Chapitre I : Pathologies du béton

II.1. Introduction
Sous l’effet de l’environnement plus ou moins agressif, le béton subit de nombreuses agressions
physiques, physico-chimique et chimiques dont l’intensité est liée à la cinétique de pénétration
de l’eau et des gaz. Cette dernière est fonction de la porosité, donc de la perméabilité du béton.
Les agents agressifs extérieurs (CO2, sulfates, chlorures), contenus dans le sol, dans l’eau ou
dans l’air, altèrent les qualités du béton en réagissant avec les hydrates10 du ciment en formant
des composées expansifs ou solubles [2].

II.2. Modes d’altérations du béton

Le béton offre aux armatures une première protection physique par le biais de l’épaisseur de
l’enrobage et une autre chimique via l’alcalinité élevée du béton. Dans ce second type de
protection, un film mince d’hydroxydes de fer est créé autour des aciers. Cependant, la
pénétration des fluides dans le béton est la cause des désordres. Ce transfert peut se faire par
différents mécanismes : perméabilité11, diffusion12ou absorption capillaire. La défaillance de ces
deux types de protection affecte largement la durabilité du béton. Les principaux modes
d’altération du béton sont : la carbonatation, l’action des sulfates et des chlorures, l’alcali-
réaction et le gel dégel.

II.2.1. La carbonatation
L’action du gaz carbonique sur le béton est un processus qui commence par la pénétration du
premier (gaz carbonique) dans la matrice du béton à travers les pores de ce dernier. Une fois
pénétré, le CO2 se dissout dans l’eau et rentre en réaction avec l’hydroxyde de calcium (Ca
(OH)2)contenu dans la pâte de ciment. Il en résulte un acide dont la formule chimique est H2CO3,
et qui réagit avec les hydrates du ciment dans une réaction appelée la Carbonatation. L’écriture
chimique de cette réaction est donnée par l’équation (1-1) :

Ca (OH)2 + CO2 +H2O → CaCO3 + 2H2O (1-1)

Parmi les résultats de cette réaction la composition de nouvelles particules d’eau, ce qui permet
la continuation du processus d’hydratation du ciment non encore hydraté d’où de nouveaux
hydrates sont obtenus et la compacité du béton est augmentée. La carbonatation est
10
Les hydrates sont le résultat de l’hydratation du ciment anhydre lorsque ce dernier est mélangé à l’eau.
11
Transport par écoulement hydraulique qui se produit sous gradient de pression (loi de Darcy).
12
Transport à l’échelle moléculaire sous gradient de concentration (loi de Fick).

1
Chapitre I : Pathologies du béton

donc une réaction chimique favorable au béton, puisque elle permet le colmatage des vides et
donc d’arrêter, ou du moins diminuer, la pénétration des agents agressifs extérieurs. Elle permet
également d’augmenter la résistance du béton et sa durabilité. Le béton non armé bénéficie donc
pleinement des bienfaits de cette réaction. Cependant, il n’en est pas de même pour les aciers,
pour lesquels cette réaction est très nocive. Inévitablement, la carbonatation du béton
déclenche la chute du PH d’une valeur comprise entre 12,6 et 13,5 à une valeur d’environ 9.
Cette baisse du PH dépassive les armatures et le film protecteur qui constitue une protection
chimique des barres d’aciers est ainsi éliminé et le dangereux phénomène de corrosion s’initie.
Dès que le front de carbonatation atteint la zone de l’armature, celle-ci peut commencer à
s’oxyder. La formation de rouille étant toujours accompagnée d’une augmentation de volume, il
en résulte généralement un éclatement du béton d’enrobage [2].

II.2.1. 1. Paramètres influençant la carbonatation du béton

La carbonatation du béton est influencée par un nombre de paramètres qui, accélèrent sa
cinétique. Ces paramètres sont la porosité du béton, la quantité de chaux contenue dans le
ciment, la concentration du CO2 dans l’atmosphère et l’humidité de l’environnement [1]. Il est à
remarquer que, l’eau étant le vecteur de déplacement des agents agressifs, le gaz carbonique ne
peut se diffuser à travers le béton que si ce dernier n’est pas totalement saturée et non
parfaitement sec en même temps. Un autre facteur augmentant la perméabilité du béton est la
quantité de calcaire ajouté au ciment lors de sa fabrication à l’usine. Cette perméabilité permet la
diffusion du CO2 ou de d’autres agents agressifs dans le béton. L’ajout de calcaire au ciment
doit donc être utilisé avec précaution.

II.2.1.2. Mesure de la profondeur de carbonatation

La profondeur de pénétration de la carbonatation peut être calculée théoriquement par l’emploi
de formules empiriques. Au laboratoire des techniques de mesures telles que, l’analyse
chimique, la diffraction des rayons X, la spectroscopie infrarouge ou l’analyse
thermogravimétrie permettent d’obtenir la profondeur réelle de carbonatation dans un
échantillon de béton prélevé sur un élément de la structure.

Ces techniques de mesure étant toutes relativement chères, on fait presque toujours recourt à une
analyse simple qui consiste en le traitement de la surface du béton par une solution de
phénolphtaléine diluée dans de l’alcool. Apres un court moment de l’application, le béton sein
(PH > 9) se colorie en rose foncé alors que celui carbonaté garde sa couleur
2
Chapitre I : Pathologies du béton

grise initiale (Fig.1.1). La profondeur de carbonatation est alors mesurée à l’aide d’un
instrument de mesure simple. La vitesse de carbonatation du béton est proportionnelle à sa
porosité, donc à sa résistance aussi (Tab. 1.1), mais son évolution est en générale estimée à 2
mm/an [1].

Béton sein
Béton carbonaté

PH ≈ 12

PH <9

Fig. 1.1: Mesure de la profondeur de carbonatation à l’aide du test de phénolphtaléine13

Tableau 1.1 : Profondeur de la carbonatation du béton en fonction de sa résistance [2]

Conditions d’exposition du Profondeur de carbonatation après 50 ans (mm)
Béton Béton de 25 MPa Béton de 50MPa
Abrité 60 à 70 20 à 30
Exposé à la pluie 10 à 20 1à2

Remarque : malgré ses effets néfastes sur les aciers, la carbonatation permet de réduire la
perméabilité du béton et d’augmenter sa résistance. Par conséquent cette réaction est bénéfique
pour les pièces confectionnées de béton non armé, telle que les bordures de trottoir.

II.2.2. L’attaque des Sulfates

Parmi les plus graves pathologies du béton, celle engendrée par la réaction sulfatique interne
(RSI) ou externe (RSE). Dans la RSI, la réaction est provoquée par la forte chaleur d’hydratation
du ciment dans les pièces massives (semelle, raidisseur de pile, chevêtre,…), accélérée par un
bétonnage par temps chaud (T > 35°). Dans la RSE, les sulfates provenant de sources externes au
béton, telles que les eaux de mer et eaux séléniteuses 14, entrent en réaction chimiques avec les
autres composants du béton et forment l’anhydrite; produit qui s’hydrate en gypse secondaire
et réagit avec les aluminates de calcium pour former l’ettringite 15 dont, la cristallisation
développe des pressions considérables pouvant conduire à la ruine du béton.
13
Image : https://www.infociments.fr
14
Eau contenant du sélénite (sulfate de calcium CaSO ). 4

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Chapitre I : Pathologies du béton
15
Substance pathogène expansive, se formant plusieurs années après la prise du béton et provoquant sa fissuration.

4
Chapitre I : Pathologies du béton

Ces pressions engendrent la fissuration du béton ce qui permet à d’autres agents agressifs d’y
pénétrer. La figure 1.2 montre l’importance des fissures développées par un échantillon de pâte
de ciment soumis à un test de résistance aux sulfates.

Fig. 1.2: Fissurations importantes d’un échantillon de béton soumis au test de résistance aux
sulfates (le bâtonnet blanc indique la longueur initiale de l’échantillon) [3]

Il à souligner qu’afin d’éviter la réaction chimique entre les sulfates provenant du sol et les
composants du ciment, il faut que des analyses chimiques de l’eau contenue dans le sol
d’implantation de l’ouvrage soit entreprise au stade de l’étude. Dans le cas où une présence des
sulfates dépassant le taux fixé par les normes est confirmée 16, un ciment résistant aux sulfates
doit être utilisé. Cependant, afin d’éviter la RSE, le bétonnage des pièces massives par temps
chaud est à proscrire et l’utilisation d’un ciment à faible taux d’aluminate tricalcique (C3A <
10%) est fortement recommandée. La figure 1.3 montre un exemple de cette pathologie
engendrée par l’attaque du béton par des sulfates sur la pile d’un pont.

Fig. 1.3: Pathologie due à l’attaque des sulfates sur la pile d’un pont17
16
Plusde 3000 mg/kg de sulfates pour le sol et plus de 500 mg/l pour l’eau.
17
Photo : IFSTTAR.

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II.2.3. L’attaque des ions-chlorures

Les chlorures pénètrent dans le béton par diffusion, qui augmente avec l’augmentation du
rapport E/C, et réagissent avec les aluminates de calcium pour former les chloro- aluminates,
dits chlorures liés (Fig. 1.4a). Ces derniers sont un produit non nocif pour le béton. Cependant,
une partie des ions chlores se trouve sous forme ionique, dite chlorures libres (Fig. 1.4b), dans la
solution interstitielle du béton et lorsque leur concentration au niveau des armatures atteint une
valeur suffisante, la destruction du film protecteur survient ; c'est-à-dire que l’acier est dépassivé
et la corrosion est initiée.

Les chlorures proviennent de deux sources: la première est interne au béton, il s’agit des
adjuvants et qui doivent donc être utilisés de façon rationnelle. La seconde source est externe au
béton: eau de mer, eaux souterraines, eaux usées et sels anti verglas [3].

a b
Fig. 1.4: Chlorures dans la microstructure d’un béton : (a) liés et (b) libres (NaCl) [3]

L’action de l’eau de mer est complexe, mais moins nocive que certaines eaux fortement salées
ou séléniteuses, et cela grâce à la carbonatation de la surface du béton faisant obstacle à la
pénétration des sulfates. Cependant, le sulfate de magnésium qui est un sel acide présent dans
cette eau, réagit avec l’hydroxyde de calcium pour former du sulfate de calcium et de
l’hydroxyde de magnésium. Le premier conduit à la formation de l’ettringite secondaire. Le
chlorure de magnésium est un sel acide qui forme avec l’hydroxyde de calcium le chlorure de
calcium qui réagit avec les aluminates de calcium. Et en présence des sulfates, de l’ettringite
expansive se forme, engendrant des fissurations du béton [1].

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Chapitre I : Pathologies du béton

II.2.4. L’alcali-réaction
La réaction alcali-silice est une réaction chimique à évolution lente entre certains granulats
potentiellement réactifs et les alcalins solubles (ions sodium Na+ et potassium K+) normalement
présents dans les constituants du béton (le ciment pour la plus grande part, soit environ 80 %),
ou provenant du milieu environnant tels que les eaux souterraines, sels de déverglaçage et eau de
mer [3]. L’alcali-réaction ou cancer du béton, a été identifiée pour la première fois comme cause
de désordres d’un ouvrage en béton armé en 1940 en Californie aux USA. Les pathologies liées à
l’alcali-réaction dont, aucun remède n’existe jusqu’à ce jour, ont une période d’incubation
longue (2 à 40 ans).

En présence d’une humidité élevée (HR > 80%), la silice réactive contenue dans les granulats
réagit avec la pâte de ciment et conduit à la formation de gel gonflant contenant des silicates
alcalins entrainant la fissuration du béton (Fig.1.5).

Fig. 1.5 : Produits d’alcali-réaction vus au microscope électronique à balayage [3]

Les principaux symptômes d’une alcali-réaction sont une fissuration en forme d’un faïençage
des parois de béton avec des contours polygonaux (Fig.1.6), une fissuration orientée dans le sens
des contraintes pour les parties d’ouvrage pré ou post contraintes, ou fortement armées et la
formation de cratère et de gel blanchâtre durcissant à l’air libre [1]. Cependant, pour confirmer la
présence de la pathologie, des analyses au microscope à balayage électronique (MEB) sont à
réaliser.

Fig. 1.6 : Fissures en forme de faïençage sur la pile d’un pont atteint d’alcali réaction18
18
Source de la photographie : IFSTTAR

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Chapitre I : Pathologies du béton

II.2.5. Le gel dégel

Les cycles de gel et de dégel sont à l’origine de certaines dégradations du béton. Car, sous l’effet de la
baisse de la température au-dessous du degré de congélation, l’eau contenue dans les granulats ou
dans les capillaires de la pâte de ciment se transforme en glace, d’où une augmentation du volume du
béton se traduisant par une expansion engendrant des pressions internes importantes, dépassant la
capacité de résistance à la traction du béton. La répétition fréquente des cycles de gel - dégel fait
apparaître un réseau dense de microfissures à la surface du béton. Le quel réseau évolue plus ou
moins rapidement vers un feuilletage ou un écaillage de la surface. Les désordres du béton sont
d’autant plus graves que les cycles de gel et de dégel sont rapides et fréquents. Notons que les parois
de béton verticales sont moins exposées à ce genre de dégâts comparées à celles horizontales [3]. La
figure 1.7 montre un exemple d’une paroi de béton écaillée sous l’effet combiné du cycle gel-dégel et
de l’utilisation des sels de déverglaçage.

Fig. 1.7 : Effet du gel-dégel sur le béton : écaillage du béton d’enrobage et corrosion des armatures19

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Source de la photographie : http://doc.lerm.fr