Cynthia C Meersohn

En nuestro país están ocurriendo profundas transformaciones en la estructura demográfica según edades. Este proceso, denominado transición demográfica ha influido en una constante transformación en la estructura de la población desde una pirámide de población joven a una en proceso de envejecimiento. Las y los mayores de 60 años representan en la actualidad un 12,1% (INE, 2007). En el contexto actual de la sociedad chilena, se entrecruzan dos fenómenos que la caracterizan social y demográficamente: el envejecimiento de su población y la cada vez mayor dependencia de las tecnologías de la información y comunicación. Cuando se habla de envejecimiento demográfico (y disminución de la tasa de natalidad) necesariamente nos encontramos con i) el envejecimiento general de la población, el cual se produce cuando los contingentes mayores de 60 años crecen a un ritmo superior al de la población total. En Chile, la población de 60 y más años presenta una tasa de crecimiento superior a la nacional; ii) el envejecimiento de la población activa (se estima que para el año 2050 la mitad de la población de la región latinoamericana tendrá más de 40 años) y iii) con una creciente longevidad, donde ésta se presenta como una característica importante de la sociedad actual. Esta nueva visión del ciclo vital, con una mayor esperanza de vida, lleva a replantearse una serie de actividades y prácticas socioculturales a lo largo de las distintas edades. Los cambios en la estructura de edad de la población tienen una implicancia significativa para la sociedad en general y definen una parte importante de la complejidad social contemporánea. La llamada revolución demográfica tiene consecuencias en diversos ámbitos de la vida social e incide en aquellos aspectos más significativos y afectivos de la vida cotidiana de los y las envejecientes. Es importante entonces, volver a entender los ámbitos y las vinculaciones asociadas al envejecimiento de la población en una sociedad ya colonizada por la ciencia y la tecnología. De esta forma los procesos de envejecimiento, tanto social como individual, se van configurando a la par de una serie de cambios socio-tecnológicos de relevancia mundial. Interesante resulta observar, por lo tanto, cómo dialogan, o no, la revolución tecnológica y la revolución demográfica en el siglo XXI. Si cada cultura manifiesta sus 1 Este trabajo se enmarca en el desarrollo de la investigación “Calidad de Vida y Adulto Mayor”, que se inscribe al interior del Programa Domeyko en Salud-Envejecimiento (2007-2010) y es financiada por la Vicerrectoría de Investigación y Desarrollo de la Universidad de Chile.

This thesis investigates the ways in which transitions from mid-life to later life are envisioned. Undertaken in Santiago de Chile the study explores the following questions: How do individuals deal with stereotypes and contradictory messages about ageing? What strategies do they develop to control transitions whilst coping with ageing processes? Documentary analysis of Chilean parliamentary debates and newspaper articles, and secondary analysis of focus groups with older people were used to construct social imaginaries of ageing. These were compared and tested in a survey of 226 individuals aged 40-90 to reveal four significant tensions. These related to older people as: i) dependent or having dependants, ii) using information as a means or an end; iii) having passive or active roles, and iv) being vulnerable or resourceful in terms of their own health. These tensions were transformed into pictorial stories and used in visual elicitation interviews with 32 men and women aged 40-90 who generated stories of the ways in which they understood the possibilities and challenges presented by these four areas of tension. Findings showed that solutions to tensions i) currently express an equilibrium in generational interdependency, but they are shifting towards increasing intergenerational individualism; ii) technological literacy is becoming a requirement for social inclusion, but education still holds important value for social interactions; iii) although self and other’s ageism still represent barriers for social participation, the existing division between productive and non-productive roles in later life is becoming more flexible and pluralistic projects in later life have entered individuals’ imagination; iv) strategies to maintaining health only postpone vulnerability and loss of control over life decisions. The thesis contributes to expanding the frameworks for the study of transitions and to the design of interventions tailored for particular groups of the ageing population.