Carlos Zorrilla

Every country has its own set of conditions that go in the making of environmental disasters. These range from lax environmental regulations, kleptocratic leaders, rampant corruption, weak regulatory agencies, to having no real independence of powers, to mention some of the more important sociopolitical factors. In the case of mining, which is what this text analyses, geological and ecological risks also weigh heavily. These include, the steepness of the topography, the ore's composition, earthquake risks, and high rainfall. Put these together, and the scenario is set for a perfect storm of unimaginable consequences. Intag, Ecuador, where I live and work, and where three transnational mining companies and ten different governments have tried to develop a large-scale copper mine, all these disastrous ingredients come together; and then some.

El texto expone el argumento de que una cierta combinación de factores sociales, políticos y ambientales puede hacer que la minería a gran escala sea especialmente destructiva y, a menudo, lleve a violaciones graves de los derechos humanos. Algunos de los factores analizados incluyen: regulaciones ambientales laxas, líderes cleptocráticos, la corrupción desenfrenada, agencias reguladoras débiles y la inexistencia de independencia de poderes. Los riesgos geológicos y ecológicos también son analizados, e incluyen: la pendiente del terreno, la composición del subsuelo mineralizado, los riesgos de terremotos y altas precipitaciones. Intag, Ecuador, donde vivo y trabajo, se presenta como un escenario real donde convergen todos estos factores.

From the outside looking in, it's easy to get the impression that it's a black-and-white struggle of two critically endangered frogs versus a massive transnational copper mining project. In part, you'd be right. But it's much more than that.

Carlos Zorrilla looks at his 23 years of work and life experience in rural Ecuador. As a small farmer, he has engaged in sustainable development and community conservation activities, together with several environmental NGOs. He highlights a claim against a World Bank project, the successful campaign against a multinational mining project, and the creation of Ecological County Ordinances. Development (2002)

El texto expone el argumento de que una cierta combinación de factores sociales, políticos y ambientales puede hacer que la minería a gran escala sea especialmente destructiva y, a menudo, lleve a violaciones graves de los derechos humanos. Algunos de los factores analizados incluyen: regulaciones ambientales laxas, líderes cleptocráticos, la corrupción desenfrenada, agencias reguladoras débiles y la inexistencia de independencia de poderes. Los riesgos geológicos y ecológicos también son analizados, e incluyen: la pendiente del terreno, la composición del subsuelo mineralizado, los riesgos de terremotos y altas precipitaciones. Intag, Ecuador, donde vivo y trabajo, se presenta como un escenario real donde convergen todos estos factores. Cada país tiene su propio conjunto de factores que contribuyen a la creación de desastres ambientales. Estos van desde regulaciones ambientales laxas, líderes cleptocráticos, corrupción desenfrenada, instituciones reguladoras débiles, hasta de no contar con independencia de poderes, para mencionar solo algunos de los factores socio-políticos más importantes. En el caso de la minería, que es lo que este texto analiza, los riesgos geológicos y ecológicos también pesan mucho. Estos incluyen, la pendiente del terreno, la composición del yacimiento, los riesgos sísmicos, el acercamiento de la mina a cuerpos de agua, y la alta precipitación. Al presentarse estos elementos-y otros más-en proyectos mineros, se crea el escenario para una tormenta perfecta de consecuencias inimaginables. Intag, Ecuador, donde vivo y trabajo, y donde cuatro empresas

There's a rush for mining companies to gain access to copper and other valuable metals to fuel the electric vehicle revolution. Germany's BMW recently signed a greenwashing agreement with Codelco called the responsible copper iniciative for the carmaker to suppossely use copper from responsiblly mined sites

Exploration for copper intensified in the Junín area with the arrival of Bishimetals in the early 1990s. Junín is a community located in Intag, a 1,500 km 2 expanse of cloud forests and farms in northwestern Ecuador (Cotacachi County, Imbabura Province). Bishimetals, a subsidiary of Mitsubishi Corporation, received financing from the Japanese International Cooperation Agency (JICA) to explore for minerals in Junín. The effort led to the discovery of large deposits of copper and other minerals in the Junín-Cuellaje project area, located in the exceptionally biodiverse Toisan Range. Interest in the mining potential of Intag was further fanned by the Project for Mining Development and Environmental Control (Spanish acronym: PRODEMINCA), financed with a loan from the World Bank (now part of Ecuador's foreign debt) and implemented in the second half of the 1990s. The principle objective of the PRODEMINCA project was to promote industrial mining in Ecuador. It sought to achieve this goal by: a) modifying Ecuador's mining legislation to make it much more pro-industry; b) to produce maps of Ecuador's mineral deposits (thus saving mining companies the time and money in locating minerals). The World Bank has provided the same " service " to dozens of so-called developing countries. DECOIN presented a formal complaint against the Prodeminca project which resulted in a full-scale investigation by the Inspection Panel. However, by this time the project was near its end, and thus too late to modify. One of the most troublesome aspects of the project was that it prospected in seven national parks. This was just one of the many irregularities that came to light as a result of DECOIN's successful challenge. The most profound consequence of the PRODEMINCA project, the total revamping of Ecuador's mining law, included the following incentives to mining companies: No royalty whatsoever, nearly all existing environmental regulation was scrapped, and what little was left, was left to the Ministry of Energy and Mines to apply; the right to repatriate 100% of profits, minimal provisions designed to protect the rights of labor and communities or to mitigate environmental impacts. The law further gave companies the right to use any and all resources within the concession needed for mining; this includes water, which is required (and contaminated) in massive quantities during mineral processing. Compensation for privately owned resources (only the subsoil minerals belong to the concession holder) was determined by the Ministry of Energy and Mines; farmers dissatisfied with the decision of this entity did not have the right to appeal to a court of law. The law also made mineral extraction and processing strictly a private enterprise-leaving the State completely out of the loop. And, Ecuador was not alone in receiving this kind of international aid from the World Bank. One hundred more countries were similarly affected by the World Bank's radical neoliberalist agenda aimed at opening up access to the world's mineral resources. The wholesale deregulation in Ecuador would later prove to be key to the violence and human rights violations provoked by the presence of unscrupulous mining companies, attracted by the incentives. In 2009, Ecuador's National Assembly approved a new mining law that eliminated many of the above incentives but, and in spite of widespread opposition by indigenous people, environmental organizations and communities affected by mining, the law did not prohibit large-scale mining, as was proposed by these groups. WHAT BISHIMETALS DID DURING ITS STAY IN JUNIN Bishimetals paid little attention to the laws of Ecuador while exploring in Junín. Among the

En el 2009, junto a varios colaboradores, escribí el manual " Protegiendo a su comunidad en contra de empresas mineras y otras industrias extractivas ". El objetivo fue informar a las comunidades de los principales problemas y amenazas que se presentan cuando empresas extractivas se interesan en explorar o explotar recursos naturales en territorios comunitarios. El otro objetivo fue compartir algunas estrategias que las comunidades podrían adoptar para protegerse de los peores impactos de dichas industrias. Una importante parte de la obra se basó en la experiencia de lucha en contra de varias empresas mineras transnacionales en el Valle de Intag, Ecuador, en la cual yo he participado activamente desde 1995. Consciente de que la mayoría de personas que viven en el campo (donde se libran la mayoría de estas luchas) no tienen tiempo para leer largos textos, me motivé a escribir el presente resumen de lo que considero es la información más elemental sobre el tema. Por suerte, hoy en día existen varios otros manuales donde Usted y su comunidad pueden-y deben-profundizar sus conocimientos para proteger a su comunidad (ver la lista al final). CÓMO EVITAR LA PRESENCIA DE EMPRESAS EN SU COMUNIDAD. Si Usted esta leyendo el presente documento se entiende que Usted y su comunidad tienen dudas sobre los supuestos beneficios que la actividad extractivista traerá a su comunidad, o se oponen abiertamente, y quieren buscar formas de frenar su avance. (Nota: cuando me refiero a al extractivismo, me refiero principalmente a las industrias minera y petrolera) El primer paso es hacer todo lo posible para evitar que las empresas ingresen a su comunidad. Infórmese Si Usted sospecha que el gobierno esta interesado en impulsar algún proyecto extractivo en su región, lo más importante es estar informado sobre dichos planes. Cómo hacerlo?  Revisando las páginas web del equivalente a los Ministerios de Minería y/o Petróleo (si no tiene acceso a la tecnología pídale a algún familiar o amigo en centros urbanos).  Solicitando información de parte de funcionarios gubernamentales sobre procesos de entrega u otorgamiento de concesiones (podría ser a través de asambleístas, legisladores o algún otro funcionario del gobierno nacional o local).  Si de un día para el otro aparecen en su comunidad algunas personas realizando encuestas sobre la realidad socio-económica, posiblemente sea el gobierno el interesado en entregar su territorio a empresas extractivas, o ya lo ha hecho. Este tipo de información le ayuda mucho a las empresas. Averigue bien la finalidad de las encuestas, y evite que entrevisten a las familias individualmente. Haga todo lo posible para que primero la comunidad acepte ser entrevistada y que conozca y apruebe las preguntas, y comprométanle a los encuestadores a compartir el resultado de la misma con la comunidad. Si se entera que el gobierno está planificando entregar sus territorios a empresas extractivistas, alerte rapidamente a su comunidad y comunidades aledañas, al igual que a grupos vulnerables que pueden ser afectados-como ganaderos, agricultores, operadores de turismo, etc. Al mismo tiempo, busque asistencia jurídica de parte de organizaciones no gubernamentales para analizar si se puede frenar el proceso. En la mayoría de países, las concesiones les otorgan ciertos derechos a las empresas que entran en conflictos con derechos colectivos.

Ensayo sobre uno de los únicos proyectos mineros de Codelco en el exterior y cómo esta impactando a las personas y el medio ambiente
Photographic essay on one of Codelco's only overseas mining project and how it is impacting people and the environment

The Llurimagua project would require the relocation of between four and six communities, deforestation of thousands of hectares of primary forest which are home to two endemic frog species and hundreds of other endangered species and contaminate pristine rivers with heavy metals(1). An American expert(2) considers it the most dangerous mining project he has ever known in his years as a consultant.

Every so often, I get asked various versions of the following question: How does it feel to be an environmental activist? They are referring to my environmental activism in which I've participated for the past 24 years, protecting Intag's forests, rivers, and its biodiversity. The answer  varies according to the state of mind I happen to find myself at the moment. It is also surprisingly complex, due to to the many spheres of life affected by my activism.

El texto expone el argumento de que una cierta combinación de factores sociales, políticos y ambientales puede hacer que la minería a gran escala sea especialmente destructiva y, a menudo, lleve a violaciones graves de los derechos humanos. Algunos de los factores analizados incluyen: regulaciones ambientales laxas, líderes cleptocráticos, la corrupción desenfrenada, agencias reguladoras débiles y la inexistencia de independencia de poderes. Los riesgos geológicos y ecológicos también son analizados, e incluyen: la pendiente del terreno, la composición del subsuelo mineralizado, los riesgos de terremotos y altas precipitaciones. Intag, Ecuador, donde vivo y trabajo, se presenta como un escenario real donde convergen todos estos factores. Cada país tiene su propio conjunto de factores que contribuyen a la creación de desastres ambientales. Estos van desde regulaciones ambientales laxas, líderes cleptocráticos, corrupción desenfrenada, instituciones reguladoras débiles, hasta de no contar con independencia de poderes, para mencionar solo algunos de los factores socio-políticos más importantes. En el caso de la minería, que es lo que este texto analiza, los riesgos geológicos y ecológicos también pesan mucho. Estos incluyen, la pendiente del terreno, la composición del yacimiento, los riesgos sísmicos, el acercamiento de la mina a cuerpos de agua, y la alta precipitación. Al presentarse estos elementos-y otros más-en proyectos mineros, se crea el escenario para una tormenta perfecta de consecuencias inimaginables.

Intag, Ecuador, donde vivo y trabajo, y donde cuatro empresas mineras transnacionales y diez gobiernos han intentado desarrollar una mina de cobre a gran escala, es uno de esos sitios.

El texto expone el argumento de que una cierta combinación de factores sociales, políticos y ambientales puede hacer que la minería a gran escala sea especialmente destructiva y, a menudo, lleve a violaciones graves de los derechos humanos. Algunos de los factores analizados incluyen: regulaciones ambientales laxas, líderes cleptocráticos, la corrupción desenfrenada, agencias reguladoras débiles y la inexistencia de independencia de poderes. Los riesgos geológicos y ecológicos también son analizados, e incluyen: la pendiente del terreno, la composición del subsuelo mineralizado, los riesgos de terremotos y altas precipitaciones. Intag, Ecuador, donde vivo y trabajo, se presenta como un escenario real donde convergen todos estos factores. Cada país tiene su propio conjunto de factores que contribuyen a la creación de desastres ambientales. Estos van desde regulaciones ambientales laxas, líderes cleptocráticos, corrupción desenfrenada, instituciones reguladoras débiles, hasta de no contar con independencia de poderes, para mencionar solo algunos de los factores socio-políticos más importantes. En el caso de la minería, que es lo que este texto analiza, los riesgos geológicos y ecológicos también pesan mucho. Estos incluyen, la pendiente del terreno, la composición del yacimiento, los riesgos sísmicos, el acercamiento de la mina a cuerpos de agua, y la alta precipitación. Al presentarse estos elementos-y otros más-en proyectos mineros, se crea el escenario para una tormenta perfecta de consecuencias inimaginables. Intag, Ecuador, donde vivo y trabajo, y donde cuatro empresas mineras transnacionales y diez gobiernos han intentado desarrollar una mina de cobre a gran escala, es uno de esos sitios. Para algunos países, un factor importante para determinar la magnitud de la destrucción ambiental podría ser regulaciones laxas, las cuales permiten, o incluso alientan, a que las industrias extractivas reduzcan sus costos operativos traspasándolos a gobiernos locales, provinciales, nacionales, y a las generaciones futuras. Al igual que los incentivos fiscales, los cuales se analizan a continuación, la falta de regulaciones eficaces puede ser el resultado de políticas establecidas por instituciones internacionales de crédito, como el Banco Mundial, el FMI o entidades crediticias de control estatal, como los bancos de exportación e importación. Tampoco es inusual que las grandes empresas mineras dicten a los gobiernos lo que esperan ver en la legislación minera antes de invertir; una tarea a menudo asistida por embajadas del país de origen de las compañías. Un ejemplo cercano de estas estrategias es el caso de los Bosques Protectores del Ecuador dentro de los cuales, durante décadas, el estado prohibía actividades que dañaran el ambiente, incluyendo la agricultura y ganadería. Sin embargo, en los últimos tres años, cerca de cuarenta de estas áreas legalmente

Ecuador and the Making of World-class Environmental Disasters The text puts forward the argument that a certain combination of social, political and environmental factors can make large-scale mining especially destructive to countries, and often lead to serious human rights violations. Lax environmental regulations, kleptocratic leaders, rampant corruption, weak regulatory agencies, and no real independence of powers are some of the factors discussed. Geological and ecological risks also weigh heavily in creating World-Class environmental and social disasters. These include steepness of the topography, the ore's composition, earthquake risks, and high rainfall. The implications of developing mining projects in such scenarios are likewise discussed. Intag, Ecuador, where I live and work,is presented as a real-case scenario where all these factors converge

Codelco employees occupying community land used for Ecotourism, April 2015 Despite its very dark history in Latin America and Africa 1 , extractivism-or the extraction of natural resources at unsustainable rates-is still being favored by self-proclaimed progressive governments, such as Ecuador and Bolivia, with the justification of ending poverty. This has become a mantra for these governments, transforming poverty eradication into an end in itself, and any means to do so is being justified. However, what makes extractivism attractive to governments is the quick easy money it can provide for inept and or corrupt governments. This, in spite of abundant and irrefutable evidence that extractivism often backfires as a way to mitigate poverty, and more than likely ends up creating more social ills 2 , such as wide scale corruption 3. In the case of Ecuador, opening up of one of the world´s most biologically important protected areas to petroleum extraction in late 2014, the Yasuni Biosphere Reserve 4 , was the icing of the extractivist cake that had been baking for a long time. Large-scale mining was part of that multi-layered cake, though it had not yet risen to the level of the petroleum industry, mainly due to a mining legislation that made it relatively expensive to mine in comparison to neighboring countries. Besides wide-scale protests against most mining projects, such as the case of Intag against a large-scale copper mine, the high taxes helped to slow down the development of mining in Ecuador-which is still the only Andean nation free of large-scale metal mines. But the mining industry has a very long history of cajoling governments until they get their way-especially in corrupt, commodity-dependent countries, and Ecuador was no exception. Since the latest mining law was enacted by the present regime, back in 2009, there have been several modifications to the legislation that has made it much easier and cheaper for mining companies to pillage the country´s minerals. The changes have created exemptions so the mining companies will be able to, for example, avoid paying the value added tax-a tax all ordinary Ecuadorian citizens and businesses have to pay. Another change, in practical terms, did away with the Windfall tax, a tax levied on extraction of mineral resources in times of boom years. The government also eliminated many regulations and permits that companies had to comply with but which the companies considered burdensome (these are some of the basic tenets of neoliberalism). Some of these changes, it is important to note, occurred after the president categorically said that no more incentives would be allowed to favor the mining industry, and that if the mining companies did not like the country's mining legislation, that they could go elsewhere to mine 6 .