Alfa (sko)

Alfa Skofabrikk ble startet som aksjeselskap i 1932 med Maurice Christensen som hovedeier. Mot slutten av 1930-tallet hadde fabrikken en produksjon på 1200 til 1500 par damesko og barnesko per uke. Firmaets varer ble solgt over hele landet. Firmaet eide også Bambi Skofabrikk på Brandbu og hadde datterselskapet A/S Omega for fremstilling av tresko.

I 1956 ble Einar Stuhaug eneeier etter å ha vært medeier og salgssjef i Alfa siden 1932. Han satset for fullt på Brandbu-fabrikken, og Alfa i Oslo ble lagt ned. På det tidspunktet var det over 700 ansatte i skofabrikkene.

Ansvarlig for flyttingen til Brandbu og sammenslåing av Bambi-fabrikken der med hele fabrikken fra Oslo, var Jacob Ihlen (1927–2010). Han hadde allsidig skofaglig erfaring, og et års studieopphold i USA med støtte fra Marshallhjelpen. Han forble Alfas daglige leder helt til han gikk av med pensjon i 1992, og har en stor del av æren for at Alfa klarte seg i mange tiår gjennom en turbulent tid for norsk skoindustri. Han var foruten fabrikksjef også hovedansvarlig for design av skomodeller, noe fabrikken fikk designpriser for flere ganger i løpet av 1960-årene.

Flyttingen var begrunnet i at det var forventet at det ville bli vanskelig å skaffe arbeidskraft i Oslo. Det var også høyere lønnsnivå i Oslo enn i distriktene. Alfa Skofabrikk etablerte seg først på Brandbu med barneskofabrikken Bambi i 1953, og flyttet så produksjonen i Oslo til Brandbu i 1956. Først seinere kom statlig industripolitikk inn som begrunnelse for å flytte til distriktene og satse på utvidelser der, men Distriktenes Utbyggingsfond (DU, senere SND) kom etter hvert inn som en viktig finansieringskilde også for fabrikken på Brandbu, blant annet ved utvidelser og gjenoppbygging etter en ødeleggende brann i 1976.

Alfa Skofabrikk ble en kjent leverandør av skotøy, og holdt seg i bransjen lenger enn mange av landets øvrige skofabrikker takket være spesialprodukter rettet særlig mot forsvaret. Svært store statlige innkjøp ble styrt mot norsk industri, og forsvarets behov for feltstøvler holdt seg stabilt høyt så lenge norske soldater slet ut sko. En ny fireårskontrakt på feltstøvler ble inngått i 2022, etter et opphold i forsvarsleveranser siden ca. 2010.

Foruten militære feltstøvler ble også skistøvler et stort produkt. Produktene fokuserte etter hvert på arbeids- og fritidssko, mens hverdagssko for barn og voksne, pensko og bunadssko ble faset ut.

Skoproduksjonen ble bestemt nedlagt i 2006 etter blant annet nedgang i den sikre produksjonen av feltstøvler til Forsvaret, som hadde vært hovedbeskjeftigelsen for fabrikken de siste årene. Produksjonen på Brandbu ble endelig nedlagt i september 2007. Av 65 ansatte fikk omtrent halvparten fortsette i salgs- og markedsføringsdelen av Alfa, som fortsatte med produksjon i utlandet. I 2009 ble Alfabygget solgt til bedriften Hadelandprodukter.

Så fort den risikable og lite lønnsomme produksjonsdelen av selskapet var lagt ned, ble Alfas kompetanse og posisjon i skomarkedet et attraktivt investeringsobjekt. Møller-gruppen investerte tungt i Alfa gjennom sitt investeringsselskap Katalysator. Alfa ble videreutviklet blant annet med utviklingsprosjekter for spesialskotøy for arbeidslivet, og anerkjente sko for jakt og friluftsliv.