nous essayons d'étudier pourront nous faire aperce-
voir les caractères essentiels des religions dont il a fait

(1) 1863.
partie. Nous voudrions enfin donner un exemple de la
méthode philologique appliquée aux recherches de my-
thologie, et faire voir que l'étude comparée des langues
ne fournit pas seulement le moyen de retrouver le sens
primitif des fables, mais qu'elle permet, en même temps,
d'en expliquer la formation.
Jusqu'à ces dernières années, la mythologie a été re-
gardée comme étant uniquement une science d'interpré-
tation on cherchait bien l'idée contenue dans ces contes
merveilleux qui semblaient trop bizarres pour ne pas
renfermer quelque signification cachée; mais ce qu'on
croyait le sens intime d'un mythe, une fois découvert,
on ne pensait pas qu'il fùt possible d'aller plus avant, et de
déterminer pourquoi cette idée avait pris telle forme my-
thique plutôt que telle autre. En effet, les fables étaient
considérées comme le produit, soit réfléchi, soit spon-
tané, de la raison ou de la fantaisie or l'intelligence
d'un peuple, pas plus que celle de l'individu, ne livre le
secret de ses opérations. Il paraissait aussi impossible
d'expliquer pourquoi une conception revêtu préci-
sément tel déguisement merveilleux, que de rendre
compte du mouvement instinctif qui présente telle image
plutôt que telle autre à l'esprit d'un poëte ou d'un ora-
teur. On se demandait bien ce qu'annonçaient et ce que
renfermaient ces nuages capricieux qui flottaient à l'ho-
rizon de l'histoire et formaient, en quelque sorte, le ciel
poétique de la Grèce mais comment ils s'étaient amassés
et d'où ils venaient, c'est ce qu'il semblait interdit à
 DES MYTHES EN GÉNÉRAL.

l'homme de savoir. Les recherches mythologiques restè-

rent donc hornécs a un système d'herméneutique la clef
de cette écriture inconnue une fois supposée trouvée, on
ne se demanda pas quelle raison avait fait attribuer à
chaque signe la valeur qu'il avait on aurait cru perdre
son temps à un problème insolublc. Mous essayerons de
prouver qu'il est possible de surprendre les mythes au
moment même de leur éclosion et de rendre compte de
forme qu'ils adoptent.
On peut aller plus loin l'interprétation est un système
trompeur,car il fait supposer que la fable est comme un
vêlement jeté sur la vérité pour laisser à l'esprit le mé-
rite de la découvrir. Tel n'est pas, à notre avis, le vrai
caractère de la mythologie. Les fables (nous parlons seu-
lement des plus anciennes, et non pas de celles qui, par
imitation, ont été inventées par les poètes), les fables ne
contiennent aucun mystère; elles ne sont ni des faits bis-
toriques déguisés, ni des allégories, ni des métaphores,
ni des symboles.Nous ne croyons pas que l'homme y ait
enveloppé des idées trop abstraites pour être comprises
sans image, ni trop bardies pour être exposées il décou-
vert, ou de trop grand prix pour sortir de l'enseignement
des sanctuaires et être livrées il la foule. Elles ne sont pas
l'expression d'une antique sagesse; elles n'ont à nous
apprendre aucune vérité profonde, ni physique, ni morale.
Elles ne sont pas davantage le fruit de l'imagination poé-
tique d'un peuple inventant des contes afin de satisfaire
son goût pour le langage figuré, pour les allégories et
 pour les paraboles. Un mythe de création populaire, pris
à un moment donné de son développement naturel, ne
signifie pas autre chose que ce qu'il dit en effet, et la
meilleure, ou, pour mieux dire, la seule manière de l'ex-
pliquer, c'est de remonter, à travers la série de ses mé-
lamorphoses, jusqu'à son origine, et d'en écrire l'histoire.
Pendant longtemps la science a considéré l'homme pri-
mitif comme un être à pari, obéissant à des lois dont
rien, dans la société moderne, ne peut donner l'équiva-
lent. Tantôt on le supposait trop grossicr pour saisir une
conception sortant quelque peu du monde matériel; on
s'imaginait dès lors que la mythologie est un ensemble de
signes destinés à lui rendre compréhensibles les idées
qu'il n'eût pu saisir sans ce secours. Tantôt on plaçait au
berceau de l'humanité une époque de science sacerdotale
les fables seraient un écho affaibli de cette sagesse des an-
ciens temps. En dernier lieu, quelques critiques, prêtant
aux premiers hommes un amour singulier de la méta-
phore, ont pris la mythologie pour une langue poétique
dont s'amusait le genre humain dans son enfance. Toutes
ces explications se touchent par un point elles séparent
l'idée de son expression; elles placent à l'origine de la
mythologie la distinction du sens propre et du sens figuré.
Rien, ce semble, n'est plus opposé à l'ordre naturel des
choses l'homme primitif trouve un terme pour chacune
de ses conceptions; et il est difficile de comprendre pour-l'-
quoi, en possession d'une idée, il l'aurait obscurcie à
plaisir.
 Les symboles, c'est-à-dire les significations cachées
attachées à des mots ou àibs représentations graphiques,
n'ont pu exister qu'à des époques de réllexion, chez un
petit nombre d'hommes réunis par une croyance, des
intérêts ou des habitudes il part. Tels ont été les signes
qu'on trouve dans les catacombes de Rome et qui ont
servi aux premiers chrétiens; tels sont les emblèmes
figurés sur les monuments mithriaques, Les symboles se
retrouvent aussi dans les beaux-arts la statuaire et la
peinture, par impuissance d'exprimer autrement une
foule d'idées qui leur échappent, ont imaginé d'y faire
allusion par des signes de convention les monnaies,
obligées de resserrer dans un petit espace une quantité
de renseignements nécessaires, nous offrent, chez les
anciens, un exemple de véritable symbolique. Les hié-
roglyphes de l'Egypte ont la même origine. On voit enfin
des symboles se former à certaines époques, quand
l'exégèse d'un texte sacré ou l'interprétation d'anciennes
croyances étant, l'occupation générale des esprits, l'allé-
gorie devient, en quelque sorte, une façon naturelle de
penser. Mais qu'il y a loin de ces artifices, qui tous sup-
posent une culturc avancée, à la création populaire du
langage! Transporter les raffinements de l'allégorie à
l'époque où l'homme a eu, pour la première fois, con-
science de lui-même, c'est renverser l'ordre des temps et
tenir peu de compte des lois véritables de l'intelligence.
Loin de chercher le mystère,le langage primitif le re-
pousse il donne à chaque chose son nom, et ce nom,
il le choisit d'après la qualité saillante de l'objet qu'il
doit désigner. S'il impose aux idées abstraites des appel-
lations matérielles, c'cst qu'il ne peut faire autrement
les idiomes modernes en font tout autant. Nous ne pre-
nons pas pour des symboles les termes concrets qui
nous servent à exprimer des conceptions morales.
C'est à dessein que nous rapprochons l'origine de la
mythologie de l'origine du langage la question, au
fond, est la même. Hérodote (1) raconte que les Péïasgcs
adoraient des dieux et leur adressaient des prières,
mais qu'ils ne pouvaient les nommer; les égyptiens
leur auraient appris les noms des divinités à qui ils
rendaient hommage sans les connaître. Cette anecdote,
dont la philologie peut aujourd'hui démontrer aisément
la fausseté, résume assez bien le sentiment des mytho-
logues ils cherchent les dieux inconnus que les hommes
n'ont pas su nommer; ils essayent, par leurs explications,
de venir en aide a l'insuffisance du langage primitif. Nous
croyons, au contraire, que s'il était possible de connaître
l'idiome parlé parle premier groupe d'hommes de chaque
race, la nature des dieux qu'ils adoraient nous serait ré-
vélée par les noms qu'ils leur donnaient, et le simple
énoncé des mythes en serait en même temps l'explica-
tion.
Pour apporter dans cette question de l'origine de la
mythologie la clarté nécessaire, il faut distinguer avec
soin les dieux, qui sont un produit immédiat de l'inlel-

(1) Ilisl. Il, 52.

licence humaine, des fables, qui, comme nous le verrons
plus loin,n'en sont qu'un produit indirect et involon-
laire. La race indo-européenne fit des forces de la nature
ses premières divinités elle adora le Ciel,le Soleil, l'Au-
rore, la Tempête; elle leur prêta une âme, une intelli-
gence, une volonté libre, des sentiments d'amitié ou de
haine pour les hommes. Mais, tout en leur rendant
hommage comme à des êtres supérieurs, on ne perdait
pas de vue leur caractère physique. Les poëtes qui chan-
taient Dyaus savaient parfaitement qu'il est le ciel dé-
ployé sur nos têtes; en célébrant la sagesse de Mitra et
de Varuna, dont la volonté est inébranlable et dont lu
pensée ne varie jamais, ils faisaient l'allusion la plus
claire à la succession constante du jour et de la nuit. Pour
le temps où le nom de ces dieux était encore le nom
même du phénomène, il ne peut être question de sym-
bole c'est la nature qu'on adore, non pas la nature
inerte, mais la nature animée et douée par un peuple naïf
des sentiments dont il est plein lui-même.
Qu'est-ce, d'autre part, que ces récits romanesques,
fantastiques, souvent contradictoires, qui ont charmé
l'enfance de la Grèce et de l'Inde, et nourri leur poésie?
S'ils ne sont pas des allégories, faut-il croire que ces
fictions sur la naissance, les amours, les guerres et les
rivalités des dieux, ces contes dont la bizarrerie frappa
(le bonne heure les philosophes et les poëtes, et dont les
Pères de l'Eglise réprouvèrent l'immoralité, ont été, il
leur origine, autant de croyances véritables? Assurément
non. Jamais le genre humain, dans son enfance, si vifs
et si poétiques qu'aient pu être les premiers clans de son
imagination, n'a pu prendre la pluie qui arrose la terre
pour le lait des vaches célestes, ni le nuage dont les
flancs recèlent la foudre pour un monstre vomissant les
flammes, ni le soleil dardant ses rayons pour un guer-
rier divin lançant des flèches sur ses ennemis, ni le
grondement du tonnerre pour le bruit de l'égide se-
couée par Jupiter, ni les premières ardeurs du soleil
du printemps pour la pluie d'or tombant sur Danaé.
D'où viennent donc ces images qui se retrouvent dans
la poésie primitive de tous les peuples de race arienne?
Du langage, qui les crée spontanément, sans que l'homme

y prenne garde. L'influence du langage sur la pensée,

peu observée en général, inaperçue dans l'antiquité,
n'en est pas moins considérable on peut comparer le
langage un verre que traversent nos conceptions, mais
en s'y colorant de ses nuances. Habitués à cet intermé-
diaire, nous y faisons si peu attention que, même avant
d'exprimer une pensée, elle se teint dans notre esprit des
couleurs du langage.
Aujourd'hui même, avec nos idiomes rompns à l'abs-
traction, nos mots usés et nos verbes auxiliaires vides
de sens, nous faisons de continuels sacrifices aux exi-
gences de la parole. Nous n'exprimons pas une idée,
quand même elle désigne une simple qualité, sans lui
donner un genre, c'est-à-dire un sexe; nous ne pou-
vons parler d'un objet, qu'il soit considéré d'une façon
générale ou non, sans le déterminer par un article tout
sujet dans la phrase est présenté comme un être agis-
sant, toute idée comme une action, et chaque acte, qu'il
soil transitoire ou permanent, est limité dans sa durée
par le temps où nous mettons le verbe. Nous sommes
habitués à redresser en nous-mêmes les effets de cette
sorte de réfraction mais combien a dû être grand
l'empire du langage dans un temps où chaque mot était
une image, chaque substantif un être animé, chaque
verbe un acte physique Il était impossible que les idées
les plus simples, exprimées par des mots aussi signifi-
catifs, ne prissent pas aussitôt un éclat extraordinaire
les phénomènes de la nature, reflétés par la langue,
prenaient l'aspect de scènes dramatiques. Rapportés à
des êtres qu'on supposait doués d'une vie analogue à
celle de l'homme, traduits dans un idiome où chaque
mot parlait aux yeux, les spectacles de la nature parais-
saient être les actes d'un drame immense dont les per-
sonnages, divins par l'origine, étaient semblables à nous
par le cœur.
Ceux qui virent les mythes se former de la sorte ne
furent pas les dupes de cette illusion du langage ne
soupconnantpas la force mystérieuse qui changeait toutes
leurs pensées en images, ils se complurent à ses enchan-
tements sans y croire. Nous voyons clairement par les
védas que les poètes savaient la signification des fables
qu'ils répétaient. Mais il n'en fut pas de même pour
l'époque suivante. A mesure que certains termes vieil-
lissaient, que le sens étymologique des mots s'oblitérait,
la langue perdait de sa transparence les noms des forces
de la nature devenaient des noms propres, et dès lors les
personnages mythiques commencèrent il paraître. Dyatts
est le ciel pour l'époque védique mais il n'en est pas
de même pour les Hellènes qui ont emporté ce nom avec
eux; zvj; ou z»v est en grec un nom propre. Il en est de
même pour Jupiter ou-Janus en latin. On peutdire d'une
façon générale que, pour qu'un dieu prenne de la con-
sistance dans l'esprit d'un peuple, il faut que son nom soit
sorti du langage usuel. Ouranos n'est jamais devenu une
divinité bien distincte, parce que son nom est resté un
appellatif Varuna, au contraire, qui lui correspond en
sanscrit, s'est élevé au rang d'un dieu personnel, son
nom ayant cessé de rien représenter à l'intelligence.
Il ne fallait que ce premier changement substituant
de prétendus personnages aux phénomènes, pour que les
faits énoncés au sujet des forces de la nature prissent
l'aspect d'actions merveilleuses on reporta dans un loin-
tain idéal la date des événements dont le caractère per-
manent ou périodique n'était plus compris. C'est ainsi que
les fables se formèrent. On peut dire à la rigueur que
l'homme n'y est pour rien ce sont des causes situées
en dehors de lui, c'est la langue avec ses variations qui
est le véritable auteur de la mythologie; ou plutôt c'est
l'homme qui, en créant les catégories et les formes
grammaticales, en employant pour exprimer sa pen-
sée des termes énergiques et colorés, en créant son
langage, non pas seulement avec sa raison, mais avec
son imagination, a préparé du premier coup tous les
éléments de la mythologie il n'eut pas besoin d'inven-
ter les fables une à une; jetées dans le moule poétique
de la langue, ses idées s'animèrent d'elles-mêmes et
n'attendirent qu'une occasion pour devenir des mythes.
Je ne veux pas dire pour cela que l'homme ait as-
sisté en simple spectateur à l'éclosion de ce monde de
merveilles. On voit les poètes védiqucs modifier, arran-
ger, pétrir en tous sens la matière encore malléable de
leur mythologie: il n'est pas impossible qu'ils aient in-
venté certaines fables et donné à d'autres un. tour nou-
veau. Mais c'est la Grèce surtout qui a révélé pour la pre-
mière fois son génie dans l'ordonnance et le choix qu'elle
a fait de ses richesses elle a su allier la précision à la
fantaisie, et éviter la sécheresse où est tombée l'Italie,
tout en se préservant du désordre où se perdit l'Inde. Kilo
a su, par un art dont elle a gardé le secret, conserver
assez le sens de sa mythologie pour s'en approprier le
langage. Pendant longtemps les poëtes grecs, sans toucher
au fond de leur religion, mais se jouant avec grâce la
surface, inventèrent des généalogies, arrangèrent et coor-
donnèrent des fables, et ajoutèrent a la tradition d'ingé-
nieux et brillants développements. La mythologie fut pour
eux comme une langue dont ils ne savaient ni les lois ni
l'origine, mais qu'ils parlaient naturellement avec jus-
tesse et avec esprit. Pindare qui, de tous lespoëtcs grecs,
a poussé cet art le plus loin, en donne naïvement le pré-
cepte La grâce, qui fait de toutes choses un miel aux
«

humains, donne de l'autorité à l'erreur et fait croire l'in-

croyable. Mais il convient à l'homme de ne rien dire que
de beau sur les dieux la faute alors est moindre, s
(Olymp. I, str. 2.)
Mais te qui a été ajouté par l'homme ne peut pas entrer

en balance avec la masse de fables produite par le tra-

vail latent et continu du langage. On reconnaît d'ailleurs
aisément les créations de l'homme à un air de raison qui
manque aux enfants capricieux de la parole. On peut
rapporter l'origine des fables de cette dernière espèce à
trois modes de formation que nous allons examiner ra-
pidement (1).
Cette surabondance de sève et cette prodigalité qui ca-
ractérisent les idiomes jeunes, leur font employer, pour
désigner un seul objet, une quantité souvent surprenante
de synonymes. Le soleil, par exemple, est nommé dans
les védas de plus de vingt façons diflérentes. Il ne faudrait
pas croire que ce fussent de purs équivalents chaque
terme le prend à un autre moment de sa carrière, lui

le
prête une autre attitude physique et un autre caractère
moral. Il est tourà tour le Brillant (Stirya), l'Ami (Milra),
le Généreux (Aryaman), le Bienfaisant (Bhaga), Celui
qui nourrit (Pûshan), le Créateur Maître
du Ciel (Divuspati), et ainsi de suite. Au moment où
l'homme créa tous ces noms,comme on prodigue à un

(1) M. Max Millier a décrit deux Je ces causes, avec la science et avec
l'éclat qui Ini sont habituels, dans son Essai de wijlhologie comparés.
être chéri les termes d'affection et de tendresse, il ne crai-
gnait pas de n'être point compris; la même passion naïve
remplissait toutes les âmes. Mais, une fois que le premier
âge de l'humanité fut passé, l'époque suivante, étonnée,
chercha à mettre de l'ordre dans ce chaos. Elle supposa
que tant d'appellations ne pouvaient appartenir à un seul
ohjet, et elle commença à distinguer Mitra de Sûrya,
Bhaga de Tvashtar, Divaspati i'Aryaman. Néanmoins,
comme toutes ces figures avaient un air de parenté, et
comme souvent on les voyait se substituer l'une à l'autre,
on se tira d'embarras en faisant d'elles le père et le fils,
ou bien des frères, et en les réunissant toutes dans une
seule et même famille. Ainsi commença la théogonie,
œuvre des prêtres et des poêles; elle rassembla en un
système un monde de figures qui jusque-là flottaient au
hasard, et, par une conséquence nécessaire, en dressant
des listes généalogiques, elle introduisit artificiellement
]a chronologie dans la fable, et mit sur divers plans les
dieux qui jusque-là, comme les saints dans les tableaux
des écoles primitives, étaient tous placés au premier rang.
Mais cela ne suffisait pas il fallait expliquer pourquoi
le dieu suprême s'appelle tantôt d'un nom, tantôt d'un
autre. Comme on croyait qu'il s'agissait d'êtres différents,
on inventa les dynasties célestes, les révolutions violentes
de l'Olympe, Ouranos renversé par Kronos, Kronos par
Zcus, tous ces événements tragiques qui invitèrent plus
tard les esprits à la réflexion et frappèrent l'imagination
d'Eschyle. On remplit le passé mythologique de cata-
clysmes imaginaires, en y plaçant, comme autant de rois
déchus, les synonymes vieillis des divinités actuelles. Tout
ce travail s'est fait avec plus ou moins de perfection dans
chaque mythologie: la facilité avec laquelle les peuples
oublient leurs origines sera toujours un sujet d'étonne-
ment. Les anciens mots les embarrassent aulant que les
vieux monuments et les vieilles coutumes; ne pouvant ni
les comprendre, ni les oublier, toutes les explications
qui en rendent compte leur semblent bonnes.
Au temps d'Homère, ce travail de classification et de
coordination était déjà en grande partie terminé pour
la Grèce. Hésiode, plus lard, nous l'expose d'une façon
didactique. Tous les dieux, tous les êtres fabuleux ont
leur généalogie tout est réglé et expliqué. Les Titans
sont soigneusement distingués des Géants; la Gorgone
n'est pas la même que la Médusa. Typhaon, en s'unissant
à Échidna, devient le père de Cerbère, de l'Hydre, de la
Chimère et d'Orthros, lequel lui-même, en s'unissant à sa
mère, engendre le Sphinx. C'est (on peut le dire à la lettre)
un même monstre qui renaît continuellement de lui-même.
La généalogie des dieux n'a pas plus de raison d'être. La
plupart des dieux secondaires sont desattributs détachés des
dieux primitifs, ou des surnoms qui, après avoir été usités
dans une seule tribu, furent insérés plus tard comme des
êtres distincts dans la nomenclature générale.
Un second mode de formation vient de la confusion des
différents sens d'un seul et même terme. Cette cause a
produit un moins grand nombre de mythes, mais elle les
défigure davantage. La fable des pommes d'or des Ilespc-
rides, où p.'o», chèvre, a été pris dans le sens de («alo»,
pomme, n'est pas autre chose, au fond, que l'histoire de
la toison d'or. L'histoire des écuries d'Augias repose sur
une méprise dont la suite de ce travail nous donnera le
mot, mais que nous pouvons indiquer des à présent
Augias ( A-j'/rfscj ) est un surnom du soleil; si nous voulons
savoir ce qu'il faut entendre par ses écuries, il faut
nous rappeler le double sens du mot go, qui, dans la
langue védique, désigne à la fois la vache et le nuage, et
par suite la double signification de goira, qui marque à
la fois dans les védas l'écurie et le ciel. Lechangement
d'Argus en paon vient de la confusion des étoiles célestes
avec celles de la queue de l'oiseau, et le mot sahasrâksha
(qui a mille yeux), appliqué à la nuit en sanscrit, nous
laisse entrevoir comment a dit se former la fable. Les
Métamorphoses d'Ovide, qu'on pourrait appeler le réper-
toire des homonymes mythologiques, nous fourniraicnl,
au besoin, beaucoup d'autres exemples. Mais nous voulons
indiquer une preuve frappante de l'influence qu'une er-
reur de sens peut exercer sur un mythe. Le nom de I'ro-
mclliée, iifoiuiîriî, vient, comme l'a démontré M. Kulin, du
védique pramantha, c'est-à-dire qu'il désigne celui qui
introduit et lourne un bâton dans le creux d'une roue,
pour produire le feu par le frottement. Mais la racine
malh, manlh, qui désigne un mouvement physique dans
la langue de l'Inde,a été détournée de ce sensen grec pour
marquer le mouvement de l'esprit, de la même façon que
cogilare en latin.Une fois que m-A, t»fi, signifia penser,
savoir, iioopOrO; devint le dieu qui connaît l'avenir. De là
lc Prométhéc d'Eschyle, prédisant aux dieux le sort qui
les attend. On voit combien les accidents ou les inodifi-
cations de la langue sont intimement liés à la mythologie
une simple erreur de sens peut produire toute une série
nouvelle de fables.
L'élymologie a été, de son côté, la source d'un très-
grand nombre de mythes. Le peuple est un philologue qui
veut se rendre compte des noms qu'il entend, et qui,
grâce à son imagination, trouve aisément une histoire
pour expliquer un nom propre. Plus même le conte qu'il
invente est bizarre, plus il s'y attache, et bientôt il cite le
nom comme preuve à l'appui du récit. Voici un exemple
de ce mode de formation.
La naissance d'.Uhéné, sortie armée de la tête de
Zcus, a tout l'air d'être une allégorie cette image tant
de fois reproduite par les arts, et qu'on a prise lanlôl
pour le symbole de la foudre éclatant dans le ciel, tan-
tôt pour celui de la pensée jaillissant du cerveau, est le
résultat de la plus naïve des confusions. Athéné s'ap-
pelle aussi T/aToyivan, c'est-à-dire la fille de Tritos. Ce dieu
a disparu de la mythologie grecque mais il se retrouve
dans les védas, où Trita règne sur les eaux et sur l'at-
mosphère. Son nom s'est conservé dans les mots grecs
Triton, Aniphitrile, Tritopalor (surnom des vents) (1),

(I) Suidas TpiîO7ïatope;- Ar.nwv èv Tîj W-rQÎSi ç»î<fi* àv°]xo'j( eïvai tov;
Tpitonàtopa;.
et dans le nom du fleuve Triton qui entoure cette
île enchantée où se passe l'enfance de Bacchus (1).
Quand le dieu Tritos cessa d'être connu, le mot rl>iro-
yimse devint une énigme, et les Éolicns, qui dans leur
dialecte appelaient t/mt» la tète, comme l'attestent le
scoliaste d'Aristophane (2) et Ilésychius (3), n'hésitèrent
pas à reconnaître dans Alliéné la déesse sortie de la
tète de Zous.
I/élymologie populaire a rempli l'histoire ancienne de
récits apocryphes mais combien devait-elle être fertile
en inventions à une époque où tous les mots invitaient
à la réflexion, et où les esprits, encore jeunes et crédules,
étaient à la fois disposés à croire tous les récits et
prompts à les inventer! M. Alfred Maury a montré que
beaucoup de légendes, au moyen âge, n'ont pas eu d'autre
origine que la vue de certains tableaux dont la significa-
tion était mal comprise (4) mais, au temps dont nous
parlons, chaque mot était comme un tableau en raccourci
qui tentait l'imagination des conteurs et ouvrait un champ
aux hypothèses.
Les trois causes que nous venons de signaler paraî-
tront bien humbles aux esprits qui se plaisent cher-
cher dans les fabl s l'expression de vérités métaphy-
niques ou morales. Tous ceux qui, depuis'IIésiode jus-

(1) DM. de Sicile, III, 68.

{-) Nuées, Tpnù> ï| xï?x).yi ftxp' A!o),ev5iv.
v- !)83
(3) Tp-.Tio. NtxxvSpo; ô KoXapiuvo; çïits *V' xïy^v xx/.etv 'A0«|tâva;,
s. v.
(tj EsSuï sur les li'ijmlcs pieuses. |i. 1)5 ss.
qu'aux interprètes les plus récents de la religion grec-
que, prêtent l'oreille à ces eracles île la sagesse antique,
comme les prêtresses de Dodonc croyaient entendre la
voix des dieux dans le bruit des chênes agités par le
vent, auront quelque peine à reconnaître dans ces my-
thes qui se forment d'eux-mêmes et au hasard, lcs sym-
boles qu'ils sont habitués à respecter et à aimer. Mais
pour la gloire de la Grèce il importe peu comment ils
sont nés et ce qu'ils étaient au premier jour de leur exis-
tence, s'ils sont en effet devenus plus lard les déposi-
taires des idées morales et des sentiments élevés qu'on
y admire. Dans un récent travail, rempli de science et
de conviction, un critique qu'à son langage et à sa mé-
thode on prendrait pour un contemporain des stoïciens,
M. Louis Ménard (1), soutient que les fables de la Grèce
cachent un sens métaphysique et moral, et que la philo-
sophie grecque, loin d'avoir découvert les vérités dont
elle s'enorgueillit, n'a fait que répéter les principes ex-
primés bien des siècles auparavant par les créateurs de la
mythologie. Expliquées par l'indare ou par Kschylc,
sans doute les fables livrent de grands enseignements
mais est-ce aux auteurs des mythes qu'il en faut faire
honneur? Kous venons de montrer comment ils se for-
ment. Ce serait une méthode dangereuse en histoire na-
turelle de vouloir retrouver dans le germe les organes et
les facultés de l'être arrivé à son complet développement;

(1) La Morale avant les phili/soplteti, Didol, 18G0.

ce serait uneillusion encore plus grande de rechercher
dans un mot, au moment où il est créé, tous les sens que
l'usage, le progrès des temps et les événements imprévus
peuvent lui donner dans la suite.L'erreur ne serait pas
moindre en mythologie. Si les fables de la Grèce ont pris
une signification morale et philosophique, elles en sont
redevables aux poëtes et aux philosophes; l'esprit de
réflexion, s' éveillant insensiblement, a attaché un sens
profond il des légendes qu'il ne pouvait croire formées
par le hasard, et qui lui paraissaient d'autant plus véné-
rables qu'il en pénétrait moins l'origine.
A quoi arriverait-on en renversant les rôles et en
prêtant à l'époque où les mythes se sont créés une
sagesse dont l'âge suivant n'aurait reçu que les re-
flets? A dépouiller la Grèce de la plus belle part de sa
gloire, pour en enrichir le peuple anonyme de l'époque
inconnue où ces fables ont pris naissance. La portée
inégale des mêmes conceptions mythologiques chez les
différentes nations indo-européennes pronve bien que
ces conceptions ne valaient que par l'usage qu'on en
devait faire. Là oit Grèce
a trouvé matière à des spé-
culations métaphysiques et religieuses, les Romains n'ont
su voir que des légendes monotones, ou des prétextes à
des cérémonies superstitieuses. Je suis prêt à admirer le
Jupiter de Pindare et de Sophocle, auteur des lois, en-
nemi de la tyrannie, protecteur des opprimés, gardien
du foyer, vengeur de la justice, refuge des malheureux
mais je salue en lui une création du génie grec. i' idéal
d'un peuple d'artistes, penseurs et d'hommes libres (1).
du

Quel est le fétiche dont l'Athènes de Péiïclès n'aurait pas

fait un type de beauté et de grandeur? J'admire le sens
ingénieux et profond que la Grèce prête à ses fables;
mais j'y vois un privilège du génie qui donne une signi-
fication à tout ce qu'il touche. Transportée sur la scène,
l'histoire des dieux et des héros parut féconde en en-
seignements salutaires les aventures, les amours, les
luttes des forces de la nature, changées en personnages
tragiques, furent une source de mâles inspirations et de
sentiments généreux. Mais est-ce à la sagesse des siècles
passés qu'il en faut faire honneur? Non c'est à la Grèce,
arrivée à la pleine possession de toutes ses facultés, et qui
communiquait son âme à ces fantômes et les faisait vivre
de sa vie.

II. DE L'ÉCOLE SYMBOLIQUE.

Sans vouloir faire ici, même en abrégé, l'histoire des

études mythologiques, nous avons l'intention de dire
quelques mots de l'école qui s'est élevée en dernier lieu,
et qui, après avoir marqué avec éclat dans la première
moitié de ce siècle, a vu ses théories battues en brèche,
et en grande partie détruites par l'expérience. Nous

(!) Conij». l'ouvrage Je M. J. Denis, Histoire des théories et des idées mo-
rales clmts l'nvtiqu':té, t. 1, p. 7.
voulons parler de l'école symbolique. Quoiqu'elle compte
encore un grand nombre d'adhérents, on peut dire qu'elle
appartient aujourd'hui à l'histoire. Son représentant le
plus éminent, M. Guigniaut, qui a relevé parmi nous
les études mythologiques, et qui leur a donné une pré-
cision scientifique inconnue dans notre paysjusqu'alors,
ne défend plus depuis longtemps l'ensemble du système.
Nous nous sentons d'autant plus libre pour parler d'une
école qui doit s'honorer à juste titre d'avoir porté dans ses
recherches un vif amour de la vérité et une immense éru-
dition. Mais, pour juger en connaissance de cause cette
grande tentative, il est nécessaire de jeter un coup d'œil
sur les écoles qui ont précédé.
Dans les temps modernes, comme dans l'antiquité,
deux méthodes ont tour à tour ou simultanément été cn
faveur, l'une qu'on peut appeler historique, puisqu'elle
avait la prétention de retrouver des faits réels sous les
fables, l'autre qui voyait dans les mythes des allégories.
Gérard Vossius, Bochart, Iluct, Banier, sont les princi-
paux représentants de la première méthode, qui s'est
efforcée en général de mettre les renseignements donnés
par la mythologie d'accord avec les traditions bibliques.
Vossius (1) reconnait, par exemple (nous choisissons
le mythe qui fait le sujet de ce travail), dans Typhon le
roi Ilog. dont il est parlé dans le Deutéronome (2), le der-

(1) De Theologia gentil! et plujsiologia chrlstiana, sive île origine et pro-

gressu klolairiœ. Amst., MH3, I, 2G.
(S) Iltut, 111, 13. Cf. Nombres, IV, 5.
nier survivant d'entre les géants, qui régnait sur le Pays
de Basan. D'après Bochart (I), Saturne n'est autre que
Noé; ses trois fils, Jupiter, Neptune et Pluton, pris par
les païens pour des dieux,sont les ancèlres du genre hu-
main, Sem, Cham et Japhet. Quant à Hercule, c'est un
cher phénicien qui a amené des colonies en Espagne,
en Gaule et en Italie; ses exploits, ce sont les luttes qu'il
soutint contre les lialiitants de ces contrées. La fable
a fait de Tvphon un être surhumain en réalité, il nous
représente les Caplilhorims, peuple originaire de l' r'gyple
émigré dansla Cappadoce, à laquelle il laissa son nom, et
revenu plus tard dans sa patrie, comme l'atteste le tom-
beau de Typhon, qu'Hérodote place expressément en
Egypte (2). Le savant évoque d'Avranches, Huet, se sert
de la fable pour démontrer l'authenticité delà Bible et des
Évangiles tous les dieux, tous les personnages merveil-
leux de l'antiquité, sont pour lui un souvenir obscurci
de Moïse; Apollon, Yulcain, Orphée, l'an, Priapc, Gé-
crops, Minos, Evandre, les Pénates, Tcuth, Osiris, Sérapis,
Zoroastre, autant d'altérations de la figure de Moïse (S);
Typhon également cette dernière représentation, il est
vrai, n'est pas flatteuse pour le prophète hébreu, mais
les Egyptiens ne lui surent jamais pardonner entièrement
les plaies qu'il avait appelées sur leur patrie. Au xvni*
siècle, l'interprétation historique a gagné en précision

(I) Phaleg, Canaan et llimmûeon, I, pp. tfiO, Cil, 057

(î) Mi., I, p. 200.
(3) Vemcmlralio evmjetica, p. 68 «\.
Lbnier fixe la date île l'avènement dc Jupiter et la durée
de son règne; il
raconte sérieusement les démêlés d'Osi-
ris, roi d'Egypte, avec son frère Typhon, et les événe-
ments politiques qui en furent la conséquence (1). On a
peine à croire qu'une pareille méthode ait pu se pro-

trêmc dans de
duire encore de notre temps mais elle est poussée à l'ex-
Clavier (i), qui donne les listes
généalogiques de tous les dieux, présenlés comme d'an-
ciens rois grecs, parmi lesquels figurent Jupiter, Promé-
thée, Hercule, Persée, Pelasgus, Thessalus Grœcus, avec
l'indication du temps où ils ont vécu.
On ne peut lire sans quelque tristesse ces ouvrages
où l'on voit parfois une grande érudition mise au ser-
vice des rapprochements les plus puérils, et où la pré-
tention de tout expliquer est jointe à l'ignorance la plus
absolue de l'esprit de l'antiquité! Mais il est juste d'ajou-
ter qu'en suivant cette méthode, ces écrivains n'ont fait
qu'imiter les historiens grecs et latins; sauf les rappro-
chements bibliques, ils ne disent rien qui ne se trouve
dans Denysd'llalicarnasse, Diodore ou Servius.
L'interprétation allégorique a du moins cet avantage
sur la méthode historique, qu'elle peut donner lieu à des
peintures assez piquantes, quand elle est maniée par un
esprit ingénieux. Bacon a composé un petit Traité sur la
sagesse des anciens, où il explique comment le mythe de
Typhon, tel qu'il est dans Homère (3) et llésiode, nous

(I) La Mythologie et les fables expliquées par iltisloire, t. 1, p. 473.

(2j Les Premiers Temps de la Grèce.
(3) Ili/mne à Apollon, v. 30:> iv.
représente les révolutions politiques des empires. On se
rappelle que Junon, irritée de la façon dont Jupiter avait
donné naissance à Minerve, enfanta Typhon sans son se-
cours.Les rois, dit le chancelier anglais, sont en quelque
sorte unis à leurs peuples par le lien du mariage,comme
Jupiter à Junon quand ils veulent attirer tout le pou-
voir à eux et tout faire d'eux-mêmes,sans s'aider ni du
sénat, ni des différents ordres du royaume,une sourde
agitation se répand dans l'aristocratie et le peuple, qui
veulent à leur tour montrer ce qu'ils sont capables de
faire.L'enfantement de Typhon est l'emblème de la fer-
mentation qui gagne l'Ktat tout entier,et qui, quand elle
a atteint son comble, éclate en sédition ouverte. Les cent
tètes du monstre, les gueules enflammées, les ceintures
de serpents, les serres d'aigle, le corps couvert de plumes,
représentent les divisions des partis, les incendies, les
pestes, les massacres, les fausses rumeurs; pendant quel-
que temps la monarchie énervée, c'est-à-dire sans armée
et sans finances, va chercher un refuge dans lesprovinces.
C'est ce que la fable a figuré parla mutilation et la fuite de
Jupiter. Mais bientôt, par le secours de Mercure, c'est à
savoir par la prudence de sa conduite et l'habileté de ses
discours, la royauté reprend des forces, se prépare à la
lutte, frappe enfin la rébellion et l'écrase.
Il serait sans intérêt de comparer les diverses explica-
tions de ce mythe chez les écrivains de l'école allégorique.
L'interprétation élanl livrée au libre sentiment de chacun,
il est clair qu'elle ne peul faire de progrès. Il ne faut
pas d'ailleurs demander à cette école une rigueur de mé-
thode dont elle ne croyait pas que ces recherches fussent
susceptibles. Le vrai paraissant impossible à trouver,
c'était déjà beaucoup, semblait-on croire, que d'exposer
quelque chose de vraisemblable. Court de Gébelin s'en-
quiert, non pas de es que les mythes signifient, mais de
ce qu'ils pourraient signifier. Dupuis seul fait exception
par l'étendue de sa science et par ses recherches cons-
ciencieuses.
Ce système d'interprétation peut, comme le précédent,
s'autoriser de l'exemple des anciens. Déjà au v" siècle avant
l'ère chrétienne, Anaxagore prenait l'Iliade et l'Odyssée
pour un ensemble de fables représentant les mystères de
la physique ou les vérités de la morale. Le combat des
dieux au XX' chant de l'Iliade était expliqué comme la
guerre entre les vices et les vertus, ou comme la lutte des
éléments du monde physique. Apollon représente le feu,
Neptune l'eau, Mercure la raison, Latone l'oubli. Suivant
Métrodore, Agamcmnon est l'air, Pénélope tissant sa toile
est la dialectique (1). L'école stoïcienne, introduisant ses
idées philosophiques dans la mythologie, voit déjà tout
réalisé dans les fables le panthéisme qu'elle professe.
La méthode historique et la méthode allégorique par-
tagèrent les esprits jusqu'au moment où l'école symbo-
lique marqua par son avènement un progrès véritable
dans ces études. Pour la première fois dans les temps

J) E. Egger, iïsmi sur la critique, p. Cl s.

modernes les recherches mythologiques furent abordées
avec un plcin sentiment de leur importance; si l'on s'exa-
géra la sagesse qui avait présidé aux premiers temps de
l'humanité, cette opinion écarta du moins l'hypothèse du
xviii' siècle, qui jusque-li'i avait été l'arrière-pcnséc do
la plupart des esprits, savoir que la mythologie est une
imposture des prêtres ou une falsification de l'histoire.
Pour la première fois aussi, toute l'anliquité fut fouillée,
sa littérature dépouillée en entier, ses monuments inter-
rogés avec soin; l'Orient aussi fut consulté, non pas cet
Orient incomplet et parfois apocryphe, vu i travers les
livres des anciens, mais l'Egypte, la Perse, l'Inde, étudiées
dans leurs monuments authentiques et originaux, qui
commençaient à livrer leurs trésors. Quelle que soit donc
ta valeur de la doctrine symbolique, elle a donné l'im-
pulsion il des recherches nouvelles cl fécondes, et elle a
marqué une période importante dans l'élude de l'anti-
quité.
Les erreurs où tomba cette école s'expliquent en grande
partie par le temps où elle a pris naissance. La connais-
sance, alors toute récente, de l'Egypte et de ses hiéro-
glyphes, prédisposait les esprits au mystère; les traces,
visibles dans cette contrée, d'un enseignement sacerdotal
et d'une écriture hiératique, faisaient croire volontiers
que partout la civilisation était sortie des temples et s'était
répandue à l'aide des symboles, Par une rencontre qui
scmblait décider la question, l'Inde ouvrait au même ins-
tant ses pagodes remplies de ligures allégoriques, et dé-
roulait ses immenses poèmes auxquels on attribuait un
âge fabuleux, et dont on admirait la philosophie subtile
et profonde, le langage à la lois brillant cl énigmatique;
c'était le temps où,sur la foi des Indous, on donnait aux
Pavanas, les derniers produits de la littérature indienne,
une antiquité de quatre ou cinq mille ans. A joutez-y l'étude
a lors nouvelle des vases étrusques et la découverte encore

récente de Pompéi et d'IIerculanum. L'archéologie prenait

une extension qu'elle n'avait pas eue jusque-là. Mais

toutes les fois qu'on étudiera la mythologie d'après les
monuments figurés, on sera conduit au symbolisme, car
ce n'est que par des symboles que la pierre exprime les
idées. Enfin, par une attraction facile à comprendre, c'est
aux écrivains alexandrins, à Pruchu, a Porphyre, dont
le tour d'esprit se rapprochait du sien, que Crouzcr
s'adressait de préférence. On peut dire que l'antiquité n'a
jamais eu le sentiment de ses origines; mais s'il y a eu

un temps où l'on a surtout méconnu l'esprit des âges pri-

mitifs, c'est l'époque alexandrine, qui confondait toutes
les croyances et amalgamait les religions après les avoir
dissoutes par l'allégorie.
Trompé par des guides si peu sûrs, n'ayant pas d'ail-
leurs les instruments philologiques qui auraient pu le

autre des affinités ni

mettre en garde contre ce genre d'erreur, Crcuzer ne
distingue pas les emprunts faits par une religion à une
les simples rencontres
dues a l'identité de l'esprit humain des ressemblances
provenant d'une tradition commune. Il ne faut pas ou-
biicr enfin de joindre aux causes qui ont contribue à po-
pulariser le symbolisme, l'esprit de mysticisme qui, à la
suite de la Révolution française et pendant l'Empire, cou-
vait déjà dans beaucoup d'intelligences, et devait éclater
un peu plus tard dans la littérature, la philosophie et la
politique.
Le système de Creuzer partait d'un principe si contes-
table qu'il ne tarda pas à soulever les objections. Lobeck,
dans son savant et mordant Aglaopliamus, ébranla les
bases du système. Otfricd Huiler fit mieux: il traça le
modèle d'une mythologie nouvelle qui, sans parti pris,
en tenant compte des différences de races et de familles,
en se servant de l'analyse étymologique, et en s'inspirant
par-dessus tout d'un vif sentiment de la nature, cherchait
à pénétrer la signification naturelle ou historique des
fables (1). Les livres de M. Welcker et un certain nombre
d'excellents travaux, parmi lesquels il faut citer surtout
la Mythologie de Preller, sont conçus dans le même es-
prit.
Mais cette science devait être renouvelée par les études
mêmes qui avaient failli un moment la mettre dans une
fausse voie. La philologie sanscrite avait suivi son cours,

et n'avait pas tardé a reconnaître que les monuments

sortis les premiers du sol de l'Inde étaient ceux qui avaient
été le plus récemment enfouis. Au-dessous des Purânas
on trouva les poëmes épiques un peu plus tard on arriva
à la littérature védique. La connaissance dos védas fut

(1) Prolegomena au eitier wissenschaftliclien Mythologie.

pour la mythologie une découverte analogue a celle du
sanscrit pour la grammaire comparée: on ne pourrait en
donner une idée qu'en supposant que les chants d'Ho-
mère, qui auraient manqué jusqu'à présent à la littéra-
turc grecque, fussent rendus tout à coup au jour. Pour
la première fois on se trouva sur un terrain solide pour
juger une époque primitive on eut le spectacle nouveau
d'une religion sans théologie, d'un ensemble de dieux
sans théogonie; on sut au juste ce qu'il fallait penser des
hypothèses émises sur l'origine des croyances religieuses
et sur l'enfance de l'humanité.
Une autre surprise fut de retrouver les dieux de la
Gréée, mais débarrassés de toutes les additions et les alté-
rations faites par le temps, et comme rajeunis de plu-
sieurs siècles. Otfried Millier compare quelque part la
langue grecque, telle qu'elle nous est parvenue dans
Homère (et il aurait pu en dire autant de la mythologie),
à une toile qui aurait éte mise en pièces, et recomposée
après coup les védas nous montrent la toile en voie de
se former sur le métier. Des travaux d'un genre tout nou-
veau signalèrent cette découverte au premier rang il
faut placer ceux de AI. Kuhn et de Il. Max Mùller. Le pre-
mier a analysé avec une rare pénétration un ceitain
nombre de mythes, tels que les Centaures, les Érinnyes,
F'rométhée celui qui fait le sujet de ce travail a été éga-
lement traité par lui dans ses parties cssenlielles (1).

H) Le premier qui ait npeiçu l'analogie dumytlie de Cucus avec celui de

Vrilra, est lîoscn, dans son ftiij-vcdte spécimen, In. VI, 5. Les articles île
51. Max Millier a exposé avec un grand charme d'ex-
pression les principes de la mythologie comparée
ila joint a sa démonstration quelques analyscs de
mythes qui peuvent passer pour autant de petits chefs-
d'œuvre.
Si nous avons choisi la fable de Cacus pour en pour-
suivre les ramifications dans les mylhologies indo-euro-
péennes, cl donner de la sorte un exemple de la nouvelle
méthode, c'est que l'explication de cette fable a un carac-
tère de certitude qui frappera tous les yeux. Nous avons
dû, en route, nous restreindre autant que possible et re-
pousser tous les développements secondaires du mythe.
On les trouvera groupés avec art, en ce qui concerne la
mythologie grecque et germanique, dans un livre de
M. Schwartz, rempli d'une science solide et de précieux

rapprochements (1). Il un reproche qu'on m'a Ircs-

y a

.-era probablement, et dont je tiens à m'excuser avant de

finir on trouvera sans doute que l'ordre que j'ai suivi
sst peu scientifique, et qu'il eût été plus rationnel de
partir de la mythologie des védas, pour arriver, suivant
l'ordre des temps, à la Grèce et à l'Italie; mais les re-
cherches de ce genre sont encore si peu familières aux
esprits en France, que j'ai craint de dépayser le lecteur,

M. Kntin se trouvent dans son humai de philologie comparée, cl dans le

Jounml <rArchéuloyie allemande, (lu M. llaii|)t. Le mytlic de I'rométliéo
forme nu livre à part, analysé et complété en certains points par M. liaudry
dans la Hevue germanique M. Ilévillc en a donné un exposé dans la lie-
vue des Deux Mondes (1802).
(Il Der Urspnitt? der Mythohjie.
en le transportant dès l'abord en pleine littérature vé-
diquc. J'ui mieux aime l'y amener peu à peu, lui apla-
nissant le chemin autant que possible, et lui donnant
le temps, je l'espère, de prendre confiance dans son
guide.

III. LA MYTHOLOGIE LATINE.

Renfermés dans les montagnes de l'Italie centrale et

préservés par leur isolement de la confusion que le con-
tact des religions étrangères introduit dans l'esprit d'un
peuple, les habitants du Latiam et de la Sabine conscr-
vèrent plus fidèlement que leurs frères de la Grèce les
traditions religieuses des ancêtres de leur race. Des oc-
cupations uniformes, déterminées par le retour des sai-
sons, en les remeltant toujours en présence des mêmes
forces de la nature, c'est-à-dire, d'après leurs croyances,
des mêmes dieux, les empêchaient d'oublier leurs an-
ciennes conceptions mythologiques. L'amour de la tra-
dition, un esprit timoré et peu propre à l'invention poé-
tique, l'attachement patriotique à des divinités qui eu-
rent de bonne heure un caractère tout national, furent

cause que, pendant de longs siècles, les Romains con-

servèrent intact le dépôt des vieilles croyances, lundis
que les Grecs les variaient à l'infini et préludaient aux
créations de leur génie en faisant de leur mythologie leur
première œuvre d'art. faut ajouter à ces causes de
durée l'autorité d'une caste privilégiée, seule en posses-
sion du rituel, et dont la politique était liée au maintien
inviolable de la religion.
Aux traditions primitives, fonds commun de la race
arienne, la mythologie romaine ajouta seulement un
certain nombre de dieux fort simples, sans histoire ni
généalogie, presque sans corps, et indiquant clairement
par leur nom la force naturelle ou la qualité morale,
l'acte de la vie domestique ou guerrière qu'ils personni-
fiaient. Tels furent les Pénates, Saturne, Pomonc, Yer-
tumnus, Mercure, Bellone. Il arriva aussi, comme dans
toutes les mylhologies, que certains attributs, se delà-
chant des plus anciens dieux, formèrent des divinités
nouvelles; c'est ainsi que Pilumnus et Picumnus, deux
surnoms de Mars, devinrent des êtres indépendants. Quant
aux dieux aussi abstraits que nombreux qui présidaient
aux mille accidents de la vie, une déesse Adeona ou
Abeona, un dieu Bonus Evenhis, et tant d'autres dont
les noms se trouvaient dans les Indigilamenta, ce sont
les dernières et pâles productions d'une religion qui ne
sut jamais fortement imprimer à ses types la marque de
la personnalité.
L'originalité des Romains éclate, au contraire, dans le
culle les cérémonies, les sacrifices, les formules sacrées,
les présages, ne se trouvent nulle part en aussi grande
abondance. Le prêtre, par ses conjurations, exerce son
pouvoir sur le ciel en trainant dans la ville une pierre
qui se trouvait près de la porte Capène, on faisait tomber
la pluie (1); il y avait formules pour attirer la fou-
des
dre (2). Ami de la règle, te Romain ordonna la vie reli-
gieuse comme la vie civile en latin,le même mol,agere,
s'emploie pour la procédure judiciaire et pour le rite du
sacrifice.
Quelques mythes plus anciens que la race latine, elles
dieux d'un caractère tout pratique qui sont proprement
l'œuvre de celle race, composaient encore, avec le rituel,
toute la religion quand les guerres puni-
des Romains,

ques, en jetant Rome liors des frontières de l'Italie, la

mirent en présence de la mythologie grecque. II cst vrai
qu'elle avait déjà rencontré les dieux grecs en Etrurie
et dans le sud de la Péninsule dîmes surtout avait in-
troduit à Rome, dès le commencement du quatrième
siècle de la villc, un certain nombre de divinités et de tra-
ditions de la Grèce; mais c'est surtout quand les Romains
prirent possession de la mer, qu'ils se virent comme en-
vironnés par la religion hellénique. Non-seulement ils
la trouvèrent en Grèce, mais en Asie Mineure, en Syrie,
en Egypte. La religion grecque avait déjà donné des
[neuves de sa singulière force d'expansion en s'im-
posant aux classes lettrées de tous les peuples où avaient
pénétré les armées d'Alexandre; elle la prouva une der-
nière fois en s'assimilant la religion romaine. La persis-
tance même avec laquelle celle-ci s'était maintenue in-

(I) Voy. Fcitus (dans l'abrege de Paul Diacre) au mot Aquiliçium. Cf.
Forc*'lli.ii au mot Maiialis.
(i) On l'appelai! Jupiter Elicius.
 lacté jusqu'alors fut pour elle une cause de ruine les
naïves croyances du premier âge de Rome ne pouvaient
convenir plus longtemps aux maîtres du monde. Com-
ment la mythologie latine, œuvre d'une époque d'igno-
rance et de foi, bornée comme l'horizon du peuple qui
l'avait créée, sans réponse sur les questions d'un ordre
relevé, ne se serait-elle pas effacée devant la mythologie
grecque,que la libre imagination du peuple n'avait cessé,
pendant des siècles, de transformer et d'enrichir, que
les poëtes avaient coordonnée, et où les philosophes pré-
tendaient découvrir les symboles des vérités les plus
hautes et les plus abstraites? Les arts, la poésie, le
théâtre, en s'introduisant à Rome, y apportaient les
dieux de la Grèce avec eux. Bientôt l'éducation des
riches Romains, dirigée par des étrangers, devint toute
grecque; tout concourut à faire tomber en oubli, avec
une rapidité incroyable, chez les Romains des classes
élevées, la religion nationale. Le vieux Caton, qui avait vu
naître ce mouvement, fut un étranger dans sa patrie à la
fin de sa vie.
Ceux qui auraient pu surveiller ce changement des es-
prits, les prêtres, les magistrats, le sénat, n'en tenaient
compte la religion leur paraissait intacte du moment
que les cérémonies restaient les mêmes. S'ils sévissaient
quelquefois, c'était contre les corrupteurs du culte, non
contre les réformateurs des croyances. Pourvu que les
consuls continuassent à prendre les auspices et que les sa-
crifices traditionnels eussent lieu au Capitole, ils jugeaient
que l'ancienne religion était maintenue. Les rites d'ailleurs
étaient devenus eux-mêmes moins clicrs au patriciat de-
puis qu'il en partageait la connaissance avec les plébéiens.
11 ne faut pasoublier enfin, pour expliquer cette invasion
si rapide des dieux grecs, que pour l'antiquité il n'y eut
jamais de faux dieux tout culte était réputé légitime du
moment qu'il avait des adorateurs.
La plupart des anciens dieux furent conservés, mais de
nom seulement. Mars, le patron des milles travaux des
champs, à qui Caton, dans son ouvrage sur l'agriculture,
recommande d'offrir des sacrifices pour qu'il veille sur
les bœufs, que les frères Arvales prient d'arrêter les con-
tagions, prêta son nom à l'Arès grec et devint le dieu de
la guerre. Saturne, dont le rôle s'était borné à protéger
les semailles et dont l'évliémérisme romain faisait une an-
cien roi de l'Italie, fut substitué à Kronos, et hérita de
tous les mythes que la théogonie grecque avait rattachés au
nom du père de Zeus. Minerve qui fait souvenir à temps le
laboureur de ses travaux (1), à qui le coq était consacré,
se vit appelée à la dignité de l'Albéné grecque, fille de
Jupiter, protectrice des sciences et des arts. Il arriva que
des dieux latins d'un ordre tout à fait secondaire se trou-
vèrent tout à coup placés au premier rang, pour repré-

(1) Le nom

est
de Minerva ou plutôt Menerva vient île la racine man (pen-
ser), en latin men ou min. Delàmen-s, me-min-wse, re-min-is i, men-
((O, men-tirï. Le substantif formé à l'aiilo du même suffixe
que prol-ervus, ac-ervm. Ile Menerva vient le verbe promenervare qui
se trouvait employé dans le cliant salien avec le sens de monere. Promener-
val item pro mollet (Festus, p. l'J6). Minerva dicta quod belle tnoneat (le
même, p. i)l), liment chez Quintilien, I, l, I". î.
 sen quelque grande divinité de la Grèce, dont ils recueil-
laient la succession. Un obscur génie qui présidait à
l'abondance des biens de la table, Liber (1), fut mis en
possession de l'histoire de Ihcclius, de son culte et de
ses l'êtes, et réunit dans sa persone le Dionysos lliébain, le
Bacchus de l'Asie .Mineure et celui de l'Inde. Qu'on juge
de tous les tours de force qu'il fallut pour faire entrer
dans le cadre élroit de la religion romaine la mythologie
complexe et savante des Grecs! fallut trouver des Muses
Il

à un peuple qui n'avait pas même de mot pour désigner

le poëte profane les Gamènes, nymphes qui rendaient
leurs oracles auprès des sources, durent se prêter à ce
rôle. Par une invention qui dépasse les autres en har-
diesse, Livius Andronicus,au début de son Odyssée, ayant
besoin d'une Mncmosync, invoque la déesse Moncta, la
gardienne de la monnaie (2).
L'histoire même des premiers temps de Rome ne put
échapper à ce déguisement universel. Une nuée de Grecs,
prétendus historiens, flatteurs du peuple dont ils défigu-
raient les annales, ratlacliuient par des généalogies ficti-
ves et des émigrations imaginaires, l'histoire de Rome à
celle de la Grèce (3). Une tradition ancienne déjà, quoique
ne remontant pas, suivant toute apparence, au delà du

(!) Survins, Giofij. I, 7. Son nom renferme la racine qui a donné IsiSeiy
fin j^'ec et libare en latin.
(-2) Voy. Hartmig, Die Hdiijion der Rimer, 1, p. 25'J n.
(fy On peut voir dans Festus, au mot lloma, ou dans Solin (cliap. I), la
longue li-lc d'écrivains grecs, nui sont ii]>nlir|ués à dénaturer les origines
ru:nuinrs.
iv° siècle de Iiome (1), faisait descendre les Romains
d'Enée, et leur donnait ainsi une place dans l'épopée
d'Homère où tous les peuples voulaient retrouver leurs
ancêtres. D'un autre côlé, pour unir plus étroitement les
Romains aux Hellènes, on avait imaginé l'histoire de
l'Arcadien Evandrc, faible conception, qui par loules ses
circonstances trahit d'elle-même sa date récente (2). liais
bientôt cela ne suflit plus on confondit les traditions fal-
sifiées de la Grèce et de Home; pour rendre compte de
l'origine des dilférents peuples de l'Italie, on inventa des
héros imaginaires; si l'on croyait découvrir une ressem-
blance dans un nom ou dans un usage, on concluait à un
emprunt, et pour expliquer l'emprunt on supposait des
voyages impossibles. Nous citerons un exemple singulier
de ce syncrétisme, parce qu'il se rattache au sujet de ce
travail et qu'il nous représente la dernière forme que re-
vêlit à liome la légende que nous allons étudier. C'est
l'histoire d'Hercule et de Cacus, telle qu'elle est exposée,
d'après beaucoup d'ailleurs, dans Denys d'IIalicarnassc.
Hercule est un grand général grec, le premier homme
de guerre de son temps, grand ami de la civilisation, libé-
rateur désintéressé des nations opprimées. Il donne aux
peuples de sages constitutions, réforme les lois mauvaises,
fonde des villes, construit des routes, endigue les fleuves
débordés. Il vient en Italie, non pas seul, ni chassant un
troupeau de bœufs devant lui, mais à la tête de t'armée

(t) Voy. Mommsen, Histoire romaine, I, p. 303.

(2) Voy. lîormann, Krilik tler Sage vom Konige Euandros. Halb, 185U.
avec laquelle il a soumis l'Espagne. Oblige de séjourner
quelque temps en Italie pour attendre sa (lotte retarde
par le mauvais temps, il arrive à Rome et y fait camper
ses troupes. Un roi barbare, du nom de Cacus, surprend
son camp pendant la nuit et lui enlève du butin; Hercule
l'assiège dans sa forteresse, qu'il prend d'assaut, et le roi
ennemi est tué. Son territoire est partagé entre les alliés
d'Hercule, Evandre, roi des Arcadiens, et Faunus, roi des
Aborigènes. Avant de s'embarquer, le chef grec licencie
ses vétérans et fonde une colonie composée d'Epéens, de
Phcnêates et de Troyens. Il laisse aussi dans le pays deux
fils, Palas, mort jeune et qui donne son nom nu mont
Palatin, et Latinus, adopté par Faunus et chef de la race
laline. Les colons établis à Rome par Hercule ne resté-
rent pas étrangers à l'histoire de la ville: les Epéens y in-
troduisirent le culte deKronos éléen (il ne fautpas oublier
que l'auteur grec parle de Saturne) les Phénéates accru-
rentle peuple d'Évandre, leur compatriote, et les Troyens,
qui avaient été engagés dans l'armée d'Hercule à la suite de
la prise de Troie sous Laomédon, firent obtenir un peu
plus tard un accueil bienveillant àleurs concitoyens ame-
nés par Énée (1).
L'histoire de Cacus, conservée par Solin (2), n'est pas
moins extraordinaire. Cacus est un ambassadeur envoyé

(1) Voy. tout ce dans Denys d'Haï., [,et et suiv. Ce ne sont d'ail-
leers pas là des singularités toute l'antiquité a la même façon d'envisager
la mythologie. En ce fjui concerne Hercule, voy. Diodore, IV; Annnien Mar-
cellin, XV; Cornélius Nepos, Vie d'Annibal, chap. m.
(S) Chap. l.
en Étruire par le roi de Phrygic Marsyas mis en prison
il
parïarchon, roi des Tyrrbénicns, trompe la surveil-
lance de ses gardiens, s'en retourne en Asie et revient
avec des troupes s'emparer des bords du Vulturne et de
la Campanie. C'est au moment où il voulait ajouterses
États le territoire concédé aux Arcadiens qu'il est tué par
Hercule. On demandera peut-être pourquoi Marsyas figure
dans ce récit c'est à cause des Marses, dont il fallait ex-
pliqucr le nom (1).
Voilà comment, au temps d'Auguste, était traitée
l'histoire romaine. Il ne faut pas s'étonner après cela
que la mythologie ait pu être dénaturée sans que personne
à Rome y prît garde.
Du moins on chercherait vainement
chez les historiens ou les poëtes quelques mots sur la
transformation qu'elle subit. Au temps de César, les
hommes les plus instruits ne connaissaient plus l'ancienne
religionCicéron (2), parlant de Varron, dit que ses
écrits ont rendu leur patrie aux Romains qui s'y trou-
vaient comme étrangers. Mais Varron lui-même était fort
empêché d'expliquer tous les dieux dont les noms, con-
servés par le peuple ou par le rituel, étaient arrivés jus-
qu'à lui. Il établit toute une classe de dieux qu'il appelle
incertains, et il aime mieux effacer tout ce qu'il a dit des
dieux certains que de garantir ce qu'il va dire des autres.
Un peu plus tard, Virgile, si curieux pourtant des anti-
quités de sa patrie, accepte de bonne foi toutes les inven-

(1) Mine, //»(. naltir., III, 17.

fï) Acartem., II, 3.
tions qui avaient cours, et, au lieu d'écrire, comme il
le croyait faire, le pcëme des origines romaines, il a
consommé le mélange des traditions et consacré cette
victoire morale, dont parie Ilorace, de la Grèce sur ses
vainqueurs.
S:ns doute le travail d'assimilation entrepris sur la
religion cl les traditions latines avait pour point de dé-
part une idée vraieles deux peuples appartiennent en
eflet à une môme race. Mais cette parenté remonte à une
ép:>que que ni les souvenirs de l'Italie, ni la poésie épique
de la Grèce ne pouvaient atteindre.Les légendes inven-
tées après coup, les subslitiilions de dieux, les altéralions
(le noms, loin de mettre en lumière l'affinité primitive
des Italiens et des Grecs, ne devaient que l'obscurcir;
pendant ce temps, les tilres de parenté authentiques res-
taient cachés au fond de la langue et dans quelques mythes
antérieurs au développement distinct des deux religions,
Il faut donc, avant de produire l'un de ces titres, en cor-
riger les altérations et en retrancher les additions de se-
conde main. Pour emprunter les termes de l'écrivain
qui le premier a porté le jour dans cet ordre d'études (I),
h mylhologie latine est comme un temple qui aurait élé
renversé pour faire place à une construction plus mo-
derne, tombée à son tour c'est au plus profond du sol,
c'est sous les ruines de deux époques, de deux civilisations
différentes, qu'il faut chercher les fondations de l'édifice.

fl) ïïartung, ouvrage cité, I, |i. ix.

 IV. LA LÉGENDE LATINE. SANCUS ET C£CIUS.

Ce qui résista le mieux dans la mythologie latine à

l'action absorbante de la Grèce, ce sont quelques tradi-
tions liées de temps immémorial aux origines de la ville
de Rome, et faisant corps en quelque sorte avec les insti-
tutions nationales. L'orgueil romain n'eût pas permis de
les supprimer, et, s'il donnait avec plaisir droit de cité à
des héros grecs, c'était à condition qu'ils ne dérangeas-

sent pas l'ordonnance de ces anciens récits. Le peuple

d'ailleurs avait sa tradition vivante se perpétuant à côté de
la tradition littéraire et moins accessible à l'intrusion d'é-
léments étrangers. La vue des lieux enfin et les noms qui
y étaient attaches, les fêtes publiques qui rappelaient les
faits de l'histoire fabuleuse de Rome, et les corps de
prêtres spéciaux qui étaient chargés d'en célébrer la
mémoire, étaient autant de soutiens pour les débris de
ces anciennes croyances. C'est ainsi que l'histoire de Ro-
mulus et de Rémus nous est arrivée à peu près intacte
nulle main hardie n'aurait osé substituer une fable
étrangère an récit que le nom de la ville, de vénérables
monuments et les accidents mêmes du sol rappelaient
tous les jours au citoyen romain.
La légende d'Hercule et de Cacus a survécu pour les
mêmes raisons. L'influence grecque a pu changer les
noms des personnages; mais les traits essentiels du
drame étaient trop fortement imprimés dans l'esprit du
peuple pour qu'elle essayât de les effacer. La vieille
Rome, la Rome des rois, était pleine de cette histoire;
ses monuments la rappelaient à chaque pas.
C'est la vallée resserrée entre l'Aventin et le Palatin
qui forme en quelque sorte la scène de l'action légendaire.
On y voyait leforum boarium où avaient été parqués les
bœufs amenés par Hercule; d'un côté, sur l'Aventin, on
montrait la descente en pierre qui, au temps de Dio-
dore (1), portait encore le nom d'échelle de Canis, la
maison de Cacus, théâtre de la lutte, et l'autel élevé par
le vainqueur à Jupiter Inventor. Non loin de là, la porte
Trigemina rappelait également par son nom le monstre
dompté par Hercule. Le l'alatin, de l'autre côté, pré-
sente plus spécialement le souvenir du triomphe là
se trouvait l'ara mnxima, consacré à Hercule victo-
rieux, la voie triomphale parcourue par le héros à son
retour, et le temple d'Hercule, avec la statue du dieu
triomphateur. Un autre temple du même dieu s'élevait
sur les bords du Tibre, auprès de l'autel de Jupiter In-
ventor (2).
Avec les monuments, ce sont les cérémonies dont ces
lieux étaient les témoins qui perpétuaient le souvenir de

(I) Diod. IV, 21.

{-) Macrobc, Sat. III, 6. Le sillon qui marquait la limite de l'ancienne
liomc parlait du Forum Boarium, et embrassait YAra maxima. Tacite,
Annula, XII, 21. Solin, I. Voy. aussi G.-B. de Itossi, l'Ara mastimtt ed.
il tempïo d'Ercole, Mémoires de rinslilul archéologique de Rome, 18M,
p. 28 sv.
la légende elles ont frappé tous les écrivains par le ca-
ractère archaïque qui les distingue. Ni les femmes, ni les
enfants, ni les affranchis, ni les esclaves n'étaient admis
aux sacrifices de l'ara maxima les hommes libres seu-
lement y prenaient part. Ils y assistaient sans se voiler la
têle, comme c'était l'usage pour les autres dieux, mais le
front découvert et couronné de lauriers. Le préteur ur-
bain présidait à la cérémonie; deux anciennes familles,
les Politii et les Pinarii (1), avaient seules le droit, l'une
d'offrir, l'autre de desservir le sacrifice. Aucune autre

du
divinité ne devait être invoquée dans les prières. Après
qne la victime avait été immolée, elle était partagée, an
nom d'Hercule, entre les pain et du vin
étaient ajoutés au repas; une coupe colossale en bois,
donnée par Hercule lui-même, servait aux libations (2).
Le repas se faisait avec recueillement; on n'y était pas
couché, comme aux autres sacrifices, mais assis (3). l'onr
terminer la fête, les prêtres saliens se partageaient en
deux chœurs; tandis que les plus entonnaient les

(l)
aux on
Le nom desPotitii semble indiquer une ancienne prééminence quant
faisait dériver leur nom du mot grec 7uïva, en appuyant
d'un pilule, comme à l'ordinaire, cette fausse étymologie (Serv., /£'n.,VIII,
2{!û). Les Pinarii sont probablement ceux qui sont chargés des provisions
ipenarii).
12) Kl sacer im;ilovlt dextram scyplius,
«8.
-EU., VIII.
cette coupe avait un nom elle s'appelait atanuvium ou atavitnn suivant
Festus, aiamtlum ou altanabit suivant d'autres. Les prêtres eux-mêmes
s'appelaient d'après un vieux mot sabin Cupenci. (Servius, Mn., XII, 5119.)
(3) drumincoque virus louât ipso sclili;
IVainiMiumrjiK! toro et \illusi pelle l.-niiia
Awipit ^Enean, solioque iuviut Jicerno.
j£n., Vlll, 176.
louanges du dieu, les autres, par la pantomime, repré-
sentaient aux yeux sa victoire (1).
Telle était la forme du sacrifice ordinaire. Dans les
premiers temps de nome, il se renouvelait souvent tous
les dix jours, suivant Yarron, le peuple s'en revenait de
l'ara maximu, nourri par le dieu et couronné de lau-
riers. A mesure que la ville s'accrut, les repas devinrent
naturellement plus rares, et ils finirent par se borner à un
sacrifice annuel. Toutefois de riches Romains, Luculliis,
Cassius, ïlerennius, tinrent à honneur de renouveler col
antique usage, et convoquèrent le peuple entier aux
tables de l'autel maxime.
Mais il s'y célébrait en outre, aux jours de triomphe,
des sacrifices extraordinaires; ces jours-là la statue d'ller-
cule (2) était revêtue des ornements triomphaux. Le gé-
néral, paré à l'image de la statue, parcourait sur un char
la route qu'Hercule suivieaprès sa victoire sur
Cacus de même que le dieu avait cédé ait peuple une
partie des bœufs reconquis, le chef romain déposait le
dixième du butin sur Vara maxinm, pour être distribué
aux citoyens, et les conviait à un repas public devant
l'autel (3). Ainsi la victoire d'Hercule sert en quelque
sorte de type aux victoires romaines le triomphe dont

{{) Ilic juvciiuni chorus, itlc seniim; qui carminé laudes

Horculûus clfacta fyrimt.
.En., VIII, 988.
Comp. le commentaire do Servius.
(2) Celte statue «Hait si ancienne qu'on la regarda |ilns tan] comme élant
l'œuvre il'fivanrlrc.
(3) RiUchl, 7ïIk/«« Uummïmu, f. Il et IX.
la fondation est rapportée par les historiens a une date
historique, se dessine déjà dans la légende.
L'ara maxima ne servait pas seulement à ces fêtes:
il avait unparticulier de sainteté. C'est là qu'on
venait jurer, sous la voûle du ciel, tète nue, un silex à
la main, les contrats les plus sacrés. Le nom même de
l'autel, ara maxima, en fait assez ressortir l'importance.
Les monuments, le culte, les cérémonies, attestent
l'antiquité et le caractère national du dieu il était en-
core fort en honneur au temps d'Auguste, puisque Tite-
Live, au début de son histoire, ouvre la série des exploits
romains par la victoire d'Ilercule, et que Virgile, aussitôt
que son héros a mis le pied sur la terre destinée à ses
descendants, lui fait entendre le récit du premier combat
dont ces lieux, suivant la tradition, avaient été le théâtre.
Voyons-en, d'après Virgile, Properce et Ovide, les cir-
constances principales.
Hercule, vainqueur de Géi'yon, traverse l'Italie et ar-
rive sur les bords du Tibre. Pendant qu'il laisse paître
ses bœufs, un brigand depuis longtemps redouté, Cacus,
fils de Vulcain, monstre à trois tètes, lui enlève en secret
quelques-unes de ses génisses, et, pour empêcher qu'on
ne suive leurs traces, il les entraine en arrière dans son
antre. Mais le mugissement des vaches qui lui ont été
volées avertit Hercule il court vers la caverne fermée
de toutes parts, où son ennemi, déjà plein de terreur,
s'est retranché. Il en force l'entrée; avec les vaches, tous
les irés)rs que le brigand a entassés dans son antre pa-
raissent au grand jour. Hercule l'accable de ses traits;
malgré ses cris, malgré les flammes et la fumée qu'il
vomit et qui l'entourent de ténèbres, le dieu l'étreint et
le tue. Le corps informe du monstre tombe aux pieds du
héros. Hercule élève alors un autel à Jupiter qui a trouvé
les bœufs (Jnpilev Inventer), et il institue le culte qui
lui sera rendu à lui-même. Une circonstance moins con-
nue, c'est qu'une sœur de, Cacus révéla la retraite de son
frère, et obtint en récompense un temple où on brûlait
en son honneur, comme pour Vcsla, un feu éternel (I).
Telle est la légende réduite à ses traits essentiels. Nous

de
ne nous arrêterons pas aux commentaires des écrivains
qui onl voulu en dégager un événement historique re-
trancher le merveilleux d'un mythe, c'est le supprimer,
et la prétention de reconnaître der-
rière les figures mythologiques des personnages réels que
l'imagination populaire aurait transformes en dieux, est
vaine, toutes les fois qu'elle s'applique à une époque pri-
mitive. Ce ne sont pas des hommes divinisés qui se trou-
vent sur le seuil de l'histoire ce sont des dieux trans-
formés en hommes. Reconstituer les premiers temps d'un
peuple de l'antiquité à l'aide de ses légendes, c'est prêter
le sens historique a une époque ou l'homme, encore
ébloui et troublé du spectacle de la nature, commençait
à peine à s'en distinguer. Considérons donc le récit qui

nous occupe comme un mythe, et essayons de restituer

la première forme qu'il avait eue à Rouie.

(1) Lactance, I, 20, 36. Servius, VIII, 190.

 Une circonstance frappe tous les yeux c'est la pré-
sence d'un héros grec dans un mythe latin. Ce demi-dieu,
fils de Jupiter, gagnant l'immortalité par ses exploits,
est à sa place dans la mythologie hellénique c'est une
figure étrangère la religion latine. Il ne parait pas que
l'Italie ait jamais eu de héros dans le sens grec du mol;
l'esprit à la fois net et abstrait dit Romain ne lui a pas
permis de créer des êtres intermédiaires entre les dieux
et les hommes. Sans doute, il connaît des génies d'un
ordre plus ou moins relevé, qui président aux actions
humaines et interviennent dans la vie; il sacrifie aux
Mines de ses ancêtres qui, après leur mort, ont pris
place parmi les dieux: mais des demi-dieux comme
Thésée, Persée, Héraclès, tenant à la fois du ciel et de
la terre, on n'en voit pas dans la mythologie latine. La
transformation de Romulus en dieu Quirinus est une
tentative tardive et mal réussie, que Rome ne renouvela
pas, jusqu'au temps où elle fit de César mort un demi-
dieu.
Hercule ne peut donc pas être le dieu qu'on adorait
à l'ni-o maxima, qui triomphait de Cacus suivant te
cérémonial consacré, et que célébraient les chants des
frères Saliens. Le héros grec a usurpé la place d'une
ancienne divinité latine dont nous connaîtrons bientôt le
nom. Mais, avant de poursuivre cette recherche, qu'on
nous permette de nous arrêter un instant pour prévenir
une objection qu'on ne manquerait pas de nous faire.
En disant qu'Héraclès est une importation hellénique,
nous no prétendons qu'il n'y ait pas eu une divin'ilé
pas
romaine du nom d'Hercule. Mais l'Hercule du Latium et de
la Sabine est un dieu champèlre, un génie domestique
veillant sur l'enclos et la maison, l'ur sa nature et son
rôle, il se rapproche du dieu Terminus et de la déesse
Hurtii, et plus encore des dieux Pénates. On l'invoque
parmi les Semones, c'est-à-dire les génies, à côté de
Cérès, de Paies, de Flora; il porte 1rs surnoms de
lhistieus, de Domesticus, de Genialis, ù'Agreslis (I); sur
son autel, qu'il partage avec Silvanus, on offre les pré-
mices des champs,du troupeau et de la vigne. C'est de
cet Hercule et non de l'Héraclès grec que parle sans doute
Denys d'Ilalicarnasse, quand il dit qu'il est adoré dans
toute l'ilalie, et que partout on y rencontre ses aulcls et
ses temples (2).
Il suffit de mettre côté de l'autre les noms
l'un fi

d'Hpmï; et à' Hercules pour voir qu'ils ne sont point pa-

renis. Le nom grec, quelle que soit d'ailleurs sa signifi-
cation, est un mot composé comme Apmosù-7.; ou knvAr.
Au contraire, le nom latin est un mot simple, et proba-
blement un diminutif. La forme la plus ancienne, con-
servée par Cicéron, paraît avoir été Herculus (3), qu'on

(lj Orclli, lnKript. lat., l.>38. Table votive d'Agnonc. Momiiiscn, lns-
cript. reyni Xeapolit., -1195, 5757. llitsclil, Mtmumetita epitjraphïca trin,
l>. lô. Zoe^-i, Bassi RHievl, H, p. 115. Macrobc, III, H, 10.
("-) I, M-
l'ï) Acatlem., I, 2, 3-1, L'interjection Hprcule, Ikrcle est sans d nul
Cic.

un vocatif. Los vases étrusques purlenl ordinairement la forme llercle (vo-

i:;iliij. On trouve sur les monuments llerclus (Moiniuscn, U/tleritalixdie
Dialecte, p. ?fi2). Quelle (|uo soit d'ailleurs la terminaison de ce mut, il est
peut rapprocher des anciens noms mythologiques comme
Romulus, Faustulus, Cœculus. La racine du nom est le
verbe hercere, herciscere, qui veut dire enclore, séparer,
et qui est fréquemment employé dans la langue du droit
pour désigner le partage d'une propriété, d'un héritage
familia herciscunda. Le participe Jierclum désigne le
bien-fonds composant le patrimoine. Hercule parait avoir
été le dieu veillant sur l'enclos, le génie protecteur de
la maison.
Hercules et Héraclès ne sont donc pas deux formes du
même nom, deux dieux frères, comme zric et Jupiter,
comme im et Janus. Ce sont deux divinités originairement
distinctes, qu'une ressemblance fortuite de son a fait con-
fondre, comme il est arrivé pour niprr^im et Proserpine,
pourïîpli et Stimula, pour Moneta et Mnémosyne. Dans
cet amalgame, l'Hercule latin a perdu son véritable carac-
tère, et le génie domestique a disparu derrière le héros
vainqueur de brigands et de monstres.
Cette confusion de noms appartient du reste à une
époque plus ancienne que la plupart des substitutions du
même genre le double voisinage de l'Étrurie et de la
Grande-Grèce introduisit de bonne heure le héros grec
chez les peuples de race latine. Les Etrusques voyaient
probablement dans Héraclès, père de Tyrrhénos, une

impossible qu'il soit l'équivalent du grec Héraclès; autrement, le nom latin

devrait commencer par un s. C'est à ce signe qu'on reconnaît les mots pri-
mitivement identiques comme septem, Ênra; sex, gÇ; sequor, êno\Lxi]
aerpere, ëpusiv.
sorte de dieu national; aucune autre divinité n'est plus
souvent figurée sur leurs vases ou leurs miroirs. Du côté
opposé, Cumes était le centre d'un culte d'Héraclès; le
héros grec y avait construit une digue, fondé des villes,
combattu des géants. Ce qui acheva de répandre la lé-
gende de ce dieu chez tous les peuples riverains de la
Méditerranée, c'est que les Phéniciens avaient cru recon-
naître en lui un dieu de leur religion ils l'apportèrent
en Ligurie, en Sardaigne, dans la Gaule. La nature même
des récits qui se rattachaient à ce fils aimé de Jupiter,
injustement persécuté, parcourant la terre et la délivrant
des fléaux qui la désolent, emporté quelquefois par la
fougue des passions, mais personnifiant le courage, la
force et la générosité, devait frapper l'imagination popu-
laire et faire accueillir partout son nom. C'est entre la
soumission de l'Élrurio et la guerre contre Pyrrhus qu'il
faut placer l'introduction du culte d'Héraclès à Rome; il
en est fait mention pour la première fois à propos d'un
lectisternium offert l'an 335 de la ville à six divinités
grecques, sur l'ordre des livres sibyllins, qui eux-mêmes
venaient de Cumes (1). Le héros grec prit sans doute
possession vers le même temps du culte célébré à l'ara
maxima;\s. victoire qu'on y fètait semblait lui revenir
de droit.
Mais si Héraclès est un emprunt tardif fait à la Grèce,
et si Hercule est un génie champêtre et domestique étran-

(T) Tite-Llvc, V,13.

t
ger aux combats, quel est le dieu guerrier dont l'am ma-
xima voyait tous les dix jours se renouveler le sacrifice,
et dont le culte tient une si grande place dans la religion
romaine? Nous allons essayer de démontrer que ce dieu
est Jupiter, adoré tantôt sous le nom de Sawus, tantôt
avec le surnom de Becnraniis.
Lesanciens s'étaient déjà inquiétés de connaitre le dieu
qui avait d'abord été en possession de l'autel.. Varron
se doutait bien qu'un culte aussi antique ne pouvait ap-
partenir à un dieu étranger il pensa qu'Héraclès avait
été substitué à Mars ([). Ce qui causa son erreur, que les
pontifes romains paraissent avoir partagée, c'est la pré-
sence des prêtres Saliens aux sacrifices de l'ara maxima,
et l'idée déjà générale, au temps de Varron, que Mars
était un dieu guerrier. Le nom que cherchait Varron, le
peuple le prononçait tous les jours devant lui, et lui-
même, comme nous le verrons tout à l'heure, nous le
donne dans son ouvrage sur la langue latine. Ce nom, à
vrai dire, n'était un mystère pour personne il est donné
par une quantité d'écrivains. Voici comment Properce
termine son récit de la lutte d'Hercule et de Cacus (IV, 9,
74):
Nunc quoniam manibus purgatum sanxerat orbem
Sic Suncum Tatii composuere Cures.

A Cures, on appelait donc Sancus le dieu vainqueur du

brigand. Festus dit de son côté (2) « Le sacrifice appelé

(1) Macrobc, Sat., III, 12. Servius, Enéide, VIII, 375.

(2) Au mot Propler viam, p. S29, édil. Millier.
 propter viam, c'est-à-dire pour se mettre en route, s'a-
dresse à Hercule ou à Sancus, car c'est le même dieu. »
Varron enfin (1) dit expressément qu'Hercule se nomme
Sancus en sabin.
Pourquoi Sancusest-ilspécialementattribucaux Sabins?
Sans doute les Sabins ont conservé l'ancien nom du dieu
italien; mais il s'en faut que les Romains l'aient complète
ment oublié. Sancus a un temple au Quirinal, un autre
dans l'île du Tibre; il y a à Rome la porte Sancalis, et
une sorte d'oiseau de proie, assez semblable a l'aigle,
s'appelle avis Sancalis; des monuments extrêmement
'nombreux ont été trouvés sur le sol de Rome même,
portant le nom de Senw Sancus (2). La distinction entre
Romains et Sabins est d'ailleurs illusoire les deux peu-
ples avaient la même origine, la même langue, les mêmes
croyances. Mais ce qui put décider les auteurs que
nous venons de citer, à attribuer aux Sabins un culte
commun aux deux peuples, c'est que les Sabins avaient
imaginé de faire de Sancus leur premier père et leur pre-
mier roi.
Le nom de Sancus (3) se présente d'ordinaire, sur les
inscriptions comme chez les écrivains, accompagné des
surnoms Semo, Dius Fidius.

(1) De Lingua lai-, V, 66. Cf. Ritschl, Tilulus Mummianus, p. XL. Lac-
tance, 1, 15, 8.
(5) Preller, Rômitche Mythologie^ p. 637. Mommsen, Inscript, mapolit.,
6770. Orelli, lnscript. ht., 1860, 1861.
(3) Le mot Sancus renferme la même racine sac, sag, qui a formé sacer,
êancire, sanctus, sagmen (l'herbe sacrée qu'on tient à la main en prêtant
serment).
 Qiuprebain Nonas Sanco Fidione refeiTem,
An tibi, Setno patcr; qiiuni mihi Sancus ait
« Cuicunque ex illis dederis, ego munus habebo.
Nomiaa trina fera sic voluere Cures, n
(Ovide, Fastes, VI, 214.)

Le mot Semo s'explique de lui-même il désigne un dieu

présidant à la fécondité de la nature. Quant à Dius Fidius,
les anciens avaient déjà reconnu en lui le zs« la
Grèce, protecteur des contrats etdela foi jurée (1). Sancus
de
représente donc à la fois une force physique et une idée
morale; il est l'un des principes fécondants de la nature
(semo), l'auteurde la lumière (Dius) et le gardien de la
bonne foi (Fidius). pour nous expliquer ce triple carac-
tère, il faut faire un pas de plus dans la connaissance de
ce dieu. Jean le Lydien (2) nous apprend que sancus
signifie en sabin le ciel le mot Diuspouvait déjà nous le
faire supposer. Sur les tables eugubines, Sancus est un
surnom de Jupiter. Tous ces faits nous amènent à penser
que c'est Jupiter qui était adoré à Vam maxima sous le
nom de Sancus. Ainsi s'expliquent l'ancienneté des céré-
monies, la défense de prononcer dans les prières le nom
d'aucun autre dieu, la sainteté et le nom même de l'autel.
Voilà pourquoi, de même qu'on gardait à ciel ouvert dans
le temple de Sancus les traités avec les peuples étran-
gers (3), de même qu'il était défendu d'invoquer Dius

(1) Denys d'IIal., IV, 58. Comparez Festus, au mot Prtebia. « In œile
Sanci, qui Deus Fidius vucatur.
(i) Du Moi!, IV, 58.
(3) Varron, de Lingua laiina, V, 66. Plut., Questions rom., 28. Denys
d'Halic., IV, 58.
Fidius sous le toit d'une maison, on allait jurer, la tête
nue, devant {'ara mazima les engagements inviolables.
Voilà pourquoi, de mêmeque ni les femmes ni les enfants
ne devaient prononcer le nom de Dius Fidius, il était dé-
fendu aux femmes et aux enfants d'approcher de l'autel
Maxime (1). Voilà pourquoi enfin le triomphe, qui est
une cérémonie consacrée à Jupiter, se trouve mêlé au
culte célébré à cet autel, et pourquoi le temple de /«-
piler Invenlor est placé au lieu où les bœufs ont été re-
conquis sur le monstre.
Avant d'aller plus loin et d'examiner l'autre surnom
sous lequel Jupiter était adoré, il faut nous expliquer
sur cette quantité de noms se rapportant à un seul être.
Nous venons de voir différentes divinités qui ne sont au
fond que des attributs détacliés d'un même dieu. La plu-
part des divinités sc sont formées ainsi à mesure qu'on
remonte vers les origines des cultes ariens, on voit se
réduire le nombre des divinités primitives. De même
qu'au berceau des idiomes les plus riches, nous rencon-
trons un groupe peu nombreux de racines qui donnent
naissance à la langue, les mythologies les plus exubé-
rantes peuvent être ramenées d'une façon régulière à
quelques conceptions mères de toutes les autres. 11 y a
des dieux secondaires, comme des mots dérivés: tantôt
un dieu se dédouble, comme Jupiter et Janus, tantôt un
de ses surnoms prend une existence indépendante, tan-

(I) Duiij» d'Ilalic, IV, 58; IX, GO.

tôt l'idée morale, prenant le dessus sur le côté physique,
renouvelle l'aspect d'un dieu, comme on l'observe dans
Dius Fidius. L'esprit de l'homme suit les mêmes lois que
la nature qui, après avoir créé un petit nombre de types,
les reproduit toujours en les modifiant à l'infini.
Voyons à présent l'autre surnom sous lequel Jupiter
était invoqué à l'ara maxima. Cette recherche va nous
fournir un nouvel exemple d'une épithète qui prend vie
en se séparant du dieu auquel elle appartient, et qui s'in-
troduit, comme un être nouveau, dans la mythologie et
même dans l'histoire. Aurélius Victor, exposant les ori-
gines de Rome, raconte, ainsi que beaucoup d'autres
l'avaient fait avant lui, l'épisode de Cacus mais nomme,
comme vainqueur du brigand, un certain Récaranus,
grec d'origine, berger d'une taille gigantesque, que sa
belle stature et la supériorité de son courage avaient fait
appeler IIercule. Il a soin d'ajouter qu'il emprunte ce
nom i l'ancien annaliste Cassius Ilemina. Un écrivain du
temps d'Auguste, Verrius Klaccus, quiavait fait une étude
particulière des antiquités latines, dit de son côté (1) que
le vainqueur de Cacus était un berger nommé Garanus,
qu'on appela Hercule, parce qu'on donnait anciennement
ce nom à tous les hommes d'une force extraordinaire.
L'intention des deux écrivains n'est pas douteuse ils

(1) Servius, JEn., VUE, 203. Le passage en question n'est pas de Ser-
vius, quoiqu'il il trouve dans les éditions imprimées de ce commentateur
il est tiré d'un manuscrit de Virgile (fonds latin, na 93-14) fort ancien,
couvert de gloses marginales.
empruntent le nom Récaranus, Garantis ('1), àla tradition
populaire, et ils le substituent i celui d'Hercule, croyant
rétablir le fait historique qui avait donné lieu à la lé-
gende. Ils nous ont conserve, dans ces deux passages,
l'ancien surnom de Jupiter.
La racine renfermée dans Recaranus est vraisembla-
blement la mème dont est formé le mot cerus, que Fes-
tus (2) explique par creator, et qui se trouve dans le
chant salien appliqué à Janus (3) Dxionus cerus es, duo-
nus Janus. Une autre expression ayant le même sens est
cents mantts, le dieu bon. Nous rencontrons encore le
même mot sur une coupe conservée au Musée Grégorien
àRome (4) CERI POCOLOM, et sur l'inscription d'Agnone,
où le mot osque correspondant à cerus est associé à diffé-
rentes divinités rustiques.
L'explication donnée par Festus est juste le mot cents
veut dire créateur; il correspond à
creare, comme ge-
nius à gignere etsemo à serere. Le nom de Cérès, le génie
présidant aux moissons, et le mot cerlmonia, formé
comme sanctinwnia et castimonia, sont de la même fa-
mille. Cette racine était déjà employée dans la langue re-

(1) La différence entre Les deux noms est légère; beaucoup de mots
s'écrivent indifféremment par un c ou par un </ Caius cl Gaius, Gnœus et
Cw.us, Cermalus et Germalus, tricesimua et tritjesimm, etc. On sait que
la lettre g a été introduite fort tard en latin, et que les plus anciennes ins-
criptions portent Cartliacinienses, puenarunt, etc. Voy. M. Egger, Heliquïœ
vetttstioris linguœ lalinœ.
(2) Fcslus, p. 128.
(3) Varron, De lingua Mina, VI, 3.
(4) ltitschl, De fwtilibus litteratis Latinorum (tntiquusimi&. p. 17.
ligieuse avant la séparation des Italiotes et des Hellènes,
comme le montrent les -Af% d'Homère et d'Hésiode, qui,
contrairement au Cerus M anus des Latins, et par un ren-
versement d'idées fréquent dans toutes les mythologies,
sont des puissances fatales, présidant à la destruction et à
la mort, zïpeç 8mi™«. L'un et l'autre mot sont formés de
la racine kar, qui signifie créer, faire, et qui a donné au
grec le verbe n/xmm et le nom du dieu créateur, Kfmos (1).
Le nom de Jupiter Recaranus peut se traduire par Jupi-
ter Recuperalor.
Nous avons essayé de restituer les deux surnoms du
dieu de l'ara maxima Sancus et Recaranus. La confu-
sion que ces deux synonymes ont dû amener le jour où
l'on n'en comprit plus le sens et où ils semblèrent dési-
gner des êtres différents, ne fut sans doute pas étrangère
à l'adoption du héros grec, qui, en prenant possession
du culte, semblait mettre fin à toutes les difficultés et
rentrer dans son héritage légitime (2).
Nous passons maintenant au second personnage de la
légende, Cacus. Lui aussi n'a plus son vrai nom; mais la
forme Cacus devait d'autant mieux satisfaire les hellé-
nistes de Rome qu'elle rappelait l'Héraclès à)4™°s, et
qu'elle formait une antithèse, parfaite en apparence, avec
Évandre, dont le nom désigne l'homme pieux et bon. Ce
qui aurait dû faire hésiter cependant sur le sens de ce

(1) Dans les védas, Krânan, dieu créateur. Voy. Benfey, Orient und Oc-
cident, 1, p. 57!» n.
(S) Voy. Hartung, die Religion der Rxmtr, Il, p. 84.
nom, c'est que la sœur de Càcus, qui s'appelait Caca,
passait pour une divinité bienfaisante; la syllabe longue
de Câcus, comparée à l'es bref de x«*k, faisait une
autre difficulté; ce nom même n'était pas si bien établi
dans l'usage que quelques écrivains n'eussent adopté une
autre appellation Denys d'Halicarnasse et Diodore écri-
vent k»ki'oç. Si nous rapprochons de ces indices cette cir-
constance que Préneste, qui avait en commun avec Rome
un grand nombre de traditions fabuleuses (1), compte
parmi ses personnages mythologiques un Ca'culus, fils
de Vulcain, brigand qui vomissait des flammes, nous
serons conduits à cette hypothèse, déjà émise par TTur-
tung (2), que le nom primitif a dû être Caclus et mieux
Cœcius(S). Nous verrons plus tard cette conjecture jus-
tifiée par la comparaison d'un nom grec qui répond,
pour la forme comme pour le fond, au latin Coecius.
Sancus (ou Jupiter Recaranus) et Cœcius, voilà les deux
termes du mythe latin. La suite de ce travail confirmera
une hypolhèse pour laquelle nous n'avons consulté jusqu'à
présent que les textes classiques. Contentons-nous, pour
le moment, de résumer les principaux caractères de la
légende latine. Habitué à tout rapporter au sol natal, et à

(1) Scrv., Mit., VII, 678.

(2) Ouvr. cité, 1, p. ait».
U.
(3) Pour le changement del'teen a, comp. Sœlurnus cl Snlurnus. Ritsclil,
De [idihbiis litteralis Latinorum antiqumimis, p. 8.
Nous croyons retrouver la forme Cœdus dans un passage très-corrompu
Je Feslus (p. 20G) Quorum suhjecti qui [uerint Cteximparum viri. im-
perio. Il ne serait pa3 impossible que la forme insolite Cœcius eût dérouté
les copisles et amené la corruption du texte. Peut-être faut-il lire Quo-
rum subjecti qui fuerint Cœci impvobi viri. Impeno.
confondre l'histoire de sa ville avec celle de ses dieux, le
Romain a placé la scène du mythe, non-seulement sur la
terre, mais sur l'emplacement même de Rome. Dans la
victoire du dieu, il voit une victoire nationale et fait
triompher Jupiter comme un consul. L'esprit latin est
d'ailleurs trop sérieux pour développer longuement un
récit fabuleux la légende se borne à quelques circon-
stances essentielles, rejette les personnages inutiles et
réduit le merveilleux à un petit nombre de traits nets et
sobres. Plus religieux que poétique, le Romain entrevoit
le côté moral du mythe il reconnait dans la victoire du
dieu le triomphe de la justice, et dans l'autel qui la
rappelle une sauvegavJe pour l'homme fidèle à la foi
jurée.

V. – LA FABLE GRECOUE. HÉRACLÈS ET GÉRYON,

On pourrait croire que l'histoire d'Hercule et de Cacus,

unie d'une façon si intime aux origines de Rome, ne
remonte pas plus haut que cette ville. Il n'en est rien
l'homme éprouve le besoin de rapprocher de lui les tra-
ditions qui lui sont transmises par ses pères, et il trans-
plante sur la terre où il se trouve les légendes qu'il y a
apportées. Les récits fabuleux dont la scène est placée au.
loin sont à l'ordinaire des emprunts de date relativement.
récente au contraire, ceux qui semblent enracinés dans
le sol se retrouvent sur toutes les stations que la race a
parcourues, et ont autant de lieux d'adoption différents.
qu'il y a eu d'étapes depuis le point de départ. On a con-
staté que les peuples portent leur géographie avec eux,
et que les mêmes noms de fleuves et de montagnes se
retrouvent à des distances considérables il en est de
même des légendes qu'on appelle locales. L'histoire de
Romulus exposé par ses parents, nourri par un dieu,
recueilli par des étrangers, reprenant les armes à la
main le trône qui lui a été pris injustement, était attri-
buée en Perse à Cyrus, au temps de Xénophon, et plus
tard, du temps de Firdousi, à Keï Khosrou (1); on la ra-
conte encore aujourd'hui dans l'Inde, ainsi que dans
toutes les contrées où le bouddhisme a répandu les tradi-
tions indiennes, du roi Chandragupta, le fondateur de la
dynastie des Mauryas (2). Il en est de même du mythe
qui nous occupe il fait partie du patrimoine religieux
de la race arienne, et il appartient à la Grèce, où nous
allons le suivre, au même titre qu'à l'Italie.
Quand on passe de la mythologie romaine à celle de
la Grèce, on sent qu'on pénètre dans un monde nou-
veau. A la précision un peu sèche de l'esprit latin suc-
cèdent l'éclat et la richesse, aux traditions pieusement
conservées les inventions poétiques la même imagina-
tion qui a fourni à la Grèce la matière de deux épopées,
a créé une profusion de récits fabuleux qui font de la
religion hellénique le spectacle le plus brillant et le plus

(1) Schâh-Namèh, éd. MoW, H, p. 419.

(2) Kôppcn, die Heligioti des Bitddlia, p. 161. Turnour, Epitome or {ht
history of CeijUtn, LXXVI.
varié. Si le nom de mythologie ne doit être donné qu'à
un ensemble de conceptions écloses spontanément et
librement transformées, à un monde surnaturel orga-
nisé comme la terre, non moins peuplé et non moins
agissant, on peut dire que les Grecs, les Indous et les
Scandinaves sont les seuls peuples ariens qui aient
une mythologie. Le premier caractère qui distingue les
Hellènes des Romains, c'est la fécondité la fable de Ca-
cus qui, sur le sol latin, reste isolée et comme sans re-
jetons, devient chez les Grecs la souche d'une quantité
de mythes qui semblent naître les uns des autres, s'en-
lacent, se croisent et se renouvellent en se multipliant.
Chaque contrée de la Grèce et de l'Asie Mineure repré-
sente à sa façon le combat du dieu contre le monstre
mais toutes les légendes, malgré leur diversité, ont con-
servé un air de famille.
Non-seulement l'idée première, en se fécondant, s'est
répandue dans un grand nombre de mythes, mais elle
se présente à nous à ses différents degrés de dévelop-
pement. Sous trouvons d'abord que le combat soutenu
par le seul Jupiler chez les Latins se renouvelle en
Grèce pour chacune des divinités qui personnifient la
lumière. Zeus qui en secouant l'égide c'est-à-dire les
nuages, fait gronder le tonnerre, et que la foudre, son
épée, a fait surnommer Chrysaor (1), lutte contre Ty-
phon, le fils de l'atmosphère (liera). Le monstre dresse

(1) Preller, Mythologie grecque, I, p. 78 et 91, note. Welcker, la Tri-

logie de Prométtwe, p. 153.
en vain ses cent tètes de dragon qui font entendre tantôt
Le mugissement du lion, tantôt les aboiements des chiens,

tantôt des sifflements sinistres Zeus le frappe de la fou-

dre et le précipite dans le Tartare (I). A côté de Jupiter,
la divinité qui règne sur les espaces lumineux, c'est
Apollon (aùxeuc, Aura-»;), La poésie et les arts ont célébré
à l'envi son double combat contre le géant Tityos qui
avait osé porter une main impure sur sa mère Latone, et
contre le serpent Python qui, du fond de la vallée de
Delphes, s'avançait en dévastant les campagnes, dessé-
chant les rivières et faisant périr les hommes et les trou-
peaux (2). De leur côté, les deux déesses qui représentent,
l'une la pureté d'un ciel serein, l'autre la clarté de la lune,
Athéné et Artémis, ne restent pas étrangères à ces luttes
elles assistent les dieux ou les héros aux prises avec les
puissances infernales. Enfin l'imagination grecque, non
contente de ces combats isolés, a réuni dans une mêlée
générale les dieux armés contre les Titans, Si ce dernier
épisode s'est compliqué d'éléments étrangers à la con-
ception primitive, s'il a reçu des développements qui
appartiennent plutôt à la réflexion philosophique qu'à la
mythologie, il n'en est pas moins sorti du même fonds
d'idées, et nous montre, dans un cadre plus imposant,
la même guerre entre deux forces ennemies.

(1) Hésiode, Tliéog. 8J0. Pindare, Olymp., IV, 6; Pijlh., 1, SI. Es.
chyle, Prom., 353.
(!) Odyssée, VU, 324. Pind., Pytli., IV, 16. Unornunt et de Willc, Élite
céramograpliique, t. II, planches LV-LV1II.
 Mais le mythe a fait un pas de plus les Grecs, obéis-
sant au désir naturel chez l'homme de se retracer ses
origines, et voulant faire revivre dans leur mémoire un
temps dont le souvenir s'était évanoui, ont emprunté à
leurs dieux une partie de leurs exploits, et les ont attri-
bués aux héros. Pour se donner des aïeux, ils n'eurent
pas besoin, comme les Romains, de faire descendre leurs
divinités sur la terre leur imagination était assez riche
pour tirer des figures nouvelles des types déjà créés, et
pour placer à mi-chemin entre la terre et le ciel des êtres
merveilleux, formés comme à souhait pour l'épopée et
le théâtre, et dont la poésie devait s'emparer d'autant
plus aisément qu'ils semblaient appartenir à l'histoire,
quoiqu'ils fussent le pur produit de la fantaisie. Héraclès,
Bellérophon, Persée, Cadmus, sont de véritables dieux de
seconde formation, renouvelant parmi les hommes les
hauts faits que les divinités dont ils sont sortis accomplis-
sent dans les espaces célestes. Il ne faut pas chercher des
traditions historiques ou le souvenir de phénomènes
locaux dans l'épisode de la Gorgone, de la Chimère ou du
dragon de Béotie; la ressemblance même de ces récits
atteste leur origine commune. C'est l'antique combat de
Zeus qui recommence sur la terre, et que chaque peu-
plade de la Grèce transforme à son gré, en en faisant
honneur à son héros de prédilection.
Nulle part cette identité ne parait mieux que dans
l'histoire d'Héraclès. Ce fils de Jupiter, entre les mains
duquel la massue remplace la foudre, semble avoir été,
de préférence à tous les autres héros, l'héritier de Zeus.
Non-seulement il renouvelle ses exploits, mais il occupe
exactement dans l'Olympe la même place que Jupiter. De
même que dans sa lutte contre les Titans Zeus est secouru
par Alliéné, Héraclès est partout suivi par la déesse qui
l'encourage au combat et lui sourit après la victoire. De
même encore que Zeus est sans cesse en guerre avec
liera, qu'il va jusqu'à fouetter dans sa colère et jusqu'à
suspendre dans le ciel les mains enchaînées, les pieds
retenus par deux enclumes (1), Héraclès doit lutter toute
sa vie contre la colère de la puissante Iléra. C'est elle qui
suscite contre lui des monstres, de même que par colère
contre Zeus elle a enfanté Typhon, en s'unissant aux
puissances de l'enfer (2). Lorsque le héros sor[ vainqueur
d'une de ses épreuves, il semble que Zeus, que l'Olympe
entier, aient vaincu avec lui tous les dieux viennent à
sa rencontre et célèbrent son triomphe.
Ce qui donne à la vie d'Héraclès un caractère à part,
c'est le nombre considérable de ses combats tandis que
Zeus, Apollon, ne remportent qu'une victoire, la vie du
fils d'Alcmène est une suite interminable de hauts faits.
Mais toute la Grèce parait avoir adopté Héraclès comme
un de ses typesfavoris, et chaque contrée a fourni un
épisode à son histoire. A une époque où les Grecs com-
mencèrent à ordonner leur mythologie en système et à y
voir des allégories, ses travaux furent classés savamment,

(1J Iliade, I, 5SC, XV, 18.

(2) Iliade, I, 3U6, XIV, 270,
et arbitrairement réduits à dix ou douze. En les compa-
rant entre eux, on reconnaît que la plupart de ces exploits
sont conformes à un modèle unique; que l'hydre de
Lerne, le lion de Némce, Cerbère, Géryon et tant d'autres
monstres ou géants sont des figures différentes d'un
même être fabuleux, et que c'est le même combat qu'Hé-
raclès livre toute sa vie.
Entre tous les faits de la vie du héros, nous choisis-
sons l'histoire de Géryon, où les contours de la donnée
première et la signification primitive du mythe ressortent
le plus clairement. Géryon, fils de Chrysaor et de Kalli-
rhoé, possède de riches troupeaux de bœufs et de vaches,
de nature fabuleuse, comme l'indique la couleur de pour-
pre de leur peau (1). Sa demeure est placée au loin, près
de l'Océan, dans l'île d'Érylhie, que baignent les fleuves
Anthémoéis et Aoos (2). Si l'on rapproche de l'histoire
de Géryon celle du géant Alcyonée, qui enleva de cette
même île d'Erythie les bœufs du Soleil, et qui fut égale-
ment tué par Héraclès, et si l'on fait attention au secours
qu'Apollon prête au héros dans l'épisode qui nous oc-

(l)<I>omxâç Soxç, Apollodure 11, ~t, 10. Les vases grecs, qui sont souvent
plus fidèles que Les mythographes, n'ont pas manqué d'exprimer cette cir-

et
constance. Voy. Gerhard, Vases grecs, CV, CVI.
f-; C'est à une époque où l'on voulut reconnaître dans les travaux d'Hé-
raclès l'image de la révolution annuelle du soleil, qu'on plaça le séjour de
Gérynn le plus loin qu'on put an couchant. Suivant d'autres traditions, Cé-
rvun était roi de la contrée située entre Argos, et Ambracie
(Ilécalée, fr. 343). On montrait ses ossements et son trône' en Lydie ainsi
qu'à Olyinnie. [1 était honoré comme héros en Sicile et en Ëpire (Gerhard,
Vîmes grecs, t. Il, p. 70j. Straboa prend môme le soin de dire que tlôryon
n'était pas adoré à la pointe méridionale de l'Espagne, et que c'est là une
iuvention d'Ëphore (111, 1).
cupe, on est amené à supposer que les bœufs de Géryon
ont été ravis par lui à Iléiios (1). Il les fait garder par le
berger Kurytion et par le chien à deux têles Orthros; lui-
même est appelé zpaûpxn; et TpirApw,, et il est représenté
d'une taille gigantesque, ailé et armé de toutes pièces.
Pour aborder dans son ile, Héraclès emprunte au Soleil
la coupe d'or sur laquelle le dieu accomplit son voyage; il
arrive et passe la nuit sur la montagne Abas. Le chien
du géant remarque sa présence et se précipite sur lui
mais il est tué. Le berger Eurytion accourt et tombe à
son tour. Déjà le héros emmène les troupeaux, quand
Géryon vient les lui disputer il succombe dans la lutte
sous les flèches du demi-dieu qui embarque avec lui le
troupeau, prix de sa victoire. Une tradition ajoute qu'il
fut suivi par Érythie, fille de Géryon (2).
Les vases grecs, qui forment à la mythologie un poé-
tique et fidèle commentaire, ont souvent représenté l'é-
pisode de Géryon ils
nous montrent Héraclès endormi
dans la coupe qui le conduit vers Erythie, ou bien aux
prises avec le monstre. Un vase grec (3) peint Géryon
sous la figure de trois guerriers, dont le premier, déjà
frappé, est renversé à terre; le second, blessé à mort,
va tomber, tandis que le dernier résiste encore au demi-
dieu. Athéné est debout auprès d'Hercule; aux deux

(1) Apotlodorc, I, G, 1.
(2) Wclkcr, SijllogeepiQr., 203.
(3) Vny. de Wittr, llercule et Cénjan. Bulletin de l'Académie royale de
llruxella, 1. VIII.
côtés sont placés la nymphe Erythie et les bœufs que le
héros va conquérir.
Ce n'est pas encore le moment d'expliquer les noms
qui paraissent dans ce mythe ils sont si transparents, ils
indiquent si clairement qu'il est question d'un combat li-
vré dans les airs entre des furces de la nature, lutte
dont le prix est l'abondance et la fécondité, que le scho-
liaste d'Hésiode a pu deviner le véritable sens du récit
et en essayer l'interprétation. Remarquons seulement
comment l'imagination de la Grèce a su conserver au
mythe son aspect merveilleux, quoiqu'elle eût cessé d'en
comprendre le sens le vague où est laissé le lieu de l'ac-
tion, les circonstances fabuleuses dont elle est entourée,
contrastent avec la sécheresse et la précision topogra-
phique du récit latin, qui a laissé tomber tous les éléments
mythiques dont la signification était perdue.
Nous venons de voir comment la même donnée a servi
à l'histoire des dieux et à celle des héros. Là ne s'arrête

pas le développement d'une conception qui, faisant partie

de la mythologie grecque, a suivi toutes ses transforma-
tions et n'a cessé de se renouveler qu'au jour où la
Grèce,prenant possession du monde réel, a laissé se
tarir les sources de l'imagination religieuse. L'expédition
des Argonautes à la recherche d'une toison fabuleuse,
emblème de la richesse (1), nous montre ce que cette
même conception, rendue de plus en plus terrestre et

(1) Prellcr, Myth. grecque, I], p. 211.

humaine, devient dans un temps où, avec le progrès de
la navigation, commencent les expéditions guerrières et
les aventures maritimes. On pourrait enfin signaler un
dernier terme auquel la fable est arrivée, après que la
vie intérieure s'en fut déjà retirée et qu'il n'en resta
plus, pour ainsi dire, que l'enveloppe si, comme nous le
pensons, cette image aimée des poëtes et souvent figurée
sur les monuments, d'un aigle enlevant et déchirant un
serpent, n'est qu'un souvenir du combat de Jupiter contre
son ennemi k forme de dragon, le mythe finit à peu près
comme ces antiques croyances qui, après s'ètre éteintes
dans l'esprit d'un peuple et effacées de sa mémoire, sub-
sistent encore dans son langage sous la forme d'une mé-
taphore.
De mêmeque l'histoire de Jupiter Recaranus à Rome,
la victoire des dieux et des héros avait donné naissance,
chez les Grecs, à des cérémonies et à des fêtes. Les jeux,
ces antiques institutions destinées à renouveler chez tous
les peuples grecs le souvenir de leur descendance et de
leurs traditions communes, se rattachentau mythe que nous
étudions. Héraclès passait pour avoir fondé en l'honneur
de Jupiter ceux d'Olymuie et de Némée ceux de Delphes
étaient consacrés a Apollon Pythien. Les joutes qui s'y li-
vraient rappelaient la victoire de la divinité protectrice,
et lapoésie ne manquait pas d'associer les exploits des
combattants à ceux du dieu qui présidait à la fête. Non-
seulement, à Delphes, la poésie, la musique, la danse, con-
couraient à glorifier le haut fait d'Apollon tous les neuf
ans, on y jouait une sorte de drame qui représentait aux
yeux les principales circonstances du combat (1). On figu-
rait d'abord la lutte et la fuite du serpent vers la vallée
de Tempé; puis on voyait Apollon, à la poursuite du
monstre, s'élancer sur la route qui, au temps de Plu-
larque, portait encore le nom de voie sacrée. Mais il ne
trouve point son ennemi, déjà mort et enseveli il re-
vient et l'un entonne alors le Péan, devenu le chant na-
tional de la Grèce, et qui avait retenti pour la première
fois lors du triomphe du dieu (2); on se couvre de lau-
ricr, comme pour la première fois aussi l'avait fait Apol-
lon,après avoir immolé lemnnstre.Ainsi,cnGrèce comme
dans le Latium, des cérémonies patriotiques, des usages
populaires de la plus haute antiquité consacrent la même
victoire, et chez les deux peuples les plus anciens souvenirs
de poésie nous ramènent au même mythe.
Il nous reste à examiner si la signification morale
que les Latins avaient reconnue à cette fable, dans la-
quelle ils voyaient le triomphe remporté par la justice
sur l'iniquité, se retrouve aussi chez les Grecs. Plus cu-
rieux d'inventer des explications nouvelles que de s'en
tenir au sens traditionnel, portés d'ailleurs à altérer la
signification de leur mythologie en lui donnant une ap-
parence de système, les Grecs ont laissé dans l'ombre
ou ont dénaturé ce côté du mythe. Pour ne parler que
de la lutte des Titans contre les dieux, cet épisode mon-

(I) WularijiK!, Questions grecques, 12.

(2} Ciillimaque, Ihjmne à Apollon, lU^.
tre bien le remaniement que l'esprit hellénique a fait
subir à la religion, et la substitution d'idées nouvelles
aux simples croyances d'une époque plus ancienne. En
cherchant à composer une histoire de l'Olympe, les Grecs
ont été amenés à faire des Titans les ancêtres de Jupiter,
les dieux d'un âge antérieur, vaincus et jetés par lui
dans le Tartare. Sans doute ils les dépeignent comme
impies et malfaisants; mais cette guerre civile entre
dieux, ce combat à outrance d'un tils contre son père,
avait néanmoins quelque chose de choquant qui fit hé-
siter les plus nobles esprits de la Grèce. Pythagore,
Xénophane, Heraclite, reprochent violemment à Homère
et à Ilésiodc d'avoir calomnié les dieux; Pindare an-
nonce qu'un jour Jupiter se réconciliera avec les Titans;
enfin Eschyle prend parti pour l'un d'entre eux, s'indi-
gne contre son supplice, et renversant hardiment les
termes de la donnée, fait de la victoire de Jupiter le
triomphe injuste et momentané de la violence il vien-
dra un jour où il sera défait à son tour s'il n'invoque
l'aide de sa victime. Ainsi la réflexion, en s'exerçant
sur un mythe déjà altéré et mêlé d'éléments étrangers,
a fini par le dissoudre. Par une coïncidence remarqua-
hle, la Grèce inaugurait son libre génie en contredi-
sant hautement, au nom de la justice, les conceptions
ues premiers âges, au moment même où elle refoulait
vers l'Asie le peuple perse, dont la mythologie, sortie
des mêmes sources que la sienne et conservant égale-
ment la tradition d'une guerre que se livrent dans le ciel
deux puissances ennemies, ne put jamais s'élever au-dessus
du dualisme, dont l'idée de cette lutte avait été le point
de départ.

VI. LA MYTHOLOGIE VÉDIQUE COMPARÉE

A LA MYTHOLOGIE GRECQUE.

Nous allons quitter le sol de l'Italie et de la Grèce

pour nous transporter aux bords de l'Indus. C'est là que
nous trouverons, non loin de la terre on il a pris nais-
sance, la forme la plus ancienne et l'explication du
mythe qui nous occupe non pas que l'Inde ait des droits
particuliers à le revendiquer; il appartient au même titre
à tous les peuples de race arienne. Mais les lndous, les
fils aînés de cette famille, ont le plus fidèlement conservé
les traditions communes. Ils ont trouvé la terre on ils ont
fondé leur empire dans un temps où leurs frères étaient
encore engagés dans le lointain voyage qui devait les
conduire en Europe. Les chants qui ont charmé les
longues marches de ceux qui devaient un jour être les
Hellènes et les Italiotes se sont perdus dans les airs; le
souvenir même des pays d'où ils venaient s'est effacé de
leur esprit. Les Aryas de l'fnde, au contraire, à peine
arrivés aux rives du Gange, prirent soin de rassembler
et de fixer dans leur mémoire les prières qu'ils avaient
adressées à leurs dieux, les hymnes dont ils avaient salué
les spectacles de la nature, les chants guerriers qu'ils
avaient fait entendre dans les combats; ainsi furent com-
mencés les védas. Il se forma une caste de prêtres dont la
principale charge fut de conserver, avec des précautions
infinies, au milieu des races barbares indigènes de l'Inde,
la langue et les premières poésies du peuple conquérant.
A mesure que l'idiome se modifiait, que les coutumes
changeaient, que la religion, sous l'influence, des écoles
philosophiques d'une part, de la superstition populaire
de l'autre, devenait à la fois plus abstraite et plus désor-
donnée, les brahmanes redoublaient de vigilance pour
préserver de toute atteinte ces chants qui, dès lors,
furent regardés comme une révélation primitive. Des
interprétations diverses, souvent faussées par l'esprit de
système, s'accumulèrent autour des védas mais le texte
resta invariable, et il vint jusqu'à nous tel qu'il était il y a
plus de trois mille ans.
Il arrive souvent que dans les védas nous rencontrons

encore comme une simple métaphore l'image qui, en se

fixant, est devenue une action mythique; d'autres fois,
c'est un usage conservé dans l'Inde qui explique une
donnée religieuse devenue inintelligible pour les Grecs
et les Latins; le plus souvent les védas nous présentent le
mythe déjà achevé, mais entouré d'un tel luxe de descrip-
tions et répété sous tant de formes, qu'on en pénètre
aisément l'origine d'ailleurs la langue dans laquelle il
est exposé lui sert en quelque sorte de commentaire.
Les termes qui, en latin ou en grec, ne sont plus que des
noms propres, sont noms communs dans l'idiome vé-
dique replacés dans un milieu analogue à celui où ils

ont pris naissance, ils recouvrent la transparence et la vie.

 Le mythe dont nous recherchons l'origine offre dans
ces chants antiques un intérêt particulier, en ce qu'il y
parait à ses divers degrés de développement tandis que
les hymnes les plus anciens nous le montrent à un point
où le poète a encore conscience de sa signification,
d'autres le présentent comme un événement fabuleux
dont le sens leur échappe; les plus récents y font entrer
des idées théologiques complètement étrangères à la
donnée première. Mais avant de suivre les transformations
que cette fable a subies dans l'Inde, il faut exposer rapi-
dement les caractères principaux de la mythologie védique.
Quand on passe des interminables poèmes épiques de
1'liidE- aux védas, on sent que l'on quitte un idiome façonné
à l'excès par le travail d'une longue suite de siècles, et
que l'onaboi'de une époque où la langue, encore fraîche,
a la séve et la verdeur de la jeunesse. On ne rencontre
plus ces termes à sens convenu, rappelant leg théories de
l'école ou les subtilités d'une civilisation raffinée, ces
composés énormes dont les différentes parties sont ingé-
nieusement combinées pour former un tableau, ces
phrases sans nerf où souvent le verbe manque et où tous
les mots semblent juxtaposés sur le même plan. Mais en
même temps que l'on voit la langne prendre une liberté
d'allure et une franchise d'expression qu'elle a perdues
dans les âges suivants, on remarque qu'elle se rapproche
de plus en plus des idiomes de l'antiquité romaine ou
hellénique; ce ne sont pas seulement les racines et les
flexions grammaticales qu'elle emprunte au même fond
que le grec et le latin, mais le tour d'esprit et l'aspect
général du discours rappellent les vieux monuments de
la littérature classique. II en est de même et l'on éprouve
une impression analogue, quand on compare les divers
âges de la mythologie indienne. Les dieux dégénérés et
monstrueux des derniers temps n'éveillent guère l'idée
d'une parenté originaire avec les dieux de l'Italie ou de la
Grèce; mais si, de ces productions déréglées de l'imagi-
nation indienne, nous remontons aux chants védiques,
nous sommes transportés au milieu des conceptions
nohles et simples, des idées tour à tour naïves, gracieuses
ou sublimes qui font la beauté de la mythologie grecque.
C'est donc aux védas qu'il faudra d'abord recourir quand
nous voudrons constater il la fois L'identité de race dcs
peuples ariens et l'affinité de leur génie.
Il y a une différence toutefois qu'il importe de signa-
ler. C'est la même mythologie, il est vrai, qu'on trouve
dans les védas et dans les plus anciens monuments de
la poésie grecque mais les dieux que les védas nous
montrent au lendemain de leur naissance sont déjà ar-
rivés chez Homère à leur pleine maturité. Xous sommes
habitués à voir dans l'épopée grecque le tableau de la
vie religieuse dans son enfance il a fallu que les védas
nous portassent à beaucoup de siècles en arrière pour
nous faire comprendre quelle différence il y a entre la
mythologie homérique, déjà réduite en système, et une
religion en voie de se créer. L'Olympe, dans Homère,
ressemble a une monarchie établie de longue date où
chaque personnage a, par droit de naissance,son em-
ploi, ses titres invariables et son rang dont il ne songe
pas à se départir. Dans cette sorte de cour que les dieux
tiennent autour de Jupiter, ils se sont dépouillés de
leur caractère propre et de leur originalité native. Dieux
des flots ou de l'atmosphère, de la lumière ou des tem-
pêtes, ils ont oublié leur première patrie nul trait bien
accusé, je veux dire nul attribut physique, ne distingue
Poséidon d'Apollon, ou Pallas de Thétis. Comme ces
dignitaires des anciennes monarchies qui. continuent à
porter des titres depuis longtemps vides île sens, ils ont
des surnoms dont ils semblent ignorer la valeur. S'ils
exercent quelque puissance, ils la tirent uniquement de
leur parenté plus ou moins étroite avec le roi, de la vo-
lonté ou de la faveur du dieu suprême.
On voit bien, il est vrai, percer par échappées leur
nature primitive; mais c'est dans de rares occasions et
par une réminiscence dont ils ont peine conscience
«ux-mêmes. Quand Apollon lance ses flèches sur l'ar-
mée des Grecs, quand Poséidon ébranle les iles de son
trident, ces dieux reviennent à leur rôle d'autrefois; mais
ces actes qui constituaient leur essence, Homère les trans-
forme en faits historiques dont il déduit les motifs et dont
il indique l'occasion. Il faut des événements extraordi-
naires pour tirer les dieux de leur oisiveté habituelle.
Comme dans une cour où les droits et les préséances sont
trop bien réglés pour donner matière à contestation, les
seules querelles qui divisent les dieux d'Homère ont trait
à leurs protégés et à leurs créatures. Autrefois, les dieux
ont lutté entre eux pour leur propre compte; réunis au-
jourd'hui sous le sceptre d'un maître, reconnu et redouté
de tous, ils ne peuvent plus donner jour à leurs senti-
ments qu'en prenant parti dans les affaires de la terre.
L'ancienne mythologie est comme un passé lointain dont
le souvenir s'efface il fut un temps où les dieux ont
aimé, ont souffert, ont librement agi et vécu à leur guise;
mais, lassés et vieilli, ils se consument maintenant dans
de stériles disputes, n'intervenant que rarement et avec
l'agrément de Jupiter, ou bien à son insu, dans les inté-
rêts humains qui sont l'unique objet de leurs pensées et
la seule cause de leurs actes. Ne faut-il pas (pie de longs
siècles se soient écoulés pour permettre aux dieux homé-
riques de se dégager de la sorte du phénomène naturel
où ils étaient enveloppés, et pour les désintéresser à ce
point de leur nature première'?

parlons, la réflexion s'était déjà aux

Il est aisé de voirque chez, les Grecs, à l'époque dont nous

croyances
religieuses. Une certaine chronologie avait été introduite,
et plaçait les mythes, suivant l'ancienneté qu'on leur attri-
buait, sur des plans plus ou moins éloignés. Un effort
avait été tenté pour rattacher tous les dieux entre eux
par des liens généalogiques on voit déjà ébauchée la
théogonie [l'Hésiode. Onrencontre des identifications
naïves comme celle-ci Biiarée est le même personnage
qu'/Egœon (!); il porte l'un de ces noms chez lcs dieux,
(I) IL, I, y. 403.
l'autre est celui que lui donnent les hommes. Les dieux
sont classés; une division de l'univers en trois parties a
fait imaginer le mythe de Jupiter partageant l'empire du
monde avec l'iuton et Neptune, ses frères et ses égaux
toutes les autres divinités sont dans un rang inférieur.
D'après une autre classification qui trahit des visées astro-
nomiques, il y a douze grands dieux, six de chaque sexe.
On a déjà cherché un emplacement sur la terre pour
chaque mythe: suivant Homère, Vulcain, précipité du
ciel, a été recueilli à Lemuos; Typhon, tué par Jupiter, a
son tombeau chez les Arimes (1). Enfin, comme ces dieux
qui se combattent et qui se limitent les uns les autres ne
satisfont plus la réflexion naissante, il commence à être
question d'une puissance supérieure à laquelle Jupiter
même obéit, le Destin.
Rien de pareil dans les védas au lieu d'une organi-
sation régulière, on y trouve l'anarchie féconde d'une
époque où tout est encore à créer. Les dieux n'ont ni
demeure, ni généalogie, ni hiérarchie déterminées. Ils
vivent dans la lumière ou dans l'atmosphère, poussent
leurs chevaux à travers les airs pour goûter au sacrifice
de l'homme, et s'en retournent vaquer, avec une nouvelle
vigueur, au gouvernement des forces de la nature. Les
dieux védiques n'ont pas d'histoire le pouvoir qu'ils ont
exercé, ils l'exercent encore; les combats qu'ils ont sou-
tenus, ils les recommenceront sans fin. Certaines actions
leur sont attribuées, mais elles n'appartiennent à aucun
(1) Iliade, 1, 51)0; II, 782.
en particulier; tous puisent à un fonds commun de lé-
gendes qui passent incessamment d'une divinité à l'autre.
Ils n'ont pas d'ancêtres ils sont tous éternels, ou plutôt
ils naissenl chaque jour.
Quelquefois l'on nomme le père de l'un d'eux; mais
rien n'est plus changeant que les généalogies védiques
tel dieu est le père dans un hymne, le frère ou le fils dans
un autre. Point de mariage; il y a peu de déesses dans
les védas, et leurs amours sont aussi changeants que les
phénomènes du ciel qu'ils représentent. Quant à ces pâtes
divinités féminines qui n'ont pas même de nom qui leur
soit propre, comme Indrânî, Varunânî, ce ne sont que
des ombres. Point de suprématie reconnue, on dirait que
la puissance du dieu est en raison du besoin de son ado-
rateur. n'est divinité si modeste qui ne soit placée dans
quelque hymne au premier rang. La forme même des
dieux n'a rien de constant. Quoiqu'à certains moments
ils soient décrits avec une précision poétique digne de la
Grèce, la plupart ne paraissent vivre qu'aussi long-
temps que le poëte leur adresse la parole; un instant
après, leur figure s'évanouit pour faire place au phé-
nomène qu'ils personnifient. Indra parait comme un
guerrier sur son char, armé de sa massue, prêt à fondre
sur ses ennemis un peu plus loin il est le ciel qui
hrille sur nos têtes. Agni est dépeint comme le mes-
sager qui va chercher les dieux et les conduit dans la
demeure des hommes; il éloigne les démons, il est
le protecteur du foyer, le dieu des richesses, le té-
moin de toutes les actions; dans un autre hymne il est le
feu du sacrifice ignis. Sonia est le roi qui donne la
science, le bonheur, l'immortalité; il fait entendre une
musique divine; il s'avance comme un chef d'armée; sa
demeure est dans lo ciel quelques vers plus loin, le
soma est la boisson du sacrifice. Je ne veux pas dire que
les lndous aient jamais sciemment adoré des objets maté-
riels il serait aussi erroné de mettre le fétichisme, tel
qu'on le trouve dans certaines îles de l'Océanie, au ber-
ceau de la mythologie indo-européenne, que de faire
de l'onomatopée la source directe de nos langues. Mais
la faculté qui transforme les objets inanimés en êtres
personnels est intermittente; de là, le caractère flottant
de la pensée à cette époque le métal où ont été coulés
les dieux est encore en fusion dans lesvédas. Mais, comme
dans les langues chaque anomalie a sa raison d'être, les
contradictions de la mythologie védique sont plus instruc-
tives que l'ordre artificiel introduit par la rétlexion.

VII. LE MYTHE I N D I EN. – I N DR ET VRITRA.

Le héros habituel du mythe que nous étudions est In-

dra, le dieu national des Indous à l'époque où,se sépa-
rant de leurs frères de la Perse, ils entrèrent dans la
région des sept neuves. De toutes les divinités védiques,
c'est celle qui, par la netteté de la conception et la con-
sistance de l'image, se rapproche le plus des dieux de la
Grèce. L'adversaire d'Indra est le démon Vrilra, littéra-
lement celui qui enveloppe, ou Ahi, c'est-à-dire le ser-
pent.
Mais, au moment de commencer l'examen de notre
mythe, il faut donner la parole aux védas quelques
hymnes nous aideront à entrer dans l'esprit de cette poé-
sie primitive.
A ).
IXDRA (-1).

« Quand tu es appelé par nous pour boire le soma (2),

viens avec tes chevaux fauves, dieu qui lances des pierres
« .Notre sacrificateur est
assis suivant le rite l'herbe
sacrée est étendue; les pierres ont été assemblées le ma-
tin.
« Ces prières te sont adressées, dieu qui reçois les
prières: assieds-toi sur l'herbe sacrée; g'oûte, héros,
notre offrande.
« Prends plaisir à nos libations et à ces chants, vain-

queur de Vrilra (3), toi qui es fêté, ô Indra, dans nos

cérémonies.
« Nos pensées caressent le puissant buveur de soma,
le maître de toute force, Indra, comme la vache caresse
son petit.
« Réjouis-loi repais ton corps, grand
de ce breuvage,
dieu, ne fais pas affrontàcelui qui t'invoque.
« Nous sommes à
toi, Indra, nous chantons arrosés
de nos libations: et toi; dieu bon, sois à nous.

(1) Ilig-veda, Mandata, HI, hymne 41.

(2) La boisson du sacrifice, sorte de liqueur fermeiiLe'e produisant l'ivresse.
(3) C'est le démon combattu par Indra.
 « Ne délie pas tes chevaux loin de nous (1) viens vers
nous, Indra, dieu béni, réjouis-toi ici.
« Que tes chevaux à la longue crinière t'amènent sur
un char bien bâtipour t'asseoir sur l'herbe arrosée de
beurre. »
Tous les hymnes n'ont pas cette extrême simplicité il
y en a d'autres qui sont pleins de mouvement et de
vie. Yoici le commencement d'une prière prononcée
pendant une tempête (2)
« Pas sur nous. dieu fort, dans les hasards de cette
mêlée (3)! car nul n'atteint les limiles de ta puissance.
Tu fais mugir comme un tonnerre les fleuves et les
eaux comment la terre ne tremblerait-elle pas de
crainte? »

Plus loin le poète s'écrie

« Tu as
ébranlé le sommet du ciel immense; quoique
seul, tu as dans ton audace précipité Çambara (4), quand,
animé par l'ivresse, tu as lancé contre ces faibles démons
ta fourche aiguisée.
« Qui peut t'égaler quand tu fais éclater tes ondes
mugissantes sur la tête du faible Çushna (5), quand
d'un cœur magnanime, tu accomplis aujourd'hui tes ex-
ploits ?

(1) Ne t'en va pas vers une auLre tribu.

(S) Rig., I, 51.
(,t) Liî pacte n'achève pas il demande à Indra de ne pas laisser tom-
ber sa foudre sur lui ni les siens.
(4) Autre nom de Vritra.
(5) Autre nom de Vritra; littéralement celui qui dessèche.
 a Le sombre réservoir des eaux, le nuage tortueux
îtait englouti par Yritra Indra précipite vers la terre
tous les Ilots qu'il tenait enfermés. »
Nous voyons se dessiner dans ces derniers vers quel-
ques traits du mythe que nous nous sommes proposé
d'analyser. Xuus le retrouvons encore dans l'hymne sui-
vant
A IJiDIU (1)

« Au fort, au rapide, au majestueux Indra, j'apporte

mes chants comme un aliment; au dieu illustre, irrésis-
tible, [j'apporte] ma piété et des prières souvent offer-
tes.
« Je lui veux présenter comme un aliment mes lou-

anges pour sa victoire mon coeur, mon âme, mon en-

tendement, ornent une prière pour Indra, le maître
éternel.
« Pour lui je porte dans ma bouche ce noble cantique
qui ouvre le ciel; mon hymne superbe, plein de pensées
affectueuses, fera grandir le Sage (2).
« Je lui envoie mes vers, comme l'ouvrier amène un
char à son maitre mes chants sont pour le dieu que les.
chants transportent; mes louanges sont pour Indra, [cet
hymne] qui peut tout est pour le Sage.
a Comme par amour de la gloire on flatte un cheval de

guerre, je polis mon hymne avec ma langue pour célébrer

(t) Ilig-Ma I, 01.

(21 Indra. Les [irièrcs sont comme la nourriture des dieux.
le héros qui est le siège de toutes les richesses, le destruc-
teur partout vanté des villes (1).
« Pour lui, Tvashlar (2) a fabriqué la massue, l'arme
céleste et toute-puissante des combats, avec laquelle le
maître qui donne tous les biens, lançant l'éclair, a su
toucher le corps de Tritra.
« Dès qu'il eut goûte le puissant breuvage et la douce
nourriture du sacrifice, le dieu qui pénètre partout (3)
déroba à ce grand ouvrier la massue invincible et, jetant
sa pierre, il traversa de part en part le sanglier (4).
« Les Gnâs (5), épouses des dieux, ont tissé un
hymne à Indra quand il tua le serpent il embrassa le
vaste ciel et la terre; ceux-ci n'égalèrent pas sa gran-
deur.
« Sa grandeur laisse derrière elle le ciel et la terre et

dépasse les airs brillant de son propre éclat, célébré de

tous, intrépide, impétueux, Indra a grandi dans sa mai-
son (6) pour le combat.
« Par la force de sa massue, Indra a foudroyé Vrilra
qui desséchait [le monde] il a délivré les fleuves sem-
blables à des vaches enfermées, et répandu glorieusement
ses bienfaits.

(1) Pur. Nous expliquerons plus loin la double signification de ce mot et

l'équivoque qui a fait d'Indra un preneur de villes.
(2) Tvashtar, te Vulcain indien (mot à mot, l'ouvrier). Indra lui dérobe
sa massue.
(3) 11 y a dans le texte vhhnu (celui qui pénètre). Plus tard cet attribut
d'Indra est devenu un dieu distinct.
(4) Vritra. Comparez le sanglier d'Érymanthe.
(5) Les Gnds sont les nymphes célestes (yuvccîx;;), c'est-à-dire les nuages.
(6) Le ciel.
 «Les eaux se réjouirent de son effort quand il dompta
Vritra avec sa massue le dieu fort, généreux envers
les généreux, plein de fougue, a inondé les terres de
Turviti (1).
« Hâte-Loi, lance ta massue sur ce Vrilra, dieu puis-
sant, prodigue de biens; coupe-lui les muscles comme à
un boeuf, envoie-nous tes eaux, fais-les couler en abon-
dance. »
Dans les vers que nous venons de citer, il est plu-
sieurs fois question de la défaite de Vritra. A vrai dire,
il n'est guère de chants dans les védas où il n'en soit
fait mention. Cet épisode est rappelé si souvent, et
quelquefois si hors de propos, qu'on ne peut s'empê-
cher d'y voir une sorte de lieu commun à t'usage des
poètes védiques. La victoire sur Vrilra est. pour eux le
type de toute victoire l'adjectif vrilralian (meurtrier
de Vritra), surnom ordinaire d'Indra, est appliqué dans
le sens général de victorieux. De son côté, le nom de
Vrilra, au lieu de rester réservé au seul adversaire d'In-
dra, est devenu générique pour désigner l'en-
le terme
nemi. C'est ainsi qu'on verra plus loin l'expression
le plus vritra d'entre les vrilras. Les allusions fréquentes
à ce mythe et la trace qu'il a laissée dans la langue nous
en révèlent l'importance et nous en font pressentir l'anti-
quité. C'est cette fable, déjà vieille au moment où furent
composés les chants védiques, que nous allons étudier

(I) Nom d'Iionme.

pour la rapprocher de la latte d'Héraclès contre Géryon
et de celle de Jupiter contre Cœcius.
Les circonstances du combat et les noms des combat-
tants sont loin d'être cités d'une façon constante. Au
lieu A'hulra, on trouve souvent Agni, Trita, Brihas-
pali, ou quelque autre dieu, ou même quelque sage
célèbre par sa piété tantôt Indra livre seul le combat,
tantôt il est aidé des vents ou Maruts. Le nom de son
adversaire varie encore davantage il s'appelle tour à
tour Vritra, Ahi, Vala, Çushna, Çambara, Namiici,
Parti. Laissant de côté ces modifications d'un récit qui,
au fond, est toujours le même, voyons le mythe réduit il
ses éléments essentiels.
Indra est le berger d'un troupeau de vaches célestes
de couleur éclatante. Vritra, monstre à trois têtes, à
forme de serpent, attire à lui le troupeau et l'enferme
dans son antre. Indra, s'apercevantde la fraude, poursuit
le brigand, force l'entrée de sa caverne, le frappe des

coups répétés de sa foudre, et ramène au ciel les vaches

dont le lait tombe à flots sur la terre.
Les védas renferment d'innombrables passages ayant
trait à cette histoire. Mais il faut remarquer dès à présent
qu'il est rare de trouver l'épisode raconté tout entier avec
cette suite dans les images le plus souvent le poète,
après avoir ébauché le récit fabuleux, l'interrompt par la
description des faits naturels qui ont donné lieu au
mythe, ou bien il commence par le phénomène physi-
que, auquel il entremêle quelques traits choisis dans
la légende. En voici un exemple remarquable (1)
s A présent je veux chanter les hauts faits S Indra, les
premiers qu'il ait accomplis avec sa foudre il a tué
Ahi (2), il a mis les eaux en liberté, il a ouvert la route
aux torrents des nuages.
«
Il a tué Aid qui s'était placé sur la montagne (3)
Tvashlar avait fabriqué à Indra une massue divine;
comme des vaches dont dégoutte le lait, les eaux se sont
précipitées vers la mer.
«
Bouillant comme un taureau, il but le soma, il vida
la triple cuve; Maghavat (i), prenant la foudre pour
arme, frappa le premier-né des A his.
« Quand, ô
Indra, tu frappas le premier-né des A his,
quand tu confondis lessortiléges des enchanteurs, engen-
drant alors le soleil, le jour et l'aurore, tu n'eus plus au
monde d'ennemi.
« D'un coup terrible de sa massue Indra mit en pièces

le plus vritra d'entre les vritras; comme un tronc d'arbre

abattu par la hache, A hi gît sur la terre.
« Pareil à un homme lâche et ivre, il a provoqué le fort,

le destructeur, le rapide Indra mais il ne tint pas tête

à ses coups multipliés; vaincu, sa chute fit éclater les
eaux (5).

(1) Rig-vUa, I, 32.

(1) Le serpent.
(3) Ou sur le nuage; parvala, qui marque la plénitude, le gonfleinenl, a
les deux sens en sanscrit.
(i) Surnom d'Indra; HUéralrnnnt le dieu des richesses.
(C) Les nuages renfermant les eaux.
 « Sans pieds, sans mains, combattant Indra, la foudre
le frappa sur l'épaule cet eunuque, qui prenait l'appa-
rence d'un taureau, tomba haché en mille endroits.
«
Étendus sur la terre comme un neuve dont tes digues
sont rompues, les flots grossissant passèrent sur lui avec
joie Alti fut couché aux pieds des eaux qu'il avait te-
nues dans sa puissance.
« La mère de Vrilra (1) était penchée sur son fils
Indra lui lança sa massue; mère et fils tombèrent l'un
sur l'autre; comme la vache auprès de son petit, ainsi gi
sait Dânu.
« Le cadavre repose au milieu des flots qui ne s'arrêtent
ni ne reviennent; les eaux emportent le corps sans nom dt
Vrilra l'ennemi d'Indra est entré dans la nuit éternelle.
« Mariées au démon (2), gardées par Ahi, les eaux
étaient enfermées comme les vaches volées par Pani (3)
mais Indra, en tuant Tritra, a ouvert la caverne qui
leur servait de prison.
« La foudre, ni la pluie, ni le tonnerre, ni la massue,

ne lui servirent de rien. Lorsque Indra et Ahi combat-

tirent ensemble, Maghaval triompha pour tous les temps.
« Qui vis-tu s'approcher A' Ahi, oindra, lorsque, après
l'avoir tué, tu fus saisi de crainte et que, semblable à un
faucon épouvanté, tu traversas le monde et franchis les
quatre-vingt-dix-neuf fleuves (4) ?
(1) Ddnu.
(2) Les eaux sont considérées icicomme des nymphes enlevées par Viitra.
(3) Démon de même nature et jouant le même rôle que Yritra.
(4) Manière de compter ordinaire dans les védas.
 i Ce qui marche et ce qui est immobile, ce qui est ap-
privoisé et ce qui est armé, tout a pour roi le dieu du
tonnerre il règne seul sur les hommes; comme la jante
enserre les rayons de la roue, ainsi il enveloppe toute
chose. »
Les vers que nous venons de citer montrent assez que
le sens du mythe n'échappait pas aux poètes védiques ils
prennent, quittent et reprennent l'image convenue, en
hommes sùrs d'être compris de leurs auditeurs. Et nous,
avons-nous encore besoin d'expliquer la fable, après les
vers que nous avons cités, et le sens n'en paraît-il pas clai-
rement aux yeux?
La lutte des deux adversaires aux prises dans le ciel est
l'orage, plus soudain et plus terrible dans les climats
chauds que dans nos contrées. Les nues lumineuses qui
contiennent la pluie, ce sont là les vaches couleur de
pourpre qu'un noir démon veut enlever la fécondité de
la terre dépend de l'issue de la lutte. Les nuages se met-
tent en marche, ils s'éloignent de nous, ils se couvrent
d'ombre, ils semblent enfermés dans l'obscurité on en-
tend leurs sourds mugissements. L'affreux serpent dont
l'haleine dessèche le monde les a enveloppés et attirés
dans son antre. C'est alors que le dieu du jour, protecteur
des hommes, bienfaiteur de la tribu, engage le combat,
tantôt seul contre le terrible adversaire, tantôt escorté de
la troupe hurlante des Maruts (les vents), tantôt suivi de
tous les dieux. On entend les coups de la massue divine
qui tombent sur la caverne, l'entr'ouvrent et en fontjail-
lir des flammes. Le triple dard du serpent brille dans les
ténèbres. Bientôt le nuage se déforme, il est mutilé en
mille endroits, il disparait à la vue; en même temps,
les eaux qu'il retenait captives se précipitent avec fracas
sur la terre, et Indra, c'est-à-dire le ciel bleu, triom-
phant de son ennemi, se montre dans sa splendeur.
Cette explication, qui résulte du texte même des hym-
nes védiques, n'est pas une interprétation ajustée après
coup elle peut s'autoriser du témoignage des commen-
tateurs indiens. Quoique portés il chercher dans leurs
livres sacrés un sens mystique qui ne s'y trouve pas, ou
à leur demander la confirmation de leurs théories philo-
sophiqnes, les Indous des âges suivants ne peuvent fermer
les yeux sur le véritable caractère de cet épisode. Les
scholiastes des védas traduisent le nom de Vrilra par
nuage (megha), et ils disent expressément que les vaches
volées par le démon sont les rayons du soleil ou les
eaux. Le texte même des védas ne leur aurait pas permis
de s'écarter de cette interprétation dans certains hym-
nes, vrilra est employé comme nom commun, dans le
sens de nuage; ahi est la désignation ordinaire du ser-
pent çushna veut dire celui qui dessèche; valu est éga-
lement un nom du nuage, et pani est un terme de la
langue qui veut dire brigand, voleur. Le sanscrit ne s'est
pas assez éloigné de l'idiome primitif pour permettre
aux noms qui figurent dans cet épisode de se transformer
sans retour en personnages historiques. Si, malgré la
limpidité de la langue, des mythologues ont essayé de
faire dans l'Inde ce qu'ont tenté les évhéméristes de la
Grèce et da Rome, toute une école d'interprètes, restée
attachée au sens propre des mots, a maintenu contre eux
la signification physique des mythes. Eugène Iîurnouf,
qui a montré cette double direction de l'interprétation
indienne, cite une curieuse discussion du mythe de Yri-
lra, due au commentateur Durgâcârya. Nous deman-
dons la permission de la reproduire (1).
«
Si Yrilra est le nuage, qu'est-ce donc que cette ren-
contre, que cette lutte d'Indra avec Yrilra dont il est
parlé à tout instant dans les hymnes védiques? Voici com-
ment on répond Le phénomène de la pluie naît du mé-
lange des eaux et de la lumière en effet, c'est lorsque
les eaux sont échauffées par la lumière de l'éclair qui est
poussé par le vent et figuré sous le nom d'Indra, que
les eaux commencent à couler pour se changer en pluie.
Cela étant, on peut dire, par forme de comparaison, qu'il
y a une sorte de combat entre l'eau et la lumière qui
sont opposées l'une à l'autre. C'est l'image d un combat,
car, en fait, il n'y a pas de combat,puisque Indra ne
connait pas d'ennemi. »
Quelle que soit la valeur scientifique de cette disser-
tation, on voit que l'histoire de Yrilra n'est pas pour
Durgâcârya une fable vide de sens, comme celle de Gé-
ryon pour Apollodoi'c. Une analyse grammaticale plus
sûre et plus fine, un sentiment plus profond de la nature,

(J) Bh'iguvala-purâna, III, p. lxxxvj.

une tradition non interrompue, préservèrent l'Inde de
ce divorce moral qui s'est opéré, en Grèce et en Italie,
entre les croyances de la jeunesse et les connaissances de
l'âge mûr.

VIII. – FORMATION DE LA FABLE.

Cen'est pas assez de deviner le sens des mythes; il faut

montrer d'où ils viennent. H faut observer comment s'est
formée autour de la conception primitive, empruntée au
spectacle de la nature, cette enveloppe fabuleuse qui va
toujours en s'épaississant avec le temps, et qu'on peut
comparer au bois qui survit pendant des siècles à la sève
dont il est sorti. Ce ne sera pas trop, pour faire cette
étude, de nous servir à la fois de la triple version que
l'Inde, la Grèce et l'Italie ont conservée du même mythe.
Sur plusieurs points, les Grecs et les Latins sont restés
plus près de la donnée première que les Indous. Les my-
tliologies des trois peuples se compléteront de la sorte
l'une l'autre, comme il arrive constamment pour leurs
idiomes c'est ainsi que plusieurs racines, survivant
seulement dans certains dérivés en sanscrit, et devinées
quelquefois par la sagacité des grammairiens indiens, se
retrouvent dans toute leur pureté en latin et en grec.
La première chose qui doit nous frapper, c'est que le
héros du mythe n'est pas le même dans la mythologie de
l'Inde et dans la fable classique. Le nom d'Indra n'a
rien de commun avec celui de Zeus bien plus, Indra
est un dieu exclusivement indien, créé à une époque
où les ancêtres des races européennes s'étaient déjà sé-
parés de leurs frères de l'Asie; nous assistons en quel-
que sorte, dans les védas, à son avénement, qui coïncide
à peu près avec la composition des premiers hymnes.
Mais nous avons déjà dit que la mythologie védique est
extrêmement flottante, que les attributs d'un dieu pas-
sent aisément à un autre, et qu'au lieu d'Indra, d'autres
dieux sont souvent invoqués comme les vainqueurs de
Vritra. Nous sommes donc autorisés à penser qu'Indra
tient dans ce mythe la place de quelque divinité plus an-,
cienne. Le nom de ce dieu, nous pouvons le donner avec
une entière certitude, c'est Dyaus ou Dyauskpilar, le
Ciel père des êtres (1). Dyaus est le premier dieu des na-
tions indo-européennes conservé dans son rang suprême
par les Grecs et les Latins, il en est déchu dans les védas,
quoiqu'il soit encore invoqué quelquefois, surtout en
compagnie de la déesse Prithivi(\n Terre).
On a souvent montré l'identité de ce nom ("2) avec le
latin Jupiter, Diespiter, Diouis, Jovis, avec le grec zri,
le vieil allemand Zio et le scandinave Tyr; Dyaus, qui se
trouve souvent employé comme nom commun en sanscrit,
région élevée et
avec le sens de ciel, représente la se-

([) Le thème tlu mot est dyit ou div.

(2) bijaus fait au génitif divas, comme Zws fait AiS; (AiFo;). Le latin
Janus rorrcsporiu à la forme Z^v celte identité ressort encore mieux de
l'ablatif Jane, qui se trouvait dans le chant salien (TerLillU'n, Apolog., 10).
Sur les rapprochements auxquels le nom donne lieu, consultez sur-
tout Bopp, Glossaire sanscrit, au mot iliju. Grinun, Mythologie alleindiute,
1, p. [75, ISenfey, Orient uml Omdsttt, 1, p. 43, n.
reine où siège la lumière. Ni le latin ni le grec n'en ont
oublié entièrement la signification. Sttb dio vivere, veut
dire vivre en plein air; Ovide (1) emploie sub Jove dans
le même sens; malus Jupiler, dans Horace (2), indique
le mauvais temps. Ennius nous reporte à la signification
première, par ce vers admirable qui ne serait pas déplacé
dans un hymne védique

Adspicc lioc sublime candens quem iovocant omnes Jovem.

De même les Grecs, pour s'informer du temps, deman-

daient Ti i z=-ùç iroisî (3); et appelaient l'eau du ciel •JSwp
i. èx mû A«s. Antonin nous a conservé cette prière des
Athéniens Vtfov vaov, w y&e Zsû, xarà n; àfoy/saî twç 'AOïîvkiwv
Z«t TWV 7T=3tWJ
(4).
Une circonstance qui montre bien l'ancienneté de ce
dieu, c'est que la racine div, dyu (briller), dont est com-
posé son nom, a formé, en se modifiant par le guna, le
nom générique de tous les dieux, deva. Il faut que cette
dérivation ait eu lieu de bonne heure, car le mot deva se
retrouve dans tous les idiomes de l'Europe, sous les
formes deus, SnS?, en lithuanien diewas, en irlandais dia,
en scandinave tivar, et c'est encore de ce nom que nous
nous servons pour désigner la divinité.
Il n'est donc pas douteux que Dyaits doive être placé à
l'origine de la mythologie indo-européenne. Outre les

(t) Fastes, H, 299.

(2) Odes, I, I, 25.
(3) Aristoph., Av., 1501
(4) Ki; Sm-rov, V, 7.
mythes qui se rapportaient à lui, il est permis do suppo-
ser que plusieurs de ses surnoms ont passé à Indra l'un
des plus remarquables est celui A&sthâtar, qu'Indra porte
en plusieurs hymnes, et qui rappelle aussitôt à l'esprit
l'expression latine dc Jupiter Stator. Le mot sthâlar est
ordinairement complété en sanscrit par un génîtir, tel que
rathasya, harlnâm (1), ce qui détermine le véritable
sens de cette épithète qui signifie celui qui se tient de-
bout sur son char, sur ses coursiers. Quel est ce char? on
ne peut douter qu'il ne soit question du soleil, qui est
souvent représenté dans les védas comme une roue d'or
roulant dans le firmament. Ainsi le nom de Jupiter Sta-
tor, que les Romains expliquaient par un événement du
règne de Romulus, remonte au premier âge de la race.
C'est donc le ciel considéré comme un être vivant et
agissant qui est le héros du mythe. Supposons pour un
moment que nous soyons aussi peu instruits des causes
physiques et météorologiques que l'étaient nos premiers
ancêtres; transportons-nous par la pensée à cette épo-
que où l'homme prêtait son âme et ses facultés à tous les
grands phénomènes de la nature; essayons enfin de nous
représenter le charme mêlé de terreur que devait ressen-
tir à la vue de l'orage un peuple timide et religieux ces
simples mots que nous prononçons encore tous les jours
Le ciel s'assombrit, le ciel est menaçant, la foudre tombe
du ciel, le ciel s'est rasséréné, seront comme les premiers

(1) Rig., I, 33, 5. Sâma-veda, 1, 8, 5, 0. Ib., Il, 8, 2, 10, 2.

 linéaments du mythe que nous étudions. Supposons main-
tenant que le nom Dijans disparaisse comme nom com-
mun de la langue, il restera toujours le souvenir des
actes qu'on lui attribuait, et à la vue du ciel qui se trou-
ble on parlera de la colère de Zeus.
L'adversaire d'Indra s'appelle Vritra ou Ahi. Nous
trouvons le nom de Yrilra parfaitement conservé en grec
sous la forme ô^Sfo, qui est le nom du chien de Gé-
ryon (1). Le v sanscrit est représenté par l'esprit doux,
et l'aspiration du est due au voisinage de la lettre r,
comme dans pipaBjm, «pS™, TssfyriMrai. Vrilra veut dire ce-
lui qui enveloppe (du verbe vri, daudeye), et fon a déjà
dit que ce nom est souvent employé pour exprimer sim-
plement l'idée de nuage. "opGoo; a également une double
signification en grec: il désigne le chien à deux têtes tué
par Hercule, et il indique le crépuscule du matin. Ce
fait montre bien l'admirablc fidélité du langage, qui con-
serve sans s'en rendre compte, le même mot dans ses deux
acceptions, longtemps après que le lien logique qui les
reliait entre elles a été brisé.
C'est ici le lieu de parler d'un autre personnage fort
célèbre dans la mythologie grecque, et dont le nom,
comme Yritra et Orlhros, désigne à la fois un monstre
ennemi des dieux et un phénomène naturel. C'est Typhon
qu'on appelle aussi Typhoeus et Typhaon. La racine du
mot est riipo, nf «a, qui veut dire faire de la fumée Ty-

(1) Mas Miffler, Zeittchrifl [tir verglekhenile Spratrt/bi-jctoj, V, p. 150.

phon est le monstre qui obscurcit le ciel, une sorte de
Vritra grec. Mais d'un autre côté le nom de typhon ou
typhôs est resté en grec à certaines formes de nuages et
aux trombes (1). Il semble même que l'identité des
deux conceptions n'ait pas échappé aux anciens, qui plus
d'une fois ont joué surle double sens du mot (2). Ici encore
la langue sert de commentaire au mythe, et a conservé
d'une part le personnage fabuleux, de l'autre l'objet phy-
sique avec lequel il se confondait dans le principe.
Le second nom donné par les textes védiques à Vritra
est khi, qui veut dire proprement serpent; c'est le latin
angttis, le grec r^i;, et probablement aussi, par le change-
ment si fréquent des aspirées entre elles, Sj»ç; la même
racine se trouve aussi dans l'allemand Unke. D'oit vient
le choix qu'on a fait du serpent pour désigner le démon
combattu par Indra? On a vu avec raison l'origine de cette
idée dans la forme tortueuse des éclairs qui semblent sil-
lonner les airs en sifflant et dresser dansle ciel leurs tètes

(I) « Cœhim alrum et fumigantes globi et figurée quœdani nubium mc-

tuendas quas Tjçûva; vocatiant, irnpendcre imminereque ac depressune na-
vem videbanlur. » Aulu-Gfi]le,XlX, 1. Tupw;- 7m-ju.a xotuviiSE;, èppwyôî
ônrô vlyouç. Suidas, s. v.
(ï) Socrate dit, par exemple, en plaisantant, au commencemenl du
Pllèdre Ei'ts ti û/jptov Tvy^dtvw Tu^wvoî TïoVj7rî.Gx<t>TEpov xaù u,5X).ov
ÈmTeO'jfjLfiÉvav. Le verbe tuçw reporte l'aspiralion sur la première syllabe
au futur, (jtyui cette seconde forme nous met sur la voie de la vérilablc
étymologie. T'jçw est pour Oymo, et est de la même famillc que les mots
6w;, 9-joî, parfum; Ov^iitu, exbaler des vapeurs. Le substantif ôvjtô; (en
latin fumvs), pour marquer la colère, est une de ces métaphores popu-
laires qui changent en un terme abstrait des expressions toutes matérielles.
Le verbe sanscrit dhùp, faire de la fumée, et le substantif (Ihûnia, fumée,
complètent cette famille de mots que nous ne pouvons indiquer qu'en
passant.
terminées par un triple dard. Mais, outre la ressemblance
physique que l'imagination populaire a marquée par le
nom d'ahi, il y a un motif moins apparent qui a présidé
au choix de ce mot. Les formes anguis, sy^Ouj, Vnke,
d'une part, ifi- de l'autre, montrent que le sanscrit
ahi a renfermé dans le principe une nasale, et que le h
tient la place d'une ancienne gutturale ahi est donc de
la même famille que les mots anltas, malheur, agita,
méchant, aghây, faire le mal, qui renferment tous une
idée de malveillance et d'hostilité. On en peut conclure
que le sens primitif de ahi est ennemi, lequel s'est
fidèlement conservé dans le grec ijfipit. Je n'ai pas l'in-
tention de tirer de ce rapprochement aucune induction
symbolique et de faire du serpent l'ennemi par excellence;
je veux seulement montrer que le même tour d'esprit qui a
fait choisir l'idée d'hostilité pour nommer le serpent, a
porté les premiers auteurs du mythe à donner la forme de
cet animal au démon ravisseur des nuages.
On a déjà vu combien cette représentation a été féconde
chez les Grecs avant tout on peut rapprocher d'Ali la
déesse Échidnaqui porte le même nom, suivi de la dé-
sinence féminine Svk; mais à côté d'Échidna fourmille une
famille de monstres de même nature et de même origine,
tels que la Méduse, l'hydre de Lerne, la Chimère, le ser-
pent Python, les géants Anguipédes, Ophionée et tant
d'autres. La forme et l'histoire de ces monstres sont trop
connues pour qu'il soit nécessaire de montrer les rapports
qu'ils offrent avec Ahi. Une fois qu'il fut convenu que
 l'adversaire de Zeus avait l'aspect d'un serpent, l'imagi-
nation grecque put se donner carrière et créer à son aise
tous ces êtres fantastiques dont le bon sens de Socrate
était si choqué.
Nous connaissons maintenant le second acteur du drame
mythique; nous pouvons même remarquer en passant
avec quelle fidélité la mythologie grecque a conservé deux
circonstances en apparence insignifiantes. De même que
Vrilra est appelé dans les védas triçîras (à trois têtes),
tous les monstres grecs sontpourvus de deux, de trois ou
d'un plus grand nombre de têtes. De plus, ils vomissent
tous des tlammcs, absolument comme le nuage fendu par-
Indra.
arrivons à la partie de notrc épisode qui lui
Mais nous

Ce sont ces vaches par

a décidément donné une apparence de récit fantastique-
Indra et qui représen-
tent les nuages éclairés par le soleil. Est-ce là une inven-
tion de poète, ou faut-il croire qu'à une époque reculée
on ait pris les nuées pour un troupeau paissant au ciel?
Ni l'un, ni l'autre. Nous allons essayer de montrer que
ces vaches sont une création du langage, et que c'est
l'idiome qui, en se modifiant, leur a donné naissance.
Les mots jîoO;, bos, kuh, cow, appartenant a des langues
qui ont reçu ces mots tout formés, ne présentent pas
d'autre idée à l'esprit que celle de l'être qu'ils désignent;
en sanscrit, au contraire, la racine verbale qui a formé Ic
substantif go (bœuf) subsiste à côté du nom et l'anime en
quelque sorte de sa signification. Go vient de la racine
gain-, Jti (1), qui veut dire aller, marcher, et il désigne
proprement un être ou un ohjet doué de mouvement. Le
mot gu a conservé ce sens général en composition adhri-
gu veut dire celui qui marche sans être arrêté par rien;
vanargu, celui qui s'avance dans les forêts; purogava,
celui qui marche le premier. On trouve même dans les
védas le mot go employé adjectivement dans le sens de
iens (2). Il n'y avait donc pas, dans le principe, de méta-
phore à appeler les nuées gâvas, celles qui marchent. La
langue encore flottante et peu sûre du choix de ses mots,
nomma deux objets différents d'après le même attribut
elle créa deux homonymes. Plus tard, quand elle eut pris
plus de consistance, chaque idée fut marquée par un
terme à part, et go n'eut plus qu'un seul sens, celui de
vache. Mais le germe du mythe était déjà déposé dans les
esprits et ne manqua pas de se développer.
Nous accordons d'ailleurs volontiers que la fantaisie
d'un peuple enfant put se complaire dans cette image
qu'elle n'avait pas créée, et qu'elle retrouva volontiers
dans le ciel le tableau de la vie pastorale. Mais pour se
fixer, comme elle l'a fait, dans l'esprit de toute la race,
il fallait que celte fable eût ses racines ailleurs que dans
un pur caprice, et qu'elie fût portée et soutenue par la
langue. Aucun effort ne fut nécessaire pour créer le

(1) C'est le radical qui a formé le verbe to go anglais, et le kommen al-

lemand; vcrlie dans en vient
lem.i.d; le verbe ic.L également, par l~ changement du
p~i~ fait du gg en
en
b, qui se voiL aussi dans poO;. Le thème sanscrit go fait au nominatifgaus.
(i) Satnprincânah sadane gobhir adiihUt (partageant le séjour des eaux
errantes). IWtjvèda, I, ')5, 8.
mythe il ne sortit ni de la tête d'un homme, ni du génie
poétique d'un peuple. Il frappa d'autant plus l'esprit des
générations qui suivirent le premier âge de la race, qu'on
le trouva partout sans deviner d'où il était venu.
Il reste encore à expliquer une circonstance singulière
qui faisait partie du mythe primitif, car elle se retrouve
à la fois chez les Latins, chez les Grecs, et, comme nous
le verrons plus loin, chez les Iraniens. Dans la légende
italique, Cacus ne pousse pas les boeufs devant lui Vir-
gile raconte que, pour dissimuler la trace du vol, le bri-
gand traîne les bœufs à reculons dans son antre. Le
même fait est raconté d'Hermès dans l'hymne attribué à
Homère (1) c Le fils de Maia, le clairvoyant meurtrier
d'Argus, détourna du troupeau cinquante bœufs mugis-
sants il poussa ces animaux errants par des lieux pleins
de sable, ayant renversé leurs traces; car, fidèle à son
caractère plein de ruse, il les tourna en sens contraire et
marcha lui-même à reculons. » Virgile n'aurait pas em-
prunté à l'hymne grec une circonstance aussi indifférente
et aussi peu poétique elle faisait évidemment partie de
la tradition latine. Properce et Ovide la rapportent égale-
ment. D'où vient cette représentation bizarre?
On a vu plus haut que la transcription K«nx;, employée
par Diodore et Denys d'Ilalicarnasse, la comparaison avec
le Caxulus de Préneste et la quantité de la première
syllabe nous ont fait soupçonner sous le nom de Càcus

(I) Vers 74 ss.

une ancienne forme Cœcius. Ce nom s'explique parfaite-
ment une fuis que l'on connaît le sens du mythe védique.
C&cius est le démon qui obscurcit le ciel il est avec
Typhon dans le même rapport que cœcus avec nfU;. Mais
ce nom se retrouve en grec dans un ancien proverbe qui
nous reporte à l'époque où le mythe était encore compris
dans son vrai sens. Aristote, cité par Aulu-Gelle (1), rap-
porte qu'il y a un vent appelé K»™ qui a la singulière
propriété d'attirer à lui les nuages de là la locution
n Il attire à lui le malheur, comme Cseciasles nuages
(2). »
IIest clair que cette façon de parler repose sur une an-
cienne représentation populaire. Si l'on se rappelle la
double signification du mot go dans les védas, on ne
pourra douter que le vent Csrcias qui attire les nuages est
identique au brigand Caecius qui attire les bœufs de Jupi-
ter. Le proverbe grec nous rend dans sa forme védique
le mythe que les Latins ont placé sur la terre.
Qu'est-ce cependant que ce vent qui, au lieu de chas-
ser les nuages devant lui, les tire en arrière? C'est un
phénomène qu'on observe quelquefuis pendant les orages,
quand plusieurs couches de l'atmosphère se trouvant à
des températures différentes, il s'établit des courants en
sens contraire les nuages paraissent alors marcher contre
le vent (3). Il faut ajouter du reste que l'antiquité attri-
buait aux serpents la puissance d'attirer leur proie par

(1) II, 22.

(2) êXxwv, (i; h Katxîotc VEpo;.
Kix' èçp' otjtov
(3) Je dois cette observation à l'obligeance de mon savant amiM.Baudry.
une sorte d'aspiration (1). Comme le démon qui ravit les
nuages est figuré sous la forme d'un dragon, il est tout
naturel qu'il exerce dans le ciel le pouvoir d'attraction
qu'on lui accordait sur la terre. Dans le poème épique de
la Perse, le Schûlinamèh, on rencontre presque à chaque
pas la peinture du dragon dont l'haleine attire les hommes
et les animaux, et fait tomber des airs la proie qu'il con-
voite.
Une imagination naïve voyant dans l'orage la lutte de
deux êtres vivants, une confusion résultant du double
sens d'un mot, telles sont les dcux causes qui ont fait
prendre au mythe la forme qu'il a conservée dans toute
la race indo-européenne. Pour le réduire à l'expression
pure et simple de la réalité, il suffit dc redresser le mal-
entendu venu de la langue, et de substitucr deux agents
physiques à deux causes pcrsonnelles. Le mythe s'éva-
nouit au moment où l'on serre de près les termes qui
l'expriment; il nous laisse, en se dissipant, en présence
de la nature. La seule manière de l'expliquer, c'est de
donner aux mots qui l'expriment leur sens véritable;
comme ces fantômes que nous voyons en rêve, il disparait

(I) Cit-ca (Wnjndacem) angues. emergunt, atque hiant, tupervolan-

tesque aves, quamvis aile et perniciter ferantur, absorbent. Pomponius
Mela (I, 9). Cf. Pline, VIII, U; Bien, II, 21. Je cite les vers qna l'Iiilé a
composés d'après Élien
Apxxsvie; AiOifiirtijv 3è r', eî OrjpSv Séo:,
^xîvovts; M<r6u.at'vQyrrL-v e'.î tbv àspa,
xaï twv TisTSLvôiv Tx; xpE|tar"à; «Y^'a!i
îuy$i Qspfjtr.ç ei<T7tvo?,; XY]Xw!AÉvct;,
X5Ù <tïw;iévmç avwftev cU y^-J àOptaî,
ex Tibv yviOwv e>,x'j'jt[V et; ttjv Y«5T£pa-
dans le moment même où nous étendons la main pour le
saisir. Le ciel se couvre, la foudre traverse le nuage, les
eaux sont délivrées leur prison voilà ce que disaient
de

nos pères quand ils créèrent la fable que trente siècles

n'ont pu effacer de la mémoire de leurs descendants.
Quoique la mythologie hellénique ne sache plus au
juste l'origine du mythe dont elle a tant varié le récit, elle
semble indiquer quelquefois qu'elle en a un vague sou-
venir. Ordinairement les dragons gardent des sources ou
des fleuves. Le serpent tué par Cadmus empêche l'accès
de la fontaine d'Arcs auprès de Thèbes. Quand le serpent
Python tomba percé des flèches d'Apollon, un fleuve
jaillit de la terre (1). Eurybate, ayant tiré de son antre
le monstre Sybaris qui désolait les environs de Delphes,
et l'ayant brisé contre les rochers,àla place où il disparut
une source s'élança de la pierre (2). Sur un miroir
étrusque connu sous le nom à' Hercule à la fontaine, on
voit le héros s'apprêtant à frapper de sa massue une tète
de monstre,sorte de lion sans crinière, dont la gueule
laisse échapper une source; pour rendre le fait encore plus
clair, une urne est placée à côté (3).
L'antiquité attribuait aux monstres vaincus par le dieu
de la lumière une puissance prophétique. Le serpent
Python rendait anciennement des oracles à Delphes, et la
prêtresse qui prophétise aux lieux mêmes où il a été en-

(1) Strabon, XVI, 2, 7.

(4) Anton. Liheralis, VIII. Cf. Schwartz, Urspnug der Mythologie, p. 5»
et suiv.
(3) Gerhard, Miroirs étrusques, pl. CXXXV.
glouti, lient de lui son pouvoir divinateur. C'est encore
un serpent qui rend des oracles dans l'antre de Tropho-
nius (1). Il y avait à Padoue un oracle de Géryon (2).
D'où vient cette idée? Le pointdedépart de cette croyance

est, comme l'a fait observer M. Schwartz (3), le bruit

prophétique du tonnerre. Hésiode, dans sa description de
Typlioeus, dit que de temps à autre le monstre fait en-
tendre des sons intelligibles pour les dieux (4) Pindare
appelle le tonnerre une vois divine (5). Les oracles, qui
ont joué un si grand rôle dans l'histoire religieuse de la
Grèce, se rattachent donc à notre mythe; la Pythie, de
même qu'elle tenait son nom du monstre englouti, sem-
blait avoir hérité de son essence surnaturelle.
Mais la fable a pris chez les Grecs et chez les Indous
bien d'autres aspects. Transportons-nous parlapensée dans
ces temps où, tout étant mystère pour l'homme, rien ne
semblait impossible. Le récit accoutumé était écouté avec
une attention religieuse mais si dans le cours de la nar-
ration il se présentait quelque mot à double sens, qui
permettait de donner au mythe une direction nouvelle,
cette occasion était saisie avec empressement, et le con-
teur moitié engagé par ses propres paroles, moitié poussé

(1) Scholiasts d'Aristophane, Huées, v. 508.

(S) Suétone, Vie de Tibère, U.
(\i) Ursprung der Mythologie, p. 55.
(i) "AW.otê (ièv yàp
Ç6ÉYY0VÔ' iSlTTE 6£Ofc[ O-JVll(i£V
Tliéog, v. 830.
(5) Pijlli., IV, 350
Bpov-rï; «iîrtov ç Oly[t«.
par ses auditeurs, donnait un tour imprévu à l'histoire.
Le conte de fée le plus invraisemblable est celui que les
enfants écoutent le plus volontiers de même le contre-
sens qui donnait à la fable l'aspect le plus singulier était
celui qui souriait le plus à cet auditoire avide de mer-
veilles. Cela n'empêchait pas de reproduire exactement,
hormis sur un point, la narration primitive il se forma
ainsi une quantité de légendes secondaires, embranche-
ments capricieux du récit principal, et qui, si l'on y re-
garde de près, s'y rejoignent tous par un homonyme.
La fable des pommes d'or du jardin des Hespérides
est au fond identique à celle que nous avons examinée.
Elle tient à la confusion de pftw, chèvre, et de psliov,
pomme (1). Nous y retrouvons toutes les circonstances
du mythe d'Héraclès et de Géryon. Placées dans une île
de l'Océan où nul navigateur ne peut aborder, aux lieux
mêmes où Héraclès triomphe du roi d'Érylhie, elles sont
gardées par un dragon, fils de Typhon et d'Échidna, que
la déesse liera a chargé de veiller sur elles. C'est de
Nérée, le dieu des eaux, qu'Héraclès apprend où il doit
les chercher; le soleil lui prête de nouveau sa coupe d'or;
après qu'il a apporté les pommes à son frère Eurysthée,
Athéné les replace au jardin, c'est-à-dire au ciel, car il
n'était pas permis qu'elles restassent sur la terre (2).
De même que le verbe gam, qui veut dire aller, a
formé le substantif go, dont le double sens a été le point

(1) Diodore, IV, 26. Comp. Max MUNer, Essai de mythologie comparée.
(2) Apollodurc, H, 5, 11.
1.
de départ du mythe de le verbe grec aï»»», qui
signifie s'élancer, a fait d'une part le substantifeîç, chèvre
(à cause de la nature bondissante de l'animal), et de
l'autre les mots *«i?ç, «"««, tempête. De là une nouvelle
série d'images et de fables où la chèvre joue le rôle prin-
cipal. L'égide, avant d'être un bouclier fait en peau de
chèvre, était le ciel au moment de l'orage; Jupiter aîyùgo;
était le dieu qui envoie la tempête (1) plus tard, on tra-
duit le dieu qui porte V égide. Homère semble se souvenir
de la première sianification, quand il nous montre, au
seul mouvement du bouclier, le tonnerre qui éclate, l'Ida
qui se couvre de nuages et les hommes frappés de ter-
reur (2).
On peut remarquer la même analogie entre les mots
ff i'ï, qui marquent le frissonnement de la mer (3),
et qui probablement s'appliquaient aussi au ciel chargé
de nuages, et Phrixos, fils de Néphélé, traversant les airs
sur un bélier d'or. La même identité se fait encore voir
dans les mots ^a. xsi»ti-j (orage) et ^«fsc, la Chimère,
cette chèvre à queue de serpent, à tùtc de lion, dont la
gueule vomit des flammes. A l'origine de ces fables, qui
d'ailleurs sont jetées toutes dans le même moule, nous
trouvons un phénomène naturel dont la langue, on spé-
cifiant le sens des mots, a obscurci le souvenir.

(I) IIfaut entendre t£ta dans son sens primitif, veho.

(2} C'est au double sens de la raciue àiWw ijuo nous sommes probable-
men redevables des satyres aux pieds de clièvrc, qui dans le principe
«taient seulement les satyres aux [lieds bondissants, a(Yir7io3£ï.
(3) Nous disons la mer moutonne.
Quelquefois la fable de Vritra change d'aspect ce sont
des jeunes filles que le démon enlève. Les nymphes qui
dans la mythologie grecque peuplent les fleuves et la mer
habitent encore le ciel dans les védas on les appelle
Apas (les Eaux), ou Apsaras (celles qui s'en vont sur les
eaux); mais leur nom le plus ancien est devis qui veut
dire les brillantes. Lorsque le mot deva prit le sens spé-
cifique de dieu, devî signifia naturellement déesse, et les
nuées brillantes devinrent les épouses (devapalnîs) oules
mères des dieux. On les appela Gnâs, fimâtt. Le double
sens do-jj^j»! en grec, nubes en latin, rappelle cette con-
ception (1).
Dans certainsvers desvédas les deux sens se confondent
encore
« Les mères (ou bien les eaux, car le mot sanscrit am-

bayas veut dire l'un et l'autre) s'en vont leur chemin

elles sont les sœurs de ceux qui sacrifient volontiers elles
mêlent le lait avec le miel. »
Yrilra enlève les nymphes célestes et les renfermc
dans sa caverne. Xous avons cité plus haut (p. 95) un
vers qui se rapporte à cette conception « Mariées au
démon, gardées par Ahi, les Eaux étaient enfermées
comme les vaches volées par Pani (2); mais Indra, en
tuant Yrilra, a ouvert la caverne qui leur servait depri-
son. i
(1) En sanscrit on trouve la même parenté entre ambhas, qui vent dire
eau (o[iëpo;, imber), et ambd ou ambi (mère).
(2}Pani, l'un des noms de Vritra. Les deux formes du myLhc sont com-
parées ici entre elles.
 Il suffit d'indiquer ce côté du mythe, pour rappeler à
l'esprit quelques-uns des plus célèbres épisodes de la
mythologie grecque Andromède livrée à un monstre
que tue Persée, Perséphoné ravie par Pluton, sont bien
les nymphes des védas; l'histoire tle Pasiphaé doit être
rapportée à la même famille de fables, quoique, par cer-
taines circonstances, elle s'éloigne du thème primitif.
Serait-il trop hardi de voir dans le double enlèvement
d'Hélène un dernier souvenir du mythe déjà complète-
ment transformé, dépouillé de son merveilleux, et accom-
modé aux exigences d'une poésie qui commençait à quit-
ter le monde enchante des dieux, pour s'intéresser
surtout aux aventures des hommes? Le même mythe s'est
peut-être perpétué dans la poésie épique de l'Inde si le
célèbre enlèvement de SHâ, l'épouse de Piâma, par le
géant Iiâvana, qui fait le sujet de l'épopée de Vâlmiki,
n'est que la légende védique déguisée en événement his-
torique, comme on peut le croire, puisque Sîtâ est l'un
des noms de la déesse Çrî, qui personnifie l'abondance
dans les védas, les Indous auraient pris pour sujet de l'un
de leurs poèmes la même fiction qui a fourni aux Grecs
leur Iliade.
La confusion que produisent dans l'idiome védique les
termes qui signifient à la fois nuage et montagne a éga-
lement laissé sa trace dans la mythologie grecque. Soit
qu'on ait comparé à des montagnes les nuages amoncelés
dans le ciel, soit qu'il y ait encore ici une de ces erreurs
de sens causées par l'indétermination des mots, tous les
substantifs qui dans le sanscrit classique veulent dire
montagne, comme parvata, adri, giri, açman, ont une
double signification dans les védas. De là des vers tels que
ceux-ci
« C'est toi, Indra, qui as fendu avec ta massue cette
grande et large montagne, dieu qui lances la foudre tu
fis couler les flots enfermés; toi seul possèdes la force à
jamais (1). »
« Tu as fait jaillir la source, tu as répandu les nuages,

tu as rompu les chaincs des fleuves, lorsque tu fendis, ô

Indra, la grande montagne, quand le neuve s'élança et
que tu battis les fils de Dânu (2). »
« Tu as ouvert le réservoir des eaux, tu as placé dans
la montagne le trésor humide; lorsque, ô Indra, tu frap-
pas avec force le serpent Vritra, tu fis apparaître dans le
ciel le soleil à tous les yeux (3). »
On pense bien que cette identité de mots n'a pas man-
qué de porter ses fruits dans la mythologie indienne.
On voit plus tard Indra fendre les montagnes de son épée
ou leur couper les ailes et les précipiter du haut du
ciel (4); ou bien encore ce sont les devas (dieux) et les
dailyas (démons) qui font amitié ensemble et concluent
un traité pour se procurer l'ambroisie, déracinent
le mont Mandara qui la renferme, et tombent écra-

(1) Wg-véda, f, 57, C.

(2) Hâma-véila, I, 4, 1 3, 3.
(3) Rig-vàlu, I, 51, 4.
(i) BMrjamlu-purâna, VI, 12, 26, éd. Burnouf.
sés sous la montagne d'or qui s'écroule sur eux (1).
Chez les Grecs, le premier résultat de cette confusion
d'idées fut le dieu père d'Ouranos. Son nom signi-
Axjuov,
fie enclume dans le langage habituel mais, suivant Ilé-
sychius, bfMt désignait d'abord le ciel (2). C'est la double
acception du védique açman, qui veut dire à la fois ciel
et pierre ou montagne. Chez les Iraniens açman est resté
le nom du ciel, et l'on se sert encore de ce terme dans la
langue persane. Les montagnes que les géants entassent
pour escalader le ciel, celles sous lesquelles Jupiter les
écrase, ne sont pas autre chose, suivant toute apparence,
qne des montagnes védiques. LemontAhas (inacces-
sible) sur lequel s'engage la lutte d'Héraclès et de Géryon
est encore un reste de la même représentation. Toutefois
les Grecs ne sont pas allés sur ce point aussi loin que les
Indous au lieu de parvata (nuage), on trouve souvent
dans les védas le mot pur, qui a la même origine et qui
marque simplement la plénitude (3); plus tard, pur si-
gnifia ville, et Indra fut métamorphosé en preneur de
villes. Les Brâhmanas parlent souvent de la forteresse
des Amras ou démons, et les purânas célèbrent la des-
truction de Tripura, la triple ville bâtie par les ennemis
d'Indra.
Sous n'avons pas parlé jusqu'ici d'une circonstance du
mythe qui, sans y tenir d'une façon indissoluble, remonte

(I) Rhâgavata-jHirâna, VII [, 6, 32.

(!) R. Roth, Zeilschrift fur vergl. Sprachfonclmng, t. II, p. il.
(3) Cf. 1,63, 7; 1,53, 7.
pourtant à la plus haute antiquité, et jette de la lumière
sur plusieurs particularités de la mythologie grecque.
Indra, quand il s'aperçoit que les vaches lui ont été
dérobées, envoie à leur recherche sa chienne Suramû (1)
(c'est-à-dire le vent, qui semble hurler dans la tempête).
Saramâ a deux petits qui sont nommés d'après elle, de
leur nom patronymique, Sârameynu l'un s'appelle Ça-
bala (le tacheté), nom qui vient sans doute, comme l'a
conjecturé M. Weber, de l'adjectif jurt'ara « noir Dans
un hymne à }'«»!« (2), le dieu des morts", il est dit que
ces deux chiens, qu'on dépeint comme ayant chacun quatre
yeux, s'en vont en messagers chez les hommes, sansdoule
pour les conduire dans le royaume infernal (3). Ailleurs
Sdrameya est invoqué comme Dieu du sommeil, gardien
de la maison, préservateur des maladies (i)
« Toi qui détruis la maladie, qui protèges la maison,
qui revêts toutes les formes, sois-nous un ami salutaire.
Aboie au brigand, Sârameyn, ou au voleur, toi qui cours
et reviens. Qu'aboics-Ui contre les chantres à' Indra?
Pourquoi gronder contre eux? Répands le sommeil que
la mère, que le père, que le chien, que le chef de la tribu
s'endorment et toute la tribu. »
M. Kulin (5) a reconnu dans le chien Sârameya qui dé-

fi) Mg-viila, 1,62,

3.
K) Ilig-véda, VIII, 0, 15, 10. Voy. Kuhn, dans la Zeitscltrift de Hanpt,
VI, p. 119. Intl. Stwlien, II, 295.
(3) L'àme étant regardée comme un souffla, le vent, qui est personnifié
par le chien, est chargé de l'escorter.
(t) Iliij-véda, V, i, 2-2.
(5) Zeilschrift de llaupt, VI, 125.
couvre les retraites cachées, conduit
les âmes
aux enfers,
préside au sommeil et guérit les maladies, le dieu grec
ÈfUÉia; ou Epia, L'identité des deux noms ne paraît pas

plus douteuse que celle des fonctions. Ainsi s'explique la

présence d'Hermès dans un grand nombre de mythes que
nous avons mentionnés il va porter à Phrixos son bélier
d'or, assiste Persée contre la Gorgone, cherche Persé-
phoné aux enfers, dérobe les bœufs du Soleil. Quant à
Çabala, il se retrouve sous le nom de Kspêifoj dans le
royaume de Pluton (1). La poésie classique le dépeint
bien tel que l'ont conçu les chantres védiques

Cerberus hœc ingens lalratu regna trifauci

Personal, adverso recubans immanis in antro (2).

Dante, qui place Cerbère dans son enfer, nous le mon-

tre exactement sous le même aspect
Cerbcro, fiera crudele e diversa,
Con tre gole caiiinamenle latra
Sovra la gente, che quivi è sommersa (3).

Il n'est pas jusqu'à la circonstance des quatre yeux qui

ne soit conservée quelque part; le scholiaste d'Euripide

nous apprend (i) que c'est avec quatre yeux qu'on se re-
présentait le chien qui gardait la vache Io.
Remarquons toutefois comment la poésie grecque, en
touchant de sa baguette magique ces sombres visions, a
su les transformer et les purifier. A la fois inventive et

(1) A. Wcber, Inditxke Sludien, II, 285.

(2) Enéide, VI, 417.
(Il) iVn/erao, cli. VI.
(4) l'Iiiimieimes, v, 1123.
fidèle, la Grèce n'a pas oublié le chien Cubain mais elle
l'a relégué au plus profond du Tartarc. Elle a conservé
Sârameya, le fils de la tempête mais elle en a fait
un dieu. Pendant que les Indous et les Perses amènent
un chien au lit des mourants, pour qu'il les escorte
dans le noir séjour, les Grecs ont confié la conduite des
âmes à la figure ailée et souriante d'Hermès psyclio-
pjmpe, chantée par les poètes, immortuliséc par les sculp-
teurs.

IX.-LE DOGME IRANIEN.ORMUZD ET AHRIMAN.

LE SERPENT DE LA BIBLE.

Nous arrivons a lu nation qui, élargissant d'une façon

inattendue les proportions du mythe de Vriira, en a fait
l'événement capital de 'sa religion, qu'elle lui a subor-
donnée en entier; nous voulons parler de cette partie
de la famille indo-européenne qu'on a nommée le rameau
iranien, et qui comprend la Perse, la Médie et la Bac-
triane.
La Perse et l'Inde sont unies par les liens les plus
étroits leurs langues ne diffèrent pas plus entre elles
que les idiomes germaniques des idiomes Scandinaves,
ou le provençal de l'italien. Certaines parties du culte,
certains dieux sont identiques chez les Perses et les In-
dous. 11 est d'autant plus intéressant d'observer l'usage
si différent que les deux nations ont fait du même mythe,
qui, borné chez les Indous comme chez les Grecs au do-
maine de la fable et de la poésie, a eu au contraire une
influence décisive sur la manière de voir et de penser des
Perses, el est devenu pour eux l'histoire en raccourci de
l'univers.
Le dualisme iranien est sorti du mythe de Yritra. On
pourrait croire d'abord qu'une doctrine qui fait du
monde le champ de bataille de deux principes ennemis,
dont l'un distribue le bien, l'autre le mal, est une sug-
gestion de l'expérience on un produit de la réflexion phi-
losophiquc. Il n'en est rien. Quoique les livres attribués à
Zoronstre nous montrent le dualisme arrivé à son plein
achèvement, l'analyse philologique permet de remonter à
la première forme de cette conception et d'en découvrir
le point de départ. Ahnman n'est pas autre chose que
Vritra grandi et transformé, élevé au niveau de son ad-
versaire, et remplissant de sa lutte contre le dieu suprême
l'immensité du temps et de l'espace.
Il ne faudrait pas supposer que cette extension extraor-
dinaire du mythe de Vrilra fût entièrement l'œuvre de la
Perse. A côté des vers qui montrent Indra disputant au
démon la possession des vaches célestes, il en est d'autres
dans les védas qui présentent le mythe sous un jour diffé-
rent
«
Frappez-le, est-il dit quelque part, frappez Vrilra
avec force, généreux Maruts, de concert avec Indra; que
ce pervers ne règne pas sur nous (1) »
Et ailleurs
« La foudre, ni le tonnerre, ni la pluie, ni la massue,
(I) Riij., 1,23, 9.
ne lui servirent de rien. Lorsque Indra et Ahi conibalti-
l'ent ensemble, Maglutval (I) triompha pour tous lus
temps (2). »
Dans un autre endroit, Yrilm porte le nom de udeva,
l'ennemi des dieux, épithète qu'on croirait empruntée
aux idées iraniennes.
Quand le panthéisme fut devenu, non pas seulement
Je système philosophique des écoles, mais la croyance
universelle de l'Inde, au point que toute autre manière
d'envisager l'univers fut pour les Indous lettre close, les
commentateurs se. trouvèrent fort embarrasses d'expli-
quer ces vers et ceux du mémo genre. Mais en les rap-
prochant de l'Avesta, nous voyons que le mythe de Vrilra
avait eu dans l'origine une portée plus grande qu'il n'en
eut chez la plupart des peuples indo-européens par la
suite. Au lieu d'un combat dont les vaches célestes sont le
prix, on se le représentait quelquefois comme ayant pour
,objet la domination du monde. Le même caractère s'est
l'onservé dans la lutte de Jupiter contre Typhon, dans
«elle de tous les dieux de l'Olympe contre les Titans.
Hésiode le fait dire expressément à Zeus Depuis long-
temps déjà, opposés les uns aux autres, nous combat-
Ions tous les jours pour la victoire et l'empire, les dieux
Titans et nous, les fils de Kronos (3). » 11 suffit de rap-
(I ) Surnom à'hulra.
{il Itig 1, Si, "13.
,{;!) "H3ïi yàp fii),a Srjpbv sva-moi àX).v,oi7i
'jiy.q% x«i xpâTïo; 7:£p\ nap'jàiiefj' r^ftaia Trâvtx
Tit?,v£ï te Qîot xai o<roi Kpô'vj îxyïvo^sTBx.
Tliiolog., 016.
 peler le Prométhée d'Eschyle pour évoquer ces grandes
peintures d'une guerre implacable dont dépendent le
sort des dieux et l'avenir du monde. Par un sentiment
instinctif de ce dualisme, les Grecs ont placé dans les en-
fers la plupart des personnages qui dans leur mythologie
jouent un rôle analogue à Vrilra; Pluton lui-même, le
roi du séjour détesté des dieux, ressemble par beaucoup
de côtés au démon védique. De même, chez les Germains,
la sœur du serpent Midgard, tué par Dollar, a donné
son nom Hd à l'enfer. La Grèce va encore plus loin elle
suppose que Jupiter, dans sa lutte conlre Typhon, a eu le
dessous, que les dieux ont dû se sauver du ciel; on mon-
trait même en Crète le tombeau de Jupiter (1). Si l'on se
reporte au caractère physique du mythe, on comprendra
aisément ce qui a pu conduire à cette idée pendant
l'hiver, le dieu qui règne dans le ciel semble mort ou
énervé, les sources de la lumière et de la chaleur sont
taries, et te démon qui personnifie la stérilité parait
triompher dans te monde.
D'où vient cependant que le mythe de Vritra, qui con-
tenait dès l'origine un germe de dunlisme, n'ait porté ses
fruits que dans la Perse? Pourquoi l'idée d'une lutte
entre deux principes, qui s'est si fortement empreinte
dans la religion mazdeerme, n'est-elle restée dans les
autres mythologies qu'un incident secondaire? On a donné

(1 ) Cammaque, Hymne à Jupiter, v. 8

Kpr^e; àe'i ^etiffTai- xal yàp ava, tri\o
Tdéyov, w
KpSjTe; gTexxï-jVavTo. Iy 5' oO 6âv& ifjii yàp «U'.
pour raison le climat de l'Iran, tour à tour bienfaisant et
meurtrier, la configuration du pays, où les déserts de
sable brûlant succédent aux plaines fertiles (I). Mais la
véritable cause, selon nous, est ailleurs. Les dieux védi-
ques ont un double caractère ils sont, en même temps,
des forces physiques et des êtres moraux. Quoique dans

de Mitra, soit
certains hymnes védiques le caractère moral de Varuna,
célébré en termes magnifiques,
on s'aperçoit que, plus la religion indienne avance en âge,
plus ce côté des dieux rentre dans l'ombre. Le pan-
théisme, en devenant la croyance philosophique de tous
les esprits, les désintéressa de la mythologie: dans les
dieux on ne vit plus que des figures fantastiques d'un
ordre inférieur; leur autorité religieuse s'évanouit.
L'Iran, au contraire, resté fidèle à ses premiers dieux, fit
ressortir de plus en plus leur signification morale. Le
mythe de Vrilra, sans cesser d'être le combat de deux
puissances qui se disputent le régne de la nature, fut sur-
tout la lutte du juste et de l'injuste il fut transporté de
la sorte au dedans de l'homme, et la conception ébauchée
par l'imagination prit une forme définitive dans ia cons-
cience. Une lois reçu dans ce foyer, le mythe, en rayon-
nant au dehors, éclaira toute la religion iranienne le
monde entier fut partagé entre les deux principes. C'est là
la véritable originalité de la religion de l'Avesta, qu'on a
prise à tort pour une réforme tandis que le brahma-
nisme n'a gardé des croyances primitives que la lettre,
(1) Voy. Duncker, Gesclikhle îles Alterthums, t. II, p. £97 ss.
le mazdéisme en a conservé l'esprit le Perse, qui voit
l'univers partagé entre deux forces partout en présence-
et tour à tour victorieuses, jusqu'au triomphe final d'Oi'-
muzd, est plus près des représentations mythologiques-
du premier âge que l'Indou qui, ne voyant partout qu'ap-
parence et illusion, suppose l'univers et sa propre per-
sonnalité enveloppés dans l'existence d'un seul être.
Nous retrouvons en zend les mêmes noms que dans le
mythe védique. Vrilra est, en zend, verethra, et vritra-
han (meurtrier de Vritra) est verethraghna ou vere-
tliraja (1). Au moment où les Ariens se scindèrent ci»
deux peuples, ce mot avait déjà pris le sens général de
victorieux, car nous le trouvons employé dans l'Avesla,
comme dans les védas, pour qualifier, non-seulement les
dieux, mais les objets les plus divers (2). On le rencontre
au comparatif et au superlatif, et il est même usité comme-
nom propre pour designer un dieu ou iied qui personnifie-
la victoire, Yercthraghna, dans les langues modernes
Jieliram. L'autre nom du démon, Alii (serpent), est en
zend a:i ou aji, auquel vient s'ajouter d'ordinaire l'épi-
tbtle daliâka, qui veut dire ennemi. On voit que les ter-
mes sont exactement les mêmes. Si l'on cherche dans
leslivres zoroastriens les circonstances du mythe védique,
on les trouve dispersées çà et là, réduites comme en pous-
sière, mais présentes partout. Le héros Traélnonn, qui

fl) E. But-nouf, Comm. sur le Yaçna, pp. 190, 282, et p. cxxvm. Journ.
os., 1845, avril, p. 3(H; juin, p. Jll.
(2) On dit, par exemple, d'an hymne, riu'il est verethrauwçtema (li-ùs-
rictorieux).
n'est autre que le dieu Trila (1) ou Trailana des
védas, et qui figure dans l'épopée persane sous le nom de
Féridoun, tue le serpent azi dahâka, qui a trois têtes
trois queues, six yeux, mille forces (2); le héros Kcre-
çâçpa, le Guerschasp du Schâh-nmnèh, dont le nom
cache probablement une ancienne divinité solaire, frappe
de sa massue le serpent Çravara(\e KipSi^ ç>rec,\eÇabala
védique) (à). Ailleurs une lutte s'engage cnlre le dieu Tà-
Iryu, qui conduit les eaux des nuages vers la mer céleste,
et le démon Apaosha qui veut les retenir. Mais ces com-
bats ne sont que des épisodes de la grande guerre com-
mencée depuis l'origine du monde entre Ormuzcl et
Ahriman.
On peut objecter que le nom d'Anrô mainyus (Ahri-
man), qui signifie l'Esprit des ténèbres, indique un être
immatériel, et qu'il exclut la forme physique que les
védas attribuent à A hi. Mais cette expression a été inventée
pour faire opposition au surnom ordinaire d'Ormuzd:
epentû mainyus (l'Esprit de lumière). Par un effet de la
symétrie qui règne dans le Parsisme, il hriman est devenu
créateur d'une partie du monde, chef d'une légion d'êtres
qui lui obéissent, source première des mauvaises pensées
et des mauvaises actions. C'est petit à petit que l'ancien
démon védique est arrivé au rôle considérable qu'il joue
dans les livres zends à mesure qu'Omiuzd revêtait un

(1) Voy. plus liant, p. 85.

(») Yaçna, 1x, SI.
(3) Yacna, IX, 31.
 caractère plus auguste et prenait le pas sur les autres
dieux, Ahriman recevait de l'imagination populaire de
plus amples proportions; tout ce que l'on ajoutait à la
majesté du dieu faisait monter d'autant son ennsmi. Par
une réaction curieuse à observer, Vrilra, uni d'une façon
indissoluble à son adversaire, profitait des progrès que
les Perses faisaient vers le monotbéisme, et tandis qu'Or-
muzd, grandissant en puissance, réunissait tous les attri-
buts célestes, Ahriman, concentrant dans sa personne
tous les éléments négatifs, arrivait h former le pôle op-
posé de la religion mazdéenne.
Une fois qu'il a donné naissance au dualisme iranien,
Ahriman appartient autant à la métaphysique qu'à la my-
thologie son histoire se confond avec celle du parsisme.
Mais quand un mythe a pénétré aussi profondément dans
les croyances d'un peuple, il se reproduit sous mille for-
mes à côté de la représentation principale de la lutte
entre deux principes, la fable de Vrilra poussa une quan-
tité de rejetons qui pullulèrent dans le mazdéisme et sur-
vécurent à la chute de la religion. Le Schâh-naméh, ce
vaste et curieux recueil poétique des traditions de la Perse
nous en offre la preuve sous prétexte de raconter les
origines de la monarchie persane, le poème de Firdousi
nous retrace les mythes de l'Avesta, dépouillés de leur
merveilleux, etarrangés en événements humains par l'évlié-
merisme populaire. 11 y a peu de comparaisons qui éclai-
rent autant l'histoire des mythes que l'étude des légendes
du Schâh-namèh, mises en regard de leur forme originale
 conservée dans les livres zends. Nous allons en indiquer
un exemple (1).
On a vu plus haut que Thraêlaona, un ancien dieu
védique commun aux deux fractions de la famille arienne,
défait le serpent azidahâka. Thraêlaona, dans le Schâli-
namèli, est devenu un roi de la première dynastie, Féri-
doitn, qui délivre l'Iran de la tyrannie d'un usurpateur
venu du fond de l'Arabie, Azdehâk ou Zohâk; l'identité
des noms est évidente (2). Le serpenta;» do/tô&o est décrit
par les livres zends comme ayant trois têtes; or le Schâh-
namèh raconte que le roi arabe Zohâk ayant un jour été
embrassé par le démon sur les deux épaules, il sortit de
chaque épaule un serpent dont la tête, quand on la cou-
pait, repoussait comme une branche d'arbre. On le voit,
c'est un mélange singulier d'extrême fidélité dans les faits,
et de spirituelle innovation dans l'interprétation.
On pourrait faire sur la plupart des héros de la pre-
mière partie du Schâh-namèh lu même étude que sur
Fêridoun. Ils recommencent tous pour leur propre
compte la même lutte qu'Ormuzd soutient dans l'Avesta
tantôt Ahrimnn parait sous la figure d'un prince en-
nemi alors le dualisme, se matérialisant, prend la forme
d'une guerre entre l'Iran et le Touran tantôt il se montre
avec un aspect de dragon lançant des flammes et attirant
à lui ses ennemis. Nous ne citerons qu'une seule de ces

(1) Voy. Hotti, die Sage von Feiidan (Zeitschrift der deutschen mor-
genliindisclien Gesellschafl, l. II, p. 216).
(2) Le changement ilu th en f est fréquent. Comparez le polonais Tlièo-
dor et le russe Fèêor; le grec ancien tt^p et le moderne çr,p (en latin fera).
innombrables peintures qu'on peut rapprocher de la des-
cription de Typhon dans Hésiode c'est Znl, l'un des plus
célèbres guerriers de l'épopée persane, qui raconte lui-
même son combat (1). « N'eussé-je, moi qui porte la tète
plus haut que les plus fiers, laissé d'autres traces dans le
monde que la destruction de ce dragon qui sortit du lit
du Kaschaf, et rendit la terre nue comme la main, cela
suffirait à ma gloire. Sa longueur égalait ladistance d'une
ville à une autre, sa largeur remplissait l'espace d'une
montagne à une autre. Les hommes tremblaient devant
lui, ils étaient au guet jour et nuit. Je vis que l'air était
vide d'oiseaux, et la face de la terre privée de bêtes sau-
vages. Le feu du dragon brûlait les ailes des vautours,
son venin dévorait la terre. Il aurait tiré de l'eau le cro-
codile farouche, et de l'air l'aigle aux ailes rapides. La
terre devenait vide d'hommes et d'animaux, et toute créa-
ture lui cédait la place. J'arrivai prés de lui, et je le
vis semblable à une grande montagne, trainant par terre
les poils de sa tète pareils à des cordes. Sa langue était
comme un tronc noir, sa gueule était béante et pendait
surle chemin ses deux yeux ressemblaient à deux bassins
remplis de sang. Il me vit, hurla et vint à moi avec rage,
lime semblait, ôroi, qu'il était rempli de feu; le monde
était devant mes yeux comme une mer, et une fumée
noire volait vers les nuages sombres. » Le poète maho-

par la triple du
métan du \ie siècle, quoique séparé des poètes de la Grèce

(1) Scllâll-namèk, l, p. 309,

temps, de l'idiome et de la reli-
Irad. Je M. M»lil.
pion, reproduit, sans le savoir, les mêmes images. Il ne
peut élre question d'imitation ni d'emprunt c'est dans
la mémoire du peuple persan que Firdousi a recueilli
ces légendes, aussi anciennes que la race indo-euro-
péenne.

Comme la Perse s'est trouvée de bonne heure en contact

avec la Judée, on peut sedemander si le mythe de Vrilra
n'a pas pénétré chez les Juifs, et l'on peut être tenté de
rechercher si leurs livres n'en contiennent pas quelques
traces. Sans doute le dualisme systématique des Iraniens
devait répugnera à un peuple qui avait fait du mono-
théisme le dogme fondamental de sa religion. Mais il ne
serait pas étonnant que quelqu'une des légendes si nom-
breuses sorbes du mythe de Yritra se fut frayé un chemin
jusqu'en Palestine, et eût pris sa place dans les livres
juifs, ens'aceornmodantau caractère général delà religion
israélite. Une telle question pourrait paraître téméraire
si les livres hébreux étaient purs de tout mélange étran-
ger mais on peut citer des preuves, en quelque sorte
matérielles, de t'influence du parsisme sur les croyances
hébraïques. Le livre de Tobit contient des traces évidentes
deladémonologie iranienne. Asmoâée, ce mauvais esprit
qui aime Sarra, fille de Raguel (1), et tue successivement
sept hommes qui lui sont donnés en mariage, appartient
à la Perse par son rôlecomme par son nom. C'est Aêskma
daéva (en parsi, Eshem-dev), c'est-à-dire le démon de lu

(l)vi, H.
concupiscence, une sorte de Cupidon, plusieurs fois
nommé dans l'Avesta comme le plus dangereux de tous
les (/eus (démons) (1).
Il est vrai que le livre de Tobil, dont nous n'avons
même pas le texte hébreu, est un des plus récents de la
Bible. Mais si nous trouvons dans les parties plus anciennes
des conceptions du même genre, il sera permis de sup-
poser que des légendes iraniennes ont pénétré chez les
Juifs, soit pendant, soit mêmeavant l'époque où ils se
trouvèrent en communication immédiate avec la Perse.
La foi à des démons devait d'autant plus facilement
trouver accès chez les Hébreux, que leurs livres con-
tiennent plusieurs passages qui ne sont pas sans analogie
avec les croyances parses. Le livre de Job introduit Satan
dans le conseil de Jéhovah; le Lévitique parle d'un bouc
qu'il faut offrir àHazazel.Ces passages sont d'un seristrès-
vague mais il n'en fallait pas davantage pour familiariser
les Juifs avec l'idée d'un tentateur ou d'un démon, et pour
les disposer à accueillir les légendes étrangères conçues
dans le même esprit (2).
Le récit contenu dans le troisième chapitre de la Genèse
offre avec les croyances mazdéennes un rapport trop
frappant, pour que nous puissions nous refuser à y voir
une infiltration des idées iraniennes. Non-seulement le
serpent rappelle A ltrhuan par sa forme et par son rôle,
mais le paradis, l'arbre de vie, l'arbre de la science, sont

(1) Henfey und Stem, die Persischen Monatsiiamen, p. 201.

(2) Michel Nicolas, Doctrines religieuses des Juifs, p. 2il.
des représentations qui reviennent souvent dans les livres
zen trouvent isolées et comme égarées
ds, tandis qu'elles se

dans le Pentateuque. Le reste da la Bible, (nous ne parlons

pas des livres les plus récents) n'y fait aucune allusion
bien plus, le caractère de la narration juive semble in-
diquer une provenance étrangère. Le mythe est naïve-
ment défiguré, et certaines circonstances fabuleuses sont
rapportées par l'historien sans qu'il en comprenne le
sens. Ainsi le serpent, tout en jouant le rôle d'Ahriman,
est simplement présenté comme le plus rusé des ani-
maux que l'Éternel Dieu avait faits. Ces paroles de Dieu
Je mettrai inimitié entre toi el la femme, et entre ta
semence et la semence de la femme; cette semence te
brisera la tête et ttt lui mordras le talon, » sont comme
une réminiscence vaguede la guerre éternelle qn'Ahriman
fait au genre humain. La narration biblique porte le ca-
ractère d'un récit pris de seconde ou de troisième main
et altéré par la circulation. C'est le tableau de l'invasion
à'Ahriman dans le monde, interprété par le peuple hé-
breu dans le sens du monothéisme, et arrangé en apo-
logue.
Au reste, quand les Juifs se trouvèrent plus tard mêlés
aux Perses et pénétrés en tous sens par leurs croyances,
ils ne s'y trompèrent pas, et d'instinct ils reconnurent Sa-
tan dans le serpent, et un paradis dans le jardin d'Kden.
Dans les derniers livres de la Bible, la ressemblance
devient beaucoup plus directe; dans Zacharie (1) et dans
(I) M, 1.
le premier livre des Chroniques (i), Satan s'approprie le
caractère à'Ahriman, et apparait comme l'auteur du
mal. Plus tard encore, nous voyons que Satan est devenu
le prince des démons (2), la source des mauvaises pen-
sées (3), l'ennemi de la parole de Dieu (4). Il tente le fils
de Dieu; c'est lui qui, pour le perdre, est entré dans
Judas. L'Apocalypse nous montre Satan revêtu des attri-
buts physiques tVAhriman il est appelé le dragon, le
serpent ancien (5); il livre des combats à Dieu et à ses
anges. Le mythe védique, transformé et agrandi par les
livres iraniens, entre par cette voie dans le christia-
nisme. Saint Michel, qu'un passage de Daniel (fi) indi-
quait pour ce rôle, défait le dragon comme un autre
Thraélnona. « Kt il y eut une bataille au ciel (7) Michel
et ses anges combatta'ent contre le dragon, et le dragon
et ses anges combattaient contre Michel. Mais ils ne furent
pas les plus forts, et ils ne purent plus se maintenir dans
le ciel. Et le grand dragon, le serpent ancien, appelé le
dinble et Satan, qui séduit le monde, fut précipité en
terre, et s:îs anges furent précipités avec lui. »

Une fois que l'Apocalypse, en donnant place à une

représentation répandue dans tout le monde indo-euro-
péen, l'eut autorisée aux yeux de la foi, les traditions

(i)m,i. 1.
(S) Matthieu, IX, 3J.
|3) Apocalypse. V, 3.
(4) Luc, vin, 12.
(5) Mil, S.
(0) x, M.
(7) A[toc, xii, 7.
 locales substituèrent saint Michel, saint Georges ou saint
Théodore à Jupiter, Apollon, Héraclès ou Persée (1). C'est
sons ce déguisement que le mythe védique est parvenu
jusqu'à nous et qu'il a encore ses fêles et ses monuments.
Les arts l'ont consacré en mille manières saint Michel,
une lance à la main, debout sur le dragon, est une image
aussi familière à tous les yeux que l'a pu être, il y a trente
siècles, à l'esprit des Indous, le dieu Indra foulant aux
pieds le démon Vrilra foudroyé.

X.-LE MYTHE GERMANIQUE.

La mythologie germanique, qui s'est montrée si riche

en documents de la plus haute antiquité, depuis qu'on a
su l'interroger, nous offrira un certain nombre de faits
à ajouter à l'histoire de Vritra. Outre les anciens poèmes
allemands ou scandinaves, encore tout pleins des dieux
décrits par Tacite, les mythologues allemands trouvent
une mine inépuisable dans les usages, les traditions et
jusque dans les proverbes et les locutions encore en
vigueur aujourd'hui. On peut s'étonner de cette persis-
tance mais les mythes, qui sont comme la cristallisation
du langage, s'y attachent et se perpétuent avec lui. La
Germanie parle encore l'idiome qui a servi à nommer ses
anciens dieux; elle prononce leur nom sans s'en douter,
et il suffit de creuser le langage populaire pour mettre à
découvert toute une religion que le temps a à peine en-

(1 Voy. M. Maury, les Légendes pieuses, p. 131.

fouie. Dans son grand ouvrage sur la mythologie alle-
mande, J.
Grimm fait servir à l'histoire des dieux les
dénominations données aux pierres, aux plantes et aux
anim.'iux, les noms propres des hommes et des lieux, les
termes employés pour designer les jours de la semaine
ou les l'êtes de l'année, les légendes locales et les contes
transmis de père en fils dans les campagnes. Comme en
sanscrit et en grec, il arrive souvent qu'en ramenant à
leur sens étymologique les noms des personnages qui
figurent dans un mythe, la fiction disparait, faisant place
à un phénomène physique.
L'équivalent de Dyaus et de Jupiter dans la religion
a
des anciens Germains est le dieu Zlo; mais la divinité
suprême s'est fractionnée, et à côté de Zio, paraissent
au premier rang Wuolati et Douar. Le dieu Douar, en
vieux saxon 77Mm«r, en anglo-saxon Thnnar, en norrois
Thôrr, représenle le tonnerre, qui porte encore ce nom
en allemand (donner) (1). Il lance le marteau Slioinir,
dont le passage est précédé de l'éclair et qui, après avoir
frappé le luit, revient de lui-même dans sa main. Mar-
teau se dit en vieil allemand hamar (aujourd'hui huni-
mer), mot qui anciennement désignait une pierre dure,

langues slaves par en

un rocher. La lettre allemande h est remplacée dans les
un/ slave, devient kamen,
en lithuanien akmti, génitif akmens nous retrouvons
ainsi le mot sanscrit et zend açman et le grec »»(*"» (2).

(1) Gtïmm, Mijlh., p. 151.

(2) ld., ibld., p. lfiô. Bupp. Lexique sanscrit, s. v. Açniun.
 Donnr livre combat au serpent Midgard, frère de Fenris-
ivolfet de Hel. Fenriswolf est le loup qui hurle dans la
tempête; Hel, qui a donné son nom à l'enfer germanique,
est le nuage qui recèle (hehlen, cacher) l'orage. L'haleine
de Midgard est empoisonnée Bonar lui-même, en le
tuant, est suffoqué.
La mythologie allemande raconte que le marteau de
Thôrr lui a été dérobé par un géant et enterré profon-
dément dans la terre; tous les ans il remonte quelque
peu, et au bout de sept ans il revient à la lumière. D'un
autre côté, les légendes de la Bavière et de la Souabe
parlent de trésors commis a la garde de dragons et
enfouis dans le sol, qui, au bout de sept ans, remontent à
la surface (1). La parenté des deux idées est aisée à voir.
Les nuages dorés par l'éclair sont considérés comme un
trésor qui, après avoir brillé dans le ciel, va se cacher
au plus profond de la terre pour l'emporter, il faut
tromper ou vaincre le dragon qui le garde ici-bas, comme
il le défendait dans les airs. C'est la le célèbre et mysté-
rieux trésor des Nibelungen, dont il est tant question
dans l'épopée germanique. Siegfried, le héros du poème,
rencontre au pied d'une montagne les nains Nibelung et
Schilbuitg qui se disputent le trésor de leur aïeul. Invité
à le partager entre eux, il reçoit en récompense l'épée
invincible du vieux roi Nibelung;msùi il ne parvient pas
à diviser le trésor, qui est reporté dans la montagne. Une
lutte s'engage entre les descendants de Nibelung et Sieg-
(1) Schwartz, der Ursprung der Mythologie, p. Ci.
9
 fried; il les tue, ainsi que douze géants et sept cents de
leurs serviteurs. Le nain Alberich veut venger ses mai-
tres mais il est vaincu également, obligé de céder le
bonnet (larnkappe) qui le rend invisible et de prêter ser-
ment à Siegfried, par qui il est constitué le gardien du
trésor (1). Indépendamment du combat contre les Nibe-
lungs, il est fait mention d'une victoire de Siegfried sur
un dragon (Imdwurm) dont le sang, en coulant sur son
corps, le rend invulnérable. Le héros épouse la princesse
bourguignonne Kriemhild; il périt dans une partie do
chasse, frappé par Hagen, qui connait la seule place de
son corps par où il peut être blessé. Le trésor des Nibe-
htttgs, qui était la dot de Kriemhild, est descendu pur
elle dans le Rhin. Le poème, dans sa seconde partie, fait
intervenir Attila (Etzd), roi des Huns, qui épouse Kriem-
hild; celle-ci emporte avec elle sa dot et la fait servir à
la vengeance de son premier mari.
Dans les chants scandinaves nous retrouvons intacte la
fable dont l'épopée des Nibelungen, dans sa rédaction
actuelle, nous montre les fragments brisés. Il n'est pas
question de Huns ni de Bourguignons; l'action est encore
placée dans son milieu mythique. Siegfried apparaît
comme le représentant i'Odin dans l'un de ces chants
on lui donne le nom de Siijemund, et Sigmundr est un
des surnoms du dieu (2). Tout est merveilleux dans sa
vie; il est élevé par le génie flegino, aimé de la walkyrie

(I) NibelungeHy 3° aventure.

(!) Griinm, Mijlli. ail., p. 311.
BrunhUd, armé d'un casque qui le rend invisible; il tue
ie serpent Fâfnir qui garde le trésor du roi Nifling,
c'est-à-dire le roi des nuages (en allemand tiebel, «s^o;,
mtbes), et il tombe sous les coups du perfide Hagano,
comme le divin Giipir le lui avait prédit.
Que ce mythe, modifié par le génie et d'après le climat
des peuples du nord, soit originairement identique à celui
de Vritra, c'est ce qu'il n'est guère permis de révoquer
en doute. La ressemblance de Siegfried avec Achillc est
manifeste et conduit à l'hypothèse que l'lliade a, comme
les Nibelungen, pour donnée première un fait mytholo-
gique, que des événements réels, qui y ont été mêlés,
ont contribué à défigurer. Diverses circonstances qui,
dans l'histoire de Douar ou de Siegfried, pourront sem-
bler nouvelles, ont leur équivalent dans la mythologie de
l'Inde ou de la Grèce. De même que le marteau dé Thôrr
revient de lui-même dans sa main, les flèches d'Apollon
lui sont rapportées par le vent (1). Le casque qui rend
Siegfried invisible est attribué par Homère à Pluton ("2);
Persée le reçoit du dieu pour combattre la Gorgone.
Quant à la fable du dragon gardant des trésors, elle se
trouve dans les védas (3), aussi bien que dans la mytho-
logie classique. Il suffit de rappeler les vers de Phè-
dre (4) « Ad draconis speluncam ultimam, cuslodieàat

(1) Qmntus (le Smyrn3, III, 86. Sctnvarlz, ouvrage cilé, p. 105.
(S) Iliade, V, 845.
(3j Daxijam dltanïimm {d'wilem dxmonem, en parlant de Viitra). llitf-
véda, i, :i, i.
<« Phèdre, IV, 19.
 qui thescmros abdilos. » Les mots de nu» et
de Dis,
appliqués au dieu des enfers, tiennent à la même con-
ception. Ainsi les différentes mythologies que nous pas-
sons en revue se complètent l'une l'autre, et les traits
mêmes qu'on est tenté d'abord de regarder comme des
innovations de l'une d'elles, se retrouvent, marqués plus
ou moins fortement, dans toutes.

XI. ALTÉRATION DUMYTHE CHEZ LES GRECS

ET CHEZ LES INDOUS.

Pour terminer l'histoire de notre mythe, il nous reste

à le suivre dans la dernière partie de son existence, quand

il se trouva dans la Grèce et dans l'Inde en présence de

générations nouvelles habituées à la réflexion, qui le
prirent tour à tour pour thème à leurs créations poéti-
ques, pour texte à leurs commentaires philosophiques,
ou pour point de mire à leurs moqueries. De toutes
façons le mythe dut se modifier; mais les transformations
auxquelles il fut exposé sont de deux sortes, suivant que
ce fut le peuple ou un seul homme qui le remania. Quand
Eschyle ou Goethe s'emparent d'une légende, ils la re-
nouvellent de fond en comble donnée première et cir-
constances accessoires, ensemble et menus détails, tout
change d'aspect sous leur main. On peut dire qu'ils en
dénaturent à la fois l'esprit et le corps. Au contraire,
quand la fable est modifiée par le travail du temps, par le
changement des usages ou de la religion, par le progrès
des mœurs et des idées, en un mot quand elle est soumise
à l'action d'une force lente et impersonnelle, c'est l'esprit
seul qui change, et le corps, c'est-à-dire la suite du récit
et la trame de la conception, se conserve avec une grande
fidélité.
Au moment où la mythologie grecque allait être dé-
composée par l'analyse philosophique, Eschyle se saisit
du mythe des Titans et l'immortalisa en le défigurant.
Le Prométhée enchaîné, qui est un épisode de la guerre
des Géants contre les Dieux, n'emprunte guère à la fable
que les noms des personnages. Prométhée, inventeur des
arts utiles, défenseur de l'Olympe, vainqueur de Kronos
et des Titans, qu'il enferme dans le Tartare, victime de
l'ingratitude de Zeus, et attendant sur son rocher l'épo-
que connue de lui seul où le troisième dieu doit tomber;
cette conception, pleine d'une mystérieuse grandeur,
appartient au génie méditatif du poète (1). Eschyle a si
Qien fait illusion à la postérité, que le mythe des Titans
parut dès lors renfermer le secret de l'histoire religieuse
de la Grèce antique. Mais il ne faut pas confondre la
donnée populaire avec l'œuvre du poète l'erreur serait
la même que si nous voulions retrouver dans la légende
de Faust, telle qu'elle était jouée sur les théâtres du
moyen âge, la portée philosophique du drame immense
que Goethe en a tiré.
Pendant qu'Escliyle donnait aux Titans un éclat inat-

(1) V. Prométhée enchaîné, v. 199, ss. 918 ss. et M. Patin, Études sur
les tragiques grecs, 1, pp. 250-2S4 ss. 2° éd.
tendu, qui les fit sortir pour toujours du groupe mytho-
logique auquel ils appartenaient, le reste de cette famille
de monstres continuait une existence modeste, souvent
exposée aux outrages du temps et aux moqueries de la
foule. A moins d'une adoption illustre, le sort des mythes
est d'être livrés à la risée, le jour où la religion, à l'abri
de laquelle ils ont grandi, a cessé de les protéger. Cette-
raillerie grossière, fruit de la réflexion qui s'éveille, est
bien différente de la gaieté bienveillante avec laquelle,
aux époques de foi, certaines fables reçoivent un tour
comique de l'imagination populaire. L'histoire de Poly-
phèrae dans Homère est un exemple du mythe traité de
cette dernière façon ce Cyclope, moitié naïf, moitié
terrible, si énorme qne son bâton ressemble à un mât de
vaisseau, qui se croit plus grand que Jupiter et qui tombe
lourdement dans les piéges de son faible et intelligent
ennemi, qu'est-ce autre chose, au fond, que le Géryon
des matelots grecs (1)? C'est ainsi que le mythe des
boeufs du Soleil se racontait à bord des navires. Quelque
chose de la même gaieté inoffensive a passé dans le Cij-
clope d'Euripide.
Mais il ne paraît pas, autant qu'on en peut juger par

(I) Oi/y«ée, IX, 210. L'aventure de Polyphème se renouvelle sous une

aulre forme en Sicile (XII, 260), où les compagnons d'Ulysse prennent les
bœufa d'Héltos. Remarquez cette circonstance qu'Homère ne peut plus ex-
pliquer, mais qui appartient à la donnée primitive du mythe quoique tués
et mis à la broche, les bœufs mugissent encore
Toïffiv 6' ccjteVïnw Hi\ TÉpaa TrpovçKivor
e!p7tov pk> piwl, xpéa S' àap' ôêeIoî; èuefrjxet
ôitToi).£a te xk'i tôui- (îowv S' <H; yi'yvcto qjwvrç.
Odyssée, XII, v.30*.
 quelques fragments, qu'il en ait été de même de la comé-
die grecque, où Géryon semble avoir été simplement li-
vré aux rires de l'amphithéâtre, comme un type de la
gloutonnerie (1) peut-être son nom servait-il à tourner
en ridicule un personnage politique. Rien n'est fréquent,
mais rien n'est vide de sens, comme cette gaieté que pro-
voquent les récits de la mythologie grecque. Sans doute
il ne faut pas demander aux fables un sens symbolique
qu'elles n'ont pas; mais que dire de ceux qui en font un
sujet de dérision, et qui, sans le savoir, emploient pour
expliquer ces contes, qui leur paraissent si plaisants, les
termes mêmes d'où ils sont sortis?
L'ignorance n'est pas le pire ennemi des fables arri-
vées à la vieillesse; le peuple conserve toujours pour
elles un fond d'indulgence, comparable à l'amitié que les
enfants portent aux figures grotesques "dont ils s'amusent.
Mais les fables ont à subir les mépris de la science qui
s'essaye, et cette sorte de répulsion que l'esprit de réfle-
xion, dans ses commencements, éprouve pour tout ce
qui est irréfléchi et spontané. Socrato nous représente la
pensée grecque, arrivée à la conscience d'elle-même,
éprise de la dialectique, de la psychologie, de la morale,
et se désintéressant de plus en plus des croyances du
passé. Dans le début du Phèdre, nous voyons Socralc par-
ler avec dédain précisément du mythe que nous avons
examiné « Quant à moi, Phèdre, je pense que ces ex-
plications sont fort ingénieuses, mais elles exigent un
{1} Meîneke, Comicorum grœcorum fragmenta, f, p. 351 III, p. 323.
grand effort d'esprit, et elles mettent unhomme dans une
position assez difficile; car, après s'être débarrassé de
cette fable, il est obligé d'en faire autant pour le mythe
des Ilippocentaures et pour celui des Chimères. Puis une
foule de monstres non moins effrayants se présentent, les
Gorgones, les Pégases et d'autres êtres impossibles et ab-
surdes. Il faudrait de grands loisirs à un homme, qui ne
croirait pas à l'existence de ces créatures, pour donner
une idée plausible de chacune d'elles. Pour moi, je n'ai
pas de temps à donner à ces questions, car je ne suis pas
encore arrivé, selon le principe de l'oracle de Delphes, à
me connailre moi-même, et il me semble ridicule qu'un
homme qui s'ignore s'occupe de ce qui ne le concerne
pas. »
En lisant ces mots, on croilentendre la Grèce, parvenue
à viril, parler avec dédain des jeux de son enfance.
Socrate, qui sentait quelle influence la philosophie allait
exercer sur le monde, faisait peut-être trop bon marché
de tout ce qui ne relevait pas de l'enseignement philoso-
pliique. traite la mythologie comme l'analyse du lan-
11

gage, qu'il abandonne aux sophistes. Mais ce mythe des

Gorgones, qu'il déclare indigne d'occuper un homme sé-
rieux, et qu'il croyait sans doute à la veille de tomber
dans l'oubli, était plus profondément gravé dans l'esprit
de l'humanité qu'il ne le pensait; il devait subsister à côté
de la philosophie socratique, et il subsiste encore aujour-
d'hui, quoique cache à l'ombre d'une religion nouvelle.
Les peuples, comme les individus, ne sauraient tenir trop
de compte des premières années de leur vie, qui sont les
plus décisives et les plus fécondes. Ils se flâneraient vai-
nement, quelques connaissances nouvelles qu'ils puissent
acquérir, d'échapper à leur influence et de rompre
avec elles.
Au reste, après un premier mouvement d'orgueil, la
philosophie revint à la fable, et cette fois ce fut pour l'ac-
commoder à ses doctrines. Si la véritable origine des
mythes devait être méconnue, mieux valait certes qu'ils
fussent regardés comme l'expression des grandes lois de
l'univers et des vérités morales, que comme de sottes et
vulgaires anecdotes. Mais ce dernier genre de malheur ne
fut pas épargné à notre fable. Elle tomba aussi aux mains
de ces froids interprètes qui disséquaient la mythologie

pour en extraire de prétendus faits historiques. Nous

avons déjà vu les efforts de l'évhémérisme romain pour
dépouiller le mythe de Cacus de tout ce qui en fait le
charme, et le réduire à un événement de la plus triste ba-
nalité. La mythologie grecque n'a pas été exempte du
fléau de l'interprétation anecdotique. Plutarque, dans son
dialogue Sur le silence des oracles (1), introduit un per-
sonnage qui fait du serpent Python un ancien tyran qui
anrait été mis à mort par ses sujets et dont la chute se-
rait encore fêtée à Delphes. Ailleurs (2), il cite une expli-
cation d'après laquelle la Chimère aurait été un pirate
lycien, appelé Chimarros, homme dur et cruel, dont la

(1) Chai>. iv.

(2) Sur les vertus des femmes, IX.
barque portait sur la proue l'image d'un lion, sur la
ponpe celle d'un dragon; il infestait la mer, quand Bellc-
rophon, monte sur le Pégase (probablement un navire),
en débarrassa la Lycie (1). Suivant une autre version, la
Chimère était une montagne qui renvoyait les rayons du
soleil sur la plaine et la desséchait au point qu'elle y sem-
blail lancer des flammes; ISellérophon la fit raser. Je cite
ces interprétations, entre beaucoup d'autres, pour mon-
trer jusqu'à quel point un peuple est amené à mécon-
naître ses premières conceptions, quand il a perdu le
sentiment instinctif qui les lui faisait comprendre, et qu'il
n'a pas encore les instruments scientifiques pour les ana-
lyser. Comme dernier terme de cette décadence des my-
thes, on peut indiquer la locution grecque qui désignait
les ventriloques sous le nom de Pythons, par allusion à
la faculté prophétique que la fable prêtait à tous les mons-
tres personnifiant le nuage.
Il y a un autre genre d'altération dont l'Inde et la
Perse offrent de nombreux exemples et dont le principe
est l'interprétation théologique. Le mythe de Yrilru,
entre les mains des brahmanes et des mages, prend un
aspect sacerdotal. On peut déjà observer cette transforma-
tion dans les védas ainsi, dans les hymnes les plus
récents, ce n'est pas avec la foudre ou la massue qu'Indra
combat le démon, c'est avec la prière; au lieu des Jlaruts-
(les vents), il a pour alliés les prêtres et ceux qui pour-
voient au sacrifice « Lorsque, ô Indra! tu enveloppas.
(1) Sur les vertus des femmes, IX.
de toutes parts les deux mondes de ta puissance, tu dis-
persas ceux qui ne priaient pas avec le secours de ceux
qui prient, le démon avec l'aide des prêtres (1). »
D'autres fois, c'est avec le secours d'une certaine for-
mule, avec un ustensile du sacrifice, avec un vers du Rin
ou avec le mètre employé dans un certain hymne,
qu'Indra, ou bien Brihaspati (le dieu de la prière), qui
le remplace, mettent Vriïra en déroute. C'est ainsi qu'un
commentaire du Sânta-véda dit, en parlant d'une espèce
particulière de rhythmc « Indra lança sa foudre contre
Yrilra, mais celui-ci s'y enroula seize fois; alors il
(Indra) aperçut ce padastobha (une sorte de mètre) avec
lequel il le fit prisonnier. » De même, en Perse, c'est
avec les armes spirituelles, avec la prière, les instruments
du sacrifice, les formules magiques, que le démon est le
plus efficacement combattu. Dans le célèbre chapitre du
Vendidad, qui a pour sujet la tentation de Zoroastre, le
prophète iranien repousse toutes les attaques des démons
en leur présentant les pierres qui servent à exprimer le
breuvage du sacrifice.
Mais c'est dans les Purânas, vastes compositions poé-
tiques qui nous montrent la mythologie indienne arrivée
à sa dernière période, qu'on trouve la métamorphose la
plus singulière de la fable de Vritra. Il n'y a plus, dans
ces poèmes, aucune différence morale entre les dieux et
les démons les uns et les autres sont des êtres sans
réalité, des manifestations de l'Ame infinie et éternelle,
(1) flig., I, 39.
de simples apparences. Ils le savent bien parfaitement
instruits de la vanité de leur existence, ils parlent et
agissent tous comme des adeptes de la doctrine du Yoga:
ils ne sont pas dupes de leurs sens; s'ils se combattent,
c'est pour obéir à la volonté de Brahma, la seule chose
au monde qui ait une réalité; mais ils ne prennent au
sérieux ni les batailles qu'ils se livrent, ni les coups qu'ils
reçoivent. Leur seule ambition, au milieu de ce tumulte
extérieur, qui ne les distrait pas du soin de leur salut,
c'est de connaitre la loi et de s'unir, après leur mort, à
l'Esprit. Au moment où Vritra,qui a déjàpcrdu un bras,aa
porté un coup furieux à Indra et l'a blessé à la mâchoire,
comme celui-ci, couvert de honte, n'ose pas recommencer
la lutte
« Reprends ton arme, Hari (1), lui crie Vritra; frappe

ton ennemi ce n'est pas le moment de se décourager. Le

seul vainqueur est le maître dc la naissance, de la des-
truction et de la mort, le Punisha (2) primitif, éternel
et omniscient. L'homme doit être indifférent au plaisir ou
à la peine que causent la gloire ou le déshonneur, la
victoire ou la défaite, la vie ou la mort celui-là n'est pas
enchaîné qui connaît que l'esprit est spectateur au sein
de la nature. Vois-moi, Cakra (3), vaincu dans le combat,
le bras et les armes brisées, faisant tous mes efforts pour
t'arracher la vie. Le combat est un jeu où la mise est la

(t) Nom A'ifldra.

(2) L'Ame du monde.
(3) Nom finira.
vie, où les dés sont nos flèches, et nos montures les
sièges ('1). »
Indra n'est pas moins détaché du monde que son ad-
versaire ayant entendu les paroles de Vritra, Indra
loue la générosité de son langage, et reprenant sa foudre,
il lui dit en riant et sans orgueil «Ah! Dânava que tu
es heureux d'avoir eu la pensée d'exprimer ta dévotion
profonde pour le souverain et l'ami de l'univers, qui est l'Es-
prit Certes, c'estune grande merveille qu'un cœurcomme
le tien, dont la passion est la nature, se soit si ferme-
ment attaché au bienheureux Yâsudeva (2), qui est tout
bonté. » C'est ainsi, continue le narrateur, ques'entrete-
nant avec le désir de connaître la loi, Indra et Yritra,
ces deux forts guerriers maîtres dans les batailles, re-
prirent le combat (3).
On voit que le panthéisme brahmanique s'est emparé,
non pas seulement de la fable, dont il a altéré l'esprit,
mais des personnages eux-mêmes. Mais ce n'est pas tout
sous ce premier déguisement, s'en trouve un second. La
vaste organisation théocratique qui enveloppait l'Inde, au
temps où furent composés les Purânas, se réfléchit dans
la mise en scène de notre mythe le combat de Vritra
contre Indra est présenté comme un épisode de cette
longue guerre des brahmanes contre les rois, dont le

(1) E. nurnouf, Bhdijavata jiurâna, 1. VI, c. 12, t. II, p. GM, édit. in-
folio. J'ai resserré le discours de Vritra en supprimant un certain nombre
de maximes.
(2) Nom de Krishna, qui est lui-môme identifié avec Urahina.
(3) Dliâgavatarpurâna, ibid.
souvenir perce entant de légendes, et qui est le seul événe-
ment historique dont l'Inde ait conservé la mémoire.
Dans un autre endroit du poème (1), on dit que la lutte
d'Indra contre Vritra a eu pour cause une querelle qui
s'est élevée entre le roi des dieux, Indra, et son précep-
teur spirituel Vkvarûpa (2). Le dieu irrité avait coupé
au brahmane satriple tète mais, pour le venger, il naquit
du feu du sacrifice un géant terrible, qui ressemblait à
une montagne noircie par le feu, et qui perçait le ciel et
la terre de son javelot flamboyant. Sa bouche, profonde
comme une caverne, engloutissait l'atmosphère et saisis-
sait, pour les dévorer, les trois mondes (3), landis que sa
langue léchait les astres. Il reçut le nom de (qui
enveloppe), parce qu'il enveloppait les mondes d'obscu-

d'une nuée de (lèches les

rité. Les dieux se précipitèrent contre lui et l'assaillirent
absorba entièrement.
Pour le combattre efficacement, il fallut qu'Indra fit ai-
guiser sa foudre par la prière et les austérités d'un célèbre
pénitent (i). La bataille s'engage alors entre l'armée des

(1) L. VI, ciiap. 17 etsq.; t. II, p. 581.

(2) C'est un des noms de Vrilra dans los védas.
(3) Le ciel, l'air et la terre.
(1) nous indiquons seulement ici le sens général d'un épisode bizarre ra-
conté au long dans le Bhâgavata-purâna. Indra demande au rish't (sage)
Dadlnjanc de lui prèter ses membres, pour s'en servir comme d'une arme,
conlre les démons. Le pieux ascète y consent, s'abîme dans la contempla-
tion de flrahma et ne s'aperçoit même pas que son corps est parti. Indra

est
frappe Vrilra do la foudre qu'il se fait fabriquer avec les os du solitaire,
l'origine de ce conte? il vient uniquement d'une fausse étymo-
logie du mot Dadlujtmc (au nominatif Dadhtjang)(yi\aété interprété comme
s'il composaitîle
se c..po~~iL
~'il se de dadl~i (celui qui do..e)
dadlti {celui donne) et amja (membre). allusion.
ci 4)lga
forgée d'après ce nom est ancienne; un hymne védique yiaiL déji allusion.
Rig., 1, 84, 13. Cf. Mahàbhàmta, Vana-parva, l. 1, p. 5ô4.
dieux et celle des démons Vritra et les siens font tomber
sur les dieux une grêle de glaives et de flèches; mais les
dieux les coupent pendant leur course à travers le ciel.
Voyant leurs armes brisées, les Asuras lancent des ro-
chers, des arbres et des pierres; mais les dieux les tran-
chèrent encore. Alors les Asuras prirent la fuite et Yrilra
resta seul pour tenir tête à Indra. Dans la lutte qui s'en-
gage entre les deux adversaires, et que le Bâghavata
Purâna décrit avec éclat, le démon perd successivement
ses deux bras « Avec ses bras coupés jusqu'à l'épaule,
VAsura (1), tout dégouttant de sang, ressemblait à une
de ces montagnes qui, privées de leurs ailes par le dicu
de la foudre (2), furent précipitées du haut du ciel. Le
Daitya (3) plaça sur la terre sa mâchoire inférieure; il
porta jusqu'au ciel la supérieure: et ouvrant une bouche
profonde comme l'atmosphère, où s'agitait une langue
redoutable, saisissant presque les trois mondes avec ses
dents semblables à celles du dieu de la mort, le démon
au corps monstrueusement énorme, qui dans sa course
renversait les montagnes, et broyait sous ses pas la terre,
comme eût fait en marchant le roi des monts, s'approcha
du dieu de la foudre et l'engloutit avec sa monture, de
même qu'un immense reptile, doué d'une grande force
vitale et d'une extrême vigueur, avale un éléphant.
Mais, quoique englouti, Indra ne mourut pas, protégé

(!) Démon.
(2) Nous avons ici un exemple de la confusion de jmrvala (nuage) et par-
vala (montagne).
(3) Dëmtjn.
par la force du mystérieux yoga (1) fendant le ventre de
YAsura avec sa foudre, le dieu puissant sortit (de sa pri-
son) et trancha la tête de son ennemi, comme il eût abattu
le sommet d'une montagne (2). »
Malgré les anachronismes amenés par le changement
complet des mœurs et des idées, on aperçoit encore les
traits principaux du mythe. Les trois (êtes de Viçvarupa,
la description si frappante de Vritra, la lutte du dieu
contre le démon, le monstre privé de ses bras, particula-
rité qui se rapporte à un passage du Rig que nous avons
cité (3), toutes ces circonstances se retrouvent dans le
récit moderne. Le fait que nous avons observé 'plusieurs
fois se reproduit ici: le peuple change l'aspect général
de sa mythologie, mais il en respecte le détail. Les révo-
lutions qui transforment les religions, comme celles qui
bouleversent les empires, renouvellent la face extérieure
des choses, mais sont obligées de compter avec les

croyances et les sur une longue tradition,

usages fondés

et n'ayant pas le pouvoir de les détruire, elles les font

entrer, tant bien que mal, dans le nouveau système
qu'elles introduisent.

(1) L'ascéLisme indien.

(2) Bhâg., t. II, p. 633.
(3) V. plus haut, p. 87.
 XII.– LA FABLE D'HERCULE ET DE CACUS
DANS L'ÉNÊIDE.

Nous avons épuisé la série des métamorphoses de notre

mythe mais avant de finir, qu'on nous permette de re-
venir pour un instant à notre point de départ, pour relire
le passage ôù Virgile a raconté la légende latine Peut-
être le long circuit que nous avons fait et qui nous a
conduit presque aux origines de la race, prétera-t-il au
récit du poète un intérêt nouveau.
On a vu plus haut, par l'exemple d'Eschyle, comment

un penseur peut immortaliser un mythe en faisant éclater

le moule où il était jeté. Mais il arrive aussi quelquefois
qu'un génie pénétré de respect pour le passé et ayant le
don de le faire revivre, reporte en quelque sorte la fable
dans le milieu intellectuel et moral où elle était née et
lui rende son aspect primitif. Parmi tant d'autres aven-
tures favorables ou contraires, cette rare fortune n'a pas
manqué à notre mythe. Comme ces sources qui rendent
pour un instant aux fleurs desséchées l'éclat et la fraîcheur,
le génie de Virgile a rajeuni, non pas pour un moment,
mais pour tous les siècles à venir, la fable déjà si ancienne
et si flétrie du Latium.
On voit qu'en abordant ce récit, le poète a le sentiment
de son antiquité

Non hœc solemnift nobis,

Has ex more ilapcs, liane tauti numiriis aram,
Vana superstitio vcterumrjue ignara deorum
Imposuit.
10
 En écrivant ces vers, Virgile pense aux prêtres Saliens,
aux sacrifices et aux repas de l'ara maxima. Mais invo-
lontairement notre pensée va plus loin, notre vue plonge
au-delà de celle du poète, et le souvenir des hymnes in-
diens, tout pleins d'un bout à l'autre. des mêmes images
que les vers de Virgile, s'impose à notre esprit.
Dans les vers qui suivent, le poète latin est resté si
fidèle au récit populaire, qui lui-même serre de si près
le mythe védique, qu'il nous suffira de restituer aux mots
leur sens primitif, pour retrouver à chaque ligne la
poésie des védas.
Souvenons-nous d'abord du double sens du mot mon-
tagne
Jam primum saxis suspcnsam hanc adspice rupem
Disjectœ procul ut moles, desertaque montis
SLat domus, et scopuli ingentem traxerc ruinam.
Hic spelunca fuit, vasto submota recesau.

Quoique le Soleil soit remplacé par Hercule, il semble

que l'astre qui autrefois livrait le combat contre le démon
joue encore un rôle dans la lutte, tant il en est fait
souvent mention, tant l'auteur revient sur les idées
de lumière et de ténèbres. Ainsi, dès qu'il met en scène
Cacus

Semiliommis Caci facies quain dira tenebat

Solis inaccessaui radiis.

La description de Cacus conviendrait parfaitement au

nuage chargé ds la foud.re
Huic monstre- Vulcanus erat pater; illius alros
Ore voineiis ignés, magna se mole ferebat.
 Vient ensuite le trait vraiment antique des bœufs tirés
à reculons dans l'antre
Alquc hos.
Cauda in speluncam tractos.
saxo occuliabat opaco.
Les sourds mugissements des boeufs, c'est-à-dire le
bruit des nuages qui s'éloignent en grondant, sont sou-
vent rappelés par les poètes indiens
Discessu mugirc boves, atque omne querelis
Impleri neums, et colles clamore rclinqui.
Les védas ne décrivent pas avec plus d'élan la course
d'Indra vers sou ennemi
Hic vorû Alcidœ fui Lis exarserat atro
Felle dolor; rapit arma manu nodisque grava tum
Itobur, et acrii cursii petit ardua montis.
Le héros enfonce la caverne du monstre le silex qu'il
lance sur cette caverne, dans la croyance des Romains
comme dans celle des Indous, n'est pas autre chose que
la foudre. On croit, dans le vers suivant, en entendre le
retentissement
In Je repente
Impulit impiilsu quo maximus insonat œllier;
Dissullant ripae, refluîtque exterrilus amnis.
Le combat qui s'engage a tout à fait l'air d'une lutte de
la lumière et de l'ombre; un instant l'antre de Cacus est
même comparé au règne infernal
At specus et Cad detecta apparuit it ingens
Rcgia, et ambrasse peuitus patucre caverme
Jion socus oc si qua penitus vi terra doliiscens
Infernas reseret sciles, et rogna recludat
Pallida. dis inûsa; superque iniimne b.iratlinmi
C-ruatur, trepHcutqite îniniisso îiiminc Maius.
 Le poète revient encore sur la même idée

Ergo inspcrata deprensum in luce repente,

lnclusuroquc cavo saxo, atque insueta rudentem.

Virgile n'a garde de négliger l'ancienne tradition des

flammes vomies par le démon

lllc autem.
Faurilms ingcntem fumum, mirabile dictu,
Evomit, involvitque domum caligine cœca,
Prospectum eripicns oculis; glomeratque sub antro
Fumifcram noctem commixtis igne tcncbris.

Xous trouvons dans les vers suivants comme un sou-

venir de la légende qui veut que le dieu se jette dans le
corps du monstre, c'est-à-dire dans le nuage, pour le dé-
chirer
Non Lulit Alcides animis, seque ipse per ignom
l'fîecipitî înjecit saltu, qua plmïmus undam
Fumus agit, nebulaque ingen3 specus œsliiat unda.

Nous le répétons notre but n'est pas de prêter à Vir-

gile la connaissance de la signification primitive de la
légende; il lui a suffi de retracer avec vérité et avec
poésie un récit ancien dont les circonstances principales
s'étaient bien conservées dans la mémoire du peuple, pour
se rencontrer avec les hymnes védiques.
Mais c'est surtout dans la courte invocation des prê-
tres Saliens qu'il semble que Virgile ait retrouvé le ton
de la poésie du premier âge. Il n'y a pas de vers dans
ce morceau qu'on ne pût commenter avec des centai-
nes de vers tirés des védas. 11 cite, et dans les mêmes
termes, des exploits de même nature; il finit comme
les poètes de l'Inde, en invitant la divinité à venir goûter
le sacrifice
Tu nubigenas, invicte, bimembres
Ilylœumque Pholumque manu, tu Cresia mactas
Prodigia, et vastum Nemea sub rupe leonem.
Te Stygii tremucrc lacus, te janitor Orci
Ossa super recubans antro semesa cruento
Nec te ullœ faciès, non terruit ipsc Typhœus
Arduus, arma tenens; non te rationis Rgentcm
1-crnasus turba capitum circumstetit angais.
Salve, vera Jovis proles, decus addite divis,
Et nos et tua dexter adi pede sacra secundo.

Rien ne peut donner une idée plus exacte de la poésie

védique que ce morceau. Il n'est pas jusqu'au mot dexter,
qui se trouve dans le dernier vers, qui n'ait son équiva-
lent dans l'Inde. Ce mot doit être pris dans le sens pro-
pre les poètes védiques invitent les dieux à venir du
côté droit, dakshinatas, dakshinil (1).
N'est-il pas intéressant de trouver, dans le chef-d'œu-
vre de l'épopée savante, un fragment qui tiendrait sa
place parmi les créations de la poésie la plus spontanée?
C'est le privilége du génie il peut réveiller des échos
endormis depuis des siècles. La Muse qui a inspiré les
premiers chants de l'humanité fait encore entendre de
loin en loin ses accents.

XIII. – RÉSUMÉ.

Il ne sera peut-être pas inutile de rassembler en quel-

ques pages les résultats auxquels cette étude nous a
(1) Atharva-véda, IV, 38, 7.
conduits nous laisserons de côté les circonstances se-
condaires et les hypothèses, ou du moins nous sépare-
rons avec soin ce qui est conjectural des faits que nous
pouvons regarder comme acquis.
Le mythe d'Ilercule et de Cacus, l'un des plus an-
ciens, sinon le plus ancien, de la race indo-européenne,
s'est conservé avec une rare fidélité, quoique avec les
changements accessoires qu'y a apportés le génie diffé-
rent de chaque peuple, en Italie, en Grèce, dans l'Inde,
dans la Perse et dans la Germanie.
Ce n'est pas par l'uniformité des lois de l'esprit humain,

encore moins par le hasard, qu'on peut expliquer la

ressemblance des récits que nous avons comparés, car
l'analyse philologique nous a fait constater partout la
présence de certains noms qui attestent une descendance
commune. Sans le secours de la philologie, les recher-
ches de mythologie comparée courent risque d'aller à
l'aveugle, car le champ de l'interprétation est illimité
mais, avec l'aide des noms, qui sont comme la marque
attachée à la fable et attestant son origine, les chances
d'erreur se trouvent singulièrement diminuées. Une
seule preuve grammaticale parle plus haut que les res-
semblances les plus frappantes dans l'idée générale d'un
mythe, et les récits les mieux concordants prouvent
moins pour l'identité primitive, qu'un seul nom mythi-
que comme Vritra, ô,o6fo{) Çabala, KifStpus, Sâra-
meya Éppia;, Kam'aj Caecius conservé dans les di-
verses langues, et transformé, comme on devait s'y
attendre, suivant les lois phonétiques qui ont présidé à
leur formation. En effet, la mythologie comparée n'a
pas pour but de rechercher dans les religions de tous les
peuples les croyances qui peuvent leur être communes
celte étude, qui a sans doute son utilité, doit rester réservée
à la philosophie. Mais la mythologie comparée est avant
tout une science historique, et c'est l'origine et le déve-
loppement des conceptions religieuses, et non leur plus
ou moins de ressemblance, qu'elle se propose d'observer.
Dirigée d'après ce principe, la mythologie comparée
ne doit pas étendre ses recherches au-delà des croyances
d'une seule race: car elle écartera, comme une hypothèse
qu'elle est dans l'impossibilité de vérifier, l'idée d'une
religion primordiale commune à tous les peuples. Si
pourtant, comme cela nous est arrivé, elle croit rencontrer
dans une autre race des traces évidentes de croyances
identiques, elle devra rechercher si ce n'est pas par un
emprunt qu'elles ont passé d'une religion à une autre.
Prenant pour point de départ le récit de Virgile, nous
avons reconnu dans la fable de Cacus une légende ita-
lique, ayant ses racines dans le sol du Latium, sur le
terrain même où la Rome des rois était assise. A ce
signe, nous avons présumé son antiquité, car les peu-
ples ont l'habitude de placer tout près d'eux la scène des
actions mythiques qui composent le fond de leurs
croyances. Les cérémonies qui se rattachent à cette his-
toire, telles que les sacrifices qui dans les premiers temps
de Rome se célébraient tous les dix jours à l'ara maxima,
la présence des prêtres Saliens à l'autel, les noms
du forum boarium, de la porte Trlgemina, du temple
de Jupiter Inventer, de la maison et de l'escalier de
Cacus, le caractère archaïque du rite, enfin l'union in-
time qui existe entre la victoire du dieu et la cérémo-
nie si romaine du triomphe, nous ont confirmé le carac-
tère latin de la légende.
Le mouvement d'esprit qui, à partir du quatrième
siècle de Rome, a eu pour but de transformer la religion
italique d'après le modèle de la mythologie grecque, et
de chercher des rapports, la plupart du temps fictifs,
entre les dieux du Latium et les divinités ou les héros
helléniques, n'a pas épargné la légende de Cacus. Les
noms des personnages ont été changés; mais on res-
pecta l'ordonnance du récit et l'aspect général de la
fable. D'après un ensemble de circonstances que nous ne
pouvons rappeler ici, nous avons reconnu dans Hercule
le dieu Sancus, c'est-à-dire Jupiter, qui portait à l'Autel
Maxime le surnom de Recaranus, c'est-à-dire Recupe-
rator. Quant au brigand vaincu par le dieu, son nom
était d'abord Caecius. Les hellénistes de Rome en firent
plus tard Cacus, c'est-à-dire le Méchant; on l'opposa à
Evandre, le Bon, personnage complètement apocryphe,
inventé de toutes pièces par les mythologues. Sous ce
vêtement grec, la fable s'est conservée, et les cérémonies
auxquelles elle donnait lieu en perpétuèrent le souvenir.
Tandis que la domination romaine, qui passa son ni-
veau sur la province, étouffa ou empêcha d'arriver
jusqu'à nous les légendes probablement bien variées des
diverses cités de l'Italie, la Grèce, libre et divisée, con-
serva presque autant de formes différentes du mythe
hellénique, qu'elle comptait de peuplades. Par une fiction
qui leur appartient en propre, les Grecs placèrent au-
dessous des dieux et comme procédant d'eux, un monde
de héros qui répètent leurs hauts faits sur la terre. La
légende latine se trouve donc reflétée chez eux dans une
infinité de fables semblables par le fond, variées dans le
détail, rapportant aux noms les plus divers un exploit
toujours le même. Le combat des Dieux contre les
Géants, celui de Jupiter contre Typhon, d'Apollon contre
le serpent Python, de Persée contre la Gorgone, de Bel-
lérophon contre la Chimère, d'Héraclès contre Géryon,
sont autant de variétés locales de la même donnée my-
thique. Grâce à un esprit plus poétique et plus riant que
celui des Latins, les Grecs conservent une partie des cir-
constances purement fabuleuses la lutte se passe ordi-
nairement dans le ciel ou dans des contrées imaginaires
les noms sont restés plus transparents et laissent entre-
voir, sans autre secours que la langue grecque, qu'il est
question d'un combat entre des forces de la nature.
Non-seulement chaque tribu hellénique modifia le
mythe à son gré, mais il changea de caractère à mesure que
le peuple grec avança en âge. L'expédition des Argonautes
nous représente la fable de Géryon à une époque où com-
mencent les aventures lointaines el les expéditions mari-
times peut-être faut-il voir aussi quelques traits de notre
mythe, mèlés sans doute à des événements historiques,
dans l'enlèvement d'Hélène et la guerre de Troie.
Un peuple'qui aimait autant le merveilieux devait
choisir avec joie tous les prétextes pour orner et varier
la narration primitive il en trouva l'occasion dans les
homonymes qui se présentaient dans le cours du récit,
et qui, invitant le conteur à sortir de la route habituelle,
le mettaient sur la voie d'aventures nouvelles et extraor-
dinaires. En suivant ces sentiers de traverse, on ren-
contra la fable des Pommes d'or du jardin des Ilcspé-
rides, celle de la Toison d'or et de l'Égide, celles d'Andro-
mède, d'Ariane et de Pasiphaé. Une fois que l'on con-
naît le point de rencontre par où ces fables aboutissent
à la donnée première, elles s'expliquent d'elles-mêmes,
car elles'reproduisent fidèlement dans le détail toutes les
circonstances du thème primitif.
Si de la Grèce nous passons dans l'Inde, où des monu-
ments littéraires incomparablement plus anciens per-
mettent de remonter bien au-delà des temps homéri-
ques, nous retrouvons notre mythe, avec toutes les
circonstances et le plus grand nombre des noms qui s'y
rattachent, parfaitement raconté dans les védas. Seu-
lemenl, au lieu d'une aventure fabuleuse, nous sommes
en présence d'un fait naturel; au lieu d'un événement
une fois arrivé, nous voyons un phénomène périodique.
Il n'est pas question d'une lutte entre des héros imagi-

naires c'est Dyaus, c'est-à-dire le ciel, et après lui

Indra, qui déchire Vrilra, c'est-à-dire le nuage en le
 frappant de sa foudre, il en fait jaillir des flammes, et il
délivre les eaux que le monstre tient enfermées. Au lieu
de Vritra, nous trouvons aussi, pour désigner le nuage,
le nom d'A hi, c'est-à-dire le serpent soit qu'en effet le
peuple ait cru voir l'image d'un serpent dans les replis
du nuage, et qu'il ait pris, le dard de la foudre pour la
triple langue du monstre, soit que le mot ahi ait si-
gnifié d'abord Y ennemi, et qu'il faille attribuer à une
confusion occasionnée par le langage la forme de dra-
gon donnée par tous les peuples à l'ennemi du dieu su-
prême. Quant aux vaches volées par le démon, elles sont
une création de l'idiome primitif, qui désignant chaque
objet d'après sa qualité la plus saillante, avait choisi
l'idée de mouvement (</«, gain), pour nommer le bœuf
d'une part, la nuée qui s'en va dans le ciel de l'autre.
Ainsi dans le même instant où le mythe s'explique, il
s'évanouit on peut dire qu'il n'existe qu'à condition de
n'être pas compris.
Les auteurs des plus anciens chants védiques ne se
laissent pas duper par le double sens des mots qu'ils
emploient ils s'amusent des images que leur idiome
leur fournit de lui-même, mais ils font cesser l'illusion
quand il leur plait, et à la peinture fanlastiquc font suc-
céder tout à coup la réalité nue. Après avoir dépeint les
vaches volées par le brigand, ils montrent l'eau qui
tombe sur la terre, et après avoir appelé Vritra le plus
méchant et le plus lâche des êtres, ils emploient son nom
dans le sens ordinaire de nuage.
 Dans l'Inde comme dans la Grèce, la langue finit par
s'obscurcir, et le fait naturel se change en une scène
fabuleuse, le phénomène périodique en une ancienne
tradition. De même encore que chez les Grecs, des équi-
voques de détail produisent de nouvelles formes mythi-
ques le double sens de devi (nuée brillante, déesse), fit
supposer que Vritra enlevait les nymphes célestes; peut-
être le poème du Râmâyana repose-t-il sur cette donnée.
Les mots parvata (nuage, montagne), pur (nuage, ville),
transformèrent Indra en destructeur de montagnes et en
preneur de villes.
En comparant entre elles la fable de l'Inde, celle de
la Grèce et celle de l'Italie, beaucoup de circonstances
jusque-là inexplicables s'éclaircissent d'elles-mêmes.
Plusieurs des malentendus qui ont donné lieu à des
mythes nouveaux doivent être rapportés à un idiome
antérieur au grec, au latin et au sanscrit; mais la langue
des védas, la plus rapprochée de cet idiome, nous per-
met souvent de deviner quel est le nœud de l'erreur.
D'autre part, des divinités ou des êtres fabuleux se
montrent dans les védas sous leur première forme c'est
ainsi que nous avons reconnu dans Cerbère le chien qui
hurle dans la tempête et qui emporte sur l'aile des vents
les âmes des morts. Sârameya est un autre nom du même
être mais les Grecs, en faisant de lui leur Hermès
(kfptœ), lui firent don de la forme humaine. C'est ce
même amour de l'art qui les porta à représenter Géryon
comme un guerrier grec, tandis qu'ils cachent le monstre
Vritra sous la figure du chien à deux têtes, Orthros. La
comparaison du mythe indien nous permet aussi de re-
connaître d'où vient l'idée des bœufs tirés à reculons vers
l'antre de Cacus c'est l'image des nuées qui, par un effet
physique aisé à expliquer, ont l'air de marcher contre le
vent, et qui parurent attirées par l'haleine embrasée da
serpent, une fois qu'on fut convenu de représenter sous
cette forme le ravisseur des nuages.
La nature de l'homme est complexe, et il lui serait
impossible de ne pas mettre quelque chose de son être
moral dans les mythes qui occupent son imagination.
Le démon qui retient les eaux du ciel fut regardé comme
un type de méchanceté et de perversité, le dieu qui le
foudroie, comme le vengeur de la justice. C'est ce côté
religieux, déjà indiqué chez les Romains et chez les Grecs,
très-visible dans certains hymnes védiques, qui frappa
surtout les Perses donnant au mythe de Vritra un déve-
loppement extraordinaire, ils en firent le cadre de leur
religion. Le Vrilra védique devint chez eux Ahriman, et
la lutte des deux êtres merveilleux se prolongea pour les
Perses à travers l'immensité du temps et de l'espace
lutte morale avant tout, où chaque homme doit prendre
parti, et dont l'avenir de tous et de chacun est le prix.
Cette conception gigantesque n'empêche pas la légende
primitive de survivre dans sa forme plus restreinte et
plus modeste; tous les saints du Parsisme livrent pour
leur compte le combat qu'Ormuzd soutient contre A hri-
man, et le dragon lançant des flammes, attirant à lui sa
 proie, se rencontre sous les pas de tous les prophètes de
l'Avesla et de tous les rois du Schâh-namèh.
La Judée appropria au monothéisme, et transforma en
apologue la légende de la Perse le serpent tentateur du
troisième chapitre de la Genèse rappelle trop directement
Ahriman, pour ne pas être une importation de l'Iran. La
même croyance reparait d'une façon encore plus distincte
dans l'Apocalypse, et se répandit de là dans le monde
chrétien les traditions locales sur des monstres vaincus
par des héros purent continuer devivre, en s'autorisant
du récit sacré, et en substituant aux anciens vainqueurs
les saints de la religion chrétienne.
La Germanie enfin a reçu, et conserve encore aujour-
d'hui sa part des croyances primitives une quantité de
locutions, de noms et d'usages se rapportent au mythe de
Vrilra. D'un autre côté, l'ancienne littérature de la Ger-
manie est pleine du souvenir de ce mythe. Le poème des
Nibelungen célèbre la victoire de Siegfried sur le serpent
qui gardait les trésors du roi Niftiiig (roi des nuages).
Les chants scandinaves rapportent au dieu Donar (le
Tonnerre) le même exploit, et le racontent en le déga-
geant des éléments étrangers que le poème germanique y
a mêlés.
Nous avons essayé de montrer ce que deviennent les
mythes quand l'âge de foi est passé, et que la religion qui
les soutenait commence à se dissoudre. Ils sont exposés à
se survivre à eux-mêmes, au milieu de générations nou-
velles qui tantôt les tournent en moquerie et tantôt les
interprètent de la façon la plus arbitraire. S'ils servent de
thème à la poésie, celle-ci enles embellissant les dénature:
s'ils subsistent dans la mémoire du peuple et les écrits des
compilateurs, ils se perpétuent avec un mélange singulier
de fidélité dans les circonstances secondaires, et d'erreurs
dans l'aspect général. Eschyle immortalise la fable des
Titans en la défigurant, Denysd'Oalicarnasse, au contraire,
raconte avec une grande exactitude le mythe de Caciis tout
en faisant d'Hercule un prince grec, et de Cacus un roi
du Latium. Dans les poèmes modernes de l'Inde, Indra
et Vritm sont dépeints comme deux adeptes du pan-
théisme brahmanique pour obéir à Brahma, ils se livrent
combat, bien qu'ils sachent que le monde et eux-mêmes
ne sont qu'apparence mais les circonstances de la lutte
sont exactement celles du mythe védique. Livrés à des
mains d'ouvriers, ces blocs de marbre passent obscuré-
ment d'une construction dans une autre s'ils tombent
aux mains de quelque sculpteur de génie, ils deviennent
célèbres, mais ils cessent d'être reconnaissables.
Il y a toutefois d'heureuses rencontres dans l'histoire
des mythes un esprit poétique, amoureux du passé, peut
rendre la vie à ces créations du premier âge de l'huma-
nité. Pour les ranimer, il n'est pas nécessaire qu'il les
comprenne il suffit qu'il suive exactement les contours
de la narration populaire, et qu'il y mette quelque chose
de la foi et de la naïveté des croyances primitives. Virgile

a raconté l'histoire d'Hercule et de Cacus comme l'aurait

pu faire un poète destempsvédiques, etles vers qu'il met
dans la bouche des prêtres Saliens ne seraient pas déplacés
dans le plus ancien des hymnes de la race arienne.
La longue suite des aventures de notre fable nous mon-
tre avec quelle persistance une conception se maintient
dans le souvenir des peuples; persistance qui n'est pas
plus étonnante, après tout, pour la mythologie que pour
la langue, car onpeut dire que nous répétons encore
dans les mêmes termes les fables qui ont charmé nos
premiers pères. Mais ce qui, à nos yeux, n'est pas moins
remarquable que cette durée qui ressemble presque à
l'immortalitê, c'est l'usage bien différent qu'ont fait du
même mythe les diverses fractions de la race indo-euro-
péenne. Chez les Grecs, il est réservé il la poésie; chez les
Romains, il est une tradition nationale, et entre dans la
vie religieuse et politique du peuple; les Indous, devenus
étrangers à leur mythologie, en font le texte des inter-
prétations les plus forcées, et y cherchent la confirmation
de leurs spéculations philosophiques. Les Iraniens, don-

nant un tour métaphysique à la fable, y trouvent la ma-

tière d'une religion.
Mais partout, quel que soit le sort réservé au mythe,
les plus anciennes institutions, les usages les plus vénérés
s'y rapportent et le rappellent. Les dieux de la Grèce, les
oracles de Delphes, lespremiers sacrifices et le plus grand
autel de Rome nous ramènent à cette tradition le Péan
retentit pour la première fois en l'honneur de la victoire
que l'Inde et la Perse ont prise pour type de toute vic-
toire. Peut-être faut-il voir dans cette conception, qui
occupe une si haute place dans les religions et dans les
usages de la race indo-européenne, le premier fait de sa
vie intellectuelle.
Partout aussi la poésie s'en empare elle retourne cons-
tamment à ces récits qu'elle ne peut oublier. Le drame
joué tous les cinq ans à Delphes et les chœurs des frères
Saliens, les odes chantées à Olympie et les chandas de
l'Inde, célèbrent un thème unique. Ce n'est pas seulement
la communauté du langage et des croyances qui fait que
les peuples ariens peuvent se regarder comme frères leur
poésie s'abreuve aux mêmes sources. L'épopée surtout,
cette fleur de l'esprit indo-européen, s'est instinctivement
nourrie de ces idées, et elle les a mêlées aux grands événe-
ments qu'elle représente. Le Râmâyana et l'Iliade repo-
sent peut-être sur la même donnée, et l'Odyssée, l'Enéide,
les Nibelungen et le Schâh-namèh contiennent certai-
nement des épisodes qui, sous des noms différents, retra-
cent un seul et même fait. Tel est l'attrait invincible des
fables l'épopée, qu'elle soit l'œuvre collective d'une
nation ou le fruit du génie poétique d'un seul homme,
s'est partout complu à fixer les images qui se sont réflé-
chies les premières dans l'esprit de la race.
 LE MYTHE D'OEDIPE <>

«
Plus on pénétrera dans la nature intime des mythes
primitifs, plus on se convaincra qu'ils se rapportent pour
la plus grande partie au Soleil. » Cette opinion de M. Max
Millier, qui peut sembler singulière et paradoxale, vient
d'un sentiment vrai des conditions où se trouvait placée
l'humanité dans son enfance. Le spectacle en effet qui dut
frapper d'abord l'esprit de l'homme, c'est le corps lumi-
neux qui montait et descendait dans le ciel en vertu d'une
force qui lui semblait propre, qui distribuait à tous les
êtres la chaleur et la vie, et paraissait planer en maître
sur le monde, dont il était l'habitant le plus puissant et le
plus beau. Les premiers sujets d'entretien, les premiers
thèmes poétiques de l'humanité durent être la naissance
de l'astre, toujours saluée de nouveaux cris de joie, ses
combats contre l'obscurité, son union avec les nuées, son
pouvoir le plus souvent salutaire, mais quelquefois acca-

(1; Revue arcléologique, 1863.

 blant et mortel, sa disparition sous l'horizon qui ressem-
blait à une lin précoce. Pour comprendre le- charme
singulier et l'intérêt inépuisable qui s'attachaient à ce
sujet, il n'cst pas nécessaire de se reporter vers ces âges
lointains. Il suffit de sortir pour quelques jours des ha-
bitudes de la vie moderne. Un séjour aux champs, une
traversée en mer, un voyage à pied en sont assez pour
rendre présent le pouvoir de ce maître tour à tour doux
ou terrible que nous oublions quelquefois dans nos villes.
Je me souviens que commençant avec un ami une excur-
sion dans les montagnes, par une matinée grise qui
pouvait aussi bien annoncer la pluie et le froid que faire
place au plus beau jour, ce fut le soleil, avec ce qu'il
promettait ou ce qu'il faisait craindre, qni fit d'abord tous
les frais de notre entretien. En vain touchions-nous à
d'autres points nous revenions à ce sujet qui dépassait
en intérêt tous les autres. Que ne devait pas être le soleil
pour un peuple nomade sans moyens assurés de subsis-
tance, sans connaissance des pays qu'il parcourait, livré
aux dangers que chaque nuit amenait avec elle, désarmé
devant l'hiver comme devant la chaleur de l'été? Le
besoin d'adoration naturel à l'homme l'entraîna, aussi
bien que son goùt pour le merveilleux et la conscience
de sa faiblesse, à se faire un dieu de l'être incompré-
hensible dont il ignorait la nature et dont il éprouvait à
tout moment la puissance.
La plus ancienne histoire que les hommes se soient
contée a donc été celle de ce héros brillant de force et
d'éclat dés les premières heures de son existence, géné-
reux et grand durant sa vie, mais frappé au terme de sa
coursed'un coup qu'il ne pouvait éviter. Avant de songer à
porter leurs regards sur eux-mêmes, nos ancêtres con-
naissaient déjà les aventures du souverain céleste. Ce n'est
quc par degrés que l'homme arrive à s'intéresser au récit
de ses propres destinées. L'ordre généalogique imaginé

par les mythologues répond assez bien au progrès de la

pensée humaine c'est Jupiter qui est le commencement.
de tout; après lui viennent les autres dieux, qui à leur
tour donnent naissance aux héros et aux rois de la terre;
les simples mortels sont les derniers venus dans l'histoire,
de même qu'ils forment dans la faille le dernier anneau
de la chaîne des créatures. Les récits dont nous parlons
n'ont d'ailleurs aucune prétention astronomique ils ne
nous enseignent ni la mesure du temps, ni la connais-
sance des éclipses. Quand ils parlent du Soleil, c'est pour
le montrer quittant le lit de l'Aurore à l'orient et la
retrouvant le soir à l'autre bout de l'horizon, ou condui-
sant ses chevaux sur un chemin escarpé où nul autre ne
saurait les maintenir, ou se consumant à la fin du jour
au milieu de l'incendie qu'il a allumé.
Le grand nombre de ces légendes ne doit pas nous
étonner. Ceux qui font un reproche aux interprètes de
la mythologie d'adapter la même explication à une mul-
titude de labiés et de retrouver le même être sous les
masques les plus divers, ne songent pas que la mythologie
grecque ne formait point dans le principe le récit suivi
et bien enchaîné que nous possédons aujourd'hui, mais
qu'elle est le produit d'une compilation où la même fable
a dû se glisser plus d'une fois, grâce aux variantes de la
narration, à la différence du nom des personnages et au
changement des lieux où est censée se passer l'action
mythique. Si quelque chose peut nous faire comprendre
cette sorte de double emploi, ce sont les recueils que
l'Allemagne forme en ce moment des contes et des légendes
populaires de ses provinces. Les mêmes histoires y
reviennent perpétuellement, recueillies en Souabe, en
Silésie, dans la Thurîngc, dans le llolstcin mais aucun
de ces récits n'est exactement semblable à l'aulre ils
diffèrent entre eux parles noms des personnages, par le
lieu delà scène, par les incidents, par l'aspect général.
Chaque contrée a modifié le thème primitif et l'a marqué
de son originalité.
On a noté souvent la quantité de synonymes que possède
le grec pour désigner la mer, et l'on a dit avec raison que
cette richesse de termes convenait bien à un peuple de
marins. Encore aujourd'hui, si l'on examine les noms
donnés par nos paysans aux phénomènes naturels, on
sera surpris de la diversité des mots qu'ils emploient.
Pour beaucoup de variétés d'un seul et même fait, que
nous comprenons sous un seul nom, le paysan a des dési-
gnations particulières dont il se sert avec justesse cette
sorte de vocabulaire est le produit d'une longue suite
d'observations et constitue une science qui se transmet
chez les laboureurs et chez les bergers. L'esprit observa-
teur des Grecs, servi par un idiome flexible, multiplia
les surnoms donnés aux phénomènes de la nature. Le
soleil par exemple (pour revenir à notre point de départ)
n'apparutpas sous le même aspect aux patres de la mon-
tagne ou aux laboureurs de la plaine l'insulaire lui donna
d'autres noms que l'habitant de terre ferme. Si l'on'veut
bien réfléchir que toutes ces désignalions prirent un ca-
ractère sacré, puisqu'elles s'appliquaient à un être divin,
on comprendra que le même personnage puisse se ren-
contrerdans la mythologie grecque sous un grand nombre
de noms différents.
A ces noms se rattachaient des locutions proverbiales
qui résumaient d'une manière pittoresque les divers
épisodes de la vie du dieu. Nous n'avons qu'à écouter le
peuple pour entendre encore aujourd'hui de ces façons
de parler, où un fait de la nature est présenté sous une
forme vive et brève. Tantôt ces propos sont l'inspiration
subite de celui qui parle plus souvent ce sont des locu-
tions consacrées, qui se répètent de temps immémorial.
Qui n'a entendu dire à nos paysans que la lune rousse
brûle les bourgeons? Assurément il n'y a rien là de
mythique c'est une phrase convenue, à laquelle celui
qui l'emploie donne un sens plus ou moins littéral. Mais
supposons que le nom de lune rousse forme en français,
comme il l'aurait fait en grec ou en sanscrit, un seul mot:
admettons que ce terme soit sorti de l'usage journalier.
La phrase que nous venons de citer pourra devenir, pour

un âge qui n'en comprendra plus le sens, l'énoncé d'un

événement historique. Pour peu qu'il y ait d'autres propo-
sitions du même genre se rattachant au même sujet, le
fait en question viendra prendre sa place dans une narra-
tion fabuleuse.
L'histoire des dieux ne formait pas dans le principe un
récit c'étaient des propos incohérents, quoique très-
arrêtés dans leur teneur. Les transitions, l'enchaînement,
l'ordre, la logique furent introduits après coup par les
conteurs qui, recueillant ces phrases dont ils cherchaient
le sens, crurent y reconnaître les débris d'anciennes tra-
ditions ou les oracles mal conservés de la sagesse antique.
Pour retrouver la signification d'un mythe, il faut donc
essayer d'abord de le réduire à ses éléments primitifs
toutes les parties de la narration n'ont pas la même anti-
quité. Il faut défaire l'œuvre du narrateur, élaguer tout
ce qui est de seconde main et ramener le conte à ses traits
primordiaux. Les phrases que le peuple répétait à la vue
des phénomènes de la nature ont été pour l'imagination
d'un âge plus récent comme un sommaire à développer,
comme les pensées détachées que le maître donne à relier
et à expliquer à son élève.
Je prends comme exemple l'histoire d'ixion. La fable
raconte que ce roi des Lapithes ou des Phlegyens fut
admis à la table des dieux et qu'il osa former le projet de
séduire liera. Zens, pour se convaincre de son audacesa-
crilège, lit d'un nuage une figure semblable à liera, ou,
selon d'autres, créa une nymphe Xéphélé avec laquelle
Ixion engendra les Centaures. En punition de son crime,
Ixion fut attaché sur une roue enflammée qui tourne
éternellement dans l'espace. Tel est le récit des poètes
Pindare (1) voit dans le supplice d'Ixion le châtiment
inflige à l'impie qui le premier osa violer les lois de
l'hospitalité.
Qu'était à l'origine ce criminel Ixion? Le trait caracté-
ristique de son histoire est le supplice auquel il fut con-
damné. Ixion tourne et tournera sans fin sur une roue
enflammée c'est là le point de départ du mythe. Si nous
examinons le nom de notre héros, nousverrons qu'il y est
fait mention decetteroue. Ixion correspondrait en sanscrit
à un mot akshivan, voulant dire celui qui a une roue ou
qui tourne sur une roue (3). A une époque où la véritable
nature d'Ixion avait cessé d'être comprise, le peuple qui
veut se rendre compte des mots dont il reçoit l'héritage,
inventa pour lui ce genre de supplice. Il est le père des
Centaures. M. Adalbert Kuhn (3) a montré l'identité des
Centaures et des Gandharvas, ces êtres fantastiques qui
jouent dans la mythologie indienne le même rôle que les
Centaures chez les Grecs, et qui représentent les nuages

(1) PijIIi., II, 39.

(^1 Akalii, aksha, akslian, trois mots d'origine identique, qui veulent dire
œil, axe, roue, chnr; lo latin axis, le grec ét'^wj, sont de la môme famille.
L'a initial s'est affaibli en 1, comme dans tnnK, sanscrit açva, et comme
dans le latin ignis, sanscrit anui. (je changement de l'a en est assez fré-
quent en grec devant deux consonnes ou une lettre double (voy. Curlius,
Journal de Knlm, III, p. 412). l/allongcment du second i d'Ixion paraît
avoir pour cause la suppression du v ou digamma (comp. Ebel, Ibidem,
t. VI, n. 211) on trouve le même allongement dans les noms d'Orion, de
Pandian, d'Arion, d'Amphion, etc.
(3) Gaitdharvm und Centauren. Dans son journal de Philologie comparée,
t. 1, f. 513 sa.
chevauchant dans le ciel. Ixion chez les Grecs est le Cen-
taure par excellence, puisqu'il est le père de cette famille
de monstres il correspond au Gandharva védique. Nous
sommes donc bien près de deviner ce qu'est cette roue en-
flammée que nous figure son nom. Les védas parlent sou-
vent de la roue du soleil et de la lutte que soutient le dieu
suprême pour t'arracher aux mains du démon qui per-
sonnifie la nuit et la stérilité (I). locian tourne éternelle-
ment sur sa roue, n'était donc pas, dans le principe,
l'énonciation d'un supplice, mais l'expression d'un fait
naturel. Ixion aime Héra, c'est-à-dire la déesse de
l'atmosphère, est une affirmation qui n'a pas besoin d'être
expliquée si l'on se rappelle qu'IIéraest l'épouse de Zeus
dont Ixion est un dédoublement. Ixioa s'unit avec la
Nuée, est une autre forme de la même idée. Ces quatre
faits, formant autant de proverbes, furent recueillis et
combinés ensemble par un âge qui crut y apercevoir les
épisodes d'une aventure à moitié oubliée.
Les fables n'ont donc pas été créées d'un jet et de toutes
pièces les événements essentiels et les noms des person-

nages appartiennent il une époque, la disposition et la

morale du récit appartiennent à une autre nous appelle-
rons la première époque naturaliste, et nous don-
nerons le nom d'âge moraliste à la seconde. A l'âge natu-
raliste remontent les conceptions qui, n'étant plus com-
prises, parurent plus tard bizarresou monstrueuses; à

(1) A. Kuhn, Die Herahhinft dea Feuem, p. 5f>.

l'Age moraliste, les explications destinées a rendre compte
de ces faits, à les justifier ou à les atténuer.
La poésie populaire rajeunit constamment les anciens
liéros et leur donne l'aspect des grands modèles contem-
porains. Dans les chansons de gestes du xn" siècle, Char-
lemagne est un chevalier qui va aux croisades. La même
transformationaété opérée par l'âge moraliste: lcs usages,
les institutions que nous révèlent les fables sont celles de
l'époque où elles ont été arrangées. L'historien qui irait
chercher dans les chansons de gestes des renseignements
sur Gharleinagne s'exposerait aux plus singulières erreurs;
mais ces poèmes deviendront des documents fidèles si l'on
s'attache à y étudier la peinture de la société féodale qui
les a produits. Les mythologues qui, comme Banier, com-
posent avec les noms des dieux la liste des anciennes dy-
nasties de la Grèce, méconnaissent la nature des mythes;
mais si l'onvcutse contenter de rechercher dans les fables
l'image des idées et des institutions, on en tirera dos indi-
cations précieuses. Le mythe d'Héraclès nous montre,
dans la personne d'Euryslhée, la royauté instituée à
Thcbes; les Argonautes nous trinsportenl dans une époque
d'expéditions maritimes et nous font assister à l'établisse-
ment des colonies; les sept chefs devant Thèbes nous re-
présentent un temps de guerres et de profonds déchi-
rements intérieurs. Plus abondants et plus intéressants
encore seront les renseignements que nous donneront
les fables sur les mceurs et sur les usages, sur l'état
des croyances, sur l'organisation de la famille et de la
cité.Pour tout cet ordre de faits les mythes sont de l'his-
toire.

Appliquons maintenant ces idées à la fable d'Œdipe.

Quel est ce personnage qui s'appelle lui-même, au début
de la pièce de Sophocle, le célèbre Œdipe (1)? Ces événe-
ments tragiques qui ont remué si profondément les en-
trailles de la Grèce et inspiré à Sophocle le chef-d'œuvre
de l'art dramatique, qui les a imaginés? Que faut-il pen-
ser de la fatalité qui pousse le héros de ces aventures au
parricide et à l'inceste? Est-ce, comme on l'a dit, une
leçon de modération proposée aux hommes? ou la leçon
est-elle venue après coup se mêler au récit et lui donner
un aspect moral qu'il n'avait pas dans le principe?
L'histoire d'Œdipe est dans toutes les mémoires. Un
oracle avait prédit àLaïos, roi de Thèbes, que son fils était
condamné par le sort il être parricide et incestueux il fit
exposer l'enfant nouveau-né sur le Cithéron (d'autres
disent à Sicyone). Un berger pris de pitié le recueillit et
l'appela Œdipe parce qu'il avait été trouvé les pieds
percés d'une corde et gonflés; l'enfant grandit au milieu
des bergers, ou suivant d'autres à la cour de Polybe, roi
de Corinthe, qui l'adopta comme son fils. Arrivé à l'âge
d'homme, comme il revenait de Delphes, il rencontra
Laïos, son père, dans un chemin où leurs chars ne pou-
vaient s'éviter. Une querelle s'engage, et Œdipe tue Laïos

(I). u-Wk u>3' èî.^VjOa,

nia~~xxsuoG
û Oi8lxouç x~x).I'J.J!Lt..o;.
sans le connaître. Il vient à Thcbes, que désolait un mons-
tre qui dévorait tous ceux qui ne répondaient pas à ses
questions. Œdipe résout l'énigme du Sphinx, et l'oblige à
se précipiter du haut de son rocher. En récompense, il
obtient le pouvoir royal et la main de Jocaste, veuve de
Laïos ainsi se trouve accomplie la prédiction de l'oracle.
Mais bientôt un mal inconnu fait périr les fruits de la
terre, les petits des animaux, les enfants des hommes, c'est
la colère des dieux qui vengent le meurtre de Laïos. Œdipe
fait rechercher l'assassin et il découvre le double forfait
dont il s'est rendu coupable. Dans son désespoir il s'ar-
rache les yeux et quitte la ville de Thèbes. Le lieu de sa
sépulture est inconnu mais la possession de ses os assure
le pouvoir à la contrée où ils reposent.
S'il ne nous restait de toute la mythologie grecque que
ce seul récit, nous serions assurément fort embarrassés
de dire ce qu'est Œdipe. Mais en rapprochant certains
traits de son histoire d'événements analogues faisant
partie de la vie d'autres héros, nous pourrons, d'après ces
caractères communs, déterminer sa nature et en quel-
que sorte le classer. Un premier fait de la légende est
celui-ci Œdipe est vainqueur dit Sphinx. Nous avons
essayé ailleurs de montrer ce qu'il faut voir dans ces
monstres, si nombreux dans la mythologie grecque, qui,
sous des aspects divers, représentent toujours le même
être (1). Le Sphinx est de la même famille que la Chi-
mère et la Gorgone; le combat où il succombe est une des
(1) V. ci-dessus, p. 95.
cent formes qu'a revêtues la lutte de Zeus contre Typhon
ou celle d'Apollon contre le serpent de Delphes. Hésiode,
dans lu généalogie qu'il nous donne de celle famille de
monstres, fait du Sphinx la fille d'Orthros et de la Chi-
mère, la petite-fille de Typhon et d'Echidna. Mais si le
Sphinx n'est qu'une variété locale de l'espèce dont Typhon
est le principal représentant, nous sommes amenés à
penser qu'Ovlipe est un héros du même caractère que
Zeus, Apollon, Héraclès, Ecllérophon, c'est-à-dire une
personnification de la lumière. Cette supposition, si
étrange qu'elle puisse paraître au premier coup d'œil,
sera, nous l'espérons, justifiée par la suite de ce travail.
Mais il faut d'abord examiner les circonstances qui sem-
blent donner à la lutte d'Œdipe un aspect particulier.
Le nom de Sphinx, qui a conduit certains interprètes à
chercher dans l'Egypte la patrie de notre mythe, est par-
faitement grec il convient très-bien à l'être qui enlace
(^(7711), et il répond exactement, quant au sens, au Yritra
des védas. Si, du nom, nous passons à la forme du Sphinx,
nous voyons bien qu'elle témoigne de l'imagination capri-
cieuse des Grecs, qui sut varier à l'infini l'apparence de
ces êtres fantastiques mais, à le regarder de plus près,
le Sphinx n'a rien dans sa structure que nous ne retrou-
vions clrez l'un ou l'autre des membres de la famille. Echidna

a, comme lui, la tète d'une jeune fille; la poitrine et les

griffes du lion, la queue du serpent et les ailes de l'oiseau
lui appartiennent en commun avec Typhon. Quand les
Grecs entrèrent en contact avec l'Egypte, ils reconnurent
quelque analogie entre leur Sphinx et les lions à tète
humaine assis devant les palais de Memphis ils donnèrent
en conséquence le nom grec aux statues égyptiennes, par
une confusion dont l'histoire des religions anciennes offre
de nombreux exemples (1).
Le Sphinx est envoyé à Thèbes par liera, la déesse de
l'atmosphère, absolument comme les monstres que com-
bat Héraclès. Alhéné prête son secours à Œdipe comme
elle se trouve auprès d'Héraclès dans ses divers travaux
et comme elle est l'alliée de tous les dieux vainqueurs dans
ces luttes de l'air. Nous avons vu par la comparaison
d'autres mythes ce que représente la montagne sur la-
quelle le Sphinx est assis en se précipitant de son ro-
cher et en se brisant, le monstre nous figure le nuage qui
éclate et tombe en plufe sur la terre. La phrase prover-
biale qui disait: Œdipe a tué le Sphinx, était l'expres-
sion populaire et locale qui marquait cet événement de
l'atmosphère.
Mais la lutte d'Œdipe contre le monstre a un caractère
à part c'est un duel où l'intelligence a remplacé la
force (2). Pourquoi le Sphinx est-il dépeint comme propo-

(1) L'un des exemples les plus remarquables est le mélange du Typhon
d'Homère et d'Hésiode avec le Typhon égyptien. La confusion du sphinx
thébahl et du sphinx de l'EgypIe, se trouve déjà dans Hérodote, qui parle
des égyptiens. Les sphinx (le l'Egypte n'ont pas de mamelles
voilà pourquoi Hérodote les appelle des sphinx mâles.
(2) II s'entend Je soi qu'à l'origine OKdips était conçu comme un héros
armé de l'épée on de la massue. Sa vie présente encore un autre exploit
surnaturel, qui nous est attesté par un ancien poète béotien, la célèbre
Corinne c'est la victoire Sur le renard de Teumesse. Les circonstances de
la lutte ne sont pas venues jusqu'à nous, nous savons seulement par d'autres
sant d'obscures questions à ses victimes? Pourquoi Œdipe,
au lieu de tenir la massue comme Héraclès, ou de manier
l'épée comme Persée, est-il transformé en devineur d'é-
nigmes? Deux circonstances ont contribué à donner à la
fable ce tour caractéristique. La première a été déjà indi-
quée ailleurs (1). Le nuage, prototype des monstres my-
thiques, fait entendre de sourds grondements qui sont
regardés comme une voix prophétique ou comme un lan-
gage incompréhensible pour les hommes. Hésiode, en
parlant de Typhon, dit qu'il produit des sons que les
dieux seuls comprennent; Pindare appelle le tonnerre une
voix divine. Ce n'est pas Apollon qui prophétisait d'abord
à Delphes, c'était le serpent englouti dans ces lieux. Un
serpent rend des oracles dans l'antre de Trophonius;
Géryon (autre monstre de même origine) prophétise à
Padoue. Il faut entendre dans le même sens ce que la
fable nous dit du Sphinx Sophocle l'appelle un devin,
un poète au langage ambigu (2). Le Sphinx prononce
des mots que les hommes ale peuvent comprendre. 11 n'en
fallut pas plus à l'esprit des Grecs, désireux de varier et
de rajeunir un thème uniforme, pour donner un tour
nouveau à la défaite du monstre thébain. Si Œdipe était
récits qu'il était impossible de prendre ce renard à la course, qu'il ravageait
la lîéotic et qu'on mit à sa poursuite le chien de Képhalos, lequel ne man-
quait jamais sa proie, 11 s'engagea entre les deux animaux une course et ~t
une nom-suite sans fin. C'est ce renard merveilleux que, selon une très-an-
cienne tradition, Œdipe aurait vaincu. On peut induire de ce récit que
diverses légendes se rattachaient au nom d'OEdipe.
(t) V. [dus haut.
(2) Œdipe roi, p. 1199.
T^v yaji^iovuxa iïap9lvov ^prçauwSôv. – Comparez vv., 36", 131), 391.
parvenu à en triompher,c'est qu'il avait compris son lan-
gage.
circonstance tout accidentelle contribua il donner
Une

à la fable cet aspect particulier. On sait quelle influence

l'étymologie populaire peut exercer sur la forme d'un
mythe un nom qu'on ne comprend plus est décomposé
d'une façon arbitraire et expliqué par un conte; c'est ce
qui arriva pour le nom d'(Edipe (oiSimw;). Le peuple crut
y reconnaître le verbe « savoir » (otîa) nous avons encore
dans ce jeu de mots de Sophocle

Ó ILt¡~~V Etaws otat~

une allusion à ce sens prêté au nom d'Œdipe. Pour expli-
quer la seconde partie du mot, on fit entrer dans le récil
et l'on pl.iça dans la bouche du Sphinx une énigme qui
circulait sans doute depuis longtemps parmi le peuple
« Quel est l'animal qui a quatre pieds le matin, deux à

midi, trois le soir? » (Edipe devint l'homme qui connaît

le mot de l'énigme des pieds, et l'on fut ainsi conduità
donner une forme précise à cette idée que le héros Llic–
bain avait compris le langage du Sphinx.
Parmi les noms donnés dans les Védas au monstre que
combat le dieu solaire, il en est un que nous retrouvons
dans la légende d'Œdipe c'est ilasyu, c'est-à-dire l'en-
nemi. Ce mot est dérivé de la même racine dus qui a
encore formé en sanscrit le mot dûsa <i esclave «. Dâsa
se retrouve en sous la forme Srà,- qui, comme l'at-
teste Hésychius veut dire esclave, et qui, de la comé-
die grecque, a passé sur la scène latine sous la forme
Davus(\). Comme dans le mot sanscrit dasya le sens
primitif « ennemis'est conservé dans le dérivé grec
»

Sa»;- S«o,- Sis;. Par le changement du d en l que les

dialectes grecs présentent encore pour d'autres mots (2),
8«o; est devenu '«»; il est vrai que dans la langue clas-
sique Ixi; ne signifie pas esclave, mais foule, peuple;
mais en examinant l'emploi de ce mot dans les plus an-
ciens textes, on aperçoit encore des traces nombreuses du
premier sens. Quand Homère dit, par exemple, en par-
lant des guerriers qui entourent Pandaros

0:1~ xPaTEPnt tJ;tZE; ~(~dnw'l

ci
Q: 11t'1

7.xw, E'ltQ'tt"I), (Zr. A¡(j7j1W\O P°ê(W;I (~)

il prend le mot dans le sens individuel et non dans le

sens collectif. C'est la même signification qu'il faut donner
à ce mot dans les expressions consacrées impù» 5a«w, &«£ to,
Kosovo; )«ftw. Le changement qui a conduit ce terme, dont

(1) Aio; est la transcription régulière du sanscrit dàsa; le t devait tom-

ber entre les deux voyelles, dans le génitif ysvs-Qî pour yiitn-oz,
eu latin gener-is, ou comme dans vvôç pour vjtô; (en latin nunis). Mais
ainsi qua cela est arrivé pour t,Fiô;, ayl^w; (en sanscrit ush-as, en latin
aur-ora), le <j a été remplacé par un digaiiima, de sorte qu'il faut lire SxFo;.
Priscion alteste la présence du dijfamma dans le mot >,afiî qui, comme noua
niions le voir, n'est qu'une variante de Sio;; il cile le nom AxFoxôFwv,
in tripode vetus'tissimo (I. 22, VI, Cî), éd. Hertz). ISoiis trouvons sur une
inscription XayayriTx {Corp. Inscr. 1, 1U36J. C'est ce digamma que les
écrivains latins nous ont conservé, quand ils empruntèrent le nom grec et
en firent leur Daims.
(2j l'iir exemple dans 'OAutte'J; fpour 'O3y(jTE-Jî)i Ï.éuxuç (pour StVxoç),
),i<pv(i (puiir 5e!çvfl), et dans Xâffio; « v«ïu à à côté de Smu-j;.
(3) 11., IV, 90 Cet emploi est très-fréquent dans Homère. Comp. entre
autres Il., 11, 538, IX, 116, XIII, 710, clc.
le sens premier était esclave, a signifier d'abord foule (1),
et enfin peuple, nation, est certainement un fait rcmar-
quable dans l'histoire de la civilisation grecque (2). Celte
transformation nous est alleslée par le témoignage expli-
cite d'un ancien qui, à propos de la forme allique >*»,
fait la remarque que ce mot ne signifie pas toujours la
foule, mais qu'il peut s'appliquer aussi à un seul homme,
pour dire qu'il est soumis à un autre il cite à ce sujet
Jiécatée qui s'est servi de ce terme pour exprimer qu'Hé-
raclès était soumis à Ëurysthée (eùwtGî'w; f^;) (3).
De même que 8&; est devenu >aô;, 5iïo3- par un change-
ment identique a fait >iȔ, qui ne s'est conserve que
comme nom de l'ennemi combattu par Œdipe. Laïos est
l'équivalent du dasyu védique, dont il tient la place dans
notre légende (i). La lutte du dieu s'est donc conservée

(1) Comme dans ces vers d'Homère

TOI 3' S.XL êlUOVTO

?) Sîffrzdt'ïj, lit: 5' i«x' î-abç ùtutôev.

(2) Les deux sens se touchent encore dans ces vers d'Eschyle
Yù:jiy.: yàp
os, Èj,ë.jO~p:< ~ci~gt'J.
w; i).yOo s-jyQ^ otÀy.5;-x''
(Perses, v. 593j.
Cest le Qiùme mot dâsa, mais mieux conservé parce qu'il se trouve en
composition, qui nous est resLé dans le mot 3ïiTuôr^ H est remarquable
que le mot daqiju, qui est la forme zeiule de dasuju, ait éprouvé un cliangc-
ment de sens analogue daqiju ne veut pas dire ennemi ou esClave, mais
province.
(3) Zt;(iceuit£ov 5ï oti o'j-/ ànÀài? tov i'/Xov ur^ar/î' à).à tov virotî-
TKyiilwv. *Ex«T«ïo;Yàp fbv 'Hpaxïia «S E-jpy<r6ïw; Xsiiv >iy£[, xaiTr>i é'vm
ci'vt2. (Hipponax, dans les yinew/o/a de Cramer, t. l, p. 205.)
(i) On montrait tombeau de Laïos en plusieurs lieux, ces lieux
étaient pour la plupart dévoués aux divinités infernales. (Apoll. lit, 15, 7.
Cf. Schncidcwin, Die Sage vom (Edipus, p. 169, 175, 182.)
sous une double forme dans l'histoire d'Œdipe, puisqu'il 1

est successivement, vainqueur de Laïos et du Sphinx; mais

de pareils dédoublements n'ont rien qui doive nous
étonner. Toutes les fois qu'un fonds de croyances popu-
laires est remanié par les hommes d'un autre temps,
des erreurs de ce genre se produisent, et deux noms dif-
férents appartenant à un même personnage donnent
naissance à deux récits distincts. La vie d'Héraclès est
une série de combats toujours les mêmes oit le lieu de
la scène et le nom de l'adversaire sont les seuls termes
qui varient dans les contes bretons nous trouvons jus-
qu'à dix et douze fois le récit, à peu de chose près iden-
tique, d'une même aventure qui recommence perpé-
tuellement.
Un des incidents ordinaires de la lutte du dieu védique
contre le démon, c'est la délivrance des nuées qui sont
figurées comme des jeunes filles pendant qu'elles sont
captives, elles s'appellent dâsapatnis, les femmes de l'en-
nemi; délivrées, elles deviennent devapalnîs, les femmes
du dieu.On comprend dès lors ce que signifiait le langage
populaire, quand il parlait des femmes de Laïos qu'Œdipc
avait épousées. Nous savons en effet, par le témoignage
de Phérécyde (1), qu'outre Jocaste Œdipe épouse pln-

Selon
(1) Fragments des historiens grecs, éd. Car. et Tliéod. Millier, I, n. 85.

casle « laest
Pliérécyde nomme deux de ces nymphes Eury^anic et
ccrlains écrivains, L'urygmiie est une sœur do Jocaste. Ajoutons '|u'É|M-

« la \iolette u
Hyperplia*.
aussi le nom d'une femme de /eus, cl Jocaste
celui d'une tVmme u"Anol!on. Le père d'Euiy^anie se miiniuc
sieurs autres femmes. Quand le héros solaire fut pris
pour un personnage humain, on chercha a accorder ces
circonstances avec les mœurs et les usages de la Grèce,

et l'on ne nomma plus qu'une seule femme d'Œdipe,

Jocaste ou Epicastc, ou bien l'on parla de mariages
successifs.
Quand (Edipe, dit la fable, eut reconnu le mariage
incestueux qui l'unissait à sa mère et la rencontre fatale
qui lui avait fait luer son père, il s'arracha les yeux.
Œdipe est aveuglé, disait en effet le peuple, dans son lan-
gage expressif, quand le soleil avait disparu; car le même
mot qui marque l'obscurcissement sert aux idiomes pri-
mitifs pour désigner la cécité (1). Le nom même d'Œdipe
vient, si nous ne nous trompons, de l'idée qu'un peuple
enfant se faisait du soleil couchant. On peut en effet voir
dans ojSiiro-j; le nom da soleil au moment où il va toucher
l'horizon, lorsque, par l'effet des vapeurs qui flottent
dans les couches inférieures de l'atmosphèrc, il semble
de moment en moment augmenter de volume. Peut-être
même est-il permis de voir dans ce mot une allusion à la
blessure dont parle l'histoire d'Achille, et qui doit avoir
son origine dans quelque ancien mythe solaire, car nous
retrouvons la même circonstance dans les légendes de
Ualder et de Sigurd chez les Scandinaves, dans celles d'is-
fendiar et de Rustem chez les Persans.

(1) Comp. le double sens de cœcus en latin. M. IVitt, dans le Journal de

Kithn (t. Il, p. 101), a consacré un travail spécial à toute une série d'ex-
pressions dit même genre. C'est ainsi ijue aiutlia « aveugle d, en sanscrit,
est un nom des ténèbres.
 Une fois que la lumière du jour est obscurcie, Œdige
meurt; nul ne sait où reposent ses os. Selon une tradi-
tion, on se le représentait continuant son existence au
fond d'un souterrain. Plusieurs peuples se vantent de pos-
séder son tombeau, de même quel'ile de Crète se faisait
gloire d'avoir le tombeau de Zeus. Colone, petit bourg
de l'Attique où l'on rendait un culte à différentes divinités
infernales (1), était au nombre des lieux qui prétendaient
avoir été témoins des derniers moments d'Oidipe. On
sait comment Sophocle, s'appuyanl sur des traditions
locales (2), tira parti de cette circonstance. L'idée que
la possession des cendres d'Œdipe assurait au pays la
puissance, rappelle le trésor des Nibelungen et les
légendes analogues des mythologies germanique et scan-
dinave.
La naissance d'(Fdipe, qu'on plaçait tantôt à Thèbes,
tantôt à Sicyone, tantôt au Cithéron, est conforme à ce
qu'on raconte de la naissance de Romulus, de Cyrus, de
Féridoun, de Kei-Kliosrou c'est la même histoire de
l'enfant abandonné qui grandit dans la solitude, qui ap-
prend plus tard le secret de sa naissance, et qui signale
bientôt par ses hauts faits son courage et sa noblesse.
Une tradition citée par le seboliasto d'Kuripide (3) et

(1) Vnj. G. Fr. Ilermauu, Quœstiones (Kdlpoden, Pars III. Schnoi-

dewin, Die Sage vom (Edijim, p. 192. – Piellcr, Griechisclte Mythologie, II,
p. S».
(2) OEdipo à Colone, v. 02. Cf. Olfr. Millier, Gesch. der griech. Lilenlar,
II, 136.
(3) Pliœnism, 26 et 28,
par Ilygin (I) le montre flottant sur l'eau dans une caisse
comme Persée. Le conte des pieds liés d'une corde est,
comme on l'a reconnu depuis longtemps, sorti d'une
autre étymologie dn nom d'Œdipe.

Les crimes qui rendent l'histoire d'Œdipe si tragique

appartiennent à l'imagination du second âge de la Grèce,
qui voulut tirer un enseignement de la légende et expli-
quer un châtiment dont onnepomait comprendre les
motifs. D'où vient en effet qu'Œrlipe, après avoir sauvé
sa patrie et gagné la royauté par son courage, soit frappé
de cécité et mettre loin de son pays? Pourquoi ce con-
traste entre la gloire du héros et le malheur qui l'atteint'?
Quand (Edipe livrait son combat contre le Sphinx dans les
airs, épousait les nuées et disparaissait sous l'horizon,
son histoire n'avait pas besoin d'explication morale; mais
une fois qu'fEdipe fut devenu un prince thébain, déli-
vrant sa ville d'un fléau, et, malgré ses hauts faits, privé
de la vue et chassé de son royaume, l'instinct de justice
naturel à l'homme se révolta et chercha dans la vie du
héros les crimes qui avaient attiré la colère divine.
Comme cette vie présentait, outre la défaite du sphinx,
deux actes, à savoir la mort de Laïus et le mariage
avec Jocaste, on supposa que c'étaient là les deux causes
du châtiment céleste. On chargea donc (Edipe des deux
plus grands forfaits qui se pussent concevoir, l'inceste
et le parricide Laïus qu'il avait tué, était son père;

(1) Fai. 66.

Jocaste qu'il avait épousée, était sa mère. Ainsi s'expli-
quait sa fin terrible. Une idée familière à cette époque,
celle de la fatalité, vint se mêler à cette suite de catastro-
phes les deux crimes qui amènent la punition d'ffidipe
étaient inévitables comme la punition elle-même. L'oracle
(le Delphes prévoyait ces malheurs et les avait annoncés
à l'avance.

Cette interprétation a trouvé un adversaire en M. le

professeur Domenico Comparetli, qui, dans un travail
intitulé Edipoe lamilologin comparait! (1), attaque l'idée
que ['histoire d'Œdipe ait cu un point de départ natu-
raliste. Ce serait un conte moral destiné à montrer que
l'homme ne peut pas échapper à sa destinée et qu'un pre-
mier malheur en entraîne à sa suite une foule d'autres.
Réduite à ses éléments, l'histoire d'Œdipe se ramènerait
à trois formules bien connues qui figurent dans quantité
contes 4°des parents exposent leur enfant pour
éviter un malheur qui cependant s'accomplit; une
reine ou une fille de roi est proposée en récompense à
celui qui tuera nn monstre; 3° une énigme est donnée
à deviner avec peine de mort pour celui qui n'y réussira
point. Ces trois formules combinées auraient fait tous
les frais du récit.
Nous avons répondu ailleurs au savant professeur de

(1) l'isn, 1807.

Pise (1). Disons seulement ici qu'il ne nous paraît pas avoir
assez distingué les temps. Je suis loin de prétendre qu'il
faille voir des dieux solaires dans tous les personnages
qui tuent des monstres et délivrent des princesses en-
chaînées. Mais d'entrer dans la mise en scène des
conles, il faut que ces incidents aient figuré en des récits
où ils eussent leur raison d'être. C'est par les mythes
qu'ils devinrent assez familiers à l'imagination popu-
laire pour passer à l'état de lieux communs. On ne
s'expliquerait pas pourquoi les mêmes formules se ren-
contrent en Perse, en Germanie, en Grèce, si derrière
la formule ne se trouvait pas la croyance naturaliste. Les
contes de fées sont le dernier résidu de la religion d'un
peuple il nous semble prématuré de placer ce résidu
aux temps qui ont précédé Homère et Hésiode.

(1) Revue critique du 22 jancier 1870.

 DE

LA GÉOGRAPHIE DE L'AYESTA1*

Le Vendidad commence par un chapitre dont la cri-

tique s'est occupée souvent, sans réussir à en déterminer
le vrai caractère. On sait qu'il se compose d'une énumé-
ration de provinces créées successivement par Ahura-
Mazda, et d'une série de fléaux opposés par Anra-Mainyus

aux productions d'Ormuzd. Dès l'origine des études

zendes, on s'accorda à attribuer à ce morceau une haute
importance. Itceren (2) et Rliode (3) y virent la descrip-
tion géographique de l'Iran au temps île Zoroastre. L'ordre
oùsont énumérées les diverses régions créées par Ormuzd
répond, suivant Rhode, à la marche' progressive de la
conquête arienne. Lassen, dans son grand ouvrage sur
l'Inde (4), adopte en partie cette opinion; il remarque

(I) Journal asiatique, 1862.

(S) Idem nir Gachkhte, etc. I, p. 198.
(ÎJ) Die lieilige Sayedes Zemlvotlcs, p. fi!.
(4) hulische Alteithumskunde, 1, p. 526.
que la liste de VAvesIa se dirige versl'ouest, et l'Airyana
vaèja étant nommé comme la première création d'Or-
muzd, il suppose que celte contrée a dû être le séjour
primitif de la race. Ilaug(l), reportant encore plus haut
l'antiquité du premier fargard, en fait un document con-
temporain de l'occupation de ces provinces, etenquelque
sorte le journal de l'émigration iranienne (2). Assuré-
ment, l'opinion des savantsque nous venons de nommer
était fondée, il faudrait regarder le premier fargard, non
pas seulement coinme le morceau le plus important de
tout l'Avesta, mais comme le plus ancien chapitre des
annales de la race indo-européenne car les renseigne-
ments védiques sont loin de se rapporter à une époque
aussi reculée. Mais un examen attentif de la composition
de ce morceau nous cmpêdic de souscrire aux conclu-
sions historiques qu'on s'est peut-être trop hâté d'en
tirer.
Au commencement du premier fargard, Ormuzd expose
à Zoroastre qu'il a créé un lieu de délices, fermé de
toutes parts; s'il n'était pas fermé de toutes parts, le
monde corporel (3) tout entier se serait rendu dans
l'Airyana vacja. Ce dernier mot amène l'insertion d'un

(1) Dans 1'OLivnigc de Bunsen, ^g/jpterix SleUting in der WeltQe-

schichte, t. V, 2e partie, p. tel. (Voyez les objections faites par M. Kiepert
dans les ihnatsberklite de l'Acailémie de Berlin, 1S56, p. 621. )
f-j Comparez aussi le livre de M. OtH'y Un lîerceau tle ('espèce humaine,
et celui de Pictet les Origines indo-européennes, on les Aiijas primitifs.
(3) La distinction du monde corporel et du momie incorporel est fami-
lière à VAveUû; la seconde expression désigne le monde des âmes on fa-
vasliis.
long passage, probablement étranger au Yenditlad, con-
tenant la liste des contrées créées par Ormuzd et des oppo-
silions d'Ahriman. La voici

CRÉATION Il'dRMTIZD. CRÉATION Ï)'AHRI!HAN.

1. L'an yana vacja de la bonne créa- Le grand serpent el L'hiver.

tian.
3. Gàu, qui renferme Sughdha. La guepe qui détruit les troupeaux.
3. Môuru. Les mauvais discours.
11. UagluUiî. Les animaux dévonuits.
5. Nica. Le doute.
6. Harflvu. La paresse et la pauvreté.
7. Vaêkereta, qui renferme Dujalc. La péri qui s'attactia à kereçàçpa.
8. Lrva.
i). Khiicntu, qui renferme Velukùua.
10. llarauaiti. des
Les impuretés,
La pédérastie.
morts.
11. Haètumat.
14. llaglia.
13. Cliaklira.
14. \arcna aux quatre angSes.
15. Ilapta Hendu.
des
La sorcellerie.
Le doute.
morts.
D:; mauvais signes et des fléaux.
De mauvais signes et une mauvaise
chaleur.
16. L'ouest de Ilanha. L'hiver.

On a toujours supposé qu'il corrélalion

y avait une
particulière à établir entre les provinces créées par Or-
muzd et les fléaux opposés par Ahriman; les Parses, et,
d'après cux, Anquctil, traduisent comme si Ahriman en-
coyait les animaux dévorants à Baglidhî, la sorcellerie, à
Hactumat, l'enterrement des morts à llaraqaiti, et ainsi
des autres tel n'est pas, notre avis, le vrai sens du
chapitre. Les diverses contrées de l'Iran étant attribuées
à Onnuzil, et devant, selon la croyance parsc, augmenter
son pouvoir, la symélrie qui règne dans toute la religion
mazdéenne exigeait qu' Ahriman opposât création à créa-
tion il ne s'agit pas pour lui de nuire à telle ou telle
 production d'Ormuzd en particulier, mais de rétablir
l'égalité entre les deux principes en augmentant la somme
de maux, à mesure qu'Aliura-Mazda accroît le nombre des
biens. La liste d'Ahriman se compose des fléaux ordinai-
rement attribués au mauvais génie et des péchés les plus
sévèrement condamnés par la loi zoroaslrienne. 11 suffit
deparcourircette liste, d'ailleurs pleine de termes vagues
et de répétitions, pour se convaincre qu'elle a été inter-
calée sans intention aucune de la mettre en rapport his-
torique ou géographique avec les provinces d'Ormuzd. Il
n'y a pas plus de raison de placer l'hiver dans l'Airyana
vaèja, que de mettre le siège du doute à Xieâ ou celui
des mauvais discours à Jlôuru. Ce sont là des maux d'une
nature générale, destinés à tenir en échec la création
d'Ormuzd, mais non à frapper telle contrée en particulicr.
C'est pourtant l'erreur qui a servi de point de départ à
toutes les conjectures. L'hiver étant créé en opposition
à l'Airyana vaêja, on a supposé que cette région devait
être particulièrement froide, et l'on a cherché au nord,
du côté des sources de l'Oxus et de l'Iaxarte, ou vers le
plateau de Pamir, quelque rude climat qui pût convenir
à cette province. Le t'ait est d'autant plus étonnant, que
l'Airyana vaèja est constamment décrit comme un lieu où
les hommes vivent dans l'abondance et le bonheur, et que
l'hiver est au contraire regardé dans VAvesta comme le
plus grand de tous les fléaux; on lui donne l'épithètc de
daéva-dâta « créé par les dévs », i'ayhaval « pervers», on
le regarde comme la punition des péchés les plus énor-
mes (1), et le YendUlad suppose un démon spécial du
nom de zemaka, qui le personnifie (2). Voilà donc la
contrée que les Aricns célèbrent comme la meilleure de
toutes, et que le monde entier voudrait envahir, livrée enii
proie au plus grand des maux, comme rappellent les
livres zends, fraêçtem vôighnananm (3). Encore ne
disons-nous rien du grand serpent, opposé il l'Iran-vej, et
que, en bonne logique, il faudrait aussi y mettre à de-
meure
Les critiques modernes qui ont placé l'hiver dans
VAiryana vaèja n'ont pas été plus inconséquents, après
tout, que les Parses eux-mêmes, qui, par un étrange
oubli de leurs propres doctrines, ont commenté et même
interpolé en ce sens le Vendidad. Nous trouvons, en
effet, après le verset 8, une sorte de glose explicative
ainsi conçue
« Il y a la dix mois
d'hiver, deux mois d'été; et ces mois
sont froids pour l'eau, froids pour la terre, froids pour
les arbres. Puis, vers le milieu de la terre, vers le coeur
de la terre, vient l'hiver, le plus grand des maux. »
Sans rapport avec ce qui précède, d'un sens vague et
incohérent, coupant malencontreusement 1'émiinéralion,
ce développement porte tous les caractères d'une addition

{[) Veniidad, VII, 00.

(2) Mil, IV, 139.
(3) M. lïunscn est le seul qui ait clmrclié à sauver celle contradiction,
en supposant qu'une révolution géologique avait changé le climat de l'Aï–
ryana vaêja, et détermine du même coup l'émigration des Ariens. (Ouvrage
cité, t. V, ï° partie.)
faite coup, ou d'une citation inopportune amenée
par le mot zyâo « hiver ». M. Spiegel a signalé un certain
nombre d'interpolations du même genre, dont les unes
sont antérieures à la traduction pelilvie, les autres posté-
rieures (1). Celle que nous venons de signaler est ancienne,
puisqu'elle est reproduite dans le pelilvi et développée
par le Minokhired. Pour se faire une idée de la foi
aveugle avec laquelle les Parses acceptent toutes les con-
tradictions qui peuvent se trouver dans leurs livres sacrés,
il faut lire la description que le Minokhired donne de
l'iran-vej il commence par citer, d'après le Vendidad,
t'hiver qui y règne dix mois; il en l'ait une peinture aussi
affreuse que possible; puis il ajoute que l'Iran-vcj est la
meilleure des contrées et le séjour des bienheureux (2).
Laissant de côté lc malentendu qui a fait chercher au
nord l'emplacement de l'Airyana vaèja, voyons ce qu'il
faut penser de la nature de cc pays. D'après le Mino-
khired, les hommes y vivent trois cents ans, le bétail cent
cinquante; le mensonge y est inconnu; le dév des mau-
vais désirs y a moins de pouvoir qu'ailleurs; on y voit
peu de maladies; dix hommes se rassasient avec un seul
pain; il naît un enfant à chaque couple tous les quarante
ans. La loi des habitants est celle des paoirt/o-lkaésha,
c'est-à-dire des ancêtres, et quand ils meurent, ils sont
saints. Leur chef est Gopatishâh (Keï Kobad), et leur roi,

(1) Ueber emige einyeschobene Stellen des Yemlhlail. Mémoires de l'Aca-

démie de liaviùre, t. Vf.
("2j Spiegel, 'traduction de î'Avesla, p. Cl, note.
Çerosh, en zend Çruosha « la Foi ». En lisant cette des-
cription, on est frappé de la ressemblance qu'elle présente
avec le paradis de Yima. A vrai dire, c'est la même pein-
ture dont les traits sont matérialisés. Dans le var construit
par Yima, il n'y a ni faim, ni pauvreté, ni maladie; les
hommes et les animaux sont immortels; la nourriture est
inépuisable; le père et le fils ont l'aspect de jeunes gens
de quinze ans; tous les quarante ans il nuit à chaque
couple un filset une fille. D'un autre côté, Yima porte dans
le Vcndidad le surnom de çrûtâ airyêné vaêjêhê,
« célèbre dans l'Airyana vaêja », ce qui prouve qu'il

appartient à cette contrée. On sait enfin que Yima cons-

truit son paradis pour y transporter la semence de tous
les hommes, de tous les animaux et de toutes les plantes,
et les mettre à l'abri des rigueurs de l'hiver. Selon la
tradition des Parses, Yima ouvrira son var à la fin des
temps et repeuplera le monde. Or, l'Airyana vaéja ne
parait pas avoir d'emploi différent; la dénomination
complète de cette région est airyunem vaêjô vanuhyâo
ilâityayûo, ce qui veut dire « l'excellente semence de la
bonne création ». Tout nous porte donc a croire que le
var de Yima et l'Iran-vej ne sont au fond qu'un seul et
même lieu; c'est la région où séjournent les Ames des
bienheureux, destinées à revenir sur la terre après la
défaite d'Aluiman. On sait que des dédoublements de ce
genre ne sont pas rares aux époques sans critique. C'est
ainsi que certains auteurs chrétiens distinguent le paradis
terrestre, situé à l'est de la terre au haut d'une montagne,
du pays d'Eden,qui, à une élévation moins grande, forme
un plateau tout alentour (1). 11 semble, du reste, que les
Parses aient conservé un vague souvenir de l'identité des
deux contrées en question; ils mettent le var de Yima dans
l'Iran-voj, lequel lui-même est placé sous la terre (i).
On voit assez par ce qui précède que lWiryana vaêja
est un pays entièrement fabuleux. Ne nous étonnons pas
que les Parses l'aient pris pour une province de l'Iran. Le
var de Yima a eu le même sort; il est devenu le Yardjem-
guerd (var Yima hcrela «le var fait par Yima») qui figure
dans le Bwulehesch comme nom de province. Les an-
ciens dieux de l'Aoesta ayant été transformés en rois, il
ne faut pas être surpris que les contrées mytliiques où ils
avaient leur demeure Ics aient suivis du ciel sur la terre.
Des noms qui ne répondaient à rien de réel se sont mèlés
de la sorte à la géographie véritable et n'ont pas peu con-
tribué à l'obscurcir.
Parmi les régions citées dans le premier fargard l'Iran-
vej n'est probablement pas la seule qui soit de nature
fabuleuse. Mais la plupart de ces noms de pays ne repa-
raissent en aucun autre endroit de YAvesta, et les ren-
seignements donnés par le premier fargard sont trop
sommaires pour que nous osions hasarder des conjectures
sur ce sujet. Il est difficile pourtant de ne pas reconnaitre
encore le var carré (3) de Yima dans le pays de Yarona

(I) Dillinann, Das dnistliclie Adambuch, p. 132, noie,

(i) Spicgd, Gruinmatik (1er Ptîrsispraclw, p. 120.
(3) Vmiidad, II, 8t.
aux quatre angles, où Thraêtaona a tué le serpent
Daliûka.
L'insertion de noms de lieux imaginaires au milieu
d'une liste géographique donne à tout le premier far-
gard une couleur assez moderne. Les noms de ville qui
y sont cités n'ont d'ailleurs rien d'archaïque la forme
Baijhdhi (Bactres), si nous la comparons à la forme
Bukhtari, qui se trouve sur les inscriptions des Achémé-
nides, et au grec bSzt,s«, montre un affaiblissement des
consonnes qui, comme l'a fait remarquer M. Spiegcl,
laisse déjà pressentir la forme moderne Iialkli. Je n'in-
siste pas ici sur l'âge qu'il convient d'attribuer au premier
l'argard il me suffit d'avoir montré qu'il n'y a ancunc
raison pour le placer a une époque plus reculée que le
reste des livres zends; encore moins ce chapitre pourra-
t-il servir de point de départ pour démontrer la haute an-
tiquité de V Attesta.
Le caractère mythique se retrouve dans les keshvui's et
les paradis de la cosmogonie iranienne.
On sait que les l'arses divisent la
terre en sept parties
appclées keshvars (zend karshavare), disposées symé-
triquement autour d'un centre qui est l'Iran. Nous trou-
vons dijà cette division appliquée à la terre dans l'A vesla,
où l'on rcncontre assez souvent l'expression ijâm Itaptà-
karshavairîm (1), la terre sept
keshvurs. Mais il est
vraisemblable que les keshvars, avant d'être considérés
comme une division terrestre, ont désigne sept mondes
(1) Burnouf, Journal asiatique, I84fi, I, p. HO, note.
distincts, répondant aux sept planètes. Quoique les noms
soient assez difficiles à expliquer, on reconnaît claire-
ment qu'ils n'expriment aucune idée géographique ce
sont des termes abstraits, composés de manière à se cor-
respondre deux à deux. Les voici

(Karsliavarem) Areiahê (Le keshvar) du mérite.

('.ai'Sthè du profit.
Frmtadhfalm qui crée les troupeaux.
Viilatllifoltu i[m multiplie les trou-
peaux.
YôurU'harsll
Vôuru-jarxll
Qatiirallm-tâmija

D'après les Parses eux-mêmes, le qaniralha (le khoun-

nerets d'Anquctil) représente à lui seul la terre tout
entière (1). Le Minokhired dit qu'à moins d'être dieu ou
démon, l'on ne peut passer d'un keslivar dans l'autre.
La première partie du mot, harsha, veut dire fossé.
Cette représentation s'est conservée dans la cosmogra-
phie du manichéisme; le ciel, suivant Mani, est entouré
d'un large fossé qui défend Dieu et les anges contre les
agressions des démons (2).
Après avoir désigné les sept cieux planétaires, har-
shamre a été employé pour marquer une division géogra-
phique, et, comme nous l'avons dit plus haut, il est déjà
usité en ce sens dans \'Avesla. L'idée des sept cieux n'en
est pas moins restée familière au parsisme; ils sont

(1) Spicgcl, Die trailitiunelle Lileratur der Parsen, p. 10IÏ; Uuu-

deliesch, cliap. xi.
(i) Fliigel, Mani uml seule Lehre, p. 2IS).
nommés et décrits dans YAnlavirâf-ttâmeh. lis ont passé
dans le judaïsme de la dernière époque, ainsi que dans
la cosmographie chrétienne, où ils ont produit, par
contre-coup, les sept cercles de l'enfer.
Le mot paradis, qui a pénétré par l'hébreu et le grec
dans toutes les langues modernes de l'Europe, est origi-
naire de la Perse pairiilnéza veut dire un enclos (h
Nous ne trouvons pas ce mot employé dans l'Avcxta en
son sens mythique; mais on en peut reconnaître la se-
conde partie, daêza, dans une locution persane qui équi-
vaut à notre paradis terrestre, et dont nous allons dire
quelques mots, kang-diz. D'aprèsle Bundehesch, le Kang-
diz est un pays où séjournent les bienheureux, voisin du
Yardjemguerd; Massoudy en fait une grande ville, fondée
par Kaï-Kliosrou aux extrémités de l'Orient et habitée par
plusieurs empereurs de la Chine (2). Dans Kirdonsi, c'est
le château d'Afrasiab, pris d'assaut par l'armée des Ira-
niens (3). La science géographique persane s'est emparée
du Kaug-diz, c'est à partir de ce lieu qu'elle compte les
degrés de longitude. La première partie du nom se trouve
une fois dans VAvesla (4), sous la forme kanha, que les
l'arscs traduisent par kangdiz; mais l'étymologie de kanha
est obscure.

(1) Dans la description d'une cérémonie de purification on lit ces mots

« aêtatllia hè aèlê mazdayaçna anhâu semô pairidaézain pairi daéiayan.
a Alors ces niazdayaçniens feront sur cette terre un enclos. a (Vend., V,
116.)
(2) Voyez Introduction à la Géographie rt'Abou'lfêda, p. cesx.
(3) ScMh-Nameh, édition de M. Mohl, t. IV, p. 99.
(4) Abm-yahl, cardé XIV.
 Le sens de duêza n'offre, au contraire, point de diffi-
culté. Daùia répond exactement au sanscrit qui est
seulement employé dans le langage philosophique pour
désigner le corps, comme enveloppe matérielle de l'âme;
mais le féminin dehi, usité dans les Vëdus, est resté plus
près du sens primitif, et marque une levée de terre, un
rempart (1). Tel est aussi le sens de daéza; pairiduêzu
répond donc à notre mot eirconvuUution.

qui
Les I'arscs se sont servis de ce terme, ainsi que de
var, pour marquer des lieux fabuleux. Si nous en jugeons

les
par le reproduit avec la plus grande
conceptions de la vieille mythologie iranienne,
il semble qu'il y ait eu un grand nombre de daêzas; le
chàLeau de fiâhman (2), le château blanc, le château d'ai-
rain, lesquels, comme le Kang-diz-, sont conquis par les
héros fabuleux de l'Iran, sont le souvenir encore re-
connaissable d'anciennes spéculations mythiques ou astro-
nomiques (3).

|
(!) Atjam srtuliu1 iha mtulishtlta «sa yasyc 'nilro vntrahalijt1. nïanimfa
purûm yaj' ajaitltut çambarasijavi navalim nava ca deliyo han. « Voila
quel était le doux et enivrant breuvage dont Imlra s'enivra pour tuer Vrïlra,
anéantissant les nombreux efforts de Çambara et ses quatre-vingt-dix-neuf
remparts» {Rifj-mda, VI, xlvii, 2. Cf. VII, S, 5.)
(ï) Schâh-Nameh, édition Molil, t. II, p. 5H; t. IV, p. 09; ilml, p. MIC.
Le moyen âge eluvtien se faisait du paradis terrestre une idée rjui se rap-
proche beaucoup des châteaux ou i/iss du Sclitîh-Nameh. On se figurait le
paradis entouré do liantes murailles el [lanqué de tourelles. (M. Alfred

suivant toute vint

Maury, Exaai sur les légendes pieuses, p. 81). ) D'après une légende qui,
de l'Orient, Alexandre s'en va à la conquête
du paradis terrestre il arrive jusqu'aux murs de la forteresse, qu'il ne réus-
sit pas à francliir. (Zaclier, Alexatulri Mat/ni iter ad paratlismn.)
(3) C'est à des représentations do ce genre qu'il faut rapporter le passage
suivant de Celse, conservé par Origène (Apologie, V[, 22) « Les Perses
 Les observations que nous venons de faire se touchentt
toutes par un point, c'est que la Géographie de VAvcsla
est essentiellement fabuleuse. Il ne faut pas nous laisser
induire en erreur par les Parses; aucun peuple n'a prati-
qué l'évhémérisme d'une façon plus complète. Tous les
noms sont historiques pour eus; il n'y en apeul-êlre pas
un seul qui doive l'être pour nous. Dans les prétendus
rois de l'ancien Iran, on a reconnu des divinités védiques
les contrées mentionnées dans les livres zends, à l'excep-
tion de quelques noms aisément reconnaissables, n'ont
pas plus de réalité que les personnages. Cette absence de
tout renseignement positif est un des caractères les plus
singuliers de l'Avesta; on n'y trouve même pas le nom
du peuple pour lequel il a été composé. Les livres zends
sont une mine inestimahle pour la mythologie compa-
rée; ils ont la plus haute valeur pour le critique qui étu-
die les religions; mais le géographe a peu do chose à y
prendre, et l'historien ne saurait assez s'en défier.
ont quelque cliosc de semblable (à l'échelle de Jacob) dans leurs cérémo-
nies de Mi[lira;ils ont une figure symbolique représentant les deiis grands

est une échelle (en grec v.'ny.i*,des

mouvements du ciel, d'une part le mouvement des étoiles fixes, de l'autre
celui des pianétes et le passage des âmes à travers ces astres. Celte ligure
enceintes concentriques
disposées par échelons), arec sept portes, et une huitième port au-dessus.
La première porte est de plnmli, la deuxième tl'étain, la troisième de cuivre,
la quatrième de fer, la cinquième d'un mélange de métaux, la sixième
d'argent, la septième d'or. Ils attribuent la première à Saturne, la sccomle
à Vénus, etc. s,
~te. »» Comparez aussi le célèlire passage d'Hérodote sur les sept
scl,t
enceintes d'Eebatane, peintes de différentes couleurs (Ilist. 1, OS).
 LA LÉGENDE DU BRAHMANE

CONVERTI PAU /.OROASTRE (l)

Tous les lecteurs du Zend-Avcsta d'Anquelil-Duperron

connaissentTchengrénghâlchah, le brahmane converti par
Zoroastre, dont le nom, s'il faut en croire le traducteur
français, figure dans les livres zends. Il n'est peut-être
pas sans intérêt de rassembler le petit nombre de faits
qui concernent ce nom, et de reconnaître quel est le per-
sonnage qui se cache derrière cette appellation barbare.
Anquetil possédait au nombre de ses manuscrits le
Tchengrénghâtchalirtiameh ("2), poërae en langue per-
sane, qui, comme on le verra plus loin, a dû être com-
posé dans l'Inde à une époque assez récente. C'est là qu'il
trouva (ch. iv et v) le récit qu'il inséra dans sa Vie de
Zoroastre. On y raconte, en effet, que le bruit de la ré-
forme religieuse de l'Iran s'étant répandu, l'un des
plus célèbres brahmanes de l'Inde, Tchengrcngliàtchah,

(I) Journal asiatique, ISGâ.

(S) Fonds rl'AnqiiGtil,10. Supiilémenlil'Amiuflil, 13.
écrivit au roi Goustasp une lettre oit il traitait le Prophète
d'imposteur et se chargeait de le confondre. Les deux ri-
vaux furent mis en présence; mais Zoroaslre, ne donnant
pas même à son adversaire le temps de lui adresser les
questions qu'il s'était promis de lui poser, les lui montra
résolues par avance dans l'Avesla. TchengTcnghalchah se
rendit à une marque aussi évidente de l'origine sacrée du
livre, embrassa la loi nouvelle, et quatre-vingt mille
sages de l'Inde suivirent son exemple.
L'Orient a donné naissance à un grand nombre de ré-
cits de ce genre l'un des plus connus est le Çankaradi-
gvijaya, ou la Conversion des contrées par Çankara(i).
On y représente Çankara, l'un des plus illustres philo-
sophes védantistes, triomphant successivement par sa
science de douze sectes différentes et les convertissant
à sa doctrine. Le TchentjrémjMkhah-nameh est com-
posé sur le même plan. Qu'Anquctil ait fait entrer un
récit moderne dans sa Vie (le Zoroastre, cela n'a rien de
surprenant, car, on peut le dire sans manquer de ces-
pect à la mémoire de l'intrépide et illustre savant, il a
composé cette biographie sans aucune critique, à l'aide
de renseignements de tout âge et de toule provenance.
Mais ce qui est plus singulier, il retrouve le même per-

sonnage en deux endroits des livres zends. Voici le pre-

mier, tel qu'il est dans la traduction d'Anquetil (2)

(1) Voyez sur cet ouvrage les Anialic Hesmnhes, xvi, p. Il lu Çanknra
da Fr. Wiiiilisclniiami, et Lassen, Indisclie Alterthiwtfikunile, IV, p. (jls
et 838.
(S) Vispeml, I, I Anquclit, I, il, p. 81.
 «.l'invoque et je célèbre le premier des cieux, le pre-
mier de la terre, le premier des êtres aquatiques, le pre-
mier des animaux terrestres, la première des grandes pro-
ductions, le premier des êtres brillants et intelligents, le
premier des Tchencjrènijhâlchuhs saints, purs et grands.s
Il faut traduire
« le loue et j'appelle les chefs des êtres célestes, les
chefs des êtres terrestres, les chefs des êtres aquatiques,
les chefs des êtres qui sont sous le ciel, les chefs des êtres
ailés, les chefs des êtres rapides, les chefs des êtres à
marche pesante, purs, chefs de pureté. »
Pour comprendre ce passage, il faut se rappeler que,
suivant les croyances mazdéennes, chaque ordre d'êtres
dans la création a son chef celui des êtres célestes est
Ormuzd, celui des êtres terrestres est Zoroastre, celui des
êtres aquatiques le poisson Kar-mahi, et ainsi de suite.
Le mot qui, par une certaine analogie de son, a amené
l'erreur d'Anquetil est canranhûcanm, génitif pluriel de
canmnhûkhs Ce mot doit se décomposer, comme fa fait.
voir AI. Windischmann, de la façon suivante cunra
et hûkhs. Il marque les animaux munis de sabots et si-
gnifie proprement cornets pedibus sequens.
Nous avons ici un exemple de la façon dont Anquelil
interprète les textes zends il ne s'en rapporte pas tou-
jours à ses maîtres, les Parses, et il introduit à l'occasion
ses propres conjectures dans la traduction. Nous n'avons
pas besoin de dire, en effet, que la version pehlvie ne fait
mention nulle part de Tchengrénghâtchah, i,
 Il nous reste à clicrclier quel est le véritable nom du
brahmane qu'une légende moderne des Parses met en
présence de Zoroastre. Dans le Desatir, ce livre apocry-
phe dont .11. de Sacy a démontré l'origine relativement
récente (1), il est question aussi de brahmanes convertis
par le prophète iranien. L'un s'appelle Bias, et l'on a re-
connu avec raison en lui Vyâsa, l'auteur fabuleux des Vé-
das l'autre est nommé Senkerâkâs, et le commentaire

persan prend soin de nous expliquer que par ce nom est

désigné Tchengrénghâtehah (2). En comparant ces deux
formes entre elles, on reconnaît dans les deux premières
syllabes le nom du philosophe védantiste Çankara, cité
plus haut, et qui, dans la prononciation moderne, doit
sonner Chenker. Quant à la fin du mot, c'est une cor-
ruption du sanscrit âcârya (en prâkrit, âcayyu) « maître »,
surnom ordinaire de Çankara; Tchengrcnghâtcbah n'est
autre que Çiinkarâcâri/a. Les Indous n'ont jamais perdu
le souvenir de cette identité on le voit par le Dabislan,
où les traducteurs, renseignés sans doute par la tradition
indienne, mettent en note i Tchengrénghâkhnh le nom
sanscrit de ce personnage.
Çankara ayant vécu vers le milieu du vin' siècle de
l'ère chrétienne, nous avons la certitude que le Desa-
tir, le Dabisluii et le Tchengrénghâtchah-nameh ne re-
montent pas a une époque plus éloignée. Mais il n'y a
aucun doute que ces trois ouvrages, et surtout le dernier,

(1) Journal des Savants, Mil.

(S) Desalir, 1, p. 190.
ne soient plus modernes. On comprend les raisons
qui ont pu porter un Parse il opposer Yyûsa, l'auteur
présumé de toute la littérature brahmanique, à Zoroastre,
qui est en quelque sorte le Yyâsa de l'Iran. Quant à Çan-
kara, c'est le rôle de vainqueur des hérétiques, que lui
attribuent le Çankaradigvijaya et quelques autres écrits
du même genre, qui l'a fait choisir pour marquer par sa
défaite la supériorité du prophète de la Perse.
 SLÏIi LA

COMPOSITION DES LIVRES ZENDS

11 semble que l'antiquité des livres zoroastriens ne

puisse plus donner lieu au doute, depuis que le déchiffre-
ment des inscriptions de Persépolis est venu attester que la
langue de ces livres est, à quelques légères différences
près, celle de la Perse au temps des Achcménides. Mais
la question n'est pas si simple pour nous garder de
toute confusion, il faut d'abord faire une différence entre la
langue et la doctrine de VAvesta.
De graves témoignages donnent à penser que le zend
(c'est ainsi qu'on s'est habitué à appeler cette langue) a
continué d'être cultivé après la chute de l'empire aché-
ménide. M. Spiegel a appelé l'attention sur un certain
nombre de passages du Vendidad qui ne se trouvent pas
dans la traduction pchlvie (1). Ce sont en
gloses explicatives n'ayant qu'un rapport assez lâche avec
des
de(1)
(i) ~et' ~n!g ein~eschoberre
Ùber einige ei~sc/~Ofe trouve
~e~fH t'e/j~od. Mémoires dt;
[W interpolations
des de l'Aca
t'Aca
Bavière. T. VI. On trouve des interpolations Ventliditd i, 4. il,tt,
130, 131. vin, 215. l'ojiw xix, 46, etc. Cf. Yemliilai iv, 127, oii se trou-
verait, seluii le commentaire pclilvi, une allusion A la vie d'AJerbàt Mahrcs-
fand, i|ui a|tparlicnl au temps des SassanUles.
le texte où elles sont intercalées, mais écrites dans le mémo
idiome. Si l'on songe à l'exactitude de la traduction
pehlvie, qui ne néglige aucun mot de l'original zend,
on sera conduit à supposer que ces gloses ne se trouvaient
pas sous les yeux du traducteur.
Voici un fait plus significatif. On sait qu'au temps des
Achéménides les Perses possédaient de nombreux livres
religieux; llermippos de Smyrnc, qui vivait à la fin du
m° siècle avant J.-C., rapporte que Zoroastrc passaitpour
avoir composé vingt fois cent mille lignes, et que les Perses
indiquaient le sujet de chacun de ces livres. On peut rap-
procher de ce témoignage celui de Y Uléma-i-idam, qui dit
que l'Avcsla avait dans le principe vingt et un nosks, dont
un seul a été conservé. Or, il existe un livre écrit en zend
appelé le Vispcrcd, oti sont invoquées, comme autant
d'objets sacrés, différentes parties de l'Avesta mais dans
cette énuméralion on ne trouve que le nom de parties qui
n'ont pas péri. Cela peut donner à penser que le Vispcred
est d'une époque relativement récente.
L'incroyable incorrection du texte ne favorise que trop
l'hypothèse d'additions faites dans un temps où le zend
était déjà une langue morte. Sans doute ces fautes peuvent
être mises sur le compte des copistes mais il se pourrait
aussi que dans certains morceaux elles eussent fait partie
de la rédaction. Le désordre de la déclinaison et la cons-
truction irrégulière des adjectifs placés à un autre cas que
les substantifs, s'expliquent quand on songe que le pchlvi,i,
idiome sorti du zend, est sans déclinaison. C'est ainsi que
la lingua par
les documents latins du vin1 siècle trahissent l'habitude de
l'incertitude dans l'emploi des cas.
Je veux seulement conclure de ce qui précède que la
rédaction en langue zende n'est pas une garantie suffi-
sante d'antiquité. Il faut maintenant examiner le caractère
général de ces textes avant de nous prononcer sur leur
âge.
Le style sec de l'Avesla n'a rien de ce qui rappelle les

œuvres primitives.Les prescriptions sont minutieuses à

Fexrùs. Certaines épithètes sont invariablement attachées
au même substantif îles distinctions revenant sans
cesse, comme « le monde corporel et le monde incor-
porel, les fautes commises soit en pensée, soit en
parole, soit en action,-l'acte effectué avec conscience ou
sans conscience, le péché commis pour la première
fois, pour la deuxième, pour la troisième fois », donnent
à diverses parties de l'Avesta l'aspect d'un livre de casuis-
tique. 11 fallait qu'une longue pratique eut fixé toutes les
parties du culte. Les décisions sur les objets en apparence
les plus secondaires ont le même caractère sacré que les
préceptes les plus importants. Tout est mis uniformé-
ment dans la houche d'Ahura-Mazda. Que faut-il faire
quand quelqu'un a louché le cadavre d'un homme on
d'un chien? Les vases qui ont appartenu à un mort, com-
bien de fois les faut-il laver s'ils sont en or, s'ils sont
en argent, s'ils sont en terre ou en bois? Sur toutes ces
questions, Ahura-llazda donne à Zoroastre les réponses
les plus précises.
 La forme du dialogue dénote, à ce qu'il semble, l'ori-
gine du livre. C'est le recueil de la science des écoles,
disposé par questions et réponses. La forme du dialogue
est tellement entrée clans les habitudes des rédacteurs,
qu'il en est résulté des contre-sens étranges le dieu
Çraosha (la Foi) demande quelque part à une Druklis
(un mauvais esprit) quelles sont les mauvaises actions
qui renforcent son pouvoir; celle-ci lui répond comme
ferait un mobed interrogé par son disciple, et elle cnu-
mère les quatre espèces de péchés qui augmentent le
plus sa force, ainsi que la manière de les expier.
L'origine de l'Avesta se montre, encore mieux dans
le respect dont est entouré tout ce qui touche à l'état
sacerdotal. Partout l'atharvun (prêtre du fou) tient le pre-
mier rang1 tandis qu'il n'y a qu'un nom pour désigner
le guerrier et le laboureur, il y en a neuf pour marquer
les subdivisions dî la profession sacrée. Dans un endroit
où s'agit de fixer le prix qu'il convient de donner au
médecin, le Yendidad proportionne la grosseur du salaire
à la fortune du malade; quant au prêtre, il s'acquittera

en donnant sa bénédiction (1). Si au contraire un alharvau

réclame le prix de ses purifications, et s'il part mécon-
tent du salaire qu'il a reçu, une souillure éternelle
s'attache à la maison où ou lui a refusé le loyer do sa
peine. La haine qui éclate contre ceux qui prennent
faussement le litre de prêtres nous éclaire encore mieux
sur la provenance de l'Avesta. Au commencement du
(Ij Wh.lhliul, vu, lu."i.
xviif fargard, parle avec un sentiment
d'animosité marquijc de ceux qui portent les insignes de
l'alliarvan, mais qui ne méritent pas d'en prendre le
nom. En un autre endroit, il est dit que si quelqu'un qui

ter les cérémonies de loin du

n'a pas appris d'un prêtre les rites sacrés, essaye d'exécu-
de laver les souil-
lures, il les multiplie. Les fidèles devront
faux prèlrc, l'altaclier avec des chaînes et lui couper la
tête.
La prière a dans l'Avcsla une importance extraordi-
naire mais il faut qu'elle soit dite de la façon prescrite,
dans l'ordre et avec les repos indiqués, à l'heure du jour
ou de la nuit pour laquelle elle a été laite (I). Les prières
sont classées selon le nombre de fois qu'elles doivent èlrc
répétées les unes doivent l'être deux fois, d'autres trois
fois, quatre fois, cent fois et même mille fois. Certaines
oraisons, même dites avec négligence, ont encore un pou-
voir énorme. peut aussi les faire réciter par le prêtre.
On
11 n'y a. pas de crime, si grand qu'il soit, la tromperie, lu

meurtre et même l'enterrement des morts, que la prière

n'enlève « comme le vent nettoie le ciel » (i).
Si l'on examine ces prières, on trouve de longues et
symétriques nomenclatures où les mêmes louanges sont
adressées uniformément à tous les dieux, et où l'on vise
surtout à n'oublier aucune divinité ni ainun de ses nllri-
liuls. Les divinités sorties du rituel, comme Çraoslia (la

(I) YtntMai, îv, i±!.

(i)Yeluliilad,
Vlll,8Î,v,01).
V'oi), Manthra-çpenla (la Parole sainte), sont sur le même
rang que les anciens dieux tels que Ahura-Mazda et Mi-
Ilira.
L'Avesta est extrêmement sobre de renseignements sur
tout ce qui ne louche pas à la religion. Sauf dans le pre-
mier fargard, il n'est question qu'une fois d'une ville (1);
il n'est point parlé de roi on ne nomme que le chef de
la maison, le chef de la famille, le chef delà tribu, le chef
de lacontrée. M. Spiegel en conclut que l'Avcsla reflète un
état social très-simple, Ici qu'il existait avant la fondation
de la monarchie perse'; mais cette conclusion ne nous
parait pas nécessaire. Si ces livres ont été faits pour des
dissidents vivant en dehors de l'organisation officielle,
comme ce fui par exemple le cas pour les Mazdéens sous
les Arsacides, il est naturel que les rois soient passés sous
silence. Ilades passage* qui prouvent que la culture
généralen'était pas d'une si grande simplicité. Zoroastre
interroge Aliura-Mazda sur la manière de préserver la
pureté du feu, et dans une (''numération des différentes
espèces de feux, il cite ceux qui ont servi à la préparation
du verre, de l'airain, de l'or, de l'argent et du 1er. I.aplu-
partdesinots employés en cet endroit paraissent d'origine
sémitique, particulièrement le mot tanûm. Si les amendes
sont estimées en pièces de bétail, cela ne prouve pas,
comme l'a pensé M. Spicgcl, que l'usage de la monnaie
fut inconnu on y peut voir de vieilles formules comme
en contiennent toutes les religions.
(IJ Yarna, xrx, 51.
 l'n passage du Varna est ninsi conçu « llaoma
donne In sainteté et la grandeur aux mailrcs de maison
qui récitent les naçkas. » Le mot d'origine sémi-
tique, veut dire transcription; c'est un terme fort en usage
chez les massorètes. L'écriture zende cl l'écriture pehlvie
sont sémitiques et proches parentes de l'écriture syria-
que. Ajoutons que la division en versets, qui est adoptée
dans tout l'Avesta, paraît également sémitique.
Pour revenir à l'esprit général de l'Avesla, il est dif-
ficile de croire qu'un grand peuple comme la Perse des
Acliéménides se lut astreint aux innombrables entraves qui
lient le mazdayaçnien à toutes les heures du jour et de la
nuit. La récitation des prières forme sa principale occu-
pation il est souillé par le contact de la moitié des êtres;
s'il les touche, si l'un des objets à son usage en est touché,
il est obligé à de longues purifications. Qu'on lise, par
exemple, dans le Vendidad, la peine réservée à celui qui
laisse tomber sur la terre l'os d'un liomme mort, quand
ce ne serait que l'articulation du petit doigt! De pa-
reilles prescriptions semblent plutôt le fait d'un petit
nombre de sectaires. Ce sont précisément les singularités
du culte, les côtés bizarres ou repoussants du zoroas-
trisme, que le Yendidad préconise le plus. Le commande-
ment auquel les livres zends attachent le plus d'impor-
tance, c'est d'exposer les cadavres aux chiens et aux
oiseaux de proie le plus grand crime, c'est d'enterrer un
mort. Or nous savons que si l'exposition des morts existait
déjà du temps des Acliéménides, elle n'était pas encore
d'un usage généralles corps des rois étaient portés dans
un tombeau dont parlent les anciens. Nous voyons dans
Hérodote îles hommes enterrés vivants et des coupables
condamnés au feu, ce qui, d'après la loi mazdéenne,
serait un crime irrémissible.
Le fanatisme qui règne dans t'Avesta dénote une
époque de rivalités religieuses. Tout ce qui n'est pas'maz-
dayaçnien (adorateur de Mazda) est appelé daêvayaçnien
(adorateur des démons). Ces désignations font supposer
la coexistence de deux ou de plusieurs religions. Le mé-
decin qui veut guérir les sectateurs de Zoroastre doit
essayer sa science sur les infidèles s'il en fait
l'épreuve trois fois et qu'il tue trois fois les daèvayaçniens,
il nesera pas médecin; s'il les guérit trois fois, il pourra
être médecin des mazdeens. La plus grande offense qu'on
puisse commettre, c'est de s'unir par le mariage ù un
adorateur des daévas celui qui commet ce crime fait
desséchci1 un tiers des eaux, un tiers des arbres, détruit
un tiers de la création d'Ahura-Mazda il doit être tué
comme les animaux les plus impurs.
L'histoire prouve qu'il est difficile de fixer des dates
précises pour un ensemble de livres religieux. L'AvesIa,

par le fond de sa doctrine, est certainement ancien. Ce

qu'Hérodote rapporte sur les croyances perses est en gé-
néral d'accord avec les iloclriucs del'Avcsla. Laconfusion
de Ijérose, qui fait de Zerovanus un ancien roi, prouve
que le Temps sans limites (zrmhiem aktimnem) était déjà
adoré comme dieu au ive siècle avunl Jésus-Chiïsl. Théo-
pompe, un contemporain d'Avistotc, connaît les périodes
de 3000 ans rapportées par le Bundeliesch, pendant les-
quelles régnent tour a tour Aliriman et Ormuzd. Mais ce
n'est pas une raison pour placer avant la fin do l'empire
nchéraénide tous les livres écrits en langue zcnde que
nous possédons.
Nous avons voulu ici indiquer des possibilités plutôt que
trancher une question pour laquelle la science n'a pas
encore de données suffisantes. Il se pourrait qu'une pavlie
des livres zends eût été rédigée d'après d'anciens souve-
nirs durant les temps de persécution et de fanatisme qui
précédèrent l'établissement des Sassanides. L'exemple du 11

lïundcliesch montre qu'un âge récent est parfaitement

compatible avec l'orthodoxie de la doctrine.
 DK LA

MÉTHODE COMPARATIVE

APPLIQUÉE

A L'ÉTUDE DESS LANGUES

E «>

Au dt'lml de ces leçons de grammaire comparée, je

sens tout le poids de la responsahilitéqui repose sur moi.
Vous auriez voulu, et autant que personne j'aurais dé-
siré, que cet important et difficile enseignement fût in-
troduit au Collége de France par l'éminent indianiste
que les suffrages du Collége avaient proposé en première
ligne. M. Adolphe Uegnier était le représentant naturel
d'une science qu'il a fait avancer par de remarquables
travaux. En apportant dans ses leçons les qualités qui
distinguent ses ouvrages, une méthode exacte et rigou-
reuse, une rare pénétration d'esprit, des vues larges et
élevées, M. Uegnier aurait fondé un enseignement que
nous pouvions opposer sans crainte aux chaires de phi-
lologie comparée dont l'Allemagne et l'Angleterre sont
justement orgueilleuses. Personne, mieux que lui, ne

(I) Première lr-ron fait» au Collège <le Fr.inr.o, 1804.

pouvait naturaliser parmi nous une science qui, pour
nous agréer, a besoin du beaucoup de rccliludc et de ré-
serve, et qui, sans rien perdre de ses vertus natives, doit
contracter le ton et adopter les allures de l'érudition
française. M. Régnier a cru ne pouvoir déférer au vœu
spontanément exprimé par le Collège. son défaut, je
viens vous apporter la promesse de mon dévouement à
des études qui ont été et qui seront à l'avenir le travail

constant de ma vie. J'essayerai de mériter votre bien-

veillance, de justifier le vote des professeurs et de répon-
dre au choix du ministre, en consacrant tous mes efforls
à la tailie honorable qui m'a été confiée.

Nouvelle au Collége de France, la chaire de gram-

maire comparée ne date pourtant pas d'aujourd'hui. Elle
a été instituée, il y a douze ans, à la Faculté des lettres,

et M. Hase, qui en fut alors chargé, a terminé par cet en-

seignement sa vie longue et bien remplie de savant et de
professeur. Par son éducation littéraire, M. Hase appar-
tenait à l'école des Heyne et des Villoison, et il avait de-
puis longtemps inarqué sa place à leurs côtés, quand les
premiersrésultats de la linguistique arrivèrent à sa con-
naissance. Mais il ne conçut pas contre la science nou-
velle les sentiments de défiance ou de dédain qui se sont
fait jour chez quelques philologues étrangers. La bien-
veillance de son caractère, non moins que la largeur de
son esprit, le préservèrent de cette faiblesse. Tout en
continuant de se vouer de préférence aux travaux qui
avaient assuré sa renommée, il suivit avec attention les
progrès de la grammaire comparée. Lorsque, en 1852, il
fut chargé de cet enseignement, il y apporta sa connais-
sance profonde des idiomes classiques. Quant à la mé-
lliode comparative, elle lui était familière, au moins par
nn de ses côtés, car il l'appliquait en maître aux diverses
époques de la langue grecque. Quand M. Hase, soit
dans sa belle édition du Thésaurus, soit dans son cours,
retraçait l'histoire d'un mot grec et te suivait, à travers
toutes ses transformations, depuis Homère jusqu'aux
écrivains byzantins ou jusqu'aux chants populaires de la
Grèce moderne, il faisait pour la langue hellénique ce
que la grammaire comparée fait pour l'ensemble de la
famille indo-européenne. Nous l'avons vu, pendant douze
ans, et presque jusqu'à la dernière heure, parcourir
d'un pas lent, mais sur, le cercle de son enseignement,
mêlant à ses leçons des digressions qu'il savait toujours
rendre instructives, et semant sur son chemin 1es trésors
d'une érudition exacte, curieuse et attrayante.
Cependant je ne voudrais pas affirmer que le cours de
M. Hase répondît exactement à l'idée qu'on peut se faire,
d'après les grands travaux de ce siècle, d'un cours de
grammaire comparée. Ce qui caractérise cette science
nouvelle, c'est moins encore le nombre des idiomes qui
forment la matière des observations que la méthode qui
préside aux rapprochements et la direction générale des
recherches. De tout temps on a comparé le latin au grec,'
et les langues anciennes aux langues modernes; mais le
goût avait plus de part à ces comparaisons que la rigueur
scientifique, et le* observations, qui pouvaient être juslcs,
n'étaient ni assez approfondies, ui assez enchaînées entre
elles. Quand on relit aujourd'hui le livre ingénieux où le
président de Brosses exposait, ses vues sur l'origine du
langage, ou le mémoire, d'ailleurs si remarquable, que
Frérct a composé sur la parenté des langues de l'Europe,
on éprouve la mêmc impression que ressent le géo-
logue ou le physiologiste, en se reportant aux théories
hypothétiques ou aux classifications superficielles du der-
nier siècle. Ce n'était pas la sagacité ou le savoir qui
manquaient à de Brosses ni Fréret; il leur manquait
deux choses un terme de comparaison pour classer les
faits qu'ils avaient observés, et un instrument de préci-
sion pour rendre les observations plus sûres et plus com-
plètes. La découverle du sanscrit vint fournir l'un et
l'autre.
Comment un idiome asiatique, dont les Grecs et les
Romains ont ignoré jusqu'au nom, nous a-t-il pu mieux
renseigner sur, la structure des langues de la Grèce et de
l'Italie, que ne l'avaient su faire ceux qui autrefois par-
laient ces langues et qui en avaient fait un examen appro-
fondi? l)'où vient que la découverte du sanscrit a marqué
une ère nouvelle dans les études de linguistique, et
qu'elle n'a pas rendu moins de services aux savants qui
s'occupent des idiomes germaniques, slaves ou celtiques,
qu'i ceux qui veulent se rendre compte de la formaiion
du grec et du lalin'ï importe de répondre à ces ques-
tions, car le rôle dit sanscrit dans les recherches gram-
matiealos a donne lieu à de nombreux malentendus.
D'excellents esprits ont pu penser qu'une langue, en ap-
parence si éloignée de nous, était un objet de stérile
curiosité, ou qu'instructive et intéressante par elle-
meme, cette étude devait rester réservée aux seuls orien-
talistes ou bien encore, tout en reconnaissant le rapport
qui unit le sanscrit aux idiomes de l'Europe, on s'est
trompé sur la nature de ce rapport, et l'on n'a pas tou-
jours compris de quel genre est le secours que les réciter-
ches grammaticales doivent tirer de la langue de l'Inde.
Je voudrais montrer pourquoi le sanscrit, interrogé à
propos, apporte la lumière et l'ordre dans l'étude des
langues de l'Europe. C'est là, je le sais, un sujet quelque
peu aride, et les usages de cette maison m'autorisaient a
vous présenter, pour commencer, des vues plus géné-
rales cl un thème moins didactique.Mais je crois que
dans un cours de grammaire comparée, la méthode est
lit première chose qu'il faut mettre en lumière. Une
fois que vous aurez approuvé le principe de notre science,
vous accueillerez plus volontiers les résultats auxquels
elle conduit..Nous ne sommes pas ennemis en France de
ce qui est nouveau; mais les voies mal définies nous
répugnent, et l'obscurité, en toutes choses, nous est
odieuse.
Pour luire l'épreuve d'une méthode, il est bon de la
mellrc à l'u'iivre sur un terrain qui scil très-connu. Le
groupe indo-européen comprend un vaste ensemble
d'idiomes; outre le sanscrit, le grec et le latin, il con-
 tient les dialectes de la Perse et de l'Arménie, le
celle; ainsi que les langues germaniques et slaves. Mais
je ne ferai pas défiler sous vos yeux une armée aussi
Une pareille revue nous procurerait probable-
ment plus de fatigue que d'instruction, et notre regard,
éparpillé sur trop d'objets à la l'ois, finirait par ne plus
rien distinguer. L'intérêt et le profit de ces recherches
ne sont pas en raison du nombre des idiomes compares
tout dépend de la netteté et de la rigueur des observa-
tions. Il vaut donc mieux nous restreindre aux langues
classiques; ce que nous aurons dit des rapports qui
unissent le sanscrit, le grec et le latin, nous pourrons
l'étendre quelque jour aux autres idiomes de la famille.
Quand les fondateurs de la Société asiatique de Calcutta,
commençant à s'enquérir du passé de l'Inde, entreprirent
l'étude du sanscrit, ils furent étonnés de la ressemblance
frappante qui existait entre le vocabulaire de cette langue
et celui des langues anciennes de l'Europe. Ce qui aug-
menta la surprise, c'est que la similitude était d'autant
plus parfaite,que les idées exprimées étaient plus simples
les mêmes mots, en sanscrit, en grec, en latin, servaient
A désigner la parenté, les membres du corps humain, les

animaux domestiques, les nombres, toutes ces notions

qui ont dit fournir les premiers mots de chaque langue,
et qui excluent l'hypothèse d'un emprunt. Ij's ressem-
blances ne se bornaient pas au vocabulaire elles s'éten-
daient à la partie la plus intime do la langue, à l'orga-
nisme grammatical. On retrouva en sanscrit les mêmes
moyens de dérivation et de composition qu'en latin et en
grec; les mêmes suffixes pour marquer le comparatif
et le superlatif; les mêmes désinences pour indiquer les
cas, les nombres, les temps, les voix et les modes. On
remarqua aussi qu'en général les mots paraissaient plus
intacts, les flexions plus pleines et plus régulières en
sanscrit que dans les langues classiques, qui semblaient
avoir subi en bien des endroits des altérations et des
contractions. L'affinité était indubitable; mais il était
plus facile de la constater que de l'expliquer. La première
supposition qui se présenta fut que les Inilous étaient les
ancêtres des peuplas de l'Europe, et que le sanscrit était
la langue mère du grec et du latin. Mais un examen plus
attentif montra que cette hypothèse n'était pas fondée
bien qu'en général le sanscrit nous donne des formes plus
archaïques que le latin ou le grec, on trouva pourtant un
certain nombre de points où il est surpassé en fidélité
par les langues classiques. Elles ont gardé un petit
nombre d'anciennes formes qui manquent en sanscrit;
elles se sont préservées de quelques altérations dont fut
alleinl de bonne heure le système phonique de la langue
indienne. C'est tantôt l'un, tantôt l'autre de ces idiomes
qui présente un état de conservation plus parfait. Le
mùinc raisonnement qui avait fait reconnaître depuis
longtemps que le latin ne pouvait en aucune façon être
regardé comme une langue dérivée du grec, dut faire
admettre que ni le grec ni le latin n'étaient dérivés du
sanscrit. On reconnut (et c'est le principe qui sert encore
aujourd'hui de fondement à la grammaire comparée) que
le sanscrit n'est pas la souche qui a porté nos langues do
l'Europe, mais qu'il est une brandie sortie de la même
lige.
On commença donc à rapprocher le sanscrit du grec et
du latin, et l'on s'aperçut aussitôt qu'une comparaison de
ce genre reposait sur un principe plus stable, et donnait
des résultats plus sûrs, que la grammaire grecque et lutine,
telle qu'elle avait été cultivée jusqu'alors. Cequiatoujours
empêché l'étude comparative du grec et du latin de
donner tout le fruit qu'on en attendait, c'est qu'elle
pouvait bien relever des différences de forme et cons-
tater des divergences grammaticales mais, une fois qu'elle
avait jnis eu présence les deux langues qu'elle comparait,
il lui était impossible de distinguer avec certitude ce qui
était original et primitif de ce qui était nouveau et altéré.
Quelle csl, deseptemou «roi, de -i™p;ç ou de t/itatnoi\
de

de sttm ou de tvd la forme la mieux conservée? Les dési-

dans amaho, et qui n'ont pas en

nences latines en bain et en bo, qui servent à marquer
l'imparfait et le futur, dans amabum, par exemple, et
grec, sont-
elles anciennes ou nouvelles? Le supin latin est-il une
forme de création récente, appartenant spécialement à
la langue de l'Italie, ou est-ce une forme primitive que le
grec a perdue? Sans sortir du grec, quel est le dialecte

rie
le plus ancien? ïmm rcnferme-t-il un allongement, ou
bien ïimw une contraction? A ces questions et .à cent
autres de môme nature, la grammaire
 pouvait rien répondre, ou ne répondait que par des hy-
pothèses. Elle se trouvait en présence d'un problème
qui était insoluble avec les seules données qu'elle possé-
dait.
Je suppose que nous ayons conservé d'un ancien auteur
latin, de Plante, par exemple, des manuscrits assez
nombreux, mais tous de même famille, tous plus ou
moins altérés, mutilés et interpolés. Les variantes de ces
manuscrits, qui nous serviront bien à reconnaître que le
texte est corrompu, ne nous aideront que médiocrement
à le restituer. Mais qu'un bon et ancien exemplaire de
Plaute, d'une récension différente, le palimpseste de la
bibliothèque Ambrosienne, par exemple, vienne à être
retrouvé non-seulement je comprendrai mieux l'écrivain
et j'aurai une idée plus nette du texte primitif, mais
les variantes des autres manuscrits s'expliqueront d'elles-
mêmes, les mutilations, les interpolations paraîtront au
jour, ainsi que le principe qui a présidé à ces altérations.
Grâce au guide que nous aurons trouvé, nous serons en
mesure de contrôler nos manuscrits, qui, à leur tour,
pourront nous servir à vérifier et a corriger dans ses dé-
fectuosités le texte nouvellement découvert.
Telle est la nature du secours que le sanscrit est venu
nous apporter. Il fut le terme de comparaison que la phi-
lologie classique avait vainement cherché jusque-là.
Comme l'époque où le sanscrit s'est détaché de la souche
indo-européenne est évidemment plus reculée que celle
où le latin a commencé à se distinguer du grec, et à plus
 forte raison, que celle où le grec s'est divisé en dialectes,
tous les doutes devaient cesser, quand le sanscrit venait
confirmer l'authenticité d'une forme ou l'ancienneté d'une
loi.
En rapprochant de seplem et de fera le nom de nombre
sanscrit saptan, de rfo-raps; et de quatuor le pluriel cat-
vâras (quatre), de snnt et de sij« la première personne
asmi, on vit, au premier coup d'oeil, de quel côte étaient
les altérations les plus fortes et de quelle façon ces alté-
rations s'étaient produites. En observant que les supins
latins, comme stahim, datum, notion, correspondent,
dans la langue de l'Inde, des infinitifs comme sthdtum,
dâtum, giiâlum, on reconnut que le supin est une forme
ancienne, et l'on vit du même coup quelle en est la valeur
originaire c'est un infinitif, ou, pour mieux dire, un
nom verbal, très-voisin, par sa formation, des substantifs
comme inleritus, raplus, cursus. Un coup d'œil jeté sur
la conjugaison sanscrite fit constater que la désinence
de l'imparfait amabam et celle du futur amabo sont de
création nouvelle, et un examen attentif prouva que ces
terminaisons lam, bo, proviennent d'un verbe auxiliaire,
le même qui se retrouve dans l'anglais lo be, et dans
l'allemand ich lin, du bist. La question si longtemps con-
troversée des dialectes grecs reçut enfin sa solution, car
on vit que tous contenaient des formes anciennes à côté
de formes plus ou moins altérées. Entre les génitifs
et ïiriniv, il n'y eut plus d'hésitation possible pour
Ï7iîr«»
savoir lequel des deux était le plus intact lima, qui lui-
même est pour îmr»», correspond aux génitifs sanscrits
en asya, comme açvasya; l'i, en tombant, amena le
rapprochement des deux » «in™, et cette dernière forme
se contracta en fcn-o-j. Jusque-là les faits de la grammaire
classique, connus en eux-mêmes, présentaient autant
d'énigmes quand on en voulait saisir le rapport. Ils res-
semblaient à une histoire dont nous saurions les événe-
ments pris un à un, mais où l'enchaînement serait nul et
dont toutes les dates nous manqueraient. Un témoin inat-
tendu vint du fond de l'Orient trancher des débats sécu-
laires, introduire dans l'histoire des langues une chrono-
logie au moins relative, mettre chaque fait à sa place, et
fournir ce critérium sans lequel aucune science ne peut
avancer.
Il y a un moyen indirect, mais frappant, de montrer le
service que la découverte du sanscrit a rendu aux études
grammaticales: c'est de faire, en quelque sorte, la contre-
épreuve, et de voiroù était arrivée la philologie classique,
réduiteà ses seules forces, au commencement de ce siècle
et dans un ouvrage capital d'un de ses plus illustres re-
présentants. Gottfried Hermann était un esprit de beau-
coup de hardiesse et de vigueur il avait reconnu les la-
cunes et les défauts de l'enseignement grammatical de son
temps, et il se proposa d'y remédier, non par la méthode
comparative, encore inconnue, mais par tous les moyens
qui étaient à sa disposition, par une analyse plus appro-
fondie des dialectes, par un examen critique des grammai-
riens anciens et par les lumières de la philosophie. Son
 traité sur la réforme de la grammaire grecque, rempli
de vues spirituelles, est encore aujourd'hui d'un haut
intérêt.
Mais que faut-il penser quand Goltfricd Ilermann con-
sidère l'ablatif comme un cas de création récente que le
grec n'a jamais connu, dont les Latins ont été privés dans
les premiers temps, et qu'ils ont imaginé pour éviter des
équivoques et pour débarrasser leur datif du trop grand
nombre d'emplois dont il était chargé? Bornant à ce
sixième cas l'étendue possible de la déclinaison, l'auteur
démontre, par des arguments tires de la nature de l'esprit
humain, qu'il ne saurait y avoir de langue possédant une
déclinaison plus complète. Au moment où il publiait son
livre, les premières grammaires sanscrites arrivaient en
Europe, et l'on y pouvait voir que la langue de l'Inde a
huitcas, en dépit des raisons déduites de la philosophie de
Kant. L'analyse comparative devait prouver plus fard que
l'ablatif latin est identique avec l'ablatif sanscrit, et que
les adverbes grecs en »;, comme oj™ irpûm;, -vie, ne
sont autre chose que d'anciens ablatifs semblables par la
forme aux ablatifs archaïques latins comme gnaivod,
ead, suprad.
En même temps que la connaissance du sanscrit mettait
de l'ordre dans les faits grammaticaux, elle avait encore
pour résultat d'augmenter singulièrement la précision des
observations. La langue de l'Inde est d'une rare transpa-
rence, grâce à son antiquité et au travail d'une longue
suite de grammairiens, les plus ingénieux et les plus
subtils qui aient jamais été. Quand on rapproche un mot
grec ou latin du mot sanscrit correspondant, on s'aperçoit
aussitôt que le sens étymologique devient plus clair, et
que les formes grammaticales prennent plus de relief et
de netteté. Comme si nos yeux s'étaient armés du micros-
cope, des syllabes entières, dont nous voyions à peine la
trace, reparaissent dans leur intégrité; les éléments cons-
titutifs du mot se découvrent à la vue, et l'on distingue
clairement les soudures qui se sont opérées entre la ra-
cine, le suffixe et la désinence. Nous ne sommes pas obli-
gés de recourir en sanscrit, pour décomposer les mots, à
une dissection violente les diverses parties qui ont servi
à les former se détachent d'elles-mêmes, et nous consta-
tons sans peine la valeur et le rôle de chacune des pièces
qui ont concouru à former l'ensemble. Ce n'est donc pas
un médiocre avantage pour le philologue de consulter la
langue sanscrite avant de se prononcer sur l'origine ou sur
le sens des termes ou des formes en grec et en latin. Au
lieu d'user sa vue sur des monnaies dont la légende est
effacée et l'effigie douteuse, il a devant lui la médaille
presque à fleur de coin, avec son inscription encore li-
sible et son empreinte encore fraîche.
Je voudrais, par quelques exemples, montrer le degré
de précision que le sanscrit est venu ajouter aux recher-
ches grammaticales. Le secours qu'il apporte en bien des
rencontres à l'étude des langues classiques, est compa-
rable celui que nous tirons du latin pour l'étude du fran-
çais. En effet, quoiqu'il ne puisse être question d'un rap-
port de filiation, l'état de conservation du sanscrit est si
parfait, qu'il fournit souvent les mêmes renseignements
que s'il était la langue mère du grec et du latin.
Pour reconnaître, par exemple, comment se sont for-
més les futurs français, comme je porterai, je servirai,
nous consultons les autres langues romanes et la basse
latinité, qui nous apprennent que je porterai est pour
ego porlare habeo, je servirai pour ego servire habeo.
Cette syllabe ai qui termine notre futur n'est autre chose
que le présent de l'auxiliaire avoir. Dans certaines lan-
gues néo-latines, l'union de l'infinitif et de l'auxiliaire
n'est pas encore complète. En espagnol, je le ferai se
rend par hacer lo he, c'est-à-dire facere illud habeo, et en
ancien provençal, je vous dirai par dir vos ai; nous votes
dirons, par dit' vos eut. Saint Augusti n, dans unde ses Ser-
mons au peuple, dit en parlantdu règne de Dieu Pétant
aul non petant, veuire habet. « Qu'on l'appelle ou qu'on
ne l'appelle point, il viendra. » En présence de ces faits, il
ne peut y avoir de doute sur l'origine de notre futur. Mais
comment distinguerai-je la composition des futurs grecs,
comme xtûira « j'appellerai», Ti)-j™ « j'aimerai », >JtM
« je délierai », si je ne consulte pas une langue qui rem-
plisse à l'égard du grec le même office que le latin à
l'égard du français, et qui me mette sur la voie de l'origine
de cette lettre <r, que le grec, ne pouvant l'expliquer, ap-
pelle la figurative du futur? .ous voyons qu'en sanscrit le
verbe e! correspond à un verbe asmi, dont la racine est
os. C'est précisément la racine du verbe sî(*î, devenu verbe
 auxiliaire, que nous trouvons plus ou moins contractée ou
mutilée dans les futurs comme ««W-t-j, «H-™. De même
que le futur français s'est formé par l'adjonction de l'auxi-
liaire avoir, le futur grec a pris l'auxiliaire être, et il n'y a
d'autre différence entre les deux langues que celle d'une
soudure plus ou moins intime.
On rencontre en français beaucoup de mots déclassés,
c'est-à-dire sortis de la catégorie grammaticale à laquelle
ils appartenaient dans le principe, et de forme tellement
effacée, qu'il serait impossible, sans le secours du latin,
de reconnaître l'empreinte dont ils avaient été autrefois
marqués par la grammaire. Ainsi le mot viande est pour
nous un substantif féminin singulier; mais il représente
en réalité un participe pluriel neutre, formé du verbe
vivere rivenda. Yiande voulait dire anciennement et
signifie encore au xvn* siècle ce qu'il faut pour vivre, et
nous voyons en effet que chez nos vieux écrivains, il est
employé dans le sens général de « provision, nourriture ».
« Sa viande estoit un peu de poirée », dit l'auteur de la
Vie d'Isabelle, sœur de saint Louis. « On ne pouvoit mie
assez trouver viandes aux hommes et aux chevaux », rap-
porte la Chronique de Saint-Denis. Des déclassements
analogues se rencontrent dans les langues anciennes.
Ainsi aux yeux des Latins, le mot femina était un sub-
stantif mais, en réalité, il est un participe formé de la
même manière que les participes grecs en [mo;, pw/j, fxsvov.
Femina vient d'une racine fe, qui veut dire « allaiter,
nourrir », qui a donné, entre autres dérivés, felus, fecun-
dus, felix. Le sens propre de femina est « celle qui al-
laite ». On retrouve en sanscrit, employée comme verbe,
cette racine qui ne subsiste en latin que dans ses dérivés
et dans ce participe.
La méthode comparative, on le voit, emploie les mêmes
procédés, et elle n'est pas moins utile, qu'il s'agisse de
débrouiller les origines du français u l'aide du latin, ou
d'éclairer le grec et le latin en les rapprochant du sans-
crit. Mais cette étude des langues, si intéressante par
elle-même, a en outre des applications nombreuses et
fécondes. Permettez-moi d'en rappeler quelques-unes.
Quand la grammaire comparée n'aurait pour résultat
que de rendre les grammaires ordinaires plus logiques et
plus simples, il faudrait déjà la tenir en haute estime.
Quel est l'écolier dont le bon sens n'ait protesté intérieu-
rement, quand son rudiment, après lui avoir expliqué
qu'on répond par l'ablatif à la question ubl, ajoute que,
dans telle ou telle circonstance, on y répond par le géni-
tif qu'on dit bien, par exemple, avec l'ablatif: Natus est
Parisiis, mais qu'il faut dire avec le génitif: Natus est
Luletiœ? Le désarroi de notre élève deviendra encore
plus grand lorsque, arrivant la même règle en grec, on
lui apprendra que c'est par le datif que, dans cette langue,
on répond à la question de lieu. La grammaire com-
parée met fin à ces contradictions et à ces incertitudes;
elle nous apprend que le grec et le latin ont possédé an-
ciennernent un cas qu'onappelle locatif, dont le rôle élait
d'exprimer l'emplacement où l'on est, et dont le caractère
 distinctif était la désinence i. Ce cas a subsisté pour les
noms de ville de la première et de la deuxième déclinaison
latine; il existe encore en grec dans les noms comme
îa)«(«ïi, et nous le retrouvons en latin dans des formes
isolées, comme domi, humi. La grammaire traditionnelle
dicte ses prescriptions comme les décrets d'une volonté
aussi impénétrable que décousue la philologie comparée
fait glisser dans ces ténèbres un rayon de bon sens, et
au lieu d'une docilité machinale, elle demande à l'enfant
une obéissance raisonnable.
Mais notre science n'éclaire pas seulement la structure
grammaticale deslangues classiques; elle nouspermetd'en
mieux apprécier les qualités, cl, par ce côté, elle touche
de près à la critique littéraire. De même qu'après avoir
voyagé à l'étranger nous apercevons plus nettement les
traits distinctifs de la nation dont nous faisons partie, le
meilleur moyen de constater ce qui appartient en propre
à un idiome, c'est de le comparer à la langue d'où il est
sorti ou à celles dont il s'est anciennement séparé. Le
grec et le latin ne sont pas la simple continuation de
l'idiome primitif de la race indo-européenne ils ont
innové sur beaucoup de points; ils ont acquis des facultés
nouvelles, et le génie de ces races si bien douées se révéla
d'abord dans leur langue, qui fut la première de leurs
œuvres d'art. Mais comment distinguerons-nous les qua-
lités acquises des qualités reçues au berceau, et comment
pourrons-nous reconnaitre, parmi tant de biens hérédi-
taires, ce qu'elles doivent à elles-mêmes, si nous ne rap-
portons les idiomes classiques un état plus ancien, et si
nous ne les rapprochons, à défaut de la langue mère au-
jourd'hui perdue, de l'une des sœurs issues du même
sein? Les témoignages d'admiration n'ont jamais manqué
au grec et au latin; mais nos éloges seront plus précis et
plus justes, si nous pouvons dire ce que ces langues
étaient à leur origine, et ce qu'elles sont devenues, grâce
aux progrès de la raison et grâce au génie de la race.
Essayons, en ce qui concerne le grec, de montrer quel-
ques-uns des résultats que peut donner ce genre d'ana-
lyse.
La langue indo-européenne, autant que nous en pou-
vons juger par la comparaison et l'induction, n'était pas,
comme on pourrait être tenté de le croire, une langue
pauvre et grossière. Elle devait être, au contraire, une
langue sonore, souple, abondamment pourvue en mots
et en flexions de toute espèce. Mais si nous en jugeons
par le dialecte védique, qui est resté le plus près de
cette langue mère, on pouvait lui adresser le même
reproche qu'aux œuvres de la statuaire antique; d'une
beauté de formes irréprochable, elle laissait à désirer
pour l'expression. Le vocabulaire védique est riche mais
il comprend beaucoup de mots synonymes, et les mêmes
mots sont susceptibles d'acceptions très-diverses c'est
la confusion féconde d'une époque créatrice. La langue
grecque n'a rien laissé périr de ces richesses; seulement,
en sage ménagère, elle sépare ce qui est dissemblable, et
destine à de nouveaux usages ce qui était surabondant.
La même racine bhâ, dans les Védas, veut dire «
briller »
et « parler», comme si l'homme confondait ses sensations
et assimilait l'éclat de la voix à celui de la lumière. Le
grec distingue ces deux ordres d'idées, et fait un triage
parmi les dérivés de la racine bhâ les uns, comme vii>-
« lumière », j>«î'8&i a briller », yù™ « paraître », yiTp;
« éclat », se rapportent a l'idée de jour et de clarté; les

autres, comme ^pi je dis », •fi'7'" je parle », yat'n

« le son », (jAJyyo;la voix », contiennent l'idée de bruit
et de parole. En voyant une ligne de délimitation séparer
les dérivés d'une même racine, nous constatons l'effort
instinctif fait par l'esprit hellénique. Sans créer aucun
mot nouveau, les Grecs enrichissent leur langue, car c'est
accroître sa fortune que d'en éloigner les causes de désor-
dre et ce n'est pas au nombre, mais à la valeur, et, en
quelque sorte, au titre des mots, que s'estiment les res-
sources d'un idiome.
Le même fait s'est produit pour la grammaire: celle
des Védas a une singulière variété de formes, une quantité
vraiment étonnante de suffixes et de flexions. Mais ce mé-
canisme si compliqué ne répond pas à ce qu'on serait en
droit d'en attendre, et l'on ne voit pas toujours l'utilité de
ces rouages si nombreux et si bien agencés. Beaucoup de
suffixes védiques ne modifient pas d'une façon sensible le
thème auquel ils viennent se souder et il arrive souvent
que plusieurs formes grammaticales expriment la même
notion et peuvent se remplacer l'une l'autre. Il semble
que le langage, dans l'exubérance et l'insouciance de la
jeunesse, oublie de faire valoir les ressources qu'il s'est
créées, et qu'au lieu d'employer ce qu'il a produit, il tire
continuellement de lui-même de nouvelles richesses. La
Grèce, parmi cette profusion de formes, a fait un choix:
elle en garde une partie, rejette ce qui est de trop, ou
bien attache une valeur précise et distincte à ce qui faisait
double emploi dans le principe. La grammaire comparée
nous montre bien, par exemple, que les quatre différents
temps qui expriment en grec le passé, à savoir, l'im-
parfait, l'aoriste, le parfait et le plus-que-parfait, existent
dans la langue des Védas; mais ils sont usités pêle-mêle
l'un pour l'autre, et il est impossible d'apercevoir une
nuance qui les sépare. Et de fait, quand, par l'étymologie,
on en analyse la composition, on ne voit pas d'où ils
auraient pris des acceptions différentes. Le grec n'a pas
laissé sans emploi ces divers moyens d'expression par des
distinctions fines et justes, il sépare, dans l'usage, l'im-
parfait de l'aoriste et le parfait du plus-que-parfait; attri-
buant à chacun une fonction à part, il change en lemps
véritables ce qui n'était, dans le principe, que des for-
mations différentes. L'esprit grec, s'emparant des forces
inactives du langage, en a varié les applications et doublé
la puissance.
C'est surtout dans la syntaxe que nous pouvons sur-
prendre les progrès que la Grèce a fait faire à la pensée
humaine. La langue des Védas est énergique et concise,
propre aux inversions, remplie d'images splendides et
capable d'élans passionnés c'est, en un mot, la langue de
la poésie lyrique. Mais comme dans le parler d'un enfant,
les propositions se suivent, et ne s'enchaînent ni ne se
pénètrent jamais. Le grec, aux qualités qu'il tient d'un
âge antérieur, joint des ressources nouvelles. Cet heureux
mélange de synthèse et d'analyse, qui permet tantôt de
concentrer plusieurs idées dans un mot et tantôt de les
détailler et de les placer l'une à côté de l'autre ces con-
jonctions qui sont comme les articulations de la phrase;
ces divers modes de la conjugaison grecque, auxquels la
langue, par une création qui lui est propre, a donné les
plus riches développements; ces propositions subordon-
nées qui disposent la pensée sur divers plans; toutes ces
ressources, on les chercherait vainement en sanscrit,
et on ne les trouverait au même degré dans aucun
autre idiome de la famille indo-européenne. Il y a
un mot charmant qui revient souvent dans Homère,
et qui caractérise à merveille la langue grecque fe
impwme. Paroles ailées, en effet, langue admirable, le
plus merveilleux instrument que l'esprit d'un peuple ait
jamais façonné Mieux nous en aurons observé le déve-
loppement, plus nous aurons de motifs pour l'aimer. A
l'admiration un peu confuse que nous devons à notre édu-
cation classique, la grammaire comparée fait succéder une
appréciation réfléchie, qui nous fait découvrir, dans les
aptitudes particulières de la langue grecque, les propres
traits distinctifs du génie hellénique.
On voit comme la grammaire comparée touche de près

à l'histoire littéraire. Mais elle a encore d'autres applica-

tions. Il y a une queslion, souvent débattue par la philo-
sophie, qui tire de notre science des lumières inattendues
c'est la question de l'origine du tangage.
Si l'invention du langage humain a paru quelquefois un
problème inexplicable, ce ne sont pas tant les noms donnés

aux objets qui ont embarrassé le philosophe, que ces syl-

labes additionnelles, ces suffixes, ces flexions, dépourvus
en apparence de toute valeur propre, et dont le seul rôle
semble être de modifier l'idée principale ou d'indiquer les
relations que nos idées ont entre elles. On s'est demandé
comment l'homme a pu inventer des exposants de rap-
ports si bien combinés, et à l'aide de quel autre langage
il en a fait comprendre l'usage à ses semblables. La gram-
maire comparée démontre que les désinences étaient, à
l'origine, des racines ayant une existence individuelle
elle observe comment elles sont venues s'ajouter à d'autres
racines, et elle parvient souvent à faire voir que ce qui est
flexion dans une langue est resté préposition ou pronom
dans une autre. Ces longues listes de désinences que
nous apprenons au collége sous le nom de déclinaisons
et de conjugaisons, ne sont pas pour la grammaire com-
parée une suite de signes algébriques s'adressant unique-
ment à la mémoire. Elle en pénètre la signification pri-
mitive elle montre que la déclinaison se compose d'une
série de pronoms ou de prépositions, exprimant des idées
de localité, qui viennent s'ajouter tour à tour à une racine
nominale elle fait voir que la conjugaison consiste dans
l'addition des pronoms personnels à une racine verbale,
prise tantôt à l'état nu, et tantôt renforcée ou redoublés,
ou augmentée d'une racine verbale auxiliaire. Devant ces
faits, le problème se simplifie et s'éclaire. La grammaire
comparée n'apporte pas une théorie nouvelle sur l'origine
du langage elle montre ce qu'une langue est a son origine.
Ce n'est pas la première fois que l'observation persévérante
dissipe les obscurités et arrive à une conclusion positiva
et naturelle, là où la raison, toujours trop prompte à
abdiquer, était disposée à voir un mystère.
Il me resterait à vous parler des informations que la
grammaire comparée a fournies il l'histoire. Mais vous
connaissez ces belles découvertes de notre siècle qui
n'a entendu parler de ces antiques Aryas, dont la philo-
logie, par des prodiges de pénétration, a retrouve l'état
social, les usages, les idées, les croyances, et dont l'his-
toire morale nous est aujourd'hui mieux connue que cer-
taines époques de l'histoire romaine? La méthode com-
parative, appliquée à l'étude des langues, a renouvelé la
carte ethnographique du globe. Elle a découvert des liens
de parenté entre des peuples qui, comme les Grecs et les
Perses, se traitaient l'un l'autre de barbare, et elle a
constaté une diversité d'origine entre des nations qui,
comme les Grecs et les Égyptiens, se croyaient étroite-
ment unies. Elle a déchiffré des textes dont le sens était
perdu depuis des siècles, reconquis sur le passé des épo-
ques qu'on pouvait croire vouées pour toujours à l'oubli,
et reconnu dans la langue un témoin fidèle de temps qui
avaient disparu sans laisser ni annales, ni monuments.
Les titres généalogiques d'une partie de l'humanité ont
été retrouvés. La conformité des idiomes, pareille à ces
antiques symboles que les Grecs emportaient en signe de
parenté ou d'alliance, a fait reconnaître comme frères
des peuples séparés les uns des autres par la distance,
par les mœurs, par la religion, par la diversité de leur
destinée. En même temps se sont expliquées certaines
affinités profondes, certaines ressemblances d'aptitude et
de génie, qui empêchent de confondre le groupe indo-
européen, considéré dans son ensemble, avec le groupe
sémitique, et avec les autres fractions de la grande famille
humaine.
Ce sont là les corollaires de notre science. Il n'est per-
sonne qui les ignore. Mais ce serait peu de prendre con-
naissance des résultats de la grammaire comparée, si nous
n'étions en mesure de les contrôler, et si nous ne tra-
vaillions à les confirmer et à les accroître. Les théories
de linguistique générale, les vues d'ensemble, les grands
aperçus historiques, toutes ces considérations élevées
que nous aimons en France, et avec raison, finiraient par
s'épuiser ou par s'éloigner de la vérité, si nous dédaignions
l'étude des faits du langage, et si nous cessions de manier
nous-mêmes l'instrument de vérification et de contrôle,
qui est en même temps l'instrument des découvertes, je
veux dire l'observation. C'est par le détail queles sciences
vivent et se renouvellent. Le jour où nous nous conten-
terions de recevoir de seconde main la science toute faite,
nos théories seraient bientôt faussées par des expériences
inexactes, ou, ce qui ne vaut guère mieux, nous aurions
des vues générales dont nous ne pourrions prouver la so-
lidité. Ce doit être ici le laboratoire philologique, et je
voudrais nous y voir travaillant ensemble, dans cet esprit
de recherche sévère, à la propagation et au progrès de

noire science. Ai-je besoin de dire que nous ne devons

nous laisser devancer par aucun peuple étranger dans ces
belles études? Nos traditions les plus récentes s'y oppo-
scnl.A côté du nom de llumlioldt et de Gi'imm, l'Europe
savante place le nom immortel d'Eugène Burnouf. C'est
là, pour son pays, un engagement aussi bien qu'un titre
d'honneur. Nous nous devons à une science que nous
avons le droit de regarder en partie comme française.
r
 DE LA FORME

ET DE LA FONCTION DES MOTS"

Avant de reprendre où nous l'avons laissée notre ana-

lyse des langues indo-européennes, je voudrais essayer
de vous montrer que l'histoire des formes du langage
n'est que la moitié de la grammaire comparative, et que
cette étude purement extérieure des mots doit toujours
être éclairée et contrôlée par l'examen de la significa-
tion. En d'autres termes, la science du langage, si l'on
ne veut pas qu'elle conduise à des résultats incomplets
ou erronés, doit s'appliquer également à la forme et à la
fonction des mots. Il est vrai, sans doute, qu'il est aussi
impossible au grammairien d'étudier la forme des mots
en faisant entièrement abstraction de leur sens, qu'il se-
rait impossible d'expliquer la signification des mots sans
tenir aucun compte de leur forme. Mais l'expérience
prouve que tour à tour on a donné le pas à l'une ou à
l'autre de ces deux recherches. Suivant la nature d'esprit

(I) Collège Je France, I.SGO.

du grammairien et suivant l'école à laquelle il se
rattache, c'est tantôt l'examen du sens, tantôt l'analyse du
son, qui a paru constituer la partie essentielle de la
science naturellement la science eliange d'aspect, se-
lon que prévaut l'une ou l'autre de ces deux études. Si
l'on parcourt les principaux ouvrages de nos linguistes
modernes, on ne saurait nier que ce qui a été nommé la
morphologie des langues n'ait évidemment pris le dessus
sur l'examen de la signification. Je voudrais vous faire
voir que non-sculcmcnt l'observation extérieure des
mots, poursuivie exclusivement, nous donnerait une idée
inexacte de l'histoire du langage, mais qu'elle nous laisse-
rait ignorer, dans la plupart des cas, la véritable cause de
la transformation des idiomes.
Par une rencontre curieuse, ces deux directions dif-
férentes de notre science sont représentées par les deux
seuls peuples qui aient entrepris en grammaire des re-
cherches originales je veux dire les Grecs et les Indous.
Pournous expliquer cette divergence, il faut nous rappeler
quelle a été, dans la Grèce et dans l'Inde, l'origine des
études grammaticales.
La grammaire, chez les Grecs,est née de la philoso-
phie le jeu des facultés de l'esprit avait déjà été observé
et nos conceptions classées suivant certaines catégories,
quand ons'avisa de rechercher si le langage répondait à ce
classement et justifiait ces divisions. Un tel examen
devait naturellement porter sur la fonction des mois,
et non sur leur forme: on fut imiené à distinguer les
mots, non suivant les éléments dont ils sont composés,
mais selon le rôle qu'ils jouent dans notre pensée;
on n'étudia point les flexions grammaticales pour savoir
quelle en est l'origine, mais pour connaître à quelles
opérations de l'esprit elles correspondent. De ces ob-
servations sortit la grammaire telle que t'entendaient
les Grecs et telle qu'ils l'ont transmise aux Romains
et à l'Europe moderne. Prenez un à un les termes
techniques dont nous nous servons encore aujourd'hui
dans nos écoles derrière le substantif, vous apercevez
la substance; derrière l'adjectif, vous voyez l'attribut.
Le sujet et le régime sont deux notions qui appartiennent
à la logique au moins autant qu'à la grammaire. L'idée
que le verbe « être » est nécessaire à toutes les phrases,
comme la copule à tous les jugements, se rattache de la
façon la plus étroite à la théorie du syllogisme. Il ne
faut pas nous étonner de voir encore appliquer à nos
langues modernes des distinctions qui avaient été inven-
tées pour un idiome assez différent du nôtre elles pou-
vaient être transportées sans peine du grec au latin, et
du latin au français. La grammaire, telle que l'Occident
l'a pratiquée pendant vingt siècles, expose les règles de
l'entendement plutôt qu'elle ne poursuit l'analyse des
idiomes. Elle est une sorte de science auxiliaire ou comme
une vérification de la logique.
Je ne veux pas dire que l'antiquité n'ait pas étudié
aussi la partie matérielle du langage. Mais les grammai-
riens qui ont dressé les paradigmes des flexions, qui ont
relevé les formes exceptionnelles et donné les règles de
dérivation des mots, avaient en vue le maniement pra-
tique de la langue ou l'interprétation des auteurs. Ils re-
gardaient ce recueil de faits comme un utile complément
de la rhétorique; mais ils ne pensaient pas que des règles
de contraction ou des listes de formes rares dussent
servir à rétablissement d'une science. De même que,
suivant Platon, le monde existe seulement par les rapports
qu'il a avec les idées, les mots ne semblaient matière à
observation scientifique que par les lois intellectuelles
qui les gouvernent.
Chez les Indous, les recherches grammaticales eurent

une tout autre origine elles sont sorties de l'étude

des Vcdas. Placés par lu transmission orale en face d'un
texte qui était regardé comme une révélation divine, les
Indous furent conduits de bonne heure à observer les
lois de la langue védique pour assurer l'intégrité du texte
et maintenir la fidélité de la tradition. La superstition
vint en aide aux progrès de la science, car l'idée que
tout,dans ces hymnes, était d'une égale importance, et

que chaque articulation, chaque inllexion du son avait un

caractère sacré, ne dut pas peu contribuer à développer
dans les écoles brahmaniques les habitudes de minutieuse
attention et de rigoureuse exactitude. Les grammairiens
indiens, aidés par un idiome d'une extrême transparence

sorte de chimie du Ils

et stimulés par une prodigieuse sagacité, créèrent une
ont décompose les mots
en leurs derniers éléments; ils ont noté l'action que les
sons exercent les uns sur les autres; ils ont mesuré, avec
une précision surprenante, la longueur relative des syl-
labes ils ont dressé la liste des racines et celle des suf-
f-
fixes et détermine la manière dont ces groupes phoni-

ques se combinent ensemble. Mais c'est à la forme, bien

plus qu'à la fonction des mots, qu'ils appliquèrent leur
attention. L'étude du sens des mots demeura surtout
réservée aux commentateurs et aux seoliastes. Quant a
la grammaire indienne, née du besoin de conserver la
lettre d'un texte sacré, elle a gardé le caractère qu'elle
devait à son origine. Elle analyse de préférence la ma-
tière du langage, et c'est principalement par la dissection
du corps des mots qu'elle témoigne de la vigueur et de la
pénétration de l'esprit indien.
Ainsi la grammaire, cultivée avec une égale ardeup
par les Grecs et par les Indous, a pris, chez ces deux
peuples, un aspect fort différent. Les Grecs, préoccupés
avant tout de la pensée, ont créé la philosophie du
langage; les Indous, s'attachant surtout au son et à la
forme, ont inventé une sorte d'histoire naturelle de la
parole.
C'est la réunion de ces deux méthodes qui constitue la
grammaire historique. L'objet de cette science est de re-
chercher dans l'esprit de l'homme la cause (le la transfor-
mation des idiomes. Il ne faut pas nous étonner si la gram-
maire historique est restée également inconnue aux Grecs
et aux Indous. Le réseau des divisions logiques que les
Grecs avaient jeté sur leur idiome laissait échapper, sans
les saisir au passage, les modifications qu'il subissait.
Quant aux Indous, l'idée du l'histoire leur est étrangère.
Ils ont. analyse les mots de leur idiome comme ils auraient
étudié les minéraux ou les plantes, car le langage, suivant
la conception qu'ils avaient de l'univers, était, à leurs
yeux, nu même titre que toute la nature, une manifesta-
tion de l'âme du monde.
Venons maintenant à la grammaire comparée telle
qu'elle a été pratiquée en Europe depuis cinquante ans,
et voyons laquelle des deux méthodes aété employée de pré-
férence. Il n'est pas douteux qu'on s'est toujours tenu bien
plus près de la méthode indienne. C'est en observant les
lois du langage sans consulter d'autre maître que le lan-
gage lui-mème, c'est en notant les habitudes particulières
à chaque idiome comme le physiologiste approfondit la
structure des divers organismes, c'est, en un mot, par
l'étude purement externe des phénomènes grammalicaux
que la philologie comparative s'est constituée et a trouvé
la voie des découvertes. Quand on lit les grands ouvrages
de Bopp ou de Schleicher, il semble, par moments,
qu'on ait devant soi la description d'un quatrième règne
de la nature. Comme ia. matière du langage ne se renou-
velle pas, mais entre seulement en d'autres combinaisons,
comme les parties mortes d'un idiome sont remplacées
par d'autres toujours tirées du même fonds, comme d'ail-
leurs ces phénomènes n'ont lieu que par altérations in-
sensibles et par mouvements graduels, comme tous les
faits se rapportent à des principes généraux, et que même
les exceptions sont régies par des lois constantes, enfin,
comme tout s'enchaîne et s'explique sans qu'aucun agent
personnel intervienne d'une façon visible, on pourrait
croire parfois qu'en vérité on lit un traité de géologie du
monde grammatical ou qu'on assiste une série de cris-
tallisations de la parole. C'est cette méthode purement ex-
périmentale qui a donné les résultats dont s'enorgueillit
la linguistique moderne elle est et elle restera toujours
le seul moyen d'arriver à la connaissance positive des
idiomes. Sans elle, tonte grammaire scientifique est im-
possible ou n'aboutit qu'à des hypothèses.
Mais faut-il croire que la science que nous étudions con-
siste uniquement dans cette observation extérieure des
formes du langage? Le grammairien est-il au bout de sa
tâche, quand il a montré d'après quelles lois se modifient
les sons, les mots, les flexions et la syntaxe d'une famille
d'idiomes? Nous ne le supposons point. Il ne faut pas que
la description du langage humain nous fasse oublier
l'horiime, qui en est à la fois le principe et la fin, puisque
tout, dans le langage, procède de lui et s'adresse à lui.
Le premier inconvénient d'une pareille méthode serait de
nous donner, sur la marche des idiomes, des notions in-
complètes ou inexactes. Permettez-moi, pour mieux me
faire comprendre, de vous citer quelques exemples.
Quand nous ouvrons les livres qui exposent l'histoire
des langues indo-européennes, nous trouvons à chaque
page les mots d'altération, de mutilation, d'affaiblisse-
ment nous voyons que les sons, purs à l'origine, se trou-
blent et se corrompent; que les différenles lettres d'un
mot, cédant des affinités réciproques ou se détériorant
par l'usage, s'assimilent ou se déforment; que des syl-
labes entières sont éliminées; que les mots se contractent
et se dégradent. Quand on contemple ce tableau d'une dé-
vastation toujours croissante, il semble que les idiomes
soient sur la pente d'une décadence continue, et qu'on
ait devant soi une image du monde, tel que nous l'a
décrit Lucrèce
Omnia paulalim tabescerc et ire
Ad capulum, spatio œtatis defessa vetusto.

Et, de fait, quand nous voyons, par exemple, que le

latin minislerium est devenu en français le mot métier,
ou que le français été correspond tout a la fois au par-
ticipe latin status et au substantif œslas, nous avons une
preuve sensible del'étatde décomposition où peut arriver
a la longue le système phonique d'un idiome. Il est bien
vrai aussi que ces altérations ont l'inconvénient de nous
dérober le secret de la formation des mots et de troubler
la limpidité étymologique du langage qui se douterait

si,
encore en français de la parenté des mots venir et cou-
d'une part, le verbe venirc et, d'un autre côté,
le substantif conventus n'en établissaient clairement l'af-
finité'? Qui sentirait que notre verbe coucher renferme le
même substantif latin qui est représenté en français par
le mot lieu, sans le témoignage de locus et de coltn-
atre?9
Mais ce serait une singulière erreur de croire que cha-
cune de ces altérations fût un dommage porté à la lan-
gue, et qu'à chaque pas qui éloigne les mots de leur type
primitif l'idiome se rapprochât de la décadence. Xon-seu-

vnnt, onten
lement c'est un fait que certaines langues, tout en s'alté-
précision et en richesse, mais on peut
démontrer que souvent l'altération phonique aide les opé-
rations de la pensée et doit être considérée, non comme
un accident fâcheux, mais comme un changement favo-
rable à l'expression de nos idées.
Parmi les mots qui se sont le plus éloignés de leur
forme première, il faut placer sans contredit les noms
de nombre. En cherchant l'étymologie de ces mots, on
a reconnu qu'ils avaient généralement eu à l'origine une
signification concrète. Les uns exprimaient la multiplicité
d'une façon générale et avaient le sens vague de « troupe,
amas, assemblage ». D'autres marquaient des objets na-
turels rappelant par leur quantité ou leur conformation
le nombre qu'on voulait désigner. Ainsi les mots « cinq »
et « dix », dans diverses familles d'idiomes, ont signifié
d'abord la main ou les doigts. Dans les langues indo-eu-
ropéennes, quand on compare le sanscrit daçan « dix »
au substantif tlaksha « la main droite », le latin decem
avec descira, le grec 5fa« avec î«l»s, on peut supposer que
les deux mots sont formés de la même racine signifiant
« montrer qui se retrouve encore sous la forme die
« montrer » en
sanscrit, dans le mot teit/en (à côte de
ce/m) en allemand, et sous la forme die, dans index,
indicis (à côté de digili), en latin. Mais s'il est vrai,
comme on peut t'inférer de ces rapprochements, que le
mot « dix » a clé d'abord représenté par les deux mains,
ne conçoit-on pas quel obstable c'eût été, je ne dis pas
seulement pour les calculs mathématiques, mais même
pour les opérations les plus simples de la vie, si le sens
étymologique de ce mot ne s'était obscurci la la longue,
si cette idée concrète des doigts ou de la main était venue
embarrasser ou offusquer notre pensée, toutes les fois
que nous eussions conçu la notion abstraite du nombre
« dix ». En rendant les noms de nombre étrangers aux

objets qu'ils avaient d'abord désignés, l'altération pho-

nique a aidé l'émancipation de la pensée. Elle a favorisé
les premiers pas de l'homme dans la voie del'abstraction
elle a rendu à l'esprit humain un service analogue à celui
que l'algèbre rend au mathématicien, quand elle remplace
les noms de nombre par des signes plus abstraits encore.
Laissez-moi vous citer encore un autre exemple em-
prunté au même ordre d'idées. L'analyse étymologique
a constaté qu'à partir d'un certain chiffre, les noms de
nombre, dans les langues indo-européennes, sont formés
par l'addition ou la multiplication des nombres inférieurs.
Ainsi le mot «
vingt », en sanscrit vinçaH, n'est pas
autre chose que « deux fois dix » dvi-daçali. Le mot
« cent », en sanscrit çalam, est la partie finale du mot

ilnçatam, qui veut dire une dizaine; pour avoir la forme

complète, il faut suppléer le nombre simple dormi dix »
et dire daçailaçatam dix dizaines ». C'est ainsi qu'en
gothique « cent » est régulièrement exprimé par taihun-
téhiuid « dix fois dix ». Si l'on compare i cette forme
daçadaçatam ou au taihuntéhund gothique notremono-
syllabe « cent », on est obligé de convenir que l'abrévia-
tion est forte; mais en quoi le sens est-il altéré? Entre ces
mots, la différence est la même qu'entre nos monnaies
modernes, dont le nom n'est qu'un souvenir historique,
et les livres romaines qui, par leur poids, justifiaient la
dénomination qu'on leur avait donnée.
Mais ce n'est pas seulement pour les noms de nombre

que l'altéralion phonique a pu ronger le corps du mot

sans en entamer la signification. Notre langue nous prouve
à tout instant que la fonction des mots survit à la mutila-
tion et même à la suppression des syllabes qui parais-
saient les plus nécessaires au sens. En latin, l'idée de la
possession est exprimée par le vérité habere, qui a donné
en français le verbe avoir; d'un homme qui détenait le
bien d'autrui, on disait dehibet. Mais, dès la période la
plus reculée que nous puissions atteindre en latin, le pré-
fixe s'était contracté avec le verbe,et deltibel est devenu
dehel. La possession n'est plus exprimée que par la simple
lettre b, car de est la préposition et et appartient à la
flexion. Mais si du latin nous passons au français, nous
voyons que dans le mot il doit, la possession n'est plus
exprimée par rien, car la dinhtlionguc oi représente sim-
plement \'e de la préposition fondu avec l'e de la dési-
nence. Néanmoins, nos négociants qui distribuent leurs
livres par « doit et « avoir n, comprennent parfaitement
la signification de ces deux mots, ainsi que la relation
 qu'ils ont ensemble, quoique l'altération phonique les ait
rendus étrangers l'un à l'autre.
Le grec nous offre, aussi bien que le français ou le la-
tin, des exemples de mutilations du même genre. Le verbe
substantif, en grec, a pour racine la syllabe m, que nous
trouvons, par exemple, dans îï-|»é», =V-ri. C'est la même
syllabe que nous avons dans le latin es-t, er-am (pour es-
am) et à l'infinitif es-se. En sanscrit, la forme correspon-
dante est as, qui se trouve, par exemple, dans as-li « il
est ». Mais une loi phonique particulière au grec fait que
le c, entre deux voyelles, tombe fréquemment; ainsi
ymn; est devenu ï"so;, vîvsj;; Vjirtyx est devenu Mua,
ùûm est devenu Mm, îàvi. Au participe du verbe A-id
(pour k-«) nous devions avoir h-m. Mais la loi qui
vient d'être indiquée a fait tomber le », de sorte qu'on a
eu i-™, i-ôvTss, qui est la forme habituelle dans Homère.
A son tour, l's a été retranché dans le grec classique, de
sorte qu'il n'est resté que £ ô'vro;, c'est-à-dire la dési-

nence. Mais l'absence de la racine qui désigne l'être n'a

jamais empêché le participe de conserver sa signification
entière; dans aucune langue il n'a été si souvent trailé de
l'essence des êtres et des choses, tô ™, -h ïmiiSa, qu'en
grec, où le participe et l'adverbe qui l'exprimaient n'a-
vaient rien conserve du verbe « être s.
Il n'y a donc pas un lien nécessaire entre la dégrada-
tion des mots et celle de la pensée. Souvent m3me la pen-
sée gagne ù se détacher de la înulière et à s'affranchir
de la signification étymologique. Si nous prenons les
termes qui représentent nos idées morales ou les con-
ceptions de notre raison, nous avons parfois de la peine,
sans le secours de l'analyse grammaticale, à en re-
trouver la signification première. Mais en quoi les mots
de « Dieu, d'âme, de vertu, dépensée », ont-ils perdu à
s'éloigner de leur sens primitif? Il est intéressant pour le
philosophe de remonter à la source de ces idées. Il n'est
sans doute pas indifférent de savoir que Dieu c'est à l'ori-
gine une personnification du jour; que l'âme c'était le
souffle; que la vertu c'était la force; que penser c'était
mettre en balance nos motifs d'agir. Mais ces termes,
pour le sens que notre esprit y attache d'ordinaire, n'a-
vaient rien à perdre it s'éloigner de leur origine. Nos
langues modernes sont remplies de métaphores oubliées,
d'images effacées, d'allusions souvent incompréhensibles
à des croyances perdues ou à des usages abandonnés
c'est l'héritage des siècles passés dont nous n'avons gardé
que ce qui nous est utile, et qui, loin de nous servir, nous
aurait encombrés, si avec le temps il ne s'était pas fa-
çonné à des besoins nouveaux et à des habitudes d'esprit
différentes.
L'attention que nous portons à la lettre du langage ne
doit donc pas nous en faire oublier l'esprit tout en no-
tant avec le soin du naturaliste les moindres modifications
éprouvées par les mois, il faut nous garder de croire que
l'histoire des idiomes marche toujours de pair avec ces
transformations des voyelles et des consonnes. Parmi les
changements qu'éprouvent les langues, il y a au moins
lieu de distinguer entre ceux qui entraînent véritable-
ment un dommage pour la pensée et ceux qui ne sont
qu'une mise en oeuvre plus parfaite de la matière.
Ce que nous disons ici des mots s'applique à plus forte
raison aux flexions grammaticales. Quand on compare
les désinences du latin ou du gothique, si riches et si
sonores, aux restes de flexion qui subsistent en français
ou en anglais, on éprouve d'abord la même impression
que devant un bas relief antique dont le temps aurait
usé les figures et effacé les contours. Le verbe gothique
liaban « avoir », forme son prétérit d'après le modèle des
faibles, c'est-à-dire qu'au lieu de prendre immé-
diatementles lierions au parfait, il adjoint au Ihcmeliabui,
un verbe auxiliaire qui porte ces flexions. 11 fait donc
liabai-da habai-dediiin
daliai-dns habai-dedulli
liabai-da habai-deduti
Et au subjonctif
habai-dedjau Iiubai-Llcdeima
habai-dcdeU
h~,th~i-dedei~ habai-ctcdâitli
habai-dedi habai-dedeina

Que reste-t-il en anglais de cette conjugaison? Excepté

à la seconde personne du singulier, il en est resté seule-
ment le d. On a donc
liad we liail
tlioil hadst you ]iad
lie had
id Ihry hail

Mais ce d,dernier débris du verbe auxiliaire, suffit

pour exprimer le passé; quant à la personne, il était de-
venu inutile de la marquer, car longtemps avant que les
flexions eussent été mutilées de la sorte, l'habitude avait
déjà commencé de les faire précéder des pronoms person-
nels. suis loin de prétendre que ce soit avec réflexion
Je

que l'homme ait ainsi altéré les mots et raccourci les

formes grammaticales mais le même instinct qui lui a
fait trouver l'expression nécessaire pour marquer sa pen-
sée, l'a porté à en éliminer tout ce qui était superflu. Il
est nature) que le philologue, pour qui chaque mot,
chaque flexion de la langue est un ami dont il sait l'his-
toire, ne les voie pas sans une sorte de regret se trans-
former jusqu'à devenir méconnaissables. Mais le philo-
sophe a d'autres vues que l'archéoloFue: l'étude des
idiomes, pas plus que ceile des institutions, ne doit nous
faire oublier l'objet pour lequel l'homme les a créés.
L'observation purement empirique des formes du lan-
gage n'aurait pas seulement le défaut de nous suggérer,
sur le développement des idiomes, une idée incomplète
et inexacte elle nous laisserait ignorer la cause première
de la transformation des langues, qui n'est pas fournie
par l'analyse des mots, mais qu'il faut chercher en nous-
mêmes.
Tout le monde sait. que l'un des principaux caractères
qui distinguent les langues romanes du latin, c'est la
perte de la ilexion casuelle des noms et des adjectifs. Si
nous demandons d'où vient ce changement, l'observation
externe nous révèle deux causes la prononciation et
l'accent tonique. M. Corssen a démontré que, vers la
fin de l'empire romain, l'o et l'u avaient fini par se con-
fondre; que, de même, les sons de l'e et de l'i s'étaient
tellement rapprochés, qu'il devenait difficile de les dis-
tinguer. D'un autre côté, l's commença de bonne heure à
se détacher de la fin des mots, comme le prouvent les
vieilles inscriptions latines et la versification du temps
d'Ennius. Enfin l'm final avait très-peu de consistance,
comme le prouvent également les inscriptions et comme
l'élision le démontre surabondamment. On comprend
que, par suite de ces divers défauts de prononciation, la
barrière entre les différents cas ait fini par être rompue
et qu'il soit devenu presque impossible de les démêler.
L'autre cause que nous indique l'observation extérieure
se
rapporte à l'accent tonique. M. Gaston Paris a très-
bien montré que l'accent latin, qui déjà dans la plus an-
cienne période de la langue semble avoir été d'une grande
force, n'a pas cessé, dans les siècles suivants, de gagner
en énergie. Mais comme une règle particulière à la lan-
gue latine veut qu'il tombe toujours sur la pénultième ou
l'antépénultième syllabe, la syllabe finale s'est ressentie
de ce voisinage et a perdu en sonorité tout ce que gagnait
la voyelle accentuée, il en est résulté que les langues
romanes, comme l'italien ou le provençal, ont cessé de
distinguer les flexions casuelles, et que le fiançais a été
jusqu'à supprimer les syllabes finales ou à les rendre
muettes.
Je suis loin de contester l'exactitude et l'importance de
,ces raisons. Mais ce sont là, si je puis parler ainsi, des
causes secondes qui, à leur tour, ont besoin d'être expli-
quées par une cause d'un autre ordre. Nous reconnais-
sons que la prononciation et l'accent ont déterminé la
perte des flexions casuelles mais nous croyons qu'en
dépit de la prononciation et de l'accent, les flexions
auraient subsisté, si elles avaient encore été nécessaires à
la langue latine. Quand on voit avec quel art instinctif
les Germains ont su maintenir l'ordre dans leur système
phonique, malgré l'ébranlement profond que la loi de
substitution des consonnes y avait apporté, il est difficile
d'admettre que la confusion dont nous parlions plus bau
fût un mal irrémédiable. Quand nous observons, d'autre
part, que malgré l'influence de l'accent, les langues
romanes ont en général gardé leurs flexions verbales, on
a peine à concevoir pourquoi les désinences casuelles
devaient nécessairement succomber.
Il faut, si nous voulons comprendre la disparition des

cas, examiner leur usage et remonter jusqu'à leur ori-

gine. Pour exprimer les relations que les noms et les pro-
noms ont entre eux, notre famille d'idiomes avait d'a-
bord créé les cas. Le langage marquait de la sorte les
relations les plus simples, les plus apparentes, telles que
l'accusatifqui désigne la direction vers un endroit, l'ablatif
qui indique l'éloignement, le locatif qui exprime la pré-
sence dans un lieu. Empruntés à l'idée de l'espace, les
mêmes exposants furent ensuite employés pour marquer
aussi le temps et la cause. Mais il est aisé de deviner que
ces exposants ne pouvaient suif ire pour indiquer toutes les
relations que notre esprit est capable de concevoir. De
bonne heure, le même cas dut cumuler l'expression de
plusieurs rapports ainsi l'instrumental, qui parait avoir
été d'abord un sociatif, c'est-à-dire qu'il marquait l'asso-
ciation de deux objets, désigna aussi l'instrument. Dêoé-
bhis, dans les Védas, signifie tantôt « avec les dieux »,
tantôt «par les dieux ». Chaque cas devint de la sorte
l'expression de divers rapports; et plus une désinence fut
chargée de fonctions différentes, plus la tentation devint
grande de lui en confier de nouvelles, car le cas employé
le plus fréquemment était aussi celui qui, à chaque be-
soin nouveau de l'esprit, se présentait le premier a la
mémoire. C'est ainsi qu'en latin l'ablatif a fini par évincer
le locatif et l'instrumental. Mais on conçoit sans peine
que le langage n'aurait pas tardé à devenir inintelligible,
si l'on n'avait pas remédié a l'insuffisance des premiers
exposants. On adjoignit aux cas des adverbes marquant
d'une façon spéciale la relation qu'on voulait exprimer,
cl l'habitude de voir souvent figurer ces adverbes à côté
des mêmes cas, fit qu'ils contractèrent avec eux une alli-
nité spéciale et qu'ils semblèrent les régir d'adverbes,
ils devinrent alors des prépositions.
Tel est l'étal où nous trouvons le latin, qui se sert à la
fois des flexions et des prépositions. On peut dire que
cette période intermédiaire des langues indo-européennes
a été la plus favorable à la peinture de l'idée; car le mot,
comme éclairé de deux côtés a la fois, avait plus de relief
et de netteté. Mais qui ne voit que la flexion casuelle,
quand elle était précédée par la préposition, perdait, par
la même, la plus grande partie de son utilité? Sans doute
ces flexions donnaient au discours plus de variété et
d'harmonie; elles permettaient. des inversions qui nous
sont impossibles aujourd'hui; elles se prètaient mieux à
la poésie et à la période oratoire. On peut regretter, pour
la beauté de notre idiome, que les'flexions ne se soient
pas conservées. Mais, malgré tous ces avantages, les dési-
nences casuelles étaient devenues le luxe de la langue
latine or, en fait de langage, le peuple, sans être tou-
jours ennemi du superflu, se contente ordinairement du
nécessaire. Il faut ajouter que ce luxe ne laissait pas
d'être quelquefois incommode. Les flexions, en latin,
sont fort diverses si nous comparons les datifs rosœ,
domino, patri, nous voyons que le même rapport est
exprimé de trois manières différentes; on peut même
dire de cinq, car les pluriels comme dominis et patribus,
qui nous présentent deux nouvelles désinences, marquent
le même cas que domino et patri. En remplaçant cette
variété savante de terminaisons par la seule préposition
ad, le langage, sans rien perdre qui fût essentiel, gagnait
en simplicité. Conservées par la société polie et dans la
langue écrite, les désinences devinrent incertaines et
s'effacèrent peu à peu dans l'usage populaire. Quand
survint la catastrophe qui, en bouleversant la société
latine, fit disparaître les classes lettrées, les flexions
nominales périrent avec elles.
Ce n'est donc point, comme on l'a dit quelquefois,

pour remplacer les cas disparus qu'on eut recours aux

prépositions les prépositions, employées depuis un
temps immémorial, avaient lentement miné l'existence
des désinences casuelles. La prononciation et l'accent
tonique ont fini par les faire disparaître. Mais ils n'au-
raient jamais eu raison de ces anciens serviteurs de la
pensée, si la force qui les avait fait vivre, c'est-à-dire la
signification, ne s'en était pas d'abord retirée.
Je me suis arrêté, trop longuement sans doute, sur cet
exemple, parce qu'il est celui qu'on invoque d'ordinaire,
quand on présente les idiomes comme des organismes
portant en eux-mêmes le principe de leur croissance et
le germe de leur destruction. Mais ce que nous avons dit
des flexions casuelles, nous pourrions le dire des suffixes
du comparatif et du superlatif, qui, sauf dans quelques
mots isolés, ont également disparu des langues romanes.
Cependant ces syllabes étaient accentuées en latin. C'est
le besoin de simplicité qui fait conlier à un seul com-
paratif, au mot plus ou au mot magis, le métier de com-
paratif et de superlatif qui était devenu trop compliqué,
depuis que s'étaient multipliées les contractions entre le
suffixe et les syllabes radicales.
S'il vous est arrivé de traduire en latin une page de
Voltaire ou de madame de Sévigné, vous avez pu appré-
cier la différence des deux idiomes. Vavez-vous pas
trouvé que les mots latins avaient trop de poids et de
majesté? La pensée n'élait-elle pas comme ralentie et
embarrassée par ces désinences sonores que les mots
traînent après eux? Ce vêtement trop ample, qui n'était
pas une gêne pour Térence ou pour Catulle, mais que
leurs descendants ne savaient plus porter, l'esprit mo-
derne a fini par le dépouiller. Sans doute, plus d'une
flexion a disparu, qui eût été une ressource précieuse
pour notre langue; plus d'une forme est restée, qui n'est
plus qu'une charge inutile. Mais il est dans la nature du
langage de ne se modifier que par lois générales; si les
agents dont s'est servi l'instinct populaire sont tantôt allés
au delà, tantôt restés en deçà du but, ne méconnaissons
point la cause intelligente qui les a fait mouvoir.
S'il fallait en croire les apparences, la pensée humaine
se serait construit, aune époque reculée, un magnifique
édifice qu'elle laisse exposé à toutes les intempéries de la
nature et à la lente destruction du temps comme un
maître négligent, l'homme attendrait qu'une partie de
sa demeure se fut effondrée pour assembler ensuite les
ruines et pour étayer, à l'aide d'appuis extérieurs, les
pièces qui se tenaient autrefois par une sorte de cohésion
naturelle. Mais ce n'est là qu'une illusion. L'esprit hu-
main ne laisse se perdre que les parties de l'édifice qui
lui sont devenues inutiles c'est parce qu'il a transporté
ailleurs sa demeure et ses habitudes, que la destruction a
prise sur ces murs inhabités.
Il est vrai que dans l'histoire de certains idiomes, il se
présente des périodes où nous voyons le vocabulaire s'ap-
pauvrir et les richesses grammaticales disparaître sans
compensation. Mais ce sont aussi, pour les peuples qui
parlent ces langues, des époques d'abaissement inlellec-
tuel et moral, car une nation ne possède jamais que l'i-
diome dont elle a besoin. Qu'il survienne une époque de
réparation, aussitôt la décadence de la langue s'arrête.
On recueille alors précieusement les restes encore sub-
sistants de l'ancien langage et les ressources qui n'ont
pas été dissipées. On essaie même de faire revivre ce qui
a disparu sans retour. L'histoire de la langue n'obéit
donc pas a un principe qui lui soit propre; elle marche
toujours d'un pas égal, sinon avec l'histoire politique,
dumoins avec l'histoire intellecluclle et sociale du peuple
elle en est un fidèle commentaire.
Mais c'est dans la syntaxe qu'on voit le mieux l'oeuvre
personnelle et continue des peuples. Les modifications
de la syntaxe n'ont pas moins d'importance que celles qui
affectent le corps des mots et des flexions chaque tour
nouveau dont s'enrichit une langue est une création au
même titre que l'invention des formes grammaticales.
Quand, du mot latin homo, nous avons tiré notre pronom
indéfini on, nous avons enrichi la conjugaison française
d'une personne nouvelle. L'étude comparative des syntaxes
permet d'observer clairement l'action des peuples etmèmo
celle de certains hommes sur la constitution de leur
idiome qui ne sait ce que l'italien doit à Dante, l'alle-
mand à Luther, le français à Descartes et à Pascal? Ces
grands hommes ont été d'autant plus sûrement des inven-
teurs en langage qu'ils songeaient moins aux tours et aux
mots.
Ce n'est donc pas seulement à l'origine des races qu'il
faut placer la création des idiomes nous les créons à
tout moment, car tous les changements qui les affectent
sont notre œuvre. De même qu'on doit chercher dans la
structure de notre appareil vocal la raison première des
altérations phoniques, de même tous les changements
grammaticaux, si légers qu'ils soient, ont leur principe
dans notre pensée. Il n'y a pas de langage en dehors de
nous même gravées sur la pierre ou sur l'airain, a dit
Guillaume de Humboldt, les langues n'ont qu'une exis-
tence idéale. Les mots n'existent qu'au moment .où nous
les pensons et les comprenons.
L'observation extérieure des formes du langage, telle
que l'ont pratiquée les Indous, n'est donc que le com-
mencement et la base de la grammaire comparative. Les
faits que l'observation constate ont besoin d'être rappro-
chés du principe qui les a produits. JI en est de ces faits
comme de ceux que relève la statistique elle a pour
devoir de dresser ses listes sans autre préoccupation que
la plus scrupuleuse exactitude; mais elle ne serait qu'une
science vaine, si l'économie politique, si l'histoire ne
nous enseignaient pas la cause des faits et des chiffres
ainsi assemblés. Si les Grecs, avec leur méthode philoso.
phiquc, n'ont pas tiré de la grammaire tout ce qu'elle
pouvait donner, c'est qu'ils cherchaient à lire dans l'es-
prit la cause des phénomènes du langage avant d'avoir
exactement étudié ces phénomènes; mais, fécondée par la
connaissance positive et complète des faits, la même mé-
thode nous fournira sur la nature de l'esprit humain, sur
le développement de notre pensée, sur les divers génies
des peuples, un trésor d'informations neuves et sûres.
Ajoutons que notre science ainsi entendue prendra l'in-
terêt des études qui nous parlent de nous-mêmes. C'est
le sentiment historique, c'est la présence de l'homme
qui donne aux ouvrages de J. Grimm tant de charme
et de vie. Par delà ces causes secondes, qu'on appelle la
prononciation, l'accent, l'organisme grammatical, la phi-
lologie comparée doit nous faire connaître l'homme,
puisque le langage est la plus ancienne, laplus spontanée
et la plus continue de ses créations.
 LES PROGRÈS

DE LA

GRAMMAIRE COMPARÉE"

Depuis que nous nous sommes vus, la science des

langues a perdu l'homme éminent dont le nom, si souvent
prononcé devant vous, doit encore revenir bien des fois
dans nos entretiens. François Bopp est mort il y a quel-
ques semaines, à l'âge de soixante-quinxe ans. Jusqu'à
présent, tous les savants adonnés aux mêmes recherches
que nous poursuivons ici, pouvaient se considérer comme
formant une famille dont le chef était encore au milieu
d'eux. La première période del'histoirede notre science se
trouvait personnifiée en ce vieillard qui avait connu les
maîtres de l'école de Calcutta, Colehrooke et Wilkins, et
qui avait été lui-même le maître de Guillaume de Hum-
boldt et d'Auguste-Guillaume Schlegel (2). Aujourd'hui

(1) Collége de France, 1867.

(2) Nous tirons ce dernier fait, qui est peu connu, de la correspondance
d'Auguste-Guillaumc Schlegel. Mais figurez-vous cet enfantillage à mon
«
âge! je n'ai pu résister au désir d'apprendre la langue sanscrite; j'étais
ennuyé de ne savoir (lue des langues que tout le monde sait, et me voila
depuis deux mois écolier zélé des brahmes. Je commence à débrouiller
la philologie comparative a perdu son père les origines
de nos études, qu'hier nous pouvions toucher du doigt,
appartiennent désormais au passé.
C'est honorer la mémoire de Bopp que de vous montrer,
ainsi que je le veux faire aujourd'hui, comment une mé-
thode qui, dans l'origine, servait à étudier l'ensemble de
la famille indo-européenne, est également employée au-
jourd'hui pour analyser des groupes beaucoup plus res-
treints, et même pour approfondir le développement
d'un seul idiome. A mesure que la méthode est mise à
l'oeuvre sur un terrain plus circonscrit, les enseignements
qu'elle fournit deviennent plus précis et plus sûrs; il est
même arrivé que, d'après ces recherches de détail, il
a fallu redresser les données venant d'une première
revue d'ensemble. Je vous citerai quelques exemples de
ce genre de progrès, et je tâcherai de vous prouver que
l'une et l'autre manière d'appliquer la grammaire com-
parative a sa légitime raison d'être.
Après que Bopp, dans ses premiers ouvrages, eut dé-
montré d'une manière scientifique la parenté qui unit le
sanscrit aux langues de l'Europe, et eut fait voir le profit
qu'on pouvaittirer de cette identité d'origine pour l'expli-
cation de chaque idiome de la famille, l'objet que se pro-
posèrent, à la suite du maître, ses disciples et ses émules,
fut de continuer et d'étendre cette découverte. A quelques

assez facilement les caractères, je m'oriente dans la grammaire et je lis

même déjà, avec le secours d'un Allemand que j'ai trouvé ici, l'Homère de

par
l'Inde, Valmiki. • Lettre à Guillaume Faire, du 4 février 1815. (Mélanges
d'histoire Guillaume Favre. Genève, 1856.)
années de distance, M. Pott et M. Benfey publièrent leurs
premiers travaux étymologiques. Ce qui caractérise ces
ouvrages, c'est qu'ils poussent de front l'étude simultanée
de toutes les langues indo-européennes, et que, passant
constamment de l'une à l'autre, ils les obligent à se servir
réciproquement d'explication et de commentaire. Grâce
à cette inspection générale, non-seulement les grandes
lois, mais la plupart des rapprochements de détail qu'un
premier examen pouvait faire découvrir, furent reconnus
avec autant de pénétration que de savoir. Si les analogies
bien plus que les différences servirent de point de mire
aux recherches, il ne faut point s'en étonner la joie était
grande de trouver tant de liens entre des langues si éloi-
gnées en apparence. On prit plaisir à ramasser en gerbe
autour d'une racine les mots qu'elle avait produits dans
les divers idiomes de la famille, et à expliquer les termes
obs;urs et les anomalies grammaticales d'une langue par
des mots restés clairs et par des formes regardées comme
régulières dans une autre. Chaque fois qu'on ouvre ces
livres, on est étonné de la science prodiguée par les au-
teurs, et pour peu qu'on ait le courage de se frayer un
chemin à travers cette épaisse forêt de mots et de formes
de toute espèce, on recueille à chaque pas les enseigne-
ments les plus variés et les plus curieux.
Cependant des recherches si étendues etsi compliquées,
entreprises presque au lendemain de la naissance de nos
études, ne pouvaient manquer de donner prise d'assez
graves critiques. Nous hésiterons d'autant moins à les
énoncer que les côtés faibles de ces ouvrages s'expliquent
par le temps où ils parurent, tandis que les qualités qui
les distinguent sont le propre mérite des auteurs.
En premier lieu, un certain nombre de rapproche-
ments se sont trouvés inexacts, parce qu'ils venaient d'un
examen insuffisant des idiomes mis en parallèle. La fa-
mille indo-européenne comprend un si grand nombre de
langues, divisées elles-mêmes en tant de dialectes, qu'un
seul homme ne peut avoir de toutes une connaissance
également approfondie. Pour certaines d'entre elles, il
fallut se contenter de dépouiller les lexiques et d'inter-
roger les paradigmes des grammaires. Mais sans parler
des piéges qui se multiplient sous les pas du linguiste,
aussitôt qu'il a recours à de tels moyens d'investigation,
il aurait fallu que l'analyse grammaticale, armée des in-
struments qu'avait fournis la nouvelle méthode, se fût
préalablement exercée sur chaque idiome en particulier
pour ne livrer à la comparaison finale que des matériaux
suffisamment épurés.
Un ou deux exemples, que nous emprunterons a la
langue latine, feront mieux comprendre l'inconvénient
des comparaisons lointaines, quand les mots mis en pré-
sence n'ont pas été d'abord soumis à un examen minu-
tieux. Prenons les mots latins clamo « je crie » et da-
mot- « cri ». Nous verrons, d'une part, les étymologies
que Bopp et Bcnfcy ont cru pouvoir donner de ces
termes, en les rapprochant de mots empruntés aux idiomes
congénères; puis nous donnerons l'explication qui se
présente, quand on se tient renfermé dans l'histoire de la
langue latine.
Selon M. Bopp (1), le latin clamo serait identique au
sanscrit çrâvajâmi « je fais entendre Pour
apprécier
la valeur de ce rapprochement, il faut savoir qu'il existe
en sanscrit un verbe cru « entendre », dont la forme,
dans une période plus ancienne, a dû être kru. Le verbe
correspondant, en grec, est *îi<». En latin, outre le verbe
archaïque cluere, nous devons rapporter à la méme racine
les mots inclutus et cliens (pour cluens). Les verbes sans-
crits sont pourvus d'une forme appelée causative, qui
indique que le sujet fait faire l'action marquée par la
racine. Le causatif de cru, en sanscrit, est çrâvajâmi
«
je fais entendre ». Si l'étymologie de Bopp était
fondée, il faudrait donc admettre entre inclulus, chiens,
clamo, une parenté immédiate, quoique remontant aux
temps de la période indo-européenne. De son côté,
Bcnl'ey (ty, dans son Lexique des racines grecques,
propose pour le mot clamor une autre explication il
suppose que damor et pour clàd-mor, et il rapproche
ce dernier de la racine sanscrite krad « crier, pleurer »,
qui a donné en gothique grelan « pleurer », et à laquelle
se rattacherait aussi, selon l'auteur, le grec mTkîo; « bruit ».
Les deux explications que nous venons de citer ne se
ressemblent guère; mais elles ont au moins ce trait com-

f1) Grammaire comparée, g 21).

(2) Griechischa Wuriellexicon, II, p. ni.
mun qu'elles placent l'origine des mots clumo, clamor,
hors du domaine de la langue latine.
De graves objections s'opposent à l'une et à l'autre
étymologie. Pour commencer par celle de Bcnfey, rien
n'atteste l'existence en latin de la racine sanscrite hrad;
mais en supposant même que cette racine existât en latin,
ce n'est pas le substantif clamor, mais le verbe rfamo
qu'il aurait fallu y rapporter. En effet, si cinmoravaitdonné
naissance au verbe, il aurait fait damorare, comme honor
fait honorarc. D'un autre côté, le rapprochement de
Bopp soulève de graves difficultés damo ne répond
ni parle sens, ni par la forme, au causatif sanscrit crâva-
jâmi. Clamare ne veut pas dire s faire entendre », mais
« crier, appeler ». Si la racine renfermée dans indutas

et duens a laissé un causatif en latin, c'est dans le verbe

dnere «se faire entendre », qu'il faudra probablement
le chercher. D'un autre côté, nous n'avons pas un seul
exemple certain d'un v sanscrit représenté en latin par

un m. Mais il n'est point nécessaire, pour expliquer damo

et damor, d'aller demander des éclaircissements au sans-
crit. Comme l'a d'abord fait observer Sclnveizer-Sidler (1),
),
le latin seul, interrogé dans son histoire, suffit pour
rendre compte de ces deux mots.
Il existe en latin un verbe calare « appeler », qui ne
fait plus partie de la langue courante, mais qui ne s'en
est pas moins conservé dans une locution toute faite,

(1) Journal Je Kuliu, IV, p. 209.

culare comilia « convoquer les comices », et dans un
certain nombre de dérivés, tels que calendœ « les ca-
lenJcs », cuiïa culabra i la curie où l'on proclamait les
calendes », intercularis « intercalaire ». Le même verbe
est renfermé aussi dans le mot concitium « assemblée »,
où son a s'est affaibli en i, comme celui de tangere dans
conliguus. Le verbe correspondant en grec est **«!<>
« appeler ». De même qu'en grec, d côté de la racine,

dans

le
»*1, il existe une forme z«, qui se trouve, par exemple,
ibIï», iùoti;, ixàriui«Lt il avait
en latin, à coté de
C(f(,une forme cla, qui s'est conservée dans nomen-chitor
«
celui qui appelle les noms ». C'est un
fait assez fréquent en sanscrit, en grec et en latin, qu'une
racine terminée, par une liquide ait à côté d'elle une
forme secondaire où la liquide a ebangé de place avec la
voyelle précédente, laquelle, par une sorte de compen-
sation, s'allonge (1). En grec, par exemple, nous avons
Jal fSS-xUi) et p./] (piglrpti).
[SV (T™s) ni yv<i {rir,mi>;).
3z[j. fSa|iâw) et OJJ./1 {aojjLT(TO;).
[iev (t^îvoï) et ]vi-f\ (\Lirt]Uji\j.
tx). (xiXaï) et T/.71 (T>.r,v«i).
Le même fait a lieu en latin.
C'est ainsi qu'a côté de

ijeu (t/entii), nous avons gna Iqnatci).

sler (slerno), – slra (slrwi},
i]e,r (ijcrmen), – gra [ijramen).
1er (lero), – tri (Irivî).
Par la même interversion, cal est devenu cld, et a

(1) Comparez Poil, Etij'tiohtjisckc Forschumjen Ç2° édition), t. lit, p. 1.

ibrmé un substantif Humus ou dama qui est sorti do
l'usage, mais dont l'existence nous est encore attestée par
l'adjectif damosus. De même que funnis a fait fumure,
ou que fama a donné inf amure, de même damvs ou
clama a donné clamare. Ce dernier, à son tour, est le
primitif de clamor.
,1e ne veux pas dire qu'entre calarc, rai™ et le sanscrit

cru, il n'y ait point une parenté éloignée. liais l'étymo-

logic scientifique ne consiste pas à indiquer vaguement
l'affinité qui peut exister entre deux ternies il faut qu'elle
satisfasse à cc que 31. Littré appelle ïhislorique cl la
filière, c'est-à-dire qu'elle retrace, lettre pour lettre,
l'histoire de la formation d'un mot, en rétablissant tous
les intermédiaires par lesquels il a passé.
L'exemple suivant nons montre qu'il suffit quelquefois
d'une simple contraction pour rendre un terme mécon-
naissable. Quelle est l'ctymologie de caneti « tous »?
M. Pott songe à un redoublement de la préposition ct!»i.
Jacob Grimm soupçonne une parenté avec le gothique
Itun « aliquis ». Mais M. Corssen a reconnu que candi
est pour councti, comme ducere est pour doucere; councli
vient lui-même de cojuncti, par une syncope dont le latin
archaïque offre d'assez nombreux exemples. Cuiicli et
coHJuitcti sont donc deux formes jumelles. Du même
coup s'explique le verbe cundari, qu'on avait rapproché
du sanscrit çnnk penser » et du gothique hugs « esprit ».
«

Cwirtitri est pour cojunr.tari, et Cundator, pris dans

son sens étymologique, n'est pas, comme l'expliquent nos
 dictionnaires, celui qui diffère, mais celui qui com-
bine.
("est pour avoir pris dans lcs vocabulaires les maté-
riaux de leurs comparaisons, sans avoir considéré d'assez
près les habitudes spéciales de chaque idiome, que les
philologues dont nousparlons se sont quelquefois trompés.
Chose singulière! le danger des rapprochements préci-
pités ne laissait pas que d'ètre aperçu par chacun des
savants de cette école, quand il observait les travaux de

ses confrères. Ainsi M. Pott, rendant compte du Lexique

des racines grecques de M. Benfey, signale les périls
d'une méthode qui prétend tout expliquer et ne sait point
se résoudre à l'ignorance de beaucoup de choses. ne
son coté, M. Pictet, le célèbre celtologue, celui de tous
les savants contemporains qui a peut-être usé le plus
largement des rapprochements de cette sorte, ne put se
défendre de quelque inquiétude, quand il vit Bopp faire
entrer le vieil irlandais dans ses comparaisons. Comme
M. Pictet avait de la famille celtique une connaissance
particulière, il vit très-bien a quelle quantité d'erreurs
l'usage des lexiques et des grammaires pouvait donner
lieu. Il fit remarquer que les grammairiens et les lexi-
cographes irlandais offrent pèle-mêle les formes de
périodes tout à fait différentes, sans se mettre en peine
des changements accomplis pendant un espace de dix
siècles. Il conclut que, pour comparer en toute sûreté
l'irlandais aux autres idiomes indo-européens, il faut
attendre qu'on ait fait d'une manière complète l'histoire
des variations du celtique (1). Ilien n'est plus sensé que
ce langage mais il suffit de remplacer « irlandais » par
« sanscrit », pour avoir la critique que M. Wober, en
sa qualité d'indianiste, adresse aux comparaisons de
Pictct.

Un second reproche qu'on peut faire à ces savants,

c'est qu'ils n'ont pas tenu assez compte du remaniement
que chaque peuple fait subir à l'idiome qu'il reçoit en
héritage. Le philologue qui veut expliquer les locutions
françaises quoiqtte, pourvu qne, ne s'attend pas que le
latin lui en fournira les prototypes tout formés. Qttoique
représente le lalin quid quod; pourvu que répond à pro
viso quod. Mais si les différentes parties de ces mots,
prises une à une et en elles-mêmes, sont latines, c'est le
propre de la langue française de les avoir fondues en-
semble et d'en avoir fait des locutions d'une signification
ndivisible. C'est un principe qu'on a quelquefois perdu
de vue dans l'explication des langues anciennes. Quand
M. Bopp rapproche la particule grecque yi? du sanscrit

karhi (2),il rapporte à l'époque reculée où le grec s'est

séparé du sanscrit ce qui, en tant que mot composé, est
le bien propre et indépendant des deux idiomes. Il n'y a
d'ailleurs aucune parenté, ni de signification, ni de forme,
entre yi? et karhi. Knrhi signifie « quando? », tandis que
yjf a le sens du latin « enim ». r*>, formé comme -no et tarif,,

(I) Journal asiatique, 18-lU, tome IX, page 230.

(21 Grammaire comparée, g 2!)l.
ainsi que les hellénistes l'ont reconnu depuis
longtemps, la particule yi composé avec £?<* karhi, formé
comme yarhi et clarhi, contient le pronom interrogatif
lia composé avec la particule hi. Le moindre inconvé-
nient de ces comparaisons éloignées est de faire perdre de
vue les analogies immédiates. Quelques pages après avoir
expliqué yip, Bopp en vient à la particule
voit dans la syllabe lesuffixe du comparatif
ici
il
qui
aurait, par exception, conservé son a, tandis que partout
ailleurs il est devenu rspo (-1). Mais il est clair que «'Jt«p
est pour «3w îfx, comme iHj est pour -/=' »,»«.

Le travail original des idiomes ne consiste pas seule-

ment à rapprocher et fondre ensemble deux ou plu-
sieurs termes pour composer des locutions nouvelles. 11
y a tel procédé de formation et de dérivation des mots
qui constitue pour une langue une acquisition véritable
dont on peut quelquefois déterminer l'ancienneté et ob-
server la propagation.
Il existe en latin un suffixe mento, que nous trouvons,

par exemple, dans documenlmn, vestimentum, et qui sert

à former surtout des noms d'instruments. M. Leo Meyer
rapproche ce suffixe mento du suffixe sanscrit niant,
que nous trouvons dans maâhumant « qui est pourvu
de miel », djumant « brillant », et du suffixe grec |/«r, que
nous avons dans mijun, kt2(i»t (2). Le latin aurait conservé
(1) Grammaire comparée, § 378
(2) Yergleicliende Grammatlk der griechisehen rend Itilemisclmn Sprache,
t. II, p. 263.
la nasale, qui en grecs'est perdue, et qui en sanscrit ne
s'est maintenue qu'à certains cas. De plus, le latin, en
ajoutant au suffixe la voyelle o, faurait fait passer de la troi-
sième déclinaison dans la deuxième. Mais on peut objecter
que le suffixe niant s'est conservé en latin dans les ad-
jectifs clément-, véhément-, où il est reslé de la troisième
déclinaison, et qu'il n'y a aucune comparaison à établir
pour le sens entre des noms d'instrument comme docu-
meulum et des adjectifs comme madhumant.
Pour observer comment s'est formé le suffixe mento,
il ne faut point sortir du latin (1). En effet, nous trou-
vons dans l'ancienne langue des mots comme
documen à côté de documentum
tegmen – legmentum
momen – momentum
fmmen – frumentum
augmen – augmenium
tormen – tormentum
segmen – segmentum.

Jusqu'au temps d'Auguste, les formes en men sont les

plus nombreuses; mais les formes en mcnlo se multi-
plient à mesure qu'on approebe de la décadence de la
langue, et elles finissent par devenir de beaucoup les plus
usitées. On estdonc amené à supposer que le suffixe mento
n'est pas le représentant d'un ancien suffixe ment, mais
au contraire une acquisition de la langue latine.
Il se compose, d'une part, du suffixe men, qui corres-
pond au po, ou |uv grec, au man sanscrit, et d'autre part
(1) Comparez Comen, Kritisch? Nachlrœge sur latelnischen Formenlelire,
p. 121.
du suffixe to, qui s'ajoute volontiers en latin à des mots
déjà tout formés, comme nous le voyons par les adjectifs
onustus, vetnstus, funestus, honekiis. Que dirait-on du
philologue qui voudrait trouver en latin les prototypes de
mots français comme pâturage, courageux? Ces mots sont
le bien propre de notre langue, parce que les différents
cléments dont ils sont composés, quoique latins d'ori-
gine, se sont réunis en français. Mais une raison sem-
blable doit nous empêcher de rechercher en grec ou en
sanscrit les analogues de formations purement latines.
En général, les savants qui ont inauguré la méthode
comparative sont trop portés à sauter les intermédiaires
pour remonter aussitôt jusqu'aux temps les plus reculés
de la langue. Ce n'est pas sans étonnement qu'on voit
Bopp, traitant des verbes grecs comme 3ov>.ri<», mùn-ri», se
demander quelle est l'origine de la syllabe ™; il soupçonne
qu'elle est un débris du verbe auxilliaire y'm, dont y le
serait tombé comme dans potui, nionai, et dont l'u aurait
été renforcé (1). Mais pour expliquer ces verbes, il
suffit de songer aux substantifs comme irps<T&"j;, ^«Xzri;,
iirirri;. Une fois que la langue fut en possession d'un
certain nombre de verbes en s-jw, l'analogie a fait créer
les autres.
C'est du trésor inépuisable de la langue sanscrite que
nos philologues ont habituellement tiré la matière de
leurs comparaisons. Kous sommes conduit de la sorte à
une troisième critique qu'il est permis de leur adresser.
(1) Grammaire comparée, 777.
 Par un entraînement tiés-facile à comprendre, ils font la
part trop grande au sanscrit. Non pas qu'aucun d'eux ait
jamais prétendu que nos idiomes de l'Europe fussent dé-
rivés de la langue de l'Inde; une assertion aussi aisée à
réfuter ne s'est jamais trouvée dans le livre d'aucun lin-
guiste de profession. Mais, comme le sanscrit est de tous
les idiomes indo-européens le plus archaïque et le plus
transparent, comme il a sur ses frères l'avantage inap-
préciable d'avoir été soumis de bonne heure à l'analyse,
comme il se présentait aux savants européens avec ries
listes de racines et de suffixes toutes préparées par les
grammairiens indigènes, comme c'est la découverte du
sanscrit qui a donné naissance à la philologie comparative,
et que la plupart de nos grammairiens étaient en même
temps des indianistes, il n'est pas étonnant que, sans y
penser, ils aient quelquefois accordé trop de poids au
témoignage, d'ailleurs si considérable, de la langue de
l'Inde, liopp, par exemple, qui ne manque jamais, quand
l'occasion s'en présente, de faire remarquer, avec une
sorte de satisfaction, que le grec, ou le latin, ou le lithua-
nien, ou l'allemand, s'est maintenu, sur tel ou tel point,
dans un état de conservation plus parfait que le sanscril,
n'en donne pas moins, à certains moments, dans l'excès
que nous venons de signaler. Venant à parler des noms
de mois seplember, oiïoher, il croit reconnaître le mot
sanscrit vâra a. temps, fois », dans la syllabe finale (I).
Mais ces noms de mois, qui étaient à l'origine des adjec-

(I) Grammaire comparée, g 309.

lil's (our ondisait calendas septembres, iilibus oclubri-
bus), sont formés à l'aide du même suffixe que salube)',
celeber. Bopp rattache le latin UgnuM à la racine sans-
crite dah « brûler » mais liijnum (le bois qu'on ramasse)
est avec légère. dans le même rapport que lignuvn, avec
légère.
On profita de certaines formations du verbe sanscrit,
telles que le désidératif, pour y rapporter des mots de
nos langues de l'Europe. C'est ainsi que dans le Lexique
de M. Benfey, iks, vaks, caks, figurent comme ayant
donné naissance à des mots grecs ou latins. Mais un exa-
men plus attentif a montré que cette forme particulière
de désidéralif appartient en propre aux idiomes asiatiques
de la famille, et n'a par conséquent pu donner de rejetons
à nos langues classiques. D'autres fois, cédanl à la séduc-
tion d'un rapprochement plus spécieux que juste, on
identifia des mots comme kalevara « corps » et cadaver,
comme vârja « eligendus » et varhis, comme vârita
« electus et maritus. Le plaisir de découvrir en grec et
»

en latin des mots sanscrits tout formés, et comme embau-

més et intacts, faisait passer par-dessus les lois phoniques,
les règles de dérivation ou la diversité du sens. Mais les
lois qui ont fait du grec et du latin ce qu'ils sont, n'ont
pas agi d'une façon intermittente; elles sont constantes
comme les lois de la nature, car elles tiennent à la con-
formation de nos organes et aux habitudes de notre pen-
sée. Ce serait une étrange erreur de croire que certains
mots y eussent pu échapper. L'identité de forme, loin
(le prouver la communauté d'origine, doit au contraire
éveiller la défiance du philologue, et le mettre en garde
contre ces ressemblances trompeuses.
Mais s'il faut reprendre l'emploi exagéré qu'on a fait
du sanscrit pour l'explication de certains mots ou de cer-
taines formes grammaticales, à plus forte raison devra-
t-on s'élever contre l'abus qui a été fait de cette langue,
pour décomposer les racines indo-européennes. Non
contents d'avoir groupé tout le matériel de nos idiomes
autour d'un petit nombre de racines, quelques philo-
logues ne craignirent point d'appliquer leurs instruments
d'analyse aux racines elles-mêmes. Qu'il soit possible de
ramener à des formes plus simples un certain nombre
de groupes phoniques que nos langues traitent comme
s'ils étaient indivisibles, qu'on puisse un jour ramener à
un type commun des racines qui, dans la période indo-
européenne, étaient déjà distinctes, c'est une question
qui demeure réservée à l'avenir, et que, dans l'état actuel
de nos connaissances, il est impossible de résoudre. Mais
la confiance qu'inspirait le sanscrit était telle, que M. Pott,

pour décomposer les racines, essaye sans chercher plus

loin, de détacher les prépositions sanscrites, qui pour-
raient s'y être agglutinées. Il existe, par exemple, dans
toute notre famille de langues, une racine uagh « trans-
porter », qui a donné au sanscrit le verbe vahûmi, au
latin velio, au grec t-/j->, au lithuanien toezu, au gothique
vir/a. M. Pott, voulant réduire cette syllabe à des élé-
ments plus simples, y croit découvrirla racine sanscrite lia
 «quitter >, précédée de la préposition sanscrite ava.
Ava-hâ, pris dans le sens causatif, signifierait « faire
quitter, transporter (1). » De même encore, après avoir
énuméré les nombreux dérivés de la racine bhû e exister »,
M. Pott se demande si cette syllabe ne doit pas être rap-
portée à quelque autre racine de sens plus concret, et il
suppose que bhû pourrait être composé de la racine va
« soufflera, précédée de la préposition abhi « vers ».
A llâ-vâ signifierait « être rempli de souffle, exister (2). »
On comprendra sans peine qu'à l'aide de ces procédés il
soit possible de ramener à une lignée commune des mots
à première vue fort différents. S'agit-il, par exemple,
d'identifier le latin jtndere et le grec etîîréuac? Comme ces
deux mots possèdent en commun la lettre d, il sera aisé
de leur trouver une origine commune: la véritable racine,
selon M. Pott, est vid « voir, savoir », qui, en latin, se
sera fait précéder de api, tandis qu'en grec il s'est com-
biné avec le préfixe â (3).
Tels sont les écarts où la prédilection pour le sanscrit,
jointe au désir de tout expliquer, ont entraîné par mo-
ments le plus docte de nos linguistes. On a justement
relevé les dangers d'un système qui nous transporte dans
une période anté-historique, pour laquelle nos moyens
d'information nous abandonnent. Quand une syllabe est
regardée comme racine par tous les idiomes indo-euro-
(1) Elymologisclie Forschungen (lrB édition), I, p. 283. Dans la seconde
é lilion, M. Pott retire celte étymologie.

(î) Mil., p. 211.

(3)/[>irf., p. 248.
péens, les historiens de ces idiomes ont le droit de la
considérer comme telle. Ajoutons que si jamais on arrive
à décomposer les racines, ce sera sans doute à l'aide
d'autres moyens que la séparation des préfixes.
Il nous reste mentionner une dernière critique, qui
n'est au fond que la conséquence des précédentes. En ce
qui concerne les règles phoniques, nos philologues ne
tracent pas toujours une ligne de démarcation assez nette
entre les différents idiomes, et ils s'autorisent trop faci-
lement de ce qui est licite dans l'un pour admettre la
même faculté dans un autre. On est surpris, par exemple,
de voir Bopp citer l'arménien eu témoignage pour un
changement de lettre qu'aurait opéré le latin ( I). Si des
rapprochements de ce genre démontrent la possibilité
d'une loi phonique, l'existence de la loi a besoin d'être
établie par des preuves tirées de l'idiome lui-même. 11
est juste d'ajouter que les rapprochements de ce genre
ne sont, chez les maîtres comme Bopp, que (les faits
isolés et exceptionnels. C'est parindulgence pour quelques
comparaisons séduisantes qu'ils ont manqué aux prin-
cipes qu'eux-mêmes avaient posés.
Tandis que nos premiers maîtres élevaient aux langues
indo-européennes un monument imposant, quoique
construit un peu a ta hâte, d'autres philologues, se con-
tentant d'une lâche plus modeste, mais y apportant un
grand esprit de rigueur et d'exactitude, prenaient en

(1) Grammaire comparée, g 342.

 sous-œuvre les différentes parties de l'édifice. Avec un
immense savoir et un rare bonheur d'exposition, Jacob
Grimm avait déjà donné, dans sa Grammaire allemande,
le modèle de ce genre de recherches. A son exemple,
ses disciples soumirent les idiomes germaniques, depuis
la langue d'Ulfilas jusqu'aux moindres dialectes d'aujour-
d'hui, aune étude complète et minutieuse. Les langues
lelto-slavcs furent analysées avec non moins de soin par
Miklosicli, SchaHarik et Schleiclier. Zenss écrivit sa Gram-
maire celtique, tandis que les langues romanes trouvaient
en Diez un historien non moins érudit que consciencieux.
L'esprit qui règne dans ces ouvrages est plus circonspect
et plus sévère. On distingua les formes des différents
âges; on fixa les limites des ditférents dialectes. Plus d'une
élymologie lointaine dut être abandonnée, en présence
d'une variante dialectale qui donnait au mot une physio-
nomie nouvelle et ne laissait point de doute sur sa vé-
ritable origine. Plus d'une forme grammaticale, qu'on
avait d'abord rapportée à l'âge le plus reculé, fut reconnue
comme moderne, soit que l'analogie l'eût fait rétablir là
où elle s'était perdue, soit que la langue eut eu recours
une seconde fois, a de nombreux siècles de distance, au
même procédé de formation. En même temps fut commencé

un travail d'un genre tout nouveau. On forma des groupes

au sein de l'unité indo-européenne, et l'on élagea par
plans successifs des idiomes qui jusqu'alors avaient tous
figuré sur la même ligne. Ce travail délicat, qui est loin
• d'être achevé, permettra un jour de reprendre, avec des
moyens nouveaux et sans éparpillement d'érudition, la
comparaison entre les divers chefs de souche.
C'est dans cet esprit que sontconçusles excellents écrits
de Georges Curtius sur la langue grecque, et ceux de
Corssen sur le latin. A l'exubérance des ouvrages dont
nous parlions plus haut, ils ont fait succéder la sobriété.
Comme toute la lumière est dirigée sur un même point,
comme les comparaisons sont destinées à éclairer un seul
idiome, l'attention du lecteur sait où se fixer, les traits
principaux du développement de la langue se dégagent
des faits particuliers, et les observations grammaticales
prennent peu à peu l'intérêt d'un exposé historique.
Le principal enseignement qu'on tira de ces travaux,
c'estque nos idiomes ne sont pas, comme on pourrait le
croire en lisant Pott ou Benfey, les fragments d'un en-
semble harmonieux qui aurait été mis en pièces. Cbacune
de nos langues s'est dégagée de l'unité primitive d'après
des lois organiques dont il est possible de décrire le jeu
et de découvrir le principe. L'attention des premiers
maitres était trop distraite par la multiplicité des objets
pour qu'ils pussent prêter l'oreille a ces forces cachées
qui déterminent la forme et décident de la destinée des
idiomes. De môme qu'au-dessous des grandes lois qui
gouvernent tout un règne de la nature, d'autres lois
plus spéciales président au développement des classes, en
laissant place elles-mêmes â la variété des genres et des
espèces, de même la division de la langue mère en tant
d'idiomes et de dialectes n'est pas l'œuvre d'un morcelle-
 ment aveugle, mais le produit d'une lente et régulière
évolution.
Cependant les écrits que nous venons de mentionner
ne sont pas restés à l'abri de toute critique. Ils ont quel-
quefois trop resserré les limites où ils se renferment, et
ils se sont volontairement privés du secours qu'ils pou-
vaient tirer des idiomes congénères. En ne considérant
qu'une seulelangue, il leur est arrivé de regardercomme
lui appartenant en propre ce qu'elle doit à une période
antérieure, où elle était encore confondue dans l'unité
aryenne. Quand M. Corssen suppose que les mots latins
comme vilrum, raslrum, lustnun ont supprimé un e, et
que l'ancienne forme est viterum, msterum, lusterum (1),
il oublie que le même suffixe tro se retrouve sous la forme

Tfo en grec, dans Sforpm, irfeTpw, jsixrpov, et sous la forme

ira en sanscrit, dans çrôlntni, nêlrmn, vaklmm. Il est
possible que le suffixe Ira soit pour taro; mais la sup-
pressionde la voyelle, si elle a eu lieu,appartient à un
temps de beaucoup antérieur à l'existence de la langue
latine. M. Corssen suppose aussi que le mot latin neptis
«nièce, petite-fille », est pour nepotis, et que l'o a été sup-
primé, parce que l'accent tonique se trouvait sur la pre-
mière syllabe. Mais neplis répond au sanscrit nuptî
« petite-fille », féminin de napâl. Ce qui prouve que
neplis appartient à une période antérieure à la séparation
des idiomes, c'est que le féminin y est marqué simplement

(1) Aussprache, Vocalismes und Betomitig, U, p. 17.

par l'addition d'un i, et que, dans la période latine, cette
formation du féminin est depuis longtemps sortie de
l'usage (1). Se fondant sur un passage de Festus, où il
est dit que dans un ancien texte, au lieu de l'impératif
prospice, on trouve prospices, M. Corssen admet que l'im-
pératif latin était autrefois terminé par un s (2). Mais il sa-
crifie à un témoignage isolé, et peut-être à une erreur du
grammairien latin, la déposition unanime de tous les
membres de la famille nous avons en grec les impératifs
liyi, TiiitT! en sanscrit bôdha, tuda, en gothique habai,
salbo, comme en latin lege, pone.
D'autres fois la réponse est plus embarrassante, et le
philologue peut se demander s'il doit donner la préférence
au témoignage des plus proches parents ou à celui des
étrangers. M. Corssen déclare que l'e de la conjonction
que était long à l'origine, et que la forme ancienne de
cette particule, en latin, était quêd ou queid. Pour jus-
tifier cette assertion, il s'appuie, non-seulement sur des
vers où que est traité comme une longue, mais sur deux
dialectes étroitement liés au latin, l'osque et l'ombrien
que est représenté
en osque, par pid, et en ombrien par
pei (fi). La preuve paraît convaincante. Mais d'un autre
côté, comment oublier qu'en sanscrit nous avons une

tement comme le que latin? Comment

(I)
la
jonction va (pour lui) avec a bref, qui se construit exac-
con-

Ausprache, II, p. 5. Comparez Ilenfey, Orient mid OccuUni, 1, p. 230.

(S) IbM., I, p. 338.
(3) lliïd., 1, p. 336.
jonction grecque a, dans laquelle le comme il arrive
encore ailleurs, correspond au qu latin?
L'allemand nous offre un autre exemple du même
genre, où l'on peut hésiter entre deux explications diffé-
rentes, et où Jacob Grimm a mieux aimé fermer les yeux
aux analogies les plus évidentes tirées du latin, du grec
et du sanscrit, que de s'écarter des habitudes des idiomes
germaniques. En regard du latin nomen, du grec Smiim,
du sanscrit nâman, le golhique nous présente le motwœ-
mo, génitif namins « nom ». La racine de tous ces mots
est le verbe fjnâ « connaître ». Mais d'un autre côté, nous
avons en gothique un verbe niman « prendre », dont le
parfait est nam. C'est à ce verbe, qu'en dépit du témoi-
gnage des langues congénères, Grimm rapporte le mot
namo, pour se conformer aux lois de formation habituelles
en gothique (1). Il ne faut pas se trop presser de condam-
ner, au nom de la parenté indo-européenne, ce rappro-
chement fondé sur l'étude particulière de l'allemand. Si
Grimm s'est trompé, il s'est trompé conformément au
génie des langues germaniques, qui, parunesorte d'adop-
tion grammaticale, ont fait entrer ce mot, séparé de ses
ancêtres, dans une famille à laquelle il était primitivement
étranger. Bienque l'on puisse n'être pas de l'avis de
Grimm, son étymologie n'en a pas moins, pour la famille
de langues dont il s'occupe, une mstesso relative. Il est
curieux de constaterqu'en slave la même adoption semble

(1) Deutsche Grammatik, [I, p. 30.

s'être opérée le mêmerapport qui existe entre nehmen
et name se retrouve en slave entre imu « je prends » et
imja (pour nimja) « nom s.
Quand des difficultés de cette sorte se présentent, la
plupart des linguistes se décident, suivant les cas parti-
culiers et selon la direction de leurs étades, p0ur l'une
ou pour l'autre explication. Ils évitent de remonter au
principe de ces divergences. Essayons de reconnaitre la
part de vérité qui est représentée par chacune des deux
manières d'appliquer la méthode comparative.
En tout idiome, il y a un grand nombre de mots et de
formes grammaticales qui ne gardent leur valeur que
grâce à la perpétuité de l'usage etla transmission po-
pulaire ou savante. Pourquoi disons-nous en fiançais la
maison, leseigneur, l'étal? Pourquoi disons-nous le tiers,
lenuart, tandis que nous avons le cinquième, le sixième?
Pourquoi en désigne-t-il l'intériorité dans les locutions
comme en France, en place, et la sortie dans va-t'en,
s'enfuir? Pour répondre à ces questions, il faut retour-
ner à une période antérieure, où les mots dont il s'agit
avaient encore leur forme complète et leur transparence
étymologique. Maison s'explique quand on en rapproche
mansio et matière. Seigneur prend un sens à côté de
senior et de senex. État n'a plus rien d'obscur quand on
le rapproche de stalus et destare. Les mots tiers, quart
sont le reste de terlius, quartus. Le double sens appa-
rent de en n'a plus rien qui nous étonne, quand nous
savons qu'il représente tantôt in, et tantôt itule. Pour
tous ces mots, il faut remonter à un état plus ancien de
la langue, où ils étaient encore plus près de leur origine.
Il en est de même des formes grammaticales que nos
livres de classe désignent comme irrégulières. Pourquoi
tenir fait-il au présentée tiens? Pourquoi mourir fait-il au
participe mort ? Pourquoi prendrefait-il pris? Une fois
que nous connaissons les lois phoniques qui ont présidé
à la formation du français, le rapport de tenir avecje tiens
s'explique par celui de tenere avec teneo, et la relation de
mourir avec mort par celle du bas-latin moriri avec
mortuus. Prendre représente première, et pris répond à
prensus. Ce qui caractérise ces formes irrégulières, c'est
que chacune est, en quelque manière, seule de son espèce,
et que nous n'en créons pas d'autre à leur image.
Mais à côté de ces mots dont la signification nous est
transmise par la tradition, et de ces formes grammaticales
qui ont cessé de se reproduire, il y a dans notre langue
des termes qui s'expliquent d'eux-mêmes, et des procédés
de formation ou de dérivation dont le mécanisme lui est
resté familier. C'est ainsi que du verbe connaître elle a
tiré le mot connaissance, ou que de haïr elle a formé
l'adjectif haïssable, ou que du nom de nombre cinq elle
a fait le nombre ordinal cinquième. Quoique tous les élé-

ments dont sont composés ces mots soient de provenance

latine,chaque terme ainsi formé constitue une création
originale appartenant en propre à notre langue. Il en est
de même quand des verbes finir, rendre, elle a tiré le
pluriel nous finissons, ou le participe passé rendu. On
 peut bien nous montrer les matériaux latins dont ces dési-
nences ont été composées mais ce qui prouve que le
procédé de formation fait partie do l'organisme de la
langue française, c'est qu'elle l'a répété nombre de fois
et qu'elle l'emploie pour des verbes qui n'ont jamais eu
ces désinences en latin.
Il y a donc lieu de distinguer dans notre langue un
fonds héréditaire qui a vécu autrefois d'une vie orga-
nique, mais qui est comme pétrifié et mort, et ne subit
plus d'autres modifications que la L nie usure du temps
et d'autre part un fonds non moins ancien si l'on en
considère les éléments constitutifs, mais qui est resté
vivant et qui est capable de s'accroître et de se propager.
Ce qui a lieu en français n'est pas moins vrai pour les
langues anciennes. En latin, un grand nombre de mots
et de formes ne s'expliquent pas si l'on se borne aux
seules ressources de cet idiome. Quel est le sens étymolo-
gique àcpaler, mater, domus, lerra? Pourquoi esse fait-
il au présent sum? Comment le même parfait crei'i nppar-
tient-il aux deux verbes cresco et cerno? Si nous voulons
résoudre ces questions, il faut étendre' notre regard au-
dela de la langue latine et nous entourer de tous les
recours que fournit la comparaison des idiomes congé-
nères.Mais, d'un autre côté, il existe en latin tout un
ensemble de procédés grammaticaux, tout un mécanisme
de dérivation et de ilexion, qui a produit une quantité de
mots nouveaux et de formes originales. Pour les expli-
quer, le philologue, sans perdre de vue les origines de la
 langue et sans négliger la comparaison des autres mem-
bres de la famille, devra, par une longue familiarité, sur-
prendre les habitudes et entrer dans le génie de la langue
latine.
Des discussions se sont récemment élevées entre les
représentants de ces deux directions (1). Au fond, c'est
sous un autre aspect, et avec tous les progrès accomplis
par la science depuis quarante ans, le même débat qui
séparait autrefois les interprètes do la mythologie grec-
que tandis que Creuzer et Goerres, pour rendre compte
des croyances helléniques, s'efforçaient d'en découvrir
les origines au fond de l'Asie, Voss et Lohe:k insistaient
sur le caractère grec de certaines divinités et de certains
rites. Il y aura toujours une part à faire au passé d'un
peuple, une autre à son développement original.
Cependant, n'oublions pas deux choses
Quand même il s'agit d'étudier les traits qui consti-
tuent la physionomie propre d'un idiome, il est bon de
le comparer à ses frères. Ce ne sont pas les grammai-
riens irlandais qui ont reconnu la cause de l'éclhlipse et
de l'aspiration celtiques. Il fallut le coup d'œil d'un lin-
guiste, habitué par le sandhi indien aux modifications
euphoniques que les mots exercent les uns sur les autres.1·
Qui a trouvé la raison première de l'apophonie alle-
mande? Ce n'est pas Grimm, quoiqu'il en ait à merveille

(1) Comparez Benfey, Orient und Occident, I, p. 230. L. Meyer, Gœttin-

gisclie gelelirle Anieigen, 1861,
p. H21. Cursscn, Kntisclie Xachtrage, pré-
face.
exposé les lois et que personne, mieux que lui, n'en ait
fait sentir les nuances. C'est Bopp qui, en interrogeant
le sanscrit, a trouvé le principe de ce singulier phéno-
mène. S'il suffisait, pour comprendre la structure d'un
idiome, de le posséder à fond, pourquoi les savants de
la Renaissance, pourquoi les anciens n'ont-ils pas su
expliquer le mécanisme grammatical de nos deux langues
classiques?
En second lieu,n'oublions pas que les applications
restreintes de la méthode comparative se seraient proba-
blement fait encore longtemps attendre, si elles n'avaient
été précédées de la grande expérience heureusement
tentée sur la famille tout entière. Zeuss a eu la gloire de
fonder la grammaire comparée des langues celtiques,
Mklosich celle des langues slaves mais les écrits où le
slave et le celtique sont comparés à leurs frères, acaicnt
montré la marche à suivre. Dans les livres de Corssen,
nous voyons les difficulté? de la langue latine s'éclairch'
par le simple rapprochement de deux formes d'un âge
différent. Il en est de la méthode comparative comme de
ces forces de la nature mises à profit par l'industrie mo-
derne d'abord on les a vues mettre en mouvement les
•plus puissantes machines, et elles finissent par accomplir
avec précision les opérations les plus délicates.
 LES

IDÉES LATENTES DU LANGAGE"

En retrouvant ici de fidèles compagnons d'étude, je

me sens honoré et encouragé. En même temps, c'est
avec joie que je vois se présenter de nouvelles recrues,
qui achèveront d'établir solidementparmi nous les recher-
ches de philologie comparative. Jlis en possession des
connaissances nécessaires à l'âge où l'esprit apprend vite
et retient aisément, n'ayant pas à craindre les difficultés
et les tâtonnements qui ont retardé la marche de leurs
aînés, ils pourront choisir de bonne heure, dans le champ
d'études qui se présente devant eux, le point où ils vou-
dront porter leurs efforts. De quelque côté qu'ils se tour-
nent, ils sont sûrs de trouver un sol qui les récompensera
amplement de leur travail.
Si la grammaire comparative de notre famille de langues

a commencé, comme il était naturel, par l'observation

des lois phoniques, si l'on a d'abord dressé l'inventaire

(1) Colléée de France, 1E6Î.

général des racines et des flexions, il ne s'ensuit pas que
nos recherches doivent être bornées à la phonétique et à
l'étymologie, et que les autres parties de la grammaire
nous restent interdites. La syntaxe commence seulement
aujourd'hui à avoir une base solide, depuis que l'histoire
des idiomes nous révèle le véritable caractère et la signi-
fication primitive de chaque flexion, et nous montre, par
les pertes que les diverses langues ont subies, les modi-
fications qu'elles ont dû apporter à l'emploi des formes
qui leur restent. Déjà les travaux de syntaxe 'comparative
se succèdent à des intervalles plus rapprochés, et le mo-
ment n'est pas loin où coite partie de la grammaire devra
s'ouvrir, comme les autres, aux enseignements de la
méthode nouvelle.
D'un autre côté, de remarquables travaux, dont la
Grammaire allemande de Grimm est le modèle le plus
célèbre, montrent ce que l'étude d'une langue gagne en
clarté et en charme, quand son état présent n'est pas arti-
ficiellement séparé du passé, et quand sous l'air moderne
d'un idiome, notre œil apprend à discerner l'œuvre des
générations disparues. Un livre comme celui que je viens
de vous citer, loin d'épuiser la matière, ouvre à l'activité
philologique une carrière sans bornes. Une fois qu'on
cesse de voir dans le langage un assemblage de règles
sans cause et d'exceptions sans raison, une fois que les
dates s'introduisent dans la grammaire et que les faits se
disposent par séries successives, le besoin de précision
s'accroît à chaque découverte nouvelle et les recherches
 de détail deviennent le complément indispensable des
ouvrages d'ensemble. De même que l'histoire d'une nation
s'accroît et se transforme tous les jours par l'histoire par-
ticulière de ses provinces, par l'étude approfondie de ses
institutions ou par de simples biographies, de même il y a
place, dans chaque idiome, à une quantité de travaux sur
le caractère et le rôle des dialectes, sur les différentes
parties du mécanisme grammatical ou sur l'histoire des
mots, qui sont les personnes du langage. Toutes les parties
de cette même Grammaire allemande de Grimm qui avait
pu paraître un instant un monument achevé et définitif,
sont reprises aujourd'hui en sous-oeuvre. Les divisions par
périodes que l'auteur avait établies, aussi bien que les
dialectes qu'il avait distingués, sont devenus le sujet d'ou-
vrages spéciaux, et nous voyons aujourd'hui paraître des
grammaires comparées du souabe, du bavarois, de l'allé-
manique. Les phénomènes grammaticaux que Grimm avait
assemblés dans une seule classe et placés sur la même
ligne sont soumis à une analyse nouvelle, et grâce à des
instruments d'observation plus parfaits, on découvre des
formations successives là où l'illustre germaniste avait cru
voir les variétés simultanées d'un même type. C'est ainsi
que notre science va toujours se développant, et tendant
de plus en plus à changer sa dénomination de grammaire
comparée, qui peut prêter à des équivoques, contre son
nom véritable, celui de grammaire historique. Puissions-
nous voir bientôt en France, pour l'étude de notre langue,
une activité pareille, bien digne de tenter l'ambition de
jeunes gens instruits et curieux Il n'est point de recher-
che, si spéciale qu'elle soit, qui ne soit capable d'inspirer
le plus vif intérêt, du moment que fauteur, ne perdant
pas de vue l'état général de la science, sait la place nue
son travail occupera dans l'œuvre commune. Il n'est point
de patois, si obscur et si humble qu'il paraisse, qui ne
devienne précieux aux yeux de l'historien et cher à un
patriotisme intelligent, si nous songeons que chaque dia-
lecte contient une portion de notre passé et représente
une des facettes du génie national.
N'avons-nous pas vu récemment la chronologie s'intro-
duire jusque dans une période de nos langues pour laquelle
il ne nous reste aucun document écrit, et que nous pou-
vons seulement atteindre par un travail d'induction scien-
tifique? Vous savez tous que la comparaison des idiomes
indo-européens permet de reconstruire, au moins en ses
traits généraux, la langue dont ils sont sortis. C'est à cette
langue primitive que l'un des maîtres de notre science,
M. George Curtius, essaye d'appliquer la méthode histo-
rique s'aidant des observations les plus fines et les plus
sagaces, il démêlé les créations grammaticales qui, en se
suivant et en confondant leurs effets, ont produit la langue
qui existait au moment de la séparation de nos idiomes,
et dans ce passé lointain, qui jusqu'à présent n'apparais-
sait a nos yeux que comme un ensemble confus, il dis-
tingue sept périodes successives. Quand même les divisions
marquées par le savant philologue devraient être en partie
contestées, il faut saluer son ouvrage comme un progrès
remarquable de notre science par les controverses qu'il
suscitera comme par les éclaircissements qu'il réclame, il
servira de point de départ à toute une série de recherches
nouvelles. Vous le voyez, partout où nous portons nos
regards, les travaux se présentent à nous en grand nom-
bre. Xe craignons donc point que le terrain manque
devant nous, puisqu'au contraire, à mesure que notre
science a marché, elle a senti le sol s'affermir sous ses
pas et l'espace s'élargir devant elle
Il y a un autreordre d'études qu'on distingue habituel-
lement de la grammaire comparative et qu'on a été quel-
quefois jusqu'à lui opposer. C'est cet assemblage de
principes et d'observations dont Port-Royal a donné le
premier modèle, et qui est connu sous le nom de gram-
maire générale ou philosophique. Mais puisque la gram-
maire générale se propose de montrer le rapport qui
existe entre les opérations de notre esprit et les formes
du langage, comment pourrait-elle se trouver en oppo-
sition avec une science dont l'objet est d'analyser ces
formes? Il est bien plus vrai de dire qu'elle trouvera dans
les observations de la linguistique un surcroit d'intérêt
et de solidité. En effet, ou bien les théories de la gram-
maire générale seront confirmées par l'examen scienti-
fique des divers idiomes parlés sur la surface du globe,
et alors les travaux des philologues seront lajustification
et la contre-épreuve de cette philosophie du langage ou
bien, sur certains points, il y aura désaccord entre les
opérations de notre esprit, telles que la psychologie et la
logique les décrivent, et les procédés du langage constatés
par l'analyse philologique, et ce sera pour nous un aver-
tissement de remonter jusqu'à l'origine de cette diver-
gence et d'en trouver le principe. Une pareille recherche
ne peut manquer d'être féconde, et tout dissentiment entre
la grammaire philosophique et la grammaire expérimen-
tale doit conduire nouvelles sur la nature
à des données
du tangage ou sur le développement de l'esprit humain.
Déjà, dans une occasion scmblable, j'ai essayé de vous
montrer que la signification des mots peut survivre a
l'altération de leur forme, et même profiter de cette alté-
ration. Je voudrais aujourd'hui vous présenter un autre
côté du langage par où l'esprit et le corps des mots (je
veux dire leur sens et leur forme) ne se trouvent point en
une correspondance exacte. Je me propose de montrer
qu'il est dans la naluro du langage d'exprimer nos idées
d'une façon très-incomplète, et qu'il ne réussirait pas à
représente]' la pensée la pins simple ella plus élémentaire,
si notre intelligence ne venait constamment au secours de
la parole, et ne remédiait, par les lumières qu'elle tire
de son propre fonds, à l'insuffisance de son interprète.
Nous avons une telle habitude de remplir les lacunes et
d'écluircir les équivoques du langage, qu'à peine nous
sentons ses imperfections. Mais si, oublianl pour un
instant ce que nous devons à notre éducation, nous exa-
minons un à un les éléments significatifs dont se compo-
sent nos idiomes, nous verrons qne nous faisons honneur
au langage d'une quantité de notions et d'idées qn'il passe
 sous silence, et qu'en réalité nous suppléons les rapports
que nnus croyons qu'il exprime. J'ajoute que c'est parce
que le langage laisse une part énorme au sous-entendu,
qu'il est capable de se prêter au progrès de la pensée
humaine. Une langue qui représenterait exactement tout
ce qui, à un moment donné, existe dans notre entende-
ment, et qui accompagnerait d'une expression tous les
mouvements de notre intelligence, loin de nous servir,
deviendrait pour nous une gêne, car il faudrait qu'à chaque
notion nouvelle la langue se modifiât, ou que les opéra-
tions de notre esprit restassent toujours semblables à
cités-mêmes, pour ne pas briser le mécanisme du langage.
En terme de grammaire, on appelle ellipse l'umission
d'un mot nécessaire au sens de la phrase. Mais ce n'est
point de cette sorte d'ellipse que je me propose de vous
entretenir celle donlje veux vous parler est d'une nature
plus cachée. Elle a son siège dans le corps des mots, et
on pourrait l'appeler ellipse intérieure, s'il ne valait pas
mieux désigner cet ordre de phénomènes sous le nom
plus général d'idées latentes du langage.
Commençons par un exemple très-simple, que nous
emprunterons, pour plus de clarté, à la langue française.
Tout le monde connait ce procédé grammatical qu'on
appelle la dérivation, et qui consiste a tirer d'un imt, à
l'aide d'un suffixe, un mot nouveau qui soit avec le pre-
mier dans un certain rapport de signification. L'une des
syllabes dérivatives les plus usitées dans notrj kngue est
le suffixe ier, qui répond au latin aris, are et arius,
ariuni. Non-seulement ce suffixe a passé en français, grâce
à un grand nombre de mots latins qui en étaient revêtus,
mais il est encore actuellement vivant, c'est-à-dire qu'il a
servi et qu'il sert encore tous les jours à former des dé-
rivés nouveaux, qui sont le bien propre de notre idiome.
C'est ainsi que des mots pomme, figue, amande, nous
avons fait pommier, figuier, amandier. D'après ces noms
nous pourrions croire que le sens du suffixe ier, c'est de
marquer que le mot dérivé produit l'objet exprimé par le
mot primitif. Mais, d'un autre côté, nous avons des noms
comme encrier, huilier, herbier, colombier, où le suffixe
ier marque, non point la production, mais le réceptacle.
On dira peut-être que l'idée de contenance a conduit à
celle d'origine, et que ces deux sens, en réalité, n'en
forment qu'un. Mais dans laquelle de ces deux catégories
rangerons -nous, par exemple, le mot prisonnier, où la
syllabe ier marque, non pas l'agent qui produit, ni le
lieu qui contient, mais au contraire l'objet qui est con-
tenu ? D'un autre côté, si de prison nous avons fait pri-
sonnier, c'est-à-dire l'homme enfermé en prison, de
geôle notre langue a tiré, à l'aide du même suffixe, le
mot geôlier, qui a un sens tout différent. Ce n'est pas
tout le rapport de signification qui unit le mot chevalier
à son primitif cheval n'est pas le même qui unit bouvier
à bœuf, ni lévrier à lièvre. Il serait aisé de multiplier ces
exemples; mais ils suffisent pour montrer que notre
esprit est ohligé de suppléer à l'équivoque produite par
un signe dont le sens est si changeant.
 Il ne serait pas impossible, sans doute, de concevoir
un rapport assez abstrait pour convenir uniformément à
tous ces dérivés, surtout si, par la pensée, nous rétablis-
sons le neutre,que notre langue a perdu. Mais examinons
ce qui se passe dans notre intelligence quand nous em-
ployons ces mots notre esprit, chaque fois, sous-entend
une relation de nature concrète et d'espèce particulière.
Le mot voihirier désigne un homme qui conduit une voi-
ture, tandis que le mot carrossier est donné à celui qui
fabrique des carrosses; un cuirassier est un soldat armé
d'une cuirasse; mais un armurier est celui qui forge ou
qui vend des armures. L'esprit devine ou sait par tradi-
tion des rapports qui ne sont nullement exprimés par les
mots, et notre entendement achevé ce qui est seulement
indiqué parle langage.
Il se peut qu'à l'origine de nos idiomes l'homme ait
d'abord essayé d'égaler le nombre des suffixes à celui
des relations que son esprit concevait. Mais c'est là une
entreprise à laquelle il a dû renoncer bientôt, en présence
de la variété des rapports qu'une expérience croissante

lui faisait découvrir. Aussi, à mesure que les idiomes

avancent en âge, ces auxiliaires de la pensée, loin d'aug-
menter en nombre, comme on pourrait le croire, tendent
plutôt à diminuer. Les suffixes les plus usités étouffent
les autres, c'est-à-dire que notre esprit, se contentant
d'un certain nombre de signes, se confie de plus en plus
à l'intelligence aidée par la tradition. Nous possédons,
il est vrai, des langues artificielles où la seule terminaison
du mot indique la place que l'objet désigné occupe dans
la classification scienlifique la nomenclature chimique
est une sorte de catalogue parlé où tout changement dans
la composition d'un corps entraîne un remaniement dans
son nom. Mais il faut considérer que parmi la quantité
infinie de rapports que peuvent avoir entre eux les objets
du monde extérieur, la langue de la chimie choisit seule-
ment un petit nombre et néglige de donner une expres-
sion aux autres c'est un idiome qui n'arrive à la préci-
sion que par la plus stricte spécialité. Au contraire, le
langage ordinaire, qui doit suffire à l'universalité de nos
connaissances, se dispense avec raison de cette rigueur
scientifique et, sans viser à un ordre impossible, il fait
entrer lcs idées nouvelles dans les cadres élastiques qu'il
tient des âges précédents.
Voyons maintenant si dans les noms primitifs, c'est-à-
dire dans ceux qui viennent, non d'un autre mot, mais
immédiatement d'une racine, la forme serre l'idée de
plus près. Je prends en grec les substantifs qui se com-
posent d'une racine et du suffixe o. Xous avons, par
exemple, ày6; « le conducteur, le chef », &(«s « la mai-
son », Tfofio,- « l'action de trembler », **°ni; « le but »,
qu'on fait venir ordinairement des verbes ây-> « je con-
duis », Stpu « je bâtis », t^j»» « je tremble », mi'nrepai
« je regarde t, quoiqu'il soit plus juste de dire qu'une
même racine a donné naissance, d'une part au nom, de
l'autre côté au verbe. Si nous examinons de plus près ces
substantifs, nous voyons bien que leur formation gramma-
ticale est identique
mais ils sont loin de nous présenter
de la même manière l'idée exprimée par la racine. T,es
uns attachent cette idée à un être ou à un objet qui fait
l'action ainsi iyk est cclui qui conduit, io/ii celui qui
commande, ^pojpt est la roue qui court, »x°ï le char qui
transporte. Les autres prennent l'idée marquée par la
racine dans le sens passif et représentent un être ou un
objet qui subit l'action: ainsi «idfto; désigne ce qui a été bâti,
la maison; Uni; s'applique à ce qui se pèle ou ce qui a
été pelé, l'écorce; <™uri; veut dire ce qui est regardé, le
but. Enfin, d'autres marquent d'une façon abstraitel'action
«Ile-même îpdjus est l'action de courir, comme t?^; celle
de trembler et atdvoj celle de gémir. La même formation
peut donc correspondre à des catégories logiques fort dif-
férentes d'une seule classe de mots, notre esprit a tiré
des noms à signification active, passive et abstraite. Il
serait aisé de faire sur le latin ou le sanscrit la même
épreuve que sur le grec en sanscrit, par exemple, le
suffixe a, qui correspond à l'o grec, se joint à la racine
vah « transporter », pour faire vaha « celui qui trans-
porte » combiné avec la racine bhar « porter », il forme
le mot bhara s ce qui est porté, un poids »; joint à la
racine budhi savoir », il donne bôdJia « l'intelligence ».
Beaucoup de ces noms peuvent être pris tour à tour
dans des sens différents. Ainsi le grec to«o,- signifie à la
fois la naissance et l'enfant, fydp»; marque en même temps
la course et l'espace parcouru, rdvoj a le double sens de
tension et de corde. C'est une chose remarquable que la
catégorie de l'actif et du passif, qui a une importance ca-
pitale aux yeux du logicien, n'ait reçu que très-tard et
d'une façon fort incomplète son expression dans nos
idiomes. Les noms, si l'on ne considère que leur forme,
sont restés étrangers à cette distinction. Le mot Tpojo,- dé-
signe tantôt celui qui nourrit, tantôt le nourrisson. Que
n'a-t-on pas écrit sur le double sens de ifyo;, qui marque
tout ensemble la raison qui conçoit et la pensée qui est
conçue, l'intelligence en puissance et en acte? Mais la
réunion de ces deux sens en un seul mot tient à la na-
ture de notre système grammatical, et elle n'est pas plus
extraordinaire que pour le mot mon;, par exemple, qui
désigne à la fois le but et celui qui observe, l'espion.
On aperçoit encore par endroits l'effort qu'ont tenté le

grec et le sanscrit pour remédier à cette sorte d'équi-

voque. Ils ont eu recours à l'accent tonique pour distin-
guer la double signification d'un même mot popo's, en
grec, quand il désigne celui qui porte, a l'accent sur la
dernière; mais yo?«, ce qui est porté, le tribut, accentue
la syllabe radicale. Le sanscrit nous présente des faits
analogues. Mais ce sont là des moyens employés après
coup et sans beaucoup de suite, pour séparer ce que la
langue, dans son plan primitif, avait confondu.
Les exemples que jusqu'ici nous avons passés en revue
sont tous de même nature. Un mot ou une racine sont
adjoints à un suffixe, et notre esprit est invité à deviner
lerapport que marque cette juxtaposition. 11 n'est pas
douteux qu'il ne faille voir dans ce procédé une des causes
de la richesse et de la variété de nos idiomes, car, à,
l'aide d'un petit nombre de signes, ils produisent une
quantité immense de combinaisons, et ce n'est pas tant
par le nombre des mots existants, que par celui des forma-
tions possibles, que doit se mesurer la fécondité d'une
langue. Il est vrai que ces dérivés laissent quelque chose
à deviner à l'esprit. Mais un bon écrivain ne dit ni trop,
ni trop peu il laisse à son lecteur le plaisir de s'associer
à son travail et d'achever sa pensée. Ainsi font nos lan-
gues à suffixes elles s'adressent à bon entendeur, et elles
omettent ce qui va sans dire.
Pour mieux apprécier l'élégante concision de nos
dérivés, il est bon de jeter les yeux sur un idiome moins
riche en suffixes formatifs que le nôtre. L'allemand traduit
par des mots composés un bon nombre de nos dérives.
Là où nous disons « pommier », il fait apfelbaum, c'est-à-
dire « arbre à pommes ». Au lieu de « encrier », il a
di~aGenfass tonneau à encre e. Pour « geôlier », il met
gefangenwârter « gardien de. prisonniers », ou kerker-
meister « maître de cachot Sans parler de la démarche
trainante de ces composés, ils ont le tort de faire passer
deux idées devant notre esprit, quand, en réalité, la notion
à exprimer est simple. Il est intéressant de voir que la
langue allemande a, jusqu'à un certain point, senti ce
défaut, et qu'elle a essayé d'y remédier. Les mots les plus
fréquemment employés à la fin des composés ont été peu
à peu dépouillés de leur personnalité, et ont pris le rôle
de syllabes formatives. Il y a en gothique un subslantif
 doms, qui signifie « jugement, connaissance ». Dès la
période du vieux haut-allemand, ce nom est placé à la fin
d'un grand nombre de composés à signification abstraite,
tels que (nous citons la forme moderne) chrislenlhum
a chrétienté », heiligtham « sainteté ». Mais le sens du

mot s'est tellement obscurci, qu'il fait aujourd'hui l'im-

pression d'une syllabe formative. Quand un Allemand
illettré prononce les mots eigenthum « propriété »,
kônigthwn « royauté », bisthurn, évêché », il n'y
soupçonne point la présence du substantif doms, accouplé
à eigen « propre », kônig « roi », ou à episcopits
« évèquc », et instinctivement il élève le dernier membre

de ces composés au rang de suffixe.

La composition des mots, qui joue un si grand rôle en
sancrit, en grec et dans les idiomes germaniques, ne
laisse pas moins de place aux idées latentes du langage.
Ce qui caractérise la vraie composition, c'est la suppres-
sion de toute désinence casuelle dans le premier membre,
pour lequel la vie grammaticale est en quelque sorte sus-
pendue. Mais si l'on ne marque point extérieurement la
relation qui unit le premier terme au second, il ne s'ensuit
pas que notre intelligence n'ait pas besoin de la conce-
voir. Elle y est, au contraire, obligée, et les deux termes
du composé ne présenteraient pour elle aucun sens, si
elle ne nouait point par la pensée le rapport que le lan-
gage se dispense de marquer. Dans le mot BsiwsSis « qui
honore les dieux », le premier membre 8£o n'a pas avec le
second la même relation que dans UstXam; « donné par les
dieux, ou dans OsoîtW/o; « semblable aux dieux, souencore
dans esos^Spoj « ennemi des dieux », ou dans feira-jf o; dieu
ayant la forme d'un taureau ». C'est ce travail mental de
subordination ou d'association que nous sommes obligés
de faire, pour lequel le langage ne nous fournit aucun
secours, que M. Adolphe Regnier a appelé la syntaxe
intérieure. Les formes de ce genre nous aident à com-
prendre les idiomes qui, comme le chinois, négligent
habituellement l'expression des rapports, en laissant à la
pensée le soin d'assembler et de lier les mots de la phrase.
Mais la puissance de l'éducation est si forte que nous avons
de la peine à nous représenter de tels idiomes, et que
dans nos propres langues nous cherchons souvent des
flexions là où il n'en existe point. On a expliqué plus
d'une fois comme des génitifs la première partie de
apricola, ccelicola, quoique les mots tels que silz~icola,
monticola, eussent dû mettre en garde contre cette inter-
prclation. Les Indous, ces ingénieux et sévères théori-
ciens, n'admettent pas qu'un mot puisse se trouver sans
désinence casuelle ou personnelle. Aussi Pânini dit-il du
premier terme d'un composé qu'il est revêtu de l'affixe
luk. Mais quand on analyse cette expression d'algèbre
grammaticale, on s'aperçoit que c'est une quantité égale
à zéro, de sorte que l'al'fixe luk marque en réalité l'absence
d'affixe.
Non-seulement le dernier terme des composés est
dépouillé de toute flexion il arrive souvent que le mot
entier prend un sens dont nous ne sommes prévenus par
aucune modification extérieure. 0u^ et «oO; en grec, ani-
mus et pes en latin, sont des substantifs mais [uyiJ9ufws et
magnanimus, inù*™ et alipes, sont des adjectifs. L'idée
de possession, qui change tout à fait le caractère de ces
mots, n'est pas exprimée. Le sanscrit abonde en composés
de ce genre seulement, grâce à la liberté dont jouit l'ac-
centuation indienne, il les distingue par le déplacement
de l'accent tonique. Ainsi juva-gâni-s signifierait « jeune
femme » mais jiwa-gâni-s désigne « celui qui a une
jeune épouse ». D'autres rapporls, non moins nécessaires
pour l'intelligence, sont souvent sous-entendus. Est-il
besoin de rappeler les composés homériques, aussi clairs
dans leur ensemble que difficiles à expliquer en détail?
Quand Ilomère appelle Sparte « célèbre par ses belles
femmes » xx/XiyjM-m ïmjpm», il emploie une expression
d'une parfaite netteté, quoique nous devions suppléer,
;pour la comprendre, toutes les idées intermédiaires. On
sait que les poëtes grecs ont souvent tiré un parti admi-
i"ible de cette faculté de composition, pour enfermer en
un seul mot deux idées faisant contraste, et frappant l'es-
prit avec d'autant plus de force qu'il est obligé de trou-
ver lui-même le lien qui les assemble. Eschyle, parlant
des époux des Danaïdes qui furent immolés par leurs
femmes, se sert de l'expression Onlurovu *Afn &<|«'t!{.
Réunissant en un seul mot l'idée du mariage d'Hélène et
«elle des guerres qui l'ont suivi, Eschyle l'appelle bfiyaptyn
É)tv*v. En inventant de telles expressions, les écrivains

çrecs ne faisaient que développer un procédé dont la

langue populaire, non moins que la tradition poétique,
leur fournissaient le premier modèle. Les composés d'u-
sage courant, comme iro>vpt«9â;, ^Ma^ti, étaient le type
de ces créations savantes et préparaient le peuple à les
comprendre.
On s'est demandé souvent pourquoi le français a laissé
perdre une faculté aussi précieuse. Il est certain que notre
langue ena possédé au moins les rudiments. Orfèvre (auri
faber), vermoulu {verrai mohdus), sont de vrais compo-
ses. Mais il semble que le français ait craint d'omettre
l'expression des rapports, et qu'il n'ait pas eu assez de
confiance dans l'inlelligenceauandonnéeàses seules forces.
On peut regretter cet excès de scrupule, car les préposi-
tions qu'il s'est fait un devoir d'employer sont souvent
d'un médiocre secours pour la pensée. Un maître à
chauler n'est pas plus clair que l'allemand singlehrer,
et un cabinet de lecture ne vaut pas mieux que readinij
rooin.* Nous défaisons les composés grecs, et au lieu de
f A-Wjïo; wî nous mettons l'Aurore aux doigts de rose
mais ces articles, ces prépositions à, de, sont plutôt là
pour satisfaire aux exigences d'une langue devenue rigo-
riste et vétilleuse, que pour répondre à un besoin de pré-
cision et de clarté. Combien nous aimerions mieux mar-
cher sans ces béquilles Il faut que la compréhension
spontanée de rapports sous-entendus ait un charme véri-
table pour l'esprit, puisque nous voyons des langues aussi
analytiques que la nôtre assembler souvent leurs mots à la
façon des composés grecs ou sanscrits. Là où nous disons
logiquement et consciencieusement: « Compagnie d'as-
surances contre les accidents sur les chemins de fer »,
l'anglais, non moins clair mais plus hardi, fait: rail road
accidents insurance company.
La pensée est un acte spontané de notre intelligence
qu'aucun effort venant du dehors ne peut mettre en mou-
vement d'une manière directe et immédiate. Tout ce que
vous pouvez faire, c'est de provoquer ma pensée, et cette
provocation sera quelquefois d'autantplus vive qu'elle pa-
raîtra moins explicite. De même qu'une allusion suffit
souvent pour éveiller en nous un monde de sentiments
et de souvenirs, le langage n'a pas toujours besoin de
nous détailler les rapports qu'il veut nous faire entendre
la seule pente du discours nous fait arriver où l'intelli-
gence d'autrui veut nous conduire.
Je passe à une autre série de faits non moins impor-
tants, qui concerne le verbe. Vous savez que le fait es-
sentiel qui domine notre système grammatical, c'est la
distinction du verbe et du nom. Je vais essayer de vous
montrer que cette distinction était à l'origine tout intel-
lectuelle, et qu'elle repose sur deux ellipses intérieures.
Prenons trois formes verbales très-simples ât-ti « il
mange », é-li « il marche », bhâr-ti (forme védique)
« il porte ». J'examine les éléments dont elles se compo-
sent. Il n'est pas difficile de voir que ces verbes compren-
nent deux racines dont l'une est subordonnée il l'autre
par l'accent tonique. Nous avons d'une part les racines
attributives ad « manger », i « aller », bhar « porter »,
et de l'autre la racine indicative la « celui-ci ». Quand je
dis que bhar signifie « porter », c'est faute d'une expres-
sion plus générale, car la racine bhar, étant placée au-
dessus ou en dehors de toute catégorie grammaticale, peut
désigner aussi bien un porteur ou un fardeau. Si nous
voulons donc traduire exactement la forme verbale bhâr-
li, nous dirons « porter lui », ou porteur lui », ou
« fardeau lui ». Quelle que soit l'interprétation que nous
adoptions, nous avons deux idées juxtaposées; quant au
lien qui les assemble, il est sous-entendu.
Je prends maintenant une formation nominale, à savoir
le participe passé tiré des mêmes racines. Nous avons ai-
td « mangé », i-td « allé », bhr-lâ « porté ». Il est clair
que ce sont les mêmes éléments disposés dans le même
ordre; bhr-td secompose de la racine hhar s porter,
porteur ou fardeau », et du pronom ta. D'où vient cepen-
dant que le sens est tout différent? C'est que le rapport
qui assemble lesdeuxracines estautre. Si nous appliquions
à cette syntaxe intérieure les termes de l'analyse logique,
nous dirions que dans bhdr-li le pronom ta est sujet et
bhar attribut ou régime, tandis que dans bhria le pro-
nom ta est construit en apposition avec bhar. Mais ces
deux rapports existent uniquement dans notre esprit.
Aucun élément formel ne les indique.
On objectera peut-être que bhr-td et bhdr-ti ne sont

pas semblables dans leur aspect extérieur. Le participe

bhr-td a affaibli en bhr la syllabe radicale bhar; au con-
traire, dans le présent bhdiii, le pronom démonstratif ta
a aminci son a en i. Maisce sont là des modifications pho-
nétiques dues au déplacement de l'accent. Le participe,
ayant l'accent tonique surle suffixe, tend à affaiblirla syl-
labe radicale; au contraire, bhâr-ti, étant accentué sur
la racine, renforce celle-ci et allège la désinence. Croi-
rons-nous que ce déplacement de l'accent était destiné à
marquer le changement de signification? Il est difficile de
le supposer, quand nous voyons qu'au pluriel et au duel
du présent, où évidemment le rapport entre le pronom
et la racine est de même nature qu'au singulier, l'accent
quitte la syllabe radicale pour passer sur la désinence (i-
mds « nous allons », ad-mâst nous mangeons»). Le dé-
placement de l'accent tonique et les modifications phoné-
tiques qui raccompagnent n'ont donc pu servir que sub-
sidiairement à distinguer le participé du présent, et la
véritable différence qui les sépare est toute logique.
Les formations verbales que nous avons citées sont de
l'espèce la plus simple elles appartiennent à la seconde
classe sanscrite, qui joint immédiatement les désinences
personnelles à la racine. Mais si nous passons en revue
les autres classes de verbes, nous constatons des faits
exactement semblables. L'analyse philologique a reconnu
la véritable origine de ces syllabes a, ja, nu, qui, dans
les formes comme tudati « il frappe », bodhati « il sait »,
madja-H « il s'enivre », dkrsnumas « nous osons », ont
l'air de s'interposer entre la racine et la désinence per-
sonnelle. Ce ne sont point des lettres serviles ou eu-
phoniques destinées à aider la conjugaison ce sont en-
core moins des syllabes produites par une force interne
et une sorte d'expansion de la racine. Bodha-ti « il
sait doit se diviser de cette façon bodha-ti, et bodha
n'est pas autre chose que le thème de bodha-s « connais-
sance ». Les désinences personnelles sont venues s'ajou-
ter à un thème nominal, comme plus haut nous les avons
vues se joindre à une racine. Bodha-ti signifie» connais-
sance-lui », ou peut-être « connaisseur-lui », comme
bhar-ti veut dire « fardeau-lui » ou « porteur-lui ». Les
syllabes ja, nu, que nous trouvons dans d'autres verbes,
sont de même des suffixes servant à former des adjectifs
ou des substantifs. Mvja-ti « il brille » renferme un
,thème divja « brillant », qui est formé comme sûrja « le
soleil ». Dhrsno-ti « il ose contient le thème adjectif
dhrsnu hardi ». Dîvja, dhrsmi, bodha, sont des thèmes
nominaux que la langue, en les faisant suivre des pro-
noms « je, tu, il », a fait entrer dans le mécanisme de la
conjugaison.
Il est vrai que pour figurer en qualité de substantifs

ou d'adjectifs dans le discours, les thèmes nominaux ont

besoin d'une flexion casuelle. Mais ces flexions sont faites
de la même matière que les désinences de la conjugaison.
Nous en citerons seulement une preuve. Parmi les racines
pronominales que possède notre famille d'idiomes, il en
est deux de signification exactement semblable ce sont
les racines sa et la. L'une etl'autre veut dire « celui-ci ».
La synonymie est si complète, que ta, ayant une décli-
naison défective, emprunte à certains cas les formes de
la racine sa. L'un et l'autre de ces pronoms a été ajouté
au thème bodha. Le s, signe du nominatif masculin, est
un débris de la racine sa le ti, désinence de la troisième
personne du singulier, est, comme nous l'avons vu, un
affaiblissement de lu. Deux formes aussi différentes en
apparence que bodha-s « la connaissance et bodha-ti
t il sait », sont composées d'éléments à sens identique.
Elles sont devenues étrangères l'une à l'autre, grâce à
l'idée latente que l'esprit a infusée dans chacune d'elles.
A plus forte raison ne faut-il chercher aucune diffé-

rence originaire entre le substantif et l'adjectif. Comme

le langage, pour marquer les personnes ou les objets,
les désignait par leur qualité ou leur manière d'être la
plus saillante, tous les substantifs ont commencé par être
des adjectifs pris substantivement. Deva « dieu a a en
sanscrit un comparatif et un superlatif; il signifie « le
brillant ». Mâtar, qui dans le sanscrit classique veut
dire uniquement « la mère », a dans les Védas un mas-
culin avec l'acccption de « créateur ». On sait avec quelle
facilité, même dans nos idiomes modernes, nous faisons
prendre tour à tour à un nom l'un ou l'autre rôle.
Quand notre esprit, derrière la qualité mise en relief
par le langage, va chercher une personne ou une chose,
nous avons un substantif mais si, s'arrêtant à la notion
de la qualité, il néglige l'idée de l'objet auquel elle
appartient, c'est un adjectif que nous employons. C'est,
comme personne ne l'ignore, une des applications les
plus intéressantes de l'étymologie, de retrouver comme
adjectif dans une langue le terme qui est devenu subs-
tantif dans une autre. Deux catégories aussi essentielles
aux yeux du logicien que la substance et l'attribut n'ont
été d'abord distinguées en rien par la parole. C'est grâce
à la richesse et à la flexibilité de nos idiomes que ces
deux parties du discours ont pu, dans la suite des temps,
être séparées d'une façon plus ou moins complète.
Il est vrai que nos langues modernes nous présentent
des noms comme ciel, terre, soleil, nature, qui ont à nos
yeux une valeur purement substantive. Mais il suffit que
nous examinions de plus près l'histoire de ces noms, pour
reconnaître qu'à l'origine ils étaient des qualificatifs, et
que c'est à un acte de notre entendement qu'ils doivent
leur valeur actuelle. Prenons, par exemple, en français,
le mot terre; il semble bien que ce nom exprime une idée
de substance, et nullement une idée de qualité. Mais si
nous retournons de quelques pas en arrière dans le
développement des langues indo-européennes, nous
n'aurons point de peine à découvrir la notion adjective
qui était autrefois renfermée dans ce mot. Il existe en
sanscrit une racine tan (prononcez tarsh), qui signifie
« être sec, se dessécher, avoir soif». Elle a formé en
sanscrit le substantif tarsa « soif » et le verbe trsjâmi
« j'ai soif ».
En grec nous retrouvons la même racine sous
la forme i(fo ou Top» dans Tipmpai «je sèche », itpaaliu
« je fais sécher ), et
dans -rapii; « une claie pour sécher ».
En latin, notre racine se présente sous la double forme
ters ou tors. Mais par un changement dont il existe
d'autres exemples dans la même langue, le s s'est assimilé-
à la lettre r dont il était précédé, et au lieu de lers, lors,
on a eu lerr, torr. Nous trouvons la forme lorr dans le
verbe causatif lorrere « sécher, brûler », et dans l'ancien
participe lorrens, qui désigne un cours d'eau qui reste à
sec pendant l'été; dans le substantif torris « un morceau
de bois sec t. La forme lerr nous est conservée par notre
nom terra, qui veut dire littéralement la sèche, par oppo-
sition aux ùvpi xi')iu9«, aux routes humides de la mer.
Comme pournousattesterque l'e de lerra est bien l'équi-
valent de l'o de torrere, nous avons le dérivé extorris
« exilé », qui suppose un
primitif torra (I).
Sans sortir de cette famille de mots, on peut citer un
second exemple de substantif français et latin, qui cache
une ancienne idée qualificative. C'est le mot têle, qui,
comme on sait, est le latin testa « une amphore, un pot ».
Mais testa est pour tersla, comme tostus pour torstus
le sens primitif est « cuite, terre cuite (2). »
Ce n'est donc pas d'après nos idiomes modernes où
l'usage a obscurci l'acception des mots, qu'il faut juger la
parenté originaire de l'adjectif et du substantif. Il faut
remonter le cours des âges, jusqu'à ce qu'on arrive au

(1) L'adjectif s'est conservé dans les langues germaniques. Gothique

thmtmt-s aride », vieux haut-allemand durri {même sens), allemand
moderne diirr. De thaursus vient en gothique le verbe lhaunjan « avoir
soif », qui a donné le substantif thaurstei « soif o (en allemand moderne
durst, en anglais tliii-st).
(2) Le participe tostus s'est conservé en français comme adverbe dans le
mot tôt (aussitôt, tantôt). l.e sens primitif est « chaud, vite u, en italien
toslo.
moment où le substantif, devenant transparent, laisse
apparaître la racine attributive qu'il renferme.
Un autre moyen qui permet jusqu'à un certain point
de distinguer le substantif de l'adjectif, c'est le choix des
suffixes. Grâce aux nombreuses syllabes formatives que
possèdent les langues indo-européennes, une répartition
a pu être essayée, et certains suffixes, à une époque plus
ou moins récente, ont été réservés pour les substantifs.
En latin, par exemple, le suffixe tura sert à former des
substantifs féminins, à signification abstraite, comme pic-
tura, junctura, tmiura. Mais tura n'était pas autre
chose, dans le principe, que le féminin du suffixe turus,
tura, turum, qui est lui-même un élargissement du
suffixe tor, servant à former des noms d'agents comme
dator, victor. On a dit quelquefois que les Latins avaient
érigé des abstractions en divinités il serait peut-être aussi
exact de dire que la langue latine a transformé des noms
d'agents en dénominations abstraites. Natura(pour<jna-
tura, de la racine gen, gna), était la déesse qui enfante,
avant de devenir le nom abstrait de la nature.
Pour distinguer de la sorte ce que la langue, dans son
plan primordial, avait marqué du même signe, il ne suf-
fisait pas que les idées d'attribut et de substance fussent
présentes à l'esprit. fallait en outre que les idiomes indo-
européens fussent riches et flexihles, pourvus d'une abon-
dance de formes accumulées par un âge antérieur, de
sorte qu'un âge plus récent les pût distribuer sans peine
entre deux classes. Si la matière de ces langues avait été
plus rebelle, la distinction du substantif et de l'adjectif
serait restée une idée latente.
Il serait aisé de faire sur les autres parties du discours
des remarques analogues. L'adverbe, par exemple, que
nous nous sommes habitués à considérer comme un mot
d'une espèce à part, est un nom ou un pronom que notre
esprit subordonne à un autre mot de la phrase. Donnez
à cet adverbe une force transitive, il deviendra prépo-
sition. Si, au lieu de le subordonner à un autre mot, l'on
s'en sert pour coordonner deux termes ou deux phrases,
on en fera une conjonction. Toute la syntaxe a d'abord
résidé dans notre intelligence, et si plus tard des diffé-
rences de forme ont plus ou moins séparé les parties du
discours, c'est que le langage a fini par porter l'empreinte
du travail intellectuel qu'il représente. C'est notre esprit
qui anime le verbe d'une force transitive, enchaîne et su-
bordonne les propositions, et dépouille certains mots de
leur signification propre, pour les faire servir comme les
articulations et comme les jointures du discours. L'unité
de la proposition et de la phrase, non moins que celle du
mot, est le fait de l'intelligence.
Pour apercevoir la part qui revient à notre esprit dans
la vie apparente du langage, il est bon d'appliquer quel-
quefois le microscopeétymologique à quelques lignes d'un
morceau poétique ou oratoire, a une ode d'Horace ou à
une période de Démosthène. Si nous ramenons tous les
mots à leur valeur première, si nous disjoignons les
flexions et défaisons les soudures, nous aurons devant
 nous, au lieu du savant agencement qui nous charmait,
une série de racines, les unes attributives, les autres pro-
nominales, mises bout à bout, et présentant, an milieu
de redondancesnombreuses, les ellipses les plus fortes et
les sens les plus décousus. C'est la même illusion qu'en
présence d'un tableau nos yeux croient apercevoir des
oppositions de lumière et d'ombre sur une toile partout
éclairée du même jour, ils voient des lointains là où tout
est sur le même plan. Si nous approchons de quelques
pas, les lignes que nous pensions reconnaître s'inter-
rompent et se perdent et, la place de figures diversement
éclairées, nous trouvons seulement des couches de cou-
leur figées sur la toile, et des traînées de points lumineux
qui se suivent sans se joindre. Mais il suffit que nous
retournions en arrière, pour que notre vue, cédant à une
longue habitude, fonde les tons, distribue le jour,relie les
traits et recompose l'œuvre de l'artiste.
Depuis que la philologie comparative, étendant ses re-
cherches à toutes les races du globe, a constaté l'existence
de différentes familles d'idiomes, et a reconnu la prodi-
gieuse variété de structure que comporte le langage hu-
main, on sourit volontiers des théories de l'ancienne
grammaire générale qui, s'appuyant sur l'exemple de la
langue latine, et empruntant à la philosophie scolastique
ses catégories, prétendait tracer le modèle invariable
d'après lequel tout langage humain avait nécessairement
dû être construit. On ne cherche plus aujourd'hui en chi-
nois les neuf parties du discours, de même qu'il n'est
plus question de la déclinaison à six cas pour le français.
Mais si la grammaire générale avait tort d'appliquer un
patron fait d'avance à des idiomes d'organisation très-dif-
érente, et si l'on se trompait en attribuant à l'intelligcnce
de tous les peuples de la terre la même manière de clas-
ser et de subordonner les idées, il ne faudrait point au-
jourd'hui, par un excès contraire, nier a priori chez les
hommes d'autre race que la nôtre l'exislence de toute
notion qui ne serait point marquée d'un signe spécial dans
leur idiome (1). L'esprit pénètre la matière du lan-
gage et en remplit jusqu'aux vides et aux interstices.
En n'admettant chez un peuple d'autres idées que celles
qui sont formellement représentées, nous nous expo-
serions à négliger peut-être ce que son intelligence a de
plus vivant et de plus original. Puisque les idiomes ne
sont point d'accord en ce qu'ils expriment, ils peuvent
différer aussi par ce qu'ils sous-entendent. Il ne suffit
point, pour se rendre compte de la structure d'une lan-
gue, d'analyser sa grammaire et de ramener les mots à
leur valeur étymologique. Il faut entrer dans la façon de
penser et de sentir du peuple. C'est à cette condition
seulement que la philologie comparative répondra à son
objet le plus élevé, qui est de nous aider comprendre
les opérations de la raison humaine, et à découvrir les
lois historiques de son développement.

(!) En écrivant ces lignes,je je songeais au Livre de Sclileichei- Die Vn-

tersckeidwig von Nomen und Verbum in der lautlicheti Form. J'étais loin
de me douter que la science allait perdre cet eminent savant.
 QUELLE PLACE DOIT TENIR

LA

GRAMMAIRE COMPARÉE
DANS

L'ENSEIGNEMENT CLASSIQUE

Au moment où nous reprenons nos travaux (I), je

voudrais traiter avec vous une question que nous avons
déjà effleurée plus d'une fois, mais qui semble réclamer
aujourd'hui un examen particulier. Je voudrais chercher
dans quelle mesure et sous quelle forme la grammaire
comparée peut et doit être introduite dans les éludes
du collège, Longtemps nous avons pu laisser cette ques-
tion sur le second plan, soit comme étant étrangère il
t'objet immédiat de nos recherches, soit comme paraissant
d'une opportunité trop peu prochaine. Mais aujourd'hui
les ouvrages à l'usage des classes, où il est fait appli-
cation de la méthode comparative, commencent à se
multiplier. Notre science, qu'on semblait reléguer sur
les sommets de l'enseignement, parait prête à faire son
entrée au lycée. Après nous être plaints quelquefois de
(I) Collée de Franco, 1872.
l'abandon où l'Université semblait laisser nos études, il
ne serait pas juste d'ignorer les efforts qui sont faits pour
modifier les anciennes méthodes. Examinons donc quelle
part il convient de donner a la grammaire comparée dans
l'enseignement classique.
Une distinction importante doit d'abord être établie
entre le latin et le grec. Le latin est commencé plus tôt
ce sont des enfants de neuf à dix ans à qui nous avons
affaire. Le latin n'a pas de dialectes, ou plutôt les dia-
lectes qui lui faisaient cortège ont été étouffés, ou ne nous
sont parvenus qu'en courts fragments sans valeur litté-
raire. Enfin le latin est enseigné le premier, de sorte que
tout terme de comparaison autre que le français, qui est
lui-même issu du latin, manque au maître comme à
l'élève. Il est donc évident que la langue latine, au moins
pendant les premières années, fournira moins d'occa-
sions à des rapprochements grammaticaux.
L'enfant qui commence le latin a besoin avant tout
d'apprendre la déclinaison et la conjugaison. Il faut que
les formes latines lui deviennent aussi familières que les
propres mots et les propres formes de la langue mater-
nelle. La mémoire, aidée par de fréquents exercices,
aura ici une part nécessaire. L'analyse et la comparaison
viendront un peu plus tard: l'intérêt des rapprochements
et le plaisir des découvertes seront d'autant plus grands
que l'élève sera déjà maître des mots et des flexions dont
il apprendra la parenté et l'origine. Débuter par ces expli-
cations, ce serait couper le fruit dans sa fleur l'élève
qui ne sait encore décliner ni rosa ni ipip?, ne prendra
aucun intérêt à savoir que ces deux déclinaisons se cor-
respondent. Faut-il croire que des renseignements sur la
forme primitive des désinences, sur la manière dont elles
se soudent avec le thème, aideront la mémoire de l'en-
fant '?Ce serait le mal connaître. L'enfant s'approprie avec
une facilité extrême l'héritage intellectuel de ses aïeux,
quelque compliqué qu'il puisse paraître aux yeux de
l'historien et du philosophe. Que lui importent les con-
tractions cachées dans le datif domino et les mutilations
éprouvées par l'ablatif sorore? Il accepte ces formes
comme des faits qui ne souffrent point de discussion. Au-
trement nos jeunes Français auraient beaucoup plus de
peine à apprendre leur langue maternelle que n'en
avaient, il y a deux mille trois cents ans, les jeunes Ro-
mains, sans parler des formes pleines à l'usage des Aryas.
Songez un instant aux syncopes et aux altérations qu'ont
subies nos deux verbes boire et manger; songez aux nom-
breux homonymes de notre langue, tel que loi répondant
au latin te, et toit représentant tectum; mur, mûr cor-
respondant à munis et à maUinis; rappelez-vous le cha-
pitre d'histoire qu'exigerait la seule forme je sera». Notra
grammaire est inexplicable sans le secours du latin
pourquoi le fait-il au pluriel les? pourquoi j'aime fait-il
nous aimons? d'ou viennent nos quatre conjugaisons?
Cependant à l'âge de cinq ans l'enfant est maître de ces
flexions, sans que cette étude lui aitcoûté aucun effort. Il
viendra un moment où nous ferons bien de lui apprendre
a s'étonner et a se demander comment des formes si
étranges se sont assemblées. Mais il est trop évident que
les explications seraient prématurées au moment où l'en-
fant apprend à parler, et que, loin de lui servir, s'il pou-
vait les comprendre, elles ne feraient qu'embrouiller et
retarder sa jeune intelligence.
peu près de même pour l'écolier qui apprend
II en est il

les formes de la langue latine. Lui dirons-nous que le

thème des noms de la seconde déclinaison se termine en

o, tandis que celui des noms de la quatrième finit en «:'

Mais comme il voit que le nominatif de la seconde décli-
naison, tel que le donnent nos grammaires, est «s, l'ac-
cusatif uni, il faudrait aussitôt ajouter que \'o s'est altéré
dans certains cas en n. Mous ramènerions donc la dé-
clinaison latine à des formes archaïques, avant même
qu'il connût les formes que nous lui voulons enseigner.
Laissons-lui d'abord apprendre dominus sans lui parler
du thème la ressemblance avec fnictus ne l'embarrassera
pas plus que ne l'avaient embarrassé les homonymes de
la langue française. Il ne lui sera pas difficile de compren-
dre que pour distinguer les deux déclinaisons, il faut
songer ail génitif et aux autres cas, ce dont l'écolier qui
connaîtrait le thème ne serait d'ailleurs pas dispensé.
Quand nous appelons l'attention de nos enfants sur la dif-
férence de deux animaux, nous leur partons de la couleur
dela peau, delà grandeur du corps, de la forme desmem-
bres et de la tête, des habitudes et du caractère de cha-
cun d'eux. 11 sera temps un peu plus tard d'ouvrir un do
ces livres d'histoire naturelle où l'on voit le squelette
dessiné sous les chairs et sous la peau de l'animal.
Il y a d'ailleurs une raison plus cachée qui nousoblige
à apprendre le latin de cette façon. C'est la grammaire
comparée qui nous a d'abord révélé la vraie forme du
thème non-seulement sans son secours nous ne l'aurions
jamais connue, mais déjà les Romains ne la connaissaient
plus. La fusion entre la désinonce et la partie finale du
thème est si intime que cette partie finale s'est détachée
pour faire corps avec la flexion. Tous les grammairiens
romains nous disent que la désinence de bomis est us au
masculin, a au féminin, uni an neutre. Pour un Romain
l'i des noms comme eollis, avis, semblait appartenir à la
flexion du nominatif au génitif pluriel collium, avium,
la terminaison paraissait iam, et c'est cette illusion qui
a produit les génitifs amanthim, ferentium, qui sont une
déviation aux yeux de la grammaire comparée. Les lan-
gues ne sont pas des corps inertes qui souffrent sans ré-
sistance l'action du temps et des lois phoniques elles se
redressent sous les atteintes de ces deux agents de des-
truction, et d'époque en époque elles se reconstituent un
nouvel organisme. Pour celui qui apprend le latin, le but
le plus prochain c'est d'arriver an même sentiment des
formes grammaticales que pouvait avoir un contemporain
de César et d'Auguste.
Je ne veux pas dire cependant que nos écoliers de
sixième et de cinquième ne doivent pas profiter des
leçons de la grammaire comparée. Si vous me permet-
tez celle comparaison, ils en bénéficieront sans le savoir,
comme l'enfant, en suçant le lait de sa nourrice, profite
des aliments qu'elle a pris. Quand ce ne seraient qu'un
certain nombre d'erreurs dont nos livres classiques se-
raient débarrassés, nous leur aurions déjà rendu le ser-
vice de ne pas les obliger à désapprendre un jour ce qu'ils
ont pris la peine de retenir. 11 n'est pas plus difficile,
par exemple, de dire que ager, liber, intercalent un e au
nominatif, parce que agr, libr, sont trop durs à pronon-
cer, que d'enseigner àtort la suppression de cet e aux
cas indirects. Les inexactitudes de ce genre sont assez
nombreuses dans nos grammaires classiques. Mieux vaut
ne pas donner d'explications que de dire, par exemple,
comme le fait Burnouf, que vis, la seconde personne de
volo, est pour vois. Vis est pour vels, et a la même ori-
gine que la conjonction vcl.
Il y a des erreurs plus graves dont les livres d'étude
devraient être débarrassés, car elles imprègnent l'esprit
de nos enfants d'idées fausses qui nuisent plus tard à l'in-
telligcnce de la syntaxe.
Uien n'est plus simple que la notion du mode, si nous
la bornons à l'indicatif, à l'impératif et au subjonctif. Le
mode, dirons-nous à l'enfant, change selon la manière
dont est présentée la proposition. Si nous nous conten-
tons de raconter ou d'énoncer un fait, nous emploierons
l'indicatif. Si nous voulons commander, ce sera l'impéra-
tif. Le subjonctif sert à exprimer une action qui est re-
gardée comme possible ou comme souhaitable. Mais nous
obscurcissons l'idée du modedès que nous retendons aux
formes impersonnelles, telles que l'infinitif, le supin, les
participes. En réalité, ce ne sont pas là des modes, mais
des formations d'une nature à part, qu'il faut appeler
d'un autre nom.
En effet, ce qui caractérise le verbe, c'est qu'à lui seul
ilpeut représenter une proposition, comme nous le voyons
par des phrases telles que audio, pergite, taceat. Pour
employer le langage de la logique, dans ces propositions,
le sujet est représente par la désinence, l'attribut par la
racine ou le thème quant à la copule qui les assemble,
elle est suppléée par notre intelligence. Mais il en est tout
autrement des formes comme légère, amans, monitns
elles ne présentent aucun sens complet par elles-mêmes,
parce que dans ces mots notre esprit conçoit d'une autre
manière le rapport entre la fiexionet leradical. Lacopule
intérieure n'est point sous-entendue, de sorte qu'il n'y a
point proposition. Légère, amans, monitus sont en réalité
des formations nominales. Nous touchons icià la différence
essentielle qui existe entre le verbe et le nom. Toutes les
autres notions que le verbe sertencore à marquer sont ac-
cessoires. Le temps, la voix, la personne, le nombre, la
force transitive, sont d'importance secondaire et viennent,
en quelque manière, par surcroît. Vous devinez dès lors
quelle confusion on introduit dans l'esprit des enfants,
quand on assemble sous la même désignation de mode des
formes verbales telles que lego, venite, eamus, et des for-
mations nominales comme audire, legendi, lusum.
 Une partie de la grammaire latine qui aurait besoin
d'être remise en honneur, c'est cellf qui traite de la dé-
rivation des mots. Notre activité s'1 retirée de ce do-
maine, au détriment des bonnes études. En 1G77, Pierre
Danet, abbé de Saint-Nicolas de Verdun et membre de
l'Académie, composa sur l'ordre du roi, pour l'usage du
dauphin, un dictionnaire latin où les mots sont rangés
par familles. Au mot habeo, par exemple, on trouve les
composés poslhabeo, adhibeo, cohibeo, prohibée, axkilm,
iahibeo, perhibeo, redhibeo, jirœbeo et debeo; le sens de
ces verbes est chaque fois expliqué, et le nom d'undes
auteurs qui les ont employés, placé à côté. Vient ensuite
le fréquentatif habito avec son compose inhabitu et ses
dérivés habitalio, luibitator, habitabilis, inhabilubilis.
Nous trouvons, en outre, les substantifs dérivés liabitus,
qui signifie chez Ciccron la contenance, la mine, le port;
chez Virgile l'assiette, la nature d'un lieu; chez Tite-Live
l'habit, le vêtement. A habitus se rattache habiludo, em-
ployé par Térence, qui signifie la complexion, le tempé-
rament, la constitution, l'état d'un corps. Un autre dérivé
de habere, c'est le mot habena, la bride, les rênes des
chevaux, et sondiminutil7i«(/CTîit(a, qui signifie une ban-
delette dans les livres de Celse. L'adjectif habilis marque
chez Columelle ce qui est propre, commode, et par suite
habile, adroit. De habilis vient habilitas, dextérité, sou-
plesse. Les composés sont inhabilis et rlebilis, qui a
donné lui-même debilito, debilitatio, debilitas. Un index
alphabétique placé a la fin du volume permet de retrouver
 chacun de ces mots au milieu de la famille dont il fait
partie.
Voilà de bons exercices remettre en vigueur dans nos
colléges. Le professeur dictera de temps à autre ou énu-
mérera de vive voix une série de ce genre. Puis il invi-
tera les élèves à faire pour un autre verbe un tableau
semblable. C'est de l'étymologie du second degré, la seule
qui soit nécessaire aux écoliers. Le livre de Danet a eu
plusieurs éditions au xvn° siècle. Lancelot se proposait
de faire pour le grec un ouvrage analogue, car les fameuses
Racines grecques du même auteur n'étaient, à ses yeux
(il le dit expressément), qu'un recueil de mots destinés à
soulager la mémoire des enfants. Ces excellentes méthodes
tombèrent petit à petit en oubli, chassées par les diction-
naires alphabétiques, dont le maniement paraissait plus
rapide et plus commode, à peu près comme les diction-
naires historiques commencent à prendre, dans la hiblio-
thèque de certains lecteurs pressés, la place des livres
d'histoire. Mais la tradition de cet enseignement s'est
conservée à l'étranger. Dans les gymnases allemands, on
compte par douzaines les livres faits sur le plan de notre
ïlanet, quoique généralement fort inférieurs à l'ouvrage-
français. Nous n'imiterons donc pas l'étranger nous re-
monterons directement à la tradition du xvii" siècle, à la
tradition de Bossuet, puisque c'est pour son élève que ce
dictionnaire avait été composé.
Avant de quitter le latin, permettez-moi de vous mettre
en garde contre une opinion qui est précisément le contre-
pied de la vérité. Quelques personnes conviennent que
la méthode historique peut rendre des services par
l'exposition des lois phoniques et par l'analyse des
formes grammaticales; mais elles supposent que cette mé-
thode n'a point de place dans la syntaxe. Ce serait plutôt
le contraire qu'il faudrait dire, quand il s'agit de nos
collèges. Puisque la syntaxe n'est pas autre chose que la
mise en œuvre des mots, l'explication des règles de con-
struction dépend de la vraie intelligence que nous avons
de ces derniers, Il est temps de renoncer aux règles tout
empiriques de nos livres de classe. Ce ne serait pas la
peine de renouveler les deux premières parties de la
grammaire pour conserver dans la partie la plus impor-
tante les anciennes habitudes de routine.
Je veux vous montrer par un exemple fort simple com-
bien la vraie interprétation des mots aide l'intelligence de
la phrase.
Vous connaissez tous la règle Timeo ut prœceptor ve-
niât. « Je crains que le maitre ne vienne pas. » Lhomond,
comme de coutume, ne se donne pas beaucoup de peine
pour l'expliquer. Voici ses paroles « Règle. Après
craindre, appréhender, avoir peur, etc., de ou que,
suivi de ne seulement, s'exprime par ne avec le subjonctif.
r.
Exemple Je crains que le maitre ne vienne, timeo ne
praiceptor veniat. Mais après ces verbes, que ou de, suivi
de ne pas ou ne point, s'exprime par ut ou ne non.
Exemple Je crains que le maitre ne vienne pas, limeu
lit prœceptor veniat ou ne non prœceptor veniat. »
 Nos professeurs, sentant bien que ce texte laisse à dé-
sirer, ajoutent ordinairement que deux négations valant
une affirmation, ut est l'équivalent de ne non. Cependant
je me rappelle bien, et peut-être en est-il de même pour
beaucoup d'entre vous, que cette construction avec ut m'a
toujours semblé singulière.
Voici maintenant Burnouf « Si vous dites Je crains
qu'il ne pleuve pas, vous désirez évidemment qu'il
pleuve; et le latin, qui ne s'arrête qu'à cette idée du
désir, donne à la proposition subordonnée le tour affir-
matif. Metuo itt pluat, ou, comme deux négations valent
une affirmation, metuo ne non pluat. » Vous voyez qu'ici
la tournure avec ne non est présentée comme une sorte
de circonlocution de la tournure avec ut. Quant à celle-
ci, on l'explique par l'affinité morale du désir et de la
crainte. La même raison est donnée à peu près dans les
mêmes termes par M. Dutrey.
Il n'est pourtant pas bien difficile de trouver le vrai
motif de cette construction. Il suffit de se tenir au véri-
table sens de la conjonction ut, et de ne pas emprunter
ses exemples à la pluie et au précepteur. Ut signifie
« comment »
rien n'est donc plus naturel que de dire,
ainsi que le fait Cicéron, dans un exemple cité plus loin
par Burnouf Omiies labores te excipere video; limeo ut
snstineas « Je vois que vous prenez sur vous toutes les
fatigues; j'ai peur, je tremble comment vous y résisterez. »
On comprend dès lors ce passage du De oratore Cetera
awentior Crasso sed illa duo vereor ut libi possim cou-
 cedere Je conviens de tout le reste avec Crassus; mais
«
j'ai peur comment je pourrai vous concéder ces deux
points. » Et enfin Térence, dans YAndrienne, fait dire à
un esclave, parlant à deux jeunes gens, dont l'un avait
peur d'épouser une fille qu'il n'aimait pas,et dont l'autre,
l'aimant, avait peur de ne pas l'épouser

Id paves, ne ducas lu illam lu ut ut ducas.

Le premier membre de phrase signifie Vous avez

«

peur de l'épouser s; et le second, ainsi que le traduit

déjà Port-Royal, peut se rendre par « et vous, vous
êtes en peine comment vous l'épouserez. »
Une fois que l'attention des élèves est appelée sur la
conjonction ut, rien n'empêche de passer en revue les
autres emplois de ce mot, pour montrer qu'ils se ratta-
chent tous à la signification « comment ».

Ut valet? ut meminit nostri? (HûKACE.)

Ulut erga me est meritus, mihi cordi est tamen. (Plaute.)

Ut hœc audiv'U, sic exarsit (Cicéron). Epaminondas

tel Thebanus fuit eloquens. Pater, ut férus
est, me can-
jecit in carcerem. Quand deux idées sont présentées de
telle façon que l'une est la conséquence de l'autre, ut est
suivi du subjonctif. Plaute dit, en parlant d'un plat de
poissons « Comme tu ne voudrais pas les toucher, ils
sentent mauvais, ils sont salés » Oient, salsa sitnt, lan-
gèrent non velis. De l'idée concrète comment, la langue
a peu à peu passé a l'idée abstraite que. Ils sentent mau-
vais, ils sont salés, que tu ne voudrais pas les toucher.
Une fois que la conjonction ut eut pris ce sens abstrait,
elle servit à marquer simplement la dépendance de deuxx
idées Invitus feci, ut L. Flaminium de senatii ejicerem
(Cicéron) « Je l'ai fait à regret, de chasser L. Flaminius
du sénat. » La même succession de sens se présente pour
qnin, qui n'est pas autre chose que l'adverbe qui, signi-
fiant « comment », suivi de la négation ne. En grec, la
conjonction ù{ donnerait lieu à des remarques analogues.
C'est au moment où l'élève, d'un esprit déjà un peu
plus mûri et plus ferme, commence l'étude du grec, que
la grammaire comparée pourra trouver utilement des
applications plus multipliées. Le grec, vous le savez, est
si étroitement apparenté au latin, que beaucoup de divi-
sions sont communes à l'une et à l'autre grammaire les
anciens ont rendu l'analogie encore plus visible, en mode-
lant, autant qu'ils le pouvaient, les cadres de la gram-
maire latine sur ceux de la grammaire grecque. Nous
repassons donc par les mêmes étapes, et nous ferons
comme le voyageur qui, recommençant la même excur-
sion à quelques années de distance, ne peut s'empêcher
de rappeler ses anciens souvenirs.
Sans s'être concertés, deux professeurs de l'Université,
voyant la juste place qu'il convient d'attribuer à la science
nouvelle, ont fait paraître en même temps deux Gram-
maires grecques. Je veux parler de MM. Chassang et
Bailly. Quoique les auteurs aient travaillé d'une façon
indépendante, leurs ouvrages présentent de nombreuses
analogies, qui prouvent en faveur de l'un et de l'autre,
puisque le champ de l'erreur est trop vaste pour qu'on
puisse aisément s'y rencontrer. Il est intéressant de voir
comment, dans Icurs préfaces, l'un et l'autre citent les
mêmes exemples des modifications qu'ilsont apportées à
l'enseignement traditionnel. Ainsi la théorie du verbe a
clé remaniée. A l'idée vague d'un radical unique pour
toute la conjugaison a été substituée la double notion de
la racine et des thèmes temporels. On n'enseigne plus que
les comparatifs comme pMœfo;, à>r,6i<rapo;, elfûr.po; se for-
ment du neutre c'est à plo», ffl.rèpu, que vient s'ajou-
ter le suffixe. Quand on parcourt les deux ouvrages, on
voit que, sauf d'inévitables divergences de détail, la mé-
thode employée des deux côtés est la même. C'est la rai-
son, c'est l'expérience de l'enseignement qui ont ainsi
conduit et maintenu les deux auteurs sur la même route.
Cependant, comme on peut faire un mauvais usage des
meilleurs livres, je me permettrai de prévenir ici quelques
erreurs. J'espère que des réserves sur l'emploi de la
grammaire comparée ne vous paraîtront pas suspectes
dans ma bouche; elles me sont suggérées par le désir de
voir l'épreuve réussir. Tous les esprits n'ont pas sur ce
chapitre des idées aussi nettes que MM. Bailly et Chas-
sang des opinions, à mon sens, erronées se sont fait
jour à différentes reprises. Aussi longtemps qu'elles se
produisaient sur le domaine des théories, on pouvait s'en
remettre à l'intelligence du public spécial à qui eues s'a-
dressaient mais il y aurait péril à les laisser s'introduire
dans l'enseignement. En d'autres pays, où la philologie
classique est plus fortement organisée que chez nous,
elle oppose aux nouveautés une résistance quelquefois
excessive, mais salutaire, en ce que les réformateurs
sont obligés de donner leurs preuves et de ne rien
avancer que de sur. Nous voyons aujourd'hui l'un des
inconvénients de renseignement trop mécanique qui a
si longtemps régné dans nos lycées. A la première brèche
qui y est faite, tout menace de s'écrouler, et la gram-
maire comparée (pour ne traiter ici que ce seul point)
ne trouvant rien devant elle, parait prête à inonder nos
classes. Ce ne serait peut-être pas à nous à lui mettre
des digues mais puisqu'il s'agit de l'intérêt supérieur
des études classiques, comme nous avons montré la né-
cessité d'introduire dans une certaine mesure au collége
la méthode comparative, nous ne craindrons pas de dire
où elle doit s'arrêter.
En premier lieu, il est trop évident qu'elle ne doit pas
être enseignée comme une science à part et avoir sa place
spéciale parmi les occupations du lycée. Nos colléges
n'ont déjà que trop empiété sur les Facultés. Les compa-
raisons se présenteront une à une, et la plupart du temps
l'élève, bien dirigé, les fera de lui-même. Pour commen-
cer par les éléments, il est naturel de montrer que le plu-
riel «ijalai correspond au pluriel litterœ, plus ancienne-
ment lilemi; que la déclinaison de tû^ correspond
d'une manière non moins certaine, quoique moins appa-
rente, à celle de genus, vulnus. Cependant je ne crois
pas qu'il faille débuter par l'explication de ces analogies.
Ellcs seront à leur place une fois que l'élève saura ses
déclinaisons grecques mais elles seraient peut-être pré-
maturées au moment où il les apprend. Encore moins en
laudrail-il faire la matière de tableaux comparatifs. Ainsi
que le remarque déjà l'auteur de la Grammaire latine de
Porl-Royal, ces sortes de tableaux sont excellents pour
ceux qui savent déjà les choses, mais ils sont d'un mé-
diocre secours pour ceux qui ont encore à les apprendre.
« Je sais,
dit Lancelot, que cette manière surprend ex-
trèmcrnent d'abord, parce qu'il semble qu'il ne faille que
des veux pour se rendre habile en un moment, et qu'on
sache presque aussitôt les choses comme on les a vues
mais cette facilité apparente ne vient d'ordinaire, si je ne
me trompe, que de ce que, voyant en abrégé sur des tables
les choses que nous savons déjà nous-mêmes, nous nous
figurons qu'il sera aussi facile aux autres d'apprendre par
là ce qu'ils ne savent pas, qu'à nous de nous ressouvenir
de ce que nous avons appris. »
Ajoutons qu'en ces tableaux comparatifs l'enfant est
aussi frappé des différences que des analogies. Il faut
un coup (l'œil philologique déjà exerce pour apercevoir,
sous des écarts apparents, le fond commun et identique.
Les enseignements de la linguistique frapperont d'au-
tant plus vivement l'esprit, qu'ils viendront se présenter
à l'occasion d'un texte ou d'une difficulté grammaticale.
En expliquant Homère, on rencontrera à chaque page des
formes telles que «,({e, "mimo, yipirai, «zio ce sera le mo-
ment de parler des contractions que le dialecte attique a
lait subir à l'anciennc langue. Le participe
personne nous
seconde
aideront à découvrir la racine du
la
verbe substantif et les modifications qu'elle a subies. A
propos des pronoms m™ xoh?o;, »î5, on exposera le
changement du en tr, opéré par le dialecte ordinaire, et
l'on rapprochera le latin qui, qualis, quanlus. Une locu-
tion comme &5iirpo««-J s donnera l'occasion de dire quelques
mots sur le locatif, lequel, dans la troisième déclinaison
grecque, s'est conservé sous le nom de datif. En scandant
certains vers d'Homère, comme

'.ltpe:S TE 0.V«: xv~pw, xxi aos '.lyO,),e55,

t'absence de Télision après n donnera lieu de parler du

Fou digammaqui commençait originairement le mot
S-'»!. C'est ainsi que la grammaire comparée viendra se
confondre dans le commentaire au lieu de déborder sur
les études classiques, elle les pénétrera goutte à goutte.
Le principe qui doit toujours être présent à l'esprit du
maître, c'est que l'on ne compare pas bien ce qu'on n'a
pas d'abord appris en soi et indépendamment de toute
idée de comparaison. Le sanscrit, étant étranger à nos
classes, ne doit pas figurer dans les rapprochements
grammaticaux. Les comparaisons entre le latin et le grec
deviennent dès lors plus rares et plus difficiles: c'est au
maitre à choisir celles que l'élève, par le seul secours des
connaissances qu'il possède, est en état de comprendre et
de contrôler. Il en restera toujours un nombre suffisant
l'important n'est pasdc transmettre à nosélèves la science
toute fuite, miiis de leur en donner le goût et de les rendre
capables de l'acquérir.
S'il est un rapprochement fait pour convaincre à pre-
mière vue un esprit familiarisé avec la connaissance du
sanscrit el avec les règles de la phonétique, c'est celui
du latin suâvior et du grec <&». Il suffit de placer à côté
de ces deux mots le sanscrit svâdîjâns pour apercevoir le
rapport qui les assemble. Mais ce rapprochement, pour
les raisons que nous venons de dire, ne sera pas à sa
place au collége. Aux motifs que nous donnions plus haut
il faut joindre une raison d'un autre ordre. Xos élèves ne
sachant pas le sanscrit, il n'est pas bon qu'ils en parlent
et en raisonnent.
Un motif analogue nous oblige à écarter la langue
mère, dite indo-européenne ou aryaque, qui n'a pu être
reconstruite que par hypothèse, et grâce au rapproche-
ment de tous les idiomes sortis de cette souche commune.
Je sais combien il est commode pour l'enseignement de
tirer les formes réellement conservées des formes que,
par induction, nous attribuons à la langue mère. Mais il
faut laisser à la science ce terrain mouvant où de nouveaux
progrès modifient constamment l'hypothèse de la veille.
Les deux professeurs dont nous parlions tout àl'heure s'y
sont rarement aventurés mais alors nous voyons qu'ils
se séparent l'un de l'autre. Tandis que pour l'indicatif
présent l'un suppose un type primitif Myqu, l'autre
admet le type >.sy.>pc il est difficile de dire lequel des
deux a raison. Déjà une opinion se fait jour qui nie l'une
et l'autre flexion. Des faits encore si contestés conviennent
mal a nos collégiens, qui ont bien autre chose à apprendre
que les formes conjecturales restituées par nos savants.
Si quelques-uns de nos élèves, comme nous y comptons,
doivent un jour devenir des linguistes, ils réussiront
d'autant mieux dans nos études qu'ils y arriveront l'esprit
libre de toute idée préconçue et la mémoire garnie des
seules formes attestées par l'histoire.
11 y a encore un degré au delà de la langue indo-euro-

péenne c'est l'analyse étymologique des désinences

grammaticales. Il va sans dire que les écoliers de nos
colléges n'ont pas à pénétrer dans ce laboratoire linguis-
tique. Que les désinences du moyen |»i, <w, t« soient
produites par le redoublement du pronom personnel
c'est là une hardie conjecture de Bopp et de Kuhn; mais
elle ne serait accueillie par les meilleurs de nos élèves
qu'avec incrédulité, car il faut avoir déjà beaucoup oh-
servé la transformation des idiomes, pour savoir jusqu'à
quel point les désinences se contractent et se dissimulent.
Quant à ceux qui admettraient la chose sur parole, je ne
leur saurais aucun gré de leur docilité. Ramener les dési-
nences du génitif, si diverses en grec, comme on voit par
les deux mots^sSî; etXo-/o'j, à une seule forme primitive,
est une entreprise au moins périlleuse, et si nous songeons
que dans toutes les langues de la famille on trouve déjà la
même diversité, nous penserons sans doute qu'il vaut
mieux ajourner un problème si difficile. La différence
entre les désinences primaires et secondaires de laconju-
gaison grecque, comme nous les avons dans et B.um,
W«î et Dut, se retrouve, quoique amoindrie, en latin
pourquoi ferions-nous donc voyager nos enfants jusqu'aux
temps reculés où les désinences secondaires n'existaient
pas encore? en est de même pour les deux conjugaisons
en « et en in elles existent l'une h côté de l'autre dès les
premiers temps de la langue grecque; nous trouvons les
traces de cette double conjugaison en latin. Si nous com-
mençons par poser la conjugaison mère, nous émoussons
par avance l'attention que nos enfants doivent porter sur
ce double organisme, sans les décharger du soin de
retenir les deux paradigmes.
Quand on lit les ouvrages de Schleicher, où, par la
méthode déductive, on voit toutes les langues indo-euro-
péennes sortir d'un type primitif, on peut nn instant se
laisser prendre à l'illusion d'un enseignement pratique de
ce genre; mais il n'est pas nécessaire d'aller loin pour
voir que des leçons faites sur ce modèle, si elles étaient
possibles, laisseraient échapper à chaque instant ce qu'il
y a de plus original et de plus important dans chaque
idiome. La phonétique nous apprend que natalis a fait
noël en français, et que louer vient de luudare. Mais
essayez de parler français en soumettant les mots latins
aux transformations exigées par la phonétique, et vous
arriverez rapidement au jargon de ce légendaire profes-
seur allemand qui, regardant le français comme une
simple annexe du latin, enseignait à ses élèves que l'esprit
s'appelle Vengin, et le jour le di. La méthode de Schlei-
cher ne peut servir qu'aux linguistes de profession encore
ne leur sert-elle que pour les langues qu'ils ne veulent

pas apprendre, mais seulement consulter et mettre à

contribution pour leurs rapprochements.
L'utilité de la grammaire comparée n'aurait jamais
donné lieu à discussion, si nous avions l'habitude de
mieux distinguer entre les études du maître et celles de
l'élève. Il n'est pas douteux que tous les professeurs de-
vraient connaitre Bopp et Schlcicher; mais pendantlong-
temps on a paru s'appliquer à mesurer leurs connais-
sances sur les besoins immédiats de la classe. Ce n'est
pas seulementmal entendre les intérêts de renseignement
c'est retirer au professeur le plaisir qu'il devrait trouver
à être le dispensateur du savoir. Laissez-le, pendant sa
jeunesse, acquérir librement le plus qu'il pourra de
science donnez-lui en outre des notions claires sur le
but cl sur les méthodes de l'enseignement. Puis fiez-vous
à lui pour la manière dont il fera entrer dans ses leçons
les connaissances qu'il possède. Le maître qui, en com-
mençant, dépasse la portée de ses élèves, ne tarde pas il
s'en apercevoir au contraire, celui qui reste au-dessous
peut arriver à la fin de sa carrière sans se douter qu'il
n'a pas assez demandé à l'intelligence des enfants.
Pour transmettre avec plaisir même les connaissances
les plus modestes, il faut qu'elles nous soient devenues
chères par notre propre travail. Si la règle grammaticale
que j'enseigne me rappelle la place qu'elle occupe dans
un ensemhle logique et harmonieux, je l'exposerai mieux
que si elle m'apparaît comme le caprice inexpliqué du
hasard. Jo ramènerai à des lois les formes irrégulières,
et si l'exposition de la loi excède le savoir des élèves, je
leur ferai pressentir un certain ordre par la manière
dont je disposerai ces formes exceptionnelles. Le savoir
acquis récemment et ramassé à la hâte en vue de la
classe, reste inutile et il peut même devenir dangereux;
mais toute science que le maître se sera assimilée avec
goût à l'âge où les études profitent le mieux, est un gain
pour sa classe.
Nous avons pendant longtemps perdu de vue des notions
si simples. Il y a eu un temps qui n'est pas encore loin,
où l'on paraissait croire que pour introduire dans nos
lycées une étude nouvelle, il suffisait de charger un
homme spécial de rédiger un livre. Le livre était ap-
prouvé par le Conseil supérieur de l'instruction publique,
envoyé et recommandé aux recteurs et proviseurs, pres-
crit pour les classes afin de donner à cet élargissement
des études un caractère définitif, on ajoutait un chapitre
nouveau au programme encyclopédique du baccalauréat;
quelquefois même un prix de plus était proclamé au
Concours général. La seule chose qu'on oubliait était
d'instruire les instituteurs. C'est une erreur bizarre de
croire qucles maitrespeuvent enseigner d'après un résumé
une science qu'ils ignorent. Il faut que chacun ait puisé
aux sources et se soit fait lui-méme son résumé.
En parlant ainsi, je ne plaide pas seulement la cause
de la grammaire comparée. D'autres études, non moins
fécondes, non moins nécessaires, sont depuis longtemps
en souffrance. Pour ne pas trop nons éloigner du sujet de
notre cours, que sont devenues la grammaire grecque,
la grammaire latine apprises sur les textes, comme le
faisaient autrefois chez nous les savants du xvi° siècle,
et comme le font encore à l'étranger les Kùliner et les
Madvig"? Quand on regarde nos manuels, on voit que ce
sont toujours les mêmes exemples qui passent de livre en
livre et que se transmettent les générations. Une telle
manière d'apprendre n'est pas faite pour les professeurs,
et elle ne convient même pas pour les élèves, qui de-
vraient être tenus de trouver eux-mêmes leurs exemples
dans les auteurs. C'est ainsi que l'intérêt et la curiosité
restent en éveil. Dans l'enseignement comme dans l'art,
la décadence ne se fait pas attendre, quand, au lieu
d'étudier la nature, on se contente de copier les maîtres
après avoir copié les maîtres, ce sont les copies qui, à
leur tour, servent de modèles, et ainsi l'héritage des an-
ciens jours va toujours en s'amincissant. Nos manuels
sont le dernier résidu d'une longue suite d'abrégés. Il est
temps de nous arrêter dans cette voie. Toute stagnation
est mortelle pour l'intelligence la vie n'est que lutte et
renouvellement.
 L'ENSEIGNEMENT
T

DE LA

LANGUE FRANÇAISE"

Permettez-moi d'abord de vous remercier pour l'hon-

neur que vous m'avez fait en m'invitant à prendre la
parole devant vous après les maitres éminents que vous
avez entendus à cette place. Vous m'avez donné ainsi
une occasion de vous témoigner la sympathie que
j'éprouve pour votre association et pour vos écoles. Le
sujet que vous m'avez indiqué sera difficile à traiter dans
le court espace d'une heure aussi ai-je hâte d'entrer
en matière. N'attendez pas cependant de moi de grandes
nouveautés. Vous ne croyez pas sans doute que je vais
vous apprendre les secrets de votre profession. Sur la
plupart des points, je vous dirai ce que vous savez et ce
que vous pratiquez. Quand nous penserons de même, ce
sera une présomption que nous sommes dans la vérité.
Si nous différons d'avis çà et là, eh bien! nous échange-
rons nos idées et nous tâcherons de nous mettre d'ac-
cord.
(1) Conférence aux instituteurs et institutrices de la Seioe, 1876.
 11 y a quelques semaines, Levasscur vous disait que
M.
l'enseignement de la géographie doit commencer par la
description de lasallede classe, pourpasser de là à la mai-
son d'école, puis à la commune, au canton, et ainsi de
suite, en prenant pour point de départ les connaissances
que l'élève apporte déjà avec lui. Une recommandation
ana'o;;ue peut être faite pour la grammaire. Quand l'en-
fant vient pour la première fois en classe, il apporte
déjà avec lui la langue française non-seulement il en
possède d'instinct le mécanisme grammatical et une
partie du vocabulaire, mais il a les tours, la syntaxe
et, ce qui n'est pas moins précieux, l'intonation et le
geste. Des écrivains distingués ont pu soutenir, non sans
quelque apparence de raison, que la langue maternelle
ne devait pas être l'objet d'un enseignement spécial,
mais que le maître devait se contenter d'en perfectionner
l'usage chez l'écolier par des occasions fréquentes de
parler ou d'écrire, par de nombreuses lectures et par la
vue des bons modèles. Ils ont cité l'exemple des Grecs,
qui produisirent les plus beaux chefs-d'œuvre longtemps
avant que le nom de grammaire eût été prononcé. Nos
grands écrivains du xvu' siècle étaient loin de posséder
sur la langue française les notions minutieuses et pré-
cises qu'on enseigne aujourd'hui, et cependant ils ont
composé les livres qui sont l'honneur de notre nation.
On a remarqué que des femmes qui ne savaient pas
l'orlbographe ont écrit des lettres d'un style inimitable. Il
y a donc quelque chose de séduisant dans la théorie de
ceux qui veulent que la langue maternelle s'enseigne
surtout par la pratique, et qui réservent pour les lan-
gues étrangères l'étude de l'appareil grammatical. Cepen-
dant nous n'irons pas aussi loin. Si l'enfant apporte avec
lui l'usage de la langue, il y mèle des locutions vi-
cieuses son lexique, borné aux choses qu'il connaît,
est très-incomplet enfin, s'il parle, il ne sait pas écrire.
L'enseignement de la langue maternelle nous paraît
donc avoir sa place légitime à l'école voyons comment
on pourra le mieux la lui assurer.
Au moment où l'enfant, âgé de cinq ou six ans, arrive
pour la première fois en classe, il restera hébété si vous
lui présentez aussitôt votre cnumération des dix espèces
de mots ou votre définition de la grammaire. A ce mo-
ment, l'enseignement de la langue doit se confondre avec
la leçon de choses. Je n'ai plus à vous apprendre ce qu'il
faut entendre par là grâce à la femme d'un esprit si
élevé que la France peut être fière de posséder (1), la
leçon de choses a pris aujourd'hui sa place dans l'éduca-
tion de nos enfants. C'est dans les salles d'asile qu'on la
donne d'abord; mais elle n'a pas moins d'importance à
l'école. Seulement il faut qu'elle augmente en difficulté
avec l'âge des élèves. Une autre condition, c'est que le
maître sache la donner. Il y a quelque temps, j'entrais
dans une salle de classe où je fus agréablement surpris de
trouver les murs tout tapissés des tableaux d'histoire
naturelle de Dcyrolles. – Vous voyez, me dit le profes-
(1) Madame Pape-Carpantier.
 seur avec une certaine satisfaction, nous pratiquons les
méthodes nouvelles. Voilà les leçons de choses! – Eh
bien! lui dis-je, voulez-vous en faire une? Oh rénon-
dit-il en changeant de ton, ce n'est pas notre habitude.
Quand nous trouvons dans un livre le nom d'un animal
ou d'une plante, comme la brebis ou le blé, je montre
le tableau et je dis à la classe « Vous voyez, les voilà!»
Ceci (je n'ai pas besoin de l'ajouter) est le pur simu-
lacre de cet enseignement. Mieux vaudrait ne pas s'en
mêler. Savez-vous ce que dira ce maître dans quclque
temps « Les leçons de choses? une mode qui passera
Je l'ai expérimente. Cela n'apprend rien aux élèves. »
La leçon de choses n'est pas facile à donner. Elle
réclame chez le maître une préparation de longue main,
et je voudrais que dans nos écoles normales l'attention
des directeurs se tournât de ce côté. Non-seulement il est
nécessaire que le maître ait été instruit à la donner,
mais il faut que pour chaque leçon il se prépare d'avance
et qu'il arrête nettement dans son esprit l'objet dont il
veut parler, ainsi que tous les développements où il se
propose d'entrer. Sans cette précaution, il tournera mal-
gré lui dans le même cercle. Ce sera la table avec ses
quatre pieds et son tiroir, ce sera la salle de classe avec
ses quatre murs et ses deux fenêtres, qui, par une sorte
de fatalité, pour son ennui et pour celui des élèves, se
présenteront régulièrement à son esprit. Il faut que la
leçon de choses apprenne à l'enfant des faits nouveaux
les produits de la nature ou les objets fabriqués con-
servés dans les collections de l'école, ou bien encore des
tableaux subitement découverts aux yeux des élèves (car
s'ils sont suspendus aux murs, la curiosité aura été
d'avance emoussée) en fourniront l'occasion. Pour les
élèves des villes, ce seront, je suppose, les principaux
événements de la vie rurale, labourage, moisson, ven-
dange, culture du ver à soie; pour les élèves des cam-
pagnes, les plus importantes industries, tissage, emploi
des métaux. Ou bien encore on racontera des faits em-
pruntés à la nature et à la vie des régions lointaines. Le
maître apportera à la leçon toute sa sévérité; si ces entre-
tiens dégénéraient en causerie, s'ils étaient pris pour une
récréation, ils ne laisseraient pas de trace dans l'intelli-
gence. Il éviterales digressions et conduira les élèves par
la série d'étapes qu'il s'est marquées d'avance, jusqu'à
la conclusion où il veut arriver.
Telle sera la première leçon de français. Le maître,
procédant par demandes,obligera les élèves à énoncer
leurs réponses sous une forme correcte. 11 aura soin de
poser ses questions de telle façon que l'enfant n'y puisse
pas répondre par un oui ou un non, et que la réponse
ne soit pas implicitement contenue dans la demande. Il
corrigera ou fera corriger les phrases qui laisseront à
désirer pour la clarté ou pour la propriété des termes.
Chaque réponse ainsi amendée et graduellement amenée
à son expression la plus satisfaisante devra être répétée
par deux, trois, quatre élèves. Toute la leçon viendra
ainsi se réduire à un certain nombre de phrases destinées
iiêtre retenues par la classe entière. On pourra les rede-
mander à une classe suivante, ou bien encore, si les
élèves sont plus âgés, les faire apporter par écrit. C'est
ainsi qu'en apprenant à connaître des objets nouveaux
ils acquerront du même coup l'habitude de les décrire;
la leçon de français, comme il arrive pour l'enfant qui
commence à parler, marchera du même pas que l'expé-
rience du monde extérieur.
En second lieu, l'étude la langue maternelle sera
ù*e

associée à la lecture. Nos maitres ne lisent pas assez en

classe qu'ils ne craignent pas de dérober parfois un
quart d'heure, une demi-heure, aux exercices écrits,
tels que la dictée ou la correction des devoirs, pour lire
quelque morceau capable de frapper l'imagination ou
d'émouvoir les cœurs. Le morceau pourra être lu une
seconde fois par un élève, peut-être même une troisième
fois. Puis le maître invitera l'un des plus intelligents à
le reprendre de mémoire. Si l'enfant oublie ou altère
quelque fait, les mains se lèveront pour corriger le nar-
rateur. « N'avons-nous pas omis une circonstance?.
Est-ce ainsi qu'a dit l'auteur? » II y a plus d'une maniére
de présenter les mêmes idées l'instituteur ne manquera
pas d'y insister, et il montrera la différence entre une
locution familière, comme celle que l'enfant aurait
trouvée de lui-même, et l'expression employée par l'écri-
vain. Il ne condamnera pas pour cela le parler populaire;
mais il mettra l'écolier en possession de plusieurs termes,
qui seront à son choix suivant qu'il s'adressera à un égal
ou à un supérieur, selon qu'il parlera par lettre ou de
vive voix. –
Non-seulement le maitre lira en classe, mais
l'école doit posséder1 une bibliothèque dont les enfants, à
tour de rôle, emporteront les volumes pour en rendre
compte oralement ou par écrit.
Le troisième moyen, qui est sans contredit le meilleur
auxiliaire de la grammaire, c'est la composition française.
Si j'en crois les statistiques, ce serait encore laie côté défec-
tueux de nos écoles. « Orthographe bonne très-bonne com-
position faible. Ainsis'exprimcTundesderniers rapports
»

surles examensdel'hôteldeville. Cependant la composition

devrait être la pierre de touche des études; sur un sujet
qui ne dépasse pas notre horizon habituel, écrire deux
pages où les idées soient exposées avec ordre et clarté, et
où tout se tienne dans le raisonnement, il n'en but ni
plus ni moins pour attester de bonnes études, et c'est à
ce résultat que devrait tendre tout bon enseignement pri-
maire. Je n'accuse pas nos écoles je sais qu'on les quitte
trop tôt. Mais quand, à défaut de la loi, une organisation
meilleure parviendra à retenir plus longtemps les éléves,
la composition française prendra dans les occupations
scolaires la place qui lui est due. Il ne s'agit pas de donner
des sujets de fantaisie; je voudrais des narrations, des
lettres, des développements d'idées morales comme en
suggère la vie quotidienne. Vous n'aurez pas de peine à
trouver des sujets. Une mine abondante pourra être
fournie par les proverbes, trop dédaignés de l'école. Voici,
par exemple, le Véritable Sancho-Panza, un volume pré-
cieux où les proverbes sont rangés par centurics et par
dizains. Écoutez le Dizain des amis: « L'ami par in-
térêt est une hirondelle sur les toits. – L'ami de tout le
monde n'est l'ami de personne. II n'est meilleur ami
ni parent que soi-même. » Vous reconnaissez ici la mo-
rale égoïstc, triste fruit de l'expérience. Mais le correctif
n'est pas loin; écoutez ceux-ci: « Il est toujours fête
–
quand amis s'entr'assemblent. Plus font deux amis que
ne font quatre ennemis (car les ennemis se diviseront).
Il n'y a pas de meilleur miroir qu'un vieil ami. »
Voulez-vous entendre quelque chose du Dizain des vases?
« Si vous cassez la bouteille, vous n'y boirez plus. Les
tonneaux vides sont les plus bruyants. Qui s'attend à
l'écuclle d'autrui a souvent mal diné. Le mauvais vase
empire tout ce qu'on y met. Ou du Dizain des jeux?
« Au bon joueur la balle lui vient. » Ou du Dizain de
Valtelage: « La plus mauvaise roue du char est celle qui
crie toujours. » En fait de proverbes, je pense comme
l'ami de Don Quichotte il faut les prendre par grappes.
C'est comme lcs fraises des bois, qui doivent être mangées
à la cuiller. Ainsi sont faites les productions populaires,
chansons, légendes, contes le premier paraît d'un gotit
assez médiocre mais le palais s'y fait, et bientôt on en
redemande jusqu'à ce qu'on les ait dévorés tous..
Voici d'autres sujets faits pour un âge plus avancé, et
qui ressemblent aux questions que des hommes réfléchis,
aimant a se rendre compte des choses, peuvent débattre
pour leur instruction. Vous verrez qu'ils ne ressemblent
 pas à des thèmes d'école. « Pourquoi la chaleur augmente-
t-elle à mesure qu'on approche de l'cquateur? Pour-
quoi une surface inclinée ou une roue facilite-t-elle le
travail de l'ouvrier? -Pourquoi les hommes contents de
peu sont-ils les plus heureux? – Pourquoi nos défauts
augmentent-ils toujours? – Vaut-il mieux appartenir à
une grande ou à une petite nation? » Si ces questions
paraissent un peu difficiles, on pourra d'abord les discuter
de vive voix avec les élèves. Je voudrais que les maitres
fissent collection de ces sortes de sujets, comme dans
nos lycées les professeurs se transmettent des matières de
discours et de vers latins.
A côté de ces exercices, la grammaire proprement dite
n'en aura pas moins sa place. Je la désirerais seulement
débarrassée de quelques défauts qui la déparaient du temps
de ma jeunesse, et qui faisaient de cet enseignement te
tourment des maîtres et le chagrin des élèves.
D'abord on nous bourrait de définitions. S'agit-il du
verbe? Au lieu d'une définition que l'enfant ne compren-
drait pas, multipliez les exemples Le chien jappe, le
lion rugit, le chat miaule, le renard glapit, la vache beugle,
,le loup hurle, le cochon grogne, la grenouille coasse, la
poule piaule. Quand L'enfant aura entendu les premières
phrases et composé par imitation les autres, il commencera.
déjà à savoir ce qu'est un verbe. Autre exemple « Les
écureuils sautent, les chevaux galopent, les serpents glis-
sent, les lièvrescourent, les escargots rampent, lesoiseaux
volent, les poissons nagent, les hommes marchent., » L'é-
lève apprendra à connaître les verbes, non par définition,
mais pour en avoir vu beaucoup, comme il connaît les
bancs et les tables, les fleurs et les fruits. Si vous voulez
lui donner une description du mot, la plus matérielle sera
la meilleure C'est un mot qu'on peut faire précéder de
a
je, tu, il, ou encore c'est un mot qui peut exprimer tour
à tour le présent, l'avenir et le passé. » On lui fera observer
qu'il en emploie de cette sorte à tout moment du jour.
Certaines règles de formation sont superflues. Vous
pouvez faire trouver à l'écolier les temps de la conju-
gaison donner des phrases qui forment un
il suffira de

sens satisfaisant. pour le conditionnel, par exemple, on

fera conjuguer une phrase comme celle-ci « J'aurais
porté secours si j'avais été là, tu aurais porté secours si
tu avais été là, etc. » Vous serez surpris de ce que l'élève
vous fournira de lui-même. Un jour qu'avec un enfant de
cinq ans je me livrais à cet exercice, par distraction je lui
donnai à conjuguer un verbe réfléchi. Le petit drôle, qui
n'avait pas encore entendu parler de pronoms, se mit à
dire: « Je me promène, tu te promènes, il se promène,
nous nous promenons. » La langue maternelle n'atten-
dait pas les leçons de la grammaire.
Kos grammaires renferment des règles qui sont inutiles
à de jeunes Français. II n'y a pas d'irrégularités pour
celui qui parle sa langue les irrégularités ne sont que
pour les étrangers. L'enfant sait que prendre fait j'ai pris,
que rendre fait fat rendu, et il ne songe pas à s'en étonner.
Le temps est déjà loin pour lui où il disait j'ai prendu.
Pourquoi des règles comme celle-ci « Le pluriel du pré-
sent de l'indicatif se forme du participe présent en chan-
geant mil en ons, ez, ent aimant, nous aimons, vous
aimez, ils aiment. Il faut excepter la troisième personne
du pluriel des verbes de la troisième conjugaison on la
forme en changeant evant en oivent recevant, ils reçoi-
vent ? » Ces règles, qu'on a imitées de la grammaire latine,

ne sont pas nécessaires; l'enfant sait tout cela d'instincl,

et en supprimant la règle vous aurez l'avantage de n'avoir
pas à lui parler de l'exception. Il viendra un temps où vous
pourrez appeler son attention sur la diversité du langage,
qui veut que lire fasse au participe lu, tandis que rire fait
ri. Mais à l'âge où il commence et où il a tant de choses à
apprendre, ces observations ne feraient que l'embar-
rasser.
Il est toutefois des règles essentielles, comme celle de
la formation du pluriel ou comme celle des participes,
qu'il faut que l'enfant apprenne. Mais il convient (et cette
pratique vous est familière) que la règle soit précédée des
exemples. L'ordre invariable à suivre me parait être
celui-ci1* l'usage; 2° la règle; 3° (toutes les fois que cela
se pourra) la cause de la règle. Nous commençons par
l'usage. S'il s'agit du pluriel des substantifs en al, vous
prodiguez d'abord les exemples. Chaque élève devra
trouver le sien. « Le cheval court vite. Les chevaux cou-
rent vite. Le général commande l'armée. Les géné-

raux commandent l'armée. Le minéral est renfermé

dans la terre. Les minéraux sont renfermés dans la
terre. » Et ainsi de suite. Une deces phrases est prise
comme type et écrite au tableau (car il faut autant que
possible s'adresser a l'oreille avant de s'adresser aux yeux).
Après avoir insisté sur l'orthographe aux, le maitre fait
formuler la règle comme un résumé de l'usage, et la fait
ensuite répéter par une série d'élèves. Le lendemain,
chaque écolier devra encore se rappeler son exemple. On
dira peut-ètre que c'est bien du temps dépensé à ce que
nos grammaires expédient en trois lignes. Mais autre
chose est pour l'enfant d'observer en son propre langage
la loi qu'il suivait sans le savoir et de donner une forme
précise à cette loi, autre chose est de lui plaquer une
règle qui est toute formulée d'avance et qui s'adresse uni-
quement à sa mémoire.
Un grand écrivain a dit qu'il faut apprendre la gram-
maire par la langue et non la langue au moyen de la gram-
maire. Si vous voulez légiférer, vous n'aurez jamais fini,
et vous lasserez vos enfants par ces interminables pres-
criptions. Mais si vous observez les caprices apparents de
la langue comme on observe les fantaisies d'une personne
aimée dans lesquelles on finit par apercevoir une raison
cachée, vous intéresserez l'élève et vous l'habituerez à
l'attention. Savez-vous quel est le meilleur maître? C'est
celui qui a l'air de découvrir à l'instant même la vérité
qu'il enseigne. Toutes les fois qu'une partie de la classe
n'a pas compris, faisons notre examen de conscience.
N'avons-nous pas sauté des intermédiaires? Avons-nous
assez multiplié les exemples? Étaient-ils toujours bien
choisis? Un maître peut quelquefois, pressé par le temps,
ne pas préparer sa leçon; mais les exemples, il les faut
préparer toujours; car si vous comptez sur l'inspiration
du moment, il ne vous viendra point d'exemples, ou ceux
qui vous viendront ne vaudront rien.
Je suppose que vous rencontriez ce vers de Corneille

Pour grands que soient les rois, ils sonl.ee que nous sommes.

Si vous voulez expliquer cette construction par une défi-

nition ou par le raisonnement, vous n'y arriverez pas.
Mais amenez les enfants à l'entendre par une série
d'exemples « L'enfant va à l'école pour apprendre. Le
laboureur sème pour récolter. L'écolier travaille pour sa-
tisfaire son maitre, (Vous voyez que pour marque la cause
ou l'intention.) Pour s'être trompé une fois, il ne faut
pas se décourager. Pour avoir bien répondu, il ne faut
pas s'enorgueillir. Pour riche qu'il est, il n'est pas plus-
lier. Pour éclairés que soient les hommes, ils ne sont pas
infaillibles. Votre letlre, dit Voltaire, a bien attendri mon
vieux cœur qui, pour être vieux, n'en est pas plus dur. »
Si nous revenons maintenant au vers de Corneille, les
élèves le comprendront, et ils comprendront même cet
autre qui eût été inintelligible

On n'est pas criminel toujours ]>our le paraître.

Je viens maintenant à la cause de la règle. Toutes les

fuis qu'on peut rendre compte à l'élève des raisons qui ont
présidé aux lois de notre langue, il ne faut pas manquer
de le faire; il s'habituera ainsi à penser. Mais l'expé-
rience apprend que certaines précautions sont néces-
saires. Si vous expliquez la règle avant que l'élève la pos-
sède, vos déductions ne lui offriront point d'intérêt. Un
professeur parlait devant moi à déjeunes enfants de huit
ans sur l'origine des futurs, comme j'aimerai, je finirai;
il disait qu'on les avait composés en associant à l'infinitit
l'auxiliaire avoir, en sorte que l'aimerai, je finirai, si-
gnifiaient d'abord « j'ai à aimer, j'ai à finir ». Telle est,
en effet, l'origine de notre futur. Mais l'explication était
prématurée, et il eût mieux valu la réserver pour un autre
âge autant cette formation est de nature à frapper ceux
qui sont depuis longtemps familiers avec la conjugaison
française, autant elle laisse indifférent le bambin qui est
en train d'apprendre ses premiers verbes.
Pour une explication, le grand point esL d'arrver à
propos. C'est à l'occasion des exceptions que le motif de
la règle sera accueilli le plus volontiers. Nous sommes
ainsi faits que notre curiosité, pour être éveillée, a besoin
de rencontrer quelque objet insolite. Une explosion nous
fait songer à la loi de compression des gaz, une éclipse
aux mouvements des planètes. La règle dont nous par-
lions plus haut, qui veut que cheval fasse au pluriel che-
wii», trouvera le plus facilement son explication à l'occa-
sion d'un mot comme chevaii-léger ou Vauduse. Quand
vous enseignez la règle qui veut que nouveau, beau fassent
nouvelle, belle, il ne faut point pat 1er des masculins nou-
vel, bel; mais quand nous rencontrerons une expression
comme nouvel an, bel enfant, nous pourrons dire que
c'est là la vraie base des formes féminines.
Je viens à un autre défaut de notre enseignement gram-
matical l'importance excessive donnée à l'analyse logique.
Vous savez comme moi qu'on peut considérer les mots de
deux manières, soit en eux-mêmes (substantif, adjectif,
verbe.), soit d'après le rôle qu'ils jouent dans la phrase
(sujet, copule, attribut). Cette seconde manière d'envi-
sager les mots a son utilité il est nécessaire que les
élèves sachent ce qu'est un sujet et un régime il est bon
aussi qu'ils puissent distinguer une proposition princi-
pale d'une proposition incidente ou subordonnée. Il est
utile surtout qu'ils connaissent bien le rôle des pronoms
relatifs, qui sont comme les articulations du discours et
les charnières de la phrase. Prenons garde cependant
d'aller trop loin dans cette voie. Je ne sais si votre expé-
rience est d'accord avec la mienne, mais j'ai remarqué
que les jeunes enfants, qui saisissent sans peine la partie
proprement grammaticale, répugnent beaucoup plus à
cette nomenclature abstraite que leur présente la logique.
Certes la logique et la grammaire doivent toujours vivre
en bonne intelligence; mais ces deux sciences ne sont
pas identiques. La grammaire renferme une quantité
d'idées que la logique ne connaît point. Dans la logique,
la pensée se présente toujours sous la forme d'un juge-
ment Pierre est homme, Pierre est mortel. Voilà
comme parle la logique. Mais le langage, outre les
jugements, contient des vneux, des doutes, des ordres,
des interrogations, des exclamations. C'est une entre-
prise stérile de réduire toutes ces phrases à la forme
simple du jugement. Telle est pourtanf la prétention de
l'analyse logique. Comme cet exercice m'a considérable-
ment ennuyé dans ma jeunesse, je voulus savoir s'il était
toujours aussi en faveur dans les écoles. J'ouvris il y a
quelques jours une grammaire qu'on venait de m'envoyer
(elle en est à sa neuvième édition), et j'y trouvai les mo-
dèles suivants

ELLIPSE DE L'ATTRIBUT
Ce sage vieillard était d'une éloquence persuasive.

«Cette proposition est principale, absolue et elliptique

(pourquoi elliptique') elle est principale parce qu'elle
ne figure pas comme complément; elle est absolue parce
qu'elle par elle-même un sens complet; elle est ellip-
tique parce que l'attribut est sous-entendu. Le sujet est
ce sage vieillard il est simple, exprimant un seul être;
il est complexe (ainsi il est à la fois simple et complexe!),
ayant pour complément le mot sage (voyez comme cette
terminologie est imparfaite on appelle ordinairement
complément un mot régi par un autre; ici, le nom de
complément est donne à l'adjectil' se rapportant à son
substantif) et l'adjectif déterminatif ce. Le verbe est était.
L'attribut est doué d'une éloquence persuasive
(voilà
donc pourquoi la proposition est elliptique il faut réta-
blir l'attribut doué. Mais si je dis le ciel est d'un beau
bleit, que faudra-t-il sous-entendre?); il est simple, expri-
mant une seule qualité; il est complexe, ayant pour com-
plément les mots d'une éloqucncepemiasive. »
Je demande quel est le profit d'un tel exercice, qui n'a
même pas le mérite de la difficulté; car l'enfant, dont la
mémoire est toujours complaisante, aura bientôt lait de
retenir ces termes. Mais écoutez encore cet autre modèle
d'analyse
l'IlOPOSITlONS IMPLICITES

Ali que de plaisir j'éprouve à vous voir

« Cette phrase renferme deux propositions. La pre-

mière est Ah! Cette proposition est principale, absolue
(on appelle ordinairement absolue une proposition qui
ne tient pas au reste de la phrase; une proposition ne
peut donc pas être en même temps absolue et principale)
et implicite elle est principale parce qu'elle a par elle-
même un sens complet; elle est implicite parce qu'elle est
exprimée par un seul mot qui comprend effectivement le
sujet, le verbe et l'attribut sans être lui-même un de ces
trois termes; elle équivaut à celle-ci Je suis charmé. Le
sujet est je il est simple, exprimant un seul être; il est
incomplexe, etc., etc. »
II est inutile de continuer c'est toujours la même
manivelle tournant à vide. Voyez-vous ce mot ah! qui
renferme tant de choses? Mais non-seulement on perd son.
temps, mais les amateurs d'analyse logique finissentquel-
quefois par imposer leurs règles à la langue qu'ils ren-
draient, si on les laissait faire, de jour en jour plus nv1-
ticuleuse. Déjà notre langue est assez malaisée à bien
parler et à bien écrire; elle a moins de liberté que n'en
possède l'italien, qui, pour avoir été fixé au xvi' siècle,
ag;irdé quelques-uns des tours que le français, fixé un
siècle plus tard, perdit dans l'intervalle. Mais cela ne suf-
fit pas à nos logiciens quand ils s'occupent de langage,
c'est ordinairement pour voir s'ils peuvent encore lui
retranche]' quelque chose. Ils rivalisent à qui supprimera
un tour, une expression, et mettra une entrave de plus à
la pensée. Écoutez les préceptes que je puise au hasard
dans un écrivain du xvii° siècle
« 11 y en a plus d'un qui dit j'ai pris la hardiesse de

vous ecrire. C'est d'un Irès-méchant style; il faut s'ex-

primer ainsi :j'ai pris la liberté de vous écrire. Je
tâcherai de vous obliger est une expression hors du bel
usage; on la remplace par je ferai en sorte. On ne
dit plus pour que vous fassiez cela; il faut dire afin
que vous fassiez cela. On ne se sert plus de naguère;
il faut dire depuis peu. A la cour, il est bien reçu de
dire tandis que j'irai là, pour pendant que j'irai là.
Le mot volontiers est si ancien, que ceux qui suivent
le beau style ne s'en servent plus. » Voilà comme on a
procédé d'ordinaire, condamnant sans raison quantité
d'expressions qui n'en peuvent mais. Celles qui sont pro-
scrites ici ont heureusement survécu; mais beaucoup
d'aulres, qui n'étaient pas moins bonnes, ont succombé
à des arrêts si légèi ement portés. Le même esprit d'éli-
mination continue de sévir. Dans un petit livre spéciale-
ment consacré à l'analyse logique que je feuilletais l'autre
jour, je trouvai que les constructions comme « C'est un
vice odieux que le mensonge », étaient de faux galli-
cismes, qu'il vaudrait mieux y renoncer et dire « Le
mensonge est un vice odieux. »
Pour limiter le nombre des constructions permises, on
a imaginé des équivoques la plupart du temps impossibles.
Vous connaissez tous, pour l'avoir vu au Louvre, ce sujet
de tableau cher à l'école hollandaise qu'on appelle le Coup
de l'étrier. Un cavalier, prenant congé d'une famille, est
déjà monté en selle et boit, avant de piquer des deux,
un verre de vin qui lui est présenté. Je suppose que, dé-
crivant ce tableau, je dise « Au moment de monter à
cheval, l'hôtesse lui tend un verre. 11 ne faut pas

parler ainsi, interrompt un puriste; car on pourrait croire

que c'est l'hôtesse qui monte à cheval. » Et cependant si
j'avais dit Au moment du départ l'hôtesse lui tend
un verre », la phrase, qui n'eût été ni plus ni moins
claire, était permise. Je suppose cet autre exemple
« Nous lûmes le siège de Paris, sa résistance héroïque,

ses souffrances et comment, au bout de cinq mois, il dut

ouvrir ses portes.-Vous ne pouvez pas dire cela, reprend
le même censeur. La conjonction et ne doit unir que des
mots de même nature. » Et cependant nos meilleurs écri-
vains ont parlé de la sorte! Vous proscrivez un tour libre,
commode, et qui était familier à la langue du xvii' siècle.
Si on laissait une logique superficielle faire ainsi la loi
à notre langue, elle la réduirait à la plus plate monotonie.
 J'arrive à un dernier point où je voudrais voir l'en-
seignement grammatical se modifier quelque peu. Il s'at-
tache trop à certaines subtilités d'orthographe. Comme
notre grammaire, notre orthographe dans son ensemble
est fixée, et ceux qui voudraient la changer rencontre-
raient des difficultés de plus d'une sorte. Qui, pensez-vous,
ferait le plus de résistance? Ce ne serait pas l'Académie,
ce ne seraient pas les professeurs ni les instituteurs. Non.
Ce sont les protes et les compositeurs d'imprimerie. Si
j'écrivais quelquepart » Cet objet, emporté parson pois,
tomba à terre » le compositeur ne manquerait pas de
corriger poids. J'enlèverais le d sur le placard; il revien-
drait à l'épreuve suivante. Je l'effacerais encore il re-
paraîtrait sur le livre imprimé. Et cependant ce d n'est
pas seulement parasite, il figure ici à tort, pois ne venant
pas de pondus, mais du participe dependereupeser». n.
C'estlàun exemple entre beaucoup d'autres, Il sera difficile
deréformer notre orthographe, qui a plus de deux siècles
d'existence, et qui est celle de nos meilleurs écrivains;
mais puisqu'il est encore quelques points incertains et indif-
férents, laissons-les au choix de l'élève, et ne dépensons
pas à ces vétilles le temps précieux de la classe. Faut-
il écrire des scrre-lêtes ou des serre-tête, comme le veulent
certaines grammaires (parce que chacun ne serre qu'une
tête)? Faut-il écrire en tout temps ou en tous temps? vaut-
il mieux un village en ruines ou un village en ruine?
Vous voyez bien que ce sont la de pures conventions,
puisque ni la prononciation, ni le sens n'y sont intéres-
sés. C'e,t pourtant à ces points que de mon temps cer-
tains maîtres s'attachaient de préférence; ils marquaient
des fautes tantôt pour l'une, tantôt pour l'autre des deux
orthographes, et quelquefois pour toutes les deux.
Combien il vaudra mieux exercer nos enfants à sentir
la propriété des termes de la langue! Je suppose qu'il
s'agisse du verbe prendre et de ses différentes nuances
Le soldat saisit son arme; l'enfant cueille une fleur; les

gendarmes appréhendent un voleur; le chat attrape la

souris; l'armée enlève la position; l'écolier comprend
son problème. On fera percevoir ainsi la métaphore qui
assimile notre intelligence à des mains qui s'emparent
d'un objet. Faites voir la hardiesse du langage qui as-
semble quelquefois toute une phrase dans un seul mot
C'est un crime pendable. – Montrez comme il anime tout:
Une auberge borgne; une affaire louche; sourd comme
un pot. Laissez voir enfin à quel ordre de faits sont
empruntées les innombrables métaphores denotre langue.
Tantôt elles nous viennent d'un jeu, par exemple du jeu
de paume Il a pris la halle au bond. Je vais lui renvoyer
la balle. Il s'est laissé empaumer. Tantôt c'est à quelque
profession, comme celle du meunier, ou de l'aubergiste,
ou du marchand, ou encore à la vie militaire ou à la ma-
rine. Pour ne parler que de cette dernière, voyez combien
clle fournit de termes Allons l'accoster! il ne veut pas
démarrer d'ici. Aborde-le! Mettons le grappin sur lui!
Donnons-lui la chasse! Des expressions d'un usage cou-
rant, telles que échouer ou arriver, n'ont pas d'autre ori-
gine. Des écrivains comme La Fontaine et Saint-Simon
abondent en expressions pittoresques, parce qu'ils savent
la langue de beaucoup de corps d'état et de la plupart des
situations sociales.
L'étude de la formation des mots et leur classement en
groupes et en familles a fait des progrès, grâce à de bons
livres qui sont aujourd'hui entre les mains de tous nos
maîtres. Ici surtout il importe de choisir ses exemples
autant que possible des verbes, et des verbes ayant pris
naissance en français. Tel est le verbe monter, qui vient
du substantif mont, l'idée du mouvement ascensionnel en
général ayant été exprimée par un verbe qui voulait dire
d'abord escalader une montagne. Voyez-vous la hardiesse
4'unc langue qui dit montera à cheval, le prix du blé a
monté, le vin monte dans la bouteille. Ce verbe a
donné les composes surmonter (avec son dérivé insur-
montuble), remonter (un cavalier de remonte), démonter
(cette interruption a démonté l'orateur). On dit aussi la
montée d'une colline; le montant d'une échelle, ou encore
d'une note à payer; le montage d'une machine, d'une
filature; la monture d'un cavalier, ou encore celle d'un
thermomètre, d'un violon, d'un pistolet, d'un éventail,
d'un bijou. Quand on dit qu'un directeur de théâtre
monte une pièce, on compare le drame à un mécanisme
dont les acteurs et les décors forment les ressorts et les
rouages. Monter la tete à quelqu'un, c'est lui disposer la
tète de telle façon qu'elle soit prête à un certain acte,
ordinairement quelque sottise. Xous retournons mainte-
nant au primitif mont pour l'entourer de ses dérivés
monhieux et montagne (qui a Jonné montagnard nt
montagneux). Enfin, en latin mous avait déjà donna pro-
montoire. Les verbes passer, tourner, d'autres encore,
pourraient donner lieu à des classifications analogues. Un
tel exercice, fait de temps a autre, montre à l'élève quels
sont les moyens de formation dont dispose notre langue
et le parti intelligent qu'elle en a su tirer. Le maître
pourra écrire exprès et dicter quelque narration renfer-
mant nombre de mots de même famille, et que l'élève
rapportera soulignés.
Vous connaissez la difficulté qu'on rencontre ici à
côté des mots d'origine populaire, il y a des mots d'ex-
traction savante, tirés du latin par les érudits. Tandis que
les mots populaires sont toujours hien formés, ceux d'ori-
gine savante laissent parfois à désirer, car ils ne sont guère
autre chose que le mot latin qu'on a fait entrer tout vif
en français. Ainsi éteindre et éteiynoir sont d'origine
populaire; mais inextinguible et extinction sont de pro-
venance savante. C'est au tact de l'instituteur qu'il appar-
tient d'examiner dans chaque cas s'il est possible de fairee
senlir la parenté aux élèves. Pour le verbe muer, par
exemple, on pourra montrer le sens primitif, qui est
« changer j, par le rapprochement des composés com-

muer et remuer, et dès lors il sera possible de men-

tionner les mots savants tels que permutation et com-
mutation. Mais il serait difficile, à l'école, de faire sentir
la parenté de strict et étroit, de direct et adresse. Entre
deux mots d'origine populaire, souvent la parenté remonte
aux temps de la langue latine; il vaut mieux alors n'en
point parler. Comment faire comprendre à des écoliers
le lien qui rattache le verbe pondre aux substantifs dépôt
et compote? Même la parenté de prendre el de prison ne
se révèle que par le latin. D'autres fois, on peut bien
composer des groupes, comme quand sous le verbe
écrire on réunit lesmots savants conscription et proscrip-
tion; mais le sens qu'ont ces derniers termes n'est éclairé
que par l'histoire de la langue latine et des institutions
romaines. Il faut donc un certain choix dans cette étude
si intéressante.
Pour les élèves voisins de nos frontières du midi, l'ita-
lien ou l'espagnol aideront à éclairer le français; ils
seront comme des plantes exotiques qui appellent l'atten-
tion sur les productions de notre sol. Pour tous ceux qui,
à côté du français, possèdent un patois, le patois donnera
pareillement matière à de nombreux et instructifs rap-
prochements. Les expressions anciennes et bien formées
y abondent. A Jersey, non loin de Saint-llélier, sur un
poteau placé l'entrée d'un champ, on peut encore lire
aujourd'hui ces mots Il est défendu de trépasser dans
ce champ. Nous avons ici l'ancien mot trépasser, en
italien trapassar, employé comme dans le livre des
Rois « Et la charogne Jesabel girra cume feins (comme
du fumier) el champ de Israel, si que li trespassant dir-
runt Est-ço la noble dame Jesabel? n Ce mot, qui mar-
que le passage à travers, n'est plus usité en français litté-
raire que dans le sens unique du grand passage. Le même
préfixe se trouve dans tressaillir, tressauler, et notre
adverbe très, qui voulait dire « de part en part, tout à
fait », n'a pas d'autre origine. Que d'expressions pitto-
resques les patois ne contiennent-ils pas! Dans le Berry,
une toile d'araignée s'appelle une arantèle; nous avons
ici l'ancien mot d'aragne, encore employé par La Fon-
taine, figurant comme premier terme d'un composé. A
des enfants on dit Allez vous évuguer dans le jardin
C'est le même verbe qui est contenu dans vagabond et
extravagant. Nos petits Parisiens n'ont pas de patois à
leur usage; mais l'instituteur fera bien de leur ciler de
temps à autre quelques mots de ce genre, pour leur
donner une idée plus juste de ces anciens dialectes ils
ne sont pas la corruption ou la caricature du français ce
sont des idiomes non moins anciens, non moins respec-
tables que le français, mais qui, pour n'avoir pas été la
langue de la capitale, ont été abandonnés à eux-mêmes
et privés de culture littéraire. Que nos enfants accueillent
toujours avec affection et curiosité ces frères déshérités
du français! Une fois qu'ils auront pris l'habitude d'ob-
server les mots, ils feront aussi attention aux idées et aux
usages; ce sera un motif de plus pour que l'antagonisme
qu'on a follement songé un instant à créer entre urbains
et ruraux fasse place à une cordiale et mutuelle sym-
pathie.
C'est ainsi que tous les moyens concourront il enrichir
le vocabulaire de l'élève. On a remarqué que nos écoles
jettent tous les ans dans la société une quantité de jeunes
gens qui savent lire, mais qui ne lisent point. Les plus
belles œuvres de notre littérature sont non avenues pour
eux; tout au plus les journaux avec leurs produits fre-
latés faits divers, procès criminels, feuilletons, parvien-
nent-ils à captiver un instant leur attention. Si les élèves
de nos écoles ne lisent pas assez, c'est que beaucoup de
mots qu'ils rencontrent dans les livres n'ont pas pour
leur esprit un sens précis et clair. Ils ferment bientôt des
volumes dont la pensée se dérobe pour eux. Le temps
passé à expliquer les mots ouvrira l'esprit aux idées et
aux choses. Par les mots l'homme entre en possession de
l'héritage intellectuel de ses ancêtres. Quelles longues et
précieuses conquêtes de l'humanité ne représentent pas
les noms de vertu, liberté, justice, honneur, charité,
droit, devoir, patrie! Mais pour les posséder, il ne suffit
pas de les recevoir; on ne les tient vraiment que quand
on a refait le travail qui les a créés. Il faut repenser ces
mots, il faut savoir ce qu'ils ont coûté d'efforts et de luttes
parfois autrement on ressemblerait à l'homme
qui porte une dépêche, mais qui en ignore le contenu.
Voltaire pendant soixante ans pense, écrit, agit, combat,
et cette longue suite d'efforts vient se résumer dans le
mot de tolérance, qui prend place dans notre vocabu-
laire. Celui de bienfaisance, si familier à nos oreilles, est
seulement entré dans la langue au siècle dernier, il est
du a l'abbé de Saint-Pierre. Ne serait-ce pas un bel exer-
cice de français, que de faire sentir la différence qui
existe entre la bienfaisance et la charité? Montrons aux
enfants ce que valent ces diamants du langage. Ainsi fait
le maitre de calcul quand, prononçant un nombre, il
explique ce qu'il renferme et apprend à le décomposer.
Une fois que l'élève aura pris l'habitude de chercher ce
qui estderriére lesmots, ce sera poursonespritunbesoin
et une règle. Il voudra vérifier ce qu'on lui propose. Vous
formerez ainsi les hommes et les femmes d'un pays qui
se gouverne lui-même. Il n'est pas surprenant que l'en-
se ignement de la langue, pris dans toute son étendue et
dans son vrai sens, se confonde avec l'éducation générale,
puisque le langage est le principal instrument de com-
munication entre les hommes, et puisque au moyen de la
p arole les générations sont solidaires les unes des autres.
Voyez quelle chose admirablc à un an, l'enfant bégaye
quelques sons et essaye ses premiers pas en trébuchant.
Vingt ans après, il pourra prévoir le cours des astres,
résoudre en leurs éléments les substances de la nature,
et, s'il a appris l'histoire, il a été témoin du passé de
l'humanité. Telle est la puissance de l'éducation! Jusqu'à
présent ce fut seulement le lot d'un petit nombre; mais
la société fait des efforts pour que le cercle des privilégiés
s'élargisse tous les jours, et nous qui, chacun à noire
manière, travaillons à cette grande tâche de l'éducation,
nuus continuerons à chercher les moyens de la rendre
plus complète et plus efficace.
 LES

RACINES INDO-EUROPÉENNES1

On est convenu d'appeler languemère indo-européenne

la langue dont sont issus le sanscrit, le zend, le grec, le
latin, le celtique, le germanique et le slave, langue qui
ne nous a été directement conservée par aucun document,
mais dont, grâce il la comparaison et à l'induction, nous
pouvons entrevoir, d'une façon plus ou moins distincte,
les linéaments principaux. Tous les linguistes, depuis
fiopp et Schleicher jusqu'à MM. Pott et Max Miiller, se
sont appliqués à en retrouver quelques traits. Mais c'est
surtout dans les dernières années que les travaux relatifs
à cette langue se sont multipliés. AI. Auguste Fîck a
publié un dictionnaire de la langue mère indo-germa-
nique, lequel est déjà à sa troisième édition. La méthode
suivie par Schlcicher, qui place toujours en tête de ses
recherches grammaticales la forme mère restituée par
hypothèse, a trouvé de nombreux imitateurs. Il ne sera

(1) Jcmntal des SavmU, 1876.

donc pas inutile de soumettre cette méthode, ainsi que
les principes qu'elle suppose d'une façon plus ou moins
explicite, à un examen critique.
Disons d'abord que cette manière de procéder, quand
elle est entourée de certaines précautions, nous parait
légitime. Reconstruire une forme raghaiiti, ils trans-
portent, comme prototype du latin vehunl et du sanscrit

ijanas, le grec 7<»«; et

par
vahanti, est une hypothèse permise. Un substantif neutre
yanas, naissance, race, nous est le sanscrit
le latin genus. Ce mode de reconsti-
tution a le double avantage de se bien prêter, par sa clarté
et par sa brièveté, à l'enseignement, et d'imposer aux
conjectures une forme précise. Mais tout ce que nous
mettons dans ces mots dits indo-européens, se trouvant
fourni (comme le nom de la langue elle-même) par les
idiomes qui sont venus jusqu'à nous, il est clair que nous
ne saurions tirer de cette source aucune connaissance
positive. Ce serait renverser l'ordre logique que de pré-
tendre éclairer nos idiomes à l'aide de l'indo-européen.
Un avertissement de ce genre parait presque superflu,
tant la chose est évidente on peut craindre cependant
que la simplicité apparente et la commodité de la mé-
thode n'aient fait quelquefois illusion. Ce n'est pas sans
doute celui qui crée la langue, ce n'est pas M. Fick, par
exemple, qui peut se tromper à cet égard nous en avons
pour preuve les éliminations et les retouches que subit le
vocabulaire indo-germanique dans les éditions successives
de son livre. Mais quand on voit dans des dictionnaires
 latins, comme dans celui de M. Vanicek, figurer des ra-
cines indo-européennes, dont on déduit la forme et le sens
des mots latins, on sent les dangers du système. Je vou-
drais, à ce sujet, présenter quelques réflexions. Je lais-
serai de côté les abus qui ont pu être faits de la méthode
de reconstruction, et je la considérerai seulement en ce
qu'elle a de légitime et de fondé.
Cette langue mère, dont nous entrevoyons les contours,
s'est sans doute développée dans les mêmes conditions
que nos langues, et de ce qu'elle ne nous a pas été con-
servée, nous n'avons pas le droit de conclure qu'elle
fut faite autrement que les idiomes dont nous avons
une connaissance directe. Telle serait pourtant l'erreur
011 l'on tomberait si l'on attribuait à la langue mère

une régularité qui ne se trouve dans aucune de ses

filles. Pour commencer par la phonétique, toutes les
langues qui ont été parlées pendant un long espace de
temps par un grand nombre d'hommes, offrent des va-
riétés dialectales la langue mère, sur laquelle nous
n'avons aucun renseignement positif, mais dont on peut
dire avec assurance qu'elle a été maniée durant une sé-
rie considérable de siècles avant d'arriver au développe-
ment grammatical qu'elle présente, a dû également subir
le mélange des dialectes. J'en donnerai un seul exemple.
Les mots qui désignent le cœur dans nos. langues de
l'Europe supposent tous un primitif kard. D'autre part,
les mots qui désignent le coeur en sanscrit et en zend
supposent un primitif yhard. Mais ce qui prouv» que
la forme kard n'était pas étrangère aux langues de
l'Asie, c'est qu'elle s'est conservée dans le juxtaposé
çrad-dhâ qui désigne un acte de foi, ainsi que dans le
verbe çrad-dadhâmi, qui veut dire j'accorde mon cœur,
ma foi (c'est le latin credo) (1). Nous avons donc deux
formes, kard et ghard, dont il serait difficile de nier la
parenté, mais qui ne se laissent pas réduire a une forme
commune. Probablement l'une et l'autre coexistaient
dans la langue mère indo-européenne. Je ne veux pas
dire que toutes les variantes dialectales ne doivent pas,
en dernière analyse, être ramenées à un type unique.
L'erreur, c'est de placer les points de jonction sur un seul
et même plan. Un certain nombre de ces formes dialec-
tales ont pris naissance antérieurement à la langue qu'a
l'aide de nos comparaisons nous pouvons reconstruire,
de sorte que la phonétique selon laquelle ces variantes,
se sont produites, nous échappe.
Si l'on garde ceprincipe présent à l'esprit, on s'explique
la présence de certaines formes dont il est impossible,
d'après les règles connues, de montrer la parente, et qui
semblent pourtant appartenir à une origine commune.
Je citerai comme exemples les mots qui désignent les
ongles nakha en sanscrit, naga en lithuanien, et d'autre
part ôvu£ en grec, unguis en latin; le nombril nâbhi en
sanscrit, nabalo en vieux haut-allemand, Bottas en grec,
mnbilicus en latin. Quelques mots qu'une vraisemblance

(l) Cette belle élymologie est due à bl. James Darcncsteter, dans les Mé-
moires de la Société de linguistique, t. 111, p. hi.
 parlant plus haivt que les règles de la phonétique nous
invite à identifier, comme 6k,- et deus, comme Mp« et dvâr,
doivent sans doute s'expliquer par le mélange des dia-
lectes au sein de la langue mère.
Mais ce n'est pas seulement pour la prononciation
qu'on a imaginé sans motif une régularité idéale. Dans
toutes les langues sans exception qui sont directement
observables, nous rencontrons des mots dont l'étymologie-
s'explique par le secours de la langue où ils se trouvent,
et d'autres mots qui sont inexplicables ou qui ont besoin,
pour être analysés, d'être rapportés à une période plus
ancienne. Nous devons penser qu'il en était de même dans-
la langue mère elle sortirait tout à fait des conditions
ordinaires si tous les mots qui la composent étaient éga-
lement transparents. C'est ce que paraissent avoir oublié
quelquefois nos modernes linguistes, qui, non contents-
de poser la forme indo-européenne, veulentaussi en don-
ner chaque fois l'étymologie. S'agit-il, par exemple, du
mot avi-s, brebis? Ce substantif a existé dans la langue-
mère, puisque nous le rencontrons en sanscrit sous la
forme avis, en grec fe, latin ovis, lithuanien avis, ir-
landais oi. Mais s'il n'est nullement téméraire d'affirmer
l'existence du mot dans un temps antérieur à la séparation
de nos idiomes, la recherche de l'étymologie nous trans-
porterait dans une période beaucoup plus reculée et sur
un terrain moins solide Y Indo-européen qui nommait
«vis la brebis pensait probablement, en la nommant, à
une brebis, et à nulle autre chose. Si nous voulons con--
naître la racine renfermée dans ce substantif, nous fran-
chissons une nouvelle série de siècles et nous faisons de
l'étvmologic anté-indo-européenne. C'est ce que nous
parait faire M. G. Curtius quand il suppose que la brebis
est nommée d'après sa douceur, et quand il identifie
son nom avec l'adjectif sanscrit avi, bienveillant, favo-
rable; c'est ce que fait M. Auguste Fick, quand il rattache
le mot à une racine av, marcher, dont l'existence, pour
le dire en passant, nous parait bien problématique.
Ce que nous venons de dire pour la brebis n'est pas
moins vrai pour le bœuf ou pour le taureau. Faut-il
croire que la vache a été nommée gâm d'après l'idée de
marcher, et le taureau slhûra, d'après l'idée d'être debout
ou d'être fort? A moins de se représenter l'Arya sous les
traits d'un autre Adam donnant des noms aux oiseaux
des vieux et à toutes les bêtes des champs, il faut supposer
sans doute, qu'en même temps qu'il a hérité de ces ani-
maux, il les a trouvés déjà bien et dûment pourvus de
leurs dénominations. Qu'on fasse la part aussi large
qu'on voudra au rajeunissement du langage, lequel sub-
stitue des termes nouveaux, ordinairement des adjectifs,
aux anciens noms devenus inintelligibles, ce rajeunisse-
ment n'est pas tel qu'il ne subsiste beaucoup d'anciens
mots. C'est ainsi que nous avons encore en français les
noms de bœuf et de taureau, et qu'en allemand on a die
kuh, der stier, c'est-à-dire les anciens termes. On peut
donc croire que gâus et sthûra sont un vieil héritage, de
sorte que la ressemblance avec les verbes yum, aller, et
sthâ, être debout, se borne peut-être à une simple coïn-
cidence de son. Je laisse de côté à dessein la possibilité
d'un emprunt fait à une autre famille de langues, qu'on
n'a cependant pas le droit de perdre de vue.
Prenons encore le mot ukshan, boeuf, dont l'antiquité
est assurée par le sanscrit d'une part, et d'nnautre côte par
le gothique auhsa; qu'on le ramène à uksh, grandir, ou
à uksh, arroser, féconder, de toutes manières on l'inter-
prète par deux verbes beaucoup plus récents, à ce que je
crois, que le nom de l'animal. Même observation pour le
cochon (su) qu'on a rattaché à l'idée de fécondité, l'oie
(ghansa, hansa) ainsi nommée, a-t-on dit, parce qu'elle
a le bec ouvert (j-aiv"), et le bétail en géuér<A(pahi,paçH),
qui viendrait de l'idée de prendre ou d'attacher
Je viens à une autre classe de mots qu'il ne serait pas
moins dangereux de vouloir tous expliquer à l'aide des
verbes restés en usage. Ce sont les noms qui désignent
les différentes parties du corps. L'enfant, parmi ses pre-
mières acquisitions linguistiques, apprend à nommer sa
bouche, son nez, ses oreilles, ses yeux, ses mains, ses
pieds; il en a été probablement de même dans cette
période, et l'on n'avait sans doute pas attendu jusque-là
pour trouver des noms à ces organes. Il serait donc bien
imprudent d'affirmer que le verbe sanscrit pad, marcher,
a servi à désigner le pied; le contraire, à savoir que le
verbe sanscrit padati, il marche, est dérivé du substantif,
est tout aussi possible, d'autant plus que les verbes cor-
respondants dans les langues de l'Europe paraissent faire
défaut. M.Fick cite le latin pessum (dare) qu'il rapproche
de l'infinitif sanscrit paltum mais pessum, ainsi que
l'indique l'eipression pessum dejkere, renferme la même
contraction que susum, prosa, et doit être rapporté au
verbe latin perverlere. la dent est-elle appelée danl
parce qu'elle est la mangeuse (a)dant, ou parce qu'elle
est celle qui sépare etquidéchire (dâ, diviser)?Je croirais
aussi volontiers que dant était déjà un appellatif, un nom
dont la signification étymologique est oubliée, comme
notre français dent et l'anglais tooth. On peut dire pareille
chose pour les joues (ghanu, hanu), la bouche (as), le nez
(nâs, nâsâ), la tête (kar), le bras (bâhu), l'épaule (anisa),
le foie (jakart), la chair (kravas), le corps (karpas). Du
moins, toutes les étymologies qu'on a proposées pour
ces noms paraissent-elles bien cherchées.
Les degrés de parenté ne sont pas non plus de ces
mots qu'on se résoud facilement à changer, pour les
remplacer par d'autres qui soient tirés des verbes actuel-
lement en usage. Aucune étymologie satisfaisante n'a été
présentée pour les noms de svasar, la sœur; smishâ, la
bru; dêvar, le beau-frère; napât, le petit-fils; çvaçura,
le beau-père; çvaçrii, la belle-mère. Quelques philo-
logues ont cru devoir chercher en sanscrit l'étymologie
de ces mots; ainsi napât, le petit-fils, a été expliqué
par na-pati, celui qui n'est pas [son] maitre; svasar la
saiur, par itiu-sirt, sa propre femme (!); dêvar, le beau-
frère, par le verbe sanscrit dévati, il joue, et II. Del-
brûck a découvert, dans ce jeune frère amusé par ses
belles-soeurs, une idylle indo-germanique. Mais c'est
montrer une grande confiance dans les ressources que
le vocabulaire indien met entre les mains de l'étymolo-
giste. Les deux termes pour lesquels on peut avec le
plus de vraisemblance admettre l'explication générale-
ment adoptée, sont ceux du père et de la mère, patar
ou pitar étant le protecteur, et mâtar celle qui met au
monde. Mais à côté de ces deux termes, qui sont, comme
genitor ou parens en latin, des créations nouvelles du
langage, la plupart des idiomes en ont conservé d'autres,
telle que alla, père, en gothique; alla, mère, en sanscrit,
qui sont probablement les anciennes dénominations.
J'en dirai autant, sans m'y arrêter, pour les noms qui
désignentle feu (agnï), la neige (ghima et ghjâ), le nuage
(nabhas), la campagne (ravas). Aucun de ces mots ne me
semble pouvoir s'expliquer à l'aide des verbes restés
usités. Il en est de même encore pour quelques qualités
essentielles des corps,tellesque garn, lourd; laghu, léger;
varu, large; nava, nouveau, ainsi que pour les divers
âges de l'homme juvan, jeune; vira, nar, homme;
sana, vieux. Quelques produits de la civilisation et de l'in-
dustrie humaines semblent protester également contre
l'Age trop récent qu'on leur attribue, en les voulant
expliquer par des racines encore vivantes;e citerai dam
la maison ajas, le métal, l'airain, sans compter quelques
termes abstraits, qui représentent les premières con-
quêtes de la moralité humaine, comme apas, le travail;
râ, la propriété; jaus, le droit.
 Je viens maintenant à une série de mots que l'intérèt
public dut défendre contre tout remplacement une fois
qu'ils eurent été trouvés ce sont les noms de nombre.
Depuis plus de trente siècles, sauf quelques changements
insignifiants, les langues de notre famille comptent de 2 à
100 par les mêmes mots, et elles continueront probable-
ment à le faire aussi longtemps qu'elles dureront. Pour la
même raison, nous devons penser que ceux qui créèrent
notre système grammatical ont respecté les noms de
nombre qu'ils trouvèrent en usage. A moins de supposer
que l'homme ne savait pas encore compter de 1 à 10, il
faut bien admettre que ces termes dva, tri, katur, etc.,
sont antérieurs à la période où furent jetées les bases de
notre grammaire. C'est donc une entreprise bien risquée
rie chercher dans le vocabulaire sanscrit ou grec l'expli-
cation de ces termes, comme le fait, par exemple,
M. Goldstücker, quand il voit dans pancan, cinq, un pa-

rent du sanscrit paçcât, après, ou dans saptan, un

participe du verbe sap, "n^ic, suivre, probablement parce
que le nombre sept suit [les six premiers]. Le seul nom
de nombre qui change est le nombre un, à cause de la
facilité avec laquelle il se confond avec les pronoms. Le
nombre deux semble emprunter sa signification à la dési-
nence duelle mais ce qui a fait choisir les mots dva et
ambha pour porter cette désinence, c'est sans doute qu'ils
étaient déjà précédemment employés comme nombre si-
gnifiant deuv. On a fait ressortir souvent la ressemblance-
du nombre dix (dakan, daçari) avec les mots signifiant
doigts (««mini, digili). Si cette parenté existe, on en peut
tirer deux renseignements le premier, c'est que dak, ou
quelque forme de ce genre, a été le plus ancien nom des
doigts ou de la main le second, c'est que le nombre dix
n'a pas été pris dans une autre famille de langues, d'où
la présomption pour la série des neuf nombres précé-
dents qu'elle n'a pas été empruntée. Les coïncidences
qu'on a souvent signalées avec la famille sémitique, où
l'on a, par exemple, l'hébreu 'shêsh, six, shebà, sept, de-
vraient dès lors être expliquées comme remontant à uneP
époque anté-grammaticale ou les deux familles étaient
encore confondues en une seule.
Qu'il nous soit permis de citer ici quelques lignes qui
n'ont pas été écrites par un linguiste, ni en vue d'une
question de linguistique, mais qui n'en trouvent pas
moins leur application
« On raisonne trop souvent comme si le genre humain

finissait et commençait à chaque instant, sans aucune

sorte de communication entre une génération et celle qui
la remplace. Les générations, en se succédant, se mêlent,
s'entrelacent et se confondent. Un peuple, à moins
qu'il ne soit exterminé, ou qu'il ne tombe dans une dé-
gradation pire que l'anéantissement, ne cesse jamais,
jusqu'à un certain point, de se ressembler à lui-même, »
C'est l'un des rédacteurs de noire Code civil, c'est
Portalis, qui parlait ainsi, faisant allusion aux théories
trop idéales de législation et de droit qui avaient eu cours
de son temps. Nos linguistes ont quelquefois raisonné à
 la manière de ces théoriciens du xvm' siècle, comme si,
à un certain moment, rien n'avait survécu des âges pré-
cédents, et comme si le langage avait été créé en une fois
et. sur un moilèle unique. Xous ajouterons quelques mots

de Guillaume de Ilumboldt, qu'il n'a pas écrits non pius

«n songeant à la question qui nous occupe, mais qui
peuvent également s'y appliquer «Comme chaque langue
reçoit sa matière première des générations précédentes,
l'activité intellectuelle consistant à créer l'expression des
idées est toujours tournée vers quelque chose qui est
déjà là elle ne produit pas, elle transforme, »
Je viens maintenant à quelques faits de grammaire.
Nos linguistes ont pu sourire avec raison de Goltfried
llcrmann expliquant, d'après la philosophie de Kant, la
signification des cinq cas de la déclinaison grecque on
n'a pas eu de peine à montrer que cette déclinaison fort
remaniée, fort réduite, a dû reporter sur les cas qui sur-
vivent la fonction de ceux qu'elle a perdus. Mais n'est-ce
pas retomber dans un défaut analogue, que de chercher
quelle était, dans la langue indo-européenne, la fonction
primitive du génitif ou du datif? La déclinaison à huit cas
que Schleicher reconstruit dans son Compendimn n'est
sans doute pas tout ce que la race avait essayé en ce
genre. Puisque nous voyons que, dans toutes nos langues,
la déclinaison ne cesse de s'appauvrir, il est assez naturel
de croire que la langue mère, subissant les mêmes condi-
tions, n'avait pas hérité de toutes les richesses des âges
précédents, et qu'elle avait déjà attribué aux désinences
casuelles dont elle dispose certaines fonctions dévolues
primitivement à d'autres désinences. La recherche de
l'idée fondamentale exprimée par chaque cas, n'est donc
guère plus à sa place dans cette période que dans la pé-
riode védique ou homérique. On peut même aller plus
loin. Je ne pense point qu'il y ait eu jamais, à un moment
quelconque du passé an té-historique, une heure de per-
fection où la déclinaison eût répondu exactement à un
cnscmhle de notions logiques. Le langage nous représente
une longue suite de tentatives à moitié réussies, à moitié
avortées, qui se mêlent et qui se combattent, de sorte
qu'en tout temps, même à l'époque où elle était encore
envoie de croissance, la déclinaison avait déjà dû éprouver
despertes et cacher des blessures. A plus forte raison dans
une période aussi voisine que celle où nos conjectures
peuvent atteindre. Si la signification du datif, en sanscrit
comme en grec, ne se laisse pas facilement réduire à une
fonction unique, si l'instrumental cumule en même temps
le rôle d'un sociatif, il ne faut pas perdre de vue que
chacun de ces cas a pu assumer la fonction d'un ou plu-
sieurs autres cas frappés de mort à ses côtés.
En général, quand on voit dans l'histoire un mouve-
ment qui s'effectue au premier moment où il nous est
donné de commencer nos observations et qui se pro-
longe ensuite durant une notable série de siècles, il
serait hasardeux de croire que ce mouvement avait pris
naissance tout justement à l'époque où les faits devien-
nent pour nous observables. Une langue qui marche
vers l'appauvrissement des désinences casuelles depuis
les premiers textes où nous pouvons l'étudier, avait sans
doute commencé a éprouver des pertes avant le jour
où furent composés. les premiers hymnes védiques.
Même on aurait peine à comprendre qu'un idiome qui
se serait mis en frais pour trouver un mécanisme aussi
ingénieux que la déclinaison, eût borné ses créations en
ce genre à sept ou huit désinences. Ce sont les derniers
survivants, eux-mêmes destinés à périr, que nous aper-
cevons mais leur nombre a dû être plus grand dans
une période plus ancienne; le groenlandais, le finnois,
le basque montrent quelle peut être la productivité du
langage quand il tourne ses facultés d'invention de ce
côté.
S'il fallait quelque chose pour nous en convaincre, ce
serait la variété des désinences qu'on rencontre à un
seul et même cas. Quand un cas vient à disparaître, il ne
périt pas matériellement tout entier, mais il repasse une
partie de son avoir à ses collègues. C'est parce que le
datif-ablatif pluriel, en latin, a hérité des désinences
d'un ou plusieurs cas sortis de l'usage, qu'il présente des
désinences aussi dissemblables que dominis et avibits;
pour la même raison, on trouve au locatif sanscrit pad-i
et vadhv-âm. On peut encore citer les génitifs latins (ami-
lias et familial, les nominatifs pluriels sanscrits mandas
et tê. En général, quand on trouve dans une langue cette
bigarrure de désinences, il faut admettre ou bien que le
langage avait créé un certain nombre de flexions syno-
nymes, ou bien que les épaves d'une forme grammaticale
ont été recueillies par une autre forme. Des deux explica-
tions, c'est tantôt l'une, tantôt l'autre qui convient. Mais,
en ce qui concerne la déclinaison, nous pensons que la
seconde est le plus souvent à sa place, parce que la dé-
clinaison, sous l'action d'une nouvelle syntaxe, est un
mécanisme qui, dès les plus anciens temps que nous
pouvons observer, est en voie de se dissoudre, et
dont les pièces deviennent peu à peu inutiles. A l'épo-
que de la séparation, le travail de désorganisation était
déjà commencé, de sorte que chaque langue a emporté
avec elle, outre les cas qu'elle emploie, quelques débris
qui ne font point partie de la déclinaison régulière.
Telles sont, en gre;, les formes comme î^t, pôg^c, ou
comme oikoo-e, xux/oo-e.
Ce serait donc s'écarter des saines données de l'expé-
rience, que de dresser pour la langue mère des para-
digmes parfaitement réguliers, comme on les trouve dans
la Grammaire de Schleicher. On a souvent appelé la dé-
clinaison un organisme mais ces sortes de métaphores
ne peuvent qu'induire en erreur; la déclinaison est un
système, une création successive où il est aisé d'aperce-
voir des lacunes et des surcharges, et où des matériaux
fort différents d'ancienneté ont été mis en oeuvre. Quand,
par exemple, on rapproche l'un de l'autre les deux ad-
verbes apa, hors de (grec i-ni), et api, vers (grec êm), et
de même mxfdt et mfî, «va et hi, on entrevoit un méca-
nisme plus ancien et plus imparfait, qui a précédé la
 déclinaison classique. Quelquefois même on retrouve
encore les anciennes flexions à la base des flexions nou-
velles. En voici un exemple.
Nous avons en sanscrit des adverbes en tas, comme
tttfM, jh<<M, kvctas, ptîraatas, svargatas, ~raatta.s, luattas,
abhi,las, pariias. A ces adverbes correspondent les ad-
verbes latins intus, subtus, funditus, antiquitus, pri-
mitus, radicitus. On a de même en grec iVtot et «rit) et
en slave otu. La syllabe las est, à ce que je crois, une
forme déclinée du thème pronominal la. Nous avons ici

un s servant à marquer l'ablatif ou le génitif. Sont formés

de même les adverbes sanscrits adhas, adas, puras.
Cette flexion a-t-elle disparu absolument de la décli-
naison régulière? Je ne le pense point. Elle se trouve
dans les pronoms sanscrits îuis, vas (1), on la reconnaît
dans les formes telles que kavés, sûnôs; elle est adjointe
au pronom féminin jâ dans les génitifs comme çivâ-
jâ-s (2), et je la retrouve enfin, mais cette fois suivie de
la syllabe ja, dans çiva-s-ja.
Cet exemple nous montre combien les éléments em-
ployés dans les flexions casuclles sont loin d'être tous du
même temps. L'analyse doit essayer de reconnaître les
couches successives, comme on a commencé de le faire
dans la conjugaison; il ne viendra à l'esprit d'aucun plii-

(1) Nas et vas servent non>seuleuienl de génitif, mais de datif et d'accu-

satif. Mais on sait par les adverbes que les formes sorties de la déclinaison
régulière prennent facilement une signification indéterminée.
~ji~t, latins
(2} C'est le même s qui termine les génitifs gi-ecs comme r^êpa;, tattus
comme famiha-s.
lologue de regarder comme contemporains les aoristes
ajûsisham et abwiham. C'est pourtant en un défaut de ce
genre que sont tombés ceux qui ont expliqué les génitifs
en sja par un thème pronominal sja, et qui, avec plus
d'ingéniosité que de justesse, ont rapproché &juon des
adjectifs comme Stiui?»;. Dans açvas-ja, la première partie
açvas est la plus ancienne; il est même probable que cette
formation remonte un temps où le nominatif n'existait
pas encore. Ce cas, ainsi que l'accusatif, loin de devoir
être tenus, comme ils le sont par M. Curtius, pour les
deux plus anciens de la déclinaison, me paraissent les
plus modernes c'est ce que j'induis de la forme ren-
forcée que présentent beaucoup de thèmes au nominatif
et à l'accusatif, ainsi que de la différence qui existe à ces
deux cas entre le masculin et le neutre, différence qui
manque aux autres cas de la déclinaison.
Si la déclinaison était l'organisme dont parlent quel-
ques philologues, on devrait s'attendre, entre les cas du
singulier et ceux du pluriel, à un certain parallélisme. JI
n'y aurait aucune raison pour que le même exposant, qui
marque au singulier la relation ablative ou génitive, ne se
retrouvât pas à l'ablatif ou au génitif pluriel, avec cette
différence qu'il serait accompagné de l'exposant de la
pluralité. Schleicher a, en effet, supposé quelque chose de
semblable; il a cru reconnaitre que les cas du pluriel se
formaient des cas du singulier par l'addition du pronom
sa, en sorte que le nominatif pluriel, par exemple, aurait
été exprimé par sa + sa, celui-ci [et] celui-là. Mais il
suffit de parcourir les paradigmes de la déclinaison, pour
s'assurer que cette théorie ne va pas sans de grands ti-
raillements, et que finalement elle ne s'applique, tant
bien que mal, qu'à un petit nombre de formes. Quelle
parenté découvrir entre le génitif singulier marulas et
son pluriel marulâm, entre le locatif singulier maruti et
le pluriel mavutsu. On voit bien clairement ici que la
langue se sert d'éléments disparates, soit que l'élément
correspondant ait péri, soit qu'une répartition ait spécia-
lement affecté au pluriel des flexions qui, dans le prin-
cipe, servaient indifféremment pour les deux nombres.
Quand on relit le brillant travail de Guillaume de llumboldt
sur le duel, on touche du doigt le défaut d'une école qui
était disposée à s'exagérer la portée logique et l'harmonie
primordiale des formes grammaticales. L'idée du nombre
paraît avoir trouvé son expression assez tard dans la dé-
clinaison, sans quoi celle-ci aurait pris un tout autre
lour. On devine la perturbation que cette idée, quand le
langage commença à lui chercher une expression, dut por-
ter dans l'ancien système de la déclinaison, et quel rema-
niement nécessita l'introduction d'une catégorie gramma-
ticale nouvelle. C'est donc une entreprise à peu près sans
issue de chercher, comme l'ont fait beaucoup de lin-
guistes contemporains, l'étjmologie des désinences.
Expliquer les cas de la déclinaison indo-européenne au
moyen des prépositions restées en usage ou des racines
pronominales qui nous sont parvenues, c'est s'exposer à
de nombreuses chances d'erreur, parce que ce méca-
nisme n'est pas de la langue indo-européenne, mais d'un
âge antérieur. Je rappelle seulement les cas en bhis,

bhjam, bhjas, bhjârn, dans lesquels on découvre un

élément commun bhi dont la langue indo-européenne,
hors de là, ne fait plus aucun usage. Au lieu de placer,
avec M. Curtius, la formation de la déclinaison dans un
temps relativement récent, je pense donc qu'il faut la
reporter à une époque très-reculée c'est de beaucoup la
portion la plus obscure de nos idiomes.
Parmi les flexions, si l'on veut trouver'ce qu'il y a de
pius archaïque, je crois qu'il faut s'adresser aux pronoms,
et particulièrement aux pronoms personnels, qui témoi-
gnent déjà de leur antiquité par leur indifférence au
genre. Des formes comme mania, lava, mê, le, ma, luâ,
majâ, tubhjam, nas, vas, nâu, vâm, asmat, asmé, doi-
vent compter parmi les débris les plus vénérables de la
déclinaison. De même que la flexion, peu à peu délogée
de nos langues modernes, trouve son dernier asile chez
les pronoms, de même il est à supposer qu'elle a pris nais-
sance parmi eux.
J'arrive à la conjugaison, qui présente moins d'obscu-
rité. Cependant, ici encore, nous retrouvons des difficul-
tés causées par la différence d'âge des éléments mis en
oeuvre; ceux qui ont pensé que la conjugaison s'explique-
rait tout entière par les pronoms que nous livrent nosidio-
mes n'ont pas raisonné autrement, au fond, que les phi-
lologues de la vieille école, expliquant Va de v^ par le
pronom iyù. Je commencerai par les désinences du pluriel.
 On sait que les idées kous, vous, sont assez complexes
dans beaucoup de langues, surtout dans les langues
encore jeunes, il existe plusieurs mots pour exprimer
chacune de ces idées. M. Frédéric Mûller raconte l'his-
toire d'un missionnaire anglais qui, prêchant un jour
dans une île de la mer du Sud sur le péché et sur la
grâce, s'écria « Xous sommes de grands coupables! »
Et là-dessus il énumére les péchés auxquels, en tous
pays, l'humaine nature a trop d'inclination. )lais il se
servit du pluriel au lieu d'employer l'omnicl, en sorte
que le pronom nous parut se rapporter exclusivement
aux missionnaires, et que l'impression à produire sur les
indigènes fut manquée. Pour créer le pronom noua, di-
verses combinaisons sont possibles, telles que moi et toi,
moi et il, moi et ceux-ci. Il est donc peu surprenant que
nous trouvions dans la conjugaison une désinence mas,
masi qui n'offre aucune ressemblance avec les pronoms
pluriels de la première personne. Cependant, l'on s'est
donné assez de peine pour expliquer ce masi à l'aide de
asmat, on de ma + Iva, et il n'est artifice de phoné-
tique qu'on n'ait essayé. Non-seulement maxi peut venir
d'un pronom pluriel qui ne nous a pas été conservé,
mais la désinence moyenne madhê nous met sur la voie
d'une troisième forme. Il subsiste encore dans la décli-
naison une preuve de cette surabondance de pronoms,
puisque nous trouvons, à côté de asmal, le pronom nas,
qui ne paraît être d'aucun emploi pour la flexion du
verbe. La même observation s'applique à la seconde per-
 sonne quel rapport y a-t-il entre tyiîç et la désinence de
ç*^tre, yiota-0;? Je ne veux pas nier pour cela l'origine pro-
nominale des flexions verbales. Mais on peut être parti-
san de la théorie de l'agglutination sans croire que tous
les morceaux qui ont été joints ensemble doivent encore
se trouver sous la main.
Même au singulier, les tentatives pour ramener au
pronom tvam les désinences qu'on a dans bharasi et
dans çrudhi ne sont pas sans présenter de grandes dif-
ficultés. Les deux seules personnes qui s'expliquent faci-
lement sont la première (as-mï) et la troisième (as-ti).
De là est partie toute la théorie de Bopp, qu'on a cru trop
aisément pouvoir vérifier sur l'étendue entière de la
langue.
Ces deux désinences elles-mêmes peuvent donner lieu
à une observation. Il est remarquable qu'à côté de la
première personne iip, 4i5uj«, le grec en ait une autre li-p-,
'•;«, qui ne s'explique point, comme on l'a cru trop aisé-
ment, par la chute de la syllabe mi, mais qui paraît être
jetée dans un autre moule. A la troisième personne, My«
n'est pas non plus sans causer quelque doute; car on ne
voit pas comment un primitif ity™ aurait donné cette
forme (1). Il se pourrait donc que les désinences mi et ti,
Ics deux seules qui ne présentent point de difficulté, fus-
sent aussi les plus modernes. On a plus d'un exemple de

(I) G. Curtius (Dûs Verbum, 1, p. 60) suppose comme intermédiaires

\iynn, )iyeiT. MaiB pourquoi l't final serait-il tombé dans cette conjugaison,
tandis qu'il reste dans les verbes en pil
flexions pronominales ainsi ajoutées après coup l'alle-
mand, au moyen âge, a failli se donner une seconde per-
sonne wirslu, hasta.
Dans la théorie des suffixes, l'idée qu'on atteignait les
premiers éléments de la parole n'a pas fait commettre
moins de méprises. Quelques linguistes, et Schleiclicr à
leur tète, semblent croire qu'on ne saurait réduire les
suffixes à des syllabes assez simples et assez faciles. Ainsi
tra est expliqué comme étant pour ta ra, ska pour
sa + ha. Cependant quelques suffixes résistent à cet émiel-
tement, par exemple celui du comparatif jans, qui est
fort ancien, puisqu'il se retrouve dans toute la famille,
puisqu'il se joint immédiatement à la racine et puisqu'il
est contenu dans le superlatif ista. Loin d'esquiver ces
sortes de difficultés, il convient d'y insister, pour prouver
que la langue indo-européenne, conforme en ceci aux
autres langues, ne rend point compte de tous les éléments
qu'elle emploie. Parmi les composés, il en est qui con-
tiennent des mots remontant à une époque antérieure, et
dont le souvenir, à l'état simple, s'est perdu. Bopp n'hé-
site pas à reconnaître le substantif divas, jour, dans la
seconde partie de l'adverbe signifiant hier sanscrit,
hjus; grec, yfii- latin, heii; gothique, gislra. Cependant
un adverbe d'usage aussi fréquent a fort bien pu ne pas
attendre la formation du mot divas.
Je maintenant aux racines. Jusqu'à quel point
passe
a-t-on le droit de parler de racines latines, grecques,
sanscrites, puisque ces langues n'ont pas l'habitude d'em-
ployer des racines nues, mais seulement des mots formés
et fléchis? On ne saurait évidemment parler de racines
sanscrites, latines ou grecques que d'une manière un peu
abusive et impropre on peut seulement dire que nous
sentons la présence des racines à l'intérieur des mots où
elles sont placées. Ainsi en grec la racine ?tv se sent dans
îylwsTo, yr/nx, yairwf, yitm', en latin, la racine nec s'aperçoit
dans necare, nex, pernicies. Dans toutes les langues que
nous connaissons, il nous faut dégager la racine soit par
l'analysc grammaticale, soit par une sorte d'instinct dû à
une longue habitude. Mais la langue mère indo-euro-
péenne ne se comporte pas, à cet égard, autrement que
le grec, le latin, le sanscrit ou le slave. Elle emploie des
mots elle n'emploie pas de racines nues. Toutes les
formes comme sysvsTo, ysy»», nex, neco auraient leur forme
correspondante dans la langue mère. L'expression de
racine indo-européenne est donc aussi impropre que celle
de racine grecque ou sanscrite ou plutôt le mot indo-
européen est à tort employé par les linguistes en deux
sens différents, et il désigne tour à tour deux périodes
fort éloignées l'une de l'autre, suivant que nous l'appli-
quons à l'époque précédant immédiatement la sépara-
tion des idiomes ou aux temps anlé-grammaticaux. Pour
éviter cette confusion, j'appellerai cette dernière période
la période monosyllabique (1). M. G. Curtius a essayé de

(1) Dans un livre dont les idées, sur certains points, se rapprochent des
nôtres (Principles of comparative plktlology, 2« édition. Londres, 1875),
M. Sayce met en doute le monosyllabisme des racines indo-européennes
montrer combien de couches il faut traverser pour ar
river de la période monosyllabique jusqu'à la période
indo-européenne. On peut ne point partager l'opinion
du savant professeur de Leipzig sur l'ordre de succession
et sur le rapport chronologique de ces différentes couches
mais où tout le monde tombera d'accord, c'est sur le long
espace de temps qu'il a fallu pour ces évolutions. Une
forme telle que adikshat, il montra, en grec ïo*«|t, aoriste
de la racine dik, montrer, a exigé le travail continu
d'une longue suite de siécles.
11 est bon de garder présente à l'esprit
une distinction
si essentielle. Autrement on s'exposerait à plus d'une
sorte d'erreur. Pour commencer par le côté phonétique,
je crois que s'il est possible de nous représenter à peu
près le son des racines de la langue indo-européenne, le
son qu'avaient ces mêmes racines dans la période mono-
syllabique est beaucoup plus difficile à déterminer. Yn
exemple fera mieux comprendre ceci. On sait que nos
dictionnaires de racines contiennent un bon nombre de
racines homophones ainsi nous avons une racine kar,
faire (latin creare), une autre racine kar, mélanger, verser

« La tendance du langage étant plutôt d'user et de contracter les mots que

Et
de les étendre et de les accroître. Etajoute que certaines racines,
comme celle du verbe loqu-or, eussent été impossibles à prononcer. Onn
va voir que ce dernier argument n'est pas très-solide, car il impliqua
que nous pouvons nous faire une idée exacte de la prononciation qu'a-
vaient les racines à une époque si reculée. Sans vouloir nier la possi-
bilité d'une transformation qui aurait abouti au monosyllabisme, nous
croyons qu'il faut attendre pour l'admettre des preuves plus convain-
cantes. Il serait assez extraordinaire que pas un ancien dissyllabe n'eût
survécu.
(grecxspîiwv;"), une troisième racine ka)', couper, séparer
(latin cernere). Il n'existe aucun danger de confusion, car
ces racines, qui se retrouvent toutes les trois en sanscrit,
ne s'y conjuguent pas de la même manière. Comme la
langue indo-européenne dispose des mêmes richesses de
flexion, le danger de confusion n'existe pas davantage
pour cette langue. Au contraire, si nous franchissions les
siècles et si nous remontions à la période monosyllabique,
nous nous trouverions en présence de trois monosyllabes
kar à sens fort différents, sans parler du substantif kar
qui veut dire tète. Mais quoiqu'il reste encore, pour dis-
tinguer ces homonymes, la ressource du geste, je crois
qu'on aurait tort de raisonner de la sorte. Durant le long
espace de temps qui sépare de la langue indo-européenne,
l'âge monosyllabique, l'altération phonétique n'a pas dû
manquer de faire sentir son influence. Il est même à pré-
sumer qu'elle a dû s'exercer pendant cette période d'une
façon toute particulière. En effet, s'il y a eu dans l'histoire
de nos langues une révolution importante, c'est celle qui
a produit le système de la conjugaison et de la déclinai-
son. Or, l'expérience nous apprend que des créations de
ce genre ne vont jamais sans compensation là où la syn-
taxe se perfectionne, les flexions s'oblitèrent; quand la
construction devient plus rigoureuse, on ne donne plus
le même soin à la prononciation de chaque mot. Mais au-
cun de ces faits n'est comparable en importance au chan-
gement qui se produisit quand un appareil grammatical
comme celui que présente notre famille de langues com-
mença d'être formé. L'usage de ces suffixes et de ces
désinences qui, en s'ajoutant à la racine, la déterminent
et la nuancent en tant de façons, ouvrait un âge nouveau,
qui devait faire négliger les ressources plus imparfaites
de l'âge précédent. On commettrait donc une sorte d'ana-
chronisme en prêtant à la période monosyllabique la
phonétique relativement simple de la langue indo-
européenne. Ce qu'on appelle l'altération phonétique
n'étant en général qu'un adoucissement des sons, il est à
supposer que les sons les plus difficiles se perdirent
lorsque le langage, ayant inventé la flexion, put renoncer
à une partie de ses moyens d'expression antérieurs. On
voit combien est téméraire la confiance de ceux qui pré-
tendent reconnaître dans nos racines, telles que les livre
la langue indo-curopéenne, un écho de l'impression que
le monde extérieur aurait faite sur les ancêtres de la
race (1). Retrouver des onomatopées ou des cris naturels
dans ces syllabes, qui sont déjà usées par le frottement
des siècles, c'est recommencer d'une autre manière le
Cratyle.
Je ne songe pas àcontester lerôlede l'onomatopéedans
la formation du langage. Mais il en est des mots comme
de ces blocs de rochers que les rivières, au commence-
ment de leur course, arrachent des montagnes et empor-
tent avec elles; déjà à la moitié du voyage, ils ont perdu
leurs aspérités, et ils finissent par être ces galets ronds

(1) C'est ce que fait, par exoiniile, lleyse, à propos des racines sia, être
debout; i, aller, etc.
et polis que lave et amincit sans cesse la mer. Si nous
croyons parfois entendre dans certains sons de nos idiomes
une imitation des bruits de la nature, nous devrions nous
rappeler que les mêmes bruits, dans d'autres langues,
sont représentés par de tout autres sons, dans lesquels
les peuples étrangers croient également sentir des ono-
matopées de sorte qu'il serait plus vrai de dire que nous
entendons les bruits de la nature, à travers les mots aux-
quels notre oreille est habituée depuis l'enfance.
Pour faire toucher du doigt le danger qu'il y a à con-
fondre la période monosyllabique avec la période indo-
européenne, je rappellerai la formule que Schleicher a
cru pouvoir donner des mots de nos langues Rx s. Le x
placé comme exposant auprès de R (racine) fait allusion

au renforcement (gouna ou vriddhi) de la voyelle radi-

cale. Il semble que cette faculté de changer un a en â,
un i en ê ou ai, un u en ô ou au, soit propre à la racine.
Le regrettable linguiste, en inventant cette formule qu'il
oppose à lis, formule des langues finnoises, présente
comme une faculté inhérente à la racine ce qui est cer-
tainement postérieur à la formation des mots tout porte
à croire que le gouna et à plus forte raison le vriddhi
n'ont commencé d'exister qu'à parlir du moment où la
racine s'est adjoint des suffixes. 11 n'y a pas de raison pour
poser une formule qui mentionne spécialement ce phé-
nomène. On pourrait aussi bien choisir une formule qui
ferait allusion au changement de man (latin memini) en
mnâ (grec («.uvrlcm»), ou de dam (JjjiA») en fyr, (SV»«t).
Schlcicher transporte ici dans la période monosyllabique
ce qui appartient à la langue indo-européenne.
C'est par une confusion d'un autre genre qu'à diverses
reprises on a essaye de distinguer parmi les racines plu-
sieurs couches d'âge plus ou moins reculé, suivant que
la racine est composée d'un plus ou moins grand nombre
de lettres. Ceux qui se sont livrés à cc travail se laissaient
conduire par l'idée qu'ils touchaient aux commencements
de la parole humaine. Ainsi M. Fick, dans son ouvrage,
déclare que les seules racines primitives sont les racines
d'unc,'deux ou trois lettres, telles que i, aller; da, donner;
ad, manger; sta, être debout. Tout ce qui dépasse
cette longueur ou sort de ce modèle n'est pas urwurzel.
M. Max Mûller, dans le tome 1 de ses Lectures sur la
science du langage, établit pareillement une division
entre les racines primaires, telles que i, ad, da; secon-
daires, comme tud, frapper; tertiaires, comme plu,
couler; spak, voir; spand, étendre. « Les racines primi-
tives, dit l'émineiit indianiste, sont les plus importantes
pour l'histoire des commencements du langage; mais
leur force d'affirmation étant généralement trop indéter-
minée pour satisfaire aux progrès de la pensée, elles ont
bientôt été envahies et presque supplantées par les ra-
cines secondaires et tertiaires, »
Les linguistesque nous avons nommés,et dont il serait
aisé d'accroître le nombre (1), plaçant la simplicité à

(1) II est juste de rappeler que cette théorie a élé présentée pour la pre-
mière fois et avec des développements qui ne se trouvent pas chez les
l'origine, veulent diminuer l'effort que les ancêtres de la
race auraient en à faire pour créer les premiers moyens
d'expression. D'autres savants ont pensé que la forme la
plus complexe était la plus ancienne, et que des formes
plus simples en ont été déduites par voie d'élimination.
Nous retrouvons ici M. Max Mùltcr, dans le second volume
de ses Lectures sur la science du langage « On peut

le langage débuta par la que

aussi, dit-il, défendre l'hypothèse opposée, à savoir que
l'esprit humain émit
d'abord un grand nombre de racines spéciales d'où on
tira ensuite les racines plus générales, en omettant les
lettres qui constituaient les différences spécifiques. Il y a
beaucoup à dire en faveur de l'une ou de l'autre de ces
vues. » L'hypothèse qui se trouve au fond de ces théories
opposées est la même à savoir que les racines repré-
sentent le commencement delà parole(l).
Mais ce n'est pas seulement sur la forme des racines

philologues par M. H. Chavée, dans sa Lexïologie vula-euro-

péenne (Paris, 1818). Il a reproduit depuis les mêmes idées dans la Revue
de linguistique (I, p. 138, 25îJ), sous le titre Idéologie positive, Familles
naturelles des idées verbales.
(i) Voici, par exemple, un passage de la Grammaire philosophique et
historique de R. Westphal, où se montre ;'i découvert cette confusion entre
Jcs commencements de la grammaire indo-européenne et les commence.
nients du monde. L'auteur (p. 94) traite de l'origine des catégories gram-
maticales, ou, comme nous dirions, des parties du discours; il suppose
que ces catégories sont primitives, et il s'écrie « Nos ancêtres Indo-
Germains ont suivi ces catégories avec la même inconscience que quand,
pour soutenir leur corps, ils ont saisi leur premier aliment, ou quand
l'Indo-Germain a pour la première fois serré dans ses bras l'Indo-Gcrmaine,
laquelle, sans qu'il le sût, devait mettre au monde un homme pareil à lui-
même. » La seule présence des mots Indou et Germain n'aurait-clle pas
dû avertir l'auteur etlui faire retrancher ce développement extraordinaire?
que la fantaisie et l'esprit de système se sont donné car-
rière. Le sens de ces monosyllabes n'a pas provoqué
moins de théories aventureuses. Quand on parcourt dans
nos dictionnaires la liste de ces racines, on voit que le
plus grand nombre expriment une action ou un état,
comme aller, frapper, porter, briller, résonner, penser.
Celte action ou cet état a l'air d'être conçu d'une façon
abstraite, c'est-à-dire détaché de l'être ou de la chose
qui va, frappe, porte, brillc résonne, pense. Il y a
très-peu de racines désignant des êtres ou des choses.
Pour nommer le soleil, par exemple, ou le cheval, on se
sert, non pas d'une simple racine, mais d'un dérivé de la
racine briller ou de la racine courir. Le soleil est le
brillant, le cheval est le coureur. De cette signification
abstraite des racines, on a cru pouvoir tirer des conclu-
sions sur la succession des premières idées de l'homme.
« Nous commençons, dit Jl. Max Millier, nous commen-
çons réellement par connnitre les idées générales, et c'est
par elles que nous connaissons et que nous nommons
ensuite les objets individuels. » Disons seulement que
cette théorie, dont il serait hors de propos de juger la
valeur philosophique, n'est point ici à sa place. Pour nous
convaincre que nous ne touchons pas aux premières con-
ceptions de l'homme, il faut d'abord nous rappeler
qu'il s'agit d'une seule famille de langues, et non sans
doute de la plus ancienne. Dans cette famille de lan-
gues, nous dégageons des syllabes, au nombre de
quatre ou cinq cents, qui ont servi à former les vcr-
bes et les noms. Qu'était-ce d'abord que ces syllabes?
Je crois qu'ici surtout il faut faire la part des transfor-
mations successives éprouvées par le langage. Le jour ou
commença le système agglutinatif, un instrument d'une
puissance extraordinaire était créé. Il devait avoir un
double effet 1" transformer en racines tous les mots qui
étaient pris dans ses engrenages; 2° faire peu à peu tom-
ber dans l'oubli, comme superflus, comme obscurs ou
comme surannés, la plus grande partie des mots qui n'é-
taient pas saisis par ce mécanisme.
Il est impossible de savoir ce que signifiait autrefois le
monosyllabe bhar, qui a donné le grec fipu, le latin fero,
le germanique bairan (lequel se trouve encore, en alle-
mand, dans le composé gebâren, mettre au monde). Dési-
gnait-il le porteur d'un fardeau, ou le fardeau lui-même,
ou avait-il quelque sens encore plus particulier, comme
le serait, par exemple, l'enfant que la mère porte dans
son sein? On comprend qu'il serait quelque peu téméraire
de rien assurer à cet égard. Mais ce qui est certain, c'est
qu'il ne faut pas transporter dans cette ancienne période
la signification abstraite qu'il a prise quand on a com-
mencé à dire blinr-mi, je porte; bhar-ti, il porte; bhar-
tar, le porteur. Ce jour-là, bhar est devenu une racine.
Il suffit d'observernos idiomes modernes pourvoir comme
un verbe, tiré d'un nom, surpasse ordinairement en abs-
traction le nom dont il est sorti. Que l'on compare en
latin, par exemple, au substantif monslnim, le verbe
monstrare, ou au substantif portas, le verbe portare (qui
était probablement d'abord un terme de marine), ou à
l'adjectif dum», le verbe durare; on voit aussitôt comme
le verbe se débarrasse facilement de ce qu'il y avait de
trop particulier dans le nom dont il est issu. Le même fait
a dû se passer dans un temps plus lointain. Il n'est pas
vraisemblable que, dans la période anté-grammaticalc, il
n'y eût pas encore de termes pour désigner le soleil, le
tonnerre, la flamme. Mais le jour où ces mots sont entrés
en contact avec les éléments pronominaux, pour former
des verbes, leur sens est devenu plus fluide, et ils se sont
résolus en racines signifiant briller, résonner, brûler. On
comprend dès lors que les anciens termes qui désignaient
les objets aient disparu pour faire place à des mots dé-
rivés, à l'aide de suffixes, de ces racines nouvellement
créées. On comprend mieux aussi la présence des nom-
breux synonymes qui signifient aller, briller, retentir;
ce sont les abstraits (abstracta) d'anciens appellatifs.
L'idée de briller, par exemple, ayant pu être tirée du feu
et de la neige aussi bien que du soleil, un assez grand
nombre de racines, à points de départ fort différents, sont
venues se rejoindre dans une acception commune.
Si nous voulions percer le voile qui nous dérobe lcs
appellatifs antérieurs à la formation du système gram-
matical, il faudrait chercher parmi les racines verbales
celles qui ont conservé en leur signification quelque chose
de caractéristique qui trahisse leur ancienne nature nomi-
nale. Ainsi les grammairiens indons placent parmi les
nombreuses racines signifiant aller, la racine sarp mais
quand on voit que sarp a donné serpens en latin, "p™ en
grec, sarpa, serpent, en sanscrit, on peut conjecturer que
les reptiles avaient depuis longtemps quelque nom appro-
chant et que la racine sarp doit à cette origine la spécia-
lité de désigner une marche rampante. Le mécanisme
grammatical a changé de cette façon en verbes quantité
d'appellatifs. 11 est intéressant de comparer, à ce point de
vue, les langues modernes, par exemple le français, où
il subsiste tant de verbes dont les primitifs, autrefois em-
ployés, sont sortis de l'usage. Même, il arrive à notre
enseignement, quand il néglige la filiation historique, de
construire des racines imaginaires et de recommencer,
pour une période beaucoup plus récente, le faux raison-
nement dont nous parlons. Mais cette fois, il est plus facile
de mettre le doigt sur l'erreur. Ainsi dans un livre élé-
mentaire d'étymologie française, on groupe les mots comme
rouler, roulement, roulage, roulier, rouleau, roulette,
roulis, autour d'un radical roui, qu'on suppose marquer
un mouvement circulaire. Ce prétendu radical roui, comme
on sait, n'est autre chose que le substantif latin rotula.
Si l'on est autorisé à penser qu'un bon nombre de
substantifs usités à une époque très-reculée se cachent
dans des racines verbales, un plus grand nombre a dù
périr après la création du système grammatical. Ce qui
caractérise, en effet, ce système, c'est sa grande fécondité
à l'aide des suffixes, une racine verbale met au monde
un nombre considérable d'adjectifs et de substantifs qui
peuvent, grâce il la répartition et à la fixation du sens,
devenir des appellatifs. En outre, dans la conjugaison, l'actif
et le moyen permettent d'exprimer la même action sous
deux points de vue très-différents. Les particules qu'on
adjoint aux verbes en diversifient l'emploi de la façon la
plus riche. Les préfixes, notamment les préfixes privatifs,
varient le sens des adjectifs. Les monosyllabes appelés au
rôle de racines sont donc comme une espèce prolifique et
pullulante qui limitait l'espace et entravait l'existence des
autres mots, restes de la période anté-grammaticale. Il
faut ajouter que les mots nouvellement formés avaient
l'avantage de la clarté puisqu'ils contenaient une racine
devenue agissante. On ne sera donc pas étonné que les
quatre ou cinq cents racines (1) qui ont formé les mots
nouveaux dc notre famille de langues, aient pu dévorer,
en quelque sorte, ce qui, à côté d'elles, restait de la pé-
riode antérieure, sauf un certain nombre de mots qui,
grâce à des circonstances particulières, ont su se défendre
et se maintenir. En effet, si étendue que soit l'influence des
révolutions en linguistique, il reste ordinairement quel-
ques témoins de l'âge antérieur tous les anciens appel-
latifs n'ont sans doute pas été changés en racines verbales
ni effacés de la mémoire des hommes. Je prends, par
exemple, le mot ap ou âp qui désigne l'eau comme il
n'existe pas de racine verbale qui puisse expliquer ce

fi) Il y en avait probablement un plus grand nombre à l'origine. Mais lu

loi
lulte pour l'existence, <[ui est constante en linguistique comme en
histoire naturelle, a dit en faire disparaître une partie. Je rappelle ce que
j'ai dit, au commencement de ce travail, de certains mots comme agni,
feu; gai-u, lourd.
substantif, on doit croire que nous avons ici le représen-
tant plus ou moins altéré d'un ancien nom; on en peut
dire autant pour ghmâ, la terre. Il est possible qu'une
partie des mots que nous avons cités en commençant,
comme nar, l'homme râ, la propriété, soient des appel-
latifs déjà employés comme tels dans la période monosyl-
labique.
Quant aux ressources de grammaire et de syntaxe qui
ont pu être en usage dans cette période reculée, elles ont
dù se perdre quand notre système grammatical a été créé.
Il y a place ici pour toutes les hypothèses, depuis celle
d'une langue à modulations, comme le chinois ou le sia-
mois, jusqu'à celle d'une langue polysynthétique comme
les idiomes américains. Certains phénomènes de change-
ment de voyelle, comme ce que nous observons dans les
pronoms na, ni, nu; dva, dvi; ka, ki, ku; ta, ti, pour-
raient donner lieu à d'autres hypothèses et faire chercher
des affinités avec d'autres familles d'idiomes. Mais c'est là
un domaine trop évidemment voué aux constructions de
l'Imagination pour que nous y arrêtions le lecteur. Xous
voulons seulement faire observer qu'il serait hardi d'affir-
mer, comme le fait par exemple M. Curtius, qu'aucune
grammaire n'existait dans l'âge monosyllabique, et que
l'esprit devait suppléer les idées de subordination et de
rapport qu'avaient entre eux ces mots invariables.
 Nous bornons ici ces considérations, qui ont été sug-
gérées par la lecture d'un certain nombre d'ouvrages où
les enseignements nouveaux fournis par la grammaire
comparée nous paraissent avoir conduiL à des conclusions
excessives. Une appréciation plus vraie doit à la fois limi-
ter notre ambition philologique et étendre notre horizon
intellectuel. La création du système grammatical dont
nous nous servons fut une révolution qui plia à des usages
nouveaux la matière transmise par des âges antérieurs.
S'il estimpossi ble de dire ce qui précéda, on peut du moins
affirmer que de longs siècles de parole se trouvent par delà
notre horizon linguistique. Il n'y a aucune information
directe à tirer des racines pour la question de l'origine
du langage (1). Si c'est une entreprise vainc de chercher
dans ces syllabes une imitation des bruits de la nature, il
n'est pas moins déplacé de triompher parce que ces racines
ne sont pas des onomatopées, ou de développer des con-
sidérations sur la supériorité native de l'intelligence hu-
maine, parce que la plupart des racines expriment des idées
verbales. Les premiers balbutiements de l'homme n'ont
rien de commun avec des types phonétiques aussi arrêtés
dans leur forme et aussi abstraits dans leur signification
que dhâ, poser; vid, voir, savoir; man, penser. L'erreur
serait à peu près la même que si l'on voulait présenter

(1) J'ai déjà indiqué ces idées à propos d'un travail de M. Frédéric Mill-
ier, dans la Revue critique dit 18 mai 1872. On trouvera quelques aperçus
d'une grande pénétration dans un article de M. Benfey, dans le recueil
Orient rnid Occident, II, p. TU.
les anciennes monnaies de la Grèce, d'un modelé si pur,
comme le premier moyen d'échange inventé par les
hommes.
Il est dans la nature des sciences d'observation de de-
venir tous les jours plus exigeantes pour elles-mêmes.
Nous apercevons des difficultés là où n'en voyaient point
nos devanciers nous distinguons des séries successives de
faits où tout leur semblait du même temps. En linguistique
comme ailleurs, nous apprenons à voir que le monde n'a
point commencé là où expire le champ de notre regard.

FIN
 INDEX ANALYTIQUE

A gues romanes, 257. Pourquoi il yen

a plusieurs pour exprimer un seul et
Actif et passif. Les noms sont même rapport, 388. C'est un système
étrangers à cette distinction, p. 306. où tout n'est pas du même temps, 390.
Adjectif: t'n quoi il diiï&re du Cerbère se retrouve dans la my-
lli.

de
substantif, 310. thologie indienne,
Adverbe (V) donne naissance aux Chassang (Grammaire grecque de
prépositions et aux conjonctions, 320. M.), ~35,
Ahi, le démon de l'orage, 96. (M. H.). Sa lexiologie indo-

de
pays
Akriman est le
Vrilra, 114,119.
fahuleux, 190.
Allégorie (L'interprétation allégori-
européenne, 402.
Chimère (La), 106-
du verbe), 270.
Clamare
(étymologie

Comparetti iLe professeur). Son ex-

que en mythologie), 23. plication de l'histoire d'tKdipe, 18i.
Altération phonétique (Exemples
d'), 250. N'est pas la seule
la transformation des langues, 257.
de Composas (îlots). Ce qui caractérise
la vraie composition, 308.
Corssen (M.)- Qualités et défauts
A dû se faire sentir antérieurement à
la formation île la langue indo-euro-
ses écrits, 280.
Cuncti (Etymologie du mot), 274.
péenne, 399. Curtius (M. G.). Ses travaux sur la
Anqueiil-Duperron. Sa Vie de Zo- langue grecque, 28f>. Sur la langue
roaslre,Wl. mère indo-européenne, 293. Ses vues
Argus (Origine du mythe d'), 15. sur l'âge de la déclinaison, £93. Son
Asrnodée, démon de la Bible, d'o- idée d'une période dépourvue de
rigine iranienne, 123. grutnniiiirc et de syntaxe, 4Q9.
Athéné Sa naissance, l(ï.
Augias (Origine du mythe d'), 15, D
Aresfa (Géographie mythique del'),
188. Incorrection du texte, 208. Style Déclinaison. probablement con-
qui sent l'école, 209. Fanatisme, 210. tenu à l'origine plus de huit cas,
Traces d'un état social relativemenl 386. Est le résultat d'essais succes-
avancé, 212. sifs, 389. C'est la portion la plus
A&dehâk, roi de l'Iran, personm'fi- obscure de nos idiomes, 393.
cation du serpent, 121. Dérivation des mois. Comment elle
devrait W enseignée au lycée, &JU.
D quelle mesure e)le peut être en-
Dans
seignée à l'école, 388.
Bailly (Grammaire grecque de M.}, Ûonar, dieu germanique, 128.
335. Dualisme perse sorti du mythe du
Benfey (M.). Ses travaux étymolo- serpent, lliTlâ0.
giques, 269. Ùragons gardant des trésors, 129,
Bopp (François). Sa mort, 267. 131.
Caractère de ses travaux étymologi- Dyaus, personnification du ciel,
ques, 270.
o. 7. Devient un nom propre pour les
Grecs, 10. Etymologie, 92.
C-
K
Cacits, forme altérée pour Caecius,
57, 100. Eehidna, 97.
Cas (Les flexions des), Pourquoi Ellipse intérieure. V. Idées la-
elles se sont perdues dans les lan- tentes.
 Enéide (L'épisode d'Hercule et Ca- en contradiction avec la grammaire
eus dans 1'), 145. comparée, 299.
EtytnoloQie {Conditions d'une Grimm {Jacob}. Son ethnologie de
bonne), 274. Deux sortes de mots l'allemand name, 289. Sa grammaire
eu chaque langue, 290, 379. allemande, SU6.
Etymologie. populaire. A produit
des mythes, 16.
6,
Evhémérisme, 21, 137.
u
Exceptions. Importance des ex- Hase (M.) Son cours de grammaire
ceptions dans l'enseignement, 360. comparée à la Sorbonne, ^18.
Héraclès, divinité grecque, 59, 64.
F Hercules, dieu latin, confondu avec
l'Héraclès grec, 4] ,48. À pris la place
Fables. Les fables primitives ne de lupïter dans le mythe de Cacus, 50.
sont ni des faits historiques déguisés, Hermès, UU
ni des allégories, ni des symboles, 3. Itespérides (Origine du mythe des),
Fem'ma (Etjmologie), 231. 105.
Feridoun forme moderne de
Thraètaona, 121..
Fick (M. Auguste). Son diction-
naire de la langue mère indo-euro-
Idées latentes du langage. Ce que
péenne, 375. Essaie de classer les
racines ^ar couches, 40â. c'est, 300. Dans la formation des
Fonction des mots, partie impor- mots, 301, dans les composés, 308,
tante de la grammaire, 2i3. Moins Dans les verbes, 312. Nécessité d'en
Étudiée jusqu'à présent que la forme tenir compte, 322.
des mots, 248. indo-européenne (Race). Ses pre-
Française ((Jrammaire). Son ensei- miers dieux, 7.
gnement à l'école, 348, 355. Indo-européenne (Langue mère)
Française (Langue). A moins de li- Couches successives distinguées dans
berté que l'italien, 364. Ses rapports cette langue, 293. Travaux récents
avec les patois, 370, L'enseignement
relatifs à la langue mère indo-euro-
de ta langue se confondant avec l'é- péenne, 375. Elle ne peut servir à
ducation générale, 372. 3~
expliquer nos idiomes, 376. N'a pas
dû être d'une parfaite régularité, 377.
Futur (formation du) en grec et
en latin et dans les langues ro- Ni d'une complète transparence,379.
manes, 230.
Contientdespartiesqui sont un
antérieurs, 385.
hé-
ritage des temps
Indra. 79,91.
a Iran-vej. (V. Airyana-vaêja),
Géographie mythique de l'Avesta, Ixion (Interprétation du mythe
188. d1), 1B9.
Germanique (Mythologie), 127.
Geryon, ti5.
Grammaire comparée (La) permet
de mieux apprécier les qualités de Jocasle, 180.
chaque idiome, 233. Décompose les
mote, 238. Fournit des renseigne- K
ments à l'histoire, 239. Directions
diflV' l'entes eu grammaire comparée, Karshavare ou ftes/ivar (Les sept),
270, tU, 293. Quelle place elle doit division astronomique avant d'être
tenir dans l'enseignement des ly- une terrestre, 195.
Kuhn (Adalbert). Ses travaux en
cecs, 324. Son utilité pour l'inteUi-
frenco de la syntaxe, 332. Ne doit pas mvlhologie, 29.
être enseignée comme une science à
part, 337. Sa place dans l'enseigne- t.
ment supérieur, 313.
Grammaire historique. Son ob- Laios, 177.
jet, 247. Langage. Son influence sur la
Grammaire générale. Ne peut être pensée, S.Auteur des mythes, 10.
 Liber (Le dieu), confondu avec Patois. Leur utilité pour l'ensei-
Baccbus, 36- gnement du français, 370.
Locatif (Restes du), en latin, 232. Pluriel. N'a pas d'expression spé-
Loffique Analyse). été poussée ciale dans la déclinaison, 3i)l.
Pott (M.). Ses travaux étymologi-
trop loin, 361.
ques, 269. Essaie de décomposer les
M racines, 282.
Prépositions (Les) ont détruit les
elle tire du sanscrit, Est
Méthode comparative. Quel secours flexions nasuclles, 562.
la Prétérit germanique formé par
même pour les langues anciennes l'auxiliaire Haban, 256.
que pour les langues néo-latines, 22'J. Promêlkée (Le mythe de), 15, 133.
A fait des progrès en exactitude, 270. Pronoms. Caractère archaïque de
Minerva (Etymulogîe), 35. la déclinaison pronominale 393
Mitra et Varuna représentent le Abondance des pronoms personnels
jour et la nuit, 7. dans certaines langues, 394.
Modes (L'infinitif et le participe Prophétie (Don de) attribué au
sont-ilB des), 328. serpent mythique, 103-
Monosyllabique (Période), 397,409. Propriété des termes, partie im-
Montagnes personnifiant les nuées, portante de l'enseignement, 367.
108. Polyonymie. A produit des mv-
Mùller (Rlaœ). Ses travaux en my- tbos, U.
thologie, 29. Son classement des
racines, 402. Sa théorie sur le sens B
des racines, 404.

de
Mythes. L'origine des mythes est Racines (Essais qui ont été faits

est
liée à l'origine du langage, 6. Les pour décomposer les), 282,402. Jus-
mythes se rattachent à des locutions qu'à quel point a-t-on le droit de
populaires, 167. parler de racines latines, grecques,
sanscrites, 396. ra-
cines employée
par les linguistes en deux sens diffé-
Nibelungen (Eléments mythiques rents, 397. D'où il vient qu'elles ont
contenus dans les), 129. un sens abstrait, -101. Anciens subs-
Nom. En quoi il diffère du verbe, tantifs cachés derrière les racines,
312. 106. Ne représentent pas les com-
Nombre (Noms de). Ils sont proba. mencements de la parole, 4-10.
blument antérieurs à notre système Récurantes, surnom de Jupiter, 55
grammatical, 381. Régnier (M. Adolphe), 217, 309.
Numvhes célestes personnifiant les Remaniement que les peuples font
nuées, 107,180. subir à leur langage, 276.
Itemains (caractères de leur reli-
o gion),31.
Œdipe, un héros solaire, 172. Je» S
de mots fait sur son nom, 177.
Epouse Jocaste, 180. Perd les yeux, Sancus, surnom de Jupiter, 51.
181. Crimes attribués à OEdipe, 183. Sanscrit. De quelle nature est le
Onomatopées. D'une période anté- secours qu'il a apporté à l'étude des
rieure à notre système gramma- langues classiques,.220. N'est pas la
tical, 400. langue mère du latin et du grec, 223.
Orthographe française, e&i fixée dansAbus qui a été fait du sanscrit, 279,
son ensemble, 366. Subtilités d'ortho- Sâramêya, 111. 1.
graphe, 366. Satan prend dans fa Bible le rôle
Orlhros. 95. d'Ahriraan, 125.
Schlegel (A.-G.) a reçu de Bopp
P ses premières leçons de sanscrit, 267.
Schleicher. Sa méthode déductive,
Paradis, en zend pairïdaéza, mot 342, 375. Sa formule des racines
d'origine iranienne, 125,197. indo-européennes, 401.
 Serpent personnifiant le démon de Tritopator. Origine de ces noms, 16.
l'orage, 96, 103. Le serpent de
ble, 123.
Bi-
V. Ahi, Azdehâk, Ahriman.
Typhon, 95.
Signification des mots (La) n'est v
pas atteinte par l'altération phoni-
que, 250. Elle gagne quelque (bip à l'al- Ut (sens primitif de la conjonc-
tération phonique, 254. tion,) 332.
Sphinx, 174.
Siegfried, héros de l'épopée ger- V
manique, 129.
Soleil (Mythes se rapportant au), Vaches (Les aches célestes), 85.
163. Explication
Var (Le) du mythe, 88, 98.
Substantifs (Les) sont d'anciens ad- de Yima ou Vardjcm-
jectifs pris substantivement, 31C. guerd, pays fabuleux, figure dans le
Suffixes (Les) ont un sens vague Bundehesch comme nom de pro-
par eux-mêmes, 303. Sont une des vince, 194.
causes de la richesse de nos langues, Védique (Caractères de la religion),
300. Substantifs passés ù l'eut de 71 Spécimens d'hymnes védiques, 80.
suffixes, 307. Ne peuvent pas tou- Caractère de la langue des védiis, 235.
jours être réduits à leurs éléments, Verbe. En quoi il diffère essentiel-
396. lement du nom, 312. Origine des
Suffixes latins :mentum, 277:l«ra, verbes grecs en :-jw, 279. Toutes
319 ber, 280.
Suffise grec, o;, 304.
Suffixe français, ier, 301.
pas
les désinences verbales ne s'expli-

usage, 3U3,
par les pronoms restés en

12.

maire comparée
3J2
des
Synonymie. A multiplié les fables,
Syntaxe (La) reçoit de la gram-

La syntaxe indo-européenne a
pu être précédée d'une autre syn-
taxe,9,
Viande (Etymologie}, 231.
8
Vritra, démon de l'orage, t.
w
Wettphal (M. R.)- Son idée des
commencements de la grammaire,
Syntaxe intérieure, 309. 4U3.
Symboles. ont existé qu'aux épo-
ques île réflexion, 5.
Symbolique (Ecole), 25.
v
T 193,
Yima (Le paradis de), sa ressem-
blance avec l'Àiryanaviièja,

Tchengrénghâtchâh. (Le brahmane) z

est le philosophe védantiste Çaokara,
20L. Zend (Le) a continué d'être cul-
Terra (Etymologie), 317. tiré après l'époque des Afrhéménidfs,
Testa (ELymologie), 318. s'07.
Théologie. Interprétation Ihéolo- Zeus, répond au Byâus védique,
giqiift des mythes dans l'Inde, 138. 10. Etymologie, 92.
Tliraêtaona, héros ira ni en, 118. Zio, dieu germanique, répond au
Tôt (L'adverbe). Etvmologie, 318. Dvàns védique, 128.
Tfifogèneia, Irilon, Àmphilrite, I 'Zohâk. (WAzdehâk.)

FIN DE L'INDEX ANALYTIQUE.

r.Wl!5. – [VPIUMËIHËDE B. MA1ITINET, IltK MIGNON, 2.