Beleza Negra

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PARTE 1

CAPÍTULO I – Minha primeira casa

O primeiro lugar do qual eu consigo me lembrar bem é uma campina agradável com uma lagoa de água limpa. Algumas árvores frondosas se inclinavam sobre ela, e juncos e nenúfares cresciam em seu fundo. Sob a sebe, de um lado víamos um campo arado, e, do outro, víamos um portão da casa de nosso dono, que ficava perto da estrada. No topo da campina havia um bosque de abetos e, embaixo, um córrego preso por um barranco.

Enquanto eu era jovem, eu sobrevivia do leite da minha mãe, já que não podia comer grama. Durante o dia eu corria ao seu lado e, durante a noite, eu me deitava próximo a ela. Quando estava quente, costumávamos ficar perto da lagoa, sob a sombra das árvores, e quando estava frio, tínhamos um abrigo quente perto do bosque.

Assim que me tornei velho o suficiente para comer grama, minha mãe passou a sair para trabalhar durante o dia, voltando pela noite.

Havia seis jovens potros além de mim e eram mais velhos que eu. Alguns eram tão grandes quanto cavalos adultos. Eu costumava correr com eles e me divertia muito; costumávamos galopar todos juntos ao redor do campo, o mais rápido que podíamos. De vez em quando tínhamos uma brincadeira mais rude, pois eles mordiam e chutavam, além de galopar.

Um dia, quando houve uma bela quantidade de chutes, minha mãe relinchou para que eu fosse até ela, e então me disse:

─ Quero que preste atenção no que vou lhe dizer. Os potros que vivem aqui são potros muito bons, mas são potros de carroça, e é claro que não aprenderam boas maneiras. Você foi bem educado e nasceu em uma boa família; seu pai tem um grande nome por aqui, e seu avô ganhou o troféu, dois anos consecutivos, nas corridas Newmarket; a sua avó tinha o temperamento mais dócil do que qualquer outro cavalo que jamais conheci, e acho que você nunca me viu chutar ou morder. Espero que você cresça gentil e bom, e nunca aprenda maus-modos; faça seu trabalho com boa vontade, levante bem sua pata quando trotar e nunca morda ou chute, mesmo que de brincadeira."

Nunca esqueci o conselho de minha mãe; eu sabia que ela era uma égua sábia, e nosso dono a considerava muito. Seu nome era Duquesa, mas ele frequentemente a chamava de Predileta.

Nosso dono era um homem gentil. Ele nos dava boa comida, bom abrigo e palavras doces; ele falava conosco com tanta gentileza quanto falava com seus pequenos filhos. Todos nós gostávamos dele, e minha mãe o amava muito. Quando ela o via no portão, relinchava com júbilo e trotava até ele. Ele a afagava, acariciava e dizia:

 ─ Bem, velha Predileta, como vai nosso Escurinho?

Eu era de um preto opaco, por isso ele me chamava de Escurinho. E então, ele me daria um pedaço de pão, que era muito bom, e, às vezes, trazia uma cenoura para minha mãe. Todos os cavalos vinham até ele, mas acredito que éramos seus favoritos. Minha mãe sempre o levava para a cidade em dias de feira, em uma pequena carruagem.

Havia um arador, Dick, que às vezes vinha ao nosso campo para colher amoras da sebe. Depois de comer tudo que queria, ele fazia o que chamava de diversão com os potros, jogando pedras e gravetos neles para fazê-los galopar. Não nos importávamos muito com ele, pois podíamos fugir para longe; mas às vezes uma pedra nos atingia e machucava.

Um dia ele estava fazendo esse jogo e não sabia que nosso dono estava no  campo próximo; mas ele estava lá, observando o que estava acontecendo. Ele pulou por sobre a sebe em um átimo, e pegando Dick pelo braço, lhe deu um puxão de orelha que o fez ganir de dor e surpresa. Assim que vimos nosso dono, trotamos para mais perto para ver o que acontecia.

─ Menino mau! ─ ele disse. ─ Menino mau! Perseguindo os potros! Não é nem a primeira, nem a segunda vez, mas há de ser a última. Aqui... pegue seu dinheiro e vá para casa; não o quero em minha fazenda novamente. ─ e então nunca mais vimos Dick. Velho Daniel, o homem que cuidava dos cavalos, era tão gentil quanto nosso dono; então estávamos bem.

CAPÍTULO II – A caçada

Antes de eu completar dois anos, ocorreu um incidente do qual nunca me esqueci. Era o começo da primavera; houve um pouco de geada durante a noite, e uma fina névoa ainda cobria as árvores e campinas. Os outros potros e eu estávamos nos alimentando na parte mais baixa do campo quando ouvimos, à distância, o que parecia ser o choro de cachorros. O potro mais velho ergueu sua cabeça, endireitou suas orelhas e disse:

─ Ali estão os cães! ─ e imediatamente galopou para longe, seguido pelo resto de nós, para a parte mais alta do campo, de onde podíamos olhar por sobre a sebe e ver vários campos adiante.

Minha mãe e um velho cavalo de corrida de nosso dono também estavam por perto e pareciam saber tudo sobre aquilo.

─ Eles encontraram uma lebre. ─ disse minha mãe. ─ E se vierem nessa direção, vamos ver a caça".

E logo os cães estavam destruindo o campo de trigo próximo ao nosso. Nunca ouvi tal barulho que eles faziam. Eles não latiam, nem uivavam, nem ganiam, mas continuavam em um yo! Yo, o, o! Yo! O, o!, o mais alto que podiam. Atrás deles vinha um grande número de homens a cavalo, alguns deles vestindo casacos verdes, galopando o mais rápido que podiam. O velho cavalo bufou e olhou ansiosamente para trás. Nós, jovens potros, queríamos estar galopando com eles, mas logo eles estavam muito longe, nos campos mais abaixo. Naquele momento pareceu que eles tinham chegado a uma conclusão; os cachorros partiram latindo e correram por todos os lados com seus focinhos no chão.

─ Eles perderam o cheiro. ─ disse o velho cavalo. ─ Talvez a lebre escape.

─ Qual lebre? ─ perguntei.

─ Oh! Eu não sei qual lebre; é provável que seja uma de nossas próprias lebres fora da floresta; qualquer lebre que encontrarem vai servir de caça para os cães e homens. ─ e não demorou muito para que os cães recomeçassem seu yo! Yo, o, o!, e se reunissem novamente, à toda velocidade, dirigindo-se direto para nossa campina, na parte em que o barranco e a sebe cobriam o córrego.

─ Agora vamos ver a lebre. ─ disse minha mãe; e nesse momento uma lebre, selvagem de tão assustada, passou correndo em direção à floresta. Em seguida vieram os cães; eles dardejaram pelo barranco e correram através do campo, seguidos pelos caçadores. Seis ou oito homens saltaram em seus cavalos, próximos aos cães. A lebre tentou passar pela cerca; era muito grossa, então ela se virou rapidamente para tentar escapar pela estrada, mas era tarde demais; os cães caíram em cima dela com seus choros selvagens. Ouvimos um guinchar, e aquele era seu fim. Um dos caçadores se aproximou e espantou os cães, que logo a teriam deixado em pedacinhos. Ele a ergueu pela perna, destruída e sangrando, e todos os cavalheiros pareceram muito satisfeitos.

Quanto a mim, eu estava tão abismado que não vi de primeira o que estava acontecendo perto do córrego; mas, quando vi, era uma visão triste: dois belos cavalos estavam caídos – um estava lutando nas correntes, e o outro gemia na grama. Um dos homens estava saindo da água, coberto de lama, e o outro estava imóvel.

─ O pescoço dele está quebrado. ─ disse minha mãe.

─ Bem feito para ele. ─ disse um dos potros.

Eu pensava o mesmo, mas minha mãe não se juntou a nós.

─ Bem, não. ─ disse ela. ─ E você não deveria dizer isso; mas apesar de eu ser uma velha égua, de ter visto e ouvido bastante coisa, ainda assim nunca consegui entender por que os homens gostam tanto desse esporte. Eles frequentemente se machucam, estragam bons cavalos, destroem os campos, e tudo por uma lebre, uma raposa ou um veado, que conseguiriam mais fácil de algum outro jeito. Mas nós somos apenas cavalos e não sabemos de nada.

Enquanto minha mãe dizia isso, ficamos de pé, olhando. Muitos dos cavaleiros se dirigiram ao jovem; mas meu dono, que estivera vendo o que estava acontecendo, foi o primeiro a erguê-lo. A cabeça dele caiu para trás, seus braços penderam soltos, e todos ficaram muito sérios. Não havia nenhum barulho agora; até mesmo os cães estavam quietos e pareciam saber que havia algo de errado. Eles o carregaram até a casa do meu dono. Mais tarde ouvi que era o jovem George Gordon, o único filho do prefeito, um jovem alto e bonito, o orgulho de sua família.

Agora estavam todos se dividindo, uns galopando até a casa do médico, do ferrador e, sem dúvidas, do Prefeito Gordon, para avisá-lo sobre seu filho. Quando o Sr. Bond, o ferrador, veio para ver o cavalo preto que estava gemendo no chão, ele o sentiu todo e balançou sua cabeça. Uma de suas pernas estava quebrada. Em seguida, alguém correu para a casa de nosso dono e voltou com uma arma; houve um grande estrondo e um grito terrível e, então, tudo ficou quieto. O cavalo preto não se movia mais.

Minha mãe parecia muito aflita. Ela disse que conhecia aquele cavalo há anos e que seu nome era Rob Roy. Era um bom cavalo e não havia depravação nele. Ela nunca mais iria para aquela parte do campo.

Não muitos dias depois, ouvimos um sino de igreja badalando por um longo tempo; e olhando por sobre o portão, vimos uma carruagem longa, estranha e preta, que estava coberta com tecido preto e era carregada por cavalos pretos; depois daquela, vieram outras e outras, todas pretas, enquanto o sino continuava badalando e badalando. Eles estavam carregando o jovem Gordon para o jardim da igreja para enterrá-lo. Ele nunca cavalgaria novamente. O que eles fizeram com Rob Roy eu nunca soube; mas foi tudo por causa de uma pequena lebre.

CAPÍTULO III – Minha domação

Agora eu estava começando a ficar bonito, minha pelagem tornou-se boa e macia, de um preto brilhante. Eu tinha uma pata branca e uma estrela branca na testa. Eu era considerado muito bonito; meu dono não me venderia até eu ter quatro anos. Ele disse que moças não deviam trabalhar como homens, e potros não deviam trabalhar como cavalos até terem crescido bastante.

Quando eu fiz quatro anos, Prefeito Gordon veio me ver. Ele examinou meus olhos, minha boca e minhas pernas; as apalpou todas; e então eu tive que andar, trotar e galopar na frente dele. Ele pareceu gostar de mim, então, disse:

─ Quando ele já estiver bem domado, vai se sair muito bem.

Meu dono disse que ele mesmo ia me domar, pois não gostaria que eu ficasse assustado ou machucado. E ele não perdeu tempo, começando logo no dia seguinte.

Nem todo mundo deve saber o que é domação, portanto irei descrevê-la. Significa ensinar um cavalo a usar uma sela e rédeas, carregar em suas costas um homem, mulher ou criança, para ir na direção que eles quiserem, e fazê-lo em silêncio. Além disso, ele precisa aprender a usar uma coleira, uma garupa e um culote, ficar imóvel enquanto estes estão sendo colocados; e então ter uma carroça ou um cabriolé presos atrás, para que ele então não possa andar ou trotar sem arrastá-los junto. E ele deve ir rápido ou devagar, seguindo o desejo de seu cocheiro. Nunca deve sair às pressas ao ver alguma coisa, nem falar com outros cavalos, nem morder, nem chutar, nem ter nenhuma vontade própria; mas deve sempre fazer a vontade de seu dono, mesmo que esteja muito cansado ou com fome. Porém, o pior de tudo é que, uma vez com seu arreio, ele não pode nem pular de alegria tampouco deitar-se por cansaço. Então você vê que essa domação é uma coisa muito boa.

Eu estava, claro, há muito acostumado aos cabrestos, cabeçadas e a ser guiado pelo campo e por pistas silenciosamente, mas agora eu passaria a usar um freio e rédeas. Meu dono me deu um pouco de aveia, como de costume, e, depois de bastante adulação, colocou o freio em minha boca e fixou as rédeas; mas aquilo era uma coisa nojenta. Aqueles que nunca tiveram um freio em suas bocas não podem imaginar o quão ruim isso é; um grande pedaço de aço frio e duro, tão grosso quanto o dedo de um homem, sendo empurrado para dentro da boca de alguém, por entre os dentes e por cima da língua de alguém, com as pontas saindo dos cantos de sua boca, e afiveladas ali por tiras presas atrás de sua cabeça, debaixo de sua garganta, em volta de seu nariz e embaixo de seu queixo, para que de modo algum você consiga se livrar da coisa nojenta. É muito ruim. Sim, muito ruim. Pelo menos era o que eu pensava, mas eu sabia que minha mãe sempre usava um quando saía, e todos os cavalos usavam quando eram adultos; então, recebendo os grãos gostosos, as carícias, as palavras e modos gentis de meu dono, consegui usar meu freio e rédeas.

Em seguida veio a sela; mas isso não era tão ruim. Meu dono a colocou em minhas costas com muito cuidado, enquanto Velho Daniel segurava minha cabeça. Ele afivelou os cintos por baixo de meu corpo, me acariciando e falando comigo o tempo todo; então comi um pouco de aveia e, em seguida, fiz um pouco de condução; e ele fez isso todos os dias até que comecei a procurar pela aveia e pela sela. Eventualmente, uma manhã, meu dono subiu em minhas costas e me cavalgou pela campina na grama macia. Com certeza foi um pouco estranho; mas devo dizer que me senti bastante orgulhoso em carregar meu dono, e como ele passou a me cavalgar um pouquinho todos os dias, logo me acostumei a isso.

O próximo negócio desagradável era pôr as ferraduras. Isso, também, foi muito difícil inicialmente. Meu dono foi comigo até o ferreiro, para se assegurar de que eu não me machucaria ou me assustaria. O ferreiro pegou minhas patas em sua mão, uma depois da outra, e cortou um pouco do casco. Não senti dor, então me mantive imóvel em três patas até ele ter terminado todas elas. Em seguida ele pegou um pedaço de ferro, no formato de minha pata, e o colocou, e colocou também alguns pregos através da ferradura até meu casco, para que a ferradura ficasse firme. Minha pata parecia muito dura e pesada, mas com o tempo me acostumei a isso.

E agora, tendo ido tão longe, meu dono prosseguiu para me domar com os arreios. Havia mais coisas novas para usar. Primeiro, uma coleira dura e pesada, bem no meu pescoço, e rédeas com grandes pedaços laterais contra meus olhos, chamados antolhos. E de fato eram antolhos, pois não conseguia ver de lado nenhum, mas apenas estritamente à minha frente. Em seguida, havia uma pequena sela com uma tira nojenta e dura que ia bem debaixo do meu rabo; isso era a garupa. Eu odiava a garupa; ter meu longo rabo dobrado ao meio e passado por aquela tira era quase tão ruim quanto o freio. Eu nunca senti tanta vontade de dar coices, mas, obviamente, eu não poderia chutar um dono tão bom, então, com o tempo eu me acostumei a tudo e podia fazer meu trabalho tão bem quanto minha mãe.

Não posso me esquecer de mencionar uma parte de meu treinamento, que eu sempre considerei uma vantagem muito grande. Meu dono me mandou por uma quinzena para um fazendeiro vizinho, cuja campina era margeada de um lado pela ferrovia. Lá havia algumas ovelhas e vacas, e eu estava deitado entre elas.

Eu nunca vou esquecer o primeiro trem que passou. Eu estava me alimentando em silêncio perto das cercas que separavam a campina da ferrovia, quando ouvi um estranho som à distância e, antes de eu saber de onde vinha, com um barulho impetuoso e uma tossida de fumaça, um longo e preto trem passou voando, desaparecendo quase antes de eu conseguir recuperar meu fôlego. Virei-me e galopei para o outro lado da campina o mais rápido que consegui, e fiquei por lá, bufando de perplexidade e medo. Durante o dia, muitos outros trens passaram. Alguns eram mais lentos; esses paravam na estação ali perto e, às vezes, faziam um guincho e gemido horríveis antes de pararem. Eu achei muito medonho; mas as vacas continuavam comendo silenciosamente e mal erguiam a cabeça, conforme a coisa preta e assustadora soltava fumaça e rangia.

Nos primeiros dias eu não conseguia me alimentar em paz; mas quando descobri que a horrível criatura nunca vinha para os campos ou me fazia qualquer mal, comecei a negligenciá-la e em pouco tempo eu passei a me importar tanto quanto as ovelhas e vacas com a passagem de um trem.

Desde então, eu vi muitos cavalos alarmados e