Le Torri dell'Odio: Il Destino dei Ruma Vol. IV

LE TORRI DELL'ODIO

Il Destino dei Ruma Volume IV

Fluttuava al limite del Vuoto, ma già non se ne rendeva più conto. I Ruma erano terra di confine sopra un baratro di immenso patimento, scivolavano verso l'epilogo portandosi dietro tutto il mondo.

C'ERA UNA VOLTA UN INCUBO

Un antico potere aveva avvolto la foresta su cui era calata una coltre tetra, nera come una macchia di inchiostro su un foglio bianco. Liquido nero che per poter stupire avrebbe necessitato una stesura ponderata; caduto invece in un solo attimo di ebrezza, perdendo la possibilità di vivere ancora. Nella goccia oscura giaceva la foresta dagli alberi spogli, carbonizzati dal fuoco che aveva ridotto in cenere la terra. Ombre di cespugli sarebbero crollati come cenere al minimo alito di vento… se solo ci fosse stato il vento. Il mondo nella macchia di inchiostro densa era silenzioso, e il suo silenzio era svuotato come una casa spoglia. Ma i ricordi, quelli erano solenni, tangibili dentro la sua testa, pensieri profondi che la cullavano ricordandole il suo unico sbaglio. Il motivo per cui il suo mondo aveva cessato di esistere.

La sensazione di una gigantesca presenza aleggiava ancora nell'aria, anche se quel mostro se ne era già andato da tempo. Solo ora riusciva a capirne la malvagità, la maestosità di ciò che emanava aveva accecato i suoi occhi azzurri. Assecondare quel desiderio avrebbe potuto portare a un'unica destinazione, ma lei lo aveva capito troppo tardi.

La bramosia acceca i mortali fin da quando vengono scacciati dal grembo della madre. Anche a lei era successo. E senza saperlo aveva covato quella mostruosa presenza che, senza che lei se ne accorgesse, era venuta a galla. Non c'era stato un momento in cui si era palesata, semplicemente a un certo punto lei si era accorta che la stava accompagnando, che la indirizzava silenziosa verso strade che non avrebbe mai scelto. Ma le promesse che le aveva fatto avevano sempre parlato di presenti vissuti nell'abbondanza, giochi di spensieratezza avventata assecondando i propri impulsi. Il rimorso che covava al proprio interno era grande quasi quanto la creatura mostruosa che ora non esisteva più. Lei aveva rovinato tutto, vivendo appieno desideri che non erano mai stati suoi, sogni che non aveva mai voluto, ma che l'avevano spezzata. E ora uno sbaglio irrimediabile gravava su di lei. Forse erano stati Tessitori, o forse loro non c'entravano niente ed era tutto sempre gravato sulle spalle dei mortali. Perché tutto il mondo era governato da questo abbaglio. Dietro ogni brama di potere, alle spalle di qualunque egoismo o gesto altruistico, nascosto da ogni interesse, vi era solo l'amore. Sognato e osannato da tutti, così potente da lasciare una voragine una volta spento. Era bastato un soffio per fare vedere quanto fragile fosse quel sentimento, un misero cambio di vento e la candela si era spenta, decretando la fine del mondo.

Quando aveva fatto una cosa simile?

O quando l'avrebbe fatta?

L'APE DI MEZZANOTTE

277° Donazione del Ventiduesimo Ciclo. Dono di Mor Trentunesimo Momento di Luna. Gorgonti Regno dei Nani. Bud-Arambar. Palazzo Sovrano.

Garad-Duram, Benedetto da Nalkara e Sovrano dei nani dei Gorgonti chiuse gli occhi alla brezza gelida che giungeva da valle. I picchi immoti si stagliavano innanzi a lui come silenziosi spettatori del tempo, creando piramidali voragini scure nel mare stellato Bud-Arambar era dormiente sotto di lui, in quella culla di pietra che i nani avevano saputo rendere ospitale con l'aiuto di Kar, loro eterno padre. Quella era da sempre stata la potenza dei nani: la perseveranza; caratteristica che gli Antichi avevano donato loro affinché si ergessero come baluardo contro l'infame scorrere del tempo. Ma a quello, in tutta onestà, neanche le loro incredibili opere resistevano. Tutto crollava sotto il peso della sabbia della clessidra. Tutto si sarebbe perduto, con o senza i nani a popolare la terra e a dare un senso a quella vita così fugace.

«Il futuro non può essere chiaro, Benedetto da Nalkara, non ti struggere nel desiderio che lo sia» lo ammonì una ferrosa voce femminile alle sue spalle.

«Meglio preoccuparsi ora per ciò che verrà che avere rimpianti successivamente per ciò che è stato» rispose lui greve.

La nana aveva ragione, era meglio non preoccuparsi troppo per il futuro, ma qualcuno doveva pur farlo per il popolo dei nani e per Kendar intera, ma questo forse lo strega di Rocca Futura alle sue spalle non lo capiva. Leggere il futuro era un arduo compito, ma quei maghi erano totalmente fuori dalla realtà, come se nulla secondo loro avesse davvero ragione di esistere.

«Nulla ha senso nel grande schema delle cose, tutto può morire e scomparire, l'universo andrà avanti, la vita troverà una via. Quello che dobbiamo chiederci è: sarà così anche per la coscienza? O quella andrà smarrita nello scorrere dei Cicli? A nulla vale l'intera esistenza se non vi è qualcuno in grado di poterla pensare. Non credi, Benedetto da Nalkara?» disse la nana come se avesse letto i suoi pensieri.

Garad-Duram grugnì. Parole forti, enigmatiche, ma Yankas aveva dannatamente ragione: bisognava preservare la coscienza degli esseri capaci di averla. Levato lo sguardo alla città, impossibile da vedere interamente dalla sua centrale posizione nel Palazzo Sovrano, il nano notò un'ombra evanescente. Compariva come macchia più scura sopra gli edifici della città, unendosi al buio e scomparendo per brevi attimi.

«È qui» asserì raggiungendo la scrivania in legno d'abete con intarsi bronzei e sistemandosi sulla poltrona a pozzetto nella stanza del Leone.

La nana lo guardò con quei suoi grandi occhi verdi decorati da pagliuzze dorate, come a volerne sondare lo sguardo. Poi mosse di scatto il capo verso la finestra aperta facendo tintinnare le campanelle che portava assieme alle treccine sulla lunga chioma argentata. C'erano delle storie su di lei: si diceva che avesse il potere di leggere il futuro negli astri, e che conoscesse i segreti d el cosmo, oltre ad avere compiuto imprese degne di nota. Tutte storie vere come la pietra di cui era costituito il Palazzo Sovrano.

«Il Divora-Tempo brilla intensamente, Benedetto da Nalkara, questo significa che la sua controparte terrena è sveglia e ha già cominciato a influenzare il presente».

Garad grugnì in assenso. Dor la costellazione dello stritolatore di Osshua era lì, riluceva attraverso lo scorcio della finestra come a provare la veridicità di quelle parole.

La luce delle lampade a olio si flesse e un'ombra si materializzò innanzi al davanzale della finestra aperta. L'essere aveva il fisico scolpito, era notevolmente più alto di un nano e indossava un'ampia tunic a nera che scendeva fino agli stivali, aperta sia davanti che dietro con del merletto scuro che usciva dalle maniche e un alto colletto con bottoni d'ottone. Scuri capelli crespi scendevano a lato di un volto pallido, dalle gote schiacciate. La barba rotonda e gli occhi a mandorla.

«Maestà» disse il nuovo arrivato esibendosi in un inchino, «L'inverno morde il vostro asserraglio su queste cime, ma i Figli di Kar non battono i denti per il freddo».

«L'esposizione al gelo ci rende più resistenti. Maestà» affermò Garad-Duram alzandosi e chinando il capo a sua volta.

«Una qualunque difficoltà protratta nel tempo fortifica l'animo».

«Se non uccide» concluse il nano duro, «Lasciate che vi presenti Yankas, Astro di Rocca Futura» disse indicando la nana avvolta nella tunica opalescente del suo ordine.

«È un onore fare la vostra conoscenza finalmente di persona, dopo tanto tempo, Ape di Mezzanotte» lo omaggiò la voce metallica della nana.

Il dunsten chinò il capo con rispetto. «Senza il vostro curioso e attento sguardo al futuro non ci sarebbe stata alcuna connessione tra i nostri due popoli. Kar e Mor non si sarebbero mai potuti incontrare».

«Per quanto mi faccia piacere che siate venuto di persona, mi domando cosa vi porti qui» disse invitando il suo ospite ad accomodarsi mentre Yankas rimaneva in piedi.

«Un Signore del Vuoto si è destato» si limitò a dire il dunsten.

«Mi è stato comunicato da Rocca Futura».

«E presto lo capiranno anche gli elfi del Sinrhan, ne sono certo, Punta Invisibile avrà sicuramente fiutato il cambiamento, senza forse capirne l'origine».

«Abbiamo iniziato quest'alleanza nella Duecentocinquantunesima Donazione, con la speranza che nulla accadesse, quando io mi ero da poco seduto sul Trono dei Monti. Perché proprio ora?» domandò Garad-Duram.

«Sapevamo che sarebbe successo, Maestà. Nell'infinito dispiegarsi del tempo ogni cosa accade infinite volte, presto o tardi sono solo misure mortali. Per preservare l'unità e il continuo delle razze di Kendar è necessario cominciare ad agire ora».

«E come intendete agire, dunque?» chiese il nano.

«La potenza di questo Signore del Vuoto è incommensurabile e ha portato un popolo intero a migrare verso le nostre terre. Li abbiamo respinti rischiando un costo più terribile delle semplici vite individuali, ma ora sono in viaggio attraverso i Turanti diretti a Kendar».

«È una minaccia che non possiamo fronteggiare?»

«È una minaccia scatenata da un Signore del Vuoto, da un essere più antico del tempo, e che attorno al quale il tempo stesso si piega. Non si può affrontare».

«E come ci è riuscita la Confederazione Rathas?» domandò scettico Garad.

«Perché noi avevamo i Silenti e il loro segreto dalla nostra parte, voi avete soltanto la vostra fede negli Antichi» disse il dunsten guardandolo fisso con quei suoi occhi piccoli.

Garad-Duram si mosse a disagio sulla poltrona. «Volete intervenire a Kendar? E se il vostro intervento non fosse che un modo per portare a compimento il disegno di questo Signore del Vuoto appena sorto?»

«Questo non è possibile, in quanto l'arma stessa dei Silenti sono dei Signori del Vuoto».

«Quindi Kendar sarà teatro dello scontro tra gli effetti di un Signore del Vuoto, questo popolo di cui mi avete parlato; e altri Signori del Vuoto controllati dai Silenti, élite della Confederazione Rathas» riassunse Garad picchiettando nervosamente col dito sulla scrivania.

«Non dovete temere il futuro, Garad, arriverà comunque e si deve essere preparati. Il nord-ovest della Confederazione è stato a sua volta teatro di questo scontro, ciò ha portato grandi stravolgimenti ma anche speranza e salvezza per il futuro» lo rassicurò il Re dunsten.

«Cosa dobbiamo fare?» chiese Garad ricomponendosi e guardando fisso il suo interlocutore.

«Molti Figli di Mor si introdurranno nel Delberhin Nord, luogo da dove, con alte probabilità, i Bedrag, questo popolo in migrazione di cui vi ho detto poc'anzi, faranno il loro ingresso a Kendar. Le spie dunsten faranno sì che la notizia dell'invasione tardi così che le difese di Kendar siano palesemente in ritardo» Garad si morse la lingua tentando di non intervenire per chiedere spiegazione di quell'apparente follia, «Solo così i sovrani di Kendar penseranno che non c'è speranza di fronteggiare questa minaccia e acconsentiranno alla proposta che farete voi».

«Che proposta?»

«Questo lo saprete a tempo debito. Avete un alleato a Kendar, che al momento giusto si paleserà a voi indicandovi la via da intraprendere, lo riconoscerete dall'effige dei Tessitori che vi mostrerà. Voi proporrete il piano ai sovrani dei Gorgonti, ma non spiegherete loro ogni cosa, dovrete guidare nell'ombra i loro passi, le loro scelte, così che arrivino alla decisione migliore».

«Talvolta non si può sapere quale decisione sia migliore se non con uno sguardo al futuro, cosa che Rocca Futura e i Figli di Mor assicurano» si intromise la voce vibrante di Yankas, in piedi a ridosso della parete.

Il sovrano dei nani annuì in direzione dello stregone, per poi rivolgersi nuovamente al dunsten. «Quindi delle spie del vostro regno si introdurranno, non so come, nel Delberhin Nord impedendo che i fuggiaschi raggiungano i territori più a ovest portando la notizia dell'invasione. Quando la notizia arriverà la minaccia sembrerà incontrastabile e saremo costretti a ripiegare su questo piano che voi non volete dirmi ma che, presumibilmente, concerne un vostro intervento » riassunse Garad-Duram scettico. Ma si voleva fidare, doveva farlo.

«Esatto . Ogni cosa a suo tempo. Qu ando la difesa di Kendar inizierà dovrete stringere i denti, i Bedrag sono un popolo numeroso e feroce oltre ogni limite, barbaro all'apparenza ma scaltro».

Garad-Duram, annuì pensieroso. «Ci sono reti di spie al servizio dei nani nel Delberhin Nord, vi consiglio di prendere le dovute precauzioni affinché le colpe ricadano su altri. Potreste portare le effigi e i simboli dei Tessitori, così facendo le colpe ricadrebbero sui Servi se veniste scoperti» consigliò.

«È una buona strategia, è meglio che a Kendar non si sappia che ci sono dunsten in giro. L e Illusioni Fisiche del nostro Dio faranno il resto» disse il d unsten, «Dobbiamo credere che ciò sia possibile, perché lo è. Il miele scorrerà, in un modo o nell’altro, presto o tardi».

Garad-Duram inspirò ed espirò profondamente gettando un a veloce occhiata alle iridi di Yankas. Poteva nasconderlo, ma anche lei era preoccupata, glielo leggeva in faccia. C'erano in gioco potenze la cui limitata conoscenza mortale non poteva definire, anche il sovrano dunsten, per quanto stesse orchestrando magistralmente quel ballo complicato, doveva temere le conseguenze di un qualsiasi errore nei suoi calcoli. L'unico modo per salvare Kendar sembrava lasciare che un pezzo di essa venisse spazzato via. Più i popoli di Kendar avessero resistito, più questo pezzo sarebbe stato grande, anche se dovevano partire lasciandone sprofondare una parte. Il suo sguardo disegnò i contorni astratti della costellazione di Dor, lo Stritolatore di Osshua, nel riquadro della finestra aperta. Il gelo dell'universo pareva scendere viscoso dai cieli e ricoprire la città intera e quella stanza. La fine era cominciata.

IL VUOTO CHE RACCHIUDONO

278° Donazione Divina del Ventiduesimo Ciclo di Donazioni Divine. Dono dell'Acqua di Quv. Trentaduesimo Momento di Sole. Da qualche parte tra i Turanti.

Veleggiava senza confini in uno spazio vuoto, il sotto era sopra e il sopra il sotto. Si muoveva eppure era fermo, galleggiando in uno stato in cui il tempo non scorreva. Lui era e non era, un tutt'uno con il tutto e con il nulla. Delle voci lo chiamavano, eteree, senza parole né suono, richiami nel metafisico buio intorno a lui. Era immerso nell'oscurità, ma ne faceva parte al contempo. Le memorie sgusciavano via dai contorni della sua percezione e il futuro scivolava nell'inconsistenza. Il suo ego naufragato, relitto dimenticato nelle spoglie del tempo. Il suo respiro cadenzava quel mondo, era l'unica cosa che esisteva. L'unica dimensione con cui poteva misurarsi. Galleggiava fuori e dentro al suo corpo, vagamente conscio di dove si trovava: su una scogliera, a sud di alcune montagne che qualcuno chiamava Turanti ma che non rispondevano a quel nome come non avevano mai risposto a nessuno se non a forze al di là della mortale comprensione. Innanzi a lui il mare, una distesa infinita di acqua come non aveva mai immaginato. Lui era lì, eppure non lo era. Non era in nessun luogo, perché dove si trovava non esisteva che in lui, e solo quando vi prestava attenzione. I relitti del superfluo galleggiavano fuori dalla sua consapevolezza facendo rimanere solo ciò che lui era davvero: un flusso in continuo mutamento, trasportato dall'incedere di un tempo che poteva accorciarsi o dilatarsi, ma che non tornava mai indietro. Una corrente di eterno divenire in cui morte e vita si intrecciavano in legami contingenti. Navigava senza direzioni nel mare dell'entropia, concedendosi agli incroci di casualità che lo avevano condotto fino a quel luogo privo di presenza, e che lo avrebbero portato a un nuovo presente, sempre diverso. Era cosciente, e sapeva che non erano in tanti a poter dire lo stesso. Era sveglio e consapevole di quell'eterno ciclo complicato e fine, vittima e carnefice. Ignaro salvatore di quel cantastorie solitario e di quel suo fiocco di neve sul palmo, complesso come l'universo che lo sovrastava, in quella notte esule d'inverno in cui tutto aveva inizio, ogni nuovo giorno.

Per morire e poi rivivere. Per l'eternità.

Un profondo mugghio provenne dal mare. La coscienza di Elan sbandò all'avvenimento a cui aveva assistito il giorno precedente. In cima alle alte scogliere a sud dei Turanti, davanti a una distesa liquida e salata di profondi e remoti segreti. Alle sue spalle l'accampamento dell'esercito di dunsten, medorani, nani e alandoi che si dirigeva verso Kendar. Le luci che puntellavano la distesa di tende e il chiacchiericcio che sentiva anche da quella distanza non erano nulla in confronto al rigoglioso giardino celestiale che sovrastava gli altissimi e frastagliati picchi delle montagne che incombevano su di loro, e il fluire delle onde che cadevano nel cielo stellato all'orizzonte.

L'acqua si increspò, ma all'elfo parve che la causa fosse molto a largo, e ne ebbe conferma quando i singulti del moto ondoso si fecero più frenetici. All'orizzonte una collina emerse dall'acqua oscurando le stelle dietro di essa. Emerse e affondò nuovamente, in un tempo che parve eterno, provocando un gorgo sopra di sé.

Elan riaprì gli occhi al presente, sedeva nello stesso luogo della notte precedente, che era però, inevitabilmente cambiato, come ogni cosa. Si sgranchì il collo riconnettendosi con la realtà dopo la lunga meditazione che lo aveva trasportato in un non-luogo. Inspirò a fondo e rilasciò l'aria come per riappacificarsi con la realtà, come gli aveva insegnato Boldham.

La notte precedente aveva scorto il corpo del Leviatano emergere dall'acqua. «Il Leviatano è un essere nato assieme al tempo, in grado di piegarlo a sé come fa il Gigante che abbiamo visto a Toraria» disse Boldham con la sua profonda voce baritonale. «Si dice che la sua presenza abbia alterato la realtà qui, e lo faccia ancora, in che modo non lo so. Ma credo che in questo luogo, dove i Turanti incontrano la Gola del Leviatano, il tempo possa scorrere a tratti in maniera diversa, la realtà può essere più sottile comportando una vicinanza maggiore al mondo degli Antichi. Dobbiamo stare attenti, soprattutto tu ed Helkas che siete già entrati in un Dermanio».

Un luogo della memoria. Dove ciò che era mortale diventava immortale, e dove la realtà si faceva nebulosa. «Potrebbero esserci Dermani qui intorno?» domandò titubante l'elfo.

«Non lo so, Elan. Potrebbe ess ere qualunque cosa quando si tratta di un Padrone del Vuoto».

Dall'avventatezza della nana Theri-Amdrak, che aveva restituito il Cuore al Gigante dormiente da Cicli, era poi scaturita la migrazione del popolo dei Ruggiti di Ghiaccio, o Bedrag come li chiamava la Confederazione Rathas. S cacciati oltre i Turanti dai territori della Confederazione, avevano cominciato a invadere Kendar. Questo era il motivo per cui Elan, Boldham e il resto dei Ruma erano lì. Tornavano con degli eserciti che avrebbero salvato le genti di Kendar dal loro destino. «Sei rimasto più a lungo del solito questa volta» riconobbe il nano sciogliendo le mani dalla loro posizione assunta per meditare.

Elan sorrise soddisfatto. «Mi sono sentito galleggiare molto più a lungo, più in profondità o più in alto, a seconda di come lo si decide di vedere».

Il nano canuto annuì. «E ora hai capito cos'è questa sensazione che provi?»

«Non saprei definirla» ammise Elan immaginandosi dove potesse trovarsi il Leviatano.

«Prova a farlo con una parola» lo esortò il nano.

«A volte mi sembra di essere in un baratro, altre volte in un enorme spazio aperto, nel cielo… o nel mare, forse» provò a descrivere formando nella sua testa l'immagine della leggendaria creatura pantagruelica che si muoveva nelle infinite vastità dell'oceano.

«Cosa accomuna tutte queste cose?» chiese il nano.

Elan tentennò, «Il vuoto che racchiudono?»

Boldham chiuse gli occhi per un attimo, lo conoscevano con molti nomi a Kendar: Canto della Notte, Reietto di Mangdar, Lama Lunare. Elan non riuscì a decifrare la sua espressione chiaramente, ma gli parve che stesse annuendo. Paziente tornò a guardare il mare, sapeva che con il nano non si dovevano pretendere risposte chiare subito. Il raggiungimento della verità era sempre un percorso, che ognuno doveva fare per sé. Ma una consapevolezza gli solleticò la mente e spostò il suo sguardo all'orizzonte dapprima perplesso poi stupito. Quando riguardò il volto compassato di Boldham era quasi atterrito. « Quel Vuoto?»

Canto della Notte annuì, questa volta chiaramente. «È quello che facciamo meditando, tocchiamo il Vuoto, ci immergiamo in esso» disse come se fosse la cosa più normale sulla faccia della terra.

L'elfo arretrò spaventato sul bordo della scogliera. «Il… il Vuoto è stregoneria oscura, un'arte pericolosa, Boldham».

Il Vuoto era l'estrema forma della magia, che non si basava sulla manipolazione degli elementi fisici ma sullo stravolgimento della realtà metafisica, qualcosa con cui nessuno sano di mente voleva avere a che fare.

Boldham sospirò, pacifico come sempre. «Ma il Vuoto, Elan, è alla portata di tutti. Lo puoi sentire facendo appena un piccolo sforzo, talvolta. Lo percepisci quando sei triste o anche quando sei molto felice. È ciò che permette la Corrente di Enleden come lo chiamate voi o Flusso come lo chiamano gli orchi, quando la tua mente è sgombra e permetti al tuo ego di dissolversi nell'indeterminatezza del momento. Quando non pensi a nulla e galleggi nell'attimo. Non è solo quello che ti hanno insegnato: è uno stato mentale, non magia. Le persone lo temono ma è il fulcro del presente».

«Ma Boldham, il Vuoto è magia tremenda, è quello che ha permesso agli stregoni elfici di portare alla realtà i Bruciati al tempo del Grande Tradimento. È la magia dell'essere che chiamavano Supremo e che viveva nel vulcano».

«Elan, se vedi usare qualcosa in una maniera che non reputi giusta, secondo il tuo sistema di valori, ciò non significa che devi credere che quella cosa non sia buona. Un martello è un arnese splendido, ma puoi usarlo per forgiare una lama che uccida così come uno scudo che protegga» spiegò serafico il nano.

Elan scosse la testa incredulo. «Il Vuoto è contro natura, è becero volere tramutato in realtà, è…»

Il nano alzò una mano interrompendo il suo vano tentativo di definire qualcosa che, in fondo, non aveva ancora compreso. «Tu non conosci il Vuoto, e lo temi».

«Non temo ciò che non conosco» ribatté risoluto Elan.

«No, infatti, sei un elfo. Ma temi il Vuoto lo stesso, perché ti hanno insegnato a farlo».

«Perché il Vuoto è un'arma, una cosa… malvagia»

«Il Vuoto non è una cosa. Il Vuoto non è. Non ha forma, assume la forma di ciò in cui è contenuto, come l'acqua, come Quv» disse indicando la vasta distesa innanzi a lui, «Assume e delinea, al contempo, la forma della mente».

Canto della Notte si alzò lasciando l'elfo spaesato a rimuginare su quella verità che stava sconvolgendo una solida credenza. Sorridendo ironico volse nuovamente lo sguardo al mare, nulla era mai come sembrava, ciò che appariva vero era in continuo mutamento, difficilmente decifrabile.

«Eccoti!» trillò una giovane voce.

Eydria si sedette di fianco a lui a gambe incrociate, facendo ben attenzione a non rovesciare il contenuto di due calici di stagno. La brezza avviluppò una ciocca di capelli ramati. Il viaggio aveva fatto crescere Eydria più di tutti gli altri: non era più la ragazzina quattordicenne che era stata prima di partire, ora sembrava quasi un'elfa fatta e cresciuta.

«È il mio compleanno oggi» esordì guardando eloquente il mare, «E dato che a nessuno sembra importare ho chiesto a Mlanao se poteva darmi un po' del vino del Sultano».

L'elfo le arruffò i capelli dandole poi un buffetto sul naso. La scura guardia del corpo del Sultano pareva aver preso in simpatia Eydria e le offriva spesso qualcosa. «Chissà se gli eunuchi sono tutti così gentili» si domandò ad alta voce prendendo un calice dalla mano dell'amica.

L'elfa lo fermò prima che lui potesse levare il calice al suo compleanno. «Come ti avevo detto, avremmo bevuto vino davanti al mare. Come volevasi dimostrare: mantengo sempre le mie promesse» calcò lei radiosa.

«Non ne ho mai dubitato, sei una vera Figlia di Kar» scherzò lui, «Alla splendente Eydria» disse levando il suo calice verso l'alto e avvicinandolo a quello dell'amica, «Alla sua genuina allegria e alla sua profonda curiosità. Che il tempo a venire sia per te generoso, che ti regali Donazioni magnifiche e che il Vento di Des ti porti lontano».

«Lo farà» affermò lei facendo scontrare il suo calice con quello dell'amico e bevendo un lungo sorso di vino.

Coi piedi a penzoloni sopra l'abisso, con la capacità che spesso solo gli elfi avevano di ignorare tutte le difficoltà e concentrarsi sulle piccole cose belle, lasciarono che il dolce sapore scorresse dentro di loro.

«Finalmente la tua onda vede le sue sorelle» disse Elan alludendo al ciondolo che Eydria portava al collo.

La ragazza sorrise come aveva sempre fatto da quando lui l'aveva conosciuta, ma quell'espressione era più matura: come di chi aveva visto molte cose brutte ma trovava ancora di che sorridere, per questo quel sorriso era ancora più vero. Elan sapeva che l'amica ancora si malediva per aver sbagliato quel tiro che aveva condannato il loro amico e compagno Tarok a morte. Ma erano cose che succedevano, che fosse il caso, come credevano i Secondi, o i Tessitori come ritenevano i Primi, o addirittura uno scherzo degli Antichi, poco importava, il passato non si poteva cancellare. Altri di loro erano morti lungo la strada, due erano stati midelvi assieme a lui a Urthalia: Colheman sventrato da un Bedrag e Phisol spento nel gelido abbraccio dei Turanti. Un giorno, chissà quanto lontano, a quella lista avrebbero dovuto aggiungere anche Fulrid: il nano aveva una malattia che lo stava conducendo pian piano verso la morte; anche se sembrava che lo avesse accettato. Di certo era grazie all'influenza dei dunsten, i Figli di Mor. Fulrid passava molto tempo con alcuni di loro, specialmente con una dunsten che lui diceva essere la sua promessa moglie, anche se non si comportavano come se così fosse.

Anche Elan apprezzava la posata compagnia dei dunsten, un popolo affascinante e diverso in tutto dagli altri che aveva conosciuto lui: riservato, silenzioso e pieno di misteri. Di certo una volta che avessero raggiunto Kendar e l'avessero salvata, il conto dei morti nei Ruma si sarebbe arrestato, e poi, magari, avrebbero trovato un modo per curare Fulrid, sembrava che sia dunsten e alandoi lo stessero cercando. «Non ho mai visto Quv così» disse la ragazza, «Ne ho sempre portato un simbolo al collo ma non ho mai davvero immaginato l'effetto che la sua vista avrebbe avuto su di me. Sembra ancora più possente e vasto di Kar».

«Beh, se è vero quello che dicono gli orchi, che l'acqua permea tutte le cose, allora Quv dev'essere incredibilmente più vasto di Kar» riconobbe Elan, «Ma in tutto questo… non so perché, non riesco a vedere Quv, né Des o qualunque altro dio».

«Cosa intendi?» chiese Eydria confusa.

«Voglio dire… guardati intorno: io vedo solo una distesa infinita di una cosa che non pensa, non ha vita propria ma si muove incessante…» tentennò riconoscendo la vasta ignoranza che aveva nel parlare di ciò che aveva di fronte, «Non riesco a definire Quv nei termini di ciò che ho davanti».

Eydria sorrise come se il giovane ingenuo fosse lui, e forse lo era. « Ma non si possono dare definizioni al divino, Elan, si finirebbe per limitarlo o confinarlo a un'idea che noi abbiamo di esso» .

«Questo è molto saggio».

Quel giorno stava già ricevendo moltissime lezioni. Forse avevano davvero ragione i dunsten: ogni persona doveva imparare a governarsi mettendosi nel dubbio, essere padrona di sé ma consapevole che qualunque cosa ritenesse di conoscere in realtà non la conosceva affatto. Eydria annuì e dondolò i piedi giù per la scogliera. Alle loro spalle l'accampamento stava venendo smontato, in breve sarebbe ripresa la marcia continuando fino a sera. Procedevano lentissimi, ma Bodar aveva detto che avanzavano velocemente per essere un esercito in movimento. Elan non ne capiva nulla di quelle cose. Si era unito al gruppo dei Ruma come guida assieme a Colheman, per portarli a Urthanion, luogo in cui i Bedrag erano comparsi per invadere Kendar. Aveva valicato le montagne con la compagnia guidata da Bodar-Toronen, famoso tra i Figli di Kar per le sue gesta. I Ruma avevano poi vagato per le terre a ovest della Confederazione Rathas, ricevendo aiuti militari da parte dei tecnologici nani di Toraria, dei prosperi alandoi del Maraz, degli indecifrabili dunsten dell'Ànamar e della Città di Luce che governava su tutta la Confederazione. In realtà la Città non aveva mandato un vero e proprio esercito, ma solo un manipolo di enigmatici guerrieri di tutte le razze e sotto-razze che rispondevano al nome di Silenti. Avevano fatto una sorta di voto ed era loro proibito di parlare.

Koran l'Irruento aveva detto a Elan che, secondo lui, quando un Silente moriva diventava uno dei Mangia-Sorriso, ma a questo l'elfo non credeva: loro rubavano il riso dei bambini perché in vita non avevano mai sorriso, mentre Elan vedeva i Silenti ridere tra di loro, scambiarsi sguardi divertiti. Erano risate strane, sommesse, anche se non lo inquietavano. Certo, entrare nella loro parte di accampamento metteva a disagio, poiché era tutto silenzioso, ma in realtà era abbastanza simile all'accampamento dunsten, dove pochi parlavano e lo facevano sempre a voce molto bassa. Elan non sapeva il perché della presenza di quel manipolo di tizi strani nell'esercito, ma tra gli elefanti, gli unicorni neri cavalcati dagli ussari medorani al soldo del Mar, e le Ombre Morte dei dunsten – di cui faceva parte la promessa sposa di Koran – loro erano forse i meno strani.

«Quando arriveremo a Kendar voglio riabbracciare la mia famiglia Elan: Dalan, Tenuria ed Emenia che mi hanno accolta e cresciuta, e poi voglio viaggiare e vedere tutti i posti di Kendar che non ho visto. Bodar dice che nei patti che ha stipulato come emissario di Garad-Duram è stato detto anche che gli elfi torneranno a vagabondare liberi per tutta Kendar. Proprio come nella Confederazione».

Elan sorrise. Si prospettava un bel futuro dopo che il conflitto fosse stato risolto. Ma lui voleva concentrarsi unicamente sul presente, sulla sua amica che gli stava accanto, sulla compagnia dei Ruma con cui aveva compiuto quel viaggio ai limiti dell'impossibile, su Helkas, che ormai considerava come un fratello, e su Alhena, l'elfa che amava e che colorava le sue giornate con tinte ancora più accese. Voleva godersi il presente, la meditazione che seguiva assieme a Boldham serviva anche a questo, anche perché non era sicuro di quanta Kendar sarebbe rimasta una volta che fossero tornati indietro; poteva benissimo già essere stata interamente sommersa dalla marea del popolo maledetto dei Bedrag.

I RISCHI DELLA CURIOSITÀ

278° Donazione Divina del Ventiduesimo Ciclo di Donazioni Divine. Dono dell'Acqua di Quv. Trentaquattresimo Momento di Luna. Da qualche parte tra i Turanti.

Elan camminava immerso in quell'oceano di tende all'imbrunire, le parti più esterne stavano ancora finendo di essere montate, ma i cavalli erano già in fila e impastoiati; le latrine scavate e i primi pentoloni erano stati messi a bollire sul fuoco. Avanzando tra le tende non ci si rendeva conto di quanto fosse vasto l'assembramento di soldati ma da un'altura ci scorgevano gli innumerevoli pennacchi di fumo alzarsi tra vessilli e gagliardetti.

Le frastagliate cime dei Turanti meridionali abbracciavano l'accampamento su due lati. Il mare era scomparso alla vista, e l'Antica Via di Arakns si snodava verso nord-ovest, allontanandosi da esso. Il tramestio di alcune parti dell'accampamento era sovrastato dalle grida e dalle risate di quella parte più numerosa composta dai Marazi, gli abitanti del Maraz. Elan raggiunse le tende dei Rum a, all'interno della sezione di Toraria. Alcuni dei suoi compagni sedevano attorno a un fuoco assieme a due Silenti nelle loro vesti leggere: una clamide drappeggiata sulle spalle e assicurata da una fibula. Uno dei due era Milor, un toalamh, figlio di Kar e Quv, il generale dei Silenti aveva il volto vagamente azzurro, con la barba bionda corta e curata e due occhi attenti, L'altra era una katran, che doveva avere nella sua genealogia elfi, medorani, ma forse anche orchi. Era alta e dal torace muscoloso, il volto bronzeo quasi riluceva alla luce delle fiamme, come se fosse lucido. Aveva i capelli di un azzurro impressionante, che sarebbe stato guardato con invidia anche tra gli elfi, le orecchie leggermente a punta e il volto affilato così come i canini che spesso mostrava quando sorrideva, e Elvashak sorrideva spesso. I Silenti, in generale erano molto espressivi, d'altronde questo era il loro unico modo per comunicare non potendo parlare. C'era un detto dall'altra parte dei Turanti: il sorriso di un Silente comunica più che mille parole.

Si sedette di fianco ad Alhena, che gli aveva tenuto da parte uno stufato. I Silenti stavano sgranocchiando seda no, cipolla, broccoli e pane raffermo, ed Elan si domandò come facessero a vivere e combattere con una dieta rigorosamente vegetale. Forse pregavano una qualche divinità che infondeva loro la forza necessaria. Non si poteva mai sapere, c'erano tante cose strane in quell'accampamento. Alhena lo guardò sorridente ponendo una mano sulla sua coscia.

«Milor ed Elvashak vorrebbero sentirti suonare dopo» disse Fulrid rivolto all'amico elfo.

Elan si rivolse a loro tentando di comunicare senza parlare, come pareva facessero sempre loro, senza nemmeno gesticolare. L'interrogativo era facile da mostrare espressivamente, la katran annuì veloce e più volte mostrando i propri denti aguzzi, mentre Milor fu più compassato. Quando Elan ripensava al primo toalamh che aveva incontrato, Pino, così lo chiamava, non riusciva a notare somiglianze con Milor, in effetti quel buffo tizio che si trovava chissà dove a Kendar non sembrava assomigliare ad alcun altro individuo l'elfo avesse mai incontrato.

«Potresti suonar loro Nuova Casa» propose Alhena, «Sono sicura apprezzerebbero».

L'elfo fermò il cucchiaio a mezz'aria, riponendolo poi dentro la ciotola. «Se te la senti ovviamente» si affrettò ad aggiungere lei, «Altrimenti possiamo sempre fare Il Vaso da Notte sulla Testa del Nano»

«Oh, quella sì che piacerebbe a Koran!» esclamò Ellanon mentre il nano biondo, preso in causa, lo insultava per quella che considerava una presa in giro.

Elan fermò il proprio sguardo su Elvashak. Il colore dei suoi capelli, che virava dalle punte turchesi al capo cobalto, gli ricordava Urthanion, i suoi fratelli midelvi, i Petali degli Alberi di Roccia e le frastagliate cime. Di quelli scampati a Urthalia rimanevano solo lui, Relahin e Jerfha; ultimi superstiti di un popolo che, con coraggio, aveva avuto la forza di andare avanti, ricominciare da capo e credere in un futuro diverso. Accarezzando con le iridi quei capelli fluidi simili a una cascata di cielo, a Elan sovvenne il nome che gli era stato affibbiato dal secondo Danthor che aveva incontrato: Figlio del Massacro, che si riferiva al fatto che lui, senza lo sterminio della propria gente, non sarebbe mai diventato l'Elan che era ora, non avrebbe conosciuto Alhena, non sarebbe entrato a far parte dei Ruma, non avrebbe gioito e pianto come aveva fatto, non avrebbe vissuto quello che aveva vissuto.

«Mi piacerebbe cantarla, ma credo che senza Relahin non sia la stessa cosa» disse lui tentando di scacciare la nostalgia, lo sguardo era ancora ancorato ai capelli di Elvashak.

Fu un leggero tocco di Alhena a farglielo distogliere e posare sulla ragazza che amava, la cui guancia sinistra era segnata dalla cicatrice della freccia spezzata.

«Stai avendo problemi con quello?» le chiese a bassa voce.

L'elfa scrollò le spalle mentre Koran ed Ellanon battibeccavano, sotto lo sguardo divertito di Fulrid, dell'orco Ashtar e dei due Silenti. «Boldham mi accompagna spesso, e quando non c'è lui c'è Ashtar, o Ellanon qualche volta. Anche se oggi due mercenari del Maraz sono quasi venuti alle mani con lui».

Elan le accarezzò un lato della testa. «Mi dispiace».

Il simbolo che portava, indelebile, la identificava come un elfo che aveva ucciso, senza valido motivo, un suo consanguineo, anche se nel caso di Alhena erano stati quattro. Gli elfi con quel simbolo erano esclusi da qualunque carovana o comunità elfica ed erano mal visti anche in tutti gli altri luoghi dove si conosceva quel marchio. Per lei non era sicuro girare per l'accampamento.

«Ma va bene così. Sono contenta di essere qui, in ogni caso» disse lei riacquistando un po' di l uce nel suo sorriso.

«Compagni» esordì Fulrid in quel momento di silenzio, «È bello essere di nuovo tutti insieme».

Ellanon sorrise mettendogli una mano sulla spalla ed Elan confermò quel suo pensiero annuendo. «A volte di certe cose si capisce il valore solo quando si perdono, e io mentre ero da solo … non …» il nano biondo abbassò il capo bofonchiando sommessamente, «Non sono bravo con le parole, Tarok lo sarebbe stato» concluse melanconico.

«Non c'è bisogno di parole» si intromise Elan guardando eloquente i Silenti, misurati ascoltatori.

«D'altronde, se non sei stato tu quello che ha scelto il nome della nostra compagnia un motivo ci sarà stato» lo schernì Ellanon, «Ma ci sei mancato, Giglio dei Monti».

Dalle ombre si fece strada Lehsja la futura moglie di Fulrid, una dunsten dalle gote rotonde, gli occhi attenti e un fisico fatto per il combattimento. Elan non aveva ancora inquadrato quella persona, come succedeva con tutti i dunsten, del resto. L'elfo pensava che fosse strano che quel nano, che aveva tanto raccontato di come ci sapesse fare con il gentil sesso e di quanti talami aveva profanato, avesse deciso di maritarsi. Ma, in fondo, la decisione poteva essere ricondotta al fatto che Fulrid sapeva che sarebbe morto, a causa della malattia degenerativa che aveva contratto per errore. Forse, vedendo approssimarsi la fine, voleva dare un senso ai suoi ultimi g iorni.

Lehsja fece un cenno ai presenti. I Figli di Mor erano molto riservati, consideravano un insulto anche guardare semplicemente negli occhi qualcuno che non conoscevano, indipendentemente dal grado sociale. C'era una sorta di aura di riservatezza e gentilezza nel rapporto tra lei e il nano, qualcosa che lasciava l'elfo stranito e affascinato al contempo. I Ruma avevano iniziato a conoscere piano piano quella dunsten, e così, raramente qualche occhiata tra loro c'era, ma sempre riservata.

Lehsja, vestita di una tunica nera aderente e stretta in vita da una fusciacca bianca, e con un pesante mantello di pelliccia appoggiato sulle spalle; si sedette di fianco a Giglio dei Monti con il volto austero ma rilassato, ponendo sulle proprie cosce un panno bianco contenente, probabilmente, cibo. I capelli legati in una crocchia in cima alla testa, gli occhi a mandorla e il viso rotondo tipico della sua razza, erano tra i più belli su cui Elan avesse mai posato lo sguardo. Anche se diversamente affascinante, lo era quasi come Alhena, una bellezza esotica, misteriosa.

«Mentre vagavo per terre senza nome mi sono accorto di quanto sia inutile tutto quel chiasso con cui riempi amo le nostre vite; me ne sono reso conto ancora di più vivendo con i dunsten prima del vostro arrivo. Ma già i miei pensieri avevano cominciato a ridursi prima e non mi ero mai sentito così… me stesso».

Elan si sporse in avanti guardandolo interessato. Nonostante i suoi occhi fossero concentrati sulle fiamme scoppiettanti, la dunsten lo stava ascoltando con altrettanta curiosità. «Vagando mi sono reso conto di quanto abbiamo perso la semplicità, rincorrendo cose che non ci appagano davvero. Mi sono ritrovato a pensare come un elfo».

«Vuoi dire che sei un elfo?» chiese Ellanon.

Fulrid parve non cogliere l'ironia, come ormai non faceva più da tempo. «Voglio dire che penso ci sia un po' di Des in ognuno di noi. Così come c'è del Kar nella temperanza di Alhena, o di Fot nel tuo amore per la Foresta Muanf. Credo ci sia un po' di ogni Possente Divino in ognuno di noi, in ogni persona al mondo. Magari siamo tutti molto più simili di quanto pensiamo».

Alhena sorrise commossa, si alzò e abbracciò l'amico. Quando l'elfa e il nano si sciolsero dall'abbraccio, la mano di Fulrid si avvicinò alla mascella come per scacciare un prurito, unico sintomo visibile e persistente della sua malattia. Lehsja g li afferrò la mano ponendogliela in grembo con premura, senza nemmeno guardarlo. Un piccolo gesto premuroso che Elan le aveva visto fare altre volte, forse per evitare che lui impazzisse. Non riusciva a capire i sentimenti che intercorrevano tra i due, soprattutto non dopo aver sentito Fulrid parlare dell'amore come una cosa che non lo interessasse, ma vedeva quanto la dunsten teneva a lui attraverso quei piccoli gesti, e la cosa lo riempiva di meraviglia.

«Vi ho portato del dulgash » disse Lehsja con impacciata cortesia.

«Cibo? È sempre ben accetto» affermò Koran.

Fulrid alzò appena le sopracciglia. «Oh, non vorrete mai più mangiarlo una volta che lo avrete fatto».

«Mi avevi detto che ti era piaciuto» gli fece notare la dunsten sbattendo ripetutamente le palpebre come se qualcosa non le tornasse. Era una frase che avrebbe potuto dire qualcuno sentendosi offeso, ma lei non lo sembrava.

«Lo so che te l'ho detto. Ed ero sincero. Stavo solo facendo ironia» le spiegò Fulrid.

Lo sguardo di Lehsja si illuminò consapevole. «Ah, adesso è chiaro».

«E perché mai non dovrei più volerlo mangiare?» chiese Koran.

«È una sfoglia con cipolle dolci, farro e miele» descrisse il contenuto del cartoccio mentre lo mostrava rimuovendo il panno.

«Sembra molto lievitata la sfoglia» osservò Ellanon.

«Lo è, e contiene anche un particolare tipo di funghi» concluse la dunsten.

«Particolare?» le fece eco Koran.

«Vedi cose che non ci sono» riassunse Fulrid.

«Non minimizzare il suo effetto, è molto importante per la nostra tradizione» lo rimproverò con fermezza Lehsja, «Volete provarlo?»

«In che senso: vedi cose che non ci sono?» domandò Koran diffidente.

«La ragione principale per cui lo mangiamo è che gli effetti psichedelici permettono di percepire la grande unione che c'è tra noi e il cosmo. I pensieri rallentano e la memoria rimane bloccata, può essere frustrante, ma è un modo per vedere maggiormente il presente e diventarne partecipe. Privi di pensieri inutili ad affastellare la nostra mente, siamo facilitati a carpire ciò che l'ambiente comunica».

«Pensavo che i dunsten credessero che la realtà fosse un sogno» si intromise Elan senza riuscire a conciliare quel discorso con ciò che sapeva sui Figli di Mor.

«Lo è. Ma è un'illusione molto ben costruita. La connessione che vi è tra noi l'universo è percepibile poiché facciamo tutti parte della stessa bugia» rispose Lehsja.

«Non è molto bello vivere in una menzogna» fece notare Alhena.

«E perché? Finché è una bella menzogna cosa c'è di male? Dipende dalle tue aspirazioni. Lasciamo la ricerca spasmodica di verità agli alandoi».

«Sembra divertente» annuì Ellanon, «Io voglio provarlo».

Elan e Alhena gli fecero eco. Notando il silenzio di Koran, Ellanon lo prese in mezzo. «Andiamo! Hai paura di un po' di funghi?»

Il nano era corrucciato. «Non si tratta di un po' di funghi. Si tratta di perdere il controllo e di credere a queste cose. La realtà non è un'illusione, è vera e fisica, si può sentire, toccare, vedere. Non voglio quella roba».

Lehsja lo guardò fisso per qualche attimo, inespressiva come sempre. «È giusto non scomodare le persone dalle proprie convinzioni».

«E poi servirà qualcuno che badi a questi giovani una volta che i funghi faranno effetto» disse Fulrid ridacchiando, «Non vorrei che si cacciassero nei guai una volta che avranno perso il senno».

Milor, con le tre trecce che partivano dallo scalpo per percorrergli tutto il cranio pelato e ricadergli dietro la schiena, guardò Elan chiudendo e riaprendo gli occhi, con la testa leggermente inclinata e un lato della bocca increspato all'insù. Un'espressione che l'elfo lesse come un rifiuto. Forse i Silenti dovevano sempre rimanere vigili e coscienti. Chissà.

Non molto tempo dopo, Alhena, Elan, Elannon e Koran stavano vagabondando per l'accampamento. Il cielo era buio e i fuochi ardevano nei cerchi di pietre. «Beh, almeno era buono quel coso» osservò Ellanon, «Ma non credo farà davvero effetto».

«Dagli tempo» lo esortò Elan, «Io sono fiducioso».

«A proposito, Elan. Tu che mediti con Boldham: mi hanno detto che la droga dunsten va ad attivare un'area della nostra mente che si attiva anche con la meditazione» disse Ellanon.

«Vuoi dire quindi che mi sono drogato senza saperlo per tutto questo tempo?» chiese l'elfo recitando terrore.

«E non ce ne hai mai offerto un po'» scherzò l'elfo biondo di Muanf.

«Sembra che ci sia una lotta in corso» proruppe Koran con la sua voce raspante e gioviale.

Alhena guardò dove si stava dirigendo il nano: alcuni Figli di Kar, seduti in circolo o in piedi, osservavano due di loro i quali, afferratisi a vicenda per le rispettive cinture, tentavano di buttarsi a terra. I due combattenti avevano massicce corporature, ma la lotta era combattuta all'altezza delle gambe ed entrambi si sforzavano di mantenere il loro baricentro basso.

«Lo f acciamo, Ellanon?» chiese Elan praticamente l'amico all'interno.

C on il benestare d i Koran e qualche sguardo perplesso, ai due elfi vennero fatti indossare i pantaloni usati dai lottatori, con robuste cinture intrecciate. Mentre si muovevano, un po' impacciati, sopra il terreno smosso dai passi dei precedenti combattenti. Gli astanti li guardavano interessati e divertiti al contempo. Alhena sorrise. A quei due veniva spontaneo buttarsi in qualunque cosa nuova, e questo aiutava a far diminuire i pregiudizi anche dei Figli di Kar. L'elfa rimase in disparte, col cappuccio calato sul volto per evitare che la vedessero in volto. Elan ed Ellanon zampettavano come polli. Il primo, più gracile, roteava e saltava per mantenere l'equilibrio, mentre l'altro usava la sua corporatura per spostarlo. Entrambi, con le mani serrate sulla cintura dell'altro, ponevano particolare attenzione ai piedi, mandando in fumo i reciproci tentativi di farsi sbilanciare. Il capannello di nani cominciò a esortarli, battendo le mani e sbilanciandosi in una manifestazione eccitata che Alhena aveva raramente visto fare da loro. Koran rise sguaiatamente unendosi al battito concitato. Elan riuscì a evitare di inciam pare sulla gamba di Ellanon, contro cui l'altro l'aveva portato, la scavalcò come una capra e, da quasi dietro di lui, lo fece rovinare su una sua gamba cadendogli poi addosso. I nani intorno risero a quel goffo combattimento appena concluso ma batterono le mani.

Fu il turno di Koran che, salutando con un braccio levato col palmo aperto i suoi simili, fronteggiò un Figlio di Kar, più alto e muscoloso. La partita durò poco, e il membro dei Ruma si ritrovò a terra dopo pochi secondi. La rivincita non andò meglio. Ferito nell'orgoglio, ma comunque svagato, Koran strinse l'avambraccio del suo avversario proponendogli di bere assieme.

Elan ed Ellanon si fecero appresso ad Alhena, rifiatando dopo l'intenso sforzo. «Andiamo a vedere gli animali del Maraz!» esclamò lei.

«Va bene. Andiamo a riportarti in gabbia adesso» le disse Elan prendendola sottobraccio e facendola ridere.

I tre procedettero verso l'agglomerato di tende satellite dell'accampamento. Gli animali esotici del Maraz venivano sempre tenuti lontani dal corpo principale, un po' per la puzza di alcuni di essi, un po' per i rumori molesti e un po' per non far agitare gli stessi animali. In quella città mobile si incontravano i volti spavaldi degli ussari medorani del Maraz, quelli compassati ma scherzosi dei nani, quelli bruni, gai e briosi degli alandoi e quelli pallidi e impassibili dei dunsten, riservati e quieti. Ognuno aveva delle storie da raccontare, ognuno aveva degli Antichi che lo sostenevano e dei sogni che lo facevano guardare al futuro. In quell'incedere serale Alhena si sentì immergersi in quei racconti, beandosi di quelle invisibili presenze rassicuranti.

L'elfa aggrottò le sopracciglia percependo qualcosa avanzare a velocità costante dietro di lei. Come se fosse un muro trasparente che le stava per arrivare alle spalle percorrendo tutta la via. Rallentò la sua andatura. Il muro le arrivò alle spalle colpendola senza alcun effetto.

«Tutto bene, Alhena?» chiese Ellanon davanti a lei.

La ragazza si riscosse perplessa. «Certo».

Forse gli effetti del dulgash stavano cominciando a farsi sentire, o forse era solo la sua immaginazione plasmata dalle aspettative. «Sapete…» cominciò Elan voltandosi appena, «Quando giravo per Kendar, dopo essere andato via da Urthalia, ho trovato un tizio strano che…»

L'elfa ed Ellanon lo guardarono perplessi mentre, il ragazzo dai capelli cobalto increspava la fronte alzando gli occhi come a voler leggere ciò che voleva dire più in alto. «Ero andato…»

«Elan?» fece Ellanon perplesso.

L'altro si fermò in mezzo alla strada portando il mento verso il collo e incurvando le spalle. «Non mi ricordo cosa stavo dicendo».

Alhena e l'elfo dai capelli biondi scoppiarono a ridere. «Non lo so! Stavi parlando di quando eri andato via da Urthalia che avevi trovato un tizio strano».

Elan si illuminò. «Ah ecco! No, non era un tizio, era una specie di orso grande e goffo» disse terminando ciò che intendeva dire.

«E cosa aveva fatto?» domandò Alhena.

L'elfo parve rammentarsi di un'altra cosa e strinse il pugno trionfante. «No, Alhena. Ricordi quell'ambiguo Secondo, il toalamh che incontrammo di notte nel sud del Fernad?»

«Credo fosse l'Hiddelfarst» fece lei.

«Ah, sì? Giusto» assentì Elan guardando per terra come se fosse in cerca di qualcosa che aveva perso.

Ellanon e Alhena lo guardarono basiti, per poi scoppiare a ridere nuovamente. «Elan, ma ci sei?» sghignazzò l'elfo.

«Sì. Cosa stavo dicendo?» domandò lui visibilmente confuso.

«Non lo so. Inizi a parlare e poi ti perdi» disse Alhena ridendo e dandogli un buffetto sulla guancia.

Elan allargò le braccia imponente. «Non so che cosa mi prenda. Inizio a parlare pensando a qualcosa, poi passo al collegamento successivo e mi scordo da dove ero partito, torno indietro per ricordarmelo e mi dimentico anche dove stavo andando a parare».

«Forse ti serve un po' d'acqua» disse Ellanon, «Ma credo che il dulgash stia facendo effetto».

L'elfo dai capelli blu si avvicinò a una tenda in cui c'erano alcuni grossi individui dalla pelle rossastra, con linee sinuose e brillanti che solcavano i loro volti. Quando ridevano mostravano dei canini appuntiti e le loro iridi erano leggermente ovali. Gote inesistenti e volti con menti alti, doveva no essere gli ussari d ell'esercito del Maraz, dei medorani: Figli di Fot. Alcuni seduti scherzavano ridendo sguaiatamente, altri in piedi ridevano e si spintonavano, anche se Alhena non seppe dire se fossero ubriachi o meno.

«Avete un po' d'acqua per me?» chiese Elan appropinquandosi ad alcuni di quelli seduti.

Dopo un momento di straniamento, uno di loro gli sorrise p orgendogli una fiasca d'acqua. «Non sapevo ci fosse anche una carovana di Figli di Des» disse quello.

«No, non c'è» rispose Elan mantenendo la borraccia, «Cioè, non so se ci sia, ma noi non siamo con una carovana».

Mentre l'elfo apriva la borraccia con innaturale lentezza, Ellanon si intromise nel discorso. «Veniamo da Toraria in realtà, siamo un po' degli ospiti speciali qui» disse lui, «Voi siete al soldo del Sultano?»

Alhena sco rse Elan che armeggiava ancora col tappo e soffoco una risatina. «Sì, paga bene ed è onorevole. E a noi basta brandire il nostro fuoco da qualche parte per essere appagati… e pagati».

Il medorano posò il suo sguardo sui movimenti flemmatici di Elan che era finalmente riuscito ad aprire la borraccia e stava bevendo. «Sta bene il vostro amico?» chiese.

«Sì. Abbiamo mangiato cibo dunsten con dentro delle cose strane e a lui ha iniziato a fare effetto» spiegò Ellanon.

Alhena fermò l'impulso di aiutare l'elfo, ormai aveva capito che, con il segno che aveva in volto, era meglio restare sempre in disparte. «Ah, robaccia! Meglio il vino, credimi. L'alcool ti solleva, ti eccita e libera il tuo corpo dalla tua mente. Il cibo dunsten ti rallenta, ti stordisce e, se non sei allenato, ti fa rigettare anche la colazione».

«Andava provato» disse Ellanon facendo spallucce.

«Siete elfi, lo capisco» affermò l'altro riprendendo la borraccia da Elan.

Accomiatatisi, i tre volsero nuovamente i loro passi sulla via. «Sei così lento, El» gli fece notare Alhena.

«Lo so» rise l'altro, «Inizio a fare una cosa e mi scordo perché la stavo facendo, penso qualcosa… e mi scordo. Ma sono cosciente di essere lento… è come se la mia mente si fosse scordata come pensare».

Ellanon gli prese la testa sotto braccio grattandogli con le nocche sulla nuca. «Sei proprio scemo».

L'elfa si fermò esclamando sorpresa. «Guardate, un animale del Maraz fuori dalle gabbie!»

Tra delle tende, dietro a un gruppo di persone, stava una sorta di piccolo bufalo rossastro che, alla luce del focolare, assumeva sfumature cremisi. Sbuffava vampate rosse dalle froge ma sembrava quieto.

«Dove?» chiese Ellanon guardando nella sua stessa direzione.

«Dove?» fece El.

«Là» indicò Alhena tutta eccitata.

«Là? Ma quello è un porta sella con una sella sopra» le fece notare Ellanon.

«Ma no! È una specie di bufalo. Guarda lì» disse afferrandolo per una spalla e facendolo guardare nella sua direzione.

L'elfo biondo acuì lo sguardo ma affermò nuovamente che quello era un porta sella. «A me sembra un cinghiale» disse Elan, «No, una capra» poi inclinò il capo a destra. «No. È un porta sella».

Qualcosa urtò Alhena e lei barcollò subito sostenuta da qualcuno. Un tizio con delle corna arancioni e un mantello verde acqua corse lasciandosi alle spalle una scia dello stesso colore dei suoi vestiti, subito inseguito da una creatura femminile che rideva disperdendo petali rossi e arancio nell'aria, lasciandosi alle spalle una scia simile che ricadde sul terreno venendo poi assorbita da esso. «Oh no!» urlò Ellanon prima di accasciarsi per terra ridendo come un ossesso.

Alhena lo guardò allibita assieme a Elan. Quello indicò il cielo ma, a parte un miscuglio disordinato di stelle, l'elfa non vide nulla. «Hanno appena lanciato un nano tutto giallo con una catapulta nel cielo».

«Ma che dici?» chiese lei, per poi ridere a sua volta e cadendo per terra addosso all'amico.

Supina, guardò Elan, rimasto in piedi con la bocca spalancata e lo sguardo perso a osservare la volta celeste. Una cascata di miele blu scuro gli colava dai capelli e pareva che il suo respiro si condensasse in nuvolette che davano forma a piccole stelle che salivano nel cielo. Si fermò, col corpo di Ellanon sotto di lei ancora scosso dalle risa, a guardare i movimenti ellittici degli astri sopra la sua testa, che compivano giri per poi tornare alla loro posizione originale. Vide Maesr il Cigno venire rincorso da Altar l'Aquila, e con i battiti delle loro ali sparpagliarono le stelle su tutto l'accampamento. Due corpi rossi di fuoco travolsero Elan scaraventandolo a terra. Alhena si levò in ginocchio costernata, mentre due medorani, ridendo, si prendevano violentemente a pugni, levando schizzi arancio a ogni colpo. L'elfa si mise in piedi inseguendo quello scontro scherzoso, finché non venne agguantata da un tizio che la guardò con occhi spiritati stringendole il polso. Lei sbatté le palpebre e ghignò alitandogli sul volto. «Non vogliamo quelli come te qui» disse quello.

«Ma io non sono qui» gli rispose lei.

Un tizio dai capelli ricci e biondi si frappose tra loro discutendo con quello dagli occhi spiritati o e lasciando Alhena dietro di sé.

Qualcuno l'aiutò ad alzarsi emettendo una risata gaglioffa e le disse il suo nome. «Non mi interessa» biascicò lei, barcollando all'indietro. Poi vide un cane degli stessi colori dell'arcobaleno superarla correndo e abbaiando. Si gettò al suo inseguimento mentre questi cangiava in un lungo serpente piumato, con baffi lattiginosi. Vide quell'essere gettarsi nel fiume stellato che divideva le tende, riemergendo in schizzi di astri luminosi che le finirono tra i capelli. Con un colpo di coda il serpente piumato si levò nel cielo, divenendo sempre più grosso man mano che saliva e andando a prendere il suo posto nella volta. Dopo averne perso le tracce Alhena compì un passo sentendosi d'improvviso leggera, tale che ebbe paura che potesse staccarsi da terra e fluttuare sopra le tende, così, ridendo si accasciò contro il lembo di una di esse. Un tizio la sollevò da terra spintonandola e lei ricadde sentendosi volteggiare all'infinito. Venne riagguantata da Ellanon che la guardò biascicando qualcosa. Non seppe come ma lei intuì quello che voleva dire e gli saltò addosso abbracciandolo e sghignazzando senza freni. Rise, lasciandosi trasportare dalle emozioni e, prese le mani dell'amico, cominciò a volteggiare in circolo assieme a lui per poi rovinare nuovament e a terra. Tentando di prendere aria tra le risa allungò le mani e percepì la polvere sotto i polpastrelli, intuendo il suo essere dentro l'universo. Si perse guardando verso l'alto e capì che lei, in tutta quell'immensità, era inutile, ma che questa grandezza sarebbe stata diversa se lei non ci fosse stata. Quell'unione cosmica era qualcosa proprio perché lei stessa era qualcosa, qualcosa solo perché lei poteva pensarla e riconoscerla. Alhena s i rialzò assieme a Ellanon e lo vide soffiare con foga verso le tende facendone volare alcune via e rivelando, sotto di esse, dei medorani intenti ad amoreggiare. Fece un passo verso di loro, attratta da quelle bellissime geometrie che scaturivano dai loro corpi in simbiosi, poi una parete di seta si sciolse davanti a lei occludendole il cammino e permettendole di sentire sulla pelle la melodia di un flauto che si riversava come un rivo da alcune tende più in là. Corse in quella direzione trovando, all'interno di una tenda, Elan, che era al contempo lei stessa ed Ellanon, che si esprimeva in una melodia celestiale così magnifica che la fece piangere. Era come se stesse suonando la canzone della terra e quelle note, che fluivano dal suo strumento magico fatto di stelle dorate, le accarezzavano la pelle e la mente facendola rabbrividire di meraviglia.

Si chiese come avesse fatto quel viandante, così libero davanti a lei, a riuscire a uscire con le sue sole forze dalla voragine buia sotto la montagna. Si chiese se non fosse una creatura fatata, con le ali piumate e gli occhi di un leone marino. Si sentì piccola davanti a lui, insulsa e meschina. Fuggì, piangendo di gioia e dolore per quella melodia che le era entrata nella mente.

Elan si ritrovò a vagabondare tra tende romboidali che parevano ruotare sulla loro base minore, mentre le persone vi entravano dopo aver camminato nell'aria in obliquo. Percepiva i sogni di chi andava a dormire, venendone soverchiato e rovinando più volte su se stesso cadendo a terra. Dove stavano andando tutti? Era come se quelli che gli si paravano innanzi non fossero vere persone, ma stolti che non avevano capito nulla dalla vita. E quelli che si assopivano lo attorniavano separati da lui da muri invisibili. Si diresse verso le cime a nord, ma forse era il settentrione della sua mente, da dove era venuto e dove non era mai stato, dove agognava di andare. Vide un Gigante stagliarsi manovrando i fili di insetti bianchi e pelosi che si lasciavano alle spalle una scia di fuoco. Scorse ballare, sulla cima di un albero spogliato dall'inverno, un'elfa dai capelli azzurri e gli occhi neri come quelli di un corvo, finché questa non si spostò verso i rami più esterni che si spezzarono facendola precipitare, raccolta poi da un secondo albero più massiccio e dalle foglie gialle. Un uccello arancione gli saettò a fianco andando ad abbeverarsi a una polla d'acqua verde e prosciugandola, mentre l'albero giallo lasciava cadere il merlo dagli occhi azzurri che si sfracellava nella polla prosciugata. Un tizio con delle strane linee opalescenti sul volto e i capelli rossi gli sfiorò una spalla, avanzando poi davanti a lui e salendo su per il monte del futuro che era presente e passato.

Mentre si inerpicava per l'erta salita, mise un piede in fallo e scivolò, cadendo nel mondo alle sue spalle e venendo infine agguantato da Helkas. I due si sedettero, sul bordo di un precipizio sotto cui si apriva il cielo stellato, a contemplare il vasto mondo delle possibilità.

«Non importa cosa scegli Elan. Ogni strada porta da qualche parte, ogni strada fa parte del tutto. L'importante è scegliere e vivere con coscienza dell'attimo, che è l'unica cosa che svanirà per non tornare. Non interrogarti sui tuoi sbagli e sugli attimi perduti o su come non perderli in futuro, così da non sprecare anche gli attimi di adesso. Non fissare una tua dimora, lascia che il tuo io sia la tua casa, e lascia che cambi continuamente. Lasciati trasportare dal Flusso, perdendoti e definendoti in ogni cosa. Perché tu sei tutto, e tutto è te».

Elan sbatté le palpebre appoggiandosi a una roccia. I suoi pensieri più reconditi, venuti a galla tramite una sua proiezione mentale di Helkas, fluivano via tra le pietre, lungo il pendio roccioso che portava all'accampamento le cui luci erano state