George Szell skal ha dirigert offentlig allerede som 17-åring, da han overtok ledelsen av orkesteret på et kursted.
Han steppet senere inn ved en konsert med Wiener Symphoniker og ble deretter engasjert ved Staatsoper Berlin som 18-åring. Szell var førstedirigent ved Staatsoper Berlin i 1924–1930 og var samtidig aktiv ved andre større scener, blant annet i Düsseldorf og Luxembourg.
I Berlin knyttet Szell vennskap med komponisten Richard Strauss. Da Strauss skulle spille inn sitt symfoniske dikt Don Juan på grammofonplate, ble en del av opptaket ledet av Szell. Szell tok lærdom av Strauss’ kontrollerte og subtile måte å dirigere på, uten store bevegelser. Szell kom til å fremme Strauss’ stort anlagte orkestermusikk og operaer gjennom hele sin dirigentkarriere.
Etter at nazistene tok makten i Tyskland i 1933, var Szell noen år ved operaen i Praha. I 1939 utvandret han med sin familie til USA. Han ble amerikansk statsborger i 1946.
Szell var dirigent ved Metropolitan-operaen i 1942–1946 og dirigerte også siden noen forestillinger her. Hans første store oppgave var en ny oppsetning av Boris Godunov av Modest Musorgskij. Ellers ledet han hovedsakelig operaer av Richard Wagner og Richard Strauss, blant annet hele Der Ring des Nibelungen i 1944 og 1945.
Han underviste samtidig i komposisjon og andre fag ved Mannes College of Music i New York.
I 1946 overtok George Szell som sjefdirigent for Cleveland-orkesteret, og denne stillingen beholdt han til sin død i 1970. Her kom han til et orkester som var underbemannet, men som hadde hatt dyktige sjefdirigenter i Artur Rodzinski og Erich Leinsdorf og som hadde ambisiøse sponsorer.
Med Szell som sjef ble Cleveland-orkesteret et førsteklasses orkester og et av de mest berømte amerikanske orkestrene, kjent verden over gjennom eksemplariske plateinnspillinger for selskapet CBS (i dag Sony Music Entertainment).
Szell fikk samtidig et renommé, kanskje delvis fortjent, som en kjølig perfeksjonist og tuktemester som krevde lange og grundige prøver og som terpet med musikerne. Resultatet var godt, et virtuost og uhyre samspilt orkester med stor grad av rytmisk presisjon, nyanserte dynamiske valører og en lettere og mer gjennomskinnelig klang enn mange amerikanske orkestre.
Orkesteret turnerte i 1957 for første gang i Europa med stor suksess. Innspillingene av blant annet Wolfgang Amadeus Mozarts musikk solgte i store opplag, og Szell ble en populær gjestedirigent i Europa, blant annet ved Concertgebouw-orkesteret og London Symfoniorkester.
George Szell gjestet festspillene i Salzburg hvor han blant annet dirigerte Wienerfilharmonien i uroppførelsene av operaene Penelope av Rolf Liebermann i 1954 og Irische Legende av Werner Egk i 1955.
Szell beholdt sin posisjon i Cleveland til sin død. Da var orkesterets renommé svært stort, og den berømte franske komponisten og dirigenten Pierre Boulez lot seg engasjere som kunstnerisk leder for å føre orkesteret videre.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.