Birgit Hagen

Først i 1943, under andre verdenskrig og som tredveåring, startet hun en toårig fagutdannelse i tegning for broderi og vev ved Statens kvinnelige industriskole (SKI) i Oslo (senere Statens lærerhøyskole i forming, i dag avdeling i OsloMet). Fra før hadde hun utdannelse i søm. Ved SKI viste hun sterke tegneferdigheter og et stort kunstnerisk talent. Streken var fri og fabulerende når motivene skulle overføres til broderi på ulike materialer. Hun tok i bruk et mangfold av garntyper, tråder, stoffer og sting-typer. Også tekster, egen poesi, kunne bli del av verket.

Under krigen var ikke tilgangen på materialer stor. Gamle klesplagg og interiørtekstiler ble derfor resirkulert og brukt sammen med lokale materialer som ull fra norske spælsauer. Ullen ble spunnet og garnet farget med naturfarger. Hagen skapte et eget uttrykk med en blanding av figurasjon og abstraksjon forent i et røft og taktilt håndverk. Ryer og bildevev ble arbeidet fram av filler. Motivene var gjerne hentet fra nære omgivelser i hjemtraktene, til å begynne med utført i en forenklet, narrativ form. Bildet Sol og småjenter (1943–1945) er fra denne perioden.

Etter årene ved SKI begynte Hagen som praktikant i vevstuen hos den finske tekstilkunstneren Maija Kansanen-Størseth (1887–1957), som hadde bosatt seg i Oslo. Her ble hun vist en friere arbeidsteknikk og en annerledes fargesammensetning enn det hun hadde lært på SKI. Inspirert av Kansanen-Størseth reiste hun til Helsingfors og videreutdannet seg ved Centralskolan för Konstflit (nåværende Aalto-universitetets högskola för konst, design och arkitektur) i årene 1946–1947. I Finland sto ikke strenge håndverksmessige krav til teknisk utførelse i sentrum, men snarere en friere gjengivelse av stemninger og synsinntrykk, og en fascinasjon av materialiteten i seg selv. Med organiske felt og flekker og forenklede former brøt hun ned skillet mellom maleri og tekstil og bygde opp komposisjoner med overraskende fargeklanger og stofflighet.

Tilbake i Oslo ble tekstilkunstneren og veversken Sigrun Berg (1901–1982) en viktig mentor og nær venn. Også kunstnerkollegaer som Elise Jakhelln, Kjellaug Hølaas, Martha og Paul René Gauguin ble viktige. I 1949 ble det arrangert en separatutstilling av Hagens arbeider i kunstneren Per Roms Galleri Per (visningssted lokalisert i første etasje på Kunstnernes Hus). I utstillingen viste Hagen 24 arbeider: små og store tepper, ryer og applikerte broderier. Hun høstet gode kritikker, og den røffe utførelsen og finstemte koloritten ble spesielt fremhevet.

Utover på 1950-tallet var hun med på en rekke gruppeutstillinger i regi av Foreningen Norsk Brukskunst, deriblant på Røhskamuseet i Göteborg. I tiden etter krigen var det viktig å vise norske kunstnere og norsk identitet i utlandet. Også her fikk hun positiv oppmerksomhet og anerkjennelse.

I 1960 deltok hun med teppet Moder jord på Triennalen i Milano, hvor hun mottok diplom for arbeidet. Teppet skilte seg ut fra hennes øvrige produksjon; det er utført i en billedvevteknikk med jevne, pene overflater og rette kanter. I 1970 stilte Hagen ut 21 verk i Kunstindustrimuseet i Oslo, en utstilling som pussig nok ikke fikk mye oppmerksomhet, til tross for god mottakelse.

Etter fylte seksti år tar hun imponerende nok videre studier både i Paris, ved Statens håndverks- og kunstindustriskole i Oslo og ved Vestlandets kunstakademi. Fra rundt 1990 gikk hun helt over til å male og tegne.

Hagen var tidlig bestemt på å holde verkene sine samlet, og hun er derfor ikke innkjøpt eller representert i de store norske kunstinstitusjonene. I 2002, to år før hun døde, donerte hun hele sin kunstneriske produksjon og tekstbøker til Hallingdal Museum i Nesbyen (del av Buskerudmuseet), hvor de oppbevares i magasinene.

• Galleri Per, Oslo, 1949
• Kunstindustrimuseet i Oslo, 1970
• Inntrykk I og Inntrykk II. Hallingdal Museum, Nesbyen 2003
• Årstidene. Hallingdal Museum, Nesbyen, 2004. I anledning gaven fra Birgit Hagens livsverk til museet, ved Birgit Hagens død i 2004.
• Apokalypse. Åpenbaringens symboler. Hallingdal Museum, Nesbyen, 2010
• Drama-teppene fra Birgit Hagens samlinger. Geilo kulturkyrkje, Geilo, 2011-2012
• 100 år, 100 verk. Jubileumsutstilling: 100 år siden Birgit Hagens fødsel. Hallingdal Museum, Nesbyen, 2012
• Tepper av Birgit Hagen. Ål kulturhus, 2018
• Einsamt hjarta, Drammens Museum, 2022

• Triennalen i Milano, Italia, 1960
• Ung visjon, Molde, 1982
• Ode til en vaskeklut, hymne til en tiger. Norske tekstilkunstnere 1977-2017. Kunstnerforbundet i Oslo 2017, Kunsthall Stavanger 2018.