現代のクリスマスクッキーにはさまざまなバリエーションがある。（Photograph by Yumehana, Getty Images）

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　クッキー（またはビスケット）は、特に祝祭の時期に世界中で愛されるお菓子で、多くの文化圏にそれぞれの特別なレシピが存在する。みんなで集い、ごちそうを食べる古代の冬至の祭りの伝統に、中世にクリスマスが合わさり、ヨーロッパにおける祝祭のクッキーの歴史が本格的に始まった。

　現代のクリスマスクッキーにはさまざまなバリエーションがある。クリスマスマーケットでジンジャーブレッドを売る露店を見て歩くにしても、自家製のステンドグラスクッキーをツリーに飾るにしても（ジンジャーブレッドで作られたものを飾るのは、ドイツが起源の習慣だ）、サンタのために砂糖をまぶした何かしらを置いておくにしても、祝祭のクッキーは世界中でクリスマスに欠かせないものなのだ。（参考記事：「ドイツ発祥でナチスが再興、クリスマスマーケットの驚きの黒歴史」）

当初はナッツから作られていたクッキー

　米国の有名シェフ、ニック・ディジョバンニ氏によれば、クッキーの由来は、サトウキビが広まりはじめた7世紀のペルシャまでさかのぼる。「砂糖が手に入りやすくなるにつれ、クッキーは贅沢品から一般的なものになりました。いまではみんなが知っていて、みんなが大好きな食べ物です」

　もともとはナッツから作られていたため、当時のクッキーは現代のものと比べてとても硬く、乾いていた。（参考記事：「体にいいナッツ5種、がんや認知機能などに効果、ベストはどれ？」）

「クッキーはもともとの姿から味も見た目もかなり変化してきました」とディジョバンニ氏は言う。クッキーがヨーロッパに入ってきたのは、8世紀初頭、スペインがイスラム勢力に征服されたころだ。

　それから香辛料貿易を通じ、レシピが形作られていった。1300年代には、甘く、やわらかく、スパイシーな現代のレシピに似通ってきつつあった。

「どれだけ地味なクリスマスクッキーであろうと、その背景には世界規模の物語があります」。『クリスマスの焼き菓子の知られざる歴史（原題：The Secret History of Christmas Baking）』を著したリンダ・レディッシュ氏はこう話す。「ひとつの祝日だけに関係しているわけではないのです」

　世界中のいたるところで人々は何千年と、冬至の祝祭を通じて、変わりゆく時節を祝ってきた。そこで常に重要だったのは、身近な人とごちそうを楽しむことだった。（参考記事：「クリスマスツリーはいつ、どこで生まれたのか？」）

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